Выживешь, бессмертная?

Глава 1.

Библиотека стала моим любимым местом за последние пятьдесят лет. Наверное, благодаря книгам и информации, которую находила в них, я не сошла с ума. К голоду я привыкла, а вот одиночество давило очень сильно. И чтобы каждый день не задаваться вопросом, почему муж так поступил, я старалась об этом думать как можно меньше. Иногда пыталась убедить себя, что он еще вернется, но это работало только первые несколько месяцев моего заточения в особняке.

Я — урожденная графиня Алита Нирнден, по мужу теперь Шоес. Я была наивной шестнадцатилетней девушкой, которая по указу родителей вышла замуж и думала, что будет счастлива с супругом. Муж по какой-то неведомой мне причине оставил меня в нашем дальнем загородном особняке, одну без слуг и без еды. А что еще хуже - я не могу покинуть пределы земель особняка. Это не так и мало, несколько гектар земли, на которых находится хороший смешанный лес, река и немного полей с разнотравьем. Но есть большая проблема с тем, чтобы найти себе еду.

Не знаю, зачем он таким жестоким способом захотел от меня избавиться. Ведь был так ласков и обходителен со мной, когда ухаживал и сразу после свадьбы. А потом просто исчез. Я проснулась одна в нашей спальне. Исчез и он, и слуги. Я осталась одна. Когда попыталась пойти в город пешком, то на границе наших земель наткнулась на магическую преграду, за которую не могла выйти. А один из стражей, что еще был тогда там, огорошил меня новостью:

— Мне жаль, госпожа, но вы не сможете покинуть эти земли, пока ваш супруг не решит по-другому или не умрет.

— Но у меня нет еды!

— Мне жаль, госпожа. Я ничего не могу сделать.

Он показал, что тоже не может пройти преграду и не может мне ничего передать. Со дня этого разговора прошло пятьдесят лет. Как я выжила и не умерла? Стоит задать себе этот вопрос, как пробивается смех. О нет, я не выжила, я умерла. Я много раз умерла и много раз воскресла. В итоге привыкла к смерти и уже не искала себе пропитание. Потому что даров природы настолько мало, что выжить на подножном корме нереально. Если бы не шутка Богов, план мужа бы удался, и я умерла бы в первый же месяц своего вынужденного заточения.

Правда, на то, чтобы смириться с тем, что выжить на дарах природы нереально, мне потребовалось десять лет. И больше сотни раз умереть, в большинстве своем от голода, естественно. Один раз утонула, ловя рыбу юбкой от платья. Другой раз свалилась с дерева, переломав себе большую часть костей, и умирала тогда пару суток. Еще раз умерла, отравившись поганками. Только после этой агонии сообразила почитать про грибы и вообще узнать, есть ли о них книга в библиотеке. Нашла сразу же, как очнулась. Но ту агонию я запомнила надолго. И долго обходила грибы стороной.

А по большому счету, в лесу и реке кроме грибов, ягод и рыбы ничего съедобного и не было. Даже корешков съедобных не было. Я изучила за эти года все, что растет в округе и проверила, что из этого пригодно в пищу. Это был такой мизер, что хотелось выть от досады. Была еще возможность поохотиться, только охотник из графской дочки был настолько никудышний, что я ни разу никого не поймала даже в ловушку. Как меня звери не сожрали, не знаю. Они меня сторонились и не трогали.

За эти десятилетия научилась шить, по книге. Не хотелось портить те хорошие вещи, что у меня были. А чтобы бегать по лесу за едой, пойдет и то, что я смогла сшить или перешить из уже потрепавшейся своей одежды. После того, как несколько раз умерла, поняла, что одежду стоит поберечь. Ведь когда-то она мне еще пригодится. Благо, на моем сундуке было наложено заклинание, сохраняющее вещи.

Я столько раз думала о родителях за эти годы. Почему они ничего не сделают? Может, Джеймс сказал, что я умерла, поэтому меня никто и не ищет. Но зачем было тогда на мне жениться? Пыталась найти хоть какие-то ответы в книгах, но в них были совсем другие знания. Кроме шитья и бытовой магии - Законы нашего государства; много томов было посвящено делопроизводству. Читать все это было скучно, но мне показалось полезным. Так что сначала я прочитала законы. Поняла, что разводов в нашем государстве не существует, а женщина принадлежит мужчине, и он может делать с ней все, что ему взбредет в голову. Естественно, насилие было наказуемо, правда, только если об этом кто-то узнает. А самостоятельной женщина могла стать только став вдовой. Прочитав это, я долго смеялась, сбрасывая напряжение и чувство обреченности. Хорошо, если муж выставил запрет на пересечение границы только до своей смерти, а не моей. Иначе я отсюда никогда не выйду.

