Выжигатель

ПРОЛОГ

Стук каблучков по каменной брусчатке громким эхом отражался от стен старого города. Молодая женщина в темном плаще, то и дело оглядываясь по сторонам, спешила к теплу родного очага. Всю дорогу от дома подруги ее преследовало ощущение чужого липкого взгляда намертво прицепившегося к затылку. Неоднократно она посылала магический маячок, желая определить есть ли кто-нибудь поблизости или нет. Всякий раз крылатый огонек возвращался ни с чем. Волнение внутри женщины не утихало, увеличиваясь с каждой минутой. Спинным мозгом она ощущала тревогу, заставляющую прислушиваться к тишине, густой вуалью опустившейся на город. Засидеться допоздна в гостях оказалось не лучшей идеей. Женщина корила себя за мягкотелость, за то, что уступила уговорам. Следовало уйти часа на три раньше, еще засветло. Теперь, когда общественный транспорт вернулся в депо, а на частников объявлена облава, оставалось лишь одно средство передвижения, собственные ноги. Еще, как назло, обутые в неудобные туфли, в которых не то, что идти, сидеть сложно. И пусть идти до дома всего ничего, но эти метры растянулись, казалось, до бесконечности.

Женщина в очередной раз оглянулась, чувствуя чужой взгляд, буравчиком ввинчивающийся чуть выше шеи. Ей показалось, что рядом метнулась тень. Появилась из-за угла и тут же исчезла, пугая до дрожи. Но нет, это всего лишь кошка, бредущая по своим делам. Женщина с облегчением выдохнула, ускоряясь. До родного двора остался один пролет и темная подворотня. Каких-то сотня метров.

Перед глазами женщины рисовалась кружка дымящегося кофе. Для которого и надо всего ничего, согреть воду одним щелчком пальцев. Эту нехитрую манипуляцию с сырой силой она освоила еще в старших классах школы. Надо лишь представить как ныряешь рукой в бездонный колодец и зачерпываешь ровно столько сырца, чтобы вода закипела.

У каждого из магов, владеющих Искрой, имелось свое представление о магиане — силовых потоках, разлитых в пространстве. Для одних магиан представал в образе бушующего океана, кому-то казался журчащим ручейком, кто-то видел его в виде родника, другим же рисовался в воображении бездонным колодцем. Все зависело от уровня Искры, пробудившейся во время становления дара мага. Никто не знал что влияет на процесс, но все знали чем он может закончиться. Способов насчитывалось целых два. Смерть и выгорание. И если первый являлся естественным окончанием всех жизненных процессов, то второй насильственным. Для внутренней сути мага. Равносильным потере жизненно важного органа.

Рука женщины тянулась к ручке двери подъезда дома. Еще мгновение и она окажется в недосягаемости страхов плотно окутывающих сознание. Облегчение, зарождающееся внутри, начало возрастать в геометрической прогрессии. Но оказалось прерванным глухим ударом по голове.

Сознание тут же покинуло хозяйку. Густой вихрь беспамятства унес женщину в пограничную с гранью зону.

Яркая вспышка, наподобие сверхновой взорвалась перед глазами. Острая боль пронзила тело, бьющееся в конвульсиях.

Женщина внезапно открыла глаза, понимая что смотрит в небо, испещренное сотнями звезд. Оглушающая тишина ворвалась в сознание вместе с дикой тревогой. Что-то было не так. Она еще не поняла что, но ощутила безответную тоску, навалившуюся со всех сторон. А следом пришла пустота, открывающая немой рот, кричащая без звука.

Женщина интуитивно потянулась к Искре, желая послать маячок о помощи. Кто-то да не спит в огромном доме. И обязательно откликнется, почувствовав зов.

Но ничего не произошло.

Искра потухла.

На месте ее ощущался провал, пустое место, ничто.

Дикий вопль смертельно раненного животного, бьющегося в агонии за секунду до смерти, отразился от спящих стен домов. И затих… оставив после себя настороженную тишину. Никто не выглянул на улицу, не попытался узнать причину шума. Город сделал вид, что спит.

Глава 1

Элея

Я разлепила правый глаз и тут же зажмурилась. Утреннее светило на Рандевье немилосердно жалило сквозь прореху между шторами. Кто же знал, что на курорте с громким именем надо быть готовым не только к атакам диких скатов, но и к жарким лучам, желающим выжечь нежную сетчатку глаза не хуже лазера.

Закрыла глаз, надеясь, что эта манипуляция позволит и дальше наслаждаться сном. Но не тут то было. Даже сквозь закрытое веко видела огненный диск, поднимающийся из-за горизонта. Больше ни за что не возьму номер с окнами на восток.

Отвернула голову в сторону. Не помогло.

С этим надо что-то делать. Собрала волю в кулак и постаралась вспомнить чему меня учили.

Первое.

Обратить внутренний взор в себя.

Напыжилась, втянула воздух. Именно так представляла максимальное сосредоточение.

Второе.

Почувствовать Искру. Как поздно пробудившаяся, я с трудом могла контролировать свой Дар. На удивление, это удалось с первого раза. Искру я представляла в виде павлина, которого умудрилась схватить за хвост. Который так и норовит выскользнуть из руки. Мысленно схватила двумя руками.

Держу. Сильно. Крепко.

Третье.

Надо зачерпнуть побольше силы. Сразу возник вопрос. Как? Чем я могу зачерпнуть силу, если у меня только две руки. Пусть и мысленные. Учителя мне сто раз говорили, что физические действия надо отделять от ментальных. Иначе толку не будет. Но как их отделить, если я двадцать четыре года была пустышкой и вдруг на свое двадцатипятилетие стала одаренной?

Стоп. Лирику в сторону. Мне всего-то и надо закрыть штору. Вставать я не хочу, значит, нужно это сделать дистанционно. А кто у нас начинающий маг?

Госпожа Элея.

Так вот эта госпожа - позднее дарование, собралась зачерпнуть силу, не отпуская из рук Искры. И как это сделать? Правильно. Одной рукой держать Искру, а второй набрать силу, потом их соединить вместе и трансформировать в действие.

