Выбор судьбы

Глава 1 "Знакомство"

Ты выбираешь судьбу. Судьба

выбирает тебя. Между – воздух,

события, а в них — сказки.

События данной истории

происходят в совсем недалеком прошлом

- Доченька, мы с папой желаем тебе сказочно встретить Новый год - торжественно заговорила мама, но, схватившись за живот, сбилась, поворачиваясь к собирающемуся мужчине - Нам с папой пора уезжать. Завтра ты получишь подарок от Дедушки Мороза — сестренку. Коля, сколько можно возиться? Мне, что, рожать дома? Такие важные дела не пускают на произвол судьбы, а берут на себя! Я не собираюсь тебя дожидаться, иду на воздух - и, чмокнув расстроенную дочку в макушку, любовно поддерживая свой внушительный живот, вышла.

К Арине подошел папа, в его руке была сумка с вещами, забытыми, или вернее скзать, оставленными мамой девочки на его попечение:

- Да, малышка, хоть нас с мамой в этот Новый год с тобой не будет, ты представляй, что мы рядом. Это такой хитрый ход, чтобы люди могли быть всегда вместе.

- Ты тоже будешь представлять, что я рядом? - Арина глядела на папу с вселенским выражением укоризны.

- Нам с мамой это даже и не нужно представлять, ты всегда в наших мыслях. Ариш, не дуйся, мы не можем тебя взять в больницу.

Девочка горестно вздохнула, протянув:

- А когда ребенок родится?

Папа пожал плечами:

- Через час или сутки, ведомо одному Богу, не ночевать же тебе в больнице?

А сам папа то ночевал. Когда дежурил. Он у Арины врач, девочка, само собой разумеется, гордится благогородной профессией папы.

- Если мама будет долго рожать, ты уйдешь работать?

- Я буду с мамой. Скоро приедет тетя Наташа, а с ней ведь не бывает скучно?

- Не бывает - неохотно согласилась девочка.

- Вы поедете в гости к очень серьезным, хорошим людям. Я в свое время лечил их родственницу. Но только, если ты не хочешь остаться на Новый год дома, решать тебе.

- Тете надо по работе там быть, я помню. Хотя и не понимаю, сегодня же семейный праздник, надо быть с семьей - Арина с укоризной смотрит на папу.

- Разные бывают обстоятельства. Слушайся тетю во всем, и совсем скоро мы снова все будем вместе - папа потрепал ее за косички - До встречи, солнышко.

Девочка побежала к окну в зале, чтобы подглядеть за родителями. Эта привычка была у нее с раннего детства. Девочка глядела с высоты их четвертого этажа, как родители уходят в какой-то свой мир, куда ей пока не попасть в силу небольшого возраста. А по-настоящему она любила смотреть, как мама с папой идут домой. К ней. Арина умела ждать, когда знала, что после ожидания получит желаемое. Выждав, пока родители поедят, отдохнут, прибудут в наибольшую благосклонность, благо оба они по природе оживленные и благодушные люди, для которых это не трудно, она упрашивала рассказать о впечатлениях прожитого дня. Предпочитала девочка больше слушать последовательного в словах и действиях отца. Мамины впечатления не уступали ему по эмоциональности, однако донести их толком до дочки она не умела: перескакивала с одного на другое, от этого забывая, к чему начинала.

Эх, те совместные посиделки остались в далеком прошлом. Последние месяцы родителей всецело занимало предстоящее рождение их нового ребенка. И ни о чем, кроме того, они практически не говорили.

- Это вам подарок, при чем тут я! - обиженно высказала девочка как раз вышедшим из подьезда родителям - И уж точно мне бы не хотелось ехать с вами. Ну, почти.

Прошлой зимой Арина была в гостях у знакомой маленькой девочки, и чуть ли не влюбилась ее в говорящую куклу, подаренную той на прошлый Новый год. Дома не удержалась от восклицания: будь она помладше, ей бы такую игрушку! А весной родители объявили, что она получит сестренку или братика. И как раз после Нового года.

