Выбор Селютина (книга первая)

1.

Мокрый снег налипал на обувь Измайлова, превращаясь в отпечатки подошвы на тротуаре. Следы, тут же наполнялись талым снегом, неприятно холодя ноги. Порыв ветра вонзался в рукав пальто и обжигал руку, удерживающую воротник под подбородком.
Войдя в дом, Измайлов разом прекратил свои мучения.
Первым делом он разулся и скинул с себя отяжелевшее от мокрого снега пальто. Потирая руки, вошёл в просторную комнату. На диване сидела молодая девушка и мужчина лет тридцати, за обеденным столом расположился другой мужчина.
- Ну и погода! – пожаловался Измайлов.
- Привет, папа! – откликнулся с дивана старший из сыновей Измайлова Николай.
- Привет, детки! Рад вас видеть в добром здравии, - улыбнулся Измайлов.
Ощущая приятное тепло коврового покрытия, он подошёл к бару, и достал оттуда бутылку виски. Затем налил себе полстакана и сделал приличный глоток.
- Надеюсь у вас всё в порядке? Мне не хотелось бы отклоняться от крайне важной темы на сиюминутные проблемы.
- Так вот, речь пойдёт о нашей маме. Она больше не может возглавлять лабораторию. Более того, она должна вовсе оставить работу и уйти, как говорится, на заслуженный отдых.
Измайлов обвёл детей пристальным взглядом и продолжил:
- Атмосфера в лаборатории ужасающая. Мама ведёт себя, как барыня среди крепостных. Она окончательно потеряла контроль над собой. Сотрудники лаборатории каждое утро с ужасом ждут её появления. Уже были попытки жаловаться в прокуратуру. Мне стоило невероятных усилий нейтрализовать возникшую проблему. Первое время, после моего вмешательства, вроде бы всё пришло в норму. Но ненадолго. В данный момент конфликт разразился с новой силой. К несчастью наша мама имеет пагубное пристрастие к спиртному. Лечение не принесёт быстрого результата, а лишь предаст факт лечения нежелательной огласке. Мы должны разработать план, который позволит избавиться от серьёзного затруднения.
Измайлов отхлебнул виски и продолжил.
- Почему я попросил вас прийти именно сегодня? На работе возникли определённые сложности. Я далеко не молод. Не сегодня - завтра, мне придётся покинуть свой пост, повторного назначения, скорее всего не будет. Локомотивом в нашей семье должен стать Николай. Моё место в лучшем случае в ремонтном депо, если только не на свалке. Измайлов грустно улыбнулся.
- Я прилагаю значительные усилия, для того чтобы Коля занял перспективное положение. Он молод, образован, грамотен. Это то, что нужно! Но об этом в другой раз.
Итак, маму надо спасать! Спасая её, мы спасём себя. Излишне говорить, что выпускать ситуацию из-под контроля мы не имеем права.
- Что мы должны сделать? – воскликнул средний из детей Измайлова - Иван.
- Да, какие у тебя есть на этот счёт соображения, - поддержал брата Николай.
- Думаю, маме следует найти адекватную замену её лаборатории, - ответил Измайлов.
- Речь идёт о другой работе? – поинтересовалась Маша.
- Нет, Машенька, работать мама больше не будет.
- А чем же она будет, в таком случае, заниматься? – поинтересовалась дочь.
- Будет отдыхать, - ответил Измайлов.