Теоретически все просто. А вот практически… Чуть не взвыла, когда представила, что опять перепутаю последовательность.

Медленно мысленно отпустила одну руку. Тут же перед взором материализовался снежный вихрь, практически снежный ураган. Именно так я ощущала силовые потоки вселенной. Учителя надо мной смеялись, говоря, что у меня все не как у людей. У других, как правило, сила ассоциируется с водой, в крайнем случае с воздухом, а у меня со снегом.

Я немного отвлеклась. Штора то еще на месте. Ее надо всего лишь сдвинуть на десяток сантиметров. У меня получится. Не может не получиться. Я же тренировалась.

Сделала как учили. Зачерпнула побольше силы, в моем случае, снега, соединила вместе с Икрой. Мысленно представила как сыплю снег на хвост павлину. Одновременно преобразовала в образ, как дистанционно отодвигаю штору в сторону.

В теории все просто и легко.

Грохот сорванной шторы вместе с багетом заставил закрыть глаза и съежиться.

- Кому не спится в такую рань? - недовольный мужской голос, прозвучавший не далее чем в полуметре от меня, шокировал гораздо сильнее, чем неудавшееся воздействие на предмет на расстоянии.

Я медленно повернулась на спину, а затем на правый бок.

И мои глаза сами собой расширились до размера чайных блюдец.

Мужчина.

В моей кровати лежал совершенно голый незнакомый мужчина. И в конкретный момент он недовольно пыхтел, разбуженный громким шумом.

От удивления и непонимания ситуации приподнялась на локте, желая подробнее рассмотреть соседа по постели. А посмотреть было на что.

Практически вся простынь прикрывала меня, мужчине же достался лишь небольшой огрызок, стыдливо прикрывающий упругие ягодицы, нагло топорщащиеся вверх.

Почему-то именно эта часть мужского тела привлекла наибольшее мое внимание, хотя и скрывалась за белой простыней. За пределами сиротливого покрова тоже было на что посмотреть. Узкие бедра расширялись к плечам, как крылья у летящей птицы, и плавно переходили в руки. Если не обращать внимание на бугрящиеся мышцы, то незнакомца смело можно сравнить со статуей, настолько его тело оказалось совершенным. К этому определению относились и по-мужски стройные ноги, которые разглядела по другую сторону островка невинности.

Это все лирика.

На главный вопрос я так и не обнаружила ответа.

Откуда в моей кровати голый мужик? И где моя подруга Лилья?

И, вообще, в моем номере две кровати. Куда дели вторую кровать? Телепортировали пока спала?

Я обвела глазами номер. За ночь он увеличился раза в три, а то и в четыре. И стал богаче. В нем появилась ванна у окна, огромная панель на всю стену, столбики и балдахин над кроватью. А еще зеркальный потолок, в котором отражалась я и … тело голого мужчины.

Растрепанные волосы, размазанные круги потекшей косметики, под выпученными от удивления глазами, и судорожно прижатую к сердцу руку я видела даже на расстоянии… как до потолка. Еще ни разу не рассматривала себя с такого ракурса.

Все когда-то бывает в первый раз. Как назло вспомнила любимую присказку бывшего мужа. А ведь именно вчера была годовщина со дня нашего развода.

Точно вчера. Если я ничего не путаю. После обнаружения живой находки я начала сомневаться в себе и окружающем мире.

Не хочу вспоминать о бывшем, хотя он упорно продолжает лезть в мою жизнь. Ведь сколько раз просила. Уйди с дороги. Исчезни. Отстань. Так нет. Не уходит. И спокойной жить не дает. И нет от него спасения. Разве что сбежать на другой конец света и отключить мозги, чтобы не думать.

Именно это я сделала не далее как вчера. Улетела на курорт и … напилась. Да так напилась, что … не знаю что делать с последствиями вчерашнего. Воспоминания медленной лентой раскручивались перед внутренним взором.

Вместе с ними начала нарастать головная боль.

Со мной такое случалось всегда, стоило перенервничать. Но обычно это происходило после стресса, а не до. Я еще толком не прокрутила пленку вчерашнего дня и ночи, а мне уже плохо до тошноты.

Глава 2

Элея

На моей руке сомкнулись чужие сильные пальцы. Властно потянули кисть вверх. Закинули руку за крепкую шею, буквально приказывая ухватиться покрепче, чтобы не упасть.

Только за что хвататься? Волос на затылке не оказалось. Их не было по причине выбритости до самой кожи головы. Пришлось хвататься за крепкое плечо.

Прическа, внезапно возникшего передо мной незнакомца, в первую очередь привлекла внимание. Такую дерзкую, бросающую вызов обществу, могли позволить себе единицы. Лишь те, кто не боялся осуждения общества. Кто не следовал законам. Не признавал нормы морали.

Вот Валдис всегда носил длинные волосы, почти до лопаток. Я сходила с ума по ним. Таким мягким, шелковистым. Он завязывал их в низкий хвост, считая свою прическу верхом аристократизма. Впрочем, Валдис и был аристократом до мозга костей. Что, впрочем, ему не помешало подать на развод, когда я стала неугодной.

Я немного отвлеклась от самого интересного. Незнакомец, чью лицо оказалось сложно разглядеть в свете мельтешащих во все стороны софитов, властно перехватил вторую руку, переплел наши пальцы. Перехватил меня поперек тела освободившейся рукой, притянул к себе, не обращая внимание на приличия, и повел в медленном танце, не особо следя успеваю я переступать ногами или нет.

Все это случилось настолько быстро, что даже не успела запротестовать. И когда собралась возмутиться подобной бесцеремонности и откровенному хамству, услышала хриплый голос, оборвавший гневные слова на подлете.

- Плакать можно по-разному: сидя в луже и размазывая слезы по лицу, или с высоко поднятой головой, идя навстречу льющемуся дождю. Первый вариант вызывает жалость, а второй зависть. Что выберешь ты?

Поперхнулась.