Перед тем как сесть в ожидавшее их такси, родители, будто услышав расстроенною дочку, обернулись и помахали ей. Ответив им, девочка слезла со стула, специально ради таких целей находившегося возле окна. Рост Арины позволял ей обходиться и без него, но так же было гораздо увлекательнее. Девочка любила представлять, что на этом стуле она как на капитанском мостике. Придумывая во что ей играть, Арина ориентировалась исключительно на свою фантазию. То, что ее игры преимущественно не девчачьи, девочку не смущало.

Арина залезла под елку. Укрытая переливающимися игрушками лесного деревца, девочка обычно мечтала. О разном. В каждой фантазии она переживала всевозможные бурные приключения. И из всех, как на подбор, выходила победительницей, спасительницей слабых. Но в этот новогодний вечер девочке не до светлых мечтаний. Арина чувствовала себя обиженной и обманутой. С тем, что родители постоянно носятся с еще даже не рожденным ребенком, она свыклась. Но бросить ее в такой праздник! Она так ждала этот Новый год! Может, и не из-за самого праздника (истекающий год ей вполне нравился), а ради выступления, сочиненного вместе с родителями. Ну, почему, почему ребенок захотел появиться на свет аккурат под Новый год? И почему родители этому обрадовались?! Они же прекрасно знали, как важен для Арины этот день!

1.2

От горестных дум девочку оторвал звонок в дверь. Вскочив и чуть не ударившись об стол, Арина побежала открывать. Тетя Наташа обязательно ее поймет, посочувствует, она добрая и замечательная. А уж какие она дарит игрушки! Странно, что своих детей у нее нет. Арина об этом задумывалась уже давно, а на дне Рождения отца набралась смелости и спросила напрямик:

- Тетя Наташа, а скажите, пожалуйста, вы хотели бы своего ребеночка?

- Ариш, детка, это сложный вопрос - Наталья Ивановна откликнулась, как обычно (не то что папа, который если нахмурится, говорит скрежетом) - Наверное, Бог дает людям ребеночка, когда они к этому готовы. Я пока не созрела для материнства - она улыбнулась проходящей мимо матери Арины. Та немедленно начала рассказывать об ощущениях беременности, а девочка подумала: вдруг мама, родив этого ребенка, сразу почувствует, что готова к следующему? Эдак из их семьи получится шумный детский сад! Будучи уверена в абсурдности этой мысли Арина тогда развеселилась.

Делясь сейчас своими опасениями с тетей Наташей, девочка увидала, что та думает о чем-то другом.

- Тетя, вы хоть понимаете, о чем я вам говорю? Что вы об этом думаете? Мама с папой пришли в такую активность, им что, нравится рожать детей?

- Заводить сразу третьего твои родители не станут. Вообще, Арина, давай с тобой поговорим по-взрослому - тетя явно находилась, что называется, «не в духах».

- О чем?

- Я планировала Новый год встречать в гостях. И намеченное менять не намерена. Компромисс: ты пойдешь со мной.

Возразить Арине нечего, но и совсем не протестовать – это капитуляция!

- Папа сказал, решать мне, где встречать праздник.

Пронзительные трели их прежнего чайника приводили девочку в искренний восторг. Тетя Наташа издала нечто схожее.

- Брат, вероятно, думает, что личная жизнь мне не нужна. А, между прочим, меня такие важные люди пригласили! И твои родители их хорошо знают, они друг другу нравятся.

- Но я то их не знаю! А ты хочешь, чтобы я пошла с тобой к незнакомым людям - девочке не по себе от подобной перспективы.

- Да, они тебе не знакомы. Но, пойми, эти люди очень важны для меня, для моей карьеры - уговаривала девочку тетя привычным мягким тоном - Я должна поддерживать с ними хорошие отношения. И раз они пригласили меня на праздник, то я не хочу упустить такой шанс. К тому же, уверена, там все пройдет просто замечательно. Поэтому, Ариш, детка, веди себя там прилично, не позорь тетю. Договорились? Ради меня.

