Вышитые сны маленькой гианы

Пролог. Кошка и дрессировка – это просто... Кошке достаточно потратить на вас два дня.

Только 10% людей вступают в дискуссии со своими котами.
Остальные 90% – те, кто в здравом уме, сразу прислушиваются к их советам.

Гиана умирала. Сил на сопротивление больше не было. Она осталась одна. Гианы не могут долго находиться одни в этом огромном мире. Мать покинула ее очень давно и силы заканчивались. Она последняя гиана в этом огромном королевстве и ей не найти соплеменников. Да и есть ли они еще? Остались ли в этом мире ее сородичи? Сил, чтобы это узнать, у нее больше нет. Было обидно уходить вот так. Она так ничего в этой жизни и не сделала. Не сумела как ее мать подарить жизнь своей дочери, не соткала ковер жизни, не нашла сородичей. Она была совершенно бесполезна. Так может ее смерть послужит чему-то большему?

Единорог грустно вздохнул. Заповедный лес с каждым годом уменьшался. Волшебных существ становилось все меньше. Феи уже не пели свои волшебные песни, путаясь в густых цветах. Дриады не веселились, брызгаясь хрустальной водой источника. Даже безобидная нечисть не вылезала из своих нор и болот. Лес скудел. И на магию, и на живых волшебных существ. Вот и гианы в своих пещерах уже не ткали живые ковры жизни. Необходимо было открыть новый источник. Но кто? Никто в лесу не был наделен качествами, необходимыми для этого. И магической энергии не хватит ни у кого. Его лес обречен. Что он может отдать, чтобы спасти его? Жизни будет ли достаточно?

Мантикора устало прислонился к дереву с большими цветами. Их много в саду в этом году. Если ничего не предпринять, толпы кочевников-варваров заполонят его земли. Жители его королевства сильны, умны и магически одарены. Но варваров слишком много. И магия скуднее день ото дня. Если в ближайшее время не предпринять решительных мер, королевство падет. А толпы варваров на диких псах не оставят камня на камне от его великолепной столицы. Разрушат статуи, изрежут картины, сожгут храмы и особняки. И, конечно же, убьют сотни магических существ. Что он может и должен сделать, чтобы это предотвратить?

Старый маг задумчиво повертел в руках корешок Ромашки обыкновенной. Вот только на ромашках гадать и осталось. Кого из трех сильных магических существ предпочесть? На кого поставить? Вопросы роились, но кроме отрывания белых лепестков у цветка в голову ничего не приходило. Что ж, пусть ромашка решит. И он решительно кинул корешок в кипящий котел. Зелье зашипело и поменяло цвет с грязно-серого на лучисто-белый. Все-таки единорог? Жаль. Без него в магическом лесу увядание пройдет быстрее. Но вот зелье снова стало серым и вслед за ним ярко-красным. Мантикора? Но варвары? Они же все сметут? Как же столица? Без короля она обречена. И вот зелье вновь стало серым, чтобы уже навсегда поменять свой цвет на изумрудно-зеленый. Гиана, маленькая гиана. Что ж. Твоя участь решена. Пусть будет так.

Маг решительно наполнил склянку с получившимся раствором. В прозрачной колбе плескалось магическое зелье высокого порядка. Он шел к этому зелью долгих пятьдесят лет. Тщательно закупорив склянку, маг устремился к жертвенному камню. Нужно вылить все до капли. Огромный жертвенный камень, стоявший в соседней комнате, призывно замерцал. Сколько же усилий потратил маг, чтобы доставить его сюда. Но усилия себя оправдают. Встав у подставки с магической книгой, он принялся читать сложное заклинание, улучшенное и переработанное им за долгие пятьдесят лет.

Камень наливался силой. И когда маг вылил на него магическое зелье, осветил всю комнату. Сильнейшая магическая вспышка отшвырнула мага к стене и, ударившись головой, он медленно сполз по стене вниз, на пол. Большой черный кот неодобрительно взглянул на него со шкафа. В его почтеннейшем возрасте такие метаморфозы ни к чему. Маг, устало подняв руку, вызвал видение. Что это? Хотя неважно.

Побочное, ничего не значащее явление.

Глава 1. Что значит «у меня нет времени выслушивать твое нытье»? Планируй свой день, вставай на час раньше.

Неверующие в барабашку:

должно быть, мои тапки спиздила наука, хм..

lilkvas

Тащиться после работы на другой конец города очень не хотелось.

Но за консультацию обещали хорошие деньги. Я почти не сомневалась, что ковер окажется очередной советской дешевкой, всю жизнь провисевшей у бабушки на стене. Эта мода была неубиваема, и у нее были свои обоснования. От стены во многих домах дуло, щели в пятиэтажках были легендарные. А еще стены были тонкие, и таким образом пытались достигнуть хоть какого-то подобия звукоизоляции. Только вот тщетно. Ковры от этого не спасали. А еще они были признаком благосостояния и достатка. Раз ковер на стене – значит семья благополучная.

Только вот мода на ковры у наших бабушек напрочь отбила желание знать о них у современной молодежи. Теперь ковер ассоциируется с пылесборником и клещами. Коврики остались только в ванных и в коридоре. Да и то не у всех. И это печально.

Нет, я согласна, что в наш век аллергии буквально на все ковры – это непрактично. Но нельзя же все грести под одну гребенку.

Спина отчаянно болела. Наверное, нужно сокращать количество экскурсий. Мои ноги не выдерживают. Особенно в дни школьных каникул. Вот зачем детям ковры? В нашем музее есть еще столько интересного. Тем более что они все равно меня не слушают. А если и поднимают глаза, то только для того чтобы сравнить. Кто древнее? Я или старая тряпка за стеклом.

Хотя не сказала бы, что я была такой уж старой. Как там в той песне про принца? Его же можно встретить и после… После чего? Нет. Нужно смириться, и завести уже себе кошку. Я конечно не Наташа из знаменитой картинки и четверых не потяну, но может одного кота? Собака была бы предпочтительнее, но после аварии долго гулять с ней я не смогу.

Несколько лет назад я попала в аварию, когда стояла на остановке в ожидании автобуса. Виновник погиб на месте, а я оказалась прикована к кровати на многие месяцы. Теперь у меня постоянно болит спина, ноют на погоду переломанные ноги и голова отчаянно скрипит при попытке читать с экрана монитора дольше получаса.

Зарплата экскурсовода помогала мне прожить, но и только. Поэтому я и тряслась сейчас в автобусе, и ехала на другой конец города. И еще сильно надеялась, что после неутешительного вердикта мне все же заплатят за консультацию. Почему-то я не сомневалась, что не найду там ничего интересного или денежного.

Отыскав нужный дом и с трудом подняв свое тело на пятый этаж без лифта, я остановилась возле непримечательной двери. Вдавив дверной звонок, я прислушалась к трели. За ней стояла тишина. Открывать мне никто не спешил. Обидно будет уехать, столько усилий потрачено впустую. Достав мобильник, набрала нужный номер.

Но абонент не отвечал.

– Да что бы тебя сеннех завязал и не развязал! – в сердцах я швырнула телефон обратно в сумку и снова подошла к двери.

Сеннех – это узел в ковроткачестве. Не могу я ругаться, моя мамочка – профессор математики – это никогда не одобряла. Вот и приходилось выискивать подходящие слова. Поэтому, когда я ударялась мизинчиком о стул, то всегда вопила «сеннех, сеннех». Друзья привыкли, а вот случайные знакомые думали, что «восток – дело тонкое».

Мои черные волосы в сочетании с длинным носом и в самом деле придавали несколько восточный облик. Хотя родители отродясь никогда на востоке не были, и оба были самыми обычными русыми представителями славянской нации. А вот дочка у них походила на восточную... Нет. Не красавицу. Но я была вполне симпатичной.

Помимо восточной внешности я, к прискорбию моих родителей, не унаследовала ни семейной тяги к математике, ни аналитического склада ума, ни сколько-нибудь логического мышления. Это служило предметом всеобщей скорби и… Ну, не смеялись, а ехидничали: «Ну что с Дашеньки возьмешь? Иногда на детях природа отдыхает. Не спрашивайте у Дашеньки, она все равно не может этого знать. Дашенька, сходи на кухню: тебе наши умные разговоры все равно непонятны и неинтересны».

Такие реплики звучали в нашей семье из уст моих родных постоянно. Братья, в отличие от непонятно в кого пошедшей меня, выбрали себе приличные профессии. А вот я с моей непутевой и не денежной профессией экскурсовода была у семьи как бельмо на глазу.

Я уже давно отчаялась впечатлить мою семью, поэтому махнув на все рукой, жила так, как считала нужным и необходимым мне. А к ним приезжала редко, в основном по большим праздникам. Оставшаяся мне от бабушки квартира, скромненькая однушка, меня всем устраивала.

