Выбери меня

Глава 1

Вика крутилась перед зеркалом то так, то эдак, прилаживая к высокому хвосту гребень, на котором крепилась фата.

— Зря ты не купила ту накидку, — упрекнула она сестру.

— Вик, ну какая меховая накидка? Лето.

— В конец августа погода переменчива. А потом ты её могла мне отдать.

Лера взяла сестру за плечи, отодвинула от зеркальной дверцы шкафа-купе и оценила своё отражение. Неброский макияж подчёркивал свежесть кожи и глубину серых глаз, светлые волосы мягкими волнами струились по плечам. Прямое вязаное платье чуть выше колен делало образ не слишком скромным, не слишком вызывающим, а завершали классические туфли лодочки на низком каблуке. То, что надо для ужина в компании родителей жениха.

Ужин был чистой формальностью. Лера уже с ними встречалась пару раз за тот год, что длился их с Костей роман. Семьи успели познакомиться, тем не менее, волнение давало о себе знать лёгкой дрожью на кончиках пальцев. Отношения сразу не заладились. Как минимум их можно было назвать отстранённо учтивыми. Лера ничем не успела провиниться, но на неё всё равно смотрели со снисходительным превосходством. Будущий свёкор сохранял холодное безразличие, свекровь подчёркнутую вежливость. Но порой тон Инны Георгиевны делался язвительным, а выражение лица выдавало — Леру просто терпят. Девушка не понимала — это банальная ревность матери к сыну или личная неприязнь. Да, семья Костика богаче, но и Лера не маргинальная особа; у неё хорошая работа, собственная двухкомнатная квартира, пусть она и делит её с младшей сестрой. Родители приличные люди: мать врач, отец машинист башенного крана, у них своя жилплощадь. Пусть денег они лопатой не гребут, но и не нищенствуют.

На память пришёл совместный ужин обеих семей, когда Костя и Лера приняли решение пожениться. Тогда-то и выяснилось, какая бездна пролегает между их родителями. Как оказалось, классовое неравенство никуда не делось. Олигархия и рабочий класс никогда не будут на одной ступени. Когда Лера высказала свои опасения Косте, он заверил, что это не имеет значения. Жить после свадьбы они будут в его квартире, а видеться с родственниками можно исключительно по праздникам.

Лера окинула взглядом отражение комнаты, поймала в зеркале недовольную гримасу сестры и повернулась.

— Что?

— Даже не знаю, — протянула Вика.

— Что именно тебя смущает?

— Ваша свадьба.

— Вик, мы это обсуждали. Костик надёжный.

— Я это уже слышала. Придумай что-нибудь новенькое.

— Если я не пылаю от страсти, это не значит, что наши отношения искусственные. Нам комфортно вместе.

— Мужчина не диван, с ним недостаточно быть просто удобно.

— Ну да, лучше как ты. Кидаться в омут с головой, а потом собирать себя по кусочкам.

Лера опустила глаза, припоминая свой печальный опыт. Эта была любовь с первого взгляда и, казалось, навсегда, но всё закончилось, не успев начаться. Ей попросту воспользовались. Дверной звонок разогнал неприятные воспоминания, и Лера встрепенулась.

— Это Костик!

Она чмокнула сестру в щёку, схватила сумочку и поспешила в прихожую.

***

Обычно, встречи с Игорем Петровичем и Инной Георгиевной проходили в ресторане. Лишь однажды Лере посчастливилось побывать в доме родителей жениха. Визит получился скомканный, и сложилось впечатление, что Костя быстрей торопится её увести. Но Лера тогда не придала значение, ей самой не хотелось задерживаться.

Сейчас же она в полной мере смогла оценить двухуровневые апартаменты в новом жилищном комплексе. В просторной прихожей встретила сама хозяйка и смерила Леру оценивающим взглядом.

— Здравствуйте, Инна Георгиевна.

— Добрый вечер, Валерия, — ответила будущая свекровь, которая всегда называла её полным именем.

— Здравствуй, мам, — подал голос Костя.

Та обняла сына и пригласила пройти в гостиную, ехидно напомнив, что можно не разуваться. Лера вспомнила свой прошлый промах и вцепилась в запястье Кости. Всевышний, дай ей силы пережить сегодняшний вечер.

Игорь Петрович сидел на кожаном диване и читал газету. Увидев вошедших, он отложил её, снял очки и поднялся поприветствовать. Кивнул невестке и пожал руку сыну. Отец Кости беспокоил Леру сильней его матери. У той все эмоции нас лице написаны, а от этого неизвестно чего ожидать. Постоянная каменная маска. Когда Инна Георгиевна сообщила, что пойдёт проверить всё ли готово, Лера предложила помочь накрыть на стол. Её смерили снисходительным взглядом и благосклонно отказались. Мол, для этого у них есть домработница. Костя упоминал, что мать не любит готовить, поэтому Лера не сомневалась — еда заказана в ресторане.

