Выпускной. Ловушка

Глава1. Общага

Пробегая по длинному бесцветному коридору с множеством закрытых дверей, светловолосая шестнадцатилетняя девушка в свободных джинсах и белой, заправленной в них, футболке, остановилась у одного из темных деревянных полотен. Она провернула голубую маленькую сумку так, чтобы ее содержимое хорошо проглядывалось, и открыла молнию. Найти запланированное явно не получалось.

– Да что же такое! – возмутилась она, перекладывая в левую руку телефон, влажные салфетки, блеск для губ (которым практически никогда не пользовалась), освобождая пространство в маленькой забитой сумочке. В голове росло негодование. Почему в таком небольшом пространстве всегда находилось место для путешествия вещей в таинственную Нарнию? Студентка вынимала один предмет за другим, чтобы разглядеть искомое. Наконец-то она увидела необходимый предмет, схватилась за тоненькое металлическое колечко и извлекла два ключика. – Есть!

Девушка пропихнула один из двух найденных предметов в замочную скважину и попыталась провернуть. Но последнее у нее не получилось. Она недовольно вздохнула. Но вместо повторной попытки, девушка просто нажала на железную ручку и дверь отворилась. В комнате стояли две кровати друг напротив друга. На одной из них, накрытой оранжевым пледом, сидела темноволосая девушка в наушниках.

– Эмбер! – попыталась докричаться до соседки по комнате вошедшая. Она прошла дальше, оказавшись напротив брюнетки и, нагнувшись, вытянула один наушник.

Эмбер вздрогнула от неожиданности. Живые темные глаза наткнулись на виновника ее испуга, после чего лицо приняло доброжелательный вид.

– Клер, ты? – обрадовалась она.

Девушка захлопнула компьютер и отложила его в сторону.

– Снова дверь не закрываешь?

– И что? Я же тут!

– Я бы не сказала, – засмеялась Клер. – Не вытяни я наушник, ты бы даже не обратила внимание, что кроме тебя в комнате кто-то есть.

– А кто бы решился тут орудовать, когда здесь я?

Клер села на свою кровать. Сумочку девушка скинула рядом. Она задумалась. Глаза стали грустными.

– Ник… – протянула она.

– Ох, этот… Он, конечно, «больной», но чтобы приходить сюда, пока тебя нет и воровать твои вещи…

– Он достаточно «больной» для этого! – выразила Клер свои мысли.

Когда Ник начал приставать к девушке, она невольно вспомнила Мета. Те же глупые выражения, те же пафосные речи, да и внешне были сходства – тоже высокий и широкий, та же дерзость во взгляде. Обучаясь еще год назад в параллельном от Мета классе, девушка, как могла, избегала общество приставучего ученика. Ей помогали друзья – верные спутники отличницы. Освободившись от школы, Клер была уверена, что судьба освободит ее и от приставаний неприятного ей парня. Казалось, она погрузится в новый мир, где все будет ей благосклонно. Но Мет оказался не единственным хулиганом в судьбе девушки. Теперь она столкнулась с его «духовным братом». При этом рядом уже не было ни Тревера, ни Стива, чтобы защитить ее. Приходилось справляться в одиночку. Постоянное напряжение – вот что чувствовала она, перемещаясь между корпусами внушительного здания или пробегая по длинному коридору общежития.

– Почему Ленсу не скажешь? Или вы расстались? – на последнем вопросе у Эмбер мелькнул огонек в глазах. Она невольно улыбнулась своей мысли.

– Не дождешься, – прервала мечты своей собеседницы Клер и улыбнулась. – Я не хочу его тревожить. Ты же знаешь, ему сейчас нелегко…

– Да знаю! – откликнулась девушка на подушку позади себя.

