Выбирай, кого будешь любить.

Пролог

Я лежала на больничной койке в полном одиночестве и смотрела, как за окном идет летний проливной дождь. Окно слегка приоткрыто, и чистый свежий воздух вытесняет собой запах лекарств и стерильности помещения. Сегодня последний день моей жизни, всего через какой-то час с небольшим из моего тела вырежут сердце и меня больше не будет. Я больше никогда не смогу проснуться утром или посреди ночи от кошмара, вообще не смогу открыть глаза, не смогу бежать на перегонки к морю с друзьями или пойти на танцы как давно мечтала, я вообще не смогу двигаться, не смогу поговорить со своими родными или сказать Оскару, что до сих пор его люблю, я больше не смогу говорить. Но зато моя сестра сможет. Я жертвую собой, чтобы моя малышка смогла жить.
Мне уже 30, не замужем, детей нет, работаю в офисе, где все друг друга ненавидят, живу на съёмном жилье и ни разу не бывала за границей. Единственное чем так и не обзавелась - это сорока кошками, чтобы на мне окончательно поставили крест родители. Но у меня был любимый, с которым я хотела все изменить, начать все сначала и оставить все плохое позади. Я думала, что мы созданы друг для друга, что все это прекрасная сказка, но как и у любой сказки у моей тоже был конец. В один день он просто сказал, что уходит. Куда и почему он мне не объяснил, но уже после я узнала куда, а точнее к кому и почему.
Перед операцией у меня есть время со всеми попрощаться. Мои родители, друзья и даже тренер по йоге, все они пришли попрощаться, а кто-то даже отговорить. Родители так и не смирились с моим решением, они не хотят жертвовать одним ребёнком, чтобы спасти другого, но времени у нас совсем нет. Энни становится только хуже, а наша очередь ещё так и не подошла.
Ей всего 17, но она настолько полна жизни, что кажется она может переделать все дела на свете, добиться всего о чем только пожелает и даже после этого она не успокоится и продолжит что-то изобретать. Она моя полная противоположность. Думаю, поэтому она должна жить, она этого заслуживает больше меня.
- Может мы придумаем что-нибудь другое? Элизабет, пожалуйста, остановись, - умоляет меня мама, цепляясь за папу, чтобы не упасть. - Я не смогу без тебя, доченька.
-Мамочка, прошу тебя пойми так нужно, я хочу чтобы она жила, - отвечаю я, а сама ели сдерживаюсь, лишь бы не заплакать при ней.
Печальнее всего из этого, что Энни единственная с кем я не могу попрощаться, она ничего не знает о том, что ее донором являюсь я. Она бы не позволила мне, отказалась от этой задумки, а на край сбежала бы с больницы, но не допустила бы этого.
-Здравствуйте, ну как вы себя чувствуете, мисс Пирс? - спрашивает доктор, вошедший как раз вовремя. - У нас все готово, если вы готовы, то мы можем начинать.
- Все хорошо, я готова, - отвечаю я словно не своим голосом.
Эту фразу я повторяю себе на протяжении 20 минут, как меня везут с палаты в операционную. Скоро все закончится, но в голове кружится мысль, что я не хочу умирать. Когда я понимаю, что наркоз начинает действовать и я постепенно засыпаю я повторяю про себя:
-"Я не хочу умирать, я хочу жить!"
А где-то на грани моего сознания, я слышу совершенно чужой голос:
-"Зачем мне такая жизнь, я хочу умереть!"

1

Я просыпаюсь от ужасной головной боли, но открыть глаза не получается, на них наложена повязка из-за которой я ничего не вижу. У меня начинается паника, я не должна была проснуться, моё сердце должны были забрать и отдать сестре, но почему оно до сих пор бьётся в моей груди? И что с моими глазами? Неужели врачи что-то перепутали и теперь я буду ещё и слепой, хотя это меньшее из зол. Но Энни, что теперь будет с ней?
-Эй, есть кто-нибудь? - задаю я вопрос в пустоту и понимаю, что это не мой голос. - Что это значит?
Все ещё в кромешной темноте я начинаю изучать тело, но свое ли тело я уже не уверена. Худые ручки, плоский живот и маленькая грудь, по сравнению с моим сочным тельцем это кажется совсем крошечным. Одним ловким движением я стягиваю повязку и меня ослепляет яркий свет, но как только мои глаза привыкают и я вижу комнату в которой нахожусь, а после себя в зеркале туалетного столика, я прихожу в дикий ужас. Я это не я! Я в другом теле? На меня смотрит русая девушка с большими цвета изумруда глазами. Это сон или чья-то злая шутка? Может врачи что-то напутали и провели пластическую операцию? Но никаких следов хирургических вмешательств я не вижу, тогда что это может быть?
-Камила? Ты пришла в себя?
Меня окликнула молодая девушка очень похожая на ту, что я увидела в зеркале. Она все это время спала на соседней кровати, укутавшись в меховую накидку. Только сейчас я обратила внимание на обстановку комнаты. Я словно в музеи, а вокруг меня один антиквариат. Все из резного дерева, включая стены, в мехах и коврах. Даже на мне и на девушке одежды, как в старину. Платья в пол с длинными рукавами, расшитые разноцветными нитями.
В голове закружился рой из вопросов, но ответов на эти вопросы я так боялась, потому что один был хуже другого.
- Ты словно воды в рот набрала! Глупая девица, ты заставила меня так нервничать! Задушила бы тебя собственными руками! Утопиться она решила, обо мне ты не думаешь, а что было бы с родителями? Ты подумала об этом? - кричала девушка, хотя это было больше похоже на шипение змеи.
Я молчала не зная, что ей ответить на ее возмущение, а ее это только все больше злило. В голове крутилась одна глупая навязчивая мысль, а что если я переродилась? Но почему в тело взрослой девушки? Или может это и есть тот свет? Что мне в таком случае остаётся? Ждать пока я проснусь и вернусь в свое тело, хотя об этом и речи быть не может. Я уже должна быть мертва. Сказать этой девушки, что я не ее сёстра? Так сочтут за сумасшедшую и если это время ближе к средневековью, чем к нам, то меня сожгут на костре, как ведьму. В таком случае я лучше буду молчать и притворяться другим человеком, ведь я ничего не теряю, а ответы со временем придут сами собой, если мне они будут ещё нужны.
-Я ничего не помню. В голове ни одного воспоминания, - изображаю амнезию и хватаюсь за голову, я очень надеюсь, что она мне поверит.
- Ты что издеваться надо мной удумала? - услышав мою не связную речь, она лишь сильнее разозлилась. - Признавайся все из-за него? Это потому что он на тебя не смотрит больше? Я говорила, что он воспользуется и бросит тебя! А ты сразу топиться, идиотка!

