Выжить в отпуске

Глава 1

Сегодняшний день можно было назвать отвратительным – оба солнца светили настолько ярко, что лучи пробивались сквозь плотные жалюзи, попадали на проекцию и просвечивали куски отчета. Инге пришлось несколько раз поворачивать картинку, чтобы дочитать доклад, пока она не нашла удобное положение для экрана. Правда, теперь неумолимые лучи нещадно жарили спину. И почему не мог идти дождь, как вчера, или на прошлой неделе? И людей на улице было поменьше, и работе ничего не мешало…

Инга Громова, директор развивающегося агентства недвижимости «Амадина» потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, еще раз с тоской взглянула на отчёт – отвратительно выполненный, что уж тут говорить! – и нажала на кнопку вызова на телефоне.

– Ларочка, зайди ко мне на минуту.

Дверь осторожно скрипнула. Новенькая девочка-риелтор только неделю назад приступила к работе и отчаянно боялась начальства.

– Можно?

– Естественно, я же не просто так тебя звала.

Инга повернулась к Ларочке, оглядывая ту с ног до головы. Бронзового цвета обтягивающий комбинезон с черными полосками и эмблемой в виде амадины, небольшой домашней пичуги – форма, которую разработали специально под фирму, – хорошо сидел на невысокой шатенке. Куда лучше чем на самой худощавой Инге. Инга считала, что такой вид лишний раз напомнит покупателям, что работники агентства помогают им обрести свой дом.

Под пристальным взглядом директора Ларочка занервничала и украдкой оглядела себя, пытаясь понять, всё ли в порядке. Но спросить не решилась – все знали тяжелый характер директора, а уж если она вызывала кого-то на ковер, быть беде.

– Ты писала в своем резюме, что у тебя есть опыт работы. Так? – издалека начала Инга, поглядывая на свои ногти. Один недавно сломался, а значит, вечером нужно бы заскочить в салон. Она ненавидела тратить время на маникюр и прочие глупости, но внешний вид директора был своеобразной визитной карточкой агентства, и приходилось выглядеть идеально. Ухоженные розовые ноготки, длинные каштановые волосы, легкий макияж – Инга отбоя не знала бы от поклонников, если бы не жесткий характер и деловая хватка, которые отпугивали от неё мужчин.

– Я стажировалась на старших курсах в университете, – пробормотала Ларочка.

– А еще у тебя указано, что ты очень ответственно относишься к работе, – Инга специально выделила слово «очень».

– Это правда, – голос у Ларочки едва заметно дрожал, она не понимала, куда клонит директор.

А Инга одним жестом развернула экран так, чтобы он увеличился в размере раза в два, и ткнула пальцем в проекцию.

– И ты со своей ответственностью считаешь, что я могу представить заказчику этот отчет? Что он скажет мне после этого? Ты даже не удосужилась сама съездить и убедиться, что этот участок свободен! Скопировала фотографию из Сети!

– Это снимок со спутника, с максимальным разрешением, – попыталась оправдаться Ларочка.

– Трёхдневной давности, – язвительно добавила Инга. – Повезло, что сегодня я пролетала неподалеку от этого места и увидела там это!

Очередная фотография возникла на экране – участок, который они собирались выкупить, был огорожен, и надписи «Продается» уже не было.

– Ой, – Ларочка посмотрела округлившимися глазами на снимок и прижала ладонь к губам.

– Надеюсь, ты понимаешь, что после такого мы не продолжим сотрудничество? Пиши заявление, – безжалостно добавила Инга и отвернулась, не обращая внимания на всхлип за спиной.

– Инга Васильевна… – жалобно протянула девушка, но слезами директора было не пронять.

– Не испытывай мое терпение. Или ты хочешь, чтобы я написала в твоей трудовой книжке, что ты уволена за халатность?

– Нет, простите! – Ларочка расплакалась и выбежала из кабинета, чуть не столкнувшись в дверях с младшей сестрой Инги, Соней.

В отличие от строгого директора, Соня была самой добротой, и даже попыталась узнать у девушки, что произошло, но та только разрыдалась еще горше.

– Опять доводишь наших сотрудников? – пожурила сестру Соня, подходя к столу и небрежно садясь на самый его край. Стул для посетителей она проигнорировала.

– Сами виноваты. Работать надо добросовестно, – проворчала Инга, с любопытством оглядывая сестру. Та в очередной раз резко сменила стиль, ее длинные волосы преобразились, став ярко-зелеными, как у русалки, да и макияж в виде чешуек по коже намекал на то, что младшенькой захотелось перемен.