Полгода назад Ленсу пришлось договориться о дистанционном обучении. Его матери предстояла операция, а после – долгий реабилитационный период. Отец должен был приехать лишь через четыре месяца. Парню ничего не оставалось, как быстро собрать вещи и уехать в родной городок, чтобы быть рядом с самым родным ему человеком. Ректор пошел навстречу подающему надежды ученику и разрешил изучить все материалы удаленно, как и сдать необходимые зачеты для аттестации.

Когда Клер созванивалась с парнем неделю назад, его голос уже напоминал того Ленса, что она знала. Он объявил, что мать восстановилась. Парень обещал, что по приезду девушки, они обязательно встретятся и сходят в кино. «Она готовит, стирает, убирает – все сама. Странная женщина! Выхватываю у нее веник, а она кричит, чтобы я шел гулять! Говорит, что надоел ей своим сострадальческим видом. Или что я уже на год вперед перемахал веником», – смеялся парень. Но по небольшой горечи, мелькавшей в его тоне, Клер ощущала – Ленс хочет оградить мать от всего, что доставило бы ей хлопоты и делает все, лишь бы та находилась как можно дольше в состоянии спокойствия и душевного равновесия. Он боялся потерять женщину, уже висевшую на волосок от смерти.

– Клер, дай записи по психологии, – попросила Эмбер, выхватывая девушку из воспоминаний. – Не хочу остаться здесь на все лето!

Девушка наклонилась к тумбочке, вытащила тетрадь с изображением открытой книги на обложке, и передала ее соседке. Та радостно схватила «Грааль», плюхнулась на плед и открыла одну из множества исписанных страниц. Ровным красивым почерком были выведены лекции и самостоятельные задания по предмету. Здесь было все, что могло попасться на экзамене.

– Только не потеряй, хорошо? И не давай больше никому.

– А зачем тебе? У тебя «автомат»!

– Просто, мало ли…

– Ну ты «Плюшкин», – усмехнулась Эмбер, закрывая тетрадь.

Она встала в поисках чего-то съестного. Открыв холодильник, стоявший в противоположном углу комнаты, Эмбер достала виноград.

– Будешь? – спросила девушка, выкладывая ягоды в глубокую тарелку, чтобы помыть их.

Клер кивнула. Соседка схватилась за ручку двери, но та не открылась. Эмбер воткнула ключ, лежащий справа на навесных полках, но до конца он не заходил. Девушка отставила тарелку на стол и вновь повторила свою попытку. Неудача вновь постигла студентку журналистского факультета. На лбу проступила испарина.

– Что случилось? – спросила Клер, поднимаясь с кровати с заметным волнением на лице.

Глава 2. Поезд

Клер закидывала последние необходимые для поездки вещи в чемодан. Она не особо представляла себе, куда лежал ее путь, но абсолютно точно знала, что после их маленького уик-энда, она отправится домой – к маме и брату. По комнате порхала Эмбер с тетрадью в руке.

– Прости, не смогу проводить тебя, – сказала она, перед выходом поцеловав подругу. – Садись в такси! Что ты будешь по пыльным автобусам с чемоданом таскаться?

– Ничего, я справлюсь, – только и ответила Клер перед тем как остаться в комнате в одиночестве.

Девушка с грустью посмотрела на внушительных размеров чемодан. Если катить его за ручку, то ноша не составляет особого неудобства, но то и дело поднимать его и переставлять с места на место… От одной мысли об этом наваливалась усталость. Клер снова потянула за ручку, пытаясь оценить вес багажа и мысленно себя успокоить, но он казался почти неподъемным. Девушка в который раз пожалела, что рядом нет сильного парня, несшего ее груз на себе из машины в общагу при заселении. Ленс… Что же он снова задумал? Хотелось верить, что в этот раз все пройдет спокойно. Нечто похожее на отдых, а не те приключения, которые обычно выдумывал парень для своей дружной компании.

