Высшая школа семейной жизни

Пролог

Тонкая линия рассвета только намечалась на горизонте, окрашивая небо над Логовом в пятьдесят оттенков красного. Едва слышный хлопок раскрываемого портала не потревожил ни одной живой души в округе.

- А ведь неплохо моя дочь устроилась, – худощавый, светловолосый мужчина в походной одежде «ходящих по мирам» улыбнулся, оглядывая ухоженный парк, разбитый вокруг трехэтажного особняка. – Совсем даже неплохо! Интересно, и где она взяла саженцы Древа Эльфийского?

- Ее фамильяр притащил, скорее всего, – его невзрачный спутник криво усмехнулся. – Хоть он и чистокровный демон, но её, похоже, любит. Ну, что ж, рискнем заглянуть в гости? Сдается мне, нас там явно не ждут.

- Девять максимальных по уровню слоев защиты для такого жилища, мда, – «ходящий» навскидку оценил охранный контур вокруг Логова. – Пять – это человеческие маги расстарались... двойная «зеркалка»… хм… выдвину теорию, что досталась от змеелюдов. Еще два круга – однозначно, дело лап демонов. Занятно, от кого они так отгородились?

- Руки за голову, встать на колени, – за спиной мужчин бесшумно возникла двойка аэрхов с призрачными гончими на связке из коротких поводков. – И быстро. Охраняемая территория. Это понятно? 

- А вот, и их личная охрана подоспела, – светловолосый беспрекословно завел руки за голову и опустился на колени. – Нурт, не трепыхайся. Это же сторожевые псы Темнейшего? Опять же вопрос, чем моя дочь такую честь заслужила?

- При попытке дернуться, уничтожу, – демон на провокационные реплики гостя не реагировал, сканируя нарушителей периметра безопасности на предмет несанкционированных артефактов. -  А теперь, оба медленно встали и пошли к дому. Руки не опускать. Я всем всё ясно объяснил?

- Чего тут непонятного, – мрачный спутник «ходящего по мирам» демонстративно прижал руки к ушам и потопал внутрь особняка вслед за своим напарником. – Десять собачек адских… Призрачные гончии?

- Двадцать три, – «тень» в боевом облачении не сводил подозрительного взгляда с нежелательных посетителей. – Дать познакомиться? А то они давно на полуголодном пайке... Жаль, что не захотел… Чего господам надо?

- Хочу с дочерью поговорить, – «ходящий» понимал, что если демон спустит на них гончих, то спрятаться в изнанке он просто не успеет. – Просто поговорить. 

- Аэрх Эльхарн, перехватили двоих незарегистрированных посетителей, - демон активировал кристалл связи, встроенный в стальное кольцо, украшавшее его правое ухо. – Один из них заявляет, что является отцом нашей госпожи.

- Сейчас буду, – через полтора удара сердца перед мужчинами появился Эльхарн в образе человека. – А вот и я, гости дорогие. Ну, и кто тут претендует на роль папы моей жены?

- Этот, белобрысый, – старший из охраны Высшего презрительно посмотрел с высоты своего роста на мужчину с заведенными за голову руками. – Что с ним сделать? 

- Пока ничего делать не надо, – Али Грей придирчиво осмотрел пленных. – Не убивать. Пока. Это ты, который назвался отцом Аий? Что же тебе такого ласкового сказать… И где ж ты был, родитель, когда моя лапушка в приюте корочку хлеба за деликатес считала? Ага, глазки отводишь, и ответа я не услышу… А я ответы на свои вопросы предпочитаю слышать сразу… Кому бы тебя определить на прокорм?…. Огнегривым, наверное…

- Не наглей, Эльхарн, ты мне должен…, – на последней незаконченной фразе мужчина отлетел в угол комнаты, сбитый резким ударом хвоста Высшего. Из уголка рта потекла струйка крови, гость прикусил от неожиданности язык. Но сплюнуть на пол он не посмел. - Эй, тёмный, ты что делаешь?! Что себе позволяешь?! Перед тобой – лаург!

- А перед тобой – Высший Демон, из правящей семьи Первородных, – Эльхарн потянул чутким носом, принюхиваясь к запаху крови. Из-под верхней губы блеснули белоснежные клыки. – Этого вполне достаточно? И я так и не услышал ответа на мой вопрос. Так, и где было это убогое создание, претендующее на отцовство, когда моя Айя голодала? И когда её отморозки чуть было не пустили по кругу? Снова молчишь? Всё, разговор окончен, Каэрш, выкинь этих придурков куда-нибудь за забор и как можно дальше от нашего Логова. Команда была, исполнять!

- Команда принята, – «теневой» демон угрожающе усмехнулся лаургу, который с трудом поднялся на ноги, утирая подсыхающую кровь рукавом. – Сами уйдете или ускорение придать? Аэрх Эльхарн, уточните мои полномочия.

- Просто убери этих убогих с моих глаз, – после этих слов Эльхарн тенями переместился в спальню, где в это время под куполом тишины, в безопасности, сладко посапывала Айя. Он беззвучно разделся и улегся рядом, обвивая свою женщину хвостом и укрывая крыльями. Никто не посмеет отобрать у него его птичку. – Спи, малышка.

- Так, я и сплю-у-у, Эль…, – левый глаз сонно приоткрылся, и Айя потянулась к своему любимому. – И вообще… Сплю я, а ты где-то бродишь… Ты куда-а-афф делся? – она не сдержала зевок, утыкаясь в Эльхарна носом и невнятно бормоча в районе его плеча. - Мне без тебя плохо спится. Мне без тебя всегда холодно! Я же мерзну… Вот, какие руки ледяные!  Согрей меня... Пожалуйста... Просто обними.  А я тебя потом поцелую, если захочешь. Ты же захочешь? А если не захочешь… То я все равно тебя поцелую. Независимо от твоего желания!

- Спи, маленькая шантажистка, иначе придется ответить за свои слова, – их фигуры в предрассветном полумраке спальни скрыла довольная тьма, приглушая шепот и звуки, согревая двоих влюблённых, упиваясь их близостью...

Глава 1.

- Рестан, этот демон совсем оборзел в своей безнаказанности?! – спутник лаурга с трудом поднялся на ноги, отряхиваясь от снега, забившегося в рукава утепленного длинного плаща. – Я же его урою при следующей встрече!

- На нём защита Высших демонов, так что лучше даже не приближайся, – «ходящий по мирам» довольно потянулся, лежа на белоснежном ледяном покрывале небольшой поляны парка, куда его выкинуло из Логова брошенным напоследок заклинанием Эльхарна. – А на моей дочери – щиты демонов и змеелюдов. Интересно, как эти нелюди смогли договориться между собой? Давно я не был в этих мирах, многое изменилось за четверть столетия…

- Кстати, про голод и попытку насилия над девочкой хвостатый не соврал, сам знаешь, я бы ложь почуствовал – Нурт, стянувший с себя неказистую личину слуги, перекинулся в полуипостась драка. Ему требовалось восстановиться после посещения недружелюбного Логова, вытянувшего из него слишком много сил, которые он потратил на поддержание образа. Узкая шипастая морда черно-алого драка повернулась в сторону особняка. – Но мальчиш-шка отомстил. Спустил своих призрачных гончих. Хорррош-ший Высш-ший, можеш-шь в это поверить, брат. Твоя девочка в надежных руках… Вернее, в лапах у демона. И на них брачные татуировки.