Видя смущение невесты, Костя предложил провести небольшую экскурсию. Лера согласилась, хоть и не считала необходимым. Жить они здесь всё равно не будут. Но возможность краткой передышки от общения с будущими родственниками приободрила. Она последовала за женихом, без особого интереса разглядывая обстановку и думая о своём.

— На втором спальни. Там столовая и кухня, там кабинет. А здесь бильярдная.

Лера вспомнила их с сестрой детство в родительской однушке. «В тесноте, да не в обиде», — любил повторять отец. Когда Лера поступила в институт на неё свалилось нежданное наследство от внезапно появившейся бабушки — маминой мамы. Они долго не общались из-за маминого «неправильного» выбора. Бабушка видела рядом с дочерью врача, в идеале хирурга, но мама выбрала простого работягу.

Лишь на смертном одре бабушка примирилась с дочерью и зятем, познакомилась с внучками и завещала им свою двухкомнатную квартиру. Как выяснилось в соседнем дворе. Сестры переехали незамедлительно, но родителей навещали регулярно.

— Две студентки, в одном доме. Вам и есть там наверно нечего, — причитала мама, накладывая обеим по большой порцию супа.

— Как бы замуж обе не вскочили, возраст уже подходящий, — добавлял отец.

— Пап, ну какой муж? Надо институт закончить, работу найти, — возражала Лера, орудуя ложкой.

Глава 2

Ужин прошёл как в тумане. Лера отвечала невпопад, бросая на Влада косые взгляды, тот зло буравил глазами и по большей части старался игнорировать, но порой делал резкие и обидные выпады в её адрес. Родители недоумённо моргали, пока Костя пытался сгладить ситуацию, обращая колкости брата в шутку. Лера испытывала неловкость и обиду. Она не понимала такого отношения, ведь это Влад бросил её полтора года назад без объяснения причин.

По дороге домой Костя не проронил ни слова. Он видел, что Лера подавлена, но не предпринял ни одной попытки поддержать или утешить. Видимо, выходки брата тоже выбили его из колеи. Наверняка такому поведению было разумное объяснение, но никто не хотел комментировать неудачный вечер. Возле дома Лера быстро попрощалась. Приглашать Костю к себе не хотелось, и она поспешила скрыться в подъезде. Ей не терпелось поделиться произошедшим с Викой. Сестры всегда делились радостями и душевными переживаниями, были друг для друга опорой.

Лера заскочила в квартиру, хлопнув дверью, и бросила ключи на полку в прихожей. Везде горел свет, но в доме стояла тишина. Лера скинула туфли и прошла на кухню. По грязной посуде в раковине и раскрытой косметичке, оставленной на обеденном столе, она догадалась, что сестра собиралась в спешке. Заглянув в комнату Вики, она нашла там ещё больший беспорядок: дверцы шкафа были настежь распахнуты, а львиная доля вещей валялась на смятой постели неряшливой кучей. Лера прикрыла дверь и вернулась на кухню, достала из холодильника початую бутылку красного вина и наполнила бокал. Она устроилась на кухонном диване и сделала небольшой глоток. Прохладная сладость обволокла горло и оставила на языке фруктовое послевкусие. Лера взяла пульт и включила маленький настенный телевизор, чтобы отвлечься. Очередная серия про крутого детектива и хитроумного маньяка не захватила, и она не заметила, как погрузилась в воспоминания.

***

После феерического первого свидания на второе Лера словно летела на крыльях.

Ресторан был забит под завязку. Кругом расположились пары, что не удивительно в день Святого Валентина. Лера пришла на пять минут раньше и заняла забронированный столик. Удивительно как Владу удалось зарезервировать здесь место, ещё и такое удачное: вдали от общего зала у панорамного окна. Она попросила принести стакан воды и стала дожидаться кавалера, созерцая заснеженный городской пейзаж. Впервые Лера ощущала витавшую в воздухе романтику и атмосферу дня влюблённых. Глупый праздник уже не казался уловкой маркетологов, сбыть залежалый новогодний товар.

Лера не верила в любовь с первого взгляда, в отличии от сестры. Вика каждого следующего ухажёра считала своей судьбой и каждый раз, разочаровавшись, рыдала у неё на плече. Она как могла успокаивала младшую сестричку, попутно пытаясь вправить ей мозги. Естественно, всё было тщетно. Лера не переставала удивляться, как можно так легко терять голову. И теперь, ожидая Влада в ресторане, ловила себя на том, с каким нетерпением ждёт встречи. За прошедшую неделю они регулярно созванивались, обменивались сообщениями и слали друг другу фотки. Во внешности Влада не было ничего особенно примечательного — обычный симпатичный парень, но харизма и чувство юмора делали его неотразимым.

