Выйти замуж за Лешего

Глава 1

Оксана Веригодская

Оксана Веригодская с самого детства была весьма целеустремлённой особой, привыкшей добиваться всего, чего ей хотелось. Усидчивость, напористость, умение логично анализировать ситуации, цепкий, живой ум - вот что выделяло Оксану из толпы сверстников. Она всегда на несколько шагов вперёд знала чего хочет от жизни и настойчиво шла к этому. Золотая медаль в школе, поступление в педагогический институт на выбранную специальность. Казалось, что будущее прекрасно и безоблачно, но вдруг всё изменилось. Оксане Веригодской было трудно поверить в то, что её жизнь может пойти наперекосяк. Конечно, бывает чёрная полоса, но чтобы такая полоса тянулась четыре года и никакого просвета не намечалось - это уже перебор. Прежде всего мама Оксаны, Шурочка Веригодская, работавшая диспетчером в трамвайном депо, родила ребёнка от водителя трамвая, Николая Николаевича Шупеги. Оксана тогда училась на втором курсе института и появление младшего брата Валентина вначале восприняла с абсолютным равнодушим, но уже спустя месяц с удовольствием сюсюкалась и нянчилась с ним, помогая матери. Шупега сперва открестился от сына, однако очень быстро в сорокалетнем закоренелом холостяке взыграли отцовские чувства: Николай Николаевич не выдержал и пришёл в гости к Шурочке, да так и остался жить в её двухкомнатной квартире. Оксану Шупега раздражал, хотя вроде как ничего плохого он не делал. Веригодская мечтала окончить учёбу, получить диплом и уехать по распределению работать в другой город. Следующие четыре года она упорно шла к воплощению своего плана. Чего только стоило Оксане выбить для себя, жительницы столицы, распределение в областной город! Вся комиссия уговаривала её остаться дома и пойти работать учителем биологии в специализированную гимназию, но Оксана, не желая жить в одной квартире с Николаем Николаевичем, который только месяц назад сподобился жениться на Шурочке, сумела настоять на своём. И вот теперь, когда её план был практически реализован, образовалась дурацкая ситуация…

- Такое могло приключиться только со мной, - думала Оксана Веригодская, вышагивая по длинному коридору РОНО. - Это просто катастрофа!

Ситуация действительно была катастрофической: выпускница педагогического института приехала по распределению, а её рабочее место оказалось занято.

Дверь одного из кабинетов открылась.

- Проходите, девушка, - позвала её молоденькая секретарь.

В кабинете Оксану встретила важная дама, директор РОНО.

- Мне сообщили о накладке, которая произошла, - начала она без вступлений. - Понимаю Ваше раздражение и предлагаю выход: мы даём Вам бумагу, что учитель биологии в целлюлозно-бумажный колледж больше не требуется, Вы возвращаетесь с этой бумагой в институт, где Вас перераспределят.

- Не перераспределят, а дадут свободный диплом! - воскликнула Оксана.

- Что тоже не плохо, милая девочка. С Вашей специализацией "биология-химия" Вы сами легко найдёте работу в какой-нибудь школе в родном городе. Это лучше, чем работа по распределению. Я вижу в документах, что у Вас красный диплом, а следовательно Вы - умничка. Внешними данными Бог Вас не обидел, значит можете попробовать и в коммерческих фармацевтических фирмах работу поискать, - сказала важная дама, окинув стройную фигуру Оксаны придирчивым взглядом.

- Меня распределили к вам. Предоставьте мне рабочее место! - стояла на своём Оксана.

- Позвони родителям! - теряя терпение, потребовала важная дама. - Обсуди с ними моё предложение.

- Мне некому звонить! - раздражённо крикнула Оксана.

- Ты сирота? - удивилась дама.

- Нет. У меня есть мама, но я не хочу её посвящать в свои проблемы. Она сидит дома с маленьким ребёнком.

- Полагаю, твоим сводным братом, - уточнила важная дама.

- Верно, - подтвердила Оксана.

- Понятно, - важная дама понимающе кивнула. - Мама вышла замуж. Тебе места в новой семье не нашлось. Возвращаться некуда. Наверняка муж мамочки против того, чтобы ты жила с ними, а мать не хочет перечить ему.

- Не совсем так. Николай Николаевич никогда не возражал против моего присутствия в квартире, но вечно ворчит, что ему негде отдохнуть после работы, и его можно понять, - заметила Оксана. - У нас двухкомнатная хрущёвка. Места мало, брат шустрый, шумный. Он часто болеет, поэтому мама на работу до сих пор не вышла. По ночам малыш всё ещё плохо спит, и Николай Николаевич из-за этого не высыпается, а ему отдых нужен. Он - водитель трамвая, посменно работает. Как выспаться в одной комнате с гиперактивным болезненным трехлетним ребёнком?

- И мать тебя уговорила уехать, - ухмыльнулась важная дама.

- Нет. Переезд в другой город - моя идея. Так для всех будет лучше, - гордо вскинув голову, сказала Оксана. - Я сама придумала уехать по распределению туда, где дадут жильё. В Вашей заявке было сказано, что жильё предоставляется.

Важная дама нервно постучала нарощенным акриловым ногтиком по столу:

- Что ж с тобой делать, Веригодская?

- Домой не поеду, - предупредила даму Оксана.

- Это я уже поняла, - дама указала на стул. - Присядь и послушай. Есть одна вакансия. Воспитатель группы продлённого дня.

- Я учитель, - напомнила Оксана важной даме.

- Мы напишем, что ты ведёшь факультатив по биологии, - отмахнулась дама. - Место работы - деревня Княжицы. Директор тамошней средней школы, Людмила Петровна Щурова, уже достала меня требованием прислать воспитателя, так что примут тебя в Княжицах с распростёртыми объятиями.

Глава 2

Княжицы

Все бумажные бюрократические вопросы, связанные со сменой места отработки диплома заняли час. Потом Оксана вышла из здания РОНО, сходила на автовокзал, где ей объяснили, что рейсовый автобус в нужном направлениии отправится только через несколько часов, поэтому лучше словить попутную машину, а для этого пойти на остановку, которая располагалась за длинным мостом, перекинутым через широкую реку, и была видна из окон автовокзала.