За пятьдесят лет я перечитала все полезные книги, которые были в обширной библиотеке. Любовный романы открыла один раз, закрыла через час и больше к таким книгам не прикасалась. Они вызывали раздражение, тоску и обиду. Они напоминали мне о моем муже. Я ему доверяла, думала, как полюблю его, рожу от него детей. А он предал меня, обрек на смерть и мучения.

Этот день ничем для меня не отличался. Шел восемьдесят девятый день без еды. Я давно перестала заморачиваться и собирать грибы и ягоды. Для питания их слишком мало, а потом все равно умру. Без еды, при полном ее отсутствия, мое тело было способно прожить девяносто дней. Потом - состояние похожее на сон без сновидения, и я приходила в себя, а мое тело выглядело так, словно я не голодала. К боли и слабости я уже привыкла. К концу трехмесячного голодания старалась меньше двигаться и больше отдыхать, и просто пила воду.

Сегодня ощутила что-то странное, словно граница пала. За эти годы я обошла все земли и четко знала, где проходит граница моей тюрьмы. Я научилась чувствовать ее. А сейчас ощутила, что она исчезла. Поставила на полку книгу по делопроизводству. Я уже знала ее на память. Просто люблю перелистывать особо ценные книги. Переоделась в новое платье, которое удалось сохранить в сундуке. Обулась в удобные полусапожки, сложила маленькую сумочку со своими документами и деньгами, закрепила ее на талии. Посмотрела на себя в зеркало. Пришлось еще сделать прическу, подобающую леди, и надеть шляпку и перчатки.

Глава 2.

Выпив бульон, прошлась по особняку. Нашла библиотеку, посмотрела какие в ней книги. Нашла свод законов в новой редакции. Нового мало, просто свежее издание. После этого легла спать. На следующий день я, как обычно, встала рано утром, чем очень удивила слуг. На завтрак мне приготовили овсяную кашу, едва сладкую, с несколькими ягодками клубники, и подали свежий, но слабо заваренный чай.
Через час после завтрака зашел поверенный. Он сопровождал меня сегодня на кирпичный завод. Все же он воспринимал меня слабой женщиной.

На заводе меня видели в первый раз и смотрели весьма удивленно. Исполнительный директор был вежливым, хотя с виду он был весьма строгим и суровым человеком. Мы быстро нашли общий язык, - не зря в особняке было много книг по делопроизводству. Теперь я хотя бы понимала, что он мне рассказывает. Особого моего вмешательства в развитие завода не требовалось. Но я сразу сказала, что хочу быть в курсе дел и понимать, чем живет завод.

— Зачем вам это, госпожа? — спросил директор.

— Мне интересно. Я не хочу быть слепым котенком. Хватит того, что я уже один раз поверила мужу, и он жестоко обманул меня. Не хочу еще раз получить удар в спину, образно говоря.

— Я вас понял.

— Если вам не составит труда, просто рассказывайте мне чем живет завод и понемногу учите.

— Учитель из меня плохой.

— Ну хотя бы просто рассказывать вы можете или описывать на бумаге?

— На бумаге проще. Вы можете иногда приезжать, я буду показывать.

— Хотя бы так, для начала.

— Вы бы могли просто жить и наслаждаться жизнью, не забивая себе голову мужским бизнесом.

— Могу, но не буду - сказала с грустной улыбкой. — А теперь покажите и расскажите о заводе.

После кирпичного завода сразу посетила и стекольный. Благо, повозка облегченная и ехала быстро. Поверенный смотрел на меня с удивлением:

— Вы не устали? Вы не обедали.

— Я не хочу есть. Мне любопытно посмотреть.

— Да, стекольный завод Шоев знаменит своими витражами и стекольными изделиями.

Он оказался прав. На заводе я пробыла до темноты. Поверенный чуть ли не силой уводил меня оттуда.

— Госпожа, нужно себя беречь! Это никуда не годится.

— Сэр Николас, не ворчите, вы не настолько стары.

Уже дома, лежа в постели, и обдумывая прошедший день, сделала вывод, что мне очень повезло с поверенным. Он оказался честным человеком. На заводах дела шли хорошо и, по большому счету, я могла не вмешиваться и не разбираться в том, что там происходит. Но чувствую, что это будет неправильно. Нужно заняться своим образованием. Статус вдовы открывает для меня большие горизонты, и я могу позволить себе больше, чем незамужняя женщина.

Свои мысли я озвучила на следующий день поверенному. Он удивился моему желанию изучить делопроизводство детальней, но обещал найти мне толкового наставника, который даст азы и структурирует мои знания, почерпнутые из книг. А потом и самому объяснить остальное. Наставника он нашел мне достаточно быстро.
Также порекомендовал подумать над развитием дара.

— Вы знаете кого можно пригласить мне в учителя?

