Выбор

ГЛАВА 1

В центре зала, в танце, кружилась красивая пара. Это был день, когда он сделал выбор в пользу Вилари. Этот день, стал днем ее освобождения.

Не оборачиваясь, быстрым шагом, баронесса Вайп, направилась в сторону выхода, на ходу снимая с себя все украшения – кольца, браслет, серьги, преподнесённые в качестве дара, каждой кандидатке на роль будущей королевы.

Остановив мимо проходившую служанку, разносившую напитки гостям, горстью вывалила на поднос драгоценности и улыбнулась ей. Схватив с него, стоящий в одиночестве бокал, неприлично быстро, пригубила одним залпом и последовала дальше.

Даже столь непристойное поведение, для воспитанной леди, не привлекло внимание общества – оно все, было поглощено созерцанием провозглашенной невесты, кружащейся в танце, в объятиях принца, что было ей на руку.

Все тело потряхивало легкой дрожью от тревоги. Она до сих пор не могла поверить в окончание данного мероприятия. Шагая на ватных ногах, дошла до арок, расположенных при входе в тронные залы, сняла с себя туфли и дальше уже неслась босая, по прохладному, мраморному полу, минуя длинные коридоры и гостей дворца.

Прокручивая в памяти момент, когда по королевству прошлось известие об избраннице принца, в лице другой девушки, она - Аста Вайп, баронесса и одна из кандидаток в жены наследному принцу, невольно разревелась на глазах у прохожей прислуги дворца. И пусть они оценили это состояние не иначе, как разочарование, она же в этот миг ощутила нереальную легкость и веру в свое дальнейшее будущее.

В день бала, назначенного в честь помолвки, когда уже все воочию узрят кронпринца под руку с невестой, уже к девяти часам, девушку должен был ожидать юноша, у ворот во дворец, с лошадью, подаренной ей отцом перед смертью.

Капер Вайп - старший брат, хотел загладить вину передо своей сестрой, за то, что не смог защитить ее от стражи королевства, пришедших в их дом, забрать девушку, как участницу в отборе. Отказ равнялся признанием тебя и твоей семью предателями короны. А причиной такого выбора послужил указ вшивых, придворных магов короля, указавших на наш дом. Ходили слухи, что королевские маги используют магию крови, что была запрещена из-за смертности при ее использовании, но находясь под защитой самого короля, никто так и не смог этого доказать, а те, кто пытались, уже ничего и не смогут рассказать.

Сам же король был жестоким диктатором, не терпевшим проявления неподчинения к себе и своим методам правления. Потеряв королеву при рождении наследника, король Тельядин стал еще более жестоким. И его нрава не удалось избежать и его сыну – Тельядину2, в честь которого и был устроен отбор невест.

Коридоры дворца, сейчас ей казались бесконечными. Еще один поворот и вот он, желанный выход из дворца. Осталось только добежать до ворот.

Выбегая под открытое небо, она остановилась, вздохнув полной грудью. На улице моросил мелкий дождик. Откидывая голову назад и подставляя лицо под капли дождя, девушка невольно улыбнулась.

Поднимая руку к горлу, нащупала увесистое ожерелье, подаренное самим наследником, на первом приеме – знакомстве с принцем.

«Ошейники» - подумала она, стоило только прикоснуться и сжать холодную сталь в кулаке.

Абсолютно одинаковые у каждой, отличающиеся, лишь цветом драгоценного камня, в центре украшения.

«Ненавижу» - срывая с себя подарок принца, откинула его в сторону, туда, где под навесом расположились двое мужчин, что-то обсуждая и судя по одеждам, знатного происхождения. Оба в масках, как и положено на маскарадном балу.

Тот, что стоял спиной к ней, услышав звук бьющегося об мраморные плиты, ожерелья, прервал разговор с собеседником и повернулся в ее сторону.

Даже сквозь маску, было видно свечение ярко-голубых глаз мужчины.

«Одаренный богиней» - так, называли людей с огромным потенциалом магии и индивидуальным даром.

Мужчина не сводил глаз с нее, в то время, как ей хватило лишь мимолетно брошенного взгляда в его сторону, чтобы в ту же секунду потерять интерес к нему, устремив свой взгляд к вратам, высматривая знакомый и такой родной силуэт.

Увидев Капера у входа, быстрым шагом направилась туда. Подходя ближе прибавила шаг, а у самых ворот уже бежала на встречу, бросаясь ему на шею.