- Предоставить её самой себе, без присмотра? – покачал головой Иван, - сомневаюсь, что это хорошая идея.
- Зачем же самой себе? – подхватил тему Николай, - мы ей легко найдём достойную компанию.
- Сиделку? – съязвила Маша, - не оставив без внимания фразу о присмотре.
- Ну отчего же сразу сиделку? – ответил Измайлов, - это, пожалуй, преждевременно.
- А что, есть другое предложение? – осведомился Иван.
- Есть! – кивнул головой Измайлов.
- И кто же это такой? – вырвалось у всех.
- Селютин! - не задумываясь, выдал Измайлов.
- Кто? – не понял Николай.
- Селютин Андрей Викторович - новый сотрудник лаборатории.
- С чего это именно он, - вытаращила глаза Маша, - ничего себе подружка.
- Мама любит Селютина, - с серьёзным видом ответил Измайлов. Женщина она не глупая, как раз под стать Селютину. И в придачу совсем ещё не старуха. Да и сам Селютин тип далеко не трафаретный.
- Молодой и красивый? - засмеялась Маша.
- Хуже, харизматичный и жутко притягательный, хотя и не молодой!
Самый опасный, скажу, для женского пола экземпляр.
На некоторое время в комнате воцарилась тишина.
- Папа, а ты что? – осведомилась Маша, - неужели, какой-то Селютин круче тебя?
- Машенька, - улыбнулся Измайлов, - во-первых, я ещё при месте,
а во-вторых, нам необходимо найти, я бы сказал, средство длительного использования. Извини за медицинский термин пролонгированного действия.
- Так ты что, придумал для неё второго мужа? Или вы будете разводиться? – надула губки Маша.
- Маша, - поддержал отца Иван, - отец дело говорит, видел я этого Селютина. Краснобай и свистун.
- Ему, тупо, надо денег дать, причём столько дать, чтобы он не отказался, - подвёл черту Николай.
- Верно! – откликнулся Измайлов, - это единственный для нас выход и вероятнее всего последний шанс!
- Хорошо, дадим ему денег, а дальше что? – засмеялась Маша, - замуж за Селютина маму выдадим? Так я слышала, что он уже женат, и дети у него есть.
- Зачем же замуж? Пускай дружат себе на здоровье, - засмеялся Измайлов, - на деньги, что мы дадим Селютину, отличная дружба получится, кроме того любящим сердцам дети не помеха.
- Папа, ну это же стыдно! – возмутилась Маша, - а как же ты, один на старости лет решил остаться, или к ним присоединишься?
- Папа не будет один, - вставил Николай.
- Коля! – оборвал сына Измайлов.
Маша покраснела и нервно заёрзала на диване.
- А как же жена Селютина? Её куда? – резонно спросил Иван.
- «Жена» войдёт в окончательную сумму, - пояснил порядком захмелевший Измайлов.
- Папа, это ни на что не похоже! – упиралась Маша.
- Деточка, ты уже не школьница! – отрезал Измайлов, - и чем быстрее ты это усвоишь, тем легче тебе будет во взрослой жизни. Первое, что нам нужно будет сделать, это встретиться и поговорить с Селютиным. Это я беру на себя!
- И где же должно произойти это историческое событие, - не унималась Маша.
- На Дне Рождения мамы, ровно через месяц.
- Хорошо, - поднялся с дивана Николай, - держи нас в курсе дела.
- Да, мне тоже пора, - направился к дверям Иван, пока, Маша, папа, пока!
- Ваня, – подскочила к брату Маша, - я с тобой, подбрось до универа!

