Выбор

Глава 1. Нелегко быть умным

Его опять побили мальчишки. Было больно, но почему-то не обидно. Робин хотел быть среди сверстников, и даже хотел быть предводителем. И ему казалось, что все нужные качества для этого есть. Он смелый, сильный, а самое главное умный. Но здесь таилось некоторое затруднение. Умными могут восхищаться, а могут им завидовать. Быть самым умным среди сельских мальчишек не самое удачное преимущество.

- Самый умный, да? Вот щас и получишь! — обычно этим заканчивались все его старания заинтересовать пацанов чем-то новым. А новым они интересоваться не хотели. Собственно потому, что уже было понятно, кто будет главный. А кто — только исполнять приказы. А главными хотели быть все.

Но это было невозможно… Они все бегали на речку. И плавали и резвились в воде до посинения. Да что еще делать на реке? И только Робин предлагал построить подводный туннель, нет, не мост, а именно пешеходный проход под водой. Мало того, что никто не понял, а что это вообще, а как это построить, и зачем это нужно. Мост есть в нескольких милях от селения, а еще можно ведь просто переплыть реку… Зачем что-то непонятное строить? Вот тогда его в очередной раз побили, потому что… раздражало. Что он такой умный, что говорит то, что в мозгах не укладывается. И зачем вообще он это говорит? Что он вот такой, а все такие… дураки.

Нет, он не зазнавался, просто не знал куда деть все, что мощным потоком проходило через его ум. Ему казалось, что все это нужно, и полезно будет всем. Но почему-то никто его не понимал. Ну как, как можно это не понять, ведь это так просто?! Когда он рассказывал об очередной своей идее, даже взрослые смотрели на него кто с изумлением, кто с недоумением. И все в этот момент были похожи на тупых баранов, в глазах ни малейшего просветления, ни хоть какого понимания…

Робин пришел домой и тут же нарвался на крик матери.

- Роб, где тебя черти носят?! Сходи, воды принеси из колодца. Что это?! Опять рубашку порвал? на тебя рубах не напасешся! А братьям что после тебя? Рубахи шить, не перешить на вас, неслухов. Что за беда, одни мальчишки в роду, ни одного помощника, ни одной помощницы!

- Мам… А вот если бы вода сама из колодца шла в дом. Здорово было бы!

- Как это — вода в дом шла? У нее что, ноги есть? Не мели ерунду!

- Нет, не ноги… Трубы такие сделать, вода сама по ним течь будет… Надо только необходимый уклон сделать

- Боже мой. За что мне все это? Нет, чтобы матери помочь, так он выдумки выдумывает!

- Не сердись, мама. Я схожу за водой…

- Рубаху дядькину надень. Не ходи в рванье, не позорь меня. Потом твою зашью…

Робин вздохнул и пошел искать дядькину рубаху. Все как всегда. Мама, такая хорошая, но слишком громкая и любит приказывать, а понять его не может…

Отец его погиб в недавнем сражении между кланами. Из мужчин в доме остались только дядя, мамин брат, и он, Робин, ему скоро будет уже четырнадцать. Почти взрослый… Еще были два младших брата, погодки, 8 и 7 лет. Но они еще дети.

Робин уже закончил приходскую школу и теперь надо было бы приставить его в ученики какому-нибудь мастеру. Но во-первых, он не хотел обучаться ремеслу, а во-вторых сами мастера не приветствовали странного подростка, который сходу придумывал какие-то несуразности вместо того, чтобы исполнять то, что ему говорят.

Но зато он любил приходить в монастырь, где обычно учили детей грамоте и слову божьему. Робину, как самому способному и жаждущему знаний позволялось посещать монастырскую библиотеку, где он с легкостью прочитывал написанные древними словесами книги. В основном книги содержали религиозные истории о житии святых, но были и познавательные, содержащие ученые изыскания и географические описания дальних земель.

Стоило ему только засесть за изучение очередного труда, мозг его напрягался и работал с невиданной скоростью. Знания не то, чтобы впитывались им, но как будто прорывались сквозь непрочную завесу и обрушивались водопадом непривычных символов и знаков, которые тем не менее он прекрасно понимал. Он не мог бы сказать, каким образом происходило это восприятие, но все знания послушно усваивались и отправлялись на подобие полок, где и дожидались, пока будут востребованы.

