Выбор

Глава 1

День начинался как обычно. Илона, разгоряченная утренней пробежкой, уже предвкушала завтрак, когда звонкий голос соседской девчонки, Алсу, прорезал тишину.

— Илона! Приветик! — крикнула Алсу, подбегая к покосившемуся забору. — Ты в курсе? К тебе сваты пожаловали!

— Чего-о-о? — Илона приблизилась к ограде, и в голосе её послышалась обреченность.

— Мой отец тоже там. Сейчас они там что-то решают… — Алсу затараторила, явно наслаждаясь моментом.

— Ну вот, приплыли, — пробормотала Илона. В глазах её застыла тоска. — Зачем эти дурацкие традиции? Я бы и сама себе мужа нашла. А если нет, то шила бы платья, да магазинчик открыла.

— А ты чего это бегать вдруг начала? — полюбопытствовала Алсу. — Давай завтра вместе? Пока тебя не умыкнули!

— Да так… Хочу пару десятков кило сбросить, — Илона зарделась, опуская глаза.

— Молодец! А я вот никак не могу. Все жую и жую… Мне уже и свататься стыдно такой ленивой! А ты умница, и делом занята, и вон, худеешь! — Алсу искренне восхищалась.

— Ладно, Алсу, все будет хорошо. Завтра утром побежим? — Илона выдавила слабую улыбку.

— Конечно! Удачи тебе! — Алсу, сияя от восторга, убежала к своему дому.

— Ну зачем? Заче-е-ем? Кому нужна эта свадьба? Мне всего двадцать три! Юность только началась! Я ведь только-только институт закончила… — Илона, бормоча это себе под нос, медленно побрела к дому, словно на казнь.

Глава 2

Илона, надеясь проскользнуть незамеченной, вошла в дом, но ускользнуть в свою комнату не удалось. Её ждали.

— Илона, доченька, иди к нам, — голос отца, донесшийся из гостиной, звучал настойчиво.

— Я только с пробежки, боюсь, выгляжу не лучшим образом, — попыталась она увильнуть.

— Ничего страшного, — отрезал отец, в его голосе послышались стальные нотки.

Скрепя сердце, Илона направилась в гостиную. Там, словно созвездие строгих взглядов, её уже ожидали: родители, соседи – родители Алсу, и незнакомая пара. "Наверняка родители жениха", – промелькнуло в голове. Они были красивы, с лоском здоровой спортивности. Илона невольно поежилась, опасаясь своим небрежным видом разрушить первое впечатление.

— Илона! — отец указал на неё с гордостью. — Моя дочь.

— Добрый день, — тихо произнесла Илона.

— Добрый день, Илона, — отозвалась женщина с теплой улыбкой. — Я Софима, а это Анзор. Мы родители Джасима.

Отец обнял Илону за плечи и произнес, не скрывая торжества:

— Джасим – твой будущий муж. Мы тебя сосватали. Подготовка к свадьбе начнется завтра же. — И, словно отрезая все пути к отступлению, добавил: — А сейчас можешь идти в свою комнату.

Илона, поспешно попрощавшись, скрылась в своих покоях. Душ смыл с неё пыль пробежки, но не смог унять смятение. Переодевшись, она машинально собралась на работу, а в голове неотступно крутилась мысль: "Интересно, какой он?". Вряд ли у таких родителей может быть некрасивый сын. Однако больше всего ее беспокоило его отношение к подобному браку по договоренности. Скользнувший взгляд матери жениха не оставил сомнений: Илона не произвела на нее должного впечатления. Да, она не обладала фигурой фотомодели, но за ее плечами стояло солидное состояние и успешно развивающийся бизнес. Скорее всего, это была свадьба по расчету, выгодная сделка для отца, желавшего передать свое дело в надежные руки. Судя по оживленной беседе отцов, их связывало давнее знакомство.

