1
***
Когда мне задают вопрос по поводу моего хобби, не устаю ли я от него, что остается отвечать на такое? Правильно – Нет! Все хорошо. Мне все это в радость.
А в радость ли? Розы я, конечно, люблю, но так, чтобы посвятить им всю свою жизнь…нет, пожалуй, на такой героический поступок я не пойду. Помимо роз у меня в жизни есть много увлечений и хобби, да и работу у меня никто не отменял. Так как в онлайн-кабинете моего банковского счета отсутствует галочка «Автоматическое пополнение». Нет у меня богатого поклонника, готового все мои «хотелки» погашать с помощью своего банковского счета. Поклонник! Если даже мужем и детьми я так и не обзавелась! Нет, конечно, в студенческие годы было пару поклонников, но как-то не подходили они что-ли для меня. Один слишком мал по росту, второй слишком напорист в своих ухаживаниях до испуга с моей стороны, а третий все пытался по поводу и без выпить для согрева, что покрепче чая с кофе. Так что семья для меня состояла из престарелой мамы и двух кошек. Их я обожала и безмерно баловала. А после, в какую-то зиму, пересмотрев все видео по садоводству решила на свои сорок с лишним лет обзавестись средством по выкачиванию денег – дачу купила! Все как у всех, в первый год приезжала только в баньку сходить, да полежать позагорать. Ну и присматривалась, куда если что тепличку ставить. Перед вторым сезоном начинающего землевладельца зимой, совместно с мамой-пенсионеркой, накопили деньги и приобрели поликарбонатную тепличку. Так необходимую каждому уважающему себя дачнику, и уже весной, пританцовывая, садила в данную совместно приобретённую, конструкцию рассаду, лично на подоконнике выращенную. И понеслось. Оглянуться не успела, как уже с лопатой под указания мамы перекапывала поле для посадки земляники да капусты. Про зелень не стоит и вспоминать. Как теплица появилась, в которой росли помидоры с огурцами, так грядка с зеленью по соседству образовалась. Иначе никак! Не положено огород держать без так необходимой при поедании шашлыков, как грядки с зеленью! Пару лет, я была просто огородником. Но настал момент, когда ранней весной в магазине приметила на полках картонные коробки с яркими этикетками, на которых были изображены прекрасные цветы. И все. Я пропала. Даже рассада с овощами отошла на второй план. Нет, даже не так. Зелень с овощами отошла в руки моей деятельной мамы. Она, старушка-божий одуванчик, с ранней весны занималась рассадой и после высаживала это все на огород. И после, под восхищенные возгласы соседок по даче, собирала урожай, приговаривая, что вовсе ничего существенного не делала. Только водичкой поливала. А у самой улыбка от уха до уха была! Тогда, ради развлечения я сняла одно видео, потом второе и понеслось. Создав на известной площадке свой канал, мы чередовали с мамой видеоконтент овощей и цветов. Появились подписчики, которые спрашивали, как выращиваете да чем кормите свою зелень. А по цветам так и вовсе заинтересованность зашкаливала. В период цветения роз просмотры превышали миллионы просмотров одного видео! После, на меня с мамой обратило внимание телевидение: от утренних эфиров в объеме времени на пару минут, до целой передачи на сорок минут. Даже работа на время забылась. А я - воспитатель! Да, своих детей, как говорят - Бог не дал, да и не от кого им появиться было, так за чужими смотрела.
А сейчас, эта журналистка, вместо того чтобы просто молча восхищаться моим садом, разбитым на двадцати сотках, на котором росли разнообразные сорта роз спрашивала, не устала ли я от своего хобби, и не жалею ли я, что у меня нет детей!
- Еще раз простите мне мою назойливость, просто я в таком восхищении от вашего сада, но не могли бы вы все же уточнить по поводу вашей жизни вне вашего хобби? Мне кажется, что не стоит посвящать свою жизнь только саду. – Задавая такой бестактный и неуместный вопрос, журналистка лет двадцати пяти от силы заглядывала в глаза пожилой женщине. Которая, возможно и вложила всю свою душу в свой сад, но оставалась одинокой по жизни. Еще сегодня утром в редакции она получила задание объездить всех знаменитых садовников-любителей и сделать репортаж про их жизнь вне хобби. А первой попалась эта старуха! Да еще к ней в придачу входила ее седовласая мать, постоянно отвлекающая съемочную группу своими предложениями и вопросами! В раздражении, прихлопнув на своей руке комара, журналистка, сдув несуществующий локон со своего лица натягивала улыбку на камеру и просто заставляла ответить на свой вопрос эту женщину, подставляя той под нос свой микрофон.
-Да! Мне нравится то, что я делаю! И не переживайте так за мою жизнь вне этой земли! У меня достаточно насыщенная жизнь и я не устаю от своего хобби! А сейчас позвольте остановить съемку! Я более не намерена продолжать с вами интервью!
Отмахнувшись от микрофона, подставленного почти под самый нос, женщина, развернувшись на сто восемьдесят градусов поспешила прочь от съемочной группы. Заставив журналистку, немного как говорит молодежь «подвиснуть» от такого ответа. А после, завернув за угол бани, женщина поспешила привести свое сердцебиение в норму. Так ее все это довело «до ручки». Но стоило только ей сделать шаг, как перед глазами появились цветные мушки и рябь в глазах. А после, она не помнила, как упала и что с ней произошло позже. Нет не так. Она четко осознала, что ее заставило открыть глаза - это были детские слезы!
***
«Дорогой дневник,
Я пишу это сейчас в полном смятении чувств! Мой отец, ушедший от нас пару лет назад, передал все земли и хозяйство моему старшему брату. Вместе с женой и двумя сыновьями они приняли наследство и позволили нам с матушкой остаться на этих землях. Тогда я еще не оставляла надежды, что смогу выйти замуж. Но вот сейчас, по истечении трех лет, тогда, когда я думала, что смогу снять с себя траурный наряд, произошло горе. В течение пары месяцев в нашем поместье свирепствовала неизвестная болезнь, унесшая не только наших арендаторов земель! Но также сначала она унесла мою невестку - жену моего брата, после, через пару недель, не стало моей матушки. А вот сейчас ушел в мир иной и мой брат. Оставив меня одну со своими детьми. Поместье, когда-то процветающее, теперь находится в упадке, и я просто не знаю, что делать! У меня за душой не осталось ни мешочка золота, да и магией я не владею! Было бы, конечно, замечательно, если бы даже после стольких лет я все же открыла в себе талант к магии. Но он, этот талант, настолько редок в мире, что обладающие им находятся все на пересчете у власти. И, как говорят, работают на королевскую семью. Не имея личной жизни, они посвящают себя полностью служению государству. Не знаю, хотела бы я такого для себя, но, пожалуй, это лучше, чем сейчас мы просто будем умирать от голода! Тогда бы была работа и какая-то гарантия на дальнейшую безбедную жизнь. А сейчас? Да, и чепчик я уже не сниму. Так как наступил снова траур, а после мне уже исполнится тридцать два года!
2
«Как же тяжело думать! А от поворота головой в сторону мозг словно иглой протыкают! Что же у меня такое произошло, отчего мне так плохо сейчас? Вроде только поговорила с журналисткой, а после, что было после? Думай же, Сашка! - От легкой попытки слегка сдвинуть брови вместе пришла снова эта страшная боль в голове. Немного расслабив мышцы лица, Александра попыталась просто лежать и ни о чем не думать. – Сейчас хоть сарай, не так давно построенный, пусть горит и пальцем не пошевелю!»
Приняв такое решение, женщина постаралась лечь поудобней и просто лежать, но до ее слуха дошел детский плач! Плач ребенка, наличие которого у женщины не наблюдалось никогда! Не обращая внимания на боль, Саша постаралась открыть глаза и почти ослепла от яркого света, в этот момент направленного прямо на ее глаза.
- Не стоит беспокоится сэр Баррэл! Это просто нервы. Я выпишу леди Флоренс успокаивающий настой и пусть она его попьет пару дней два раза в день по три чайных ложечки!
На этих словах Саша отчетливо услышала чье-то оханье, и явно женское.
Снова сделав попытку открыть глаза, Саше наконец это удалось. И вся боль в ее голове просто отошла в сторону оттого, что она увидела перед собой. А посмотреть было на что. Перед ней сидел седовласый старичок с аккуратной бородкой и закрученными кверху усами. На его переносице восседали круглые без дужек очки. А одет он был в строгий серый пиджак, из-под которого виднелся стоячий накрахмаленный белый воротник рубашки! Ах, да. Еще был одет жилет. Промолчим про штаны, которые просто по определению должны были присутствовать на основании увиденного Сашей верха костюма.
Смотря на этого старичка, Саша просто хлопала глазами! Осознав себя лежащей на постели, а не на земле возле стены бани, Саша моргнула. Около кровати, на которой она сейчас расположилась, сидел старик, словно сошедший с фотографий девятнадцатого века! Сейчас, сидя к ней вполоборота у прикроватной тумбочки, старик что-то писал на бумаге металлической перьевой ручкой! Посчитав, что это просто ее разыгравшаяся фантазия, Саша перевела взгляд со старика на окружающее ее пространство. И совсем ничего не понимая, молча переводила взгляд с присутствующих вокруг нее людей! И тогда-то она и увидела источник детских слез!
На нее смотрели, стоя у изножья кровати, на которой она сейчас лежала, двое мальчиков. Как раз один из них и плакал, тот, кто был ростом поменьше. Оба они были светловолосые и кудрявые. Волосы их были где-то до плеч. Как и старик, они были также одеты в костюмы девятнадцатого века! Что-то еще разглядеть ей не удалось по причине склонившегося к ней лица мужчины. Саше пришлось перевести взгляд с детей на него, и она слегка обомлела. На нее смотрел вроде и красивый мужчина, но одновременно и пугающий! Его лицо было пересечено от правого виска к левой щеке глубоким шрамом. Отчего его кожа на том месте была красного цвета. Осознав, что она пристально смотрит на него, мужчина резко выпрямился и обратился с вопросом к старику:
- Осмотрите ее еще раз, прошу Вас мистер Лоуренс. Она как раз пришла в себя.
- Ах, правда? Тогда, конечно! – Вскинув голову, старик резко развернулся к лежащей в немом ступоре Саше и, взяв ту за запястье, произнес: - Как Ваше здоровье? В глазах не двоится?
Саша хотела ответить, но ее язык не слушался ее, и тогда она просто покачала головой в знак отрицания.
- Что ж, хорошо. – И, положив ее руку на одеяло, старик уже смотрел на противоположную сторону от себя. – Миссис Вилсон, я все же рекомендую вам не позволять ей вставать с кровать неделю. Надо заметить, что на улице и так стоит плохая погода.
- Хорошо, мистер Лоуренс. И она обязательно будет пить тот настой, я сама прослежу за этим. – Саша, переведя взгляд со старика, теперь смотрела на женщину в годах, стоящую на противоположной стороне от ее временного ложа. Эта дама была немного полной, одетая в серое, в вертикальную полоску, платье, поверх которого был надет накрахмаленный фартук! Белый фартук!
Еще раз оглядевшись вокруг, Саша моргнула. Все здесь присутствующие были одеты как актеры исторической постановки. Даже тот мужчина, который совсем недавно склонился над ней и показал вблизи свой заживающий шрам через лицо, был одет по моде девятнадцатого века! Строгий костюм - тройка с белой накрахмаленной рубашкой, и с красиво завязанным шарфом вместо галстука. Честно, все равно, что они тут играли, но страшило ее то, что одной из актрис данной постановки, видимо, являлась и она сама! Раз все тут смотрят на нее, лежащую в постели, прикрытую толстым одеялом. Стараясь не думать о своей головной боли, которая, слава всем богам, начала проходить, Саша подняла свою руку, чтобы убрать щекочущую прядь волос со своей щеки. А прикоснувшись к лицу, замерла.
Смотря на то, как лежащая перед ним на кровати женщина начала в панике ощупывать свое лицо, Альберт только покачал головой и, сделав знак доктору, своему давнему другу, поспешил выйти из комнаты. Вслед за ним вышел из комнаты и доктор - мистер Лоуренс. Прикрыв за ним дверь, Альберт, слегка нахмурившись, спросил того.
- Это правда, что с ней все будет хорошо? Просто сейчас она не выглядит здоровой?
- Дорогой мой друг Берти, просто она, как и все леди в сложившейся ситуации в легком нервном расстройстве. Вот увидите, через пару минут она с помощью своей слуги придёт в себя и только посмеется над своим состоянием. – И став спускаться с лестницы, доктор постоянно оглядывался на спускающегося позади него сэра Альберта Баррэла. Продолжая при этом говорить: - Вообще, мне удивительно, как вы оказались там и в нужный для нее момент?
- Порой, мистер Лоуренс, мир нам преподносит сюрпризы, о которых мы даже не подозревали. Скорее всего, сама Богиня захотела, чтобы я присмотрел за ней в тот миг.
Покачав в согласие на это головой, доктор направился вдоль коридора на первом этаже к выходу. А шедший за ним следом, стараясь опираться не так заметно на свою трость, мужчина по имени Альберт в голове закончил свою мысль: «Пока нужно молчать, что именно тогда на том поле произошло. Я четко слышал, как меня окликнул кто-то женским голосом. А когда я поспешил на зов, то увидел лежащую без чувств женщину. Так что это все проведение богов и магии».
3
Бедная Саша. Она, сидя на холодном полу, испуганно смотря на это странное создание с крыльями. Причем, это оно еще и ругалось! Вот тут у бедной женщины снова заболела голова, а возможно еще и немного поехала.
Зажмурившись, снова резко открыла глаза, но это крикливое создание, подвида бабочек, так и не исчезла. Медленно выдохнув воздух через нос и закрыв до этого открытый от удивления рот, Саша встала на ноги. Стараясь не отвлекать это странное создание от ругательств в ее сторону, и не привлекая к себе излишнего внимания, подошла снова вплотную к окну, и резко ухватившись за ручки ставень, потянула их на себя и с треском захлопнула их. Тем самым оставив со стороны улицы в полном замешательстве это странное создание. Которое не знало, как на такое поведение реагировать, и просто зависло в воздухе.
Тем временем женщина, схватившись руками за свои волосы, резко повернулась в сторону кровати, и, успокаивая себя мыслями вслух, снова укрылась с головой в одеяло, свернувшись в позе эмбриона.
- Не переживай, Александра! Завтра встанешь и как всегда будешь продумывать свой план съемок. Как раз нужно показывать, как выкапывать пион для размножения! Запросов от зрителей уже и так очень много по этому поводу. А то, что видишь ты сейчас перед собой это какой-то сюр! Да, и не просто так, скорее всего, та женщина, дала мне настой. Кто знает, на чем он там намешан! Нет, Саша! Возможно, и сама женщина, и дети, и мужчины - все это плод моего разыгравшегося воображения! А сейчас, я просто лежу где-нибудь в больнице с высоким давлением и под действием забористых лекарств! Сколько раз меня мой доктор предупреждала, что давление в любом возрасте, а тем более в моем - это не шутки!
В этот момент фея, оставшаяся в замешательстве перед закрытым окном, теперь яростно начала кричать и летать от одного угла оконной рамы к другому.
- Эй! Магичка! Ты осмеливаешься меня игнорировать, и даже перед моим носом закрыть створки окна? Подожди, вот я доберусь до тебя! Хм, – в задумчивости фея смотрела через стекло на то, как женщина, даже не оглянувшись в ее сторону, поспешила улечься снова кровать. Тогда, уже тише почти прошипела в самую щель между створками: - Ты не боишься, магичка? Я могу тебе так набезобразничать, что не рада будешь! Вот я сейчас…
И попытавшись магией открыть створки окна, фея по имени Рут, получила какой-то удар по своей попе. Не поняв, откуда он идет она оглянулась, и, не заметив никого, снова принялась магией прорываться в комнату этой магички! Но вот снова по ее попе кто-то словно стукнул. Резко развернувшись, готовая ответить ударом обидчику, она так и не увидела никого. И прислушавшись к этой женщине, которая, лежа на кровати, о чем-то разговаривающая сама с собой, замерла. Та говорила, что такое существо нужно выпороть, чтобы не мешала добрым людям спать! Стоп! Что она только что сказала? Существо? Это она, фея цветочного сада - дитя магии земли, человечка посчитала каким-то существом?
- Ах, ты! Значит, у тебя магия земли? Так не пойдет! Я просто хотела с тобой поговорить, а ты!... Ну и ладно! Постигай свою магию сама! А я - обиделась!
И притопнув ножкой в воздухе, фея, надув щеки, полетела от этого места в свое укрытие – заросший сад этого особняка.
А Сашу, все причитающую и словно жалующуюся на саму себя, наконец-то сморил сон. Она, не посмотревшись в зеркало даже не поняла, что сейчас находится совсем в другом теле, и у нее совсем другое лицо. Но про это она узнает утром.
***
- Милая моя леди, пора вставать! – Этот бодрый голос вчерашней пожилой женщины ворвался в сонное сознание Саши. Но она только на него поморщилась. А когда почувствовала, что с нее начали стягивать одеяло, резко вскочила.
- Вы что себе позволяете? Не видите, что койка эта занята? Спросите медсестру, где ваша и попросите у нее одеяло! Не стоит с меня стягивать хоть и государственное, но на непродолжительное время мое одеяло!
После этих слов Саши, две женщины, смотревшие друг на друга: одна с кровати, другая с изножья на пару мгновений замерли. Саша, моргнув и даже прищурившись, присмотрелась внимательно к женщине. И вправду та самая, вчерашняя!
- Так, хватит леди Флоренс непонятными словами говорить! Время уже позднее. Неприлично леди лежать в кровати, когда уже и петухи пропели! Я вам уже приготовила ванную, и в столовую через час уже мальчики спустятся. Нужно всем позавтракать!
Молча смотря на эту деятельную пожилую женщину, Саша только покачала головой. В мыслях думая, что вот как же сильно на нее подействовали лекарства. И решив не сопротивляться своей буйной фантазии, позволила силами этой женщины вытащить себя из вороха одеял.
Только сейчас, присмотревшись к тому месту, где спала, призадумалась. Кровать была сделана из тяжелого крепкого дерева. Изголовье кровати было все покрыто красивыми вырезанными из дерева узорами в виде различных цветов и диковинных птиц. На самой же кровати было множество подушек в белых наволочках, по кроям которых были пришиты кружева. А вот одеял, оказывается, тут было три! Точнее не так. Основное, под которым всю ночь и спала Саша, представляла собой толстое и тяжелое стеганое одеяло в белом пододеяльнике. Малое, лежащее в ногах, скорее играло роль покрывало на ночь, которое лежало отогнутым в изножье кровати. А третье, так и вовсе не понятно зачем тут находилось. От него защиты от холода никакого. Оно было почти, что обычным легким пододеяльником. В задумчивости Саша посмотрела на матрасы.
-Хм…
- Так хватит уже стоять, да и всякие недостойные леди звуки издавать! Итак, сегодня прохладно! Не слышите разве, как холод по полу гуляет? Сейчас же в ванную!
И не дав далее разглядывать Саше свое ложе, пожилая женщина, ну не знала Саша, как ее зовут, повела ее в смежную с этим помещением комнату. От представшей картины у Саши чуть челюсть не отвисла. Ее взору предстала огромная ванная, расположенная посередине комнаты с окном от пола до потолка. За окном же был такой прекрасный вид на деревья! Эта царская, другими словами и не скажешь, ванная была фарфорового белого цвета. Стоящая на четырех позолоченных ножках, сделанных под лапы льва. Саша, позволив пройти вперед в комнату женщине, сама оглядывала весь интерьер. Кроме ванной, в одном углу стояла тумба с таким же фарфоровым, как и ванная тазом. Рядом с которым стоял серебряный кувшин. В противоположной стороне от тумбы стоял стул без ручек с крышкой, и ночной вазой под ним. А рядом с ним стоял деревянный комод с большим круглым зеркалом. На столешнице которого были расставлены всевозможные цветные стеклянные баночки различных размеров.
4.1.
- Напомни мне, пожалуйста, что у нас на завтрак? – Слегка сморщившись от болезненного дерганья Эммой ее волос вверх, Саша с нетерпением ждала ответ.
Делая какой-то замысловатый узел из волос, пожилая женщина не спешила с ответом. Удостоверившись же в том, что у нее получилось то, что она задумала на голове леди, ответила наконец-то на вопрос.
- Жареные яйца, шотландский салат и овсяная каша. А на сладкое груши. Наконец-то они созрели. И садовник Фрэд очень был рад, когда увидел зрелый фрукт на ветке. Ах, да. Нам также удалось купить мед. Так что нужно поспешить!
