Выбор павшего

Пролог

…И до войны мне не добраться никогда,

Моя безумная звезда ведёт меня по кругу.

«БИ-2»

Пролог

Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

К/ф «Кавказская пленница»

Злясь на весь мир, я топала домой, волоча три пакета с продуктами. Тяжёлые пакеты прилично оттягивали руки, и я нет-нет да оглядывалась по сторонам. Народ проходил мимо меня, словно не замечая. И куда, спрашивается, подевались настоящие мужчины?.. Ради небольшой помощи я бы даже познакомилась, хотя пока мне одной и свободной хорошо живётся.

Я вздохнула, перехватывая полиэтиленовые ручки пакетов. Вернее, жилось... Пока в моей скромной квартирке не появилось одно опасное чудовище – малолетний племянник. К счастью, не родной, потому как соответствующих братьев и сестер у меня не водилось. Артём – двоюродный племянник моей троюродной сестры. И, соответственно, сколько-то двоюродно-троюродным приходится и мне. Здесь и сейчас – к несчастью.

Поглазев по сторонам и мрачно констатировав, что помощи ждать неоткуда, я, стиснув зубы, потащила сумки дальше. А всё опять же из-за него!.. Ел мой несовершеннолетний родственник немерено – я столько за день не съедала, сколько он мог слопать за один присест. Растущий детский организм, ага.

История с заселением Тёмки случилась та еще. Анютка, мать этого ночного кошмара, решила укатить на юга, дабы побыть наедине с мужем, а любимого десятилетнего сынульку сбагрила той самой моей троюродной сестре Яне. Однако Яна с супругом тоже собирались умотать в отпуск. Аня пообещала вернуться в срок, однако предприимчивый южный народ в последний момент умыкнул у них с мужем и паспорта, и деньги. В итоге они застряли на югах, и Янка в истерике примчалась ко мне – мол, выручай, Касси, путевки горят. А кроме меня из родственников больше никого не было. Все разбежались кто куда – лето, жара, пора отпусков. Только я и сидела в городе, дожидаясь выдачи недавно защищенного диплома. Пришлось выручать, о чем я уже неоднократно пожалела.

Кое-как открыв дверь подъезда, я устало ввалилась внутрь и, пыхтя, поползла на пятый этаж, утешая себя тем, что физические упражнения полезны для фигуры. А фигуру я поправляла уже месяца четыре – охочий до денег безработный народ умудрился спереть у нас не только кабель, но и лифтовую кабину. Как им это удалось – ума не приложу, но лифт с тех пор не работал. Хорошо хоть, я не на девятом этаже живу.

Возле своей двери я поставила пакеты на пол, перевела дух и закурила. Яна, сама злостная курильщица, передала просьбу Ани – ни в коем случае не курить при ребёнке и не подавать тому дурного примера. Приходилось прятаться. Затянувшись, я приложила ухо к двери и прислушалась. Недельный опыт проживания с Артёмом под одной крышей преподал мне хороший урок – детей ни в коем случае нельзя оставлять одних в незнакомой квартире. Во избежание.

Например, вчера вечером, вернувшись после очередного собеседования, я обнаружила дома жуткий погром. И даже раскричаться не успела, когда дорогой племянничек с торжественным видом объявил, что победил обитавшее в моей хате привидение. И предъявил его бренные останки, в коих я опознала свою любимую пижаму. У меня сразу руки зачесались его отшлепать, да поганец не дался, хотя я гонялась за ним по всей квартире с полчаса, пока выдохлась. И решила отложить наказание назавтра. И зря, ой зря!

Настороженная подозрительной тишиной, я быстро докурила и достала ключ, когда из-за двери донесся сначала боевой клич, а затем дикий грохот. Вот зараза, а!

– Артём!.. – рявкнула я, ворвавшись в квартиру и бросив пакеты в коридоре. – Убью!..

