Выскочка - 2

Глава 1. "Падение".

Лера вела машину, а ее сердце сжималось от страха. Примет ли Андрей свою жену обратно после всего, что произошло? Или он даже говорить с ней не захочет и прикажет охране вышвырнуть ее за порог?

Вот и знакомый поворот, а за ним красивое здание, созданное по ее проекту. Лера припарковалась на стоянке и вышла из машины. Во дворе гостиницы на детской площадке резвились дети, их родители томно потягивали напитки на летней террасе. Администратор в прохладном холле что-то говорила в трубку телефона, горничные суетились возле столовой. Гостиница жила своей новой, стабильной жизнью.

Лера нерешительно подошла к стойке администратора.

— Добрый вечер, — узнав ее, зарделась девушка.

— Добрый. Оля, передайте Андрею Львовичу, что я желаю увидеться с ним,— холодея от страха, произнесла она.

— Да, да, конечно. Сейчас передам.

Валерия прошла к мягким кожаным креслам и опустилась в одно из них. Как Андрей воспримет ее возвращение? Что, если она больше не интересует его? Руки вспотели от напряжения и противно подрагивали. «Я просто скажу ему, что люблю его. Что отныне нас никто не сможет разлучить. Что мне плевать на то, что про наш союз думают в городе…» — проносились в ее голове одна за другой пугливые мысли.

— Простите… — краснея, прервала ее размышления администратор. — Андрей Львович попросил передать Вам, что у него не найдется для Вас времени.

— В смысле?..— сглотнула ком от волнения Лера.

— Он сказал, что у него деловая встреча, а после еще дела. Вы можете ехать домой. Если понадобится, он сам свяжется с вами по телефону.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Лера, а от обиды внутри все сжалось. Ее выставляют из собственной гостиницы. Неужели она зря рвалась сюда? Андрей нашел ей замену? Не бывать этому! Она так просто не уедет!

— Оля… — окликнула администратора Лера и, поднявшись, подошла к стойке. — У Вас в наличие есть свободный одноместный номер?

— Нет. Все занято. Есть только один номер люкс для молодоженов. Туда заезжают послезавтра. Но он стоит пять тысяч рублей,— виновато посмотрела на нее администратор. — Я не знаю, имею ли право дать Вам ключ бесплатно. Простите меня. Здесь так сложно найти достойную работу.

— Ничего страшного, я оплачу, — закипая от ярости, выдавила из себя Лера и дрожащими руками достала кошелек из сумки. — И передайте Андрею Львовичу, что я пробуду в гостинице до завтра. Если он найдет время, то будет знать, где я остановилась.

— Обязательно, — продолжая виновато улыбаться и краснеть, закивала администратор и протянула Лере ключи от номера.

Поднявшись на третий этаж, Лера легко провела карточкой по электронному замку и дверь открылась. Вздохнув, она села на взбитые перины вычурной кровати для молодоженов и осмотрелась. Нет, совсем не так должен был выглядеть этот номер в ее проекте! Андрей потребовал заменить пепельные и розовые тона на бежевые и этим убил все очарование.

Лера встала и открыла дверь в ванную комнату. Ну, здесь хотя бы установили джакузи. «Я заплатила за этот номер, значит, имею право понежиться в горячей воде. Заодно смою с себя напряжение. А после я выпью шампанского!» — ободряюще улыбнулась самой себе она и сняла с крючка мягкий белоснежный халат. Надежно заперла дверь и открыла горячую воду. Погрузившись в джакузи, закрыла глаза. В памяти одно за другим проносились воспоминания. Вот Андрей тормозит перед ней в темноте на остановке и спасает от холода. А сейчас они бродят среди гор мусора и прогнивших стен старого пансионата, и Лера представляет себе новый отель. Его неосторожный поцелуй на новогодней вечеринке в строительной компании, рождество в Сочи, Прага, поспешная свадьба, Париж… Ее постоянный страх быть разоблаченной.

«Надо же, я больше ничего не боюсь. И не стыжусь своих корней. И мне ни к чему несметные богатства. А главное — у меня снова есть сестра…» — думала Лера, вытираясь полотенцем.

Облачившись в халат, она выскользнула из ванной, достала один из двух бокалов, предназначенных молодоженам, и открыла бутылку шампанского. Налив себе полный бокал, приземлилась на мягкую пружинистую постель и с наслаждением отпила глоток шипящего напитка. Шампанское шипело, кружило голову, и Лере стало так хорошо, что она рассмеялась.

Вдруг до ее слуха донесся бесшумный щелчок. Спустя мгновение ручка двери повернулась.

Испуганно отставив бокал в сторону, она поднялась с постели. Сердце гулко забилось где-то в горле. Неужели Андрей решил отложить все свои дела и явиться так скоро?

Дверь резко распахнулась. В полумраке холла отчетливо проступал силуэт мужа. Его лицо было искажено яростью.

— Тебе разве не предложили убраться отсюда?! — громко хлопнув дверью, закричал он.

— Я оплатила этот номер! — твердо произнесла Лера. Ощутила, как от страха перед его гневом задрожало все внутри, и потуже закуталась в белоснежный халат. — Как и все клиенты гостиницы, я имею право находиться здесь. А вот ты ворвался без приглашения.

— Это моя собственная гостиница! Или ты забыла?! — подошел он к ней так близко, что она чувствовала его дыхание.

Глава 2. "Придирки"

Шли дни, а их отношения оставались натянутыми. Лера так и не простила Андрея за его грубость, а он не очень раскаивался. Она не делила с ним постель, ютясь на диванчике в гостевой комнате, и молила Бога, в которого не верила, только об одном - не оказаться беременной после той ночи в день ее возвращения.

Андрей жутко злился в ответ на ее упорство. Он считал, что имеет полное право обладать ею, и ее отказ делить супружеское ложе доводил его до бешенства. Частые поездки Леры в город к Александру Даниловичу, с которым она вела дела, теперь стали камнем преткновения, и не было дня, чтобы в их номере не сотрясались стены от скандалов.

— Я спалю твою машину к чертовой матери! — орал Андрей ей в лицо, когда она в очередной раз собралась везти картины в Краснодар на выставку.

— Только попробуй ее тронуть! — громко кричала Лера в ответ. — И тогда я спалю твою гостиницу!

— Где же ты будешь жить, если гостиница сгорит?!

— В машине! Или в мастерской! Все спокойнее, чем здесь!

— Значит, теперь тебя не устраивает моя гостиница?! Можешь вернуться к сестричке! Там точно будет спокойнее с ее собутыльниками!

— Вот возьму, и не приеду вечером!

— Только попробуй!

«Господи, и где были мои глаза, когда я соглашалась на этот брак?» — демонстративно хлопая дверью, сокрушалась Лера.

В художественной лавке в этот вечер она задержалась, слишком многое надо было успеть приготовить к выставке. Когда полотна были упакованы, часы показывали без четверти девять. Она вспомнила про мужа, и испуганно бросилась искать сотовый телефон в сумочке. Заработавшись, она забыла позвонить ему, чтобы предупредить о задержке.

Именно в этот момент музыка ветра на входе жалобно звякнула и дверь распахнулась. Андрей стоял на пороге. Он без предупреждения приехал за ней лично. От него веяло такой враждебностью, что одного взгляда в его сторону было достаточно, чтобы понять - сейчас он готов выполнить свои угрозы. Он не только спалит ее машину, но и разнесет в мастерской все в пух и прах.

Желая сохранить мастерскую в целости, Лера заискивающе улыбнулась и бросилась оправдываться. Но муж так кричал и возмущался, что не выдержал даже Александр Данилович.