Сердце ускоряло темп, стоило только мобильному пискнуть. Вот опять, Лера расплылась в улыбке, когда на телефон пришло смс от Влада. «Извини, я немного опоздаю. Обязательно дождись. Целую». Тело моментально наэлектризовывалось, а пульс участился. Она представила, как после ужина они поедут к ней. Под это дело Вика собралась ночевать к подруге, якобы не портить сестре свидание.

— Для тебя это просто повод срулить из дома, — насмешливо отвечала Лера.

— Просто нет желание снова слушать всю ночь ваши ахи-вздохи. Но я правда рада, что ты, наконец, встретишь день влюблённых как полагается.

— Спасибо.

Лера размечталась и не заметила нависшую над ней тень. Улыбка заиграла на губах, но тут же померкла, стоило поднять голову. Официант вежливо поинтересовался готова ли она сделать заказ. Лера сидела уже двадцать минут и пила только воду. Она растерянно попросила кофе и какое-нибудь пирожное.

— Любое, на ваш вкус.

Пока несли заказ она пару раз набрала Владу, но оба раза переадресация шла на голосовую почту. Лера вдруг осознала, что практически ничего о нём не знает. Какая у него фамилия, кто родители, есть ли братья и сёстры? Из всего, что он рассказывал, она помнила только, чем увлекается, какую музыку слушает, какую кухню любит и какой ВУЗ закончил. Она ещё раз перечитала сообщение с просьбой дождаться и заставила себя успокоиться. Влад обязательно придёт и всё объяснит.

За следующие полчаса кофе был выпит, воздушное пирожное потеряло форму, Лера к нему даже не притронулась, а Влад так и не появился. Мобильный по-прежнему был недоступен. Она решила, что дальше ждать не имеет смысла, расплатилась и отправилась домой. Сидя в такси и глядя, на мелькавшие за оконным стеклом сердечки и цветочки, она с новой силой возненавидела дурацкий праздник.

Квартира встретила тишиной. Лера сейчас очень остро ощутила одиночество. Она открыла припасённую для особого случая бутылку Куантро. На голодный желудок опьянение накрыло быстро. Возникло желание позвонить Вике и поплакаться от души, но остатки здравого смысла отговорили от этой затеи. Не стоит дёргать сестру по пустякам. Лера опрокинула в себя очередную порцию апельсинового ликёра, и голову посетила новая идей. Хищной птицей она схватила мобильный и принялась набирать знакомый номер. Конечно, можно было дождаться следующего дня. Влад непременно позвонит и всё объяснит, но алкоголь заставил действовать иначе. После очередного переброса на электронную почту Лера оставила сообщение: «Если мужчина не звонит мне после секса, то у меня в голове есть два варианта. Первое — что он умер. Второе — что ему не понравился секс со мной... Искренне надеюсь, что ты, сука, умер». Она мстительно улыбнулась и отложила мобильный. Знала, что завтра будет сгорать от стыда, но ничего не могла поделать. В конце концов у неё есть Вика, которая поймёт и утешит. А ни один мужчина слёз не стоит.

Глава 3

После того, как Костя увёз Леру домой, Владу тоже не терпелось свалить, вернуться в гостиничный номер и напиться. Он сидел в родительской гостиной с трудом поддерживая диалог с отцом. Никак не удавалась ухватить нить разговора. Влад не ожидал, что воспоминания будут такими резкими и болезненными. Он поднёс к губам бокал с согретым теплом ладони коньяком и выпил залпом. Игорь Петрович взял с журнального столика квадратную бутылку и наполнил свой опустевший бокал. Протянул Владу, но тот покачал головой.

— Может уже достаточно? — раздражённо произнесла появившаяся в дверях Инна Георгиевна.

Супруг поморщился, но сделал добрый глоток. Инна Георгиевна покачала головой и повернулась к сыну.

— Я приготовила тебе комнату.

— Спасибо, мам, но не стоило. Я снял номер в гостинице и...

— Что за глупости, зачем?!

— Не хотел причинять вам неудобства. Мой режим из-за разницы во времени...

— Глупости, — упорно повторила мать. — Всего-то час. Ты останешься у нас.

— Нет, — ласково, но твёрдо ответил Влад.

— Ин, оставь его, у человека может ещё планы на вечер, — вмешался отец и подмигнул сыну.

Инна Георгиевна поджала губы и молча вышла. Влад посмотрел на часы, пора бы Косте вернуться. Что тот вернётся, Влад не сомневался. Он не спустит дурного поведения младшему брату. Пять лет — большая разница, Костя постоянно напоминал об этом. Да и встретиться необходимо. Нужно поговорить на чистоту и прояснить ситуацию. Почему Костя не сказал, что его невеста та самая Лера. Его Лера. Влад взял бутылку и плеснул себе щедрую порцию. Выпил одним глотком и зажмурился в надежде прогнать воспоминания, но те потопили под ревущим потоком.

