Вырванное сердце

Глава 1

– Мэри, Мэри, где же ты прячешься? Лучше выходи, сама знаешь, хуже будет! – проскрипел старческим голосом мой отец.

А я знала! О, как знала. Лучше не злить, сразу позволить выплеснуть всю злость на мое тело. Я уже не спрашиваю, за что, что я сделала не так? Мне все равно не ответят, только и слышу в ответ: «выродилась бесполезная девчонка такая же, как мать». Правда, в чем должна быть моя полезность, так и не поняла, вроде все делаю, что скажет, пашу от рассвета до заката, как тяговая лошадь. Но с каждым прожитым днем злость и ненависть отца ко мне растет с сумасшедшей скоростью. Чует мое сердце, не сдержится и прикопает под деревцем. Может, стоит позволить и не лелеять в душе надежду на свободу.

– Я здесь отец. Морошку собира.... – не успеваю договорить, как чувствую хлесткий удар. Левую щеку обжигает огнем, боль расползается на ухо и шею. Сила пощечины отправляет меня валяться в грязи и захлебываться вонючей жижей.

– Почему я должен тебя искать? – отец взметнул руки вверх в негодовании. – Да что я с тобой говорю, ты слов не понимаешь, только тумаки. Будешь вечно битая ходить.

Дала несколько минут передышки и поднялась с силами, чтобы продолжить работу.

Я помню свое детство, я была счастливым ребенком, тогда была жива мама. Жили втроём, не богато, но и не голодали. Отец часто нанимался в отряды, которые патрулируют Предгорье. Эти отряды охраняют остальной внешний мир от тварей, которые иногда пробираются через горы. Мне всегда было жутко интересно на них посмотреть, но когда я просила, хотя бы рассказать, как они выглядят. Отец злился и уходил от ответа. Моя мама была чудесным человеком, добрая, мягкая, с отцом никогда не спорила и всегда слушалась беспрекословно. Все началось меняться, когда отца привезли напарники. По рассказам, на них напало горная тварь, а они не смогли защититься. Маг, который должен сопровождать их в вылазках и ставить щиты во время нападений, отлучился в город. И как итог отец лишился половины руки и разорванные мышцы на бедре, не дают нормально ходить, и приносит ужасные боли. Целителя мы себе позволить не могли. Сослуживцы только разводили руками, мол, ничем помочь не можем. Все прекрасно осознавали последствия работы в таких отрядах.

Не знаю, что послужило толчком к его агрессии, да и сейчас мне абсолютно плевать. Началось все ссор, криков, потом отец стал вымещать свою злость на мать. Она терпела и молчала, только мне не переставала говорить, что все хорошо, все обязательно наладиться. Но, увы! После очередного всплеска, отец особо сильно избил мать. Ее здоровье не выдержало и уже через семь дней мы ее похоронили.

Меня не трогал до поры. Я старалась продолжать жить, но тайно мечтала покинуть этот богами забытый лес.

После совершеннолетия все изменилось и для меня. Не проснулась манна. Манна у девушек Империи Салюм – это билет в счастливое будущее. Таким выделяют дома, содержание и охраняют лучше самых драгоценных сокровищ. Но как обстоят дела на самом деле, я не знала. Все те крупицы, что у меня сохранились в памяти о внешнем мире мне рассказывала мама, хотя она сама толком ни где не была и не получала образование.

Изображение Ильоса в яремной ямке было моим тайным желанием, только им определяют наличие манны. А для меня это был шанс убраться отсюда.

Но, как говорят, не судьба.

Весь день сжимающиеся чувство в груди и нервная дрожь в руках не покидает меня. От этого все валилось из рук. Лишь бы отец не увидел, как я перешиваю его криво заштопанную рубашку. Нервно вздыхаю от облегчения, что наконец-то закончила. А то, что все пальцы исколола, ничего страшного, это меньшее что мне приходилось терпеть. Ускоряю шаг, чтобы не опоздать на ужин, а то точно влетит. Уже на подходе, из окон доносится громкая бранная речь, которая моему отцу не принадлежит.

– Не покажешь, где твоя юная дочурка? – ответ отца я не смогла расслышать. – Лучше тебе меня не злить, могу ещё привести несколько доводов, – собеседник заливисто смеется, а у меня от этого звука все внутри переворачивается. Отец может пострадать из-за меня? Когда эта мысль сформировывается у меня в голове, я, сломя голову, вламываюсь в дверь, но застываю столбом, прямо смотря на гостя. За столом восседает, как хозяин этого дома мужчина, широко расставив локти, упирается подбородком в сцепленные руки. Чернильные волосы собраны в хвост, на вид жесткие и не послушные. Высокий лоб, узкие губы кривятся в ухмылке, а глаза заставляют отступить на шаг назад. Голубые, почти белесые глаза, которые не знают ни доброты, ни сострадания. Непроизвольно делаю ещё шаг назад и цепляюсь за косяк, в нем хотя бы ощущаю опору, а то ноги начинают мелко дрожать, в предчувствии чего-то жуткого.

– А вот и наш цветочек! – пробасил гость вымороженным голосом. – Проходи, садись.

Бросаю взгляд на отца, ища поддержки, но получаю лютую ненависть в ответ. Он мне не поможет.

Села максимально подальше от гостя. Опустила голову, не хватает сил встретиться взглядом и увидеть в них приговор. Руки продолжают дрожать, убираю их под стол, чтобы не показать, как мне страшно. Чужие пальцы касаются подбородка и поднимают вверх. Я настолько погрузилась в себя, что не замечаю его приближения. Гость сканирует мое лицо по кусочкам, будто препарирует. Вот рука тянется к локону, хватает прядь непослушных золотистых волос и растирает между пальцами, как будто желает получить золотую пыльцу. Почему-то это действие меня гипнотизирует. Медленно разгибается и подает мне руку, не могу не повиноваться. Прекрасно осознаю, что последует дальше, когда мы окажемся в спальне. Нет смысла бежать, драться или умалять. По одному виду сразу понятно, что он не будет терпеть не повиновения.

Глава 2

Пытаюсь разлепить опухшие веки не сразу, но у меня получается проморгаться. Прислушиваюсь к ощущениям. Вроде не так все плохо, только снизу между ног пощипывает и жжется. Воспоминания вчерашней ночи врываются в сознание.

