Выйду замуж за босса

Глава 1

Вера

– Уматывай! – схватив с кресла мою майку, Слава кинул ею в меня.

– Милый, ты не оригинален, – поймав ее обеими руками в паре сантиметров от лица, не сдержала истеричный смех. – Опять кардинальные меры? А поговорить?

– Пшла вон! – милый, который в этот момент совсем не походит на милого, зло сверкает глазами.

Обводит невменяемым взглядом комнату в поиске чем бы еще кинуть в меня моим. Его ощутимо трясет от бешенства.

А мои неверящие в абсурд ситуации смешки взбесили и разозлили его еще больше.

А я всего–то вылила в унитаз суп, который ему не понравился! Ибо я старалась, варила. Для него! Чтобы разнообразно, полезно и вкусно!

И заодно припомнила ему вчерашнюю жареную куриную печень. Которую он, не то что есть, даже пробовать не стал. Открыл крышку сковородки, хмуро посмотрел на содержимое и выдал: «Оно шевелится». Закрыл и демонстративно запарил себе лапшу.

А печень, между прочим, очень вкусной получилась!

Сегодня суп ему «не зашел».

Если насчет печени я смолчала, хоть и обиделась, то после комментария насчет супа не вытерпела.

И вот скандал.

И «уматывай».

Слава прекрасно знает, что идти мне некуда, и бьет по больному.

– Слав, успокойся…

Все больше убеждаюсь, что Слава не шутит.

Под ребрами заколотилось сильнее, а мозг выдал страшное: это что – все? Не может быть!

– Я! Спокоен!

Любимый рявкнул далеко не спокойным тоном.

Испугал меня так, что я подпрыгнула на месте. Вместе с пятками подпрыгнул мой желудок.

Слава проходит мимо меня на кухню, причем с таким кривым выражением на лице, будто я – досадное, даже неприятное существо, занявшее место на его квадратных метрах. Но и это я проглатываю. Лишь молча наблюдаю, как дерганными движениями Слава открывает и закрывает ящики, пока не находит то, что ему нужно – пакет.

И опять мимо меня – теперь уже в ванную, грубо задев меня плечом. Семеню за ним по пятам.

Потому что я все еще не верю в абсурд, который он творит, и жду, что вот–вот сейчас остынет, развернется, возьмет меня в охапку и скажет тихое «прости». Или не скажет, но я и без слов пойму. И прощу.

Потому что люблю гада, несмотря на его скверный характер.

В пакет полетели мои шампуни, гели, скрабы, косметика. Мочалка, пемза, зубная щетка.

Все в кучу.

– Сла–ва! Ну перестань! – мои губы все еще растянуты в улыбку. – Пошутил и хватит! Ведь опять потом корить себя будешь за импульсивность… Прощения просить…

Жуков терпеть не может извиняться. Казалось бы, чего проще – не делай того, за что потом придется извиняться, но со Славой это почему–то не работает.

– А что, похоже, что я шучу? – оскалился.

Внутренне меня от его оскала передернуло, но внешне я попыталась сохранить лицо. Я своего парня пусть не таким, но близко к этому, уже видела. И тогда он тоже меня выгонял из своей квартиры. И я была уверена, что он меня вернет, и оказывалась права.

В первый раз развернул меня у порога. Выхватил сумки, отбросил их внутрь квартиры, сграбастал меня в объятия, утащил в кровать.

Мирились мы громко.

Второй раз я успела выйти из подъезда и на крыльце раздумывала куда идти и что делать. И тоже была уверена, что Слава одумается.

Он одумался почти сразу. Ему хватило двенадцати минут.

Сбежал по ступенькам вниз, чуть не снес меня с крыльца. Выхватил сумки из рук, не глядя в глаза, буркнул:

– Пошли домой.

И я послушной овечкой вернулась. И снова мы мирились на зависть соседям.

Тогда я впервые подумала: жаль, что Слава не на моем месте. Что не пытается даже представить, что чувствует человек, когда его вот так, как паршивого котенка, пинают из жилья. Нет уверенности в завтрашнем дне с этим человеком. А мечталось, чтобы как за каменной стеной.

Правда, следующие две недели Слава доказывал, что стеной он быть умеет.

И вот опять вспышка ярости.

Из ванной Слава, грубо отодвинув меня с дороги, прошел к выходу. Распахнул дверь и вышвырнул пакет с моими вещами в коридор. Тот громко плюхнулся на пол. Зазвенели баночки. Возможно, что–то даже разбилось. Как мое сердце.

– Ты следующая. Сама или помочь?

Это не тот человек, которого я знала! Не тот!

– Слав… Если ты хотел расстаться и искал причину, мог бы просто сказать… – непослушный язык инородным предметом шевелится во рту.

– А я сказал! Внятно и доходчиво. Если ты тупая и по–другому не понимаешь…

Больше ждать чуда не имеет смысла.

Слава ранил меня больно и очень глубоко. Оскорбил. Ни о каком примирении речи уже не может быть.

Подхватываю еще какие–то вещи в первую попавшуюся сумку, накидываю поверх домашнего трикотажного костюмчика демисезонное пальто, сую ноги в ботинки и, категорически запрещая себе реветь при Славе, удаляюсь из его квартиры. Которую я день за днем превращала в уютное семейное гнездышко. Дом, в который бы хотелось спешить Славе после работы, мне – после учебы.

А теперь я гордая, обиженная, униженная. Вдобавок одинокая и бездомная.

Сбегаю по ступенькам, выскакиваю на крыльцо и, захлебнувшись холодным воздухом, останавливаюсь.

– Не реви! – приказываю себе, сцепив зубы. – Не реви, Вера! Это все пройдет!

Будто мало мне было унизительной сцены от Славы, по щекам начал хлестать колючий апрельский ветер с примесью дождя и снега. Словно приговаривая, что так мне, дуре, и надо.

На город начал опускался сумрак, а меня все больше охватывают отчаяние и безысходность.

Куда идти? К кому?

***

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас в моей новой истории. Не забудьте поставить звездочку книге, она очень нужна на старте так же, как и ваши комментарии и прочтения.

Итак, в добрый путь!

Глава 2

Вера

Снять квартиру у меня тупо не хватает денег – в начале недели я оплатила со своих квартплату. Вот тоже – неумная. Квартира Славина, а платила по счетам я. Со своих, с таким трудом заработанных, денег. Идиотка. Лучше бы на себя их тратила или откладывала на черный день. А то вот он, черный день, настал, а денег нет.

Нащупываю в кармане пальто телефон. Его я сунула на автомате, когда одевалась. После того, как впопыхах несколько раз забыла его дома, выработалась привычка брать его с собой всегда, даже если вышла из дома всего на пять минут.

Медленно пролистываю контакты. Вперед, назад.

Родителям звонить не буду. Жаловаться и просить денег – тем более. Они у меня небогатые, еще работают, хотя могли бы уйти на пенсию. Да и далеко они. Среди учебного года к ним не уедешь.

Да и что я скажу? Они уверены, что я живу в общежитии, встречаюсь с хорошим парнем, между нами ни–ни. Папа мой старой закалки, не одобрил бы, что я живу со Славой с осени. Пришлось скрывать.

Зато больше врать не придется, – усмехаюсь про себя.

Вот только жить негде.

В конце концов набираю Колоскову. Мы с ней подруги, правда, в последнее время видимся редко. Я свободное время уделяла Славе и нашему с ним гнездышку, а у Ланы вроде бы тоже появился кавалер и ей стало не до меня.

Хоть бы она была дома! Желательно одна!

На мое счастье, подруга берет трубку спустя несколько гудков.

– Лана, привет… – голос почему–то сорвался, а приветствие и вовсе получилось со всхлипом.

– Верка, ты чего? Что случилось? – Колоскова всполошилась.

– Лана, можно я у тебя переночую? – плечом стираю со щеки мокрые дорожки из растаявшего снега и горьких слез.

– Дуй ко мне, – подруга все поняла по голосу, а я с облегчением выдохнула.

Надежда, что Слава выйдет и будет умолять простить и вернуться, растаяла как хлопья снега коснувшись земли.

А если бы вышел и позвал назад?

После такого я точно назад не вернусь. Гордость какая–никакая у меня все же есть.

– Не прощу!

Изловчившись, я подняла воротник пальто и шагнула из–под козырька в разыгравшуюся метель, нетипичную для середины апреля. К моменту, когда я добежала до остановки, промокла и продрогла насквозь. Еще несколько долгих минут пришлось ждать нужный автобус, а после добираться до дома Колосковой, игнорируя сочувствующие или неприязненные взгляды пассажиров. В домофон я уже лязгала зубами, с волос капало, а когда входила в квартиру подруги, меня трясло от холода, жутко болела голова, и руки–ноги потеряли чувствительность.

– Ой, мля–я, – отступив назад, изумленно оглядела меня Лана. – Поругались?

– Расстались, – выдавила из себя, прилагая нечеловеческие усилия.

– Да ла–адно? – в миндалевидных, черных, как глубокая ночь, глазах подруги сверкнули неверящие огоньки. – Так, дуй в душ, я чай сварганю, все расскажешь.

Спорить с Ланкой я не стала – сил нет. А те, что еще оставались, решила поберечь на душ и исповедь.

Колоскова сунула мне в руки махровый халат и полотенце. Подтолкнула ладошкой в спину в нужном направлении. Окинув напоследок взглядом свою ванную, сорвала с полотенцесушителя нижнее белье и оставила меня наедине с самой собой. И с моим отражением в овальном зеркале на стене.

Из него на меня смотрит жалкая мокрая мышь. Со впалыми темно–синими глазами, редкими веснушками на чуть курносом носу. Со сжатыми в тонкую линию губами.

– Это из–за дождя ты такая, Вера, – сказала я своему отражению. – Примешь душ, выпьешь чаю, выспишься и…

Что будет после «и» я еще не придумала. Одно знаю точно: плакать по Славе не буду и умолять его пустить меня в его жизнь обратно не буду тоже. Я его конечно люблю, но себя люблю не меньше. А он по мне потоптался от души. Извалял в грязи.

Не прощу!

Включила воду и залезла под лейку с горячей водой.

Ломота усилилась. Прогулка под ледяным дождем вылазила боком. Но я порадовалась, что не пришлось ночевать на улице, а то неизвестно чем бы закончилась эта ночевка.

От этих мыслей на душе стало еще паршивее. Себя жалко, Славу хочется придушить или хотя бы хорошенько стукнуть за абсолютно немужской поступок.

Не прощу!

Но втайне лелею надежду, что выйду из душа и увижу несколько пропущенных от него и сообщения во всех мессенджерах с извинениями.

Ничего подобного. Смартфон даже после нескольких обновлений молчит как партизан.

Лана встретила меня с градусником и кружкой горячего противовирусного и жаропонижающего.

– Рассказывай, – уселась напротив, когда убедилась, что я выпила лекарство до дна, и сунула градусник под мышку.

Вкратце я изложила события последних часов. Лана иногда отвлекалась от моей исповеди на входящие сообщения, улыбаясь или показывая кончик розового языка, писала ответы.

– Ага–ага, и че, и че? – отложив телефон в сторону, подруга попыталась вникнуть в суть монолога. Ее внимания хватило буквально на секунды, потом ее экран снова сделал попытки уползти подальше от хозяйки.

Но меня не остановить. Уши есть? Есть. Подумаешь, они не слышат. Это не главное, ведь мои эмоции требуют выхода.

– И ведь понимаешь, самое обидное, что на пустом месте взорвался, – сетую я в заключение рассказа. – Из–за какого–то супа!

– Козел, – подруга с радостью на лице поставила точку в сообщении и нажала «отправить», одновременно с этим коротко охарактеризовала моего парня. Теперь уже бывшего.

– Согласна.

– И что теперь?

– Ну что? Все как прежде, – пожала плечами, – только без него. Жить, учиться...

Я опять начала себя жалеть. Еще и градусник показал 38,2.

Лана забрала его из моих рук, посмотрела на цифры и скомандовала:

– Иди ложись. Я тебе на диване постелила.

Спорить я не стала.

Глаза слипаются, язык гудит, тело просит уложить его в горизонтальное положение, а нервы, кажется, перегорели из–за усталости.

Лана постелила мне в гостиной.

Глава 3

Вера

На хрустящей простыне под теплым одеялом и мягкой подушке спалось хорошо и даже спокойно. Сны не беспокоили. Но утром оказалось, что у меня болит горло и пропал голос.

Позвать Лану не могу, поэтому встаю с ее чудесного диванчика, иду на поиски подруги. Ее дома то ли еще не было, то ли уже нет. Кровать в спальне заправлена, чайник на кухне пустой и холодный, в ванной сухо.

Еще не было – прихожу к выводу. Ах да, она же предупреждала, что будет утром.

Пора бы ей появиться, смотрю на часы. Или она решила прогулять универ? Вряд ли она примчит прямо на пары от своего мужчины. Хотя… кто ее знает.

Так, а пока мне нужно позаботиться о себе.

Подруга не обидится, если я воспользуюсь ее чайником и что–нибудь схомячу из холодильника? Желательно, что–то колючее, а то горло внутри дерет так, что хоть ногтями гланды расчесывай.

Наливаю из–под крана воду в чайник, щелкаю кнопкой. Открываю холодильник, проверяю содержимое. Яйца есть, молоко тоже. На завтрак будет омлет. Надо только разобраться, как работает плита. Впрочем, ничего сложного.

Едва омлет зашкворчал на сковородке, раздался щелчок двери.

– Я дома, – из прихожей, под стук снимаемой обуви, донесся голос Колосковой.

А я ответить не могу – в горле кактус.

– Привет! Кашеваришь? – подруга прошлепала до плиты, повела носом над крышкой. – М–м, омлет! Я тоже буду.

Киваю болванчиком. Поделюсь конечно.

– Ты как? – Лана перевела взгляд на меня, приложила ладонь ко лбу. – Температуры нет, – заключила. Нахмурилась в ответ на мои безмолвные кивки. – Горло? Вот же ж засада, – сочувствующе сморщилась. Пожимаю плечами. – Так, у меня где–то были таблетки. – Она начала шарить по шкафчикам. – Вот, нашла. Держи, лечись.

Протянула мне упаковку.

Достала инструкцию. Читаю показания – похоже на мои симптомы. Из противопоказаний только беременность и алкоголь. И то, и другое исключено. Выпиваю сразу одну капсулу.

Между тем Колоскова достала плоские тарелки, выложила на них омлет – поделила поровну. Я в присутствии подруги чувствую себя в гостях, а потому скромно присаживаюсь на табуретку, жду, когда начнем есть.

Попутно разглядываю хозяйку квартиры и немного ей завидую.

Она свежа, румяна, от… залюбленная, короче. Ночь с мужчиной пошла ей на пользу.

– М–м, вкусно! – Колоскова закатила глаза от удовольствия, смакуя первый кусочек омлета. – Я так не умею. Я вообще готовить не люблю, потому что не умею…

Оставь меня жить у себя, я буду готовить! – мысленно посылаю сигнал хозяйке. – Я люблю готовить!

Вот только Славе мои блюда вечно не нравятся, – ворочается у меня в груди. – Он любит доставку за бешеные деньги. А мне ресторанные блюда невкусные!

– Как спалось?

Показываю большой палец – отлично.

– Супер. А мне спать вообще не дали, – хихикает. Везучая. Рада за подругу. Хоть у кого–то в личной жизни все хорошо. – На пары идешь?

Киваю. Пропускать нельзя.

Собираемся и вместе едем в универ. От дома Славы добираться было дольше, с пересадкой. Частенько он подбрасывал меня по пути на работу, хотя ему приходилось делать круг.

Сейчас же мы с Ланой приехали даже с запасом времени. От остановки до нашего корпуса иду, незаметно поглядывая по сторонам, выискиваю машину Жукова. А вдруг он меня поджидает с цветами и виноватым взглядом? Если вчера он был в аффекте или отмечал свободу, то сегодня наверняка уже жалеет о своем поступке.

Но увы, ни машины Славы, ни его самого в поле зрения не попадается. Телефон продолжает хранить молчание.

Разочарование топит. Наивная я. Никто нигде и ни с каким видом меня не ждет.

Надо привыкать, что я теперь тоже свободная. А еще – без жилья и денег.

«Можно у тебя пока пожить? Найду работу и по возможности сразу же съеду» – в начале пары пишу на полях тетради Колосковой.

– Конечно, – отвечает она вслух, шепотом. – Живи сколько хочешь. А если будешь готовить и убираться, я с тебя даже за аренду дивана не возьму, – хихикнула она.

«Спасибо!»

Благодарности моей нет границ. Я готова расцеловать Ланку. Классная у меня подруга, как же мне с ней повезло!

Но работу все равно искать буду. У нас много кто на курсе подрабатывает. Надо спросить у девочек, есть ли где местечко для меня. Если справляются они, то справлюсь и я, верно?

Планирую свое ближайшее будущее, а сама нет–нет да возвращаюсь мыслями к Славе.

Вчера я злилась на Жукова, ненавидела, обещала, что не прощу. Сегодня на смену гневу пришло отрицание, а затем торг. Мой любимый не мог просто так сорваться. Возможно, на то были какие–то причины. Например, проблемы на работе. Вот он и вызверился на меня.

Кто, как не близкий человек, должен быть грушей для битья или наоборот – разделить радость. Верно?

Я люблю Славу, несмотря ни на что. И пусть не сразу, но прощу его. Ведь каждый может ошибиться, сорваться, нагрубить. Идеальных людей не бывает. Нельзя же любить только за хорошее, нужно мириться с недостатками тоже. Верю, что придет время, Слава все осознает, сделает работу над ошибками и станет идеальным мужем. А я буду всегда рядом – и в горе, и радости.