- Тоже заметил? Пока пусть будет так, как есть, – отец Айи невесело улыбнулся. – Этот демон выбрал мою дочь в пару. Да не шипи ты! И верни обратно личину, ты нас подставляешь, брат. А лихо он нас приложил? Сколько же Эльхарн силы в удар вбухал? Чтобы нас вот так со свистом вышвырнуло?

- Примерно две тысячи единиц, – недовольно поморщился драк и снова стал меняться, принимая вид человека. – Или три. Они не мелочатся. Подозреваю, у твоей дочери есть прямой доступ к Источнику, и она им вовсю пользуется. Перекидывает магики своему ручному демону напрямую… И без прямого контакта.

- Не две и не три, намного больше, – Рестан Верт легко понялся, зачерпнул горсть снега и протер лицо. – Не пожалел силушки, сволочь накачанная! Но за дочь я теперь совершенно спокоен. Он её в обиду не даст, судя по реакции.

- Вы еще здесь? – перед гостями возник аэрх Каэрш. – Вам же было прямо сказано, что вы здесь лишние. Уматывайте из нашего мира. Одна минута, и я выпускаю гончих на охоту. Отсчет времени пошел... Осталось тридцать пять секунд.

- О, а вот и наш доблестный сторожевой аэрх нарисовался, – светловолосый лаург издевательски засмеялся. – С собачкой. Тьма мне в душу! Или это уже две собачки с ним? Три? 

- Я засек двенадцать демонов в изнанке, все из «теневых», – хладнокровно заметил спутник «ходящего». – И около сотни призрачных тварей. Рес, перевес на их стороне, не вздумай дергаться, мы уходим!

- И это, что ли, вся охрана моей дочери? – лаург оценивающе прищурился. – А неплохо так, дюжина аэрхов, сотня гончих. Не волнуйся, брат, я бы и так с ними не стал связываться. Себе дороже может обойтись.

- Одно лишнее движение, и здесь станет на пару трупов больше, – из оседающего черным пеплом портала, разверзшегося посреди дорожки заснеженного парка, вышел Темнейший собственной персоной. – Так-так! Рестан Верт, давненько не виделись! А мои сигналки отлично сработали… Выходит, Айя – твоя дочь? Жаль, она мне сиротой больше нравилась.

- Не хами, Али Грей, – черты лица лаурга заострились, выдавая в нем нечеловеческую сущность, которая готова была в любой момент прорваться сквозь кожу и наброситься на Первородного. Верт сделал глубокий вдох, обретая контроль над эмоциями. – Твой сын заявил свои права на мою дочь. И мне это не нравится.

- Оспоришь его права? – Владыка Пекла презрительно скривился. Тьма, клубившаяся под его ногами, взметнула в морозный воздух хлопья остывшего пепла. – Ну, попробуй. А я посмеюсь. Тебе бой нужен? Так я за Эльхарна выступлю, пока он свою девочку успокаивает.

- Мать вашу, на грых помноженную! – драк затравлено огляделся по сторонам. – Двенадцать аэрхов. Все Высшие, «ходящие по изнанке», некроманты. И сотня гончих. Владыка, а от кого ты так девочку охраняешь?

- Не. Твое. Драконье. Дело! – Темнейший зверски оскалился. – И вообще, я что же не ясно приказал, чтобы и тени вашей в этом мире не было? Повторить для непонятливых? Или сразу гончим команду охотиться выдать? Самому лапы марать о вас не хочется.

- Уже исчезаем, – Верт растянул губы в зловещей улыбке. – Не заводись, Даркхарн. А с дочерью я все же поговорю. И ты мне не запретишь!

- Уже запретил, – Первородный щелкнул пальцами, выкидывая нежеланных гостей в изнанку. – Еще раз этих засланцев увижу, по граням размажу! Надоели они мне в живом виде! Вы только подумайте, какое событие межмирового масштаба! Папочка Айи нарисовался, ни одним ластиком не сотрешь! Интересно, кто следующим будет? Мамочка? А ведь она жива, я чую, иначе остроухие розыскной лист давно отозвали бы…

***

Давно проснувшаяся Айя тихонечко лежала, наблюдая из-под ресниц за пробуждением своего демона. Последнее время он начал часто отлучаться из Логова по каким-то, только ему известным, делам. Получив утреннюю дозу нежностей, Айя довольно потянулась и по привычке закуталась в одеяло.

-  Элька, а мне ведь на работу сегодня надо, - она в раздумьях водила пальчиком по груди Эльхарна, на которой от ее прикосновений проявлялась черная руническая вязь. – Или не надо? Выходит, я сегодня опять прогульщица?

- Ты уже на работе, – Высший, любуясь, погладил жену по обнаженному плечу, с которого сползло одеяло. – Лирг с утра тебя замещает. Нет, мне интересно, и когда до этих, якобы магов, дойдет, что ты работать в их дурацком Совете все равно не собираешься? А вместо тебя демон под иллюзией твое кресло занимает.

Глава 2.

- Эта несносная девчонка требует выделить ей жильё в Академии! – ректор Королевской академии магии Рэйвенбурга, архимаг Дрисс Тёрнер, жалобно смотрел на первого архимага королевства Лантара, который с удобством устроился в его кабинете, попивая кофеек с ликером. – Как для представителя Наблюдательного совета магов от Юриссии! Ей, видите ли, из их Логова сюда добираться далеко! Можно подумать, она в нашу Академию на лошадях добирается, а не своим порталом!

- Коллега, а ей жилье, на самом деле, положено по статусу? – Риар Лантар тяжело вздохнул, отлично помня, чем завершилась задержка в предоставлении Айе жилья в Высшей школе, а именно - появлением Логова на временно вверенной ему территории. И кофе, вдруг, показался ему слишком приторным. – Молчишь? Вот, и выделяй, что положено! Пока она его сама себе не выбрала. Только не вздумай ей предоставить особняк! А то будет второе Логово. Проходили уже эту шуточку.

- Но, позвольте! У нее же есть жилье! – предоставлять жилплощадь скандально известной в тесных магических кругах магиссе прижимистому ректору столичной академии совершенно не хотелось. – Особняк, аж, в три этажа! А у меня даже не все преподаватели нормальными жилищными условиями обеспечены!

- Официально в Угории магистресса Али Грей – бездомная, – хладнокровно парировал первый архимаг, с сожалением глядя на безутешного ректора Тёрнера и свою недопитую чашку с опостылевшим напитком. – Я их флигель лично, еще в бытность исполняющего обязанности ректора Высшей школы, списал с баланса. Так что, его по всем документам просто-напросто не существует! И она имеет право на предоставление ей жилья! Или на компенсацию, в случае её проживания в гостинице!