Глава 3

Илона спустилась в гостиную, где еще не стих гул прощальных разговоров. Легко попрощавшись с задержавшимися гостями, она упорхнула на работу. Несмотря на статус хозяйки дома, Илона всегда оставалась деятельной и увлеченной. Ее глаза загорались от новых идей, руки жаждали создавать: шить, вязать, творить. Спортивный костюм был ее привычной броней, платья же пылились в шкафу, дожидаясь редких поводов.

Едва переступив порог мастерской, она получила сообщение от отца:

"Номер твой у Джасима. Хотел лично, но не смог. Будь сдержанна."

– Ну вот, только этого не хватало! – вырвалось у нее досадливо.

И словно в ответ на ее слова, зазвонил телефон. Незнакомый номер высветился на экране. Собравшись с духом, она ответила:

– Алло. Я слушаю.

– Добрый день, Илона. Джасим. Голос у вас куда приятнее, чем фотографии в Инстаграме, – прозвучал в трубке неприятный, оценивающий тон.

– Да вы просто хам! – возмущенно воскликнула Илона.

– Да, я груб, возможно, хамоват, но чту традиции. А значит, вы станете моей женой, – безапелляционно заявил Джасим.

– Я тоже уважаю традиции, но замуж за такого наглеца, как вы, не пойду! Я сегодня же поговорю с родителями, чтобы все отменили. И больше сюда не звоните! – выпалила Илона и, не дав ему ответить, бросила трубку.

"И надо же быть таким… самовлюбленным идиотом! Пусть моделей себе ищет, раз так в себе уверен", – промелькнуло в голове у Илоны. Она твердо решила во что бы то ни стало убедить отца отказаться от этой затеи.

Глава 4

После изнурительного рабочего дня Илона вернулась домой, и, поспешно переодевшись в мягкий домашний халат, спустилась вниз, предчувствуя неладное. В гостиной ее ждала сцена, предвещавшая бурю: родители, одетые в свои лучшие наряды, словно готовились к торжественному приему.

— Илона, скоро приедут Джасим с семьей. Тебя уже ждет стилист, чтобы подготовить. Джасим хочет извиниться за свою грубость, — сухо объявил отец.

— Отец, я ни за что не выйду за этого… этого человека! Я запрусь в комнате и не выйду, пока это семейство не уберется отсюда, — с отчаянием в голосе воскликнула Илона, и слезы брызнули из глаз.

— Ты будешь делать то, что я говорю! — прогремел отец. — Сейчас же иди, тебя оденут и накрасят. Никаких глупостей. У тебя было достаточно времени, чтобы найти кого-то, кто тебе по душе, но ты не прислушалась ко мне. Ты знаешь наши традиции, поэтому не смей перечить.

Илона, захлебываясь слезами, убежала в свою комнату. Вскоре ее навестила мать, которая, после долгих уговоров и утешений, с печалью признала, что выбора нет, и нужно было думать раньше. Илона, скрепя сердце, согласилась на преображение.

В комнату вошли три девушки, и начался колдовской ритуал. Илона всегда считала себя полной, хотя на самом деле была лишь слегка упитанной. Свободная спортивная одежда скрывала ее формы, создавая иллюзию полноты. Но когда работа была закончена, она не узнала себя в зеркале. Корсет платья так туго стягивал талию, что фигура казалась безупречной. Длинные волосы превратились в каскад идеально уложенных кудрей, а макияж сотворил чудо, превратив ее в ослепительную красавицу. Она надела изящные туфли на невысоком каблуке и спустилась вниз. В гостиной ее уже ждали Джасим и его родители. Переступив порог, Илона почувствовала, как на ней сосредоточились все взгляды.

Глава 5

— Это моя Илона, — произнёс отец, с гордостью глядя на дочь, и жестом пригласил её присесть напротив Джасима.

Джасим был заметно старше. Красив, как восточный принц: статная фигура, ухоженная борода цвета воронова крыла и пронзительные синие глаза, в которых читалось явное замешательство от столь стремительного развития событий.

— Приятно познакомиться, — произнёс он, слегка оправившись. — Может быть, прогуляемся? Погода сегодня чудесная. А наши родители пока пообщаются.