2.

Селютин каждое утро приходил в лабораторию первым. Он любил этот час одиночества с восьми до девяти утра, когда остальные сотрудники только собирались на работу, завершая незатейливые утренние делишки.
Декабрь – один из тех месяцев, когда утро мало чем отличается от полуночи. Мрачно и безотрадно. Щемящее чувство тоски тормозится вспыхнувшим излучением люминесцентных ламп. Меряя шагами помещение лаборатории, Селютин предавался размышлениям, сродни индийской медитации. Его раздумья, это не поиск ответов на вопросы, а скорее способ отвлечься от действительности, и привести себя, таким образом, в состояние некоторого равновесия. Знающий и опытный профессионал, он всё делал в срок и редко подбивал «хвосты». Засев за компьютер, Селютин почти никогда не покидал своё рабочее место, до самого окончания, полученного задания. Зато, когда работа была выполнена, он демонстративно откидывался в кресле, и охотно участвовал в беседе с коллегами.
- Откуда такой взялся? – недоумевали женщины, - совершенно невозможно оторваться от его болтовни, когда он излагает свои многочисленные теории и заумные концепции. Отчего, если отвести от Селютина взгляд, возникает непреодолимое желание вновь посмотреть на него? Всё в нём ладно и пропорционально: просто фантастическое царство гармонии.
- Селютин, привет! – вошла в лабораторию Оленька, чем вывела Селютина из утренней задумчивости.
Она сбросила с себя заснеженную куртку и поставила сумочку на рабочий стол.
- Вы знаете, у меня, есть для вас сюрприз, - произнесла она, сопровождая слова обворожительной улыбкой.
- Вот как, и что же это за сюрприз? – изобразил удивление Селютин.
- А вот, - негромко произнесла Оленька и обвила своими тонкими ручками шею Селютина. Затем чуть прикрыв глаза, она крепко поцеловала Селютина в губы. Заслышав шаги на лестнице, Оленька отстранилась от Селютина и вернулась к своему столу. Орнаментированные изящным маникюром пальчики исчезли в зияющем пространстве сумочки. После чего девушка извлекла щётку для волос, и, не сводя с Селютина глаз, провела несколько раз по шелковистой и сияющей чистотой глади.
- Ответ за вами, - проговорила Оленька и положила щётку на место, - больше всего на свете мне хотелось бы перейти с вами на «ты».
Смущённый Селютин, вернулся за свой компьютер. Однако, вкус и запах помады не давал ему покоя. То и дело он поглядывал на сидевшую впереди него девушку и ловил себя на мысли, что Оленька ему, скорее всего, нравится.
- Оно тебе надо? – ворчало озабоченное сознание, - что скажет жена, если узнает? У вас стабильный брак. Всё там есть, и любовь, и привычка, ну и вполне объяснимая усталость. Стоит ли испытывать проверенный годами брак на прочность?
- Не дури! - свербело подсознание, - конечно, надо!
- И что потом? – посмеивалось сознание, - дополнительные обязательства,
бесконечная суета, необходимость врать!
- А как же радости жизни? – спорило подсознание, - ты уже не мальчик, и как мне кажется, покой, это не то, чем стоит особо дорожить.
Селютин отстранился от монитора и выхватил молниеносный росчерк глаз Оленьки.
- Ждёт, - подумал Селютин, - как бы так себя повести, чтобы не выглядеть полным идиотом?

3.

Когда Людмила Петровна Измайлова вернулась с работы, она застала мужа в кресле у телевизора в брюках и рубашке с галстуком.
- Мы что, куда-то идём?
- Что?- очнулся Измайлов, - нет, просто, устал немного.
- Так иди и переоденься, я пивка принесла.
Измайлова скинула ботинки и с видимым облегчением надела домашние тапочки. Затем, не снимая пальто, прошла на кухню и засунула в переполненный холодильник купленное пиво.
Оставив пальто в коридоре, на стуле, Людмила Петровна заглянула в зал.
- Ты до сих пор не переоделся, Измайлов, что с тобой?
- Да, да, сейчас, - проговорил Измайлов и не торопясь вышел из комнаты.
- Есть будешь? – услышал он приглушённый голос жены.
- Нет, спасибо, я был в кафе с коллегами.
- Измайлов, ты мне не нравишься, - перехватила в коридоре мужа Людмила Петровна, - я жду тебя с пивом. Захвати стаканы.
Измайлов затворил за собой двери спальни и через пару минут появился в спортивном костюме и тапочках.
- А где стаканы? – не поняла Людмила Петровна.
- Ах, да! Сейчас! - поморщился Измайлов.
Разливая пиво, он не сводил с жены глаз.
- Нет, ты определённо какой-то странный! – пригубила пиво Измайлова, - смотри, на ковёр не пролей! Ну, рассказывай, отчего это ты сам не свой.
- Всё думаю, Людочка, как твой День Рождения справлять будем.
- А что тут непонятного, в ресторан пойдём, или у тебя есть другие предложения?
- Может лучше поедем куда-нибудь? – спросил жену Измайлов.
За две недели до Нового Года? Думаю, не стоит, - отрезала Людмила Петровна.
- В таком случае стоит поспешить с рестораном, - заметил Измайлов.
- Ты не будешь против, если я позову Селютина? – хитро улыбнулась Измайлова.
- И впрямь, у дураков мысли сходятся, - проболтался Измайлов.
- Ты это о чём? – сурово поглядела на мужа Людмила Петровна.
- Да, нет, я так, к слову.
Людмила Петровна не сводила глаз с мужа.
- К какому такому слову? Налей мне лучше ещё пива, - протянула свой стакан Измайлова. Так что ты там про дураков говорил?
- Я сказал, что не против Селютина, пусть приходит. Этот болтун просто незаменим в качестве тамады. Язык его не знает усталости.
- И выглядит он приличнее твоих министров, - съязвила Людмила Петровна.
- Мои министры, дорогая, другим ценятся, - поцеловал жену в щёку Измайлов.
- Это ещё что за новости? – скривилась Людмила Петровна, - никак, пивко подействовало?
- А что такого? Ты у меня ещё очень даже «ничего», - молодцевато произнёс Измайлов.
- Тю на тебя, - ткнула пальцем в грудь мужа Измайлова, - опомнись, а то потом жалеть будешь!
- Да, ты права, сегодня был тяжёлый день!
- Ну вот, теперь я узнаю старого, доброго Измайлова, а то вон чего удумал.
Измайлов слегка поплыл от пива. Он скосил осоловевшие глаза на супругу и прошептал ей на ухо:
- Жду тебя в спальне, наступает «sexy time», убедительная просьба не томить.
- Ой, Измайлов, не знаю, что у тебя там наступает, в случае чего просто поспим, - поднялась из кресла Людмила Петровна.

4.

Особого внимания заслуживают взаимоотношения между Людмилой Петровной и Селютиным. Хотя бы потому, что заведующая лабораторией первая познакомилась с ним и пригласила на работу. Она моментально раскусила Селютина и поняла, что он относится к тому редкому сорту людей, которые щедро одарены всевозможными талантами, весьма полезными для её авторитета лично и для лаборатории в целом.
Кроме всего прочего, он был красивый мужчина, с которым не грех показаться у начальства, на котором, вдобавок, можно было опробовать свои женские приёмы обольщения. Да, Селютин не молод, однако он до сих пор чертовски притягателен, прирождённый магнетизм Селютина не ослабел с годами. И плевать, что Людмила Петровна тоже не девочка, более того два года, как пенсионерка, усилиями Измайлова, все ещё руководящая лабораторией.
- Селютин, я красивая? – перехватив его как-то в коридоре, спросила Измайлова.
Получив ожидаемый ответ, она весьма довольная направлялась к себе.
Случалось, что Измайлова вызывала Селютина к себе в кабинет, и, под предлогом обсуждения нового задания, болтала с ним на отвлечённые, не связанные с работой темы. Поощряла она так же дерзкие шутки Селютина, которые волновали и без того неспокойное либидо зрелой женщины.
Под настроение Людмила Петровна могла устроить Селютину проверку на эрудицию, а иногда стремилась загнать его в угол вопросами типа: «Бог есть?».
На что он с неизменной самоуверенностью отвечал:
- Этого мне лично не ведомо, но если хотите знать, как выглядит Бог, то посмотрите на меня. Затем, немного помолчав, добавлял:
- Кроме того, как мне представляется, существует научное обоснование существования Бога. Отчего во вселенной сохраняется постоянное количество энергии? Вспомним школьный курс физики. Возможно, это и есть Бог?
Зорко следила Измайлова за тем, как бы, среди тёток не завелась счастливая соперница. Более других тревожила её очаровательная Оленька. Небезызвестно, что подобные тихони, весьма искушены в делах сердечных. Людмила Петровна ясно давала понять, что соперниц не потерпит. Время от времени практиковала она «наезды» на Оленьку и ей подобных. Безнаказанность лишь подстёгивала Измайлову к осуществлению актов персонального террора. Соответственно, среди женщин росло недовольство и крепло желание немедленно настрочить на Измайлову «телегу» в прокуратуру. Сам того не желая, Селютин стал импульсом опасного повышения градуса на термометре страстей в коллективе лаборатории.

5.

- Нет, Павел Петрович, не уходите от ответа, мне бы хотелось знать, не зависит ли струйный оргазм от нашумевшей на весь мир теории струн. Наука не стоит на месте, и я не должна отставать.
День Рождения Измайловой достиг апогея. Людмила Петровна забросила изображать из себя радушную хозяйку и беззастенчиво предалась своему давнему пороку. Из хозяйки вечера она превратилась в изрядно подвыпившую светскую львицу, и приставала к гостям с вопросами, которые, как ей казалось, их развлекут и позабавят.
- Селютин, - подозвала подчинённого Измайлова, - негодник, отвечайте, скольким женщинам вы уже успели задурить голову? Вы опять в центре внимания. С одной стороны это меня радует, гости не скучают, с другой стороны я ревную и чувствую себя заброшенной. Глядите, Селютин, уволю!
- Людмила Петровна, вы меня обижаете, по-моему, я ни в чём перед вами не виноват. И если бы я даже захотел забыть про вас, мне бы это вряд ли удалось. Вы сегодня так прекрасны, что ослепительные лучи, которые исходят от вас, лишают надежды на успех присутствующих женщин.
- Селютин, вы бесподобны! - моментально растаяла Измайлова. Дайте я вас немедленно поцелую. Она решительно направила свой рот к губам Селютина, однако, он ловко увернулся, и поцелуй пришелся в ложбинку между крылом орлиного носа и щекой.
- Что я вижу, новые принципы взаимодействия между начальством и подчинёнными? – взял под локоть жену Измайлов.
- Ничего, нового, - нашлась Людмила Петровна, - мы с Селютиным друзья и единомышленники. Если бы не он, лаборатория давно превратилась бы в затхлый сарай с пауками и сороконожками. Селютин – это наша звезда! Правда, Селютин, ты же знаешь, что по тебе все наши цыпочки сохнут.
Измайлова высвободила локоть и прижалась округлым боком к Селютину.
- Людмила Петровна, - не откажите в любезности, - приблизился к собеседникам импозантный мужчина в дорогом костюме, - всего один медленный танец.
В зале зазвучала приторная музыка, и правильный мужской голос запел что-то трогательное и нежное.
- Вот, Измайлов, учись! За весь вечер ты так и не удосужился пригласить именинницу, а она, между прочим, нарасхват.
- Андрей Викторович, мне бы хотелось с вами поговорить, - произнёс Измайлов, провожая взглядом удаляющуюся в танце пару. Он пригубил стакан с виски и продолжил:
- Скажите, только честно, как вам работается у Людмилы Петровны? Она вас очень хвалит.
- Я рад, что начальство довольно, - засмеялся Селютин.
- Довольна, это не то слово, дня не проходит, чтобы Людмила Петровна не вспомнила вас. Мне кажется, что виной тому не только химические опыты.
- Не только опыты? Тогда что же? – не понял Селютин.
- Не подумайте, дорогой Андрей Викторович, что я ревную, хотя как я вижу, следовало бы, - захохотал Измайлов.
- Как вы относитесь к путешествиям?
- К туристическим поездкам за рубеж или походам в горы? – уточнил Селютин, - если вы имеете в виду палатку и комаров, то я категорически против.
- Да, нет, - возразил Измайлов, - какая там палатка, мы с вами, солидные люди.
- Ну, тогда, скажем, цивилизованный отдых мне нравится больше.
- И часто удаётся попутешествовать?
- Как вам сказать, - потёр подбородок Селютин, - если честно, последнее время, вовсе не удаётся.
Мужчины дружно расхохотались и чокнулись стаканами.
- Андрей Викторович, как я понимаю Людмилу Петровну.
- Понимаете? – удивился Селютин.
- Да, сейчас мне открылось, что лаборатория не то место, где вам надлежит быть.
- Вот как, и где же моё место? Вы хотите предложить мне другую работу?
- И, да и нет. Это не работа, в привычном для нас смысле.
Я хочу предложить вам не столько работу, сколько новую жизнь.
Измайлов выдержал паузу и пристально посмотрел на Селютина.
Селютин, молчал и ждал продолжения разговора, понимая, что шутки закончились.
- Вы ещё не старый человек, но как говорится, богатства не нажили. А пожить по-человечески хочется. Почему я так говорю? Потому что это вполне естественно.

6.

Оленька терзалась сомнениями: «сработало или нет?». Не поспешила ли она? Чего теперь ожидать от Селютина и как себя вести в случае провала?
Впервые в жизни Оленька почувствовала себя растерянной. Обычно мужчины сами предлагали познакомиться, и слетались на Оленьку, как на цветы слетаются пчёлы. Тут случай совершенно иной. Она сама сделала первый шаг, что лишило её присущей уверенности. Оленька вынуждена униженно дожидаться результата, притом, что он не очевиден. Девушка терзалась тяжёлыми мыслями и не находила себе места от беспокойства.
- Ольга Васильевна, - вы, чем там занимаетесь, - привёл её в чувство окрик заведующей.
- Отчётом за месяц, - ответила Оленька.
- Вы вторую неделю составляете отчёт. Мы не проводим столько исследований, сколько вам требуется времени для их описания.
Оленька углубилась в график, отображённый на мониторе, и решила больше не отвечать Людмиле Петровне.
- Мне кажется, что работе вы предпочитаете трескотню с Андреем Викторовичем. Кстати где он?
- Я здесь, - откликнулся Селютин, появившись перед Измайловой со справочником в руках.
Измайлова с облегчением вздохнула и спросила:
- А вы чем заняты?
- К Земле приближается метеорит величиной с Белый Дом, пишет Нью-Йорк Таймс, - ответил Селютин, изображая беспокойство. В этой связи я не представляю, стоит ли Ольге Васильевне завершать работу над отчётом.
- Всё шутите! – направилась к себе в кабинет Измайлова, - как выясните про метеорит, зайдите ко мне.
Ну вот, - засмеялся Селютин, - рабочий день начался.
- Андрей Викторович, шли бы вы уже к ней, - взмолилась Оленька, - если метеорит пролетит мимо, отчёт всё-таки придётся доделать.
- Оленька, вы безжалостны, - засмеялся Селютин, - не поверю, что вы так легко откажетесь от меня, если я паду жертвой вашей расточительности.
- Идите, Селютин, идите, следующий вопрос об отчёте будет для меня последним.
- Людмила Петровна, к вам можно? – приоткрыл дверь кабинета Селютин.
- К нам нужно! – ответила Измайлова, - присаживайтесь. Вот, ознакомьтесь.
Селютин принял из рук Измайловой лист бумаги и углубился в чтение.
- Ну, что скажете, сделаем?
- Сделаем! - произнёс Селютин, мысленно анализируя объем предстоящей работы.
- Сколько нам понадобится времени от начала исследования до получения результата?
- Сказать трудно. В принципе план работы более или менее ясен, поэтому неожиданностей, думаю, не будет.
- Ладно, идите и составьте план с подробным обоснованием. Завтра утром я должна предоставить его начальству.
Селютин вернулся в лабораторию и засел за работу.

7.

На следующий день автомобиль Измайлова остановился у здания, в котором размещалась лаборатория. Он закрыл машину, вошёл в корпус и поднялся на второй этаж. Без стука вошёл в кабинет Людмилы Петровны.
- О, Измайлов, - удивилась она, - какими судьбами?
- Хочу рассказать тебе, какой успех имел твой День Рождения.
- Мне тоже показалось, что было хорошо. И это всё, с чем ты приехал в самый разгар рабочего дня?
- Не совсем, дорогая, - сжал губы Измайлов, - спешу поделиться с тобой радостью: похоже, мне, наконец, удастся осуществить нашу давнишнюю мечту. Я готов купить домик у моря.
- Вот как? Это действительно интересно, - Измайлова отодвинулась от рабочего стола.
- Думаю, следует подумать о достойном отдыхе. Пусть дети работают. Нам полезнее солнце, море и свежий воздух.
- Измайлов, другими словами, ты хочешь сказать, что я больше не смогу оставаться в лаборатории? - нахмурилась Людмила Петровна.
- Боюсь, что так, - покачал головой Измайлов.
Людмила Петровна положила руку на книгу в мягкой обложке и стала нервно перелистывать страницы большим пальцем.
- А что будет с тобой? Я так понимаю, что мой уход - это следствие изменений на твоей службе.
- Ты всё правильно понимаешь, - ответил Измайлов.
Очередное лето мы проведём в Черногории. Не исключено, что тебе придётся поехать туда первой. Мне нужно завершить кое-какие дела.
- Это точно?
- Думаю, да. На моё место уже назначен человек.
Измайлов распахнул дверь и негромко произнёс:
- Дома договорим.
Спустившись к машине, он достал из кармана телефон и выбрал абонента.
- Алло, Андрей Викторович? Добрый день. Измайлов! Вам удобно говорить? Тогда предлагаю встретиться сегодня вечером в шесть, в кафе около нашего министерства. Ну, вот и прекрасно. До встречи!

8.

Селютин брёл не спеша через парк, ведущий к одной из главных улиц города. На ней располагалось министерство, в котором служил Измайлов. До намеченной встречи оставалось три четверти часа, и он размышлял, о чём же Измайлов собирается с ним говорить? Очевидно, это будет продолжением разговора, начатого в ресторане. После предложения Измайлова изменить его жизнь, вообразить, можно было всё что угодно.
- Селютин, - вдруг услышал он знакомый женский голос за спиной.
Он обернулся и увидел улыбающуюся Оленьку.
- С каких это пор вы стали прогуливаться после работы? – игриво спросила она, - а как же зайти в магазин, купить молока и хлеба?
- В мои годы полезно менять устоявшиеся привычки.
- Ох, Селютин, будьте осторожны с переменами! – погрозила пальчиком Оленька.
- Ты это о чём? - не понял Селютин.
- Сами знаете, о чём, - хитро улыбнулась девушка, - сначала просто гуляете, потом, глядишь, встретите кого-нибудь на этих самых прогулках. И всё! В результате прощайте старые привычки, здравствуй новая жизнь!
- Как это она точно подметила, - подумал Селютин, - уж, не в сговоре ли она с Измайловым?
- Селютин, скажите честно, я вам что, совсем не нравлюсь?
- Разве это возможно?
- Ну не знаю. В наше время никто не таится. Желают понравиться. Стремятся вызвать к себе расположение.
Селютин молчал.
- Мне кажется, вы всё усложняете. Ищете каких-то не существующих взаимосвязей, тайных смыслов. К чему это? С виду вы абсолютно здоровый мужчина, а ведёте себя, как больной. В чём дело? Скажите! Чего вы боитесь?
- Оленька, извини, мы пришли.
- Вы хотите пригласить меня в кафе? – улыбнулась Оленька.
- Прости, но не в этот раз. Меня ждут.

9.