Одевалась в мешковатые штаны, яркие жилетки, и носила за спиной рюкзаки ручной работы. Моей работы, разумеется. Ругалась незнакомыми словами, дружила со странными личностями непонятной профессии, и мужа у меня не было. Детей тоже. Сначала мама в недоумении поднимала тонкие брови, но потом мои образцово-показательные братья наделили ее невестками и внуками, и на меня снова махнули рукой.

«Ой, знаете, Дашенька у нас то, что зовется нынче неформат. Дашенька у нас фрик, ну вы понимаете».

Только вот, по-моему, значение этих слов мама и сама представляла смутно.

Я давила на звонок, а потом со всей злостью ударила кулаком по двери. А она возьми, да и откройся.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Помощь нужна? – я аккуратно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Нет, умом я понимала, что делать этого не следует. Вообще разум настоятельно велел уходить подальше от странной квартиры с открытой дверью. И вызвать полицию. Но ведь там может кому-то быть необходима срочная помощь? Поэтому я сделала шаг в коридор и заглянула внутрь.

Глава 2 История Золушки лишний раз доказывает, что хорошие туфли могут изменить судьбу.

А вы тоже слышали легенду о мужчи… мантикоре, который открыл холодильник, увидел, что там стоят десять холодных бутылок пива, сказал себе: «Пожалуй, нет!» и пошел прибивать полочку?

Я не успела толком понять и осознать, что умираю. Нет, понять успела, но вот прочувствовать – нет. Слишком все быстро произошло. Вот я вожу экскурсии по родному музею, а вот лежу под ковром и умираю. Именно поэтому я не сильно удивилась тому, что смогла открыть глаза. Вообще тому, что они у меня есть. Хм.

В комнате царил полумрак. Я была в ней одна и все, что видела, это красивый расписной потолок. На нем были цветы, лианы и порхали птички. Постаралась повернуть голову, чтобы увидеть что-то еще. Но, к сожалению, это мне не удалось.

Паника? Вовсе нет. Со мной в жизни уже было такое. Правда, когда я очнулась после аварии, потолок не был украшен так красиво, а куча проводов и трубочек совсем не внушали такого умиротворения, как порхающие мотыльки.

Спустя пару минут пришло осознание, что у меня есть руки. Я, правда, не могу ими пошевелить, но они у меня определенно есть. В моем положении это радостное открытие. А потом пришло ощущение ног. Вот тут бы мне и завопить от радости, только вот голоса не было. Но вот язык есть, я даже смогла сглотнуть.

И тут внезапно послышались голоса. Они приближались. Вау! Я могу слышать. Каждый нюанс в моем случае повод для радости. Только вот что несут эти голоса? И вообще где это я? Все увиденное и осознанное ясности пока не вносило.

Даша, не паникуй! Закрываем глаза и делаем вид, что меня тут нет.

В комнату вошло, судя по шорохам одежды, сразу несколько человек.

– Как видите, Ваше Величество, все без изменений. Гиана впала в смертный сон два дня назад. Мы ожидаем ухудшения в ближайшие несколько часов, – голос говорившего был скрипучим и противным.

Гиана? Ухудшение?

– Странно, но два дня назад, когда я приходил, мне показалось, что состояние было более плачевным?

– Ваше Величество, обратите внимание на потоки магии. Я не чувствую смертного сна, – этот голос мне понравился больше.

Это они все про меня?

– Я первый раз вот так ее вижу. Не укутанную в покрывала сверху донизу, и с открытым лицом. Вы мне не говорили, что она так красива, – а вот от этого голоса, густого и насыщенного, мурашки побежали по моей руке.

В довершение всего мою руку взяли в чью-то ладонь и сжали.

– Ваше величество, один раз в полгода гиану осматривали гаремные врачи, а потом беседовал главный распорядитель гарема. И ни разу она не высказала пожелания присоединиться к девушкам верхнего гарема. А вы же знаете, настаивать мы не в праве – этот голос был чересчур слащав, как будто рахат-лукума переел.

– Я хочу знать, если ее состояние изменится. Что-то в ней поменялось. Не могу сказать, что. О малейших изменениях информировать меня в кротчайшие сроки

Мою руку отпустили, и я почувствовала потоки воздуха. Люди явно передвигались по комнате и вскоре вышли.

Я рискнула приоткрыть глаза.

Я снова была одна. Вот же! Им же велели! Незамедлительно! Сообщать! Поговорили и разбежались. Мир, судя по всему, другой, а выполнять распоряжения начальника и тут не спешат.

То, что мир другой, я осознала. Я читала книги о других мирах, но вот теперь с трудом верила, что это и в самом деле произошло. Сопоставив ковер, показанную мне историю, прозвучавший только что диалог – и логический вывод сделать несложно.

Сложно пошевелить рукой. Пожалуй, самая первостепенная задача состоит именно в этом. Все остальные вопросы можно на потом оставить. Будем решать проблемы по мере их на меня нападения. Отбиваться тоже по ситуации. На этой здравой мысли я заснула.

Проснулась снова в одиночестве. Ни звука вокруг не раздавалось, мои обостренные инстинкты это ясно дали понять.

Да что ж такое? Я же вроде бы ценная? Бесценная? А меня тут одну все время оставляют. Но может, это и не так плохо в моем состоянии? Я снова попробовала пошевелить рукой и на этот раз мне удалось.

Я поднесла руку к глазам и поразилась ее тонкости. Косточки проглядывали сквозь почти прозрачную кожу. Они тут что, ее совсем не кормят? А как же гаремные сладости? Я вот, к сожалению, имею весьма смутное представление о жизни в гареме. Сериалы про османскую империю прошли мимо меня.

Полученная информация из моего сна-полета, тоже особой ясности не вносила, так как носила все же поверхностный характер. Это как если бы вы посмотрели фильм «Звездные войны», и вам вдруг предложили вести шаттл к удаленной планете. Угу. А где тут кнопка «выход в открытый космос»? Мне нужно срочно воздухом подышать, а то у меня голова кружится, и планеты вокруг меня хоровод водят.

Вот тут ситуация похожая.

Я повернула голову и решила осмотреться. Я уже видела эту комнату. Это была личная комната гианы. Да, не богато. Учитывая, что она приносит своими коврами сумасшедшие деньги и содержит полгарема.

Даже личной служанки у нее нет. Ну, ничего. Я наведу тут порядок в танковых войсках! Песня такая была, ее бабушка любила напевать. И чуть что: «Порядок в танковых войсках!» Как гаркнет, дедушка со стула и подскакивал.

Глава 3. Спросит вас продавец в магазине формулу Гаусса-Остроградского... А вы ее не знаете!

– Милая ты колдуешь?

– Стихи пишу.

– А почему буря поднимается?

– Стихи грустные.

В жизни часто так бывает, когда что-то не понятно, или не получается, то все падает, рушится, летит к чертовой бабушке или в тартарары. Но если уже получилось, то остается только останавливать себя, чтобы не увлечься чересчур сильно. И не лечь спать уже под утро окончательно без сил.

Вот и у меня получилось то же самое. Поняв принцип, по которому строится магия гианы, я начала плести дальше. Арка есть? Нужна ручка, чтобы ее открыть. Дальше плетем из нитей ее. А потом просто толкаем и открываем.

Ага! У меня получилось!

Комнатка, в которой я очутилась, тоже была небольшая, и что расстраивало – окна я в ней не наблюдала. Станок обнаружился. Только вот был он весьма незатейливый. Обычная рама, с натянутыми нитками основы. Довольно простая штука. Хотя если гианы все время переезжали и убегали, то и не с руки им было возиться со сложными станками. И девушка привыкла вот к такой простой конструкции. И вообще он больше напоминал раму для плетения циновок. Я такую раму видела на одном из изображений Древнего Египта. Мне же проще будет разобраться, что к чему. Потому что хоть я и собиралась уходить из дворца, но привлекать к себе внимание непохожестью на прошлую меня – не стоило.

Еще неизвестно, как отреагируют в этом мире. А то еще сожгут на костре, как ведьму.

Поэтому ткать мне придется. Не сразу, я все-таки болела и почти умерла. Но придется.

Оглядевшись, я удрученно заметила, что ковров-то тут и немного. Всего два. И не сказать, что я была восхищена ими. Довольно обычный рисунок. Цветы, листья, птички. Ничего необычного или волшебного я в них не увидела.

Но если вспомнить, то у гианы других и не было. Рисунок всегда был несколько примитивен. Она не знала других мотивов? Или я чего-то не понимаю? Да и конечной работы я тоже не помню. Может все дело в магии? Пока непонятно.