От увиденного я на минуту впала в ступор. Малолетний негодник, обрушив в спальне гардину и раздвинув диван, с диким завыванием тыкал в подушку моими парниками. В смысле, клинками, которые достались мне в наследство от меня же самой образца трехтысячелетней давности. Само ж собой, всё, что я нашла в Альвионе – костюм стража, парные клинки, ключ от порталов – я утащила с собой, в свой мир. И не придумала тайника лучше дивана. Да, и гости случайно не найдут, и мне на глаза не попадаются и душу не бередят.

И ведь хорошо же спрятала! Пока...

Вот какого чёрта ему под диваном понадобилось?.. И как он удерживает-то клинки, они ж тяжёлые!.. Хотя он же на фехтование ходит уже года два, кажется, и даже какой-то разряд имеет вроде, и ростом пошёл в своего по-богатырски большого папу...

– Ты уже вернулась... – и поганец отскочил от дивана, спрятав клинки за спину.

– Немедленно положи оружие на место! – угрожающе прошипела я.

Пацан попятился и начал бочком-бочком продвигаться к двери. Просчитав его манёвр, я тоже попятилась и перекрыла единственный выход. На чумазой физиономии мальчишки отразились разочарование и досада. И решимость удрать от наказания.

– Кась, а где ты их взяла? – Артём попытался неловко сменить тему.

Да не на ту напал.

– Из музея украла... На место положи, кому сказала!

– Жадина, – надулся мальчишка, неохотно кладя парники на пол. – Жалко, что ли?

– Это не игрушки, – буркнула я, поспешно поднимая клинки. – Это настоящее оружие, и им можно пораниться. А если с тобой что-нибудь случится? Твоя мама с тетей Яной мне голову оторвут... Забудь о них, понял?

Глава 1

– И этот здесь! Вся святая семейка!

К/ф «Невероятные приключения итальянцев в России»

На сей раз я очнулась не в симпатичном леске, как в первом своем путешествии, а по щиколотку в болоте. Брезгливо сморщившись, я закатала штанины, отряхнулась и потерла виски. Один из симптомов перехода – зверские головные боли. Я вытащила из одного бокового кармана рюкзака бутылку с водой, а из другого – заготовленную таблетку. Сжевала ее, запив, и заозиралась по сторонам.

Пейзаж был пугающе унылым и однообразным. Я стояла на водянистом пятачке, а вокруг насколько хватало глаз – густые заросли осоки и камыша. И никаких признаков тропинки. Потоптавшись на одном месте, я заметила сомнительной прочности кочку, на которую после тщательной проверки и уселась. От нечего делать сначала покурила, а потом, вспомнив детство, подтянула к себе и принялась ощипывать камыш, пуская пух по ветру.

Чего я ждала? Гостей. Вернее, хозяина этого уютного болотца. Того, кто помог бы мне выбраться из топи и рассказал об Артёме. Не факт, конечно, что племянник тоже оказался здесь, но а вдруг...

Я вздохнула и взялась за следующий камыш. Как глупо всё получилось... Нам же, поди, день-другой Анюту ждать оставалось... И где он теперь, этот непоседливый пацан?.. Конечно, по закону светлой магии мир и его обитатели не могли причинить пришельцу никакого вреда, но... Но всё равно, душа не на месте. Как вспомню, сколько сама здесь натерпелась... И потом, пришельцу-то вреда не причинят, а вот пришелец-то может. И этот конкретный точно начудит. Ему ж ещё от мира магия перепадёт и... Нет, а вот об этом я думать не буду. Страшно. За мир и местных обитателей.

За спиной зашелестела трава. Испуганно подскочив, я стремительно обернулась, выхватив клинки. И удивленно посмотрела на свои руки. Древний рефлекс, что ли? Дома, как ни репетировала, не получалось, а тут – поди ж ты... Я перевела дух и прищурилась на вновь прибывшего. А из зарослей осоки на меня не менее удивленно и опасливо поглядывал шаюн – дух болота.

Сказочные миры насквозь пропитаны магией, и любой пришелец здесь мог стать волшебником (а я просто обретала прежнюю власть над Словом). И кишмя кишели различными духами. Я когда-то учила их названия, но сейчас вряд ли всех вспомню, ибо много – духи и земли, и леса, и гор, и воздуха, и огня, и пустынь, и лугов, и рек, и так далее. И у каждого, например, леса – свой дух, который следит там за порядком, выводит из чащи заблудившихся путников, наказывает вредителей или встречает пришельцев. С шаюном я прежде не встречалась и теперь с любопытством его разглядывала.

Хозяин местной топи был невысоким, едва ли мне по плечо, и с ног до головы вымазанным в тине. И пахнущий болотом. С чумазой физиономии на меня настороженно смотрели огромные глазищи цвета болотной тины с белыми вертикальными зрачками. Он то и дело убирал со лба камышовый чубчик, нервно оглаживал крошечные витые рожки и шелестел крыльями, напоминающими сплетенные из стеблей осоки половички. В общем, типичный дух – выглядел так же, как и среда его обитания.

Шаюн первым и заговорил:

– Зачем ты здесь, павший?

Начинается... И почему меня вечно норовят ткнуть носом в моё древнее прошлое? У меня вообще-то нормальное имя есть. Но спорить и возмущаться я не стала – не в том положении. Прежде – могла, но тогда я формально считалась спасительницей и по глупости хамила даже Хранителям мира. Сейчас же, когда я считаюсь лишь презренным павшим воином, надо быть очень осторожной. И – главное! – внимательно следить за своей речью.

– Здравствуй, властитель болот, – я склонила голову, лихорадочно припоминая ритуал общения с духами. – Прости, что нарушила твой покой.

– Слушаю тебя, – после небольшой паузы пробулькал шаюн, опасливо покосившись на опущенные клинки.

Убрав парники в ножны, я изложила духу суть своей проблемы.

– Человеческий мальчик? – переспросил он. – Странно одетый? Нет, не было таких. Уверена, что он проходил через моё болото?

Я пожала плечами.

Шаюн прикрыл глаза, шевельнул губами и качнул головой:

– Нет, его и в других болотах не видели. Ничем не могу помочь тебе, павший.

– А с дороги?.. – с надеждой осведомилась я.

– Следуй за красной чертой, – ответил дух и скрылся в зарослях.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила я и угрюмо оглядела «островок». – Ну, спасибо, объяснил...

Впрочем, искомое обнаружилось быстро. Тонкая, едва заметная тёмно-красная линия начиналась у основания кочки и уводила вглубь болота. Как бы там куда не провалиться... И нечего ворчать – сама ввязалась, сама и выкручивайся! Хмуро изучив камышовую стену, я закатала рукава, повыше подвернула штанины, закинула на плечи рюкзак, вооружилась одним клинком и начала прорубать тропинку, стараясь идти чётко по линии. Вот оно и началось, моё очередное затяжное нештатное приключение...

Надолго меня не хватило. Уже через пятнадцать минут я начала пыхтеть и задыхаться – сказывалось отсутствие должной физической подготовки. Курить надо бросать, Касси, и зарядку по утрам делать... Хорошо хоть дорожный костюм подходящий – сапоги не промокали, а одежда спасала и от жары, и от назойливых мошек. Но лицо, шею и руки они мне всё равно покусали. Мысленно ругаясь, я с горем пополам добралась до следующего «островка», где и дала бой вредным тварям.

Глава 2

Ну, граждане алкоголики, хулиганы, тунеядцы,

кто хочет сегодня поработать?

К/ф «Операция «Ы» и другие приключения Шурика»

Войдя в избу, я первым делом с удивлением заметила сидящих на лавке духов. При виде меня альв, ярах и вайш прекратили болтовню и дружным хором пожелали мне «мира». Я кивнула в ответ и нахмурилась. Странно... Такое поведение им несвойственно. Видимо, случилось что-то из ряда вон выходящее, если духи бросили свои посты и нашли убежище у простых смертных. Или – не у простых, но всё одно – у людей.

– Проходи, деточка, располагайся, – пригласила хозяйка. – Меня называй Ядвигой. Мои гости – Дир-ран, Хос-сих, Тай-ти.

Так. Если не ошибаюсь, «ран» – родовое имя альва. Значит, крайний слева, игольчатый, кряжистый и невысокий, – это он. Его близнец – это ярах, чьё родовое имя оканчивается на «сих». А вайша сразу видно – ему кожный покров заменял речной песок, а за спиной сложены водорослевые крылышки.

– И вам мир, властители, – заученно пробубнила я, разуваясь.

Обстановка в избе проста, как валенок. Небольшая комнатка со столом посередине, лавки вдоль стен и у стола, в одном из углов – традиционная русская печь, а рядом с ней шкаф для посуды и допотопный громоздкий комод. Почти родная русская деревня. Пол чисто выметен, половичок на пороге, на потолке и стенах – ни пылинки, ни паутинки. И очень уютно: на столе вышитая скатерть и букет лесных цветов в глиняной вазе, занавески на окнах, а на стенах домотканые пёстрые холсты и полочки с домашней мелочёвкой. Всё знакомо по прошлым приключениям.

Пока я обустраивалась за столом, прежде сняв перевязь и припрятав под лавкой клинки, Ядвига расставила чашки, вазочки с домашним печеньем, плюшками и пирожками и вареньем трёх сортов, перенесла с печи дымящийся самовар. Потом посмотрела в мои голодные глаза и вручила мне большую тарелку картошки с мясом. Я поблагодарила гостеприимную хозяйку и неприлично быстро начала есть. Ещё бы – почти два дня голодом.

Моментально смолотив порцию, я не менее активно занялась пирожками и почти забыла о своих проблемах. А после поблагодарила Ядвигу и, блаженно жмурясь, растеклась по лавке, опершись локтями о стол. Какие дела, какие поиски... Покурить и спать, спать, спать... Я кое-как уговорила себя встать и, извинившись, поплелась к двери. Ничего, если я вон ту деревянную крышку под пепельницу приспособлю?..

– Касси, ты бы не ходила на улицу, – Ядвига озабоченно посмотрела в окно.

– Но ведь не закат ещё, – возразила я, обуваясь. – И я на минутку.

А ночь приближалась, и приближалась стремительно. Солнце почти спряталось за могучими елями, поляну окутал густой сумрак. Закурив, я невольно поежилась и потерла плечи. Что-то стало холодать... Как у нас в Сибири в конце августа. Днём тепло, а ночью зуб на зуб не попадает. То есть почти как у нас. Пар изо рта, покрасневший кончик носа и замёрзшие руки указали на то, что на улице куда холоднее. Костюм, конечно, не давал застыть, но незащищенные участки тела мёрзли не по-детски. И, потушив окурок, я поспешила вернуться в избу.

– Замерзла? – осведомилась Ядвига, пока я возилась с дверной задвижкой.

– Угу, – я обернулась и удивлённо приподняла брови.

Старушка уже успела законопатиться в несколько теплых шалей, сменить лапти на валенки и жарко натопить печь. Хотя жары в комнате не чувствовалось совершенно. Промозглый ледяной холод проникал, казалось, изо всех щелей, разгоняя тепло. Я подошла к окну, выглянула за занавеску и онемела от изумления: летняя полянка на глазах покрывалась льдом, а в воздухе мельтешили крупные хлопья снега. Что за чертовщина здесь творится?

Мою усталость и сонливость как рукой сняло. Нет, не буду разуваться. Надеюсь, хозяйка простит моё свинство, раз чистых валенок нема.

Вернувшись за стол, я налила остывающий чай, посмотрела на собравшихся у печи духов и уточнила:

– Так в чём дело-то?

– Кабы знать... – вздохнула старушка, вытаскивая из нижнего ящика комода одеяло и подавая его мне. – Нам мало что известно и... возможно, потребуется твоя помощь.

Ага, так я и думала. Спаситель из меня никудышный, но на второй срок избрать так и норовят... Я закуталась в одеяло и перебралась к печке. Ядвига присела на лавку рядом.