Кивнув себе, словно давая немой приказ к прохождению препятствий, Клер вытащила железную ручку и покатила чемодан по бесцветной плитке общежития. До отъезда было еще много времени, но девушка не хотела считать минуты и стараться успеть на уходящий поезд. Ей всегда было проще отсидеться в зале ожидания – спокойно, без волнений. В телефон была скачена очередная романтическая история, чтобы было чем занять себя в вагоне. Ее же она могла начать читать и в зале ожидания, чтобы скоротать время. Девушка остановилась, глядя вниз на те восемь ступенек, которые отделяли ее от лифта.

– Извини, чемоданчик! Надеюсь, ты это выдержишь! – сказала Клер, потянув багаж за собой. Он с грохотом ударялся о ступеньки, возмущаясь неподобающему к себе обращению. Девушка и сама вздрагивала от каждого прыжка багажа, беспокоясь, что следующий тот не выдержит.

Но чемодан оказался прочнее, чем рисовало мрачное воображение. И вот они на лифте спустились до следующих ступенек, которые преодолели тем же образом.

На улице было достаточно мрачно для летнего июньского утра. «Недобрый знак» – пронеслось в голове у девушки. Клер отругала свой внутренний непрошенный голос за эту нелепую подсказку и пошла к остановке транспорта. Воздух был свеж, еще не успев прогреться палящими лучами солнца. Клер остановилась, чтобы застегнуть надетую поверх футболки просторную бежевую кофту. Общага позади студентки словно еще спала, несмотря на назначенную преподавателем утреннюю пересдачу экзамена по психологии. Девушка бросила взгляд на колледж, находящийся недалеко от здания общежития. Словно совсем другой мир! Высокие стены из красного кирпича представали взору. Клер не могла в очередной раз не восхититься красотой постройки. Внушительных размеров здание с остроконечными башнями больше напоминало замок готического стиля, нежели учебное заведение. Клер, увидев его впервые, сравнила раскинувшуюся взору красоту с Испанским Бургосским собором – те же ажурные башни, аккуратные балкончики и высокие узкие окна. Девушка глубоко вздохнула от мрачного вида «собора» сегодня – над ним сгустилась темная большая туча. Еще немного, и ее проткнет одна из пик здания, выпуская наружу скопившиеся внутри нее капли дождя.

Клер продолжила свой путь по асфальтированной дорожке, окруженной со всех сторон зеленым стройным газоном. Зонтик покоился глубоко в чемодане, поэтому ей никак нельзя было попасть под дождь. Она значительно ускорила шаг.

Преодолев двор, Клер вышла за ворота. Чуть правее она уже видела свою цель – остановку транспорта. Под гул моторов проезжающих мимо машин, девушка дошла до необходимого ей места. Под прозрачным навесом уже толпился народ. Клер внимательно осмотрела присутствующих: две бабульки, уже успевшие найти общий язык на лавочке в ожидании транспорта, женщина в строгом брючном костюме с отчаянно стянутыми в хвост черными копнами волос, двое мужчин – один курит в сторонке, другой все посматривает на часы, несколько школьников, и парень в наушниках на вид примерно того же возраста, что и она. Девушка остановилась в стороне от всех, внимательно вглядываясь на дорогу. До нее доносились фразы старушек, обсуждающих свои болячки и врачей, которых они не особо заботили, но к которым они то и дело бежали вновь.

Подъехал автобус. Клер отметила, что он идет до железнодорожного вокзала и с готовностью взялась за ручку чемодана, ощущая некоторое волнение перед подъемом. В голове девушка прикидывала, как выгоднее будет схватить чемодан, чтобы удалось затащить его в транспорт.