- Хорошо!
Согласно кивнув, Саша встала и направилась к выходу из комнаты. Но опомнившись, что не знает куда идти, решила пропустить вперед пожилую женщину, и воспользоваться возможностью позадавать различные вопросы.
- Не подскажите, а кто к нам приходил сегодня ночью?
- Да это наш новый сосед! Не так давно въехавший в соседнее поместье. Говорят, по его земле не прошла мором та страшная болезнь, а причиной этого является то, что он маг!
- Да ты что! – Слегка приподняв одну бровь, Саша продолжила выспрашивать оказавшуюся говорливой женщину. - И много у нас магов в стране?
Резко развернувшись к Саше лицом, пожилая женщина положила свою ладонь на ее лоб и, постояв так пару секунд, выдохнула с облегчением, после пояснив свои действия:
- Думала, что у вас поднялась температура и вы бредить решили. Так как вы странные вопросы задаете. А потом вспомнила, что при нервном расстройстве порой бывает помутнение рассудка. Видимо это произошло и с вами, леди Флоренс. – Даже не позволив вставить и слова в свою защиту по вменяемости, пожилая женщина продолжила: - Таких магов, как он в стране наберется только человек тридцать. Боевая магия очень редкий тип магии. Она встречается реже, чем магия света. Конечно, не берем для сравнения магов земли, их больше, чем если сложить магов огня и магов света вместе. Но, не всем нуждающимся помогают маги. Первым делом, все они, независимо от ее типа, на службе у королевской семьи. Вы же сами, леди Флоренс, подавали надежды в магии земли. Но жаль, что она у вас затухла. Я в то время все себе говорила: «Эмма, леди вырастет и станет очень известным человеком!». И так жаль, что все ваши надежды не реализовались. А все из-за того выгорания.
- Ага. – Мотнув головой в знак согласия, Саша улыбнулась. Она узнала наконец, как зовут эту пожилую женщину. И более не прислушиваясь к ее словам, стала рассматривать дом и его интерьер. И, чем больше смотрела на окружающую ее обстановку, тем ей становилась все грустней. Бедность и разорение чувствовалась в каждой вещи. Нет, былое величие местами просматривалось. Но все вещи были либо сильно потерты в части обивки, либо затянуты тенетами, например, как та люстра, висящая в одной из комнат.
- Да уж, Флоренс. Домик так себе.
- Вы что-то сказали, леди?
- Нет. Ничего такого, Эмма.
И не привлекая больше внимания, Саша спустилась с лестницы на первый этаж, в одну из открытых и просторных комнат. Незаметно обведя взглядом все помещение, сморщила нос. Да, стены требуют либо покраски, либо обновления тканевых обоев. Которые сейчас просто все выцвели и, кажется, даже местами изъедены молью. Также местами были видны следы от весящих когда-то картин на стене. Под ногами был выложен замечательный деревянный паркет. Пластины которого состояли из различных пород деревьев, а выложенный узор напоминал пестрый цветистый ковер. Переведя взгляд с красивого паркета наверх, Саша увидела большую люстру, с настоящими свечами! Даже видны были восковые подтеки на малых подсвечниках. Ясное дело, в это время суток лампу никто не зажигал. В одном из углов комнаты располагался большой камин. А вот насчет мебели тут была беда. Только небольшая софа и пианино, да пара стульев с высокой спинкой.
Покачав с сожалением головой, все так же молча, Саша прошла за пожилой женщиной из этой комнаты в соседнюю. Если предыдущая комната напоминала гостиную, то эта, судя по всему, была столовая. Как и все столовые, она имела в наличии большой деревянный стол с массивными резными ножками и, такими же по стилю, стульями. С одной стороны комнаты, от одного угла к другому, простиралось большое окно в пол, не задрапированное никакими шторами. Вдоль противоположной стены от оконной, стоял большой буфет, В котором скрывалось явно столовое серебро этой семьи. А так столовая выглядела холодной. Зябко поежившись, Саша даже обняла себя за плечи.
- Давайте. Садитесь скорей. Сейчас и мальчики спустятся.
На этих словах Эммы послышался бой часов, раздававшийся откуда-то из холла особняка. Посчитав, сколько же сейчас времени, Саша только покачала головой. Часы пробили восемь! И это, по мнению Эммы, позднее время для сна?! Саша, не успев даже рта раскрыть с легкой критикой в адрес Эммы, как в столовую вошли два мальчика. Те самые, которых она видела ночью возле изножья кровати.
Вежливо поклонившись по очереди Саше, они заняли свои места за столом. Оглянувшись на пожилую женщину, Саша с удивлением заметила, что та ушла из столовой. Слегка замешкавшись, женщина тоже, как и до этого мальчики, села за стол. Села так, что оказалась прямо рядом с ними, отчего они очень сильно удивились, но, переглянувшись и пожав плечами, продолжили просто молча сидеть, обратив свои взоры на столешницу.
Сидящая рядом с ними Саша только пожала плечами на такое поведение, и, вместо обдумывания их поведения, решила рассмотреть их получше. Сегодняшняя ночь не располагала для пристального разглядывания, судя по всему, ее племянников.
Один, который выглядел постарше, был одет в черный сюртук, под которым был виден ворот белой накрахмаленной сорочки. Впрочем, переведя взгляд на второго, который был помладше, Саша не нашла отличия в их одежде. И, как успела заметить до этого, на обоих был одеты короткие штаны, чуть ли не шорты.
В какой-то напряженной тишине, при которой было слышно тиканье напольных часов в холле, Саша с мальчиками просидели пару минут. А после, дверь, спрятанная так изящно в стене столовой, отварилась и перед ними предстала Эмма. Она, с легкой улыбкой на губах направилась к ним, впереди себя катив сервировочный столик. На котором были разложены те самые продукты, о которых еще совсем недавно говорила леди Флоренс.
4.2.
Ребята, тщательно смотря за своим поведением за столом, порой бросали взгляды друг на друга. А после и вовсе словно окаменели, когда в окно с силой ударил ветер. Так же, как и они, Саша перевела взгляд на окно. За стеклами которого сейчас в саду ветки деревьев пригибались от сильных порывов ветра. И складывалось ощущение, что вот-вот и сломается какая-либо из веток, например того, стоящего в отделении старого и большого дерева. Слегка сведя вместе брови, Саша присмотрелась к прочим растениям сада за окном. В мыслях, на чем ругая садовника, она рассматривала полностью заросший сад. А эти лианы виноградника? За ним кто-нибудь смотрит? Того и гляди проникнет в комнаты, через наверняка существующие щели между рамой и стеной. Не просто же так, сейчас, она почувствовала дуновения ветра со стороны окна, прошедшего по ее ногам?
- Тетя, мы все. Можно ли покинуть Вас?
- Что? – В растерянности, Саша перевела взгляд с сада на ребятишек и сообразив, о чем они говорили дала свое разрешение на то, чтобы они покинули столовую.
Оставшись в комнате одна и более не желая есть еще одну ложку этой странной вязкой каши. Да, и салат этот шотландский, ей пока не захотелось есть. Плотный больно. Это надо придумать, на завтрак подавать слабосолёную рыбу, нарезанную кубиками с вареной картошкой, так же нарезанную как рыба и лук репчатый в придачу. А заправкой всему этому послужило простое подсолнечное масло. Да она в жизни ни разу столько на завтрак не ела! Новогодние празднества длиною в пару дней не в счёт. Каша, салат, жареные яйца, к которым никто из них троих так и не прикоснулся. Просто перевод денег какой-то! Саша, поднявшись из-за стола, подошла к самому окну и посмотрела на пейзаж за стеклом. Наметанным взглядом она уже понимала, что все это запущеннее потребует от нее уборки сроком на пару дней, если не больше. Эта женщина – Эмма говорила что-то про садовника Фрэда? И, чем интересно он занимается, если в таком плачевном состоянии даже сад, который виден из хозяйской столовой!
«А в прошлом сады большие были? Да, а какие цветы в нем росли?», - с такими вопросами к себе Саша, развернувшись решила найти Эмму и узнать все у нее. Помня, что пожилая женщина выходила из искусно спрятанной двери в стене, она без труда ее обнаружив потянула на себя. Поддавшись, дверь открылась легко и без скрипа. Похвалив местных жителей хотя бы за то, что смазывали петли у дверей дома, она зашла в светлое и прогретое помещение – кухню.
Просторная и с окнами, расположенными на двух побеленных стенах, кухня была словно срисована с картинок из Pinterest. Точнее, возможно картинки были сделаны на основе моды и жизни этой эпохи, кто знает. В середине комнаты стоял массивный деревянный стол с заставленной на нем баночками с крупами. В углу, по правую руку от Саши, стоял большой камин, внутри которого стояла железная дровяная печь, состоящая из двух железных отделений со створками, а на верху печи была расположена плита. В нижнем отделении сейчас был разведен огонь, а на плите стоял чайник, готовый закипать. Дальше, по левую руку Саши, вдоль одной побеленной стены висела, местами начищенная до блеска, медная утварь, в виде сковородок различных диаметров. Также, вдоль этой стены, стояли массивные буфеты, заполненные тоже какой-то глиняной, медной и стеклянной посудой. В дальнему углу этой стены, почти в стыке между другой стеной с окнами, также была дверь, которая по предположению Саши вела на задний двор. Переведя взгляд уже на другую стену, прямо напротив себя, Саша увидела на уровне подоконника длинную столешницу в виде буквы «Г», переходящую под девяносто градусов на соседнюю стену и продолжающуюся так же вровень с подоконником. Мельком посмотрев в сторону этой столешницы, на которой была установлена раковина с краном, Саша про себя сделала заметку про наличие в этом мире водоснабжения. Значит, и канализация тоже уже существовала такая, к какой она привыкла.
И как раз около этой столешницы, сидели, как в баре у барной стойки, Эмма с довольно пожилым человеком. Он был со сгорбленной спиной и натруженными руками. Волосы его были все седые и торчали торчком, словно прическа у такого ученого как Эйнштейн. На его лице выделялся острый, закрученный книзу нос. Они с Эммой были заняты принятием такой же пищи, которую еще совсем недавно ела Саша с детьми. Заметив и эту деталь быта, Саша записала для себя мысленно следующее: «Денег нет, раз то, что едят господа, ест и прислуга».
Встав и расправив передник, Эмма посмотрела на вошедшую, и с какой-то ноткой застенчивости уточнила:
- Вы уже позавтракали? Нужно было позвонить в колокольчик, и я бы просто собрала грязную посуду…
Подняв ладонь в останавливающем движении, Саша перебила ее:
- Не переживай, просто там было настолько холодно, что я решила сама пройтись до кухни.
- Так это не положено же? – Просто почти что прокаркал пожилой мужчина. И, откашлявшись, продолжил. – Это, нужно всего дернуть за шнурок. А господам заходить в рабочую зону, – и, задумавшись, продолжил: - Я даже не видывал такого!
- Молчи, старый дурак! – Эмма, отдернув мужчину, поспешила к чайнику, который к этому времени уже начал заливисто свистеть на всю кухню. – Вам, леди Флоренс, никто не запрещает ходить там, куда вы желаете, раз вы хозяйка. Просто Фрэд имел в виду, что не так часто в рабочие комнаты вы раньше, да, как и, впрочем, ваша маменька до вас, не заходили. Только и всего.
— Вот оно как.
____________________
Роза Brilliant Pink Iceberg (Бриллиант Пинк Айсберг)
Роза "Brilliant Pink Iceberg" (Бриллиант Пинк Айсберг), представленная Lilia Weatherly в 1995 году, является ярким представителем флорибунд.
4.3.
Посмотрев на то, как тут уютно и по-семейному тепло, Саша, обернувшись и ухватив какую-то кружку со стола, расположенного по середине кухни, присела рядом с сидящими. И даже бровью не повела, когда посмотрев с немым вопросом на Эмму по поводу чая, и даже отсалютовав этой кружкой перед ней, увидела растерянные взгляды в ее сторону от нее и садовника. Один: сидя, чуть рот не открыл в изумлении, а вторая: стоя, так растерялась, что не сразу и сообразила про значение подаваемых знаков Саши про чай.
- К-хм, - садовник, прочистив горло и немного склонившись к Саше, спросил: – Вы меня, конечно, старика, за бестактный вопрос простите, но что вам в столовой не пьется чаю?
- Фрэд! Ты что такое говоришь? Немедленно извинись. А вы, леди Флоренс, не слушайте этого старика.
При этом Эмма так красноречиво посмотрела на этого старика, что Саша еле сдержала улыбку. В мыслях также ставя себе отметку об отсутствии контакта прислуги с господами в период принятия пищи. Хотела ли она такого и дальше разграничения, нужно подумать. На земле, она с коллегами часто обедала вместе, а обедал ли с ними их директор? Это надо еще вспомнить. Конечно, там не было такого социального разграничения как тут - господа и слуги, но все же. Этикет, как- никак! Но пока она так хотела чаю, что неважны ей стали и эти их социальные разграничения и этикеты.
- Эмма, не стоит так переживать. Я не в обиде. – И, повернувшись лицом к этому забавному старику, с милой улыбкой сказала: - Порой, так хочется прогуляется по СВОЕМУ дому, – она даже выделила интонацией слово "своему": - И, зайти туда, куда порой и не ступала моя нога. Вы со мной согласны, Фрэд? Скорее всего, вы в своем доме тоже можете ходить куда угодно, не думая про то, куда следует идти, а куда нельзя?
Еще раз, мило улыбнувшись немного покрасневшему и старающемуся что—то сказать, подыскивая для этого слова Фрэду, Саша, повернувшись с кружкой наперевес к Эмме, наконец-то дождалась от нее того, о чем она молча просила.
Чай был налит в кружку, и в него также добавили чуть ли не чайную ложку молока. Смотря на получившийся напиток, Саша с грустью вспомнила, как обычно она пила чай либо кофе. Тогда никто не жалел ей нормального объема, в полкружки, молока для горячего чая либо кофе. Но так же понимая, что тут, видимо, принято пить именно так, то просто закрыла на такую ситуацию глаза.
Сидя на стуле и смотря в окно, попивая этот, на удивление, вкусный чай Сашу стало угнетать такая тишина. Еще и садовник начал медленными движениями слазить со стула. Отчего тяжело вздохнув и склонив слегка голову к чашке, Саша тихо произнесла:
- Прошу не уходить. Нужно у вас, Фрэд мне все же кое-что узнать. Хотя, возможно когда-либо я спрашивала у вас об этом, но все же.
- Да, я слушаю вас, леди Флоренс. – Старик, перестав вертеться на месте, сел ровнее и Саше даже показалось, что он, как говорят: весь обратился вслух.
- Подскажите, как так получилось, что у нас все тут заросло? Возможно, меня все всегда устраивало, а вот сегодня я проснулась и ужаснулась, даже от вида зарослей винограда! Он сейчас, словно гангстер, прорывается в дом.
- Простите, как кто прорывается? И куда? В дом? О, нет! Виноград просто всегда таким был. И вам это нравилось сколько лет! Вашему же отцу даже пришлось по вашей же просьбе пригласить мага земли и наколдовать такой виноградник, чтобы он полностью покрыл стены особняка.
- Правда? Странно, значит, как-то вылетела из головы такая подробность про этот виноград. И что, вы не сможете его успокоить сейчас садовыми ножницами?
Отрицательно покачав головой, садовник только развел руками, а Эмма продолжила за него:
- Этим занимался маг, а его магия не рассеивается лет пятнадцать, уж точно. Тогда, вы конечно, были не столь взрослыми как сейчас, вот и запросили то, что однажды в соседнем имении увидели. Правда там виноградником была обвита полностью только беседка. Но уж больно вы хотели жить под сенью винограда. Вашему отцу пришлось очень много денег отдать за такую работу. Конечно, магию можно развеять двумя способами: либо подождать от пятнадцати до двадцати лет, либо необходимо пригласить и так редкого и дорогого, в нашем случае, мага земли до истечения этого срока. Да и то, не всегда они - маги, приходят по прихоти таких, не слишком знатных аристократов. Вы уже меня извините за слова - не слишком знатных.
- Ясно, - в задумчивости отпив немного чаю, Саша мысленно отругала эту Флоренс. Попросить полностью оплести дом виноградом! И теперь у них просто рассадник всяких букашек и прочей живности! Нисколько Саша не удивится, если там еще гнезда птиц есть. Да еще оказывается, не получится с ним совладать по причине наличия магии! Либо же ждать неизвестно сколько времени. Странно все это, конечно. А вот насчет не слишком знатного положения семьи, про это нужно выяснить, но чуть погодя. «Да, если бы сейчас у меня был бы ежедневник, то он начал просто молниеносно заполняться! Главное сейчас в отсутствие оного не забыть, что мне нужно будет выяснять в будущем»
- Тогда Фрэд, сегодня мы с вами вдвоем идем в сад и смотрим на прочие растения! Из окна я заметила проблемы не только с виноградом.
- Э… хорошо…
- Нет! Ничего не хорошо! – Перебив замявшегося садовника, Эмма, встав со своего стула и подойдя к Саше, так строго на нее посмотрела, что та даже кружку на стол поставила. Саше сейчас показалась на месте Эммы самая строгая учительница ее молодости – учительница алгебры Алла Валерьевна! И, смотрела она именно таким взглядом как у Эммы сейчас, когда видела, что кто-то списывает на контрольной. – Вы сегодня, леди Флоренс, должны наконец-то встретиться с торговцем!
- Платье что ли купить нужно мне? – Саша брякнула первое, что ей пришло в голову при упоминании торговца. В книгах про попаданок, часто же торговцы приходят в дома господ, и предлагают свои товары, например платья? Либо она сюжет спутала?
- Отменный у вас юмор, но нет! И так эта страшная болезнь унесла много жизней арендаторов, в том числе и почти всю вашу семью. Но сейчас торговец зерном нам очень нужен! Без него нам не прожить зиму! Весна прошла, урожай не посажен. И нужно договориться на поставку зерна к зиме всем арендаторам!
5.1.
Смотря на то, как Эмма стала бледнеть, до Саши наконец-то дошло: что было позволительно в отношениях между людьми ее мира и времени, то непозволительно для людей прежних эпох. А сейчас, просто ее, хозяйку данных мест, с землей сровняли как садовник, так и сама эта Эмма. И если вспомнить, то существующие аристократы ее времени не позволяли с собой такого отношения прислуги. Да что там! Даже в классических произведениях, на вроде Джейн Эйр, такого тоже не было!
«Да! Опустили тебя - леди Флоренс, просто весьма эффектно. Да что там тебя, меня саму опустили эти два кадра!»
Немного подсобравшись и выпрямив спину, Саша с гордо поднятой головой встала со своего места, и, посмотрев сначала на Эмму, а после и на Фрэда, произнесла, стараясь добавить своему голосу холода:
- Эмма, у меня горе в семье! Мой брат умер так же, как и прочие мои близкие! И мне позволительно по ним погоревать, хотя бы и больше двух недель! – Слегка развернув голову в сторону садовника, продолжила: - Сад, Фрэд! Я желаю после пройтись с Вами по нему и оценить степень запущенности именно сегодня! – Выдохнув через нос, Саша продолжила, теперь обращаясь ко всем сразу: - В связи с тем, что я осталась одна взрослым представителем моей фамилии, пусть и не очень знатного рода. Но, я еще раз повторю, что отныне в этом доме я желаю ходить где угодно, не оглядываясь на этикет и порядки. Так же, раз в этом доме кроме меня и мальчиков живете только вы, то и работать будем все МЫ вместе. Не смотря на разницу в социальном положении!
Сказав такие слова, и мысленно надеясь, что она, верно, сказала про количество живущих в этом доме домочадцев плавно, словно пава, пошла из кухни в сторону столовой. Но уже около двери остановилась, и, оглянувшись на замершую пожилую женщину промолвила:
- Идемте, Эмма! Раз мне нужно встретиться с торговцем, еще раз напомните мне все детали этой встречи. От горя и нервного потрясения у меня все вылетело из головы. Но, - при этом Саша подняла указательный палец вверх: - Это не значит, что я не буду заниматься своими прямыми обязанностями хозяйки!
Немного задумавшись, Саша продолжила, скорректировав свои до этого сказанные слова:
- Но сейчас, я Вам дам пару минут Эмма. Так как мне нужно немного времени в тишине наедине со своими мыслями. Поэтому, я жду Вас Эмма в гостиной через пять минут! Допивайте чай!
И вот после таких слов, Саша с гордо поднятой головой, наконец вышла из кухни. Закрыв за собой плотно дверь. А чуть отойдя от двери, с каким-то выдохом, уперлась о стену рукой, положив на нее голову.