Влад катастрофически опаздывал на свидание. Он лавировал в потоке машин, попутно набирая Лере сообщение с заверением, что скоро будет. Влад так торопился, что подрезал внедорожник. Белый Лэнд Крузер нагнал его БМВ недалеко от ресторана и перегородил въезд на парковку. Если бы знал, во что это выльется, сразу позвонил бы кому надо. Он и тогда хотел урегулировать мирным путём, объяснив, что торопится на свидание. В ответ его обсмеяли и пригрозили, что как только его проучат, его бабе тоже достанется. Такого Влад стерпеть не мог. Первого он вырубил сразу, метким ударом в висок. Второй покинул «поле боя», и Влад присел на корточки, проверить не переборщил ли. Подняться уже не успел. Пришлось отвлечься и достать мобильный, чтобы ответить на звонок. И тут, мощный удар по затылку отправил его в долгий нокдаун.

Влад пришёл в себя в больнице. Тело казалось ватным и чужим. Как сообщил врач, ему сделали медикаментозную блокаду — обычная практика при травме позвоночника. Оказалось, налётчик не только вырубил его ударом по голове, но сплясал на спине, пока Влад валялся без чувств. Пока ему в присутствии родственников рассказывали о текущем состоянии и ставили прогнозы, он думал исключительно о Лере. Мобильный тоже пал жертвой вражеского сапога, остался единственный способ связаться с девушкой. Влад послал Костю, предварительно рассказав ему всё.

Брат долго отнекивался, мол тебе сейчас ходить заново учиться, а не амуры крутить. Но Влад настаивал, потом может быть слишком поздно. Что может быть хуже для девушки, чем опрокинутое свидание. Костя в итоге сдался и согласился встретится с Лерой. Влад два дня провёл в тревожном ожидании. Стоило брату появиться на пороге палаты, сразу спросил:

— Ты нашёл Леру?

Костя кивнул слегка скривившись, прочистил горло и ответил:

— Влад, она не придёт.

Казалось мир обрушился и придавил давлением в тысячи атмосфер. Расспросы ни к чему не привели. Костя упорно отмалчивался и твердил, что девушку нужно забыть и заняться здоровьем. Что Влад и сделал путём титанических усилий, после того, как он восстановил сим и прослушал сообщения. Первое, его не тронуло — Лера явно наговорила по пьяни, второе обеспокоило больше: «очень хорошо, что ты пропал из моей жизни, надеюсь больше в ней не появишься». Если она не захотела даже передать ему сообщение после того, как Костя объяснил случившееся — выходит она и правда не стоит внимания. Влад стиснул зубы и начал долгий и трудный путь лечения, а потом восстановления, который повёл за собой переезд в Германию.

***

Голос брата выудил Влада из болезненных воспоминаний. Он посмотрел на пустой стакан, который всё ещё сжимал в пальцах и перевёл взгляд на застывшего в дверях гостиной Костю. Влад поставил стакан на стол и поднялся. Они молча буравили друг друга глазами, а потом не сговариваясь двинулись к лоджии. Инна Георгиевна направилась было за ними, осведомляясь не надумали ли Влад остаться, не накрыть ли поздний ужин. Супруг перехватил её за локоть и увлёк за собой. Игорь Петрович обладал природным чутьём на приближение бури и предпочитал находится подальше от эпицентра.

С двадцать первого этажа открывался живописный вид на зелёный парк и огни большого города за ним. Влад раздвинул створки застеклённой широкой лоджии, заставленной цветочными горшками, и впустил прохладу.

— Что конкретно ты сказал Лере, когда я лежал в больнице?

— Я ничего ей про тебя не рассказал, — после недолгой паузы произнёс Костя.

Кровь прилила к вискам. Уши заложило, словно голову окунули в бак с ледяной водой. Влад поражённый уставился на брата, не в силах выдавить хоть слово.

— Ты мог остаться инвалидом, — продолжил Костя. — И она из жалости приходила бы к тебе первое время, но рано или поздно всё равно бросила бы. Я избавил вас обоих от неловкой ситуации.

— Ты не имел права решать за нас!

— Влад, хорош. У вас было одно свидание, которое и свиданием не назовёшь. А мы любим друг друга и через неделю поженимся.

Горло сдавил спазм, связки налились свинцом, и Влад звучно прочистил горло.

— Почему ты мне не сказал? Я бы не чувствовал себя сегодня таким идиотом.

— Ну прости, — без капли сожаления ответил Костя.