Монастырский учитель глядя на скорость усвоения знаний Робином, как-то сказал ему:

- Из тебя ученый вышел бы знатный, если бы не твоя всеядность. Никакому направлению не даешь предпочтения, хватаешь все подряд. Чем заниматься будешь в будущем?

- Не знаю, святой отец. Мне бы хотелось узнать еще больше. Может, в город пойду, там что-нибудь выберу.

- Напишу письмо рекомендательное в университет, возможно возьмут тебя.

- Спасибо, святой отец. Я очень хочу учиться…

Робин долго не решался сказать матери, что скоро уедет учиться в университет. Он представлял, какая буря разразится в его доме, и ему было даже страшно. Даже когда он думал об этом, то непроизвольно втягивал голову в плечи. Потом распрямлялся (да что в самом деле! Я мужчина, или кто?). Но ненадолго. Повлялась мать в поле его зрения и он поспешно уходил с ее пути, стараясь быть как можно более незаметным.

Но сказать все-таки пришлось. Мама поняла не с первого раза то, что он сказал. Пришлось повторить, выбирая простые слова, сложенные в короткие фразы.

И конечно, буря началась. И продолжалась три дня. Потом она смирилась, утихла. Женщине было жаль, что уедет старший сын, которого она уже видела будущим хозяином дома, и она останется с двумя детьми и непутевым братом, который в силу своего пристрастия к выпивке был помощником так себе…

- Уедешь… Неизвестно, когда вернешься, и вернешься ли вообще… Жаль мне тебя, достанется там на твою бедную голову. Но ты привычный, все перенесешь. Не забывай мать свою, буду ждать тебя ученым.

И Робин отправился в путь, рассчитав время пешим ходом.

Он шел по дороге довольно долго, ночевал, где придется. Ел, что мать дала в дорогу, иногда покупал что-то на постоялом дворе, у него было немного денег. Иногда кормили за несложную работу, которую он предлагал сделать там же. Все шло более менее спокойно, размеренно.

Глава 2. Трея

Однажды на пустой дороге в теплый день лета он увидел карету. Она никуда не ехала, просто стояла. Кучер, похоже задремал, лошади спокойно стояли. В карете сидела девушка, вернее еще совсем девочка, возрастом примерно как Робин. Она показалась ему удивительно красивой, в своем селении таких красивых девчонок он не встречал. Нежное личико обрамляли светло-золотистые локоны, спускавшиеся на плечи из под небольшого венчика, украшенного бусинами и бисером. Он даже встал перед окном кареты не сводя с девочки глаз. Той было скучно сидеть, но она четко знала свое высокое положение.

- Чего тебе, мальчик? — как можно равнодушнее спросила она. Робин хотел было возмутиться, что он не мальчик, а мужчина. Но вовремя вспомнил, что направляется на учебу, где будет обыкновенным школяром.

- Ничего такого, госпожа. А может, вам нужна какая-нибудь помощь?

- Нет. Все у нас на месте.

- А что же вы не едете?

Девочка помолчала, разглядывая Робина. Но потом решила, что видит его в первый и последний раз и значит можно спокойно поговорить, а то так скучно сидеть.

- Я жду мою сестру. Она тут, неподалеку, ушла по надобности.

- Но ей, наверно, нехорошо? Столько времени просидеть в кустиках…

- А разве я сказала, что она отошла по естественной нужде? Хи-хи-хи. Надобности бывают разные…

- А, вероятно, она пошла поискать ягод или грибов в ближайшем лесу.

- Не угадал! Она пошла навестить дедушку, он живет неподалеку.

- Понятно. А ваша милость почему не пошла вместе с сестрой?

- А мне там неинтересно. Трея, моя сестра, учится у дедушки некой тайной науке…

- Как это здорово! Хотелось бы мне тоже поучиться… тайной науке.

- А ты сходи, может, дедушка и тебя возьмет в ученики.

Девочка говорила насмешливо, желая подразнить прохожего мальчишку. Робин это понимал, но хотел бы, чтобы это было серьезное предложение.

- У меня нет денег, чтобы заплатить за обучение, — спокойно отвечал он.