Незваный гость опрокидывает на кровать, за рукава срывает платье и трусики. Горячее тело соприкасается с моим, рука ползет по внутренней стороне бедра и пальцы начинают очерчивать розовые лепестки. Мозолистые пальцы чередуют ласку с проникновением, которая не доставляет никаких ощущений. Вторая рука принялась мять грудь, пощипывая маленький сосок. Черноволосый гость шершавыми губами прошелся от ключицы до уха, распространяя брезгливые ощущения по телу. Руки не произвольно дернулись в желании оттолкнуть, но я сумела совладать с собой, но гость, заметив это, завел их за голову и зафиксировал рукой. Дальше сознание смутно фиксировало происходящее. С первым проникновением пришла боль, которая с дальнейшими движениями притупилась. Захотелось отвернуться от монстра и не смотреть в безжизненные глаза, которые следили и впитывали мои эмоции. А он наслаждался всем, что происходило. Его абсолютно не волновало отсутствие удовольствия с моей стороны.

«Так всегда происходит, между мужчиной и женщиной? Или это только мне так повезло?» – я задавалась вопросом.

Наверно, мои подвывания достали его, и он заткнул ладонью, лишая доступа к воздуху. Тогда я и отключилась окончательно.

Пытаясь разогнать кровь по телу, осматриваюсь по сторонам. Комната пуста, временный гость покинул наверно сразу. И слава великому Ильосу, что не пришлось лицезреть его морду еще хоть сколько-то.

Быстро привела себя в относительный порядок, хватаю лепешку и выхожу из дома во двор. Перед домом простирается величественный лес из хвойных деревьев, макушки которых далеко уходят в небо. Пред рассветное время. Над изумрудными верхушками стелется густой туман, как перьевое одеяло, он укутывает всю долину. Долина тайн и скрытых опасностей, но я другого и не знала. Это мой дом, каким бы он не был.

Жуя на ходу пресную сдобу, не смотря по сторонам, направилась к маленькому лесному озеру. Нужно проверить сети, может, сегодня будет ждать вкусная рыбная похлебка.

Не дойдя каких-то десяти шагов, слышу свист, и шею опутывает тонкий кнут. От резкой нехватки воздуха, пытаюсь схватить кожаный конец и ослабить давления. Легкие горят огнем, в глазах начинает темнеть.

– Потаскуха, куда собралась? Понравилось, когда тебя имеют?! – отец, подошедший сзади, развязал свое орудие пыток и склонился надо мной. Я сидела на коленях и пыталась сделать долгожданный вздох, не вслушиваясь в слова. – Я слышал, как ты стонала под этим ублюдком. Все слышал!! – проорал свихнувшийся родственник.

– Ты сам подложил меня под него, – прохрипела я, не видя перед собой ничего от соленых слез.

– А ты и не сопротивлялась, потаскуха. Такая же, как мать! – одновременно со словами, на меня обрушился первый удар, точно в скулу.

– Ничего, я выбью из тебя похотливую сущность!! – от его тона поняла, что мне конец.

Посыпались удары один за другим. Отец не жалел силы. Лежа на земле, свернулась в скрюченную позу, пытаясь закрыть голову и лицо. Я уже давно научилась не плакать, перестала умалять, только терпела, стиснув зубы и моля Богов, чтобы это все скорее прекратилось. Хоть я была и щуплой девушкой, боги наградили меня отменным здоровьем. Я редко отключалась, всегда все переносила в сознании. Но не сегодня. Отец превзошел себя в десятки раз. В каждый удар он вкладывал столько ненависти. Чувствовала, как она проникает в кровь, через ссадины и гематомы. Течет жгучим потоком, устремляясь точно в сердце. Выжигая все остатки любви и преданности к этому существу. В этот момент я поняла, как хочу его смерти. Смерти отца.

Не знаю, сколько пролежала на холодной земле, но когда сознание вернулось ко мне, поняла: нужно бежать! Хоть куда, здесь оставаться больше нельзя. Пусть лучше меня загрызут монстры или умру с голоду, но это лучше, чем умереть от руки отца.

С твердым решением, скуля от боли, приподнялась на руках. По первым ощущениям, отбито большинство органов, руки и ноги исполосованы проклятым кнутом. Хорошо, что этого я уже не чувствовала.

Некогда себя жалеть, поплакать могу и потом. Первое, нужно стащить одежду, еду и все мази настойки, все что есть. Я сама все готовила и ему не оставлю, пускай подыхает. Второе – монеты. Без монет я не смогу убраться далеко. Знаю, где он их хранит, а вот добраться будет проблематично. Точно! Есть у меня одна травка, которая лежит без дела, если ее правильно сварить и добавить в еду, то спать будешь, как младенец и толпа монстров не разбудит.

Согнувшись в три погибели, побрела в сторону дома, прислушиваясь к малейшему шороху. Но, слава всем богам, отец уехал в поселение, которое находится полдня пути.

Тихо лежу на кровати и пытаюсь усмирить свое дыхание. Дверь скрипнула, открываясь, шаги протопали на середину комнаты и замерли. Наверно, любуется делом рук своих, тварь. Развернулся и прошел на кухню, слышу, как гремит посудой. Нужно подождать еще полчаса, чтобы травка подействовала.

Все припасы сложила быстро, брала все что считала может пригодится. С монетами тоже проблем не возникло, отец носил всегда с собой мешочек на поясе, вот его я и сдернула.

Уже несколько часов шагаю в сторону главного города Предгорья, до него примерно неделю пешком. Хорошо, что откапала замызганную карту империи, по ней можно более сносно ориентироваться. Но нужно найти место для остановки и обработать раны и подкрепиться, все это время держалась только на упрямстве.

Глава 3

Присела набрать родниковой воды освежить лицо. От запаха не мытого тела, начало свербеть в носу. Всегда любила часто купаться, но сейчас явно не те обстоятельства, чтобы об этом переживать. Придется потерпеть до ближайшего поселения, если я иду в правильном направлении, то должна уже скоро выйти на дорогу.

Она действительно показалась быстро. Решила идти вдоль дороги, скрываясь в густых зарослях деревьев. И буквально через пару шагов крытая тележка выехала на пыльную дорогу, за вожжи которую управлял старичок. Чтобы не выдать своего присутствия присела на корточки в кустах и продолжила наблюдать. Телега не проехала мимо, а остановилась, точно напротив меня. От страха тело задеревенело и не хотело слушаться, только пальцы вцепились в траву для равновесия.

– Не бойся! Выходи! – спрыгнул довольно ловко старичок с лавки и посмотрел прямо на меня. – Если хочешь, можешь составить мне компанию до Касла. Мне с моей старушкой будет не так скучно – видимо, старушка, это темно серая лошадь, которая флегматично пощипывает пожухлые травинки.

– Вы точно направляетесь в Касл? – после долгой паузы, нашла в себе смелость ответить старичку. Зла от него не чувствовала и решила доверится удачной представившейся возможностью. Часта интуиция меня выручала надеюсь и сейчас не подведет.

