Вызывали? Теперь не плачем!

Пролог

Спотыкаясь на камнях и досадливо поминая бога, так неудачно их раскидавшего, Лаза бежала по пустошам Шаарсхада. Преследователи были уже совсем рядом, надежда постепенно угасала, но и сдаться просто так она не могла. Вот еще! Может она из младшей ветви, но уж точно не слабачка! Сдаваться какому-то рогатому индюку!

Все злоключения Лазы начались с одной глупости… она отказалась стать любовницей Мархада Сатхара, и тот обиделся. Мархад старший сын старшей ветви Сатхар. Ему в жизни, наверное, ни разу не отказывали. Лаза до сих пор с радостью вспоминала его покрасневшую мордашку, покрывшуюся синюшными пятнами от злости. Шкодливая улыбка сама собой наползла на губы, не помешало даже то, что они пересохли напрочь.

Вообще, такие вопросы решались обычно легко: один из родителей отворачивал голову настойчивому ухожеру. Но проблема была еще в том, что Лаза, конечно, старшая дочь, но ветвь Керхен даже среди низших стояла далеко не на первом месте. Родственнички заступаться за Лазу не стали. Отвернулись, сделав вид, что старшей в их роду всегда была дочь Сапфир и никакой Лазы они знать не знали.

«Предатели!» — мысленно фыркнула Лаза, гордо задрав нос и едва не навернувшись все на тех же камнях. Ну ничего, она еще покажет и родственникам, и Мархаду, и самому Завру, богу их мира!

Мархад, зараза, шел по следу, словно гончая тьмы. Позволял ускользать, зная, что на пустошах Шаарсхада Лазе попросту некуда деться. Один раз она попыталась взлететь, но тогда подручные Мархада послали в нее стрелы тьмы. Единственное, что она тогда успела, прежде чем рухнуть на землю, показать «женишку» многозначительный знак. Еще долго образ перекошенного от злости демона придавал ей сил.

Наконец, она выскочила из-за последнего убежища, черно-алого камня, и досадливо ругнулась. Впереди, насколько хватало глаз, лежала равнина Шах-хид. Черно-бордовое плато, покрытое сетью трещин, и больше ничего. Похоже, побег закончился.

«Ты пожалеешь, что загнал меня!» — с злой досадой подумала Лаза оглядываясь.

Ноги запнулись за взметнувшуюся из земли лозу тьмы. Лаза упала, больно ободрав коленки и ладони. Перекатилась на спину, чтобы только заметить медленно бредущего по черным камням Мархада. Высокий демон, тонкий, но под тканью баарха, мужской рубашки, прикрывающей лишь грудь и сходящейся на позвонке в линию, видны перекатывающиеся мышцы. Красивый. Алые волосы огнем трепетали вокруг головы демона. Узкое лицо с хищной усмешкой. Горящие багровым светом глаза.

По сторонам шли загонщики, сужали кольцо.

— Куда же ты, малышка Лаза? – оскалился Мархад довольно и осмотрелся, словно в удивлении. – Заставила ты меня побегать. Клянусь, я еще ни за одной женщиной столько не бегал.

— Ой, не надо было ради меня делать исключения! — фыркнула Лаза, усаживаясь в пыли и старательно улыбаясь.

— Хватит, пора ползти ко мне, маленькая Керхен… ах да, не Керхен. Маленькая безродная дрянь! – усмешка его стала злой. – Ползи ко мне на коленях и умоляй о прощении, и тогда я, может быть, прощу тебя и убью быстро… после того, как возьму что хотел.

— Слушай, ты, конечно, извини, но твоя фантазия вселяет тревогу. Может, тебе лекарю показаться? Пусть мозги проверит, в них явно что-то перекосило.

Лицо Мархада застыло, только правый уголок губ нервно подрагивал. Улыбка на лице Лазы стала гораздо живее. Раз уж проиграла в догонялки, хоть потрепать нервы зазнавшемуся выскочке.

— Ты упустила свой шанс, тварь, — выдохнул он.

— Слушай, ну какой шанс? — торопливо заговорила Лаза, судорожно соображая, как выйти из ситуации. — Подошел бы нормально, с цветочками, брошечкой какой, я б с тобой и сама пошла.

В окружении послышались тихие сдавленные перханья-смешки. В глазах Мархада взметнулось пламя. Кажется, разозлить его удалось.

«А надо было задобрить!» — досадливо попеняла себе Лаза.

Но Мархад уже поднял руку, собираясь отдать приказ своим псам, и тут что-то изменилось.

Сила Шаарсхада потеряла стабильность. Дернулась, взвихрилась, окружив лежащую демоницу, а в следующий миг дернула вниз, в разверзшуюся под ней бездну.

