Выбор мой – смерть

1. Переворот

God bless us, everyone,

We're a broken people living under loaded gun,

And it can't be outfought,

it can't be outdone,

It can't be outmatched,

it can't be outrun*.

(c) Linkin Park

Реальность плыла. Разъезжалась под руками, стоило коснуться чего-то. Воздух шел рябью, а по стенам, словно по воде, расплывались круги от одного легчайшего прикосновения пальцем.

Было холодно.

Дыхание взмывало вверх легкими облачками пара и рассеивалось по этому странному пространству.

Оно жадно вбирало в себя каждый вздох, словно хотело высосать жизнь из хрупкой фигуры, бредущей босиком по осколкам и каменному крошеву.

Это, без сомнения, был Хогвартс. Но какой-то чужой. Мертвый. Безжизненный. Он хищно скалился на Гермиону зияющими провалами окон. С темных пустых полотен в изящных рамах за ней следили незримые соглядатаи. Их взгляды жгли кожу, подобно укусам ядовитых растений.

– Смотри…

Безликий шелестящий шепот окутал липкой паутиной ужаса, и Гермиона побежала, оставляя за собой дорожку кровавых следов. Сердце колотилось в груди как бешеное, отчаянно ища способ вырваться из клетки ребер.

– Смотри…

Под ногами расступился пол, и Гермиона, вскрикнув, полетела – но не вниз, а вверх, словно невидимая рука вздернула ее за шкирку, как беспомощного котенка.

– Смотри… Это твоя вина… Твоя…

Сердце замерло и пропустило удар. А затем еще один. И еще. Явно не желая биться.

Неуклюже барахтаясь в воздухе, Гермиона отчаянно трепыхалась, пытаясь снова завести сердце. И тогда она увидела их.

Они были посреди Большого зала, озаренного холодным светом могильных свечей. Одетые с иголочки, идеально причесанные и умытые. Совсем не такие, какими их запомнила Гермиона, когда видела в последний раз – сразу после победы. Не было ни грязи, ни синяков, ни ран. Ни чужой крови.

Они лежали аккуратными стройными рядами, словно на параде мертвецов. Люпин, Тонкс, Фред, профессор Вектор… Лица остальных терялись в тумане, но, казалось, что телам не было числа.

И прямо в центре лежал он. В своей неизменной черной мантии. С руками, сложенными на груди, словно в гробу.

Непреодолимая сила потянула Гермиону вниз. Всё быстрее и быстрее. Она закрыла глаза, понимая, что сейчас рухнет прямо на своего бывшего профессора зельеварения. Однако за миг до удара падение остановилось.

Гермиона испуганно открыла глаза, ловя пересохшими губами затхлый воздух, наполненный смрадом разложения. Сердце по-прежнему не билось, и она схватилась за грудь, не понимая, почему еще жива.

Осознавая, что теперь ей самое место здесь. В этой братской могиле.

– Смотри… смотри… смотри… смотри… смотри… – шепот раздавался теперь со всех сторон, и от него было не спрятаться. Он нарастал, словно прибойная волна, крутясь, шелестя, обвиваясь вокруг зависшей в воздухе Гермионы, грозя захлестнуть, поглотить и не оставить от нее даже памяти.

– Смотри, что ты наделала…

Профессор Снейп открыл глаза. Его мутный мертвый взгляд вперился в Гермиону.

– Исправь… – сорвалось с его посиневших губ, и в следующий миг он бросился на нее.

Из груди вырвался испуганный вздох, и что-то громыхнуло. Гермиона вскочила и тут же болезненно скривилась от тянущей боли в шее. И во всем остальном теле.

Волшебные лампы медленно разгорелись, реагируя на движение, и Гермиона поняла, что заснула прямо в приемной Министра. За столом его секретаря. Голова гудела, словно над ней летала стайка назойливых веретенниц. Нагнувшись, Гермиона попыталась непослушными со сна пальцами собрать документы, которые, судя по всему, она смахнула со стола, дернувшись во сне.

Ей снова снились погибшие. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: со дня последней битвы прошло всего двое суток. В течение которых ей удалось поспать в общей сложности часов пять.