— Отличная идея! — с энтузиазмом поддержал отец Илоны. — Идите, Илона, покажи Джасиму наш сад.

Илона, словно повинуясь невидимой нити, молча поднялась и направилась к выходу в сад. Джасим, подорвавшись следом, догнал её у самой террасы. В саду Илона шла неспешным шагом, погружённая в свои мысли, храня ледяное молчание.

— А ты не так уж и дурна, когда при параде, — криво усмехнулся Джасим, нарушив тишину. — Но всё равно, не в моём вкусе. Впрочем, есть один нюанс, о котором ты, наверное, не знаешь. Если ты не родишь мне наследника в течение двух лет, или хотя бы не забеременеешь, я имею полное право отказаться от тебя. Так что, вполне возможно, через два года ты будешь свободна.

Илона резко остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену. В её глазах читалось изумление, переходящее в гнев.

— Зачем тогда вообще жениться? Просто откажись сейчас и всё! Ты что, настолько глуп, чтобы городить этот огород?

— Мне придётся взять тебя в жены, я же сказал. Но через два года, если ты не оправдаешь надежд, ты станешь свободна. Всякое бывает. Вдруг, ты окажешься бесплодной.

— Не дождёшься! — фыркнула Илона, презрительно вскинув подбородок. — Я с радостью сама дам согласие на развод с таким самовлюбленным идиотом! — С этими словами она развернулась и, чеканя шаг, направилась к дому.

Глава 6

Илона и Джасим, шагая в ногу, вошли в дом, слегка замедлив шаг.

— А вот и мы, — произнес Джасим с напускной учтивостью.

Он бережно взял руку Илоны и повел ее вперед, словно и не было того неприятного разговора в саду. Сама любезность, просто гад. Зачем ему все это? Неужели только из-за денег? Но ведь в случае развода он потеряет все. Хотя, судя по слухам, он и сам не беден. К чему ему брак с нелюбимой? Возможно, он надеется, что после этого сможет сам выбрать себе жену, и поэтому готов на эту авантюру.

Вечер подошел к концу. Родители остались довольны приемом, и все разошлись по своим комнатам. Илону же не отпускал разговор в саду. Она была возмущена его словами. "Ну, я тебе покажу, какая я не в твоем вкусе," – подумала она, засыпая.

Следующие недели Илона провела в спортзале, готовясь к замужеству. С Джасимом больше не было встреч, он увидит ее только на свадьбе. Она изучила его социальные сети, обнаружив множество фотографий с девушками. Явный бабник. Все они были стройными, но Илона преобразилась настолько, что затмила их всех.

Настал день торжества. Джасим приехал за невестой и замер, увидев Илону в белом платье. Все ахнули, пораженные ее преображением. Перед ними была уже не та невзрачная девушка, а длинноногая, стройная красавица с роскошными волосами. Весь вечер Илона ускользала от его поцелуев, то нарочно отходя в сторону, то прикрывая лицо фатой. После торжества Джасим и Илона уехали в свой новый дом – настоящий дворец. Илона уже знала, что где находится, как и Джасим.

Глава 7

Илона направилась в свою спальню, расположенную в противоположном конце коридора от покоев Джасима. Общая спальня не входила в их планы – это было обоюдным желанием. Едва затворив дверь, она услышала настойчивый стук.

– Кто там? – произнесла она, заранее зная, что за дверью стоит Джасим.

– Твой муж. Не поговоришь со мной? – ответил он, и в голосе его сквозило нечто чуждое.

– Нам не о чем говорить. Иди в свою комнату и развлекайся, с кем вздумается. Или ты забыл о разводе через два года? – с холодной усмешкой парировала Илона.

– Просто открой дверь, и мы поговорим как взрослые люди, – прозвучал в его голосе оттенок раздражения.

– Нам абсолютно не о чем говорить. Я не открою. Ты мне не муж, – отрезала Илона и, развернувшись, скрылась в душе.