Мужчина точно угадал мое состояние, в которое должна была впасть через несколько мгновений. Именно так заканчивались все мои размышления на тему прошлой жизни. В соплях и слезах. Я рыдала, Лилья успокаивала. Алкоголь прекрасно притуплял чувство собственного достоинства. Собственно от него остались сущие крохи. А незнакомец сумел их задеть, да так, что стало обидно, до боли. А вместе с болью пришла злость. Именно она вытянула позвоночник, задрала голову вверх, расправила плечи, настроила на борьбу.

- Так-то лучше, - довольно произнес мужчина, резко отталкивая меня от себя, заставляя крутануться на месте.

Падать на танцполе не страшно. Все проходили через это. Такие мысли пришли в голову пока летела, думая, что через миг окажусь лежащей на полу. Но нет. Не случилось.

Мужчина оттолкнул, но не отпустил. Рука сжимающая запястье не разжалась. Не позволила упасть и сила удерживающая ногу на полу. Не моя сила. Чужая.

Снова рывок и я вновь в стальных объятьях.

Музыка сменилась на более ритмичную. А я даже не заметила, настолько увлеклась танцем под руководством незнакомца.

Теперь мы танцевали плотно прижавшись друг к другу. На танцполе вновь стало тесно. Зажигательная мелодия подняла не один десяток людей в общий круг.

Жар мужского тела, духота помещения, разгоряченные дыхания соседей, сдобренные парами алкоголя, кружили голову, заставляли чаще биться сердце. От духоты дышала глубоко и рвано, оказалась на грани обморока.

Мой спутник заметил.

- Тебе дурно. Надо выйти, - он не спросил. Он утверждал, словно чувствовал все то, что чувствую я. Словно знал меня лучше себя самого.

И мы вышли. Я послушно двигалась ведомая сильной рукой.

За пределами ночного бара стрекотали цикады, возле магических фонариков, развешанных по территории отеля, роились крылатые насекомые. Сразу сложно определить кого больше, мушек или бабочек. Шум волн долетал с каждым порывом ветра. После громкой музыки, пропитавшей танцпол насквозь, за его пределами было тихо. Магические щиты не позволяли громкой музыке мешать отдыхающим наслаждаться ночным побережьем.

То ли от выпитого, то ли от внезапного соседства, но ноги меня не держали. Пришлось ухватиться за мужскую рубашку, чтобы не упасть. Рубаха оказалась крепкой. Под моим весом не порвалась.

- Надо пройтись. Станет легче, - и вновь меня никто не спрашивал.

Развернули, обхватили рукой за талию и повели. Властно и без возражений.

И я пошла, не говоря ни слова, чувствуя дикую потребность подчиняться. Я так отвыкла от этого ощущения, когда не надо думать, не надо что-то решать, переживать о последствиях. А можно лишь подчиняться и принимать чужую волю. Это забытое чувство принадлежности всколыхнуло давно забытые чувства.

Я всхлипнула.

Мы остановились так же резко, как и двинулись в путь.

- Забудь, - резко произнес мужчина, подтягивая за талию к себе.

- Ч-что? - не поняла. Задрала голову, желая посмотреть в глаза. Может быть так станет понятнее что от меня желает незнакомец.

Вместо глаз увидела лишь черные провалы, на дне которых сверкали звезды.

- Забудь его, - приказал он своим хриплым голосом. По спине побежали мурашки. Что их вызвало? Низкий тембр или руки, блуждающие по спине.

- Вы о ком? - я все еще ничего не понимала, а незнакомец не спешил пояснять.

- Тебе лучше знать, - обрубил он.

Собралась возразить, мол, не вникаю чего от меня хотят.

Не успела.

Властные губы накрыл мои, наглый язык без предупреждения вторгся между ними. От удивления и неожиданности чуть приоткрыла рот. Получилось, что своими действиями лишь углубила поцелуй.

***

Тейт

Губы незнакомки оказались сладкими. Именно такими, какими он их и представлял. Нежными. Сочными. Пахнущими пионами и белым чаем. Еще никогда внутреннее чутье не подводило. Вот и в этот раз знал, что понравится.

Незнакомка оказалась именно такой, какой и виделась. Хрупкой. Тоненькой. Сожми чуть сильнее — переломится. Она застонала. Чуть ослабил объятья. Настолько, чтобы не вырвалась, как бы не пыталась. Она и не старалась. Замерла, позволяя себя целовать. Но и не отвечала, принимая ласку. Распаляя еще сильнее.

Глава 3

Элея

- Где ты была? Я тебя везде обыскалась, - накинулась на меня Лилья, стоило выйти из ванной комнаты.

Девушка появилась в спальне одновременно со мной.

- А ты где была? - вопросом на вопрос ответила, не найдя достойного объяснения своему отсутствию.

Я склонила голову набок, чтобы было удобнее промокать волосы полотенцем. После душа тело пищало от удовольствия. Огорчало только одно, что в месте с пришедшей чистотой ушел запах любовника. Надеялась лишь на одно, что в памяти он сохранится надолго.

Перед уходом из шикарного номера я не устояла перед соблазном в последний раз окунуться в запах присущий мужчине. Подходить и нюхать незнакомца было боязно, вот я и взяла его рубаху. Она в полной мере отражала своего хозяина. Запах сандала с нотками шалфея и бергамота, приправленный легким ароматом перечной мяты теперь всегда будет ассоциироваться у меня с мужчиной, сумевшим открыть во мне доселе неизведанные стороны.

Я уверена, мы никогда не встретимся. Такой как он, властный, самодостаточный, уверенный в себе, вряд ли когда-то заинтересуется такой как я, брошеной разведенкой.

От моего вопроса Лилья опешила.

- Подавала заявление на розыск.

- А зачем? Вот она я. Никуда не делась, - повернула голову на другой бок, перекинув волосы.

- Ты не ночевала в номере! - принялась обвинять меня подруга.

- А что в этом такого ужасного? - пожала плечами. - Я на отдыхе. На ку-рор-те! - протянула. - Имею полное право немного не поспать.