«Господи! Надеюсь, я хорошо сказала! Как же я волновалась! Еще ни разу так себя не чувствовала! Даже при сьемках на телевидении я не волновалась, а тут! Так! Нужно собраться, и вспомнить хоть что-нибудь про экономику! Нет, не так. Первым делом нужно найти документы, в которых прописано все финансовое состояние семьи! Настолько же они бедны, либо не так все уж и плохо. Да, какое у них в стране соотношение цен? А, за сколько можно купить хлеб, и то же зерно? И, какая зарплата, например у той же Эммы, и у Фрэда? Да, еще так же нужно понять какая в их мире либо стране валюта!» Думая про все это, Саша просто физически почувствовала, как у нее от всех этих мыслей закружилась голова. Но, она должна была понять минимум этого мира.
Она так бы и простояла, оперившись рукой об стену. Но услышав, что Эмма начала быстро ходить по кухне, и что дверь на улицу открылась и закрылась, сопровождая все это шарканьем старых ног и покашливанием, говорило, что Фрэд вышел на улицу. Быстро выпрямившись, Саша поспешила из столовой, в которой было значительней холоднее, чем на кухне, в гостиную. Сев на софу, Саша постаралась разложить свои юбки вокруг бедер очень аккуратно. Но, скорее всего это ей не удалось сделать, так как вошедшая из кухни Эмма с неудовольствием посмотрела на открытые лодыжки своей хозяйки. Но тут же спохватившись, убрала эту эмоцию со своего лица.
- Я хочу извиниться, леди Флоренс. Никогда не думала, что смогу такое наговорить Вам прямо в лицо. Но все несчастья свалилось на нас, и вот…
Разведя руки в стороны, Эмма не знала, как дальше продолжить свои извинения. На что Саша только подняла в останавливающем знаке руку.
- Я все сказала еще на кухне Эмма! Так что не стоит сейчас про это. И я рада, что Вы услышали меня. А сейчас, идем в кабинет, - произнеся эти слова, Саша даже глаза прикрыла, боясь услышать, что такой комнаты в этом доме отродясь не было. Но, посмотрев из под ресниц на Эмму, увидела, что та, подхватив юбки уже спешила к лестнице. Тогда Саша, тоже резко встав и подхватив юбки, поспешила за Эммой. А то чего доброго она-то уйдет наверх, а вот где ее потом искать? В какие комнаты заглядывать?
И поднимаясь за Эммой, Саша вспомнила про мальчиков:
- Эмма, а мои племянники после завтрака, чем обычно занимаются?
- Так они сейчас в комнатах своих отдыхают. Раньше, при наличии денег они учились в школе. А после, уже, когда денег на оплату не стало хватать, их забрали домой. Тогда уже их обучал приходящий учитель. Это, еще ваша невестка – леди Анна, с ним договаривалась. Когда же совсем мало денег осталось, тогда они полностью перешли на домашнее обучение. И, сейчас они должны читать. Так это вы и сами знаете. Уже через час, вы же и ждете мальчиков: Уильяма и Питера, в кабинете с книгами по арифметике!
«Да, весело! Еще обучать детей! А как тут обстоит дело со знаниями? Боже! Это словно какой-то снежный ком. Проблем становится все больше и больше! Как горит моя знакомая: Земля остановись, я сойду!»
- Вот и пришли. Сейчас я вам открою дверь и займусь как раз мальчиками.
- Хорошо! – Бросив в спину удаляющейся Эммы это слово, Саша посмотрела на убранство кабинета, находясь в проеме комнаты. И, с каким-то обречением зашла в него, подхватив подол юбки.
_________________
Роза Burgundy Ice (Бургунди Айс)
5.2.
С легким волнением Саша переступила порог кабинета, и стала его рассматривать. Даже тут бедность не обошла стороной интерьер. По стене у входа в кабинет располагались от пола до потолка полки с книгами. Эти самые книги были разных размеров и дизайна. В вперемешку стояли: старинные тома с золотым теснением в кожаных переплетах и книги современного издания. Пройдясь от края до края этой библиотеки, Саша с любовью провела пальцами по корешкам таких различных книг.
Прямо напротив входа стоял большой деревянный стол. Столешница которого была обита темно-вишневого цвета кожей. На ней располагалась подставка с ложементом для ручки с пером, пресс-папье, карандашница в виде высокого стакана, бронзовый подсвечник с восковой свечой. Рядом со столом стояло кресло, которое было обито такого же темно-вишневого цвета кожей в районе спинки, сидения и подлокотников. Этот массивный стол стоял прямо между двумя окнами в пол, из которых так же, как из ванной комнаты, были видны деревья сада с простирающимися за ним полями. Как и в прочих комнатах штор либо портьер на окнах не было. Отчего помещение становилось строгим и холодным. Если вдоль одной стены стояли пара простых деревянных стульев, то на противоположной стороне располагался незаженный камин. Каминная же полка была абсолютно пустая, не считая пыли. Хотя нет, над камином весел большой портрет, с изображенным на ней мужчиной в средневековом костюме.
Подойдя к этому портрету, Саша увидела на нем табличку, на которой было выгравировано следующее: «Сэр Дарион Альберт Александр Картер, Первый Маг Земли при короле Якове». Прочитав это имя вслух, Саша будто почувствовала, что от портрета к ее пальцам потянулось тепло.
- Рада с Вами познакомится, Сэр Дарион. – Почему-то, после таких слов, Саше захотелось склонить голову, что она и сделала: - Ваши потомки, ну я думаю, вы их предок, живут сейчас не очень хорошо. Жаль, что они не смогли избежать бедности. Хм. Зачем я заранее их бедняками делаю? Где тут расходные книги? Дебет и кредит интересно посмотреть.
Оглянувшись на стол, Саша слегка нахмурила брови, и после перевела взгляд со стола на дверной проем. «Эта Эмма, так хотела мне все тут рассказать и показать, а сама как говорит наша молодежь - слилась! Хотя, скорее всего и она не так четко могла мне все тут объяснить. Да, скорее всего это так. Саша, самой тебе нужно будет со всем разбираться. Благо, какое-никакое высшее образование имеешь!»
Сев за стол, и осмотревшись еще раз вокруг, женщина почувствовала себя могущественной что ли. Хотя как это возможно было?
- Так, давай посмотрим, где лежат все бумаги? – Проведя ладонью по этой столешнице, обтянутой кожей Саша перевела взгляд на фасады ящиков. Прямо под столешницей по всему ее расстоянию располагались три выдвижных ящика с резными фасадами и коваными ручками-скобами. Так же с обеих сторон от ее ног располагались тумбы с такими же выдвижными ящиками, как над столешницей. Взявшись за ручку-скобу ящика, расположенного посередине, прямо под ее руками, и потянув его на себя, она успешно его открыла. В нем лежали многочисленные письменные принадлежности: хрустальная многогранная чернильница, различные металлические перьевые ручки разных расцветок и стилей, нож для разрезания бумаг и даже спичечница. Так же, в ящике лежали элегантные женские карманные часы с крышкой на цепочке. Взяв в руки часы, Саша увидела на крышке реалистичное изображение красивой стрекозы. Засмотревшись на нее, сделанную из золота и драгоценных камней, Саша не сразу смогла оторваться на дальнейшие поиски книги расходов. Но, все же отложив часы на столешницу, решила посмотреть, что находится в других.
В этих многочисленных ящиках хранились различные бумаги, написанные от руки. Некоторые листы были полностью исписаны витиеватым почерком. А другие, хранили на себе какие-то расчеты. Даже чертежи были! На некоторых листах попадались каких-то планы конструкций. Смотря на эти различные бумаги и читая этот витиеватый почерк, Саша поняла одно, она наконец-то знает английский! Именно его сейчас она читала. И самое главное, она его понимала! Ну, не совсем конечно. Рассмотрев все бумаги в ящиках, Саша дернула последний правый нижний ящик и наконец-то нашла искомое. В зеленном кожаном переплёте лежала книга, толщиной в три сантиметра, а размером как современный формат бумаги А4.
Открыв эту книгу, Саша увидела разлинованные записи по расходу и доходу. На первой странице запись начиналась от 18 октября 1870 года. Текст был написан твердой мужской рукой. И тогда, с расходами на свечи, на транспорт, на продукты и прочие был так же указан и доход от арендаторов. В конце каждого месяца был произведен итог расходов и доходов. Получалось, что в то время хватало получаемой прибыли на нужды семьи. Но, перелистывая страницу за страницей, Саша приходила в тихий ужас. Рука, пишущая в этом журнале сменилась. И теперь там был не очень разборчивый почерк, весь с завитками! Тогда, статьи доходов уже не могли покрывать статьи расходов. Поначалу, в книге записи, сделанные красными чернилами, обозначающие суммы ссуд и займа от карточного долга, были не многочисленные. Но со временем, таких записей становилось все больше, и вот уже при подведение итогов в конце марта 1871 года доход не смог покрыть сумму расхода. А причиной всему были ссуды и азартные игры хозяина данных записей - брата Флоренс!
«Флоренс! Твой брат решил вас по миру пустить что ли? Он только и делал, что играл, да брал в долг. Вот сейчас мне будет не до смеху, если кредиторы еще к нам в дверь постучат! Стой! Я же имею права владения этими землями после его смерти? Раз его дети малолетние?»
Почувствовав, что голова у нее стала по ощущениям квадратной, и в ней словно рой пчел поселился, Саша резко закрыла эту мрачную, на информацию, зеленную книгу. С каким-то отчаянием она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Отчего со временем, через сомкнутые веки, она почувствовала на своем лице солнечный свет. И открыв веки, ей пришлось зажмуриться. Солнце, поднявшееся повыше, теперь светило из окна ровно в кресло, где сидела с закрытыми глазами Саша. Поморщившись, и прикрыв глаза, ей пришлось сесть прямо, и с недовольством перевести взгляд на окно. А, когда она увидела, как за ним преобразился сад и луга, в ее душе что-то заныло. Встав на ноги и подойдя вплотную к стеклу, она с любовью смотрела на открывающийся ей пейзаж.
6.1
Мальчики, когда за Эммой закрылась дверь, так и продолжили стоять. Никто из них не сделал шагу в сторону стола. Саша, снова посмотрев на них, уже с тревожной улыбкой на губах задумалась. «Странно, и что они там замерли? Словно что-то их настораживает. Смотря на них, удивляешься. Как дети могут быть так похожи? Только рост и выдает, что они не близнецы, да у младшего волосы чуть кудрявее. И эти короткие штаны! Им не холодно в них ходить? Так, стоп! А кто из них Питер, а кто Уильям?»
- Кхм, - кашлянув в кулак, Саше пришлось встать с кресла и самой подойти к ребятам. А после, присев рядом с ними на корточки, постаралась заглянуть каждому в глаз.- Ребята, мы с вами так не сможем позаниматься, если вы не пройдете дальше в комнату и не сядете за стол. Арифметика, это точная наука, и она любит четкость в действиях.
Младший, после слов Саши, чуть зашел за спину старшего. А тот сглотнул, когда на него Саша посмотрела с немым вопросом.
- Тетя Флоренс, вы на нас обиделись? Мы вам сделали что-то не так, раз вы называете нас не так, как обычно?
От такого вопроса, сидящая на корточках Саша, чуть и вовсе пятой точкой с полом не встретилась. Резко встав и проведя рукой по волосам сначала старшего, а затем и младшего, быстро проговорила:
- Нет, мои хорошие. Я на вас не обиделась, просто…- Задумавшись, Саша, наконец, поняла, что, скорее всего, настоящая их тетя называла ребят как-то по-другому. А, она просто повторила имена, которые услышала от Эммы!
«Боже! Что делать-то! Как теперь выкрутиться? Что сказать?» В отчаяние, Саша, отойдя от ребят, подошла к каминной полке и просто бесцельно сейчас смотрела на раму портрета. И, с удивлением увидела, что табличка стала, словно подсвечена. Да, и имена сейчас были другими.
И, потом просто на автомате произнесла:
- Альберт Артур. – Помня, что до этого имя Артура не было, а было имя Александр, она потянулась к светящейся табличке. В это время услышав за своей спиной, как старший из детей, подойдя к ней поближе, спросил:
- Да, тетя?
Развернувшись и посмотрев на ребенка, Саша, слегка нахмурив брови, уточнила у него:
- Разве я тебя звала?
Услышав этот вопрос, старший ребенок побледнел, и видно было, что он даже прикусил свою нижнюю губу.
- Это неправильно, тетя! Вы только что назвали нас так, как зовете всегда! А потом и переспрашиваете. – Вот сейчас не вытерпел уже младший. Он, сжав кулаки, решительно сделав пару шагов в ее сторону остановился, и, задрав голову с каким-то вызовом спросил: - Значит, правильно в деревне шептались, что вы отдадите нас дальнему родственнику мужского пола, а сами будете жить без нас!
- Ты такие слова слышал в деревне? И что еще там про меня говорили? – Саше только и оставалось, что слушать и запоминать. И, до нее, наконец, кое-что дошло. Имена! У них, как и на картине было не одно имя! Она же это знала! В Европе же называют детей двойным именем: первое раньше давалось на основании церковных святцев, а второе давалось в честь близкого человека. Боже, да даже если вспомнить таких ярких представителей аристократии, как Британские монархи! У них же у всех есть по несколько имен. И, явно одно официальное, а второе домашнее.
- Не нужно, Артур! – Старший, постарался остановить младшего, да только тот уже не слышал его.
- Вы, тетя все время проводите в этом кабинете! А в деревне говорили, что наш папа все имущество семьи куда-то дел! А, раз вы старая дева, да еще в трауре, то ни при каких условиях не оставите с собой двух малолетних детей! А, лучше отдадите нас тому -вредному и старому дядьке! Он, как говорят, спит и видит, как получает все наши земли из ваших рук - тетя!
- Правда? Интересно-то как. Все в деревне там такие умные, и словно Ванга дают свое предсказание чужим жизням?
-Нет, не все. – Старший, тяжело вздохнув, посмотрел с каким-то обречением на младшего и перевел свой грустный взгляд на Сашу: - Но, многие о таком говорят. С их слов, вы не знаете, как даже за собой ухаживать. За вас все делает экономка Эмма! Так куда вам еще и дети на плечи? А тот дядька хоть и дальний, но родственник. И поэтому, вы позволите ему усыновить нас, а сами договоритесь с ним о вашем пожизненном обеспечении! Мы же так старались! Старались показать вам, что мы не помешаем вам! Мы же слушались все это время! А теперь вы решили от нас отказаться? Сначала дедушка, потом мама, бабушка и папа от нас ушли, и теперь и вы?
С тяжелым сердцем, Саша на каком-то подсознательном уровне схватила этих двух сирот в свои объятия. Сначала они стояли просто истуканами в ее руках. А после, когда она еще и расцеловала их в макушки, начали плакать.
Чувство одиночества и страх стать ненужными, у этих ребят лежало тяжелым бременем на душах. «Узнаю, кто такие слухи в деревне распускает, надаю ему лещей!» - думала в это время Саша.
- А теперь, послушайте меня, мои милые! Никто от вас не желает избавиться! Особенно Я! – Сейчас, абсолютно не важно, что думала по этому поводу настоящая Флоренс. Но, Саша решила для себя, что и эти малые дети пойдут под ее крыло. Там и так уже Эмма, которая оказалась не просто горничной, а экономкой. И еще садовник Фрэд. Подумаешь, на два человека больше! – Просто, я где-то прочитала в газете, что в период обучения лучше вести себя с вами отстранено. Вот и назвала я вас по вашим другим именам, ребята!
Чувствуя, как эти два маленьких и не созревших ребенка жмутся к ней с каким-то отчаянием и слезами, она и сама не заметила, как по ее щеке потекла слеза.
- Мы, Картеры, своих не сдаем и не отдаем! – После таких своих слов, она еще крепче обняла детей, и перевела взгляд на портрет. С легкой улыбкой, она слегка склонила голову, в знак благодарности и на краткий миг ей показалось, что человек, изображенный на картине, улыбнулся ей в ответ.
Раз, мальчики не стали отрицать фамилию, которую она назвала. Саша правильно поняла, что на картине их предок. Постояв в молчании и обнимая ребят еще пару минут, Саша встряхнула мальчиков, и смотря в их заплаканные глаза четко, с расстановкой сказала:
6.2.
Уже на улице в саду, находясь на некотором расстоянии от детей и сидя на стволе поваленного старого дерева, Саша с любопытством рассматривала мальчиков. Как внешне они были похожи на себя, так же внутренне различимы. Если старший – Альберт, казался немного нагловатым и серьезным, тогда как младший – Артур, отличался какой-то внутренней ранимостью и заботой о других.
Вся жизнь Саши, кроме блога о садоводстве, была посвящена воспитанию дошкольников. Она любила своих воспитанников, и они отвечали ей тем же. И смотря сейчас на то, как дети – эти мальчики, просто степенно ходили по тропинке, и собирали упавшие с деревьев зеленные листья, у нее от такой картины сердце обливалось кровью. Хотя в кабинете они, возможно, проявили свои настоящие эмоции, этот момент длился недолго. Вбитые в их юные головы правила дворянского воспитания вновь включили в них режим: «Я дворянин, мне нельзя!»
Саша смотрела на мальчиков и решила для себя, что в меру своих сил подарит им тепло, способное растопить их души, закованные в ледяные тиски воспитания, диктуемого обществом. Конечно, она понимала, что в разные времена существовали свои нормы и правила, но даже в таких условиях можно вырастить здорового и главное счастливого ребенка. Что же касается учебы, то ее знаний должно было хватить для домашнего обучения этих детей. Во всяком случае, она так думала.
С такими мыслями в голове, Саша захотела подняться с этого ствола, как резкий порыв ветра заставил ее снова присесть на него обратно.
- Да что же это такое? Просто какое-то наказание, а не погода! Откуда такой ветер? Случайно метеослужба не обещала прохождения по этой местности урагана?
Сделав вторую попытку встать, Саша, наконец, смогла подняться. Отряхнув юбки, она поспешила за мальчиками. Её собственная идея прогуляться по саду теперь казалась столь же неудачной, как и до этого младшему Артуру! Ее стремительные шаги замедлились, и она осмотрелась вокруг себя. Да, как и думалось ей еще в доме - сад был заросшим! Чего стоит это самое поваленное дерево, на котором она сидела? Нет, конечно, местами сад представлял собой ухоженную территорию, особенно у самого дома. Но дальше, идя по тропинке, она ощущала себя словно в лесу. Либо Саша ничего не понимала в садах, либо это была банальная лень садовника Фрэда!
- Мальчики, я думаю нам пора обратно в дом. – На этот окрик дети повернули головы в ее сторону: - Есть предложение: по возвращении в дом выпить чай с вкусняшками! Как вам такая идея?
Переглянувшись между собой и пожав плечами, братья молча, снова посмотрели на нее. Так и не дождавшись от них ответа, Саша проговорила:
- Хорошо! Я приняла решение, – мы все идем обратно в дом! Там Эмма нальет нам чай, и мы вместе попросим у нее вкусняшек. Согласны?
- Разве дворянину подобает клянчить у прислуги эти самые вкусняшки? Мы просто прикажем их принести к нам в столовую, и все! – Эл, как называл младший брат старшего, даже немного выпятил грудь, предлагая такой сценарий действий.
- Нет, мои милые. Приказывать не стоит, все же вы не принцы. Просто воспользуемся волшебным словом, и вкусняшки будут наши! Итак, кто из вас обгонит меня? Бежим до входной двери!
Крикнув такие слова, Саша, резко развернувшись, побежала, даже не удостоверившись, бегут ли мальчики за ней. Но, через какое-то время она поняла, что идея это была такой же «замечательной», как и прогулка по саду. Она абсолютно забыла, что на ней был надет корсет и тонна одежды. А так же, что это тело просто не знало даже таких простых физических нагрузок! Ей пришлось остановиться.
Схватившись за колющий бок и пытаясь восстановить дыхание, Саша даже слегка согнулась. А оглянувшись, поняла, что мальчики даже не сделали попытки побежать. Лишь стояли и смотрели в растерянности на нее. Ах, да! Еще же появился один зритель ее, такого фееричного, забега.
Эмма, увидев из окна, как Саша побежала, вся переполошилась. И, выбежав на порог особняка, попутно вытирая руки об фартук, уже готова была что-то про поведение сказать Саше. Только вот и Саша, заметив стремление Эммы высказаться по ее поводу, быстро подняла в останавливающем движении руку.