— Пока нет, госпожа. Обычно молодёжь учится в академии, но для вас сейчас это будет сложно. Особенно, если вы хотите управлять предприятиями и держать руку на пульсе происходящего.

— Считаете мое желание неправильным?

— Наоборот, думаю, что вы мыслите очень здраво. Вы молодая, красивая женщина, на которую скоро начнут обращать внимания. Просто пока мало кто знает о вашем возвращении из добровольного изгнания.

— Потому и стоит максимально наверстать упущенное. Библиотека в поместье была великолепной, но у меня слишком большие пробелы в знаниях. И одних книг мало.

Училась я целыми днями. В наставники мне достался грамотный мужчина, он объяснил много нюансов бизнеса и по кирпичному заводу, и по стекольному. Сам он раньше преподавал экономику в академии, сейчас был в отставке. Но меня взялся обучать по просьбе своего друга. Мы быстро нашли общий язык и были довольны обществом друг друга. Сэра Генри радовала моя усидчивость и терпеливость. А как ее было не наработать, с тем временем что у меня было?!
Через месяц полного погружения, я уже сносно разбиралась в договорах. Правда, этот месяц повару пришлось на пару с дворецким отлавливать меня и сэра Генри и напоминать, что господам не мешало бы поесть. Особенно одной леди.

— Благодарю, - говорила им, и мы вдвоем обедали и ужинали.

— Сэр Генри, может, вы знаете где мне найти наставника по азам магии? Я начинаю ощущать всплески силы.

— Если по азам, то знаю. У вас в детстве разве не было занятий?

Я отрицательно покачала головой.

— Странно. Ну что ж, думаю, нам с вами будет полезно заниматься не целый день, а только половину. Вы уже не утоните в договорах и сможете во многом разобраться. Сэр Николас хороший юрист и если что, он проконсультирует вас во всех тонкостях. Все же он для этого учился и практиковался много.

Еще через несколько дней через поверенного решила узнать, когда отдадут тело супруга для похорон. Меня следователь посетил только спустя неделю после моего возвращения. Оказалось, что следствие все же ведется, но огласке его не предали. В этот раз меня пригласили в морг и к следователю, что ведет дело супруга. Поверенный пошел со мной. Следователь встретил меня при входе в участок.
Увидев супруга на металлическом столе, я не испытала ничего. Просто пустота и тишина в душе. Не было ни злости, ни обиды на него, только безразличие.

Глава 3.

Только через пару часов меня ждал сюрприз. Сэр Николас связался с моим братом и пригласил его ко мне. Служанка взволновано посмотрела на меня и сказала:

— Госпожа, приехал ваш брат. Он ожидает вас в гостиной.

— Шон? — спросила, не веря своим ушам.

— Да.

Вниз я сбежала быстрее Натины. Шон подхватил меня на руки и закружил как когда-то в детстве, при этом радостно смеясь. Он был очень высоким, под два метра ростом и крепким, как отец. Брат, покружив, приподнял меня на руках и посмотрел как на ребенка.

— Всевышний был к тебе благосклонен, ты не изменилась. Все та же малышка Лита.

— А ты все такой же сильный.

Брат снова обнял меня, я могла спокойно болтать ногами пока он меня держит и не бояться, что уронит.

— Ты все такая же пушинка! Как ты, сестренка? Прости, что не был на похоронах, мужа я твоего откровенно ненавижу.

Заметила поверенного, он сидел в кресле и наблюдал за нами.

— Чай или что посерьезней?

— С удовольствием пообедаю, голодный с дороги.

Обедали молча, не хотела портить аппетит разговорами. Уже когда подали чай, решила спросить:

— Ты знал, что он сделал?

— Узнал, через месяц после свадьбы. Мы подрались. Ну как подрались… Я ему навалял так, что нас стражи растаскивали. Когда они узнали кто сцепился, - брат глухо рассмеялся — были готовы умыть руки и не связываться с нами. Пришлось запустить в твоего мужа тысячу золотых. Мешок ему в лоб попал. Такими образом я компенсировал ему травмы. Следующий раз подловил его у границы поместья…

— Простите, сэр Николас, но говорю то, что думаю.

— Я не сержусь, просто не комментирую.

— Так вот, поймал этого труса на границе поместья. Он обновлял защиту. Я ему угрожал, чуть не придушил, но этот гад не хотел тебя выпускать. Я пытался надавить на него по-разному, даже через следователя, но мне отказали.

— Потому что по закону жена приравнивается к мебели и принадлежит супругу.

— Точно подметила. Рад, что ты выжила.

Видимо, что-то отобразилось на лице или улыбка была слишком натянутой, потому что он тут же продолжил:

— Так-с, чего я не знаю?!

— Эм, Шон, а в нашей семье как с регенерацией?