Погрузившись в объятия сна, она провалилась в безмятежную тьму. Утром, на пороге своей комнаты, она обнаружила короткую записку.

"Я был не прав. Давай попробуем, вдруг что-то получится?"

– Вот как запел! Стоило только преобразиться. Нагулялся вдоволь перед свадьбой, а теперь строит из себя ангела. Никогда не прощу тот разговор, – пробормотала Илона, облачаясь в строгий деловой костюм, облегающий ее фигуру. Ярко-красная помада завершала образ роковой женщины.

Спустившись вниз, она застала Джасима на кухне, поглощающего кофе с изысканным десертом.

Глава 8

— Доброе утро, — прозвучало вкрадчиво, словно кот подкрался к мышке. Он смотрел, как Илона, не удостоив его взглядом, двигалась к кофемашине, совершая свой утренний ритуал.

— Доброе, — бросила она, едва заметно кивнув.

— Как спалось в осиротевшей постели? — в его голосе заиграли насмешливые нотки.

— Замечательно! Просто блаженство!

— Может, сегодня нарушим эту идиллию? Разделим ложе? — вопрос прозвучал с напускной небрежностью, за которой скрывалось нескрываемое волнение.

— Зависит от компании. С тобой — уволь. — Илона процедила слова сквозь зубы, усаживаясь за стол с кофе и бездушным фитнес-батончиком.

— Я, если ты забыла, твой муж, — парировал он, поднимаясь и направляясь к ней. Илона делала вид, что его не существует, но внутри бушевал ураган.

— Поиграй в мужа с кем-нибудь другим. Решил вспомнить о браке? Иди укладывай своих любовниц, я с тобой и рядом стоять не желаю. Ты отвратителен, нагл и невыносим. Я на работу. — Она вскочила, но Джасим, словно тень, перехватил её, обнимая со спины. Его горячее дыхание опалило её ухо.

— Ах ты какая строптивая. До свадьбы, признаю, был молод, глуп, грешил. Но теперь пелена спала, и я понял — хватит скитаться. Хочу якорь бросить. Хочу с тобой. Привыкнешь, полюбишь. — Он уткнулся носом в её волосы, жадно вдыхая аромат. — Сейчас ты мне нравишься гораздо больше, чем тогда, при первой встрече.

— А ты мне — нет, — вырвалась Илона из его объятий, словно из тисков, и слова её прозвучали как приговор.

Глава 9

Илона выпорхнула на работу, словно на крыльях, весело помахивая сумочкой. Весь день она купалась в лучах триумфа, смакуя предвкушение терзаний Джасима.

"Неужели он, глупец, думает, что после его заявления о разводе через два года, я просто все забуду? Такой самоуверенный павлин! Шляется с кем попало, а потом надеется на прощение. Ну уж нет! Конечно, ему нужна стройная, успешная… предел мечтаний! Не дождется! Через два года я сама подам на развод. А, впрочем, чего ждать? Как только увижу, что заглядывается на других, – сразу в суд!" – Илона самодовольно улыбнулась, и ничто уже не омрачало ее сияющее настроение. Мысль о скором освобождении от этого ненавистного человека вселяла в нее непоколебимую уверенность в светлое будущее.

После работы она вернулась домой. Там, словно кадр из романтического фильма, ее ждал накрытый стол, мерцающие свечи и… уснувший Джасим. Уснул от усталости, измотанный бесконечными разъездами. Это было бы даже трогательно, если бы он вел себя как подобает мужу.

— Добрый вечер. Не помешала? Кого-то ждал? – спросила Илона, лукаво изогнув бровь.

— Добрый вечер. Тебя ждал. Вроде бы, больше никто здесь не прописан, – проворчал Джасим, явно недовольный ее тоном.

— С чего вдруг такая галантность? Мы же разводимся через два года, запамятовал? – язвительно протянула Илона.