После последних слов с трудом умудрилась удержать безмятежное выражение на лице. Знала бы Лилья в каких позах я не спала. Но она об этом не узнает. Пусть это останется только моей тайной. Ею я не желала ни с кем делиться. В последнее время у меня было слишком мало приятных моментов в жизни. И ночь с незнакомцем самый дорогой эпизод.

- Как тебе не стыдно? - вдруг воскликнула Лилья. - Я не спала всю ночь. Просто глаз не сомкнула. Искала тебя. А ты… Неужели нельзя было сообщить? Меня найти. Мы бы вместе... не спали. А так… ты там… а я здесь переживала.

От слов подруги мне на самом деле стало стыдно. Как я могла настолько увлечься, что не подумала о ней?

- Прости, - шагнула навстречу. Протянула руку, желая прикоснуться. - Я не хотела тебя обидеть.

- Так где ты была и с кем? Мы же подруги. Неужели ты мне не доверяешь? - тон девушки опять изменился.

Почувствовала себя виноватой.

Открыла рот, чтобы признаться в ночных приключениях.

Звук вызова магофона вовремя спас меня от скоропалительно принятого решения.

Лилья потянулась к сумочке. Достала средство связи. Посмотрела на экран. Бросила на меня мимолетный взгляд.

- Ты не можешь на секундочку выйти. Это по работе. Очень секретно, -предложила она.

Я дернулась, чтобы выполнить желание. Но в последний момент сообразила, что на мне кроме халата ничего нет. А он едва прикрывает бедра.

Мой красноречивый взгляд сказал подруге о многом. Она недовольно поджала губы и вышла из номера. Я запоздало подумала, что может быть секретного в работе простого секретаря в офисе?

Зная Лилью, могла предположить, стоит ей только вернуться, как мой допрос продолжится. А этого хотелось меньше всего.

Желая предотвратить ситуацию, решила позорно сбежать. Авось к вечеру забудет, что я ночью не ночевала в номере. Или же случиться что-то более яркое, нежели мое временное отсутствие.

Лучше бы я не думала об этом.

Накаркала, что называется.

Полицейская сирена стремительно ворвалась в открытое окно. Ничего подобного на дорогом курорте даже не предполагалось.

Я только закончила одеваться, как в комнату влетела Лилья.

- Что случилось? - спросила у меня девушка.

Помотала головой, сообщая, мол, совершенно не в курсе. Я как и она пребываю в полном неведении.

- Пошли узнаем, - предложила.

Мы вышли вместе. По одну сторону с нами люди открывали двери номеров, выглядывали в коридор. Кто-то был полностью одет, а кто-то, как я еще недавно, пребывал в халате.

- Что-то серьезное, - пробормотала и поспешила за Лильей, несущейся прочь из отеля. Нас, работниц Отдела по расследованию Магических преступлений при Центральной канцелярии, не один раз муштровали на службе, заставляя отрабатывать различные внеплановые ситуации.

И пусть мы трудились простыми секретарями, но план эвакуации в чрезвычайных ситуациях один и тот же. Вначале следовало покинуть здание, а уж затем разбираться что почем. Никакой роли не играло то обстоятельство, что на отели такого класса накладывалась сверхсовременная магическая защита от различного рода вторжения. Начиная от тварей и заканчивая землетрясением. Инструкцию следовало выполнять неукоснительно. А уж затем разбираться.

Буквально через несколько минут мы оказались на улице. При этом даже не попытались воспользоваться лифтом, прекрасно зная, что они выходят из строя в первую очередь. А еще их любили использовать террористы. Ведь, движущиеся магические потоки гораздо легче перехватить и перенаправить в другое русло. А если поток иссяк, то это может привести к ужасным последствиям, как правило заканчивающимися катастрофой.

На улице столпилось приличное число народа. Люди что-то увлеченно обсуждали. Служащие отеля пытались народ успокоить.

Мы влились в толпу, прислушиваясь к разговорам по сторонам. Народ галдел. Перекрикивал друг друга. Найти главного, кто мог вразумительно пояснить ситуацию, сразу не обнаруживалось. Служащие отеля пытались навести порядок, но с официальными заявлениями никто не выступал. Людской гомон нарастал. Мы с Лильей разделились. Я осталась среди отдыхающих, а подруга решила узнать все напрямую у администрации.

Никогда не любила выяснять отношения, всегда предпочитала дождаться, когда найдется кто-то кто сумеет взять ответственность на себя. Он же все и разъяснит. Я переходила от одной группке к другой и прислушивалась что говорят.

Каково же было удивление, когда стала ясна причина столпотворения и суматохи. Она оказалась на удивление прозаичной и смешной. Переполох в отеле устроил ... ребенок. Один из наших соседей. Малец где-то раздобыл усиленную магически запись полицейской сирены, которую и врубил, сидя на балконе. А потом увлеченно наблюдал за паникующими людьми, посмеиваясь втихаря.

Глава 4

Тейт

Я давно не просыпался с таким удовольствием. Тело пело от наслаждения. Звенела каждая клеточка. Во мне ощущалось столько сил, что чувствовал — могу свернуть горы. Вытянул руку и нащупал в ящике прикроватной тумбочки вишневую сигару. Курил по особым случаям. Считал маленьким таинством, когда можно остаться наедине с собой.

Маленький язычок огня возник на кончике пальца без особых хлопот. Даже не потребовалось концентрироваться, чтобы управлять стихией. Искра в чистом виде подожгла свернутые листья.

Глубоко затянулся, насколько возможно, чтобы не закашляться. Легкие наполнились дымом тут же впитавшимся в кровь. Действие сигары ощутил сразу же. По мышцам разлилась блаженная нега. Удовольствие, получаемое от сигары, ни шло ни в какое сравнение с ночным сексом. Как же он был хорош. Мои предположения полностью оправдались. Девочка, с виду скромная и тихая, внутри оказалась настоящей львицей. Она разве что шкуру на мне не драла. Да даже если бы и драла, то я бы простил. Слишком хороша. Отзывчива и податлива. Воск и пламень.