Глава 4

Влад сидел в кресле гостиничного номера в компании «Джим Бима», вглядывался в огни большого города и пытался найти ответ — что делать дальше. В прошлый раз от невыносимой боли он сбежал в Германию, а сейчас? Предательство брата поджигало кровь как ядовитый укус, парализовывало мышцы и отравляло разум. Как же ему хотелось в тот момент выкинуть Костика из окна. Пусть он действовал из лучших побуждений, но это его не оправдывало. Ничто не оправдывало нарушения личных границ и границ личности. С чего брат взял, что Лера навещала бы Влада только из жалости? Откуда такая уверенность, что она не стала бы связывать себя с инвалидом? Возможно благодаря ей Влад быстрее бы пошёл на поправку. Череда из сослагательных наклонений устроила бег наперегонки, толкаясь и спотыкаясь друг об друга.

Влад отхлебнул прямо из бутылки, закрыл глаза и выудил из закоулков памяти более приятные мысли. Они перенесли его в холодный февральский день полуторогодовалой давности.

Он сидел в кафе, смотрел в сторону раздачи и ждал её. Она приходила сюда каждое утро. Всегда брала капучино без сахара и слойку с сыром. Устраивалась за столиком у окна и медленно поглощала завтрак, глядя на улицу. Влад поймал себя на том, что смотрит туда, куда обычно смотрела она. Его воображение живо нарисовало профиль девушки: круглые яблочки щёк, слегка вздёрнутый нос, маленькие алые губы и большие серые глаза. Колокольчик приветливо звякнул, и он с надеждой посмотрел на дверь. Не она. Влад покосился на настенные часы и вздохнул. Он допил кофе и покинул заведение.

Вечером того же дня, сидя в грузинском ресторане, он вяло ковырял вилкой остывший чанахи. Напротив, с аппетитом поедая слоёные рулетики, весело щебетала его подруга. Катя показывала фото виллы в Испании, куда они с новоиспечённым мужем переезжали на ПМЖ.

— Жаль, конечно, что ты уезжаешь, но я за тебя рад.

— Знаю и поэтому, решила сделать тебе прощальный подарок. Одна очень милая девушка ждёт с тобой встречи.

Влад вздохнул и нахмурился.

— Я не люблю свидания вслепую.

— Их никто не любит, — отозвалась Катя. — Но это может быть забавно.

— Что именно? Делать вид, что тебе не хочется смыться.

— Не будь таким букой. Лерка тебе точно понравится. Твой типаж.

— Кать, мне, конечно, приятно, что ты переживаешь за мою личную жизнь, но давай я как-нибудь сам.

— Я уже сказала ей, что ты позвонишь.

Влад недовольно покачал головой и взял протянутый листок с номером телефона.

— Лера значит.

— Всё, я побежала. Пока-пока.

Катя поднялась со стула, подхватила сумочку и, чмокнув его на прощанье, упорхнула. Он проводил её спину и запоздало спохватился, что нужно было соврать. Сказать, что уже есть девушка. Нужно было и впрямь пригласить незнакомку из кофейни. Но после драки кулаками не машут. Делать нечего, придётся идти. Хотя, может и не придётся. Он набрал номер и немного опешил, когда на том конце ответил приятный женский голос. Влад поздоровался, представился и сообщил цель звонка. Девушка не стала кокетничать и тянуть резину, сама назначила время, место встречи. Быстро свернула разговор, сославшись на неотложные дела и попрощалась. Какое-то время Влад так и сидел озадаченно, сжимая в руке мобильный и глядя на остывший ужин.

***

Суббота наступила раньше, чем хотелось бы. Влад посмотрел в зеркальную дверцу шкафа и перевёл взгляд на часы. Время «икс» приближалось. Он не стал усердствовать и выбрал тёмные джинсы с простым серым свитером. Влад снова взглянул на отражение и провёл костяшками пальцев по тёмной, трёхдневной щетине. Заключив, что и так сойдёт он отправился на встречу с Лерой.

В кафе они прибыли одновременно и столкнулись на крыльце. Влад выдохнул «привет» и расплылся в глупой улыбке, когда узнал в Лере девушку из кафейни. Она же его не знала, и не успели они занять столик, как заявила, что не заинтересована в этом свидании.

— Я пришла только ради Кати. В противном случае, она бы мне весь мозг выела чайной ложкой.

— Понимаю, она такая. Признаюсь, я тоже не горел желанием идти на эту встречу.

— Может тогда сразу разойдёмся?

— А может просто поужинаем? Ты любишь пиццу?

— Обожаю.

Влад выбрал в меню самую большую пиццу. Принимавший заказ официант сообщил, что если он съест её за пятнадцать минут — напитки за счёт заведения. Лера оживилась.

— О! Принесите и мне такую же.

— Ты всё это съешь? — поразился Влад.

— По крайней мере попробую. Напитки на шару весьма привлекательная перспектива.

— Давай я просто куплю их тебе.

— Так не интересно.

— Ладно, — Влад улыбнулся.

Официант повторил заказ и удалился, чтобы вернуться двумя огромными пиццами.

