Вверх по серпантину

1.Зеркало для одинокой души.

Человек никогда не знает когда в его жизни начинается самое важное, а когда заканчивается. До этого вечера Марие Сергеевне Калинкиной казалось, что жизнь её беспросветная подходит к завершающему этапу под названием – старость. А, значит, ничего хорошего и тем более радостного уже случиться не может.

 И вообще, зачем ей эта жизнь? Полгода назад её горячо любимый муж Славик заявил, что жить с такой нудной, старой и ограниченной бабой он – ещё мужчина хоть куда – не в силах и уходит к своей молодой любовнице. От такого внезапного заявления, Мария Сергеевна вначале впала в ступор, потом в гнев, быстро сменившийся полной апатией.

Нет, она не сразу опустила руки! Всё ещё надеялась, что период «седина в бороду, а бес в ребро» пройдёт быстро. Всё-таки больше тридцати лет прожили, как все были уверены, «душа в душу». Образумится и вернётся её ненаглядный Славочка. Она, как всегда, сумеет его простить. И станет всё по прежнему.

Единственный сын Гришка находился в командировке за границей, и, узнав о решении отца, только бросил устало в трубку: «Ты, мать, сама виновата. Совсем о своей внешности не заботишься. Сидишь всё время дома. Вечные твои пирожки, супчики. Уборка до фанатизма. Скука смертная. От такого однообразия выть хочется! Поэтому, отца я могу понять, как мужчина, и не виню. А вообще, разбирайтесь сами – у меня и без вас дел хватает…»

  Месяц назад она подписала-таки бумаги на развод. Это случилось от безысходного отчаяния. Совершенно случайно, увидела их в кафе. Первым порывом было подойти и испортить «праздник». Взгляд впился в эти счастливые лица. Роковой шаг не был сделан потому, что впервые за многие годы взыграла гордость.

К тому же, молодая женщина так искренне ухаживала за Славой, так нежно смотрела на него. И бывший муж так ласково гладил её руку, так был поглощён беседой с разлучницей, как никогда не было с ней, Марией Сергеевной. С женой Вячеслав Игоревич всегда был «королём» властным и суровым, а с этой пигалицей просто заботливым влюблённым! Этот вечер, тихая музыка, и весь мир существовали только для них двоих. Было чему позавидовать! «Что ж, насильно мил не будешь…» - с грустью подумала Маша.

  Проревев всю ночь, решила не мешать чужому счастью. Муж, пришедший в очередной раз требовать развод, был поражён тому, что бывшая жена, молча, взяла из его рук бумаги и подписала. Он только удивлённо растроганно благодарил. Впервые пытался как-то оправдаться, что-то тараторил о материальной поддержке, а она только грустно кивала, не вникая в смысл пустых и ненужных теперь слов. Они чужие люди и ни о чём просить его она не собиралась, как и не нуждалась в какой-либо поддержке. Только чувствовала, как разверзлась между ними пропасть и крепчает ветер перемен в её судьбе. Этот усиливающийся ураган, возможно, ощущала только она.

   Славик ушёл из её жизни. Что происходило с ней следующие две недели - не помнила – всё было будто бы во сне. Что-то делала, куда-то ходила. Возможно, что никто со стороны даже и не заметил этих женских переживаний о неясном одиноком будущем. Всё, что она помнила – это соболезнования знакомых и «подруг» по прежней жизни, которые когда искреннее, а когда-то скрыто злорадно сочувствовали горю.

А ещё только теперь в полной мере ощутила весь леденящий холод одиночества. В особенности по вечерам её терзали запоздавшие мысли о том, что она делала не так? Почему разлюбил самый главный человек в её жизни? И была ли любовь вообще? За что так пренебрежительно относится к ней сын? У них обоих самых близких людей, давно своя насыщенная жизнь и в ней нет для неё места!

