Выжить. Остаться собой.

Глава 1.

Глава 1.

- Олесь, это была уже шестая попытка, - неловко начал Вадим. – Может, пора остановиться?

- Остановиться? – повернулась к мужу, смотря непонимающе, с недоумением. – Что значит остановиться? Ты больше не хочешь ребенка?

- Хочу. Как и прежде. Но… наша жизнь больше не похожа на ту, о которой мы мечтали. Вспомни, как мы любили гулять вечерами и на выходных, вспомни наши уютные посиделки за просмотром телевизора, вспомни наши походы… Теперь ничего этого нет. Иногда мне кажется, что и нас уже нет. Одни анализы, УЗИ, гормоны, врачи, клиники эти все время!

- Вадим, но ведь все это для нас. Для нашей семьи. Чтобы у нас появился ребенок.

Мои губы задрожали. Неудачный момент муж выбрал для разговора. Только час назад я узнала, что очередная попытка оплодотворения провалилась, яйцеклетка снова не прижилась. Мне и так, честно говоря, плохо, а тут еще такие разговоры.

- Олеся, - Вадим съехал на обочину и включил аварийку. Муж повернулся ко мне и взял ладошки в свои руки. – Олеся, я тоже хочу ребенка, но я устал. Очень устал от врачей, клиник и бесконечных анализов. Да у нас секс только в положенные дни! Я так больше не могу.

- А я не устала? – выдернула руки, тут же заводясь. – Это меня, вообще-то, пичкают гормонами. Меня тыкают иголками, мне подсаживают яйцеклетку за яйцеклеткой.

Вадим отвернулся, я видела, что муж старается сдерживаться, но меня уже несло. Последние три года выдались очень сложными, а этот месяц, полный изматывающего ожидания и подавно. И у меня не осталось сил, и у меня опускаются руки, но ведь все это не просто так. Ведь все, чтобы у нас появился малыш.

Почувствовала, как по щекам потекла соленая влага. Смахнула слезы и упрямо сжала губы. Я не отступлюсь, не сдамся!

- Думаю, нам стоит пожить какое-то время раздельно, - глухо выдал Вадим, глядя в окно.

Он сказал это так тихо, что я не сразу поняла смысл его слов. А когда поняла… меня словно током прошило. Пожить отдельно?

- Что? Я… не услышала. Что ты сказал?

- Все ты услышала, - Вадим повернулся. Муж выглядел уставшим, осунувшимся и каким-то потерянным. – Я хочу пожить отдельно. Устал. Прости, Олеся, я старался, честно старался, но больше так не могу. Три года я живу только работой и клиниками. Мы почти не общаемся, никуда не ходим, не встречаемся с друзьями. Все деньги уходят на ЭКО. Мы даже в отпуск съездить не можем.

- В отпуск? – переспросила оторопело. - Вадим, какой отпуск, если мы так хотели ребенка?

- Хотели. Но, видимо, не пришло еще время. Можно было взять малыша из приюта…

- Но я не хочу из приюта! – перебила, не веря, что этот разговор вообще состоялся. И когда? Именно сейчас, в тот момент, когда мне и так плохо! – Я хочу своего ребенка! Понимаешь, своего!

- Завтра я перееду к отцу, - Вадим снова завел машину и включил поворотник. – Нам стоит отдохнуть друг от друга хоть немного.

- Но так нельзя! – выдохнула, не веря тому, что слышу. – Мы же семья, Вадим. Ты не можешь уехать.

- Уже три года мы не семья, а бракованный инкубатор! – слова мужа хлестали наотмашь. – А я так больше не могу! Хочу встречаться с друзьями, хочу пить пиво, хочу вспомнить, что все еще молод!

- Пиво? Так в этом дело? Но ты ведь знаешь, что алкоголь плохо влияет на сперматозоиды…

- Знаю. И больше не хочу об этом думать. Мне нужен перерыв.

- Я, мне… а мне? Что нужно мне ты не подумал? – я заводилась все сильнее. Уже просто кричала, не стараясь сдерживаться.

Вадим на меня даже не смотрел, полностью сосредоточившись на дороге. Вся его реакция заключалась только в сомкнутых плотно губах.

- Вадим, да посмотри же на меня! – в истерике дернула за руку, которой он держал руль.

- Спятила? – муж кое-как выровнял вильнувшую машину и все же повернулся ко мне. – Разбиться хочешь?

В этот момент нас обоих оглушил мощный гудок и уже в следующую секунду - сильнейший удар. Последнее, что успела заметить – огромный оранжевый грузовик, в бок которого мы влетели со всего маху.

Как ни странно, я помнила удар, помнила ссору с Вадимом, но вот что дальше – нет. Ничего, пустота. В себя пришла раньше, чем смогла открыть глаза. Поначалу тело ощущалось словно деревянным, непослушным, будто чужим. Я слышала голоса, разговоры, смысл которых от меня ускользал. Странные звуки, шум. То приходила в себя, то снова ускользала в забытьи. Иногда мне давали попить. Голову приподнимали не слишком бережно и сквозь потрескавшиеся губы в рот текла теплая противная жидкость.

Не знаю, сколько провела в таком состоянии. День, два, неделю? Сначала удалось пошевелить пальцами на ногах. Долгие часы это было все мое развлечение – ленивые движения то одним пальцем, то другим. Потом открыла глаза. Моргнула пару раз, веки поддавались тяжело, натужно. На этом подвиги этого дня завершились. Сознание снова поглотила черная воронка. Но уже в следующий раз я смогла сжать кулак, в ладонь впились какие-то веточки. Удивление этого открытия и заставило пошире распахнуть глаза. Взгляд уперся в потемневшие неструганые доски.

А еще запах. Дым. Это был дым. Вонючий, едкий, не дающий вдохнуть полной грудью. Отмахнулась бы, да руки пока не хотят слушаться.

Глава 2.

Глава 2.

Если честно, не очень поняла, чем я ее так обидела. А ведь точно обидела, реакция говорит сама за себя. Раз уж я сижу, осмотреться не помешает. Ничего не понимаю! Что это за место? Какая-то лачуга, потолок очень низкий, еще когда в спину тому мужчине смотрела, обратила внимание, что ему приходилось пригибаться, когда он шел. Айшас ниже, но и она едва не касалась макушкой деревянных балок. Вокруг меня множество грязных тюфяков, весь пол усыпан сухой травой. Тронула колючие веточки, чуть сдвигая, под ними утрамбованная земля.

Никаких окон, вместо этого одна стена просто отсутствует, открывая вид на сочную зелень. С моего места не слишком хорошо видно, но сейчас точно день, за пределами убогого прибежища светло.

Поискала источник непроходящей вони. Неподалеку от меня и правда курился дымок. В крупной глиняной чаше лежали какие-то листья, они едва тлели, распространяя по скромной лачуге сводящий с ума запах и дым, мешающий нормально дышать.

Больше всего мне сейчас хотелось вдохнуть полной грудью, прочистить легкие от этого сводящего с ума запаха!

На то, чтобы подняться ушли все силы. Руки, ноги попросту отказывались слушаться, слабость ощущалась немыслимая, такой беззащитной, пожалуй, я себя еще не чувствовала. И вот только сейчас обратила внимание на наряд на себе. С неверием потрогала грубую ткань, отметила кривоватые швы ручной работы. Убогий наряд спускался ниже колен, бахромясь неопрятными нитками по нижнему краю.

Взгляд сам собой опустился к ногам. Грязным, с огрубевшей кожей и обильными трещинами. Не поняла, а где мой педикюр? Где мои аккуратные пальчики, где пяточки, за которыми я ухаживала не меньше, чем за ладонями?

Потрясла головой, ничего не понимая. Поднесла руки к лицу и окончательно обомлела. Руки… они тоже словно не мои. Длинные пальцы вроде похожи, но… где маникюр? Откуда эти мозоли? Судорожно стала рассматривать всю себя, ощупывать руки, ноги, тело… Довольно быстро убедилась, что все это какое-то чужое. И боюсь, это не тот случай, когда после долгой болезни ощущаешь себя другим человеком, я вдруг и стала другим человеком. Буквально другим!

Взгляд заметался по стенам в поисках зеркала. Погасила панику, не обнаружив искомого предмета.

Забыв про неимоверную усталость, путаясь в заплетающихся ногах, рванула к пролому в стене. В ушах шумело все сильнее, зажмурилась от яркого солнца. Сделала всего около двух десятков шагов, а устала, словно пробежала марафон. Оперевшись на край стены, с ужасом оглядывала место, в котором вдруг оказалась.

Джунгли? Буйная незнакомая растительность вокруг. Что-то вроде полевого лагеря. Люди, все как один темнокожие, очень-очень темнокожие. Девушки, очень много молодых девушек. Почти у всех угадывается животик. Столько беременных в одном месте? Несмотря на свое состояние, девушки не сидели сложа руки. Собравшись стайками, они либо перебирали какие-то бобы, громко переговариваясь между собой, другие чистили рыбу, еще несколько плели сети, кто-то суетился у огромного чана, подвешенного над костром…

- Очухалась все же! – не заметила, как сбоку ко мне приблизился высокий, не слишком опрятный мужчина.

Не настолько темнокожий, как девушки, скорее метис. Грубый ежик черных волос на голове, темные глаза, неопрятная многодневная щетина, какая-то палочка во рту, которую он жевал и то и дело перебрасывал с одной стороны рта на другую.

- Где я? – подняла на него глаза.

- Не смей пялиться! – одновременно со словами последовал удар. От мощной оплеухи я упала на землю, чувствуя, как рот наполняется солоноватой жидкостью.

Глаза опустились сами собой. Накатила невыносимая обида. Да что я сделала-то? Как я сюда попала? Что это за место? Однако задавать все эти вопросы поостереглась. Исподволь поглядывая на девушек, заметила их интерес. Некоторые смотрели сочувственно, но большинство – равнодушно или с интересом, словно перед ними кино, а не действительность, в которой мужик бьет ни в чем неповинную женщину.