С каким удовольствием я в нее погружался это не передать словами. Наслаждение в чистом виде, яркое, красочное со вкусом ежевичного варенья. Темного снаружи и сладкого внутри. Любой призыв находил отклик в девичьем теле. Любые мои желания сразу становились ее и наоборот. Я видел, чувствовал, ощущал что ей доставляет радость мои действия, она безропотно принимала их, прогибалась и подстраивалась.

Кстати, а где она сейчас? В спальне не видно. Наверное, отдыхает в гостиной или нежится в ванной. Надо сделать что-то приятное девочке. Пройтись вместе с ней по салонам, выбрать … да все что угодно. На ее вкус. Сегодняшняя ночь стоила того, чтобы порадовать мою девочку. А Кайрон в это время проследит за ее белобрысой подругой. Не нравится она мне. То, как отзывается за глаза, словно ненавидит, еле переносит на дух.

Сигара начала горчить. Пора заканчивать с этой привычкой, не самая правильная и здоровая.

- Дорогая! - позвал, вставая.

Даже не удосужился узнать имя девочки, настолько увлекся более приятными моментами.

Поднялся с кровати, желая воочию встретиться с нимфой подарившей множество ярких ощущений.

В гостиной ее не оказалось, как не обнаружилась и во второй спальне, и в огромной ультрасовременной ванной комнате.

Это мне не понравилось. Где она?

Никаких вещей, при обследовании номера не обнаружилось. Я повел носом, желая уловить аромат, присущей моей девочке. Он еще присутствовал в комнате. Особенно сильно ощущался в постели, что не удивительно. Обошел комнату по кругу. Особо сильная волна шла от… моей рубашки. Перед уходом она трогала ее. Запах пиона и белого чая еще не растворился в воздухе. Зачем брала ее в руки? Для чего трогала?

Может быть она вышла ненадолго? Например, чтобы искупаться в океане. Середина дня не самое время для нахождения под палящим светилом. А ведь она светлокожая, как успел заметить. Причем, никогда не подвергалась искусственному окрашиванию. Натуральная от кончиков ногтей на пальчиках ног до нежных кудряшек, в которые сворачивались влажные волосы.

Это было особо трогательное воспоминание. Заставившее замереть, чтобы переждать бурю случившуюся в теле, от картинки представшей перед глазами. Моя девочка стоит на коленях и призывно прогибает спинку. А на бархатной шее, плавно переходящей в плечо, выступила испарина. Несколько волосков прилипли к коже, и под воздействием естественной влаги, сворачиваются в игривый завиток. И мне до боли в чреслах хочется повторить рисунок этого завитка, провести языком по коже, вдохнуть ее запах и проникнуть в ее шелковые глубины. Вырвать гортанный стон и вместе с моей девочкой сорваться в танце страсти.

Я тряхнул головой, отгоняя видения. Нужно срочно отыскать мою девочку. Не стоит обольщаться и думать, что она вот- вот появится на пороге номера. Если бы не хотела уходить, до сих пор лежала бы в постели в томной позе, как обычно делали это все ее предшественницы. Но вначале душ и кое-какие дела. А затем искать мою девочку. Не могла же она испариться. От осознания, что могу не найти, не узнать кто такая, стало дурно. Нет. Я переверну весь отель, прошерстю весь курорт, не оставлю камня на камне от Рандевьи, но найду незнакомку. Иначе я не Тейт Тейлор.

Звук полицейской сирены застал меня в душе. Что за глупость врубать на полную мощность систему оповещения? Только сеять панику среди отдыхающих. Для столь первоклассного отеля, это равносильно расписаться в некомпетентности персонала и подорвать свою репутацию.

Что-то тут не так. А что именно не так надо выяснить.

***

Элея

Вода. Какое блаженство. Проскользнуть под носом Лильи, забрать купальник из номера и отправиться прямиком на пляж, тот еще квест. Но к большому удивлению, прятаться и ускользать мне понравилось. В крови бурлил адреналин, настроение поднялось от положительных эмоций, которые давно не испытывала в подобном количестве. Обычно моя жизнь отличалась постоянностью, а сейчас такое разнообразие ощущений

Класс. Я медленно гребла руками, чтобы не утонуть и при этом оставаться на водной поверхности. Соленые брызги изредка ложились серебристой россыпью на мое лицо. Светило скрыли легкие облака, позволяя без страха оказаться поджаренной до состояния хорошо приготовленной курочки.

Никто меня не беспокоил. Не требовал ответа. Я наслаждалась первозданной природой. Светило грело. Чистый воздух вдыхался полной грудью. Прозрачная вода обволакивала второй кожей. Что еще надо для счастья?

Разве что не думать.

А вот не думать получалось в последнюю очередь.

Столкновение с Тейтом Тейлором выбило из колеи. Судя по его настойчивости, мужчина не собирался делать вид, что не помнит о случившемся ночью. И что мне со всем этим делать? Как себя вести? Продолжать бегать или поговорить начистоту? Объяснить, что между нами ничего не может быть. Или я не совсем понимаю природу отношений между мужчиной и женщиной?

Глава 5

- Как давно у тебя обнаружился Дар? - Элея резко обернулась на мужской, с легкой хрипотцой голос.

Она не ожидала столь скоро столкнуться с Тейтом.

Мысленно застонала. Из магзала просто так не убежать. Мало того, что вначале надо снять с себя защиту, так еще следует отчитаться перед администратором. Мол, сама жива, никаких повреждений нет, медицинская помощь не требуется.

Стон разочарования от понимания неизбежного сорвался с губ Элеи и достиг ушей Тейта. Он даже ухом не повел, догадавшись чем вызвано недовольство девушки. Лишь в глубине глаз заворочалась тьма. Но у дверей в магзал не горел свет, Элея не могла заметить изменения во внешности.

- Год назад, - ответила Элея, видя, что мужчина ждет ответа, а его все нет. Она была воспитанной девочкой.

Тейт не приближался, продолжая подпирать косяк.

- Здесь опасно. Я могу вас ранить. Выйдите, пожалуйста, - попросила Элея, помня о соблюдении техники безопасности. - Я еще плохо владею Даром, - добавила, надеясь, что объяснений достаточно для вошедшего. И он незамедлительно покинет помещение, в котором с каждой секундой нарастало напряжение.