– Точно. Я еду на ярмарку продать товары. Выходи, нечего сидеть на холодной земле.

Больше не думая, спустилась вниз с небольшого склона. Старичок оказался не таким-то и старым. В потрепанном коричневом плаще, штаны и рубашка на завязках в цвет, все вместе смотрелось неприметно и просто. На поясе болталось множество кожаных мешочков, не понятного для меня назначения. Коротко стриженные седые волосы смешно топорщились на затылке, как будто после долгого сна забыли пригладить. На лице карие глаза, щурились в доброжелательной улыбке, и я не смогла сдержать свою в ответ. Уж очень пожилой мужчина располагал к себе.

– Какими судьбами, такая молодая девушка одна бродит в довольно опасном лесу, – не прекращая улыбаться, спрашивает старичок. Я неопределенно пожимаю плечами, не собираясь откровенничать.

– Ну что ж, садись рядом, а если хочешь, можешь поспать внутри повозки, место тебе там хватит.

Первая запрыгнула и села на скамью, отодвинулась на самый край, сжалась, стараясь занять как можно меньше пространства. Старичок это заметил, но никак не прокомментировал.

Наше путешествие шло спокойно и интересно. Руперт, так зовут старичка, не прекращал развлекать меня историями из своей жизни, смешными случаями случившиеся с другими людьми и поведал, что происходит во внешнем мире, в нашей империи в частности.

В Империи Салюм не все шло хорошо. Манны не хватало на укрепления стены, которая с каждым годом все быстрее истончалась. Поэтому участились прорывы тварей. Император Ломей бросил все силы в лице человеческих магов и все чаще стал нанимать других существ. Руперт так же поведал, что сейчас Касл кишит такими наемниками, которые все прибывают. Встречались сиды, орки, люди-звери и многие другие, которых Руперт даже не знал. Они скрывались под личиной простых граждан, дабы не сеять волнения. Мне до зуда захотелось посмотреть на этих существ, на их магию. Это же так интересно. Руперт сразу увидел мой не малый интерес и предостерег, что молодой девушке без манны лучше ими не интересоваться. Из-за малой рождаемости девочек, а у многих существ дела обстоят еще хуже, прибывшие соблазняют и пользуются глупенькими девчонками.

В Касле хорошо относились к девушкам без манны, не обижали, но и не баловали, в отличие от Тарбада столицы империи. Там нравы были совсем другие. Главными по важности были женщины с отметиной в яремной впадине, потом сильные маги, приближенные к императору, потом служащие на высоких должностях, генералы, капитаны, солдаты и просто обычные граждане. А на самой низкой ступени шли женщины без манны. Существует ряд законов, которые не позволяют причинять вред таким женщинам, но на деле, нужно еще постараться доказать, что конечно же в большинстве случаев не удавалось. Женщины приносили пользу, только тем, что могли родить ребенка, но никто не обязывал обеспечивать или жениться чаще выплачивалась сумма, и ребенка забирал отец либо родственники.

От всего услышанного мой пыл поутих. Я, конечно, догадывалась, как обстоят дела, но когда твои мысли находят подтверждения, от этого становится только горче.

За беседами прошла большая часть пути. Руперт охотно делился со мной едой, не редко нам удавалась отловить свежей рыбы. Устраивались на ночлег в укромных местах о которых знал только мой попутчик. Вообще мне было комфортно и легко рядом со старичком, хотя поначалу я сильно опасалась, старалась не поворачиваться к нему спиной, часто вздрагивала и скукоживалась, когда он меня касался, не засыпала раньше пока не слышала ночное сопение.

Сегодняшний солнечный день, встретили не далеко от речки в тени деревьев. Вчера перед сном, мне все-таки удалось помыться в неглубоких водах, и от этого моя улыбка не слазила с лица. Как мало нужно для счастья?

Неожиданно за спиной в зарослях раздался треск сломанной ветки. Встрепенулась, понимая, что это точно не Руперт, так как он ушел в другую сторону проверить силки. От предчувствия перехватило дыхания, руки задрожали, и капелька пота прокатилась по спине. Не разгибаясь, стараясь не шуметь, повернула голову в сторону звука. Там стояло чудовище. Первое, что увидела, голубые яркие глаза, которые светились, как самые большие звезды на черном небе. Также и они выделялись на угольно-черном скелете жуткой морды. Существо размером мне по плечи, присело на передние лапы и вытянуло морду, было похоже, что оно принюхивается. Открылся позвоночник, ребра, длинный хвост с наконечником в виде стрелы. Вокруг тела начали плясать голубые язычки голубого пламени. Меня заворожило, я стояла с открытым ртом и смотрела, пока зверь медленно приближался ко мне. Ушел страх, пропало чувство самосохранения. Инстинктивно потянулась рукой, коснуться лепестка пламени. И при соприкосновении, кончик пальца закололо, и маленькие разряды пробежались по руке и впитались в грудную клетку. Меня обдало летним ветром, он как игривый зверек запутался в волосах, взметнул их вверх и бросил на плечи. Тело окутало тепло как в пуховое одеяло. Почувствовала, я дома! Рядом с эти жутким животным я дома.

Глава 4

В рассветных сумерках мы пресекли границу города. По темной, неровной брусчатке, повозка неприятно поскрипывала. Серые стены неровных домов, мрачно смотрелись в густом тумане. Я куталась в дырявый плащ, пытаясь не сильно привлекать к себе внимание, то тут, то там редкие жители брели на работу. С мрачными лицами мужчины открывали ставни, выкатывали уличные прилавки. Вот кузнец приступил к изготовлению меча, звон металла разносился эхом по пустынной улице. Слышались не громкие разговоры, которые обсуждали предстоящею ярмарку. Касл – каменный город, лишенный ярких красок, наводил тоску и уныние.

– Не расстраивайся, пусть город и выглядит довольно мрачно, но здесь живут добрые люди. Тебе обязательно понравится, – подбодрил Руперт.

Он меня пообещал познакомить со своим старым приятелем, который владеет лавкой на окраине города.

– А вот и она, – остановил лошадь возле черной деревянной двери. Резво спрыгнул со скамьи и приглашающе посмотрел на меня.

– Открывай, бездельник, уже утро на дворе, – нетерпеливо забарабанил старичок.

– Закрыто, приходите через пару часов, – ответил бодрый голос с той стороны.

– Это Руперт, – дверь в тот же миг была распахнута настежь.