Еще один ковер был начат и станок был полностью готов к работе, только вот больше я не увидела никаких ориентиров. Были только нитки и два готовых ковра. А где интересно она держала все рисунки? В голове? Тогда это проблема. Потому что ни схем, ни эскизов будущих ковров я не нашла.

Эх. Не густо. Я рассчитывала на большее. Но, может, тут есть тайник. Гианы же могут это ощущать? Надо попробовать. И я закрыла глаза и попыталась представить? Что? Ну… Тайник - это золото, брильянты, драгоценности. И я почувствовала.

Открыв глаза, я потянулась к одной из деревянных ножек станка и, отодвинув деревянную цепочку, вынула из тайника маленький мешочек. Встряхнула и обнаружила деньги. Пять золотых, россыпь серебряных монеток, разных по размеру и весу, и еще медные деньги. Думается мне, что это немного.

Но мне все пригодится. Нужно же будет на первое время где-то устраиваться. А за гостиницу необходимо платить, так что это полезная находка. Жалко, что несметных сокровищ я не нашла.

Но я научилась это делать. Уже хорошо. У меня все больше и больше навыков в этом мире.

Только вот все эти усилия привели к тому, что есть захотелось с удвоенной силой.

Я вернула деньги на место и отправилась в спальню. Как это закрыть? Немного подумав, я решила, что магию стоит смотать. Как клубок ниток. И подцепив зеленую ниточку, я принялась ее скручивать в клубок. И магия-нить покорно потекла в меня. Ух. А это удобно. Получается, я ее и не израсходовала?

Забыла попробовать подпитать магией готовые ковры. Но не все сразу. Я и так сделала за такой короткий период времени достаточно. Стоит сосредоточиться на бытовых моментах.

Есть хочу!

Придется выходить и добывать себе пропитание, раз кормить меня явно не собираются. Я критично осмотрела себя со стороны. Насколько помню из воспоминаний гианы, она всегда так одевалась. Эта привычка выработалась у нее еще при жизни мамы. Они всегда скрывались. Поэтому и укутывали себя как тот дед, что в сто шуб одет. Капуста, одним словом. Ни фигуры, ни лица толком не разглядеть.

Когда я после ванны одевалась, то возможно сработала память тела и увиденные воспоминания. Но я выбрала точно такую же форму одежды, даже и не подумав открыть лицо, или уменьшить количество платков. И я права. Не стоит отличаться от того, к чему все привыкли.

Нет, это не было паранджой, как на востоке. Просто целая куча прозрачных платков. Один укрывал нижнюю часть лица, вроде бы прозрачный, а все равно ничего не видно. Второй прикрывал глаза, и надежно скрывал их. Сквозь него, кстати, все было прекрасно видно. Еще один платок наподобие тюрбана укутывал волосы. Сверху все это закрывал прозрачный платок с вшитыми в уголки гирьками. Они не давали ему соскользнуть и надежно укрывали всю конструкцию. Все это было воздушное и в то же время все скрывало. А еще все это было украшено вышивкой и бисером. Красиво. И наверняка дорого, но учитывая, что всю эту красоту гиана сама вышила и изготовила, для нее это было не так накладно.

С ног до головы я укутана, несмотря на то, что гарем – безопасная территория? Так чего же гиана продолжала опасаться?

Я решительно встала и направилась к входной двери. Не вечно мне тут прятаться? Без еды?

Но прежде чем я успела открыть дверь, она сама отварилась, являя моему изумленному взору не менее удивленный взгляд голубых глаз.

Глава 4. Все это называется одним словом: устойчивость решений системы дифференциальных уравнений.

– Я каждый день пытаюсь найти смысл жизни и никак не могу.

– А в холодильнике нет?

– Нет.

– Значит, мы его ночью доели.

В маленькую для такого солидного человека комнату вплыл главный распорядитель гарема собственной персоной.

Расфуфыренный и с кучей драгоценностей, он был одет очень богато, но не сказала бы, что все это великолепие хоть немного сочеталось по вкусу и стилю. Но как говорится: чем бы дитя ни тешилось. Оглядев наши застывшие фигуры, он нахмурился. Потом посмотрел на всякий случай на кровать и не увидев там моего мертвого, ну или на крайний случай просто лежащего тела, сильно расстроился. Потому что брови его нахмурились, и он недовольно поджал губы.

– Как я вижу, вам лучше? Настолько лучше, что вас заметили в королевском саду? – вместо приветствия хмуро спросил он.

– С каких это пор мне запрещено там гулять? – я вышла немного вперед и вздернула голову.

Он был чуть ниже меня и значительно толще. Но видно, что мой решительный тон его сначала удивил, а затем почему-то испугал.

Его глаза забегали, и он сказал уже совершенно другим тоном.

– Нет, что вы, луцина Далия Тривия, никто вам гулять по саду не запрещал. Я удивлен, что мне не сообщили об изменении вашего состояния. Вот и все.

– Благодарю. Я хорошо себя чувствую, что вы хотели?

– Да я …

И тут в дверь снова постучали. На этот раз посетитель дождался моего «Войдите» и только после этого дверь открылась, впуская посетителя.

Вошедший человек произвел на меня куда большее впечатление, чем разряженный фанфарон – смотритель гарема. Одежда его была куда сдержанней. Цвета преобладали от темно синего до серого. Украшений почти не было. Лицо открытое и мудрое. Ему явно было немало лет, но и впечатления, что передо мной старик, не было.

Он был не один. За ним следовали два молоденьких мальчика.

– А вам что здесь нужно, луций Асклепий Исхий? – пискляво воскликнул распорядитель гарема.

– Я здесь по поручению Его Величества. Он приказал незамедлительно пересилить луцину Далию в верхний гарем.

– Вам? Но почему он передал это дело вам? Я же распоряжаюсь всеми гаремными обитательницами!

– Больше нет. Луцина Далия больше не входит в сферу вашей заботы. Ее проблемы теперь полностью на моем попечении. А вы можете быть свободны, – и это было так сказано, что вот ничего не оставалось, только слушаться.

И он послушался. Он вылетел из комнаты, взмахнув полами своей разноцветной одежды.

А я осталась с луцием Асклепием Исхий. Только вот кто он такой? Кстати, именно его голос я уже слышала. Он приходил тогда вместе с королем.

– Луцина Далия, мы с вами раньше не общались. Вы меня всегда избегали. Вы вообще всех избегали, но я надеюсь, что больше этого не повторится. Его Величество настаивает на этом.

– А я могу остаться здесь? – без надежды на успех спросила я.

– Боюсь, что нет. Король отдал на этот счет весьма категоричный приказ. Вы слишком ценны для королевства. И больше никто не желает подвергать ваше хрупкое здоровье риску. Так что я бы попросил вас собрать все необходимое и проследовать за мной.

– Хорошо. Лу, помоги с одеждой, все что в шкафу, мы берем с собой. А еще необходимо забрать мой станок. Это сможет кто-то сделать?

– Разумеется, луцина Далия. Вот два моих ученика, они предоставят вам специальные дорожные сумки. Уверяю вас, в них влезет все. Это ваша служанка? Я не видел ее у вас прежде. В верхнем гареме есть специально обученные девуш…

– Нет! Лу идет со мной!

– Не смею настаивать, луцина Далия. Как вам будет угодно. Будет у вас две служанки или три. Все как вы пожелаете.

И с чего это такая покладистость? То не замечали гиану годами, а то вдруг настаивают, приказывают, служанками одаривают. Почему такой внезапный интерес? Задавая себе вопросы, на которые нет ответа, я, размотав нитку с руки, принялась открывать потайную дверь. Построила арку, и только открыв дверь, обернулась.

Наткнулась на четыре изумленных лица. От Лу я другого и не ожидала. А вот эти что застыли? Первым отмер почтенный луций Асклепий.

– Луцина Далия, я бы хотел иметь счастье пообщаться с вами и задать несколько вопросов. Вы не будете возражать против моих визитов? Уверяю вас, я не обременю вас.

– Буду рада. Вот этот станок необходимо доставить в целости и сохранности в мое новое жилище. А еще вот эти два ковра.

– Вы же оставите открытой дверь? Необходимости закрывать ее ведь теперь нет?

– Нет. Я ее все же закрою. Просто вынесите все в ту комнату, – не собираюсь я оставлять мою магию в стене. Вовсе ни к чему это.

Но луций Асклепий видно решил во всем со мной соглашаться, потому что закивал и мальчики бросились выносить из комнаты станок и ковры.

А потом они в гробовой тишине следили, как я забираю магию из стены и наматываю нитку снова на запястье. Мужчина и его ученики подошли к стене и потрогали ее.

Глава 5. Тихо подкрался, бесшумно лязгая гусеницами...

– Чему нас учит сказка про гадкого утенка?
– Что птицы очень тупые. Не могут утку от лебедя отличить.