— До встречи, неудачник! — заорала Лаза удаляющемуся светлому пятну ее мира.

Полный ненависти и злобы голос Мархада облил ее потоками радости.

Глава 1

Выкинуло ее на деревянный пол в центре колдовского рисунка. По его краям высилась бледно-голубая стена силы, а за пределами стоял, не сводя с нее взгляда черных глаз, колдун. Человек. Сильный, у Лазы даже кончики пальцев стало щипать от окружающей мощи. Только уставший какой-то. Сила вокруг пульсировала, желая вырваться из-под контроля.

Лаза медленно встала, оглядываясь. Маг напрягся, сосредотачиваясь на управлении. Думал, что она станет на стенки бросаться? Демоница улыбнулась призывно, выпятив подчеркнутую корсетом-бри грудь и чуть отставив ножку. Пусть полюбуется, потеряет разум. Ей повезло. Зачем колдунишка выдернул ее в свой мир, Лаза не знала, но понимала: нужно сделать все, чтобы не вздумал отправить обратно.

— Назовись, — пророкотал тот низким голосом. Старался скрыть усталость, но голос дрожал сильнее, чем сила.

— Лаза, — протянула демоница, прикусив губу и лукаво глядя на колдуна. Чего магу надо, догадаться было невозможно, а значит, необходимо было вести себя так, как люди представляют. Развратная демоница в помощь. Ресницы затрепетали, пряча от колдунишки взгляд.

— Мое имя Джевин, я призвал тебя.

«А то я не в курсе», — мысленно закатив глаза, подумала Лаза.

Иногда ритуалы безумно утомляли, но отступать от канона не стоило. Мало ли.

— И зачем же ты вызвал меня?

— Хочу предложить сделку.

«Вот же, червь. Что у нас там, душа за желание? Скучный мерзкий червяк», — Лаза ругалась, пытаясь придумать, как доказать магу, что его душа ее не интересует. Пока же задала следующий, полагающийся по правилам вызова, вопрос.

— И что же ты хочешь получить, колдун?

— Мне нужен помощник и защитник.

Лаза едва сдержалась, чтобы раскашляться от удивления. Воздух этого мира попал не в то горло. Желание человека оказалось чем-то новеньким. Помощник еще ладно, многие колдуны мечтают о помощнике демоне, но защитник? Доверять жизнь тому, кто может в мгновение сожрать тебя с потрохами по твоей же вере?!

«Самоуверенная тварь, а не трусливый червь, тут я ошиблась. Но мне подходит. Это позволит задержаться в этом мире и найти способ остаться навсегда. Возвращаться в Шаарсхад мне нельзя. Такс, пользы с тебя лишь сердце. Говорят, сердце колдуна может сделать демона сильнее. Проверим», — пока размышляла, Лаза не мигая смотрела на колдуна, пытаясь заставить того усомниться в собственной силе. Не на того напала, колдун смотрел так же прямо и даже с легким интересом, но смущаться не спешил.

— Оплата – твое сердце, — мурлыкнула Лаза, вплотную подходя к границе. Сила загудела, заискрилась, грозя ей маленькими молниями.

Колдун опешил, по лицу прошла тень.

— Как-то глупо отдавать свою жизнь за ее спасение, не находишь? – насмешливо уточнил он. – Может, по старинке, душу?

— И что мне с ней делать? – недоуменно уточнила Лаза. – Ты и так рухнешь в бездну. Призывы демонов вашей религией не поощряются. Так на кой мне то, что и так по вашей вере будет принадлежать мне?

— Разумно, — хохотнул маг и задумался. – Хорошо, но тогда с дополнительным условием!

— Ну ты даешь, — восхитилась Лаза. – Еще и торгуешься. Какие условия? Ты мне я тебе!

— Я готов выслушать и твои дополнительные условия, — уже откровенно смеялся маг.

— Ну… ладно, давай, — подумав, выдала Лаза. Дополнительное условие – это очень хорошо. Еще придумать, что туда включить...

— Сердце ты заберешь только после моей естественной смерти. При этом сама не станешь помогать мне отойти ни действием, ни бездействием, ни словом, ни молчанием!

— Хитренький, — усмехнулась Лаза, внутренне досадуя на предусмотрительного мага. Как же от него тогда избавиться? Но поняла, что выбора все равно нет, и вздохнула, соглашаясь: — Ладно, договорились. Теперь мое условие, ты поможешь мне легализоваться в этом мире. Ведь это возможно?

— Возможно, договорились, — даже не задумался маг. Ни то обладал некоторой властью, что требовало бы присмотреться к нему получше, ни то тоже не имел другого выхода. И Лаза склонялась к последнему, иначе вряд ли он пошел бы на вызов непредсказуемого демона. Пока она опять витала в мыслях, маг уточнил: — Клянемся?

— Давай, — махнула Лаза рукой и пошла по кругу, изучая комнату. Ничего интересного. Мебель старая и пыльная. Стены дышат сквозняком, через крышу небо видно. Рухлядь.

Маг хмыкнул и завел обряд клятвы. Демонице оставалось только вставлять: клянусь! – в нужных местах. По шее и груди жгучими огоньками прошлась сила, вычерчивая печать принадлежности. Ну ничего, она сама исчезнет, когда договор будет исполнен.

Наконец купол погас. Лаза робко подошла к краю рисунка. Вытянула ногу в кожаной сандалии, осторожно коснувшись пола за его пределами. Ничего не мешало, и демоница вышла вся. Потянулась, с довольством наблюдая, как смутился маг, наткнувшись взглядом на оголившийся живот.

«А не все еще потеряно!» — подумала она радостно.

Глава 2

Удовлетворенно кивнув, когда демоница вышла из рисунка, маг начал быстренько собирать рабочие инструменты в небольшую кожаную сумку. Закинул туда свечи, нож, мел, какую-то тонкую книжицу. Повесил сумку на плечо и неожиданно заявил:

— Идем, и так много времени потратил.

После чего сам исполнил свой приказ и пошагал к выходу.

Лаза, чертыхнувшись, побежала следом.

— Куда идем? Ты ж на ногах не держишься? – прошипела она, пытаясь заглянуть магу в глаза. В узком коридорчике полуразвалившегося дома сделать это было сложно, так что маг успешно уходил от ответа. Но только до улицы.

Лаза на мгновение забыла о расспросах. Остановилась, крутясь и с восторгом разглядывая новый мир.

Сейчас здесь, похоже, была ночь. По крайней мере, было темно, а не ослепительно ярко, как учили дома. Небо казалось бескрайним. Усыпанное мириадами светящихся точек, оно походило на бездну, только раскинувшуюся над головой. По сторонам приятно шуршало и шелестело. Там стояли деревья. Не скрученные эфиром, уродливые и хищные, а симпатичные и вроде как не живые. Только город, возле которого они, как оказалось, находились, был похож на Фил-гадар. Такие же низенькие каменные строения, стоящие едва ли не друг на друге. И сверкал он так же, только сил эфира от него не чувсьтвовалось… ну, если только чуть-чуть. От города тянуло жизнью, теплом и… едой?

Пока Лаза осматривалась, маг успел преодолеть половину улицы. Только плащ за спиной извивался, будто махал демонице на прощанье. Лаза, заметив это, подпрыгнула на месте и побежала догонять.

— Эй, так куда мы идем?

На этот раз заглянуть магу в глаза удалось. Лаза забежала вперед и шла спиной, рассматривая сухое лицо.

«А ничего такой», — подумала она с удовольствием.

Мужчина и правда оказался весьма симпатичным. От демонов в повседневной форме он не отличался ничем. Голова, две руки, две ноги. Даже волосы на том же месте и такие же длинные, хотя папа говорил, что люди волосаты. Худощав разве… но и демоны не все крепыши. Северные, говорят, и вовсе худые и длинные.

Маг поморщился досадливо, но улыбаться не прекратил.

— Работать, — обронил тихо и ускорился, обойдя Лазу.

Та только плечом пожала. Работать так работать. Если этому магу так умереть от истощения хочется, оно и лучше. От потери сил-то Лаза его не защитит. И она пристроилась у плеча мага, размеренно шагая по утоптанной дороге и рассматривая новый мир.

Пожалуй, ей здесь нравилось. Тепло, красиво, приятно звучит и пахнет. И демонов нет… ну, по крайней мере, нет их столько, сколько дома. А если и есть, то приставать не станут, иначе могут и лицензию потерять.

— Маг, а меня не отправят обратно, когда увидят?

Вспомнив про лицензию, занервничала Лаза. Возвращаться ей очень не хотелось.

— Нет. Пока на тебе мои печати, отвечаю за тебя я. Так что, даже если убьешь кого, сначала будут разбирательства, а уже потом, если докажут, что твои действия были неправомерны, вышвырнут.

Маг резко стал и обернулся к Лазе.

— Убивать тебе никого нельзя! Это приказ!

— Пф-ф, — выдала Лаза свое отношение к приказам вообще и к магу в частности, но печати укололи жаром, намекая, что слушаться все же придется.

— Пришли, прикрывай мне спину, — очень тихо велел маг, осторожно протискиваясь в дырку между подгнившими досками.