2

Как же ей объяснить, что я понятия не имею о чем она вообще. Да и поверит ли мне вообще, что я ее сёстра, не начнёт ли задавать лишние вопросы, на которых я могу проколоться? Я смотрю на нее и вымученно улыбаюсь. Так значит обладательница моего нынешнего тела решила наложить на себя руки от неразделенной любви. И если я на ее месте, то она вполне возможно заняла моё место. Может ее голос я слышала во время операции? Тогда все сходится, каждый получил то, о чем мечтал. Но как же цинично с моей стороны это звучит, ведь я жива, а она...
- Ну и что ты молчишь? - спрашивает девушка, прерывая мои мысли.
- Ты можешь мне не верить, но я ничего не помню, я не ударялась головой?
- Да вроде нет. Воды наглоталась сильно и глазам досталось. Ты правда ничего не помнишь? Даже меня? Свою сестру близняшку? - уже чуть ли не плача спрашивает девушка, а я отрицательно мотаю головой. - Тамила, моё имя Тамила. Да, наши родители были очень оригинальны, когда выбирали нам имена. Нам по восемнадцать лет, мы почти закончили специальную школу для девочек. Очень скоро мы вернёмся домой после четырёх лет обязательной подготовки, чтобы стать хорошими женами и матерями. Дома нас ждёт любящая семья. Иоханн наш отец, Матильда мать и старший брат Осгод. Наша семья Кромвели, она очень богата и известна. Отец чиновник в высшем совете императора, а брат пока в низшем из-за юного возраста и отсутствия опыта, но он делает отличные успехи, что скоро он тоже прославит нашу семью.
Ее познавательный рассказ прервал стук в дверь, после которого в комнату вошла девушка. В руках она несла платья ярких цветов расшитые красивыми узорами. Тамила увидев ее поджала губы и заметно опечалилась.
-Госпожа Тамила, госпожа Камила, ваши наряды для сегодняшнего вечера в доме господина Дигби, - тонким голосом произнесла девушка, так понимаю у них тут и прислуга есть.
- Мы не пойдём сегодня, унеси их! Камила плохо себя чувствует, можешь так и передать Арману, - ответила Тамила, по ней было видно, что это решение далось ей тяжело.
- Не волнуйся обо мне, я нормально себя чувствую. Иди без меня, а потом расскажешь как все прошло, - я изо всех сил пыталась убедить ее, но её упрямый вид давал понять, что она со мной не согласна.
- Я не оставлю тебя. И это даже не обсуждается. Либо идем вместе, либо никто не идёт.
- Тогда пошли вместе, - пожав плечами, ответила я и поднялась за одеждой.
Ошарашенные девушки не сразу подали голос, а я уже успела выбрать понравившиеся платье небесно голубого цвета расшитое серебряными нитями подобно волнам неспокойного моря. На туалетном столике лежали украшения и что-то слабо напоминающее косметику.
-Узнаю свою сестру, - улыбнувшись подбежала ко мне девушка и обняла. - Но ты торопишься, приём только вечером. Пока ты можешь поспать и как раз будем надеяться, что покраснение спадет и твои глаза будут такие же красивые как раньше.
-Договорились, - ответила я без лишних вопросов и вернулась в кровать, чтобы унять дрожь в теле.
-Я безумно счастлива, что ты жива. Я не смогу без тебя, сестричка, - горько улыбнувшись, произнесла Тамила.

3

Сон пришёл быстро, но вместо благостной темноты в мою голову пробрались кошмары. Мне снилась прошлая жизнь Камилы. Теперь я поняла почему она так могла поступить. Я была наблюдателем со стороны в бестелесной оболочки, когда она разделила впервые ложе с мужчиной. Скорее всего Тамила говорила о нем. Аарон. Человек, которого я возненавидела, даже будучи не знакомой с ним.
Он вскружил ей голову быстро, не прилагая особых усилий. Камила добровольно стала его податливой марионеткой согласной на все. Когда он пригласил ее уединиться, она пошла. Когда он налил ей вина, она выпила. Когда он уложил ее на кровать, она была не против. Все было добровольно, с ее согласия, согласия коту на съедение мышки. Для него она была очередная миловидная обезумевшая от любви девка, а для нее он был особенный. Маленькая наивная дурочка, которой в свое время никто не объяснил, что ни все мужчины хорошие, и что занятие любовью не должно приносить удовольствие только мужчине. Может будь с ней рядом кто-то мудрый, она бы была сейчас жива.
Я проснулась вся в холодном поту и с удушающим ощущением, что на теле ещё остались чужие прикосновения. На щеках я почувствовала холодные дорожки слез. Захотелось зарыться с головой под одеяло и забыть обо всем. Но за окном уже совсем стемнело, а за дверью я услышала торопливые шаги, после которых в комнату вошла радостная Тамила.
- За нами уже прибыла карета! Ты готова? - завизжала она. - Ой, ты спала. Прости, сестричка, я не подумала. Ты ещё уверена, что хочешь ехать?
- Да, не волнуйся, кошмар приснился, - пожала плечами я и встала собираться.
Сборы были быстрые лишь благодаря тому, что я смогла твердо отвечать Тамиле нет на все ее бредовые идеи касающиеся макияжа. Проверять добавляют ли они туда свинец или чего похуже не хотелось, поэтому мы ограничились красной помадой из пчелиного воска, сливочного масла и фруктов, ее же использовали как румяна и тени. Тамила списала все на мою потерю памяти, но результатом осталась довольна. Дополнила она все красными украшениями и поясом. В зеркало на меня смотрела уже не замученная девочка, а статная девушка из богатой семьи. Статусу надо соответствовать, поэтому старалась внимательно слушать Тамилу о том, как я должна себя вести сегодня вечером. Ещё она не забыла сообщить о том, что Аарон Мандевили тоже там будет. Не знаю как, но я должна ему насолить. Он будет помнить Камилу Кромвели всю свою жизнь, ее смерть не будет забыта.