— Лерочка, прошу тебя, возвращайся впредь вовремя, — отозвав ее в сторону, виновато пробормотал мастер. — Иначе твой супруг распугает всех наших клиентов.

— Это не супруг. Это исчадие ада, — горько пробормотала она и постаралась как можно скорее выйти из мастерской.

Ей было стыдно перед художником, и в машине она попыталась объяснить это Андрею. Но разве мужу можно что-то доказать? Они ссорились снова и снова, каждый раз находя для этого совсем не значимую причину, и так крепко разругались, что на утро Лера уехала в Краснодар, даже не попрощавшись. А когда через день она вернулась, он даже не потрудился ответить на ее приветствие. Зато в обед он шумно вошел в их номер и огорошил ее требованием немедленно собраться и ехать вместе с ним на морскую рыбалку, где его ожидали партнеры по бизнесу.

— Сейчас же собирайся! — даже не смотря в ее сторону, бросил он. — И попробуй только показывать свои выкрутасы перед моими партнерами!

Лера, стараясь держать себя в руках, в очередной раз проглотила язык и с достоинством составила ему компанию. Пока Андрей с видом хозяина жизни рассказывал про доступность и выгодность вложений, она, потупив взгляд, скромно сидела рядом. Ее платье с открытой спиной из мокрого шелка цвета морской волны так выгодно оттеняло длинные платиновые волосы и зеленые глаза, что у партнеров мужа едва ли не текли слюни. Ее пожирали глазами, и это ей льстило.

На этот раз муж остался доволен. К концу вечера, когда они вдвоем остались на палубе, он даже слегка приобнял ее за талию. Но морская рыба, которую ловили и готовили прямо на яхте, вызвала у нее тошноту. Уже в гостинице пришлось вызвать врача, и остаток вечера Лера пролежала в постели, давясь солоноватым раствором, который ей прописали пить маленькими глотками, и проклинала повара, который, по ее словам, совершенно не умел готовить.

Андрей, бегая вокруг с влажным полотенцем, заверял ее, что повар, готовивший на яхте, был мастером своего дела, а если Лера не умеет правильно есть рыбу, то это ее собственная проблема, и не стоит с больной головы валить на здоровую.

Следующий день она провела в номере в обнимку с раковиной, продолжая клясть Андрея и повара, и лишь к ужину смогла выйти на свежий воздух. Вечер выдался теплым и спокойным, и Лера, еще слабая после пережитого отравления, с удовольствием валялась на белоснежном лежаке до самого заката, пока Андрей не пришел за ней.

Он сбросил с себя вещи и окунулся в прохладную воду, даже не перекинувшись с ней словом. Лера продолжала сидеть на лежаке, пряча глаза под черными солнечными очками, и не переставала удивляться, как можно не разговаривать друг с другом, и в то же время продолжать поддерживать тесную связь. Ведь ясно без слов, что они вместе побредут в свой номер, не обмолвившись ни единой фразой. А если кто-то из них откроет рот, то это будет очередное обвинение.

— Андрей, — первой нарушила молчание она, когда муж выбрался из воды и начал обтираться полотенцем. — Завтра утром у меня есть кое-какие дела в мастерской. А затем я поеду к Эле. Пожалуйста, хотя бы там не устраивай цирк, хорошо?

— Поезжай. Только никакого шампанского! — пропустил мимо ушей ее колкость он.

- Я буду за рулем, — обиженно сдвинула брови Лера. Но решила на этот раз не продолжать ненужный спор.

— Завтра обещают дожди. Дорога будет не в лучшем состоянии. Я отвезу тебя сам.

— Ну, уж нет! Не хватало мне еще в дороге слушать твои упреки! — взбунтовалась она.

Глава 3. "Когда условия диктуют обстоятельства"

Элеонора с ужасом взирала на подругу.

— Почему я? Беременность ждешь у нас ты! — занервничала Валерия и еще раз взглянула на полоски. Ошибки быть не может. Ее тест оказался положительным.

Снова совсем некстати зазвонил сотовый телефон в сумке.

— Можешь выходить, я уже приехал, — услышала она довольный голос мужа, и коротко ответив: «Сейчас», начала собираться.

— Ты совсем не рада? — с горечью смотрела на нее Элеонора. — Хотя, я тоже была бы не рада. Не переживай, я скоро к тебе присоединюсь. В следующем месяце, точно. Обещаю. Ты кого хочешь, мальчика или девочку?

— Никого. Как можно кого-то хотеть от моего мужа?! — взорвалась Лера и шагнула к входной двери.

— Это я во всем виновата! — бежала следом Эля. — Не стоило втягивать тебя в эти глупости! Прости меня, прости!

— Да причем здесь ты? — уже на выходе задержалась возле двери и ободряюще улыбнулась подруге Лера. — Я все равно бы узнала. Не у тебя, так в другом месте.

— Я поговорю с папой насчет магазина! — махнула ей рукой на прощание Элеонора.

— Буду ждать твоего звонка. — Вздохнула Лера и неторопливо зашагала к машине Андрея. «А может, у меня будет сын? Я же так хотела мальчика! С зелеными глазами и светлыми волосиками… Он будет моим самым большим счастьем на свете!» — ободряла она себя, и ее настроение понемногу выравнивалось.

— Как дела? — обворожительно улыбнулся муж, открывая ей дверь. Будто и не было всех этих жутких ссор.

— Нормально, – пожала плечами Лера, усаживаясь в машину. — А как тебе удалось так быстро приехать?

— По тебе соскучился. И боялся, что ты не дождешься меня и решишь сесть за руль сама. А что ты хмурая такая?

— В жизни не поверю, что ты соскучился, — недоверчиво покачала головой она. — Но я устала постоянно с тобой ссориться.

— Я тоже. Может, попробуем начать все сначала? — продолжая улыбаться, вкрадчиво предложил он.

Лера посмотрела на его самодовольную улыбку и поймала себя на мысли, что ей больше ни к чему строить из себя оскорбленную жену. Она ждет от него ребенка, и это все в корне меняет.

— Согласна, — не удержалась, и улыбнулась в ответ она.

— Тогда я могу пригласить тебя в ресторан? Отметим наше примирение.

— Я обедала у Эли. Но все равно, едем. Мне нужно припудрить носик. А ты пока закажешь для меня десерт, — Лера вдруг подумала, что ей теперь можно есть сколько угодно десертов в ближайшие девять месяцев.

— Я приглашаю тебя на свидание, а ты соглашаешься только потому, что тебе нужно в туалет? — зловеще приподнял бровь Андрей.

— Я не правильно выразилась, да? — виновато улыбнулась она.

— Ничего, я переживу! — обиженно хмыкнул он. — Кстати, звонил наш агент по недвижимости. На продажу выставили еще один дом, в пригороде. До гостиницы ехать минут двадцать, а до города и того меньше. Если ты не голодна, можем съездить, посмотреть.

— Поехали, — согласилась она. — Только после обязательно заедем куда-нибудь перекусить. Я хочу мороженого.

— Полегче с десертами, ладно? А то не влезешь ни в одно платье, — настороженно покосился на нее муж.

Дом, который им предложили, был построен совсем недавно, и состоял из двух этажей. Отделка всего помещения была выполнена в любимых Андреем кофейно-бежевых тонах и Лера, недовольно хмурясь, зашагала по выложенной плиткой дорожке к входной двери вслед за мужем и агентом.