- Я тебе настолько противен? - Тейт сложил руки на груди, не переставая буравить взглядом Элею.

Девушка вздрогнула. И совершенно по-новому взглянула на собеседника.

Если отбросить в сторону все предрассудки, касающиеся происхождения Тейлора и не вспоминать о прошедшей ночи, то в целом ей очень нравилось то, что она видела перед собой.

Ростом Тейт вышел будь здоров. Значительно выше среднего. Стройный. Широкоплечий. Атлетически развитый. Сразу видно, что не чурается физических упражнений. На это она сразу обратила внимание, стоило коснуться кожи и ощутить силу мышц по нею. Элея посмотрела на лицо. Прошлась взглядом по четко очерченной линии подбородка, скользнула на полные плотно сжатые губы, задержалась на крупном носу с едва заметной горбинкой, утонула в черных глазах, едва сумев вынырнуть, обвела небрежно упавшую на лоб прядь волос, переместилась к плотно прижатым ушам. Назвать красавчиком Тейта не поворачивался язык, но во внешности прослеживалась мужественность, бившая через край, ощущалась первозданная сила, чувствовалась властность, присущая императорской крови. А все вместе представляло убойный коктейль, от которого могло снести голову. Могло, если Элея позволит. Если допустит хоть одну крохотную мысль, что между ними что-нибудь возможно. Пусть даже легкий флирт.

Но она не могла допустить ничего.

Курортный роман следовало прекратить, не начав.

- Чего скрывать, да и вы сами это знаете, что привлекательны, - начала она.

- Я задал конкретный вопрос. Я тебе противен? - между бровей Тейта залегла морщинка.

- Нет, - Элея не кривила душой.

- Тогда почему ты смотришь на меня как на прокаженного? - в лоб спросил он, сдерживая внутри ярость, грозящую вырваться наружу.

- Я не…, - девушка не знала как оправдаться. - Вы мне не противны.

Глаза Тейта сузились. С губ рвался следующий вопрос.

Не позволил. Затолкал вглубь. Слишком рано. Элея напоминала трепетную лань, готовую сорваться от тихого шороха. Тейт хотел приручить, а не спугнуть.

- Если не противен, я могу подойти? - спросил, меняя позу.

Элея размышляла всего несколько мгновений.

- Я хотела позаниматься. Мне нужно регулярно заниматься, а иначе…, - начала она оправдываться. -Дар нестабилен. Я угроза окружающим, - девушка чуть не плакала.

Она не знала как еще можно выставить Тейта из магзала. Он не оставил возможности. Не рассказывать же ему, что в случае причинения вреда кому-нибудь, она автоматически подпадала под принудительное выжигание.

- Можно мне приблизиться? Я помогу, - произнес Тейт таким тоном, как обычно разговаривал с испуганными животными. Ни толики волнения в голосе, ни единого лишнего жеста.

- Вы без защиты, - ухватилась Элея за последнюю причину, из-за которой мужчина должен был выйти.

- Я не пострадаю, - уверенно произнес он. - И беру всю ответственность на себя. Клянусь, что чтобы не случилось, ты не будешь причастна, - легкое марево окутало мужчину, подтверждая клятву.

- Мне…, - Элея не находила слов.

Тейт приближался. Уверенный. Властный. Непоколебимый в своем решении.

- Расскажи чего хочешь добиться? - сразу же приступил к опросу. Он знал, нужно выбить почву из под ног, перетянуть внимание на что-то другое, заставить расслабиться. Последнее пока представлялось с трудом, а вот первые два пункта следовало срочно воплощать в жизнь.

Элея тяжело вздохнула, приняв поражение.

- Не могу справиться с мелкими предметами. Сколько раз показывали, все одно. С инструктором вроде бы все получается, а когда пытаюсь сама, то не контролирую силу. То ее слишком много, то мало, - пожаловалась, стараясь не смотреть на Тейта, а еще дышать в два раза медленнее, чтобы не ощущать запах, пропитавший каждую клеточку воздуха вокруг мужчины.

- Я так понимаю твой подопытный объект безвозвратно испорчен?!- Тейт не спрашивал, как всегда, он утверждал.

Элея кивнула. Смысл говорить об одном и том же, но другими словами. И так ясно, что она неудачница, не в состоянии сделать элементарные вещи, которые не сложны даже для малышей.

- Мы поставим вот это, - Тейт полез в карман брюк и достал оттуда… золотой. Самый настоящий. С профилем императора.

Девушка сразу же оценила сходство. Тот же нос, та же линия подбородка. И как она сразу не догадалась кто перед ней.

Мужчина прошел к месту, где обычно крепили мишени или устанавливали предметы, с которыми работали дистанционно.

- Зачем? Не надо. Я же его испорчу, - в ужасе воскликнула Элея. Она боялась озвучить еще одну причину, по которой не стоило использовать золотой, чтобы никто не посчитал будто она покушается на императора.

- Я именно того и добиваюсь, - ответил Тейт и в глазах промелькнули искорки смеха.

И как это понимать? То ли Элею провоцируют на преступление, то ли вовлекают в заговор против короны.

Глава 6

Элея

Я - глупая гусыня. Отказалась от такого шанса. Мало того, что не приняла предложение Тейта, так еще и в ресторан не пошла, заявив, что не голодна. Вот и сижу теперь в номере, носа боюсь показать. А желудок урчит, есть хочет. В баре только сухарики и сок. От первого зубы портятся, а вторым от голода не спастись, сколько не выпей.

Ходить из стороны в сторону и думать о себе, как о недалеком существе, это все что остается.

Желудок в очередной раз скрутило спазмом. Мне бы кусочек курочки или на крайний случай чашку каши. Пусть даже овсяной, хоть я ее не очень то и жалую.

Дверь в комнату резко открылась и в нее на всех парах влетела Лилья.

- Ты слышала? Слышала? - она пронеслась по номеру, словно за ней кто-то гнался.

- О чем? - удивилась. Мысли о еде затмили все переживания, даже те, что касались подруги и моего нежелания рассказывать где провела ночь.