- Андрей Викторович, - приподнялся со своего места Измайлов, - добрый вечер! Присаживайтесь.
- Что будете пить? А может быть вы голодный?
- Нет, спасибо. Чашки кофе будет вполне достаточно.
- Два кофе, пожалуйста, - сделал заказ Измайлов.
- Андрей Викторович, - приступил он, - грядут большие перемены.
Если что, вы к ним готовы?
- Что вы имеете в виду?
- Ну, уж, не политику, во всяком случае! – засмеялся Измайлов, - речь пойдёт о вещах другого рода. Точнее о людях. О людях, как мы с вами.
- А какие мы люди? - не понял Селютин.
- Люди рисковые, смелые, и вместе с тем думающие.
- Спасибо за комплимент и за то, что мы с вами оказались в одной группе риска, - поддержал весёлый настрой Измайлова Селютин.
- Ну, так вот, я хочу остановиться на слове «думающие», - повторился Измайлов. Пришло время доказать на деле способность принимать ответственные решения.
- Я не совсем улавливаю, - прервал Измайлова Селютин, - к чему вы клоните?
- Хорошо, буду предельно откровенен с вами. Вы мне симпатичны, Селютин. И не только мне. Людмила Петровна высоко ценит вас. Мы прожили с ней чуть ли не полвека, естественно, что она мне не безразлична.
Селютин потягивал из чашечки кофе и внимательно слушал Измайлова.
- Я обязан побеспокоиться о ней в том случае, если она уйдёт из лаборатории.
- А что, Людмила Петровна собирается нас покинуть, - удивился Селютин, зная возможности Измайлова.
- Она, может быть, и не собирается, но, думаю, что придётся, - ответил Измайлов.
- И чем я могу быть полезен? Сменить её на посту заведующей лабораторией?
- Вы сами знаете, что это невозможно: новый тренд выдвигать на руководящие посты молодых специалистов.
- Тогда я совсем не понимаю, чем могу быть вам полезен, - удивился Селютин.
- Можете, дорогой Андрей Викторович, очень даже можете. Вы только не возмущайтесь и дослушайте меня до конца. Два коньяка, пожалуйста. Я угощаю!
Измайлов нервничал и старательно подбирал слова.
- Я предлагаю вам сделку. Слово это не подходящее, зато точное. Как вам перспектива пожить в курортных условиях на Средиземном море. Для начала, хотя бы с годик? Скажу сразу, я заинтересован в более длительном времени. Если вам понравится, это время станет неограниченным.
Селютин хранил молчание и размышлял, что бы это всё значило:
«Измайлов – человек дела. Пустые фантазии ему не свойственны и даже чужды. Очевидно то, к чему он клонит, долгое время беспокоило его, и теперь он пришёл к какому-то решению. Но для чего ему понадобился Селютин?».
- Я уверен, что речь не идёт о подарках, что вы от меня хотите?
- Вы должны уехать с Людмилой Петровной в Черногорию.
- Что? – не понял Селютин, - с чего вы взяли, что Людмила Петровна хочет уехать со мной?
- Я, конечно, не уверен на все сто, однако что-то подсказывает мне, что это мы уладим. С этими словами Измайлов залпом осушил рюмку.

10.

- Селютин, вы обещали поговорить со мной, - напомнила Оленька.
- Обожди, меня заведующая вызывает, - откликнулся Селютин.
Через минуту он уже входил в кабинет Людмилы Петровны.
- Доброе утро! План исследования готов.
- Здравствуйте, Андрей Викторович, очень хорошо! Давайте сюда.
Измайлова протянула руку и взяла у Селютина папку с бумагами.
- Я обязательно просмотрю, спасибо!
Селютин собирался выйти из кабинета, но Людмила Петровна удержала его.
- Одну минуточку, задержитесь, пожалуйста. Прикройте дверь.
- Прошу вас, - Измайлова указала Селютину на стул напротив себя.
- Кое-что произошло. Я знаю, что вы вчера вечером встречались с моим мужем. Более того, мне известно, о чём вы говорили.
Измайлова испытующе посмотрела на Селютина.
Селютин не спешил вступить в разговор.
- Так вот, всё то, что вы услышали, придётся забыть. Измайлов слишком много на себя взял. Такие вещи не решаются подобным образом. С чего это он решил, что мы должны куда-то ехать? Это что ещё за блажь?
Измайлова старалась отследить, какой эффект производят её слова на Селютина.
- Что это, если не сумасбродство?
- Людмила Петровна, скажу честно, я до сих пор под впечатлением его слов. Мне представляется, что подобная ситуация совершенно не реальна. По многим причинам.
- Я скажу, что она кажется не жизненной лишь до некоторых пор.
У Измайлова есть другая женщина, и она ждёт от него ребёнка. Измайлов уходит от меня. Признаюсь, меня это мало заботит, уж слишком много всякого в нашей жизни было. Успели друг другу поднадоесть.
А как вам самому кажется? Давайте пофантазируем: могли бы мы уехать? Я вам нравлюсь? Если «да», то в придачу к роскошной жизни, вы без особых проблем перенесли моё присутствие. Я умею быть благодарной.
- Людмила Петровна, - вступил Селютин, - вам легко говорить. А как же моя семья? Жена? Дети, в конце концов. Для меня это никакой ни план, а сплошная авантюра. Понимаю, когда есть деньги, всё представляется возможным, однако я не привык к таким внезапным поворотам судьбы.
- Не спешите со скоропалительными выводами. Можете быть свободны!