Он крепко обнял девушку и отстранившись приподнял, помогая сесть на коня, отнюдь не как леди:

– В леса дираха, скачи туда, там найди старика Мухата. Передай ему, что ты от матери, он спрячет тебя, она уже отправила весточку о твоем прибытии, тебя должны будут встретить – говорит брат протягивая сумку – Прошу, береги себя Аста.

– Спасибо – она улыбается ему на прощание и пускает лошадь галопом прочь.

Каждой кандидатке было позволено остаться во дворце, чтобы иметь возможность стать наложницей кронпринца. И те, кого выберет сам король, не имели права покинуть стены дворца, пожизненно оставаясь подле двора, в качестве «фрейлины» - завуалированное значение игрушки правителей.

За каждой из избранниц, в период выбора, следили и контролировали каждый шаг.

У меня был только один вечер, на то, чтобы сбежать – вечер, когда все взгляды и внимание будут направлены на ту единственную, что станет королевой, позабыв об остальных, что так рьяно рвались на ее место.

ГЛАВА 2

10 месяцев спустя. Граница лесов Дираха.

– На кой черт тебе сдались эти земли? – возмутился Парлен, поймав очередную ветку в лицо.

– Ты бы вместо того, чтобы возмущаться, смотрел на дорогу. В противном случаи, пока мы доберемся до места назначения, на твоем лице не останется живого места.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом и на лес стали опускаться густые сумерки, поглощая остатки дня. Герцог Ивден Монтер и его друг граф Парлен Вилон, с наступлением темноты, создали излом магического света, в виде дуги, что требовало концентрации и постоянного оттока магии. Они изгибались впереди, в отдалении от них и освещали дорогу. Служили такие сгустки энергии не только как источник света и тепла – они помогали отпугнуть диких животных.

– Ив, мы в пути уже вторые сутки, может настало время просветить меня в свои планы, касаемо нашего путешествия в эти мрачные места?!

– Долг.

– Это я уже слышал – в голосе графа Вилон и его друга детства, проскользнули нотки раздражения – Чем же ты мог стать обязанным этим демонам.

– Боже, Парлен – закатив глаза, герцог повернулся в его сторону – Ты правда веришь в эти бредни про местных жителей?!

– Ты не согласишься конечно!? – поравнялся с герцогом граф.

– Это бредни трусливой знати, не способной принять чужой образ жизни и понятия морали, отличимой от их привычной, которую им прививают с рождения – нахмурился Монтер – И поверь мне, во многом они наиболее гуманнее чем наше общество.

– Что ж, в этой дискуссии я не собираюсь выступать в роли твоего оппонента, поскольку осведомлен о твоем пребывания в этих краях ранее, но – сделав паузу граф Вилон был не намерен бросать попытки выяснить хоть что-то у своего друга об этих местах – Будь честен Ив, за все свое детство, проведенное с этими людьми, ты ни разу не был свидетелем неких метаморфоз местных жителей?

– Это не моя тайна друг, и глава посчитает тебя заслуживающим правды – усмехнулся герцог – Тебя ждет весьма огромное разочарование в своих домыслах.

– Так ты все же признаешь наличие некой тайны, что скрывает местный люд? – на вопрос, герцог повернулся к другу с выражением сожаления на лице – Ты ничего мне не расскажешь да?!

– Нет.

– Знаете, герцог Монтер, ваше умение хранить тайны достойна восхищения – граф шутливо снял невидимую шляпу и наклонился в поклоне.

– Прибереги похвалу в угоду другим, со мной она тебе не поможет – усмехнулся Ивден, но видя удрученный вид друга, герцог добавил – Обещаю Парлен, при прибытии, как только мне самому станет известна причина, ты так же будешь проинформирован.

– Надеюсь ты не меня ведешь в уплату долга?! – хохотнул граф.

Ивден рассмеялся на предположение друга.

– Не думаю, что это будет щедрым даром, скорее в уплату они потребуют забрать тебя обратно.

– Ауч – оскорбился граф – Режете без ножа герцог.

Путешествие подходило к концу. Вдалеке, уже виднелся маяк, предостерегающий путников, о начале границ, владений народа дираха. Маяком служила статуя у дороги, метра три в высоту, в виде человеческой фигуры, покрытой в плащ, скрывающий все тело, и капюшон на голове, спускающийся низко, закрывающий лик.