- Если очухалась, - сплюнул рядом со мной этот урод, - значит займись полезным делом! А то жрать все горазды… - выплюнул он напоследок, отходя.

Ко мне никто не подошел. Айшас я чем-то обидела, а больше до меня дела никому не было. С трудом поднялась, по стеночке доковыляла до ближайшей лежанки и опустилась на нее, сворачиваясь клубочком. Грудь разрывали рыдания. Позволила слезам покатиться по щекам, надеясь хоть на небольшое облегчение. Совершенно сбитая с толку, дезориентированная, я ничего не понимала. Ни где я, ни почему вдруг так изменилась, ни откуда эта жестокость от незнакомого человека.

Плакала долго, пока силы не закончились окончательно. Успокоиться заставила жажда. В поисках воды пришлось снова подниматься и идти к выходу, стараясь не поднимать глаз. Странно, девушки не выглядели такими уж запуганными, они спокойно общались между собой, но при моем приближении замолкали, провожали заинтересованными взглядами.

Вода нашлась в большой бочке, тут же висел деревянный черпак. Тяжеленный. Но ничего, зачерпнула воды и стала жадно пить. Прохладные струйки стекали по подбородку на шею, даря небольшое облегчение.

Утолив жажду, немного пришла в себя, словно сил набралась, пусть и немного.

- Идем со мной, - как оказалось, поблизости терпеливо ждала, пока напьюсь молоденькая девушка. Она и позвала меня за собой.

Глава 3.

Глава 3.

Все оказалось проще. Просто нужно было смотреть не на землю, а в небо. Там по направлению к центру лагеря подлетала огромная птица. Нет, - поправила сама себя, - не птица. Летающий зверь. Что-то вроде птеродактиля, каким я его помню из книжек. Длинная вытянутая морда - большущий хищный клюв, крепко перемотанный, не позволяющий животному раскрывать пасть. Мощные крылья с широченным размахом, узкое, вытянутое туловище. Задние лапы мощные, толстые, а вот передние – напротив, словно вспомогательные. Короткие и хрупкие. На спине неизвестного животного заметила наездника, он крепко держался за две дужки, что-то типа вожжей, закрепленные на шее зверя и цепко осматривал лагерь.

В тот момент, когда его взгляд остановился на мне, Ильшари дернула меня сильнее, заставляя все же опустить глаза и буквально рухнуть на землю.

- С ума сошла? – зашипела девушка. – Это же сам халишер Тарскони, владетель Жахжены. На него нельзя смотреть без разрешения.

Я быстро опустила глаза, но поздно, уже успела привлечь внимание прилетевшего мужчины.

Лагерь замер. С момента, как странный птеродактиль приземлился посреди лагеря, никто не произнес ни слова. Девушки продолжали свои дела, но молча, низко опустив головы. Я тоже вернулась было к прерванному занятию, но спустя буквально минуту почувствовала чужой давящий взгляд.

- Это она? – глаз я не поднимала, но думаю, к нам подошел тот самый халишер Тарскони.

- Да, халишер, - ответил знакомый мужской голос - Аравий. – Своенравная слишком. Да глупая. Ведет себя, что дикая хельша. Как привез, так и не знаю покоя с ней! – жаловался мужчина.

- Даже не верится, - усмехнулся Тарскони. – На вид так кроткая, что домашняя ореча. Она уже в тяжести?

- Нет, халишер, - в голосе Аравия то и дело проскакивали непривычные подобострастные нотки. – Поначалу ведь велено было не спешить, а после циниш скачали, да перестарались чуток. Пять дней она в беспамятстве пролежала, думал уж уйдет к Великой Матери. Оказалась живучей, выкарабкалась, - словно с сожалением заметил он.

- Поосторожнее с ней, - голос Тарскони приобрел жесткость. – Таких белокожих у нас больше нет, сам знаешь, какая это редкость. Подождем белого заказчика. Но недолго, - цокнул он. – Дней через десять если не найдется, сам ее обрюхатишь. Метис тоже дорого уйдет.

Я делала вид, что работаю, а сама жадно ловила каждое слово мужчин. Что говорят обо мне догадалась быстро. А после слов о цвете кожи сомнений и вовсе не осталось. Неимоверных усилий мне стоило сдержаться и не вскинуться после слов о заказчике и прочем. Потихоньку начало приходить понимание, куда меня занесло.

Только легче от такого знания не стало. Напротив, руки задрожали, накатила слабость, еще большая, чем раньше. Мужчины отошли, я ясно слышала удаляющиеся шаги. И только после этого позволила себе обессиленно откинуться на дерево за своей спиной. Девушки поглядывали на меня с интересом, но вопросов ни одна задавать не стала. Стоило хозяину лагеря с Аравием скрыться в отдаленном, одиноко стоящем домике, только тогда лагерь вновь загудел. Но все равно приглушенно, в пол голоса.

- Потерпи, - шепотом обратилась Ильшари. – Скоро ужин. Поешь – сразу легче станет.

- А воды где можно попить? – протолкнула сквозь пересохшее горло, ища глазами бочку.

- Да вон она, - махнула девушка рукой на бочку, из которой и умывались, и руки мыли, и для мытья посуды воду брали.

Выбора у меня не было. Стараясь побороть брезгливость, напилась теплой стоячей воды и вернулась к девушкам под дерево. Жара стояла невообразимая. А вкупе с повышенной влажностью, дышать с каждым часом становилось все труднее.

- Ильшари, - решилась я на вопрос. – Ты прости заранее, поверь, у меня и в мыслях нет никого здесь обидеть, - закусила губу, не зная, как верно сформулировать свой вопрос. – Что это за место? Почему все девушки вокруг беременны? Что все мы тут делаем?

Все трое прервали работу и пристально уставились на меня.

- Жахжена, Асана, это самый большой поселок, куда приезжают богатые халишеры со своими иттани, чтобы купить ребенка.

- Ккупить ребенка? – от неожиданности даже стала заикаться. – Как это купить? И вы так просто отдаете?

Ильшари нахмурилась, отвернулась.

- Да что ты понимаешь? – буркнула Драха. – Небось выросла в неге и комфорте. Знаю я таких! А мы только тут, может, и наелись досыта! Да крыша над головой у многих только в Жахжене появилась! Поговаривают, девушки через несколько лет даже свой домик купить могут, - не очень уверенно закончила она.

- То есть вы тут добровольно?

- Большинство, - буркнула Рольшен.

Мне хотелось узнать, от кого все они беременны, неужели это Аравий такой старательный? Или есть другие мужчины? Но этих вопросов задавать не стала, поостерегшись настроить девушек против себя. Теперь-то я понимаю, на что обиделась Айшас.

- Но ведь я не пришла сюда добровольно? – снова вернулась к расспросам. - Почему я здесь?

- А нам откуда знать? – повернулась Ильшари. – Аравий тебя привез. Ты и правда брыкалась все время, первые дни и вовсе на веревке ходила. Что, правда ничего не помнишь?

- Не помню, - качнула головой. - Будто жизнь началась, когда Айшас меня разбудила. Даже сама себя не узнаю. Руки даже словно не мои, - вытянула конечности перед собой. – Вся словно и не я.

Глава 4.

Глава 4.

Итак, авария. Думаю, мы с Вадимом все же попали в аварию. Я отчетливо помню истошный звук клаксона и оранжевый бок грузовика. Потом – ничего, темнота. Очнулась уже здесь. На «здесь» стоит остановиться подробнее. Место, о котором я никогда не слышала. Странные имена и названия, но самое необычное, пожалуй, все же средство передвижения местного владельца всего этого богатства.

И если эту фабрику по разведению людей, а что это, как не фабрика, еще можно как-то объяснить. Тем более, цвет кожи вполне подсказывает, где такое вполне могло бы существовать. Но тут появляется нестыковка первая – почему я понимаю местных, а они меня? Ладно, к этому еще вернусь. Но вот птеродактиль, привязанный сейчас в отдалении за домами точно в Африке не водится. Когда-то, возможно, и водился, но не в двадцать первом веке, это точно. Уж на это моих скромных познаний в зоологии точно хватит.

Теперь самое сложно и пугающее – мое тело. Зеркала или чего-то подобного я так и не нашла, в бочку с водой, конечно, смотрелась, да только ничего не разобрать было. Но вот длинные светлые волосы, коих у меня не было никогда, другие конечности, другая фигура, пальцы… все другое в общем, вот это уже серьезно. Тут два варианта – либо я сошла с ума и не помню, как выглядела раньше, то ли… то ли это не я. Ну или не совсем я. Сознание точно мое, тут сомнений никаких, а вот тело… тело чужое.

Да, я это сказала, пусть и в мыслях, и только самой себе. Я не в своем теле. Выдохнула, восстанавливая ясность мысли. Как это могло произойти? Переселение душ? Но тогда выходит, что та я, Олеся… умерла. Слезы навернулись на глаза, но и это не все открытия. Это место, эти женщины, а главное «птеродактиль», все это слишком для Земли двадцать первого века. Значит, это тело жило либо в другом времени, либо в другом месте.

Слезы покатились градом, уже даже не пыталась сдерживаться, лишь иногда утирая соленую влагу. Неужели такое бывает? Не знаю, к кому обращалась, задавая этот вопрос, возможно, что к небу. Неужели и правда моя прошлая жизнь окончена и началась новая? Эта девочка, Асана, умерла здесь, я там… а может, она сейчас на моем месте? Тогда мне еще повезло, ведь ее тело хотя бы целое, а после столкновения с тем грузовиком у меня шансов остаться невредимой не было вовсе.

Этой ночью я не спала. Смотрела на звезды, не пыталась найти различия, нет. Признаться, я никогда не была сильна в астрономии. Просто смотрела. Плакала. Много плакала, со слезами омывая скорбящую душу. Скорбящую по ушедшей жизни, по Вадиму, по привычному миру. Слезы помогали не сойти с ума, удержаться на грани. А то, что этой ночью я была на грани – совершенно точно. То и дело мелькали глупые мысли сделать что-нибудь с собой, покончить одним махом.