  «Нет – всё! – сказала она себе, однажды, посмотрев в зеркало на унылую постаревшую физиономию, - Так дальше нельзя! Надо что-то делать. Не может быть, чтобы я совершенно никому не была нужна!» И нырнула в интернет, как в омут, можно сказать, что утопилась. И рыская там на самых разных сайтах, совершенно неожиданно для себя, наткнулась на объявление какой-то свахи, которая бралась совершенно бесплатно найти спутника жизни для женщины постбальзаковского возраста. Когда это произошло в первый раз, Мария Сергеевна только грустно усмехнулась и переключилась на другой сайт. Но предложение возникало, то там, то сям. Оно, словно, преследовало её, настойчиво предлагая свои услуги. И однажды, после очередного неприятного разговора с сыном, возмущённая его отношением к себе, решила – была, не была! – выйду выгодно замуж и докажу, что зря вы так со мной!

  На сайте «Звёздной свахи» ей пришлось заполнять довольно подробный опросник. Сколько лет – пятьдесят пять. Рост («Метр с кепкой!» - заметила для себя) – 156 см. Вес? А кто ж его знает? Пришлось поставить наугад – 75кг. Цвет глаз – она направилась к зеркалу – скорее всего, карие с золотистым ободком. Цвет волос – вот это интересно – черно-бурый, иначе не скажешь. Седина уже заметными прядями разбавила основной колер. Образование – высшее. Стаж работы…, достижения? «Эх, о чём вы говорите? Какой может быть стаж, если вышла замуж через полгода после окончания Академии? Родила сына и посвятила всю себя тому, чтобы самым близким людям было всегда комфортно и хорошо. Главное моё достижение – это их успех в жизни!» Пришлось написать всё по нулям. И так далее в том же духе. Под конец «невеста» уже не рада была, что связалась с этой анкетой и свахой, совершенно задолбалалась отвечать. Это было просто какое-то самокопание, причинявшее почти невыносимую боль. Поэтому на вопрос: «Как далеко вы согласитесь переехать за женихом?» - ответила на взводе: «Хоть на край света!». И вообще, какое дело этой онлайновой свахе до перипетий её жизни? Возможно, надо было бросить этот опросник к «чёртовой бабушке», но вездесущая педантичность с неумолимостью садиста заставляла её продолжать. Отправив данные, практически сразу же и забыла об этой авантюре, настолько это было ей неприятно.

2. Кто я? Где я?

  Сознание медленно, но верно возвращалось. Это был сон или нет? Последнее, что сохранила память – это яркая синяя вспышка перед глазами. А что случилось перед ней? Кто она сама? Как её зовут? Она мучительно пыталась вспомнить – тщетно. Кажется, кого-то потеряла очень близкого ей и родного? А может быть, это был просто страшный и нелепый сон? Тогда отчего же так тяжко на душе, почему страшно открыть глаза и принять реальность, как данность?

 Век коснулся яркий солнечный луч, побуждая к действию. Но она ещё сопротивлялась обрушившейся на неё действительности, прислушивалась к своим ощущениям. Вокруг что-то колыхалось под ветерком, щекотало щёки. Кто-то резко застрекотал совсем рядом, что-то ухнуло вдалеке. А потом раздались голоса, и ей тем более захотелось и дальше притворяться бесчувственной, потому, что стало безотчётно страшно.

- Кажется здесь? – спросил низкий мужской голос.

- Да, всплеск запретной энергии произошёл где-то совсем рядом. Я ещё чувствую её остаток в эфире…, - ответил ему второй более тихий и вкрадчивый.

- Сейчас, сейчас, - просипел третий, - вынюхивать – это моя забота! – и спустя всего пару мгновений, удивлённо продолжил, - Смотрите-ка какой у нас тут сюрприз!

 Тихие шаги наполнили пространство, образуя круг.

- Хм. Жертва или виновница? – от этого красивого, но ледяного голоса справа, мурашки побежали у неё по спине, - Она так свежа и прекрасна, что я бы предпочёл считать её виновницей…

- Ричард – ты неисправим, - укорил его первый и, кажется, главный, - тебе бы только кровушки испить! Разобраться же надо. Малин, посмотри, что тебе скажет природа.

- Не знаю, что скажет нашему лэру природа, а вот я уже знаю, что девица притворяется и весьма ненатурально! – констатировал сиплый.

- Леди! – обратился уже непосредственно к ней старший из четвёрки, - Если вы не применяли запрещённой магии, то вам совершенно нечего бояться! Откройте глаза.