- У нас все так делают, - поясняла Оксане пожилая добродушная кассир автовокзала. - Тем более, что Вы с вещами. Вас водитель какого-нибудь грузовика пожалеет и подбросит до Княжиц. Зачем Вам сидеть тут и ждать автобус? На будущее сфотографируйте расписание рейсового автобуса. Оно у нас вон там, в углу, на стенде висит.

Оксана посчитала довод кассира резонным, поэтому сфотографировала расписание, после чего обречённо потащилась на указанную остановку, где действительно почти сразу её подобрал весёлый молодой водитель старенького грузовичка. Он легко забросил в кузов чемодан и всю дорогу развлекал Оксану разговорами о своей семье. Так, на попутке, Веригодская добралась до деревни с необычным названием Княжицы.

Деревня оказалась довольно большой. Кроме добротной двухэтажной школы Оксана заметила детский сад, магазин, сельсовет на окраине, пилораму, и чуть поотдаль, за деревней, какое-то производство. Водитель грузовичка пояснил, что это птицефабрика. Сама деревня была окружена пшеничными полями, на которых в окружении аистов сновали комбайны. Шла уборочная кампания.

Попутка доставила Оксану на автобусную остановку деревни. Расставшись с водителем, который наотрез отказался взять с молодой учительницы плату за проезд, Веригодская поспешила к школе, находившейся на окраине деревни. За школой был сад, а за садом огромное поле. Напротив школы, через дорогу, расположился длинный кирпичный барак, возле него - ухоженная территория детского сада и дальше - магазин, за которым возвышалось трёхэтажное здание сельсовета, а ещё дальше - дома сельчан.

Оксану деревня не впечатлила. Единственное, что заинтересовало, - это четырёхэтажный дом, стоявший в небольшой низинке за детским садом. Дом был добротный, со стеклопакетами в окнах, выкрашенный в ярко-синий цвет. Казалось, этот четырёхэтажный франт всем своим видом кричал, что ему здесь не место.

Полюбовавшись на четырёхэтажку и окресности, Оксана вошла в здание школы. Услужливый вахтёр помог найти кабинет директора.

- Щурова Л. П., - прочитала Оксана висевшую на двери табличку и брезгливо поморщилась, прежде чем решительно постучать в давно некрашенную дверь.

Директор Щурова, приятная, но очень уставшая дама лет пятидесяти, ожидала её в своём кабинете, сидя в старом, потёртом кожаном кресле.

- Мне уже начальство позвонило и сообщило о твоём приезде. Как добралась? - поинтересовалась Щурова, как только Оксана вошла.

- Без приключений, - ответила Оксана, которой не понравилось "ты," но, здраво рассудив, что не стоит начинать знакомство с начальством с недовольных замечаний, Веригодская проглотила "ты" и натянула на лицо улыбку.

- Просто замечательно, милочка, что ты приехала. Я РОНО столько раз дёргала, чтобы воспитателя прислали, - трещала директор.

- Мне заведующая РОНО обещала жильё, - взяла быка за рога Оксана.

- Будет жильё. Не волнуйся. Это все твои вещи? - Людмила Петровна указала на чемодан и объёмную дорожную сумку, которые Оксана поставила возле двери.

- Да, - протягивая документы, полученные в РОНО, ответила Веригодская.

Щурова пробежала глазами по документам, встала из кресла, которое при этом издало протяжный скрипучий звук, похожий на стон.

- Иди за мной, моя девочка, - велела Людмила Петровна, подхватив с пола сумку Оксаны.

- Меня Оксаной Владимировной зовут, - вернувшись к чемодану, представилась Веригодская.

- Людмила Петровна Щурова, - не оборачиваясь, назвала свое имя директор.

- Рада знакомству, - едва поспевая за Щуровой, пробормотала Оксана.

- У нас, девочка, деревня небольшая. Молодёжь в основном в городе работает. Развлечений нет. Клуб уже год как закрыт на капитальный ремонт. Так что будешь скучать. С кавалерами тоже беда: каждый на вес золота. Девки местные тебе за мужиков голову оторвут, - говорила Людмила Петровна, шагая по коридору школы.

- Не нужны мне ваши мужики, - фыркнула Оксана, следуя за директором. - Я здесь только на год. Потом меня обещали в город перевести.

- На год, так на год, - Щурова вышла из школы на крыльцо.

- А куда мы идём? - уточнила Оксана.

- Покажу тебе твоё рабочее место и жильё, - пояснила директор. - Интернат совсем рядом со школой. Там у тебя будет комната.

- Я думала, что буду работать воспитателем группы продлённого дня в школе, - напряглась Оксана.

- Так и есть, - кивнула головой Щурова.

- При чём здесь интернат? - с опаской уточнила Веригодская.

- Тебе что в РОНО не объяснили? - удивилась Людмила Петровна. - У нас в школе учатся дети со всех окрестных деревень. Многих учеников родители в школу привозят на машинах, некоторые добираются до Княжиц на рейсовых автобусах, потому что каждодневных школьных автобусов у нас нет, а человек тридцать, кому неудобно каждый день ездить в школу, живут в интернате, и только на выходные разъезжаются по домам. Я выбила у РОНО школьный автобус на пятницу и понедельник. Он в пятницу после школы детей по домам разводит, а в понедельник назад привозит. Родители очень довольны.

Глава 3

Работа

Директор оказалась права: Оксана Веригодская с лёгкостью втянулась в работу.

С первых дней она нашла общий язык с детьми и двумя няньками: молчаливой, часто болеющей женщиной пятидесяти лет с редким именем Данута и Марией Ивановной Потасовой, или, как её звали все дети, бабой Машей. Няньки приняли Веригодскую очень радушно и даже подарили ей маленький фикус, как знак уважения и гостеприимства. Деревенские дети, по воле родителей записанные в интернат, оказались хоть и шумными, но послушными. Сперва они попытались испытать на прочность свою молодую воспитательницу Оксану Владимировну, однако быстро поняли, что ни одна шалости не останется без наказания. К тому же Оксана строго следила за выполнением домашних заданий, помогала отстающим с уроками, организовала график дежурств по уборке комнат, а больше всего детям нравился кружок "Мир вокруг нас," который Веригодская вела по средам после ужина в большой игровой комнате. Оксана заранее делала презентации на интересные темы, подключала свой лэптоп к экрану телевизора, а когда все, даже няньки с семиклассниками, располагались на большом ковре, выключала верхний свет и начинала урок.