- Проще жильё подыскать, – смиренно протянул глава Академии, в голове которого уже прокручивались суммы дополнительных расходов. – Иначе она назло нам всем поселится в самой лучшей гостинице, в самых роскошных номерах, с трехразовым питанием и парадным выездом в запряженной четверкой лошадей карете к месту работы! И обратно…

- И будет там появляться раз в неделю, – удовлетворенно кивнул головой Лантар, отлично представляя, как далеко распространяется фантазия даже не самой Айи, а её зловредного мужа, по совместительству - пронырливого фамильяра. – А все остальное время её наглый Эльхарн будет этот номер сдавать. Недорого, по часам, для жаждущих разврата состоятельных граждан.

- И мы будем это оплачивать?! – архимаг-ректор в ужасе закатил глаза, не заметив искры веселья во взгляде собрата по свалившемуся им обоим на голову белобрысому несчастью. – Да, согласен, проще потесниться преподавателям на территории Академии. Только куда её поселить? Так, чтобы уж не совсем на задворки… И чтобы, одновременно, была под контролем!

- Магиссу Айю проконтролировать решил? – первый архимаг злорадно расхохотался, заставив редкие волосенки на голове руководителя столичного заведения встать дыбом. – Ну-ну… Ты еще её демона попытайся проконтролировать. Думаешь, почему Ковен магов Юриссии ей быстренько звание магистра присвоил и сюда сослал? Именно потому, что эта парочка неподконтрольна никому и абсолютно неуправляема. А я так надеялся, что они из Угории по окончании контракта домой, в Юриссию, уберутся! Но, хватит ныть, Тёрнер, что ты им из жилья предложить можешь?

- Пожалуй, в корпус преподавательского состава их заселять нельзя, весь педагогический состав взбунтуется, если по коридорам Эльхарн в полуипостаси начнет расхаживать, – Тёрнер задумался, представляя картину «Тёмный с оскаленной шакальей мордой, помахивая шипастым хвостом, ходит по коридорам и желает всем доброго утра». – Особенно, нашим дамам, они излишне впечатлительны. А домики для высшего преподавательского состава все заняты! К тому же, они на две семьи рассчитаны! А кто согласится жить с семейством из демона и лаурги под одной крышей?

- Тёрнер, а мне, как главе Наблюдательного совета магов и как первому архимагу королевства, абсолютно НА-ПЛЕ-ВАТЬ, к кому ты магиссу Айю подселишь, – Лантар безразлично пожал плечами, при этом не сводя своего фирменного, душераздирающего взгляда с покрывающегося испариной собеседника. – Но, я предупредил, поспеши. Я же говорил, что Айя, отлично зная свои права, может и сама себе жильё отжать. Вот, твой хорошенький коттедж, например. Он же тоже на двоих? А живешь ты там один. И мне будет очень любопытно посмотреть, как ты будешь его обратно отвоёвывать у десятка аэрхов Темнейшего! В окружении призрачных гончих.

***

Пока взмыленная домовушка разгребала огромную кучу перемеренных хозяйкой нарядов, Айя закончила крутиться перед зеркалом и с размаху уселась на колени довольного Эльхарна.

- Так, Эль, я собралась, отзывай Лирга, пора Академию осчастливить своим личным визитом, – демон собственнически прижал к себе свое беспокойное счастье, разодетое по случаю совершения очередного покушения на спокойную и беззаботную жизнь столичной альма-матер в элегантное, темно-синее платье. Уроки Энджи не прошли даром, и его жена с каждым разом училась подбирать себе наряд, все более радующий искушенный вкус Высшего демона. – А то они по мне должны уже соскучится. И к Тёрнеру надо зайти, узнать, как там поиски жилья для меня продвигаются. Надоело разовыми порталами ходить!

- Тогда идем в портальную комнату, Лирг сейчас вернется, – Эльхарн поцеловал жену и легко поднялся из кресла с нею на руках. – Кстати, птичка, сегодня у зельеваров промежуточный зачет для допуска к экзаменам… И ведьмочки будут, которых после расформирования Высшей школы, как раз в Академию и перевели. Не хочешь поприсутствовать?

Глава 3.

- Рестан Верт, что ответила твоя дочь? – отец «ходящего по мирам» внимательно посмотрел на своего весьма потрепанного сына. – Когда моя внучка вернется к нам? Ты же напомнил ей о долге перед своим народом? Ну и куда она тебя послала?

- Не успел, отец, меня вышвырнули в изнанку миров, – кисло улыбнулся младший лаург. – Но, перед этим, напомнили о моем долге получше заботиться о детях. Хорошенько так напомнили! Сначала её муж, который нас с драком Йшассом приложил так, что мы отлетели на несколько сот шагов от его Логова, а потом и его папаша добавил. Этот не мелочился, выбросил нас сразу к Граням. Еле выбрались…

- Вас с драком вышвырнули в изнанку миров?! – Властитель Сферы лаургов Лионел Верт скептически посмотрел на оправдывающегося наследника. – Так, и кто оказался таким смелым?

- Его Темнейшество, Даркхарн Али Грей, – язвительно уточнил Верт и нехотя продолжил доклад. Скрывать правду от главы роды было весьма чревато, но и всю говорить было еще рано. - В сопровождении своей свиты из пары десятков аэрхов и около сотни призрачных тявок. Там и перекинувшегося драка бы порвали на мелкие лоскутки.

- А причем здесь Даркхарн? – вполне искренне удивился Хозяин Срединного мира. – Мы с демонами не воюем! У нас с ними мирный договор!

- А в настоящее время, моя дочь – официальная жена второго наследника Пекла, – Рестан едва скрыл удовольствие, наблюдая за перекосившимся лицом Властителя Лионела. Давненько отца не корежило от новостей из Двумирья. - И Темнейший её женой своего второго наследника признал! С соблюдением всех формальностей! На этой парочке брачные татуировки и браслеты правящей династии Первородных. Я лично на младшем Али Грее видел. А вот к дочери даже приблизиться не успел, как меня её личная охрана… В общем, положила мордой в снег. Так что, меня к ней и близко не подпустили.

- Тебя, и личиком в сугроб? – насмешливо переспросил лаург Лионел, наклоняясь из кресла к стоящему перед ним отпрыску. – Моего, такого боевого, сына? Который ничего не боится?  Даже заделать ребенка сирене из опального рода темных эльфов?

- На жилище моей девочки девять слоев магической защиты, – отвел глаза беспутный и, по меркам Двумирья, почти юный, пятисотлетний лаург. – И два из них – это «зеркала» островных змеегадов. Так что, я даже не представляю, где и как я с ней могу встретиться! Пока её Эльхарн охраняет. А у этого тёмного свита… Даже мой приятель из драков с ней предпочел не связываться. А о нехилых возможностях огнедышащих ты прекрасно осведомлен, отец!

