Вьюнок для Евы

Глава 1

Я замерла посреди прихожей своей крошечной квартирки и смотрела на молодого мужчину, который стоял на коленях на коврике у входной двери. Стоило ему пониже наклонить голову, длинные каштановые волосы скрывали выражение его лица. Кожаные брюки в облипку, вместо рубашки какие-то ремешки. Тонкая полоска ошейника и ветвящийся по коже рисунок плюща не оставляли сомнений в том, что передо мной обычный раб. Вернее, дриад, но сути это не меняло.

— Вот… Ик! Благодарность, ага, — информативно выдала однокурсница.

— За то, что прикрыла, — нетрезво хихикнула вторая «подружка». — Меня бы отец из семьи исключил и содержания лишил. А так даже ругаться не стал! И пообещал на каникулах на море отправить!

Я только головой покачала. Этим двум представительницам местного высшего света такой выходки никто бы не простил, а мне, иномирянке, несколько месяцев назад оказавшейся на Эллине, почти сошло с рук. Всего-то выговор с занесением в личное дело, лишение стипендии до конца обучения. И едва не отобрали квартиру — но тут закон оказался на моей стороне: единственное жильё конфисковать не могут — тут с этим строго. Хорошо, что я, доверившись чутью, вложила все подъёмные, которые полагаются попаданкам, в недвижимость.

Вообще, интуиция в мире магии, как оказалось, довольно редкий и очень полезный дар. А вот куда применить способность за короткий срок выращивать цветы и лианы, я пока не представляла. Как и то, зачем мне может понадобиться личный дриад.

— Я отказываюсь его принимать, — я ткнула пальцем в сторону дриада и строго посмотрела на «подружек», которые явно успели крепко отпраздновать своё несостоявшееся наказание.

И вообще, почти ночь на улице, а мне завтра вставать на занятия в семь утра.

—Я думала, мы друзья! — надулась одна из «подружек».

— Мы знаешь сколько заплатили за оформление дарственной? — топнула ножкой вторая.

Блин, да лучше бы они мне деньгами отдали! О чём я прямо и сказала.

— М-да, а что бы я маме сказала? А куда делся один из моих рабов, она и не заметит.

— И нам же ещё платья к балу покупать!

Ясно. Денег мне не видать.

Я покосилась на «благодарность», и мне совершенно не понравилось, какие затравленные взгляды она… то есть он… бросает на решивших меня отблагодарить леди. Если откажусь, они его накажут? Продадут?

Внутри кольнуло предчувствие, и я завела левую руку за спину, скрутила особую фигу, незаметно активируя дар. И меня едва не снесло пониманием, что мужчину нужно принять. Обязательно. Вот непременно, иначе быть беде.

— Ладно.

— И-и-и! Я знала, что ты на нас не сердишься! — кинулась ко мне обниматься «подружка».

— И не говори никому, ясно? — погрозила мне пальцем вторая.

Убедившись, что я не собираюсь менять решение и бежать к ректору рассказывать, что я просто неудачно проходила мимо и международный скандал чуть не случился вовсе не по моей вине, «подружки», пошатываясь, величественно отбыли продолжать праздновать.

А я посмотрела на неожиданный подарок.

Документы на него мне «подружки» действительно передали — заверенный магпечатью свиток и личный инфокристалл дриада, на котором нужно активировать привязку на хозяина. Я до конца так и не освоила этот местный аналог флешки, хотя прилежно носила на шее кулон с кристаллом, где были записаны и мои местные паспортные данные, и информация для доступа к банковскому счёту, и даже оценки за текущий семестр.

Первым делом я, припомнив объяснения куратора, коснулась своего кулона инфокристаллом «подарка». На пару секунд они оба засветились голубым и плавно погасли — на мой кулон добавилась информация о дриаде, а в его кристалле теперь будет отметка, что я его хозяйка.

Дриад продолжал стоять на коленях и смотрел в пол.

— Встань, — попросила я и протянула «подарку» его кристалл на простом шнурке.

Дриад поднялся. Он оказался среднего роста — ненамного выше меня. Симпатичный, подтянутый, с кубиками пресса. Рисунок из лиан на коже его совсем не портил, скорее, эта природная «татуировка» красиво дополняла мою, гхм, новую собственность.