С ковром в игровую комнату вышел казус: хороший телевизор в комнате был, а вот ни дивана, ни стульев там не было. Ковра тоже не было. Дети сидели на холодном деревянном полу, когда смотрели передачи по ТВ. Это возмутило Оксану. Она стала настойчиво требовать ковёр от Щуровой.

- Оксаночка Владимировна, нет финансирования! - в который раз отмахивалась директор школы.

Так продолжалось месяц, пока нянечка Данута, которая ещё подрабатывала в местном детском саду дворником, не шепнула Оксане, что из музыкального зала детского сада списывают старый ковёр.

- Он большой, тёплый, но потёртый, - рассказывала Данута. - В интернате, в игровой, лёг бы, как родной.

Оксана в тот же день побежала к директору детского сада и выяснила, что ковёр должен забрать завхоз из РОНО.

- Людмила Петровна, - верещала Оксана, ворвавшись в кабинет Щуровой, - звоните в РОНО и просите ковёр. Если вы не позвоните, я позвоню. Нельзя упустить такую удачу!

Щурова, мысленно проклиная инициативную сотрудницу, всё же позвонила начальству и добилась, чтобы ковёр передали интернату.

Следующим утром счастливая Веригодская с помощью своих нянек тащила ковёр в интернат, потом пылесосила его, а вечером дети радостно скакали по чистому ковру, лежащему в общей игровой комнате.

После этого эпизода Щурова заявила учителям, что Оксана Владимировна Веригодская с её цепкой хваткой далеко пойдёт.

Оксана же ничего не знала о заявлении директора и тихо-мирно продолжала властвовать в интернате. Она уже смирилась с необходимостью прожить здесь год и была уверена, что всё пройдёт хорошо, когда в список её воспитанников был внесён новый мальчик: второклассник - Андрей Карась.

В связи с этим событием Щурова вызвала Оксану к себе на беседу.

- Оксаночка Владимировна, я хочу предупредить тебя относительно Андрейки Карася: не спускай с него глаз! В прошлом году у твоей предшественницы был конфликт с его родителями. Собственно поэтому Мире Максимовне и пришлось уволиться, а нам всем коллективом работать, как проклятым, поочерёдно в интернате. Даже я ночевала с детьми. Это был полный мрак!

- В чём состояла суть конфликта? - заинтересовалась Оксана.

- Андрейка - гиперактивный ребёнок. Он ни минуты на месте не сидит. Вечно у Карася идеи, как нашкодить. Будь к этому готова. Мира Максимовна не смогла с ним совладать. В угол Андрея поставила, а он отцу об этом рассказал. Отец, Руслан, явился ко мне. Я его хорошо знаю. Старший Карась учился в нашей школе, а я у него была классным руководителем. Этот Руслан очень принципиальный. Я его убеждала, что ничего страшного не случилось и Андрей сам спровоцировал педагога. Там ещё один мальчик был вовлечён. Григорий Завада. Его мама тоже не подарок и тоже прилетела скандалить. Потом другие родители подключились с жалобами, что Мира Максимовна и няньки детьми не занимаются, что дети сами по себе вечерами...Короче родители коллективную жалобу в РОНО накатали. Андрея и Гришу родители из интерната забрали. Я была уверена, что мальчишек и в этом году в интернат не запишут, но вот вчера Руслан принёс заявление. Сказал, что жена работу поменяла и забирать Андрейку после школы не может. Так что тебе, Оксаночка, придётся напрячься. Я больше не хочу неприятностей на свою быстро седеющую голову. Сделай всё возможное и невозможное, чтобы Андрею Карасю нравилось в интернате.

- Не буду я скакать вокруг этого второклассника! - возмутилась Оксана.

- А я приказываю скакать, если не хочешь себе проблем! - постучала ручкой по столу Щурова.

На следующий день Веригодская с большим интересом ждала окончания уроков в школе. Ей хотелось увидеть, что из себя представлял Андрейка Карась.

Второклассник Карась оказался маленьким, щуплым и шустрым. Он притащил с собой помимо школьного рюкзака огромную сумку со сменной одеждой, подушкой и кучей игрушек.

- Папка сказал, что я могу всё это принести. У меня крутой папа, и если Вы станете меня обижать, то он Вас уволит! - гордо заявил Карась.

- Значит так, Андрей, - властно начала Оксана, - здесь главная и крутая я, а не твой папа. Запомни это! Я никого не обижаю, но требую, чтобы меня слушались.

Глава 4

Разговор с мамой

Время не шло, а просто летело. Оксана днями пропадала в школе, а вечерами и ночами в интернате. С наступлением холодов учителя стали болеть, поэтому Щурова постоянно просила Оксану Веригодскую выйти на замену того или иного педагога. Оксана никогда не отказывалась. Ей нравилось проводить уроки.

Веригодская ощущала себя вполне спокойно в своём интернате, хотя и признавала, что страдает от одиночества. Единственным развлечением были частые звонки матери и поездки в ближайший город на шопинг.

Шурочка Веригодская чувствовала себя виноватой за то, что дочка оказалась в деревне и постоянно ей названивала, но домой приехать не приглашала. Оксана уже сама соскучилась по маме и брату. Даже Николай Шупега на расстоянии перестал казаться ей таким тюфяком, особенно после того, как мать призналась, что не хотела выходить за него замуж, а Николай Николаевич никогда не был против официально оформить отношения, и состоявшаяся свадьба - это полностью его заслуга, хотя Шурочка всё же сделала финт ушами: оставила себе девичью фамилию. Узнав эти подробности, Оксана стала замечать, что во время телефонных разговоров с матерью не испытывает больше неприязни к Шупеге и иначе оценивает его поведение.