- Позволь, Рестан, уточнить, какие у Эльхарна к тебе претензии по поводу твоей дочери и моей внучки, которая сейчас, по твоим же словам, его жена? – вкрадчиво произнес Лионел, вполне справедливо подозревая, что сын ему не все рассказал. – Этот демон вполне вменяем и, просто так, в бутылку бы не полез!

- Ты невероятно проницателен, отец… забыл упомянуть, девочка воспитывалась в человеческом приюте, – неохотно признался Верт, снова невольно пряча глаза. Он пытался выставить себя виноватым, а на самом деле лишь не желал, чтобы его родитель прочел его истинные мысли и помыслы. Пусть старик думает, что у него проснулись отцовские чувства к этой полукровке. А у него свои планы на девчонку. – И, вроде как, даже голодала. А потом её попытались изнасиловать, она с крыши дома и спрыгнула… В объятья Эльхарна. Ну демон и спросил, а где я в это время был.

- Правильные вопросы тебе демон задает, не считаешь ли? – Властитель насмешливо посмотрел на понурившееся великовозрастное чадо. – Рес, а знаешь, куда она тебя пошлет, даже если ты с ней и найдешь способ встретиться? Вижу, что догадываешься. Девочка с детства воспитывалась, как человечка, а не как лаург. Поэтому ей на долг перед нашим народом будет наплевать. И даже, если ты её инициируешь, её человеческая сущность будет постоянно вырываться наружу! Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Она уже недавно инициирована, – выдал еще один кусочек правды Верт, продолжая прятать глаза от отца. – Эльхарном, причем, в изнанке. И у неё есть крылья.

- Крылатая лаург?! – Хозяин Срединного мира потрясенно смотрел якобы на смущенного Рестана. – Но, это же… это ж такая исключительная редкость! У нас на тысячу девочек рождается едва ли одна крылатая! Да, и та может погибнуть при инициации… Я тебя понял, сын. Но, дальше не лезь! Я с Темнейшим сам на эту тему потолкую. Все же, как я понимаю, нашу ценность нам так запросто не отдадут. Если только ты её сам не уговоришь вернуться к лаургам!

***

Архимаг Лантар откровенно веселился, читая экзаменационные ведомости по сдаче зачета второй группы зельеваров. Айя была в своем репертуаре. Из двадцати двух сдающих - двадцать один незачет. Причем, таким образом, что если Айя доложит об этом в Ковен магов, то адептки с целительского сейчас же вылетят из Академии с волчьим билетом.

- Мой неторопливый друг Тёрнер, а ты магиссе Али Грей уже подыскал жильё? – елейным голосом поинтересовался первый архимаг Королевства Угория у мнущегося в своем кресле ректора столичной Академии. – Я бы не рискнул затягивать с поисками. А то у нашей любимой магистрессы слишком много свободного времени! Пусть бы лучше обустройством нового жилища занялась, что ли. Всё ж, при деле будет.

- Подыскиваю пока, – ректор Тёрнер скривился, как от невыразимой зубной боли. – Сам понимаешь, Лантар, желания с ними соседствовать ни у кого нет. Да, и зачем ей жильё, если честно? Как сам думаешь? Или она просто издевается?

- Да всё банально! Портальная комната ей нужна, – снисходительно улыбнулся архимаг Лантар, успевший немного изучить семейство Али Грей. – Не собираются они здесь прописываться. Айе с Эльхарном и в Логове неплохо живется. Просто им лень каждый день разовый портал в Академию настраивать, вот Айя и прицепилась к этому жилью. Стационарный портал для себя поставить. Хотя… Домового они туда точно поселят, порядок поддерживать.

Глава 4.

- Демоны методично истребляют служителей Ордена Судного дня, - светлый маг, стоящий на пирсе в орегассийском порту рядом с невысоким, тщедушным человечком злорадно усмехнулся. – И власти им не мешают. Еще пара недель, и от «судей» никого не останется. Что не может не радовать. Или настораживать. Или… Но орденцев уже к этому времени не будет. Зря они с лаургами, так, в лоб, схлестнулись.

- Это их проблемы, нас не касающиеся, – холодно отрезал человечек, скрывающий от любопытных глаз свое лицо за умело наложенной иллюзией. – Нам же не нужны чужие разборки, и своих хватает. А что «судей» не станет… Нам будет их не хватать в живых.

- Можно подумать, что тебя наличие живых «судей» осчастливит, брат, – недовольно фыркнул худощавый, подтянутый маг в светлом плаще с символом Неугасимого Света. – Лаурги возвращаются. Одна из этих проклятых нелюдей уже в открытую живет в дальней провинции Угории – Северной Пустоши, а в столицу наведывается, как к себе домой! Причем, это не наши страшилки для братьев-новобранцев, она действительно лаург. И, к тому же, крылатая!

- И замужем за демоном, – собеседник светлого скривился под маской, от чего она еле заметно пошла рябью. - Тоже крылатым. Представляешь, какими будут их дети? Фантазии хватит?

- Хвостатыми и вездесущими, – задумчиво произнес худощавый, провожая отходящий парусник тоскливым взглядом. Продувающий до костей ветер играл с полами его тяжелого, намокшего от ледяных соленых брызг плаща, пробираясь под одежду. Но маг привычно не обращал внимания на такие мелочи, как холод. – А эту девочку я видел однажды в Приграничье. Они с демоном тогда на ярмарке в Ривусе гуляли. Тёмный отошел за какой-то вкусняшкой для неё, а девчонку толкнули. Она мелкая была совсем. Так вот, толкнул её один великовозрастный оболтус, да, так бесцеремонно грубо, что эта мелочь не удержалась и упала на колени в лужу. А этот дурак еще и довольно засмеялся, и его приятели поддержали. Когда малышка пыталась встать, ее снова и снова толкали в грязь. И хоть бы она заплакала! Молча следила за ними своими глазищами. Потом появился демон и одним ударом впечатал гаденыша в стену, и мило так улыбнулся, типа «это я его случайно плечиком зацепил». А когда народ подступил на разборки, выпустил шипы. После чего у присутствующих все вопросы сами собой сдулись.

- А затем купил девочке леденец, – безо всякого сарказма в голосе подхватил его рассказ тщедушный. - И они пошли покупать ей новую одежду, взамен испачканной. Забавное было зрелище, Высший лет так двухсот отроду ведет за ручку девочку-человечку лет двенадцати, одетую, как куколка. 

- После они отправились есть мороженное в каффатерию, – продолжил худощавый воскрешать давно забытый эпизод, невольно поежившись от своих воспоминаний. – А в завершение этого он отвел её в приют. Наутро в вонючей подворотне нашли труп издевавшегося над девочкой придурка. Ему шею одним движением руки сломали.