Первый этаж занимали просторный холл и столовая. Двери из огромной кухни открывались в маленький, уютный садик с беседкой. На второй этаж вела каменная лестница. Здесь Лера и Андрей обнаружили три комнаты и просторный балкон с витиеватыми каменными колоннами.

— Можно сделать детскую и спальню! И твой рабочий кабинет! — оживилась Лера и уже толкала двери одну за другой, не переживая за цвет отделки.

Агент недвижимости, чувствуя изменившееся настроение женской половины, распахнул перед ней стеклянные двери балкона. Лера с улыбкой шагнула на свежий воздух и ахнула от восхищения — вдалеке золотистыми переливами отсвечивало море.

— Андрей! — бросилась она к мужу. — Я хочу здесь жить!

— Ты уверена? — снисходительно хмыкнул тот, осматривая качество отделки балкона. — Этот дом стоит дороже, чем мы рассчитывали. А отделку балкона, скорее всего, придется менять.

— Да, уверена! Здесь так спокойно и тихо! Наш малыш сможет играть в саду, и я буду видеть его из кухни!

— Какой малыш, Лера? — фыркнул Андрей и повернулся к агенту. — Сколько у нас времени до начала оформления документов?

— Примерно пара недель. Завтра можно дать задаток. — Последовал ответ.

- Хорошо, нам с женой нужно обсудить кое-какие детали и завтра утром мы с Вами свяжемся.

Уже в машине Андрей снова посмотрел на свою вторую половину. Она сияла от восторга.

— Значит, это место станет нашим домом? — на всякий случай еще раз поинтересовался Андрей.

— Да. — Уверенно закивала Лера. — Я сделаю детскую сама! А в спальне ты можешь лепить свои бежевые тона, сколько угодно. Я уже привыкла к ним в гостинице.

— Весь дом построен на бежевых оттенках! — напомнил ей Андрей. — И заметь, его из нас двоих больше хочешь ты. Кстати, почему такой нездоровый интерес к детской зоне? Ты же передумала заводить детей от такого жестокого и бесчувственного человека, как я?

Лера внимательно посмотрела на мужа, и ей ужасно захотелось поделиться с ним новостью.

Глава 4. "Перемены"

Можно ли простить мужчину ради ребенка?.. Лера стояла на балконе гостиничного номера, на время заменившего им с Андреем дом, любовалась красивым закатом и размышляла над этим мучительным вопросом. Нежный летний ветерок ласкал ее светлые волосы и развевал длинное белоснежное платье. Она коснулась изящной рукой живота и сглотнула ком в горле. Прошло уже две недели с того момента, как она была в гостях у Элеоноры, а ей все еще не верилось, что внутри нее зародилась и развивается маленькая жизнь. Но судя по ощущениям, это не оставляло сомнений - токсикоз отныне не давал ей свободно заниматься картинами и ездить в город.

Андрей же только подлил масла в огонь - он выполнил свою угрозу и отнял у нее ключи от машины в тот же день.

«Моя милая женушка, это больше не обсуждается. Ты носишь ребенка, и я не позволю подвергать опасности вас двоих. Можешь рвать и метать, сколько душе угодно, я в этом вопросе стреляный воробей и меня так просто не проймешь. Если тебе надо в мастерскую, я отвезу тебя сам. Но советую поменьше дышать красками и подолгу находиться в полуподвальном помещении, где нет свежего воздуха!» — снисходительно ухмылялся он. Лера сжала руки в кулаки, но промолчала. После десерта в ресторане ее так сильно тошнило, что просто не было сил биться с деспотично настроенным супругом за собственную независимость.

А спустя еще несколько дней у нее уже и не возникало желания куда-то выезжать. Почти все свободное время она проводила в постели, мучаясь от тошноты и боли внизу живота. Доктор, к которому Лера попала на прием под чутким присмотром мужа, прописал ей постельный режим. «Первая беременность может вызывать тонус матки. От этого вы испытываете дискомфорт. Ко второму триместру все пройдет. Так что, наберитесь терпения, расслабьтесь и позвольте родным позаботиться о вашем комфорте», — поправляя очки, констатировал он. Как легко это произносится! Лера же чуть не плакала.

«Ну, же, Лерочка, не расстраивайся! Беременность - это не болезнь. Просто тебе придется немного сменить образ жизни. Но я все время буду рядом, и мы вместе справимся с этим. Хочешь в ресторан? Я закажу твой любимый десерт тирамису», — нежно касаясь ее лица, говорил Андрей в машине. При воспоминании о любимом блюде к горлу подкатила тошнота. А она-то, наивная, думала, что сможет наесться вдоволь десертов за девять отпущенных месяцев!

«Не упоминай при мне еду, прошу! Меня сейчас снова стошнит», — всхлипнула и умоляюще сжала его руку Лера.

Андрей с жалостью покосился на нее и ничего не ответил. Но с того дня его, будто подменили. Он больше не повышал на нее голос. Он был предупредителен и вежлив. Если ее терзала тошнота, он сидел у края постели и держал ее за руку. Когда ей было больно, он ласково гладил ее по спине и плечам. Он все время находился рядом, и очень скоро заменил ей целый мир. Лера быстро привыкла к хорошему отношению и уже не представляла себя без его поддержки.

Сейчас тошнота немного отступила и позволила ей выйти на балкон. Лере даже казалось, что она такая, как и прежде, и ничего не изменилось. Тоскливые мысли о прощении его за тот гадкий поступок в день ее возвращения, благодаря которому она оказалась в нынешнем положении, понемногу рассеивались. Ей захотелось позвонить мужу и попросить о прогулке у моря.

— А поесть ты не хочешь? — обрадованный, что ей, наконец, стало лучше, бодро поинтересовался Андрей. — Я попрошу принести в номер все, что пожелаешь!

— Хочу, — заулыбалась Лера.

— Тогда заказывай! Но если тебе не сложно спуститься на террасу и поужинать в ресторане, я приду за тобой.

— Лучше приди, — решилась выйти из номера она.

— Через пять минут буду, — с готовностью отозвался муж.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Прохладный морской бриз колыхал кремовую тканевую скатерть и полы длинного белоснежного платья Леры. Услужливый официант принес на столик свечи и меню. Андрей, сжимая тонкие пальцы ее рук с красивым ярко-розовым маникюром, весело сыпал смешными рассказами.

Не удержавшись, Лера звонко рассмеялась. Нет, что-что, а вот с чувством юмора у мужа все в порядке. Он даже самую банальную историю может рассказать так, что слушатели будут вытирать слезы от хохота.

Принесли ужин - запеченные на мангале овощи и мясо, лепешки, блюдо с фруктами и ледяной гранатовый сок. Впервые за последние дни Лера почувствовала острый приступ голода и с восторгом накинулась на еду.

Андрей же никуда не торопился. Он подозвал официанта, и ему принесли виски со льдом.

— Какой-то суетливый день сегодня выдался, — будто оправдываясь перед супругой за свое желание расслабиться, произнес он и придвинул к себе стакан, наполовину наполненный коричневой жидкостью. — С домом проволочки. Это оформление задатка, справки и документы! Я даже представить себе не мог, что для приобретения недвижимости так много всего нужно!

— Было бы хорошо поскорее переехать, — отозвалась она. — Здесь так шумно, а мне хочется покоя!

— Потерпи немного, — ободряюще коснулся ее руки муж. — Этому дому необходим ремонт.

— Зачем? Там и так все в порядке! — нахмурилась Лера.

— Тебе показалось. Доверься мне в этом вопросе. Строительством в нашей семье занимаюсь я, и мне виднее. А ты займешься интерьером. В прошлом году мы с тобой работали по этой схеме, и у нас вышла отличная гостиница.