  Пришлось подчиниться. Она увидела стоящих над ней троих мужчин очень необычного вида. Молодой мужчина справа, чей голос вызвал дрожь своей ледяной вкрадчивостью, был необычайно бледен, но при этом высок и изящен. Он поправил чёрные, как вороново крыло, кудри, спускавшиеся до плеч, и хищно улыбнулся, слегка обнажая острые клыки (Вампир!!!). Взгляд женщины метнулся налево и, от увиденного там, ей не стало легче. Коротко стриженый субъект был мускулист и кряжист, но при этом, как-то странно горбатился, слегка выставляя плечи вперёд. Курносый широкий нос и остроконечные уши были покрыты рыживатой шерстью, челюсти немного выпирали вперёд. Да и клыки имел не менее внушительные, чем у вампира. А уж, когти на руках! (Оборотень?!)

- Не беспокойтесь вы так! – заверил её бас. Вот он был, пожалуй, самым нормальным. Белые, как снег, длинные волосы были собраны в низкий хвост. Тонкие губы улыбались. Тонкие точёные черты лица. Тонкие морщинки в уголках, слегка прищурены глаз. По крайней мере, клыков не наблюдалось. Да и серые строгие, но при этом, добродушные, как ей показалось, глаза светились озорством, несоответствующим пожилому возрасту. – Ну, давайте мне руку. Я помогу вам подняться с земли. Не дело такой красавице лежать на мокрой траве. Утренники уже холодные. Можно простудиться.

 Рука старика оказалась на редкость сильной и горячей. Она взялась за неё и вскочила на ноги. Все трое стражей были одеты в одинаковую форму чёрного цвета: узкие обтягивающие брюки и куртки-косухи. И только у старшего на правом плече красовалось что-то наподобие погона красного цвета. На ногах – берцы, на поясе что-то напоминавшее чехол для оружия.

А вокруг них такая красота! Они стояли на горной террасе, покрытой густым ковром необычайно ярких цветов. Чуть дальше, крутой склон был покрыт мелким кустарником с иссиня зелёными листьями и невысокими деревцами, сильно напоминавшими сосны. И горы, горы и горы – куда только мог видеть глаз. А над ними глубокое синее небо, и тройное солнце, как плотный треугольник из белого, синего и малинового шариков, всходящий над сияющими ледяными вершинами.

 Пока девушка с изумлением оглядывалась, жизнь решила подвергнуть её психику ещё одному испытанию. Ближайшие кусты раздвинулись тонкими сильными руками, и на поляну вышел четвёртый мужчина в форме. И это был – эльф! Острые кончики его немного вытянутых  ушей торчали из белых прядей длинных прямых волос. Он, молча с достоинством, отвесил ей поклон, приветствуя, и обратился к начальнику:

- Природа не может дать однозначного ответа на вопрос о причастности этой юной особы к запретной магии. Её вышвырнуло на эту площадку четыре часа назад. А кто создал эту чудовищную энергетическую волну – неизвестно. Во всяком случае, случилось это не здесь.

- Хорошо, друзья, забираем её с собой для дальнейшего разбирательства! – Все подошли вплотную к ним, образуя круг. И не успела девушка испугаться, как возникло неяркое свечение, потом тихий щелчок. Лёгкое головокружение, как при падении скоростного лифта. И вот, все они стоят под высокими сводами каменного зала. Длинные стрельчатые окна из цветного стекла с одной стороны, пропуская свет, единственными яркими пятнами рисуют узор на пустом холодном сером начищенном до зеркального блеска полу. Напротив них огромная резная двустворчатая дверь чёрная и, наверное, страшно какая тяжёлая. Влево и вправо уходят коридоры… Это, пожалуй всё  немногое, что она успела заметить из-за фигур своих стражей, пока несколько мгновений вокруг них ещё светился прозрачный голубой купол. Как только сияние померкло, всё вокруг пришло в движение.

3. Прими меня, мой новый мир.