- Не стоит Эмма и начинать. Лучше приготовь нам чай, - и еще раз оглянувшись на мальчиков, продолжила: - Да, и пожалуйста, принеси к чаю какие - нибудь вкусняшки.
- Вкусняшки? Вы имеете в виду десерты? Это конечно можно сделать! Где Вам накрыть? В столовой?
Отрицательно покачав головой на это предложение, Саша, взглянув прямо в глаза Эммы, сказала:
- Размести все это там, где я сегодня пила чай в компании таких замечательных людей, как вы с Фрэдом.
На это Эмма слегка побледнела, и, поджав губы, только кивнула. После, так же молча, она удалилась исполнять просьбу своей леди Флоренс. Саша же, в это время, выпрямившись и резко выдохнув через нос воздух, поспешила вернуться за мальчиками. Которые сейчас все так же оставались недвижны.
- Вот, скажите мне, почему не побежали? Я же вроде предложила вам меня обогнать и тем самым выиграть этот забег?
- Но леди нельзя бегать! И джентльмены, так же как и леди, ходят степенно и не бегают! – С некоторым пренебрежением в голосе ответил Эл на вопрос своей тети. Словно она вообще о таких нормах поведения вперед них должна знать. Возможно, и должна была это знать леди Флоренс, но не Александра Григорьевна!
Скрестив руки на груди, Саша строго посмотрела на мальчиков, и ответила с той же, как и у Эла интонацией в голосе:
- Физическая нагрузка положена как мужчинам, так и женщинам. Это я тоже в одном журнале вычитала. Так что, не стоит тут мне показывать, какие вы джентльмены! Быстро бегом до входной двери!
Что оставалось мальчикам? Правильно, подчиниться и побежать. Смотря на то, как они бежали, Саша лишь закусила губу. Неужели так можно бегать? Упасть же можно, споткнувшись о собственную ногу! И слегка посмеиваясь, Саша тоже направилась к двери.
Она уже собиралась закрыть входную дверь, когда заметила приближающийся от ворот подъездной дороги черный экипаж.
7.1.
На такой зов только ленивый не обратил бы внимания. Эмма, услышав громкий крик леди Флоренс, бросила все, чем занималась. Как раз в этот момент она обкатывала кипятком заварочный чайник. И, подхватив свои юбки, она поспешила на зов леди. Когда Эмма подошла к ней, то посмотрела в ту сторону, куда указывала, слегка подрагивая, взволнованная женская рука. Присмотревшись слегка подслеповатыми глазами, она всплеснула руками от волнения. Инстинктивно схватившись одной рукой за горловину своего платья, словно пытаясь успокоить свои чувства.
- Боже, у нас же не было времени даже обсудить с Вами, леди Флоренс, стоимость зерна! А теперь и некогда будет, так как сейчас к нам приближается тот самый торговец, о котором я Вам говорила!
Говоря все это, Эмма неотрывно смотрела на приближающийся экипаж.
- Что? Но разве мы его не ждали позже? – И, тоже смотря на экипаж, который уже сворачивал на подъездную аллею их поместья, Саша с волнением прикусила ноготь указательного пальца.
Увидев краем глаза такое действие со стороны леди, Эмма только покачала головой. Но не шлепать же за такое действие уже взрослую женщину?
Мальчики, которые тоже поспешили появиться в проходе входной зоны особняка, были отправлены обратно в свои комнаты Эммой. Тем временем этот черный экипаж все приближался, как в фильме ужасов, создавая атмосферу напряжения и ожидания. И, до Саши дошло одно:
- Эмма, быстро говори, сколько в среднем на рынке стоит мешок зерна!
- Зерно? Ах, фунт зерна стоит где-то в среднем 6-8 пенсов.
Быстро вспомнив в мыслях последнюю строчку про остаток денежных средств, Саша слегка выдохнула.
- Ну, вроде нормально. Деньги есть…
- Только нам не один фунт зерна нужно. – Эмма схватив за руку Сашу потянула ее в дом. И на ходу ей начала рассказывать про севооборот! – Запоминайте, леди Флоренс. Этот торговец, как говорят на юге, очень любит продавать свое зерно по завышенным ценам! Но, и нам, слава небесам, не полностью необходимо обеспечить арендаторов. А, приобрести только часть зерна. Где-то на полторы тысячи акров. – Словно предупреждая вопрос от леди Флоренс, Эмма быстро и деловито произнесла: - Я убрала уже из расчета земли занятые лесами и реками.
- Э, хорошо. Тогда задам еще один вопрос, а потом ты идешь его встречать и провожать ко мне в кабинет. Фунт это по объему сколько?
Эмма резко остановилась, почти столкнувшись со спиной Саши. Затем она с прищуром повернулась к ней.
- Это как? Что вы имеете в виду? Или совсем позабыли, что фунт это вес буханки?
- Нервы Эмма! Я сейчас вообще плохо соображаю! Вот как открыла сегодня утром глаза, так и голова все кругом! Так что не придавай моему вопросу значения. Лучше иди торговца встречай. Да, а зовут его как?
- Месье Жуль Дюпон. Он не так давно приехал из Франции. Сейчас ведет дело с южными землями. Там почва более плодородна, не то, что наша – одни сорняки, да камни. А тут на севере решил тоже попробовать торговать. Можно сказать мы первые, кто пригласил его по делу.
- Я поняла.
Эмма, оставив Сашу одну с ее мыслями, покинула кабинет. Поспешив встретить этого французского торговца зерном. А Саша, поспешила сесть за стол и начать производить мысленные расчеты.
«Так, фунт в среднем равен весу буханки, значит где-то полкилограмма. Стоимость фунта зерна, если брать максимум той цены, которую назвала Эмма это 8 пенсов. Но для такого объема земли, как у нас приобретение зерна выйдет мне в копеечку! Что еще она говорила? Да, земля. Она менее плодородна… Из школьной программы я помню, что в одном акре сорок с половиной соток. А у меня сейчас во владении полторы тысячи акров. Получается, это где-то шестьдесят тысяч семьсот пять соток! Не маленький такой огородик! Если фунт равен полкилограмму, то…»
Стук в дверь помешал дальнейшим мыслительным расчетам Саши. Приняв непринужденную позу в кресле, она сказала громко:
- Входите!
Дверь отворилась и рядом с Эммой Саша увидела мужчину средних лет. Он не был полным, лишь слегка небольшой животик, который виднелся под его сюртуком. А так он обладал весьма смазливыми чертами лица: закрученные вверх небольшие усики и аккуратно зачесанные назад темного цвета волосы. Он возвышался над Эммой на целую голову.
Саша, не торопясь, поднявшись с кресла, медленной походкой и с улыбкой на лице подошла к этому мужчине. А после, как много раз видела в фильмах, протянула ему для поцелуя свою ладонь. Только тот не взял ее ладонь для приветствия. А лишь слегка наклонил голову в поклоне, и произнес.
- Прошу прощения за мою грубость, леди Флоренс. Но в моей стране не принято целовать непокрытую тканью ладонь леди. Давайте лишь уважительным приветствием головы. Меня зовут месье Дюпон, я являюсь директором торгового дома «Дюпон и сыновья». Наш торговый дом предлагает лучшие сорта зерна.
На эти слова Эмма ойкнула, явно мысленно ругая себя за оплошность в гардеробе своей леди. А, Саша, слегка растерявшись, быстро убрала свою не облаченную в перчатку ладонь за спину, другой же рукой указала своему гостю в сторону рабочего стола.
- Рада с вами познакомиться месье Дюпон. Мое имя вам известно. Давайте обговорим детали сделки.
- Да, насколько я знаю, со слов вашей экономки Эммы, вы хотите приобрести у меня зерно. Но, так же я знаю, что ваших арендаторов мало. Эта ужасная болезнь унесла жизни не только в данной местности. Я очень хорошо наслышан про нее. И мое предложение следующее – я продам вам зерно за десять тысяч пятьсот фунтов!
Присев, Саша посмотрела сначала на мужчину, а после перевела взгляд на Эмму, присевшую у входа в кабинет на стул, она с благодарностью на нее посмотрела. Саша была рада, что данный разговор происходит не в уединении. Снова переведя взгляд на лицо мужчины, у Саши в голове четко появилась мысль: зерно столько не стоит! Смотря, как он умело расхваливает свое зерно, Саша взяла перьевую ручку и чернильницу и начала производить при нем расчеты. Но, заметив, как он жадно изучает ее столбики с цифрами, прикрыла этот лист бумаги рукой, спросив:
7.2.
На удивленного и, в то же время испуганного, торговца смотрело что-то эфемерное и светящиеся слабо-голубым светом. Но уже через пару мгновений это что-то, наконец, приобрело более-менее четкие черты. Все, находящиеся в этот момент в кабинете, от осознавания, КТО именно перед ними стоит, присели снова на свои места.
Напротив них, подбочившись и расставив ноги пошире стоял призрак мужчины, изображенного на портрете! Почему именно Саша так решила? Да он, призрак этот, стоял прямо напротив своего портрета и сходство было абсолютное!
- Вы! Дети этого дома совсем с арифметикой не дружите? Эмма! Откуда у тебя такие познания насчет нашей земли? Неужели ты думаешь, что мы засаживаем все эти полторы тысячи акров пшеницей? Побойся богов женщина! Да там еще луга есть для скотины, да и не только они! – Прокричав это в лицо женщины, каким-то скрежещущим, почти заупокойным голосом данную информацию, призрак воззрился теперь на торговца: - Эй, лягушатник! Раз решил начать на севере торговать с нас – семьи магов Картеров, то будь любезен отдать зерно с большей скидкой, чем об этом просит моя «пра» во множественном поколении внучка! Я вас, лягушатников, еще при Столетней войне бил! Поэтому, раз тела моего нет, то могу хоть весь отведенный тебе век находиться подле! И маги меня от тебя не спасут, я сам маг – Первый, среди магов при короле Якове!
От таких перспектив, всю жизнь жить бок о бок с призраком, торговцу явно поплохело. Если учесть, что он просто упал в обморок. Смотря на то, как тело месье Дюпона оседает в кресле, призрак только зловеще усмехнулся. И посмотрев на Сашу, подмигнул:
- Эх, я! Могу же, даже после смерти, у французов чувство страха вызывать! - Счастливо потерев ладони, этот призрак снова строго посмотрел на Эмму: - Так что ты там, моя дорогая, не так давно поставленная на должность экономки – Эмма, говорила про землю?
- Так я, это… - Эмма, растерявшись смотрела на призрака, и не знала как ей ответить на заданный вопрос. Видя, что еще чуть-чуть и пожилая женщина потеряет сознание следом за торговцем, Саша выступила вперед. Нет, она, конечно, боялась его до одури. Но как в своих мыслях посчитала Саша: раз сейчас она попала в неизвестный мир, то в нем все возможно, вплоть до возможного существования призраков. Фею же она видела еще совсем недавно своими глазами. Так что, слегка вздернув подбородок, она произнесла за женщину:
- Толку от того, что вы ее ругаете по поводу земли, если все равно денег нет!
- Тогда почему сама такую сумму предложила? Или еще не разобралась в остатках былого богатства? Та сумма, которую и ты озвучила - неподъемная для семьи! Только если дом продавать, да еще как раз и эту землю, в полтора тысячи акров! Женщины, дай вам править бал, так по миру с протянутой рукой пойдешь! Еще надежда была на мою жену, ну а дальнейшие женщины семьи … эх! Благо, что я на свой портрет магию навел еще при жизни. И вот в таких, сложных случаях и появляюсь! Я поднял свою семью из простых крестьян в аристократы, служа верой и правдой своему королю! А вы?
У Саши даже глаз задергался. И более не сдерживаясь, она тоже решила высказать все этому призраку - мужлану:
- Раз сам такой шибко умный, что не остановил братца от растрат? Если не хватило магии появиться из портрета тогда, мог бы сидеть в картине и сегодня! А то, что сумму неправильную сказала, так по незнанию!
- По незнанию она ее, сумму эту, назвала! Такую сказала, что я даже проснулся! А вот про старшенького Картера, пусть земля ему будет пухом, говори хорошо, либо никак! Ну не рассчитал чуток парнишка в карточных играх, с кем не бывает?! Сам порой заигрывался, но все снова отыгрывал! Благо, что отдавать долги не нужно.
- Это еще как посмотреть! Возможно, кредиторы в скором времени к нашему порогу особняка придут!
- Нет. Не придут. А, появиться я при нем, да и при отце твоем, и деде не мог. Не владели они магией! А сейчас эта вертихвостка в тебе обитает. Да мала она, сила твоя. Вот приходивший в эту ночь мужчина – нет. Видно, по нему, что сила немереная в нем была, да истлела вся. Только на разжигание свечей и осталось, что у него.
В задумчивости, призрак проплыл около дрожащей всем телом Эммы и обогнув Сашу проговорил, потирая подбородок.
- Вот скажи мне, в тебе же тоже не сильно много от рождения магии, а однако разбудить меня смогла. Только недолго я тут пробуду. Сколько магии вольешь в портрет, настолько я в этом мире и останусь. А твоей магии сейчас на пару минут для меня еще и хватит. – Вскинув руку в жесте молчания призрак строго посмотрел на Сашу: - Молчи женщина, и слушай меня! В семье денег нет! Кредиторов тоже не должно быть. Этим бы, - кивнув на Эмму, призрак продолжил: - Хватило на жалование. Арендаторам своим скажи, что зерно будет. И собери их, людей, в более крупные деревни. А то и так постоянно твой отец получал письма с жалобами на дороги, да дикое зверье. Не переживай, лягушатник отдаст тебе за бесценки свое зерно. У него есть оно в запасах, не очень отменного качества, конечно, но пшеница! Ее то и отдаст. Сейчас, же женщины, я его в сознание приведу и побеседую, как мужчина с мужчиной наедине. А вы пока выйдете из кабинета.
И только Саша с Эммой, подхватив подолы своих юбок, направились вон из помещения, как услышали окрик в спину:
- Послушай меня, внучка. На этой неделе будет проходить фестиваль в одном городе. Я бы тебе посоветовал на него пойти, может с кем познакомишься. Негоже в старых девках сидеть!
На это Саша только головой покачала, и закрывая с улыбкой дверь услышала:
- Ведь красивая девка получилась! Жаль, что старой девой кличется, да и эти постоянные трауры. Лягу -шат -ник…
Протянул призрак, поле чего Саша уже ничего не слышала. Поскорее подхватив под руки еле стоящую Эмму, поспешила спуститься с ней на первый этаж, отпаивать чаем с десертами как свои, так и пожилой женщины, нервы. На ходу бубня себе под нос:
- Вот еще кого я не слушала! Мне идти на этот фестиваль? Совсем призрак в портрете одичал! В доме разруха и нищета. Зерно нужно, и вообще, сад заросший. Не время по праздникам ходить!
8.1
«Я в этом мире уже дня три, и какие это три дня! То с Эммой смотрели весь наш запас еды в погребе. То, спорила с садовником по поводу сада. Он доказывал мне, что сад и должен быть заросшим! Ага, сейчас! В моем мире, конечно, допускаются естественные сады. Но в том то и идея, что они должны быть а-ля заросшими! Все естественное. Но тут явно другое. А объяснение причины: это лень, старость и нежелание заниматься таким обширным садовым комплексом в одиночку! Да, это оказался не просто сад, а комплекс из четырех. А, Фрэд один! И все эти сады плавно перетекали один из другого через арку из вечно зеленной живой изгороди. Я, когда впервые выскочила на улицу гулять с мальчиками, даже не сообразила про это. Но теперь… Если вспоминать устройство садов, то выходя из служебного выходя на улицу я сначала попадаю в так называемый кухонный сад. Там растут мне хорошо знакомые огородные культуры, и еще лечебные травы. Я, скорее всего, ожидала увидеть в роли стен камни, но нет. В этой роли были большие живые изгороди, состоящие из боярышника, бирючины и самшита, присутствующие во всех этих садах! Такие разные, но шикарные растения создавали видимость уединения и закрытости. В первом саду такую роль играет боярышник. Листья которого, кстати, можно использовать в заваривании чая, а из ягод делать вино. Если пройти по выстланной речной галькой тропинке дальше, через арку, я попадаю в следующий сад. Живая стена этого сада состояла из бирючины. Да, в первый раз, когда я выходила из арки кухонного сада дальше, то просто ощутила себя Алисой в стране чудес. Так вот, в этом саду росли растения, такие как: самшит, боярышник, а так же падуб из которых были сделаны различные фигурные живые скульптуры! Так же в центре этого небольшого сада, был выстрижен из группы небольших самшитов, в высоту где-то пятьдесят-шестьдесят сантиметров, - герб. Он был в виде геральдического шиповника с пятью звездами над ним. И все это великолепие зарастает! Никто не стриг эти скульптуры как минимум три года! Следующий сад, живой изгородью которого был самшит, тянулся вдоль двух стен особняка. Тут росли такие цветы, как: лилии, купены, колокольчики и лаванда. Конечно, куда же этому месту без винограда? Это зеленная масса обвила своими лианами всю стену особняка, и честно, порой я видела, как в него влетали птицы с чем-то в клювах! Этот сад является парадным садом, так как именно в нем располагается центральный вход в особняк. А далее попадаешь в самый заросший сад: он засажен тем же самым падубом, гортензиями и бересклетами. Все они кустарники, в ногах которых растут разные полевые и не только цветы. И какое же было мое удивление, что в этом саду я встретила пару кустов вечнозеленых роз! Такие сильнорослые почвопокровные розы, имеющие полумахровые цветки но, к сожалению не имеющие аромата! Вот этот сад, словно исчезал в прочих фруктовых деревьях и кустарниках, которые сами перетекали в луг с длинной травой, простирающийся вдоль дороги к особняку. Честно, мое сердце просто обливается кровь всякий раз, как я задумываюсь либо гуляю, поэтому заросшему комплексу из садов!»
- Тетя Флоренс! Тетя Флоренс! – С криками, два племянника вбежали в полупустую гостиную, где сейчас за столом сидела Саша. В кабинет, после того случая с призраком ни она, ни Эмма более не пожелали заходить. Нет, конечно один раз, после того как торговец просто вылетел из него, пообещав на ходу послать к ним пару телег с зерном через пару дней, Саше все же пришлось зайти туда. Там, как никак, находились расходные книги! Постоянно оглядываясь и вздрагивая от любого шороха, Саша почти бегом схватила книги и более не вошла туда. Так что есть ли еще там призрак, они не знали.
- Тетя Флоренс! А, вы знаете, что нам сказали? Завтра будет проходить фестиваль воздушных змеев! – Эл, схватив за ладонь Сашу, вглядывался в ее в лицо, при этом излучал такое волнение и предчувствие чего-то хорошего, что Саша засмотрелась на эти его горящие глаза. Два дня она убила, прорываясь через стену ледяной отчужденности детей. И вроде трещины пошли, ну если смотреть сейчас на эти эмоции ребенка. Такие же эмоции транслировал и младший – Артур.
Так же как и старший, ухватив другую ладонь тети, он заглядывал ей в глаза и улыбался.
- Да, тетя Флоренс! Этот фестиваль устраивается в ближайшем городке под руководством нашего нового соседа! Он, представляете отставной рыцарь королевской семьи! Говорят, что он маг! Мы сможем впервые увидеть такого легендарного мага!
Остановив детей, которые забывшись, теперь раскачивали ее руки из стороны в сторону, Саша, заставив их сесть на софу рядом с собой, уточнила:
- И почему это он такой легендарный, этот отставной маг?
- Да нет! Не он сам легендарный. А отряд Королевских рыцарей легендарный! – Эл с жаром сжал руку своей тети, и мечтательно продолжил: - Рыцари это защитники нашей страны! Они все могут управлять огнем, а так же все они богаты!
- Да не только это про них известно! Лично этот рыцарь долгое время путешествовал по миру и повидал различные странны, куда нужно очень долго плыть! Говорят, он был в королевстве волшебного огня, а так же королевстве специй!
- Какой он оказывается путешественник! – Саша решила поддержать в таком приподнятом и воодушевлённом состоянии беседу с мальчиками: - И откуда вы все это знаете, если не выходите из дома? Или его лично знаете?
- Так это мистер Ойрин сказал! Он местный поставщик продуктов, Эмма же постоянно у него покупает продукты! И мы его не видели. По словам мистера Ойрина, у нас в соседях поселились два джентльмена. Один обычный аристократ, а вот второй – рыцарь - маг!
- Да? Ни разу не видела его здесь - этого Ойрина, если честно!