Нет, этот мир не погибал и не катился в пропасть с бешеной скоростью камня Сизифа, который он опять упустил на самой вершине. Но все, что я прочла, мне не сильно понравилось.

После свободы и равноправия моего мира, ну да, ну да. Все относительно. Но все же в моем мире есть равноправие и свобода. Не везде, но найти можно. Так вот, после всего этого попасть в мир, где у каждой женщины должен быть покровитель? Это звучало дико. Женщина здесь имела определенный уровень свободы, но это все было очень условно. За нее должен был отвечать мужчина. Муж, отец, брат, опекун.

Кстати, этот факт был еще одной причиной наших с мамой постоянных переездов. В тот краткий пересказ жизни гианы, что мне показали, слишком многое не вошло. И вот сейчас я постепенно узнавала неприятные подробности. Женщина была вправе владеть собственностью, только если ее опекун это одобрит. Вправе была работать, но тоже с высочайшего одобрения. И еще целый подводный айсберг этих ограничений. На поверхности только маленький кусочек, а вот под водой… Я порядком приуныла.

Но и это было не все.

Магия за последние пятьдесят лет у магических существ сильно ослабела. Именно этим объяснялся восторг мага и его учеников, когда я открыла дверь в потайную комнату с коврами. Это была одна из разновидностей портала, что уже лет сорок никто не практиковал. Ушло это и сил ни у кого не хватало. Да, портал вел в соседнюю комнату, но тем не менее.

Как восстановить уровень магии? Да кто ж его знает. Говорят, что источник в волшебном лесу сильно оскудел. И его было необходимо то ли расчистить, то ли напитать, то ли еще что. Толком никто ничего не знал. Но мама не зря так стремилась в этот лес. Но, увы. Она умерла, так и не найдя туда проход.

Я уже не могла называть эту гиану никак иначе. Она была мамой гианы, и постепенно становилась ею и для меня. Возможно, сыграли роль и мои не очень душевные отношения с собственной матерью. А возможно, воспоминания и тело гианы влияли на меня слишком сильно. Но моя родная мама и половины не сделала для своей дочери из того, чем пожертвовала гиана. И я не могла осквернять ее память. Ну не получалось по-другому.

Нужно ли мне продолжить ее поиски? Я пока не могла найти ответ на этот вопрос. Просто потому, что я не зависела так сильно от личных и родственных чувств, как она. Мне не нужны были эти родственные существа, населяющие волшебный лес. Я была всю жизнь достаточно самостоятельной. А последние несколько лет ничего от семьи не получала, ни в материальном, ни в моральном, ни в душевном плане. Это накладывало отпечаток.

Я получила и краткие сведения о том, как же мне искать этот путь. Все оказалось не так уж и сложно. Моя работа. Ковры, вышивка, лоскутное творчество, все то, что составляет непосредственно магию гианы. Вот все это и должно подсказать, где искать проход. В теории. А на практике, как я поняла, полный тупик. Пусть будет железнодорожный. Как пела моя бабушка: «Наш бронепоезд стоит на запасном пути». А потом добавляла, что если надо, мы всегда можем вывести из железнодорожного тупика все, что мы туда задвинули. Эх.

Было и еще очень много других проблем, к которым я и не знала, как подступиться. И решила лечь спать. Ну не знаю, как это все переосмыслить. Нужно время для того, чтобы все разложить и понять. А утром снова попробовать.

Вот так в постоянном чтении и познании мира и прошли почти два дня. Меня, как ни странно, никто не беспокоил. Мне дали время. Скорей всего после длительного периода, когда гиана жила почти в полной изоляции в нижнем гареме, у нее должен быть шок от такой перемены. И он у меня был. И мне жизненно важно было получить этот перерыв.

Еду нам приносили и не беспокоили. Лу тоже не скучала. Я посадила ее учить буквы. Мы еще раз наведались в библиотеку. И, как ни странно, я нашла там все, что хотела, и без посторонней помощи. И букварь в том числе. И большую книгу с картинками. И засадила за нее Лу. Она была в восторге. Я ждала нытья и уверений, что ей это не надо и не пригодится, и была приятно удивлена ее желанием и усидчивостью.

Я осваивала магию и старалась использовать ее по любому поводу. Все больше она у меня ассоциировалась с волшебной нитью Ариадны. Я кидала ее и плела. Я использовала и даже не задумывалась. Получается и хорошо.

На третий день я собиралась сесть и освоить станок. Внезапно почувствовала желание и необходимость. Все это время я этого не делала, так как не чувствовала в себе достаточно сил. И вот, наконец, поняла, что пора.

Только вот моим планам помешали. Один из учеников Асклепия Исхия вошел ко мне незадолго до обеда и громким торжественным голосом объявил:

– Его величество король Гидеон Ктесий Ализарин будет очень рад пригласить луцину Далию Тривия на ужин.

– На ужин? На ночь есть вредно, – это я с перепугу.

Вот не тянет меня ни на какой ужин.

Но мои слова произвели удивительный эффект. Лицо мальчика вытянулось. А глаза превратились в два блюдца из бабушкиного сервиза в буфете. Большие и редко используемые.

– Э… Мне это передать Его Величеству? – выдал он.

– Нет, разумеется. Я буду очень рада, бесконечно признательна за приглашение, это огромная честь, я потеряла дар речи от радости. И что там еще по протоколу?

Глава 6. Когда пианино покатилось по лестнице, грузчик тщетно пытался воспользоваться педалями.

– Твое настроение поднять?

– Нет, пусть там валяется.

Гарем не спал. Меня, к моему огромному удивлению, встречали. Что это они? В одной из комнат мне навстречу поднялась одна из красоток, что приходила ко мне в комнаты. Подойдя ко мне и лениво накручивая на палец светлый локон, она произнесла:

– Что, не получилось заинтересовать короля? Так быстро? Даже на ночь не оставил?

А. Вот оно что. Они всегда ждут, когда кого-то на ужин приглашают? Чтобы потом оценить соперницу или поехидничать. Ну, со мной этот номер не пройдет.

– Ужин был прекрасен. Все остальные вопросы к Его Величеству, – и я пошла дальше.

Мне нечего с ней делить и уж тем более обсуждать. Девушки считали иначе, потому что мне вслед то и дело летели вопросы и комментарии. Обсудили все. Особенно им не давали покоя мои платки. Рост, по их мнению, слишком высокий. А походка чересчур прямая, как будто я кол проглотила. А еще у меня большие ступни. Хм. А мне казалось, нормальные ноги? Хотя ценилась тут миниатюрность во всем. А я миниатюрной не была.

Я открыла дверь в свои комнаты и выдохнула. Все-таки это серьезное испытание, вот так идти сквозь толпу. Особенно, если это совсем не толпа почитательниц твоего таланта или способностей.

Я стянула с себя платок.

Лу вскочила с кресла в гостиной, как только я вошла, и подбежала ко мне.

– Луцина Далия? Вы как? Бледная вы очень. Король был груб как наш угольщик Зуфля? Он ужасно грязный. И руки грязные и лицо. Но хуже всего его язык. Вот как начнет…

– Лу, по-моему, не самая удачная идея сравнивать короля и угольщика. Ты не находишь? И нет. Король был любезен. Просто вечер был сложный.

– Ой. Вы устали? Чаю забадяжить?

– Заварить, Лу. Нет. Не нужно. Возможно, позже я сама заварю. Лу, ты так и просидела весь вечер в кресле?

– А то как же. Переживала я больно.

– Сильно. Здесь уместнее слово сильно. Лу, иди спать. Поздно уже.

Лу что-то еще собиралась мне поведать, но я отрицательно покачала головой. Лу закивала головой, что поняла, и ушла к себе. А я села в кресло, подобрала ноги под себя и, откинув голову на спинку, потянулась к моей привязанной нити.

Я так прежде не делала, и мне было интересно все и сразу. И попробовать в работе новую магию, и проверить свои силы. Вообще так можно? Было интересно узнать, о чем говорят мужчины после моего ухода.

Я не сильно рассчитывала на успех. Но, как ни странно, сосредоточившись, услышала голоса.

– Ты уверен, что это сработает?

– Это родовая магия Красных Мантикор. Сработает. До этого не был уверен, но теперь, когда у меня есть и магия ковра гианы, у меня все выйдет.

– Мы по-прежнему не понимаем, как она выжила.

– Она изменилась.

– Да. И вспомни. Ее приглашали и раньше. Каждый раз она решительно отказывалась, ее можно было вытащить из комнаты, только применив силу. А сейчас она согласилась сама. И я не уверен, что прежняя гиана помогла бы тебе. А у этой все получилось. Но тебя ведь еще что-то беспокоит? Что?