Вот только время идет, а мой пока еще неидеальный не сделал ни единого шага для примирения. Пишу ему сообщение:

«Слава, привет. Поговорим?»

С глухим и волнительным стуком в груди отправляю. Терроризирую экран телефона. Ладошки потеют. Тру ими колени. Ответит?

Доставлено. Прочитано.

Ответа нет.

Еще не отошел после вчерашнего?

Он даже не знает, что я заболела. Так бы, конечно, отозвался бы. Примчался с пакетом лекарств.

Я подожду еще.

Отвлечься от грустных мыслей помогает учеба. Если я старательно записываю лекцию, то Лана строчит сообщения исключительно в телефоне, за что пару раз получила предупреждение от препода.

Дни пролетают один за другим. Серые, дождливые скучные. Лана пропадает у своего мужчины, иногда даже прогуливает универ. Дома появляется, чтобы переодеться и снова сбегает. Я даже готовить стала меньше. Зато чистоту и порядок поддерживаю. Крыша есть над головой и то хорошо.

Глава 4

Вера

Приложение в телефоне третий день напоминает о том, что должны начаться критические дни. А их нет. Грудь болит, живот тянет, а других симптомов нет. Уговариваю себя, что задержка из–за стресса. Я недавно рассталась со Славой, и вот–вот начнутся экзамены. Есть большая вероятность, что у меня будут автоматы, но все же…

А еще ничего не выходит с работой и мне жутко неудобно перед Колосковой, что я не могу вложиться даже в продукты. Хотя Лана уже практически не живет тут. Видимся только на парах.

– Ты чего такая? – вглядывается она в мое лицо. Только–только прибежала, плюхнулась рядом со мной, достала из сумки тетрадь, ручку и телефон. И развернулась ко мне, чтобы перекинуться парой слов перед началом лекции. – Заболела?

А пахнет от нее мужским одеколоном. И засос на шее.

– У меня задержка, – признаюсь ей шепотом.

– Вот блин… – бледнеет она. – Тест сделала?

– Нет, – качаю головой, – страшно…

– Надо сделать. Может, это из–за нервов. Вы что, с Жуковым не предохранялись?

– Предохранялись, но… не всегда…

– Ну ты дура, Верка, – словно пощечиной ударила. – Таблетки бы хоть пила. Дуй в аптеку за тестом. Если что, у меня есть знакомый врач…

– Ты что! Я не…

В аудиторию зашел препод, попросил тишины, нам пришлось свернуть разговор. Но осадочек от предложения Ланы остался.

То, что предлагает Колоскова в случае положительного результата – для меня неприемлемо. И вообще, я же еще точно не знаю. Может, это действительно нервы.

Зато…

Если я вдруг беременна… У нас со Славой есть шанс помириться! Разве откажется он от своего ребенка?

Месяц тишины и игнора со стороны Жукова. Но за этот месяц я столько передумала! Снова возвела его в ранг идеального мужчины. Он у меня очень гордый. Наверняка, как и я, очень скучает, но позвонить или приехать не решается.

Я сделаю шаг к примирению. Еще один. Контрольный.

Но сначала тест.

.

Сердце колотится где–то в горле, отчаянно и радостно выстукивая один и тот же ритм: мы будем вместе, у нас будет малыш. Я старательно репетирую подходящую речь, сжимая в кармане кардигана тест с двумя заветными полосками, как талисман. Ссора была долгой и ужасной, целый месяц молчания, пустоты и боли. Но теперь у меня есть шанс вернуть Славу и его любовь и наконец получить долгожданное предложение руки и сердца.

Ради него я надела красивое платье, сверху накинула любимый кардиган.

Поймала свое отражение в стекле автобуса – счастливая красотка со сверкающими глазами и улыбкой до ушей. У Славы есть шанс снова в меня влюбиться.

От остановки до серенькой пятиэтажки, где живет любимый, где почти год жила с ним я, лечу на крыльях, прощая все обиды, потому что теперь у нас есть то, что перечеркивает любые размолвки. Вернее – кто.

Наш малыш.

Мальчик. Или девочка.

Желательно мальчик. Все мужчины хотят мальчика.

Дорога до дома показалась вечностью и мгновением одновременно. Машина Славы на стоянке. Ура, он дома!

У подъезда поздоровалась с соседкой – теть Валей. Она сначала опешила, хотела что–то спросить, но я уже скрылась за входной дверью и поскакала через две ступеньки на третий этаж.

Вот наша дверь из благородного серого металла. Рука сама потянулась к звонку. Ключа у меня нет – не взяла, когда стремительно уходила. Как и многие свои вещи. Я их не забрала, а Слава не привез, значит, тоже знал, что я вернусь.

Ух! Как громко и часто бьется сердце. Как предвкушающее радостно дрожит в солнечном сплетении.

Прежде чем позвонить, на всякий случай потянула дверь на себя. А вдруг не заперто. И действительно, она поддалась.

Слава ничего не боится, а сколько было историй про кражи именно из–за незапертых дверей. Сам часто мне лекции читал, чтобы закрывалась.

Тихо открываю дверь, чтобы сделать сюрприз, и замираю на пороге.

Первым в нос ударил запах. Не тот привычный мне любимый мужской одеколон, а сладковатый цветочный аромат духов. У меня были точно такие же духи, но я отдала их Лане после ее долгих вздохов и ахов. Она от них была в восторге, а мне не жалко. Хоть как–то отблагодарила подругу за то, что приютила меня.

Потом я услышала смех. Славин. У него низкий, грудной смех, по которому я так скучала.

И другой – звонкий, серебристый. Смех моей лучшей подруги.

Мир сузился до щели в приоткрытой двери в гостиную. Ноги стали ватными, по спине пробежал ледяной холод, а внутри все обратилось в стекло – хрупкое, острое, готовое вот–вот рассыпаться с миллионным звоном.

Они сидят на диване. Нашем диване, где мы со Славой смотрели фильмы и мечтали о будущем. Его рука лежит на ее талии, а ее голова запрокинута на его плечо. На столе стоит моя чашка, из которой, очевидно, пила Лана. Ее туфли, покупкой которых она хвасталась мне на днях, небрежно брошены рядом с его тапками.

Картина настолько идеальная, настолько домашняя и интимная, что у меня перехватило дыхание.

Вот она подняла голову, потянулась к Славе, и он тут же начал ее целовать. Жарко. Страстно. С желанием. Руками шарит по ее телу. Еще чуть–чуть и перейдут в горизонтальное положение.

– Скажи… – шепчет она, подставляя ему шею для поцелуев, – скажи, что я лучше нее. Лучше Верки…

– Не сравнить…

Я не помню, как сделала шаг вперед, распахнула дверь. Скрип пола под моей ногой заставил их остановиться и посмотреть на меня.

Сначала я увидела, как улыбка застывает на лице любимого. Похоть в его глазах сменилась удивлением. Он меня не ждал и не скрывает этого.

Лана продолжает улыбаться и делать вид, что ничего не произошло.

– Хорошо, что ты теперь все знаешь, – лениво произнесла она, проходясь пальцами по затылку Славы. – Надоело скрывать.

***
Друзья, приглашаю на скидочку "Невеста бывшего друга"

https://litnet.com/shrt/YwpO

Аннотация

Глава 5

Вера

– Хорошо, что ты теперь все знаешь, – произнесла Колоскова, проходясь пальцами по затылку Славы. – Надоело скрывать.

Но я уже не смотрю на нее. Я смотрю только на Славу. Весь мой мир, все мои надежды, все «мы», которые я строила в своей голове по дороге сюда, рухнули в одно мгновение. Не осталось даже гнева. Ничего нет. Пустота. Белый шум в ушах, заглушающий слова Колосковой.

А потом лавиной обрушилась боль. Острая, физическая, разрывающая грудь, живот, все тело на части. Мне показалось, я сейчас рухну. Рука инстинктивно легла живот, пытаясь защитить того, кого я пришла с такой радостью объявить. Малыш, наш малыш, который должен был все исправить...

И вот он, результат. В то время, как я целый месяц лелеяла надежду на примирение, Слава нашел утешение в моей же лучшей подруге. Которая любезно предоставила мне жилье и ежедневно слушала мое нытье и жалобы, сострадала и говорила, какой Жуков козел.

А все оказалось до банальщины просто: ее мужчина – это мой Слава. И роман у них закрутился, еще когда мы с Жуковым были вместе.

Слава, ты вообще меня любил? Хоть немного? Хотя бы один день? – хочу крикнуть во все горло. Но не могу издать ни звука.

– Если ты за вещами, то они вон там, в углу.

Так просто произнес. Будто я мимо проходила, и он напомнил.

Его реплика стала последней каплей. Воздух снова вернулся в легкие, и вместе с ним хлынула волна такого всепоглощающего, унизительного горя, что я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

Я посмотрела на нее, на свою подругу, с которой делилась всеми секретами, всеми переживаниями о наших отношениях. А потом на него — на человека, которого любила больше всего на свете.

– Я... – мой голос чужой и хриплый. – Я пришла, чтобы…

«… чтобы сказать тебе новость. У нас будет ребенок. Точнее, у меня будет ребенок. А ты свободен. Теперь окончательно» – эти слова промелькнули в моей голове, но потом я решила, что много чести говорить их Жукову. Лана скажет.

А может, уже сказала. И ему все равно.

– Извини, что без предупреждения. Ты не отвечал на звонки и сообщения. Теперь я вижу почему.

Я не стала ничего брать. Просто развернулась и выбежала на лестничную клетку, захлебываясь первыми рыданиями. Дверь захлопнулась, навсегда отделяя меня от того мира, где я была так счастлива и так слепа.

Прислонилась спиной к холодному металлу, закрыла глаза.

Хотела устроить сюрприз любимому, а вместо этого получила сюрприз сама.

Сую руку в карман, сжимаю тест. Вместо счастливого талисмана осталась лишь горькая пыль от разрушенных иллюзий.

Теперь нас двое. Я и мой малыш.

И нам обоим предстоит остаться без опоры и мужского плеча.

И снова – без крыши над головой.

Тетя Валя поднимается по лестнице, тяжело дыша. Давно мучается одышкой. Останавливается на площадке.

– Давно тебя не видела, Верочка. А твой сказал, вы расстались. Другая теперь к нему ходит. Бесстыдники, орут по ночам так, что я уже два раза участкового вызывала. Вот ты мне больше нравилась – тихая, спокойная, вежливая. А та хамка. А ты чего приходила–то к ним, Вера? Ой, а ты чего бледная такая?

Последние слова соседки раздаются как из глубокого колодца. Перед глазами все кружится, а я парю, как птица высоко в небе. Очень–очень долго.

*

Резко открываю глаза и не понимаю, где нахожусь.

Осматриваюсь.

Похоже на больничную палату. Да, так и есть. И я лежу под тонким одеялом с иглой на сгибе локтя. Рядом стоит система, что–то капает из нее в трубку. За окном темнеет. А может уже рассвет.

– Очнулась? – раздался совсем рядом мягкий голос.

– Что случилось? – перевожу взгляд на женщину в маске и голубой больничной робе. Лица не разглядеть, возраст не определить. Сидит на стуле возле моей кровати с журналом в руках. Наверное, ждала, когда я проснусь.

– Потеряла сознание, – рассказывает она, – упала, соседка вызвала скорую…

Соседка…

Не Слава или Лана. Посторонний человек помог.

Прикрываю на мгновение глаза, вспоминая все до мелочей. Как пришла к Славе с надеждой помириться, а увидела его с Ланой. Как убежала из квартиры. Тетя Валя мне что–то говорила. А потом – темнота.

Рука скользнула по животу. Ничего не чувствую.

– У меня был ребенок… он… жив?

– Ребенок? – врач берет карточку с тумбочки, пробегается по строчкам. – Беременности не было при поступлении. ХГЧ меньше пяти единиц. – С чего вы решили, что беременны? – скосила она на меня взгляд.

– Тест показал. И задержка…

– Тест мог ошибиться. Стрессы были? Болели чем–нибудь?

– Д–да… И то, и другое было.

– Чем болели, чем лечились?

Рассказываю ей про больное горло, называю лекарство, что любезно одолжила мне подруга. Бывшая подруга.

Врач недовольно качает головой.

– Из каждого утюга кричат, чтобы не занимались самолечением, а обращались к врачу, – выговаривает. – Как еще доносить это до людей? А потом вот – последствия. Про побочный эффект – нет, не слышали.

– Я точно не беременна?

– Перепроверим. На УЗИ посмотрим. Но по анализам я беременности не вижу. Лежите, пару дней понаблюдаем. Да не расстраивайтесь вы так, – заметила, что на мои глаза накатились слезы. Наверное, решила, что я расстроилась, что не беременна. – Успеете еще родить, молодая же. Все впереди.

Она уходит, я перевариваю услышанное.

Слезы катятся по щекам.

Беременности нет.

А я уже успела смириться с тем, что стану мамой.

Слава, наверное, обрадуется, когда узнает.

Если только Колоскова сказала ему, что я беременна.

***

В следующей главе встретим героя. Приходите на продочку, она уже на таймере, а ваш Любимый автор уезжает на три дня, будет без связи. Фотоотчет по приезду будет в моем телеграм–канале, всех жду!

Не забудьте поставить звездочку книге, их очень мало!

Глава 6

Вера

Беременность не подтвердилась. Лежу в больнице, мне колют витамины и еще что-то, чтобы восстановить цикл.

Никто ко мне не приходит. Лишь староста на третий день поинтересовалась, где я и почему не хожу на пары. Скоро сессия.

Ответила ей, что заболела и насчет сессии в курсе. Грубовато вышло, но Юля добрая, не обиделась. Вместо этого стала присылать мне фото конспектов и задания.

Ни от Ланы, ни тем более от Славы ни весточки.

Впрочем, ничего я от этих предателей не жду. Мои вещи Колоскова упаковала в чемодан, притащила его в больницу и передала через медсестру. И на том спасибо, избавила меня от необходимости встречаться с ней.

Но вопрос жилья теперь задача номер один. Скоро выписка, куда мне идти? Где–то надо жить, пока не закончится сессия. А потом…

Работу надо искать на лето. Я теперь на самообеспечении. Не на шею же родителей садиться. Они бюджетники, им и так непросто. Мама говорит, ремонт дома затеяли, это большие траты.

Набираюсь смелости и спрашиваю у Юли про общежитие. Как староста, она может помочь. Рассказываю ей, что осталась без жилья и после больницы идти некуда.

Она обещает узнать. Маленькая надежда поселяется у меня в груди.

Без дела тоже не сижу. Штудирую инет в поисках работы. Составляю резюме по образцу, рассылаю во всякие компании и оставляю на сайте по подбору персонала. Найдется смельчак, который возьмет на работу студентку без опыта? Вряд ли. Но что я теряю? Не получится, пойду в официантки.

И вот выписка.

Внизу, в больничном холле, меня никто не встречает, но я не расстраиваюсь. Потому что вчера вечером получила хорошую новость: мне дали комнату в общежитии.

Юля говорит, повезло, потому что обычно мест нет, а тут одну студентку выселили за неподобающее поведение. Наша староста поручилась за меня, поэтому комната моя. Пообещала Юле, что не подведу ее.

Вышла со своим чемоданом на остановку, жду автобус. Нужный, судя по табло, ходит каждые двадцать минут, так что ждать недолго.

Тепло на улице, подставила лицо солнышку, получаю витамин Д, дышу теплым воздухом.

– Вера? – окликнул вдруг кто–то.

Оборачиваюсь на звук, глазам своим не верю. В кармане остановки стоит белая иномарка, а из нее выходит…

Вспоминаю имя…

– Владислав Сергеевич?

Надо же, узнал меня, хотя встречались всего раз.

– Садись, подвезу.

Меня? Подвезти?

Растеряно оглядываюсь. Может, не меня приглашает?

Но он смотрит на меня.

Мучаюсь сомнениями, прилично ли девушке садиться в машину к малознакомому мужчине. Но внезапно вспоминаю Славу и Лану и, считай, им назло решаю, что прилично. Хотя никаких мыслей, что что–то с этим мужчиной может быть, не допускаю. Наелась отношений по горло, хватит.

Владислав Сергеевич тем временем обходит машину, открывает мне пассажирскую дверь.

В конце концов этот человек внушает доверие, так почему я должна отказываться? Автобус неизвестно когда приедет.

Забирает у меня чемодан, убирает в багажник, только после занимает место за рулем.

Владислав – коллега Славы, начальник какого-то отдела. По крайней мере, так Жуков мне представил его, когда мы случайно встретились с ним в кафе. Это было в начале весны. Он даже согласился пообедать с нами за компанию.

Мне он тогда понравился. Приятный, спокойный, симпатичный мужчина. Старше Славы. Жуков относился к нему с неким уважением, будто побаивался.

Удивительно, но воспоминания о Славе больше не вызывают во мне каких–либо эмоций. Перегорела. Успокоилась. А может, это действие лекарств, что литрами вливали в меня каждый день целую неделю.

В салоне пахнет дорогим кожаным салоном и мужским одеколоном.

– О, как удобно! – утопаю в мягком сиденье. – Какая у вас красивая машина! И комфортная! – во все глаза рассматриваю салон, пока не упираюсь взглядом в мужчину.

– Здравствуй, Вера, – улыбается обаятельно. Как старой знакомой. Его взгляд тепло скользит по моим волосам, останавливается на губах, и я чувствую, как кровь бросается мне в щеки. Давно на меня ТАК никто не смотрел.