В городе я видела, как другие обращаются с дриадами. Никаких плёток, пинков и унижений на людях к живому имуществу хозяева не проявляли — за жестокое обращение будет штраф, лишат всех дриадов и отдадут их на попечение государства, то есть вернут в питомники.

Некоторые особо продвинутые хозяева платили дриадам зарплату, разрешали создавать пары, хотя детей у них быть не может, а у магов иногда были «спальные рабы», которые считались чуть ли не членами семьи, и обидеть такое «имущество» было равно бросить вызов их хозяину. Желающих находилось мало.

Чаще всего дриадов использовали как домашнюю прислугу, иногда их приобретали «для статуса», и они были незаменимы как сиделки и младшие медработники.

Как нам объясняли в институте, дриады зарождаются внутри деревьев в особом магическом Лесу. Однажды дерево «раскрывается», дриад осознаёт себя, а дальше маги-смотрители находят их и отправляют в специальные питомники, где дриадов могут купить желающие. Дриады не могут владеть имуществом, как-то по-особому смотрят на мир и после гибели превращаются в новые деревья-лианы.

Я разглядывала своё новое имущество, и чем дольше на него смотрела, тем сильнее становилось чувство, что он принесёт мне немало хлопот.

— Как тебя зовут?

— Как пожелает госпожа.

— Госпожа желает дать тебе право выбора, — фыркнула я.

Каштановые волнистые волосы и прямой взгляд дриада никак не вязались с кожаной сбруей, которую нацепили на дриада «подружки», видимо, желая понаряднее упаковать подарок.

После минуты молчания он всё же ответил:

— Зовите меня Кори.

И почему мне кажется, что «подружки» дали ему другое имя?

— Я Эва, полное имя Евангелина, но местные почему-то говорят «Эвангелина». Эта квартира и ты — всё моё имущество. Днём я на занятиях в Магинституте, вечером на подработке в библиотеке, по выходным обычно подрабатываю поисковиком. Так что тебе, боюсь, будет скучно. Кори, ты из тех, кто не выходит из поместья, или всё же бывал в городе?

Глава 2

— Эва, а это правда, что девчонки тебе дриада подарили? — шепнула Олли, с которой мы сидели за одной партой и слушали теорию по структуре заклинаний.

— Ага. Представляешь, я совершенно не знаю, что с ним делать. Ну зачем мне прислуга в крохотной квартирке? — тихо фыркнула я, и Олли уткнулась лицом в ладони, чтобы не рассмеяться в голос.

На лекциях было привычно скучно. Местные жители, разбалованные большой продолжительностью жизни, никуда не торопились, переваривать тонны информации из интернета не привыкли, и тему, о которой нам рассказывали неделю, я успевала сама пройти по учебникам за вечер. Но о том, чтобы закончить обучение раньше срока, я пока и не мечтала — слишком многого ещё не знала о мире, и привычные для других вещи мне давались с трудом.

Например, практические занятия.

— Все встаньте в круг, сосредоточьтесь, — магически усиленным голосом вещал преподаватель и по совместительству мой куратор. — Вам нужно почувствовать, как магия течёт сквозь тело, собрать её в ладонях, мысленно придать форму. Мы с вами на прошлой неделе рисовали схему в тетрадях, осталось напитать её магией и оживить.

Легко сказать!

Олли удалось выполнить задание со второго раза, и она радостно рассмеялась, показывая мне светящийся в ладонях шарик. Многие в группе справились с первого или третьего, ну а я…

— Госпожа Эвангелина, сосредоточьтесь на потоках внутри вашего тела. Что вы смотрите на свои руки, будто ждёте, что светлячок возникнет в них сам по себе? Уже полгода вам повторяю, что нужно оперировать магией, силой, энергией, если хотите, и одного желания для этого мало!

— Господин Ивар, может, лучше поисковые заклинания повторим? — буркнула я, пытаясь поймать в теле ощущение тех самых энергетических потоков.

— Не отходите от темы занятия! — нахмурился преподаватель и осмотрел полигон. — Так, тем, кто справился, усложняю задачу: добавьте в структуру светлячка узел, позволяющий ему притягивать магию из окружающей среды.