- Скорее всего, лапы, а не руки, – прокомментировал человечек в иллюзорной маске. - Или хвоста. Это же демон, а за своё они убивают. Посему выходит, он уже тогда решил, что она – его. Ладно, оставим прошлое прошлому. Наш Пресветлый Отче решил, наконец, после долгих дебатов, что мы выбираем сторону этой парочки. Сможешь передать ей эту папочку?

- А что там? – маг в плаще непроизвольно передернул плечами. – Там такая охрана! Боевые демоны и твари изнанки. Сожрут и не поморщатся!

- Там, в папке, всё, что у нас есть на мать полукровки-лаурга, – тщедушный растянул губы, а маска снова поплыла, искажая его и так наведенные черты. – На Ней Сиериен. Думаю, что Эльхарна это тоже заинтересует. Просто отдай ей или ему эту папку. И скажи, что Орден Неугасимого Света с ними не воюет. Мы к ордену «судей» никакого отношения не имеем. И нам война не нужна. Пусть нас не трогают демоны. Ты меня понял?

- Я Вас понял, – худощавый шумно выдохнул облачко пара. – Завтра отдам, пресветлый брат, если получится. А если не удастся, то послезавтра. Ещё раз повторяю, там такая охрана… Но, отдам!

- Вот прямо сейчас отдашь, – за спинами мужчин возникла хищная фигура аэра, словно случайно выскользнувшего из изнанки мира на скрипнувшие под его внушительным весом доски обледеневшего пирса. – Папочку я сам заберу. А чтобы лишить вас сомнений, так и быть, назовусь. Каэрш, начальник личной охраны аэрхессы Айи Али Грей. Все, что я здесь услышал, я передам аэрху Эльхарну, и, возможно, он решит не уничтожать ваш Орден. Если будут вопросы, я сам вас всех найду в любом из миров. На этом, прощаюсь, – и демон с папкой в когтях растворился в сгустке тумана, оставляя растерянных людей подбирать свои отпавшие от изумления челюсти.

- Высший аэрх, – с досадой протянул светлый, окидывая магическим зрением остаточные эманации от уже схлопывающегося разрыва пространства. – Истинный «ходящий в тени»… Черный браслет из человеческой кожи на левой руке… некромант, архимаг. Ну, и кто мне объяснит, наконец, что в этой девочке такого, что её так охраняют?! Что она лаург или что она супруга сына Повелителя? Понимаешь, брат, этому демону достаточно было сделать один пасс, и от этого причала вместе с нами и кораблями остались бы только пыль и прах. А он ходит в охране! Это же приказ, как минимум, самого Его Темнейшества!

***

- У нас за последние сутки восемнадцать трупов и два сожженных строения, – бодро отрапортовал начальник городской стражи столицы Орегассии – Оресграда. – Все мертвецы – из секты «судей». Строения принадлежали им же. Других жертв среди местного населения нет.

- Демоны исполняют свои обещания не трогать невиновных, – не удержался от язвительной реплики начальник службы безопасности Королевства. – А могли бы и весь квартал спалить.

Глава 5.

Когда в аудитории стих ошеломленный гомон студентов и двадцать пар настороженных глаз уставились на невысокую магистрессу, Эльхарн незаметно переместился тенями к высокому подоконнику, с высоты которого открывался отличный обзор на подопытных боевиков второго курса. И, хотя, это были уже не дрожащие новобранцы, а достаточно сплоченная за полтора учебных года команда выживших, демон не питал особых надежд на их сообразительность против задумки Айи.

- Итак, адепты, напоминаю для еще неосознавших всю серьезность испытания, сегодня у нас зачет по магическому противодействию динамическими щитами, – Айя так нежно улыбнулась молодым людям и нелюдям, выстроившимся вокруг небольшой экранированной площадки для испытаний в центре помещения, что у Эля непроизвольно хищно выгнулся загривок и зачесались руки в желании схватить мелкую в охапку и утащить в Логово, подальше от перенасыщенных тестостероном юнцов. А ее соблазнительно обтягивающие стройные ножки замшевые штанишки и приталенную курточку надо будет срочно пустить на растопку камина. Тени согласно зашептались за его спиной. – Ваша задача – достать меня. Бейте, какой угодно стихией, но уровень не должен быть выше трех магединиц. Готовы? Начинаем.

- Слева, шесть боевиков не из этой группы, – ментально передал информацию жене  Эльхарн, оглядывая сдающих зачет студентов недовольным взглядом. – По моим прикидкам, примерно… пятый курс. Выпускники. Подлянку готовят.  Сейчас по тебе врежут чем-то… скорее всего, запрещенным. Готовься… йе, сейчас здесь будет жарко!

- Как приготовят, так сами и стрескают… если не подавятся, – магисса в миг активировала защитные щиты змеелюда. – Элька, следи за ними! Кристалл записи происходящего на активацию!

- Не за кем уже следить, – мрачно пробормотал Эльхарн вслух, убирая свой щит от любимой и снимая с себя иллюзию невидимости. Шокированные преподаватели во главе с деканом боевого факультета хранили траурное молчание. – Ребятки все же решили, что лаурга  можно достать командным подходом. Оптимисты грыховы! Совсем мертвые оптимисты. Декан, вызывайте ректора Тёрнера, зафиксировано нападение на лицо, приближенное к правящему клану рода Али Грей, фальсификация экзаменов и подмена учащихся на экзамене. Единовременный удар одиннадцатого уровня силы от четырех человечков. Нападавшие погибли от отката. Хотя, вон те ещё двое, видимо,  струхнувшие и выложившиеся вполсилы, еще подают признаки жизни. Выживут, надо будет допросить.

- И что здесь происходит? – на пороге аудитории появился весьма помятый, но очень зловещий полуящер Торн, шумно принюхивающийся к обстановке в аудитории, которая напоминала скорее окрестности Вороньей Пустоши, чем учебный класс. Перепуганные студенты, повскакивавшие со своих мест и жавшиеся к стенам, с ужасом пялились то на толстенные извивающиеся кольца хвоста легендарного эльшурна, то переводили обезумевшие от паники глаза на выгоревший полукруг посреди экзаменационного зала. – О, кого-то, судя по фону и запаху паленой плоти, откатом от моего щита приложило? Детиш-шечки вы мои, крайне самоуверенные, на аэрхессе Али Грей - моя личная защита. Самоубийцы могут заранее выстроиться в очередь. Даже можете не записываться, активности  щита на всех хватит. Четыре кучки пепла и два недопрожаренных стейка из человечинки. Хм, будоражит даже мои слабые хищнические инстинкты… Радует одно, что у остальных ума хватило не атаковать…

- Покушение на жизнь супруги наследника Темного трона, – следом за Торном в аудитории нарисовался изрядно взъерошенный после неудержимого возлияния непотребных напитков, но не менее грозный, Темнейший. – Кхех, красивенько тут у вас, но запах... Аэрхи, разобраться! Инициатора этого безобразия – ко мне в допросную. Желательно, в живом виде. Но можно и в не живом, вам, некромантам, это непринципиально. Исполнять!