 Этот город ей показался очень странным с первого взгляда. Он был не таким, каким должен быть в её представлении. Но если бы кто-то спросил девушку о том, что ей кажется необычным, то ответа не получил бы. Прорвавшись вместе с Малином и его друзьями к «лифту», а другого названия этому красному квадрату на полу она дать не могла, сквозь толпу служащих спешивших по домам, они снова ухнули вниз. И уже тогда она, вдруг, осознала, что кабинет, в котором она находилась, был совсем не в подвале или глубоко под землёй, а где-то очень высоко. Но насколько это было высоко, увидеть можно было, только покинув сооружение.

 Двери не открылись, как ей казалось, должно было быть. Они просто прошли сквозь них вместе с остальной толпой служащих. И теперь девушка, запрокинув голову, смотрела вверх на увитую цветущими лианами скалу, верхушка которой терялась в белоснежных облаках. Чёрный однотонный монолит был испещрён своеобразным подобием окон разных размеров и форм. От этого здание ассоциировалось с гигантским куском сыра или пемзы. Скорее всего, с последнее сравнение было более верным, всё же это был камень. И здание и  гора одновременно – так необычно и естественно.

 С двух его сторон, скатывались, пенясь на уступах, и шумели водопады, падая в каменные воронки. И где-то глубоко внизу под мостом, перекинутым на другую сторону ущелья, они грохотали, сливаясь в бурном потоке горной реки. Улица представляла собой, выровненное ущелье, террасами спускавшееся к реке. С одной стороны каньона на другую были перекинуты широкие и узкие мосты и мостики, увитые цветами.

   Здания были выбиты в скалах. Природная архитектура ничем не выделялась из естественного горного пейзажа. На площадках сплошным плотным изумрудным ковром растирался газон, клумбы поражали многоцветьем, шелестели на ветру карликовые деревца и кустарники.

Никакого транспорта не наблюдалось совершенно. Ничто не ехало, ни ползло, ни летало и даже не парило! Мари просыпающаяся память подсовывала какие-то смутно знакомые картинки, удивляя несоответствием.

Тишина нарушалась только негромкими голосами служащих, покидавших здание. Мари обернулась. Люди и нелюди самых разных видов и рас, названия которым она просто не знала,  в костюмах с галстуками и в форме различных цветов и кроя, выходили на площадку. Одни расходились группами и поодиночке, болтали о чём-то своём, смеялись, радуясь чему-то. Другие тут же исчезали, встав на цветные плиты, устилавшие дорогу. Третьи взмывали в воздух, раскрывая крылья, а то и без них.

- А почему мы прибыли куда-то в здание, а уходим пешком? – осведомилась девушка у провожатых.

- Потому, - ответил Ричард за эльфа, не успевшего даже рот открыть, - что прибыли мы на служебную площадку экстренной телепортации. Сейчас для этого нет никакой необходимости, прекрасная леди. И если бы не обстоятельства нашего знакомства и не приказ начальника, - вздохнул он, - то я обязательно пригласил бы вас в какой-нибудь ресторанчик, - он мило улыбнулся, слегка обнажая клыки.

- Ты в «Кровавую пену» собрался? – хлопнув приятеля по плечу, спросил оборотень.

- Да, вот как-то невзначай, захотелось, - мечтательно закатывая глаза, ответил вампир. – Составишь мне компанию, Догри?

- Обязательно, - просипел сильнее обычного коллега. – Тогда, до завтра, Малин?! - Распрощавшись, друзья растворились в воздухе.

- А долго надо учиться, чтобы так вот – раз и всё? – спросила девушка у невозмутимо спокойного эльфа.

- Для кого как. Но обычно, этому учат с детства. Если вы этого не умеете, или вам только кажется, что не умеете, то держитесь крепче за мой локоть. До пансиона идти далеко, поэтому мы с вами сейчас портанёмся.

 Мари ухватилась, за предложенную руку, и глазом моргнуть не успела, как оказалась в совершенно другом месте. Скалы остались где-то далеко позади. Их сияющие льдом вершины иглами прокалывали небо, прячась в облаках, синеющей дымчатой полосой виднелись над зелёной пеной гор. Здесь были обычные с виду горы, чем-то напоминавшие Кавказ. Название, возникшее в голове, отозвалось странной болью. Они стояли в широкой долине. Вокруг полого спускались к реке заросшие лесом горы.