4

Спустя сорок минут тряски по ухабистой мостовой мы наконец-то были перед величественным загородным коттеджем. На вопрос почему так далеко от города устраивают такие мероприятия близняшка загадочно улыбнулась и поправила грудь перед тем как выйти из кареты. На пороге нас уже ждали. Прислуга и веселый организатор по совместительству хозяин коттеджа. Правда не знаю вызвано его веселье алкоголем или просто он сам по себе такой. Вообще Арман Дигби представляет из себя довольно симпатичного и не глупого юношу, хотя кто знает что скрывается за его милой улыбкой и строгим костюмом серого цвета, который подчёркивает его темно-карие почти черные глаза и такие же волосы.
- Дамы, вы принесли свет и радость в это убогое место своим присутствием. Я хочу целовать ваши руки, плечи, шеи и ни сантиметра ниже, - лукаво улыбается парень и целует наши руки по очереди с вызовом в глазах.
- После такого вы будете должны жениться, - слетают с моих губ старческие заскоки, хотя о чем это я, сама же ни разу не была замужем.
Арман и Тамила заливаются смехом, а я румянцем. Им моя фраза показалась очень уморительной. Я обиженно надуваю губы и отвожу взгляд, давая им возможность от души насмеяться.
- В таком случае у Армана уже было бы сотня жён, а может и больше, - улыбается девушка и проводит рукой по груди довольного парня.
- В этом соревновании мы бы сразились в финале, моя дорогая, - отвечает ей такой же улыбкой Арман.
Тамила фыркает на его уколку и взяв меня за руку уводит в здание, соблазнительно покачивая бёдрами. Обернувшись назад, так словно проверяю все ли в порядке с платьем, я вижу, что Арман не отводит от нее взгляд. Но внимание моей так называемой сестры уже переключилось на подошедших молодых людей.
-Захария, Давид, вы тоже здесь? Я думала такие хорошие мальчики в такое время уже спят или решили побаловать себя чем-то новеньким? - заявляет Тамила, манера ее общения поменялась невероятно быстро, она словно переключила режим нажатием одной кнопки.
-Ммм, сколько притворства, твоя очередная маска миловидной леди, но все мы знаем, что за ней скрывается, когда нет лишних глаз, - отвечает высокий, широкий смуглый парень с не типичными серыми холодными глазами, глядя в них складывается ощущение, что он видит тебя насквозь.
- Захария, сколько желчи из тебя ещё может выйти? Так бы и связала тебя и тыкала палкой, как бешеную собаку, чтобы узнать это, - отвечает Тамила и для убедительности тыкает ему пальцем в грудь. - Сколько ты ещё будешь таскать с собой этого типа, Давид?
- Пока не устану смотреть на ваши разборки, - пожав плечами отвечает парень чуть меньшей комплектации.
Шатен, волосы до плеч, что здесь мне показалось редкостью, яркие зелёные глаза и милая родинка на шее. А мое знакомство с этой жизнью с каждой минутой становится все интереснее и интереснее. Лишь бы не встретить...
- Моя Камила, моя кошечка, ты тоже здесь? Я слышал тебе не здоровится, - этот мерзкий голос я теперь узнаю из тысячи.
Поворачиваю голову на звук и вижу его. Голубоглазый блондин, одет с иголочки, нос к верху, а вокруг уже вьются девушки, на которых он даже не смотрит. Что ему ещё надо? Не наигрался, так вот теперь он может остаться и без своей любимой игрушки. По моему лицу он понимает, что что-то не так. Нет ни обожания, ни ревности в моих глазах, только ненависть и злоба.
- Твоей Камилы больше нет, - негромко, но четко отвечаю я.
-А где же она? - улыбаясь спрашивает Аарон.
-Умерла! Твоя Камила умерла! - срывается с моей губ и его улыбка сползает с губ.

5

- Так давай оживим её, - произносит парень и пытается притянуть меня к себе.
-Убери руки, - отталкиваю его от себя и отхожу на несколько шагов в сторону, что не остаётся без внимания любопытных зевак охотных до зрелища.
Парня это только раззадоривает. Он не ожидает от меня неповиновения. А перешептывания среди гостей его нисколько не смущают. Ему даже льстит такое внимание, и он продолжает свою игру на публику.
-Тебе же нравилось, зачем же сейчас ты строишь из себя недотрогу? - ухмыляется он и облизывает губы.
-Нравилось? - вырывается у меня гневный вопрос, мне хочется сказать ему все, что я о нем думаю, но меняя сдерживают нормы приличия. - Да ты омерзительное животное.
Тамила задумчиво смотрит сначала на меня, а после на парня. Она приближается ко мне и обнимает меня за плечи. Мне сразу становится легче от её поддержки. Но Аарона совсем не беспокоит моё состояние, он нацелен добить меня у всех на глаза, но как только он собирается сделать шаг в нашу сторону, Давид приграждает ему путь.
-А тебе что здесь надо, шавка? Решил доесть объедки? - ухмыляется Аарон.
Давид на эту провокацию не поддаётся, он стоит словно скала, но тут же вмешивается друг Давида, которого вывести оказалось легче легкого. Захария уже движется к мерзавцу, как Арман предусмотрительно решается остановить потасовку.
-Хватит вам, хватит! Все ещё трезвые, а вы уже хотите драться. Давайте выпьем для начала? - и подзывает слуг с подносом напитков.
Снизить накал обстановки ему удаётся очень слабо, но даже этой попытки достаточно, чтобы люди переключили своё внимание. Тамила воспользовавшись ситуацией уводит меня вглубь коридора. Она открывает одну из дверей и заводит меня в комнату. Я знаю эту комнату, и от этого становится жутко. Это именно та комната. Это именно тот дом, где все случилось, где Камила лишилась девственности. Я непроизвольно начинаю плакать и всхлипывать. Я не могу здесь находиться! Боль, обида, злость всё это превратилось в жгучую смесь, которая распаляет мою грудь. Я выбегаю из комнаты и бегу подальше от людей, подальше от воспоминаний. Длинный коридор поворот, ещё один поворот и я вижу высокую стеклянную дверь, которая выходит на хорошо обставленный сад. Красивые деревья, ухоженные кусты, выложенная булыжником тропинка, а посередине всего этого фонтан. Я подбегаю к нему опускаю в него руки и ощущаю прохладу воды. Всё,что я хочу это просто смыть себя всю эту грязь, но получается только смыть с лица косметику то немногое, что украшала моё милое юное личико. Хотя слово "моё" здесь не совсем уместно. Я заняла чужое место, эта жизнь мне не принадлежала. Эта мысль постоянно разъедает мой мозг, я словно бегу на свет, но темнота нагоняет, она пожирает меня изнутри. Смогу ли я смириться с тем что теперь моё существование ограничится паразитизмом чужого тела?
Погрузившись в свои отравляющие мысли, я не сразу обращаю внимание на шаги за своей спиной. Обернувшись я вижу взволнованного Давида, он переминается с ноги на ногу и не знает, как ко мне поступиться, но тут я сама срываюсь к нему в объятия. Я не в силах поменять прошлое, не в силах поменяться местами с Камилой, я даже не знаю, что ждёт меня в этой жизни. Я ничего не знаю, но сейчас мне не хотелось бы отпускать одного из немногих людей, на которых я могла бы положиться. Лучшего друга, ну и пускай, что не моего. Хотелось чтобы он не уходил, мне хотелось прижаться к нему сильнее и не отпускать, пока слезы не перестанут литься из моих глаз.
Он понимает это без слов и только нежно меня придерживает повторяя слова утешения. И почему раньше Камила его не замечала? Рядом с таким человеком она могла быть поистине счастливой. А могу ли я быть?

