Выходной Пруденс

Часть I: Шоколадно-клубничный маффин

Всё началось с того, что я ела слишком много кексов. Я владелец пекарни "Изысканные кексы", которая специализируется на маффинах (очевидно, правда?), с атмосферой пивнушки: тусклый свет, дешевые деревянные панели, обшарпанные старые вещи на стенах.... Я пыталась сделать ее не такой, как все эти яркие и светлые булочные в других частях Торонто. И у меня получилось. Было пару отзывов о том, что всё слишком напыщенно, но вот уже семь месяцев мы всё делаем неплохо. Как мне кажется. Однако я работаю по двенадцать часов каждый день. Без выходных. Но меня это устраивает.

Обессиленная от того, что практически семь месяцев приходилось стоять на ногах, я рухнула на кресло сразу, как мы закрылись. Но за десять минут ничегонеделания я прилично проголодалась и решила пойти взять себе кекс, или может даже два. Благо, их неограниченное количество. Мы печем свежие кексы каждое утро – восемь разных видов. Если несколько из них остается в конце дня, то мы продаем их по сниженной цене следующим утром. Но в этот понедельник город был награжден проливным дождем. Неудивительно, что посетителей сегодня было гораздо меньше, поэтому кексов осталось намного больше обычного.

Я выбрала творожный кекс со сливочным сыром, и еще шоколадно-клубничный маффин. Выбирать, какой кекс любимый, неправильно – это как выбирать, кого из своих детей ты любишь больше. Но я ничего не могу поделать с собой: клубничный кекс с шоколадом – это любовь всей моей жизни. Может, это свидетельство того, из чего состоит мой маленький мир? Или, возможно, это показывает мои удивительные навыки в выпечке.

Но это не значит, что я родилась с талантом печь превосходные маффины. С каждым месяцем моя выпечка становилась всё лучше и лучше. Я посвятила всю свою жизнь, чтобы получить то, что имею сейчас. Когда мне было семь, я провела неделю у тети Мэри, и уже тогда я поняла, что хочу иметь собственную кондитерскую. Мы с тетушкой большую часть времени проводили на кухне и набирали лишний вес. Она просто не знала, что еще можно было со мной делать.

Если честно, то я не ем кексы каждый день. У меня склонность к избыточному весу, и я уже долгое время стараюсь держать себя под контролем. Но этой ночью я съела творожный кекс, как основное блюдо, и шоколадно-клубничный, на десерт. Но всё равно осталась голодной и спустя пять минут взяла еще один маффин, с цедрой лимона, как перекус. Только после этого я почувствовала себя лучше. Ну, почти.

Но это не та проблема, о которой я сейчас думала. Вместо того чтобы подметать пол, я сложила руки на столе и, уткнувшись в них лицом, сидела так долгое время. Когда Одри увидела меня в таком положении, она сразу же направилась ко мне.

- Пруденс, - она пощелкала пальцами у меня над ухом и потрясла за плечо, - Ты в порядке?

Я выпрямилась и, зевая, потерла глаза.

- Я только что съела три маффина за десять минут. Похоже, это была плохая идея.

- Знаешь, какая была плохая идея? - спросила Одри, - Не брать ни одного выходного за все семь месяцев.

- Я не могу взять выходной, - отмахнулась я.

- Я думаю, завтра ты должна отдохнуть. Мы с Грэгом справимся и без тебя. Я приду пораньше, и, может, завтра испечем только шесть видов вместо восьми. Один раз можно.

- Ты не можешь так сделать.

Подруга села напротив меня.

- Послушай. Конец света не наступит, если ты один раз не придешь на работу.

- Ты хоть сама веришь в это? - шутя, отмахнулась я.

- Тебе нужен отдых. Поспать дольше восьми часов, подышать свежим воздухом или просто сходить в кино.

- Ты говоришь как моя мама.

Да, сейчас она напомнила мне мою строгую мать. Несмотря на то, что Одри младше ее на тридцать лет и имеет длинные белокурые локоны вместо коротких черных волос, она говорит таким же угрожающим тоном.

- Если ты завтра здесь появишься, я вытолкаю тебя за дверь! Дэвид всегда закрывает свой магазин по понедельникам, и пока ничего страшного не случилось.