Впереди, за рекой, зажатой высокими каменными берегами, в изумрудной от травы низине стоял трёх этажный белоснежный каменный дом с мезонином. Широкие лоджии резными кольцами, как юбочки гриба, опоясывали его по кругу. Широкая низкая крыша с приподнятыми краями так же напоминала шляпку над, словно, сросшимися боками ножками. Даже круглые окна намекали на работу насекомых, пожелавших устроить в нём свой дом. Издали всё сооружение казалось резным и невесомым. И весь пансион утопал в цветах, как в разноцветном кружеве. Солнце уже зашло за горную гряду, и  погрузило всё это великолепие в загадочный сумрак.

  По неширокому подвесному мосту они перешли на другой берег. Нигде не было видно ни души. Только плеск воды и шелест песка дорожки под ногами гостей. Миновав каменную площадку, они ступили на мощёную дорожку. И тут же, как по волшебству, по бокам стали зажигаться шарообразные светильники.

- Как здесь красиво! – восхитилась Мари, оглядываясь по сторонам.

- Это вы ещё не были в Изумрудном урочище, леди, - возразил ей эльф, - У нас всё устроено несколько иначе, значительно ближе к природе. И от этого  живописнее. А здесь всё построено искусственно. Всего лишь иллюзия естества. Приспособленное жилище для всех рас и видов…, - Он постучал в массивную входную дверь, словно составленную из кристаллов хрусталя и разноцветного стекла, как мозаика. В воздухе раздался и растёкся мерным звучанием звон сотни серебряных колокольчиков. Контур проёма засветился. И они прошли сквозь преграду так же легко, как сквозь туман.

  В небольшом, но достаточно широком холле, их встречала хозяйка пансиона. Лия Ланда оказалась совсем не такой строгой, как в зеркале. Она приветливо улыбалась. Вначале обняла лира Малина, которому доставала макушкой до подбородка. Потом приветливо кивнула девушке. Сокрушённо покачала головой, глядя на её внешний вид.

4. Пробуждение.

    Тёмный коридор, едва освещённый двумя размытыми световыми пятнами на потолке, внушал девушке какой-то беспричинный страх. В нём не было ничего пугающего: серые стены, кафельный пол и множество разномастных  дверей по сторонам. От этого пространство казалось неаккуратным и каким-то неправильным. Там, в его глубине, затаилось что-то опасное.

Мари обернулась и тут же ускорилась, понимая, что вернуться назад нельзя. Там, за спиной, клубилась тёмно-фиолетовая  мгла. Она словно излучала боль. Там, откуда она пришла, ей было плохо. Оттуда слышались какие-то шорохи и голоса. Как будто показывали кино – звук включили, а изображения нет.

  Шумели по асфальту шины, стучали каблуки прохожих, изредка резко сигналили машины, хлопали со скрипом двери, ворковали голуби и плескались водяные струи, щебетали воробьи. Под шорох листьев волнуемых налетающими порывами ветра, какой-то очень знакомый мужской голос втолковывал, что всё прошло, и любви больше нет, так зачем же мучить друг друга… Другой более молодой, упрекал раздражённо… Кто-то сочувствовал, и, кажется, это была какая-то женщина. Слышался чей-то язвительный смех. И волны глухой, как ненависть, обиды, окатывали с головы до ног.

«Нет, туда не надо, - решила она, - о прошлом надо забыть, оно того не стоит. Если и сохранить в голове, то на потом, чтобы не повторилось, как опыт, но не более».  

Мари всматривалась вперёд. Впереди ожидало неизвестность во всей своей необузданной красе и опасности. Но пока она жива, то всё преодолимо. Пусть сбудется то, что предназначено. Перевела взгляд на Двери. Что-то в них ей было до боли знакомо. Вот одна выделилась более чётко: узкая, выкрашенная в синий цвет с кое-где облупившейся краской и деревянной ручкой-скобой. Да. Это дверь в библиотеку, дверь к знаниям. Сюда непременно стоит войти. Без знаний – никуда!»