Арина расстроено пообещала:

- Конечно, тетя.

- Тебе там понравится. Хозяева примечательные люди - обрадованная покладистостью племянницы, тетя распаляла ее любопытство - Детей там, правда, не будет. Зато возможно, тебе что-нибудь подарят. Твоя тетя предупредила, что придет с племянницей. Давай собирайся. И будь примерной племянницей, ты обещала.

Несмотря на нетерпение Натальи Ивановны, девочка долго прощалась с елочкой: Новый год им вместе не встретить…. Наконец племянница с тетей сели в новенькую иномарку последней. Наталья Ивановна - рьяная поклонница этого средства передвижения. Будь ее воля, она бы и в продуктовый магазин в соседнем доме ездила на машине, говорил о ней брат.

- Удобно?

- Да - Арина еле помещалась между здоровенными пакетами.

- Хотя нам и не слишком близко, мы вмиг домчимся.

- Тетя, а что для вас произвол судьбы? - спросила Арина, хотя и была многократно предупреждена, что, ведя машину, тетя ни с кем не разговаривает.

- Для меня? Произвол судьбы - когда на дороге столько машин, как тридцать первого декабря. Мешают проехать!

За стеклом машины проносился мир. Смеркалось. Поначалу девочка с интересом за этим наблюдала, но вскоре ей наскучило. За целый день Арина съела утром только тарелку овсяной каши, да половину тарелки супа в обед, и она проголодалась. Любопытно, что сказали бы на это ее родители? Извинились? Поняли бы, как скверно поступили, бросив дочь на произвол судьбы в Новый год?

Прибавив машине газу, Наталья Ивановна облегченно выдохнула:

- Выехали на окраину. По ней домчимся быстрее какого-то мига!

Арина засиделась на одном месте, снова начав вертеться, толкая пакеты.

- Разве мы едем не к важным людям?

- К важным, именно что к важным.

- Но почему они живут на окраине? Не лучше ли жить в центре? Там же так красиво, огни, театры, ресторны рядом, снег лучше чистят - Арина повторяла то, что слышала часто от мамы. Но тетя все проигнорировала.

- Приехали. Любуйся данной окраиной!

Любоваться, действительно, было чем: дсятиэтажная новостройка, обильно освещенная фонарями, сделанными под старину. Огромная разлапистая елка, ее украшали различные куклы, мягкие игрушки, традиционные шары с мишурой. Фоторамки, женские бусы, шкатулки. Старинные расписные часы с кукушкой. Около елки, что вполне Арине понятно, люди. Ей бы тоже туда!

Новостройку окружали отлично слепленные снеговики, уши и носы которых различались по цвету. Неподалеку воздвиглись величественные ледяные фигуры. Особенно волшебно они смотрелись в свете фонарей.

А эта необьятнаяснежная гора! Племянница восхищалась. Тетя разговаривала по телефону.

- С наступающим тебя! Целую, до завтра - Наталья Ивановна убрала мобильник в сумочку и повернулась к девочке - Нравится?

- Очень - негромко призналась Арина. Девочка переживала необъяснимое: словно она приехала не к незнакомым людям, а… к кому?

Снежная гора больше елки, меньше новостройки. Что на ней сверху? Лодка! Девочка видела такие по телевизору.

Другие дома удивительно далеко для микрорайона. Однако это не поразило девочку, тут так и должно быть. У подъезда десятиэтажки Арина подмигнула снеговику с оранжевым носом, и, оглянувшись на предполагаемую лодку, пришла, наконец, впервые с того момента, как мама заявила, что вот-вот родит, в хорошее, нет, превосходное расположение духа.

1.3

Поднимаясь за тетей на третий этаж, девочка тихонько напевала: если снежинка не растает, в твоей ладони не растает…1

- Моя певунья-племянница Арина - дверь уже распахнута настежь - А это наша гостеприимная хозяйка Антонина Васильевна.