Перед нами предстал довольно молодой мужчина, высокого роста и крупного телосложения. Под плащом было трудно разглядеть всю степень могучести, но разворот плеч не скрыть. Длинные белые волосы спускались ниже плеч, легкой волной. Ровный нос, бледно розовые губы открылись в удивление. А голубые глаза округлились, в неверии смотря на меня. Что могло его так удивить? Может, он девушек мало встречал? Но странное выражение, как появилось, так и быстро слетело с лица хозяина лавки.

– Что же ты меня не предупредил, что зайдешь ко мне с юной гостьей? – спросил Руперта ровным тоном.

– Давай мы с тобой побеседуем внутри, – не стесняясь, Руперт отодвинул хозяина лавки и направился вглубь помещения.

Не зная, как поступить осталась стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.

– Проходи, милое создание, я накормлю Вас завтраком, – подтолкнул в поясницу.

Сидя в небольшой кухоньке и попивая горячий отвар, я наконец-то согрелась. Не вслушиваясь в разговор друзей, медленно анализировало все, что произошло со мной за короткое время. Избиение, изнасилование, побег, странная находка, удачная встреча, темный зверь, влечение.... Во всем этом сильно меня впечатляла встреча со зверем. Столько я слышала, что они ужасные не знают пощады, убивают всех на своем пути. Но увиденное говорило об обратном. Животное меня слушалось и как будто долго тосковало, не знаю может я не так воспринимаю все и есть какой-то еще скрытый смысл, но определенно темный зверь не желал мне зла, и я как бы его вылечила или подпитала… Но только как? Манны во мне нет! Или есть.... Вот об этом точно никому не стоит знать.

– Мэри, мне нужно уходить. Я обо всем договорился с Самуэлем. Ты останешься у него жить, будешь помогать в лавке. Все правила проживания он сам тебе расскажет, – засобирался Руперт. Как уже? Так быстро? – Не переживай я перед отбытием домой навещу тебя, если хочешь, можешь прийти ко мне на ярмарку, буду рад тебя там видеть. – легко поцеловал меня в лоб и удалился.

– О правилах. Жить ты будешь на втором этаже в гостевой, готовишь и убираешь сама. Домой никого не водить особенно мужчин. – Да я и не собиралась, нужны больно. Мне бы свою жизнь наладить и как-то устроится, а то что Самуэль уже помогает неизвестной девушке, для меня многое значит. Перечить или как-то беспокоить я точно не буду, а приложу все силы, чтобы отплатить за доброту.

– Спасибо Вам огромное, это многое значит для меня, – сказала, смотря в голубые глаза, улыбаясь до ушей. – Обещаю, я не доставлю хлопот.

– Что-то я сомневаюсь, – пробормотал Самуэль и отвернулся, как будто от моего взгляда ему больно.

Ничего не понимающую, потащил по узкой лестнице на вверх, в теперь уже мою комнату. Светлые стены, темный деревянный пол, плотные занавески коричневого цвета, двух спальная кровать с бежевым покрывалом, стол стул и шкаф с комодом.

– Это лучше любых фантазий о такой комнате я и мечтать не могла. – обняла за талию ошеломленного хозяина лавки. – Спасибо, спасибо! – еще теснее притиснулась щекой к груди и услышала бешеный стук сердца Самуэля в грудной клетке.

– Извините, за не сдержанность, для меня еще никто столько не делал. Я очень вам благодарна, – с неохотой отошла от теплого мужского тела. Чувствуя алеющие кожу на щеках.

– Хе-хе, я очень рад, что тебе понравилась теперь уже твоя комната. Располагайся. Прямо по коридору есть ванная комната, все необходимое найдешь там же, в шкафу. Я буду ждать тебя внизу, – невероятный мужчина ретировался и оставил меня одну в моей чудесной комнате.

Покрутилась, прикасаясь ко всем деталям мебели, и блаженно опустилась на кровать, вдыхая свежий запах белья. Это ли не счастье! От ванной комнаты я пришла еще в больший восторг. Все светлое, сверкает чистотой. Многое видела в первый раз, но хорошо, что мама рассказывала, как включать воду. Как давно я не мылась в теплой водичке. Перенюхала все баночки, больше половины были явно с мужским ароматом, но четыре с нежным запахом фруктов и цветов. Наверно, для дам, которые бывают у Самуэля. От этой мысли скривилась, как от кислого молока, с усилием не дала себе развить мысль о женщинах в постели блондина, намылилась всем, чем можно. Через полчаса, обтираясь белым пушистым полотенцем, столкнулась взглядом со своим отражением в зеркале.

Глава 5

В тот день Самуэль вернулся только утром уставший. Конечно, мне было очень интересно, чем же он все-таки занимается, но спрашивать не решилась.

Дни проносились очень быстро. Я все так же занималась лавкой и редкими покупателями, в основном меня можно было застать с книжкой или тряпкой в руках. С Рупертом попрощались на следующий день, он заглянул в лавку к концу ярмарки и подарил мне несколько простых нарядов. Я так растрогалась, что еще несколько часов после его ухода не могла унять слезы, а Самуэль тем более не знал, что делать с ревущей девчонкой, только и успевал подносить стакан с водой, в конце видимо совсем устал, отнес в комнату и заставил лечь спать.

Хозяин практически всегда отсутствовал, но редкие часы нахождения в лавке, ненавязчиво крутился поблизости. С виду мрачный и необщительный тип, он всегда ненавязчиво помогал, подавал тот предмет, к которому я не успевала потянуться или вовремя ловил меня, когда я оступалась на лестнице. Все чаще его взгляды обжигали, а глаза останавливались на краснеющих щеках, но с моим опытом я не могла распознать посылаемые мне знаки. То, что Самуэль вежливый и обходительный вне всяких сомнений.

Я так и не поняла, в какой момент этот мрачный тип стал мне не безразличен. Раз за разом мои мысли были обращены в его сторону, «Что он делает?», «Где он?», «С кем проводит время?». На последнем вопросе меня опаляло такой злостью, а моя воспаленная фантазия подкидывала множество картинок с разными знойными красотками в объятьях Самуэля. После нескольких таких вспышек эмоций я поняла, всю тщетность своего положения. Какая же я дуреха, заглядываться на своего нанимателя. Навряд ли я когда-нибудь решусь ему показать свою симпатию, такой мужчина точно не для меня.

Сегодня Самуэль разрешил мне прогуляться по городу, с условием не заходить в опасные районы. Клятвенно пообещала, что буду передвигаться только заверенным маршрутом до ярмарки и обратно.

К выбору одежды подошла тщательно. Скромное закрытое платье серого цвета, платок скрывающий мои волосы и сверху плетенная шляпа с завязками под горло. Скромно, то, что надо.