Останавливало осознание, что второй шанс мне дан не просто так. Отказаться от него всегда успею, теперь же стоит попытаться побороться.

Уже под утро, когда глаза жгло от слез и усталости мысли свернули к более насущным вопросам. Итак, меня, как и всех здесь собираются оплодотворить, чтобы после продать моего ребенка. Только женщина, прошедшая через то количество ЭКО, через которое прошла я с целью забеременеть поймет, насколько такой вариант событий для меня неприемлем. Ребенок, малыш – моя мечта! Самая большая и пока не сбывшаяся. На самом деле сейчас, когда рядом нет Вадима, я уже не так сильно хочу ребенка. Нет, хочу конечно, но не прямо сейчас. Сначала нужно разобраться с собственной жизнью, хоть немного наладить быт. Сбежать из этого ужасного места!

Да, именно это и нужно сделать в первую очередь. Не знаю причин, по которым эти несчастные девочки согласились на такую жизнь, возможно, причины и довольно существенны. Только я на такую жизнь не согласна!

Насколько я поняла, почти все здесь добровольно, а вот меня Аравий привез насильно. Судя по значительному отличию в цвете кожи, Асана… я, нужно привыкать называться себя именно так, так вот я издалека. Вокруг нет никого настолько же светлокожего, как я. Да девочки, кажется, даже не видели такого цвета никогда, судя по их реакции. Что это мне дает? Немного, если учесть, что памяти прошлой владелицы этого тела у меня нет. Хотя бы понимаю речь, что уже немало. Думаю, Аравий меня выкрал. У родителей или… или мужа. Как проверить, была ли Асана замужем? Даже не представляю, если честно.

Мне бы найти хоть кого-то, кто был знаком с девушкой раньше. Версия про потерю памяти кажется мне вполне приемлемой, с местными вот сработала. Если удастся найти старых знакомых, возможно, они помогут вернуться домой, к родителям.

Думаю, сбежать я могла бы хоть прямо сейчас. Никакой охраны я так и не заметила, как ни вглядывалась в темноту вокруг. Только пара жутких птеродактилей, но они надежно привязаны. После прилета Тарскони заметила, что на окраине лагеря уже был такой же зверь, просто я его не замечала. Тоже со связанным клювом, оба теперь на цепи.

Вообще, в лагере было довольно мало мужчин. Кроме Аравия, я видела только двоих. Не знаю точно, какую функцию они выполняют, может и просто рабочие. Перед ужином заметила, как один рубит толстые ветки, напоминающие тростник-переросток, а другой наполнял водой заметно опустевшую бочку.

Рано утром, девушки еще не проснулись, а солнце только-только стало показываться из-за горизонта, в лагерь прибыла целая делегация на птеродактилях. Я с интересом разглядывала прибывших. Аравий выскочил их встречать, едва только послышались первые удары крыльями о землю. На одном крылатом звере сидел взрослый мужчина. Такой же темнокожий, как и все тут, но волосы и ухоженная борода пришельца были седы. На втором птеродактиле прилетели сразу двое. Тоже по виду уже не слишком молодой мужчина и совсем молоденькая хрупкая девушка. Наряд девушки словно был нарезан на полосы и развевался на ветру. Даже засмотрелась. Волосы она собрала в высокую прическу, накрыв сверху чем-то вроде тюрбана, мужчины головы не покрывали.

Глава 5.

Глава 5.

Отношение девушки потеплело после моих извинений, но держалась она все же чуть настороженно. Не знаю, было ли так и раньше или виной тому мои неосторожные слова. Айшас переплетала волосы, неловко разбирая спутанные пряди руками. Легко предложила свою помощь. Девушка глянула на меня с сомнением, но повернулась спиной, предоставляя мне продолжить распутывать ее волосы.

- У тебя нет гребня? – с сомнением осмотрела фронт работ.

- Есть, старенький.

Айшас достала нечто каменное, с частыми зубьями, половина из которых оказалась выломана. Но гребень Айшас так любовно прижимала к груди, что сразу становилось понятно, ей эта вещица действительно дорога.

- Я осторожно, - пообещала, протягивая руку.

Айшас передала мне хранимый предмет и снова повернулась спиной. Прочесать ее гриву, даже имея гребень, оказалось той еще задачей. Я старалась сильно не дергать, действовать как можно нежнее. Зато в ближайший час, не меньше, судя по объему работы, мы вполне можем поговорить.

- Ты давно здесь? – решила зайти издалека.

- Меньше одного оборота. В заревник пришла. Мать ушла к духам, отец еще раньше, - невесело рассказывала девушка. – Втроем мы остались – я, да Дишка с Ирасом, но они мелкие совсем еще. Отдала их соседке, а сама пообещала красчи передавать на содержание. Когда понесла, халишер Аравий мне щедро красчей отсыпал, я все их Тильшасе и отправила.

- Дишка с Ирасом – это твои брат и сестра?

- Угу, - Айшас только кивнула. – Отец циниш скачивал, чтобы красчей раздобыть, крышу нам залатать нужно было. Не рассчитал, выдоил себя досуха. Домой тогда так и не вернулся. После нашли его неподалеку от дома, только зря все, даже кошеля при нем не было. Мать раньше срока разродилась, да после уже не вставала.

- А сколько тебе лет?

- Лет? – не поняла Айшас.

- Как давно ты родилась? – переформулировала.

- Скоро будет четырнадцать оборотов. В эхор мать меня в мир привела. А ты не хочешь рассказать о родных? Как жила раньше? – чуть обернулась ко мне девушка.

- Прости, я и правда ничего не помню, - чуть слукавила я. Хотя о жизни прошлой владелицы этого тела я и правда ничего не знала. - Айшас, а зачем прилетали те двое? – когда девушка немного расслабилась, поинтересовалась я. – Халишер и иттани, - уточнила, хотя вряд ли это требовалось.

- За тем же, зачем и другие прилетают, - пожала плечами Айшас. – Голыш им нужен.

- Но ведь иттани совсем еще молода, почему сама родить не хочет?

- Ты что, и правда ничего не помнишь? – Айшас вскочила и повернулась ко мне. – Асана, неужели ты сама не понимаешь, зачем голыша покупают у таких, как мы?

Девушка разнервничалась, грудь ее тяжело вздымалась, глаза гневно посверкивали. Я даже отступила на шаг, и правда не понимая, что такого спросила.

- Прости, я… не понимаю, что сказала, - опустила руку с гребнем, виновато глядя на девушку перед собой.

- Что тут у вас снова? – со спины незаметно подошла Ильшари.

Айшас с силой вырвала у меня гребень и повернулась к Ильшари.

- А вот объясни нашей новенькой, зачем высокородные сюда за мальками прилетают! – зло выпалила она. Развернулась и опрометью бросилась к домику.

- Ильшари, я и правда не понимаю, почему та иттани сама родить не может, - пожала плечами, глядя вслед удаляющейся девушки. – Зачем им чужой ребенок?

- Тут память не нужна, Асана, чтобы ответ верный найти! - тоже не слишком добро заметила Ильшари. – Судя по тому, что они пустых девок звали на смотр, не только грузных, голыш им не один нужен. Такие, кто пустых смотрит, выбирают по силе и по внешности. Бывает, что иттани не хочет рожать, ну или не может, кто знает, а халишеру наследник нужен. Вот он и подыскивает себе в таком вот лагере ту, что родит. Девок такие не забирают, только мальчиков.

- Но ведь они и беременных девушек звали, - напомнила я.

Ильшари цокнула, покачала головой.

- Циниш с голышей качать, в прислугу, а кто и для обрядов, - тяжело вздохнув выдала она.

- Для обрядов? – переспросила оторопело.

- Для обрядов! – выкрикнула девушка. Разговор ей явно был неприятен, но мне нужно было хоть немного понимать, куда же я попала. – Жертву приносить! Или кровь невинную! Все, хватит болтать, отдыхать пора.

И тоже ушла, оставляя меня наедине со своими мыслями. Говорили мы на повышенных тонах, так что теперь многие косились в мою сторону. С неодобрением. Девушки заметно посмурнели, голоса и смех стихли. Своим разговором с Ильшари мы словно напомнили всем здесь, для чего они носят ребенка, какая судьба его ждет.

Господи, я ведь думала, детей продают бездетным парам. Это, конечно, ужасно, но все же не так, как то, что рассказала Ильшари. Каково это, знать всем этим девушкам, что их младенца, возможно, принесут в жертву. Или станут выкачивать у него кровь, или циниш…

Про циниш я вообще, если честно, пока ничего не поняла. Поначалу думала, что так местные кровь называют, но теперь понимаю, что нет, это не так. Что же это тогда такое? Ведь и бывшей владелице этого тела пришлось пройти через процедуру донорства неизвестной мне циниш, после чего она умерла.

Глава 6.

Глава 6.

- Вертуха, обманка, пустышка! – утро началось с жутких криков. Разодрала глаза, с трудом понимая, где я и что происходит.

Кричал Аравий. Во сне я пропустила прибытие еще одного мужчины на птеродактиле. Он сейчас стоял у входа в дом Аравия, тогда как сам хозяин строения кричал на молоденькую девочку. Та сжалась вся, по щекам бедняжки текли слезы. Когда Аравий отвесил девчонке мощную пощечину, от которой она рухнула на землю, я едва сумела удержаться от того, чтобы не подбежать. Только понимание, что ничем не помогу, лишь себе наврежу, удержало от такого шага.

Девчонка и не пыталась подняться, напротив, сжалась на земле комочком, закрывая голову и живот. Думаю, с ней такая ситуация не впервые, ведь следующее, что стал делать Аравий – пинать несчастную ногами. Не сильно, было видно, что мужчина сдерживается, но все же. Смотреть на это было очень тяжело, сама не заметила, что плачу. От бессилия, от жалости, от невозможности изменить ситуацию…

И тут Аравий будто почувствовал мой ненавидящий взгляд. Мужчина медленно поднял глаза и встретился взглядом с моим. Вот тут его и накрыло бешенство. В несколько широких шагов он достиг дерева, за которым я укрывалась.

- А ты что здесь делаешь? – взревел мужчина, хватая меня за волосы. От боли зашипела, выгнулась, забила ногами, ведь он стал поднимать меня над землей, удерживая за растрепавшуюся косу. – Ты что, здесь спала? – последовал новый вопрос. – Ну-ка пошла в барак! – приказал он, подталкивая ко входу в лачугу. – Шевелись! – и придал мне ускорения ногой.

До лачуги буквально доволок и швырнул на пол. Девушки только-только стали просыпаться, многие смотрели на нас непонимающими взглядами, разбуженные криками и шумом.

- Сатиша! – позвал Аравий кого-то. С дальнего топчана, расположенного у проема в стене, поднялась молодая женщина, думаю, одна из самых старших здесь.

- Слушаюсь, халишер Аравий, - склонилась она, несмотря на огромный, выпирающий живот. Глаз не поднимала, смотря исключительно в пол.

- Эту на цепь, - сплюнул рядом со мной. – Сегодня не кормить, вечером выкачать циниш. И не жалей ее! Будет меньше филара – с тебя скачаю, поняла?

- Поняла, халишер, - бесстрастный голос.

Аравий ушел, все еще пыхтя праведным негодованием, а я попыталась подняться с пола. Никто ко мне не подошел, чтобы помочь, словно я прокаженная. Та самая Сатиша, поковырявшись в углу, достала длинную тонкую цепочку и двинулась ко мне.

- Не дергайся, - предупредила она, застегивая у меня на щиколотке «украшение». Что хорошо – я в деталях рассмотрела принцип застежки, думаю, сумею расстегнуть.

Как мне кажется, никто всерьез не рассчитывал, что я попытаюсь самостоятельно освободиться и сбежать, все же девушки были здесь не по принуждению. Всем им нужны были деньги, ради этого и терпели подобное обращение.

Сатиша же, закончив со мной, занялась травами, что к утру практически перестали чадить, добавляя новые веточки и снова разгоняя дым по лачуге.

- Зачем ты их зажигаешь? – спросила, с интересом следя за действиями женщины.

- Халишер Аравий велел, - последовал короткий ответ.

- Но для чего все время дышать дымом? – не унималась я.

Сатиша посмотрела на меня, нахмурившись.

- Вот поэтому ты и сидишь на цепи, словно дикий шэрх, - беззлобно заметила женщина. – Раз халишер Аравий велел, значит так нужно.

И ушла заниматься своими делами. Логика потрясающая! Только рабская какая-то… Эти девушки, видимо, с детства растятся с мыслью, что нужно повиноваться, а вот я воспитана иначе.

Постаралась устроиться поудобнее. Мои вещи, оставленные на улице, вскоре принесла Ильшари. На меня смотрела с жалостью, но близко не подходила. Через несколько часов, таясь и постоянно оглядываясь, Ильшари принесла мне попить и тайком сунула круглый вареный овощ. Резковатый на вкус, но это лучше, чем ничего. Поблагодарила девушку и тут же вгрызлась в подношение, пока никто не увидел, что распоряжение Аравия посмели нарушить.

День прошел уныло. От постоянного дыма кружилась голова и накатывала слабость. Планы, что лелеяла вчера стали казаться глупыми. Ну куда я пойду одна? Кто меня ждет за пределами Жахжены? А тут, если следовать правилам, вполне можно жить… Дернула головой, прогоняя навязанные мысли. Нет, я не могу так думать! Жить в месте, где меня станут заставлять рожать, чтобы после отдать ребенка неизвестно кому, а возможно и вовсе обречь на мучительную смерть? Нет, я точно не могу думать, что мне это подходит.

А еще заметила, что те золотые полоски рядом с венами поблекли и больше не ощущались как вчера. Интересные свойства у чадящих травок. А в том, что мое состояние связано именно с ними я не сомневалась.

Насколько позволяла длина цепи, подошла к проему в стене, чтобы дышать максимально чистым в предложенных условиях воздухом. Вдыхала полной грудью, стоя у самого проема, пока не почувствовала, что в голове немного прояснилось. Думаю, травки помогают Аравию удерживать здесь девушек, заставлять смириться с подобной участью, не задумываться о собственном будущем и будущем малышей, что они носят.

Пока стояла у проема заметила движение в центре лагеря. Появление в небе птеродактиля пропустила, стояла, закрыв глаза. А вот приземление сложно было не заметить. С крылатого зверя соскочил взрослый мужчина, которого встречал Аравий. Мужчины раскланялись друг с другом, как равные, подобострастного отношения не заметила ни с одной стороны. Аравий увел мужчину в свой дом, а после туда же направилась молодая девушка.

Глава 7.

Глава 7.

Как выдержала до вечера, и сама не знаю. Аравий оторвался по полной. Заставлял меня выметать самые дальние углы его дома, наклоняясь к нему спиной. Извращенец нисколько не стеснялся разглядывать меня все это время. По лагерю мне также пришлось расхаживать обнаженной. Работники – мужчины также не отказывали себе в удовольствии поглазеть на меня. Девушки подбадривающе кивали, отводя взгляды, им явно было неловко, хоть и не настолько, насколько мне.

Ильшари даже подошла один раз, когда я набирала еду для Аравия.

- Тебе нужно быть сдержанней, Асана, - шепнула она. – Не зли халишера Аравия, не стоит. Сама ведь видишь, только себе хуже делаешь.

На слова Ильшари я, конечно, покивала, но осталась при своем мнении. Если бы у меня была возможность убить Аравия – не задумываясь вонзила бы нож ему в сердце. Весь день я старалась погасить гнев и вызов во взгляде, притупить бдительность мужчины. Ночью мне нужно, чтобы никто за мной не следил. С него станется придумать еще какую-нибудь пакость, которая помешает моим планам. Нет уж, я потерплю. Что значит один день в сравнении с будущими перспективами?

Куда пойду, сбежав? Не знаю. Об этом я даже не задумывалась. Цель номер один – покинуть Жахжену. А там уже разберусь. Почему-то у меня даже не мелькнула мысль, что за пределами лагеря может ждать участь более худшая, нежели здесь. Все дело в том, что то, что происходит на моих глазах, да и со мной настолько дико, что ситуация хуже у меня просто не укладывается в голове. Особенно после сегодняшних выкрутасов Аравия.

Несмотря на попытки показать смирение, «током» меня било не один десяток раз. Никаких следов после «воспитания» не осталось, лишь воспоминания и злость.

Вечера дождалась с огромным трудом. После ужина, которого я также была лишена, Аравий заставил вымыть его ноги. Для этого пришлось встать перед мужчиной на колени, а он не отказал себе в удовольствии еще и пнуть меня в грудь в конце процедуры, отчего я неловко завалилась на спину в позе морской звезды.

- Всего несколько дней, Алисана, - часто сглатывая, протянул Аравий. – Всего несколько дней.

Алисана? Получается, Асана – это сокращение от этого имени? Вот так и узнаешь, как тебя зовут, лежа обнаженной у ног чокнутого извращенца.

Стоило вылить грязную воду, в дом без стука вошла Сатиша.

- Халишер Аравий, - поклонилась она, - вы велели у Асаны циниш забрать.

- Не сегодня, - милостиво кивнул мужчина, глядя на меня сальным взглядом. Невольно выдохнула. Хотя и не знала, чего именно избежала, но понимание, что чего-то не самого приятного присутствовало.

Я уж думала, Аравий заставит ему колыбельную петь, так долго он меня не отпускал. Последнее его задание – отгонять насекомых, обмахивая его широким листом, привязанным к длинной палке. Как ни жаль, но ни цепь, ни араншер – бьющееся током украшение с запястья, с меня так и не сняли.

Лагерь медленно стал затихать, пока полностью не погрузился в тишину. Наконец и Аравий уснул. Перед сном он достал из объемного мешка какую-то скрутку, отдаленно напоминающую сигару и с дрожью в руках раскурил ее. По домику тут же поплыл сладковатый, удушающий дым. Взгляд надсмотрщика расфокусировался, довольно быстро он «поплыл». Мне от этого дыма тоже стало нехорошо. Сначала заломило в висках, после появилась какая-то легкость, неестественная, а от того опасная. То, что курил Аравий – наверняка наркотик. Как ни старалась я держаться от мужчины как можно дальше, он неизменно дергал цепь, заставляя меня подходить к нему вплотную. Боясь, что он меня задушит, не рассчитав силы, старалась его не злить. Однако шум в голове не мог меня радовать. Спустя короткое время во рту пересохло, уши заложило, а перед глазами и вовсе стали мелькать цветные блики.

- Хочешь? – вдруг щедро предложил мужчина, протягивая мне скрутку.

- Я не смею, - со всей почтительностью, на какую только была способна ответила я, вдавливая ногти в ладони, чтобы не выдать себя ни взглядом, ни голосом.

- А-ха-ха, - мерзко расхохотался Аравий. – Я бы и не дал! Дайнешс слишком дорог, чтобы делиться им с такими, как ты.

Заснув, цепь Аравий продолжал крепко держать в руке. Другой ее конец так и был обмотан вокруг моей шеи, что неимоверно затрудняло поиски застежки и попытки снять ненавистное «украшение». Араншер на запястье трогать я и вовсе поостереглась, помня, как меня тряхнуло в первый раз, стоило его коснуться.

Цепь тихонько позвякивала все время, что я пыталась нащупать крепление. С ужасом следила за Аравием, ожидая, что он может проснуться в любой момент. Но, накурившись, спал мужчина крепко и безмятежно.

Наконец-то цепь поддалась. Замочек оказался совсем простым, совершенно не рассчитанным на то, что кто-то посмеет освободиться самостоятельно. Стоит признать, девушки в Жахжене покорно принимают свою судьбу и сносят любые наказания и грубое обращение смиренно и едва ли не с благодарностью.

Осторожно, стараясь не потревожить мужчину, опустила цепь на землю и сделала шаг в сторону выхода. Еще один, и еще. Выглянула наружу, убеждаясь, что поблизости никого нет, лагерь спит. Перед тем, как уйти, неплохо бы одеться. Возвращаться в барак для этого слишком рискованно. Пришлось красться к вещевому мешку Аравия. Практически не дыша, осторожно развязала тесемки и нащупала какие-то тряпки.

Глава 8.

Глава 8.

К счастью, зверь кричать не стал. Медленно раззявил пасть, демонстрируя два ряда длинных острых клыков. Высунул язык, словно пробуя воздух на вкус. Зажмурился от удовольствия. Шагнул ближе, наклоняя морду ко мне. Изо всех сил надеясь, что его интерес носит не гастрономический характер, осталась стоять на месте. Позволила себя обнюхать, птеродактиль даже ткнулся в меня, опустив острый клюв вниз, боднув верхней частью головы.

Жутко нервничая, подняла руку и тронула мягкие перья. Скажете, с ума сошла? Зачем было так рисковать? Даже не знаю, как объяснить. Это существо передо мной… оно манило, притягивало. Страх, да я испытывала страх, но интерес оказался сильнее. Зверь не шелохнулся. Тогда, осмелев, положила руку ему на лоб, опустила всю ладонь, полностью. В тот же момент между нами словно искра проскочила. Но крылатый зверь не испугался, он будто был готов к этому. А я… обомлела от того, что вдруг испытала. Руку я не отдернула, как ни странно, и сейчас между нами явно устанавливался какой-то контакт.

В голове зашумело, накатила небольшая слабость, но вместе с тем я стала чувствовать тепло, исходящее от птеродактиля. Не от его тела, а от его сознания. Понимала я это каким-то внутренним чутьем, объяснить бы точно никому не смогла, но что-то между нами возникло. Что-то теплое, близкое, согревающее изнутри. Я буквально наслаждалась этими ощущениями, они дарили спокойствие, у меня словно появился кто-то близкий, как бы бредово это ни звучало по отношению к громадному доисторическому зверю.

Вдруг птеродактиль встрепенулся, поднял голову, глядя мне за спину и в тот же момент руку с араншером пронзило острой болью. Обернувшись, увидела спешащего ко мне Аравия. Двигался мужчина неловко, пошатываясь, явно нетвердо стоя на ногах, но зверского выражения лица это нисколько не умаляло.

Не удержалась от вскрика, боль в руке нарастала толчками, терпеть становилось невозможно. Рухнула на колени, прижимая конечность к себе, догадываясь, что совсем скоро меня не ждет ничего хорошего.

Птеродактиль удивил. Толкнул меня, заставляя освободить запястье с араншером, раззявил пасть и выпустил тонкую струю зеленоватой слизи, попав точно на «украшение». Араншер на глазах стал расползаться, пока не свалился на землю, капелька слизи попала на кожу, опаляя, но это меньшее, что меня сейчас заботило. Аравий был уже близко. Вскочила на ноги, намереваясь податься в бега, как крылатый зверь поддел меня головой, цепляя клювом, явно предлагая…

- Нет, на спину к тебе я точно не полезу! – попятилась теперь и от него.

Птеродактиль снова пригнулся, недвусмысленно намекая на способ спасения. Оглянулась на Аравия. Мужчина, скорее всего, меня изобьет и снова посадит на цепь, неприятно, но не смертельно. А вот падение с этой птички может закончиться куда как плачевнее. Зверю явно надоели мои метания, он легко подхватил меня клювом за шиворот и одним слитным движением забросил себе на спину. Я даже пикнуть не успела. Теперь мне оставалось лишь поскорее хвататься хоть за что-нибудь, потому что «спаситель» поднялся, выпрямился во весь рост, расправил крылья и, издав душераздирающий крик, взмыл в воздух.

- Аааааа! – нет, это он, это кричала я. Зажмурилась изо всех сил, вцепилась в шкуру бедного зверя, нещадно сжимая ее в кулаках и молилась умереть быстро и безболезненно, желательно рухнув в море.

Однако минуты сменяли одна другую, а в море я так и не рухнула. В итоге, все же даже осмелела достаточно, чтобы приоткрыть глаза. Ночь была уже на исходе, вдали, на линии горизонта стали появляться первые солнечные блики. Гигантская птичка легко преодолевала метр за метром, словно лениво взмахивая мощными крыльями. Ветер шевелил частые перышки, а после ударял мне в грудь.

Держалась я изо всех сил, так что уже почти не чувствовала побелевших от напряжения пальцев. Помнится, все кто прилетал в лагерь на таких вот птичках сидели в неких подобия кресел, закрепленных на спине птеродактиля. Аравий своего давно расседлал, он вообще не улетал из Жахжены ни разу.

Все это время мы летели над морем. Несколько часов, хотя по моим ощущениям, неделю, но едва занявшийся рассвет говорил о другом. Вскоре после того, как я рискнула открыть глаза, внизу показалась земля. Отсюда, сверху ясно было видно, что это остров, довольно большой, густо покрытый зеленой растительностью.

По мере снижения крылатого транспорта стали вполне различимы постройки. Город, на острове и правда был целый город!

Птеродактиль снижался постепенно, пока, наконец, не приземлился неподалеку от побережья. Опустившись на землю, еще немного пробежался вперед, углубляясь в зеленую чащу. Только теперь остановился и опустился на землю, поджимая лапы под себя.

С трудом разжала сведенные от напряжения пальцы и выпрямила спину. Голова закружилась. Переждала немного, птеродактиль не дергался. Перекинув ноги на одну сторону, кулем свалилась вниз.

Планы птички на себя я все еще не знала, а потому справедливо опасалась, что он вполне мог принести меня сюда, чтобы схарчить вдали от Аравия. Как только почувствовала, что могу встать на ноги, поднялась, отходя от опасного соседа. Птеродактиль повел головой в мою сторону, словно интересуясь, куда это я собралась. Отошла еще дальше, тогда мой спаситель поднялся и шагнул следом. Никакой угрозы его поведение не несло, скорее, это было похоже на то, что он собирается меня сопровождать.

- Нужно найти что-нибудь поесть, - сообщила я, глядя прямо в серебряные глаза.

Глава 9.

Глава 9.

Думаю, на несколько минут я все же отключилась. А придя в себя с ужасом наблюдала за схваткой двух хищников. Орхис, знатно потрепанный, со множеством кровавых подтеков отчаянно дрался с крупным зверем. Толстая шкура, длинные лапы, огромные выступающие клыки, да еще и рога на голове. Орхис пускал в ход и лапы, и клыки, рвал зверя клювом. Но и противник не был слаб.

А ведь я собиралась путешествовать в одиночестве. Думаю, не продержалась бы и дня. Повстречай я такого вот саблезуба, встреться с ним один на один. Теперь понимаю, почему Орхис так сильно меня оттолкнул, он меня спасал. Постанывая, но стараясь при этом не привлекать к себе внимания, чтобы не помешать моему птеродактилю победить, осторожно поднялась на ноги. Надеюсь, сотрясения я не заработала. Зашарила глазами вокруг, судорожно подыскивая хоть что-то, способное помочь в схватке.

Был бы у меня огонь, можно было попытаться отогнать зверя горящей палкой… но что уж теперь об этом говорить.

Противник не уступал Орхису в силе, а может и превосходил. Мой защитник, также как и его оппонент был уже с ног до головы покрыт кровью. Рваные раны виднелись и на шкуре саблезуба. И тут Орхис словно послал мне ментальный сигнал. Моргнула, силясь понять, не показалось ли. Все верно, друг просил отвлечь саблезуба ненадолго. Он что-то придумал, что-то для чего требуется немного времени.

Понимая, что победа Орхиса - это и моя победа, метнулась к рыбине и рывком схватила ее на руки. Дальше все слилось в один миг. Вот саблезуб поворачивается ко мне, угрожающе скалясь, Орхис приседает на задние лапы, открывает широко пасть, я бросаю рыбину в саблезуба. Он хватает ее на подлете прямо раззявленной пастью и тут же срабатывает инстинкт, а может, зверь был очень голоден. Как бы то ни было, саблезуб не удерживается, в два укуса расправляется с рыбой. Два укуса, несколько секунд, но этого времени Орхису хватило, чтобы подготовиться. С угрожающим клекотом, из его пасти под напором вырывается струя зеленоватой слизи. Попадая на шкуру саблезуба, слизь начинает прожигать ее насквозь. Следующий залп – и вот уже голова саблезуба покрыта жуткой слизью.

Зверь истошно зарычал, забил лапами, стараясь избавиться от прожигающей, словно кислота, субстанции. Только ничто уже не могло ему помочь. Как бы ни катался саблезуб по земле, как бы ни метался среди деревьев, его смерть была страшной. Думаю, не скоро я смогу спать спокойно, не просыпаясь от этой картины.

Саблезуб еще бился в предсмертных судорогах, когда меня вывернуло наизнанку. Ела я слишком давно, организм исторг лишь желчь, при виде которой меня накрыл новый спазм.

Крики и рев саблезуба стихли, а я так и сидела на коленях, упершись в землю руками. Когда Орхис снял с моего запястья араншер, тогда, в лагере, я как-то не придала значения этой слизи. Теперь же, видя, насколько грозное это оружие, вполне понимаю Аравия и прочих, крепко перематывающих клювы своих питомцев. Огромный саблезуб, мощный, с толстой шкурой, ему хватило всего пары плевков, чтобы погибнуть невероятно мучительной смертью.

Помотала головой, отгоняя видение погибающего саблезуба. Неуверенно поднялась на ноги. Поискала глазами Орхиса. Мой спаситель распластался неподалеку. Крылья расстелил на земле, глаза закрыты, перья обильно залиты кровью. На саблезуба старалась не смотреть. Хищник мертв, это точно, значит, угрозы не представляет. Доковыляла кое-как до Орхиса, опустилась рядом на землю.