Когда ужин был съеден, напитки выпиты, они поехали кататься по заснеженному ночному городу. Узнав, что Влад закончил медицинский ВУЗ, Лера сильно оживилась.

— Здорово! У меня мама врач. Педиатр. А какая у тебя специальность?

— Я стоматолог.

— Правда?!

— А что тебя удивляет?

Лера пожала плечами и немного сникла, а Влад с грустью добавил:

— Многие стоматологов и за врачей не считают. Мой отец, например.

Они много смеялись, общались, делились планами и в итоге обменялись номерами телефонов. Возле дома Леры Влад взял её за руку и спросил:

— Как ты смотришь на то чтобы встретиться в следующие выходные?

— Да. Здо́рово. Почему нет.

Она смотрела на него и молчала, на губах застыла полуулыбка. Он продолжал держать её руку, не желая отпускать, но и напрашиваться счёл неуместным. Всё-таки первое свидание. Он так долго мечтал о ней и теперь боялся всё испортить. Лера разгадала причину его замешательства и предложила подняться. Влад не стал скромничать и, кивнув, вошёл за ней в подъезд. Поднимаясь в квартиру, он поинтересовался, не разбудят ли родных.

— Я с сестрой живу, а она спит как убитая.

Лера отперла дверь, запустила Влада внутрь, сняла верхнюю одежду и провела на кухню.

Глава 5

Спросонья Лера нащупала на тумбе мобильный и ответила назойливому абоненту. На том конце бодрый голос Кости пожелал её добрейшего утра. Она выдавила хриплое угу.

— Я тебя разбудил, прости.

— Ничего. У тебя что-то срочное?

— Просто хотел тебя услышать, — с обидой в голосе ответил Костя. — И извиниться за брата. Он устал после перелёта и не контролировал своё дурное настроение. Не обижайся, пожалуйста.

Лера тут же окончательно проснулась и села на постели. В разговоре возникла пауза. Леру прикусила кончик мизинца. Стоит ли рассказывать, что они с Владом были знакомы. А может Костя уже всё узнал от брата? Пока она раздумывала, Костик продолжил с прежней весёлостью.

— Придётся немного потерпеть Владика на свадьбе, но потом он сразу вернётся в свой Берлин. А мы будем жить долго и счастливо.

У Леры в груди неприятно заныло, и она снова выдала вялое «угу».

— Смотрю, ты до сих пор не проснулась. Ладно не буду мешать. Давай я заеду после работы и отвезу тебя поужинать. Только вдвоём.

— Знаешь, у меня появилась срочная работа.

Лера сама не поняла, зачем соврала, но видеть сегодня Костю не хотела.

— Я думал ты в отпуске? — удивился он.

— Да, но директор просил посмотреть несколько планограмм и внести изменения, я не смогла отказать.

— Это неправильно. У тебя законный отпуск. Лер, нужно уметь отстаивать свои права.

— Кость, не начинай.

— Ладно, прости.

Они мило попрощались, и после Костиного обещания позвонить, Лера сбросила вызов. Гадливое чувство расползалось внутри уродливой кляксой. Она припомнила вчерашний вечер, Влада. Отметила, какие братья разные и вызвала в памяти день знакомства с Костей.

***

С неудавшегося свидания прошло дней пять. Лера полностью пришла в себя и с подачи сестры записала Влада в козлищи, который мизинца её не стоит. Жизнь вошла в привычную колею и потекла своим чередом. Пока одним прекрасным утром не случилась судьбоносная встреча.

Перед работой, как водится, Лера заскочила в любимое кафе и взяла обычный завтрак. Но направляясь к привычному столику, обнаружила, что он занят. Мужчина сидел на её месте, смотрел в окно и неторопливо пил кофе. Она обвела взглядом полупустой зал, подумав, что может сесть за другой стол. Снова посмотрела на мужчину. А если это войдёт у него в привычку, плакало её место? Решительной походкой она направилась к нему и села напротив. Лера приготовила речь, что она здесь всегда сидит и, если не нравится — пусть уходит. Но мужчина промолчал. Лишь изучающе окинул её с низу вверх. Когда их глаза встретились, он улыбнулся.

— Меня зовут Костя, — сообщил он тоном, будто это должно было иметь для Леры значение.

— Мне-то какое дело?

Она выдохнула и выдала заготовленную тираду. Мужчина пожал плечами, молча допил свой кофе и удалился.

Следующим утром они снова встретились на том же месте. Так продолжалось почти неделю. Они садились утром за один столик, молча завтракали и расходились.

— Может, это твоя судьба, — сказала Вика, когда очередным утром они одевались в прихожей. — Познакомься с ним.

— С одним уже познакомилась, — мрачно отозвалась Лера, застёгивая молнию на сапогах.

— Вас свели, это не считается. Кто знает, может этот Костик норм мужик.