– Всё началось с месяц назад, – поведала она, – с таинственным исчезновением магов. Сначала – Магистр, за ним – его помощники и ученики. И в нашем мире – его называют Альвейл – без правящей руки Магистра начался хаос. Те проблемы, что обычно решал он, люди пытаются решить сами, но всё встает с ног на голову. А потом начали появляться и быстро исчезать павшие воины. Они проносились над миром ветром: едва успеешь его ощутить, как павший уже сгинул в никуда.

Я не поверила своим ушам.

– Как так?!

– Мы все чувствуем появление пришельцев – это нарушает веками установленное в мире равновесие магической силы. Обычному пришельцу волшебство дарит мир, и люди этого почти не замечают, а вот павшие сами забирают нужное им, больно ударяя по живым существам, вытягивая из них знания, память, силу. Мы это сразу чувствуем. А мир, дабы нас обезопасить, помогает видеть ваши сокровенные мысли и чувства. Прежде же мы пострадали от твоих соплеменников, за что их и изгнали, поэтому...

Глава 3

А у вас нет такого же дракона, только без крыльев?

К/ф «Бриллиантовая рука»

Не знаю, как моему спутнику, а мне молча идти по лесу скучно не было. В конце концов, когда я в последний раз общалась с природой? Не помню. Закоренелый городской житель с большим стажем, я редко выкраивала время для прогулки по лесу. И сейчас, вдыхая чистый хвойный воздух, прислушиваясь к птичьему щебетанию и рассеянно поглядывая по сторонам, я нисколько не скучала. Скорее, наоборот, получала от прогулки необыкновенное удовольствие. А Свят, судя по всему, нет. Он же первый и нарушил очарование лесной тишины.

– Касси, ну скучно с тобой, ей-богу, – проворчал харт. – Хоть бы рассказала что-нибудь... Нам ещё идти и идти, и ты собираешься всё время молчать и смотреть по сторонам?

– Не имею привычки болтать попусту, – ответила я с достоинством. – И ты сам идёшь, молчишь, ни о чём не расспрашиваешь – почему?

– Ладно, я спрошу, – охотно согласился Свят.

Я думала, он хочет узнать о моём мире, но нет. Он поинтересовался, как меня угораздило стать спасительницей Альвиона. И я рассказала.

О том, как морозной сибирской зимой на мой кухонный стол свалилась Яти – посланница Хранителей, изумрудно-зелёная ящерка – и утащила меня в неизвестный мир. О том, как мы познакомились с Райтом. О том, как мне рассказали о павших воинах, помогли взять под контроль собственную силу и ввели в курс дела. О том, как Магистр велела мне изображать из себя приманку, мишень для вождя мёртвых, и я честно отвлекала на себя его внимание. О том, как разыскала Тхалла-тей, который стал базой для мёртвых, и попалась в ловушку зомби. И о том, как Райт, оказавшийся вражеским шпионом, снова меня спас, сразившись с вождём и став спасителем Альвиона. И, конечно, о том, что хитрая Магистр знала о подобном исходе событий, но на все сто уверена не была, поэтому и подставила меня, понадеявшись на авось, – и выиграла партию. А я вернулась назад, в свой мир – с кашей в голове, костюмом павшего на руках и угрозой завалить завтрашний экзамен.

– А потом до ключа порталов добрался Артём, и понеслось, – резюмировала я.

Свят, молчавший в течение всего рассказа, задумчиво взглянул на меня.

– Вот так история... – пробормотал он. – Раньше Хранители никогда такого маху не давали... А этот Райт – он тебе кто?

– Хороший друг, – я пожала плечами. – Просто человек, которого я ценю и уважаю.

– О! – мой спутник воспрянул духом. – Значит, твое сердце свободно?

– И не мечтай, – фыркнула я. – Оно что, никем другим не может быть занято?

Харт мгновенно во мне разочаровался и отвернулся, а я вздохнула. Вру опять, никем моё сердце не занято... А так называемый хахаль, которого я оставила в своём мире, к претендентам на моё сердце не относится. Ни разу. Он так, для отвода глаз. Чтобы на вопрос: «Жених-то есть?» честно отвечать: «Да» и предъявлять его иногда. Чтобы, опять же, не доставали, что жениха почему-то нет.