До центральной площади нужно пройти всего пару улиц. Я уже слышала гомон, смех и музыку, как из-за поворота на меня буквально упала перепуганная девушка.

– Ты в порядке, за тобой кто-то гонится? – худышка вздрогнула и только тогда посмотрела на меня. – Чем я могу помочь? – спрашивала и быстро переставляла ноги, стараясь подальше увести девушку от неизвестной опасности.

– Там была крыса, а я их очень боюсь, вот и неслась, не смотря по сторонам, – поправляя свои жиденькие волосы, пролепетала моя знакомая.

– Ну от крысы я смогу тебя защитить, как зовут тебя? – мелких зверков я никогда не боялась, все-таки всю жизнь в лесу прожила. А она, наверно, горожанка, вот и трясется.

– Киа.

– А я Мэри, так куда ты торопилась? Я, вот, на ярмарку иду.

– Я тоже, можно с тобой? Вместе будет веселее, – маленькие глазки уж очень просительно смотрели и конечно же я согласилась.

Так, прогуливаясь неспешным шагом, дошли до площади, где сейчас располагалась ярмарка. В нос ударило гамма запахов: выпечки, мокрой земли и стриженой шерсти. От обилия палаток, тележек зарябило в глазах. Мимо пробежали три чумазых пацаненка с ватрушками в руках. Грузный мужчина зазывал попробовать свежие рогалики. Два музыканта пели веселую песню про прекрасную принцессу вокруг их столпилась стайка девушек, хихикая и строя глазки обаятельным певцам. Сверху развивались лоскутки разноцветной ткани, завязанные узелками на веревках, где-то выше где-то ниже, спускаясь, создавая иллюзию разноцветных волн.

От такой атмосферы красоты и веселья захотелось засмеяться и пуститься в пляс. На небольшом участке каменной площади как раз танцевали малочисленные пары. Не обдумывая, что делаю, сцапала за кисть Киа и потащила в их сторону. Мне так захотелось рассмотреть танец, как мужчина прижимает к своей груди девушку, трепетно держа за талию, воздушно кружит ее по кругу. На расстоянии казалось именно так, но подходя ближе, все оказалось несколько иначе.

Половина из присутствующих были достаточно выпившие, от этого не особо плавно передвигались, а скорее перепрыгивали с ноги на ногу и не уклюже вертелись. Одна парочка даже присосались в пьяном поцелуе. Были и такие, кто не был рад партнеру, а точнее, девушка, которая вырывалась и зло выговаривала в лицо не угодному спутнику, но ему явно это никак не мешало, лишь кривил губы в усмешке. А я-то думала, что танцы — это романтично, навряд ли захочется вот так оказаться на их месте.

– Позвольте пригласить на танец, милейшее создание, – хриплый голос над ухом ускорил ритм сердца в груди. Подняла голову в сторону говорившего и потеряла дар речи. Такого красавца я еще не видела. Черные волосы, уложенные в строгую прическу, широкие плечи, высоченный рост. Темно-синий костюм оттенял такие же глаза, которые внимательно следили за мной. Понимая, что не стоит так в открытую рассматривать мужчину опустила взгляд на свои слегка дрожащие руки.

– Прекрасная незнакомка, будьте любезны, составьте мне компанию под мою любимую песню. – И правда, начавшаяся мелодия мне самой сильно понравилась. Незнакомец, не видя реакции на слова, решил перейти к действиям и за талию повел в центр образовавшегося круга из танцующих пар.

– Леди, назовет мне свое имя, – ладонь на талии жгла через ткань, а запах леса запустил мурашки по телу.

Глава 6

После первой проведенной ночи Самуэль перестал пропадать на целый день, а если отлучался, то на пару часов и по возвращению набрасывался, как оголодавший. Я и сама чувствовала сильную потребность в нем, не переставала любоваться профилем со сдвинутыми бровями, когда он задумывался над очередным заказом. Сильными руками, которые ухаживали и точили оружие, а голое идеальное тело отключало разум, и уже я летела в объятья, чтобы через несколько часов эйфории уткнутся в шею и засопеть.

Кая зашла в пятницу напомнить о встречи с обаятельным Лейнаром, на которую я уже не особо стремилась. Зачем? У меня есть мой идеальный Самуэль, который боготворит меня и другого мне не нужно. Конечно, я вспоминала синие глаза, тот сказочный день. Можно ли назвать тот коктейль эмоций, который я испытала рядом с Лейнаром симпатией, не знаю... но пока я не готова впустить в наш мир третьего, и кто сказал, что кто-то из таких гордых мужчин захочет быть этим третьим.

– Ну, Мэри, пожалуйста! Лейнар мне очень сильно понравился. Ты же мне поможешь, у меня уже давно нет постоянного любовника. А он такой, м-м-м… добрый, милый, красивый и точно богатый. А что я устала прозябать в том клоповнике с мамашей. – почему я выделила только ее слова о богатстве. Она так это сказала, как будто он уже обязан ее содержать. Не ввяжется с искренними чувствами. Вот мне от Самуэля ничего не нужно, только он сам, и это я считаю правильным. Но у каждого любовь своя ведь так?

– И как же я тебе помогу? – интересно же.

– Ты ему больше понравилась, и чтобы он переключился на меня, покажи себя с не лучшей стороны. – опять эти просительные глазки.

– Врать я не буду. Но могу честно ему сказать, что у меня есть любимый и я счастлива, думаю, так будет правильно. – Лейнар хороший человек и не хотелось с ним играть в спектакль. Думаю, после этого он точно заметит Киа, если она постарается. Девушка она не глупая и если ее приодеть и добавить немного макияжа, то преобразиться.

На том и порешали.

Вечером решила отпроситься. Одела соблазнительное белье и легкий халатик, которых у меня теперь множество. Самуэль любит, когда на мне откровенное белье и поэтому теперь пол шкафа забито всевозможными шелками, кружевами и бархатом. Волосы спадают легкой волной до талии на щеках румянец от предвкушения, и только холодные пальцы выдают волнение.

– Вау, и для кого ты так соблазнительно выглядишь? – его хриплый голос заставил слегка вздрогнуть, ведь я ждала Самуэля только через полчаса.

– Для тебя конечно, – мурлыкнула я. Медленно поворачиваюсь, стараясь более соблазнительно скинуть ткань с плеч, открыв всю картину целиком, не поворачиваясь спиной.

– Девочка моя, я не перестану тобой восхищаться. И благодарить богов, что именно ко мне тебя привез Руперт, – не терпеливо приблизился ко мне и огладил мои голые плечи.