– Я странно на нее реагирую. Чувствую ее рядом. Мне все время хочется до нее дотронуться, я с трудом это контролировал сегодня. А она шарахается от меня. В саду я сразу ощутил на себе ее взгляд. Ее и видно-то не было. А я почувствовал.

– Почему она боится твоих прикосновений?

– Не знаю. Сегодня она поразила меня уже тем, что открыла лицо. Но то, что она дергается, стоит мне протянуть к ней руку, сильно нервирует. Я хочу ее. Хочу завладеть, присвоить и не отпускать. А как это сделать, если она руку отдергивает? Мне страшно представить, что с ней будет, реши я обнять ее.

– Не думаю, что тебе следует это делать. Тем более сейчас, накануне войны. Давай мы сначала победим. А потом ты решишь, как завоевать гиану. И кто знает? Пройдет время и интерес пропадет? У тебя всегда так. Или она оттает?

– Не пропадет. С ней не так, как с другими. Она умна, образована, магически сильна. Это вызывает интерес. Я надеюсь, что все дело только в этом.

– Надеешься? Нет. Ты же не думаешь, что она…

– Думаю. И если это так, то я не отпущу ее. А она захочет сбежать. В этом я уверен. Когда отдернула руку, я прочел это в ее глазах. Испуганная лань, готовая убежать при малейшем шорохе листвы. Усиль охрану дворца. Глаз с нее не спускать. Никаких прогулок по городу. Раньше ей в голову это не приходило, но кто знает. Не выпускать!

– Ты не можешь…

– Я король. Я все могу.

– Хорошо. Я распоряжусь.

– Нет. Займись этим лично. Ты остаешься в столице за главного, пока я отбываю к границе. Вернувшись, я хочу застать Далию именно там, где оставил. В своем гареме. Любую ее просьбу удовлетворяй. Что она хочет? Драгоценности, книги, нитки для ковров? Обеспечь!

– Хорошо. Сам лично займусь. Гидеон, но все же ты не слишком преувеличиваешь и перегибаешь?

– Нет!

– Хорошо. Теперь по поводу кочевников…

Глава 7. А ведь многие умирают, так и не поняв, что это горгону зовут Медуза, а не медузу – Горгона.

– Откуда – при вашей безумной жизни – не спите, не едите, плачете, любите – у вас этот румянец?
– О! Да ведь это же – из последних сил!

– Дык...

– Лу!

– Фу-у-у… Иногда наш король устраивает большие праздники.

– Вот как сейчас по поводу победы. Я поняла. А при чем тут замужество?

– Ну, на праздник обычно стекается много холостых магов, солдат или богатых горожан. И любой из них может попросить у короля руку любой из девушек на празднике.

– Любой?

– Ну, почти. Только пять фавориток короля в число невест не входят. А вот все остальные девушки на празднике считаются королевскими невестами и можно попросить их руку. Король приданое дает. И большое. За любую девушку на празднике. Вас, я уверена, многие посватают.

Я села в кресло и схватилась за голову. Вот новая напасть.

– А что бывает, когда сразу несколько женихов? – стала выяснять дальше.

– Девушке дают право выбора, – пожала плечами Лу.

– Так. А я могу не пойти? Раньше же не ходила?

– Ды… В смысле вы раньше и в нижнем гареме жили. А теперь в верхнем. А все, кто живет в верхнем гареме, должны быть.

– Да, поняла. Девушки потому танцы разучивают? Надеются побольше женихов привлечь?

– Да. Чем красивее девушка, тем больше женихов. Женихов много. Девушки все красивые и король обычно щедр на приданое.

– А отказаться можно?

– Нет. Можно собрать как можно больше женихов и сделать хороший выбор. А вот отказаться нельзя, – Лу даже головой замотала от абсурдности такой мысли.

– Но время у нас есть? Король прибудет через пять дней, и потом – необходимо время на подготовку к празднику. За это время я что-то обязательно придумаю, – стала я рассуждать вслух.

– А что тут думать? – Лу выглядела ужасно удивленной.

– Я не хочу замуж. И мне нужно придумать, как этого избежать, – пояснила я, на мой взгляд, очевидное.

– Как так не хотите? Все хотят, – убежденно сказала Лу и продолжила. – Вы не думайте. Там всяких неправильных личностей не бывает. Только важные и проверенные жители королевства. Да со всех концов королевства иногда приезжают. И вы, я уверена, сможете выбрать лучшего.

– Знаешь, у нас есть пословица: «Лучше на убогой жениться, чем с богатой браниться».

– Дык… Ой. А у нас есть другая, но похожая: «Богатое приданое – это постель, полная колючек». Только вот жениться все равно все хотят непременно на богатой, да еще и красивой.

– Замечательно это король придумал. Так и нижнего гарема не будет. Он всех замуж выдаст и все.

– Вот и правильно. Нет в том нижнем гареме ничего хорошего. Должен быть муж и семья. А нижний гарем – это так, от старого короля осталось. А наш король – молодец! Он девушек не бросает.

– Да уж. Замечательный правитель. И сам съел и другим дал попробовать – но Лу сарказма не поняла, потому как закивала.

– А вы самого лучшего, богатого и знатного выберете. И даже если и не из столицы? И что? Мы замечательно и в провинции проживем, – продолжала мечтать Лу.

– Лу! Прекратить! Все эти разговоры про замужество я больше и слышать не желаю. Я не собираюсь замуж! И точка! К началу праздника я решу, что мы будем делать. Но вот точно не замуж выходить, – положила я конец этим рассуждениям.

Лу насупилась. Ей было непонятно, как это не хотеть замуж за богатого, родовитого и знатного.

Но на самом деле я большой проблемы и не видела. Гианы не выходят замуж вот таким способом. И уж точно не на празднике по поводу победы короля. Это исключено, и если Лу этого не понимает, то уж король и его маги должны это знать. Поэтому я сильно не волновалась. У меня столько путей решения этой проблемы, одна из которых все тот же побег, что переживать не стоило.

А ближе к вечеру меня все же посетил луций Асклепий Исхий, но был этим ужасно недоволен. Мне на пороге заявили, что у него в связи с победой и последующими празднованиями очень много дел. И попросил изложить мне свои требования в укороченной форме.

– Требования? Нет у меня никаких требований. У меня просьба. Я бы хотела посетить госпиталь с прибывающими ранеными солдатами.

При моих словах его лицо изменилось. Пропало недовольное выражение, и он даже грозно глянул на Ромми. Мальчик явно перегнул палку в попытках пригласить его ко мне. Скорей всего луций отказывался и тогда Ромми и выдал про ультиматумы и требования. Но главное – результат. А он налицо, поэтому на мальчика я не сердилась.

– Вот как? А зачем, позвольте полюбопытствовать, вам это нужно, луцина Далия? – и он прошел вглубь гостиной и даже сел в кресло, что вначале явно делать не собирался.

– Я все же маг. Согласна, что не совсем обычный. Но кое-что я могу попробовать. Я знаю про основные правила, и установки, и обещаю ни в коем случае не вредить и не проводить экспериментов. Только если буду уверена, что смогу помочь.

– Вот как? Я несколько удивлен вашей просьбе, и я бы даже отказал вам, несмотря на мое жгучее любопытство. Если бы это не было так просто исполнить – маг даже руки потер в предвкушении.

Ковер.

Глава 8. Это будет абсолютно точно равно приблизительно следующему...

Запомните несложное правило русского языка:
Слово «извините» говорят, когда хотят сделать какую-то гадость.
А слово «простите» – когда эту гадость уже сделали.

За те несколько дней, что я была предоставлена сама себе, я многое успела. Пока утром у меня были казармы, а вечером ужин с королем, я совсем забросила свои книги и ковры. И вот в первый же свободный вечер я вернулась к моим лисичкам.

Для начала я подпитала ковер, а затем доплела его верхушку и украсила бахромой снизу и сверху. А еще доделала густые и толстенькие кисточки. Я видела такие много раз на коврах и подушках, а еще такими же или похожими иногда подвязывают шторы.

Зачем они понадобились на моем ковре? А вот понятия не имею. Но собираюсь разобраться.

Погладила лисичек. А может быть, мне это привиделось? Да нет. Я совершенно точно знаю, что одна из них принесла мне так необходимый в тот момент моток ниток, и именно того цвета, что был нужен.

Я стала аккуратно снимать ковер со станка. В любом случае, что бы не случилось, он должен быть под рукой. Если вдруг бежим – эту вещь я хватаю первой. Откуда эта мысль пришла ко мне? Не знаю. Знаю, что это правильно.

Я и так и эдак вертелась перед ковром, но как мне вызвать лисичек? Обычно же я наматываю нитку? А как мне действовать сейчас? Выдирать нитки из ковра? Но так же его надолго не хватит. Да и рисунок испортится. Да и жалко мне из него нитки трогать. Я чувствовала, что нужно по-другому.