Как оказалось, почти все присутствующие, кроме женщины в костюме, ждали именно этот номер. Клер решила пропустить всех, прежде чем совершать отчаянные попытки уговорить чемодан поехать вверх по ступенькам. Бабульки внимательно покосились на девушку и прошли вперед. Следом зашли дети. Потом оба мужчины, вокруг одного из которых стоял яркий сигаретный запах. Девушка задержала дыхание, пока тот, от которого разило дымом, не прошел в салон. Клер ощутила, как ее внушительный друг покачнулся, и сама от неожиданности чуть не потеряла равновесие. Она обернулась. Парень, у которого один из наушников свисал вдоль футболки, взял чемодан в руку и, не сказав ни слова хозяйке прямоугольного темно-синего товарища, понес его в салон автобуса. Девушка удивленно проводила их взглядом и сама запрыгнула следом.

– Два, пожалуйста! – сказала Клер, протягивая водителю карточку.

Оплатив, девушка побежала вперед. Автобус тронулся, и Клер еле успела схватиться за поручень сверху. Хотя удержаться у нее не получилось. Тело развернулось на 180 градусов и от резкого поворота транспорта, приземлилось прямо на коленки парня, что так помог ей с вещами! Девушка взвизгнула. Когда она в ужасе повернулась на парня, тот держался буквально пару секунд, прежде чем разразиться хохотом. Было стыдно и смешно одновременно. Клер вскочила и присела рядом на свободное сиденье.

Глава 3. Встреча

Утром пятеро студентов вышли из поезда на асфальтированную плоскость. Это место тяжело было назвать станцией. Никаких опознавательных знаков. Вокруг только глухой лес.

– Ты точно решил идти с нами? – переспросила Клер у Дэвида.

– Я уже здесь, как видишь, – указал он на асфальт под ногами, в то время как поезд стал трогаться.

– У тебя есть еще возможность запрыгнуть в вагон и доехать до дома.

– И упустить возможность побыть рядом с тобой? – спросил он, и в душе у Клер возникло волнение. Ей было приятно общество парня, но она не хотела давать Дэвиду и малейший повод на что-то переходящее за границу дружбы между ними. У нее был Ленс, и девушка не собиралась менять это просто из-за того, что парню пришлось столкнуться с трудностями и оставить ее без внимания. Но как объяснить это Дэвиду, чтобы в то же время не обидеть его чувства?

– Смотрите, там кто-то есть! – закричала Эмбер, указывая на одиноко стоящего человека.

Студенты обратили свои взоры в указанном направлении. Внизу, на примятой траве стояла машина, а около нее человек, наблюдающий за приезжими. Создавалось ощущение, словно он ждал именно их приезда. Ребята вглядывались в незнакомого мужчину, пытаясь понять, не представляет ли он скрытой угрозы. Тот не отводил глаз от их группы.

– Как маньяк, – тихо проговорила Клер.

– Да ну! Обычный таксист! – запротестовал Грег. – С лысиной, пузиком… Таких на каждом вокзале пруд пруди!

Мужчина и впрямь был неприметный. Взгляду не за что зацепиться! Такой, как все. Это и пугало. Клер слышала о знаменитых преступниках именно такие характеристики: ничего примечательного, обычный… Вот и внизу их дожидался «обычный». Девушка постаралась отогнать от себя беспокойство. Рядом было трое сильных парней. Да и она сама не из робкого десятка.

Студенты стали спускаться. Каждый из парней нес по чемодану. И, если Клер было немного неловко по поводу своего груза, то Эмбер воспринимала все как само собой разумеющееся. Все пятеро спустились, и мужчина подошел к ним.

– Довезти? – спросил он своим «обычным» не слишком низким, и не сказать, что высоким тоном. В руке он нетерпеливо позвякивал ключами.

– Я же говорил, – изрек Грег, намекая, что перед ними типичный таксист.

Клер стало спокойнее от комментария парня рядом с ней. Видимо, это и впрямь был таксист, поджидающий клиентов. Девушка подошла вплотную к незнакомцу и развернула пригласительный лист.

– Да, пожалуй, нам понадобится помощь! Вам знаком этот адрес? – спросила Клер, указывая на пункт, обозначенный в письме.

Тот посмотрел на текст с адресом и кивнул.