А вообще я еще утром рассматривала себя в больничном зеркале. Не понравилось увиденное. Похудела, бледная, глаза впали. Я даже не накрасилась толком перед уходом, так, блеском губы мазнула, да по ресницам тушью прошлась, вот и весь мой макияж.

– Здравствуйте. Не ожидала вас встретить… тут… – неожиданно засмущалась.

– Я тоже, – усмехнулся. – Даже не поверил своим глазам. Думаю, ты, не ты. Остановился, позвал, считай, наугад.

– Удивительно, – улыбаюсь в ответ.

– Что же в этом удивительного? – изогнул он бровь. Глядя в боковые зеркала, плавно тронулся с места.

– Что вы меня узнали. Видели всего один раз. Недолго. У вас, наверное, отличная память на лица.

Он не ответил, лишь покосившись, задержал взгляд на моих губах чуть дольше, чем положено. Да нет, отмахнулась, выдумала тоже.

– А куда мы едем? – закрутила головой.

– Пока прямо. Ты куда путь держишь? Домой? К Славке? Адрес напомни.

– А… м–м… – вдруг засмущалась, вспомнив откуда, куда и с какой целью я направляюсь. – Нет… Тургенева, пятнадцать. Это не очень далеко? – спохватилась я. – У вас, наверное, дела и не по пути…

– Пустяки, – отмахнулся. – Подброшу. И давай на ты уже, а то я себя стариком рядом с тобой чувствую.

О–о–о…

– Хорошо, – с улыбкой соглашаюсь. Какой же он старик. Мужчина в самом расцвете сил.

Поглядывая на дорогу, Владислав нажимает кнопки на панели. Загорается небольшой экран. Он вбивает мой адрес в строку поиска.

– Прости за нескромный вопрос – тебе туда зачем? – слегка нахмурился мужчина, когда навигатор построил маршрут.

– Жить. Комнату дали в общежитии, вот, еду заселяться.

– Комнату в общежитии? – он скосил на меня неверящий взгляд. – Вы же вроде со Славкой жили или я что–то путаю?

– Жили. Больше не живем, – отвечаю сухо. – Так сложились обстоятельства, – отворачиваюсь к окну, чтобы не выдать свои эмоции. Я теперь брошенка. Кажется, будто клеймо на лбу с этой надписью светится.

Глава 7

Вера

Владислав замолчал.

Я ему благодарна за то, что не задает неприятные вопросы. Ловлю себя на мысли, что молчать с ним тоже комфортно.

Мотор тихо урчит, шелест шин едва заметен, машина едет плавно. Мне так хорошо и уютно, что, прислонившись лбом к стеклу, смотрю на мелькающий за окном пейзаж, наслаждаюсь видами. Недавно прошел дождь, город окрасился в яркие зеленые краски – скоро календарное лето и моя сессия.

Иногда в стекле отражается силуэт водителя, и я, пользуясь случаем, разглядываю его. Он уверенно ведет машину, сжимая руль обеими руками. Пальцы у него длинные, красивые. На запястье – черные волоски, прячутся под манжету рубашки.

– Ты учишься? – спросил вдруг Владислав, прерывая тишину. Как будто почувствовал, что разглядываю его таким незамысловатым способом – через отражение в стекле.

Поворачиваю голову, теперь уже не таясь рассматриваю мужской профиль.

Пытаюсь угадать, сколько ему лет.

Волосы черные, блестящие, у глаз морщинки появляются, когда он улыбается, но потом исчезают. Легкая щетина совсем не портит его лицо.

Тридцати, думаю, еще нет.

– Да, второй курс универа заканчиваю.

Универ у нас в городе один, так что называть его полностью не вижу смысла.

– Факультет?

– Менеджмент.

Спасибо Юле за конспекты, надеюсь сдать экзамены успешно.

– Наверняка успешно? – читает мои мысли мужчина.

– Угадал, – стараюсь так откровенно не улыбаться.

– Круто. А я в школе оболтусом был, – неожиданно признается он. – Но в институт поступил. Сам. На физкультурника. – Так вот откуда у него такая фигура! Он спортом занимается. – А на третьем курсе учебу бросил...

– Почему?

– Отец заболел, матери помощь нужна была. Работать пошел. Отец выкарабкался, а я на заочку поступил, но уже на юрфак.

– Ты молодец, – искренне восхищаюсь мужчиной. – Родители тобой наверняка очень гордятся.

– Наверное, – скромно.

– И жена…

– Я не женат.

Чуть не ляпнула еще одно «почему», но вовремя прикусила язык. Это не мое дело!

Спустя минут двадцать подъезжаем к пятиэтажному зданию из серого кирпича, спрятанному среди других домов и высоких деревьев. Весь вид общежития настолько унылый, что кажется, дом кричит о том, что построен он был в середине прошлого столетия и не первый год требует капитального ремонта. Его обшарпанные стены даже высокие зеленые деревья не могут спрятать.

Надеюсь, внутри лучше, чем снаружи.

Не хочется выходить из комфортной машины Владислава, но и засиживаться некрасиво и отнимать его время неудобно. Отстегиваю ремень безопасности, берусь за ручку, чтобы выйти.

– Вера, – мужчина заглушил двигатель и развернулся ко мне корпусом. Замерев, уставилась на него с вопросом в глазах. – У тебя точно все в порядке?

– У меня все хорошо, – мягко улыбнулась ему. Хотя очень хочется вывалить как первому встречному все накипевшее, поплакаться в жилетку, получить маломальскую поддержку или сочувствие. Одергиваю себя, что Владиславу чужие проблемы не нужны. – Поможешь мне с чемоданом?

– Конечно.

Влад вышел, вытащил чемодан из багажника.

– Спасибо тебе огромное, – искренне благодарю его. – Ты не представляешь, как меня выручил. Общественный транспорт с таким грузом – то еще испытание.

– Не за что, – он улыбнулся, но глаза остались серьезными. Владислав окинул критическим взглядом обшарпанный фасад и забитые решеткой окна первого этажа. – Ты точно здесь будешь жить?

– Пока что да, – я пожала плечами, стараясь сделать вид, что меня ничего не смущает. – Говорят, здесь не так уж и плохо. И недалеко от универа. Ну, мне пора... Еще раз спасибо, что подвез!

Я уже собралась идти к своему новому месту жительства, но Владислав взял меня за запястье, развернул к себе лицом.

Пальцы у него теплые.

– Вера, подожди.

Я замерла, глядя на его руку, лежащую на моей. На контрасте – его огромная ладонь и мое тоненькое запястье. Медленно подняла взгляд на мужчину. Он высокий, с широкими плечами. Намного крупнее Славы. Черты лица мужественные. А взгляд добрый, располагающий.

Он внимательно изучает мое лицо. Взгляд скользит вверх–вниз практически ощутимо, как прикосновение. Ласковое прикосновение.

– Береги себя. Обещаешь?

Мне показалось, он хотел сказать другое.

Я кивнула. Еще раз поблагодарила взглядом. На душе стало чуточку светлее от осознания, что есть в этом городе хорошие люди. Юля, например. Теперь Влад.

После предательства Славы и Ланы от веры в порядочность людей практически ничего не осталось.

Влад сел в машину и медленно отъехал, помахав мне рукой в окно. Хороший человек. Кому–то повезет выйти за него замуж.

Вздохнув, взяла чемодан за ручку и потянула его ко входу общежития, готовясь к новой, не самой простой главе своей жизни, где я должна рассчитывать только на себя.

***
И все? скажете вы. Уехал и забыл?
Приходите на продочку завтра, она будет от лица Влада, узнаем его мыслишки

Глава 8

Влад

Встретить подругу своего подчиненного на остановке с названием «Перинатальный центр» – верх неожиданности. Особенно когда сам несколько минут назад отвез туда свою девушку на плановое обследование.

Но что там делала Вера?

Считаю, что задавать такие вопросы не имею права. Судя по ее виду – ничего приятного в том центре ей не делали. А потом еще новость, что с Жуковым они расстались…

Короче, я весь в догадках и сомнениях.

А мог бы проехать мимо и не парился бы сейчас насчет чужой невесты. Пусть и бывшей.

Не мог!

Увидел ее, хрупкую, тоненькую, беззащитную, и сердце дрогнуло. Еще и чемодан этот дурацкий. Тяжелый, видно невооруженным взглядом. И она его тягает. Разве можно девушкам такие тяжести таскать? Хоть бы такси вызвала.

Эту девушку, Веру, подругу Вячеслава, я запомнил слишком хорошо. Просто потому, что понравилась. С первого взгляда.

Раз за разом потом прокручивал в голове нашу случайную встречу в кафе. Знакомство. Славкино приглашение пообедать с ними. Формальное, но я согласился.

Затем помнил только одно: как смотрела Вера – открыто. Как улыбалась – искренне. Как отвечала на вопросы – без жеманства. Не лезла из кожи вон, чтобы понравиться. Просто была собой.

Это меня и подкупило в ней.

Но… она была чужой женщиной. Невестой моего сотрудника. Для меня – табу.

Я честно пытался выкинуть ее из головы. Даже поддался соблазну и замутил с Миланой, хотя служебные романы у нас на фирме запрещены.

И вот теперь, когда Вера свободна, несвободен я.

Хотя с Миланой у нас секс без обязательств. Это было мое условие.

Надо разорвать с ней отношения и только тогда позволить себе думать и мечтать о Вере.

А что тут думать? Где учится – знаю. Новый адрес – тоже. Вперед! Действуй!

Интересно, из–за чего расстались со Славкой?

В лоб не спросишь.

Давай рассуждать логически.

Вера похудела – это факт. Бледненькая и даже какая–то уставшая. Центр этот…

Беременная? Или была?

Как вариант – Вячеславу не нужен ребенок, поэтому она ушла от него и решилась на отчаянный шаг?

Глупая!

И Жуков – трус и подлец!

Если бы мне моя женщина сказала, что ждет от меня ребенка, я был бы на седьмом небе от счастья. Ведь ребенок – это продолжение меня. Продолжение фамилии, рода, бизнеса. Это новые эмоции, ответственность, смысл жизни. Это состоятельность мужчины как мужика, в конце концов. Полноценность.

Или не решилась?

Хоть возвращайся к общаге, требуй Веру и устраивай ей допрос: что, как и почему.

Нет! Так нельзя.

У меня Милана. И она сейчас в том же самом перинатальном центре на обследовании. Утром на работе ее тошнило, вот и отвез провериться.

Нужно дождаться результатов анализов.

Вера. Вера. Красивая девушка с грустными и по–детски чистыми глазами.

Из головы девчонка не идет остаток дня. Надо было хоть номер телефона взять, узнать, как устроилась в той стремной общаге. Не обижает ли кто. Лопух.

Специально тяну время и звоню Милане уже в конце рабочего дня. Просто потому, что так надо.

Она трубку берет почти мгновенно, словно держала телефон в руках и ждала мой звонок.

– Вла–адик, – привычно растягивает мое имя. Бесит неимоверно. Но в эту минуту глушу в себе раздражение и акцентирую внимание на ее голосе. Он звучит слабо, но оживленно: – Я только что из кабинета врача.

Сердце на мгновение замирает. Отвлекаюсь от навязчивых мыслей о Вере. Сейчас важно другое.

– Ну и как? Все в порядке? Что с тобой?

– О, Владик, – ее голос дрожит от еле сдерживаемых эмоций. – У меня прекрасные новости. Я не больна. – Она делает паузу, драматичную и долгую, явно наслаждаясь моментом. – Я беременна. У нас будет ребенок.

Воздух застревает в легких. Словно кто–то ударил в солнечное сплетение.

Ребенок. Моя кровь, мое продолжение. Тот самый смысл, о котором я только что размышлял с таким жаром.

Но почему сейчас?

И почему это сообщение не вызывает того самого восторга, который я себе только что рисовал?

– Вла–адик? Ты меня слышишь? – ее голос становится тревожным. – Ты молчишь... Ты… не рад?

– Слышу, – выдавливаю из себя, заставляя внутренне собраться и принять новость. Сложно. Голос звучит хрипло и неестественно. – Это... неожиданно. Ты уверена? Мы же предохранялись.

С Миланой изначально не планировал долгих отношений и следил, чтобы не было осечек. Но…

– Анализы и УЗИ не врут, дорогой. Врачи сами говорят, что стопроцентной защиты от беременности еще не изобрели.

Ага, как же. Можно просто не спать с женщиной, с которой не видишь будущего!

Жаль, что в тот момент, когда поддался призывному взгляду Миланы, серое вещество временно превратилось в кисель.

– Я уже записалась к лучшему специалисту в этом центре, – тон Миланы становится слащавым и торжествующим. – Ведь нужно думать о будущем. О нашем будущем.

«Нашем будущем». Эти слова падают камнем на душу. Я снова вижу перед собой хрупкие плечи Веры, ее потерянное лицо и тот дурацкий, неподъемный чемодан. Ее «сложившиеся обстоятельства». И мерзкого, ничтожного Жукова, который бросил ее одну в такой момент. Он же ее бросил? Или она сама ушла? Уже неважно.

– Владик, мне сделали кое–какие платные анализы, я сказала врачу, чтобы счет выписали на твое имя, – голос Миланы возвращает меня в реальность, – правильно?

– Да, конечно… Когда тебя можно забрать? – дезориентированно спрашиваю.

– Меня оставили до завтра, потому что еще не все результаты пришли. Думаю, после обеда меня уже отпустят. Я так соскучилась, любимый. Хочу обнять тебя и отпраздновать такое важное событие!

– Да... конечно, – автоматом отвечаю и отбиваю звонок.

Обессиленно опускаю руку с телефоном и смотрю в вечернее окно. Перед глазами стоят два образа: сияющая, уже строящая планы Милана и бледная, несчастная Вера, которая тащит свою ношу в одиночку.

Глава 9

Влад

– Владислав Сергеевич, посмотрите анкеты, пожалуйста, – Людмила кладет передо мной небольшую стопку бумаг.

– В смысле анкеты? Кто увольняется? Почему я не в курсе?

– Что значит вы не в курсе? – возмущается кадровик и по совместительству мой бухгалтер. Надежный, как швейцарские часы, сотрудник. Работает со мной с первых дней основания фирмы, поэтому ей я позволяю некоторые вольности при общении со мной. – Я вам за последний месяц раз двести сказала, что Светочка в декрет уходит!

– Опять?!

Хоть убей, не помню. Зашиваюсь так, что поесть забываю, не то что кто–то куда–то уходит.

– Владислав Сергеевич! – с укоризной. – Светочка первый раз рожать будет. А до нее уходили Валерия Иванова и Даша Майер.

А скоро уйдет Милана. В офисе все упорно делают вид, что не в курсе ее положения. Хотя я уверен: она сама лично всем растрепала. И от кого беременна – тоже.

Предложения ждет, чемоданы пакует, чтобы ко мне переехать. А я…

Я с упертостью барана молчу и делаю вид, что ничего не произошло.

И чем ты отличаешься от подлеца Жукова? Такой же трус.

Увы. Да.

Он тоже ходит по офису с видом, что его жизнь удалась.

– У нас что – брачное агентство с упором на выполнение демографического плана? – ворчу, злясь скорее на себя, чем на Людмилу. – Сколько их тут? – киваю на анкеты в ее руках.

– Всего пять. Это лучшие по результатам тестирования. Остальных я отсеяла.

Пробегаюсь взглядом по первой анкете. Второй.

– Нет. Нет.

Людмила, поджав губы молчит. Правильно. Объяснять, почему нет, я не собираюсь. У нее свой отбор на основе резюме, тестов, собеседований. У меня свой – тупо нравится или не нравится: фото, возраст, цвет волос, размер носа или наличие или отсутствие двух и более образований и т.д.

Доверяю интуиции, и она меня не подводит.

Штат у меня классный. За два года ни одного увольнения. Только в декрет двух девушек отпустил, теперь вот третья собирается, замену ей подыскиваем.

Есть, правда, одно исключение, в приемной у меня сидит, но там я уже бессилен был отказаться.

Может, заодно на место Миланы пиар–менеджера подыскать? Пусть вводит в курс дела до декретного отпуска, хоть меня в покое на время оставит.

– Мужиков нет?

– Нет.

– Печально. Ты–то в декрет не собираешься? – кошусь на плоский живот кадровика–бухгалтера. – Сразу говорю – не отпущу.

– Не собираюсь. Пока.

– Ты со своим пока завязывай! – взрываюсь я. – Нечего тут меня… пугать. Эта тоже нет, – откладываю третью анкету.

Стоп.

Задерживаюсь на четвертой.

Знакомое лицо! Слишком знакомое.

«Вера Александровна Чернова» – читаю в шапке.

– Я посмотрю, – взглядом показываю, что это надолго.

Кадровик, понятливо кивнув, исчезает.

Ну, здравствуй, Вера, – разглядываю фотографию Черновой. – Не ожидал…

Нет у меня шансов забыть ее, да? Судьба сама сталкивает нас уже третий раз.

Пробегаюсь по строчкам анкеты.

Чернова, значит.

Опыт работы у Черновой нулевой и образования нет. Два законченных курса не считается.

Набираю Людмилу.

– А как это ты не отсеяла соискателя с нулевым опытом работы и без вышки? Ты же без характеристики с прошлой работы или рекомендаций никого не берешь? – предъявляю ей.

– Вы про Чернову? – Людмила не удивлена вопросу и даже не оправдывается. – Она тестирование сделала на отлично, – так просто заявляет.

– И ты решила, что она нам подойдет?

– Ну, Леночка же подошла.

Камень в мой огород.

– Леночка – это исключение, – цежу сквозь зубы. – У меня выбора не было.

– Владислав Сергеевич, вы меня звали? – влетает в кабинет то самое исключение. Лицо и фигура модели, а ум как у пятилетнего ребенка.