Дэвид – владелец магазина "Веселый попкорн" в соседнем доме, который открылся на месяц раньше, чем "Изысканные кексы". Я как-то сказала ему, что он придумал тупое название, и предложила "Закусочный рынок". Он ответил, что "рынок" – само по себе дурацкое и непривлекательное слово, и его магазин так называться не будет. Иногда я на пять минут забегаю к Дэвиду поболтать – в часы, когда посетителей мало. Но только на пять минут, ни секундой дольше. И не больше двух раз в день.

- Он всё равно работает, даже если его магазин закрыт, - заметила я.

- Без разницы, - Одри наклонилась ко мне и продолжила, - Если так будет продолжаться и дальше – ты просто перегоришь! Тебе срочно нужен отдых. Я же беспокоюсь о тебе!

- Хорошо, хорошо, - я не могла поверить, что согласилась на это, но мне не хотелось, чтобы Одри за меня переживала, - Завтра я беру выходной.

- Боюсь, что ты сказала это лишь для того, чтобы закрыть эту тему, а сама не имеешь никакого намерения оставаться завтра дома.

- Я возьму выходной, правда. Обещаю.

- Вот и славно, - Одри улыбнулась и встала, - Увидимся… не завтра.

Я вернулась домой и заварила себе лапшу быстрого приготовления (я была всё еще голодной, несмотря на то, что съела три кекса), и села смотреть очередную серию "Секретных материалов". Может, завтра будет не всё так плохо, и я смогу посмотреть хотя бы один сезон полностью, а не всего лишь одну серию перед тем, как вырублюсь. Или могу весь день проваляться в кровати. Или пропылесосить всю квартиру и вычистить, наконец, свою ванную комнату. И вообще, не мешало бы устроить генеральную уборку и масштабную стирку. И позвонить родителям!

Целый день для домашней работы и просмотра сериала! Это звучало очень даже неплохо. Хотя стоит, наверное, еще записаться к дантисту – я не посещала зубного врача около года, а за это время съела очень большое количество сладкого. Моим зубам пора бы уже уделить немного внимания. Окей, я не буду заводить будильник. Встану, когда мой организм сам проснется, и предадусь безделью. Ничего не стану желать! Кроме уборки, стирки, чистки ванной, похода к дантисту и звонка маме. А всё остальное время я буду смотреть сериал. Для меня это непривычно, но, может, Одри и права – мне действительно стоит денек побыть подальше от сладостей.

Часть II: Яблочный попкорн

Следующим утром, уже в десять часов, я сходила с ума. Я проснулась в половине восьмого (что для меня было непростительно поздно), съела полезный завтрак (овсянка, бррр), убралась в квартире, почистила ванную комнату и позвонила дантисту, но у него запись, как оказалось, на месяц вперед. Я не имела ни малейшего понятия, чем мне заниматься дальше, кроме как смотреть сериал. Но я ведь не могу залипнуть в него на двенадцать часов, правда?

Несколько часов отдыха – это прекрасно, но больше мне не нужно. Поэтому я вышла из дома и направилась в сторону кондитерской. Через десять минут я была на месте – я специально сняла квартиру недалеко от работы. Когда я переступила порог пекарни, то вздохнула с облегчением. Да, именно здесь я и должна быть всегда. Мое место – в моем магазине. Глупо проводить свой день за просмотром сериала, когда вместо этого я могу работать здесь.

При виде меня Одри недовольно покачала головой и сказала:

- Я знала, что всё так и будет, и целый день ты дома не просидишь.

- Я отдыхала три часа. Думаю, самое время вернуться на работу.

- Нет. У тебя большие проблемы, Пруденс. Ты так помешана на работе, что теперь просто не представляешь, чем еще себя можно занять.

- Кроме работы я делаю кучу всяких дел! – возразила я.

- Нет, не делаешь. Ты не можешь пойти на свидание, так как у тебя нет на это времени. Ты даже с друзьями не можешь встретиться. Стоп! У тебя хоть какие-то друзья есть?

- Есть. Ты мой друг. Разве нет?

- Друзья, с которыми ты не работаешь. Есть такие?

- Конечно, - фыркнула я. - Я просто вижу их очень редко, они все работают.