– Но мы все не поместимся! – возмутилась Эмбер, разглядывая стандартную машиненку.

Серый седан ждал гостей, но на вид, не более четырех.

– Так уж и быть, я позволю тебе посидеть у меня на коленках, принцесса! – подмигнул Шон.

Эмбер недовольно вздохнула.

– А еще таксисты есть? – поинтересовалась она. – Разделились бы на две машины.

– Нету, – спокойно ответил мужчина. – Вам придется ждать другую машину около получаса.

Пришлось всем пятерым умещаться в тесной машине. Впереди сел Грег. Сзади разместились остальные. Клер усадила Эмбер себе на коленки, чтобы не смущать подругу. Хотя, ее никто не заставлял ехать с подругой. Ей хотелось приключений – вот тебе коленки Шона. Клер улыбнулась своим мыслям по поводу странной парочки. Машина тронулась по примятой траве. Казалось, транспорту, кроме велосипеда, здесь не место. Но присевший от тяжкого груза хендай упрямо пробирался по непроторенной местности, доказывая обратное.

– Здесь далеко от города? – спросил Шон, пытаясь разговорить водителя.

– Да, нужно пересечь лесополосу, а она у нас приличная…

– И часто здесь выходят пассажиры?

– Не часто.

– Тогда почему вы ждали нас? Не проще бы было не тратить бензин понапрасну? Что если бы здесь никого не было?

– Но ведь были, – улыбнулся водитель.

Мужчина остановился около лесной чащи. Пассажиры удивленно переглядывались.

– Вам здесь выходить, – уверенно произнес мужчина, ожидая оплаты своего труда.

– Как здесь? – выразила общее удивление Эмбер.

– Пройдете вглубь, – указал мужчина на непроглядный лес, – около трехсот метров и увидите то самое место. Уж извините, там машина не пройдет.

На Клер нахлынули воспоминания. Лес, волки, замок… Она поежилась. Девушка отчетливо слышала биение собственного сердца от переполнявшего ее беспокойства. «Все хорошо. История не может повториться. Это просто глупая шутка Ленса», – подумала Клер, успокаивая себя. Но картины их «опасного приключения» были все также свежи в памяти.

– Клер, ты в порядке? – услышала она голос Эмбер. – Ты как-то побледнела.

– Все нормально, – кивнула девушка.

Шон отдал водителю несколько купюр, пока остальные выходили из тесной машины. Клер отряхнула примятые джинсы. Потом посмотрела вперед, на недоброжелательную лесную чащу. Она пыталась заметить сквозь деревья что-то типа небольшого домика, в котором их ожидал друг, а, возможно, и не один.

Эмбер взяла подругу за руку. По сравнению с Клер, ее рука была почти горячая. Девушки улыбнулись друг другу. Потом Клер вновь обратила взор перед собой, мучительно глубоко вздохнула и двинулась вперед, пока однокурсники вынимали из багажника чемоданы.

Парни вскоре догнали своих спутниц. Их настроение отличалось от того, что царило в душе у Клер. Они были все также веселы. Шутили, общались.

Наконец впереди показалась длинная железная решетка. Все заметно удивились. Размеры особняка напротив явно превышали ожидания студентов. Они на мгновение остановились у раскрытых ворот, разглядывая лестницу впереди них. По бокам стояли вазы с цветами, а за ними яркий зеленый газон. Гости отправились вперед, по лестнице из белого камня.

– Словно дорога во дворец! – восхищенно пробормотала Эмбер.

– Подстать принцессе! – тихо сказал Шон, следуя рядом с девушкой.

Все пятеро поднялись по ступенькам. Территория оказалась большой и ухоженной. Словно хозяином и впрямь являлся некто голубых кровей. Они были в этом чудесном дворе не одни. Вдали гулял кто-то еще. Клер уверенно двинулась вперед. Казалось, она догадывалась, кто это мог быть.