– Нет, не звал, – тихо бешусь я. Ибо, когда надо, она слепа, глуха, нема, а тут прискакала. Прослушка у меня тут стоит, что ли.

Давлю ее недовольным взглядом. Скрывается с глаз.

Пялюсь в анкету Веры.

Взять ее?

Это же такой соблазн…

От которого я отмахивался столько времени! С того дня, как подвез ее до общаги.

А ведь я знаю, где могу «случайно» встретить Веру: и место учебы, и новый адрес, где живет сейчас. И от Жукова, как оказалось, она ушла…

Действуй. Очаровывай. Завоевывай.

Но у меня Милана, блин. Обманывать одну и обнадеживать другую – не по мне.

А вот судьба сама за меня решила. Пока я раздумываю, как выпутаться из ситуации с Миланой и ее беременностью, она сама мне Веру в руки вручила. Точнее, пока только анкету.

Ну, давай попробуем поработать, Верочка. Может быть, твой нулевой опыт нам будет на руку.

Последнюю анкету даже не открываю. Выбор сделан.

Снова рассматриваю черно–белую фотографию Черновой. Хороша девчонка. С первого взгляда мне понравилась. Еще когда в кафе ее с Вячеславом встретил. Даже пообедать с ними согласился, что обычно не делаю. Просто чтобы разглядеть девушку.

Разглядел на свою голову. Запал.

Телефон на столе оживает. Милана на аватарке.

Сделать вид, что занят?

***
Дорогие читатели! На моей страничке много скидок в честь Дня электронной книги.

Выбирайте тут: https://litnet.com/shrt/MWrR

Глава 10

Влад

До сих пор корю себя, что поторопился, закрутил роман с сотрудницей. А теперь она беременна, а я подлец, замуж ее не зову. Да потому что язык не поворачивается звать, нутро сопротивляется домой к себе ее везти!

И вообще!

Можно отмотать немного времени назад, а? Я б даже не посмотрел в ее сторону. Или дополнительную защиту на защиту надел.

Но справка о беременности в шесть недель есть, надо как–то принять факт, что я буду отцом ее ребенка.

Я же хотел потомства? Хотел.

Но не от Миланы же!

Поздно. Малыш уже есть. То есть скоро будет. Надо с этим как–то жить.

– Слушаю, – поколебавшись, принимаю вызов. Иначе Гаус найдет способ вынести мозг помимо звонка. Почувствовала, как ей можно манипулировать мной, пользуется.

– Вла–адик, – протяжно. – Обед.

Бросаю взгляд на часы. Действительно, полдень. Пора «кормить» будущую мать.

– Уже иду.

Откладываю анкету Черновой на край стола, остальные отправляю в мусорное ведро. Снова набираю Людмилу.

– Чернову на собеседование сегодня к двум.

– Только ее? – уточняет.

Обычно шанс встретиться с директором выпадает двум–трем соискателям, чтобы сделать окончательный выбор в пользу одного, но сегодня будет исключение. Ибо я заранее знаю исход собеседования.

И нет, угрызений совести, что беру Веру, когда есть ярмо на шее в виде Миланы, я не чувствую. Она, может, сама того не зная, будет мне отдушиной.

– Только ее, – подтверждаю.

– Хорошо. Позвоню ей.

Кладу трубку. Делаю оборот в кресле. Верочка, ты хоть представляешь к кому на работу устраиваешься? Или ты целенаправленно ко мне идешь и тебя не удивить?

Или к Славке.

Но вопреки всему мне хочется думать о Черновой хорошо. Не к Жукову она идет. Ей просто нужна работа. Нужны деньги. В общаге же живет, там не сахар.

Иду к лифту. Милана уже ждет.

– Ты долго, – улавливаю нотки претензии.

Вздергиваю бровь – что за предъявы? У нас секс без обязательств. Был. До новости о беременности.

Но от ребенка я не отказываюсь. А Милане нужно больше, поэтому старается быть милой и понимающей.

– Я соскучилась, – быстро исправляется.

– Работы много.

Не вру. Секретарь из Леночки – одно название. Никакого порядка в моем распорядке навести не может. Ей самой секретарь нужен.

Пропускаю Милану в лифт вперед себя. Жму кнопку первого этажа.

Как только двери лифта закрываются, пряча нас от любопытных глаз коллег, Милана тут же плотно прижимается ко мне.

– Может, съездим пообедать в другое место? – игриво закусывает нижнюю губу, глядя на меня снизу вверх.

Это часа на два минимум, – прикидываю. А у меня уже предвкушение от скорой встречи с Верой.

И почему Милане не запретили секс на время беременности? Бывает же такое, что нельзя.

Ребенок, значит, здоровый, – убеждаю себя.

Но и не хочется больше секса с этой женщиной. Не привлекает. Скорее отталкивает.

– У меня собеседование в два часа.

– М–м, – расстроенно. – Леночка сказала, ты новую кандидатку на место Светы подыскиваешь?

У Леночки, я смотрю, язык лучше всего остального работает. Куда бы ее сослать? Вместе с Миланой.

– Оперативно у нас информация передается. Лучше бы работали так же продуктивно, – цежу сквозь зубы.

– Вла–адик, бери на работу каких–нибудь старух на пенсии. А то я ревную… – складывает губы уточкой.

– Милана, не перегибай, окей? Старухи нам по роду деятельности не подходят. У них внуки. А еще дачи, огороды, болячки, больницы, аптеки…

Это я на примере своей соседки МариВанны говорю. Которая едва не померла прямо на пороге моей квартиры, когда внучку свою, Леночку, просила ко мне на работу взять. Пришлось уступить. Взял на свою голову, теперь вот пожинаю плоды.

– Поручи мне подбор кадров, я тебе таких кандидатов найду!

– Тебе заняться нечем? – как же она меня раздражает! И манерой разговаривать, и ужимками, и вообще всем. – Ты обещала подготовить контент–план еще к прошлой неделе. Когда увижу? Дождешься, что возьму на твое место старуху на пенсии.

– Когда? – натурально удивляется. – Я же в больнице была, забыл?

– У тебя месяц был на подготовку, – напоминаю.

– А я уже тогда чувствовала себя неважно. Вла–адик, не будь занудой. Тебе не идет. Какой пример ты подаешь нашему малышу? – кладет обе ладони на плоский живот.

Поднимаю тяжелый взгляд, вперяю его в глаза Гаус.

– Я с тобой разговариваю не как отец твоего ребенка, а как начальник. Мой сотрудник не выполняет обязанности, что, по–твоему, я должен с ним делать?

Я слышал, беременные те еще истерички. Пока же истеричкой чувствую себя я. Милана бесит. Тошнит от нее.

А впереди еще восемь месяцев.

– М–м, какой ты грозный! – произносит игривым тоном, кладет обе руки мне на грудь, сама жмется ближе, но я вижу в ее глазах беспокойство. Потому что знает, что не надо меня выводить. Беременность не дает ей привилегий. – Меня это так заводит…

– Милана! – рявкаю, снимая с себя ее руки. Не могу с ней быть милым, хоть убей. – Приехали!

Обиженно затыкается. За столиком делает вид, что меня нет. Заказывает себе суп и мясной салат.

– Извини, – выдавливаю из себя. Ибо считаю, что как мужчина должен быть более сдержанным. Первым иду на примирение. – Устал. Не сдержался.

– Ничего, – довольно улыбается, как будто только и ждала, что буду просить прощения. – Я все понимаю, Влад, – протягивает руку и кладет свою ладонь на мою, мягко сжимает. – Все мужчины нервничают, когда узнают, что станут папой. Ты будешь самым лучшим отцом для нашего малыша, любимый. Давай вечером съездим в детский магазин? Хочется уже что–нибудь купить нашему ребеночку.

***
Попал Владик, да? А вот нечего совать свои причендалы куда попало )))

Напоминаю, новости и прочие приятности можно найти в моем телеграм-канале, ссылочка во вкладке "Обо мне".

Глава 11

Влад

С трудом сдерживаю раздражение. Еще неделю назад Милана не знала о беременности, а сегодня уже хочет затащить меня в магазин и опустошить мою карту. Это какая–то игра для нее. Показуха. Желание сделать меня своим каблуком.

– Милана, еще рано, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Впереди еще много времени.

– Но это же так мило! – надувает губы. – Представляешь, какие там крошечные пинетки и комбинезончики... И коляски! Давай просто посмотрим?

– Нет, – отрезаю я. – Не сегодня. У меня много работы.

На ее лице появляется знакомое упрямство, смешанное с обидой. Отодвигает от себя тарелку.

– Хорошо. Тогда давай проведем эти выходные вместе? – Наклоняется вперед и с заговорщическим видом шепчет: – Нам же теперь защита не нужна.

Как донести Милане, что мне это больше не надо? Хоть с защитой, хоть без. Именно с ней не хочу – Миланой Гаус, моим сотрудником. Как бабка отшептала.

– Посмотрим, – уклоняюсь от обещания. – Ешь суп.

Хотя у самого аппетита нет.

Молчит секунд тридцать. Уверен, придумывает что бы еще такого сказать, чтобы добить меня. И я не ошибся.

– Вла–адик, – голос Миланы становится сладким и ядовитым одновременно: – я хочу познакомить тебя с моими родителями. Они еще не в курсе моего... положения, но я уже рассказала им о тебе. Они очень хотят тебя увидеть.

Твою мать!

Ледяная волна прокатывается по позвоночнику.

Знакомство с родителями? Звучит как смертный приговор. Как окончательное заточение в клетку, дверь которой вот–вот захлопнется. Особенно когда они узнают, что их дочь беременна. От меня.

– Нет, – говорю я резче, чем планировал. – Это исключено.

– Почему? – ее глаза округляются от искреннего, как ей кажется, недоумения. – Ты же отец моего ребенка! Мы должны...

– Мы никому и ничего не должны, – перебиваю я. Мой тон заставляет ее смолкнуть. – Твои родители не имеют ко мне никакого отношения. И обсуждать с ними мое будущее я не намерен.

– Ты хотел сказать – НАШЕ будущее?

– Я сказал то, что хотел сказать. МОЕ будущее.

Вышло немного громче, чем следовало. На нас начали оглядываться люди, сидящие за соседними столиками. В том числе наши коллеги. Привет новые сплетни.

– Но как же так? – голос Миланы задрожал уже по–настоящему. В глазах появилась паника. Ее главный козырь – беременность – не срабатывает так, как она рассчитывала. – Мы же скоро будем одной семьей! Они будут бабушкой и дедушкой!

Одной семьей! В мыслях Милана уже вышла за меня замуж, а ведь я не то что предложение, даже намека на брак не делал.

– Милана, хватит, – отодвигаю стул и встаю. Аппетит полностью пропал. – У меня деловая встреча. Мне пора.

– Влад, подожди! – она хватает меня за рукав. – Мы же должны быть вместе! Для ребенка…

Смотрю на ее испуганное лицо, на дрожащие губы, и меня переполняет одна единственная, ясная и жестокая мысль: это не та женщина, которая мне нужна.

Это – ошибка.

За которую я буду платить до конца своих дней.

Из–за которой не будет счастья никому: ни мне, ни Милане, ни ребенку. Ибо любви между его родителями нет и не будет.

– Ребенок – да, – выворачиваю руку таким образом, чтобы освободить рукав от цепких женских пальцев. – Я буду о нем заботиться. Он ни в чем нуждаться не будет. Но это не значит, что я обязан играть в эту идеальную картинку с тобой и твоими родителями. Приятного аппетита.

Разворачиваюсь и ухожу, оставляя эту девушку одну за столиком с остывшим супом и разбитыми планами на счастливое семейное будущее.

Мне душно, срочно нужен глоток свежего воздуха.

Глава 12

Влад

Я как Хэнкок: чем дальше от Миланы, тем легче дышать. Утомила она меня.

Спешу на улицу, на свежий воздух.

В дверях холла сталкиваюсь с миниатюрной девушкой. По инерции придерживаю ее за талию, чтобы не случилось катастрофы с ее падением.

– Ой, спасибо, – пищит.

Встречаемся взглядами. Ух ты! И ее глаза вспыхивают радостью от встречи.

– Вера?

– Владислав? А ты как здесь? – говорим одновременно.

– Ты первая, – уступаю ей, мгновенно забыв, что хотел выйти на улицу. – Только давай не здесь.

Смотрит на наручные часы. Они у нее изящные, с узким блестящим ремешком на тонком запястье. И сама как принцесса из сказки – платье красивое, с ремешком на узкой талии.

Фигура у этой девчонки что надо, каждый раз залипаю. Волосы – густые, роскошные. Чистый шелк.

Отдушина моя. Хоть на расстоянии полюбоваться ею.

– У меня мало времени, – проскальзывает в ее голосе сожаление. – Собеседование в два.

До двух еще пятнадцать минут. Плюсик Верочке – пунктуальная, заранее пришла.

Вот бы ее мне под бочок. На место тупой Леночки. А Леночку – вместо декретной Светы.

Рокировочка так себе, прикидываю. Но картинка заманчивая. Очень.

А вот Милана в эту картинку никак не вписывается. Да я и забыл уже о ней.

– На пять минуточек, – увлекаю Веру к кофейному автомату. Не спрашивая о предпочтениях, выбираю два капучино. – Рассказывай.

– Да что рассказывать, – смущается. – Работу ищу, собеседование сегодня здесь.

– О как. А где? – делаю вид, что не знаю.

Пользуясь случаем, глаз не свожу с девушки, подмечая каждую детальку ее образа.

С нашей последней встречи чуть изменилась. Посвежела, что ли. Глаза блестят, щечки рдеют. Сама очень женственная. Волосы на свету шоколадом отливают. Почти незаметный макияж. И никакого тюнинга. Еще один плюсик девушке.

– М–м... – она смешно морщит носик и перебирает пальцами в воздухе, – название у фирмы вычурное, все время забываю. Знаю только, что директора зовут как тебя.

– Владислав Сергеевич Яхонтов?

– Ахаха, Влад! – прыскает от смеха. – Очень смешно! Слушай, говорят, директор там – строгий и принципиальный.

– Серьезно? – Это кто же про меня такое говорит? Уж не Людмила ли стращает? Она может. – А что еще о нем говорят? – становится интересно.

– Да ничего хорошего, – смеется Вера. – Говорят, работы не боится, требовательный, взгляд сражает наповал. Девушки в офисе, наверное, от него без ума.

– Ну, насчет «без ума» – это ты загнула. А так… да, мужик он неплохой, – говорю с невозмутимым видом. – Я с ним, кстати, знаком.

– Правда? – оживляется Вера. – Можешь замолвить словечко? А то я немного нервничаю.

– О, обязательно, – отвечаю уверенно. – Считай, что место уже твое.

– Вот так вот просто? – удивляется.

– Для тебя – да. Для тебя я всегда могу сделать исключение, Вера.

Имя у нее тоже красивое. Нравится произносить.

– Спасибо тебе огромное! Если меня возьмут – с меня кофе!

– Лучше ужин.

Плавно перетекающий в завтрак. Именно с этой девушкой я бы хотел просыпаться каждое утро.

– Договорились, – на секунду задумавшись, соглашается Вера. – Слушай, мне бежать надо, все–таки собеседование с директором, первое впечатление и все такое. Нехорошо опаздывать. Рада была тебя увидеть.

– Взаимно. Вера, подожди. – Оборачивается. – Удачи на собеседовании. И… не бойся директора. Он не кусается.

– Постараюсь, – искренне улыбается в ответ. – Еще увидимся.

О да, Верочка, обязательно увидимся.

Провожаю ее взглядом, пока не скрывается за дверью, ведущей на лестницу.

***
Дорогие читатели! Сегодня скидка на роман "Няня для Верочки". Не пропустите

https://litnet.com/shrt/mZ9Q

Я просто няня его дочки. И я люблю его больше жизни. А он… он страдает по своей покойной жене и не видит во мне женщину.
***
Моя жизнь разделилась на три части.
Первая – где со мной была Надя. Моя Надежда. Моя любовь. Частичка меня.
Мы были счастливы. Ждали дочку.
Вторая – без Нади. Черная дыра, которая затягивала, высасывала все силы, пила кровь.
Без жены я исчез. Осталась одна оболочка, которая на автомате, не думая, не вникая, делала какие–то дела: похороны, поминки, сухие ответы на соболезнования.
Не принимал случившееся за правду. Отрицал.
Казалось, это просто какой–то нескончаемый плохой сон.
Дочку забрал из роддома. Кормил ее, менял подгузники. Что–то ел сам. И все надеялся на чудо. Что Надя однажды придет.
Не жизнь, а существование.
А сейчас – третья часть.
В которой у меня есть дочка. Верочка. Частичка меня и моей Нади. Кровиночка.
И… Анна. Няня моей дочери.

Измен и разводов нет!

Глава 13

Влад

Жду, когда приготовится кофе. В груди приятно трепыхается от предвкушения, что через несколько минут снова встретимся с Верой. Представляю, как она удивится.

Звонит секретарь.

– Владислав Сергеевич, у вас собеседование. Девушка уже пришла, Людмила сказала, вы лично будете собеседовать.

– Да. Я в курсе. Буду через пять минут.

– А–а…

– Что еще?

– У вас на два часа назначена встреча с Кравцовым. У него в офисе.

Вот черт! Кравцов – жирный, но сложный клиент. Привередливый. Сам лично с ним планировал договариваться о сотрудничестве.

– А почему я узнаю об этом только сейчас, Елена?

– Я… забыла вам сказать…

Рука–лицо просто. Я когда–нибудь точно уволю эту клушу.

– Перенеси на завтра, – я само терпение.

– Хорошо… Я постараюсь.