- А зачет, мои хорошие, никто не отменял, – зловеще продолжила речь своего свёкра Айя, немигая глядя на побледневших студентов. – Будем считать, что он максимально приближен к боевым условиям. Итак, стихийная атака «магиками» на меня, и не более третьего уровня, иначе сработает моя персональная и эксклюзивная защита. А насколько она эффективна, вы уже смогли убедиться.

***

Госпожа Сиериен, а Вас снова ищут, – перед прихорашивающейся у магического водяного зеркала сиреной обозначила своё присутствие лесная нечисть, мелкий, корявый богл, приставленный Духами Леса для услужения беглянке. – И, в этот раз, очень настойчиво. Настолько, что мы… не справляемся. Нашу защиту взламывают.

- Меня ищут уже более четверти века, – красавица-сирена протяжно вздохнула, досадливо встряхнув головой, отчего ее изящные плечи настоящим водопадом накрыли светлые локоны с перламутрово-зеленоватым отливом. Она презрительно скривила пухлые розовые губки. – Ну и когда эти ушастые мстители успокоятся, а, Тикс? 

- Это не темные эльфы, моя госпожа, – богл бочком подкрался к хозяйке, щерясь в подобострастной улыбке. От которой сирену откровенно передернуло. – Позволите Вам показать охотников? Есть один снимочек, по аурам отследили!

- Показывай, – Ней величественно кивнула и тут же напряглась, внимание к её персоне её совершенно не радовало. – Ого, а что это демонам от меня понадобилось? Это же… аэрхи?!

- А больше ничего Вас, Хозяйка, на картинке не напрягло? – нечистый злобно поморщился,  вид давешних врагов-Высших его разъярил. Но голос его стал еще вкрадчивее. – Как Вы думаете, прекраснейшая,  кто это такая у демона на коленях умостилась? Такая маленькая и сладенькая девочка… наполовину унаследовавшая кровь Примариев. Это, случайно, не Ваша дочь?

Глава 6.

Эльфийский принц совсем по-детски, восторженно осматривал с разрешения хозяев Логово, приходя то в искренний ужас, то в очевидное восхищение. От такого количества эмоций, свалившихся на рафинированного наследничка, почти всю свою двухвековую жизнь до встречи с Эльхарном придерживающегося строжайших светлоэльфийских догмат и этикета, его длинные уши стояли торчком, а глаза беспрестанно выискивали очередную диковинку, коими были увешаны, уставлены, завалены покои молодоженов и все три этажа флигеля.

- А неплохо вы устроились…, - в очередной раз присвистнул Идариэль, сделав себе зарубку на память уточнить про родословную предков Эльхарна насчет их скрещивания с жадными драконами или хозяйственным подземным народцем. Уж очень яркими были симптомы клептомана у этого темного хапуги. – Пресветлые лесные Боги! Эль, ты откуда свистнул священные деревья эльфов?! А я им еще скромненький садик возводил… а тут та-а-акое!

- Где взял, там их уже нет, – вполне логично ответил демон, пропихивая друга по дорожке оранжереи подальше от компрометирующих саженцев, которые не только прижились, но и рванули в рост. – Но вашу заветную рощицу я не трогал. А если совсем честно, Идар, это я темных эльфов ободрал.

- И, судя по заколке на волосах твоей любимой, не только на деревья, – несмотря на то, что светлому эльфу все здесь нравилось, он решил предупредить товарища. – Эльхарн, а они же отомстить захотят. Ты их, как минимум, дважды унизил! С учетом Древа и тиары принцессы!

- Как минимум, четырежды, – беспечно отозвался демон, легкомысленно отмахнувшись гибким хвостом, которым до этого пару раз шлепнул по особо наглым отросткам плотоядной лианы, притащенной, за не ведает каким грыхом, из очередной своей разбойничьей вылазки. Подкупили его тогда ароматные белые соцветия, как оказалось, любящие цапать неосторожных гостей и слуг за пальцы и другие аппетитные части тел. – Это ты ещё не видел Айиных цацек. Я у твои темноухих собратьев полный коронационный комплект аксессуаров в качестве контрибуции забрал. Начиная с диадемы и заканчивая ножными браслетами. И совесть меня, поверь, совсем не мучает… в связи с её отсутствием.

- Ну, в этом я даже не сомневался, – Идариэль поперхнулся от смеха. Впрочем, он не особо верил в абсолютный бесцеремонный цинизм Высшего, памятую о привычке демонов прятать истинную суть поступков и все время играть не по правилам, принятым в цивилизованном Верхнем мире. Однако, он решил поддержать реноме друга. – Совесть и ты, конечно же, понятия несовместимые… но свадьбу для твоей девочки надо устроить по всем традициям Первородных. Ты не будешь против, если мы ее организуем в Светлом Лесу? Наш народ давно не участвовал ни в каких безумствах, а тут – брачная церемония между Высшим демоном и мифической лаургой.

- Я-то не буду, – Эльхарн ненадолго задумался, чтобы правильно разъяснить принцу ситуацию. – Но на такое мероприятие мой папенька может напроситься. Со своим приятелем-змеелюдом под ручку. Он сейчас в добровольной ссылке из-за возвращения моего блудного старшего братца Мархарна. Передал ему на время все полномочия по управлению Пеклом, благословил его весьма непростые отношения с человеческой принцессой… ага, ты угадал с первого раза – той самой Эрикой Ликар, помахал истерящей маме хвостом и с ящиком винишка, перемешанного с орочьей косорыловкой, нагрянул к нам «пожить ненадолго»… Так что, клык даю, мой бездомный родитель точно в Лес припрется! А вот как твой отец к этому отнесется?

- К твоему папаше – отрицательно, к чешуйчатому – положительно, – эльф сдержанно усмехнулся, не пытаясь скрывать от Эльхарна правду. – Мы с островными магами давно хотели переговоры провести, но они на контакт не идут. И вот, интересное наблюдение… На твоей жене их защитный контур... «зеркало эльшурнов».

- На моей девочке целых восемь щитов, чтоб ты знал, – с вызовом в голосе произнес демон, сощурив раскосые глаза. – И «зеркал» там – три штуки. Но, согласен, два из них - от змеелюда. Одно дублирует второе. Там такой «откат» получается… долго объяснять. Все, что остается от врагов, умещается в носовой платочек.

- Полезно, не спорю, но Айя не умеет правильно пользоваться своей силой, – Идариэль сверкнул холодными изумрудами глаз в сторону Али Грея, принимая серьезный вид. – Её надо учить, Грей. И чем быстрее, тем больше у нее шансов остаться в живых и не угробить при этом полконтинента. У тебя есть претенденты на роль её учителей? Не хмурься ты, пойми, необученный лаург… это страшно.