- Предположим. Но есть еще много вещей, которые ты можешь сделать для себя. Если я начну их перечислять, ты снова скажешь, что я говорю, как твоя мама.

Одри опустила взгляд на деревянный прилавок и вдруг просияла:

- Оу! А почему бы тебе не увидеться с Дэвидом больше, чем на пять минут? В это время у него мало посетителей.

- Хм… Думаю, я могу это сделать.

А что, пятнадцатиминутный разговор с Шейном – звучит неплохо. Да и Одри не будет так сильно отчитывать меня, когда я снова вернусь к работе.

И я направилась в "Веселый попкорн" с кодовым названием "Закусочный рынок". Эван стоял на своем рабочем месте, и хозяин магазина тоже стоял за прилавком. Дэвид был высокого роста, темноволосый, с карими, чуть прищуренными глазами, и на три года старше меня (мне 29, ему 32). Я никогда не понимала, почему всем так нравятся высокие парни. Что хорошего в том, что, разговаривая, ты постоянно смотришь вверх? Разве большая разница в росте не делает поцелуи более неуклюжими? Нет-нет, я никогда не думала о поцелуях с Дэвидом. Просто мы с ним очень часто разговариваем.

- Привет, - улыбнулась я.

Эван, мускулистый парень, которому явно мало места в этом крошечном магазине, мельком взглянул на меня и тоже улыбнулся.

- Ты обычно не приходишь к нам по утрам, - Дэвид вопросительно посмотрел на меня, - И без фартука.

- Вчера я съела чуть больше кексов, чем обычно, и мне стало не очень хорошо. Одри настояла, чтобы я взяла выходной. Клянусь, все мои проблемы начинаются с того, что я ем слишком много выпечки.

- Что за проблемы?

- Зубы, лишний вес, несостоявшиеся свидания…

- Например?

Мне долго думать не пришлось – примеры сами всплывали в памяти.

- Несколько лет назад у меня было третье свидание: парень пригласил меня на ужин в милую забегаловку. Я заказала себе на десерт один маффин, он был очень вкусным.

- Такой вкусный, как клубнично-шоколадный?

- Нет, он был не настолько хорош.

- То есть, как обычно.

Я закатила глаза.

- Конечно, я могла бы заказать и что-то другое, но я очень хотела попробовать тот кокосовый кекс. Когда я заказала его, парень, с которым я пришла, посмотрел на меня как на сумасшедшую, а потом многозначительно глянул на мой живот. В его глазах так и читалось: "Что ты делаешь, ты же и так толстая!", а потом я услышала, как он пробормотал: "Ужас". Понятно, что больше он меня не приглашал.

- Пф, нашла проблему.

- Но парни, когда видят, что я ем много сладкого, думают, что со мной что-то не так.

Эван удивленно поднял голову:

- Погоди. Одри настояла, чтобы ты взяла выходной, а для тебя это проблема?

Надо же, он никогда раньше не разговаривал со мной, только кивал в знак приветствия. Обычно он просто хихикал, когда я разговаривала с Дэвидом – похоже, ему нравиться посмеиваться надо мной.

- Эмм… да. И я теперь не знаю, куда себя деть.

Дэвид кивнул:

- Понимаю. Поэтому ты сейчас здесь, а не дома?

- Я отдыхала целых три часа, потом решила пройтись до работы. Это ведь моя кондитерская, так? Значит, я могу приходить, когда захочу. Одри хоть и моя подруга, но она всего лишь помощница. И я, кстати, согласилась поболтать с тобой больше пяти минут.

Дэвид подошел к полкам. Взяв картонное ведерко с попкорном, он протянул его мне.

- А немного яблочного попкорна не поможет тебе справиться с такой трудной работой, как пятнадцатиминутный разговор со мной?

Я искренне ненавижу яблочный попкорн. Правда, это такая мерзость. И я говорила ему об этом уже несколько раз!

- Очень смешно. Ты пытаешься выгнать меня, подсовывая этот ужасный попкорн?

- Хм, - он остановился очень близко, - Интересно, а я смогу заставить тебя съесть его? Может, мне заключить с Одри сделку? Например, за каждую съеденную тобой половину ведерка с попкорном, ты должна отработать час на работе, или может быть…

- О'кей, о'кей, - перебил Эван, - Это очень увлекательно – наблюдать, как вы флиртуете друг с другом, но…

- Мы не флиртуем! - одновременно воскликнули мы с Дэвидом.