Я взяла в руки ковер. Он был совсем легкий, почти невесомый, и отправилась с ним из мастерской в гостиную.

Усевшись в кресло, я задумалась. А может быть, кисти? А вот их как раз и не жалко. И в случае чего их и попышнее сделать можно. И я дернула нить из кисточки в верхнем углу ковра. Намотала на палец, и тут же у моих ног появились сразу две рыженькие хитруньи.

Я присела на корточки и осторожно протянула руку. Все-таки это хищницы. И я не совсем понимала, как мне с ними обращаться.

– Ой, что б меня грутсланг в пещеру уволок… – вдруг раздался голос Лу.

– Лу, а кто такой грутсланг? – тихонько, чтобы не спугнуть лисичек, спросила я.

– Это монстр такой. Мамка злого слона согрешила со змеей, и на свет появился злой грутсланг. Но его не существует. Но вот я точно так же и про Тевмесс и Лелап думала. А вы вот их сейчас гладите. Выходит, злой грутсланг может прийти и утащить меня в свою алмазную пещеру?

– Алмазная пещера – это замечательно, но не думаю, что в ближайшее время мы в ней окажемся, – я уже совершенно спокойно гладила двух лисичек, которые не проявляли ни малейшего признака агрессии.

– Но это же Тевмесс и Лелап. Я думала, они только в сказках живут, – не унималась Лу.

– Тевмесс? – и как только я это сказала, одна из лисичек подняла голову и тявкнула.

– Лелап? – проявила я догадливость.

Вторая лиса, та, что поменьше, согласно положила мордочку на мое платье. И так умилительно на меня посмотрела, что я не могла бы поверить, что они способны на что-то плохое.

– Ой, ну все. Меня точно утащит грутсланг, – так горестно воскликнула Лу, что я не выдержала и звонко рассмеялась.

Лисички вопреки моим опасениям не испугались, а фыркнули, и как мне показалось, тоже развеселились.

– Твоего слона тут точно нет. И потом почему это он должен прийти непременно за тобой? Я вкуснее, и он сначала меня съест, а потом уже за тебя примется. Так что заканчивай причитать и расскажи мне про Тевмесс и Лелап – я опустилась прямо на пол и принялась гладить уже обеих хитрых пушистых лис.

– А то как же! Непременно он вас сначала съест, зачем ему бедная Лу. Сейчас расскажу, вы и до моста не дойдете.

– Опять этот твой мост? Хотя «Не переходи мост, пока до него не дойдешь», в случае с грутслангом очень уместен. Давай мы его сначала увидим, а потом будем бояться? – выдвинула я предложение.

– Когда увидим, будет уже поздно. Эта помесь слона со змеей быстро вас догонит и сожрет! Но вы правы, мы еще не дошли до моста, так что повременим.

– Не сожрет, а… Впрочем, не важно, давай уже к лисятам.

– Ды…Они не лисята, а волшебные существа. Тот, что Лелап – его поймать нельзя, а вот он может поймать любого зверя. Бегает быстро. А Тевмесс вообще может почти все. И это она. Девочка. Ну, то есть лиса. А Лелап лис. А еще…

– Путано и непонятно, Лу. Но я поняла, что мясом их можно не кормить, достаточно магии. Я потом прочту про них в книгах. Это же легендарные существа? Значит и в книгах про них есть.

– Да в ваших книгах че только не напишут!

– Нет такого слова «че», Лу. Но ты опять права, в книгах можно многое узнать.

Я и в самом деле на следующий день отыскала миф об этих удивительных существах. А потом и сама вспомнила эту легенду. Только вот в моем мире Лелап был псом, который совершенно безуспешно пытался поймать Тевмесскую лисицу, и Зевс сжалился над бесконечно бегающими животными и из одного сделал статую, а другого забрал на небо, сделав созвездие «Пса».

Здесь же оба существа были лисицами, и существовали вполне гармонично. Их можно было приручить, и тогда они были безгранично преданы и оказывали магическую помощь своему хозяину. Я пока не совсем понимала, чем две юркие лисички могут мне помочь, но их наличие меня согревало. В первый день лисички появились из ковра очень ненадолго. Мы поиграли, я их гладила по мягкой шкурке. А потом они исчезли в складках моего платья. А вот на второй день они пришли сами, и пробыли гораздо дольше.

Глава 9. Ромашковый чай успокаивает нервы, особенно если это коньяк.

– Сколько вы еще мне нервы трепать будете?!

– Я же вам сказала это строительный магазин!

У нас нет кефира!

– Ну ладно, хорошо, хорошо. А ряженка?

Король сделал жест рукой в сторону Главной смотрительницы гарема, давая ей понять, что ее речь затянулась. Мне вот показалось, что он ее и не слушал. Король явно пребывал не в духе, активно о чем-то размышлял и делал выводы. Неутешительные выводы, потому что лицо его не прояснялось, на нем не мелькало и тени улыбки, а взгляд оставался тяжелым.

Главная смотрительница гарема, я к стыду своему только сейчас поняла, что не знаю, как ее зовут. Вот не нужна мне была эта информация и все тут. Так вот маленькая, злобная… в смысле лучший друг девушек в гареме сделала жест, приглашая первую девушку сделать шажочек вперед.

Юное, прелестное, белокурое создание вышло вперед и с придыханием в голосе стало томно вещать, какой у нас замечательный король. Щедрый, смелый, красивый и прочая, и прочая. И как она счастлива, и как горда и как… я перестала слушать. А король, по-моему, вообще ни слова не услышал. Потому что за все время этой сладкой речи он продолжал сверлить меня недобрым взглядом. Он так дырку на мне просверлит, меня можно будет на стенку повесить, как мои ковры.

Дальше девушки выходили одна за другой. Речи, впрочем, разнообразием не отличались. Только вот одна самая красивая знойная брюнетка выдала целую оду в стихах. Я, признаюсь, заслушалась. Стихи были неплохие, но абстрактные. Так можно было сказать в принципе о любом правителе. Я не заметила не малейшего намека на личностные качества Его Величества. И у меня сложилось впечатление, что это возможно и не ее стихи, а из какой-нибудь старой книги. Но прочла она их очень красиво. Но, увы. Даже ода в его честь не прибавила благожелательности на лицо короля. Он хмуро кивнул. Только этим и выделив старанья красавицы.

Каждая из девушек заканчивала свое выступление ритуальной фразой с просьбой о защите и оставалась со склоненной головой.

И вот уже все десять девушек стоят в ожидании решения короля. Публика в зале до этого со всем возможным вниманием следила за выступлением каждой из девушек. Компенсируя тем самым полное пренебрежение со стороны Его Величества. После пламенной речи иногда раздавались овации и выкрики с одобрением. Сейчас же все в зале замерли в ожидании решения короля.

Лично у меня тоже сложились определенные предпочтения. Я ставила на брюнетку, что так великолепно читает стихи. Хрупкую блондинку, просто потому что она мне единственная показалась искренней. И рыженькую остроносую девушку, просто потому, что рыжий цвет мне с определенного времени стал импонировать. Да и девушка обладала слабым магическим даром, позволившим ей выпустить из рук в конце речи два маленьких огненных шарика.

А вот король молчал. Было видно, как он гневается, того и гляди вспылит. Челюсти плотно сжаты, на скулах заходили желваки – явный признак ярости, который король старался сдержать. Губы, довольно пухлые для мужчины, сейчас были сжаты в тонкую нитку. Мне показалось, что король боится открыть рот, потому что один создатель волшебного леса знает, что из него польется. Он словно продолжал чего-то ждать. А чего? По всей видимости, он все же не дождался. И это его сильно не порадовало.

И вот король встал. Его мощная фигура возвышалась на трех ступеньках у трона, делая его буквально непобедимым. Зал и так старался дышать через раз, а тут совершенно точно все, и я в том числе, затаили дыхание.

Его величество окинул грозным взглядом всех присутствующих. И мне показалось, или гости схлынули на шаг назад? Фух. Ну, значит, не я одна вызываю такой гнев. На присутствующих он тоже злится. А потом король стал медленно спускаться по ступенькам.

И вот вместо того, чтобы уделить внимание первому ряду и стоящим там девушкам, король двинулся прямиком в ряды тех, кто его совершенно точно ни о чем не просил, стихов не читал, од не слагал, волшебством не хвалился. То есть к нам. А конкретно ко мне.

Подойдя ко мне, он крепко схватил меня за руку и потащил за собой. Вырываться? Ага. Как же. Мне совсем не хотелось устраивать сцену при всем честном народе, поэтому я склонила голову и покорно пошла за королем.

– Что вы тут делаете, Далия? – пока мы шли, зашептал король.

Его губы едва открывались, и слышала его только я.