Лаза с удивлением оглядела длинный, покосившийся, а местами и разрушенный забор. Пожала плечами и скользнула вслед за магом, даже не коснувшись досок одеждами, а по ту сторону пораженно застыла.

Во-первых, это оказалось место захоронения. Здесь оно ничем не отличалось от такого же в Фил-гадаре. Во-вторых, мага уже душил какой-то местный житель.

Тот пыхтел, уцепившись одной рукой напавшему в руку, а второй в лоб, и зло, но тихо ругался. Приложить соперника заклинанием маг ни то не догадался, ни то не успел, отчего и страдал.

— Это кто? – опасливо уточнила Лаза, по кругу обходя драчунов. Не нравился ей душок от напавшего. Тянуло от него чем-то неправильным, да и просто гнилью тянуло тоже. А еще он был какой-то неопрятный, грязный, в рваной одежде, сквозь которую просвечивало не слишком свежее тело. И тело странное, дырявое, разваливающееся.

А еще этот кто-то был не один. Между холмиками вдали бродили такие же, кто неопрятнее, а кто и посвежее. Подушистее.

— Упырь, — простонал маг с надрывом и захрипел, не в силах держать сразу две руки упыря. – Ты… меня… защищай!

Лаза вообще надеялась, что мага прибьют раньше, чем сработает их договор. Она-то не считала упыря чем-то опасным, а значит, и маг с ним может справиться. Но теперь пришлось действовать.

Она подступилась ближе и ухватила упыря за обе руки, потянув на себя. Удивленно хмыкнула, оторвать тварь от мага оказалось нелегко. Освобожденный тут же забормотал заклинание, но увидеть эффект от него Лаза не успела. Упырь, поняв, что его кто-то держит, как-то странно дернулся, завернул руки за спину и так толкнул демоницу, что она впечаталась в забор и рухнула в траву вместе с вылетевшими досками.

— Отлично, один есть! — Пока она кряхтела, вставая и пытаясь восстановить выбитое дыхание, радостно заявил маг.

— Но все же, надо было сюда раньше прийти, — задумчиво пробормотал он продолжением мысли. – Пока эти твари еще не повылазили, и отлавливать их по одному. А то что-то их много. Да и заклинанием не стоило его бить… слишком явный намек на мое присутствие.

Лаза недобро сверлила мага взглядом, пока шла к нему от забора. Хотела высказать пару ласковых об умственных способностях людей, но маг на нее не смотрел. Изучал что-то в стороне с очень задумчивым видом, и Лаза невольно заинтересовалась. Повернулась и охнула попятившись. Остальные упыри разом повернулись в их сторону и целеустремленно шли вперед, будто здесь бесплатно мясо раздавали… а ведь раздавали.

Маг попятился. Движение оказалось заразительным, Лаза его с удовольствием повторила, а после словно темный арх, подпрыгнула и метнулась к забору. Уже у самой дырки поняла, что за спиной как-то пусто. Обернулась и чертыхнулась. Маг бросать работу не желал. Наоборот, решил познакомиться с ней поближе, напоровшись на незаметно подобравшегося упыря почти всем телом. К счастью, меч он достать успел, и упырь стал на целую голову короче. Рухнул на землю и притих. Зато успел добежать следующий. Раззадоренные твари оказались на удивление шустрыми для своего срока годности.

Глава 3

— На кой черт ты меня сюда вызвал? – тянула Лаза зло.

— Чтобы ты меня защищала! Вот чего ты сидишь? Ты же демон!

— Демон, а не бессмертная! – процедила Лаза и поерзала, пытаясь сесть так, чтобы узкая ветка не впивалась в подхвостье. Не получалось. Подхвостьем она гордилась, а ветка была тонкая, твердая, еще и сучковатая. – Тебе для начала надо голову новую из Шаарсхада вызвать и вместо этой репы установить! И вообще, твоя работа — тебе и разбираться! Я тебе слово дала жизнь защищать, а не от работы спасать.

Перепалка шла уже по третьему, а то и четвертому кругу, потому что была единственным способом развлечься. Упырей с дерева было почти не видно, мешали листья, но шуршание и сдавленные сипы слышались отлично. К сожалению, ни маг, ни сама Лаза слезать и разносить в пух и перья противника не желали, потому как количество его явно превосходило. Не смогло бы помочь даже качество «работников».

— Проклятье, а я отдохнуть мечтал, — резко забыв о взаимных упреках, признал маг и отер лицо рукой. Второй он нежно обнимал ствол, прижимаясь к нему щекой. — Думал, работенка — рараз плюнуть. Что там, упыря упокоить. А оно вон как...