- Может зря я сбежала из дома, - тоскливо вздыхала иногда Веригодская, но тут же прогоняла от себя эти мысли, надеясь, что закончится учебный год, её переведут в город, дадут комнату в общежитии, а там жить будет явно веселее, чем в деревне.

Обычно тоска накатывала на Оксану в пятницу вечером, когда она шла в местный магазин за продуктами. Среди недели Веригодская питалась, как ей посоветовала директор Щурова, в школьной столовой. В связи с тем, что за питание в столовой высчитывали совсем немного, жильё было бесплатным, а на еду в выходные уходили сущие копейки, Оксана смогла позволить себе значительно расширить гардероб, и для этой цели ей приглянулся большой торговый центр в ближайшем к Княжицам городе. Каждый раз, погуляв по магазинам торгового центра, Веригодская заходила в маленькое кафе, расположенное на первом этаже этого торгового центра, покупала горячий шоколад, круасан и занимала столик у окна, чтобы не только насладиться густым тёмно-коричневым, почти чёрным, напитком и сдобой, но и посмотреть на красивые машины: напротив торгового центра располагался фирменный автосалон Тойоты. Оксана не могла объяснить снбе откуда у неё взялась тяга к большим машинам, но от вида Лэнд Крузера у Веригодской захватывало дыхание. Сидя в кафе, она с завистью глазела на посетителей автосалона, мечтая о том, что однажды она если не станет обладательницей большой машины, то хотя бы побудет водителем такой красоты. На этот случай предусмотрительная Оксана никогда не выкладывала водительские права из кошелька.

Так пролетела осень. Декабрь выдался тёплым. Снег хорошо укрыл землю только ближе к концу месяца. До этого лёгкий морозец несколько раз сменялся оттепелью и слякотью. Дети ждали каникул, гадая, какие подарки получат на Новый год.

Оксана заранее, во время своих поездок в город, купила подарки брату, маме и даже Николаю Шупеге, планируя уехать домой на все каникулы. Ей хотелось увидеть братишку, а присутствие Николая Николаевича она как-нибудь переживёт, решила Веригодская, но мама огорошила Оксану: Шупега взял отпуск, и они едут к его родне в деревню, чтобы там отметить Новый год.

- Как же так, мама? - удивлялась Оксана во время очередного телефонного разговора. - Мы же договаривались, что я приеду к вам!

- Оксаночка, ты же знаешь, что я рассталась с Колей, будучи беременной, потому что его родня была категорически против наших отношений. Они его настраивали против меня, а тут мне мама Николая позвонила, извинилась за всё, признала, что была неправа и в гости пригласила, - описывала извиняющимся тоном положение дел Шурочка.

- И ты в очередной раз прогнулась ради Коленьки! - не удержалась от сарказма Оксана.

- Я люблю его. Знаю, что Коля тюфяк, но мне это нравится. Я верчу им, как хочу! Пойми меня, - просила дочку Шурочка.

- Ладно. Делай, что хочешь. Это тебе с ним жить, - сдалась Оксана.

- Что мы всё обо мне. Как ты там? - спохватилась мать.

- Всё хорошо. Работаю.

- Молодец, доченька. Я тобой так горжусь. Всего сама добилась.

- Мам, чего я добилась? Работы в деревне?

- Образование получила, - пояснила Шурочка. - Начинать всегда тяжело. Ты пробивная. Сейчас деревня, а потом город. Старайся, доченька! Я тебе ничем уже не помогу.

- Мама, мне ничего не надо, - заверила маму Оксана.

- И слава Богу, - Шурочка замялась. - Доченька, ты не обижайся, что Новый год не вместе встречать будем. Сама подумай: тебе было бы скучно с нами. Лучше с друзьями. Правда же?

- Конечно, мама. Меня уже подружка пригласила у неё отмечать, - соврала Оксана.

- Вот и славно! - обрадовалась Шурочка. - Погуляй. Ты у меня красавица! Может с парнем познакомишься.

- Мама, это деревня. Здесь не с кем знакомиться, - проворчала Оксана и произнесла фразу, когда-то сказанную директором школы Шуровой. - Мужиков свободных нет.

- Нет, так нет. Тогда с подружкой встретишь Новый год. Тоже неплохо. Всё лучше, чем я. Мне придётся провести новогоднюю ночь с родителями Николая! - с дрожью в голосе ответила Шурочка Веригодская.

Глава 5

В гости!

С началом зимних каникул Оксана Веригодска совсем приуныла. Ежедневная неприхотливая рутина и одиночество злили, всё больше хотелось в город. Оксана не стала сопротивляться желанию и в субботу укатила на шопинг. Торговый центр, традиционный горячий шоколад в любимом кафе, а главное купленные обновки подняли настроение. В Княжицы Веригодская возвращалась весёлой и отдохнувшей.

На крыльце интерната Оксана столкнулась с нянечкой Марией Ивановной Потасовой.

- Добрый вечер! - поприветствовала Оксана нянечку.

- Оксана Владимировна?! - удивилась баба Маша. - Что ты здесь делаешь?

- Из города приехала. А Вы что здесь делаете? По работе соскучились? - пошутила Веригодская.

- Упаси Боже! - замахала руками Потасова и показала на зелёный кардиган, который держала в руках. - За кофтой приходила. Хочу постирать, а то таскала её в интернате, не снимая, каждый день весь декабрь.

- Может зайдёте и чаю выпьем. Я вам обновки свои покажу, - предложила Оксана, смекнув, что можно по крайней мере один вечер провести не одной.

- Обновки - это хорошо, но почему ты домой к матери не поехала? - расспрашивала баба Маша Оксану, продолжая стоять на крыльце.

- Мама уехала отмечать Новый год в деревню к родителям мужа. Меня туда, как Вы понимаете, не пригласили, - призналась Веригодская.

- Родители мужа - это дело важное. Нечего тебе там мельтешить, - заявила Потасова и подмигнула Оксане. - Раз ты тут и нарядов новых себе прикупила, то пойдёшь сегодня на день рождения к моему внучатому племяннику Валерке Потасову.