6

-Ну что ты, милая, успокоилась? - спросил парень, расположив свой подбородок у меня на макушке.
-Пока ещё нет, - замотала головой я и только потом поняла, что на его рубашке от этого увеличивается мокрое пятно. - Обними меня и не отпускай.
-Не отпущу, - коротко шепчет он.
-Никогда? - на мой ответ Давид виновато промолчал, а я карила себя за то, что позволила себе сказать эту ужасную глупость.
-Камила вот ты где! - выскочила на улицу сестра и поспешила к нам. - Я тебя везде ищу! Я обещаю тебе, я проучу этого мерзавца!
-Забудь он того не стоит. - произнесла я, если и кто будет мстить ему, так это я. -Давай поедем домой?
-Хорошо, милая. Сегодня был ужасный вечер, надо будет сказать об этом Арману. Пусть исправляется, иначе мы больше к нему не приедем.
Если бы проблема была бы только в организации праздника. Мне хотелось поскорее спрятаться под одеялом от всех проблем этого мира и этого тела. Но как назло нашей кареты все не было, а извозчик Давида оказался куда проворнее нашего, поэтому после недолгих уговоров, мы решили ехать вместе. Всю дорогу я проспала на плече Давида, на что он был не против и не выказывал негодования, зато Тамила странно подглядывала на нас видимо что-то подозревая. И как хорошо, что можно списать моё странное поведение на амнезию. Когда мы приехали я сжала руку парня в своей и нехотя отпустила. А вот на это он уже отреагировал удивлением и смущением, от чего его юношеское лицо стало таким невинным. Позволив себе маленькую вольность он в пол голоса произнес мне на ухо:
-Давай встретимся завтра на рассвете в роще на нашем месте?
-Я не против, - прошептала я, озираясь на сестру. - До завтра.
- До завтра.
Пробираться в нашу комнату пришлось очень тихо, чтобы лишние глаза и уши не прознали, что мы не спим. Тамила подозрительно хмурилась и что ей не свойственно молчала, она открыла рот лишь когда мимо нас проскользнула девушка, которая явно была здесь не случайно.
-Служанка принцессы проверяет во сколько мы приехали. Забавно она до сих пор не успокоилась на твой счёт.
В ответ я удивлённо закусила губу, чтобы не сказать лишнего. Этот мир если его можно так назвать удивлял меня наличием правящей императорской семьи, но я даже не думала, что они могут быть так близко. Уже когда мы вошли в комнату я опередила её, потому что знала что она задаст свои миллион вопросов.
-Принцесса? Какая ещё принцесса? И что ей от меня надо? - спросила я.
-Кажется ты действительно всё забыла. Принцесса Изабелла учится вместе с нами. Мы ровесницы, когда мы закончим учёбу, объявят о её помолвке, в отличие от нас она более бесправная.
-В каком смысле бесправная?
-В том смысле что мы можем не выходить замуж, пока сами этого не захотим. Она же должна подчиняться слову императора. А император решил выдать её пораньше замуж на благо процветания империи, - пожав плечами объяснила девушка. - Но не во всех семьях конечно так, в каких-то более патриархальные отношения, если отец скажет девушка обязана выйти замуж, но чаще всего ей даётся выбор.
- Жаль эту принцессу, - грустно вздохнула я.
-Ну не скажи Изабеллу мне ни капельки ни жаль. Да и ты её не переносила. Может сейчас ты и не помнишь, но она ненавидит тебя. Из-за Давида, - я не понимающе уставилась на нее и затаила дыхание. - Из ревности. Она влюблена в него понимаешь, а для тебя он всего лишь друг. Всегда был и будет так ведь?
Я вновь закусываю губу, чтобы не выдать своё волнение. Всё оказалось так как я и думала. Камила не замечала парня, но думаю, что очень зря. Сейчас у меня есть возможность всё это изменить. Я вспоминаю то, каким он был нежным заботливым другом то, как сильно он любил девушку и то, как сильно она его не замечала, не замечала его любви или точнее делала вид, но он не сдавался много лет. Все эти воспоминания вихрем кружились в моей голове, собираясь в большую абстрактную мозаику. В этих воспоминаниях была и принцесса, её ненависть, злоба и обида. Она не понимала, почему его так тянет ко мне, точнее к Камиле. Ведь она лучше, у неё есть и статус, и титул, и перспективы на будущее. И если бы он выбрал ее, то его жизнь была бы в тысячу раз лучше, но он упрямо выбирал Камилу. Была ли эта больная любовь и безответная, которая не требовала ответа я не знала, но хотела узнать.

7

Уставшие и голодные мы отправились на кухню. Тамила всю дорогу рассказывала мне забавные и не очень истории из детства. Ее попытки пробудить мою память в какой-то степени сработали, потому что воспоминания действительно приходили ко мне образами, это было похоже на просмотр видеороликов, только вот проблема была в том, что когда человеку с амнезией возвращаются воспоминания, возвращается и его характер, восприятия этого мира, мировоззрения и т.д., со мной же этого не было. Мы разные. И это замечали окружающие, которые знали прежнюю Камилу. Остаётся лишь надеяться, что получится списать это всё на переходный возраст, а иначе я и не представляю что будет дальше. Сожгут меня на костре или утопят, как ведьму, а может выдадут замуж за старика. С глаз долой из сердца вон.
- Эй, я с тобой разговариваю! Что ты будешь? - спрашивает Тамила, разложив передо мной множество разных закусок и напитков.
Я игриво показываю ей язык и беру свой любимый миндаль, на что у Тамилы округляются глаза и отвисает челюсть.
- Ты же ненавидишь миндаль!
Именно об этом я и говорила. Приходится подстраиваться, отыскивать нужные чужие воспоминания и предпочтения, а они как назло сливаются в одно и только путают меня. Стараясь придать себе самый безобидный вид, пожимаю плечами и закидываю горстку орехов себе в рот.
-А тут что-то захотелось. И что ты мне сделаешь? - спросила я и тыкнула в неё орешком.
-Ты случайно не беременна? - обеспокоенная сестра мечется глазами от моего живота к лицу и так множество раз.
Теперь настала моя очередь удивляться. Я не могу сказать точно. И в таком случае мне остаётся только надеяться на то, что не ношу под сердцем ребёнка от самого презираемого мною человека.
После ужина если его можно так назвать, мы пошли спать. Тамила начала мирно сопеть буквально через десять минут, а мне уснуть так и не удалось. Мысли крутились в моей голове без остановки. Слишком много всего за такой короткий промежуток времени. Всего день, а на меня навалился целый груз жизни незнакомого мне человека. Но не только это повлияло на мой сон, не стоит забывать про мою встречу, я боялась проспать, а будильников, как и вообще любой современной техники здесь не было.
Мне хотелось увидеться без лишних глаз с Давидом, я не знаю почему, но меня тянуло к Давиду было интересно узнать каково это, когда тебя любят абсолютной любовью. Но что если это мой эгоизм, и я решу воспользоваться его чувствами, как и Камила до меня. Эта мысль напугала меня, я прокручивала её множество раз в своей голове, в данный момент мой мозг как будто специально выбрал самую безобидную тему и зациклился на ней, о другом сейчас я не хотела думать. Буду решать проблемы по мере их поступления.
Так и пролетели несколько долгих и мучительных часов. Когда я поняла, что солнце уже скоро начнёт вставать, я быстро собралась, даже постаралась накраситься и тихо выскользнула на улицу. В такое раннее время меня никто не застал, плюсом стало ещё то, что место встречи было недалеко от школы.