В одной руке статуя держала фонарь, горевший не угасая. По легенде, он будет светить до тех пор, пока в лесах дираха существует хоть один житель, в котором течет кровь этого народа.

– Анаку… – предупредил герцог своего друга, останавливая коня у каменной фигуры и смотря в даль – Своего рода божество, оберегающее свой народ. Как только пересечем границу, им станет известно о нашем присутствии на их землях.

– Полагаю в известность их ставит этот странный монумент и магия, что чувствуется в этом предмете!? – указал на фонарь граф, задавая вопрос – Но в случаи пересечения границы в дали от этого, своеобразного, стража, можно ли проскользнуть не замеченными ими?

– Можно попытаться – усмехнулся герцог – Но еще никто не выживал в лесах, за пределами тропы. По крайней мере те, в ком не течет кровь местного народа.

– Магия крови?! И ты еще пытаешься меня убедить в том, что это не дикари – мотал головой Парлен на заключение друга – И ни что не заставит тебя развернуть коня и вернуться в поместье? Доживая свой век в покое и состоятельности?

– Нет друг мой – минуту подумав о чем-то своем, герцог пришпорил коня и пронесся мимо темной фигуры каменного изваяния.

Графу Вилону же, не оставалось ничего, кроме как последовать за своим другом.

Обсерватория «Эндук» - западный город.

У ворот в город уже стоял патруль из пяти человек, ожидавшие гостей. Одним из них был сын вождя и названый брат Ивдена. Увидев приближающихся путников с лица мужчины пропало угрюмое выражение лица, и он добродушно улыбнулся гостю.

– Приветствую брат – поздоровался мужчина пожав руку герцога, как только тот спрыгнул с лошади и подошел.

– Эр – он был рад увидеть его через столько лет и не раздумывая сжал его в объятиях.

ГЛАВА 3

Когда Парлен уже собрался ответить Ивдену, в дверь постучали и оба отвлеклись повернув головы в ту сторону.

Поднявшись с мест и поставив бокалы на столик, стоявший между креслами, прошли к двери. Парлен следовал позади Ивдена, который открыл дверь.

На пороге стояла молодая девушка, одетая в цвета народа дираха – черное легкое, длинное платье с квадратным вырезом, в котором красовался кулон с алым камнем, длинные рукава, прямые. Поверх одного, на предплечье, надет серебряный браслет с надписями – имя семьи. Края платья были обшиты орнаментами, серебряными нитями. Опоясывал, такое платье, широкий, кожаный ремень. На поясе нож в чехле, пристегнутый к ремню. На ногах виднелись короткие, легкие сапожки. Прическа же была собрана в две свободные косы, лежавшие по обе стороны на плечах. Такая же смуглая кожа, темные волосы и алые глаза.

– Господа, надеюсь вы успели отдохнуть?! Прошу проследовать за мной в главный дом – улыбаясь проговорила она – Уккан ожидает вас к ужину.

– Конечно – ответил герцог и вышел за дверь.

Парлен последовал за ним.

– Уккан?

– Означает глава или большой брат.

– Ив, женская половина их народа, так же обладают даром? Или это какая-то аномалия местных? – шепотом, решил уточнить граф, все еще прибывая в шоке от увиденного.

– Нет, не аномалия – опроверг вторую догадку герцог – И об этом они не распространяются. И то что за нами отправили именно ее, считай доказательством доверия Фаэрита к тебе, только и всего – повернувшись к другу, Ивден усмехнулся, увидев удивленное лицо Парлена.

Главный дом в резиденции служил местом приема гостей и переговоров со сторонними народами, живущими за пределами лесов, но желающих сотрудничать. Такие встречи были не редки. В основном это были купцы, прибывшие на их территорию желая договориться о безопасных путях через их владения, дабы сократить его. А согласие сотрудничать зависело целиком от того, что именно собирались перевозить торговцы и чем промышляли. Так же многие прибывали в эти места за помощью с неизлечимыми болезнями, в надежде на их помощь, так как именно женщины этого народа, считались травницами высшего уровня.

Массивное здание, главного дома, было построено вокруг огромного дерева и казалось единым целым с ним. По кругу были расположены высокие окна в пол, освещая все помещение без посторонней подсветки.

Ночью, здесь зажигались сотни магических огней, даря месту свет и тепло.

За длинным столом, во главе, уже восседал Фаэрит и о чем-то мирно беседовал с сидевшим слева, когда увидел нас у входа, направляющихся к нему.