- Зачем мне к нему идти? Я этого Валеру Потасова не знаю, - отказалась Оксана.

Баба Маша отказа не приняла:

- Познакомишься. В деревне тебя затворницей прозвали. Кроме магазина нигде не бываешь, ни с кем не общаешься. Надо исправить положение!

- Меня всё устраивает, - не согласилась Оксана.

- Одичаешь у нас. Это нехорошо, - отчитывала Мария Ивановна Оксану. - Молодая девушка, а сидишь одна. Значит так: моя внучка Любаша зайдёт за тобой через час. Будь готова!

- Мария Ивановна, я никуда не пойду, - снова отказалась Веригодская.

- Пойдёшь! И только попробуй ослушаться! Я уволюсь сразу. Сама тогда воюй в интернате с оравой детей, - строго заявила Потасова.

- Это же шантаж! - возмущённо воскликнула Оксана.

- С тобой, Владимировна, по-другому нельзя. Ты же не понимаешь по другому, - развела руками баба Маша. - Если в голову себе что втемяшила, то переубедить невозможно. Тяжело твоему мужу придётся!

- Я совсем не собираюсь в ближайшее время замуж, - важно заявила Оксана. - Мне сперва нужно вырваться из Княжиц, зацепиться в городе, а там уже можно и о муже подумать.

- Жизнь, Оксаночка Владимировна, не всегда по плану идёт. Всякое случается. Может ты у нас задержишься дольше, чем рассчитываешь, - предположила баба Маша.

- Вы шутите?! - возмутилась Веригодская. - Я дни считаю до конца учебного года!

- А сегодня сходишь развеяться. Скучно, поди, дни считать? - с этими словами Мария Ивановна Потасова спустилась с крыльца, улыбнулась растерявшейся Оксане и ушла.

Веригодская немного постояла на крыльце, вспомнила слова бабы Маши про внучку и, заходя в интернат, с надеждой подумала:

- Может удастся подружиться с этой Любашей. Будет у меня подружка, а то все мои институтские девчонки так заняты работой и личной жизнью, что даже не звонят.

Загоревшись идеей обрести подругу, Оксана начала готовиться ко встрече с внучкой баба Маши. Через час, когда часы показывали семь вечера, Веригодская была готова идти на День рождения незнакомого ей Валерия Потасова. Она надела чёрную юбку-карандаш, фиолетовую блузку с длинными рукавами-фонариками, подпоясалась тонким чёрным пояском, обула невысокие чёрные кожаные ботиночки, а длинные чёрные волосы собрала в хвост на затылке.

- Вполне хорошо выгляжу! - вынесла сама себе вердикт Оксана, покрутившись перед зеркалом.

В это время в дверь интерната постучали.

Глава 6

По дороге к Потасовым

Оксана оторвалась от зеркала и открыла дверь. На пороге стояла круглолицая высокая девушка в зелёной куртке с капюшоном, обшитым искусственным мехом.

- Привет, я - Люба, - представилась она.

- Здравствуй. Проходи. Я - Оксана.

Люба отмахнулась:

- Не буду к тебе заходить. Лучше ты выходи и пойдём. Мы уже опаздываем.

- Неловко мне заявиться в гости без приглашения, - призналась Веригодская.

- Нормально, - Люба вытащила из кармана куртки телефон, посмотрела на его экран и, показывая свое нетерпение, спустилась вниз на одну ступеньку крыльца. - Бабушка Нюру и Валеру должна была предупредить.

- А кто такая Нюра? - уточнила Оксана, накидывая пальто.

- Нюра - жена Валерки Потасова. Валера - мой дядька. Правда, он на десять лет меня старше. А Нюра его на десять лет старше, но по ней не скажешь. Валера долго девок перебирал, пока Нюрка его не прибрала к рукам. Уже три года, как поженились. Успели мальчишку родить. Хорошенький. Сразу родня была против Нюры, потому что она старше Валерки, замужем уже была и сыновей-погодков растит, а сейчас все успокоились. Нюрины пацаны Валерку папой зовут, малого помогают смотреть, - охотно пояснила Любаша, по-прежнему время от времени поглядывая в телефон.

- Как у вас интересно, - удивилась Оксана, выходя на крыльцо и закрывая дверь интерната.

- Ты думала, что деревня, так здесь всё глухо? У нас такие страсти бушуют, что романы в пору писать, - подхватив Оксану под руку, Любаша потащила её за собой по протоптанной в снегу тропинке в сторону четырёхэтажного дома. - Слушай и запоминай: у Потасовых все будут парами. Это значит, что мужики заняты.

- Не нужны мне ваши мужики! - возмутилась Оксана.

- Знаю. Бабушка сказала, что ты спишь и видишь, как бы из Княжиц уехать. Поэтому я тебя и согласилась с собой взять. Ты же дамочка видная. Ещё отобьёшь Серёгу!

Веригодская усмехнулась:

- Кто такой Серёга?

Любаша снова посмотрела на телефон:

- Мой парень. Увидишь. Он такой важный, юморной. Всё говорит, что женитьба не входит в его планы, но я уломаю. Вот сейчас жду от него звонка. Договорились ведь, что позвонит, когда придёт к Валерке!

- Далеко идти до дома Потасов?

- Совсем нет! Валера живёт здесь, совсем рядом, в четырёхэтажке! - махнула рукой Люба, открывая в телефоне последние набранные звонки.

- Много народу будет у Потасова? - уточнила Веригодская.

Люба не ответила. Она набрала чей-то номер, подождала немного, потом засунула телефон в карман: на её звонок абонент не ответил.

- Что ты спрашивала? - растерянно спросила Любаша.

- На Дне рождения будут хозяева, Серёга и мы? - перефразировала свой вопрос Веригодская.

- Нет. Там народу много будет. Соседи, с работы Валеркиной ребята с жёнами. Леший придёт - это, как пить дать, - затараторила Люба.

- Леший? - удивилась Оксана. - Не повезло человеку с фамилией.

- Леший - не фамилия. Просто он в лесу живёт. Вот и прозвали Лешим, а фамилия у Тараса красивая - Огарев, - пояснила Люба.