– Я, правда, ни при чем. Пришла, поставили, я и стою, – жалобно ответила тоже тихим шепотом.

А что вы предлагаете-то? Хамить? Дерзить? Королю? Нет, только на жалость и давить. Мол, сама не поняла, как тут очутилась. Это одно сплошное недоразумение, в котором абсолютно никто не виноват, и в первую очередь я. Просто обстоятельства так совпали самым нелепым образом.

И это сработало. К трону король подходил заметно смягчившимся. Молнии уже не метал, но продолжал недовольно хмуриться.

– Вы должны были быть среди гостей, а не невест. Почетных гостей. С вами один из учеников чародея, отгоняющий всех любопытных. И вот как мне теперь выкручиваться прикажете? – спросил он, поднимаясь на ступеньки и по-прежнему крепко сжимая мою руку.

Подойдя к трону, он усадил меня в него, сам остался стоять, развернулся к гостям и обвел взглядом залу. Все дружно выдохнули. Просто потому, что король неожиданно улыбнулся и заговорил:

Глава 10. Любая вещь становится бумерангом, если кидать ее вверх.

– Капитан, у меня две новости…

– Начните с хорошей!

– Крыс на корабле больше нет.

Мне не очень нравились его прикосновения, и я старалась их по возможности избегать. Все-таки у гиан многое построено на тактильных ощущениях. Ткань, ковер, ворс, нитки – все нужно потрогать, прочувствовать. Были бы это запахи, как скажем у оборотней, было бы гораздо сложнее, не спорю, но порой и прикосновений, как вот сейчас, избежать сложно.

Я подала руку. Мне ничего не оставалось. Будем надеяться, что эти жесты вежливости не приведут к ужасным последствиям. Меня тянет к этому… пусть будет мантикору.

Мы спустились со ступенек трона и двинулись сквозь толпу гостей. Я стреляла глазами и высматривала Лу. Вот беспокоилась я за нее. Она импульсивна, наивна, диковата и добра. Целый набор совершенно неподходящих для жизни во дворце качеств. Волновалась я не зря. Лу стояла возле стены, а над нею возвышался Главный смотритель гарема во всем своем великолепии. Он грозно ей что-то выговаривал. Наверно ругался, что она так и не сообщила о моей смерти. А Ромми рядом не было. Вообще с ними рядом никого не было.

И я сделала шаг в сторону. Не собираюсь я оставлять тут Лу – моего единственного друга в этом мире – на растерзание этому толстому индюку. Не знаю, есть ли в этом мире индюки, но вот он точно яркий представитель этих куриных!

Я так резко двинулась в сторону, что оба моих спутника не успели отреагировать, а я уже стремительно продвигалась сквозь толпу. Мне в след послышалось глухое ругательство. Его Величество был явно недоволен.

Передо мной расступались и давали дорогу. Даже слышались отдельные возгласы благодарности и приветствия. Я сдержанно кивала и все увереннее продвигалась вперед.

Лу окончательно поникла и не смотрела по сторонам, а ее собеседник, продолжающий на нее злобно шипеть, так увлекся, что тоже все пропустил. Поэтому, когда я подлетела и со всей силы треснула его в жирный живот сложенными в кулачки руками, толстяк покачнулся и осел на пол. Я, если честно, такого эффекта не ожидала. Как это у меня получилось?

Главный управитель всех гаремов сидел на полу, широко расставив ноги, и недоуменно смотрел на меня. Ага. Как в том мультфильме про «Тайну Третьей планеты». Он не упал, это я его уронила. Не знаю, правда, как в моем не сильно тренированном теле взялась такая мощь, но я это сделала. И только оглядевшись, я заметила хитрую улыбку, промелькнувшую на губах красавца единорога. А. Значит все-таки не я. Но все равно, ударила я, значит и вся слава мне.

Я дернула Лу за руку и привлекла к себе, а потом задвинула за спину. И наставив пальчик на толстяка, сидевшего на полу, в установившейся тишине громко сказала.

– Еще подойдешь к ней, я из тебя половой коврик сделаю, и все будут ноги вытирать и радоваться!

– Что здесь происходит? – грозно рыкнул король.

– Ничего существенного, Ваше Величество, – поспешила уверить я короля.

Вот только его в свои разборки втягивать совсем не хотелось. И я бы решила, что вопрос закрыт, но вот Главный управитель всех гаремов посчитал, что король – подходящая фигура, чтобы пожаловаться. Ага. Да еще и на приеме, и в присутствии гостей, которые хоть и старались сделать незаинтересованные лица, но чутко прислушивались.

– На меня напали, Ваше Величество! А я ведь и не делал ничего, я же преданный слуга, я же верой и правдой. А мне угрожали, меня толкнули, на меня покушались! – заверещал этот достойный представитель мужской гаремной братии.

Мне кажется, что работать в гареме только вот такой субъект и был способен.

– Замечательно. Вот сейчас пойдем и разберемся, – и король нагнулся и легко, как перышко, схватил за воротник сидящего на полу Главного управителя всех гаремов, и потащил его на выход.

Я, схватив Лу за руку, последовала за ними. Повелитель Леса замыкал нашу компанию, за все время с его губ не сходила лукавая улыбка. Его происходящее откровенно забавляло. Гости перешептывались, и хотя официальная часть была завершена, шуму мы все же наделали. Но я не жалела. Не могла я оставить ему Лу на растерзание.

Напали, значит, на него. Угрожали, обидели и оскорбили. Ну вот и посмотрим, чью сторону примет Его Величество. Это многое покажет. Была ли я уверена, что мою? Нет. Здесь не очень ценили женщин, совсем не считались с их мнением и пренебрегали, как могли. Гиана, несмотря на свою уникальность и неповторимость, в гареме была устроена хуже некуда. Так что уверенности, что примут мою сторону, а не этой жирной курицы, хотя нет, он же индюк, у меня не было.

Выйдя из залы для торжественных приемов, я увидела, что наша компания существенно пополнилась. К нам присоединились незнакомые мне маги и луций Асклепий Исхий с двумя учениками.

Мы точно следовали в личные покои Короля. Я там уже была, там мы обедали, и я привязала мамин ковер жизни к Гидеону. Пока мы шли, к нам постепенно присоединялись все новые и новые незнакомые мне лица. Скорее всего, это советники короля.

– Проходите в кабинет. Мне нужно пару минут, уладить недоразумение, – распорядился король, когда мы вошли в его парадную гостиную.

Это не просто недоразумение. Он еще мне денег за ковер должен! Я не жадная, но вот возьму и потребую! Гиана много ткала и где это, спрашивается?

Глава 11. Сарказм – это результат хорошего воспитания, он заменил более древнюю привычку просто убить оппонента.

Почему я должна стыдиться, что получаю за концерт больше, чем президент Эйзенхауэр за целый месяц!

Ради Бога – пускай поет!

Оперная певица Мария Каллас

– Я, Стелла абетти Фаброни, торжественно клянусь быть верной и преданной луцине Далии Тривии и ни при каких обстоятельствах не изменять этой клятве.

Я открыла рот от изумления. Из прочитанных книг я знала, что имя Стелла, означающее звезда, дается только девочкам из рода Читающих звезд. А титул абетти говорил о том, что фамилия Фаброни принадлежит к числу высших. Пока я открывала и закрывал рот от удивления, увидела, что Лу сейчас заплачет. Ее глаза наполнились слезами, которые вот-вот готовы были пролиться. Ой. Кажется, я со своими потрясениями затянула церемонию, и Лу решила, что я не принимаю ее клятву? Нужно срочно разубеждать.

Я, не выпуская ее руки, подтянула рукав платья, и увидела, что ярче всех горят золото-рыжие нити, что я выдрала из кистей ковра. Именно они призывают моих лисичек. У меня закончилось время на раздумья и переживания. Хватит уже рефлексировать, пора действовать.

Я быстро стянула с руки эту нить и обмотала ей запястье Лу. Нить засветилась. И тут же у моих ног появились две рыженькие бестии. Обе приветственно тявкнули и стали обнюхивать Лу. А потом снова тявкнули, на сей раз явно одобрительно.

У Лу слезы высохли, она робко улыбнулась. Ну еще бы: легендарные Тевмес и Лелап пришли и одобрили ее клятву. Мало кто может похвастаться такими гостями. А прямо на наших глазах золотисто-рыжая нить стала всасываться в ее кожу, пока полностью не растворилась.

Я, луцина Далия Тривия, принимаю твою клятву верности, Стелла абетти Фаброни, и обещаю, что не подведу и постараюсь оправдать твое доверие.

Я обняла Лу, и тут же мне пришлось резко выпустить ее из объятий, потому что я с удивлением услышала рык внизу. Оказалось резко не до нежностей. Надо спасать повелителей. Две моих воинственных лисицы обернули мордочки в сторону двух высокопоставленных правителей и рычали на них почем зря. Одна на одного, другая на другого.