Ума не приложу, почему всех так интересует чужая личная жизнь? Стоит случайно с кем-нибудь встретиться, сразу начинается: кто есть, почему есть, почему нет... Если ответ отрицательный, смотрят жалеючи и пытаются с кем-нибудь свести (и неважно, кто, лишь бы было). Если ответ положительный, то начинается другой этап: когда свадьба, когда дети, когда ещё дети... Тьфу, достали. Будто бы в жизни больше нет ничего важного и интересного.

Время в пути тянулось бесконечно, и скоро я позабыла о прелестях природы, сосредоточившись на гудящих ногах. Практики активных путешествий у меня, прямо скажем, мало. Только в магазин, а потом до пятого этажа и обратно. К тому же у меня ныло свежезалеченное колено, которое я не так давно травмировала на катке, (не)удачно проехавшись в красивом падении по льду. И через два часа блужданий я начала намекать на привал.

– Устала? – поднял брови Свят. – Так мы даже до ручья ещё не дошли.

– Да ну его, этот ручей, – заупрямилась я. – Здоровье дороже.

– Ты что, у себя на стуле целыми днями сидишь?

– Угадал. Только на кухню изредка выползаю.

Он недовольно нахмурился:

– Так мы до твоего племянника месяц добираться будем, – прокомментировал он.

– А ты в зверя превратись, – предложила я. – Прокачусь с ветерком.

Харт прищурился, смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног и покачал головой:

– Надорвусь.

Я едва удержалась от недостойного желания запустить в него рюкзаком.

– Что, котик – это твой потолок? Крупнее живность при своих размерах не потянешь?

Свят усмехнулся, подняв обе руки вверх:

– Ладно, сдаюсь. Отдых – так отдых.

Я скинула рюкзак и села на пенёк, а вот мой проводник исчез. Покрутился у кустов – и был таков, лишь ветви зашуршали. Я прихлопнула комара, напилась воды, покурила, отгоняя рукой с дымящейся сигаретой настырных кровососущих, а мой спутник всё не возвращался.

Не заблудился же, в самом деле? Нет, вон опять кусты шуршат.

– Пойдём-ка. Покажу кое-что.

Заинтересовавшись, я закинула рюкзак на плечи и последовала за ним.

Глава 4

– Где этот чертов инвалид?!

– Не шуми, я инвалид!

К/ф «Операция «Ы» и другие приключения Шурика»

Я сидела в местной забегаловке и скучающе катала по неровной поверхности грубо сколоченного стола глиняный стакан. Вот уже пятый день мы бродим по деревням, и всё проходит по одному и тому же сценарию. Свят запихивает меня в самый дальний угол харчевни, наказывая не высовываться, а сам убегает на разведку. Конечно, сначала я его не послушалась и сунулась следом, за что и поплатилась. Низкорослый народец сбежался поглазеть на меня и узнать, из какого приграничного мира я прибыла. И не будь у меня амулета Ядвиги, скрывающего истинную сущность, да небольших знаний об Альвионе, выгнали бы нас взашей. И с тех пор я скучала в том самом углу, не зная, куда себя девать.

А харчевни здесь, конечно... Наше самое захудалое кафе – лучше раз в десять. Хотя сервиса на уровне – ни здесь, ни там. Зато у нас не рискуешь свалиться со стула, который жалобно трещит при каждом неловком движении. И к столу это тоже относится. Как и к избушкам, если на них посмотреть со стороны. Никак не могу привыкнуть к растущим из земли избам. Мне Свят однажды рассказал, как они в домики превращаются, – я ему долго не верила.

На самом деле это не дома, а деревья. Корни у них – у каждого свои, а вот крона – общая. А то, что изба получается, так это местные маги тысячелетия назад намудрили. Они безвылазно жили в лесу, дружили с птичками и растениями, и срубать деревья им не позволяла совесть, а жить где-то надо. А поскольку здесь исключительно леса (чаще всего – хвойные), то альтернативы у них не было. И они придумали «сращивать» деревья. Ветви, переплетаясь, «срастались» в подобие ствола, в котором потом продалбливалось помещение.