Он встал приветствуя гостей, его примеру последовали все собравшиеся за столом, а их было не мало, поскольку за ужином у них было принято собираться всеми жителями обсерватории.

Девушка сопроводила гостей до мест справа от главы и удалилась за соседний стол, присев за который сразу начала что-то оживленно обсуждать со своими подругами, хихикая и кратко поглядывая на герцога и графа.

Фаэрит, посмотрев в сторону кому-то кивнул, и в зал начали выходить люди держа подносы и ставя их на столы, поочередно.

Вопреки неприятным воспоминанием, о том, что послужило причиной его пребывания здесь в прошлом, он был рад сейчас находиться здесь. Кругом были слышны голоса и смех, оживленно обсуждающие прошедший день. Вокруг царила спокойная и умиротворяющая атмосфера, та же, что и все восемь лет жизни герцога, живущего с этим народом.

После ужина, гостей не стали задерживать, понимая, что они здесь после долгого пути и отправили отдыхать в гостевой дом, в сопровождении сына вождя.

Парлен шел впереди, чуть поодаль от Ивдена и Фаэрита, давая им возможность поговорить.

– Чего хочет твой отец Эр? – идя по дороге герцог повернулся к нему.

– Ты как всегда отличаешься прямотой – усмехнувшись, Фаэрит покачал головой – Что ж, не буду ходить вокруг – не смотря на него и не убрав улыбку с лица, он продолжил медленно идти – Все что хочет сказать мой отец и о чем он хочет тебя попросить… сделает он сам – широко улыбаясь он посмотрел на Ивдена.

– И на что я надеялся – выдохнул герцог.

– Надежда и вера, думаю именно они ведут моего отца – он остановился и повернулся к Ивдену – Скажи, если бы у тебя был шанс изменить ошибки прошлого, зная исход?! Попытался бы?

– Боюсь, что если бы была такая возможность, то исправляя их, были бы совершены другие.

– Именно – посмотрев вдаль задумчивым взглядом – И без них, не будет возможности понять кто ты на самом деле – не намереваясь идти дальше, Фаэрит остановился и повернулся к Ивдену – Рад, что ты все же приехал.

– Я тоже рад этой встречи – пожелав Эру доброй ночи, развернулся и пошел в сторону дома.

– На рассвете отправляемся дальше – уже издали, предупредил Фаэрит, на что Ивден лишь помахал ему, не повернувшись.

Стоило только первому лучу солнца коснуться земли, как в дверь гостевого дома постучали. На пороге стояла все та же девушка, держа в руках корзинку.

– Это завтрак и перекус в дорогу – щебетала девушка, открывшему дверь, Парлену, который так же с глупой улыбкой, спросонья смотрел на нее и хлопал глазами, не в состоянии что-либо проговорить.

ГЛАВА 4

Город «Кор». Главная площадь.

После заката, весь город утопал в магических светляках, частичек искр от костра, придавая окружающему пейзажу еще более сказочный вид. А на центральной площади, куда вели все улицы, все сильнее разгоралось пламя, вокруг которого собирались все желающие поучаствовать в сегодняшнем ритуале. Это пламя, горевшее алым, состояло из магических искр, созданных из частичек магии каждого жителя города, и не представляло опасности, служа мощным источником магии, а не огня.

Вождь поселения, с его дочерью, сидели в отдалении от толпы и наблюдали за собравшимися людьми.

Увидев старика, Ивден с другом направился к ним.

Рядом с Раминой сидел мужчина и держал на руках маленькую девочку, лет пяти спокойно смотревшую на искорки, подлетавшие к ней, и ловя их маленькими ладошками.

– Доброго вечера – поздоровался Ивден, подходя к ним, привлекая их внимание.

Парлен, подойдя, лишь почтительно поклонился, все еще ощущая вину перед вождем.

– Герцог Монтер, граф Вилан – Мухат лишь улыбнулся в знак приветствия.

Рамина, перетащила малышку себе на руки:

– Ивден, граф Вилан, познакомьтесь – взглядом указала на мужчину рядом, и улыбаясь представила его – Это Ларук, мой муж – мужчина встал и невозмутимо протянул руку, нависая над гостями, пожимая руку поочередно.

Рукопожатие оказалось крепким, да и сам он был под два метра ростом.

– Приятно наконец-то познакомиться с тем, кто не испугался этой женщины – пожимая руку, проговорил герцог.