В мгновение ока Джасим оказался рядом, прижав ее к стене своим крепким торсом. Он наклонился к ее уху и прошептал, обжигая кожу горячим дыханием:

— А может, я передумал? Зачем мне разводиться? Меня все устраивает. – Он ослепительно улыбнулся, уверенный в своей неотразимости.

— А меня – нет, – фыркнула Илона, оттолкнув его. Она грациозно подошла к столу, взяла сырную тарелку и бутылку вина. – Я у себя. Прошу не беспокоить, – отрезала она, бросив на него ледяной взгляд.

Джасим был взбешен. Как это – ему, баловню судьбы и покорителю женских сердец, отказывает в ласке собственная жена? Похоже, кому-то придется изрядно попотеть, чтобы вновь завоевать сердце неприступной красавицы.

Глава 10

Илона избегала лишних столкновений, словно тень скользила в свою комнату после работы, лишь бы не пересечься с Джасимом. Он же, напротив, развернул целую кампанию по завоеванию её внимания. Словно галантный рыцарь, он осыпал её сюрпризами, заваливал подарками и цветами, которые курьеры доставляли прямо в офис. Коллеги умилялись, а Илону это повергало в ярость. Она чувствовала фальшь в его ухаживаниях, подозревая, что вся эта щедрость продиктована лишь её внешностью. В голове поселился страх: стоит ей потерять былую форму, и его пыл угаснет, как свеча на ветру.

Для Джасима же внешность Илоны давно отошла на второй план. Его покорили её сильный характер и умение с достоинством переносить удары судьбы. Он мечтал о прощении за тот злополучный разговор, терзался раскаянием за показные фотографии с другими девушками накануне свадьбы – глупую попытку доказать свою востребованность.

Три месяца безуспешных попыток сблизиться тянулись мучительно долго. Илона стала чуть мягче, но эта хрупкая оттепель была далека от той близости, о которой грезил Джасим. Вечером их ждал благотворительный приём. Илона выбрала платье с высоким разрезом и дерзким декольте. Джасим потерял дар речи, когда они оказались в машине. Желание увезти её домой, лишить воли в порыве страсти, накрыло его с головой. Но он знал, что она не позволит. Мысль о том, что, будучи её мужем, он ни разу не коснулся её губ с настоящей нежностью, медленно пожирала его изнутри.

Глава 11

Они приехали на вечер, где среди гостей блистала Алсу. Илона, увлеченная беседой, тут же упорхнула к ней, оставив Джасима в компании других мужчин. Внезапно взгляд Илоны наткнулся на группу девушек, тех самых, что она видела на фотографиях с Джасимом. Неожиданная волна ревности обожгла ей душу. Девушки окружили Джасима, их смех и оживленные разговоры словно отравляли воздух вокруг нее.

Джасим поймал на себе взгляд Илоны, полный смятения и укола ревности. "Неужели я должен отгородиться от всех?" - промелькнуло у него в голове. Но тут он заметил, как к Илоне и Алсу подошел незнакомец, и ее внимание переключилось на него.

Это был Андрей, известный инвестор, с которым Алсу была давно знакома. Увидев Алсу в компании такой очаровательной девушки, он решил не упускать шанс. Завязав разговор, он узнал, что Илона занимается благотворительным проектом по сбору вещей для детского дома. Недолго думая, он предложил инвестиции. Илоне понравился этот учтивый и внимательный мужчина, и она согласилась.

В этот момент к ним подошел Джасим. Он приобнял Илону за талию и одарил неожиданным поцелуем, смутив обоих. Поздоровавшись с Алсу и Андреем, он спросил, не устала ли она. Илона призналась, что немного, и хочет домой. Андрей был разочарован, узнав, что прекрасная незнакомка замужем. Он проводил взглядом удаляющуюся пару.

Алсу уже собиралась уйти, но Андрей остановил ее, засыпав вопросами об Илоне. Как давно она замужем? Чем занимается ее компания? Он старался придать своему интересу вид делового, но в глубине души он уже вынашивал план, как завоевать Илону и отбить ее у Джасима.