- Здравствуйте - девочка смущенно поздоровалась.

- Здравствуй, Арина. Я тоже люблю эту песню. Упражняешься в пении дома? Если так, то не дай соседям загубить свой талант - хозяйка улыбалась, собирая у глаз морщинки-лучики. Она в очень красивом блестящем вечернем платье - Не обращай внимания, это я о своем. Проходите, чувствуйте себя как дома, не думайте, что вы в гостях.

Тем временем, тетя Наташа передала хозяйке пакеты:

- К столу - но не все, несколько оставила себе, подмигнув племяннице - Подарки от Дедушки Мороза.

- Да, презенты от Дедушки полагаются тем взрослым, которые вносят долю на общий стол - Антонина Васильевна кивнула с кажушейся серьезностью. Какая смешливая женщина, удивлялась Арина. Вроде бы возраста ее отца, к тому же «из важных людей». Наверное, решила Арина, так на нее действует атмосфера Нового года.

Судя по верхней одежде, гостей в доме немало. Девочка с любопытством осматривалась. Кажется, простор тут в изобилии.

В гостиной девочка увидела кое-что настолько дивное, что не сдержала удивленного возгласа:

- Это же настоящая лестница!

- Да, настоящая живая лестница — Антонина Васильевна пригласила девочку спуститься по ней.

- Сюрприз! Я знала, как тебе понравится лестница, потому и не рассказала о ней - шепнула племяннице тетя Наташа.

Девочка осматривала зеленые стены квартиры с висящими на них красочными полотнами с изображением природы, мировых достопримечательностях, и думала: как же здорово жить в этом доме! Что еще нужно людям для счастья?

Арина спустилась по необычайно махрово-зеленому ковру на второй этаж. К ее восторгу, лестница там не заканчивалась! На втором этаже – искусственная елка в однотонных шарах и многочисленные взрослые. Видимо, Антонина Васильевна их предупредила, что с третьего этажа спустится девочка, которой всем нужно обязательно представиться. Как иначе объяснить нахлынувший на взрослых интерес к ее детской персоне?

- Здравствуйте, Арина. Здравствуйте. И вас, здравствуйте. Я с тетей.

Затихающий, что к лучшему, у каждого, когда он узнавал, что девочка хозяевам не родственница. Но все же дорогая гостья, как охарактеризовала ее Антонина Васильевна. Наиболее искренним из тех, кто познакомился с Ариной, оказался непосредственно хозяин дома: представительный мужчина с животом, напомнивший девочке мужа маминой подруги. Однако по характеру Александр его альтер-эго: быстрый, веселый и смешливый. Когда Наталья Ивановна, как бы между прочим, упомянула о какой-то рабочей закавыке, он безо всяких рассусоливаний подсунул ей своего заместителя, выглядевшего и без нее каким-то замученным. Арина бы поспорила, что тетя к нему от Александра не первая. То, что ей предстояло общаться с заместителем, Наталью Ивановну не расстроило. Наблюдая за ними, хозяин дома почти умилился:

- Они созданы друг для друга.

- У меня есть хорошая коллекция детских фильмов. Давай, я ее тебе покажу - предложила девочке Антонина Васильевна. Арина не имела ничего против.

- Мы с Александром знаем и уважаем твоих родителей. Надеюсь, тебе у нас понравится. Гости у нас, к сожалению, сплошь взрослые, для тебе неинтересные, но я буду рада с тобой пообщаться.

- Папа тоже о вас говорил. Мне у вас уже нравится - девочке немного неловко, хотя она чувствует, хозяйка говорит не ради формальной вежливости, а от души, что приятно.