— Ничего, отдохнешь, — повеселев, заявила Лаза. Глаза демона оказались лучше приспособлены к ночной тьме и показывали обнадеживающую картинку. – Сейчас они все в ту дырку выйдут и можно будет слезать и задворками домой идти… только совсем задворками, боюсь, по той же дороге идти нельзя.

— В смысле? – нахмурился маг и закрутился, вглядываясь в просветы дерева. Упыри переместились подальше от ствола, как раз попадая в просвет между двумя ветками, и маг рассмотрел то же, что и Лаза, и едва не сверзила вниз.

Упыри, словно утки по осени, выстроились клином и спокойненько покидали кладбище, втягиваясь в дыру, пробитую телом Лазы. По ту сторону они все также целеустремленно топали в сторону не таких уж и далеких огней города.

— Слезаем! – рыкнул маг и стал поглядывать вниз, надеясь, наверное, увидеть лестницу. Увы, ее как не было так и не выросло, пришлось съезжать пузом по стволу.

— Куда? Зачем? Пусть идут! Там их ваши стражи порешат! – шипела Лаза, но по веткам тоже запрыгала спускаясь.

Маг поднял взгляд, видно желая объяснить зачем, но запнулся и восхищенно цокнул языком. Легкость, с какой демоница спускалась, пришлась ему по вкусу. Да и вид оказался приятным. Ноги демоницы, конечно, обхватывали узкие штанишки, но они скорее подчеркивали, чем прятали то, что скрывала короткая юбочка. Хвоста, кстати, не было. Демоница прибыла в человеческом виде. Но маг быстро вспомнил, зачем, собственно слез, и заговорил, вычерчивая рукам в воздухе пассы:

— Во-первых, пока стража о них узнает, сколько народу пострадает! Во-вторых, каждый пострадавший, это еще один упырь. В-третьих, это моя работа!

— А на кой вы их столько развели?! – возмутилась Лаза, с тоской посматривая на то, как слаженно, словно единый организм, развернулись в их сторону упыри.

— Да, это странно, но думать и искать причины будем потом, сейчас же…

— Вот думать как раз надо было сразу! Как ты их всех разом убить собираешься? Или на дереве до утра будем хвостами махать, чтобы они в город не ушли.

Маг смутился, но всего на мгновение. Затем забегал, вычерчивая на земле фигуру. Очень большую фигуру, подходившую вплотную к дыре в заборе.

— Стой в центре, будешь их привлекать. Когда скажу, беги из рисунка, я их там запру и… ну и сделаю что надо.

— Эй, мы так не договаривались! Я охрана, а не приманка! — встрепенулась Лаза с тревогой. Как маги относятся к демонам, она тоже слышала. Разве будешь ценить того, кого в любой момент можно заменить новым вызванным?!

Но маг уже не слушал, бормотал заклинание. Лаза кинулась к нему, но врезалась в невидимую стену.

— Ты! – взвыла она. – Отпусти меня! Мы так не договаривались!

— Не глупи, тебе нужно только привлечь их и все. Минута, не больше.

Лаза ругнулась, пояснив магу, как ей нравится план, и резко развернулась на хруст прогнивших досок.

Упыри вернулись и с искренним воодушевлением приняли идею мага. Лезли сквозь дыру в заборе. На несколько мгновений останавливались, не доверяя раскинувшемуся перед мордой заклинанию. Но аппетитная демоница внутри смогла их переубедить, и прозрачную стенку они все же стали преодолевать. Первые медленно и неуверенно, задние уже с азартом, воодушевившись примером первопроходцев.

— Маг, выпусти меня, — процедила Лаза зло, прижимаясь спиной к невидимой границе. Надвигающиеся товарищи по несчастью ей не нравились, и она бы с удовольствием отдала им мага. Жаль, как раз он оставался в безопасности по ту сторону своей ловушки. К тому же еще и спрятался во тьме под деревьями, видно, чтобы не отвлекать упырей от основного блюда.

Последние метры твари преодолевали медленно-медленно, словно поняли, что жертве не сбежать, и растягивали удовольствие. Снаружи оставалось еще три или четыре упыря, но до первых был всего один рывок. Лаза даже собиралась преодолеть его и снести ближайшему голову, а после еще кому-нибудь. Забрать с собой как можно больше тварей, проклиная подставившего ее мага, но успела только оскалиться, показывая клыки.

— Давай! – рявкнул маг, и стенка из-за спины пропала.

Лаза провалилась спиной вперед, в последнее мгновение придав себе ускорение, оттолкнувшись от земли. Кубарем покатилась по траве, а в ловушке вырос столб огня. Огромный, яркий, он, казалось, достал до бездны неба, но схлынул почти сразу. Маг побелел и осел на землю, а в дыру с ревом ворвались не успевшие на представление два упыря.