– Я каждый день просыпаюсь в страхе, что это все может оказаться сном. – раскрыла свои опасения. – Но потом, когда вижу тебя, у меня вырастают крылья, я могу снова дышать, – шепотом закончила свое признание.

– Мэри, ты мои крылья, без тебя мне не нужен больше этот мир. Мне нужна ты, всегда!

Сегодняшняя ночь была наполнена такой трепетной нежностью, что щемило в груди. Этот невероятный мужчина заставляет любить его с каждым разом все больше и больше. Надеюсь, у нас в запасе все время, отведенное нам в этом мире. Без него я больше не хочу жить.

Самуэль, конечно же, меня отпустил и даже особо не расспрашивал, услышал, что я иду с Киа и успокоился, а я переживала.

– Здравствуй, Лейнар, – молодой мужчина стоял с букетом цветов в роскошном костюме графитного цвета. Я думала, что уже забыла, какой он мне казался прекрасный, но сейчас от его красоты в горле стоял ком, и пересохло во рту. Слова не приходили в голову, хотя понимала, что пока Киа не явилась, у нас есть время спокойно поговорить. Точнее сказать ему, что нам не по пути. Но почему так защемило в груди.

– Прекрасная Мэри, эта неделя длилась слишком долго вдали от тебя. Просто настоящая мука не видеть тебя рядом, – и как после таких слов отказаться.

Взяла под локоть и отвела подальше от любопытных взглядов, выбрав местом деревянную скамейку, с которой хорошо проглядывалось вход на площадь, не хотелось пропустить подругу. Набрала побольше воздуха.

– Лейнар, послушайте меня, пожалуйста, – в ответ я увидела согласный кивок. – В общем, это наша с Вами последняя встреча, – в глазах такой ужас, но я успеваю поднять руку, что бы дал договорить. – Я встретила мужчину, еще до вас и безумно влюбилась. Я вижу, что я вам нравлюсь, Вы мне тоже, но это не те чувства, которые я испытываю к своему любимому. Не хочу ему делать больно, поэтому попрошу Вас присмотреться к Киа. Она очень добрая и хорошая, Вам такая и нужна, чтобы любила только Вас одного, – выдохлась

– Как ты может, распоряжаться моими чувствами. Решила подарить меня другой, – от властного металлического голоса я растерялась. Лейнар в секунду преобразился из добряка в жесткого человека.

– Нет, конечно нет. Я просто посоветовала, но, конечно, решать только Вам. Я не хотела Вас обидеть. Извините, – произнося слова, я все ниже опускала голову, соскочила, отступая назад. Сказалась привычка оказаться дальше от угрозы. Вбитые в кровь инстинкты не проходят. Хоть и есть понимание, что Лейнар мне ничего дурного не сделает.

Глава 7

Но на следующий день подруга залетела в дверь вся раскрасневшаяся и какая-то окрыленная. Первым делом извинилась, что не смогла прийти из-за проблем дома. А я мысленно порадовалась, что все так сложилось и ей не пришлось видеть наши с Лейнаром объятия. Киа продолжала что-то щебетать, но я практически ее не слушала. Все дальше погружалась в самобичевание. Ну какая я после этого подруга? Когда сначала говорю, что не нужен, а потом самозабвенно забываюсь в объятьях чужого возлюбленного. Наверно, нужно как-то рассказать, объяснить, но так и не набралась духу. Ну что за тряпка! Киа поняла, что из меня сегодня собеседник никакой и рассказала все последние сплетни, упорхнула.

Остаток дня провела в ужасном настроение, даже мои любимые книжки не улучшили положение. Я даже порадовалась, что сегодня Самуэль отсутствовал целый день и не видит моего виноватого взгляда. Ближе к ужину решила порадовать своего любимого вкусной едой. А на самом деле хотела хоть так загладить свое ужасное поведение. Жаркóе и пирог получились просто пальчики оближешь. Довольная своей кулинарной удачей, решила сходить освежится. Не успела подняться на второй этаж, как в дверь постучались. Сердце пустилось в галоп, а во рту вмиг пересохло. Первая мысль – это Лейнар пришел знакомиться, а я вот вообще не готова. Вот никак! Но делать нечего

На пороге стоял вовсе не Лейнар.

– Приветствую! Вы случайно не Мэри? – молодой парнишка в военной форме с интересом и восхищением рассматривал меня. Наверно, к таким взглядам я никогда не привыкну.

– Да, это я. А Вы по какому вопросу? – нахмурила брови, показывая, что не настроена на заигрывание.

– Меня попросили Вам передать письмо, вот, возьмите, пожалуйста, – достал из-за камзола конверт и протянул мне слегка дрожащей рукой. Когда потянулась, то мою руку ловко перехватили и зажали в горячей ладони, оставляя на ней противный влажный поцелуй.

– Вы так прекрасны, теперь понимаю, что он в Вас нашел. Надеюсь на скорую встречу. – проговорил парнишка, заливаясь румянцем смущения и спешно ретировался. Все-таки мне никогда не понять мужчин.

Закрыла дверь и отправилась в комнату прочитать письмо. Конечно я уже догадалась от кого оно может быть, но содержание меня не порадовало.

«Прекрасная Мэри, с превеликим сожалением мне пришлось уехать по службе, и я не смогу увидеться с тобой несколько недель. Меня очень печалит данное обстоятельство, надеюсь, это не отдалит тебя от меня. Прошу тебя только об одном: не сообщать обо мне Самуэлю. Не хотелось бы так думать, но опасаюсь, что он может не так воспринять произошедшее и обидит тебя. Поэтому, Мэри, прошу, подожди моего приезда, я сам с ним поговорю. Только не печалься и почаще улыбайся. Поверь твоя улыбка обязательно долетит до меня ярким лучиком.

С бесконечной преданностью, твой Лейнар».

Какой он все-таки обходительный и вежливый, даже через буквы почувствовала тепло его слов. Конечно, я не планировала, все сегодня вываливать на Самуэля, но две недели, смогу ли я скрывать свои мысли от любимого. Но я решила доверится Лейнару и подождать, надеюсь, хуже не будет.

– Вот ты где, моя девочка.

Глаза округлились в испуге. хорошо, что сижу спиной, а письмо уже надежно спрятано в потайном кармане платья. Маленькие два вдоха и выдоха, чтобы справиться с волнением.

– Привет. Пойдем, я тебя покормлю, а то, наверно, целый день ничего не ел, – улыбаюсь любимому и руку веду на кухню.

– Очень вкусно! После твоих блюд остальное кажется безвкусным. – решил польстить, но мне все равно приятно.