Глава 5. "Неприятный разговор"

Ранним утром у Андрея снова начал звонить сотовый телефон. Он подскочил, обругал кого-то в трубку и, едва умывшись, убежал. Лера сонно потянулась и снова провалилась в царство Морфея — за окном только-только начал пробиваться рассвет.

За завтраком муж присоединился к ней. Он с интересом посмотрел на ее новый наряд - шелковый комбинезон цвета аква с соблазнительно глубоким вырезом в области груди, и шумно чмокнул ее в щеку.

— Как самочувствие?

— Ничего… сегодня с утра меня даже не сильно тошнило. А вот если бы ты уделял мне больше внимания, я бы чувствовала себя лучше, — с упреком посмотрела она на него.

— Но милая! Это же наша гостиница! Вчера вечером случилось непредвиденное происшествие. Труба между вторым и третьим этажом дала течь. Залило весь холл. Видимо, когда завершали строительство, поторопились - и вот результат! — со злостью передернул плечами муж и принялся за утреннюю запеканку со сметаной.

— Она была блондинкой или брюнеткой? — ощетинилась Лера.

— Кто?

— Труба, на которую ты потратил полночи!

— Черт возьми, ты что же, думаешь, что я… — чуть не поперхнулся творожной запеканкой Андрей, — …могу изменять тебе?

— А разве твое длительное отсутствие по вечерам связано исключительно с неисправной сантехникой? Не смеши меня! Мне уже давно не восемнадцать! — резко отодвинула от себя тарелку Лера. Она не верила ему ни на йоту.

— Не веришь мне, давай прогуляемся после завтрака на место аварии, — Андрей вдруг повеселел. — Между прочим, у меня есть куча свидетелей, которые подтвердят тебе, где я провел вчерашние часы перед сном!

— Да эти твои свидетели подтвердят что угодно! Они же у тебя работают! — фыркнула Лера и поднялась из-за стола.

— Эй, ну не уходи! Хотя бы посиди со мной рядом! — поймал ее за руку Андрей. В его глазах искрилось веселье.

— Я тебе не верю, — хмуро выдернула свою руку она.

— Постой, ты все это серьезно? — заулыбался он.

— Абсолютно серьезно!

Ее изумрудные глаза метали молнии, грудь шумно вздымалась, и вся она кипела от злости.

— Я смотрю, тебе стало лучше? — приподнял бровь Андрей. Ссориться на глазах у постояльцев ему не хотелось.

— Ты невыносим! — взмахнула руками она и вышла из столовой. Андрей подавил смешок и принялся за еду.

Ближе к обеду Лере позвонила Элеонора.

— Лера, дорогая, как ты? — щебетала подруга на другом конце провода, и Валерия почувствовала, как сердце сковывает жгучая зависть. Вот на кого надо равняться. На веселую и благополучную Элеонору, под дудку которой пляшут и отец и муж.

— Ничего, жить буду, — невесело буркнула она.

— Я сейчас совсем недалеко от «Преображения» и могу заехать к тебе! Поговорим насчет магазинчика на набережной?

— Конечно! — недовольство, как рукой сняло. Надо же, а она успела позабыть про магазинчик! Жажда деятельности вспыхнула ярким светом и тут же угасла. Вряд ли ей удастся избавиться от тотального контроля мужа.

«Я должна попытаться! Иначе я свихнусь здесь, в этой шумной богадельне для семей с детьми, до конца лета!» — отложив телефон в сторону, вышла на балкон она. Руки чесались выяснить, куда Андрей дел ключи от ее машины. Если ей удастся их обнаружить до приезда Эли, это будет большой удачей. Конечно, она не посмеет уехать без разрешения - отныне ответственность за ребенка гасила ее взбалмошные желания на корню. Но если ключи от машины будут у нее в сумочке, на душе станет спокойнее.

Лера распахнула дверцы шкафа и начала свои поиски. Она разобрала стопку непонятных документов, нашла старые накладные на покупку и продажу картин, но ключей нигде не было. Она так увлеклась поисками, что не услышала, как вошел муж.

— Что ты потеряла? — скрестив руки на груди, непонимающим взглядом смотрел он на нее.

— Эля едет к нам в гости, — от неожиданности сердце ушло в пятки, но Лера все же нашлась, что придумать. — Мне нужны мои серебряные серьги и кольцо с аквамарином. Они как нельзя лучше подойдут к комбинезону.

— О, — Андрей озадаченно потер лоб. — Мне казалось, все твои украшения в шкатулочке из слоновой кости, что ты купила в Париже. Или нет?

— Точно! — радостно воскликнула она и начала засовывать бумаги обратно в шкаф. — И как я могла забыть…

— Кстати, я могу составить вам компанию! Полчаса назад ты так пристыдила меня за прошлый вечер, что я отменил все дела. До завтра я полностью в твоем распоряжении.

Лера разочарованно повернулась в его сторону.

— Я хотела общения наедине, а не втроем! Если ты будешь сидеть с нами в ресторане, нам будет совсем неловко! А мне так хочется поговорить с Элей! – взмолилась она.

Глава 6. "Яхта, романтика и ложка дегтя в сладком мёде"

Лера никогда не любила море. Оно навевало на нее тоску и ощущение безысходности. Но сейчас, когда Андрей устроил для нее романтический ужин на их собственной недавно купленной яхте, ее восторгу не было предела. Поднимаясь на борт, она сияла красотой. Светлые волосы были сколоты у основания в небрежный пучок, а длинное пепельно-серое платье в греческом стиле струилось мягким каскадом в пол, отражая потрясающее сходство с древней зеленоглазой богиней, вышедшей из морской пены.

Андрей, гордый собой и новым приобретением, устроил для жены небольшую экскурсию.

Яхта «Flybridge» принадлежала к разряду мини-судов, но имела шикарную зону отдыха в носовой части судна. За ветровым стеклом уместился комфортный угловой диван, деревянный столик, мини-холодильник и уютный бар для спиртных напитков.

— Я давно хотел приобрести для нас что-то подобное, — говорил муж, притягивая ее к себе. — И я рад, что ты улыбаешься. Значит, сюрприз удался.

Лера шумно вдохнула и даже на мгновение прикрыла глаза от удовольствия. Здесь, на борту яхты, сбывались ее самые заветные мечты.

- Когда ты обнимаешь меня, я чувствую себя самой счастливой на свете, — касаясь ладонью его успевшей стать колючей щеки, улыбнулась она. — Мне очень нравится наша яхта. Это даже приятнее, чем новая машина.

— Объем пространства на борту нашей яхты один из самых больших в классе, — широким взмахом руки указывал на зону отдыха Андрей. Ему льстило ее восхищение. — А вот новую машину ты не получишь, пока не родишь. Извини, наш ребенок мне дороже, чем твои эгоистичные потребности.

Лера ничего не ответила. Уже целые сутки ее не тошнило, и от этого было так хорошо, что не хотелось ничего - ни новой машины, ни нарядов. Просто тонуть в объятиях Андрея и знать, что он рядом и готов позаботиться о ней по первому ее зову.

Солнце почти закатилось за горизонт, и море приобрело бронзовый оттенок. На деревянном столике, уставленном угощениями, поблескивали свечи. Легкий морской бриз нежно ласкал и навевал покой. Лера устроилась в объятиях Андрея на мягком диване и наслаждалась тишиной. Его расстегнутая летняя рубашка, едва различимый запах дорогого одеколона и теплые руки убаюкивали ее и дарили ощущение защищенности.