8

Когда я вышла на окраину рощи, я увидела огромный и могучий орех, ветки которого склонялись к земле и образовывали собой подобие природного купола, скрытого от посторонних глаз и палящего солнца. Неторопливо и осторожно пройдя вглубь дерева, я увидела его. Он так забавно переминался с ноги на ногу от волнения, а ещё одними губами повторял что-то, видимо репетируя речь. Я стояла и не могла произвести ни слова, просто стараясь не нарушать эту приятную тишину. Веду себя, как дурочка. Глупая, наивная девчонка, которая будто ни раз не обжигалась любовью, делая не правильный выбор, но кто я здесь, если не едва вступившая в права совершеннолетней девушка. В свои восемнадцать я была очень осторожна, застенчива и вообще всего боялась, может пора это исправить? Может пора жить так, как хочется? Ведь когда человеку совершать ошибки и набивать шишки, как не в юности?
-Я уже думал, что ты не придёшь, - негромко произносит Давид, его голос слегка хриплый заставляет моё сердце ускорить бег.
Повинуясь порыву, я приближаюсь к нему вплотную так, что он смотрит на меня внимательно сверху вниз и лишь обрывисто дышит. От близости к его телу моё тело покрывается мурашками. Они бегут по всему телу, подобно табуну лошадей. Я осторожно беру его руку в свою и поглаживаю внешнюю сторону ладони большим пальцем. Парень тут же вздрагивает, но руки не отнимает. Решив, что это знак согласия на мои прикосновения, я встаю на носочки и тянусь к его губам. Секунда, другая и я не получаю ответа. Сердце бьётся, как бешеное, но не от самого поцелуя, а от того, что я могла ошибиться в своем решение. Может он уже давно разлюбил Камилу и относился к ней лишь, как к подруге, а я тут лезу со своими поцелуями. Дура, какая же я дура. Я тут же решаюсь отстраниться и бежать, следуя принципу “бей, беги или замри,” но стоит мне только шелохнуться, как я чувствую горячие руки на своей спине, которые притягивают меня обратно и тут уже его губы накрывают мои в страстном поцелуе. И тут я понимаю, насколько долго Давид ждал этого момента. Он обнимает меня так крепко, будто боится что стоит хоть немного отпустить хватку и я исчезну словно наваждение. Его поцелуи плавно переходят от губ к скулам, после к шее, спускаясь все ниже и заставляя моё тело выгибаться от удовольствия. Достигнув опасной близости с моей грудью, едва сдерживая себя в руках Давид поднимает на меня глаза, спрашивая разрешения продолжить. Отсутствие секса длиною в год даёт о себе знать, я не в силах сопротивляться его ласкам. Я кладу руку ему на затылок и слегка киваю. Подстелив свой пиджак на траву, Давид усаживает меня на свои колени и притягивает к себе удерживая за ягодицы. От соприкосновения с его твердым другом у меня перехватывает дыхание, а руки парня продолжают блуждать по моему телу. Оголив мою грудь, он остановился всего лишь на несколько секунд, чтобы налюбоваться приятным зрелищем, а после он начинает покрывать каждый сантиметр моей нежной кожи поцелуями. Сдерживая стоны и мольбу прервать эту пытку, я тяну парня на себя и он оказывается сверху, прекрасно понимая о чем я прошу. Пока я поднимала подол длинного платья, а Давид спускал штаны, я приятно удивилась его размерам, но на этом все не закончилось. Тело было не моё, а это обозначало, что и ощущения были иными. Стоило ему войти, как я осознала, что там все очень узко, но от этого проникновение было лишь более чувственным и от того приятным. Он двигался во мне попеременно меняя темп, такой неутомимый и страстный. Я понимала, что он близок к завершению от того мне так хотелось насладиться этим приятным моментом вместе с ним. Мы вернулись в изначальную позу где я оказалась сверху и всего спустя несколько движений я почувствовала приятную волну удовольствия по всему телу. В этот момент я чувствовала заботливые руки парня, которые удерживали меня и его горячее дыхание на своей коже, после он продолжил, но совсем скоро и он достиг желаемого, а потом Давид осторожно стер нагрудным платком следы своего семени и улегся рядом тяжело дыша. Стоило эмоциям подутихнуть, как на их смену пришло осознание.
- И что это было? - спрашивает Давид, пребывая в ступоре.
- Вроде это называется занятие сексом, - ответила я, находясь в таком же состоянии.
На второй день знакомства у меня ещё ни с кем не было секса, хотя как на второй, Камила была знакома с Давидом много лет, но для меня это ничего не меняет. Хотя меня тоже можно понять, я очень давно не была с мужчиной, так ещё таким умелым. Я получила не только удовольствие от его ласк, но и достигла незабываемой кульминации.
- Нужно будет повторить, чтобы в этом убедиться, - произносит парень улыбаясь.
- Согласна, - киваю в ответ, и тут мы оба заливаемся смехом и прижимаемся друг к другу.
- Но лучше пока пусть это будет между нами, - просит меня Давид и целует в макушку.

9

Так прошло несколько недель, наши встречи с Давидом продолжались. Но как и просил парень, я никому не говорила о нас. Но вот только скрывать наши отношения от Тамилы получилось лишь первое время, она раскусила меня уже спустя несколько дней. Не знаю были ли виной мой довольный вид с улыбкой до ушей или же тщательный подбор в одежды, в особенности белья перед встречами с Давидом, но ее реакция была предсказуемой.
- Ты сошла с ума?.. Давид?.. Я не узнаю тебя!.. Куда ты дела мою сестру?.. Ты так приложилась головой, что тебе мил тот, кого ты вообще не воспринимала всерьёз?.. Помяни моё слово это плохо кончится!.. - после каждой произнесенной фразы она замолкала и долго фыркала и размахивала руками.
Но после моих долгих уговоров она терпеливо прикрывала меня, когда я выскальзывала по ночам из общежития. Помимо этого ей приходилось изображать наличие нас обеих в стенах школы, чтобы никто ничего не заподозрил. Маскарад с переодеваниями был довольно уморительный, особенно когда Тамиле приходилось перетягивать ее большую грудь. После этого она прогуливалась по общежитию, примечательно попадаясь на глаза служанкам принцессы. Хорошо все-таки иметь сестру близняшку, особенно сильно на тебя похожую.
Но не будем забывать о не менее важных делах. Мое образование. Учиться приходилось почти без выходных, а учитывая как мы проводили ночи было неудивительно, что режим сказал нам до свидания. Новый день начался в спешке, мы в который раз проспали на учёбу и как назло сегодня должен был быть экзамен. А благодаря тому, что занятия по этому предмету закончились ровно, когда я переселилась в это тело, я ничего не изучила. Нужно придумать, как его не завалить и не испортить многолетний и утомительный труд Камилы, но как именно это сделать я пока не знала. Воспоминаний в голове на эту тему было немного, а Тамила так и не смогла вразумительно объяснить мне что это за экзамен. Единственное, что я смогла понять - он будет связан с обязанностями жены. Женой я никогда не была, но надеялась положиться на свой многолетний опыт ведения быта и рассказы матери о её семейной жизни.
Специальная школа для девочек представляла из себя два связанных между собой здания. Первое было общежитие, но оно было далеко от представления об обычных общежитиях. С учетом того насколько влиятельных людей дети здесь жили и того, что попала я в какое-то средневековье больше это напоминало дорогой музей с кроватями, обставленный дорогими экспонатами. Второе был учебный корпус с большими аудиториями и величественной библиотекой, но самым приятным в этом корпусе было наличие буфета.
Когда мы наконец-то спустились в учебный корпус в кабинете нас все уже ждали, включая Изабеллу. Не признать в ней особу императорской семьи было невозможно. Надменное лицо, дорогие одежды и слишком подхалимское отношение преподавателя. Стоило ей увидеть меня, как она переменилась в лице. Её маленькое милое личико исказило ненависть и презрение. Но столь удивительное внимание к моей персоне как раз наоборот поднимало мне настроение каждый раз. Ревность принцессы, особенно учитывая, что она оправдана поднимала самооценку и распыляла во мне тягу к соревнованию, но думать об этом у меня не было времени. Очень скоро начался экзамен. Задания оказались неожиданно лёгкими. Ответы в принципе должен знать любой обычный человек, но здесь как я успела заметить знатные девушки прибегали на постоянной основе к помощи служанок и не знали элементарных вещей. Я же как человек проживший много лет один знаю, как отстирать пятно от травы и даже как развести огонь в походных условиях.