– Может, расскажешь, чем сегодня занимался? – с надеждой спрашиваю, так как знаю, Самуэль не любит говорить про работу.

– Расскажу, – одарил меня легкой полуулыбкой. – Сегодня я на месте изготавливал артефакты и сразу устанавливал. Само изготовление у меня занимает немного времени, тонкости рассказывать не буду, но в общих чертах. Сегодня я использовал камни, по очереди в каждый вливал ману и настраивал на определенную задачу. Защиту от воров, от разрушения, ядов, плохих помыслов. Нужно было правильно установить, чтобы они не перебивали работу друг друга. Это довольно большой заказ, поэтому заняло целый день.

– А ману ты где берешь? – я была так рада, что он мне уже хоть что-то рассказывает и решила не упускать шанс, расспросить о том, что меня интересует.

– Как и все остальные закупаюсь на ярмарках раз в месяц, так дешевле получается. Что еще тебя интересует? Спрашивай, – понял мой настрой.

– Хм… А как вообще происходит передача маны? Я знаю, что девушке, отмеченной Ильосом нужно переспать с мужчиной. Но каждый ли подходит и почему у этих девушек должно быть много партнеров?

– Еще несколько десятков лет назад такого не было, такие девушки выбирали себе несколько мужей, и было достаточно. А сейчас это стало походить на торгово-денежные отношения, которые друг без друга не получат выгоду. Конечно, каждый маг передатчик, пытается заинтересовать выбранную девушку, красотой, умением в постели или положением в обществе. Но, насколько мне известно, с каждым годом маны преобразуется все меньше и меньше. В Тарбаде между отмеченными происходит настоящая грызня за более привлекательных мужчин.

– А почему так происходит? И ты тоже маг-передатчик? – спрашиваю с некой тревогой, не хотелось бы мне, чтобы какая-то девица, показала на моего мужчину пальцем, и ему пришлось подчиниться.

Глава 8

Помещение ресторации поразило меня при первом взгляде. Не большие столики застеленные белыми скатертями окруженные на вид удобными диванчиками цвета вишни. Разделяя посадочные зоны, с потолка свисают причудливые растения с длинными стебельками, которые дорастают практически до пола. В буйстве зелени и красок не сразу замечаю, что меня уже ведут к столику, за которым восседает вчерашняя знакомая.

Сегодня леди однозначно лучше выглядела, хороший отдых творит чудеса. Довольно скромное платье лазурного цвета, удачно скрывает пышные формы, а забранная вверх причёска открывает милое лицо, без той «вырви глаз» косметики, с которой вчера явно переборщили. Я, конечно, сама не умею наносить макияж, у меня разделяется все на красиво и не красиво.

– Как я рада, что вы мне составите компанию за обедом. Хорошей женской компании, откровенно не хватает. В столице вообще все с ума по сходили с прибытием делегации от содружественных империй, – официант помог мне устроится напротив моей собеседницы и вложил меня блюд.

Заметив мою растерянность от обилия незнакомых блюд, леди решила сделать заказ за меня. Я даже испытала чувство благодарности, не хотелось бы в самом начале опозориться.

– Бэлфрист мне рассказывал, что ты тут не давно, не страшно было покидать родных? Вот я редко выезжаю из столицы, жутко боюсь, что меня похитят. Но слушать о путешествиях я никогда не устану, – а я смотрю, они с «засранцем», тесно общаются. Возможно, она его невеста или он только завоёвывает ее внимание. Тогда вчерашнее проявление интереса ко мне, выглядело еще более странным. Я бы на ее месте такое не стала терпеть. Конечно он видный мужчина, но думаю, у отмеченных Ильосом выбор более чем велик.

– Что Вы, совершенно не страшно. Тем более мне очень повезло встретить здесь хороших друзей.

– Ты очень добрая и светлая девушка, не боишься, что твоей доверчивостью воспользуются? – подошедший официант с подносом, быстро расставил все блюда. На вид все аппетитное и вкусное, живот непроизвольно издал жалобные звуки. Румянец стыда окрасил щеки, пальцы принялись теребить ткань скатерти. Ну что я за человек, так сильно нервничала, что не смогла проглотить и крошки до встречи. Теперь краснеть.

– Давай поедим, потом с тобой побеседуем, – мне только осталось утвердительно кивнуть.

Когда насытилась, до приятной тяжести в животе, откинулась на спинку диванчика.

– Расскажи мне моя милая, занято ли твое сердечко? – блеск в глазах сияет у леди от не поддельного интереса и не дает усидеть от нетерпения.

– Да, занято. Я очень сильно люблю, и меня тоже, я на это надеюсь во всяком случаи, – опускаю взгляд, что бы не увидела мою неуверенность.

– А как давно у вас эти чувства? Ты же понимаешь, что мужчины скажут все что угодно лишь бы затащить тебя в постель? Он обещал взять тебя в жены? – сочувственные слова не ввязались с улыбкой, которая прорывалась на пухлом лице.

– Где-то месяц. И он еще не сделал предложения, но это ведь не главное. Главное, как он относиться ко мне… для меня это имеет значение. – не дам ей думать, что ее слова меня задели и поселили росток сомнения.

– Конечно-конечно, милая! Ты еще молода, у тебя будет много возможностей, – от взгляда, который она бросила на меня, повеяло стужей и могильным холодом. Больше мне не хотелось откровенничать и продолжать разговор. Не так радушна, как показывает. И ее не понятная игра мне совсем не нравится. Чувствую, в ней мне отведена не самая последняя роль.

Собеседница еще не один раз задавала «не удобные» вопросы, на которые я откровенна, не знала, что отвечать. Мне больше ничего не оставалось, как придумала несуществующие дела и спешно покинула уже не такую чудесную ресторацию.

За очередным поворотом столкнулась с твердой мускулистой преградой. Бэлфрист, все-таки выловил меня. Ну что за невезенье!

– Давно караулите меня? – дерзко спрашиваю мужчину, снова облаченного в черный.

– Птичка сама попалась мне в руки, – не дает мне отступить, задерживает за талию и наклоняется к уху. – Ты сегодня сказочно красива. Хочу еще раз почувствовать вкус твоих губ.

Так целовать может только он – захватывая и обезоруживая. Не могу устоять перед шквалом чувств. От макушки до пальцев ног прошла обжигающая волна, которая заставила теснее прижаться к такому желанному идеальному телу.

Где моя совесть и стыд? Ведь меня дома ждет мой любимый. Нельзя, нельзя.

Еще пару мгновений в страстных объятьях, запоминая вкус порочных губ, но в следующее мгновение.