– Постарайся, – едва сдерживаю рык. – Иначе сама пойдешь к Кравцову на встречу и не дай бог тебе прийти без контракта.

Забираю капучино, поднимаюсь на свой этаж.

– Перенесла? – спрашиваю, как только вхожу в приемную.

Секретарь быстро кладет свой телефон экраном вниз. Слишком часто она треплется в рабочее время, – мысленно делаю себе отметку, – работать некогда.

– Да, – Елена довольная, будто уже самолично контракт подписала. – На завтра. Так же на два часа. Он сам приедет.

– Да ну? – вот тут удивила. – Чего ради?

– Я сказала ему, что вы сегодня заняты отбором кадров, а он сказал, что ему надо у вас кого–нибудь отодрать…

Я чуть воздухом не подавился.

– Что надо? – прочистив горло, переспрашиваю.

– Отодрать кого–нибудь… Ой, – хлопает ресницами. – Наверное, он имел в виду отобрать? Хотите, я ему позвоню, уточню?

Кравцов, дорогой, отдери, тьфу ты, я хотел сказать отбери у меня Леночку, а? Я тебе годовое обслуживание подарю в качестве приданого.

– Не хочу!

Обвожу взглядом приемную. Веры нет.

– Где девушка, что пришла на собеседование?

– Она там, – кивает на мой кабинет.

– ТАМ? – взглядом четвертую секретаря.

– Д–да…

Лицо Леночки вдруг покрывается пятнами. Поняла, что и тут накосячила: впустила в кабинет директора постороннего человека. Благо, у меня там ничего важного в свободном доступе не имеется, но Леночка–то об этом не знает.

– Не надо было? – испуганно.

– Ты знаешь ответ, – припечатываю взглядом. – Еще один косяк, Елена, и будем прощаться.

– Простите… – бормочет в спину.

Ее счастье, что я держу себя в руках. Просто потому, что у меня все еще хорошее настроение и я в предвкушении от встречи с Верой. Представляю ее реакцию, когда она увидит, кто ее собеседовать будет.

– Никого ко мне не пускать, – бросаю секретарше перед тем, как скрыться у себя в кабинете.

Часто–часто кивает.

– Поняла. А Милану можно?

Ну, что за тупое создание? Где я так нагрешил, Боже, что ты мне подсунул ЭТО? – мысленно обращаюсь к небу.

– Ни–ко–го я сказал!

– Поняла, – продолжает кивать как собачка на торпеде.

Интересно, запомнит или память у нее как у рыбки Дори? Как знал, что не стоит брать человека по знакомству, но соседка, та самая МариВанна, уж очень просила, за сердце хваталась. Помру говорит, если внучку единственную любимую к хорошему человеку на работу не пристрою. Взял на свою голову.

– Вам кофе подать?

По–мо–ги–те!

– А это я для антуража принес? – взмахиваю двумя стаканами капучино и скрываюсь наконец в своем кабинете. На двери которого висит табличка «Генеральный директор».

***

Сегодня скидка на вкусный (да–да, там много сладостей) роман «Подарок для дочери» (который есть в бумажном виде (ВБ, Озон, ЧГ) и выглядит шикарно. Настоящий подарок)

https://litnet.com/shrt/g79h

Аннотация

У маленькой Яны скоро день рождения, и она очень–очень хочет подарок.
Какой?
Папу!
И даже выбрала его в журнале и попросила маму:
– Купи мне папу. Видишь, какой он хороший? И глаза у него добрые.
И что делать маме? Принять предложение от крестной ее дочери и попробовать познакомиться с красавчиком?
А почему бы и нет?

В книге есть:
#забавная девочка
#любовные отношения
#юмор и романтика
#много сладостей

Глава 14

Влад

Вхожу в свой кабинет, неся в руках два стаканчика с дымящимся капучино.

Вера сидит спиной к двери, разглядывает панорамное окно с видом на город, но услышав шаги, резко оборачивается. Ее глаза, сначала деловито–настороженные, расширяются в абсолютном недоумении, когда она видит меня с кофе.

– Влад? – вскакивает с места. – Ты что тут делаешь? Тебе можно сюда? Это же кабинет директора! – с легкой паникой.

– Я знаю. МНЕ можно, – усмехаюсь. – Держи твой кофе, – с невозмутимым видом всовываю ей в руки стаканчик.

Она машинально берет стакан, не отрывая от меня взгляда. Легкая краска смущения проступает на ее щеках.

По лицу вижу, как в ее хорошенькой головке с грохотом складываются пазлы.

– Так это... твоя компания? – спрашивает, догадавшись.

– Моя, – подтверждаю с легкой улыбкой и иду к своему креслу.

– Но тогда, в кафе, Слава сказал, что ты начальник его отдела, и ты его не поправил…

– Он же не обманул. Я действительно его начальник.

– И сейчас, внизу… Боже, как стыдно! – прикрывает свободной рукой глаза, когда первый шок проходит. – Ты почему не предупредил? Я тебе столько о тебе наговорила… Ой, наверное, надо на вы и по отчеству?

– Брось, ТЕБЕ можно на ты и по имени. И ничего запрещенного ты не наговорила, мне было интересно, что обо мне думают мои подчиненные. Смею заметить, ни слова неправды они тебе не сказали. Присаживайся, Вера.

Указываю ей на кресло у Т–образного стола.

Она садится на краешек, делает маленький глоток кофе, явно чтобы выиграть время и прийти в себя. В том, что она потрясена, я не сомневаюсь. У нее все эмоции на лице написаны.

– Значит, Слава тоже тут работает? – спрашивает с настороженностью.

– Мгм, – киваю. – Работает. Планируешь его вернуть?

– Нет, не хотела бы пересекаться… если буду здесь работать.

– Не будешь. В смысле пересекаться не будешь, – поправляюсь, когда вижу, что Вера успела расстроиться после моих слов. – Итак… должность, на которую ты претендуешь…

– Я готова на любую должность, – становится серьезной и собранной. – Я быстро учусь, готова много работать.

– Даже сверхурочно? – с усмешкой прищуриваюсь.

– Если потребуется – да. Только… – мнется.

– Что?

– Я же еще учусь. Работа мне нужна на лето, а потом… Если получится совмещать, я конечно же с радостью...

Если Вера за полдня будет делать то, что делает Елена за день, то почему нет? Положительно киваю, давая понять, что меня устраивает.

– У меня еще сессия не закончилась. Осталось три консультации и экзамены. Но это не каждый день и всего до обеда. Я буду все часы отсутствия отрабатывать!

У Веры такой вид, будто она сама себя закапывает, рассказывая об учебе. Но при этом согласна на любые условия.

– Отлично, – мысленно потираю руки. Мне уже все нравится. – Могу предложить тебе должность второго секретаря с возможностью стать первой и единственной.

– Как это?

– Елена не справляется с обязанностями, а я, как тебе уже сказали, очень требователен. Справишься?

– Думаю да, – в глазах вспыхивает радость. – Что будет входить в мои обязанности?

– Составление графика моего рабочего дня, назначение встреч, сопровождение, подготовка конференц–зала к собраниям, быстрый поиск нужной информации… – перечисляю еще несколько пунктов из того, что должна делать Елена. Практически всё.

У Веры в глазах ни намека на страх. Наоборот, уверенно кивает, давая понять, что ей это по силам.

– Отлично. Тогда добро пожаловать в команду. Испытательный срок – месяц. Начинаем с завтрашнего дня. Приходи к восьми, познакомлю тебя с командой, у нас отличные ребята.

– Спасибо, Влад. То есть Владислав Сергеевич. Я не подведу.

Она встает, я тоже.

– Провожу тебя.

Открываю ей дверь. Проходит мимо. Втягиваю в себя аромат ее духов. Простенькие какие–то, а мне вкусно.

– До свидания, – счастливо улыбается Елене.

– До свидания, – та сама вежливость. Таращит глазищи на Веру.

Провожаю ее до лифта.

– Как устроилась в общежитии? – не из праздного любопытства спрашиваю. Мне в самом деле интересно. Ведь если ей там плохо…

То что?

К себе не привезти, у меня Милана. Не живет, но мы типа в отношениях. Квартиру снять, содержанкой сделать? Это не мой вариант, да и Вера может не согласиться.

– О, очень даже хорошо. У меня отдельная комната, соседи спокойные.

– Ясно, – вопрос с жильем отпадает сам собой. – Я рад, что у тебя все хорошо. И что теперь ты будешь работать рядом со мной, мне тоже нравится.

– Я тоже очень рада, – улыбается открыто, не скрывая радости. – До завтра?

– До завтра.

Протягивает мне руку. Пожимаю. Пальцы у нее теплые, отпускать не хочется, держу. В глаза ей смотрю. В них столько всего плещется: радость, легкость, искренность. И мне хочется думать, что я ей тоже симпатичен. Как мужчина, а не как начальник.

Красивая девушка. И свободная. Свободная же?

Я не свободен.

Засада. На кой черт связался с Гаус, до сих пор не пойму.

Видимо, мысли о Милане и ее беременности отразились на моем лице. Вера заметила, засмущалась, вытянула свои пальцы из моих как раз в момент, когда двери лифта распахнулись. Заторопилась в кабинку, а я остался стоять на месте.

Развернулась ко мне лицом, смущенно заправила прядку за ухо.

– Пока, – машу ей рукой. – Рад был увидеть.

– Я тоже…

Лифт увозит девушку. Иду к себе, чуть ли не пританцовывая. Настроение прекрасное. Скорей бы завтра.

– Елена, – с игривым настроением ставлю кулаки на стол секретаря, чуть нависая над девушкой.

– Да, Владислав Сергеевич?

– Как вы смотрите на повышение в должности?

Ресницами хлоп–хлоп удивленно. Переводит взгляд на мою дверь с табличкой «Генеральный директор». Прикладывает руки к груди.

– Вы хотите, чтобы я заняла ваше место?

– Нет, что вы, я свое место никому не отдам. Я предлагаю вам место Светланы. Она скоро идет в декрет, нужна замена, уверен, вы справитесь.

Глава 15

Вера

Надо же, как мне повезло! У меня теперь есть работа! И не абы какая. Не официантка, не горничная, а второй секретарь генерального директора фирмы «Яхонт Констракшн» – я наконец запомнила название. Глупая, и как сразу, услышав фамилию Влада, не сопоставила, что это его компания. А ведь уверяла его, что умная и сообразительная. Надеюсь, он не заметил мой промах.

Самое удивительное и привлекательное – генеральный директор – сам Влад! Теперь понимаю, почему Слава вел себя тогда так подобострастно, уважительно и даже осторожно. Боялся самого главного начальника.

Надеюсь, Жуков не самый частый гость в приемной директора. Не хотелось бы лишний раз встречаться с ним. Хотя Влад пообещал, что пересекаться со Славой не буду.

Еду в лифте окрыленная, впечатленная встречей с Владом и итогами беседы с ним. Не получается не улыбаться – грудь переполняет радость, что все так удачно сложилось. Влад мне нравится, как мужчина, надеюсь, как начальник он тоже хорош.

А был бы плохим, разве смог бы вести бизнес и управлять приличным штатом людей? Даже Людмила, его кадровик, отзывалась о нем только с положительной стороны. А то, что строгий и требовательный – так директор и должен быть таким.

И добрый. Вошел в мое положение, разрешил отлучаться на учебу. Смотрел так… ласково. Как будто я ему очень нравлюсь.

Ой, не придумывай, Вера, того, чего нет!

Внезапно на выходе из лифта сталкиваюсь с девушкой.

– Аккуратнее можно? – шипит, вытягивая руку с бумажным стаканчиком из–под кофе, чтобы не расплескать.

Какая неприветливая. И духи у нее невкусные.

Где–то я ее видела. Лицо кажется знакомым.

– Ой, извините! – бросаю ей и спешу на выход.

Чувствую колючий взгляд промеж лопаток. Ничего же не случилось, зачем меня препарировать?

Смотрю на часы. Я еще успеваю на консультацию. Она не обязательная, но, раз есть свободное время, решаю сходить.

Наши почти в полном составе уже в аудитории.

Я теперь сижу с Юлей. Мы подружились. Она хорошая.

С Колосковой мы делаем вид, что не знакомы. Даже не здороваемся. Но она садится всегда позади нас с Юлей. Подслушивает.

– Ты чего такая счастливая? – спрашивает моя новая подруга шепотом, пока идет перекличка присутствующих.

– На работу устроилась, – меня переполняют эмоции.

– Класс! Куда, кем?

– Секретарем в «Яхонт Констракшн». Завтра мой первый рабочий день!

– Ух ты! Круто, поздравляю.

– Спасибо!

Не знаю, что из нашего шепота услышала Лана, просто заметила краем глаза, как она откинулась на спинку сиденья, когда наш с Юлей разговор прервался.

А вот пусть знает, что у меня все прекрасно. По Славе я больше слез не лью, ей переживать не о чем.

Хотя я не заметила, чтобы Колоскова светилась счастьем. Раньше как–то поживее была, а сейчас все больше замкнутая. Но мне нет до нее дела.

После консультации выходим из здания вместе с Юлей. До поворота нам с ней по пути.

Она расспрашивает меня о компании, я охотно рассказываю все, что знаю сама.

– Секретарем у генерального директора? – подруга в шоке. – Я думала у начальника отдела какого–нибудь. Слушай, это же такая ответственность...

– Ай, Юль, не пугай меня, у меня и так мурашки от страха, что не справлюсь.

– А что, ты видела этого директора? Какой он? Старый, пузатый, с сальным взглядом?

– Ахаха, нет! Владиславу около тридцати, думаю. Представительный, порядочный… – вспоминаю, как подвозил меня до общаги, вел себя культурно. И сегодня тоже. – Мы встречались с ним пару раз раньше, – признаюсь.

– Оу… Владислав… – многозначительно.

– Владислав Сергеевич, – поправляюсь.

– Холостой?

– Юля! Ты на что намекаешь? Я работать иду, а не личную жизнь устраивать.

– Одно другому не мешает, – со знанием дела заключила подруга. Хотела еще что–то добавить, но нас отвлек игривый мужской голос:

– Деффчонки–и!

Оглядываемся.

У обочины стоит красивая темно–синяя иномарка. Марку не знаю, а значок с этого ракурса не видно. Из открытого окна машины широко улыбается молодой мужчина.

– Садитесь, подвезу, – скалится.

– Пойдем, – вдруг сворачивает к нему Юля.

– Юль, ты что! – испуганно хватаю ее за запястье. – Как можно! Мы же его не знаем!

– Да не бойся ты, это мой двоюродный брат Артем, – смеется.

Артем между тем уже вышел из машины и приглашающе открыл заднюю дверь.

– Предупреждать же надо, – шепотом ворчу на старосту. – Ты езжай, я прогуляюсь.

– Вот еще. Поехали, подвезем.

– Да мне же идти недалеко, – сопротивляюсь я.

– Ве–ра, мы подвезем. Тёмка не кусается, – Юля настойчиво тянет меня к машине брата.

В конце концов я сдаюсь.

Подходим к мужчине. На вид ему лет двадцать семь плюс–минус пара лет. Симпатичный, с хорошей фигурой. Рубашка с коротким рукавом обтягивает подтянутый торс, брюки классического кроя сидят идеально.

– Тём, познакомься, это Вера, – представляет нас друг другу Юля. – Я тебе о ней рассказывала. Вера, это Артем, мой брат.

А мне о своем брате не говорила!

– Привет, – взмахивает он рукой.

– Здравствуй, – смущаясь, смотрю в глаза Артему. Они у него ярко–синие, обрамленные длинными ресницами со светлыми, словно выцветшими, кончиками.

Мужчина с нескрываемым интересом разглядывает меня. Взгляд скользит по лицу, волосам, рукам, пальцам, что сжимают ремешок сумочки. Улыбка у него такая же открытая и легкая, как у Юли.

– Очень приятно, Вера, – говорит он бархатным голосом с теми же игривыми нотками. – Сестренка говорила, что ты красивая, но я думал, она преувеличивает.

Чувствую, как краска заливает щеки. От неожиданного комплимента и от того, что Юля обсуждала меня со своим братом. Кидаю на нее выразительный взгляд, но она делает невинный вид и, огибая машину, садится на переднее пассажирское сиденье.

– Прошу, – Артем взмахом руки приглашает меня тоже в салон.

Глава 16

Влад

Прикрыв глаза, как пацан кручусь в своем кресле. Туда–сюда. Рот до ушей.

Рабочего настроя как не бывало. А все потому, что я мечтаю о завтрашнем дне, где у меня в приемной будет сидеть Вера. Или нет, пусть сидит рядом со мной, тут.

Задание надо ей какое–нибудь придумать. А вот, хоть папки разобрать, систематизировать, подшить. Елене я их в руки не давал, боясь за их целостность, она та еще ходячая катастрофа. Вера же производит впечатление девушки с мозгами.

Скорей бы завтра.

Сдается мне, теперь дела мои пойдут в гору. Хотя бы потому, что на работу я буду ходить с удовольствием. Которого в последнее время меня лишила Гаус.

Никогда не думал, что меня коснется незавидная участь страдальца: мечтать обладать одной женщиной, при этом терпеть другую. Нелюбимую. Пожизненно теперь!

Надо же было так попасть.

Мои мысли прерывает звук распахиваемой двери.

Помяни ведьму, что называется. Еще не открыв глаза, догадываюсь – Милана. Она почему–то решила, что может приходить ко мне в любое время и без стука.

– Вла–адик, – с порога опять приторно–сладко. – Я тебе кофе принесла.

– Только что пил, – выпрямившись, показываю ей бумажный стаканчик из–под капучино.