Сразу после победы Орден Феникса в урезанном составе отправился в Министерство магии, оставив остальных в Хогвартсе – оплакивать погибших и помогать раненым. Темный лорд пал, война была выиграна, однако угроза, нависшая над магической Британией, еще не миновала. Следовало как можно быстрее привести Министерство в порядок после правления Пожирателей, отменить безумные указы и взять под контроль ситуацию в стране. А также поймать сбежавших с поля боя приспешников Волдеморта, чем активно и занялись Кингсли и Гарри с Роном, подключив к делу самых адекватных авроров.

Далеко не все в Министерстве поддерживали нововведения правительства Пия Толстоватого. Поэтому вчера на общем собрании, экстренно созванном Бруствером, многие сотрудники рукоплескали новости о падении Волдеморта и грядущих переменах. Прямо там же и были задержаны до выяснения обстоятельств некоторые особо рьяные исполнители приказов марионеточного правительства. Те, кто имел глупость не сбежать сразу.

После этой свалки на собрании, едва не превратившемся в потасовку, министерские работники разбрелись по отделам, а Орден Феникса занял кабинет Министра. Возбужденный Гарри что-то говорил о срочных шагах, которые необходимо было предпринять немедленно, Рон рвался в бой с беглыми Пожирателями, Невилл задумчиво кивал, изредка давая дельные советы, Гестия Джонс и Дедалус Дингл чертили на огромном пергаменте какой-то план. Остальные молчали, наблюдая.

Гермиона тоже молчала. На душе было спокойно – впервые за последние несколько лет. В воздухе витало предвкушение перемен. Бурной деятельности – наконец-то на благо общества.

Истинное благо. Не пропитанное лживой идеологией и гнилыми ценностями. Не окропленное кровью магглорожденных.

2. Междувластие

– Итак, у нас два убийства, совершенные беглыми Пожирателями за последние сутки, – Кингсли устало закрыл глаза и потер шею, явно пытаясь взбодриться. Выглядел он плохо. – Первый убитый…

Дверь в кабинет Министра открылась. Вошедший Невилл хмуро оглядел Орден и сел на свое место. Гермиона слышала, что утром ему пришлось разбираться с начальником Отдела магического транспорта, который оказался недоволен тем, что во главе временного правительства встали пришлые люди, а не один из руководителей подразделений Министерства. Чем закончилась эта история, Гермионе узнать так и не довелось: она слишком увлеклась документами и пропустила все слухи. Несколько раз у нее под дверью мялся Барни, но она не обращала на него внимания, торопясь закончить дела до начала собрания.

– Почему ты опаздываешь, Невилл? – сидящий во главе стола Кингсли буквально источал раздражение, что было на него совсем не похоже.

– Что? – вскинулся тот. – Это еще что за вопрос?

– Собрание началось пять минут назад, где тебя черти носят?! – голос Бруствера прогремел по кабинету, и Гермиона на мгновение ощутила себя так, будто оказалась снова в школе. Где-нибудь на уроке зельеварения.

Однако Невилл явно больше не желал быть нерадивым учеником. Он был героем войны, наравне с Гарри и Снейпом.

И он не забывал об этом ни на секунду.

Вскочив, он уперся кулаками в стол и горячо выпалил в сторону Бруствера:

– Где меня черти носят? По всему Министерству! Подтираю за тобой дерьмо, пока ты красуешься на обложках журналов!

– Кстати, что там с тем придурком, Невилл? – вмешалась Гестия, явно пытаясь погасить конфликт.

– Каким еще придурком? – поморщился Кингсли.

– Начальником отдела транспорта.

– Бывшим начальником, – искривленное яростью лицо Невилла слегка расслабилось. Он явно был горд собой. – Я всё уладил. Теперь там наш человек.

– Вот и славно, не так ли Кингсли? – в голосе Гестии прозвенел металл.

– Конечно, – тот еще раз зыркнул на Невилла и вернулся к своим бумагам. – Итак, первый убитый – хозяин лавочки запрещенных ингредиентов в Лютном…

– Влашек? – раскатистый голос вошедшего Снейпа прогремел по кабинету.

Гермиона замерла, ожидая новой вспышки от Кингсли, однако тот лишь кивнул, сверившись с отчетом Аврората.