— А о чем вы говорили с Элеонорой? — с любопытством заглянул в ее зеленые глаза муж. — У меня такое чувство, что ты что-то не сказала мне сегодня днем.

Лера неуютно заерзала. В глубине души проснулось беспокойство. Сейчас ей меньше всего на свете хотелось говорить о магазине и будущем Берты.

— Не стоит это обсуждать, — высвободившись из его объятий, села на диване она. — Лучше налей мне сок.

— Почему? — подхватив пакет с гранатовым соком, поинтересовался Андрей.

— Это не очень приятная тема. Ты станешь злиться и кричать на меня. Сегодня такой хороший вечер. Я этого не хочу.

— Неужели тебе удалось обвести доверчивую Элю вокруг пальца? Она клюнула на идею с магазином от непутевой Берты? — насмешливо поморщился он.

— Она не просто клюнула. Она сгорает от нетерпения, — сникла Лера. — И она не понимает, что теперь я не могу проявлять такую же активность, как и прежде.

— Так пусть открывает магазин сама. Какие проблемы? — пожал плечами Андрей.

— У нее не так много наличных средств. Без нашей доли она не потянет расходы.

Лера отпила глоток сока и отодвинулась от мужа. И почему счастье бывает так скоротечно? Всего полчаса назад она чувствовала себя мифической богиней, а теперь Андрей умело вернул ее с небес на землю. И как ему удается с такой легкостью рушить ее фантазии?

— Скажи, что ничем не можешь ей помочь. С беременностью твои приоритеты поменялись.

— Это понятно. Только Берта… Она заслуживает лучшей жизни, чем у нее есть, — тщательно избегая смотреть в его сторону, с печалью в голосе произнесла она.

— Берта?! — фыркнул Андрей. — Да она как раз на своем собственном месте, Лера! Посмотри ты правде в глаза! Твоя сестра страдает алкоголизмом - это раз. Она ведет не очень добропорядочный образ жизни и совершенно не стремится стать лучше - это два. А ты, моя добрая феечка, хочешь взмахнуть волшебной палочкой и превратить ее в успешную бизнес-леди?! Благими намерениями выложена дорога в ад, запомни это!

Лера опустила глаза и ничего не ответила. Ее щеки пылали от стыда. Андрей видел ее насквозь. Язвительные выражения в отношении сестры, на которые он не скупился, были сущей правдой. И никакая Лера не богиня. Ее корни выдают нищенку. Как не украшай себя нарядами и драгоценностями, а стоит копнуть поглубже, и выступит наружу эта не очень приглядная истина.

— Кстати… — его рука, тянущаяся к початой бутылке коньяка, так и замерла на полпути. — Откуда у Берты деньги на вторую часть магазина?

Лера, было, открыла рот, чтобы произнести заученную фразу о накопленных сестрой средствах, но Андрей тут же перебил ее.

— И не городи мне чушь про то, что она экономила на дешевой водке и таким образом накопила нужные средства!

Глава 7. "Семейные узы"

Лера с любопытством приспустила на свой носик зеркальные солнечные очки и выглянула из открытого окна машины. Раздался грохот, и со стороны дома ей в лицо полетела пыль. Она фыркнула и закашлялась. Брезгливо передернув плечами, натянула очки обратно, плотно закрыла все окна и включила сплит-систему. Наблюдать за стройкой безопаснее изнутри.

Андрей выкупил их новый дом. Июль близился к концу и муж, не жалея сил, с помощью экскаватора и рабочих рушил все подряд, чтобы потом возвести по-своему. Лере было невдомек, для чего он это делал. Но Андрей пообещал ей, что тона для внутренней отделки будет выбирать только она, и Лера старалась проявлять лояльность к его необдуманным с ее точки зрения действиям.

На самом деле изначально их путь лежал в город. Но в самый неподходящий момент Андрею позвонил прораб, и пришлось изменить направление. По дороге сюда Андрей клялся, что стройка не задержит их дольше, чем на десять минут. Лера обеспокоенно посмотрела на время в сотовом телефоне и нахмурилась. Десять минут давно прошли. Карина Аркадьевна праздновала свой сорок седьмой день рождения, и чета Сотниковых почти опоздала на банкет. Букет огромных голландских роз увядал на заднем сидении рядом с упакованной в подарочную бумагу картиной из собственной коллекции Леры, а мужа все не было.

Она в сотый раз посмотрела на себя в зеркало и поправила уложенные в шикарную прическу дотошным стилистом волосы. В сочетании с белоснежным платьем, украшенным широким золотым поясом, за которое Андрей накануне, не задумываясь, выложил довольно внушительную сумму, собственное отражение давало Лере повод чувствовать себя красавицей.

На данном этапе красавица начинала закипать. На банкет были приглашены деловые партнеры Льва Константиновича и Андрею не хуже нее известно, как его отец ценит пунктуальность. Им с мужем не простят опоздание.

Наконец Андрей вынырнул из клубов пыли, отряхнул белые брюки с идеально отутюженными стрелками, поправил синюю рубашку и ловко устроился на водительском сидении.

— Утомилась? — протирая солнечные очки, поинтересовался он.

— Зачем ты все ломаешь? — поморщившись, вопросом на вопрос ответила она.

— После узнаешь, — с любовью коснулся ее щеки муж и включил зажигание. — Я предупредил отца, что мы немного припоздаем из-за стройки, можешь не волноваться. А то, я смотрю, ты вся извелась.

— Каждый раз, когда мы идем в дом к твоему отцу, я чувствую себя, как перед расстрелом, — пожаловалась Лера. — Я боюсь опоздать, боюсь чем-то не угодить! Что бы я ни делала, мне никак не удается избавиться от этого гадкого страха.

— Расслабься, родная! — миролюбиво посмотрел в ее сторону муж. — В твоем положении не желательно нервничать. Кстати, предлагаю сегодня сообщить моей семье, что мы ждем пополнение.

— Думаешь, они обрадуются? — вспыхнула она и коснулась еще не успевшего округлиться животика. И что с ней происходит? Бросает в жар, волнами накатывает паника. Кажется, беременность частично повредила ее мозг.

— Конечно! У нас в семье очень трепетно относятся к детям, — ответил Андрей.

— Тогда ладно. Но все равно, не оставляй меня одну надолго, хорошо?

— Я не выпущу тебя из своих объятий ни на миг! Ты слишком красива в этом новом платье. Вдруг кто-нибудь из партнеров отца решит прямо на банкете бросить свою жену и похитить тебя?

Он бросил на нее короткий взгляд и вдруг рассмеялся.

— Хотя, думаю, через пару дней такой похититель станет умолять меня забрать тебя обратно. Ни один здравомыслящий мужчина не выдержит твоих капризов.

— Очень смешно, — обиделась Лера.

Банкет у Льва Константиновича Сотникова неумолимо приближался, и напряжение с каждой минутой давило на нервы все сильнее. Она всегда чувствовала себя не в своей тарелке среди окружения свекра. Вышедшие из девяностых бизнесмены, владеющие собственными гостиницами, яхтами и виллами, в обнимку с разодетыми в пух и прах стареющими женами сеяли в ее душе кошмар. Она всегда помнила, где ее место. В старом обветшавшем домике с розовым садом и пьющей старшей сестрой, что сиротливо ютился через дорогу. Ей казалось, эти туго набитые денежные мешки видят ее насквозь, а их уродливые, растолстевшие от лени и праздного образа жизни жены усмехаются за ее спиной. Она ничего не могла поделать со своими комплексами, и это жутко портило ей настроение.