Коснувшись раскрытой ладонью лба, тут же почувствовала боль крылатого друга. Боль пульсировала в районе передней лапы. Сдвинуть крупную тушу самостоятельно не смогла бы, хорошо, что Орхис поврежденную лапу чуть отставил в сторону. Обошла его с другой стороны. Бережно ощупала конечность. Нашла глубокую рану, но хуже, что лапа явно сломана. Перелом закрытый, но он точно есть. В момент осмотра Орхис издавал тихий клекот, глаза открывал, но ненадолго.

- Потерпи, родной, - погладила перышки на голове птеродактиля. – Я скоро.

Все, что я знаю о переломах – так это то, что сломанную кость нужно зафиксировать, а конечность обездвижить. Палка достаточной толщины и длины нашлась довольно скоро. Для фиксации решила использовать лишнюю ткань со своих штанов. Довольно длинные, они вполне переживут, если я с каждой штанины оторву по несколько полос. Так и поступила. Рвать плотную ткань было непросто, но справилась.

Теперь самое сложно – сложить кость. Стараясь касаться максимально легко, снова ощупала поврежденную лапу, как могла, максимально ровно сложила кость, приложила найденную палку и крепко перемотала все это импровизированными бинтами. Конструкция вышла вполне устойчивой.

«Бинты» еще остались, поэтому принялась за более детальное обследование птеродактиля. Нашла еще одну крупную рану, перетянула, чтобы остановить кровь. Закончив, устало привалилась к боку Орхиса. Боюсь, что на запах крови сюда может прийти еще кто-нибудь.

Снова опустила раскрытую ладонь на лоб друга. Постаралась уловить его состояние… усталость. Орхис хотел спать.

- Нам нужно уйти отсюда, - тихонько попросила я, стараясь не поддаваться панике. – Давай вернемся к воде. Боюсь, здесь не слишком безопасно оставаться.

В ответ пришла волна образов, из которой я уловила главное - слизь Орхиса распространяет резкий запах, хорошо ощутимый всеми хищниками. Никто не рискнет сюда сунуться как минимум до завтрашнего рассвета.

Что ж, тогда ладно, можно расслабиться. Нарвала крупных листьев с ближайших деревьев и кустарников и легла, приваливаясь к здоровому боку Орхиса. Несмотря на пережитое волнение, заснула практически мгновенно.

Глава 10.

Глава 10.

- И верно, девка! – выпалил мужчина, с недоумением меня разглядывая. – А я думал, уж на старости глаза подводить стали. В чащу зачем забралась? Да вырядилась так? – он окинул меня вполне очевидным жестом.

Молчала, не понимая, как реагировать на неожиданную встречу. Что говорить? Ищут ли меня или это просто случайный прохожий? Ага, - хмыкнула мысленно. Случайный, в лесу.

- Скудоумная, что ли? – мужик шагнул ближе. – Говорить-то умеешь?

Отступила невольно.

- Умею. Не ожидала никого тут встретить, вот и растерялась.

- Ты что же, ирашка, что ли?

- Кто? – и правда не поняла.

- Ирашка, - повторил мужчина. – Только они такие белые, - пояснил.

- Не знаю. Не помню ничего, - замотала головой.

- А тут как очутилась? Воршиков зачем столько набрала? – махнул на мой урожай. – Словно шэрха кормить собралась! – рассмеялся собственной шутке.

- А мне их есть можно? Не отравлюсь?

- Ну ты, девка, даешь! – даже смеяться перестал. – Разве ж можно в лесу не пойми что собирать? Человеку можно воршики есть, только животом маяться будешь после. Их альшарам дают, кто циниш потратил много, и шэрхам перед дальним перелетом.

- Извините, мне пора, - стала отступать энергичнее, вспоминая, где могла слышать слово «шэрх». А ведь точно слышала.

Мужчина не отставал.

- Как тебя зовут хоть? – мужчина не отставал.

- Асана. Зачем вы за мной идете?

- Как зачем? Одну тебя в лесу оставить, что ли? Бардарик мой с той стороны на берегу стоит, вдвоем уместимся. Отвезу тебя на землю, сходим в управу, опекуна тебе найдем. А нет, так у меня поживешь пока.

Остановилась, обдумывая.

- Я не одна, - призналась честно. – Меня друг ждет, он ранен.

- Что ж ты молчишь? Вот девки! – прицокнул. – Знахарь я, другу твоему помогу. Где он? Далеко?

- На берегу. За теми деревьями.

Какое-то время шли молча. Я немного заплутала и так вышло, что мы вышли к месту вчерашней схватки. Поверженный саблезуб так и лежал, издавая чудовищную вонь.

- Стой, девка! – мужчина меня даже за плечо схватил. Обошел, подходя ближе к поверженному зверю. Осмотрел его. – Шэрх, - издал с ужасом. – Никак дикий, неприрученный. Или вырвался у кого.

Мужчина выглядел испуганным не на шутку.

- Это шэрх? – кивнула на мертвого хищника.

Мужчина перевел на меня недоуменный взгляд.

- Это дшатр. Неужто не знаешь? Идем скорее к твоему другу. Коли не повезет нам шэрха встретить, то уж не спасемся.

Кажется, я начала догадываться, кого он шэрхом называет. Вскоре мы подошли к укрытию. Орхис затаился, скрытый зарослями, напоминающими ивняк. Друг проснулся и теперь настороженно следил за нашим приближением. Мужчина, думаю, птеродактиля еще попросту не заметил, потому что шагал уверенно и бесстрашно.

- Стойте, - обернулась к нему. – Мой друг… он не человек. Бояться не стоит. Если вы не замышляете дурного, он вас не тронет.

- Не человек говоришь? Зверушка, что ль, какая? – усмехнулся знахарь. И тут Орхис поднялся на задние лапы, показываясь в полный рост.

- Орхис, спокойно, - подошла ближе, кладя раскрытую ладонь на опущенный лоб птеродактиля. – Этот мужчина знахарь, пусть он твою лапу посмотрит, - попросила, нежно поглаживая мягкие перышки одной рукой, вторая так и держала подол с ягодами. – Вы ведь его шэрхом назвали? – обернулась к белому как мел мужчине.

- Он у тебя прирученный, что ли? – едва слышно выдавил он. – А пасть почему не завязала?

- Вы себе сначала намордник наденьте! – рассердилась я. – Как же ему есть, пить с завязанной пастью, по-вашему?

- Так а если плюнет? Ты дшатра не видела, что ли?

- Видела. Орхис защищался, он ни на кого первым не нападал. Эти ягоды точно ему не навредят?

- Воршики-то? Да как же они навредят, если специально их для шэрхов выращивают?

- Будешь? – протянула другу, настороженно разглядывающему чужака, горсть ягод.

Съел, собирая с ладошки по одной, осторожно, не желая навредить. Сама проглотила с десяток ягодок, на вкус оказавшихся неимоверно горькими. Скривилась, но съела. Не знаю, что за зверь эта их циниш, но ее с меня скачивали, это мне известно наверняка, так что восполнить не помешает. Остальные ягодки скормила Орхису.

- Посмотрите его лапу? Дшатр повредил вчера, я как смогла перевязала, но не уверена, что все правильно сделала.

- Я бы посмотрел, - мужчина так и стоял на одном месте, даже дыша через раз, как мне кажется. – Да только подпустит ли?

- Подходите к нам, - позвала, мысленно прося Орхиса довериться знахарю. – Вас как зовут-то?

- Эльсинор я, - мужчина приближался ну просто крохотными шажками.

- Да вы не бойтесь, Эльсинор, - попыталась подбодрить. – Орхис вас не тронет.

Глава 11.

Глава 11.

- Точно со мной на бардарике не хочешь?

- Вы, главное, дорогу показывайте, - еще раз попросила я. – А мы с Орхисом следом.

Эльсинор занял место в небольшой самоходной лодке, нагруженной какими-то мешками. С удивлением следила, как лодка, стоило мужчине занять свое место, поплыла сама собой, без каких-либо усилий с его стороны.

Мне снова пришлось усесться на спину своего друга. Переживала, как бы ему не навредить, но Орхис ни за что не хотел отпускать меня с Эльсинором, даже начал проявлять агрессию, стоило мужчине попытаться настоять.

- Никогда не видел такой преданности шэрхов, - удивленно заметил тогда Эльсинор, прежде чем в свой бардарик забраться.

Орхис летел тяжело, следуя за нашим новым знакомым. Мужчина обогнул берег, двигаясь на восток. Проплыл несколько километров и пристал в итоге у пологого склона небольшой возвышенности. Немного вдалеке отчетливо просматривались низкие постройки. Эльсинор выбрался из лодки, вытащил объемные мешки и махнул нам.

Орхис тяжело опустился на землю, стараясь не тревожить поврежденную лапу. Опустил шею, чтобы я могла спуститься.

- Ты как? – погладила шэрха по лбу. – Лапа болит?

В ответ получила волну тепла. Мне кажется, Орхису после желтых ягодок получше - сил прибавилось, взбодрился.

Эльсинор поднимался в гору, таща два, судя по натужному сопению, тяжелых мешка. Орхис поначалу шагал следом, изредка что-то покрякивая, но спустя пару минут в два широких шага догнал мужчину и клювом выхватил один из мешков, удерживая за горловину. Эльсинор от неожиданности остановился, обернулся, сглотнул при виде птеродактиля.

- Он просто хочет помочь, - вмешалась я в борьбу взглядов.

- Ладно, - настороженно кивнул мужчина, перехватывая оставшийся мешок.

Мы взобрались на пригорок, миновали несколько ветхих, полуразрушенных домов, скорее всего, пустующих и вскоре подошли к одноэтажному дому. Небольшому, вместо окон проемы, но стены все на месте. Как и дверь. За основным домом виднелась вытянутая постройка, крытая высохшими связками длинной травы. Постройка была не одна. За ней виднелись еще две, поменьше. Никакого забора вокруг. Деревьев и прочей растительности тоже почти нет, думаю, из-за почвы - темный песок и камни.

Эльсинор уверенно подошел к дому, оставляя мешок у стены. Распахнул незапертую дверь, приглашая меня внутрь.

- Шэрх твой в оречник может пройти. Там, за домом, - махнул на самый большой сарай. – Воды сейчас согрею – искупаешься хоть. Голодная, небось?

Стоило мне шагнуть к дому, путь преградило крыло Орхиса и тихий клекот.

- Что? – не поняла я. – Не хочешь, чтобы я туда шла? С тобой пойти? Эльсинор, я с Орхисом в оречнике устроюсь, - повернулась к хозяину.

- Как знаешь, - потемнел лицом мужчина, нахмурился, но спорить не стал. – Идем, провожу.

Оречник – длинный, плохо вычищенный темный сарай без окон, с местами прохудившейся крышей. Ну и запах… соответствующий. Пока шли по двору заметила некрупных птичек с яркими длинными перьями, свободно шастающих от одного сарайчика к другому. Как ни странно, несмотря на отсутствие забора, птички не разбегались. Для них, прямо в песок было закопано что-то типа корыта с водой, вытянутой формы. Птички там с удовольствием плескались время от времени. Другие копались в песке, даже находили что-то съестное.

Одну Орхис сцапал. Эльсинор не видел, шел впереди, но словно почувствовал, а может услышал придушенный писк пожираемой птички. Но когда обернулся, Орхис на хозяина посмотрел честными глазами, разве что ресницами не похлопал и то, уверена, только потому что нет у него ресниц.

- Ты что творишь? – ткнула птеродактиля незаметно в бок. – Хочешь снова в лесу ночевать?

Друг сделал глотательное движение, отправляя несчастную в пищевод и пошел дальше, как ни в чем не бывало.

- Шэрху охотиться нужно, - отступая от входа в оречник, сообщил Эльсинор. – На голушках он долго не протянет. Да и что они ему? Так, на один зуб. Для тебя лидяшку сварю, приходи в дом, как освоишься. Да и… это, нечего тебе в оречнике делать. Приходи, в общем, - махнул и пошел к дому, оставляя нас с Орхисом вдвоем.

В первый день мы с Орхисом отсыпались. Нервное напряжение, не отпускающее в последнее время, наконец-то отступило, наступил откат, а вместе с ним и сонливость. С весельем смотрела, как высокий, крупный птеродактиль, пригнув шею и максимально сложив крылья буквально заползает в сарай. Пусть и большой, но все же малоподходящий для такого крупного зверя. Однако ни оставить меня одну, ни обоим остаться под открытым небом Орхис не позволил. Спали в обнимку. Друг принял максимально удобную в стесненных условиях позу, а я пристроилась к его мягкому боку.

В тот же вечер Эльсинор, не дождавшись моего прихода, принес густую овощную похлебку прямо в сарай. Для Орхиса у мужчины, кроме воды, ничего не было, лишь еще раз посоветовал отправить шэрха на охоту.

Эльсинор оказался так добр, что даже нашел для меня кое-какие вещи, принадлежавшие раньше его дочери, среди которых, к сожалению, не было обуви. Все еще босая, бросила тоскливый взгляд на ступни. Кожа на них загрубела, местами потрескалась. Никогда прежде мне не приходилось столько ходить босиком. Счастье уже, что не наступила ни на что достаточно острое или ядовитое!

Глава 12.

Глава 12.

- Тебе бы руки прикрыть, - засмущавшись, добавил Эльсинор, указывая на мои предплечья. После полета золотистая нить рядом с венами стала особенно яркой, не заметить ее было просто невозможно. – АльшарИ, если узнают, что ничейная и выкрасть могут.

- Эльсинор, - прокашлялась. – Эльсинор, я… хочу вас попросить. Видите ли, я… совершенно не помню, ни кто я, ни откуда, да ничего не помню! Имя мне сообщили, приняла на веру, вот и вам сказала, - взмахнула руками в волнении.

Подбирать слова было непросто. Сообщать о себе правду я, конечно же, не планирую, но и помощь этого неравнодушного мужчины совсем не помешает. Он – ценный источник знаний, грех таким не воспользоваться.

Эльсинор смотрел на меня со смесью жалости и непонимания.

- Идем в дом, девочка, - отставляя мешок в сторону, позвал он. – Не стоит тебе меня бояться, дочку ты мне напоминаешь, не соврал в том. Только моя Акана была живой, общительной, что ее и сгубило в итоге, - поджал мужчина губы.

- Что с ней… случилось? Где ваша дочь?

- Идем в дом, - с нажимом повторил Эльсинор.

Оглянулась. Орхис выглядывал из сарая, с неодобрением поглядывая на руку Эльсинора, которой он взял меня под локоток. Послала другу воздушный поцелуй и ободряющую улыбку, беззвучно прося не хулиганить. Нам с Эльсинором нужно поговорить, это не может ждать.

Дом мужчины внутри оказался таким же маленьким, каким и казался снаружи. Одна комната. Тут все – и тюфяк прямо на полу, и стол низкий, и печь у стены. Во дворе у Эльсинора тоже печь есть, я видела, но готовить он предпочитал в доме. Так что сейчас в крохотном помещении царила удушающая жара. Даже отсутствие стекол не спасало, ведь и на улице жарко было не меньше.

Однако не стала ничего по этому поводу говорить, молча усаживаясь на плетеную циновку прямо на пол. С благодарностью приняла глиняную чашку с остывшим напитком. Эльсинор поставил на низкий столик ветхую корзинку со странными изделиями. Никогда таких не видела. Не из муки. Что-то темное, сухое, в руках рассыпается. Пахнет… - принюхалась, - пахнет вкусно. Решилась откусить.

- Ммм, вкусно, - прожевав, не удержалась от возгласа. – Что это, Эльсинор?

- Бадярики, - недоуменно ответил мужчина. – Неужто не пробовала никогда?

Испуганно подняла на него глаза.

- Мне кажется, нет, - ответила уклончиво. – Или просто не помню. А из чего они? Почему такие темные?

- Так из бадярки же. Рыбаки сетями вытягивают, да продают. Торговцы после сушат, мельчат. А из мельчи уже бадярики пекут.

Из водорослей, значит. Скорее всего, не только вкусно, но еще и полезно. Водоросли много йода содержат, насколько я знаю, еще микроэлементы всякие. В общем, я со спокойной совестью потянулась за еще одним бадяриком.

- Ну, рассказывай, - поторопил Эльсинор.

- Вы знаете, что за лагерь там, за морем? – махнула рукой в неопределенном направлении. – Жахжена, слышали?

- Морем? - нахмурился мужчина. – За Большой Водой Жахжена, - уточнил он – Как же не слышать, самый большой, поди, во всем Верхнем Пределе, все о нем знают.

- А как девушки туда попадают знаете?

- По воде, - развел руками Эльсинор. – Иначе только на шэрхах можно, но на них только альшары летают. Простых девок водой доставляют, после пешком или на крэках, у кого есть.

Замолчала, обдумывая. Не туда разговор зашел. Моргнула, формулируя следующий вопрос.

- Я имела в виду, не как они оказываются в лагере, а кто решает, что им нужно там быть, - уточнила осторожно.

- Так управляющий Жахженой и решает, - поднял брови Эльсинор.

А я стала понимать, что чего-то не понимаю.

- Управляющий Жахженой насильно туда девушек забирает…

- Да с чего ему насильно их забирать? – рассмеялся Эльсинор, перебивая. – Сами поди и просятся!

- Не все. Меня вот, например, никто не спрашивал, когда туда волок! А после на цепи держал, голодом морил и другие всякие издевательства придумывал, - разгорячилась, вспоминая.

- Необычная ты, потому и скрали. Еще и альшарИ, сразу видно, - пожал плечами мужчина.

- Что значит это слово – «альшарИ», - внимание невольно переключилось. - Вы уже не первый раз меня так называете, а я не помню его значения.

- Даже этого не помнишь? – слишком очевидно усомнился в моих словах Эльсинор.

- Ничего не помню, - буркнула неохотно. Никогда не любила врать, а тут приходится. – Говорила же, даже собственное имя мне подсказали.

- АльшарИ – одаренная Великой Матерью, значит. Циниш, значит, в твоем теле вырабатывается, - пояснил, но понятнее не стало. Эльсинор, видимо, заметил это по моему лицу, потому что продолжил. – Циниш, - тронул осторожно мою руку с золотистыми прожилками. – Чистая энергия. Мужи - альшары ею управлять учатся с самого рождения, а девы – альшарИ отдают, как скопится. Не часто, потому как если не тратить, то и вырабатывается медленно.

- А почему девушки одаренные не обучаются управлять энергией? – задала, по-моему, вполне закономерный вопрос, на что Эльсинор заразительно расхохотался.

Глава 13.

Глава 13.

После разговора с Эльсинором на душе остался неприятный осадок. Про дочь он не стал распространяться, словно стыдясь того, что случилось. Неужели девочка попала в один из таких же лагерей, как Жахжена? С другой стороны, как раз про лагерь мужчина говорил совершенно без смущения, как о чем-то обыденном, самом обычном.

Вместе с тем пришло понимание, оставаться у Эльсинора надолго нельзя. Орхис и правда приметный, по нему и меня найдут. Ни расставаться с другом, ни возвращаться в Жахжену в мои планы не входит, поэтому стоит поискать местечко, где мы будем в относительной безопасности. Возможно, островок поменьше, малообжитой. Эта мысль не казалась мне слишком заманчивой, все же жить в одиночестве никогда не было пределом моих мечтаний.

Эльсинор мало что мог рассказать о мире вокруг. Хоть и имел лодку – бардарик, как он ее называет, далеко от этих берегов не отходил. Острожье – островное государство, насколько поняла из его рассказа. Города выстроены на обособленных островах, практически не соединенных между собой сухопутными мостами. Это и затрудняет перемещение местных из одного города в другой. Пути два – либо по воде, либо по воздуху. Перемещение на шэрхах – роскошь, недоступная простым людям, значит, фактически, остается только одна возможность путешествовать. Выходит, живут местные по принципу – где родился, там и пригодился.