Нижние комнаты не такие просторные, как верхние собратья, но если их сопоставить с привычными Арине, они о-го-го какие просторные! Показав, где находится ванная, Антонина Васильевна проводила девочку в домашний кинотеатр: с экраном на полстены, мягкими стульями, и дисками, дисками, дисками…

- Эта стопка - детские фильмы. Выбирай и наслаждайся просмотром. А я принесу тебе еды.

- Спасибо!

Выбор был нелегок, но Арина его сделала.

Девочка вовсю смеялась шуткам любимого мультфильма. Поставив блюдце-поднос с фруктами и бутербродами с соком на видном месте, Антонина Васильевна постояла немного позади Арины, и попросив гостью обратиться к ней, если возникнут какие-нибудь просьбы или пожелания, возвратилась к верхним гостям.

Проводить досуг так девочке не ново. Наедине с собой Арине бывало интереснее, чем со многими сверстниками. Неизвестно почему, но общение с такими же, как она детьми, в отличие от его же со взрослыми, доставляло девочке немного удовольствия. Оправдываясь отсутствием между ними особой близости, Арина ни с кем из ровесников не сближалась. Для полноценного общения девочке всегда хватало общества родителей.

Досмотрев мультфильм, вполне счастливая Арина приступила к просмотру второго, а вслед за тем и третьего, совмещая просмотры с вкусными перекусами. Периодически к девочке наведывалась тетя Наташа, но надолго не оставалась. Арину это не расстраивало, для нее приятно завершался Старый год.

1 Песня из кинофильма «Чародеи»

1.4

В двенадцатом часу девочка подумала: спать? Не хотелось. Сходить проведать тетю Наташу? И что там поделывают гости? А гости, забыв про рабочие толки, веселились, танцевали, занимали очередь на караоке. И ее очередность как раз дошла до Натальи Ивановны. Тетя Арины завела протяжную песню о несчастной любвви. А девочку приметила Антонина Васильевна:

- Насмотрелась? И как тебе подборка?

- Очень хорошая, а у вас ведь нет… - не договорив, Арина неловко замялась. Узнав о прецеденте с тетей Наташей, отец строго-настрого запретил ей лезть в чужую личную жизнь: это бестактно, и может причинить человеку боль. А она не хотела обижать такую добрую к ней женщину.

Антонина Васильевна ничуть не обиделась:

- Детей? -договорила она за Арину - Да, у меня их действительно нет. Но это же не означает, что я сама не могу смотреть детские фильмы. Я их обожаю! Они помогают мне оставаться в душе ребенком, надеяться, что в мире существуют чудеса. Может, поэтому я с тобой, десятилетней девочкой, откровеннее, чем со взрослыми - то ли шутя, то ли серьезно сообщила она.

Арина думала: что ей ответить? Кивнула:

- Я тоже взрослой буду смотреть детские фильмы- помолчав немного, девочка продолжила разговор - Дом у вас замечательный! А почему вы в нем поселились?

- А почему бы и не в нем? Мы с Александром живем тут около года. Этот дом я увидела вскоре после свадьбы. Два с половиной года назад. И едва я бросила на него первый взгляд, то сразу поняла: хочу в нем жить. Дом тогда только построили - вспоминая, Антонина Васильевна замолчала. Но девочке то хотелось продолжения.

- Значит, и у вас первый Новый год тут. А почему вы не сразу въехали?

- Александр практически с нуля поднимал бизнес, да и мои скромные магазинчики требовали всю меня. Не до переездов. Однако я все же уломала его взглянуть на этот дом, и вот мы в нем. Александр доволен практически всем, кроме соседей - Антонина Васильевна усмехнулась - Преимущественно в нашем доме живут люди творческие: музыканты, актеры, художники. Муж считает, они слишком шумят. И это ему не по вкусу. Но есть врач, преподаватель и простые богатые семьи. Они то Александру по вкусу.

- Елку во дворе наряжали ваши творческие соседи?

Антонина Васильевна недоуменно переспросила:

- Елку во дворе? А, да, там же растет маленькая елочка. Если кто ее и пожелал нарядить, то это они.

Маленькая елочка? Да она гораздо высоченнее той немаленькой, что в этом зале! Однако возразить хозяйке Арина не решилась.

Гости рассаживались вокруг стола. Тетя Наташа допела (хотя лучше бы и не начинала, не ее это, не ее), позвала племянницу:

- Аришка, к столу! Встретим Новый год!

Встречать праздник с чужими людьми? Ну, уж нет!

- Если не возражаете, я встречу его на первом этаже.

- Принести тебе еще еды? - хозяйку дома снова обступили другие гости, но она не забывала про девочку.

- Спасибо, не надо. Я пойду.

Наталья Ивановна участливо предложила племяннице:

- Хочешь, я встречу Новый год с тобой?

- Нет, не надо. Где мне можно лечь спать?

- Я провожу - Антонина Васильевна взяла девочку за руку.

Потрепав Арину за косичку, тетя Наташа пожелала ей хороших снов, пообещав подойти после полуночи. Все поразившие девочку впечатления улеглись, и, вспомнив о родителях, она загрустила. Родился ли их ребенок?

Антонина Васильевна привела девочку обратно на этаж с домашним кинотеатром, в комнату с изящной мебелью, дорогими девчачьими игрушками. Арина подошла к панорамному окну без штор. Оно выходило во двор. Казалось, елка выросла за эту пару часов на дюжину сантиметров! Люди на улице занимались разным: водили хороводы, играли на гитаре, жарили мясо. Как же сильно девочке захотелось оказаться с ними, во дворе!

- Я постелила тебе новое белье.

- Спасибо - Арина нехотя оторвалась от окна.

- Это комната дочери мужа. Но она здесь еще не была. Устраивайся как дома. С Новым годом.

- И вас с ним!

Девочка осталась одна. Ариной вело необычное чувство: ей как можно скорее надо в совершенно другое место. Песни празднующих гостей.... нет, ей не на второй этаж, дальше. Смелее, быстрее!

Быстро одевшись, Арина ни минуты не сомневаясь, выбежала в подъезд. Сбежала по лестнице. Выбежала из подъезда. И застыла в нерешительности: а что я им скажу? Возьмите меня праздновать к себе, так что ли?! Волновалась Арина напрасно.

- Так, юная леди, что это был за побег? - за спиной девочки показалась тетя. Сердитой она не выглядела, скорее, недоуменной.

- Захотелось на улицу - промямлила девочка, боясь дальнейших расспросов. Их не последовало, потому что из подьезда вышли Антонина Васильевна с мужем. А за ними тянулись и остальные гости. Свежий воздух на всех действовал воодушевляюще. Ради праздника ли, новогодняя ночь была прекрасна, ясна, легкий морозец, под ногами умеренный снег.

- Мы все захотели подышать - обьяснила девочке Антонина Васильевна.

- Идемте к нам, вместе веселее! - звали их со стороны елки. Согласно установленным на ней часам до Нового года оставалось десять минут.

1.5

И снова с девочкой знакомились взрослые - актеры, музыканты, художники. Поэты, дизайнеры. Действительно, она на сборе людей с творческими профессиями, или, выражаясь иначе, призваниями. Молодая художница Света и ее красавец-жених актер Антон; с необыкновенно печальными глазами пожилой пианист Иван Алексеевич; его племянник, скрипач Егор; поэтесса средних лет Лариса в экстравагантном дизайнерском наряде, ее сестра-дизайнер Татьяна. И помимо них десятка два понравившихся девочке творческих личностей.

- Лев я - ответила Арина составительнице гороскопов Анжелике.

- Твой знак в наступающем году ждет…

Егор воскликнул:

- Три минуты до Нового года! - и все без исключения творческие люди переключили внимание с Арины на стрелки часов. Ну и ладно, подумала девочка. Она здесь не за их вниманием. Тетя и Антонина Васильевна с супругом также были поглощены ожиданием праздничного времени. Так то Арине это даже на руку, можно вести себя, как взрослая независимая личность.