- Мы сами разберемся, Идар, – Эльхарн непроизвольно перетек в полубоевую ипостась, в то время, как эльф, со своей стороны, даже не пошелохнулся и оставался все таким же спокойным и строгим. – А тронуть мою жену… Я к ним потом наведаюсь… С парой легионов аэрхов. Всем им понравится. Если останется кому. Да, и своих призрачных собачек я с собой тоже возьму…

- А вот и я! – на пороге гостиной очень вовремя появилась Айя в изумительном платье из струящегося лунного шелка, который превращал ее из нескладного подростка в очаровательную юную девушку. Она приблизилась к опешившим мужчинам, замершим друг напротив друга и не сводящим с нее глаз. – Эй, вы что, ругаетесь? А оно вам надо? Мы что, уже к светлым эльфам не идем? Жаль…

- Мы не ругаемся, свет моих очей, и в гости к нам идем непременно, – эльф первым отмер и слегка толкнул демона в бок, заставляя того вернуться в человеческий облик. – Эльхарн, ты готов? Вот так уже лучше! Я начинаю строить портал. Перепрыгнем сразу ко мне в Лес? 

- Я его уже построил, эльфеныш-ш, – за спиной Айи появился Торн в змеиной ипостаси. – Ну, и о чем вы с нами хотели поговорить, светлые? Айя, проходи в портал. Эльхарн, следом за ней. Темнейшество, мы с ними или нам и здесь хорошо? Тепло, море вина и закуски, никто не пилит мозг и не требует внимания…

Глава 7.

- А ну-ка, лапки быстро положили на стол, и чтоб я их видел, – демон в полубоевой ипостаси вынырнул с изнанки мира, похлопывая рукоятью хлыста по мускулистой лапе. – Если думаете, что сможете со мной справиться, духи лесные, то вы неправильно думаете. Лапы на стол, я сказал!

- А вот и мои преследователи, наконец-то, появились, – задумчиво произнесла сирена, с нескрываемым, жадным любопытством в бирюзовом взоре рассматривая Высшего. И делала она это так плотоядно, что нависшая над ней туша демона инстинктивно завершила трансформацию, прикрывшись в стратегически уязвимых местах дополнительной броней. – И где-ты, мой воинственный, в этом паскудном болоте стол увидел? Ага, военная логика! Фразу заготовил заранее, а реальность, как всегда, преподнесла сюрприз. Так, и что тебе здесь надо, аэрх? Меня?

- На кой грых ты кому-то нужна, водоплавающая? – кажется, вполне искренне изумился демон. Но от сирены не укрылась ни хрипловатость голоса, ни слегка расширившиеся зрачки. И это она еще своей магией в полную силу не начала пользоваться. Женщина, не обращая внимания на нарочитую грубость Высшего, приняла соблазнительную позу и ослепительно улыбнулась. – Кхм… это… о чем я… так вот, низшие, что хотите за то, чтобы эта селедка отсюда никогда не выплыла? Думаем быстро, просим мало, пока я не передумал с вами договариваться.

Ней Сиериен лишь игриво повела плечиками, и, как бы невзначай, поправила прическу. При этом полупрозрачные рукава ее платья раскрылись, подобно двум лепесткам водяных лилий, и обнажили идеальной формы руки. Демон же просто устрашающе посуровел, но взгляда от болотной компании не отвел.

- Наглеешь, темный? – Тикс немигающе выпучился на бесстрастного аэра. – Смотри, ты не у себя дома! Хвост не прищемишь?

- Наглею, – не стал отрицать очевидных вещей демон и оскалил немаленькую пасть. – Но, все же, что хотите, чтобы эта, - он небрежно кивнул в сторону сирены, - больше из Топей не вышла? Я пока ещё по-хорошему спрашиваю. А могу ведь и передумать … И моё передумывание вам конкретно не понравится. Ручаюсь.

- Мы подумаем, аэр, не кипятись, – богл важно кивнул своей невеликой головенкой и пошкреб складки на пузе. – И сразу сообщим… Взамен скажи, а как вы смогли обнаружить нашу госпожу? Тут же фон рядом с Озерным источником все следы должен искажать… И зачем разыскивали?

- Для интереса, а нашли… у нас «ходящих в тени» свои методы, запомни это, – демон хлопнул по спине мелкого лесного нечистика, кувырком отлетевшего под ноги взвизгнувшей сирене. Вспоротый кривыми лапами богла дерн некрасивыми плюхами украсил подол ее платья. Сверху на низшего упал кристалл связи, больно царапнув его по носу. – Надумаете чего, позовете. Пока мы ваше болото не разнесли, к такой-то Тьме. Кстати, меня зовут аэрх Каэрш Али Хорш, и я начальник личной охраны дочери этого недоразумения. А если это недоразумение выйдет за пределы Топи, то я тогда к вам опять приду, с парой сотен призрачных собачек и десятком аэров, как минимум. А еще по секрету скажу, у нас призрачные пёсики уже месяц, как недоедают. Денька три мы их еще посдерживаем, а потом не обессудьте, на ваши угодья попастись отправим.

- У тебя нет таких полномочий, демон, – поднявшийся с земли богл скривился в презрительной ухмылке. – У лесных пакт с демонами о ненападении. Так что, попридержи своих кобелей!

- Так гончие – это ж дикие, необразованные исчадия изнанки, читать пакты не приучены, а мы скажем всем, что они удрали из загонов, сорвались с поводков, – демон довольно потянулся, разминая шипастые плечи и снисходительно поглядывая сверху на корчившегося от злобы лесного карлика. – И пока мы их в ваших топях отловим, пока поводки прикрутим… 

- Мы тебя услышали, темный, можешь дальше не пугать, – богл прищурил, и так, донельзя, малюсенькие глазки. – И свое решение тебе сообщим в течение трех суток. Эй, а чтой-то ты творишь?!

- Объясняю серьезность моих намерений, – перед тем, как исчезнуть в тени, аэрх Каэрш кинул иссушающее заклинание за спину притихшей сирены. – А в мой следующий визит я всё ваше гнилое болото выжгу.

- А демоны совсем не по-детски завелись, – прислужник сирены недовольно посмотрел на выжженную заклинанием здоровенную проплешину в болоте, от которой разило стылым запахом магии смерти. – Вот же, твари! Госпожа Ней, а что они к Вам прицепились? Темнейший же не просто так к Вам Высшего аэрха отправил, да еще и некроманта, чтоб его по изнанке размазало!

- Тебе же ясно дали понять, чтобы я отсюда не высовывалась! – визливо огрызнулась разозленная женщина, превращаясь в извечный ужас морских глубин, которого страшилось большинство людей и нелюдей. Вода в зеркале, с которым сирена не расставалась, буквально вскипела и начала выплескиваться наружу густыми ртутными каплями. А Ней продолжала шипеть на одной взвинченной ноте, размахивая когтистыми руками. – И угораздило же мою недоумершую дочь с-связаться этими пас-скудниками из Низ-зшего мира! Выжила же, порченная лаургова кровь! А жаль, лучше было бы, если бы с-сдохла. Я бы плакать не стала! Ненавижу-у-у! Всех! И тебя – тоже!