– Девочка ошиблась, с кем не бывает, – пожала плечами Соня.

– У нас такого не будет! – жестко произнесла Инга и спохватилась. – Ты зачем приехала? У тебя ведь курсы в другом городе?

– Дорогая, вообще-то, у тебя день рождения, и мы собирались отпраздновать его вместе! – возмутилась Соня, а Инга только сейчас вспомнила об этом важном событии. И правда, ей стукнуло тридцать, а она и забыла! Так разозлилась с утра на эту Ларочку.

– Ничего не получится, – посмотрев на своё расписание, вздохнула Инга. – Я уже назначила планерку на пять часов. У меня крупный проект намечается, продажа целого острова. Надо организовать туда ребят, а я всё никак не могу решить, кого отправить.

– Съезди сама, – Соня пожала плечами. – Только представь – солнце, теплый песочек, море. Как давно ты не была в отпуске? Год? Два?

Глава 2

Знала бы Инга, на что соглашалась – осталась бы сидеть в бунгало и смотреть фильмы. Но межпланетной связи до сих пор не было, делать было нечего, а Арк улыбался так приветливо, что грех отказаться. Вот только как получилось, что романтическая прогулка по пляжу превратилась в поход в джунгли?

– Так, тут осторожнее, – фотограф подал ей руку, помогая перебраться через поваленный ствол.

Инга с трудом удержала равновесие, почти скатившись по мху, и торопливо высвободила руку. Эта затея с каждой минутой нравилась ей всё меньше. В джунглях было немудрено заплутать – они с Арком ушли достаточно далеко от пляжа, и Инга становилась зависимой от этого малознакомого человека. Что, если за приветливой улыбкой скрывается маньяк, а она, как послушная овечка, идет за ним на заклание? И даже ударить его нечем. На всякий случай Инга наклонилась, якобы завязать ремешок, а сама подняла крупный камень и сунула в карман шорт. Какое-никакое, а оружие – и с ним девушка сразу почувствовала себя увереннее.

Арк её манипуляций не заметил. Он уверенно шагал вперед, показывая дорогу, и в джунглях, кажется, чувствовал себя абсолютно комфортно. Попутно парень рассказывал о местной флоре, называя чуть ли не каждый диковинный цветок и его свойства.

– Откуда ты всё это знаешь? – Инга с досадой отдернула руку от красивого цветка, который собиралась сорвать. Арк, вовремя перехвативший её за запястье, успел прочитать короткую лекцию о том, что понравившийся ей розовый бутон на самом деле ядовит и оставляет на коже волдыри.

– А как иначе я смогу рассказывать о планете своим подписчикам? – удивился Арк. – Меня давно сожрали бы в каких-нибудь лесах или я заблудился бы в пустыне, если мало-мальски не изучать, куда еду! А к путешествию на Октавию я два месяца готовился – эта планета очень красива, но совсем не так дружелюбна, как пытаются показать на курорте.

Чем глубже в джунгли они с Арком уходили, тем больше Инга разделяла его мнение об Октавии. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги – готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над тропой, что солнца почти не было видно, но зато и жара отступила. С разных сторон слышались пересвист и клёкот, мимо порхали разноцветные бабочки и жуки с угрожающими жвалами. А еще медленно нарастал гул – сначала он был незаметным, но постепенно становился всё громче и громче. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.

– Ну, вот мы и пришли! – шедший на пару шагов впереди парень отодвинул в сторону шатер из зелени, и Инга увидела спуск, который вел к небольшому водопаду. Именно водопад вызывал тот странный гул: вода шумела и бурлила, лишь у подножья растекаясь мирной гладью. Казалось, что в этом месте время течет по-особенному.

Инга никогда не причисляла себя к любителям природы, но здесь невольно замерла, разглядывая его красоту. А затем и вовсе перестала дышать – к водопаду с другой стороны вышла окапи и принялась пить. Порой она поднимала голову и испуганно оглядывалась. Казалось, она надела на ножки полосатые чулочки, отчего выглядела забавно и мило.

Арк прижал палец к губам, поднимая камеру и делая снимок водопоя, но Инга и без того не собиралась пугать окапи. Дождавшись, когда та напьется и ускачет прочь, она спустилась к крохотному озерцу у подножия водопада.

– Как тебе мой сюрприз? – самодовольно спросил Арк, останавливаясь рядом.

– Здесь красиво!

Инга коснулась воды – она была намного прохладнее, чем морская, но зато такая чистая, что видно каждый камешек на дне.

– Не хочешь искупаться?