Сёстры вышли на заснеженную улицу и разбежались кто в институт, кто на работу. Трясясь в вагоне метро Лера подумала, что может действительно стоит познакомиться. Этот Костя вполне симпатичный. Только слишком серьёзный и неразговорчивый. Она вспомнила Влада, как он её смешил, рассказывал интересные случаи из жизни и ощутила болезненный спазм в области сердца. Лера разозлилась. На ситуацию, на себя, что до сих пор не может забыть то единственное свидание. Он решила вытравить Влада навсегда и завязать отношения. Да хотя бы с Костей.

Он села уже за их столик полная решимости, но он её опередил и пригласил на свидание.

С Костей Лера не ощущала той лёгкости и веселья, с ним было всё строго и церемонно. Словно жизнь расписана по плану, который ни в коем случае нельзя нарушать. Лера сочла, что порядок — это даже не плохо. В конце концов, ей двадцать три, а не восемнадцать. Нужно делать ставку на стабильные отношения, а не на эмоциональные качели.

***

Лера услышала звон посуды и выбралась из постели. Она прошла на кухню и застала Вику, которая просматривала вымытые стаканы на свет.

— Блин, чего все в разводах-то? — бурчала она себе под нос.

— Вот так Викуся у нас моет посуду.

Сестра дёрнулась и едва не выронила стакан.

— Блин, чуть инфаркт с тобой не получила.

Она открыла холодный кран, сполоснула стакан и наполнила до краёв проточной водой.

— Поздно пришла вчера? — насмешливо спросила Лера.

— Скорее рано сегодня. В МДМ Куксильвер играл, — Вика жадно отпила из стакана.

— Ясно, — Лера улыбнулась.

Летние каникулы Вика всегда использовала на полную катушку. Что ж последние дни беззаботной юности. Ей остался последний курс, а дальше начнётся работа, карьера.

— Как прошёл ужин? — поинтересовалась Вика.

— Хуже не бывает.

— Опять свекруха доставала? Какая же она мерзкая тётка, у меня с прошлого раза от неё мурашки. Хорошо, что вы с Костиком не будите с ней жить под одной крышей. Я б вздёрнулась. Лер, а когда ты переедешь, можно взять твой пуфик? Ты ж не будешь его забирать?

— Бери, конечно, — Лера потрепала сестру по голове, как в детстве.

Та довольно улыбнулась и залпом допила воду.

— Пойду спать, меня рубит, — она широко зевнула и ушла в свою комнату.

Лера посмотрела на оставленный на столе пустой стакан, вздохнула, переставила его в раковину и включила кофеварку.

***

В середине дня на Леру действительно свалилось срочное задание. Что называется, накликала.

— Ты у на самый толковый аналитик, — заливалась соловьём директор маркетингового отдела.

«Скорей, самый безотказный», — подумала про себя Лера и согласилась уделить пару часов сверхурочной работе. Пару часов вылилось в четыре. Она так бы и сидела за монитором не разгибаясь, если бы не отвлёк дверной звонок. Лера потёрла уставшие глаза и пошла открывать, уже злясь на Костю, не позвонившему заранее. Что на него было не похоже.

Глава 6

Лера поздно легла и заснула под утро. Казалось, она только сомкнула веки и задремала, как над ухом раздался голос Вики.

— Ты одна?

Лера продрала глаза и смерила сестру суровым взглядом.

— Выходит, зря я ночевала на родительском диване. Блин, он такой жёсткий и бугристый. У меня все бока болят. Устроюсь на работу, куплю им первым делом новый диван.

— Первым делом доучись.

Вика насупилась и открыла рот, но телефонный звонок прервал назревающую перепалку. Вика ухитрилась первой схватить с тумбы мобильный и взглянуть на экран. Она состроила ехидную гримасу и протянула сестре телефон. Номер незнакомый, но обе подозревали, кто это. Вика сжала кулаки, с довольной улыбкой показала сестре и выбежала из комнаты. Лера прочистила горло и ответила. Это и впрямь оказался Влад.

— Я тебя наверно разбудил. Прости, пожалуйста.

В голосе было столько искренности, что губы растянулись сами собой.

— Ничего, меня сестра уже разбудила.

— Надеюсь у вас нет на сегодня планов? Я собрался тебя заангажировать.

Лера не успела выразить сомнения, как он продолжил:

— Костика до вечера на работе припахали — матушка утром нажаловалась по телефону, — так что врать ему особо не придётся. Помню, ты говорила, что хочешь попасть в океанариум. Я купил билеты. Извини, что припозднился, мой брат наверно сводил тебя не один раз.

— Твой брат не любит зоопарки, считает — диким животным место в дикой природе.

— Похоже на него. В какой-то степени я с ним согласен, но думаю, если животные получают должный уход и содержание, в этом нет трагедии. Так во сколько за тобой заехать?