- Это правда, тетя! Просто в то время, когда он приезжает, вы всегда принимаете утреннюю ванну. – Сказав такое, Артур перевел разговор снова на интересующую их с братом тему, тем самым не дав опомниться слегка «зависшей» Саше – Так вот, этот рыцарь придумал интересную забаву – соревнование воздушных змеев! А со слов мистера Ойрина, мэром того городка совместно с рыцарем решено провести не только соревнование, но и организовать ярмарку! На которой можно найти все, что душе угодно! Так что, может, мы поедем на него, на этот фестиваль?
8.2.
Но Саша, как вспомнила обо всем объеме работы, который требовался для ухода за особняком и прилегающими землями, то просто мысленно дала себе пощечину. И, с сожалением посмотрев на мальчиков, произнесла:
- Дорогие мои, но мы с вами не можем поехать куда- либо сейчас. Проблем очень много, - и видя собирающиеся слезы в уголках глаз ребят, мысленно искала более существенную проблему. И она была! Это был траур по их отцу! Снова поспешив присесть около софы, на которой сидели ребята, Саша с мягкой улыбкой попыталась воззвать к их воспитанию: - Я же в трауре по вашему родителю! Мне не положено веселиться и ходить куда-либо из дома!
Ну, во всяком случае, говоря такое, она и правда надеялась на это. Мальчики же, особенно старший, посмотрели на нее с таким выражением, что сердце Саши дрогнуло. А вот разум. Он не позволил ей поддаться эмоциям. С сожалением покачав головой, Саша только молча развела руками, давая понять, что от нее мало что в этом случае зависит.
И надо было именно в этот момент в комнату войти Эмме? Она прямо с порога как давай тараторить, что будет фестиваль и на него им стоит поехать, даже не смотря на траур по усопшему! Мальчики, погружённые в свои печальные мысли, после слов Эммы оживились и с энтузиазмом принялись кивать на ее слова в знак согласия.
Саша, резко встав и повернувшись к Эмме, так посмотрела на нее, надеясь, что ее строгий взгляд остановит этот поток восторженных речей. Но Эмма, не смотря на такой строгий взгляд своей леди, лишь махнула рукой и снова начала быстро говорить:
- Да вы что, леди Флоренс! В этом году проходит фестиваль вне всяких поводов! Да, конечно, в скором времени будет урожай яблок в округе. Но только через пару месяцев мужчины смогут угостить всех желающих своим яблочным сидром! Угощают, конечно, бесплатно небольшим количеством напитка, но куда деваться. Зато потом этот сидр отлично продается у местных. – Немного призадумавшись и слегка поправив на стоящей напротив нее Саше чепец, продолжила: - Носить этот чепец нужно немного ниже, натягивая его на лоб, леди Флоренс. А так, словно шляпку носите. – Затем, вернувшись к теме разговора, она продолжила: - В этом году, интересно, на такой спонтанный фестиваль снова приедет этот шарлатан со своей дьявольской машиной?
Произнеся эти слова, Эмма внимательно посмотрела на мальчиков, и, заметя на их лицах еле заметные разводы грязи, принялась вытирать их своим белым платком. Саша же в этот момент смотрела на нее с интересом.
- А с этого места можно подробней? Что за дьявольская такая машина?
Все так же, оттирая нежелающее исчезать грязное пятно с щеки Артура, Эмма ответила:
- Так это же тот самый мистер Корт! – Воскликнула она. - Его еще в прошлом году, на пробе сидра, вся округа высмеяла во главе с вашим братом! Этот шарлатан предлагает услуги своей машины в очистке зерен от колосьев.
- И что в этом такого шарлатанского? – Задавая такой вопрос, Саша мысленно думала, до какой степени тут развита промышленность. Что-то об этой стороне жизни она пока не догадалась разузнать. Водопровод видела, а может, и электричество тут есть уже? Хотя в этом доме его явно нет.
Наконец, поборов грязь на лицах детей и выпрямившись, смотря на Сашу, Эмма ответила:
- У нас бедняки - ребята же этим занимаются! Наши арендаторы, перед продажей зерна в город постоянно их зовут, и они вручную зерно и молотят. Долгий конечно процесс, но зато у всех работа есть. А этот, тьфу на него – Корт, предлагает услуги своей машины. Так она даже работает не на силе лошадей, а от, как его …. Ах, да! От пара! Так он говорит. Ему только и нужно для своей машины что уголь. Которого у нас, впрочем, как и соседей северней нас в достатке. А земли, что в низине богаты торфом.
Попытавшись сложить всю эту информацию в логичную цыпочку, Саша даже положила на плечо Эммы ладонь и немного ее сжала, чем вызвала молчания с ее стороны.
- Получается, у нас в регионе есть уголь и торф, верно? – И, получив утвердительный кивок от Эммы продолжила, выдохнув: - Но мы – все местные, не доверяем этому мистеру Корту. Так как из-за его машины низкооплачиваемые рабочие не будут иметь заработок, верно?
- Получается так. – Эмма с задумчивостью так же внимательно смотрела на лицо Саши, как и она на нее.
- Хорошо. И сейчас, местные все так же не желают его видеть снова у себя? А, людей, тех же самых низкооплачиваемых рабочих в регионе не так и много осталось? Из-за той самой болезни, или я ошибаюсь?
- Да, нет. Эта треклятая болезнь унесла много жизней арендаторов. Так вы и сами это знаете. И прочих людей, которые на этих арендаторов работали, тоже болезнь унесла.
- Говоришь, на фестивале и он, возможно, будет, этот мистер Корт? – Саша так вцепилась теперь в плечо пожилой женщины, что та слегка поморщилась, но не убрала Сашину ладонь со своего плеча.
- Да! Мне это мистер Ойрин рассказал. Тогда еще весь плевался! Мужики даже ставки делают, приедет ли он снова к нам со своей машиной, после прошлого года.
- Хорошо. – И, немного помолчав, Саша громко проговорила: - Несмотря на мой траур, я считаю, что нам необходимо побывать на данном фестивале! И, на это есть пару причин! Во-первых, наши мальчики мастерски могут управляться с воздушным змеем, и скорее всего, выиграют денежную награду. Во-вторых, ты, Эмма, вместе со своим знакомым мистером Ойрином, представишь меня этому мистеру Корту. Если он, конечно появится. И прошу вас, в моем присутствии пока не называйте его шарлатаном. Может быть, он действительно сможет нам помочь.
- В чем? У наших арендаторов нет же зерна в большом количестве, чтобы его молотить той машиной! – Возразила Эмма.
- Да, сейчас, в этом году, действительно нет, - согласилась Саша. - Но в следующем году будет! И я хочу обсудить с ним не только эту машину.
На такие слова своей леди Эмма побледнела, и даже осенила себя каким-то знаком, явно охранным.
- Боги! Не стоит о таком думать, леди! - Воскликнула Эмма. - Этим должен всем заниматься мужчина!
8.3.
Уже вечером, находясь в своей комнате, Саша, наконец смогла выдохнуть. Читая в книгах, как героини - попаданки могут с легкостью разобраться в «подводных камнях» финансовых документов, сейчас, находясь сама в таком же положении, Саша только с горечью улыбнулась. Как она устала от этих цифр, и этого почерка с вензелями! Благо автора данных записей уже нет в живых, иначе она сама что-нибудь бы с ним сделала.
Зная, что Эмма сейчас крепко спит в своей комнате, расположенной наверху под крышей, Саша с чувством облегчения распустила шнуровку корсета. А, это, черного цвета, платье уже лежало у ее ног.
- Так, не стоит раскисать! – Сказала себе Саша, растирая лицо ладонями. Окончательно расстегнув корсет, она занялась остальной одеждой. – Вот всем хорош этот мир! И чистый воздух, и вода без масляных разводов, и земля не отравлена пестицидами. Но, боже, как же холодно!
Забравшись в кровать, перед этим, конечно, натянув на себя длинную до пят ночную сорочку, Саша подтянула одеяло до самого подбородка, и, не мигая уставилась на потолок. Пролежав так непродолжительное время, она перевернулась на бок, лицом к окну, в котором была видная поднимающаяся полна Луна. Смотря на этот серебристый свет, который проникал в ее комнату, Саша закрыла глаза, а из- под закрытых ресниц по щеке скатилась слеза.
- Я домой хочу! Маму обнять и выпить, такое вкусно приготовленное, ее какао! – прошептала Саша. Не выдержав, она уткнулась в перьевую подушку. В комнате были слышны только тихие всхлипы и редкое шмыганье носом. Саша не знала, кого ей «благодарить» за такой подарок в виде попадания в другое время и в другой мир. Тут, в отличие от ее мира присутствовала так же магия.
Сашин характер не позволял долго лежать и продолжать себя жалеть. Она резко села на колени на матрасе, и вытерев рукавом сорочки свои слезы, посмотрела на Луну.
«Вдох – выдох, и медленное открывание глаз, как учат на уроках йоги.» Затем, не обращая внимания на холод в комнате, хотя, за окном было лето, она сбросила одеяло в сторону и поднялась на ноги. Босые ступни почувствовали холод, и немного помявшись на месте, она подошла к окну. Ее, словно что-то в этом спутнике Земли манило, и, распахнув створки окна, Саша замерла, раскинув руки в сторону. Словно этот лунный свет мог взять ее печаль и принести, наконец, в ее душу покой и тепло. Облокотившись на подоконник, Саша, словно барыня из сказки, подперла одной рукой подбородок, а вторую оставила на подоконнике.
Где-то в другом месте, около гладкой поверхности озера стоял мужчина с тростью. Он так же запрокинул голову и смотрел на Луну, спрашивал ее мысленно, почему ему была сохранена жизнь? Уже какое время, он не мог спать без принятия сонных настоев сделанных с небольшим количеством морфия? Но даже так, когда его веки закрывались под действием этих настоев, он снова видел их – лица своих друзей и сослуживцев. Их последние мгновения, до того как все они попали в ловушку сикхов. Тогда, под предлогом мира, небольшую группу магов ордена пригласил к себе один из тех воинов. Ему доверяли все маги ордена, но не стоило это делать! И сейчас, в напоминание о доверчивости к магам других стран, у мужчины остался этот незаживающий и ужасающий шрам, и так же покалеченная нога.
Вскинув руку и сделав какое-то движение пальцами, на ладони мужчины образовался маленький огонек. Но, сколько бы он не старался, во что-то большее этот огонек не переходил.
- Да, как тебе сказали, Берти? Магия твоя сгорела – Ты выгорел, сынок! Осталось только ее маленькое напоминание о твоем когда-то величии! – с горечью усмехнувшись, мужчина сжал ладонь с огоньком в кулак, тем самым погасив его. – В память о тебе, мой друг Барт, я устраиваю завтра фестиваль воздушных змеев. Надеюсь, видя вокруг улыбки, я почувствую себя лучше. Но, - его ладонь снова, неосознанно, как и до этого бесчисленное количество раз, прикоснулась к шраму. – Я стал уродом, Барт!
Переведя взгляд с кулака на Луну, которая отражалась в водной глади, мужчина развернулся в сторону своего дома. Там ждал его только единственный верный слуга. Действительно, присмотревшись, Берти увидел мужскую фигуру у калитки в сад с зажжённой свечой.
Помотав головой и с грустной улыбкой мужчина, припадая на здоровую ногу, поспешил к ожидающему его слуге. Сегодня, покалеченная нога очень сильно болела и не давала покоя.
- Мой господин, вам стоит в этот волшебный час загадать на лунный свет, отраженный в данной Чаше. – Старый слуга указал рукой на каменную чашу с водой, стоящую в середине сада. – Ее когда-то доставили по просьбе вашей матушки в сад. А раньше, она использовалась в церемониях.
Только усмехнувшись и зная, что его слуга не отстанет от него мужчина, прихрамывая, подошел к указанной Чаше.
- И что мне у нее попросить? Деньги? Мне положена хорошая пенсия от королевской семьи, да и моя земля приносит мне прибыль. Друзей? К сожалению, их не поднять из могил, да и не стоит тревожить их души. Здоровья? Посмотри на меня, меня лечили самые лучшие маги Света, но пользы почти нет. Так что мне пожелать в эту ночь?
Старый слуга, слегка покряхтывая, подошел к своему господину ближе и, немного задумавшись, ответил:
- Попросите для себя мира в душе и тепла. Порой, после сильных потрясений нам это очень нужно.
Только хмыкнув на это, сэр Альберт Баррэл, в угоду своему слуге, сложив ладони в форму лодочки, зачерпнул воду с лунным отражением и твердым голосом произнес:
- Желаю себе и окружающим обрести мир и тепло. – После сказанного, выпил до последней капли данную воду. Подмигнув своему верному слуге, он, опираясь на его руку, пошел в дом спать, не оглядываясь более на Чашу. В саду же внезапно смолкли насекомые и лягушки. Вода в Чаше, отражающая Луну, засветилась серебром. Затем над водой появились мельчайшие серебряные капельки, которые были подхвачены ветром и унесены из этого сада в виде тумана.
Тем временем Саша, стоявшая у окна, наконец, продрогла до такой степени, что решила закрыть створки. Быстро пробежав по холодному полу, она залезла с головой под одеяло. Чуть погодя, слегка согревшись, она немного высунула лицо на воздух. Ее сморил сон, и она не заметила серебряные капельки воды, так похожие на туман, которые проникли в комнату через щель в окне и зависли над ней.
9.1.
Смотря на свое отражение в зеркале, Саша с сожалением провела по щеке ладонью. Мысленно ругая всех этих создателей кремов и косметики этого времени и мира. Она подозревала, что такое плачевное состояние кожи Флоренс связано больше не с избеганием солнца, а наличием какого-то вредного продукта в составе кремов. Еще тогда, утром первого дня, она решила для себя больше не применять странный по запаху крем в баночке, который лежал на комоде.
- Моя леди, вы уже готовы? – Голос Эммы, слышимый через дверь комнаты и ванной, заставил Сашу поспешить.
Не желая больше являться подопытным кроликом модных веяний этого мира, Саша запретила Эмме входить в ванную вместе с собой. Так как, она уж больно с энтузиазмом начинала испытывать на Саше все, что она: либо услышала, либо прочитала. Так же это произошло и в пример с холодной водой! Где она только это нашла, что благородная леди, чтобы усмирить свои мысли должна купаться в остывшей воде! Ага, сейчас! Саше вполне хватило одного такого купания. На большее она не была способна.
- Моя леди! – Снова послышался голос Эммы за несколькими дверями.
- Да сейчас. Уже иду! Вот же! – И, надев на себя халат, Саша поспешила из ванной комнаты в спальню, а после резко открыла двери. – Ты, Эмма, кричишь так в связи с пожаром или что?
- Ну, как же моя леди! Сегодня мы с вами, и мальчиками наконец-то съездим в город! А там ярмарка и фестиваль! – С азартом в глазах, Эмма стремительно вошла в комнату, чуть подвинув в сторону при этом Сашу. Той же оставалось только смотреть на такую энергию своей помощницы. И удивляться, как может человек, ради своих желаний забыть, что их дом в трауре. – Вот, я тут нашла вполне красивые кружева к платью. Их наденете и будете у меня самой красивой!
Развернувшись к леди лицом, Эмма лучезарно улыбнулась, от чего Саше даже подумалось: «Вот и солнце выглянуло из-за туч». А после, прогнав такую мысль из своей головы, немного нахмурила брови для строгости.
Улыбка тихонько сползала с лица пожилой женщины. Эмма, близоруко щурясь, посмотрела на лицо Саши более пристально.
- Простите заранее мою дерзость, леди Флоренс. Но, я, конечно, понимаю, когда, находясь дома в трауре можно не красить свое лицо. Но сейчас то мы едем на фестиваль! И вам нужно подвести свои очаровательные глаза и немного припудрить личико.
Слегка вздернув подбородок, Саша, сложив руки в замок, только ответила на это:
- Нет!
И, не вдаваясь в объяснения своих слов принялась облачаться в платье. Эмма, при цокнув языком и не сказав ни слова, только смотрела на нее неодобрительно пыхтя, помогая одеться.
- Хотела у тебя уточнить один вопрос: кто нас на фестиваль повезет? – Саша, разглядывая свое платье, недовольно морщилась. Конечно, в своем мире она носила, не снимая один и тот же наряд хоть целый месяц. Но вот это черное платье приводило ее в большое уныние. Она любила что-то светлых оттенков. Нет, конечно, она понимала слово «траур», но можно же платье сшить лучше и из другой ткани?
- Садовник Фрэд сейчас запрягает последнюю оставшуюся лошадь в двуколку. Управлять ей снова вы будете?
- Ты сейчас про живой вид транспорта меня спросила?
- Ну, двуколку живой не назовешь, а так да.
- Я про лошадь, Эмма! И нет! Напомни мне, сколько мест в этой двуколке? – Саша, по памяти своей помнила, что в таких видах экипажа существует только два места, впрочем, что даже следует из самого названия данного транспорта. Причем возничим являлся один из пассажиров данного экипажа.
Слегка замявшись и на мгновение замерев, Эмма хлопнула себя полбу.
- Вот же, ж я! Там же только два места, а нам всем нужно на фестиваль! Еще и этот ворчун – Фрэд увязался! Сказал, что мы с вами должны быть под мужской охранной в дороге! Тьфу, ты! – И, быстро посмотрев на начинающую хмуриться Сашу, Эмма протараторила: - Дороги абсолютно спокойны! Это он от вредности с нами едет. Так-то до этого, никогда не изъявлял желания на посещение городов!
- Хм, – чуть подумав, Саша сказала: - Фрэд с нами тоже едет! Так что думай, Эмма, есть ли еще какой вид транспорта на колесах в данном поместье? Либо мы все с вами пешком пойдем?
- Ну, - протянула в задумчивости Эмма, и посмотрела внимательно на Сашу. – Только пожалуйста выслушайте меня спокойно до конца. Я знаю про ваш с мальчиками статус. Но и вы сами помнить должны, что колесо более просторного экипажа на замену давно нужно было отдать, но так и не отдали. А во дворе сейчас на ходу только и есть, что телега, да и то скрипучая.
Последние слова Эмма почти прошептала. А Саше, услышав такое, пришлось присесть на краешек своей кровати и схватится за сердце.
- Получается, сейчас мы всей гурьбой поедем на фестиваль на скрипящей телеге?
- Да, - Эмма кивнула головой в знак согласия и начала теребить свой фартук. Увидев это движение своей экономки, Саша, закатив глаза, чуть ли не прорычала:
- Говори, до конца все новости Эмма!
- Просто, моя леди, лошадь-то – чистокровная скаковая! А она в телегу будет запряжена.
Представив полностью картину триумфального въезда их компании в тот город, Саша засмеялась. А после, вытерев выступившие от смеха слезы, посмотрела серьезно в глаза Эммы:
- Кто там хотел поехать на фестиваль, да еще меня уговаривал? Так вот, мы ВСЕ едем на этом, столь примечательном виде транспорта, и даже несмотря на то, что находимся в трауре! Пойду, позову мальчиков. – Резко встав на ноги, Саша, смотря на растерянную Эмму продолжила: - И заметь, приедем мы просто с шиком! Наше появление запомнят на долгие года! Я живу просто в мире сюра!
Прошептав последние слова скорее для себя, Саша, продолжая смеяться вышла из комнаты в сторону комнат мальчиков. А бедная Эмма, все так же теребя угол своего фартука прошептала:
- Ой, позор-то какой будет! Может оставить все это, и не ехать никуда? – С задумчивым выражением лица Эмма уже хоте окликнуть леди Флоренс, но после словно на нее что-то снизошло, и она успокоилась. – Ну поедем мы все на скрипучей телеге запряженной чистокровной скаковой лошадью находясь в трауре! Что в этом такого? Ладно, если сама леди не против, кто я такая, чтобы останавливать ее?! Мальчики, берите свои воздушные змеи и спускайтесь с тетей вниз. А я пока до Фрэда добегу. Пусть он запрягает лошадь в телегу.
9.2
Саша, как леди, носящая траур по родственнику, чинно сидела в импровизированном открытом кафе за столиком, подальше от веселья фестиваля. Да, смотря по сторонам, она видела многочисленных людей. Но одеты они были вовсе не так, как представляла до этого Саша. В своих мыслях она рисовала образ типичного русского крестьянина, с рубахой-косовороткой, перехваченной поясом, штанами и кожаными сапогами до колена, а на голове – кепкой, видимого ей когда-то на старых фотографиях. Однако, даже самые бедные люди вокруг были одеты по-другому. Мужчины носили не только обязательные элементы гардероба – штаны и рубашку, но и жилеты с пиджаками. И если последний атрибут одежды не на всех был одет, то жилеты носили все. Расцветки данных костюмов были разнообразны: коричневые, темно-синие и черные. И обязательно начищенные кожаные туфли. А женщины тут были одеты в платья в пол, разных расцветок: от светлых до темных. Платья украшали красивые белые кружевные оплечья и кружевные манжеты на рукавах. Что касается причесок, то волосы были не покрыты платком, а убраны в высокие узлы. Все вместе создавало приятный и гармоничный вид. Самой Саше Эмма предоставила к данному платью черную атласную пелерину.