Теперь уже брат смутился. Сэр Николас это заметил.

— Заживает на нас как на собаках, прости за сравнение. То есть очень быстро. То, что у других за месяц - у нас за неделю. Я в детстве руки и ноги часто ломал, за неделю все срасталось.

— Иди за мной. Дам тебе кое-что прочитать, потом расскажу как жила.

Прочитав письмо мужа, брат тихо пробурчал, что жаль, что Джеймс умирал не в муках. А мой рассказ довел брата до нервного тика и желания воскресить моего мужа и лично убить еще раз. В итоге он меня сгреб в объятьях и держал у себя на руках, пока не успокоился.

— А ты приехал ради меня?

— Да. И заодно хочу в архив тут зайти, по семейному древу справки навести. Не так давно решил разузнать кто у нас в родне был, поколений десять назад. Нашел у отца в закромах фамильное дерево.

Он достал из тубуса свернутый лист. Когда мы его развернули, я была поражена количеством родственников.

— Это все наша родня. Вот мы, - показал он на один край дерева, - А вот эта часть живет в империи. Хочу узнать кто у нас предки. Ведь графский титул получил наш дед за какие-то заслуги. Вот только отец мне никогда не говорил за какие. Правда не факт, что в местном архиве что-то будет. Если нет, то найдется только в империи. А в нее сейчас нежелательно ехать, только если не собираешься насовсем перебраться, слишком напряженные отношения. Не война, но отношения очень натянутые. А тебе, мелкая, пора в академию. Решено! Завтра же едем! Хочу увидеть лицо магистра Зоура Хоупа, когда тебя определят к нему. Наша с тобой младшая сестра устроила ему веселенькие годы. Отец Лизку замуж сразу не отдал, а отправил учиться в академию. Учел опыт с тобой и решил сначала обучить девчонку. И правильно сделал! Теперь муж ее на руках носит и пылинки сдувает, да и вообще боится.

— Джеймс просто поступил хитрее, - сказала я грустно.

— Ты права, - сказал, сдувшись, брат.

Обняла его и почувствовала себя спокойно: он такой большрй и всегда был добрым ко мне.

— Ты мне медведя напоминаешь.

Брат только довольно улыбнулся.

— Кстати, тот мешочек с деньгами, что в Джеймса кинул, сохранил.

— Будет тебе на заколочки и всякую мелочь.

Глядя на то, как у меня округлились глаза, брат по-доброму рассмеялся. Чуть позже сходил в архив. Вернулся слишком быстро и судя по хмурому лицу ничего не нашел.

— Информации - ноль. Ну да ладно, не беда. Завтра едем в академию. Возьми с собой документы и ребят для охраны. Мне сэр Николас уже рассказал про нападение на тебя.

— Сегодня тоже кое-кто заходил, - обронила я и рассказала ему про встречу с «другом» Джеймса.

Глава 4.

Стоило куратору уйти, через несколько минут в комнату постучались. Как я и думала, это был Дейл. Он хотел увидеть платье, в котором я пойду на бал.

— Тебе бордовый точно не подойдет, — сказала с уставшей улыбкой.

— Все равно, покажи платье.

Показала, оно было на специальной подставке.

— Держи, это платочек в карман пиджака. В тон моего платья.

— Спасибо, как-то не думал, что можно так объединить наши наряды.

— Это Шон додумался. Не пойми меня неправильно, но не мог бы ты уйти? Я очень сильно устала и хочу лечь спать.

— А ужин?!

— Я уже ничего не хочу. И у меня есть небольшие съестные припасы на этот случай, голодной не останусь, не переживай.

— Ладно, отдыхай.

Парень важно кивнул и ушел. А я, быстро съев булочку с вяленым мясом и еще раз помывшись, легла спать. К утренней тренировке уже чувствовала себя отдохнувшей.

Даже в день бала нам тренировку не отменили и полтора часа гоняли на полигоне. Зато других занятий сегодня не было. Правда, никто студентам и не помогал готовиться к балу и девушки были вынуждены помогать друг другу с платьями и прическами. Я договорилась с одной девушкой с бытового факультета, помочь друг другу. Она, зашнуровав мне платье, попросила золотую монету.

— Ты ж не думала, что я тебе просто так буду помогать?! — спросила она с кривой улыбкой.

Дала ей деньги и выставила за двери. Все это молча. Посмотрела, что за узел она мне завязала. Не очень сложный. Если она думает, что я буду просить ее еще вечером о помощи, чтобы выбраться из платья, то очень ошибается! Обойдусь! На крайний случай попрошу кого-то из ребят просто развязать узел, или разрежу его ножом.

Дейл зашел за мной за пятнадцать минут до начала.

— Ты великолепно выглядишь! Видел переполох на бытовом факультете. Тебе кто-то помогал? — не удержала лица, скривилась — Что случилось?