Девочка удовлетворенно оглядывала окрестности. За горкой ледяные ступеньки! И Арина вообразила себя скалолазкой. Осторожно залезла на самый верх ледяной лестницы. Тихонько произнеся:

- В который раз за сегодня поднимаюсь по лестнице? Ступени — это прямо мое - перелезла на горку.

Лодка при ближайшем рассмотрении оказалась старомодными санками изо льда. Сидение усыпано мягким, пушистым снегом. Поручни саней вручную расписаны замысловатым узором. Девочка восхитилась:

- Красотища!

На таком детском «транспорте» Арина не каталась давненько: все-таки десять лет, девочка взросленькая. Но эти сани словно намазаны притягательным для нее медом!

Часовой бой отсчитывал последние секунды года, громогласно озвучиваемые творческими людьми, не вспоминающими о девочке, на первых порах принятую ими так радушно.

Арина подумала: что такого, если она просто на них присядет? Запомнится надолго, а также, что не менее заманчиво, встретить Новый год на санях - это мягко! И девочка решилась.

Произошло неожиданное. Ледяные сани спали? Значит, пробудились, и ошалело понеслись по горке:

- Ой, мамочки!!!

Благословенные поручни! Слава Богу, что под горкой сугробы! Часы отбили двенадцать, сани не упали, а совсем наоборот – взлетели! И высоко то как!

Ледяные сани, ускоряясь, летали над горкой, десятиэтажкой и елкой…. девочка что есть мочи закричала:

- По-мо-ги-те! Тетя! Помогите мне, лю-ди! Помогите.

Сани замедлялись, Арина опасливо выглянула. Веселящиеся люди таким чудом, как летающие сани с девочкой, напрочь пренебрегли.

- Эй, люди! Тетя! Люди, я летаю на санях! Люди!!! - тщетно - Вас это не удивляет? - Арина в недоумении.

Ледяные сани снижаются? Девочка почувствовала небольшое сожаление. Сани кружились над снежными и ледяными фигурами. Она навсегда запомнит необыкновенный полет в Новый год!

- Мамочки...

Снеговики зашевелились, отряхиваясь от снега. Это же ее ровесники: мальчики и девочки! Разглядывая друг друга, они обменивались толчками, испытывая товарища на прочность. Один из бывших снеговиков крикнул:

- Эй, спускайтесь! - не Арине, а ее транспорту.

Ледяные сани опустились, как шелковые. Девочка поспешно выскочила и побежала к дому, только пятки засверкали.

1.6

- Куда же ты? Нам нужно поговорить!

Мальчик (во всяком случае, внешне он - мальчик), вскочив на приподнявшиеся над землей сани, поравнялся с девочкой перед подъездом.

Арина находилась в полнейшем замешательстве. Незнакомец доверительно ей улыбнулся:

- Если не обернешься, пропустишь кое-что занимательное.

Арина обернулась и прислонилась к двери: ледяные скульптуры! Лошадь, кошечка, красивая девушка, птичка, великан (не такой как по телевизору, но все же высокий) тоже оживали, но в ледяном покрытии. Девочка смотрела на них, непроизвольно приоткрыв от изумления рот. А других людей, творческие ли они, обычные гости, являлись ли они тетей Наташей или Антониной Васильевной с супругом Александром, обьединяло одно: отсутствие на то, что видела Арина, адекватной реакции. Они по-прежнему не замечали и саму девочку, просто радовались Новому году.

- Нет, это слишком! Вы должны сейчас же мне объяснить, что тут происходит! - потребовала Арина от бывшего снеговика понятной разумности, по-взрослому приподняв голову.

- Ты требуешь разумности, девочка? Но разве оно может быть у волшебства? Это ведь не наука, в общепринятом то значении.

Говорил то недавний знакомый Арины, пианист Иван Алексеевич. Он шел к ней. А за ним тянулись поедающие девочку взглядами бывшие снеговики и такие же любопытные ледяные скульптуры.