Мы просто друзья, которые время от времени болтают потому, что работают по соседству.

- Хорошо, вы не флиртуете, - согласился парень.
 

Часть III: Черный кофе и латте

Спустя десять минут мы с Дэвидом уже сидели в кофейне поблизости – в уютном месте, оформленном под старину. Я заказала обычный черный кофе без сахара, чтобы наказать себя на вчерашнее обжорство. Мой спутник взял латте. Это было так странно – пить кофе вне моей кондитерской. И тут у меня родилась блестящая идея.

- Я знаю, как мы можем провести этот день, - и как эта мысль раньше не пришла мне в голову? - Мы можем посетить наших конкурентов. Есть пара-тройка булочных, которые специализируются на маффинах и кексах, и я просто ужас как хочу попробовать их выпечку. Но у меня никогда не было времени. До сегодняшнего дня. И я думаю, что в городе точно есть такие же магазины, где продают попкорн.

- Да, есть один, - сказал Дэвид, - Но я уже пробовал их попкорн.

- Хорошо, тогда будешь есть кексы со мной.

Дэвид наклонился вперед:

- Ты действительно собираешься все их пробовать?

- Мне уже не нравится то, что ты говоришь.

- Я думаю, тебе не стоит есть сегодня сладкое. Если у тебя единственный выходной, то попробуй провести его так, чтобы он никак не пересекался с десертами и выпечкой.

- Это точно не имеет ничего общего с тем, что я вчера съела творожный кекс на ужин, шоколадно-клубничный на десерт и маффин с цедрой лимона на перекус?

- Я думал, ты съела это всё за десять минут.

- Так и было. Я просто слопала всё сразу.

- Не делай этого сегодня. Обещаешь?

На минуту я закрыла глаза и увидела шоколадно-клубничный маффин. Для меня это невозможно – совсем не думать о сладком.

- Я была уверена, что тебе понравится мой план проверки наших конкурентов, поскольку ты, как и я, много работаешь.

Он должен был со мной согласиться, черт подери!

- Чем ты занимался до того, как открыл свой рынок?

Дэвид раздраженно посмотрел на меня.

- Ты действительно настолько не любишь это слово? - я не могла скрыть улыбку.

- Да. И я говорил тебе несметное количество раз: это самое тупое слово! К тому же, раньше я работал в сфере информационных технологий.

О его прежней работе у нас разговор еще никогда не заходил. В принципе, мне это было не особо-то интересно, но всё-таки что-то другое, сильно отличающееся от попкорна и десертов.

- Что…

- Давай не будем про работу.

- Я не знаю, о чем еще мы с тобой можем говорить.

Мы молчали на протяжении пары минут. Я спокойно потягивала свой кофе, который был горьким и невкусным, такой я пить не привыкла. Но всё-таки это было круто – пить кофе где-то еще, кроме своей кондитерской.

- Где бы ты хотела перекусить? - спросил Дэвид.

- Ммм… В корейском или китайском ресторане?

Он скривился.

- Эван говорит, что корейская еда там так себе, а китайская вообще ужасная.

- Ну, спасибо, что разрушил мои планы.

- Всегда пожалуйста. А как на счет японской кухни?

- Оу, отлично!

Как только он сказал об этом, я сразу очень сильно захотела японской еды. Боже, как давно я ее не ела!

- Лучше бы ты так любила яблочный попкорн, - проворчал Дэвид, - А еще ты вроде бы ненавидишь лайм. Видимо, у тебя проблемы с зеленым цветом.

- Что? Нет! Я люблю мяту, когда она есть в кексах. И я ела очень вкусный кокосово-лаймовый маффин, не смотря на то, что парень, с которым я тогда была, смотрел на меня, как на сумасшедшую. Просто лайм не для попкорна. И знаешь, я люблю попкорн со вкусом зеленого лука. А он зеленый, между прочим!

- Похоже, нам таки не избежать темы выпечки и попкорна.

Что ж поделать, мой мозг всегда плавает в сливочном креме и шоколаде.