- А я Вас просто обожаю, моя неистовая госпожа! – нечистый похабно осклабился, наслаждаясь потоком густой, пропитанной ядом ненависти энергии, которая просто переполняла его раздувшуюся тушку. – Особенно, в таком злобном виде. Но демон не шутил. И если «тень» еще придет, от Истрикских Топей ничего не останется. Некромант из Высших. Вы же оценили, чем он в болото запустил?

- Двадцатью шестью единицами некроса, – недовольно проворчала женщина, ослабев от спонтанного выброса и опускаясь на плоский камень, служивший ей стулом. – И это он еще даже не вполсилы... А мог бы кинуть единиц так пятьдесят. Сильный демон! Очень сильный! Мне бы его в былые времена да на побережье выманить…

Глава 8.

- Тэк-с, смелые еще остались? – посреди смердящего болота из портала возник Темнейший, и, если бы не его отменная реакция, позволившая за считанные секунды взмыть над протяжно чавкнувшей трясиной, то смеяться ему последним, может, и не пришлось бы - Истрикские Топи славились своей бездонностью. – Нет? А жаль. Даже размяться в схватке не с кем. Торн, палим болотце?

- Легко и непринужденно, – змеелюд прищелкнул пальцами, зажигая на кончиках когтей язычки пламени и давая возможность Владыке разглядеть извивающихся саламандр, выплясывающих свой огненный танец. Но тут этот фокусник от магии внезапно передумал и пламя с тихим шелестом опало. – Но не судьба, Даркхарн. У этих топей уникальная экология, к тому же, куда еще будем отправлять на практику студентов Академий и Школ обоих Миров? К тебе в Пекло? Или сразу в изнанку… чтоб следов не оставлять. А что касается боглов и прочей тутошней мерзости, да-а, эти низшие промахнулись не только с прорывом. А ведь могли бы жить и жить. И даже долго, и вполне сыто, как им было обещано... А, вот, куда наша недородительница делась, это другой вопрос…

- Сбежала, похоже, под шумок, – недовольно проворчал Владыка Пекла, изучая исковерканные остатки зеркала и небольшую, уже потускневшую лужицу магического стекла на земле возле большого плоского валуна, залитого протухшей от жары кровью. – Зря она это сделала. Но недооценивать сирену не стоит, потомок Примариев, она призвала свою родовую магию, пожертвовала десятком лесной нечисти и сумела-таки вырваться из-под клятвы верности Озерному Источнику… Судя по не слишком великой жертве, она отдала в залог что-то более ценное… А при ней из ценного – только ее кровь Первородных… но тогда бы она лишилась всей своей магии, а на это Ней Сиериен из Дома Серебристой Ивы не пойдет никогда… и что же в итоге… кем она пожертвовала, чтобы освободиться?... Каэрш! – рев Дархарна спугнул стайку падальщиков, уже подбирающихся к оскверненному магией пятачку земли. - Найти сирену и приволочь в Цитадель! Живой. Приказ понят? Исполнять немедленно!

- Приказ понят и принят к исполнению, – кивнул высший демон, проявившись с изнанки, и грозно шикнул на вновь потерявших страх трупоедов, отгоняя их на приличное расстояние. – Владыка, смею надеяться, Вы возвращаетесь в адские пределы? 

- Возвращается-возвращается, – Эльхарн, оставивший Айю на попечение крепко спевшихся в коротком бою с нечистью наставников, подошел к месту последнего пристанища беглой тещи. – А собачки до сих пор еще где-то бегают… Отец, не пора ли провести небольшой военный совет в новом Логове Академии? Эй, охраняемая законом животинка, с нами пойдешь? У нас там снега тебе по уши выпало. Ты хоть снег-то в глаза видел, лошадка с рогом?

- А за лошадку копытом в глаз не хо-хо? – обиженно произнес раздражённый единорог, умудрившийся вляпаться в болотную жижу и приобретший камуфляжную раскраску. – Сейчас оформлю. Но перед тем, как заманить реликтовое создание в свою нору, скажи, наследничек, как у вас с довольствием обстоят дела? Могу я рассчитывать на сбалансированное питание и, в частности, питье? Да?! Тогда я всеми копытами – за! Постой! Как-то странно ты ухмыляешься, Эльхарн Али Грей, отвечай, в чем подвох твоего приглашения?

***

- Ложись! – Эльхарн сбил с ног своих спутников и упал рядом с горделиво вышагнувшим вместе с ним из портала единорогом, которому неслабо прилетело промеж красивых красных глаз. - Айя, ты что творишь, птичка?! Тьма Первозданная! Ты сколько сил в удар вложила?

- Я не считала, – сокрушенно потупилась Айя, впрочем, не особо переживая, так как белогривый уже достаточно пришел в себя и даже смог промычать что-то типа «я так и знал, где мышь порылась». – А мы удары отрабатываем! Вот! 

- Три тысячи единиц, – беспристрастно произнес мастер Ташур, не убирая магический щит. – Айя, золотце моё, ты так здесь всё разгромишь. Давай лучше переместимся в изнанку мира. На тварей поохотимся…

- Так, я же не умею по изнанке ходить, – магисса грустно посмотрела на компанию во главе со своим мужем. – Я же - человечка, нам в гранях реальности ходить не дано без спутников.

- Ты – лаург, к тому же крылатая, ты должна даже по мирам ходить! – мастер Хич возмущенно фыркнул, но тоже не стал опускать щиты. – И чему, позволь полюбопытствовать, тебя муж учил? Явно не тому, чему надо было бы.

- Целоваться… и не только, – неслышно прошептала про себя Айя и покраснела от воспоминаний о тех уроках. В голос она решилась задать лишь один вопрос. – А я что, могу по изнанке Миров ходить?

- Можешь, разумеется, ты же дочь своего папаши-ходока, – ехидно проблеял единорог, вставая с земли и отряхиваясь. – Эльхарн, дружочек, а почему это твоя жена пробираться тенями не умеет? Она же крылатый лаург, по определению «ходящая по мирам».

- До этого детишки в своем обучении пока не дошли, – язвительно в тон копытному прокомментировал происходящее Темнейший, подмигивая красной, как вишенка, Айе. – Они пока только внуков мне делать учились. Надеюсь, не безуспешно.

- Ложись! – на этот раз Торн сбросил хвостом всех на землю. – Айка, мелкая хулиганка, прекращай баловаться! Тебе весело, а нас таким выбросом и по стенкам размазать может! Иди лучше цветочки полей!

- Да-да, а я тебе еще цветочков подгоню, – Старейшина светлых эльфов, которому Даркхарн отправил приглашение на совет по поводу исчезнувшей сирены, с трудом отлепился от стены Логова, к которой его надежно приморозило. – Даже могу аорхинию подарить. И неважно, что с супругой лет сто разговаривать не придется, лишь бы ты, деточка не нервничала так и перестала стихиями швыряться. Смею заметить, это плетение давненько не используется, так как считается слишком сложным.