- Ваш чай, леди Флоренс. – К задумавшейся Саше подошел подросток, лет одиннадцати, на разносе которого стояла чайная пара с молочником. Поставив все это перед ней на стол, он задержался рядом, держа свой разнос за спиной. – Сэр Баррэл, молодец. Этот фестиваль просто потрясающий! Что стоит одно только ваше появление! Мой отец говорил, что сэр Баррэл даже покраснел, смотря на вас.
Отпив немного чаю, Саша только слегка улыбнулась и произнесла:
- Неужели семья Картеров произвела такой фурор своим прибытием?
Немного засмущавшись от такого вопроса, и покраснев, подросток все же кивнул. И быстренько убежал. Смотря на то, как парень быстро уходит от нее, Саша снова улыбнулась. Конечно, как она и предполагала, их появление произвело фурор! О котором будут судачить еще несколько лет. Вот только ощущения от поездки все еще отдавались во всем ее теле.
Когда они утром всей гурьбой вышли на порог особняка, то не смогли сдержать вздох разочарования. Глазам Саши предстала старая телега, которой самое место где-нибудь в музее. Но нет. На ней было решено выехать в свет! И, пока Саша с ребятами разглядывали телегу, Фрэд уже запрягал прекрасную гнедую кобылу в данное нечто. Даже не увлекающаяся конным спортом Саша, смотря на это безчинство над такой красотой поджала губы, что уж говорить про ребят? Эти маленькие джентльмены с рождения могли оценить красоту и величие данной лошади, и сегодняшнее издевательство над ней.
- Тетя Флоренс, неужели вы согласны, чтобы Оливию запрягли в данную телегу? -Эл, задавая такой вопрос, с сомнением смотрел на ругающегося Фрэда и беспокойную кобылу.
- Ну у нас не так много вариантов, Эл. Мы можем ехать на данном виде транспорта или идти пешком. – Саша, произнеся это, поспешила спуститься по лестнице, чтобы помочь Фрэду. Только не зная, с какой стороны подойти к лошади, она просто замерла на месте. Эмма, последовавшая за ней следом, остановилась и слегка стукнув себя полбу поспешила обратно в дом.
- Что это с Эммой, тетя Флоренс? – Артур, смотря так же в растерянности на входную дверь, за которой скрылась экономка, в процессе задавания своего вопроса даже дернул Сашу за ткань ее юбки.
- Кто ее знает, Артур. – Саша, в задумчивости перевела взгляд с двери на садовника. – Фрэд, может тебе в чем-то нужна помощь?
- Нет, леди Флоренс. Только эта кобылка ваша, так что и управлять ей будете вы! Я ну никак не желаю даже прикасаться вожжами ее спины.
- Хм, - поджав губы и смотря с задумчивостью на лошадь, у Саши разом вспотели руки. – Тогда с ней нужно подружиться.
Пробормотав эти слова для себя, Саша поспешила подойти к лошадиной морде, подхватив юбки, и встав напротив слегка встревоженного животного, спокойно протянула той свою ладонь.
- Будем дружить, Оливия?
- Ох, леди Флоренс! Я же забыла ваши перчатки дома! Вот и возвращалась! – Выскочившая из дома Эмма, словно вихрь закружила возле стоящих у телеги людей. – Так, Фрэд. Залезай давай и бери вожжи. Ты сегодня будешь править. Остальные, со своими воздушными змеями, забирайтесь в телегу! Леди Флоренс, наденьте перчатки и тоже садитесь! Я дам вам всем пледы, которые необходимо подложить под себя. Конечно, есть сено, но его недостаточно! Поспешим же, время не ждет!
Таким образом, вопрос управления повозкой был решен, и Саша была чрезвычайно благодарна Эмме за это. Но кто знал, что их поездка будет словно ад! Эта телега не предусматривала в своей конструкции скамейки. И все уселись на сено, подложив под себя данные Эммой пледы. Они ехали по дороге медленно и слышали при каждом повороте переднего колеса это раздражающий скрип. Саша уже молчала про свою попу. Ни плед с сеном, ни даже ее многослойный наряд не смог сделать комфортной ее поездку.
Через час они приблизилось к городку. От осознавания, что эта каторга скоро наконец закончится, у Саши выступили на глазах слезы.
- Тетя! Вы посмотрите, как украшен Кесвик! -Эл поддался всем телом вперед, рассматривая украшения.
- Да, тут повсюду висят такие странные яркие красные фонарики! - Не отставал от брата и младший.
- Да, это просто замечательно. – Смотря на украшение городка, Саша слегка нахмурила брови. Все это так напоминал ей китайские праздники, с их развешиванием на веревках от здания к зданию красных фонарей, что закралась даже мысль, а не китайцы ли проводят данный фестиваль?
Оливия, спокойная скаковая лошадь, смирившаяся почти сразу со своей долей тягловой лошади, сейчас буйно вскинула голову и заржала. Отчего все присутствующие на площади повернули головы в их сторону. Что оставалось делать Саше, на которую были устремлены столько любопытных глаза? Конечно только вспомнить слова пингвина из известного мультика: «Улыбаемся, и машем». Чем она сейчас и занималась, гордо распрямив спину.
9.3.
Обернувшись, Саша увидела перед собой того самого мужчину с ее первой ночи в этом месте, который еще имел наглость посещать ее во сне! Но то, как сейчас он на нее смотрел не предвещало ничего хорошего лично для Саши.
Позволив себе сделать небольшую паузу и демонстративно - оценивающе посмотреть на него с головы до ног. Затем, задрав подбородок, Саша произнесла, как она надеялась холодным тоном:
- Видимо, Вас воспитали в пещере, раз вы ТАК смеете обращаться к леди? – Она особо подчеркнула слов «так». Затем, скрестив руки на груди и приподняв бровь, продолжила: - Как именно я пользуюсь своей скаковой лошадью, вам совершенно не должно быть никакого дела!
- Позвольте с Вами не согласиться! – Мужчина, будь он неладен, взяв ближайший стул у соседнего столика и пододвинул его к ее столу, сел: - Я большой ценитель лошадей и всего прекрасного. И так издеваться над животным никому не позволю! Я еще тогда вас жалел, а вы оказывается просто вздорная женщина в годах!
От столь резкого выпада совсем ей незнакомого мужчины Саша едва не подавилась воздухом, и прочистив горло, словно змея зашептала:
- Послушайте меня, мистер! Я видела вас всего лишь несколько раз, и вы уже успели произвести на меня неизгладимое впечатление! – Резко встав на ноги и теперь уже смотря на него сверху вниз, Саша продолжила: - Не вам оценивать людей, если за своим поведением не можете уследить! И насчет наших с вами встреч, я надеюсь впредь мы больше не будем с вами видеться!
Сказав такие слова, Саша, постаравшись пройти мимо него с высоко поднятой головой совсем не заметила прислонённую к его стулу трость. И, запнувшись об нее, потеряла равновесие.
Зажмурившись и выставив перед собой руки, Саша ждала неизбежной и болезненной встречи с землей. Но этого не последовало. Вместо этого она оказалась в крепких мужских руках. Эти руки еще имели наглость расположиться на весьма чувствительных местах ее тела: одна рука обвила ее чуть ниже спины, а вторая придерживала ее грудь! Ко всему прочему, она оказалась еще и прижатой к его спине! Как он это сделал, она не поняла, да и так не удобно же держать, но он держал и его захват становился все крепче. Осознав всю пикантность положения и вспыхнув словно маков цвет, Саша, не боясь, что может упасть, резко вырвалась из его рук.
Не слушая ничего от него, а он пытался как-то объяснить свои действия, Саша поспешила уйти из этого импровизированного кафе. Стараясь идти так, чтобы окружающие не заметили ее горящих щек. Слава богу, в данном кафе было мало людей и все они не смотрели в их сторону. Все они были поглощены демонстрацией воздушных змеев на площади.
Как только она поняла, что отошла достаточно далеко. И теперь не видно не то, что этого странного мужлана, но даже самого кафе, остановилась. Только сейчас осознав, что находится на небольшой набережной. Впереди, перед рекой, возвышалась небольшая ротонда, а по сторонам от нее на больших деревьях висели те самые китайские красные фонарики. Которые сейчас красиво раскачивались на ветках под действием ветра.
Подойдя поближе к реке, и прислонившись к одной из белых мраморных колонн ротонды, Саша закрыла глаза. Она слышала вокруг детский смех, разговоры мужчин и женщин, и эта атмосфера, какая-то по-своему теплая, приносила мир и в ее душу. В этот момент она даже забыла, что находится в ином мире, и что тут у нее много забот.
- Прошу прощения за мою несдержанность!
Едва услышав первые слова от этого мужчины, Саша заскрипела зубами, и все ее душевное спокойствие пропало. Сжав кулаки, она резко завернулась на своих небольших каблуках и, слегка задрав подбородок, смело посмотрела на мужчину:
- Вы меня сможете оставить в покое? Мне ваши извинения совсем не нужны! Оставить их при себе! Простите!
Саша собиралась обойти этого мужчину, и наконец-то найти Эмму, но этот гад мужской породы не то, что пропустил, но еще позволил себе схватить ее за локоть! А такое в этом, как она поняла ранее чопорном мире, позволительно? Явно нет! Это действие даже по нормам ее мира и времени нарушало ее личные границы! Тогда уже Саша не смогла сдержаться:
- Послушай сюда, ты чурбан не отесанный! Кто тебе позволил свои грабли распускать и хватать женщину без ее спроса? Итак уже обидел, так будь любезен отпусти и забудь! А если так приспичило тебе мою лошадь у меня выкупить, то попрошу за нее пятьсот фунтов! Да еще коня-тяжеловоза в придачу к деньгам!
Строго посмотрев сначала в глаза мужчины, а после перевела взгляд на его ладонь, которая до сих пор держала ее предплечье. Проследив за ее взглядом, он поспешно разжал свою руку, но отступать видимо был не намерен:
- Меня зовут Сэр Альберт Баррел, граф МакФэйли. - Склонив голову в поклоне, этот непрошибаемый мужчина снова посмотрел на Сашу: - Наша сегодняшняя встреча с самого начала не удалась. Но поймите моё поведение. Я, зная, что вы благородная леди, увидел, как именно вы въехали в город! Аристократка на старой телеге! И еще, ваши лодыжки были видны из-под юбок! Всё это крайне неприемлемо в обществе! Ваша репутация благородной леди могла пострадать! А то, как ваш кучер управляет бедной чистокровной лошадью, стало последней каплей для меня. Поэтому я сказал вам всё это. И такие слова, как "чурбан" или "грабли", которые вы использовали сейчас, не достойны аристократки. Так могут себе позволить говорить только простые бабы!
Смотря на этого мужчину, Саша, пару раз хлопнув ресницами прошипела:
- Почему моя репутация должна именно вас беспокоить? И как я выражаюсь, тоже не должно вас касаться! Вы, абсолютно незнакомый мне человек, смеете указывать, как нужно обращаться с лошадью, критикуете моё поведение в обществе и даже осмелились упомянуть мой возраст!
Более Саша не сказала ни слова. Она просто обогнула его, и стараясь уже излишне не привлекать постороннего внимания к себе, поспешила к Эмме, которую заметила в толпе, беседующую с каким-то мужчиной.
Сам же Сэр Альберт стоял и смотре в след этой женщине. Он и сам не понимал своего стремления постоянно искать ее общения в этот день. Честно говоря, с той самой ночи его не покидала мысль о том, как она себя чувствует. А увидев ее сегодня на фестивале, честно, он не думал, что она прибудет сюда, находясь в трауре, и вовсе наговорил ей лишнего. Как сказал бы его друг Барт: «Ты повел себя словно осел». И горько улыбнувшись, он почувствовал боль от шрама на своём лице. Но дальнейшие размышления прервались с появлением мужчины.
10.1
- Ой, моя госпожа! Леди Флоренс, Вы меня напугали! – Эмма, прижав к груди ладони смотрела с удивлением и легким испугом на появившуюся непонятно откуда свою леди. Вот вроде мило разговаривала с поставщиком мяса, а в следующую секунду кто-то похлопал её по плечу.
- Прости, пожалуйста, Эмма. Просто я так обрадовалась, что нашла тебя. - Саша, оглядевшись вокруг слегка кивнула головой рядом стоящему мужчину, продолжила: - Где мальчики?
- Они с Фрэдом пошли принимать участие в соревновании по воздушным змеям. -Вспомнив о своём долге, Эмма представила Саше своего собеседника. – Разрешите представить Вам мистера Дугласа Ойрина. Он поставляет в наше поместье продукты.
Протянув руку для приветствия, Саша произнесла соответствующие слова и, извинившись, поспешила пройти к толпе людей разного возраста, каждый из которых держал в руках воздушного змея.
Присмотревшись к этим змеям, Саша мысленно удивилась разнообразным формам и раскраскам данных летательных аппаратов. А найдя глазами своих племянников, которые сейчас вместе Фредом что-то колдовали над своими змеями, поспешила к ним.
- Может, я помогу вам?
Ребята, подняв на нее глаза, тут же снова опустили их на своих змеев, А Фрэд, тихо посмеиваясь, лишь жестами показал, что не стоит сейчас их о чем-либо спрашивать. Не выдержав такого пренебрежительного отношения, Саша, подхватив подол юбки, присела возле ребят и, подняв с земли катушку ниток, протянула их Элу. От чего тот удивлено посмотрев на появившуюся перед самым его носом катушку уже через мгновение только раздраженно отмахнулся.
- Фрэд, может ты тогда ты все же мне расскажешь их проблему? Лично я вижу ее в отсутствии веревки на хвосте одного из змеев. – Получив на это утвердительный кивок, Саша, покачав головой еще поближе подсела к Элу. - Видимо вы не можете никак сделать хороший узел.
- И что? Если даже мы не можем это сделать, то куда его сделать женщине, - и быстро посмотрев на растерянную от такого ответа Сашу, Эл быстро сменил тон: - Простите, тетя Флорен, но это правда. Откуда вы можете знать какой-нибудь крепкий узел? А соревнование начнется с минуты на минуту.
Приподняв брови, Саша только с улыбкой потрепала его волосы, и взяв из рук старшего племянника змея с веревкой вспомнила самый крепкий узел, который знала. Правильно – двойной! Его она еще школьницей разучила, и продемонстрировав свои умения, осталась довольной от этих удивленных взглядов мальчишек.
- Если у вас возникают проблемы, то говорите об этом и мы вместе сможем их решить. - Подняв палец вверх, она добавила: - И даже не смейте больше говорить, что я ничего не знающая женщина!
- Просьба ко всем участникам соревнований собраться у помоста. После выступления нашего организатора начнётся само соревнование!
Услышав этот зычный мужской голос, Саша, поднявшись на ноги и отряхнув руки посмотрела, как и все собравшиеся в сторону помоста. Но при виде того, кто там стоял, у неё слегка задрожало левое веко. Сейчас на помосте стоял этот самый вредный из мужчин - Сэр Альберт Баррел, граф МакФэйли! Который смотрел на толпу скучающим взглядом, но до тех пор, пока его взору не предстала она – Саша! Вот тогда она заметила, что и он подсобрался. И, кивнув подошедшему к нему человеку, который что-то шептал ему на ухо, обратился к собравшимся:
- Уважаемые участники соревнования воздушных змеев, рад приветствовать вас! Но, прежде чем дать сигнал к началу соревнований, позвольте мне поделиться с вами несколькими интересными фактами о воздушных змеях.! Как вы, заметили, украшением нашего фестиваля служат традиционные китайские красные фонари. Они, как и воздушные змеи, были изобретены в Китае. Согласно легенде, первого воздушного змея создал китайский мудрец Мо-цзы. Первоначально воздушные змеи использовались в военных целях: на них подвешивали бамбуковые трубки, которые издавали пугающие звуки на ветру, таким образом психологически воздействуя на противника; для поддержания боевого духа солдат на змеях писали вдохновляющие послания. Но это всё в прошлом. Сегодня мы определим, кто из вас является лучшим мастером управления воздушным змеем. Помните, согласно традиции, отпуская змея, вы освобождаетесь от всех тревог. Так что, если он улетит, значит, он унёс с собой все ваши заботы! Итак, участники, выстраивайтесь вдоль этой линии.
Наблюдая, как её племянники вместе со взрослыми мужчинами бегут к натянутой между столбами красной ленте, Саша только сейчас заметила, что среди участников нет женщин!
Руководством конкурса занялся мужчина, который ранее подходил к сэру Альберту. А сам граф же поспешил в ее сторону! Заметив его маневры, Саша, резко развернувшись, прошла быстрым шагом к стоящей невдалеке группе мужчин, которые держа в руках по стакану пива о чем-то громко спорили. Она успела уловить имя "мистер Корт", но, подойдя ближе, заметила, как они замолкли.
Стоять в тишине никому не хотелось, и Саше пришлось самой начать разговор:
- Добрый день, я случайно услышала от вас, что вы говорите о мистере Корте?
И получив молчаливое подтверждение на свой вопрос, она так же молча воззрилась на них.
-Если вы его ищите, то он там, леди Флоренс! – Один из мужчин, все же отмер и указал рукой на приземистого человека, который в это время сидел в гордом одиночестве на скамейки возле широкого деревянного стола. – В этот раз он действительно не привёз с собой своей дьявольской машины...
Саша, заметив цель своей сегодняшней поездки, перестала слушать, что говорят мужчины. И даже этот сэр Альберт вылетел у нее из головы. Она поспешила к сидящему мужчине.
- Мистер Корт, я полагаю? – Обратилась она с вопросом, протягивая руку для рукопожатия удивленному мужчине.
10.2
- Э... - Протянул этот приземистый мужчина и, опомнившись, вскочил на ноги, при этом взяв ладонь Саши для галантного поцелуя. –Да, все верно, леди Флоренс. Мы с Вами были представлены друг другу еще в том году, но, вероятно, из-за череды трагических событий в вашей семье вы не вспомнили про это.
Саша, моргнув, быстро взяла себя в руки и с милой улыбкой ответила:
- О, вы правы. Просто несчастья обрушиваются на мою семью, как из рога изобилия. Вот я и запамятовала, что мы были представлены друг другу еще тогда. Но сейчас я бы с вами хотела обсудить кое-что другое.
С воодушевлением Саша, подхватив юбки, села на место рядом с мужчиной и похлопала ладонью по скамейке, давая понять, что ждет, когда и сам мистер Корт присядет рядом.
- В прошлом году, к сожалению, вашу паровую машину не восприняли всерьез. И, к сожалению, в том числе виноват мой брат. Но я придерживаюсь другого мнения. Это же великолепно, что вы предлагаете нашему региону новые машины для улучшения условий труда!
Мистер Корт, сев немного подальше от предложенного Сашей места, с сожалением посмотрел на нее и печально покачал головой.
- Да, в северных регионах очень трудно продвигать новые технологии. Так же обстоит дело и с паровозом! Вы представляете, у вас все еще развит паромный способ доставки грузов! То есть, вы все еще используете в основном реки! А это так не дальновидно. Уже в других странах Европы делают железнодорожные дороги через горы! И все благодаря взрывчатке и инженерным наукам. Но тут… Ты словно попадаешь в средневековье! Когда я предлагаю что-то новое, меня практически обвиняют в ереси! Да, безусловно, у нас есть маги, но их слишком мало, и все они работают на королевскую семью. Но не про это сейчас. Мир меняется! Даже сама королева, носящая траур по своему мужу, передала трон своему сыну! Это было невозможно представить еще каких-то три десятка лет. Никогда правящий монарх не отдавал свой трон при жизни наследнику добровольно. Но сейчас все меняется! И она отдала трон. Теперь у нас вот уже пять лет королем является Эдуард VII, и он страстный сторонник нововведений! Но все это словно исчезает в песке, стоит добраться до этих земель.
Последние слова мистера Корта сопровождались широким жестом, охватывающим окрестности. Проследив за его жестом, Саша смотрела на местных людей, занятых своими делами. Кто-то, как ее племянники, участвовали в соревновании воздушных змеев, кто-то сидел с друзьями в открытых кафе и смеялся, распивая пиво. Прочие же, воспользовавшись возможностью, ходили по рядам импровизированной ярмарки. Все это вносило какое-то ощущение покоя и беззаботности.