Вроде бы вопрос был без подвоха, да и тон у Арка не изменился, но Инга вдруг остро ощутила, что они наедине довольно далеко от отеля. И что бы здесь не произошло, это останется между ними.

Озеро у водопада манило всё сильнее. Вода в нём переливалась от тёмно-синего цвета до глубокого изумрудного, а тонкие струйки осыпались сверкающими брызгами. Хотелось доплыть до водопада, встать под эти струи, прикоснуться к ожившей сказке!

Словно почувствовав сомнения Инги, Арк махнул на поваленное дерево в стороне.

– Если хочешь, я могу отвернуться и посидеть вон там, – предложил он.

Инга фыркнула – это был уже перебор.

– Не заморачивайся, – она скинула шорты и рубашку, оставшись в белом купальнике, и зашла в озеро. Оглянулась: – А меня тут не съедят?

– Надо было раньше спрашивать! – рассмеялся Арк. – Нет, здесь безопасно.

Инга сама не знала, почему поверила – наверное, потому что сильно хотела поплавать. Нырнула – вода была прохладной, но пары гребков хватило, чтобы разогреться. Вскоре она наслаждалась купанием.

– Сам-то не собираешься присоединиться? – крикнула Инга устроившемуся на берегу парню.

Повторять приглашение не потребовалось. Арк торопливо разделся и прыгнул в воду. Тело у него было стройное и гибкое, будь он повыше – и вовсе загляденье. Инга поймала себя на том, что присматривается к нему, как к потенциальному любовнику – и нырнула в озеро с головой. Может, на этой планете были какие-то испарения, или на неё вчера так феромоны нептунца подействовали, что она до сих пор не пришла в себя?

Подводный мир отвлек от глупостей. Мимо проплыла стайка рыбок, и Инга, на мгновение вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, снова погрузилась под воду. Арк вскоре догнал её и поплыл рядом, порой давая знак следовать за ним. Инга действительно не нашла бы сама этих чудес – темно-бурые водоросли в стороне, где укрылись серебристые рыбки-крошки, медленно плывущую куда-то черепаху и даже чью-то подводную маску, утопленную в песке.

Глава 3

В том, что в беду попасть несложно, даже особо стараться не надо, Инга вскоре убедилась сама. Дёрнуло же её пойти в джунгли одной! Решила немного прогуляться, чтобы представить, что ждет в походе послезавтра и сообразить, как лучше одеться, а в итоге – заблудилась. Конечно, коммуникатор оставался при ней, и Инга всегда могла связаться с отелем и попросить найти её по сигналу. Но, казалось, буквально десять метров – и она выберется. А вместо этого Инга лишь глубже уходила в джунгли.

Правда, были в этой прогулке и свои плюсы. Посмотреть здесь было на что: огромные цветы манили прикоснуться и вдохнуть сладкий аромат, пестрые бабочки без страха присаживались на руки, Инга даже увидела некрупную, размером с котенка, мохнатую обезьянку – отличала её от сородичей не только миниатюрность, она была такого сочного зеленого цвета, словно измазалась в краске, чтобы слиться с яркой листвой. Такая спрячется на дереве, не заметишь. Обезьянка носилась по траве за каким-то насекомым и не обращала на гостью джунглей никакого внимания. Брошенные рядом с ней дольки апельсина она обнюхала с подозрением и обошла сторонкой, так что Инга оставила попытки приманить обезьянку.

Вдоволь нагулявшись, Инга решила позвонить в отель и запросить помощи, ведь понятия не имела, в какую сторону идти к пляжу. Но не успела включить коммуникатор, когда услышала пронзительный писк.

Вряд ли ловушки в джунглях были расставлены на таких мелких зверьков, но обезьянка умудрилась угодить в силки и теперь пронзительно пищала, пытаясь вырваться, но только сильнее запутывалась.

– А ну-ка тихо! – Инга подошла к силкам и попыталась понять, как они устроены. Хорошо, что это была просто плотная леска, а не какое-нибудь бревно, которое расплющило бы жертву на месте. Повозившись, ей всё же удалось освободить несчастное животное, и обезьянка тут же уцепилась за неё, наотрез отказываясь отпускать.

– Ты уж извини, но искать тебе пропитание я не буду, – Инга попробовала избавиться от неожиданного питомца, но добилась только того, что обезьянка с кисти перебралась на плечо. Вроде бы не тяжелая, только коготки острые, подумала девушка, поглаживая короткую шерсть.