- Прошел уже час. Может, уже придумаем, что будем делать дальше?

- А как ты любишь расслабляться?

Я пожала плечами:

- Не уверена, что правильно понимаю вопрос.

Надо же, я потратила столько времени, чтобы реализовать свою мечту – открыть собственную кондитерскую, что даже не имела больше никаких интересов.

- Ну, тогда, когда была ребенком, - продолжал Дэвид, - Что ты любила делать?

- Готовить.

- Ты начала готовить с самого детства?

- С семи лет.

- Это реально дело всей твоей жизни.

Да, это точно.

- Ты думаешь, я ненормальная, да?

Память услужливо подкинула наш новый хит – маффин с кленовым сиропом и орехами, а сверху слой сливочного крема. Так и есть, ненормальная.

- Этот эпитет применим к тебе только в двух случаях: ты ненавидишь яблочный попкорн и любишь слово "рынок". Но я знаю, что это такое – посвятить свою жизнь исполнению мечты. Думаю, что этот выходной будет для нас полезным.

- Да? Это чем же?

- Он принесет нам немного… вдохновения.

Это интересно. Я посмотрела на свой кофе и его латте, пытаясь найти в них вдохновение. Но у нас в магазине уже есть маффины мокко с шоколадным кремом внутри!

- Ты не находишь, что попкорн со вкусом кофе – это отвратительно?

- Нахожу. Я пробовал такой. Но не нужно искать идеи во всем, что ты видишь.

- Возможно. А завтра я, наконец, усовершенствую свой бананово-мандариновый кекс.

- …

Этот рецепт не давал мне покоя уже пару месяцев – как бы я не меняла рецепт, маффины всё равно получались не такими как надо!

- У меня нет больше идей, чем мы можем заняться.

Дэвид постучал пальцами по деревянной поверхности столика:

- А что тебе нравилось, когда ты была совсем маленькая? До семи лет?

- Мечтала стать модельером. Я часами могла в одиночку возиться со своими куклами и рисовать для них наряды. Еще я любила играть в настольные игры с папой. Но это было больше двадцати лет назад.

Дэвид откинулся на спинку стула и положил руки за голову. Я никогда не видела его таким, я вообще редко видела его где-либо, кроме как за прилавком. И наблюдения за ним в такой позе… Это напомнило мне о том, что с мужчиной, кроме разговоров, можно заниматься и другими вещами. Не то чтобы я хотела делать эти вещи с Дэвидом, но он напомнил мне об их существовании.

Я почувствовала, как его рука коснулась моего колена под столом. Что? Он читает мои мысли? Не то чтобы у меня что-то происходило в голове, я просто напомнила себе, что существует секс. Не более.

- Ты дергала ногой, - объяснился Дэвид, убирая руку.

- Я просто думала, чем могла бы заняться в свой выходной.

Это правда. Ну, почти.

- Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.

Я снова стала дергать ногой. Когда он вновь положил руку на мое колено, до меня дошло. Это я сделала так, чтобы он меня коснулся. Я подсознательно думала об этом! Мотнув головой, я попыталась расслабиться. Это глупо. Я не хочу Дэвида! Моя обыденная жизнь не оставляла мне места даже подумать о сексе, тем более после открытия кондитерской.

Я никогда особо не привлекала мужчин, ведь моей фигуре далеко до модельных стандартов, и я ни с кем не состояла в долгих отношениях. Мне попалось несколько представителей сильного пола, которые находили меня привлекательной, но они всегда ревновали меня к работе. Даже до того, как я начала свой бизнес, я кучу времени тратила на то, чтобы всё отшлифовать и усовершенствовать. Но это не имеет значения. У меня в любом случае не было времени на романтические отношения. Секс мне, конечно, не помешал бы. Но не с Дэвидом. Хоть мне и нравится чувствовать его руку на своем колене.

- Ты в порядке? - спросил мой спутник.

- Да. Я просто задумалась о… глазури.

- О каком-то конкретном виде глазури?

- Нет, о глазури в целом.

Дэвид резко встал. Кажется, у него кончилось терпение.

- Идем в японский ресторан. Может, там ты перестанешь думать о выпечке и расскажешь мне о своих проблемах, которые начались с твоего увлечения сладким. Я заинтригован.