Выжившие

Как можно и как нельзя

- Ну и как оно? - слегка ироничным тоном спросил Кевин, когда Аверо спрыгнула с узкой металлической лесенки, миновав нижние ступеньки.

- Превосходно, - в той же манера отозвалась Аверо, поправляя перекинутый через плечо карабин М4. - Несколько сотен уже здесь, остальные подтягиваются. Вокзал как долбаный муравейник.

- Люблю такие фразочки.

- Лучше бы под ноги смотрел, я тебя тащить не собираюсь.

- Я в порядке, слегка подвернул, доковыляю как-нибудь. Только рюкзак придется понести кому-то другому, - Кевин потер лодыжку и подмигнул. - Потащишь, если что, никуда не денешься.

- И не мечтай, - Аверо резко повернулась к остальным, при этом ее собраные в конский хвост темные волосы взметнулись из-под бейсболки, словно давая понять Кевину, что для пустых разговоров сейчас не лучшее время.

Рослый и широкоплечий мужчина в камуфляже и высоких армейских бутсах подошел к ним.

- Несколько сотен? - спросил он. - Уточни.

- Не меньше трехсот дохляков, Ти. И продолжают прибывать. Через час тут половина этого вшивого городка будет, - Аверо несколько секунд молчала, потом тихо, будто стесняясь чего-то, добавила. - Наверное, стрелять было не лучшим решением…

Ти слегка улыбнулся.

- Тогда этого балабола уже не было бы в нашей дружной компании. Да и нас всех тоже. Ты действовала по ситуации, и не вини себя в этом.

Аверо исподлобья покосилась на Кевина, и взгляд этот довольно красноречиво выразил не сказанное вслух “Это все из-за тебя, самоуверенный неуклюжий олух!”

- Как там? - окликнул их лысый мужчина с дробовиком, стоявший у двери в коридор.

- Придется повоевать, Донни, - ответил Ти и, подхватив большой пожарный топор с длинной рукоятью, направился к столу, где лежали рюкзаки с медикаментами и кое-какими съестными припасами. - Сбылась твоя мечта, на сей раз по-тихому не выберемся.

- Наконец-то, - недружелюбная гримаса исказила и без того не слишком привлекательное лицо Донни. - Доведу счет до сотни.

- Мне оставишь хоть парочку? - осведомился Кевин, с трудом поднимаясь на ноги и стараясь как можно более страдальчески изобразить боль в лодыжке.

Однако Аверо демонстративно отвернулась и направилсь вслед за Ти к столу с рюкзаками.

- Остынь, пацан, сегодня зажигает дядюшка Ди, - продолжая ухмыляться, лысый даже не повернул головы в сторону Кевина. - На твою задницу этих дохляков будет еще дохрена.

- И в мыслях не было тебе мешать! - Кевин развел руки в стороны и отвесил поклон, добавив тихонько. - Как скажешь, старпер.

Ти уже перекинул свой рюкзак через плечо и теперь пытался пристроить на второе рюкзак Кевина. Очевидно, что с травмированной ногой парень и так не сможет двигаться достаточно быстро, а рюкзак замедлит его еще больше. Скорость и подвижность сейчас решают многое. К тому же, ему придется стрелять, опираясь только на одну ногу. Без дополнительного груза за спиной у парня еще будут какие-то шансы выбраться. Хотя сам он, судя по его беспечному виду, врядли понимает, в каком положении оказался. Может, взять его в первый раз на вылазку было преждевременно. С другой стороны, сам напросился в группу. Из-за девченки, конечно. Аверо хоть и его возраста, но опыта в вылазках у нее куда больше, да и стрелок из нее получился отменный. А вот что из себя представляет этот болтун, еще предстоит выяснить.

Аверо помогла Ти справиться с рюкзаком Кевина и надела свой.

- Дохляков не видать?

- Не, - отозвался Донни, выглядывая в коридор.- Тут всех повалили. Забор пока стоит, как… В-общем держится. Будь эти уродцы чутка по-умней, давно бы снесли эту хрень.

- Нам дико повезло, что они тупей тебя, - Аверо подмигнула лысому.

- Ага, - снова ухмыльнулся Донни, на этот раз более миролюбиво. - Ух как пацанчик на меня глядит. Эй, Кев, мы с твоей подружкой через столькое вместе прошли, столько повидали! Сколько же у нас общего…

Кевин адресовал ему всем известную фигуру с поднятым средним пальцем, и Донни злорадно рассмеялся.

- Хватит уже подкалывать парня, Дон, - Ти проверил свой полуавтоматический Кольт 45-го калибра и сунул его в кобуру на бедре, потом взял со стола дробовик и протянул его Аверо - Возьми. С двумя рюкзаками мне будет неудобно.

Аверо сунула под ремень короткоствольное ружье и сняла с плеча карабин.

- Ну что, все готовы? Тогда выдвигаемся.

Ти первым направился к двери и вышел в центральный проход, когда-то высокий и просторный, а теперь заваленный всяким хламом. Голые бетонные стены, испещренные трещинами и полустершимися малопонятными граффити, усиливали звуки, издаваемые толпой мертвых снаружи, превращая их в низкий зловещий гул. Раньше, когда вся эта чертовщина только имела место начаться, здесь располагался эвакуационный центр, перед сим - место тусовок бомжей и всяких маргинальных личностей, а в совсем стародавние времена, когда еще не изобрели смартфоны и трава была зеленее, тут находился склад, куда с товарных поездов разгружали всякое барахло.

Логично предположив, что в этом месте могли сохраниться какие-то препараты и медицинское оборудование (а также, возможно, и продуктовые запасы), с которыми в нынешние времена в общине всегда были проблемы, Ти еще накануне собрал группу, чтобы ранним утром отправиться на вылазку в этот городишко.

Когда они только вошли в здание, Кевин неосторожно наткнулся на мертвеца, и тот ухватился за его карабин. Парень попытался вырвать оружие из гнилых, но оказавшихся на удивление сильными рук, но оступился, споткнулся о какую-то железку и упал, подвернув ногу и выронив свой М4. Тут бы и конец его истории, но Аверо короткой очередью в грудь отбросила упыря на пол, а потом добила одиночным в голову.

На шум появилось еще десятка полтора-два дохлых со всех сторон, и стрелять пришлось уже всем, так как драться с такой толпой врукопашную было затеей довольно рискованной. Стрельбу услышали мертвяки в городе и потянулись к вокзалу, влекомые хищническим любопытством и голодом, и вот теперь…

Один день в жизни

Стараясь двигаться как можно тише, Николас выбрался из спального мешка, одновременно нащупывая рядом свою ветровку, в кармане которой, как он помнил, была пачка, а в ней еще несколько сигарет. Приходилось экономить на своей вредной привычке, так как с момента последней вылазки за припасами прошло больше недели и пора было готовиться к новой. В этот раз Николас решил возглавить поисковый отряд сам, во-избежание новых… “непредвиденных инцедентов”. В конце концов, именно его признали негласным лидером группы и заботиться о ее выживании стало прямой обязанностью.

Курил он всего пару раз в день, один раз - рано утром, пока Энни и девочки еще спали (кто бы мог подумать, но даже сейчас, когда привычный мир полетел в глубочайшие тар-тарары, его жена по-прежнему считала курение на глазах у детей дурным примером), второй - когда выдастся подходящий случай, обычно перед сном. Несколько лет назад, когда родились дочери, он уже бросил дымить и торжественно поклялся себе и Энни, что больше никогда не начнет снова, но все перевернулось с ног на голову, когда из ниоткуда появились зомби и настал конец цивилизации. Право же, не так и страшна эта маленькая слабость, когда мертвые ходят и пожирают живых.

Энни, однако, все равно относилась к курению мужа крайне негативно, а предаваться сему действу в присутствии девочек приравнивалось к такому строжайшему табу, за нарушение которого аборигены с каких-нибудь тихоокеанских островов сажали на кол, четвертовали и сбрасывали в жерло вулкана. И все одновременно. Николас принял это за правило - ради мира и спокойствия в семье. Когда Энни была еще маленькой, ее отец дымил как паровоз и вскоре умер от неизлечимого заболевания легких. Так что причины для подобного отношения к курению у нее были, и Николас это понимал.

Найдя, наконец, среди одежды свою куртку, Николас поднялся и уже собирался выйти на улицу, когда Энни повернулась на спину в своем мешке, и не открывая глаз, сонно промычала что-то неразборчивое.

- А? - Николас обернулся к жене. - Ты что-то сказала?

- Курить? - на сей раз разборчивей повторила она. - Девочки еще спят?

- Сопят в четыре дырки, - мужчина слегка улыбнулся. - И ты поспи. Еще очень рано.

- Ладно, - протянула Энни. - Как скажешь, большой босс…

И снова повернулась на бок, натягивая спальный мешок до самой головы. Николас постоял еще секунду, глядя на спящую женщину, потом отодвинул полог палатки и выбрался наружу.

Даже в палатке было прохладно и приходилось спать в одежде, а на улице прохладный осенний ветерок по-настоящему пробирал до костей. Николас поспешил накинуть ветровку и застегнул замок до самого воротника. Только сейчас он вспомнил, что оставил кобуру и пистолет внутри, но решил не возвращаться, чтобы снова не потревожить жену. Ничего страшного не случится, если он немного побудет без оружия. Приятно ведь снова почувствовать себя обычным школьным преподавателем, которому не нужно цеплять на пояс увесистую Беретту М9, выходя из дома.

Николас подошел к краю моста и, снова поежившись, облокотился на перила. Лето закончилось, и ранняя осень полноценно вступила в права - днем и вечером царила, в основном, теплая и приятная погода, а вот ночью и с утра было холодно. Проблему с обогревом, конечно, нужно решать, и как можно быстрее - после случившегося в последнюю вылазку, от газовых плиток и обогревателей решено было отказаться. Хранить в лагере баллоны, невесть сколько и как пролежавшие на полках хозяйственных магазинов и заправочных станциях, было опасно. Лучше немного потерпеть неудобства, связанные с холодом, и готовить горячую еду по-старинке, на костре, чем рисковать жизнью. Благо, окружающая местность была сплошь покрыта лесами и недостатка в дровах не было.

До зимы планировалось снабдить всех электрическими обогревателями, провести сеть, обзавестись хотя бы одним генератором (таковой имелся, видимо, оставленный дорожными рабочими, ремонтировавшими шосее на этом мосту, еще до всего, правда, неисправный - периодически кто-нибудь пытался его чинить, но до настоящего времени безрезультатно), а лучше несколько, и добыть достаточно топлива. В лагере имелись солнечные панели, но энергии они давали маловато - на подзарядку раций и фонарей хватало, и на том спасибо, как говорится.

Где-то в лесах, по обеим сторонам реки, шумевшей бурным потоком внизу, начали просыпаться птицы. Их переливчатые голоса напомнили Николасу те беззаботные деньки, когда они всей семьей, с друзьями и знакомыми, каждые летние выходные выбирались на пикники. На второй год после рождения девочек это уже стало традицией. У кого-то из его школьных коллег была собака, ирландский сеттер - добрейший пес. Когда он тыкался своим холодным носом в личики девочек, те заливисто смеялись и размахивали своими маленькими ручонками… Как же его звали? Николас попытался вспомнить, но не смог. И та семья, и их собака, уже давно мертвы, погибли еще до того, как военные оцепили их городок и объявили массовую эвакуацию. К тому времени погибло уже больше половины жителей.

Никто в их лагере уже давно не видел живых собак. Все домашние животные либо сбежали и держались по-дальше от людей, либо были съедены своими обратившимися в монстров хозяевами.

Легкий ветерок гулял над мостом, донося запахи реки и леса, которые в сочетании с прохладной утренней свежестью, умиротворяли и настраивали на мечтательно - ностальгический лад. Николас поддался ему, на какое-то время даже забыв, для чего встал в такую рань. Лагерь еще спал. Спал и Винс - часовой у баррикады на западной стороне моста - опустив голову на грудь, со своим неизменным Реммингтоном на коленях (а рядом с раскладным стулом, на котором он восседал, невидимая отсюда, наверняка валялась пустая бутыль из-под какого-нибудь крепкого пойла - выпить Винс любил и всегда напрашивался в поисковый отряд, когда у него заканчивалось спиртное).

На восточной стороне сегодня дежурил Лео, и он не спал, верный своей обязанности, прохаживался туда сюда по крышам двух грузовых контейнеров, в каких обычно перевозят товары по морю. Такие же перегораживали въезд на мост и с запада - откуда они тут взялись, Николас не знал. Когда их группа наткнулась на это место и решила обустроить здесь лагерь, эти контейнеры тут уже были.