Я присела на корточки и обняла каждую рукой.

– Ну что вы, мои хорошие? Они нам не враги.

– Я думаю, что это скорее предупреждающая выходка, а не нападение. Это чтобы мы не расслаблялись, луцина Далия, – с усмешкой прокомментировал Стронтиан.

Лисички тявкнули и, лизнув меня в обе щеки, растворились так же, как и появились.

– Ну то, что ты представляешь угрозу для нее своими заявлениями в духе тирана «не пущу» и «будет сидеть в гареме» это понятно. Но вот я явно пострадал от лисичек ни за что. Я же сама доброта? – повернул голову к Гидеону Правитель.

– Да. Именно. Сама доброта. Все присутствующие так с ходу в это и поверили. Особенно лисички, – саркастически согласился Гидеон.

– Ну а если серьезно. У тебя еще много служанок из рода Читающих звезд? И давно ли ты стал такой расточительный? Гиану похоронил в нижнем гареме. В слугах у него верхушка правящего дома. Какие еще сюрпризы? – и я первый раз увидела, как он хмурит свои белые брови.

– С тебя пример беру, ты у нас образец по разбазариванию магических существ. Так что ты бы не давал советы, когда тебя не просят, а то я из себя выхожу быстро, а вот успокаиваюсь долго, – сквозь зубы ответил ему Гидеон.

А я говорила ему про валерьянку? Ну, есть же и другие травки? Не с таким провокационным названием?

Он встал и направился к нам. Плечи и голова Лу поникли, а я решительно задвинула ее себе за спину. Этот жест скоро войдет меня в привычку. Буду вечно Лу за спину прятать по поводу и без него.

Увидев эту картину, Гидеон затормозил. Но потом подошел, и как я и подумала, обратился ко мне.

– И как вы это объясните, луцина Далия?

– А я должна? И не подумаю. Девушка находилась в подчинении у Главного смотрителя Гарема. Тот, что курирует Верхний и Нижний. Вы его, кажется, уволить собирались? А я в коврик превратить. Моя угроза посильнее вашей будет. Девушка работала у него на кухне поломойкой. Вот у него и спрашивайте.

– А у вас-то она как оказалась?

– Так он и привел, чтобы доложила вовремя о моей смерти. А я, вот неприятность какая, взяла и выжила. И Лу докладывать стало как бы не о чем. И я оставила ее себе.

– Просто цепь случайностей. Вы случайно выжили, к вам случайно привели девочку из рода Читающих звезд, вы случайно оставили ее себе, случайно взялись за ее обучение, случайно она прониклась к вам доверием и признательностью, случайно взяли с нее клятву верности. Просто череда случайностей, в которые я, заметьте, не верю, – напирал король.

– Было бы гораздо удобнее, если бы Лу, в смысле Стелла, так и продолжала бы работать на кухне поломойкой. Это же гораздо удобнее, перспективнее и выгоднее для всех. Для вас тоже? – а вот не надо наезжать на моих друзей.

Король замолчал, а потом поднял руки и отошел. Я победила?

– Браво. Луцина Далия, я восхищен, – подал голос из своего кресла Стронтиан.

– Восхищен он. А мне теперь еще и всех слуг проверять. Мало ли что еще наворотил этот проходимец и вор. И как я его терпел столько времени? Почему раньше не принял меры? Вот думал, что это мелкая проблема, не стоящая внимания. А сколько раз себе повторял, что не бывает мелких проблем, неспособных перерасти в катастрофу, – уже гораздо спокойнее принялся ворчать Гидеон.

Глава 12. Давайте для простоты возьмем матрицу 7-го порядка.

– Гутен день, майне добрый хер! Труа пивас фюр нас, мерси в боку.

– А он не обидится, что ты его так, хером? – беспокойно спросила матушка Ветровоск.

«Маскарад» Терри Пратчетт

– Нет. Вернее будет сказать, что мы есть друг у друга. Я у тебя, а ты у меня, – ответила я Лу.

– Дык… То есть как же это? Я очень страшная, и глупая, и …

– Лу! Чтобы я этого больше от тебя не слышала. Ты за месяц читать научилась. И с остальными навыками у тебя уже гораздо лучше. И этикет, и манеры. Еще бы речь вернуть в правильное русло. И тогда все совсем будет превосходно. Только вот я так понимаю, что с речью и эти твои «Дык» это что-то психологическое, – перебила я ее.

– Че? Психи Че?

– Лу? Ну, какие «че». Я думаю, что твои проблемы с речью это… хм… магия.

– А. Только вот не будет все превосходно, даже если я и путаться не буду, перескакивая с правильной речи на простецкую. А это вот куда я дену? – и она, стянув покрывало с лица, указала пальцем себе на щеку.

– Лу, это тоже можно исправить! – уверенно заявила я.

Не было во мне никакой уверенности, что смогу это сделать. Но не могла я сейчас после рассказа Лу расписаться в собственной беспомощности. Тем более, что я готова к открытиям и новым решениям.

Лу подняла на меня изумленные глаза и спросила.

– Это как же?

– Нам нужен доброволец.

– А я чем не подхожу? – не поняла Лу.

– Мне нужно попробовать. Поэкспериментировать. Я уверена, что все будет хорошо, но на всякий случай. Нам нужен мужчина со шрамом. И желательно не на лице. Солдат может быть какой-нибудь? – не совсем уверенно сказала я.

– Так может тот, что за дверью, подойдет? Не зря же он там стоит? Тем более король сам сказал, что он за вас головой отвечает. Вот пусть и ответит? – и Лу захихикала.

Я тоже улыбнулась.

– Не совсем головой. А ты думаешь, у него есть шрам?

– Вы как скажете, луцина Далия, так я прям на пол от смеха падаю. Он же солдат. У всех солдат есть шрамы. Он же не кисельная барышня из гарема?

– Лу, не нужно вот так говорить. Ты же на самом деле не собираешься никуда падать? И кстати не кисельная, а кисейная от слова кисея, это дорогая и чрезвычайно легкая прозрачная бумажная ткань полотняного переплетения. Я ее ткать умею. А кисель – это напиток такой.

– Один вымерший дракон разберет. Кисель и кисей! Так звать солдата?

– Ох. Ну, давай попробуем его спросить? А мы его точно не обидим вопросами?

– Луцина Далия! Ну что вы? Как же мы его обидим? Чем?

И она, встав, решительно направилась к двери. Открыв ее, мы и в самом деле обнаружили за ней солдата из караула, что к нам еще вчера приставили.

– Заходи! – Лу, схватив его за рукав, затащила в комнату.

Солдат, одетый в парадный мундир, явно не ожидал такого, поэтому не сопротивляясь вошел в гостиную. А потом Лу не останавливаясь отдала новый приказ.

– Раздевайся!

– Лу! – поспешила вмешаться я.

– Луцина Далия, ну вы же сейчас с ним целый день политесы разводить будете! – поскучнела девушка.

– Не будем мы никого разводить. Э-э-э… Вы не представитесь? – обратилась я к солдату.

– Ну, начинается – вдохнула Лу.

А потом я рассказывала краснеющему как маков цвет Руфио, что же мне от него требуется. Мужчина краснел, бледнел, потом стал заикаясь говорить что-то про то, что не положено. А потом Лу подошла и стала расстегивать на нем парадный мундир, стаскивать его с широких плеч.

Мы вдвоем уложили беднягу на диван. Он уже не сопротивлялся, только посматривал на нас очень уж жалостливо.

– Я не буду делать больно, я обещаю, – постаралась еще раз успокоить нашего не совсем добровольного подопечного.

– А откуда вы знаете, луцина Далия, что это не больно? – спросила Лу шепотом.

Только вот Руфио все равно слышал, мы склонились над ним и рассматривали его со всех сторон. Но почему-то стали шептать. Боялись спугнуть сами себя, удачу, а еще нашего храброго солдата.

– Я сначала на себе все испытала, так что уверена, что не больно, – тоже шепотом ответила я.

– У вас же нет шрамов? – одними губами спросила Лу.

– Я ножом порезалась. Еле успела попробовать. Все само заросло, – ответила я.

У солдата шрамов на теле было много. И на плечах, и на груди, и даже на животе. Все они были разной глубины и длинны. Что-то срасталось лучше, что-то хуже. Мы с увлечением выбирали, какой из них будем лечить и очень увлеклись.

Я предлагала начать с маленького шрама на животе, но Лу уверяла, что он недостаточно глубокий и результат будет не так понятен. Руфио уже расслабился и не так сильно нервничал, поняв, что ничего страшного делать мы с ним не собираемся.

– А как это будет? – снова шепнула Лу.