Погрузившись в размышления, Саша вновь обратилась к мистеру Корту:
- А если им это пока не нужно? Возможно, им сейчас эта жизнь нравится, и что-то менять в ней они пока не намерены?
- Да, вы правы. Сейчас после трех лет безрезультатной борьбы за нововведения в этих краях я начинаю думать так же. Но ваш регион богат торфом и углем! А это может привлечь опять же деньги и инвестиции. И тогда всем будет лучше, вы так не считаете?
Саша, рассматривавшая ситуацию с точки зрения прагматизма, была с ним согласна. Но что-то сейчас менять и ломать ей и самой не хотелось. Да, Саше необходимы были новые изобретения для подъёма своих земель и обеспечения безбедной жизни своих арендаторов, но согласны ли будут они на это сейчас?
- Я считаю, мистер Корт, что вам необходимо не сдаваться и уже через пару лет люди сами захотят изменений в своей жизни. Вот, например, на моей земле осталось мало работоспособных мужчин. Болезнь унесла многих. Поэтому я бы могла обговорить с вами приобретение ваших товаров, таких как паровые молотилки для зерна?
На это предложение, мистер Корт, только по-доброму улыбнулся и, сделав глоток из своей кружки небольшого количества пива, снова посмотрел на сидящую напротив него еще достаточно молодую женщину в трауре.
- Такие вопросы, леди Флоренс, решают мужчины. Вам же, как благородной леди, остается только наслаждаться жизнью и заниматься любимым хобби, например садоводством!
- Что за предвзятость взглядов!? Я думала, что вы, как предприниматель, заинтересуетесь в моем предложении.
- Нет, что вы леди Флоренс! Я не хотел вас оскорбить! Мы – торговцы, конечно, ведем бизнес с женщинами, но только если они, эти самые женщины, замужни либо вдовы. Вы же не относитесь ни к одной из этих категорий. – Заметив, что Саша готова была выразить свое полное негодование на счет этого, он резко подняв руку в останавливающем жесте проговорил, меняя тему разговора: - Знаете, я недавно побывал в прекрасном королевстве Италия? Там, после революции многие женщины стали увлечены выращиванием цветов, таких как розы! О, это прекрасные цветы, которых, к сожалению, трудно вырастить в наших условия вне оранжерей. Но вы бы видели, леди Флоренс, их красоту и аромат! На одном корню могут вырасти до пяти стеблей с красивыми цветами.
Мечтательно закрыв глаза, этот мистер Корт даже, как показалось Саше, замурлыкал. А ей сейчас пришла в голову одна мысль, конечно, безумная, но для ее полной выкристаллизованности необходимо было побольше информации.
- А как вы считаете, мистер Корт, эти цветы – розы, были бы популярны у нас?
- Что? – Оторвавшись от своих мечтаний, мужчина, посмотрев на нее, слегка пожал плечами. - Для этого у нас и так есть оранжереи. Однако эти самые цветы, распространены только в среде богатых людей. А вот в королевстве Италия такими цветами в садах могут похвастаться многие женщины, независимо от класса!
- Мистер Корт… - Начала было говорить Саша, как ее перебили.
- Простите, что вмешиваюсь в ваш увлекательный разговор, но, леди Флоренс, Вам нужно поспешить к своим племянникам.
10.3
Обернувшись на этот, теперь уже раздражавший её мужской голос, Саша, нахмурившись, ответила:
- Судя по всему, сэр Альберт, ваше воспитание в детстве было недостаточным!
При появлении теперь уже второго аристократа, бедный мистер Корт снова вскочил с места и поклонился, теперь уже и подошедшему так незаметно к ним, несмотря на трость, графу МакФейли. На что Саша только закатила глаза, и, так же встав на ноги, приняла воинственную позу, положив руки на талию:
- Мои племянники сейчас находятся под присмотром моего садовника Фрэда! Так что вам не стоит беспокоиться, и, очевидно, поблизости находится и моя экономка Эмма!
- Вы о них? – Сэр Альберт, слегка приподняв бровь, взмахом руки указал куда-то в сторону от них. Переведя взгляд в указанную сторону, щеки Саши порозовели. Она увидела, что Фрэд сейчас сидел за длинным деревянным столом в обществе таких же пожилых мужчин и пил пиво. А Эмма в этот момент сидела за столиком в другом открытом кафе в окружении женщин и что-то обсуждала с ними. Тогда как ее племянники начали спор с другими мальчишками. В любой момент они могли перейти к драке, но ни Фрэд, ни Эмма этого не замечали!
- О, Боже мой! Простите меня, мистер Корт. Я должна поспешить разнять молодых петухов, поскольку другие этого не замечают. – И, уже поспешив в сторону ребят резко развернулась, схватив удивленного этим движением мистера Корта за руку, выдохнула тому в лицо: - Если. Если, мистер Корт, у меня появятся такие розы, которые ничем не уступают по красоте розам королевства Италия, вы сможете их продавать?
- Ну, если такие у Вас появятся, то да. Я займусь их реализацией как среди высшего общества, так и среди среднего класса. Но леди Флоренс, это невозможно.
- Неважно. Просто пока не думайте о том, как может такое произойти. Но, когда у меня это получится, как я смогу вас найти, мистер Корт? – Последние слова Саша уже почти выкрикивала, постоянно оглядываясь на своих племянников, которые теперь уже перешли от словесной перебранки на классическую драку.
- Я могу предоставить вам свои контактные данные! Но, вы сейчас займитесь мальчиками, а после мы с вами и поговорим, леди Флоренс.
- А? Да, конечно!
И, подхватив свои юбки, Саша, огибая людей быстро шла в сторону драки. Как и в своей прежней жизни, будучи воспитателем, она не любила драк детей. Будучи маленькими, они не могли рассчитывать силу своих ударов, поэтому дрались жестко.
- Так, ну ка, все разошлись! – Нависнув над дерущимися детьми, Саша пыталась схватить за ворот рубашки одного из своих, но выходило плохо. Они, эти ребята, беспрестанно катаясь по грязи, уже начинали собирать зевак вокруг. Даже Фрэд с Эммой обратили, наконец-то, внимание на данную драку. Но как не старалась, Саша не могла расцепить детей. Она, то хватала одного за рукав, то второго за шиворот, но все это было безрезультатно. Ее племянники сами вырывались из ее рук и снова начинали размахивать кулаками.
- Да что же это такое! Уильям и Питер, немедленно прекратите это! – Хотя Саша и пыталась привлечь их внимание разными именами или разлучить с соперниками, но успеха не достигла. Ребята сопели, потирали свои ушибленные места на теле и снова рвались в бой. Саша, подняв голову в поиске своих старших помощников наткнулась взглядом на подошедшего сэра Альберта. Тот, откинув трость в сторону, просто своими сильными руками растащил одну пару дерущихся мальчишек в стороны. А на вторую так прикрикнул, что и Саша выпрямилась.
- Не достойно так себя вести аристократам! А вы, не только деретесь, как простолюдины, но и игнорируете свою тетю!
— Это из-за них все! Они неправдиво отзывались о нашей тёте!
- Да? И что конкретно они сказали насчет вашей тети?
- Вот этот, - вытирая текущую кровь из своего разбитого носа рукавом рубашки Эл зло тыкал другой рукой в сторону мальчика, с которым дрался. – Заявляет, что ей, Старой деве, не нужны дети, даже племянники! А стала этой самой - Старой девой, по словам всех мужиков городка от того, что не смогла привлечь внимания к своей персоне не одного достойного мужчину!
- Да! А этот, вторя ему еще говорил, что она избавится от нас, отдав нас нашему дальнему родственнику! Даже получив за это деньги, словно продав нас, как собак! А это не так! Она обещала нам, что этого не сделает! – Артур, вытирая злые слезы со своего лица, теперь смотрел с вызовом на держащего его брата мужчину.
Саша, от услышанного прикрыла рот ладонями, и некоторое время не могла издать ни единого звука. Но это сделал сэр Альберт.
- За такие слова, юноша, я бы ему еще сильнее ударил. – Эти слова были обращены в сторону Эла, а переведя взгляд на Артура, сэр Альберт продолжил: - Вы во всем правы, молодые люди. Я бы вызвал на дуэль любого, кто осмелился оскорбить значимую для меня женщину, будь она матерью, тетушкой или возлюбленной. А сейчас, - в этот момент сэр Альберт внимательно смотрел на притихших других мальчишек. - С вами же пообщается мистер Уфри.
- Что? Но если это правда? Посмотрите на нее! Она же с чепцом на голове! А как говорит моя мама, просто такой головной убор одевают самые незавидные женщины! Я же правду говорю, мама?
Все сразу перевели взгляд на побледневшую женщину, как раз подошедшую к этим детям. Она, обычная жена земледельца теперь краснела за своих детей, и не знала, куда себя деть.
- Не имеет значения, что вы слышали от взрослых, но сейчас вы сильно оскорбили всю семью Картеров! – Строго произнес подошедший к мальчикам рыжеволосый мужчина, видимо являющийся этим самым мистером Уфри.
- Я не согласен! Я просто выразил свою точку зрения!...
Что-либо еще мальчику, которого все еще держал за шиворот сэр Альберт, сказать не получилось. Саша, подойдя к нему, слегка шлепнула того по губам. Отчего тот в удивлении и каким-то недоверием посмотрел на нее.
- Хватит провоцировать своими слова как моих племянников, так и меня! Ваша мама может говорить что угодно дома, за закрытыми дверьми, но находясь в обществе людей некоторые слова не нужно произносить при всех. Я бы тоже от лица своих племянников вам немного помяла ребра, но нельзя. А поэтому, отдаю вас в руки этого мистера Уфри и вашей мамы! Идемте, мальчики!
11.1
Как только Саша скрылась за поворотом одного из зданий, она резко выдохнула. Потребовалась вся ее сила и самообладание, чтобы с такой прямой спиной пройти сквозь толпу. Конечно, опыт у нее имелся в публичных выступлениях, но не в таких. Этот мир просто испытывал ее навык в общении с людьми!
А, когда за угол завернули еще Эмма с Фрэдом, мальчиков Саша не считала, то она схватила их за руки и строго спросила:
- Что тут произошло? Почему никто из вас не следил за мальчиками! И, почему, такие странные сплетни «ходят» по этому городку? Я, конечно, слышала от мальчиков, что слухи про меня ходят в ближайшей от нас деревне, но здесь!
- Простите меня, леди Флоренс. Просто я увидела своих знакомых и решила с ними пообщаться. Мы разговаривали про превосходную шерсть, из которой получаются такие тонкие и изящные изделия!
- Не надо мне тут говорить про всякие Оренбургские платки сейчас!
- Про что говорить, простите? – Эмма с озадаченным видом смотрела на Сашу, а она, немного растерявшись и прикусив себе язык за несдержанность, ответила:
- В одной книге про путешествия рассказывалось про русские шали, вот и вспомнились они мне при напоминании о тонких изделиях из шерсти!
- Тетя! Вы читали про северную страну, населенную медведями?! Говорят, что русский наследник трона, по слухам, похож на медведя! – Старший племянник Эл, смотрел на Сашу такими горящими глазами, что ей даже неловко стало. Так как она не знала, что на такое ему ответить.
- Ладно Вам, юные господа. Я вас двоих оставил под ваше благородное слово, а оно посмотри, как вышло. -Фрэд с раздражением смотрел на мальчиков и только качал головой. - Да все уже. Я, конечно, после вашей драки и ужасных слухов поговорю с кем надо в этом городке, да хотя бы с тем мистером Уфри! Так говорить про семью!
— Это верно Фрэд! – Поддакнула ему Эмма, поспешив схватить мальчиков под руки, повела их в сторону места, где они оставили свою лошадь с телегой. Смотря на то, как живо сейчас Эмма идет в ту сторону, у самой Саши словно от боли зубы заныли. Ну не сможет она больше на этой телеге проехать! Хоть режьте! И, только она захотела это сказать экономке, как та, опередив ее, сама начала разговор:
- Леди Флоренс! Не стойте там, и ты, Фрэд тоже. Все мы сейчас уедем из этого городка в поместье, и, наверное, пару месяцев носа из него не высунем.
Слушая эти слова из уст Эммы, Саша резко остановилась, и, выпрямившись, положила руки на свои бедра.
- Во-первых, Эмма, никто не поедет обратно на этой страшной телеге! Как обратно вернуться я придумаю, но точно не на телеге. И, во-вторых, Эмма, я не планировала уйти с этого праздника так рано! Я еще должна кое-что обсудить с мистером Кортом!
- Да, Эмма! – Мальчики также резко встали, и смотря с каким-то отчаянием на экономку, продолжили почти хором: - Соревнование воздушных змей не закончено, и мы даже не получили денег! Поэтому мы так же, как и тетя, останемся здесь до конца фестиваля!
Смотря широко раскрытыми глазами то на леди Флоренс, то на ее племянников, экономка, в конце концов, посмотрела в сторону садовника, ища в его лице поддержку.
На это, Фрэд, посмотрев на просящий взгляд Эммы, только плечами пожал.
- Не вмешивай меня в ваши споры, Эмма! Если господа не желают ехать обратно в поместье на телеге, в чем проблема? Пусть пешком идут. Я с ними рядом буду, все равно телегу нужно с конем в стойло вернуть. А, по фестивалю, так вы сами и выбыли юные господа, раз драку устроили вместо наблюдения за воздушными змеями. А вот что про мистера Корта, то даже не знаю. - И, почесав голову, он чуть ближе подошел к Саше и тихонечко, но так, чтобы это слышали другие, у нее спросил:
- Вы это, леди Флоренс, когда с мистером Кортом беседовали, какую по счету он кружку пива пил?
Удивленно посмотрев на садовника, Саша задумалась и ответила на это:
- Да вроде одну.
Услышав ответ и снова почесав теперь свой колючий седой подбородок, Фрэд покачал головой.
- Эх, леди Флоренс. Этот продавец сейчас за вторую взялся. А это означает, что его местные мужики спать в гостиницу понесут. Не может он наше пиво в большом объеме пить. Засыпает сразу. Слабенький какой-то. Тьфу!
Саша, уставившись после таких слов на садовника и поморгав, быстро, подхватив подол юбок, побежала снова к открытым кафе, где скорее всего, и сидел этот мистер Корт. Вот только бежать ей туда не позволила мужская грудь, резко появившаяся на ее пути. И, уткнувшись в нее носом, отчего нос ее сильно заболел, Саша со вскриком отпрянула от такой преграды. А, когда посмотрела вверх, чуть сама, как до этого Фрэд, не плюнула. На нее смотрел этот мужчина, ее кара на сегодняшний день – сэр Альберт!
А он, словно и не заметив, что с его грудью встретился с ее нос, произнес, даже бровью не шевельнув:
— Вот, я вас и нашел. Мистер Корт просил передать, что если у вас получится, то, что вы задумали, то он непременно это посмотрит и поможет. Но при условии, о котором он вам говорил, леди Флоренс. – И, слегка приподняв левую бровь, сэр Альберт, склонившись к лицу Саши, уточнил у нее: - А что за условие такое?
- Вам зачем его знать? И вообще, что вы таким высоким выросли? Даже вид не подали, что в вас врезались!
- О, нет! Я явственно почувствовал ваш нос на моей груди. Просто я даже боюсь к вам прикоснуться. Кто вас, женщина знает, может в чем недостойном меня обвините?
- С ума сошел? – И, тряхнув головой, Саша продолжила: - Неважно. Если мистер Корт согласен меня подождать, то это отлично! Так что там ты, Фрэд, говорил? Пешком так пешком! Мальчики, не отстаем!
11.2
Смотря на то, как эта женщина снова, в какой раз за сегодняшний день, развернулась к нему спиной, Альберт слегка улыбнулся, и, поспешив за ней, словно невзначай бросил:
- А, знаете, мое предложение все еще в силе. Я покупаю лошадь, а вы покупаете на вырученные деньги себе тяжеловоза.
- Только за пятьсот фунтов! А раз денег у вас в наличие нет, то я больше не смею вас отвлекать от фестиваля! – Саша, обернувшись на ходу и смотря ему в лицо, бросив такие слова улыбнулась. В этот момент, Альберт был готов поспорить на эти самые пятьсот фунтов - она улыбалась! По-настоящему, от всей души!
- Хорошо! – Снова он бросил в ее удаляющуюся спину, слегка улыбаясь. – Раз у меня нет таких денег с собой, то я смею предложить другой вариант вашего путешествия до дома. Мой экипаж не занят, я, по долгу организатора, еще долго тут пробуду. Так что, прошу воспользоваться моим предложением, леди Флоренс, и не отказываться!
- Больно надо! – Бросив такие слова, Саша поспешила вперед к Фрэду, который сейчас развязывал их лошадь и готовился в обратную дорогу. Эмма, уже сидела в телеге и ребята посмотрели на Сашу. А та только пожала плечами и пошла рядом с телегой.
- Леди Флоренс, возможно вам следует сесть в телегу? Ноги же могут устать! – Эмма с заботой и каким-то отчаянием смотрела на выходку свое леди. А, та только отрицательно помотала головой.
Смотря на эту процессию, двигающуюся из городка, Альберт подозвал своего слугу, который до этого был неприметен около стены дома:
- Распорядись, чтобы мой кучер ехал за ними следом. И при первой возможности посадил в экипаж эту удивительную женщину.
- Хорошо, сэр Альберт.
В это время, Саша шла по дороге и просто любовалась окружающей ее архитектурой. Эти старинные соломенные крыши, белые побеленные стены домов и небольшие сады. В ее мире такие маленькие сады называют «палисадники», в которых были посажены небольшие кустарники и цветы. Конечно, она видела эти дома и раньше, когда они только въезжали в город. Но тогда ее отвлекало от созерцания города нервы и мучительное желание наконец покинуть телегу.
- Леди Флоренс, может быть, вы все-таки вы поедете на телеге? – Эмма, до этого кое как упросившая мальчиков залезть в телегу, пока Саша разглядывала местную архитектуру.
- Нет, Эмма! У меня на данную телегу развилась стойкая аллергия. - Саша, для полной картины еще и головой помотала из стороны в сторону. – Я думаю, что справлюсь с этой дорогой, идя рядом с вами.
Так она рассуждала, когда началась эта поездка. Но спустя десять минут она уже готова была любому богу молиться, лишь бы оказаться в любом транспорте на колесах. Но на телегу – ни за что! И, пока она стоически не показывала на лице, что ее обувь натерла ей ноги, ей еще захотелось сходить на обочине в кустики. Саша шла и терпела. Но…
- Эмма, скажи Фрэду меня подождать. Я сейчас отлучусь ненадолго в ту густую рощицу!
— Это для чего же, леди Флоренс? Не уж то решили принести дар духам? Не похоже это на вас.
- Дар духам? Ах, нет. Просто природная необходимость, Эмма. – Очень тихо прошептав такое, Саша резко захотела уйти в эти самые кустики, но цепкая рука Эммы ее остановила. Она, удерживая ее за предплечье скомандовала Фрэду остановиться. Поспешив слезть с телеги, при этом наконец отпустив Сашино предплечье. Эмма подошла к ней, держа в руках какой-то плетенный маленький саквояж. Которого Саша до этого не замечала.
- Что ты хотела, Эмма? Со мной пойти? – И получив утвердительный кивок от сосредоточенной пожилой женщины, только пожала плечами. Эмма, поведя сама Сашу в эти густые заросли, после открыла свой саквояжник и достала оттуда фарфоровый предмет, типа соусницы.
— Вот, держите. А я немного от Вас отойду.
И вручив это фарфоровое чудо в руки растерянной Саши, как и сказала, отошла от нее недалеко, при этом еще отвернувшись, принялась сосредоточенно разглядывать листья кустарников.
Повертев в руках данную вещь, Саша все же рискнула спросить у Эммы:
-А что ты мне такое дала, Эмма?
- Ой, хватит вам, леди Флоренс. Это бурдалю!
- Бурдааалю. – Протянула Саша, все также вертя данное фарфоровое чудо в руках. – Ну ладно. Я его тут, на землю поставлю.
Резко развернувшись и посмотрев на Сашу, Эмма подошла почти вплотную к ней и подняв это бурдалю с земли тихо сказала, краснея.
- Леди не смеет ходить просто на природу! Она что, бродяжка какая? Это же ваш переносной туалет!
- Аааа… - Саша слегка зависнула и снова посмотрела на это фарфоровое чудо, под названием бурдалю. - По нужде в него нужно…?
Саша не договорила, но показала глазами и получив утвердительный кивок, выхватила этот бурдалю из рук Эммы, и велела той отвернуться.