А на столе стоит второй – из которого пила Вера. И Милана тоже его видит. Недовольная гримаса искажает ее лицо. Но Гаус быстро берет себя в руки и просто игнорирует этот стаканчик, цокая шпильками мимо.

– А я подумала, тебе не помешает.

Ставит стаканчик передо мной, сама заходит за спину, начинает массировать мне плечи. Позволяю ей это только потому, что она мать моего ребенка, не стоит лишний раз нервировать ее своим пренебрежением.

Массаж не расслабляет.

Мне физически неприятно находиться рядом с Миланой. Отталкивает от нее как магнит от магнита с одинаковыми полюсами.

– Влад… – когда говорит на ухо томным и игривым тоном, это означает одно – ей что–то от меня надо. И я не ошибаюсь. – Поехали к тебе? До конца рабочего дня всего ничего… – обдавая горячим дыханием, скользит ладонями от плеч по груди и ниже, – а я хочу тебя прямо сейчас...

– Чем от тебя пахнет? – дергаю головой, принюхиваюсь.

Я не принимаю алкоголь ни в каком виде. Но запах чувствую даже в минимальных количествах. От Миланы конкретно напахнуло чем–то подобным.

– Ты выпила? – развернувшись, вперяю строгий взгляд в ее глаза, чтобы увидеть ответ на свой вопрос.

– С ума сошел? – вспыхивает. Дернув плечом, идет в сторону, противоположную от той, где еще недавно сидела Вера. – Кофе только попила. Из пакетика. Три в одном. Кажется, он был со вкусом амаретто.

Складно говорит.

– С каких пор ты стала пить кофе три в одном? У нас что – кофеавтомат внизу сломался или кофемашина в твоем кабинете?

Выпросила персональный аппарат в личное пользование, теперь в строке расходов красуется закупка капсул для нее. Литрами пьет, всю компанию угощает.

– Угостили, неудобно было отказать.

Садится в кресло, закидывает ногу на ногу. Короткая юбка вызывающе задирается, показывается ажурный краешек чулок. В глазах вызов.

Все делается специально. Для меня.

Но мне – никак.

– Милана, до конца рабочего дня еще много времени. Рекомендую потратить его на работу. Ты мне должна план.

– Я над ним работаю! – психует.

– Я не заметил! – парирую стальным тоном. – Срок тебе – неделя. Не сделаешь, будем прощаться.

– В смысле прощаться? – напрягается. – Ты хочешь меня уволить? – Я молчу, но очень красноречиво смотрю. И она понимает мое молчание и выразительный взгляд как положительный ответ. – Ты не сможешь уволить беременного сотрудника! – переходит на ультразвук. – По Трудовому кодексу…

– По Трудовому кодексу сотрудник обязан исполнять свою работу, – обрываю ее. – Беременная не значит больная.

– Я поняла, – задрожали ее губы. – Это из–за той девки ты такой со мной, да? Которую берешь себе в секретарши, а не на место Светланы, так? Я ее видела. С сияющими глазами и глупой улыбкой до ушей! Ты с ней тут… – обводит глазами помещение, – изменял мне?

– Не неси чушь, Милана! – я уже на грани, но очень старюсь сохранять спокойствие.

– Запал на нее, да? А как же я? Мы? – кладет руки на свой живот.

Я порядком устал от этого дешевого театра.

– Вера тут ни при чем, – отвечаю ровно.

– Ни при чем, – она фыркнула с ядовитой усмешкой. – Ну конечно! Ты сейчас будешь рассказывать, что у вас строго деловые отношения? Когда ты провожал эту Веру до лифта и держал за ручку, она на тебя так смотрела, будто готова была начать «работу» прямо там! Только что из трусов не выпрыгивала. Ты с ней…

– Милана, хватит! – рявкаю, подрываясь из–за стола. – Мое терпение лопнуло. Ты переходишь все границы. У тебя нет никаких причин для ревности.

Она подскочила тоже.

– Нет причин? – ее глаза блеснули слезами – злыми и обидчивыми. – Ладно она, но как ты на нее смотрел, когда она уходила? Я все видела! У тебя было такое лицо... такое... – рассекает воздух рукой, – заинтересованное! Ты даже на меня так никогда не смотрел!

Потому что не любил!

Потому что ничего не обещал!

Потому что у нас была кратковременная связь, которая вылезла мне боком!

Она отвернулась, обхватила себя двумя руками, будто замерзла. В этом и есть вся Милана – ураган из обиды, манипуляций и показной уязвимости.

– Я смотрю на всех сотрудников с профессиональным интересом, – смягчаю тон. – И если ты сейчас не успокоишься и не прекратишь эту сцену, у нас с тобой, – специально выделяю голосом последнее, – действительно появятся проблемы. Серьезные.

Милана замерла, понимая, что зашла слишком далеко. И тут же решила сменить тактику.

– Вла–адик… – развернувшись, потянула жалобно, – я просто боюсь потерять тебя. Я тебя так люблю. У нас будет ребенок. Но если ты его не хочешь… еще есть время… – всхлипнула.

Ненавижу женские слезы!

– Я. Хочу. Этого. Ребенка, – чеканю повышенным тоном. – Но также хочу, чтобы мои требования как руководителя этой фирмы исполнялись, а действия не подвергались критике. Это понятно?

Глава 17

Влад

Ловлю свое отражение в стекле входной двери. Морда недовольная, брови нахмурены, губы сжаты в тонкую полоску. Настроение гадкое с утра. Я весь в черном. У меня траур по свободе.

Я не выспался. У меня была адская ночь. Я думал.

Думал, что делать с Миланой и ребенком.

Язык не поворачивается сказать нашим ребенком, потому что я ничего не чувствую к нему. Только досаду, злость на себя, что был неосторожен, хотя всегда пользуюсь защитой.

Неужели бракованный презерватив попался? Надо было два надевать! – психую на себя.

Кто ж знал.

Либо Милана врет. Врёт, что беременна, или врет, что ребенок мой.

Как проверить?

Полночи шерстил интернет в поиске ответов, ничего стоящего там не нашел.

Точнее, быстрорешаемого.

Короче, для начала надо выяснить, есть беременность или нет. Для этого нужны анализы и снимок узи.

Анализы я не видел, но справку мне Милана показала. Там черным по белому написано, что беременность есть, срок ей шесть недель. Синей круглой печатью подлинность справки подтверждена.

По срокам сходится.

Вопрос, мой ли это ребенок, остаётся открытым. Выяснить это можно только через несколько месяцев.

Несколько месяцев!

Это очень долго!

Я не выдержу.

А вообще очень стрёмно, что я не верю женщине, с которой спал. Оправдание, что это был мой выбор, хоть и сделан в запале, чтобы выкинуть из головы Веру, не катит. Потому что это реальный косяк. И как следствие – ответственность за ребенка на всю жизнь. Получите, распишитесь. Забудьте про «долго и счастливо» с женщиной, которая по сердцу. Ибо с нелюбимой я жить не буду, а любимая может не захотеть теперь жить со мной. Из–за ребенка на стороне, который, хочешь, не хочешь, будет требовать моего внимания. Засада.

Как я мог соблазниться Миланой?

Просто она слишком хорошо маскировала свою сучность, а теперь показала себя во всей красе и мне не понравилось.

Смириться?

Только после того, как выясню я отец или кто другой.

– Доброе утро, Владислав Сергеевич, – догоняет меня у лифта Вера.

Внезапно хмурое утро начинает играть яркими светлыми красками. Отрада моя. Хоть и недосягаемая. Только любоваться и облизываться, соблюдая дистанцию.

Немой вопрос мелькает в ее прекрасных глазах. Видимо, отпечаток бессонной ночи на моем лице говорит сам за себя.

– Доброе, Вера, – с улыбкой поднимаю руку, смотрю на часы. – Приятно удивлен, что ты пришла на работу раньше на пятнадцать минут.

Безумно рад, что мы встретились у лифта вдвоем. Остальные сотрудники подтянутся минут через пять–десять.

– Боялась опоздать.

Щеки ее рдеют от быстрой ходьбы, дыхание неровное. Верю, что спешила.

На ней элегантный брючный костюм с белой блузой под пиджаком. Миниатюрные туфли–лодочки, в тон им сумочка. Распущенные волосы с завитыми кончиками перекинуты через плечо.

– Прекрасно выглядишь.

И пахнешь тоже, – хочется добавить.

Легкий цветочный аромат приятно ласкает ноздри.

Мне вообще хочется много приятного ей говорить. Показать, что я к ней неравнодушен. Что она мне нравится. Очень. Что она одним своим присутствием наполняет мой день светом и смыслом.

– Спасибо, – мило смущается.

Любуюсь ею, стоя напротив. Красивая девушка. Деловая. Хорошее было решение взять ее в секретари. Будет украшением приемной директора. И меня.

– Как настрой?

– Волнуюсь, – признается искренне. – Боюсь не справиться.

– Не бойся. Я в тебя верю. У тебя все получится.

– Спасибо!

Вчера при первой встрече она была более раскованной. Потому что мы встретились как друзья. Это потом она узнала, что я стану ее начальником, сразу стала держать дистанцию. И до сих пор держит. Мне тоже как–то надо держать себя в руках. Мне кажется, то, что эта девушка нравится мне, у меня на лбу написано. Красным маркером. И Вера, понимая это, смущается еще сильнее.

– Когда у тебя экзамен?

– Сегодня. Но у меня автомат. Мне нужно только поставить оценку в зачетку. Я на обеде успею сбегать.

– Я свожу тебя.

– Что вы, – вспыхивает. – Не надо!

– Мне все равно в ту сторону.

– Ну, если только так…

Стоим.

Может, напомнить ей, что она мне ужин должна?

Вот только совместное утро нам теперь не светит. Из–за положения Гаус. Но так хочется…

Вера поглядывает на меня с интересом.

– Хочешь о чем–то спросить? – не выдерживаю я.

– Лифт надо вызвать…

– Точно, – усмехаюсь. – Совсем ты мне, Вера, голову заморочила, обо всем на свете забыл.

– Я?!

Почти признался уже!

Нажимаю кнопку.

Двери лифта распахиваются. Дамы вперед – жестом пропускаю девушку.

– Влад! – сзади. – Подожди меня! Не уезжай!

От досады сжимаю зубы чуть ли не до крошки. Чуть–чуть не успели разминуться.

Милана влетает в кабинку за секунду до движения створок. Удушающий запах ее духов мгновенно заполняет все вокруг. Надо запретить вообще пользоваться духами. Это натуральная пытка.

– Привет, дорогой, – чмокает меня в щеку и, опережая Веру, нажимает цифру нашего этажа.

Глава 18

Влад

Вера, метнув в меня короткий разочарованный взгляд, отворачивается, чтобы не видеть, не мешать, не смущать. Хотя Милану посторонний человек совсем не смущает, тараторит будто мы в кабине лифта одни:

– Дорогой, отпустишь меня сегодня на пару часиков раньше? У меня плановый прием у гинеколога. Кстати, во вторник мне нужно на УЗИ. Врач сказала, что полезно будет прийти с отцом ребенка, выдели в своем графике часик, пожалуйста, любимый, – заискивающе заглядывает в глаза.

– Позже обсудим, – цежу сквозь зубы, хмуро поглядывая на профиль Черновой.

Стоит с поджатыми губами и с отрешенным видом. Но венка на шее колотится очень сильно.

Мне хочется крикнуть ей, что это не то, о чем она думает. Надо объясниться. Наедине.

Когда уже этот чертов лифт доставит нас на наш этаж? Еле–еле поднимается.

Милана «вдруг» замечает Веру, трогает ее за локоть, чтобы та развернулась к нам. Вера избегает смотреть мне в глаза. Делает вид, что меня нет.

И вообще бледная и холодная. Айсберг в девичьем обличии.

– Ой, а вы наш новый сотрудник? – с приторной улыбочкой спрашивает ее Гаус. – Будем знакомы, я Милана Гаус, ведущий пиар–менеджер, – протягивает ей ладонь ребром, – а вы…

– Вера Чернова.

Вера нехотя дотрагивается до кончиков ее пальцев. Милана тут же, будто не заметив касания, хватается за мой локоть, показывает, что мы вместе.

– Точно, Вера. Мне Владик говорил, что у него будет новая секрету…арша, – быстро исправляется.

Я не вижу в Милане женщину. Она в моих глазах – ядовитая кобра, которая жалит, отравляя своим ядом всех вокруг.

– Будь добра, на работе я Владислав Сергеевич. Для всех. Без исключения, – с тихим бешенством отцепляю ее руку от себя.

Смотрит насмешливо в мои глаза. И я понимаю, что весь этот спектакль, фразочки, поведение – для Веры. Показать ей, что мы с Гаус в отношениях.

Как теперь объясняться с Верой, что все на самом деле не так?

Лифт наконец останавливается и раскрывает двери.

– Я позвоню вам, Владислав Сергеевич, – бросает Милана, выходя с победоносным видом первой.

Ее кабинет в противоположном крыле.

– Вера…

Впервые не знаю, какие слова в данный момент могут быть уместны и правдоподобны. Что ни скажи – в любом случае я козел.

– Вера? – Замечаю, что девушка, выйдя из лифта, прислонилась спиной к стене. Лицо белее мела. – Что с тобой? Тебе плохо?

– Душно было очень… сейчас пройдет, – бормочет с закрытыми глазами.

У нее такой вид, будто она сейчас рухнет на пол и испустит дух. Борюсь с желанием набрать побольше воздуха в легкие и впиться в этот желанный рот, чтобы вдохнуть в него жизнь. Но Вера, словно прочитав мои мысли, выставила перед собой ладошку, давая понять, чтобы ничего не предпринимал.

И я стою как истукан рядом, не зная, что делать.

Мгновенно вспоминаю о своих подозрениях, что Чернова может быть беременна.

Машу перед ее лицом руками, подгоняя свежий воздух.

Это все духи Гаус. Меня самого от запаха ее парфюма подташнивает, а тут вовсе хрупкая девушка.

Так что делать–то? На руки и в кабинет, на свой диван или скорую вызывать? Первый раз со мной такое. Точнее, при мне.

– Вера, чем помочь? – начинаю паниковать.

Надо пойти на курсы оказания первой помощи, ибо я тупо не знаю что делать в данной ситуации и насколько это серьезно.

– Мне уже лучше, Владислав Сергеевич, спасибо, – Вера открыла глаза и слабо улыбнулась. – Извините, что напугала вас.

Отлипает от стены.

– Пустяки. Главное, чтобы ты была в порядке.

– Я уже в порядке и готова работать.

Да какая тут работа, ну?

Беру ее под локоток, веду в приемную.

Ее походка становится уверенней. Незаметно пытается освободиться от моего захвата. Чужая. Неприступная.

Между нами пропасть.

Перед дверью в приемную внезапно разворачивается ко мне лицом.

– Я вспомнила, где ее видела! – ее глаза заблестели лихорадочным блеском.

– Кого? – туплю.

– Вашу невесту. Милану.

Она мне не невеста, – хочется поправить. Но сдается мне, это сейчас не важно.

– Где?

– В больнице! В гинекологии, где я лежала.

Все–таки Вера тоже беременная?

– Ну да. Милане стало плохо на работе, я ее сам отвез туда. Выяснилось, что у нее будет ребенок, – сглатываю. – От меня.

Пусть уже знает. Все равно расскажут.

– Вы не понимаете… – горячо и торопливо зашептала Вера. – Мне делали узи. Было подозрение на беременность, но не подтвердилось. Врач закончила осмотр и ушла за свой стол, а я осталась за ширмой, чтобы привести себя в порядок и одеться…

Беременность не подтвердилась, – стучит у меня в висках. – Не подтвердилась!

Я рад. Очень рад. До опупения.

Вера еще что–то говорит, а я будто оглох. Вижу только, как шевелятся ее пухлые губы и думаю о том, что желание впиться в этот рот, попробовать на вкус ее губы, никуда не делось.

– Владислав Сергеевич! – теребит она меня за рукав. – Вы меня слышите? Вы понимаете, о чем я?

О чем? Ничего не слышал.

Но для поцелуя момент упущен.

– Аха, конечно, – киваю, делая вид умного и понимающего человека. – Идем работать.

Открываю ей дверь приемной, пропускаю вперед, сам захожу следом.

В шоке останавливаемся с Черновой на входе.

Елена сидит попой на рабочем столе с высоко поднятой рукой с телефоном. Не замечая нас с Верой, говорит в экран трагическим голосом:

– Дорогие друзья. Любимые подруги. У меня для вас плохие новости. Сегодня я покидаю этот мир…

Труповозку вызывать или санитаров из дурки, кто знает?

Глава 19

Вера

– Елена! – рявкает Яхонтов так, что у меня закладывает уши и срывается в пропасть сердце. – Отставить умирать!

– Доброе утро, Владислав Сергеевич, – лучезарно улыбается Елена, сползая со стола и пряча телефон за спину. – А кто умирает? – наивно хлопает ресницами.

– За что мне это, Господи? – раздается еле слышное от Влада.

Краем глаза вижу, как кладет руку на сердце. Тяжело дышит.

– Значит, так… – выдавливает из себя сипло. – Покажешь тут все Вере. И кофе мне принеси!

Скрывается в своем кабинете, хлопнув дверью.

Смотрим с Еленой друг на друга.

– Привет, – говорю первая. – Я Вера. Второй секретарь.

– Знаю, – отмахивается она, плюхается в кресло. Закусив губу, что–то строчит в телефоне.

Окидываю взглядом приемную. Тут только один стол, за которым уже сидит секретарь, кожаный диван для посетителей, цветы в кадках, шкафы…

– Где мое место?

– Падай сюда, – выдвигает из–под своего стола тумбу на колесиках, – сейчас айтишникам скажу, чтобы еще стол притащили.

Мда–а…

Кладу сумочку на эту самую тумбу. Не буду я на нее садиться! Но чувствую себя бедной родственницей.

– Директор сказал кофе ему сделать, – напоминаю Елене. Ибо она, кажется, напрочь забыла о приказе, а я пока не знаю где что.

– Ага. Щас, – не отлипая от телефона.

– Покажи где у вас что, я сама сделаю, – выхожу из терпения. Ибо в моем понимании приказы директора нужно выполнять немедленно.

– Там, – машет в незаметный, прикрытый цветами проем в конце приемной.

Иду в указанном направлении. Это мини кухня. С раковиной, столешницей, на которой стоят чайник и кофемашина. Сверху шкафчики.

А так как пользоваться я умею только чайником, то набираю воды и включаю его, разумно рассудив, что Владу с утра хватило эмоций и надо ему выпить что–нибудь успокоительное, а не бодрящее.

А чего это ты его жалеешь, Вера? У него же невеста есть. Беременная!

Не беременная она! – спорю с внутренним голосом.

И считаю правильным, что рассказала об этом Владу. Пусть знает, что Милана его обманывает.

Но ему, как оказалось, все равно. И возможно, он даже хочет стать отцом и это просто вопрос времени, когда забеременеет Милана. Иначе почему так глупо улыбался, когда я ему правду говорила? Чувствую себя дурой теперь.

И в связи с этим я на него злюсь. Мог бы предупредить, что несвободен, я бы тогда не позволила себе мечтать о нем. А то смотрит на меня как кот мартовский, слова всякие приятные говорит. А я не железная. Сердце дрогнуло.

Глупая. Почти влюбилась в босса.

«Нет у меня жены», – вспоминаю наш разговор в его машине.

А невеста есть!

«Дорогой». «Любимый». «Отец ребенка», – прокручиваю слова Миланы и мысленно морщусь.

Ну и вкус у вас, Владислав Сергеевич.

На самом деле Милана красивая. Эффектная. Грудь у нее выдающаяся, не то что моя скромная двоечка, – опускаю глаза вниз.

И наверное, она Влада очень любит и жутко ревнует, иначе не устраивала бы эту сцену в лифте.

Почему, интересно, Влад, имея девушку, можно сказать, невесту, ласковый со мной? Или он со всеми такой? Кобель как Слава? А производил приятное впечатление. Я даже… увлеклась им. Позволила себе немного помечтать о том, что мы…

Так, все. Никаких мечтаний больше о Яхонтове. Только работа.

И все же…

Какая неприятная у Влада невеста. Это с ней я вчера столкнулась на выходе из лифта и вот новая встреча.

Вместе работать будем…

Даже не знаю кто хуже – Слава или она.

Мне кажется, все, что она говорила Владу в лифте, она говорила мне лично. Показала, что мужчина занят. У них будет ребенок. Чтобы я не раскатывала на него губу.

Да больно надо! Я не Жуков и тем более не Колоскова, чтобы вмешиваться в чужие отношения.

Но почему–то Влада мне жалко. Несмотря на его высокую должность, мужественность, харизму, в моем воображении он похож на раба Миланы. В цепях и ошейником на шее, который она с удовольствием натягивает, упиваясь своей властью над ним.

В приемной становится шумно – два парня пришли с мебелью и компьютером. Устанавливают. Выбираю себе место возле кабинета директора. Сбоку от Елены.

Парни веселые. Дима и Алексей. Предлагают нам с Еленой сходить вечером куда–нибудь отметить мой первый рабочий день. Отказываюсь, сославшись на планы. Потому что не люблю я клубы и парней этих, можно сказать, не знаю. А пойти – это значит дать понять, что я на все согласная.

У Елены тоже дела. В телефоне. Наверное, ее работа в этом и заключается.

Парни уходят ни с чем, но зато у меня теперь есть рабочее место.

Чайник, закипев, отключился.

Нахожу в шкафчике нераспечатанную упаковку чая с ромашкой. Мысленно выражаю благодарность тому, кто ее купил.

Беру кружку с блюдцем. Завариваю Владу чай. Сахар надо или нет? Пусть без сахара пьет, полезнее будет.

Аккуратно несу чай директору. Елена настолько занята телефоном, что, когда я прохожу мимо с чайной парой в руках, она поднимает взгляд, но меня не видит.

Стучу. Не получив ответа, открываю дверь и вхожу в кабинет Яхонтова.

А его за столом нет!

Он на диване!

Спит!

Как ребенок подложил руку под щеку и посапывает тихонько.

– Влад… – негромко зову его.

Не откликается.

А ведь он выглядел сегодня не очень. Как будто ночь не спал.

Милана не дала? – язвлю про себя.

А приехали отдельно.

Это. Не мое. Дело.

Будить, не будить?

Глава 20

Вера

Наклонив голову набок, рассматриваю Влада.

Красивый мужчина. А когда спит – лицо безмятежное и даже как будто детское.

Все те резкие, деловые черты, что обычно словно высечены из гранита, сейчас смягчились. Губы чуть приоткрыты. Длинные ресницы отбрасывают легкие тени на скулы, и я вдруг с неожиданной ясностью понимаю, что за этой маской успешного и непоколебимого директора скрывается просто уставший человек. Очень уставший.

Ведь я еще возле лифта заметила, что под глазами у Влада тени, черты лица заострились, и вообще сегодняшний Влад кардинально отличался от Влада вчерашнего: улыбчивого и юморного, которого я встретила в холле и с которым общалась у кофеавтомата. У него сегодня как будто невидимая бетонная плита на плечах лежала.

А потом Милана настроение испортила, я чуть в обморок не грохнулась, Елена едва до инфаркта не довела. И вот результат – села батарейка у человека.

Мне вдруг до боли захотелось провести рукой по его волосам, смахнуть непослушную прядь со лба, укрыть его пледом. Это чистейший, неосознанный порыв – позаботиться, укрыть от всего мира, дать ему поспать еще хоть минуту.

Но вместо этого я замираю, боясь пошелохнуться. Сердце стучит где–то в висках, громко и предательски. В тишине кабинета слышно ровное, спокойное дыхание Влада.

Если я его сейчас поцелую… он проснется?

Милана у него!

А что Милана? – спорю с внутренним голосом. – Ее тут нет. И никто бы не узнал, даже Влад.

И в этот момент его брови едва заметно сдвигаются, словно он улавливает мои мысли даже сквозь сон. Я инстинктивно отступаю на шаг назад, к двери, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар. Смотреть на спящего начальника и мечтать о поцелуе с ним – это уже переходит все границы профессиональной этики.

Пусть спит, – смело решаю я.

Делаю последний вдох, наполняю легкие ароматом ромашки и мужского одеколона, и бесшумно выхожу, осторожно закрывая дверь.

– Владислав Сергеевич просил его не беспокоить, – вру Елене.

Поздравляю тебя, Вера. Первый рабочий день, а ты уже покрываешь сон начальника. Не самый стандартный карьерный старт.

Елена кивает. Как раз в этот момент звонит стационарный телефон.

– Яхонт Констракшн, приемная генерального директора, – поет в трубку. – … Он просил его не беспокоить… Нет, в два часа у него встреча. Оставьте свой номер, я передам, что вы звонили.

Записывает цифры в блокнот.

Надеюсь, мне от директора не попадет за то, что «прикрыла» его сон. О нем же заботилась.

Добиваюсь от Елены, чтобы ввела меня в дела компании. И вдруг оказывается, что не много–то она сама и знает.

Показала только файл с телефонами сотрудников, какие–то графики, в которых сама не разбирается, но которые лежат в общих рабочих папках.

– Ты здесь давно работаешь? – спрашиваю. Потому что по опыту – будто вчера устроилась.

– Два месяца, – с такой гордостью, будто два месяца – это великое достижение для самой Елены. Как будто до Яхонт Констракшн она работала где–то не более одного дня. – До меня у Владислава Сергеевича вообще секретаря не было.

– Как же он справлялся?

– Плохо, я думаю, – после паузы ответила Елена. – Даже кофе принести некому было.

– Беда, – поджимаю губы, чтобы не улыбаться.

Владислав Сергеевич, у меня к вам вопросы, как к руководителю крутой компании. Но я их, конечно же, вам не задам.

И снова звонит телефон.

На этот раз Милана. Разговаривает с ней Елена, но я прекрасно слышу, как возмущается Милана, что ее не соединяют с Владом.

Ну вот, – вздыхаю про себя, – сейчас она будет звонить ему на мобильный и разбудит. Не даст человеку отдохнуть.

Но даже спустя полчаса за директорской дверью тихо. Видимо, Милана не рискнула звонить ему напрямую, услышав, что Яхонтов просил его не беспокоить. Все–таки есть у нее чувство самосохранения.

– А Милана – невеста Владислава Сергеевича? – спрашиваю как бы между делом Елену.

– Официально нет. Но она всем говорит, что да. Беременная она от него, – доверительно шепчет девушка. – Потому злая. Бесится, что время идет, а он ей предложение не делает.

– А почему он ей предложение не делает?

– Я не знаю. Но ты во Влада Сергеевича не влюбляйся. Милана со свету сживет.

– Не собираюсь я, – поджимаю губы.

– Говорят, – опять шепчет Елена, – она всех наших беременяшек отравить хотела. В чай им подсыпала что–то.

Я чуть воздухом не подавилась.

– В смысле? Беременяшки от Владислава Сергеевича беременны, что ли?

– Милана так думала. Она с ума сходит, если соперницу чувствует.

Бред какой.

Не уверена, что Елене можно верить. По–моему, она тоже сумасшедшая. Надо быть с ней осторожнее.

– Ой, мне же надо сториз выложить, – хватает опять телефон.

– А ты блогер, да? – доходит до меня.

– Да, – гордо. – У меня почти два миллиона подписчиков.

– Оу… покажешь свою страничку?

А подписчиков у Елены действительно под два миллиона. И просмотров сотни тысяч. А комментариев просто нереальное количество.

– Зачем ты работаешь здесь, если ты успешный блогер? – не понимаю.

– Бабушка не считает это, – Елена с обидой в голосе взмахивает телефоном, – достойной работой для девушки. И настояла, чтобы я устроилась на нормальную работу. Выпросила у Яхонтова место, а он не смог отказать. Он очень добрый.

Очень добрый. Тут я согласна.

Не будет ругать, что не разбудила его?

***

Дорогие мои, я еще в больнице, интернет слабый, только на телефоне, поэтому графика выхода прод пока нет. Прошу простить и понять. Всех люблю. Крепкого здоровья!

Глава 21

Влад

А губы у Веры мягкие–мягкие. И пахнут почему–то ромашками. А глаза ее смотрят на меня с таким восхищением, что я чувствую себя Суперменом, способным остановить землю, а потом заставить ее крутиться в обратную сторону. За одно это ее восхищение мне хочется положить к ее ногам весь мир.

Протягиваю руки, чтобы заключить ее в объятия. Но почему то они не могут ее ухватить, а словно парят в воздухе сквозь нее. Вера, смеясь и оборачиваясь на ходу, убегает от меня. Бросаюсь за ней, а догнать не могу.

Распахиваю глаза от резкого звонка своего мобильного.

Твою мать, я что – уснул? Я же только на мгновение глаза закрыл. Просто чтобы утихомирить взбесившееся сердце. А какой нормальный мужик выдержит все это? Одна беременная, другая с миром прощается. Верочка – одна моя радость. Услада для моих очей. И та чуть сознание не потеряла у меня на глазах.

Что–то такое важное она мне говорила там, в коридоре. Или неважное? Все прослушал.

Телефон опять трезвонит. Милана. Ну правильно, время на часах – пять минут первого. Обед. Кормить ее надо.

Я же обещал свозить Веру в институт!

Ну капец, Влад. Ты прям жжешь сегодня: то спишь на работе, то теперь разрывайся между двумя женщинами сразу. Надо прекращать эту двойственность. Финалить с кем–то отношения. Только как? Выбрать долг или любовь?

С Верой отношений еще нет. Но вот ее как раз из сердца прогонять я не хочу.

А Милана беременна. В моем сердце ее никогда не было.

«Она просила свою подругу сделать ей справку» – почему–то голосом Веры звучит во мне обрывок из сна.

Что–то ценное крутится в моей туманной после сна голове, не могу ухватить.

Протираю лицо руками, смахиваю остатки морока.

Полдня не работал. Косяк!

На столе стоит чашка с уже остывшим чаем. Пахнет от него ромашками. И сдается мне, что не Елена мне его принесла.

Вера? Увидела позор начальника и не разбудила.

Плохая девочка, – губы сами растягиваются в стороны.

Заботливая, – теплеет на сердце.

Как от нее отказаться?

Я что–нибудь придумаю.

Отряхиваю костюм, приглаживаю волосы, цепляю на лицо маску начальника. Выхожу в приемную.

Елена на месте. Второй стол, что появился и теперь стоит сбоку от входа в мой кабинет, пустой.

– А где Вера?

– На обед убежала. Она сказала, ей надо срочно по делам, к часу успеет вернуться.

Что ж ты не разбудила меня, Вера! – мысленно ругаю ее. – Я же сказал, отвезу!

– Влад! – Милана за спиной. – Владислав Сергеевич! – исправляется. – Пойдемте на обед.

К горлу подкатывает изжога.

– У меня встреча, – нехотя разворачиваюсь.

– Тогда – позже? – заглядывает в глаза как преданная собачонка.

– И позже тоже.

– Да–да, на два часа у вас назначена встреча с Кравцовым, – напоминает Леночка. Вот сейчас от нее реальная польза была.

Милана по крысиному быстро осматривает приемную.

– Я поняла, – обидчиво поджимает губы. Взмахнув волосами, разворачивается на своих нереально высоких каблуках и вылетает из приемной, хлопнув дверью.

Какая же сложная женщина.

Ноги не переломай, – хочется крикнуть ей вслед. Ребенка же может потерять.

Ребенок…

А есть ли этот ребенок?

– Владислав Сергеевич, что–то случилось? – спрашивает Леночка.

Поднимаю палец вверх, показывая, чтобы не мешала думать.

«Она просила свою подругу сделать ей справку» – опять всплывает в голове голос Черновой.

Милана просила отпустить ее сегодня раньше. У нее плановый прием у гинеколога.

А пойдем–ка, дорогая, на прием вместе. Послушаю я, что врач тебе скажет, а то справке твоей я почему–то не верю.

Даже дышать от этого решения стало легче.

– Предупредите Милану Гаус, чтобы зашла ко мне перед уходом.

– Хорошо.

Спускаюсь вниз. Иду к машине. Медленно выезжаю с парковки и еду по дороге к институту. Глазами ищу Веру, вдруг не успела далеко уйти.

Но никого похожего на моего второго секретаря не вижу.

Останавливаюсь на стоянке, мимо которой она точно не пройдет. Если, конечно, не обманула и действительно убежала на экзамен.

Не может Вера обманывать.

Откидываюсь на спинку кресла и тупо жду.

Не смог увезти, так хотя бы заберу.

Часы отсчитывают долгие минуты, хотя на самом деле прошло всего ничего. Добраться от офиса до института – десять минут. На экзамене пробудет максимум минут сорок. Скоро должна появиться.

Но Вера появляется раньше.

С подружкой идет. Радостная. О чем–то увлеченно разговаривают. А я как пацан пялюсь только на Чернову и никого не вижу больше. Красивая какая девушка. Мне хочется добавить – моя. Но… пока нет.

Выхожу из машины.

– Вера! – окликаю.

Ищет взглядом того, кто позвал. И увидев меня, вспыхивает еще большей радостью. Быстро прощается с подругой и скорым шагом приближается.

– Владислав Сергеевич, а вы что тут делаете?

– Мы не на работе, Вер. Просто Влад и на ты.

– Хорошо, – старается не улыбаться. – Что ты тут делаешь?

– За тобой приехал. Обещал увезти, но… не успел. Поэтому – исправляюсь. Садись, – открываю ей переднюю пассажирскую дверь.

Юркает в салон.

Не могу отказать себе в удовольствии пристегнуть ее сам. Натягиваю ремень безопасности через ее грудь. Девушка часто и волнительно дышит. Губы так близко.

Соблазнительная чертовка. У меня от нее голова кружится.

Пальцы на автомате делают свою работу. Щелчок замка приводит в чувство.

Так, Влад! Держи себя в руках!

Но так сложно!

Глава 22

Влад

Какая–то девица идет мимо моей тачки, беззастенчиво пялясь на нас с Верой.

– Подруга? – просто любопытно с чего она проявляет к нам такой неприкрытый интерес.

– Однокурсница, – отвечает уклончиво.

Чувствую неприязнь Веры к этой девице, но решаю не развивать далее тему. И так напряжена, не могу понять: из–за той девушки или ее напрягает мое присутствие.

– Как успехи? Поставила свой автомат?

Вера заметно расслабляется, оборачивается ко мне и лучезарно улыбается:

– Да. Еще два осталось.

– Поздравляю. Поедем поедим?

– Это вместо ужина, что я должна?

– Это просто обед. А с ужином у нас всё в силе. Но позже.

Когда будет какая–то ясность с Миланой.

– А мы успеем к часу вернуться? – Вера кидает взгляд на панель с часами.

– Нам можно задержаться. С директором я договорюсь, – подмигиваю ей.

– Это с тем, который строгий и принципиальный?

– Ага. А еще требовательный и одним взглядом сражает девушек наповал.

Выпячиваю грудь, напрягаю мышцы, при этом поворачиваю голову вбок и задираю подбородок. Изображаю из себя Дуэйна Джонсона по прозвищу Скала из фильма «Джуманджи».