Обезьянка что-то доверчиво запищала Инге на ухо. Интересно, а её не выгонят из бунгало, если она вернется туда с этим зверьком? Показать бы эту забавную обезьянку Соне, если сестра додумается позвонить сама.

– Ну что, пойдешь со мной на пляж? – Инга почесала обезьянку за шею, услышала глубокое урчание, а затем набрала сигнал помощи на коммуникаторе – так была вероятность, что её найдут до ужина.

Прошло больше часа, как она отправила сообщение, когда кусты затрещали, и на поляну вместо спасателей вывалился Арк. Взволнованным он не выглядел – хотя Инга предпочла бы сначала прочитать панику в его глазах, а затем облегчение. Заметив девушку и зверька, фотограф расплылся в довольной улыбке. Вот только улыбка, к удивлению Инги, принадлежала не ей.

– Чиби, вот ты где! А ну иди сюда, маленькая негодница! – радостно произнёс он, и обезьянка, еще минуту назад обнимающая Ингу, метнулась на руки к Арку. Вцепилась в него, что-то заверещав на своем языке и уткнувшись парню в шею.

– Значит, это твой питомец? – Инга постаралась скрыть разочарование.

Арк прекратил сюсюкаться с обезьянкой и, наконец, посмотрел на прекрасную представительницу человеческого рода.

– Ага, ее зовут Чиби. Милашка, правда? – он почесал обезьянку под горлом. – А ты как тут оказалась?

– Потерялась, – не стала скрывать Инга и добавила: – Я отправила сигнал о помощи. Думала, придет кто-то из спасателей.

– Наверное, я тебя разочарую, но твой призыв на помощь остался незамеченным. Сигналы с коммуникаторов начнут отслеживать только послезавтра, – с сочувствием заметил Арк. – Идем, я отведу тебя к бунгало.

Девушка рассеянно кивнула и перевела взгляд на сидящую у парня на плече обезьянку.

– Давно она у тебя?

– Да. Уже больше двух лет, – он отобрал у обезьянки прядь волос, которую та пыталась пожевать, и сделал суровое лицо.

Чиби тотчас сгримасничала его, и Инга с трудом сдержала улыбку, настолько вышло похожим!

– Отец привез её из своей экспедиции. Он зоолог, изучает редких животных, – спохватившись, пояснил блогер. – У Чиби яркий необычный окрас, поэтому отец ею заинтересовался. Мама тоже была в восторге, но дома эта малявка устроила настоящий погром, так что, в конечном счете, её отдали мне.

– А я подумала, что она дикая, – Инга протянула руку к обезьянке, и та схватила её за палец, подержала в цепких лапках и отпустила. – Кстати, ты бы присмотрел за ней – я в джунглях видела охотничьи ловушки…

Говорить о том, как Чиби попалась в силки, и её пришлось спасать, не хотелось. Прозвучало бы так, будто она напрашивается на награду или похвалу.

– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Арк, покрепче прижимая к себе обезьянку. – Не думал, что они так близко подберутся к курорту.

– Кто – они?

– Юолы. Они охотятся в джунглях на мелких животных и птиц. Надо предупредить в отеле, что ловушки расставили рядом с пляжем. Я ведь не единственный, кто приезжает отдыхать с питомцем.

– Кстати, ты не боишься, что Чиби потеряется? Или ее украдут?

– У неё встроенный чип под кожей. Я по нему вас нашел, – Арк показал на собственном коммуникаторе маленькую светящуюся точку.

Глава 4

Как так получилось, что Арк остался у неё ночевать, Инга не поняла. Вечером они прогулялись по пляжу, посмотрели на звезды, на два спутника Октавии – Диона и Лиону, и Арк рассказал романтичную историю об этих светилах. Юолы считали, что это души возлюбленных, которые не смогли быть вместе при жизни, и после смерти встретились на небосклоне, чтобы больше не расставаться.

Потом у Инги закружилась голова, и блогер отвел её в бунгало, но не решился оставить одну. А утром они проснулись в постели в обнимку. Жаль, только обнимались, даже до поцелуев не дошло.

– С добрым утром! – пробормотал Арк, глядя на неё сонным взглядом. Он спал одетым, но выглядел непривычно растрепанным.

– С добрым! – словно невзначай коснувшись его плеча, Инга встала, сладко потягиваясь и незаметно подергивая полы разошедшегося халатика. Голова не болела и чувствовала она себя отлично.

– Я в душ.

– А я… пожалуй, пойду переоденусь и соберу вещи, – немного запинаясь и не переставая на нее пялиться, сказал гость.