С горем пополам разобравшись со всеми своими женскими потребностями в густоте рощи, Саша вышла на край дороги и чуть не подавилась воздухом. Возле их телеги стоял экипаж, а возничий разговаривал с Фрэдомо о чем-то таком захватывающем, что не сразу заметил стоящую у обочины Сашу. Н, как заметил, то почтительно склонил голову в знак уважения, слегка придерживая козырек своей шляпы.
- Леди Флоренс, я вас ждал. Экипаж готов и мальчики уже внутри. Я им, с разрешения Фрэда, туда предложил сесть.
Тяжело посмотрев на Фрэда, Саша с немного приподнятым подбородком и подхваченными юбками подошла к экипажу. Молясь внутри, что бы этот возничий не понял причину остановки и зачем она уходила в кусты.
- А кто распорядился насчет экипажа? – Слегка прищурившись, Саша смотрела на поблескивающую на солнце лакированной черной краской борта данного экипажа, а дверце так же был изображен витиеватый греб. «Словно старинная карета!» - подумала про себя с ухмылкой Саша.
- Так, сэр Альберт. Он считает, как и я, что нехорошо вам идти пешком до поместья. А если все же будете идти, то только к закату и успеете. А я думаю, что вам есть помимо пешей прогулки чем заняться. – Фрэд смотрел на Сашу, облокотившись на сиденье стоящей рядом телеги.
12.1.
***
- Эмма, ты случайно не видела Фрэда? Он мне пообещал провести экскурсию по саду! – Саша, войдя на кухню поместья, обратила внимание, что в это время экономка с мечтательным выражением лица попивала чай, смотря в сад через окно. Заинтригованная, она даже сама выглянула в окно, посмотреть, что же так ту заинтересовало? Но, увидела в саду только мистера Дугласа Ойрина и этого сэра Альберта! От вида последнего у нее даже голова разболелась. Пока она разглядывала этих мужчин, Эмма чем-то шумела на кухне. И, только Саша собралась сказать слово, как в ее руки была вручена экономкой чайная пара с чаем.
- Эмма? – В удивлении, Саша воззрилась на этот согревающий ее руки предмет.
- Ох, леди Флоренс. Просто, чай получился такой вкусный! В последнее время, когда сэр Альберт стал часто посещать поместье в поисках консультаций Фрэда, мистер Ойрин стал поставлять нам очень хороший чай. Говорят, его даже из Китая привезли. Так как сэр Альберт ненавидит все индийское!
- Странно, и с чего этому сэру Альберту делиться с нами своим чаем? Или не его чай нам поставляет мистер Ойрин?
- Просто говорят, что у него его много, и он продал часть чая мистеру Ойрину, а тот нам поставляет. – Эмма, говоря это, беспечно пожала плечами, а у Саши насчет такой сделки закрались сомнения. Но не произнеся их вслух, Саша в раздражение задала другой вопрос:
- Скажи мне, Эмма, а кто этому сэру Альберту разрешил так часто посещать без моего согласия поместье? Лично у меня он его не спрашивал.
— Это обычное правило, леди Флоренс! Прогулки по садам между соседями разрешены, а вот посещение дома, конечно, после вашего на то согласия. Но знаете, просто Фрэд хоть и вздорный старик, но знающий толк в своем деле!
- Конкретно я не считаю так, Эмма. Видела, какие ошибки он совершает в садоводстве.
- Так откуда вам знать про это садоводство, леди Флоренс? Вы никакие растения из сада не знали до последнего времени, кроме винограда, конечно!
Тяжело вздохнув и отпив чай, Саша произнесла:
- Управлению поместьем тоже меня не обучали, а вот посмотри – занимаюсь. И этот месье Дюпон скоро должен мне будет поставить зерно. – Отпив снова этот странный чай, Саша, уже привыкшая, что молока добавляют в чашку с гулькин нос, только слегка скривилась. Ну не могла она пить чай с молоком, даже с таким его количеством. Кофе! Как ей его хотелось выпить! И она точно знала, что в эти времена данный напиток не был чем-то из ряда вон выходящим. Еще Екатерина Великая, русская императрица, начинала свой день с чашки крепкого кофе. Она, конечно, не императрица, но, как сказал один из английских королей, Ричард III у Шекспира: "Кофе! Кофе! Корону за кофе!". Ясно дело, она поменяла слово конь на кофе, но была в почти таком же отчаянии, как и король.
- Вы, леди Флоренс, прекрасно ведете хозяйство. Не так давно к нам приходила жена одного из арендаторов, и просила вам передать банку меда. Она видела нас на том фестивале. И, видимо, те события произвели неизгладимое впечатление.
— Значит, я звезда? - Прошептала почти беззвучно Саша, все также смотря в окно. – Хорошо, Эмма. Этот Альберт приезжает к нам на правах соседа для посещения наших садов, хотя мне кажется очень странной данная причина. Но что получает от этого мистер Ойрин?
- Так он налаживает контакты на будущие поставки продукции в поместье сэра Альберта! И, леди Флоренс, благородной леди нужно обращаться к мужчине по титулу либо с добавлением слова «мистер». – Нахмурив брови, Эмма, с легким недовольством произнесла эти слова.
- Хорошо, а если я обращаюсь к мужу или возлюбленному?
— Это правило распространяется и на замужние пары, вы только можете еще просто называть «дорогой» либо «уважаемый». – После таких слов чай, отпитый Сашей, поспешил выйти фонтаном из ее рта. И удивленно воззрившись на экономку, Саша только помотала головой.
-М-да. Хорошо, тогда и я пошла в сад! Вон, как раз и Фрэд появился! – Сказав такие слова Саша, быстро поставив чашку на стол и приподняв подол платья постаралась быстро уйти с кухни, пока Эмма не опомнится. Ей не нравились некоторые местные правила, но сейчас не это ее волновало.
- Я, приветствую Вас, сэр Альберт и мистер Ойрин. – Поравнявшись с мужчинами, Саша, лишь слегка кивнула головой в знак приветствия, но сами мужчины при виде леди сделали более глубокие поклоны головой. – Что вас привело на этот раз в мой сад, сэр Альберт?
Мужчина, к которому были обращены столь холодные слова, лишь приподнял бровь и широким жестом руки указал на окружающую его живую изгородь.
- Никогда не думал, что боярышник так будет подходить в роли живой изгороди.
- Вас что, просто так сильно восхищает мой сад? – Саша скептически приподняла бровь, и посмотрела на него, отчего у Альберта даже слегка перехватило дыхание.
- Да, но я так рад, что сегодня вы решили выйти к нам, не правда ли, мистер Ойрином.
Саша только мазнула взглядом на кивающего мистера Ойрина, и снова полностью сосредоточилась на стоящем рядом с ней мужчине.
- Не льстите себе, я вышла в сад, так как увидела Фрэда. – И, кивнув сторону подходящему к ним садовнику, Саша, с вызовом посмотрела на сэра Альберта.
Фрэд, услышав причину ее посещения сада тоже слегка улыбнулся, и, подойдя поближе сначала поклонился своей леди, а после и мужчинам.
- Раз, вы меня искали, то я весь во внимание, леди Флоренс.
- Ох, Фрэд. Просто у меня вопрос к тебе. Я видела в саду только один вид роз – вечнозелёные. А, есть ли еще другие сорта роз в саду, которых я не видела?
Почесав в задумчивости свою седую бороду, Фрэд покачал головой.
- Нет, леди Флоренс. У нас в саду прежние хозяйки предпочитали выращивать другие кустарники, что-то в пример гортензий.
- Жаль. - Саша, немного расстроившись уже хотела спросить, если в саду вообще тогда шиповник, когда, сэр Альберт, внес свою лепту в их разговор:
- Моя мать, родом из Франции, леди Флоренс. Она обожала разводить розы в своей оранжерее. Поэтому я могу вам показать их в своем поместье, леди Флоренс. Так сказать, обмен опытом в области садоводства. - На этих словах, Альберт еще лукаво улыбнулся, отчего Сашу почему-то бросило в жар.
12.2
Но тут же, только почувствовав такое в отношении данного мужчины, она себя отдернула. «Вот еще! Саша, приди в себя! Этот тип вредный!»
- Итак? Вы сможете посетить мой сад? – Альберт, все еще с этой лукавой улыбкой пристально наблюдал за ее реакцией. От чего она, снова слегка смутившись опустила взгляд в пол, но уже через мгновение, снова дерзко посмотрела в его глаза.
- А, стоит? - Но долго смотреть в эти глаза она не смогла.
- Ну, насколько я понимаю, это вас интересуют розы. Лично мне интересно общее ландшафтное оформление данного сада. Но, знаете, - и, при этих словах Альберт подошел чуть ближе к Саше, причем еще слегка склонившись. Отчего она почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. – Я весьма впечатлен вашим виноградом!
- Что, простите? – Саша, резко посмотрев на его лицо, тут же перевела взгляд на виноград, лианы которого старательно обволокли стены особняка.
- Эта магия такая удивительная. Она заставляет этот виноград просто «душить» стены особняка. Но сама работа по зачаровыванию проведена мастерски. Наверняка вы много денег за это отдали.
Саша, смотря сама на этот виноград, ну никак не видела этой удивительной магии, да еще, как он выразился, мастерскую работу.
- Получается, вы, ее – магию, видите в этих лианах? – Все же смогла она выдавить из себя данный вопрос. И просто превратилась вся в слух.
- Да, несомненно, сэр Альберт видит магию! Он же огневик! – Не выдержав, в их разговор вступил мистер Ойрин. Отчего сам сэр Альберт только поморщился на такое высказывание. Но, не замечая данной реакции мужчины, торговец продолжил: - Сэр Альберт был членом рыцарского ордена! И сейчас находится в отставке, по причине своих травм.
Услышав такое, Саша посмотрела внимательно на сэра Альберта, от чего тот сильнее нахмурился и крепче ухватился за трость. Он, даже чисто интуитивно постарался в этот момент показывать ей только одну часть своего лица. Ту, на которой было меньше шрамов.
- Ой, да бросьте его так нахваливать мистер Ойрин! Я его еще мальчуганом помню! Они с вашим братом, леди Флоренс, бывало, в детстве в этих самых садах и прятались. Тогда еще Эмма кухаркой работала. Так она им тайно пирожки с яблоками в сад выносила. А после, когда уже открылся этот дар огневика, сэр Альберт и уехал из своего поместья. – Фрэд, смотря на этого покалеченного мужчину, по-доброму позволил себе немного постучать рукой по спине сэра Альберта. Этот жест был скорее в знак поддержки, чем знак панибратства. – Мы с моей женой и Эммой, после следили за вашими достижениями, сэр Альберт.
- Благодарю Вас, Фрэд. Но сейчас не стоит вспоминать про мою службу. - Альберт, слегка склонил голову, тем самым словно призывал не развивать для него болезненную тему.
- А, что? Я лично хотела бы из ваших уст услышать про магию. Возможно, когда вы мне будете рассказывать про нее, то мы с вами прогуляемся по саду? - Да, Саша понимала, что сэру Альберту была неприятна эта тема. Но что-то внутри нее, словно маленький червячок, заставлял ее и дальше говорить про магию. А у самой ладони загудели. Она даже посмотрела вниз, на свои ладони, и увидала легкие искры, словно от тока, на них. От чего быстро сжала ладони в кулаки, и засунула их в свои объемные карманы юбки.
Тяжело вздохнув, и подставив ей согнутую руку, Альберт тем самым молчаливо предлагал ей пройтись и поговорить на интересующие ее темы. Саша, первым делом в тревоге вытянула из кармана одну свою руку и посмотрев, что искр больше нет, выдохнула. А, после, с улыбкой положив свою руку на его, заметила, что и сам Альберт облегченно улыбнулся.
- Прогуляемся? – Уточнил он у Саши, снова наклонившись к ней, от чего его теплое дыхание снова ощущалось на ее щеке.
- Конечно! И давайте сыграем в игру. Один вопрос задаете вы, другой я. Если на вопрос вы не сможете ответить, то выполняете одно мое поручение, и это правило также играет и в отношении меня.
-Что ж, принимаю ваше условие игры. Кто из нас начнет первым?
Так, неспеша эти двое начали двигаться по гравийной дорожке, оставив позади себя Фрэда с мистером Ойрином. Смотря в спины уходящей пары, садовник с легкой улыбкой остановил готового идти за ними вслед торговца.
- Дуглас. У меня к тебе есть вопрос. Чай, который ты перепродал нам от сэра Альберта, очень отменного качества. Но не жалко тебе почти за бесценок нам его отдавать?
- Ах, ты про это. – Дуглас, с легким сожалением смотря на то, как пара удаляется, ответил Фрэду: - Сколько мы с тобой знакомы, Фрэд О’Рурк? Лет так десять? – И, получив утвердительный кивок головы садовника, Дуглас Ойрин продолжил: - Так вот, решение сэра Альберта меня удивило. Я, только скажу это тебе по секрету, - он отдал данный чай специально для этого поместья! И, попросил меня продать вам его за бесценки!
- Даже так? – И, садовник, с легкой улыбкой потер свой подбородок с бородой. – И ты все же остался с прибылью. Знаешь, тогда, в детстве он часто прибегал сюда, только вот леди Флоренс никогда не удавалось познакомиться ни с кем из соседей. Ей на тот момент было лет пять от силы.
- Ты сводничеством что ли на старости лет занялся? Да, ладно тебе Фрэд! Она же старая! Посмотри на нее. Кто сможет взять ее замуж? Да еще, я слышал от ее брата, что глупа она как пробка!
- Ты это, Дуглас, не заговаривайся! Думай, про кого такие слова говоришь! Пусть и повторяешь слова усопшего! А что насчет сводничества… Вот скажи мне, старику, можно ли привлечь силой противоположный пол? Я сейчас не имею ввиду насилие. – И, получив отрицательное покачивание головы торговцем, со вздохом продолжил: — Вот и я про что. Чувства они либо есть, либо их нет. А в глазах сэра Альберта есть заинтересованность в нашей леди.
Помолчав слегка, Дуглас Ойрин проговорил:
- Знаешь, а в чем-то ты прав. Ну не может просто так он отдать свой лучший чай вам. А так, предложив его через меня, он … Он что, ухаживает за ней?!
И такие удивленные глаза сделал этот торговец, да еще ладонью рот прикрыв, что Фрэд не выдержал и дал тому подзатыльник.
13.1
Довольные заключенным пари, мужчины зашли в дом выпить чай, приготовленный Эммой. Обсуждая между собой возможные темы разговора этих благородных людей, которые в данный момент прогуливались по саду. В этот момент, если спросить саму Сашу, она бы сказала, что её мысли вращались вокруг темы роз, но и тема магии тоже стала ей интересной.
Идя под руку с сэром Альбертом, она, не разглядывая природу вокруг, приступила к предложенной ей же игре.
- Сэр Альберт, я начну, пожалуй. Как именно вы поняли, что вы владеете огненной магией? Она как-то проявляется с рождения?
Немного задумавшись, и показав перед ее лицом пустую ладонь, Альберт сжал пальцы, а когда снова их раскрыл, на его ладони возник небольшой язычок пламени, словно от костра.
- Да. Когда есть магия, ты ее чувствуешь. Она течет по твоей крови и находит выход на кончиках пальцев рук. Но знаете, леди Флоренс, это довольно необычный вопрос для образованной леди.
— Это почему? – Саша, неотрывно смотрящая на этот живой язычок пламени, просто еле сдерживала себя, чтобы не коснуться его. Этот огонек словно притягивал ее к себе.
- Всех аристократов учат с детства распознавать в себе магию. Еще при даровании имени в Храме, макушку ребенка жрец поливает волшебной водой. И тогда ребенок может начать ощущать магию. Чаще всего эта способность наблюдается у аристократов. Ну, по крайне мере в нашем королевстве именно так и происходит. В других регионах мира бывает по-разному. – Альберт, остановился возле клумбы с лилиями и склонившись к белому цветку, посмотрел на Сашу: - А теперь, могу я задать свой вопрос?
И, получив молчаливое согласие, он, сорвав лилию вложил данный цветок в ладонь Саши. Отчего его огонек на ладони пропал. Саша даже немного расстроилась, что больше не видит этого огонька.
- Скажите мне, леди Флорен, по вашему мнению кто из народов самые сильные маги в мире, дети которых не являются благородными? Но данный народ боятся и стараются обойти стороной.
В задумчивости крутя цветок за стебель, Саша сохраняла молчание. Честно, ей нечего не приходило на ум. И уже она хотела сдаться, но лукавая улыбка Альберта ее остановила.
- Ну, если подумать, то это кто-то деревенский? – Саша, слегка наклонив голову, смотрела в глаза мужчины. На что он слегка кивнул, и она продолжила развивать свою мысль. – Но не просто деревенский. Человек простых кровей, которого явно обходят стороной. Это…
И тут она вспомнила про таких людей у себя в мире. И нет, это были не деревенские знахарки либо колдуны. Она вспомнила про тех, кого боятся. Народность, считающаяся выходцами северных районов Индии – Цыган! Гордые люди, путешествующие с древних времен по миру в своих кибитках.
— Это цыгане? Я права?
- Верно! Это они. – Альберт задумавшись, снова проведя возле Саши рукой, вызвал на своей ладони небольшой язык пламени. – По воле случая я был знаком с данными людьми… Но мы отвлеклись. Задавайте свой вопрос.
- Тогда, - Саша, снова смотря на этот огонек, даже слегка высунула от волнения кончик языка. – Ваша магия. Она опасна? Можно ли к ней прикоснуться?
- Думаете, сможет ли моя огненная магия причинить вам вред или нет? – И, в задумчивости Альберт сам посмотрел на язык пламени: - Леди Флоренс, я убивал. И убивал я с помощью своей магии. Я не владею магией света, чтобы исцелять страждущих. И не владею магией земли, чтобы даровать людям отличные урожаи. Моя магия боевая. Но, если в вас есть малая часть этой самой магии, да даже другой, то не думаю, что мой огонь сможет вам навредить, если вы прикоснетесь к нему сейчас, пока он на моей ладони. Итак, вот в чем мой вопрос – проверите ли вы себя?
Взглянув в эти лукавые глаза, Саша вздохнула. Ее ладони мгновенно вспотели, отчего ей пришлось вытереть их об ткань своей юбки. Все, что она смогла сейчас сделать, это кивнуть на данной вопрос. Получив такой молчаливый ответ, Альберт медленно приблизил свою ладонь к ее. Он бы готов в любой момент убрать свою магию. Когда он говорил, что его магия — это оружие, он не преувеличивал. Сколько раз его магия сжигала людей! Но сейчас, он словно был под каким-то дурманом, по другому его участие в данной затее не назвать. Сколько, еще учась в специализированной школе, юнцы, демонстрируя свою магическую силу, кидались огненными шарами в сторону друзей? Но, не сдержав магию, калечили своих друзей.
Его рука замерла над ее ладонью, и она только слегка протянула свою ладонь, как его огонь, словно ласковый котенок, пристроился у нее на ладони.
- Сэр Альберт, а такое возможно? – Саша, зачарованно наблюдая за изменением цвета пламени, подняла голову и теперь внимательно смотрела на Альберта.
Он тоже смотрел завороженно на нее и, словно попал в прошлое. Когда-то он встретил в этих садах маленькую девочку, которая, спрятавшись у какого-то куста, горько плакала. Тогда он не знал, что нельзя беспечно демонстрировать свою магию другому человеку. Но, подойдя к девочке, он очень захотел ее развеселить, отвлечь от чего-то плохого. Тогда, его огонек тоже перекинулся к ней, и она, сквозь слезы с улыбкой смотрела на эти язычки пламени. Юный Альберт, завороженно смотрел в глаза, обрамленные мокрыми черными ресницами. Эти глаза девочки из детства были точь-в-точь такими же ЗЕЛЕНЫМИ, как сейчас у смотрящей на него леди! Но до сегодняшнего дня он словно и забыл про тот случай!
- Эй, с вами все хорошо? – Саша, устав от того, что он на нее пялится, просто задала немного с грубой интонацией свой вопрос.
- Да, просто это очень редко происходит. Старики поговаривают, что, если человеку возможно прикоснуться, имеющему зачатки магии, к огню на ладони хозяина. То очень редко происходит переброс этой магии от хозяина к другому человеку. Знаете, смотря на цвет данного огонька, я могу сказать, что в вас живет слабая магия света.
- Только она?
- Хм, - задумавшись, Альберт пристальней посмотрел на огонек. А, после мысленно приказал ему возвращаться к нему. Отчего испытал второе потрясение за пару минут. Огонь не желал покидать эти женские ладони! Его магия словно большой кот ластилась к этой женщине!
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги