Выбор злодейки. Драконов не предлагать!

Глава 1

Я проснулась от громкого стука в дверь, который эхом отдавался в моей бедной голове, точно молот по наковальне — бам! бам! бам! — и тут же раздраженного голоса, полного огня и негодования. Не успела я даже протереть слипшиеся глаза, как дверь распахнулась с таким скрипом, будто сама хотела присоединиться к концерту, и в комнату ворвалась женщина — полная, средних лет, с лицом, сморщенным от вечного недовольства, как старая картофелина, и руками, сжатыми в кулаки на бедрах, будто она готовилась к боксерскому поединку.

— Барышня! Да вы что, еще дрыхнете?! — загремела она, подлетая к кровати с энергией, способной разбудить мертвеца. Одним резким движением она сдернула с меня одеяло, и холодный воздух комнаты обдал меня, как ледяной душ. Я поежилась, прижимая колени к груди и пытаясь спрятаться под подушкой, но куда там! — Солнце уже высоко, а вы тут валяетесь, как дворняжка в луже после дождя! Сегодня же бал в честь вашей будущей помолвки! Пора вставать, умываться, одеваться и... Ох, да что с вами, барышня? Выглядите так, будто всю ночь напролет плясали с призраками!

Я моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Голова гудела, как после бурной ночи с шампанским и танцами до упаду, хотя я точно знала, что уснула рано — с книгой в руках, а не с бокалом. Но где я вообще? Эта комната... она казалась знакомой, но не моей, не той тесной квартиркой с видом на серый город и стопками немытой посуды. Тут были тяжелые бархатные шторы, позолоченные рамы зеркал, блестевшие, как в сказке, и кровать, которая не скрипела подо мной. Пахло лавандой и пылью, а не моим любимым кофе.

Вчерашний день — или это было не вчера? — всплывал обрывочно, как пазл, который кто-то нарочно перемешал. Я сидела за компьютером, читала форум на тему невероятных перемещений в параллельные миры — "Как я очутилась в теле королевы-вампирши" и тому подобное, — хихикая над абсурдными историями, а потом... темнота. Полная, как черная дыра. Проснулась уже здесь, в этом теле. В теле девушки с длинными белыми волосами, хотя до этого я была чистой брюнеткой. Это не могло быть реальностью. Может, я ударилась головой о край стола? Или это какой-то затянувшийся кошмар?

Женщина же все еще ворчала, теребя край моего ночного платья с такой силой, будто хотела его порвать, но я едва слушала — мои мысли были забиты собственным хаосом. Мои руки — нет, не мои, а ее — были тонкими, с бледной кожей, как у фарфоровой куклы, и ногти аккуратно подстрижены, без следов лака. Я поднесла ладонь к лицу: пальцы дрожали, как листья на ветру. "Это не я," — подумала я, и паника подкатила к горлу, горячая и острая, как огонь в очаге. Где мой мир? Мои друзья, которые всегда подшучивали надо мной, моя работа в офисе с бесконечными отчетами? И что за бал этот? Звучит как начало чего-то страшного.

— Подождите... — пробормотала я, садясь на кровати и оглядываясь по сторонам с глазами, широкими, как блюдца. Комната и правда была роскошной. — Какой бал? Я... я не помню.

Она фыркнула — звук вышел такой смешной, как у кота, которого пнули, — и поднесла к моему лицу тазик с водой, холодной, как горный ручей, и полотенце, пахнущее свежим бельем.

— Не помните? Хорошенькое дело! Ваш батюшка уже с утра на ногах, готовит экипаж, как будто собирается на войну. А вы тут лежите, как бревно в лесу! Вставайте, барышня, не то я сама вас подниму и отнесу к умывальнику на руках — как мешок с картошкой! Нам еще прическу делать, платье подбирать... Ох, и почему вы всегда такая непослушная? В вашем возрасте пора уже замуж выходить, а не выкаблучиваться, как девчонка-подросток! Или вы опять задумали какую-то шалость?

Я вздохнула, понимая, что спорить сейчас и уж тем более спрашивать, кто она такая, и кто я такая — бессмысленно. Эта женщина была явно не из тех, кого можно переубедить; она была как ураган — несет тебя, куда хочет, и еще улыбается при этом.

Пока она суетилась вокруг, доставая из шкафа кружевное белье, тонкое, как паутина, и гребни, блестевшие, как оружие, я пыталась осмыслить происходящее. Это был явно не сон. Я действительно сейчас находилась в теле этой девушки, которую даже не знаю. И сегодня должен состояться какой-то бал, где все должно начаться. Или закончиться?

А еще лучше всего понять: как я вообще здесь оказалась. Потому что, если это реальность, то мне нужен план, как выяснить правду, а еще избежать ненужных подозрений и вопросов.

Именно поэтому, я все же встала с кровати, и пошагала к двери, за которой недавно скрылась женщина, которая явно занимала не последнюю должность в данном доме.