Арина протянула:

- Вон оно что - волшебство - испытав при этом неподдельное удовлетворение. После всего произошедшего объяснение вполне разумно. Бояться ли ей? Ожившие «существа» дружелюбные, вряд ли они хотят ей навредить.

- Конечно, тебе не стоит нас бояться. Однако волшебство бывает разным, осторожность никогда не повредит. Да, Арина, я - волшебник и читаю человеческие мысли. Ты меня извини, это не этично, но тебе нужно поскорее понять - Ивана Алексеевича прервал ледяной великан:

- Волшебник, а ритуал знакомства!

- А без него?

- Никуда!

- А отложить?

- Безотлагателен! - волшебнику пришлось смириться. Великан приступил к ритуалу:

- Девочка Арина, дабы между нами не было недомолвок, сообщаю: мы все умеем разговаривать. Мы, ледяные, выбрали имена, которыми ты можешь нас величать. Они - он о бывших снеговиках - Ваши прозвища не взяли под предлогом того, что их э…тьма-тьмуще, и ты всё равно не запомнишь. Итак: наша красавица – Джульетта, лошадь – Филипп. Птичка – Крошка, это раньше она сидела на моем плече, теперь она самостоятельна.

При упоминании каждого прозвища девочка вежливо кивала его носителю. И ей отвечали тем же.

-Наша кошка решила зваться Кисой (кх-м, девушки у нас не слишком оригинальные), а меня зови Гаврилой.

Ледяная кошка оскорблено мяукнула:

- Мяу, уж чья бы корова мычала! Сам назвал первое вспомнившееся имя.

Гаврила ее проигнорировал.

- И от всего нашего сообщества, я выражаю тебе, девочка Арина, нашу ожившую признательность.

Ожившее сообщество поддержало Гаврилу:

- Признательны!

К слову то, что ледяные фигуры могут разговаривать, удивило девочку гораздо меньше, чем их признательность ей:

- Но почему? При чем тут я? - по разумению Арины, существа, которые оживают, обязаны сами по себе говорить.

- Как при чем? Ты дала толчок нашему оживлению - словно о чем-то естественном, выговорил девочке стоящий рядом мальчик. На нем те же кепка, шарф, что на снеговике, разве что не оранжевый нос. А почему?

- Как и все бывшие снеговики он предпочел наиболее понятный человеку образ, для тебя им стали дети. Потому то оранжевого носа у него нет. Что касается признательности, ты действительно, «дала толчок оживлению», если изъясняться сленгом…Демы. Благодаря тебе я, наконец, смог оживить остальных - пианист тяжело вздохнул (если, конечно, он пианист) в чем девочка уже не уверена.

- Переходим к серьезным объяснениям. Ты заслужила, чтобы узнать всё о том мире, откуда они родом.

Польщенная, Арина огляделась: ледяные фигуры, бывшие снеговики, и «Дема». Он, в отличие от товарищей, не смотрел на девочку испытующе, а стоял весь такой беззаботный. Подмигнул Арине:

- Демьян. Или попросту Дема - он насмешливо покрутил своим вполне средним носом - То, что гоже снеговику, не годно пацану!

Девочка прыснула, но потом серьезно обратилась к Ивану Алексеевичу:

- Рассказывайте. Я вас внимательно слушаю.

Дема галантно показал Арине на санки, она отказалась, и он сам на них с удобством водрузился.

- Я собираюсь с мыслями, не сбивайте меня - Иван Алексеевич одернул Дему и его товарищей, посмеявшихся с ним - Арина, давным-давно (но не спрашивай меня, насколько) я захотел создать особый, волшебный мир. И мы с моим помощником нашли то, откуда жизнь рождалась сама. О, там волшебно раздольно! Там особый дух, гармония. Ты сама в этом убедишься.

Девочка насторожилась:

- Я убедюсь? Вы, что, хотите меня похитить?!