- Почему Огарев Тарас живёт в лесу? - неизвестный Леший заинтересовал Оксану.

- Спроси у него! - улыбнулась Люба.

- Ты же сказала к мужчинам не приближаться. Они заняты, - не удержалась от напоминания Веригодская.

- Леший вроде как занят, но и не занят, - Любаша свернула с тропинки на асфальтированную пешеходном дорожку, ведущую во двор четырёхэтажного дома.

- Это как? - Оксана последовала за Любой.

- Он не женат. Ему Арина Широкая нравилась. Леший прошлой зимой пытался за Ариной ухаживать, но она девушка видная, образованная, цену себе знает. Гулять с Тарасом побрезговала. Отказала ему. Так что Огарев свободен, но на него очень Зинка Завада рассчитывает.

- Как ты на Серёгу? - вопросительно приподняла брови Веригодская.

- Больше! - улыбнулась Любаша. - Леший в одном классе с нашим Валерой учился. Ему уже тридцать три. Пора бы семьёй обзавестись. Серёге моему двадцать четыре. Он ещё гулять хочет.

- Поняла, - кивнула Оксана, теряя интерес к теме.

- На самом деле Огарев хороший мужик. Только странный, - пожала плечами Люба. - В школе хорошо учился, поступил в сельскохозяйственную академию, отучился, в армии отслужил и вернулся работать агроном. Года четыре работал, а потом уволился, пошёл на вырубку леса. Там платят хорошо. Было время, когда на вырубку повадились ночами воры приезжать, лес воровали. Тогда Тарас сторожем там оформился. Стал жить в вагончике. Двух собак завёл. Алабаи породистые. Он ездил за ними куда-то далеко. Время прошло. Никто не ворует больше с вырубки, а Огарев так и живёт в вагончике в лесу со своими собаками.

- Может ему жить больше негде, - предположила Веригодская.

- Ага. Сейчас! - фыркнула Любаша. - Он год назад квартиру двухкомнатную купил в четырёхэтажке, но приезжает в квартиру только по выходным, чтобы постирать и собакам еды наварить.

Глава 7

Леший

Веригодская присела на край стула. Ситуация была не из приятных. Оксана чувствовала, что с её появлением и хозяева, и гости напряглись. Только худощавый паренёк Лёха очень радовался появлению знакомой ему учительницы.

- Оксана Владимировна, попробуйте утку, - мальчишка указал рукой на блюдо с запечённой дичью. - Папка подстрелил на охоте. Он и мне давал стрельнуть!

- Попробую, - согласилась Оксана, - но позже, а сейчас положи мне, пожалуйста, немного картошки и салат.

Мальчишка был рад стараться. Веригодская протянула ему свою тарелку, а сама беглым взглядом обвела всех, кто находился за столом. Люба сказала правду: все гости сидели парами и мужчины ухаживали за своими дамами. Оксана чуть дольше, чем на остальных, задержала взгляд на франтоватого вида парне, возле которого на диване удобно устроилась Любаша. Кавалер Любы категорически не понравился Веригодской: была в его позе и взгляде какая-то нагловатая дерзость, граничащая с самовлюблённостью, и это отталкивало.

- Молодой человек считает себя шибко крутым, - сделала вывод Оксана и пожалела Любу. - Хлебнёт Любаша с ним горя!

- Лёха, что ты салата положил, как украл, - вдруг сказал бородатый мужчина, сидевший на диване напротив Оксаны. - Положи побольше!

- И картошки больше положи! - вмешался Валера Потасов.

- Оксана Владимировна сказала "немного"! - возразил взрослым мальчишка, возвращая Оксане тарелку.

- Тарас, мой Гриша хотел тебя попросить, - тем временем обратилась к бородатому мужчине женщина, сидевшая рядом с ним.

- О чём? - спросил бородатый, глядя на Оксану, а не на свою соседку.

- Проси, Гришка, - кивнула женщина худенькому мальчике, который сидел возле Лёши Потасова.

- Дядька Тарас, - начал, стесняясь, Гриша, - возьмите меня с собой на охоту.

- Это тебе, Григорий, дядьку Валеру надо просить. Когда следующий раз он Лёху возьмёт на охоту, то может и тебя захватит, - бородатый кивнул головой на именинника.

- Тарас, - мать Гриши обняла бородатого Тараса за плечи, - тебе же нетрудно, а парню радости будет на год!

- Зина, обращайся к Валере, - отмахнулся Тарас.

Оксана, жуя салат и картошку, с интересом прислушивалась к разговору.

- Тарас - это и есть Леший, - догадалась она, вспомнив слова Любаши, - а женщина рядом с ним - однозначно Зина Завада. Гришка - её сын. Очевидно, мать подучила мальчишку про охоту спросить. Она явно подбивает клинья к Лешему. Вот и сейчас Зина нежно поглаживает бородатого по спине, а тот даже не смотрит на неё. Уставился в свою тарелку.

Оксана покосилась на худощавую Зину и отметила, что она чем-то неуловимо похожа на Нюру Потасову, потом снова перевела взгляд на бородатого Тараса.

- Любаша сказала: ему тридцать три, а выглядит на сорок. Борода, волосы давно не стрижены, свитер старый, растянутый. Леший и есть, - думала Оксана.

В этот момент Тарас оторвал взгляд от тарелки и посмотрел Оксану, чем очень смутил её.

- Леший, - Валера Потасов наливал водки в свою рюмку, - ты кончай в холостяках ходить! Мы за любовь выпили, теперь хочу спросить: когда со свободой расстанешься? Хорош уже гулять!

- Пятый раз за последний месяц поднимаешь эту тему, - хмуро заметил Леший. - Не надоело?

- И буду поднимать на правах лучшего друга! - улыбался Потасов. - Хватит бабам мозги пудрить! Когда жену в дом приведёшь?

- Нет никого на примете, - глядя прямо в глаза Оксане, ответил Леший.

- А ты по сторонам посмотри. Вот Зина, например, - не отступал именинник.

- Мы сегодня с Гришкой у Тараса ночуем. Дома и обсудим это. Да, Тарас? - прижимаясь к Лешему, проворковала Зина.