10

Уже под конец воодушевившись я наткнулась на вопрос который взбудорашил мои воспоминания. Как приготовить кофе. Я возненавидела этот напиток ровно в тот момент, когда я узнала причину ухода Оскар. Тот день я запомнила очень хорошо. Когда мы расстались, я взяла отпуск на работе и закрылась дома в четырёх стенах, оплакивая свою потерю и разбитое сердце. Мало с кем общалась, практически ничего не ела и не выходила из дома. Единственная кому удавалось вытянуть меня на улицу была Энни.
Мы прогуливались возле моей работы и решили зайти в кофейню напротив. И увидев там Оскара я не удивилась, мы часто посещали эту кофейню, но теперь он был не со мной с ним была другая девушка. Я сразу узнала ее - это была бариста, у которой мы частенько брали кофе. Насколько оказалось тесен мир. Была ли это злая шутка или просто совпадение, но моё сердце которое только начинала восстанавливаться, склеиваться по кусочкам вновь было вдребезги. Словно видео в перемотке я прокручивала все слова и поступки моего бывшего парня, перед тем как мы расстались. Я пыталась понять, когда именно мы стали отдаляться, но так и не смогла определить отправную точку. Неужели я была так слепа, что ничего не заметила?
В тот момент я не обращала ни на что внимание, была словно тряпичная кукла без эмоций, все мои конечности онемели и будто перестали меня слушаться, я застыла как вкопанная. Если бы не Энни, то я бы разрыдалась прямо перед ними, она вовремя увела меня. После этого случая я закрылась на неделю в своей квартире, а ещё чуть позже собрала все оставшиеся вещи от Оскара, вывезла их в лес и сожгла заодно вместе с кофемашиной, которая стояла у меня в квартире. На душе тогда хоть и было паршиво, но я смогла жить дальше, поэтому сейчас отбросив все неприятные мысли, я специально ответила в тесте неправильно на этот вопрос. Если это как-то повлияет на мою будущую жизнь пусть знают, что я не умею готовить кофе и вообще его ненавижу.
По окончанию экзамена Тамила повела меня в буфет, как я уже успела определить она во время волнения не может отказать себе в чём-то сладком и мучном, поэтому мы взяли целую гору булочек со странным названием и травяной чай с фруктами. Съев всего две я поняла, что уже объелась, но каково было моё удивление, когда я поняла, что Тамила уже доедает последнюю булочку.
-А ты сильно перенервничала, - замечаю я и протягиваю ей салфетки.
-И не говори. Теперь оценки мы узнаем только на вручении и то если узнаем, - ответила девушка.
Что было здесь для меня удивительно, так это то, что никто не знал своих оценок. Учителя просто выставляли оценки в журналы и ничего не озвучивали девушкам.
Окончив свою не скромную трапезу, мы вернулись к учебе, сейчас должны быть занятия по математике, а после астрономии. Оказалось помимо обязанностей жены знатная девушка должна быть образована в точных, естественных и гуманитарных науках. От девушки требуется не только вести хозяйство и рожать детей, но и быть приятным собеседником для своего мужа. Мне повезло, учеба давалась мне легко, я смогла быстро втянуться и не заметила, как пролетели дни. Тамила больше не звала меня на "вечеринки," а старалась больше проводить времени за учебниками. Было видно, что ей тяжелее давалась учеба, в отличие от меня. Помимо собственных знаний где-то на подкорке сохранились и знания Камилы. За это время мне также удалось узнать куда именно я попала, но толку от этого не было. Незнакомая страна Успингтон, незнакомый город Камдорн. Всё это было мне незнакомо. И как только меня сюда занесло? И ведь даже спросить не у кого, поэтому лишь пытаюсь привыкнуть к этой жизни, других вариантов у меня нет. Изучив всю важную информацию, постараюсь её как следует заучить, чтобы не вызывать лишних подозрений. Тамила также продолжала рассказывать мне разные мелочи жизни, и скажу, что жизнь здесь была другой, но некоторые моменты меня поражали и радовали. Отношение к женщине в этом мире и в это время было очень удовлетворительным, а это значило, что я могу сама распоряжаться своей жизнью, но сейчас важнее всего было окончить учебу. Ведь время шло, уже не за горами было награждение. А ещё здесь как ни странно вместо привычных нам дипломов и аттестатов вручали медали в виде броши, которыми девушки охотно дополняли свои образы, особенно если стремились привлечь мужское внимание. Они отличались по цвету и форме: золото, серебро и бронза. И уже через несколько дней я узнаю, какая медаль достанется мне.