— Беги? Стой? Отличная идея, маг, — шипела Лаза, вставая и зло отряхиваясь. Осмотрела мага, что пытался подняться, упырей, дерганно шедших к нему, и махнула рукой, велев:

— Я за тебя большую часть работы сделала, теперь твоя очередь, — и развернувшись, пошла в темноту.

— Демон, стой! – испуганно велел маг и подпер себя руками. Но они разъехались, вновь уронив его в траву. – Ты нарушишь договор!

Глава 4

— Подставили же меня боги, бросив сюда, на призыв идиота, — бухтела Лаза, оттирая руки травой от вонючей плоти упырей.

Маг только хмыкнул, поднимаясь на ноги. Закрутился, словно пес, уловивший запах косточки. Ткнул мечом во тьму между холмиков и велел:

— Идем.

Лаза крякнула, не в силах сформировать то удивление и недоумение, что обуяли душу, в слова. Наконец, нашла в себе силы, поборола оцепенение и разразилась длинной тирадой, приличными в которой были одни предлоги.

— Девушкам не пристало ругаться, — бросил маг через плечо, удаляясь во тьму, словно полководец прошлого. Прямой, шатающийся от усталости, с мечом на плече.

— Еще бы так же, как полководец прошлого, пал героически в бою, не терроризируя бедных, виноватых только в своей неудачливости демониц! — процедила Лаза сквозь зубы и, все также ворча под нос, полезла за магом вглубь захоронения.

Шли они достаточно долго. Город, похоже, был крупный, а значит, и умирали в нем часто, требуя свою делянку в живописном месте. Наконец холмики с камнями надгробий сменились покосившимися плитами. Старыми, поросшими мхом, разобрать на которых нельзя было ни имени, ни даты. Лазе стало неуютно. Атмосфера здесь была под стать памятникам, давящая, мрачная. Еще и тянуло откуда-то силой нежизни. Теперь Лаза вспомнила, чем неприятны ей были упыри. Сила у всех существ была разной, что эфир демонов, что магия людей, что чары духов, но вся она принадлежала жизни и вразрез с ней не шла. А была еще и магия не жизни. Жрецы ее встречались среди всех рас, и везде их боялись. Потому что нежизнь — противоположность, она претит самой сути миров. И здесь тоже был кто-то, работающий именно с ней.

— Некромант, — процедил маг тихо, сжимая кулаки. Меч уже настороженно смотрел кончиком в темноту ночи, а не покоился на плече. На пальцах, несмотря на большую потерю сил, зажглись искры заклинания.

— Может, уйдем, маг? Вернемся утром, — сдавленно попросила Лаза, без устали крутясь вокруг оси, чтобы не подпустить возможного владельца таких страшных сил к себе.

— Боишься? — хохотнул маг, только в смехе этом слышалось напряжение. — Не нужно. Демоны наиболее устойчивы к мертвой энергии.

— Ну да, то есть, не умирают сразу, обращаясь вот этими, упырями, а мутируют, теряя разум, так? — с нервозной злостью процедила Лаза, и едва не пискнула, напоровшись на спину остановившегося мага.

Тот укоризненно глянул через плечо и присел, разглядывая черные линии, язвами выделяющиеся среди травы.

— Свежий отклик. Похоже, он пытался работать, даже когда мы планы нарушили.

Маг встал, а в следующий миг мир взорвался. Голубоватая вспышка откинула Лазу, уронив на землю. В плечи впились отголоски злой магии. Зеленый огонь прошел над землей, и от его касания зачахла трава и скукожились листья на кустах. Лазе показалось, будто рядом прошел поток ледяного моря, обдавший ощущением страшной смерти.

Прийти в себя ей помогло уже даже какое-то привычное сдавленное пыхтение. Лаза резко села и подавилась смешком поразившись. Маг успел спрятаться за одно из надгробий, но, видно, как раз там наткнулся на противника и сейчас висел на нем, словно нервная барышня на партнере.

Чужак злился и ругался. Лицо его закрывал капюшон и маска, а руки не позволяли Джевину сорвать их и увидеть лицо. Колдовать в такой ситуации не выходило ни у одного, ни у другого. Но в стороне внезапно зажегся и стал разрастаться огонек неживых сил.

Лаза поняла, что сейчас ее мага сделают немного мертвым, но вместо того, чтобы порадоваться и притихнуть, отчего-то рванула вперед. Вцепилась магу в плечи и, крутанувшись, повалила на землю. Яркий зеленый шар прошел аккурат там, где маг только что был. Его противник тоже не стал дожидаться прилета поддержки в голову, а спешно ретировался. Только кусты затрещали. Вместе с ним исчез и другой, еще фонящий нежизнью. Скрылся среди надгробий.