- В Ливерли обнаружили еще одну жертву Выжигателя. Только в этот раз он не просто выжег Дар, а издевался. Долго. Жертву нашли уже мертвой.

- Да ты что? - воскликнула. - Я думала его уже обнаружили. А ты откуда узнала, что дома такое творится?

- Э-э-э, - Лилья на миг зависла. - От друга.

- Это же, наверняка, закрытая информация. Неужели газетчики пронюхали? Только панику наводят. И народ пугают.

- Нет. Что ты?! Газетчики ни слова не говорят. Власти держат все в тайне. Скоро выборы мэра. Ему не надо лишних проблем с населением.

- С этим Выжигателем страшно ходить по улицам, - отпуск скоро закончится и придется возвращаться домой.

- Особенно тебе, - поддакнула Лилья, расчесываясь перед зеркалом.

Ей, в отличие от меня, ничего не грозило. У девушки Дара не было. Совсем. По этому поводу она не один раз сокрушалась, жалея о несбыточном. Лилье приходилось не сладко. Девушка родилась в семье потомственных магов и без Дара. Поговаривали, что в молодости у ее мать была впутана в какую-то мутную историю. И ее грехи отразились на дочери, не унаследовавшей даже маленькой толики способностей. За это Лилью постоянно дразнили в школе, непрозрачно намекая на ее незаконнорожденность. Девушка злилась, ругалась, но ничего сделать не могла. Может потому у нее не складывались отношения с мужчинами. Встречаться предлагали, а вот замуж никто не звал. Правда, в последнее время у Лилья с кем-то познакомилась. Хотя она ничего открыто не говорила. Но судя по периодически появляющимся дорогим вещам, которые на зарплату секретаря не купить, у девушки появился поклонник.

- Почему особенно мне? - переспросила.

- Ну, ты же у нас даровитая. Мне-то чего бояться?! - с горечью в голосе заметила девушка, с грохотом кладя расческу на столик.

- Лиль, я же не виновата, что так получилось?! - принялась оправдываться. - Кто-то решил за меня.

- Вечно кому-то все достается, но почему-то только не мне. - зло бросила она, прежде чем хлопнуть дверью в ванную комнату.

Я осталась стоять, хлопая ресницами. И за что она на меня так взъелась? Что я ей такого сделала?

Находиться с раздраженной подругой в одной комнате неприятно, а тут еще желудок заурчал, требуя к себе внимания. Большой мир за пределами номера перестал пугать. А стоило подумать о еде, так тут же он показался настолько привлекательным, что все страхи отступили в сторону.

Я быстро переоделась в легкое голубое платье, мазнула помадой по губам, волосы собрала в высокий хвост и с радостью покинула комнату. Прозрачные лифты, просматривающиеся с трех сторон, всегда меня пугали, но только не в этот раз. Голод вел вперед не хуже короткого поводка. До закрытия основного ресторана оставалось еще двадцать минут. Если лифт не рухнет в тартарары, то через пару минут буду уплетать хрустящую курочку.

Образ хорошо обжаренной куриной ножки стоял перед глазами, вызывая слюноотделение. Еще немного и я бы начала грызть свою руку. К счастью, дверца лифта съехала в сторону и я оказалась на нужном этаже. Еще небольшой забег до ресторана и моя мечта осуществится.

- Девушка, вы не подскажите где тут океан? Я так хочу увидеть воду, - на меня смотрело голубоглазое умильное создание, в котором с трудом угадала пожилого мужчину. Белые кудрявые волосы обрамляли сморщенную голову словно шапка одуванчика. Сухонький старичок на инвалидном кресле оказался не тем человеком кому я могла отказать в помощи.

- Я вам покажу. Если не против, - я взялась за ручки кресла.

- Буду премного благодарен, если вас сильно не затруднит, - смущенно произнес он. Мужчина был одет в задорную рубашку с пальмами, вид которых заставлял улыбаться.

Я покатила коляску с мужчиной в сторону призывно распахнувшего внутренности лифта. Рядом со входом висели стилизованные часы. Время ужина истекало.

Доехать до побережья оказалось не так-то просто. На нашем пути появилось непреодолимое для коляски препятствие — ступеньки. Пришлось добираться другой дорогой. Хрупкая надежда на то, чтобы успеть до закрытия ресторана пала смертью храбрых.

- Спасибо, деточка. Чтобы я без тебя делал?! - старичок аж прослезился от счастья не сводя глаз с водяной глади. - Я мечтал об этом семьдесят лет.

- Вы никогда не были на побережье?

- Никогда. Это впервые. Раньше было некогда, а потом… случилось вот это, - он развел руками. - Думал, что уже никогда …, - он не договорил, но и так ясно, что имел в виду.

Он не сводил взгляд с бушующих волн. Я поняла, что совершенно лишняя. И, попрощавшись, медленно пошла вдоль кромки воды. Волны одна за другой набегали на берег. Песок забился в сандалии, отчего их пришлось снять. Без них оказалось гораздо приятнее брести по побережью.

Светило давно уже скрылось за горизонт, оставив после себя лишь едва заметный светящийся веер. Я вглядывалась в радужный след, плавно переходящий в чернильную мглу, которой с каждым мигом становилось все больше и больше. Яркие краски блекли, растворяясь во мгле.

Вся моя жизнь была подобна закату светила. Яркое детство, спокойная юность и унылое настоящее. Возвращаться домой не хотелось, совершенно. Но и в другом месте меня никто не ждал с распростертыми объятиями. В родном городе имелась работа. А что ждало меня вдали от дома? Настороженность со стороны местных жителей, вопросительные взгляды, постоянные вопросы, на которые не хотелось отвечать.

Глава 7

Можно ли умереть от счастья? Пожалуй, можно, если его слишком много. Если его можно пощупать руками. Если в него можно потыкать пальчиком. И если оно перебирает волосы и шепчет едва понятные глупости.