– Прекратите, – не твердой рукой слабо отталкиваю за плечи «негодяя».

– Птичка, не слишком ты против. Только не ври и не говори, что тебе не нравится, происходящее между нами? – прищурив глаза, заглядывает в мою душу. Вгоняя меня еще в большее смущение, мои щеки полыхают ярче закатного Ильоса.

– Нр.. хах-х… нравится, – еле вымолвила, – Но я так не могу, у меня есть любимый мужчина и я не хочу обманывать и предавать.

– Так где же предательство? Мы с тобой пойдем и все ему расскажем, не думаю что он будет против моей кандидатуры. Я думаю, он и сам осознает, что у такой красавицы не может быть одного мужчины. И как он будет справляться дальше с твоей защитой. Я вообще удивлен, как тебя еще не присвоили.

Глава 9

Снилось мне зеленная сочная трава. А я бегу по ней весело смеясь, раскинув руки в стороны ловя теплый ветер с запахом распустившихся цветов.

Остановил потрясающий вид, открывающийся с обрыва. Вдалеке величественно расположился город из светлого камня, с тонкими высокими башенками. Царственно возвышался на не большом острове, который омывала по кругу река и утекала в противоположные стороны. На земле за островом видны постройки одноэтажных домов и пахотные земли, что наверно приносили богатый урожай.

От этой картины захватило дух, вот бы там побывать. Наверно в таком прекрасном городе живут поистине счастливые существа. Я в это верила всем сердцем.

Но разбудивший стук в окно, прервал мечтательный сон. Нарушителем оказалась маленькая райка с бледно голубыми перышками. Проказница потопталась на узком карнизе, смотря крошечными глазками бусинами, будто с легким укором, говоря: «День, на дворе, а ты лежишь, бока отлеживаешь» и упорхнула дальше будить засонь.

Ну что поделать, придется подниматься и встречать новый день. Еще бы узнать у Самуэля, что все-таки произошло? Ну не могла я так себя вести, будто с цепи сорвалась. Вот точно ничего не соображала!

Но Самуэль, как чувствовал мое желание подопрашивать и испарился с утра пораньше из лавки. Об этом свидетельствовало, остатки самодельного нехитрого холодного завтрака. Наверно, все мужчины не умеют готовить.

Напевая любимую песню, принялась за обед. Через час румяный пирог ждал на столе, распространяя аппетитный аромат, а сочное жаркое доходило на огне. Фух! Теперь можно поваляться в ванной с цветочными маслами. Приятно теплая водичка расслабляла мышцы, которые ныли в мыслимых и не мыслимых местах после «упражнений» возле стены. От воспоминания вечера щеки опалило жаром, а в груди потеплело. Такой счастливой я себя не чувствовала еще никогда и все благодаря моему милому и доброму Самуэлю. Он у меня самый лучший! А то, что есть еще два кандидата на место в сердце, точно не расстраивало, но и уверенности в будущем не привносило. Если Лейнар производил впечатление – человека слова, то Бэлфрист вспыльчивый, и действует за частую под влиянием эмоций. Сегодня не нужна, завтра нужна и готов на все. Как-то такие перепады не располагают к доверию.

Выбрала платье нежно бирюзового цвета с v-образным вырезом, который открывал вид на соблазнительную ложбинку. Надеюсь, на такое же приятное времяпровождение, как вчера.

Стук в дверь отвлек от планов и заставил спуститься на первый этаж. Кто это там пришел в выходной день? Настойчивый стук повторился, видать гость за дверью теряет терпение. Проходя мимо прилавка, взгляд зацепился за вчерашний клинок, а именно красноватый блеск на рукояти. Про себя отметила схожесть камня с моим, а рука уже потянулась и плотно схватила. Но встречать гостя, хоть и нежданного с оружием такая себе идея. Успела спрятать в боковой карман юбки, как дверь вышибли и влетели три огромных мужика в военной форме.

– Мэри Ловерсайд? – спросил впереди стоящий. Пряди каштановых волос с висков убраны назад, а длина спускалась за плечи. Прямой нос, немного пухлые губы бледно розового цвета, кожа отличалась бледностью, а глаза практически совпадали с оттенком моего сегодняшнего платья. Вот это совпадение.

– Да, это я, – наверно, их направил Лейнар. – Зачем нужно было выбивать дверь, я собиралась открыть. – Ну правда, не так долго я спускалась.

– Хозяину будет выплачена компенсация, – хоть что-то.

– Вы от Лейнара? Он что-то мне передал? – спросила, сгорая от нетерпения.

– Командир северных войск Лейнар Варан нам ничего не передавал в отношении вас. Мы из отряда внутренней стражи Тарбада. В Касле по распоряжению императора. Сегодня к нам поступило письмо и личное заявление о краже. Двое жителей империи Салюм заявляют, что вы их наглым образом обворовали. – В конце речи впереди стоящий скривился от отвращения и посмотрел прямо на меня. После секундной паузы его лицо вытянулось в удивлении.

Что его так озадачило, наверное, цвет волос? Он всех удивляет. Постой, что он сказал, кража? Какая еще кража?

– Ничего не понимаю… я ничего не крала. – прошептала, голос совсем меня подводил.

– Вам и не нужно. Придется пройти с нами. Разбираться будем в здании стражи, – и потянул меня на вход к стоящей карете устрашающего вида.

Когда села на предложенное место, напротив представителя закона, с которым вела разговор, то до меня начало доходить происходящее. Меня не только могут задержать, но и вполне себе посадить на длительный срок. Если бы я была за мужем, то отвечал бы муж, а так я совершеннолетняя и они вправе упечь меня за решетку или отправить в горы. Если честно второй вариант был предпочтителен.

Всю дорогу не поднимала головы, дабы не встречаться взглядами. А по бокам охранники при каждой кочке соприкасались плечами, заставляя нервно ежиться.

Уже на подъезде главный предупредил, чтобы я ни с кем не разговаривала, отвечала только когда, спрашивают и правду. Была бы моя воля вообще осталась сидеть на месте и не выходила.

Карету остановили у самого крыльца, всего четыре ступени, и мы внутри мрачных стен. Пол и стены выложены темно серым камнем. Если на полу от многолетнего хождения камень приобрел более гладкую поверхность, то об стены можно сдирать кожу, что уверенна, происходило не раз. По пути нам встречались редкие рабочие, которые с любопытством заглядывали за плечи моим сопровождающим, дабы увидеть, кого там прячет внутренняя стража столицы, но им мало что удавалось рассмотреть. Гуляющий сквозняк холодил ноги, домашняя обувь совсем не согревала, а руки заледенели. Нервное напряжение нарастало.