Оксана заметила, как бородатый раздражённо закатил глаза, и улыбнулась своей мысли:

- Достали они беднягу Лешего.

Нюра встала:

- Пойду картошки ещё принесу.

- Я помогу, - подхватилась Оксана, обрадовавшись возможности незаметно уйти.

Нюра согласно кивнула, и они вышли в коридор.

- Извини ещё раз за незваное вторжение, - зашептала Оксана хозяйке квартиры. - Я ухожу.

- Посиди ещё немного. Ты ведь только пришла, - неуверенно предложила Нюра, но в её взгляде читалось облегчение.

- Пойду, - отказалась Оксана.

Веригодская уже обулась, когда в коридор вышел Леший. Следом за ним появилась Зина.

- Ты куда, Тарас? - волновалась она.

- Схожу покурить.

- Так на балкон выйди, - предложила Нюра, но Тарас снял с вешалки огромный рыжий тулуп, отделанный изнутри белым мехом, и обратился к Оксане. - Готова?

- Да, - кивнула Веригодская, застёгивая пальто.

- Тогда пошли, - скомандовал он.

Тарас открыл дверь, и Оксана, забыв попрощаться с хозяйкой, торопливо покинула квартиру Потасовых. Леший вышел следом.

Глава 8

В магазине

На следующий день в интернат забежал Любаша. Она с грустью поведала Оксане, что поругалась с Серёгой, потому что он напился у Потасова на Дне рождения и грубо пошутил по поводу внешности Любы.

- Сергей при всех сказал, что мне с городскими кавалерами ничего не светит, потому что я разъелась, как корова, - смущённо призналась Любаша. - Мне так обидно стало. Да, я немного поправилась, но не критично же. Нормально выгляжу! Правда, Оксана?

- Ты очень хорошо выглядишь, а этот Серёга - дурак! - заверила расстроенную девушку Веригодская. - Сам из себя ничего не представляет, только гонору прямо через край.

-Да, Серёжа всегда этим отличался, - вздохнула Люба.

- Пожалуйста, не принимай близко к сердцу его слова! Ты - симпатичная, харизматичная девушка. Я считаю, что Сергей боится тебя потерять, поэтому говорит ерунду, чтобы твою самооценку понизить и держать тебя при себе.

- Правда так считаешь? - мрачное лицо Любаши осветилось довольной улыбкой.

- Я никогда не вру и не льщу! - заверила её Оксана. - Давай чая выпьем с клубничным вареньем, которое мне твоя бабушка Маша презентовала перед началом каникул. Может сладкое поможет тебе взбодриться и, глядишь, настроение улучшится.

- Давай почаёвничаем, - без особого энтузиазма согласилась Любаша.

Веригодская напоила расстроенную гостью чаем, заверив, что Серёга обязательно станет просить у Любы прощения, а потом, словно невзначай, спросила:

- Как там Леший со своей Зиной?

Люба отодвинула от себя чашку и оживилась.

- Зинка весь вечер липла к Тарасу, но Леший ноль внимания на неё. Сидел задумчивый. Первый ушёл с праздника домой. Зине с сыном пришлось у Потасовых ночевать, - охотно рассказала Любаша.

- Жалко Зину. Она на Огарева большие ставки делала, - оценила услышанное Оксана.

- Так ты же помешала! - лукаво улыбнулась Любаша. - Тарас с тебя глаз не спускал. Все это заметили. Он из-за стола сразу встал, когда ты с Нюрой вышла. Очевидно было, что Леший за тобой пошёл.

- Мы просто поговорили, - смутилась Веригодская.

- Так поговорили, что его от Зинки Завады, как отвернуло! - засмеялась Любаша.

- Хватит, Люба. Чем ерунду обсуждать, лучше прогуляемся вместе в магазин, - предложила Оксана.

- Пойдем! Я тебе твою свекровь будущую покажу, - не унималась Люба.

Оксана нахмурилась:

- Свекровь?

- Мать Тараса Огарева, Раису Максимовну. Она продавцом в магазине работает. Сестра Тараса, Каринка, тоже в магазине трудится. Она закончила в прошлом году торговый техникум и теперь с мамой стоит за одним прилавком, - хохотала Любаша.

- Что в этом смешного?

Люба посмотрела на часы:

- Пойдем. По дороге расскажу.

Они вышли из интерната и неспешно направились к магазину.

- Лет десять назад отец Лешего ушёл из семьи. Влюбился дядька Семён в женщину и в один день просто не пришёл с работы. Раиса Максимовна, мать Тараса, тогда была вне себя от злости. Прикинь, она к бабке-ведунье ездила, чтобы та мужа в семью вернула. Только ничего не вышло! Огарев-старший с Раисой развёлся, на той женщине, Натальей её зовут, женился. Года через два у них дочка родилась, потом - сын. Очень хорошо живут, а Раиса всё простить Семёна не может. Когда развелись, она детей против бывшего мужа настроила. Карина и Тарас долго с отцом не общались. Мать их полностью контролировала, а они ей беспрекословно подчинялись. Тарас вырвался из-под опеки, когда из армии вернулся и работать устроился. Тогда он с отцом общаться начал. Я думаю, что в лес жить Леший сбежал, чтобы быть подальше от мамочки. Наверно, поэтому он и квартиру купил: не хотел с Раисой жить. Короче, Тарас больше в отца. Волевой, упрямый. Его тётка Рая не смогла подавить. Каринка другая. Она со мной в классе училась: тихая, покорная, из неё слова не вытянуть. Всё думали, что Карина замуж выскочит, пока учится в техникуме, но она каждые выходные к маме приезжала, а, окончив учёбу, вернулась домой. Теперь день и ночь при мамочке. Никуда не ходит, ни с кем не общается. В деревне её за глаза " Монашкой" называют.

- Жутковатая история, - вынесла вердикт Оксана, вспоминая молодую девушку, которую иногда видела за прилавком в местном магазине и гадая, кто из двух возрастных продавщиц окажется родительницей Тараса Огарева.