Вера звонко хохочет и кивает. Откидывается назад. Напряжение в салоне полностью исчезает.

Нет–нет, да чувствую заинтересованный взгляд на своем профиле. Кошусь на Веру, она отворачивается. А мне хочется ее бесконечного внимания.

– Спасибо за чай с ромашкой, – втягиваю ее в разговор.

– Вкусный? – пляшут озорные огоньки в ее прекрасных глазках. Не отворачивается больше.

– Не успел попробовать.

– Я тебе еще заварю как–нибудь, – многообещающе.

Заигрываем друг с другом. Границы начальник–подчиненная стерты. Мы просто мужчина и женщина, которые нравятся друг другу. Мне хочется верить, что мои чувства взаимны.

Давно мне так легко не было в женской компании.

Приезжаем в тихий небольшой ресторанчик, где для меня всегда есть свободный столик и куда я предпочитал ранее приезжать один. Женщин возил в другие места, а это было исключительно моим. До сегодняшнего дня. Мне захотелось, чтобы Вера увидела его, и я внимательно слежу за ее реакцией.

Ей нравится. В ясных глазах – детский восторг. Правда, до момента, когда Вера раскрывает меню и очевидно видит цены. Тут же застеснялась и пошла в отказ, заявляя, что не голодна и ей хватит чая.

Игнорирую ее возражения и заказываю на двоих рыбу в сливочном соусе, овощи–гриль, клубничный лимонад и пирожное для дамы.

Заказ приносят быстро.

Вера накалывает кусочек рыбы на вилку, осторожно пробует, обхватывая его губами. И прикрыв глаза от удовольствия, медленно разжевывает.

– Боже, как это вкусно!

Ее восторженный вздох – лучшая награда для меня.

– А можно меня так же? Со смаком? – не удерживаюсь от шутки, глядя, как она наслаждается.

Смущенно опускает глаза, но улыбка не сходит с ее губ.
– Прости, я, наверное, выгляжу как голодающий дикарь, впервые попробовавший цивилизованную еду.
– Ты выглядишь искренне, – поправляю я, отпивая лимонад. – Это дорогого стоит.

Милану я возил в другой не менее дорогой ресторан. И она ковырялась в салате с таким видом, будто ей подали паука.

У Веры отменный аппетит. И это в ней мне тоже нравится.

– Все так потрясающе вкусно! Спасибо, что привез меня сюда.

Она больше не стесняется. Разговор течет легко и непринужденно. Мы смеемся над какими–то глупостями, вспоминаем забавные случаи из жизни, и я ловлю себя на мысли, что уже который раз забываю, что она моя сотрудница. Сейчас она просто Вера. Девушка, с которой мне невероятно хорошо.

– Знаешь, – говорит она вдруг, отодвигая пустую тарелку с пирожным, – я никогда не была в ресторане. Но! – поднимает указательный палец вверх. – Это просто комплимент тебе, этому ресторану и повару, что приготовил бесподобную еду. А не намек, что меня надо приглашать сюда часто.

Говорит с серьезным видом. Поджимает губы, а у самой глаза улыбаются.

Неужели у Жукова не было желания сводить Веру в ресторан? Зарплата ему позволяла. Ипотеки, насколько я осведомлен, у него нет, кредитами не обременен. Жлоб, короче, – делаю вывод.

– Как жаль, – делаю страдальческое лицо. – А я как раз хотел сказать, что готов привозить тебя сюда на завтраки, обеды и ужины.

Протягиваю руку через стол и накрываю женскую ладонь своей. Вера не отдергивает, лишь ее пальцы слегка вздрагивают.

– Мне… мне все очень понравилось… – опять стесняется, краснеет.

– Мне тоже, – признаюсь я, и это чистая правда. Все маски, все роли, что мы играем в офисе и вне его, остались за стенами этого ресторанчика. Остались только мы двое. И это ощущение… оно бесценно. Волнует. Разгоняет кровь по венам. Генерирует в голове картинки 18+.

Вера смотрит на наши соединенные руки, потом поднимает на меня глаза. В ее взгляде – та самая смесь смущения, интереса и надежды, которая заставляет мое сердце биться чаще.

– Влад, – тихо произносит она, и мое имя в ее устах звучит как самая интимная ласка. – Нам пора?

– Нам пора… – повторяю, мягко проводя большим пальцем по ее костяшкам. Хочу продолжить «ехать ко мне домой», но быстро прихожу в себя. У меня есть незаконченные дела и работу никто нее отменял. Из–за этого я не имею права везти Веру к себе.

До офиса едем молча, но прячем улыбки друг от друга как подростки. Вот только чем ближе к офису, тем чаще Вера начинает ерзать и заметно нервничает.

– Все в порядке? – не выдержав, спрашиваю.

– Влад, нам не стоит приходить на работу вместе.

– Почему?

– Потому что пойдут ненужные сплетни, – жалобно сводит брови домиком. – Про тебя и меня… Останови, пожалуйста, за поворотом, я дойду.

– Не выдумывай, – хмурюсь. – Мы не делаем ничего противозаконного. Мы взрослые, свободные люди.

У нас в компании, конечно, служебные романы запрещены. Но дружить, заводить отношения, жениться не возбраняется. Главное, чтобы отношения не мешали работе и не порочили репутацию ни людей, ни самой компании.

Глава 23

Вера

Ой, что творю, что вытворяю! С первого своего рабочего дня флиртую с собственным шефом!

И во всем виновата Колоскова. Будто специально ходит за мной по пятам, все вынюхивает, выслеживает и строит догадки. Представляю, как ее распирало от любопытства, когда она увидела меня в дорогой машине красивого, представительного мужчины, который после увез меня в неизвестном направлении.

А ведь Жуков никогда не забирал меня из института – не мог отлучиться из офиса даже на обед. О ресторанах вообще речи не было: «Не по карману нам, дома лучше». Ага, перед теликом, да с обязательной критикой приготовленных мною блюд. Интересно, Лана ему готовит? Насколько я знаю, она любит, чтобы готовили для нее.

Никогда не думала, что способна на поступки назло сопернице. И самое ужасное – мне это нравится! Не то чтобы назло, а... Влад нравится. Его внимание, ухаживания. То, как он на меня смотрит, говорит комплименты, сжимает мои пальцы...

А у меня в ответ внутри все сладенько сжимается.

Я же запрещала себе влюбляться в Яхонтова! Еще по дороге домой после собеседования твердила себе, что он – начальник, а я – подчиненная, и точка! Я пришла работать, набираться опыта, зарабатывать, а не заводить новые отношения. С директором!

Но что поделать, если сердце с головой не дружит?

А Влад, между прочим, несвободен! И чем я сейчас лучше Колосковой? Та тоже влезла в нашу со Славой кровать, разрушила отношения и теперь ходит довольная, ведь я на Жукова больше не претендую.

Мы со Славой не были женаты – зеленый свет для Ланы. Хотя сомневаюсь, что штамп в паспорте ее бы остановил.

Влад тоже не женат на Милане! – спорю я с внутренним голосом. – И не я инициатор отношений с Владом.

Милана изо всех сил борется за свою любовь. Дошло даже до выдуманной беременности, лишь бы женить его на себе.

Мне нужно быть осторожнее. Кто знает, что творится в голове у этой женщины. Елена говорила, что Милана что–то подсыпала девочкам.

Пусть только попробует меня чем–нибудь угостить! – мысленно трясу кулаком. – Сама этим будет угощаться!

Хорошо, что Влад прислушался к моим словам. Доказательств, что Гаус обманывает его, у меня нет, только подслушанный разговор, но он мне поверил. Иначе стал бы он заезжать за мной к институту, повел бы в ресторан?

«Милана – досадное прошлое, – вспоминаю его слова. – Я разберусь с ней».

Разберется... Так она и отпустит его! Изловчится и все–таки женит на себе.

Камень на сердце ворочается. Надо же было вляпаться мне в любовный треугольник.

Отказаться от Влада?

Кошусь на него.

Ни за что!

Он такой… такой…

Трусики мокнут! Вот какой!

Возвращаемся мы в офис вдвоем. Стоило припарковать машину и заглушить мотор, как на лице Яхонтова появилась холодная маска делового человека, которую он держит до сих пор. Я тоже иду рядом с ним с прямой спиной и невозмутимым видом. Даже отстаю на полшага.

Наше появление, конечно, не остается без внимания. Пялятся все, кому не лень.

– На нас смотрят... – шепчу Владу, когда мы подходим к лифту.

Напридумывают сейчас... И было бы правдой, а то…

– Не обращай внимания, – отмахивается он. – Это никого не касается.

Легко ему говорить. Он директор, про него лишнего не скажут. А вот что подумают обо мне...

Щеки мои горят, а спиной я ощущаю колкие взгляды.

– Владислав Сергеевич! – встречает его у дверей приемной Милана. Караулила. В руках у нее тонкая папка, свернутая в трубку. Она хлопает ею по ладони и метает в меня грозовые молнии. – Я хотела с вами обсудить контент–план.

– Пришли на почту с комментариями, я посмотрю, – сухо бросает он ей.

– Но мне нужно сейчас!

– Я занят!

Он открывает дверь и пропускает меня вперед. Кожей ощущаю волну ненависти, исходящую от Гаус. Она не посмела пойти за нами, осталась в коридоре.

Поздравляю тебя, Вера, ты в свой первый рабочий день нажила себе опасного врага в лице кобры по имени Милана.

Прохожу к своему столу. Меня еще потряхивает. Приятный флер от обеда в компании Влада рассеялся, как будто его и не было. Зря я с ним поехала. Проблем не огребемся теперь.

– Елена, – обращается он к секретарше, которая на этот раз чинно сидит за монитором, а телефон лежит в углу стола, – предупредите меня, когда придет Кравцов.

– Хорошо, Владислав Сергеевич, – отвечает она елейным голоском.

– Вера, вам есть чем заняться?

– Да, конечно.

– Тогда работайте.

И он скрывается в своем кабинете.

– Он тебя отругал? – сразу же шепчет Елена, едва дверь за ним закрывается.

– За что?

– Ну, что с обеда опоздала? Я его предупредила, что ты по делам ушла, но сказала, что к часу вернешься. А сейчас уже почти два.

– Он меня не ругал.

Он меня в ресторан возил. Но об этом ни Елене, ни кому другому знать не стоит.

– А чего такой злой был?

– Злой? Не заметила.

Активирую экран, утыкаюсь в монитор, всем видом показывая, что очень занята и мне не до разговоров. Распространяться о том, что обедала с шефом, я не собираюсь. Коллегам и так достаточно пищи для сплетен.

Открыла какой–то документ, ничего не вижу в нем. Мысли только о Владе.

Без двух минут два слышим короткий стук. Дверь тут же открывается и в приемную входит…

Глазам своим не верю.

Артем?

В безупречно сидящем на красивой фигуре костюме, блестящих туфлях, с уложенными волосами. Воздух мгновенно наполнился дорогим мужским парфюмом.

Зрение меня не подводит, это действительно брат Юли – Артем.

Он обводит приемную любопытным взглядом, одаривает Елену белоснежной улыбкой, останавливается на мне. Подмигивает как старой знакомой.

– Здравствуйте, девушки, – еще шире улыбается. – Я к вашему боссу. Ждет меня?

– Вы… – Елена на секунду опускает глаза в блокнот, затем поднимает их на Артема, – Виталий Гаврилович Кравцов?

– Нет. Я его племянник. Артем Кравцов. Произошла небольшая рокировочка.

Глава 24

Влад

Времени до прихода клиента у меня катастрофически мало, поэтому одно важное и неотложное дело нужно решить прямо сейчас.

Я не уверен, что получится. Точнее, что получу желаемый результат, но голос Веры в моей голове звучит на репите и обнадеживает: «Она просила свою подругу сделать ей справку».

Справку я видел. Вот она, у меня в столе лежит. Правильная вся такая, с печатью, не подкопаешься.

Но мне нужны еще доказательства. УЗИ например. И подтверждение как минимум еще двух врачей.

Просматриваю в интернете адреса клиник с высоким рейтингом, сохраняю их в телефоне, прикидываю маршрут.

И мысленно прошу небо помочь мне.

Я не против ребенка. Наоборот, всем сердцем желаю его. Но! От любимой женщины.

Если же Милана беременна и от меня, что ж. Я готов нести ответственность. Признаю его. Буду помогать.

Но брать Гаус замуж – увольте.

И на фоне всей этой ситуации меня одолевают сомнения: захочет ли Вера вступить со мной в отношения, окажись у меня ребенок на стороне?

Мне хочется думать об этой девушке хорошо. И что она все–все поймет и примет меня такого – неидеального.

Мне бы только чуточку везения, – прошу, глядя в окно на белые облака. – Я больше ни в кого ничем тыкать не буду, только в любимую женщину!

Как будто в ответ на мою мольбу брякает уведомление о входящем письме: на почту упал файл от Миланы с припиской «Контент–план как вы просили, Владислав Сергеевич».

Пишу ей в ответ: «Посмотрю. Зайди за мной перед уходом».

Сообщение просмотрено. Не лайкнула.

Обиделась. Надо как–то усмирить ее обиду, сгладить, а то неизвестно что придет на ум этой истеричке. Она же не дура, поняла, что мне Вера нравится. Не дай бог что…

Не успеваю продумать ситуацию, как в кабинет заходит Елена.

– Владислав Сергеевич, там Кравцов пришел. – Бросаю взгляд на часы – пунктуальный. – Только не тот, которого вы ждали, а другой.

– В смысле другой? – не догоняю.

– Племянник того Кравцова. Его Артем зовут. И он…, – она смешно пучит глаза. Вот и догадайся, что она хочет этими глазами сказать.

– Что он?

– Он Верочке глазки строит, – понижает голос до шепота.

– Как это?

– Вот так, – подмигивает.

Мысленно закатываю глаза. Думал, Вера чудесным образом повлияла на Елену, та в нормального человека превратилась, но нет, чуда не произошло. Такая же странненькая.

– Приглашай.

Посмотрю хоть на смельчака, который моей Вере смеет глазки строить.

Дверь открывается, и в кабинет входит, видимо, тот самый племянник Кравцова.

Встаю из–за стола для приветствия, иду навстречу, попутно разглядывая гостя.

Он немногим моложе меня. Далеко не урод. Одет в стильный костюм, держится уверенно, но без наглости. Скользит оценивающим взглядом по кабинету, останавливает его на мне.

– Владислав Сергеевич? – улыбается открытой, дружелюбной улыбкой. – Артем Кравцов. – Протягивает руку, жму. – Дядя просил передать, что задерживается на совещании, но я к вашим услугам.

– Присаживайтесь, – приглашаю, жестом указывая на кресло напротив. Мой голос звучит ровно, профессионально, но внутри все напряжено. Этот «другой Кравцов» мне заочно не нравится, потому что он посмел «строить глазки» моей Вере! Каков наглец!

– Дядя говорил, у вас есть для нашей компании интересное предложение для сотрудничества.

– Есть, да. Но я хотел озвучить его старшему Кравцову лично.

– Знаете, дядя хочет уйти на пенсию и передает свою компанию мне, – легко признается Артем, разваливаясь в кресле. – Он настаивает, чтобы Я принимал решения. Даже если мои решения будут ошибочны, все равно это опыт. Говорит, пора взрослеть и становиться самостоятельным. Вот и отправил к вам – посотрудничать, подсмотреть, отобрать для моей компании что–нибудь стоящее.

Еще не получил компанию дяди, а уже считает ее своей, – мысленно делаю себе зарубку. До этого момента я был лучшего мнения о Кравцове старшем. Но это его решение, а мне теперь работать с тем, что дано.

Изучаю Артема. Молод, уверен в себе, явно не беден. И явно тот тип, который привык получать то, что хочет. В том числе и внимание симпатичных секретарш.

– Понятно. Мы подготовили для вашей компании несколько вариантов, – говорю я, открывая планшет. – Ваша сфера – строительство. Рекомендую рассмотреть вот этот смарт–комплект.

Показываю, рассказываю. Мы начинаем обсуждать детали, но мой мозг работает на два фронта. Одна его часть дает правильные ответы на вопросы клиента, конкретно по делу. А вторая, более приземленная и раздраженная, думает о том, почему Артем подмигивал Вере. Они знакомы?

Этот Кравцов только на первый взгляд кажется легкомысленным. Но чем дольше я с ним общаюсь, тем больше убеждаюсь, что он умен, проницателен и конструктивен. Его дядя не прогадал, передавая компанию в руки племянника. Она в надежных руках.

Мы приходим к тому, что его компании смарт–комплект не подойдет. Их уровень – полный пакет. А это значит – ежемесячная кругленькая сумма на счет моей компании на весь период действия договора и надежный партнер на годы.

Даю задание юристам подготовить договор, а Артему, пока ждем, предлагаю сделать кофе–паузу. Соглашается.

Прошу Елену принести нам два кофе.

Приносит через несколько минут.

Пока расставляет чашки на столе, вижу, как Артем мгновенно оживляется. Его улыбка, что на протяжении всей встречи не сползает с его лица, становится еще шире и заинтересованнее.

Елена тоже не теряется: стреляет в гостя кокетливым взглядом и прячет улыбку.

Я наблюдаю за этой сценой, скрестив пальцы под столом. Мое лицо – непроницаемая маска. Крамольные мысли одолевают мою голову: а вдруг Артему нравится Елена и он ее заберет себе?

– Что–нибудь еще, Владислав Сергеевич? – нараспев спрашивает девушка.

– Спасибо, Елена, больше ничего не надо.

Артем провожает ее пятую точку взглядом, полным нескрываемого интереса, и затем оборачивается ко мне.