– М-м… Да, Матеуш Влашек. Знаешь его, Северус?

– Знал, – Снейп неспешно прошелся вдоль длинного стола и уселся прямо напротив Кингсли, расслабленно откинувшись на спинку кресла.

– Займешься?

Вместо ответа Снейп протянул руку, и документы вырвало из рук Бруствера мощной магической волной. Кингсли нахмурился, но никак это не прокомментировал.

– Вторым было убийство маггла с применением Непростительного, – продолжил он, на мгновение сморщившись и сжав пальцами переносицу.

– Судя по отчету, запрошенному Авроратом у контактного лица из маггловской полиции, это могли быть сбежавшие егеря, которых мы преследовали вчера по всему Сассексу, – Гарри переглянулся с Кингсли, и тот кивнул.

– Северус, удалось что-нибудь узнать от Сивого? – спросил он.

Снейп помедлил, не отрываясь от бумаг. В кабинете повисла звенящая тишина. Гермиона перевела взгляд с него на Кингсли, который ждал ответа. Наконец Снейп спокойно отложил документы и поднял бровь.

– Я работаю над этим, – многозначительно проговорил он, и Кингсли кивнул.

– Хорошо. В таком случае нам ничего не остается, кро…

– Почему мы не пользуемся возможностями Министерства, чтобы отследить беглецов? – требовательный вопрос Снейпа раскатисто прогрохотал над столом, заставив Кингсли умолкнуть на половине слова.

В кабинете опять повисла тишина.

Снейп лениво подался вперед, положив руки на стол, и слегка склонил голову набок, выжидательно глядя на Бруствера. Гермиона нахмурилась, ощущая, как неуловимо поменялась атмосфера на собрании.

– Что именно ты имеешь в виду, Северус? – наконец спросила Гестия.

– Что мистер Лонгботтом, насколько я слышал… – Снейп вежливо кивнул Невиллу, – проделал сегодня утром блестящую работу в Отделе транспорта.

Невилл непонимающе нахмурился, ожидая подвоха.

Однако Снейп умолк и обвел присутствующих внимательным взглядом. Кингсли вздохнул.

– Что ж… наверное, в сложившихся обстоятельствах установить контроль над публичными каминными сетями – неплохая идея, – задумчиво проговорил он. – Невилл, кого ты поставил на место начальника Отдел транспорта? Человек надежный?

– Сделает всё, что нужно, – кивнул Невилл. – Я прослежу. Порталы тоже, так ведь?

– Обязательно, – ответил Гарри.

Гермиона украдкой перевела взгляд на Снейпа. Он снова откинулся на спинку кресла, с непроницаемым выражением лица следя за ходом собрания. Кингсли предоставил слово Гестии, отвечавшей за помощь в восстановлении Хогвартса, после чего Гермиона наконец смогла выступить с предложением перенаправить бюджет ныне упраздненных отделов на реконструкцию школы.

– Хогвартсу нужны не только деньги, но и магия, – вздохнул Кингсли. – Нужны талантливые волшебники, которые смогли бы вложить свои силы в древние стены школы. Как сделали когда-то основатели. Но сейчас больше не осталось магов, равных им по силе. Это значит, нужно больше людей. Гестия, какие отделы мы могли бы безболезненно отвлечь от работы на пару дней?

– Этого не потребуется, – голос Снейпа прорезал пространство острой сталью. – Я навещу Хогвартс. Сегодня вечером. Думаю, этого будет достаточно.

Брови Кингсли взлетели вверх. Гестия и Невилл переглянулись. Гарри одобрительно кивнул.

– Хорошо, – наконец сказал Кингсли. – Гермиона, что еще у тебя?

– Я внимательно изучила все законопроекты, принятые и только запланированные к принятию правительством Пия Толстоватого, – Гермиона коснулась палочкой лежащего перед ней отчета, размножив его заклинанием и отлевитировав копию каждому в руки. – Полный список подлежащих немедленной отмене законов вы можете видеть на первой странице. Из них первостепенной, на мой взгляд, является, отмена преследования магглорожденных волшебников, официальное упразднение Комиссии по учету маггловских выродков…