  Протяжно заскрипели петли, лязгнула за спиной старая пружина. Перед глазами огромный зал. А в нём стеллажи, стеллажи и книги. Толстенные фолианты, тонкие брошюры, стопки газет, журналы … Их так много, что все не уместились на полках. И лежат стопками на полу и проходах. Они манят и зовут. Вот бы забрать их все! Девушка распахнула руки пошире, мысленно сгребая всё это сокровище к себе, обнимая, сплющивая пространство. Никто не знает, что может пригодиться в будущем. И вот уже в подоле этот цветной ворох, уменьшившийся до размера конфетных фантиков.

  Комната опустела. Ничего! Скоро она заполнится новыми знаниями, ведь её хозяйка не собирается сидеть без дела. Дверь захлопывается. С сожалением осматривает другие двери. Из них каждая что-то, да значит. Нежный небесный цвет с полукругом арки – это надежды и мечты. Розовая и мягкая на ощупь – это любовь и нежность. Но это всё позже. Мари обязательно вернётся сюда, когда появится необходимость…

  Длинные ресницы дрогнули, впуская дневной свет. Звуки  детских голосов приглушённые, но ясные, вернули в реальность. Где это она? Перед мысленным взором пронеслись недавние события. Забавная троица и их седой мэтр, а ещё строгая эльфийка и болтливая горничная. Необычный пряный вкус чая, ужин… От чего-то заурчало в животе. Голод настойчиво требовал утоления. Сколько же сейчас времени?

  Девушка поднялась на локтях и села, осматриваясь. Большая мягкая кровать. Лёгкие, как облака, подушки и одеяло в белой пене кружев. Невесомая белоснежная ночная рубашка на теле. И когда она только успела переодеться?

  Что-то неуловимо изменилось с того вечера, когда она легла спать. Или это было не вчера? Откуда такое чувство, что прошло много времени? Отчётливо в подробностях вспомнился сон. И резко закружилась голова от потока, казалось бы, потерянных знаний, будто прорвало плотину. Со всем этим пришло осознание своей чужеродности этому миру. Как бы удостоверяясь, что это действительно так, она ещё раз осмотрела комнату. И тут же, с некоторым удивлением, заметила мужской чёрный ботинок, торчащий откуда-то сбоку из-за шторы балдахина. Отодвинув рукой тонкий шёлк, увидела дремлющего мага.

  Стоило её взгляду коснуться лица Гравитуса, как он тут же открыл глаза и поднял голову.

- Вы очнулись – это прекрасно, - он поднялся, сразу же почувствовав свершившуюся в девушке перемену. Её взгляд стал более осмысленным, в нём ощущалась какая-то, возникающая только возрастом, строгость и мудрость. Это совсем не вязалось с наивной детской внешностью. – Как вы себя чувствуете?

- Хорошо… Только мне не понятно, что вы делаете в моей спальне? – от её голоса исходила ледяная волна скрытого возмущения, но совсем не смущения.

- Дежурю, - мужчина поднялся, мягко расправляя плечи, - Вы нас, несколько, напугали – четвёртые сутки спите.

- Так долго?

- Да, для обычного сна многовато, не правда ли? – Он наблюдал, как она потупилась, задумавшись и нахмурив брови. – Вы дадите мне руку проверить ваше состояние? – Тонкая ладонь легла на его пальцы. Синие глубокие озёра поглотили его взгляд. Что-то в ней было не так. И тут же почувствовал, как тонкая энергетическая змейка проскользнула внутрь чужого сознания. На раскрывшейся странице только то, что он и так уже знал. Все последующие либо размыты, либо пусты. «Э, да она менталистка! Вот так сюрприз…» Всё оказалось значительно сложнее, чем он предполагал…, - Вы что-то вспомнили? – осторожно спросил он, выходя из её разума.

- Так, немного, - неопределённо ответила она,- правильно было бы сказать, необходимые и приобретённые знания. Не понимаю только, нужны ли они мне в этом мире…

- Значит, вы ощутили себя здесь чужой? – она кивнула, и он продолжил, - Вы вспомнили свой мир? - Почувствовал волну негатива. «Однако!» - отметил для себя.

- Так, ничего существенного, - её рука всё ещё находилась в его власти, и она не делала попыток освободиться, именно поэтому он был уверен в том, что обмана в её словах нет, только недосказанность.