— Осторожно, их двое, — выдохнула Лаза, когда удалось выпутаться из-под тяжелого тела.

— С-спасибо, — простонал маг и с гримасой боли потер бок, которым приложился о камень. Вторую руку он при этом поднял к глазам, и рассматривал зажатый в ней зеленый кристалл в ажурной хватке серебряных нитей оправы.

— Это чего? — заинтересованно потянулась Лаза ближе, но тут же отдернулась, ощутив закрытую внутри энергию. Ее было совсем немного, но ей хватило. Едва не вывернуло от отвращения.

— Ловушка энергии, — задумчиво констатировал маг и встал. — Идем. Пора домой. И так что-то задержались, ужинать пора.

И задумчиво бормоча что-то под нос и глядя в землю, пошел в сторону оставшейся где-то позади дыры в заборе. Лаза изумленно округлила глаза. Маг даже не оглядывался, будто все, что только что произошло, было плодом ее воображения, а маг так, на прогулку вышел.

— Ты ненормальный да, признайся? — когда оцепенение отпустило, догнала Лаза его и не менее нахохлено пошла рядом. Только смотрела не под ноги, а по сторонам, опасаясь увидеть там мелькание теней.

— А?

— Ты ведешь себя, как безмозглый идиот! Повернулся спиной к противникам, не обращаешь внимания на мир, закрылся в своих мыслях. Ужин его ждет! Очень весомая причина! Тебе поэтому нужен защитник? Ты безумен?

Маг хмыкнул, чуть улыбнувшись, и изучил небо, словно именно там были ответы. Лаза тоже посмотрела, ничего не нашла, только убедилась в том, что маг ненормальный.

— Они сбежали, я это знаю. Никого вокруг нас на десяток метров нету, а дальше я все равно не вижу. На мне сейчас стоит предупреждающая дымка. Не слишком надежная вещь, если ты в толпе посреди города, но на безлюдном кладбище свою роль выполняет. Так что расслабься и иди. Проблем пока не предвидеться.

И невозмутимо полез в дыру в заборе, до которого, как оказалось, они уже дошли.

— Как мне нравится слово пока, кто бы знал, — пробурчала Лаза, но в дыру тоже полезла. Правда, по сторонам глядеть не перестала, ну его, безумца, лучше перебдеть. Сегодня он уже показал себя, как человек, которому не ведомо слово скука. Оставалось надеяться, что маг так развлекается не каждый день, а то, правда, лучше уж разок умереть от рук Мархада, чем каждую ночь такое переживать.

Глава 5

Город изнутри оказался уже не столь похож на Фил-гадар. Камни да, везде, так же давили, нависали, глушили звуки издалека и при этом усиливали те, что были рядом. Но атмосфера сильно отличалась. Каждый дом пах жизнью. Она струилась, текла сквозь окна и двери, шумела и смеялась. Жизнь была и в темных подворотнях. Иногда оттуда выскакивали какие-то зверьки. Мелкие и странные, но трусливые. Лаза с интересом провожала их взглядом, отставая от все также бездумно бредущего вперед мага.

Была здесь и энергия эфира. Но совсем немного и будто бы сдержанная.

«Конечно, сдержанная!» — оборвала себя Лаза. Демоны ведь тоже в основном находились здесь с привязкой. Хотя и легальных жителей из Шаарсхада здесь должно было быть достаточно.

Маг провел ее узкими темными улочками к низенькому, словно впаянному в стену других таких же, домику. Достал ключи, забренчав связкой. Щелкнул замок, и маг, отворив дверь, шагнул во тьму. Лаза любопытно сунулась следом, дверь за спиной хлопнула, будто ее кто пинком закрыл.

— Северин, свет! — велел маг в темноту.

И та вдруг зажглась ослепительным светом магической лампы в углу.

— А это еще что за чучело? — уточнило пространство грубоватым, но до смешного писклявым голосом.

Лаза, все еще пытаясь проморгаться после смены темноты на яркий свет, с удивлением рассматривала низенького духа. Плотный мужчина с желтыми светящимися глазами, едва достигающий магу до середины бедра, подбоченился и неприветливо рассматривал саму Лазу. Одежда его была до смешного несуразной. Белые длинные носочки, короткие коричневые штаны на подтяжках, белая рубаха и поверх кожаная безрукавка. При этом лицо его почти скрывалось за разросшимися белыми волосами.

— Какая прелесть? Это что такое? — умильно протянула Лаза, чем вызвала в мужчинке бурю негодования.