11

В день награждения в школе было непривычно шумно и многолюдно. Оказалось, что сам император будет присутствовать на этом мероприятии. Оно-то и понятно в принципе, его родная племянница сегодня заканчивает своё обучение и начинает новую главу своей жизни. А вот интересно она может получить что-то кроме золота? Но сейчас не о ней. Интересно другое, я впервые увижу своих родителей в этом мире. Уже когда мы выстроились в ряд на сцене, Тамила указывала мне пальцем на сидящих: очаровательную женщину с седыми прядками, мужчину хмурого и усатого, так же рядом с ними сидел молодой мужчина. Хотя такого обращения он мог удостоиться лишь благодаря своей хмурости и серьёзности (точь-в-точь как у отца.) Тамила радостно махала им в знак приветствия. Я повторяла за ней, посылая такие же воздушные поцелуи и подмигивания. Мужчина сначала закатывал глаза, но после не сдерживая улыбки махал нам в ответ. Я вспомнила свою семью и моё сердце сжалось в комок. Как они там без меня, всё ли у них хорошо? Я постаралась собрать все эти тёплые воспоминания и отправить их в виде доброй и благодарной улыбки родителям Камилы, ведь ОНА их ребёнок, они любят ЕЁ, а она любила их. Сейчас я на её месте, поэтому должна исполнять свои обязанности дочери, сестры, подруги. Из мыслей меня вывела радостно визжащая Тамила. Она рукой указывала на молодого парня, который шёл подле императора облаченного в золотую корону. Почему-то такой благоговеянный трепет вызывал в ней именно наследный принц, а не сам император.
-Именно из-за него никто из моих поклонников не получит одобрение, - произнесла она с гордой улыбкой. - Наследный принц Вильям.
И тут до меня дошёл смысл сказанных ею слов. Она смотрела на него с обожанием и ловила каждый его взгляд обращённый в нашу сторону.
- Губа не дура, - негромко заметила я, но она услышала и посмотрела на меня пристально и серьёзно.
- Язык не лопатка: знает, что горько, что сладко, - закончила она мою фразу.
- Но ты уверена, что он хороший человек? - спросила я, на что она лишь весело ухмыльнулась.
- Камила, Камила разве это будет иметь значение, если я буду будущей императрицей?
- Ты уверена, что можно обсуждать такие вещи в большом скоплении людей? - спросила я осторожно, Тамила посмотрела на меня как на ребёнка, который спрашивает очевидные вещи.
- Спроси у любой девушки, хочет ли она быть женой принца, и ты не найдёшь ни одну кто ответит: "Нет, я не хочу быть женой принца".
- Это слишком большая ответственность, Тамила! - отдергиваю её, пытаясь донести истину.
- Это не просто ответственность. Это привилегия. Всё-таки ты очень изменилась после того случая, - нахмурилась девушка, на что я закатила глаза и отвернулась.
- Может быть просто взрослею? - я все же постаралась оправдаться.
- В таком случае ты становишься очень скучной, мама бы оценила твою сдержанность и мудрость, - только лишь и успела сказать Тамила, когда ее прервал громкий голос директора.
- Сегодня мы все собрались здесь, чтобы наградить этих замечательных девушек, которые являют собой наше будущее!
С этих слов началась торжественная речь. В начале я ещё вслушивалась, но спустя десять минут потеряла хоть какую-то связь и вообще забыла причину, по которой мы здесь собрались. Именно тогда директора школы аккуратно прервала его заместитель. Она перешла сразу к делу, оглашая по очереди имена девушек. Всего их оказалось пятьдесят человек, все они из богатых и знатных семей. Первой по статусу была принцесса, она получила золотую медаль.
- Кто бы сомневался, - ухмыльнулась одна из девушек.
Заместитель продолжила и где-то после в первой десятке назвали имя Тамилы. Она тоже получила золотую медаль. После неё последовало моё имя.
- Камила Кромвели получает золотую медаль! И я с радостью хочу отметить, что обе сестры являются гордостью нашей школы, - заявила заместитель.
Наша мама начала плакать и принимать поздравления от сидящих вокруг людей, отец же украдкой смахнул непрошенную слезу и довольно улыбнулся, брат лишь закатил глаза и махнул в нашу сторону рукой, как бы говоря: "я так и знал, что так будет." Приятное чувство эйфории растекалось по всему телу. Я молодец, мною гордятся.

12

Когда же награждение подошло к концу, советник императора объявил о новом распоряжении его Величества.
-В этот замечательный день я рад объявить о том, что лучшие из лучших удостоятся чести внести вклад в развитие своей страны и вступить в политический брак. Так как совсем скоро соберутся главы стран для улучшения отношений!
Как оказалось для присутствующих учениц и их родителей это стало неожиданный новостью. Лучшие - это значит только золотые медалистки, которых всего десять. Я никогда не думала, что так огорчусь высшему балу. По начинающей плакать Тамиле я поняла что все это очень и очень плохо. Праздник закончился не совсем так как я ожидала, вместо радости и безудержного веселья мы получили молчаливое раздумье и надвигающееся чувство неизбежности.
Наспех собрав вещи, мы поехали домой, где нас уже ожидал Арман. Он оказался в курсе случившегося и решил предложить спасти Тамилу от нежеланного брака.
- Тебе не придётся никуда уезжать, ты будешь жить как раньше. Ты знаешь меня много лет, ты знаешь о моей любви и о том, что я никогда тебя не обижу.
- Но брак с тобой тоже будет нежеланным, - прошептала девушка, усевшись в кресле гостиной.
От этих слов Арман отворачивается и тяжело дышит. Их история любви даже более грустная, чем У Камилы с Давидом, ведь несмотря ни на что они были друзьями, а в случае Армана Тамила отвергала даже его дружбу.
- Ты можешь быть с другими мужчинами, я не скажу тебе ни слова. Но я не смогу быть без тебя, не смогу быть вдали от тебя и знать что ты с другим.
- Но ты сам предлагаешь мне это, предлагаешь идти мне на измену. Ведь я тебя не люблю и никогда не полюблю, ты знаешь то, что у меня на сердце. Тогда почему не слышишь сейчас?
- Я прошу тебя одумайся! Принц никогда не будет твоим!
- Можешь не верить в меня, но я всё равно добьюсь своего.
Эта сцена разыгралась на глазах у всей семьи. Стоило нам только зайти в дом. Я видела грусть и в тоже время надежду в глазах родителей, во всяком случае если бы Тамила согласилась ей не пришлось бы уезжать в чужую страну и оставлять их, но она была непреклонна. Самоуверенность или скорее самонадеянность была одновременно даром и проклятьем Тамилы. Я же надеялась, что Давид поступит также, что он приедет и попросит моей руки. Зная его всего ничего я бы согласилась не раздумывая. Мне было достаточно воспоминаний Камилы и моих собственных о нём, но его всё не было. Даже после того как Арман нехотя покинул наш дом. Даже после семейного праздника. И даже тёмной ночью он так и не приехал. Я ушла в свою комнату пожелав всем спокойной ночи. Но уснуть с тяжёлым грузом на душе у меня не вышло. Я чувствовала себя оставленной и очень надеялась, что у этого были объяснения. Я плакала тихо в подушку, хотя так хотелось кричать во все горло.
- Надеюсь, что в этот раз ты топиться не пойдёшь, - шепотом произнесла Тамила, когда вошла в мою комнату.
- И не мечтай, - злобно бросила я.
- Милая, мне очень жаль, правда, - со всей теплотой заявила девушка и села на край моей кровати.
Я не удержалась и поспешила к ней в объятья. Она гладила меня по голове и по ее щекам тоже текли слезы. Впереди неизвестность, а все наши надежды были обмануты. Я за всю свою старую жизнь так и не сумела выйти замуж, а тут выдадут против моей воли.
- Мы что-нибудь придумаем, отец дал мне слово, - продолжает Тамила, а я постепенно засыпаю у нее на коленях.