— Но тогда он перестанет зависеть от мага и будет светить вечно, — озадаченно потёр затылок круглощёкий студент, и его светлячок тут же с тихим хлопком развеялся.

— Что скажете, госпожа Эвангелина? — повернулся ко мне господин Ивар.

Полы его преподавательской мантии взметнулись и не опали, а продолжили развеваться, показывая, как легко Ивар управляет потоками воздуха.

— Вечно светить не станет, — буркнула я, раскрасневшись от безуспешных попыток создать хотя бы базового светлячка. — Коэффициент рассеивания не позволит. В обычных условиях заклинание просуществует от нескольких часов до нескольких суток. А при идеально составленной схеме… — Я задумалась. — Три джи в степени икс с поправкой на стабилизацию, то есть три седьмых и… Ну, лет сто просуществует. Маловероятно, что больше, — выдала я наконец.

Преподаватель удовлетворённо кивнул:

— Вот за что вас ценю, госпожа Эвангелина, так за вашу тягу к знаниям, — произнёс он неожиданно и повернулся к группе. — Самый продолжительный светлячок, официально запротоколированный, светил девяносто восемь лет и четыре месяца.

— Ну и как нам этот узел в базовое заклинание вставить? — поинтересовалась Олли, озадаченно разглядывая собственный бледно светящийся шарик с яблоко величиной.

— Не вставить, госпожа Оллиетта, а встроить. Это и есть ваше задание, уважаемые студенты. В конце следующей недели я расскажу, как надо было это сделать. Кто справится раньше, тот получит дополнительный балл к зачёту. Учебниками и конспектами пользоваться можно, практиковаться только на полигоне…

Одногруппники тут же направились к скамейкам, расставленным по периметру полигона, и зашелестели тетрадями.

— …А с вами, госпожа Эвангелина, мы будем отрабатывать базовое заклинание, — заложив руки за спину, повернулся ко мне господин Ивар. Полы его мантии наконец-то повисли, как и положено висеть одежде. — Сосредоточьтесь. Расслабьте руки, вы не вазу из центрального холла держите, а всего лишь создаёте сгусток магии. Глубокий вдох…

Я невольно фыркнула — ту вазу, обманчиво лёгкую и хрупкую на вид, ещё никому из студентов поднять не удалось. Каждый год старшекурсники обещали отдать годовую стипендию тому, кто сумеет это сделать. Я тоже на эту шутку попалась и, естественно, проспорила. К счастью, всего несколько монет — интуиция не позволила сделать ставку больше, слишком чётким было ощущение безнадёжности затеи. Эх, если бы я уже тогда верила предчувствиям, то многих уловок «для новеньких» избежала бы!

Хорошо, что на тему светлячков по программе выделено целых две недели. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы я смогла активировать хотя бы базовое плетение.

После занятий в городскую библиотеку я шла уставшая и недовольная собой. Пришлось пропустить обед, чтобы выкроить дополнительный час на практику, и я даже сумела на долю секунды сформировать несчастный светлячок, но напитать его магией и удержать не сумела. Зато девушка с соседнего факультета попросила написать за неё доклад, а это и подработка, и способ расширить мои знания.

Я привычно шагала знакомой дорогой. Мне всё казалось, что я куда-то опаздываю и невольно ускоряю шаг. Даже у пекарни не задержалась, хотя планировала заскочить в неё перед работой.

Поймав себя на этом, сделала несколько медленных глубоких вдохов и выдохов. Наверное, я снова слишком распереживалась из-за практики. Ничего, с прошлыми заклинаниями справилась, и светлячка одолею. Если до конца недели прогресса не будет — сдам досрочно пару контрольных по теории и выкрою для практики ещё немного времени.

Я поправила на плече ремешок сумки и задела непривычно оттопыренный карман. Точно! Бутерброд!

Хлеб отсырел со стороны сыра и раскрошился по краям, но всё равно бутерброд выглядел достаточно аппетитно. Не замедляя шаг, я откусила и зажмурилась от удовольствия. Жизнь прекрасна!

И тут я во что-то врезалась так, что перед глазами заплясали золотистые искры, а попу больно ударили камни брусчатки.