Удобно, да. Лес – рядом, дичь с травками – тоже, за едой и чаем далеко ходить не надо... Но обслуживать посетителей могли бы получше. Хотя что с них взять: здесь харчевня – как наша столовка при университете. Только нас там – пять тысяч голодных студентов, а тут – человек двадцать с копейками. Охотники каждый вечер доставляют сюда дичь, парочка поваров трудится, и завтраки-обеды-ужины люди отводят коллективно и в определённое время.

Я уныло заглянула в пустой стакан. И куда Свят запропастился?.. Уже темнеть начало, а приехали мы сюда в обед... Я в энный раз изучила обстановку харчевни. С десяток грубо сколоченных столов и скамеек, что-то вроде нашей стойки возле перегородки, откуда тянулись заманчивые запахи, узенькие окошки. И всё. Нет, не всё – ещё свечки на столе. И ни занавесок, ни скатертей, ни украшений на стенах. Сразу видно, кто в доме хозяин. И ему не помешало бы срочно жениться. Для придания обстановке должного уюта.

Хозяин заведения, кстати, вот уже с полчаса сверлит меня подозрительным взглядом. И не надейся, за тебя я точно замуж не пойду, сколько не таращись... Не дорос. И не дорастёшь. Как и все остальные. Самый высокий местный мужчина если и был выше меня, то на полголовы, не больше. А девушки – сплошная мелочь. Даже до ста пятидесяти сантиметров не каждая дорастала. Я никак не могла к этому привыкнуть и чувствовала себя не в своей тарелке. В Альвионе люди намного выше меня, здесь – наоборот...

Одно лишь объединяло жителей семи миров – все поголовно маги. По мелочи, правда. Кто-то на дождике специализировался, кто-то – на растениях, кто-то – на зверье, кто-то – на врачевании. На серьёзное же колдовство способны лишь маги Мысли (а их раз-два, и обчёлся), или маги Слова (а нас изгнали две тысячи лет назад за попытку захватить миры). Правда, ещё Магистры есть – местные правители, но они немногим сильнее обычного народа.

Побренчав стаканом, я, вздохнув, отложила его в сторону. И так уже на меня пялятся все кому не лень... Опершись подбородком о согнутую в локте руку, я тоже уставилась на хозяина харчевни. Тот, не выдержав моего пытливого взгляда, почему-то смутился, покраснел и закусил пышный рыжий ус. Ой, батенька, да вы никак задумали предложить чужеземке руку, сердце и данную развалюху? Честное слово, я бы подумала, но я рыжих не люблю. И усатых. И невысоких. Мне Свят-то маленьким кажется, а вы, гражданин, и того ниже. Занимайтесь своими делами, любезный. Мечтать не вредно.

Хозяин харчевни, словно прочитав мои мысли, вздохнул и с достоинством удалился за перегородку. А ему на смену пришел очередной потенциальный хахаль, нагло изучающий меня из-за соседнего столика. Я посмотрела на него и скорчила рожицу. Никогда не любила чрезмерное внимание.

– Слышь, приятель, – окликнула я нахала.

– Да? – оживился он, приподнимаясь.

– У тебя деньги-то есть?

Он оглядел свои потрёпанные жизнью шмотки и красноречиво фыркнул.

– А раз тебе ничего предложить приличной девушке, то и пялиться тоже нечего, – сухо заметила я.

– А вам только этого и надо, – хмуро проворчал он.

– А вам разве нет?

Парень не нашёлся с ответом и перевёл разговор на более приятную тему:

– А ты откуда родом?

– Из Альвиона, – привычно соврала я.

– Да ну! – не поверил мой собеседник. – Там все выше ростом!

На себя давно смотрел?

– А я полукровка, – бойко изложила свою легенду я. – Папа – отсюда, мама – оттуда.

– А из какой местности? – заинтересовался парень.