Настроение стало еще лучше. Инга умылась и вытащила из шкафа комбинезон, который собиралась надеть – попутно затолкав в походный рюкзак кучу полезных и не очень вещей. Когда рюкзак превратился в неподъемный, она поняла, что сглупила, посмотрела на часы и заволновалась. Вчерашний день она проспала, времени оставалось мало!

Паника только усугубила ситуацию. Рюкзак уже трещал по швам, когда Инга, наконец, взяла себя в руки и сообразила, что красивые наряды, которые накупила ей сестра, вряд ли подойдут для похода. Так что все тряпки полетели на кровать, и она сложила в рюкзак лекарства, туалетные принадлежности и нижнее белье. Сюда же пошли несколько питательных шоколадных батончиков. Инга была в походах в студенчестве, и им всегда говорили, что если идешь в лес на день, собираться надо, как на неделю. Пусть в инструкции упоминалось, что продукты питания им раздадут, Инга предпочитала иметь заначку на всякий случай.

Сверху на лекарства и шоколад лег запасной комбинезон и купальник, так что в итоге рюкзак оказался забитым почти под завязку.

– Ты готова? – постучался в дверь Арк. Голос у него звучал куда спокойнее. Инга схватила рюкзак и выскочила из бунгало, не желая, чтобы он увидел в беспорядке вываленные вещи. Судя по влажным волосам, блогер тоже успел принять душ и переодеться в похожий на её комбинезон, только вот рюкзак у него был в разы больше. На плече у него сидела Чиби, радостно захлопавшая лапками при виде Инги.

– Готова.

– Тогда идем, а то опоздаем.

Они поспешили к отелю. Группа почти собралась – ждали только Ники и молодоженов, и Инга могла рассмотреть, кто составит им компанию на эти семь дней. У отеля, переминаясь с ноги на ногу, с любопытством оглядывались и бурно обсуждали предстоящее приключение старые знакомые: «морж», мальчишки и Кай. Неподалеку от них стоял маленький человечек с разукрашенным татуировками телом. На голове у него была высокая корона из перьев, а из одежды – подобие шорт. При этом обувь юол надевать не стал, и Инга невольно провела сравнение с хоббитом – настолько мохнатые у юола были ноги.

– Это и есть наш проводник? – шепотом уточнила она у блогера.

– Думаю, да. Пойду, спрошу, – Арк подошел к юолу и что-то сказал. Тот ответил, продолжая смотреть куда-то мимо него. А стоило парню отойти, как юол снова замер, как статуя.

Администратор и тот оказался более разговорчивым. Предупредил, что вне зависимости от опоздавших, группа выйдет вовремя. А также торжественно включил их коммуникаторы, и Инга наконец-то нашла себя на карте. Суда по расстоянию, которое им предстояло пройти, их ждала нелегкая дорога.

– Привет! Я не видел тебя вчера целый день. Что-то случилось?

Инга вздрогнула, когда Кай-Ран подошел сзади и наклонился почти к самому уху, задавая вопрос.

– Я болела, – мурашки дружно пробежали по позвоночнику от его голоса, но Инга подавила их с раздражением. Как же Кай бесил этим воздействием!

– Жаль, мы могли бы прекрасно провести время. Но у нас ведь целая неделя впереди. Хорошо, что ты уже поправилась, – он погладил её плечо и отошел.

– Ты бы с ним поаккуратнее, – проходящая мимо Ники сделала вид, что остановилась завязать походные ботинки, но на деле бросила на девушку быстрый взгляд. – Кай привык получать то, что он хочет. Вне зависимости от желания остальных.

– Я заметила. Но спасибо, – Инга растерялась от её серьезности, а Ники, сообразив, что на минуту потеряла образ глупенькой блондинки, поспешно вернула на лицо воодушевленную улыбку.

– Ой, о чем это я? Какой красивый у тебя рюкзачок! И костюм полный отпад! – защебетала она, пристроившись рядом.

…Молодожёны пришли последними, когда юол уже дал отмашку мохнатой лапой, что пора. Долго извинялись, что заставили ждать, но Инга отметила про себя, что девушка выглядела бледной, да и супруг посматривал на неё с беспокойством. Неужели она тоже стала жертвой коварной жары?

Так как группа набралась довольно большая, то девушек решили дополнительно не нагружать, и рюкзаки с провизией распределили между парнями. Пакеты с крупами, вяленое мясо, чай и сахар – паек был не слишком обильным, но администратор, присутствующий при сборах, пояснил, что в джунглях они смогут дополнительно собрать фрукты, орехи и ягоды, так что голодными не останутся.