— Я тебе не что, а кто! Я тут хозяин!

— Да ну? — насмешливо уточнил маг. Он устало скинул плащ на сундук у двери и прошел к столу. Оперся на него и стал, замер, будто размышляя. Только на перепалку подопечных взгляд поднял.

— Извините, хозяин, но наглость ведь! — повинился мужчинка перед магом и забегал. — Устали совсем, разве ж можно себя до такого доводить. Еще и эту притащили. Она ж вас сожрет, в таком-то состоянии. Сейчас я вам ужин, и ванну. Быстренько.

— Давай сначала ужин. И демоницу накорми, и комнату ей покажи, ту, что я приготовил.

— Да будто здесь у нас есть еще какая, — ворчливо заметил домовой. Но перечить не стал, скрылся.

— Садись, сейчас Северин на стол накроет. Потом комнату покажет.

— Может, ты покажешь? — мурлыкнула Лаза, которой домовой напомнил, как она вообще собиралась вести себя с этим магом. Приучить, а после воспользоваться и съесть сердце!

Но маг только криво по-доброму улыбнулся, уселся на стул и достал из-за пазухи отобранный на кладбище кристалл.

— Ты уж извини, но я предпочитаю женщин своего вида, — проговорил все также спокойно и весело.

Лаза фыркнула и рухнула на стул напротив. Развалилась, разглядывая домик. Бедно. Очень бедно для мага, да еще и для такого. Силы своего мага Лаза прочувствовать успела. Да и дурак бы догадался, что маг силен. Иначе не смог бы открыть дверь в Шаарсхад, а после еще и упырей жечь. Такой должен жить, если уж и не во дворце, то, по крайней мере, в особняке. А тут... гостиная небольшая, тесная. Стол старый, пара стульев, видавших лучшие времена. Сундук у двери, вешалка, на которой каким-то непостижимым образом уже оказался плащ мага. Печь узкая, тоже старая. Дырка в стене, завешенная тканью. Наверное, вход на кухню. Дверь в дальней стене, видно и ведущая к тем самым упомянутым спальням. Бедно!

— Слушай, у тебя точно с головой все хорошо? — уточнила Лаза издевательски.

Маг удивленно дернул бровями, на миг оторвавшись от изучения кристалла.

— Ну, была бы у тебя голова на плечах, с твоей бы силой, ты во дворце жил.

Маг хмыкнул, а на стол брякнулся поднос с мисками. Раскрасневшийся, едва сдерживающий негодование Северин швырнул перед Лазой одну из мисок. Похлебка оттуда едва не выскочила, ударившись волной о борт.

— Была бы у тебя голова, рогатая, догадалась бы, — едко выдал Северин и очень аккуратно опустил еду перед господином. Тому, помимо похлебки, досталась еще и миска с кашей, и мясо. Лаза только поморщилась, разобрав, как тут будут относиться к гостям.

— Успокойся, Северин, — хмыкнул маг, с удовольствием кусая хлеб. Дальше речь его стала не слишком понятной, но Лаза кое-как разобрала. — Мой дом не здесь. И там, да, большое, трехэтажное здание, золото, серебро и прочее. Шучу, но смысл близко. Здесь я... временно. Так что пришлось ютиться в том, что нашлось. А теперь давай вернемся к делам.

И речь его стала внятной, утолив первый голод, маг выпрямился и уставился на Лазу темным насмешливым взглядом.

— Как твое имя?

— И зачем тебе такие подробности, маг? — фыркнула Лаза.

— Нет, если тебе нравится безликое обращение, хорошо, — покладисто, но со слишком явной издевкой проговорил маг. — Демон, иди сюда. Демон, принеси. Демон, подай...

— Ладно-ладно! Лаза мое имя.

— Вот и хорошо, Лаза, — удовлетворенно кивнул маг и опять склонился ниже, отправляя в рот очередную ложку похлебки. — В принципе, я тобой доволен, так что договор в силе.

Лаза возмущенно фыркнула, сжав в ладони кусок хлеба. Это ж надо! Доволен! Посмотрела бы она, как бы он договор нарушил!

— Обращаться ко мне господин или хозяин. Наедине можно по имени, но не привыкай. Сегодня ешь здесь, но дальше Северин будет накрывать тебе в кухне. Без разрешения из дома не выходить. Без разрешения форму не менять.

— Эй! — не выдержала Лаза. Ее перекинуло в человеческую форму, когда вытянуло в этот мир, но ходить так постоянно?! Не иметь возможности взлететь? — Я тебе не рабыня, маг, мы в равных условиях!

— Хорошо, — легко пошел на попятный тот. — Если тебя поймают в истинном облике в городе, сама будешь отдуваться.