Ларук ничего не ответил, а сама Рамина лишь цыкнула на это.

– А это – она приподняла девчушку под мышки – Наша дочурка, Палма.

Малышка оказалась вылитой копией своей матери, только своим видом уже вызывая у него самые теплые чувства, стоило только взглянуть в эти карие глазки.

Девочка, ощутив столь пристальное внимание к своей персоне, заулыбалась и смущаясь спряталась. Уткнувшись в мамину шею захихикала, вызывая умиление у всех.

– Рамина, покажите графу площадь, я хотел бы переговорить с Ивденом наедине.

– Конечно отец – она передала дочку мужу – Граф Вилан вы не против?

Ларук взял дочурку и усадил ее себе на одну руку, а вторую подставил Рамине, за которую она тут же ухватилась и с такой нежной любовью улыбнулась ему, вызвав в Ивдене чувство зависти, но он тут же собрался и перевел вопросительный взгляд на Парлена.

– Я с превеликим удовольствием – обрадовался Парлен перспективе покинуть общество вождя.

– А где Фаэрит? – уточнил у старика Ивден, когда компания покинула их, садясь рядом с вождем.

– Он в скором времени прибудет на праздник.

Мухат тяжело вздохнул и посмотрел на Ивдена.

– Прекрати старик, выкладывай – устал от молчания Ивден, уставившись на алое пламя.

– Десять месяцев назад, к нам прибыла девушка, ища защиты от короля – начал вождь и мельком взглянул на Ивдена.

Он нахмурился, но промолчал, давая понять, что слушает дальше.

– Одна из тех, кто был избран на отбор невест кронпринца. Становиться, ни невестой, ни фавориткой и уж тем более наложницей она не желает. Уйти незамеченной ей помог ее брат, но король желает ее вернуть. Узнав куда она направилась, желает лично навестить девушку и убедиться, что здесь ее не удерживают – последнюю фразу он произнес с сарказмом.

– И какая роль отведена мне в твоем замысле? Чем я смогу ей помочь? Ведь именно на мою помощь ты и рассчитывал?!

– Как ты уже знаешь, кандидаткам, ставится магическая, королевская печать, которая не выведется без определенных условий.

– Старик, ты намекал на брак с этой девушкой?! – усмехнулся Ив.

– Лишь временный – поспешил добавить вождь – Она лишь предлог к доступу в эти земли, а ему нельзя сюда Ив – впервые за все время знакомства с этим мужчиной, Ивден увидел во взгляде Мухата безысходность – Она, буквально стала собственностью короны, когда ее вовлекли в отбор. Он может воспользоваться нашим отказом и начать войну, ведь этого он и хочет – он буквально выжигал взглядом пламя на площади – Видят боги, если не будет другого выхода, то войны не избежать, но мне не хотелось бы этого. Война - это всегда боль и разруха. Для него она цель, предлог, чтобы начать конфликт и иметь причину для начала действий. Ты же, являешься частью королевской крови и племянником короля, законных причин не верить тебе, перед законом или советом, у него не будет. Ты сможешь помочь девушке избежать не желанной участи и воспрепятствуешь своему дяде в попытке заполучить желаемое – знания и сила «Нинданнаг».

Выслушав его, Ивден нахмурился. «Нинданнаг» – это божественный сад, где находятся кровавые кристаллы, третий город дираха.

– Как он узнал о нем?

– Не знаю – старик пожал плечами.

– Сама девушка, она согласна на такой шаг? Ведь при разводе, в будущем, о ее репутации стоит забыть.

– Это если брак будет консумирован.

ГЛАВА 5

– Как провели время? – Ивден отметил воодушевление в настрое друга.

– Рамина с супругом поведали историю Дираха и о том, как начал расстраиваться город – воодушевленно рассказывал граф – А так же об обычаях сегодняшнего торжества, это удивительно. Мы непременно должны остаться Ив. Я обязан посмотреть на этот ритуал собственными глазами – он смотрел на друга с нескрываемым детским восторгом, что слегка озадачивало и подкупало.

Парлен всегда был азартным человеком, любящий авантюры, но он никогда прежде не интересовался процессом, связанным с браком, пытаясь избегать даже намека на замужество.

– Думаю у меня не будет выбора – ответил Ивден и мимолетно покосился на Рамину, которая поняла намек герцога на его обстоятельства – Вы остаетесь на празднике?