— Ты, если что, сможешь развязать мне узел на корсете? Если нет, то обрежу его. Просто большинство людей видят не меня, а деньги.

— Ясно. Ты попросила помочь, а с тебя попросили деньги. Ожидаемо. Сестра о чем-то таком говорила; Сесилия, намного старше меня. Повернись, я посмотрю. В принципе, ничего сложного. Ты дышать вообще можешь нормально, а то тебя так туго затянули?

— Нормально. Платье немного великовато, ведь шилось без единой примерки. Только Дейл, я давно не танцевала. В моей жизни было всего два бала: Бал дебютанток и после свадьбы. А потом было не до танцев как-то.

— Был бы он жив, набил бы морду!

Улыбнулась парню, и мы вышли из комнаты.

— Если честно, по тебе не скажешь, что ты сильно повзрослела. Не зная сколько тебе лет, дал бы максимум семнадцать, ну, с большой натяжкой, двадцать. Честно!

— Верю.

Дейл, в принципе, неплохой парень. Но воспринимала я его как друга, не больше. Он очень хорошо вел в танцах. Меня много парней с курса приглашали. Были и с других курсов, но мои одногруппники оберегали меня. И если знали, что у парня не самые честные мотивы, то не давали мне с ним танцевать вовсе.

— Дейл, тебя приглашали во дворец, на зимний бал?

— Нет. Едут только родители. Тебя, судя по всему, пригласили. Это логично, ты слишком давно не была в свете.

— Чувствую, что все там будут мне косточки перемывать, как минимум, а как максимум - пытаться ухаживать.

— Это нормально, Лита, ты красивая, умная, смелая и сильная.

— Спасибо, Дейл. Только большинство в первую очередь видят выгоду и что они могут получить от меня, а я как личность мало их интересую. Это печально. Меня радует, что брат там тоже будет. Можно будет за ним прятаться, - сказала с улыбкой. — Одного из ухажеров он выкинул из дома, когда гостил у меня с семьей пару дней.

Порой мне казалось, что Дейл рассматривает меня в качестве потенциальной девушки, но никаких телодвижений в сторону отношений он не делал. Может, это и к лучшему. Что-то пока я не готова к новым отношениям.

Бал прошел хорошо. Как оказалось, я до сих пор хорошо танцую и пользуюсь успехом у парней.

После бала у нас была неделя каникул. На эту неделю вернулась домой, платье и украшения забрала с собой. На зимний бал у меня уже было готово небесно-голубое платье с пышной юбкой. Брат, узнав какое у меня платье, прислал набор сапфировых украшений. Правда, на бал пришлось ехать самой, со своей охраной. Шон прибудет туда со своей супругой.

Дворец все так же был шикарен, с красивой зеленой территорией. Мой теплый плащ забрал одни из слуг. А я пошла в бальный зал. Благо, я уже не дебютантка и могу зайти без предварительного объявления. Но все рано своим появлением я привлекла много внимания. Обсуждали все, кому не лень. Как только увидела брата, пошла к нему и старалась весь вечер быть недалеко от него и Наташи. Брат одним своим видом отгонял непрошенных кавалеров. Но танцевать все же приходилось, ведь брат с женой тоже не могли все время быть возле меня. А еще я почти весь вечер ощущала, что кто-то пристально на меня смотрит.

— Я выйду в дамскую комнату, — сказала Шону и Нате.

Глава 5.

В субботу я наконец-то позволила себе выспаться. После завтрака отправилась в кабинет супруга, открыла сейф и еще раз перебрала документы. Их не так много, но они очень ценные. А после похищения поверенного я поняла, что злоумышленники могут проникнуть в дом и попробовать его обокрасть. Вещи не так страшно потерять, а вот документы я хочу сохранить.

Связалась по артефакту с братом.

— Доброе утро сестренка, вижу, ты дома.

— Скажи, Шон, банковым ячейкам можно доверять?

— Хочешь документы перенести?

— Да. Меня шантажировали поверенным, удалось его вернуть без последствий для его здоровья. Вот и задумалась, что стоит ценные документы перепрятать.

— Правильно думаешь. Я через час приеду, помогу. Тебе стоит увеличить штат охраны. Ничего не имею против твоих ребят, но их слишком мало.

— Я мало бываю дома, повезло, что магистр разрешил отдохнуть эти дни.

Брат прищурился и сказал:

— Я приду со своими ребятами, и ты мне за чашечкой чая все расскажешь.

— Хорошо.

После разговора с Шоном сразу связалась с поверенным.

— Как ваше самочувствие?

— Благодаря вам жив и уже в полном порядке. Что-то пропало из документов?

— Нет. Собираюсь перенести их в банк. И, наверное, туда же еще отнесу украшения и деньги, что в сейфе были. Знаете, появилось странное ощущение, что не стоит дома оставлять что-то ценное, то, что нельзя восстановить. Вот еще думаю нужно половину слуг отправить в загородное поместье, пусть его отмоют. Моих сил хватало только на спальню и библиотеку. Как думаете?

— Хорошая мысль. У меня уже давно в банке арендована целая комната с защитой на самом высоком уровне. Кто вас сопровождать будет?

— Я брату о своих мыслях сказала. Он прибудет через час и поможет. Говорит, у меня слишком мало охраны. Я не сказала, как именно мы вас освободили, но он заподозрил, что я недоговариваю. Придется рассказать.

— Вам мое присутствие нужно?

— Нет. Отдыхайте.

— Благодарю.

После этого я убрала документы в сейф и пошла к дворецкому - он же заправлял всем в доме, в том числе и руководил слугами.

— Линдон!

— Да, госпожа.

— Определи большую часть слуг, кто может в ближайшие дни переехать в загородное поместье. Нужно привести его в порядок.

— Многие могут переехать только с семьями.

— Пусть так, глядишь, поместье хотя бы оживет. И нужно продумать как там все организовать, возможно, что тебе придется съездить туда и посмотреть. Также, думаю, что нужно будет туда нанять охрану. Надеюсь, от поместья что-то осталось. Стыдно сказать, но я из него сбежала, даже не заперев.

— Тогда я сразу отправлю нескольких мужчин проверить в каком оно состоянии.

— Возьми все хлопоты на себя. Деньги я выделю, сколько скажешь. И попроси Гаспара приготовить что-то перекусить, минут через сорок брат в гости зайдет.

Сама вернулась в кабинет и сложила все документы в одну папку. И перебрала свои украшения. Часть из них была от любовницы мужа, продать у меня рука не поднималась, а носить я пока не хотела, да и некуда.

Зашел Линдон.

— Госпожа, я связался с сэром Николасом. Он сообщил, что на поместье стоит восстановленная защита от грабителей. После вашего возвращения, он отправил туда семейную пару присматривать за самим поместьем, так что там все в порядке. Со слугами я переговорил. Они будут готовы выдвигаться через неделю.

— Нужно выделить им денег на дорогу, - догадалась я. — Или нанять транспорт, не знаю, как вы будете добираться.

— Вот список на расходы по переезду слуг, всего на сто золотых.

Бегло просмотрела список. Там были и закупка продуктов в поместье, и аренда повозок.

— Лучше наличными или чек?

— Наличными, госпожа.

— Тогда иди, помогай отсчитать вам денег.

Линдон, увидев мешочек с деньгами, не смог полостью скрыть удивления.

— Шон этим мешочком в Джеймса запустил, в уплату штрафа. Единственная наличность в доме.

— Госпожа, почему вы решили восстановить поместье? Вас что-то тревожит?

— Какое-то беспокойство. Все кому не лень, хотят на мне жениться… из-за денег, естественно. Я, как личность, никого не интересую. Потом еще похищение сэра Николаса. Если честно я боюсь за людей, что на меня работают. Линдон, оставь в этом доме минимум слуг. Может, это моя паранойя но, если не дай Бог, я не ошибаюсь, вы все хоть живыми останетесь. И да, возьми половину отсюда, из этого мешочка. Раздели на несколько частей. Пусть у вас будет запас. Мало ли что может случиться.

— Хорошо, госпожа. Но Гаспара я пока тут оставлю. Вы ведь иногда возвращаетесь.

— Чувствую, что до конца учебного года не вернусь. А потом сразу поеду к вам в поместье, так что пусть тоже едет. Слушай, а может купим свой транспорт? Повозку облегченную или что там сейчас вообще есть?

Глава 6.

Эдвана для разговора я поймала через неделю. Дольше не выдержала.

— Эдван, не хочу навязываться, но я влюбилась в тебя.

— И вас не смущает, что у нас разные сословия?

— Нет, - сказала, облизав вмиг пересохшие губы.

Он хитро-довольно улыбнулся и поцеловал меня. Его поцелуй и ласки просто кружили голову.

— Точно не пожалеешь потом? — спросил он, целуя шею. — Не буду скрывать, ты мне тоже очень нравишься. Давно. Хорошо подумай, сладкая моя госпожа.

— Не пожалею. У меня было два года подумать.

Меня снова обняли за талию и стали целовать. В себя пришла, когда он стал задирать платье.

— Хочешь, чтобы я взял тебя сейчас? — спросил он, внимательно смотря мне в глаза. — Скажи это.

— Да, Эдвин, я хочу тебя.

Стыдно сказать, приятно вспомнить. Так можно описать то, что было между нами в кабинете. Он был одновременно нежен и страстен. Что там было у меня с мужем, я уже давно не помню. Да и вспоминать особо нечего было. Но с Эдваном я ощутила себя желанной женщиной.

Мы не выставляли напоказ свои отношения, но и не скрывали.

— Осуждаешь? — спросила Дмитрия.

— Нет, госпожа.

Я даже с братом не обсуждала то, что стала близка с одним из своих охранников. Позволила себе просто насладиться нашими отношениями. Казалось, вот оно счастье, можно позволить помечтать себе о нас, о нашем будущем, о наших детях...

— Дмитрий, ты не видел Эдвана? — спросила утром перед завтраком.

Помню, ночью он еще был со мной в спальне. А когда проснулась, то уже не застала его. А еще появилась какая-то тревога.

— Он уехал в город, сказал, что его не будет пару дней. Какие-то дела срочно нужно решить.

— Странно, он ни о чем не говорил. В какой город?

Дмитрий растерялся, потому что не спрашивал.

— Надеюсь вернется, - сказала тихо.

Радость, которая была утром, померкла. Я хотела сказать любимому мужчине, что беременна, а он исчез. Прошла уже неделя, а он так и не появился. Попросила ребят разузнать, где он может быть. Может, у него какие-то проблемы. Но поиски своими силами не дали результатов. Даже мое заявление в полицию о пропаже, тоже не дало никаких результатов. А еще через неделю ребята из охраны заподозрили, что моя связь с Эдваном дала свои плоды. По одной простой причине: я перестала тренироваться и морщилась, смотря на еду.

— Госпожа, - осторожно спросил Дмитрий — вы в положении?

Я сморгнула слезы и быстро вытерла их платком, а потом кивнула.

— Вы оставите ребенка?

— Конечно, это ведь мой ребенок, от человека, которого я люблю.

Дмитрий только тяжело вздохнул. Через три месяца живота уже было совсем не скрыть. И в это время брат приехал в гости. Сразу заметил изменения.

— Кто?

И сразу понятно о чем.

— Эдван. Но он пропал, и никто не может его найти.

— Хм, мне рекомендовали его как нормального и адекватного. У вас с ним по обоюдному…?!?

— Шон, я люблю его.

— Ясно. Он знал о ребенке?

— Нет.

— Еще более странно. Попробую найти его.

О том, что Шон нашел Эдвана, узнала только после рождения сына.

— Где он?

— Убили. Кто и за что - не известно. Мне жаль, сестренка. Я помогу вам. Сегодня приедет няня, будет помогать с малышом. Она у нас до этого времени жила, но девочки уже совсем выросли и хорошо без нее обойдутся. А вот тебе она поможет и с собой разобраться, и с ребенком сума не сойти. Как ребенка назвала?

— Эдгар.

Брат погладил племянника по головке и поцеловал меня в лоб.

— Ничего, мы его воспитаем хорошим человеком.

После того, как в высшем свете узнали, что я родила ребенка от своего пропавшего охранника, предложений на мою руку стало меньше. Хоть с этим повезло. После рождения сына я стала чаще видеться с братом и сестрой. У Лизы младшие дети были примерно одного возраста с моим малышом. Один на год старше, другой на год младше. И они были хорошей маленькой бандой по детским шалостям. Муж Лизы смотрел на меня с легким осуждением, но никогда не говорил ничего плохого и осуждающего. А Шон с Наташей безоговорочно меня поддерживали.

Сразу у сына было домашнее образование, но я видела, что ему скучно без сверстников. Пришлось срочно купить дом в городе. Решила жить в столице. И это была идея брата. Он даже помог с покупкой дома. А слуг я сама набрала. Часть из тех, кто жил в поместье. Тут у них было не много работы, и они с удовольствием перебрались в столицу. Повар переехал со мной. А в поместье за главного оставил своего заместителя. И уже на месте он нанял еще парочку помощников. Линдон тоже переехал со мной. И, конечно же, нянечка.

Смотря на подросшего сына, вижу сильное с ним сходство меня, брата и даже отца и деда. Это смогли сравнить по портретам. Шон с улыбкой сказал:

Глава 7.

Строя карьеру, сын редко появлялся дома. Но когда прошел год, а он так и не приехал и не связался со мной больше месяца, начала нервничать. Сразу связалась с братом, потому что сын с ним регулярно общался и брат должен был знать больше деталей, чем я.

— Сейчас свяжусь с его командиром.

Перезвонил брат через полчаса.

— Дорогая, мальчик уже месяц как должен был быть дома.

— Что?!

— Тихо, не паникуй. Я попросил найти его и отследить куда ведут его следы.

Мое сына нашли быстро, в морге. Я, увидев его изрезанное и растерзанное тело, едва не лишилась чувств. Рядом был Шон и командир моего сына. Брат крепко обнял меня, так, что у меня ребра хрустнули.