13

Утром вся семья собралась за завтраком. Со вчерашнего вручения не прошло ещё даже суток, но новости успели разлететься по всей столице, если не по всей стране.
- Девочки, прошу вас поешьте, - просит матушка, поглядывая на нас с тревогой, приходится поковырять вилкой в тарелке, чтобы хоть как-то ее успокоить.
- Сын, что говорят? - спрашивает глава семьи, принимаясь за еду.
- Разное, отец, кто-то поддерживает эту идею считая, что это поможет наладить отношения не только между странами но и между религиями. Дети в таких браках получат представление и христианской религии и о язычестве, а это вполне возможно сделает людей терпимее друг к другу, иные же считают, что лучше решить все силой. В их числе и семья Аарона старшего.
- В таком случае пусть идут тогда и воюют, Мандевили как обычно, от них иного я и не ждал, - отрезает отец стукнув рукой по столу. - Император положил много лет своего правления на то, чтобы наши страны не устраивали кровопролитий. А из-за таких умников это всё может быть разрушено!
- Дай Бог императору долгих лет жизни, - шепчет мама, на что Тамила слегка ухмыляется одними лишь уголками губ.
- Помимо этого Принцесса и две девушки из медалисток вчера успели заключить брак, тем самым избежав указа императора.
- Кто её жених? - спрашиваю я и замечаю встревожное лицо брата.
Я уже начинаю подозревать неладное, но в глубине души молюсь и надеюсь на то, чтобы это было ошибкой или просто совпадением.
- Камила, это уже не важно, - уверяет меня брат, но я знаю, что он пытается перевести тему. - Сейчас на первом месте ваша судьба.
- Назови имя! - резко спрашиваю я и со всей силы вонзаю ногти в ладони в попытке не заплакать.
Близкие не ожидали от меня такой бурной реакции. Ведь оно и понятно, о наших отношениях знала только Тамила, и сейчас только на её плечо я могла опереться. Она без слов поняла меня и взяла мою руку в свою, а я тут же почувствовала, как по ладони стекают маленькие капли крови.
- Это Давид, - коротко произносит брат.
В один момент мой мир снова рухнул. Но в этот раз гораздо быстрее. Я почувствовала себя на американских горках, когда сначала ты поднимаешься вверх и вроде всё хорошо, а потом раз и ты уже летишь вниз, и почва уходит у тебя из-под ног. Оказалось, что большая часть слёз была выплакана ещё вчера. Сегодня же после этого объявления осталось лишь: обида, злость и желание отомстить. Надо держаться. Я сильная.
В столовую вошёл слуга, прервав любые дальнейшие расспросы. По лицам мужчин семьи было понятно, что это что-то срочное и безотлагательное, а девчачьи слезы могли и подождать.
- Письмо от императора, - произнёс мужчина преклонного возраста и протянул отцу бумагу с императорской печатью.
- Что там дорогой? - поинтересовалась матушка, сжимая в руках салфетку.
- Нас приглашают во дворец. Девочки останутся там, пока не приедут иностранные гости, - ответил помрачневший отец.
- Нас что будут удерживать насильно? - спрашивает встревоженная Тамила.
- Императору не понравилось то, что кто-то смог его обхитрить, - заявил брат.
- Поэтому мы должны быть ещё умнее, - сообщает помрачневший отец, - Они уже прибыли?
- Да, отец, они ждут в твоём кабинете, - кивает в знак согласия брат.
-Тогда не будем больше заставлять их ждать.
О ком именно шла речь я не знала, а спросить сочла излишним, поэтому я просто пошла следом за отцом. В кабинете нас ожидали три человека. Седая, но не старая женщина средних лет с необычной причёской и ярким макияжем. Мужчина преклонного возраста в очках и хорошем костюме. И мужчина средних лет мускулистый и довольно грозный, одет он был кожаный костюм, а на поясе у него можно было увидеть небольшие кинжалы и меч. Как ему только разрешили принести оружие в дом?
- Позвольте представить ваших сопровождающих. Кларисса Куинси ваша сваха, которая подберёт для вас лучшую пару. Альфред Франк ваш советник, который знает неприлично много и будет рад поделиться с вами любой информацией. И Арне Паульсен ваш личный охранник, который не пожалеет своей жизни чтобы спасти вас. Но мне хотелось бы верить, что это не потребуется, но лучше перестраховаться, - поведал нам отец.
Внимательно его выслушав, мы с Тамилой в недоумении переглянулись. Отчаянные времена требуют отчаянных мер, но создаётся впечатление, что нам предстоит схватка не на жизнь, а насмерть...

14

После короткого знакомства мы засобирались в путь. Ещё не разобранный багаж слуги перебрали и по новой загрузили в карету. Во дворец были собраны лучшие одежды, дабы не посрамить высокий статус семьи, но как по мне это было излишним позёрством, учитывая тот факт, что целью нашей поездки было заключение брака.
Больше всего остального меня интесовал другой момент. А какую девушку не захотят брать в жёны? Может стоит прикинуться глупой, хотя с моей красотой, молодостью и богатствами отца на это спокойно закроют глаза. Быть грубой нахалкой? Навлеку гнев отца или того хуже императора. Пожалуй лучше буду честна и выскажу своё искренние мнение по поводу этого брака.
- Ты готова? - спрашивает отец. - Я поеду с вами и передам вас из рук в руки. Так мне будет спокойнее.
- Спасибо, отец, - я улыбнулась в ответ, а в моей голове уже появилась хорошая мысль, которую я тут же озвучила. - Я буду очень благодарна тебе, если ты расскажешь мне о потенциальных женихах. Вдруг не получится избежать брака, так хотя бы буду знать, кому отдать своё предпочтение.
- Буду только рад, - приобнимает меня мужчина по-отечески. - А теперь идём, не будем задерживаться.
Ехали мы в двух каретах. В первой Тамила, сваха Кларисса и советник Альфред. Во второй я, отец и охранник Арне. Путь был не близкий, поэтому у нас было достаточно времени чтобы всё обсудить.
- Думаю стоит начать с гостей императора. Всего на встрече будет несколько правителей. Хотя правильнее будет уточнить, что правитель там только один. Король Эскиль Даль. Остальные давно починились императору и потеряли свой суверенитет так же, как и короны. Но от этого они более ценны для него. Их повиновение и преданность императору обеспечила им беззаботную жизнь. Эскиль же, как кость в горле у всего Успингтона. Поэтому я бы советовал тебе держаться от него подальше. Пока между государствами шаткий мир, но он держится на мудрости нынешнего императора. Никто не знает, что ждёт нас дальше. После по важности идёт Клаус Брандт. Чванливый и ворчливый старик, но его земли очень плодородны, а численность скота больше, чем у всех завоёванных стран вместе взятых. Не так давно овдовел и снова желает взять жену. По понятным причинам тоже нам не жених. Свен Соммер воитель и обладатель огромного флота. Жену будет искать для своего наследника Айвина. Вариант неплохой, но есть риск рано стать вдовой. И последний Флемминг Мёрк, он совсем ещё мальчишка. Любимец императора, в своё время был отдан на воспитание во дворец, там он нашёл себе влиятельных друзей в виде наследного принца и принцессы Изабеллы. Как видишь выбор невелик. Но учитывая что твоя сестра стремится сблизиться с Вильямом, я бы ставил на Флемминга, - подытожил Кромвели старший.
- Тамила правда может стать женой принца? - подперев рукой подбородок, спрашиваю я.
- Она такая же упрямая, как твоя мама, а она сорвала мою свадьбу с невестой которую выбрал мне отец. Поэтому если этим двоим что-то пришло в голову, они добьются своего. Мне повезло, что ты унаследовала мою сдержанность и расчётливость.
Жаль его расстраивать конечно но это совсем не про меня. Особенно если дело касается мужчин. Я раз за разом выбираю не того. От этой мысли я сразу вспомнила Давида. Слёзы предательски подступили к глазам, а в горле застрял ком от невысказанных слов. Не знаю будет ли у нас ещё возможность встретиться, так как у меня есть что ему сказать.
- Прошу тебя не печалься, дитя мое, если тебе никто не приглянется, Я постараюсь что-нибудь придумать, - успокаивает меня отец, мягко поглаживая мои руки.
- Обещаешь? - спрашиваю я, заглядывая в его большие добрые глаза.
- Обещаю. Ты моя дочь, Я ни за что и никогда не оставлю тебя.
Его слова внушали доверие и предавали мне уверенности. Может быть ещё не всё потеряно и у меня тоже будет своё долго и счастливо?