На самом деле все было не так. В шутке Андрея крылась своя доля истины. От похотливых приставаний после внушительного количества дорогой выпивки ее ограждали лишь крепкие руки и вспыльчивый нрав мужа. Все знали, что с Андреем лучше не связываться. И какой бы прекрасной не казалась окружающим Лера, она принадлежит ему одному. Ее сиянием можно любоваться лишь на расстоянии.

Вдалеке показался двухуровневый пентхаус, отстроенный в средиземноморском стиле. Внешняя отделка стен в бежевых тонах, оранжево-коричневая черепица на плоской крыше и несколько широких арок на входе в дом притягивали взгляд. Большая терраса была выложена натуральным камнем, а во внутреннем дворике рядом с небольшой беседкой распустился красивый фонтан.

Внутренне убранство дома завораживало обилием света. В холле, у подножья широкой лестницы, ведущей на второй этаж, установили миниатюрные кожаные диванчики для отдыха. Между ними расположились раскидистые пальмы в кадках. Стены украшали огромные картины с морским пейзажем.

Глава 8. "По другую сторону баррикад"

— Лера, мы так не договаривались! — хмурилась Берта. — Про Элеонору был разговор, да. Но допустить Андрея к управлению нашим магазином - это уже слишком!

Они с сестрой уже битых полчаса сидели за столиком небольшого кафе у самого пляжа и пытались обсудить будущее магазина. По срокам все безнадежно запаздывало. Июль подошел к концу, аренду оплатили неделю назад, а товар так и не был закуплен и развешен. Элеонора договорилась о поставке летних платьев с небольшой оптовой фирмой, но оплату товара так и не произвели. Берте не понравился ассортимент. Накануне Андрей и Берта сильно повздорили из-за этого.

— Ты понимаешь, что помещение простаивает?! Может, довериться Эле на первых порах?! На носу август, если вы станете тянуть кота за хвост, то прогорите, так и не начав торговать! — пытался разъяснить основы успешного бизнеса непутевой сестре жены Андрей.

– А ты у нас знаток женской моды?! — пыхтела Берта. — Ты торгуешь платьями и уверен в ассортименте, предлагаемом Элеонорой, которая всю свою жизнь просидела в центре занятости населения?!

— Я финансист! И не надо иметь большого опыта в торговле, чтобы понимать: оплаченное помещение не должно простаивать!

Лера посматривала на сестру с молчаливым укором. Она целиком была на стороне мужа. Но Берта его на дух не переносила и вставляла палки в колеса на каждом шагу. Элеонора же обиделась на критику и больше не горела желанием вести с грубой Бертой дела. «Выбирай, Лера! — метала молнии подруга. — Или мы занимаемся магазином с тобой, или его вообще не будет! Твоя сестра мне никто и я не собираюсь терпеть ее замечания!»

«А разве я тебя не предупреждал? — вкрадчиво ухмылялся Андрей глубокой ночью, когда Лера ворочалась с боку на бок от бессонницы. — Только посмотри на Берту! Она сама палец о палец не ударила, а уже наломала дров!»

«Я поговорю с ней завтра, — Лера уставилась в подвесной гостиничный потолок и обреченно вздохнула. — Если она не изменит свой подход, магазина не будет. Мне бизнес сейчас ни к чему. Я хочу покоя. Только Андрей, я поеду одна. И не переубеждай меня. Если мы с тобой приедем вместе, Берта разозлится и не захочет говорить».

«Мне совсем не нравится эта идея», — недовольно качал головой муж.

Утром Лера снова чувствовала себя хуже, чем обычно. Ее сильно тошнило, но она ни слова не сказала Андрею. Он просто никуда бы ее не отпустил. А ей так хотелось поговорить с Бертой наедине и уладить все конфликты!

И сейчас, с тоской посматривая на искрящееся в жарких солнечных лучах море, она пыталась переубедить сестру.

— Берта, Андрей профи своего дела. А у Эли есть свободные денежки. Ты не можешь не учитывать их интересы. И еще. Если тебе не нравится ассортимент нарядов, выбранный Элеонорой, предложи что-нибудь свое. Критиковать, не предложив ничего взамен, очень легко и немного не честно. Тебе не кажется?

— Насчет Элеоноры полностью согласна. Я извинюсь перед ней сегодня же. Но твой муж нам ни к чему. Ты уж прости, Лера. Я всю свою жизнь ненавидела семью Сотниковых. Из-за них погибла наша мама. Я с трудом смогла принять тот факт, что Андрей теперь является близким нам человеком, и что ты ждешь от него ребенка. Не заставляй меня работать с ним.

— Хорошо. — Лера совсем расстроилась. Андрей и Берта всегда были заклятыми врагами. Она же оказалась меж двух огней. И это никак не исправить. — Какие у тебя есть предложения?

— Если ты не в состоянии вести дела, просто доверься мне. Позволь, я сама договорюсь с Элеонорой. Отойди в сторону и забери с собой своего бестактного мужа. Мне неприятна его манера общения. Он совсем не может держать себя в руках.

— А ты уверена, что вы справитесь без меня? — сникла Лера. Этим утром токсикоз вернулся и больше не позволял ей радоваться жизни. Она вертела в руках бокал ледяного мохито и никак не могла заставить себя сделать хотя бы один глоток. А Берта вела себя так, словно это она великодушно берет младшую сестренку в бизнес, а никак не наоборот.

— Да, моя милая сестричка. Я уверена в этом на все сто процентов. Если дело пойдет, то ты будешь получать определенную часть средств от нашей с тобой прибыли. На днях подпишем договор. И если захочешь приехать в гости в наш магазин, добро пожаловать, всегда рады. Тебя устроит такой вариант?

— Похоже, мне не оставили выбора, — растерянно молвила Лера. Вдруг тошнота накатила с такой силой, что она едва успела схватить со стола салфетку и прикрыть рот. Хорошо еще, что она ничего не ела с самого утра.

— Лера! — испуганно бросилась к ней сестра.

Валерия жестами показала, что все в порядке и начала глубоко дышать. Тошнота понемногу отступила. Но ей все же пришлось звонить Андрею.

— Пожалуйста, забери меня. Я боюсь садиться в такси. Меня может вырвать в салоне, — сбивчиво проговорила она.

— Тебя не стоило отпускать! И как я мог повестись на твою бредовую идею отправиться в город одной? — сокрушался муж. — Я приеду через двадцать минут. Попроси Берту побыть с тобой.

— Хорошо, — сглотнула Лера и выключила сотовую связь.

Глава 9. "Как разбиваются мечты"

Они переехали в свой новый дом в начале сентября. Двухэтажный особняк притягивал взор внешним убранством, а тихий сад с беседкой навевали уют и покой. Отделка всего помещения была выполнена в кофейно-бежевых тонах. Валерию так сильно изводил токсикоз, что она доверила Андрею выбирать цвета - краска даже на экране ноутбука вызывала у нее тошноту. Муж фантазировал на эту тему всего несколько минут, а потом выбрал то же самое, что и в «Преображении». Лера махнула рукой и в итоге даже осталась довольна. «Возможно, потому что на этот раз ты не выдумывала никаких интерьерных проектов», — посмеивался над ней Андрей.

Первый этаж занимали просторный холл и столовая. Двери из кухни открывались в маленький, уютный садик, достопримечательностью которого стала молодая ива, раскинувшая свои длинные упругие ветви над беседкой. На второй этаж вела каменная лестница. Там были расположены две спальни и рабочий кабинет. Стеклянные двери скрывали балкон, с которого было видно, как вдалеке золотистыми переливами отсвечивает море.