— Мы найдем кто это, — сказал командир — Эдгар давал большие надежды, был очень талантливым молодым магом. Кто был его отцом?

— Это так важно сейчас? Его отца убили, еще когда он не родился. И мой мальчик от отца взял только цвет глаз.

— Эдгар пошел в нашего деда комплекцией, а лицом в мою сестру. Как он погиб? Вы говорили, что он был очень сильным и ловким.

— Судя по ранам, противников было минимум трое. Оружие было отравленным, - сказал судмедэксперт.

— Когда его убили? — спросил Шон.

— Две недели назад. Но кто-то позаботился, чтобы тело не разлагалось.

У меня внутри все похолодело. Точно так же было с Эдваном.

— Точно так же убили его отца, - сказал зло Шон.

— Кто-то вам мстит, леди, - сказал командир сына.

Я только кивнула. Знать бы кто…

А еще через пару лет, королевство, в котором мы жили, стало частью большой империи. Бескровно, без войны, просто вошло в империю. Как говорят: раньше думали объединиться через родство, женитьбу наследников, но принц погиб. Для обычных людей ничего не изменилось. Правда, за несколько лет до этого были волнения. Стали появляться активисты против действующей власти и состоятельных людей с лозунгами «власть народу» и тому подобное. Эти веяния затронули много людей. Кто-то велся на обещания и вступал в их ряды. Мне приходилось проводить разъяснительные беседы с людьми, которые работали у меня на заводах и с детьми. Тех, кто работал с детьми, очень просила не ввязываться ни во что и беречь детей.

Больше всего хлопот доставляли работники кирпичного завода. Меня попытались обвинить в том, что я богатая хапуга и наживаюсь на них. Не успела я ничего сказать, а за меня уже заступились ребята, что выросли в детском доме и теперь работали на заводе.

— Не смейте обвинять маму Алиту! — так большая часть выпускников детского дома меня называла. — Она очень много денег вкладывает в простых людей. Большинству плевать на сирот и брошенных детей, а она всех забирает с улицы и воспитывает так, что у некоторых в семьях нет такого достатка и тепла, что было у нас в детском доме. А главное, она всем дала свою любовь, бескорыстно.

— Легко любить, когда есть деньги.

— Что вы все зациклились на деньгах! — сказала я сердито — Деньги, деньги! Слишком многих волнуют только они. Настолько, что они перестают замечать людей. Но деньги вам не вернут убитых любимых людей. Что с того, что у меня всегда были деньги?! Они не дали мне безопасности от первого супруга, который запер меня на пятьдесят лет в поместье одну; деньги не воскресят мне ни мужа, ни любимого мужчину, ни моего сына. Так что не говорите мне, что деньги могут все. Деньги - это как эти станки, которыми вы создаете кирпичи и из которых потом строятся прекрасные дома. Деньги - всего лишь инструмент. И важно на что он направлен. Если кто забыл, я направляю этот инструмент, чтобы у людей была работа и возможность обеспечивать свои семьи, чтобы у людей было жилье, чтобы у детей было будущее и было хорошее образование. И да, я не поддерживаю этих людей, скандирующих, что мы против богатых. Потому что ни один из них не хочет что-либо сделать, чтобы не было бедных. Все, кто скандируют, что они там против власть имущих и состоятельных просто сами хотят встать на их место, и банально отобрать все себе, а насколько это будет законно это их не волнует.

— И что нам делать, госпожа?

— Я бы посоветовала, не поддерживать их, а заняться работой. Если будет совсем опасно - сидеть дома и не выходить на улицу, потому что власти будут подавлять все эти бунты, и будут действовать жестоко, а я хочу, чтобы вы остались живы.

— Но если мы не будем выходить на работу, как же зарплата?

— Никуда она не денется, я ведь понимаю, что сейчас не простое время. Только прошу: не рискуйте собой и не ввязывайтесь в эти авантюры, подумайте о ваших семьях, ведь если вас кто-то убьет, кто их будет обеспечивать и поддерживать?

По итогам, от моих работников на митингах были единицы. И они же погибли. Никто, у кого были семьи, не выходил на улицу.

Все беспорядки продлились месяц. И лишь на одну неделю завод почти остановился. Мои предположения оказались верны. Власть разгоняла хулиганов жестоко.

Мне брат заранее сообщил, когда это будет и я на это время приказала своим рабочим сидеть по домам и на улицу лишний раз не выходить. Сама это время провела в детском доме, благо, у нас был большой запас продуктов, на месяц вперед и даже больше.

После того, как беспорядки были подавлены, ко мне приходили - проверяли завод и общались, спрашивая поддерживала ли я митингующих. Я ответила им то же, что говорила своим людям. Меня оставили в покое.