— Я ещё не согласилась.

— Не хочешь в океанариум, можем просто погулять. Выбирай любое место. А потом поужинаем. Хочешь позови сестру, если боишься моих посягательств.

Лера поняла, что уже от него не отвяжется и согласилась на океанариум. Они попрощались, и стоило Лера вернуть мобильный на тумбу, в комнату залетела Вика. Она плюхнулась на кровать, сложила руки на груди и скорчила умилительную моську.

— У вас свидание? — с придыханием спросила она.

— Ты идёшь со мной.

Лера пересказала разговор с Владом. Вика согласилась присоединиться за ужином, но от прогулки отказалась. Ей неожиданно понадобилось съездить в деканат. Лера не хотела себе признаться, но в глубине она была рада возможности побыть с Владом наедине. Одновременно с этим предстоящая встреча её пугала. Не столько сама встреча, сколько последствия.

Влад и Лера перемещалась из одного полутёмного зала в другой. Стены-аквариумы с пёстрыми рыбами излучали голубоватый неоновый свет; стоило наступить, синий пол шёл рябью как потревоженная морская гладь. Над головами, за стеклянным сводом проплывали скаты и пятнистые акулы. Влад и Лера обменивались ничего не значащими фразами, и она вновь ощутила лёгкость и непринуждённость. Словно после званного ужина со строгим этикетом её выпустили в парк, где можно ходить босиком по траве. В кедах, потёртых джинсах и безразмерной футболке она чувствовала себя уверенней, чем в самом лучшем платье. Она специально выбрала наименее сексуальный образ, чтобы лишний раз дать Владу понять — ничего не будет. Конечно, он выкупил уловку.

— Шикарно выглядишь, — сказал он переступая порог её квартиры и протягивая букет розовых лилий.

На первом свидании Лера обмолвилась, что не любит розы, а на вопрос — какие любит, — ответила первое пришедшее в голову. Влад запомнил, и сейчас она была тронута. В голове красной лампочкой вспыхнула мысль: «того ли брата она выбрала». Костик упорно дарил розы, причём исключительно красные. Лера пару раз намекала, что не любит эти цветы, а потом смирилась. Главное же — внимание?

Прогуливаясь в компании Влада по океанариуму, она вспоминала букет ярко пахнущих лилий на кухонном столе и думала, как будет объяснять его наличие Косте.

— О чём задумалась? — нарушил размышления Влад.

— Да так.

— А если честно?

— У меня такое странное ощущение, будто мы расстались неделю назад и начали с того, на чём остановились.

— Это же прекрасно!

Лера шумно вздохнула, посмотрела на него тяжёлым взглядом, собираясь напомнить, что через пять дней она станет женой его брата. Влад будто почувствовал и не дал такой возможности, сказав:

— Я выбрал небольшой уютный ресторан. Думаю, тебе понравится. Твоя сестра к нам присоединится?

Сбитая с мысли Лера кивнула.

— Я ей позвоню. Какой там адрес?

— Можешь дать мне её номер, я скину локацию.

Лера отчётливо ощутила неприятный укол. Невесть откуда взявшийся собственнический инстинкт встал в полный рост. Влад по-своему понял её замешательство, улыбнулся и погладил по руке.

— Не переживай, я отправлю нужный адрес.

Его прикосновение вызвало дрожь, которая прокатилась по телу сладкой волной. Она уткнулась в телефон, пряча вспыхнувшие щёки за волосами, и продиктовала номер сестры. Влад отправил Вике адрес ресторана и время, к которому нужно быть, взял Леру под руку и повёл на выход. Удары сердца отзывались в висках, ей с трудом удавалось взять эмоции под контроль. А что если Вика решит не приходить? Сочтёт, что будет лишней. Лера представила, как Влад провожает до дома, целует, а потом… Варианты развития событий разлетелись в голове веером брызг: от появления Кости, до продолжения вечера в её квартире. От последней мысли жар вспыхнул в груди и стёкся вниз живота. Согласится на три свидания была неудачная идея. Лера и одно выдерживает с трудом, и то ли ещё будет.

***

Опасения оказались напрасны, когда Влад и Лера прибыли в ресторан, Вика уже ожидала. Она потягивала белое вино и скучающим взглядом блуждала по залу. Заметив сестру, Лера не смогла сдержать вздох облегчения, чем вызвала у Влада улыбку. Он снова погладил по руке. По коже снова побежали мурашки.

Ужин протекал в весёлой дружеской обстановке. Вика с Владом быстро нашли общий язык, Лера даже почувствовала себя лишней. Она подумала, не сбежать ли. Сказать, что идёт в уборную и по-тихому смыться. Оставить этих двоих ворковать дальше, а самой вернуться домой. От этих мыслей сердце болезненно сжалось, и она невольно скривилась. Её ладонь накрыла рука Влада.