- Раиса Максимовна - известная склочница, - продолжала говорить Любаша. - Ты её старайся не задевать и на провокации не ведись. Себе дороже выйдет.

- Мне дела нет до Раиса Максимовны! - заверила Любу Оксана.

- Главное, чтобы ей до тебя дела не было, - философски заметила Любаша, подходя ко входу в магазин.

В магазине было многолюдно. Покупатели деловито сновали между двумя небольшими рядами с крупами, мукой, консервами, и конфетами, изучали витрины двух холодильников, толпились перед полкой с хлебо-булочными изделиями . У кассы выстроилась очередь. За кассой работала высокая, громогласная женщина, выкрашенная в блондинку. Рядом с ней стояла вполне себе симпатичная девица лет двадцати и подавала при необходимости товары, которые нужно было взвешивать или те, что находились за кассой.

Глава 9

Проблема

Последний день уходящего года не задался с самого утра. Проснувшись, Оксана увидела, что пол в ванной залит водой. Вода довольно живенько текла из-под первого от двери умывальника.

- Чудесное начало дня! - разозлилась Оксана, хватая ведро и подставляя его под умывальник.

Потом она кинулась вытирать пол. Покончив с этим, Веригодская позвонила Людмиле Петровне Щуровой и описала проблему.

- Оксаночка Владимировна, где я тебе сегодня сантехника дайду? - задалась резонным вопросом директор. - Ведро подставь и будешь воду из него выливать.

- Большое ведро под умывальник не стало, а из малого каждый час воду надо выливать. Мне что ночь не спать? - злилась Оксана. - Пусть придёт сантехник и тупо перекроет воду.

- Ладно, - сдалась Людмила Петровна. - Сейчас мужа своего приведу.

Она действительно пришла через полчаса. С ней в интернат вкатился невысокий полный мужчина, представившийся мужем Щуровой. Он облазил всю ванную комнату, но так и не нашёл вентиль, перекрывающий подачу воды в умывальники.

- Оксана, завтра сантехник тоже не придёт, - извиняющимся тоном предупредила Людмила Петровна перед тем, как уйти. - Новый год. Сама понимаешь.

- У всех Новый год, а мне с этим мучиться?! - Оксана указала на маленькое пластмассовое ведерко под умывальником.

- Что делать предлагаешь? - развела руками Щурова. - Не знаем мы, как воду перекрыть.

Оксана и сама уже понимала, что в сложившейся ситуации, кроме сделанного, ничего предпринять невозможно.

Щуровы, пожелав "хорошего Нового года," ушли, а Оксана приготовила оливье и смотрела телевизор, каждые тридцать - сорок минут выливая воду из-под умывальника.

Когда вечером в дверь интерната постучали, Веригодская решила, что пришла Люба, но, отворив дверь, она увидела на крыльце Огарева.

- Чего тебе? - раздражённо спросила Оксана.

- Ух, какая ты злая! - иронично восхитился Тарас. - У тебя что-то случилось?

- Трубу прорвало в ванной под умывальником, - нехотя призналась Веригодская.

- Показывай, - велел Леший, проходя в коридор интерната.

Оксана колебалась.

- Уже муж директора школы смотрел и не нашёл вентиль, чтобы перекрыть воду, - наконец сказала она, продолжая стоять у открытой входной двери.

- Теперь я посмотрю. Показывай! - настаивал Огарев, снимая свой рыжий тулуп и бросая его на диван.

- Ладно. Проходи. Разуваться не надо, - Оксана, закрыв дверь, провела Огарева к умывальникам.

Тарас присел, осмотрел трубы, потом проследил взглядом, куда они идут.

- Очевидно, что вентиль за шкафом, - вынес он вердикт.

- Муж Щуровой не смог шкаф отодвинуть, - пояснила Оксана.

Огарев подошёл к шкафу, одним рывком оттолкнул его от стены и заглянул в образовавшийся проём. За шкафом действительно оказалось несколько вентилей. Тарас покрутил один из них, потом проверил умывальники.

- Всё. Три умывальника только будут работать. Скажешь Людмиле Петровне, что тройник менять надо, - поворачиваясь к Оксане, давал он указания.

- Хорошо. Скажу, - благодарно улыбнулась Веригодская.

- Теперь собирайся, и пойдём к Потасовым Новый год праздновать. В этот раз они уже в курсе твоего появления, - продолжил распоряжался Леший.

- Я не собираюсь никуда идти! - отказалась Оксана.

- Мне начинает казаться, что ты эгоистка, - смерив Веригодскую пристальным взглядом, уверенно произнёс Огарев.

- Знаешь что! - возмутилась Оксана.

- Что? Спасибо, Тарас за помощь в решении проблемы? - ухмыльнулся Огарев.

Оксана прикусила язык: человек, действительно пришёл и помог. Можно сказать, спас от бессонной ночи.

- Спасибо большое, Тарас, - как можно мягче, поблагодарила она Лешего.

- Пожалуйста, - кивнул Огарев. - Теперь переодевайся и идём к Потасовым.

- Послушай, - начала Оксана.

- Не буду слушать, - Огарев вышел в коридор, забрал с дивана свой рыжий тулуп. - Пойду покурю на крыльце, а ты собирайся и выходи.

Оставшись одна, Оксана задумалась. Вариантов встречать Новый год было два: одной или у Потасовых. Оба варианта ей не нравились. Первый, потому что одиночество уже надоело. Второй, потому что к Потасовым нужно идти с Лешим. Не то, чтобы Огарев был ей совсем уж противен, просто Веригодсеой не хотелось внушать напрасные надежды мужчине, который, это было очевидно, положил на неё глаз. Из двух зол Оксана выбрала первое, потому что не привыкла обманывать людей. Глубоко вдохнув-выдохнув, она вышла на крыльцо, где Тарас докуривал сигарету.

- Я не пойду к Потасовым, - уверенно заявила Оксана, глядя в глаза Лешему.

- Почему?

- Не хочу.

- Ладно. Давай у тебя или у меня Новый год встретим, - Тарас был очень сговорчивым.

- Мой ответ "нет," - строгим тоном, которым она часто говорила с расшалившимися малышами-воспитанникам, ответила Оксана.