Лера, мучимая жестоким токсикозом, первое время не могла нарадоваться свежему воздуху и покою. После трех месяцев жизни в шумной гостинице тишина вокруг казалась ей раем, а милые плетеные кресла в беседке и вовсе считались подарком судьбы.

Она помирилась с сестрой. Кое-как, со скрипом, Берте и Эле все же удалось к августу открыть магазинчик и начать торговать нарядами. Берта ворчала, что Лера загубит сад в своем новом доме, и, если была возможность, в выходные возилась вокруг беседки с растениями. Она пересадила сестре все сорта роз из маминого сада и тщетно разъясняла, как правильно их укутывать на зиму. Ловила слегка рассеянный, отсутствующий взгляд беременной сестры и хваталась за голову.

— Если бы ты не была внешней копией мамы, я бы решила, что в роддоме тебя подменили! — восклицала она. — Как можно не понимать, о чем я тебе толкую?

В начале декабря второе плановое УЗИ показало, что Лера и Андрей ждут девочку. Для Леры это было очень болезненным ударом. Она никак не могла поверить в то, что не получит такого долгожданного сына. Она даже смирилась с мыслью о внешности ребенка, и, отбросив в сторону фантазии о зеленых глазках и светлых волосах, готова была принять малыша похожим на мужа. Но девочка! Дочка никак не входила в ее планы. Андрей же говорил, что надо благодарить Бога за здорового малыша и не важно, девочка это или мальчик. «Я не верю в вашего Бога», — печально разводила руками в ответ на эти рассуждения Лера.

А в зиму ударил экономический кризис. Санкции больно били по предпринимательству, скачки доллара очень повредили строительной компании, и к концу февраля нерушимая империя Льва Константиновича Сотникова зашаталась. Андрей, потеряв сон и аппетит, целыми днями пропадал у отца, но все тщетно. Не было никакой возможности залатать финансовые потери от скачков валюты, в которой чаще всего велись расчеты за строительные материалы.

— Андрей, как же это?.. — растерянно шептала Лера, поглаживая свой не в меру разросшийся живот. — Я думала, строительная компания никогда не разорится…

— Ты только береги нашу девочку. Слышишь? Береги ее! А мы как-нибудь справимся с кризисом… — бормотал в ответ Андрей.

Ранней весной Лера родила дочку. И сквозь мучительную боль, поглотившую ее без остатка, она с трудом различала первые крики своего появившегося на свет ребенка.

— Она копия Андрея! — всхлипывала от счастья Карина Аркадьевна, которая присутствовала при родах. — И весит почти четыре килограмма!

— Как я могла произвести на свет такую некрасивую девочку?!— в голос рыдала Лера час спустя, когда ей принесли маленький, завернутый в шерстяное одеяльце комочек.

— Дурочка… — гладила по голове невестку Карина Аркадьевна. — Они все такими рождаются. Вот посмотришь, спустя пару недель она превратится в настоящую красавицу!

Но и на следующее утро, и через день при взгляде на малышку Лере хотелось биться головой о потрескавшиеся стены родильного дома. Рыжие волосики, густые бровки, маленькие глазки и крупные мясистые губки никак не хотели становиться эталоном красоты. «Лев Константинович оказался прав… — сокрушенно шептала Лера, прикладывая дочку к груди. — Она все взяла от своего папашки».

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — успокаивал Леру муж, навещая ее в родильном отделении. Палата была платной, и ему был разрешен доступ к жене и дочке в любое время. Главное - надеть бахилы, стерильный белоснежный халат и тщательно помыть руки.

Андрей мог часами любоваться спящей девочкой. Она казалась ему ангелочком.

— Лерочка, я хочу попросить тебя кое о чем, — сказал он накануне выписки из роддома.

— Я тебя слушаю, — измученная нехваткой грудного молока и бессонной ночью, в которую дочка орала диким криком то ли от голода, то ли от коликов, Лера была готова выполнить любую его просьбу.

— Разреши назвать ее Сарой. Так звали мою мать. Она мало что дала мне при жизни, но нашей дочери я постараюсь с лихвой дарить любовь и заботу.

— Это твое законное право, — безразлично пожала плечами Лера. — Ребенок все взял от тебя. И я не имею ничего против выбранного тобой имени.

Глава 10. "Меркантильность как средство против нищеты"

Время сыпалось сквозь пальцы, словно песок. Вся жизнь Леры отныне была сконцентрирована на доме и семье. Она забросила свои холсты подальше и даже не вспоминала о том, что когда-то создавала прекрасные картины в мастерской у Александра Даниловича. И днем и ночью ее мысли крутились вокруг Сарочки. Вот малышка начала сидеть, вот она произнесла свое первое слово: «папа», и Лере даже не обидно. Андрей прикипел к дочке всем сердцем и видеть, как блеснули счастьем его глаза в момент, когда Сара протянула к нему свои маленькие пухленькие ручки и произнесла нечеткое: «па», для матери радость тоже. Детские простуды, температура и прорезавшиеся зубки - Лера просто не могла думать о чем-то ином.

В конце января Сара пошла. Ее первые неуклюжие шажки в бежевой гостиной вызвали бурю эмоций, а маленькие, почти черные глазки-бусинки горели неподдельным интересом. Андрей беспрестанно целовал малышку, кружил ее в своих крепких объятиях и фотографировал на профессиональный фотоаппарат. Аккаунт Леры в социальной сети фейсбук был завален фотографиями маленькой Сарочки, цепляющейся за шею своего отца.

Лера была бесконечно счастлива в браке. Всю себя она отдавала семье и нисколько не жалела об этом. Впрочем, в союзе с Андреем воплотились ее заветные мечты - теперь она имела столько денег, сколько раньше и не снилось. Стоило ей намекнуть мужу о своем новом желании, и он бросался исполнять любой ее каприз. Он безумно любил свою жену и маленькую неуклюжую дочку.

Но экономический кризис набирал второй оборот. Он незаметно подкрадывался мрачной, темной волной, чтобы внезапно нанести свой подлый удар. В феврале это все же случилось. Рухнула строительная компания. Без поддержки Москвы и свежих финансовых вливаний от столичных партнеров она не смогла остаться на плаву. За неделю до первого дня рождения Сарочки Лев Константинович был вынужден официально объявить компанию банкротом.

— Это моя вина, Андрей! — сокрушалась Лера. — Если бы я не стала камнем преткновения, Антон Владимирович не перекинулся бы на Краснодар! И компания бы выстояла! А так - она пала в угоду нашему союзу! Неужели для того, чтобы любить друг друга, мы обязаны приносить такие жертвы?!

— Причем здесь мы, Лера?! — кричал в ответ Андрей. — Экономический кризис на дворе! Такого в мировой экономике еще не случалось! Санкции погубили все процветающие компании! Доллар подскочил! Знаешь, сколько миллионов в день мы теряли из-за этих скачков?! А партнер отца - подлый перебежчик! Как можно вести дела с человеком, который в угоду своей похоти отказывается вести дела?! Мой отец сделал верный выбор, отказавшись потакать ему во всем! Для него, так же, как и для меня, нет ничего дороже собственной семьи!

Но Лера все равно не находила себе места, переживая из-за финансовых потерь Льва Константиновича Сотникова. Она боялась этого человека больше всего на свете, и ей казалось - он должен ненавидеть ее всем сердцем за то, что она забрала у него сына и подвела под монастырь строительную компанию. Удивительно, что свекр принимал ее в доме, как родную и ни разу не высказал недовольства по этому поводу.