– Нет – вмешался в беседу Ларук, ответив вместо жены – Нужно уложить Палму, и в этом году нам еще рано участвовать в этом мероприятии – холодно произнес он смотря на герцога – Сегодня ваш день – в каждом слове Ларука, слышалась настороженность, направленная в сторону Ивдена – Рамина?! – произнося имя супруги, голос моментально потеплел и приобрел заботливые нотки.

Повернувшись к супругу, она тоже тепло улыбнулась в ответ. Попрощавшись с гостями и пожелав приятного вечера, покинула их, в обнимку с супругом.

– Они прекрасная пара – смотря в след уходящим пробормотал Парс и повернулся к Ивдену – И прекрати пожирать ее глазами, это не прилично – ткнул он его в бок – И слишком очевидно, удивляюсь как ее муж еще держится.

Он всегда думал, что скрывать свои чувства ему удается лучше всего, но видимо пребывание здесь, повлияло так же и на него, он слишком расслабился. Пришло время собраться.

– Не понимаю, о чем ты.

Друг лишь закатил глаза, оставив без комментария его ответ.

– Почему ты один? А где остальные? – оглянулся по сторонам Парлен.

– Как раз направлялся к ним – замученно выдохнул Ивден.

– Тогда стоит поторопиться и найти их – посмотрев в сторону площади, Парлен указал кивком в ту сторону – Кажется скоро будет начало.

Ивден проследил за его взглядом. У пламени, уже начали собираться девушки, а мужчины чуть поодаль от них. Они переглядывались и флиртовали, перешептываясь и подначивая друг друга. Все ожидали сигнала от вождя, о начале церемонии.

В толпе с представителями женской половины, он так же уловил силуэт Асты, она выделялась.

Сейчас, как и на всех, на поясе у нее был повязан красный платок, которым, первый избранник будет прикрывать глаза девушке. Волосы распущенны, ноги босые, на щиколотках плетенные браслеты, которые так же будут использовать в ритуале. Мужчины же, участвовавшие в обряде, должны были обнажить торс.

– Нам пора – увидев в толпе Мухата, Ивден направился к старику.

Подойдя к нему, он не сказал ни слова, а просто встал справа и так же наблюдал за происходящим в центре площади.

– Злишься?! – хмыкнул старик.

– Я еще не дал ответ – без эмоционально ответил он.

– Твое действо и станет ответом – повернулся к нему старик.

– Если я откажусь?! – нахмурил брови Ивден – Вам не жаль девушку?! Она бы стояла там одна.

– Ох мой мальчик – похлопал его по плечу вождь, сжав губы в тонкую линию, скрывая ухмылку и наклонил голову, слегка помотав ею – Разве ты не заметил, что не только в тебе ее спасение – посмотрел старик в сторону мужчин.

Теперь, когда он обратил его внимание в ту сторону, Ивден заметил, что и без него, там хватало тех, кто бросал на нее взгляды и пришел участвовать в этой церемонии ради возможности заключить с ней «реальный» союз.

Он тихо рассмеялся:

– Заманил девушку не дав ей выбора, под предлогом выбора?! – не верил Ив, что попался на эту провокацию, со стороны вождя.

– Ты ее возможность быть свободной, но и с одним из них, девочка найдет счастье, я уверен – тоном, не терпящим возражений проговорил вождь – Ее лишь нужно чуть подтолкнуть.

Не дав больше возразить, Мухат, своей магией, заставил огонь вспыхнуть, меняя окрас на синий, что и послужило началом ритуала.

В этот момент, со всех сторон зазвучали барабаны. Народ расступался, освобождая пространство вокруг таинственного костра, что стал кружиться, будто в танце.

Стоявший рядом герцог, сжав челюсть, рыкнул на старика и пошел в обход, на противоположную сторону пламени, где собирались мужчины, снимая на ходу рубашку.

– Что происходит? – тихо стоявший рядом и наблюдавший, до сих пор Парлен, решил все же уточнить у вождя.

– Скажите граф Вилон, вы в полной мере являетесь верным другом герцогу Монтеру?

– Могу вас заверить, что никто, и ничто не заставит меня предать нашу дружбу – с уверенностью ответил Парлен.

– Что ж, я верю вам – старик протянул к нему руку и из правого кармана жилетки достал небольшой красный камень, переложив его к себе в карман – Тогда я поведаю тебе обо всем и попрошу помочь мне в одном деле.

– Откуда этот камень? – в недоумении смотрел на него граф.