Мне катастрофически не хватает знаний об этом мире, совершенно обычных, о вещах, знакомых людям с детства. Поэтому решилась на прогулку в город. Кожа - то, что может меня выдать. Точнее, ее цвет. Слишком светлая для этих мест. Асана, по-видимому, прожила в Острожье не так долго, раз даже загореть толком не успела. Эльсинор предложил выход. Указал на травку с мудреным названием, измазавшись соком которой моя кожа приобрела ореховый оттенок. Все еще не такая темная, как у местных, но уже не привлекающая взгляды молочной белизной.

Орхис не хотел оставаться у Эльсинора, порываясь идти со мной. Но тогда вся задумка пойдет насмарку! Никакая конспирация с шэрхом за спиной не поможет остаться в тени и не привлекать внимания.

Измазавшись с утра соком травы, что посоветовал Эльсинор, оделась словно мужчина, ну ладно, парень, на мужчину не тянула ни ростом, ни комплекцией. Светлые волосы тоже измарала, как смогла еще и намотала на голову что-то вроде тюрбана, тут многие так делают.

Потребовалось много времени, чтобы убедить Орхиса остаться тут, на берегу и дождаться меня. Друг очень и очень неохотно согласился остаться, пока я буду гулять по Лаоре. Отвернулся демонстративно, улегшись на темном песке, даже не глядя в мою сторону, когда я удалялась от дома Эльсинора.

Идти пришлось пешком и довольно долго. Первые полчаса дома по пути если и попадались, то совсем редко и совершенно убогие. Дорога, если так можно назвать узкую пыльную колею, шла мимо желтеющих полей. На всех росло одно и то же растение – высокая трава с мелкими листьями и крупными колосьями, торчащими в разные стороны. Рисковать и срывать один колосок в исследовательских целях не стала, мало ли как эти поля охраняют. Работников на них, кстати, не было вовсе. Ни одного.

Пока шла, смотреть было особо не на что, потому и присматривалась к окружающей действительности. Принять факт, что теперь моя жизнь будет совершенно иной непросто, не уверена до конца, что уже смирилась. Мне кажется, мозг просто взял паузу, замер, выжидая.

Позади послышался отчетливый перестук. Оглянулась и вовремя успела отскочить с дороги. Мимо меня, на большой скорости, поднимая тучу пыли, пронеслась повозка, запряженная высоким животным с длинной шеей. В клубах пыли я не сумела рассмотреть диковинного зверя. Что успела заметить – длинные ноги, вытянутое туловище, окрас вроде серый, если это не пыль. Ну и шея, просто жираф настоящий! – хмыкнула, провожая повозку взглядом.

Правил повозкой мужчина, он сидел прямо на шее того самого животного. Пассажирская ли повозка или грузовая судить не берусь. Больше всего она похожа на закрытый короб без окон, так что там с равной вероятностью мог быть как пассажир, так и просто груз. Мое внимание привлекли ноги наездника – он был обут! Тарскони в Жахжене вроде тоже в каких-то сандалиях разгуливал, но в те дни я была в состоянии стресса и, если честно, даже не помню таких нюансов. Вот Аравий по лагерю ходил босым, это точно. Воспоминания, как он заставлял ему ноги омывать еще слишком свежи.

Чем ближе к городу, тем больше людей стало попадаться навстречу.

Несмотря на жару, попадающиеся на пути женщины часто кутались, укрываясь длинными полупрозрачными покрывалами. От солнца? От взглядов? Странно, ведь в Жахжене девушки ходили полуголыми, совершенно не стыдясь своего вида и не смущаясь. Здесь же, в Лаоре, даже на окраинах местные жительницы предпочитали закутываться в длинные балахоны так, что голыми оставались лишь потрескавшиеся, огрубевшие ступни.

Глядя на встреченных дам рассудила, что тоже стоит заиметь такой наряд. В нем меня точно никто не узнает, просто не сможет рассмотреть. Такой образ может быть даже выгоднее образа парня с точки зрения конспирации.

Лаора своим видом не порадовала. Город навевал тоску и уныние. Даже обилие солнца не помогало разогнать ту серость, что царила кругом. Я шла узкими улочками, рассматривая потемневшие от времени и сырости стены, заросшие вьющимся коричневым растением.

Из-за жары в невысоких двухэтажных зданиях вместо окон зияли провалы. Кое-где и вовсе не было огромных кусков стен. В других домах провалы были оформлены под арки. Людей стало встречаться все больше. На меня никто не обращал никакого внимания, все были заняты своими делами.

Глава 14.

Глава 14.

Пока шли по городу, не могла снова и снова не обращать внимания, что многие прохожие мужчины и молодые, и постарше, шагая по своим делам, то и дело затягиваются дымом разной степени смрадности. Ладно, придираюсь, встречаются и вполне нормальные запахи, но в общей какофонии ароматов впечатление создается поистине ужасающее. Причем, уверена, некоторые смеси влияют на сознание, судя по словно лишенным разума лицам некоторых прохожих. Каким-то ненатуральным, гротескным улыбкам, неуверенной походке.

Задавать вопросы Роднису, а именно так представился паренек, поостереглась. Его мое незнание обыденных вещей слишком очевидно настораживало. Повезло, он принял меня за парня, не стала пока разубеждать, решив извлечь из этого свою выгоду. Назвалась Асаном, понятия не имея существует ли такое имя, но Роднис ответом удовлетворился.

Мы шли, не торопясь, куда-то к центру обжитого острова, что совпадало с моими планами осмотреться. Я поддерживала парня под руку, каждый шаг давался ему с трудом, а он старался опираться на меня совсем слегка, хорохорясь и храбрясь. Вместе с именем пришлось сообщить, что я и правда нездешняя, местности не знаю, вышла осмотреться.

- А ночевать есть где? Ел-то давно? – вот за эти вопросы я Родниса сразу зауважала. Парень оказался неплохим, он вел меня в свою каморку. – Я у халишера Эртира работаю, - по дороге сообщил Роднис. – Красчей не платит, но крыша над головой есть и тарелка лидяшки каждый день. А ведь я вон какой, - отвернувшись, указал на поврежденную ногу. – Никто брать не хотел, голодал даже, только халишер Эртир и взял.

- Что с ногой? - поинтересовалась участливо.

- Под крэка попал, - буркнул Роднис. – Три оборота как случилось. Думал, уж не поднимусь, но Великая Мать иначе рассудила.

- А родители что же?

- Отец на рыбалку ушел да не вернулся. Бардарик у него старый совсем был, худой, еще и погода в тот день… - Роднис махнул рукой. – Ненастье было, - все же пояснил он.

- А мама?

- Что мама? – не понял парень.

- Мама твоя где?

- Кто ж знает? – искренне удивился Роднис.

Не очень поняла, если честно, но заострять не стала.

- Других родных нет?

- Сестра осталась. Драха. В Жахжену она ушла, хоть и отговаривал. Да что с меня толку было? Калека! За самим смотреть надо было. Я ж только-только ходить снова стал, - будто оправдываясь, сообщил Роднис. – Пришли, - буркнул парнишка, когда впереди показались высокие ворота, за ними заметила возвышающегося шэрха.

- Там шэрх? – удивилась я.

- Новенький, - сам не ожидал увидеть здесь зверя Роднис. – На кормежку видать привели.

- На кормежку? Это труха? – с трудом вспомнила название заведения.

- Ну да, а ты что же, и про халишера Эртира раньше не слышал? Он же самый сильный альшар в Острожье!

- А ты какие поручения выполняешь, Роднис? – проигнорировала вопрос парня.

- Что скажут, то и делаю, - пожал он плечами. – Меня шэрхи отчего-то не трогают, могу даже мимо пройти, и головы не повернут. Да и я их не боюсь потому. Вот за это меня халишер Эртир и взял к себе. Другие-то не могут. Стоит шэрху на них взгляд бросить, каменеют от страха или и вовсе отказываются внутрь заходить.

- Так может ты тоже альшар?

- Ну насмешил! – и правда рассмеялся Роднис. – Разве ж такое можно не заметить? Вот на свою руку глянь, сразу все понятно станет! - и он без спроса схватил мою конечность, резко задирая рукав. Эльсинор выделил мне свои старые рыбацкие перчатки, чтобы ток циниш не бросался в глаза, но Родниса и это не остановило. Парень рванул рукав аж до локтя. Нам обоим открылась яркая золотистая нить, уже довольно привычная для меня, но Роднис посерел, посмотрел на меня с настоящим ужасом и вдруг упал на колени. – Простите, халишер, - склонив голову, забормотал он. – Не знал я, с кем разговоры веду.

- Роднис, ты чего? – испугалась я, торопливо поправляя рукав. – Роднис, поднимайся, - снова потянула его вверх, но парень на контакт не шел, даже не посмотрел на меня, продолжая бормотать бессмысленные извинения. – Ладно, Роднис! – рассердилась, замечая заинтересованные взгляды прохожих. – Мне пора. Ни в чем я тебя не виню, прощать тебя не за что. Прощай.

Развернулась и потопала дальше по улице, наклоняя голову пониже. Вот только лишнего внимания мне и не хватало! Оглянулась. Парень так и стоял, опустив голову.

Торопливо удаляясь дальше по улице местность особо не рассматривала, торопясь уйти как можно скорее. Остановилась, только упершись в странное сооружение, наподобие фонтана. Каменная чаша, наполненная водой. Большая. Очень большая. Невысокие бортики не позволяли свалиться внутрь, вода, на первый взгляд, чистая. К чаше со всех сторон подходили люди и набирали воду. Действо явно довольно обыденное, судя по уверенным, привычным движениям местных.

Опустила руку в воду, зачерпнула и полила себе на шею, прямо поверх одежды. Жара стояла невыразимая, а я закутана по самые уши, хорошо, вспомнила, что лицо специально измазала, не стала умываться.

- Ты тут еще ноги мыть залезь! – грубо одернула меня какая-то женщина, отпихивая в сторону.