День рождения малышки в связи с мрачными событиями на поле бизнеса решили отметить по-семейному, без помпезной вечеринки на широкую ногу.

Перед днем рождения Сарочки Лера оставила дочку с няней и выбралась в город. Ей хотелось пробежаться по торговому центру и занести приглашение Берте и Элеоноре.

— Какая у тебя красивая машинка! — с нотками зависти в голосе произнесла Берта, рассматривая в стеклянную витрину собственного магазина припаркованную у обочины дороги машину.

— Да, Андрей сдержал слово. И теперь у меня есть свой «форд фокус», оборудованный детским креслом и всеми возможными средствами безопасности. Правда, дочку возить мне так и не дают, — улыбнулась Лера.

Ее авто цвета «Candy red» было будто создано для нее. От взгляда на подарок у Леры до сих пор радостно замирало сердце. Она даже сумочку и сапожки из новой весенней коллекции приобрела тон в тон с машиной.

— Кофе будешь? — полюбовавшись еще немного обновкой сестры, предложила Берта.

— Давай! — оживилась Лера. — Я так давно не была в городе. Кажется, целую вечность.

— Ну, ты получила от жизни все, чего хотела. Богатенького мужа, особняк, машину. Ребенок, опять же, подрастает. Я приготовила Саре целый кукольный дом. Она уже играет в куклы?

— Нет, что ты! — рассмеялась Лера.

— Никогда не поздно начать играть, — подмигнула ей Берта и протянула чашку с дымящимся кофе.

— Это точно, — согласилась с сестрой Лера.

— Кстати, мне тут сорока на хвосте принесла новости с рынка. — Заговорщицки ухмыльнулась та.

Валерия нахмурилась. На рынке держала свой подвальчик со спиртными напитками тетушка Андрея. Новости с той стороны могли быть только дурными.

— Что, меня снова прокляли на семь поколений вперед? — опустила голову она.

— Да нет. Я бы даже сказала, тебя почти восстановили в роли законной супруги единственного племянничка.

— Ладно, не тяни кота ха хвост. Выкладывай свои сплетни!

Глава 11. "Бизнес превыше всего"

Первый день рождения Сарочки праздновали от всей души. Приглашенных было совсем немного - Берта, Элеонора с мужем и маленьким сыночком, да Сотниковы-старшие полным составом.

В разгар торжества гости во главе с маленькой именинницей собрались в бежевой гостиной, рассматривать подарки и пить кофе с великолепным трехъярусным тортом, слепленном в форме сказочного замка для фей. Торт переливался всеми цветами радуги и вызывал дикий восторг у Сары, перепачкавшейся в цветной глазури с головы до ног.

Андрей и Лев Константинович закрылись в рабочем кабинете на втором этаже.

Виски на дне бокалов из чешского хрусталя с позолотой еще не успел остыть. Повисшее напряжение ощущалось даже в просторном холле.

— Мы должны вложить оставшиеся средства как можно более выгодно, — восседая в кожаном кресле сына и крепко сцепив пальцы, говорил Лев Константинович. — Их не так много, но хватит, чтобы открыть еще одну гостиницу.

— Я даже знаю, где мы купим землю. Уже полгода у меня в голове крутится очень четкий план. В будущем я собирался вложить средства с прибыли от «Преображения», но если ты предлагаешь деньги раньше, можно заняться этим прямо сейчас, — Андрей подхватил бокал с крепким напитком и залпом опрокинул его в себя.

— О чем ты говоришь? — Лев Константинович придвинул к себе второй бокал, но пить виски не спешил.

— О Розе Хутор. — Андрей даже не поморщился. — Круглогодичном горнолыжном курорте. Мы провисаем зимой. Не все поедут в «Преображение» встречать новый год, а в январе-феврале нам и вовсе нечем похвастаться. Гостиница в привлекательном для инвестиций горном районе рядом с Сочи - это именно то, что нам сейчас нужно.

— Там дорогая земля, — нахмурился отец. — И как ты себе это представляешь? Чтобы основать там гостиницу, нужны связи. А Лера? Ей и дочери сейчас ты очень нужен рядом, а не за тридевять земель, по колено в грязи на стройплощадке!

— Связи у меня есть, — Андрей откупорил бутылку с виски и плеснул себе еще порцию. — А стоять по колено в грязи я буду исключительно ради своих жены и дочери. Дело того стоит, поверь! Я проводил мониторинг. С новой гостиницы мы сможем получать в два раза больше прибыли.

— Ну, хорошо, предположим. Ты бросишься в омут с головой, и в кратчайшие сроки мы возведем еще один отель. А как же твоя жена? Как она останется здесь, в поселке, где и летом не так много людей? Если Сара заболеет? Или дом приглянется банде рецедивистов?

Андрей вздохнул и поднялся из-за стола. Открыл встроенный в стену сейф и достал оттуда связку ключей.

— Узнаешь? — весело хмыкнул он.

— О, Боже… Софья была здесь?

— Была, накануне. Ее сердце, наконец, дрогнуло, и она вернула мне ключи от квартиры. А свою долю на днях отпишет на Сарочку. Ловко, да?

— Надо же… я думал, эту старую стерву ничто не проймет, — задумчиво потер щетинистый подбородок Лев Константинович.

— Если у тебя есть средства, чтобы вложить в новый проект, я перевезу Леру и Сарочку в город. Рядом с вами мои девочки будут в полной безопасности.

— Андрей, не руби сгоряча! Лера любит этот дом! Она вложила в него свою душу! Переезд очень огорчит ее.

— Папа, когда дело касается денег, нет места сентиментальности! — вскинул руки сын. — С каких пор ты стал таким чувствительным? Да, она расстроится. Да, поживет с Сарочкой несколько месяцев без меня. Но дело того стоит, поверь мне! Иначе из этой ямы не выбраться.

— Я все же посоветую тебе приобрести недвижимость в нашем городе. Мы тоже встречаем туристов круглый год. И ты не разобьешь Лере сердце.

— Не смеши меня! — начал раздражаться Андрей. — По-сравнению с горнолыжным курортом мы - полные профаны! Хочешь, для отчетности я покажу тебе бумаги из бухгалтерии?

— Мне все равно это не по нраву… — развел руками Лев Константинович, но больше спорить не стал.

Уже почти перевалило за полночь, а Лера и Андрей еще не ложились спать.

— Как ты себе это представляешь? Как? — мельтешила по просторной кухне в длинном кружевном пеньюаре она, и ее зеленые глаза метали тревожные молнии.

— Лера, отставь в сторону свои сердечные переживания! Сейчас не до них! Мы едва держимся на плаву! Если погода не подведет, «Преображение» даст прибыль. А если польют дожди, ничего хорошего не жди!

— Не бросай меня, умоляю! Вся моя жизнь, весь мой смысл - в тебе и нашей малышке! Если ты уедешь в неизвестном направлении на неопределенное количество времени, мое сердце будет разбито! — все еще не веря в происходящее, она подскочила к нему. — Хочешь, я встану перед тобой на колени? Только не уезжай…

— Лера, Лера, успокойся! Посмотри на меня, Лера! — крепко схватил ее, находящуюся на грани истерики, за плечи муж и поднял с пола. — Если не создавать новые проекты, деньги отца обесценятся! А так есть шанс зацепиться еще за одну гостиницу! Не ты ли у нас больше всего на свете боишься нищеты? Так вот, отныне никаких правил не существует, Лера. Нищета реальна.