Элея лежала на расстеленной рубашке Тейта. А он сам голым торсом на песке. И на очередное предложение Элеи перебраться к ней, она маленькая, может потесниться, ужаться в конце концов, отвечал отказом. Я мужчина, мол, мне все равно на чем лежать, перина то, или голая земля. А она девочка, для нее это играет большую роль и для этого следует создать лучшие условия.

И на самом деле Элее казалось будто она лежит не на тонюсенькой сорочке, а как минимум на матрасике. Девушка подозревала, чувствуя колебания силы, что для ее удобства Тейт применил магию и на протяжении всех разлеживаний на песке, делал все необходимое для комфортного времяпрепровождения.

- Мне пора возвращаться, - Элее жутко не хотелось уходить, но в номере ее ждала Лилья.

- Я не хочу тебя отпускать. Ты опять сбежишь и вновь превратишься в неприступную ледышку. И мне придется ее вновь размораживать, - принялся сокрушаться Тейт, накручивая локон девушки на палец.

В свете звезд глаза мужчины довольно поблескивали. Он выглядел точно кот, налакавшийся сметаны. Такой же сытый и расслабленный. Ему не хотелось отпускать от себя Элею. Казалось, что стоит разорвать мгновенно установившуюся близость, как она исчезнет, пропадет навсегда.

- Я должна, - Элея заворочалась, удобнее устраиваясь на локте. Она не могла насмотреться на мужчину. Ей нравилось все. И чуть грубоватые черты лица. И слипшаяся прядка волос, небрежно упавшая на лоб. И тоненькие, едва видимые морщинки на вокруг глаз.

Только сейчас до девушки стало доходить, что уже далеко не ночь, а утро, причем в самом разгаре. Еще немного и вовсе станет светло. И, наверняка, на пляж придут люди, чтобы полюбоваться рассветом. И что они увидят? Голых отдыхающих.

Это же позор. Стыдно то как.

Элея подорвалась, принявшись озираться по сторонам.

- Что случилось? - Тейт не понял стремительного движения девушки. - Что ты потеряла?

- Надо уходить. Здесь люди. Скоро, - она шарила глазами в поисках одежды.

На удивление ночь была теплая, что обычно не свойственно побережью около океана.

- Нас не увидят. Лежи, - Тейт потянул девушку за руку. Ему не хотелось разрывать контакт. Так бы лежал и лежал. Даже спать не хотелось. Обычно, после бурного секса, как и любой другой мужчина, он с удовольствием переворачивался на другой бок и уплывал в царство сна. Но только не сегодня. Он переживал, что волшебство ночи закончится, а потому гнал от себя сон всеми возможными способами.

- Почему? -Элея замерла.

- Я поставил полог для отвода глаз.

- Но я ничего не вижу, - она помахала рукой, пытаясь нащупать в пространстве что-то напоминающее преграду.

- Глупенькая, это с нашей стороны он прозрачный. А со стороны зрителей реальность выглядит совершенно иначе.

До Элеи медленно дошло о чем он говорит. Мастерство отвода глаз считалось одним и сильнейших среди магов. И было доступно лишь представителем старейших родов.

- Мне все равно пора, - дернула плечом Элея. Ей некстати пришла мысль с кем именно она провела еще одну ночь. Бастардом самого императора.

Все хорошее когда-то кончается, а потому следует прервать эту ночь на самой высокой ноте, чтобы осталось приятное послевкусие.

- Хорошо, - Тейт не стал настаивать.

Он вспомнил, что обещал Кайрону обсудить кое-какие важные дела.

- Я тебя провожу, - одним смазанным движением Тейт поднялся на ноги. Мужчина протянул руку, помогая Элее встать.

- Нет. Не надо. Прошу, - принялась молить. Она чувствовала, что Тейт примется настаивать на своем. А ей меньше всего хотелось, чтобы кто-то увидел в столь узнаваемой компании. - Я сама доберусь.

Она быстренько натянула на себя измятые детали туалета. Стараясь не думать как выглядит в глазах мужчины. Наверняка, не самым презентабельным образом. Волосы взъерошены. Одежду как будто кто-то пожевал и выплюнул. Со следами бессонной ночи на лице. Одним словом, красотка из подворотни.

Расставание получилось скомканным. Элея, чтобы не затягивать, клюнула Тейта куда-то между щекой и шеей. И тут же отскочила в сторону, бормоча что-то не членораздельное, нечто среднее между «пока» и «прощай».

Тейт едва успел глазом моргнуть, как рядом никого не оказалось. Элея стрелой умчалась в сторону высившегося вдалеке здания отеля.

Элея

Я старалась не шуметь когда входила в номер. Думала, что Лилья спит. Как бы не так. Она сидела на прикроватной тумбочке, а в руках держала початую бутылку рома.

- Явилась, не запылилась. Где шлялась, сучка гулящая? - девушка пьяно икнула.

Замерла около двери, не зная как себя вести. По виду Лильи было понятно, что она пила всю ночь. Вряд ли можно было наклюкаться до такого состояния за пару глотков.

- Лилья, доброе утро, - постаралась смягчить негодование подруги. Я опять исчезла и ничего не сказала. Она имела право на меня злиться.

- Какое к демонам утро? - прорычала она. - Ночь на дворе… или, - она перевела взгляд на окно неплотно прикрытое шторой. - Точно утро. Только не доброе. Ха-ха, - она рассмеялась.

- Давай я помогу тебе лечь спать,- направилась в сторону подруги. Но вначале следовало отобрать у Лильи бутылку, а то еще ненароком ткнет себя в глаз. Она так ею размахивала, точно флагом.

- К демонам спать. Давай лучше напьемся. С горя, - она рассеянно поднесла горлышко бутылки к губам и попыталась отпить. Не знаю попало ли что-то в рот, а вот мимо пролилось. В номере и без того слышался запах алкоголя, а теперь и вовсе стало вонять.

- Завтра. Это мы сделаем завтра, - с пьяными, главное, соглашаться.

Это я уяснила еще живя с мужем. Перечить ему не стоило. Никогда. Особенно в пьяном виде. Тогда он становился ужасно агрессивным и нетерпеливым. Мог ненароком сделать больно.