Девочка помолчала, раздумывая, стоит ли вообще это обсуждать. Но мальчик ей почему-то нравился, его грамотные почтительные речи… И сам по себе он был хорош…

- Послушай. Наш дедушка не берет денег за обучение, но учеников он тоже не берет. Но вдруг… Если ты не трус, то попробуй. Видишь эту тропинку? Если идти по ней, все время прямо, не сворачивая на развилки, то дойдешь до дома, там вокруг лес, но ты не бойся, диких зверей там нет. Даже моя сестра не боится, все время туда одна пешком ходит. И ничего, никто на нее не напал.

- Я не боюсь! Я же мужчина! — возразил Робин. Почему она так насмехается над ним? Разве он дал повод?

- Ну так иди. Помни, никуда не сворачивать!

Робин поклонился и решил все же пойти по этой тропинке. Он подумал, что вряд ли его возьмут в обучение, но почему бы не попробовать. Что за тайная наука? Это его очень заинтересовало.

Тропинка вскоре завела его в лес, не особенно уютный, там и сям попадались упавшие стволы мертвых деревьев, покрытые мхом, также попадались небольшие болотца, заросшие папоротником, но тропинка даже в лесном сумраке просматривалась хорошо. «Не очень приветливое место», — подумал Робин, но обратно не повернул.

Спустя недолгое время он дошел до небольшого бревенчатого дома и постучал в дверь. За дверью слышались голоса, видимо люди спорили, поэтому ему не ответили. Робин решил, что ждать тут нечего и вошел в дом.

В большой комнате, очень напоминающей жилье колдуна, находились немолодой мужчина и молодая девушка, всего на год или два старше той красотки в карете. Робин понял, что это и есть ее сестра. Она не отличалась яркой красотой, но что-то в ней притягивало взгляд. Робин не рискнул вмешиваться в спор, просто молча стоял…

Девушка упрямо сдвинув брови говорила громко и раздраженно:

- Я сказала, что не буду пить эту гадость! Ты, дедуль, можешь варить своих тараканов хоть до второго пришествия, и пей свои зелья сам! Я-то здесь при чем?

Мужчина строго и недовольно отвечал:

- Пойми, меня скоро здесь не будет, моя помощь будет нужна далеко от этих мест. Я должен обучить тебя всему, что потребуется. Так что не спорь и выпей, то что даю. И ты же не знаешь, гадость это или нет. Там нет тараканов

- Все равно гадость! Не буду!

- Будешь, я сказал! Этот настой поможет тебе увидеть другие мерности. Там нет тараканов, успокойся. Там всего лишь толченые крылышки майского жука и высущенные жабьи лапки, настоянные на зверобое

- Да меня сейчас стошнит от этих лапок! Сам пей эту мерзость мерзостную!

- Я уже пил, отлично работает. Это опытный образец, но очень удачный. Для него даже заклинаний не требуется. Все работает как часы. Ну хорошо, я добавлю каплю лимонного сока, это улучшит вкус.

Он капнул что-то в стеклянный стакан и снова поднес девушке. Она была злая настолько, что казалось от нее сейчас пар пойдет. Она взяла стакан и чуть отпила. Скривилась конечно, но вытерпела. Чародей с большим интересом смотрел, как это повлияет на нее. Но ничего не происходило. Девушка стояла так же как и раньше и скептически усмехалась.

- Не понимаю… Что же не так. Должно подействовать моментально…

Вдруг раздался голос от дверей:

- По моему скромному мнению, движению иных эманаций к сознанию госпожи мешает сетка у нее на волосах, там присутствует металл, наверно, золото, и сама сетчатая структура задерживает чужеродные потоки…

Робин и сам не мог бы объяснить, откуда у него взялось это объяснение. Просто он увидел это каким-то внутренним зрением и постарался высказать, хотя сами фразы даже ему казались чуть ли не бредом.

Чародей внимательно смотрел на юношу и похоже понимал его. Девушка тоже смотрела, но совсем по-другому. Ей не было дела до того, что он сказал, она оглядела его быстрым взглядом с головы до ног, словно оценивая внешность. Казалось, он ее не впечатлил, и она отвернулась. На голове у нее действительно имелась шитая золотом сетка, украшенная мелким жемчугом, из под которой на спину спускалась длинная коса перевитая лентами.