War Path Online

Глава 1

Одним теплым и приятным майским деньком два парня сидели в душной общественной столовой, где постоянно воняло рыбьими котлетами и потом местных работяг, которые сновали туда-сюда в своих засаленных майках за дешевым хрючевом. На вид оба парня были лет двадцати. Они явно были не в духе и молча ели свою порцию каши. Первым нарушил молчание Эрни:

— Чувак, тебе не надоело жрать кашу в этой вонючей столовой?

Дэбиан вяло поднял на него свой взгляд, продолжая жевать кашу, и вновь опустил на свою тарелку.

— Учеба – полный отстой, – это мы уже поняли, — продолжал Эрни. — Если у тебя нет связей, то даже с дипломом ты просто будешь жалким червем, навеки обреченным быть на низшей ступени пищевой цепочки. Впрочем, я это к тому, что нет смысла сильно рассчитывать на диплом. Мы должны что-нибудь придумать. Мы должны поднять бабла!

Дэбиан поднял на него свой взгляд.

— У тебя изо рта каша выпала. Ешь аккуратней.

И затем вновь опустил на свою тарелку.

На секунду лицо Эрни перекосило от недоумения и последующей злости.

— Чувак, ты вообще меня слушаешь? Я тут дельные вещи тебе говорю, а ты вот так со мной!

— Да успокойся, — ответил Дэбиан, слегка ухмыляясь. — Я просто люблю такие моменты. Да, ты прав, нам нужно что-то думать. Так дальше продолжаться не может, ведь нам ничего хорошего не светит. Но вот только что? Опять пойти на лето к тому старику собирать клубнику что ли?

— Хе-хе-хе, положись на меня дружбан! — самоуверенно улыбнувшись, Эрни показал на себя большим пальцем. — Я тут в свободное время промониторил одну ходовую нишу; должно сработать!

— Мм? — вопросительно посмотрел на него Дэбиан.

— Это ММО РПГ конечно же! Ты вообще видел, сколько киберспортивные клубы зарабатывают на них? Какое там бабло крутится!

— Мы ж вроде уже обсуждали это. Там хоть и огромные обороты, но и конкуренция сверхвысокая. А и вдобавок старожилы настолько крепко там засели, что и вздохнуть не дают. Они контролируют все точки, весь рынок под их контролем. Новичкам там делать нечего. Это исключено, у нас нет столько времени.

— Дружище Дэб, — подмигнул Эрни, — ты за кого меня принимаешь? Вроде столько знакомы, а ты все во мне сомневаешься. Ну нельзя же так к людям!

Ц-ц-ц! — прицокивая, Эрни покачал головой.

— Да что ты несешь? Тебе совсем уже худо стало? — настал черед Дэбиана разозлиться.

— Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! — видя недовольную рожу своего друга, засмеялся Эрни, похлопывая того по плечу.

— Ладно, не буду тянуть. Да, мы это уже обсуждали, но есть одно "но", — продолжал Эрни, подняв указательный палец вверх. — Это касается только старых ММО РПГ, в которых сформировалась своя элита. Да, ты абсолютно прав, как ни стараются разработчики, новых игроков все равно душат и не дают им влиться в тему. Новые сервера, бонусы новичкам, вайпы – все это фигня. Старики все равно владеют важнейшим – информацией! И этого у них не отнять. А она в свою очередь позволяет оставаться на вершине при любых раскладах. Я это к тому, что да, в старых MMO нам ничего не светит. Но этим "но" есть одна новая ММО, которая выйдет уже через месяц, как раз с наступлением каникул.

— О, а ты молодец, что следишь за всем этим, — похвалил его Дэбиан.

— Тут-то мы и покажем себя! — продолжал Эрни. — За этот месяц мы соберем всю необходимую информацию и должным образом подготовимся, а потом со свистом залетим в игру! Я знаю, что ты не мастак по ММО РПГ, но не переживай, там ничего сложного! Я тебя поднатаскаю и объясню что да как.

— Ты меня заинтересовал! Ну давай попробуем, — ответил Дэбиан, а потом на секунду призадумался. — Только вот где мы капсулы-то достанем?

— Ну что ты опять! Я все уже порешал! — восклицал Эрни. — У меня есть дружбан, который работает в компьютерном клубе. Все включено, не суетись, братан! Ха-ха-ха!

Дэбиан лишь покачал головой и улыбнулся, глядя на своего друга.

— Пошли уже с этой вонючей столовой!

Они оба молча встали и ушли.

В тот день они до ночи играли в разные MMO RPG, изучали их и строили планы.

Они успешно сдали заключительные экзамены и весь последующий месяц готовились к "залету" в новую MMO RPG.

К слову о ней, называлась она "War Path Online" и обещала быть что-то с чем-то. Это была VR MMO RPG с полным погружением нового поколения. Она имела стандартный набор характеристик VR MMO RPG: открытый мир, полная настройка чувствительности персонажа, полная свобода действий, ИИ-система которая делала каждого НПС, нет, неправильно, каждое существо уникально мыслящим персонажем, бесчисленное количество всевозможных локаций и классов персонажей, мысленное управления навыками и т.п. Но также она обещала что-то новое и необычное. Разработчики, Infinite Games, заявили, что вселенная "War Path Online" автономная и не требует их присмотра, также они пообещали, что вообще не будут вмешиваться в ход игры и как-то на нее влиять, то есть не будет никаких игровых правок, дополнений, обновлений, ивентов.

Это было очень дерзкое заявление. Как вообще они могут быть настолько уверенными в своей игре и ее мире, чтобы обещать такое, задавались вопросом в игровом сообществе. Но Infinite Games, мастодонты игровой индустрии, которые выпустили не один культовый проект, были непоколебимы. Они говорили, что были применены специальные ИИ-технологии, которые сделали игровую вселенную полностью самодостаточной, подробностей они не раскрывают. Только сами игроки решают, как будет развиваться мир и каким путем он пойдет, говорилось в заявлении.

Дэбиан и Эрни старательно изучали всю доступную информацию и строили свои прогнозы. Эрни поднатаскал Дэбиана по науке MMO RPG и объяснил свое видение зароботка в данной сфере, хотя сам и не имел практики. Первый способ – быстро стать топовыми игроками и обзавестись спонсорами. Вариант хорош, но не для полных новичков. Второй способ – принять участие в игровом турнире и победить. В данном случае это вообще не вариант. Третий способ – вступить в игровой клуб и работать на него. Вариант перспективный, но не годится для зеленых новичков без какой-либо игровой репутации. Четвертый способ – стать прошаренными игроками и знать нужные точки. В яблочко! Это то, что нужно, говорил Эрни. В данном случае и профессионалы, и старожилы, и зелень имеют равные шансы, потому что игра совершенно новая, никто не знает здешнего мира и жирных местечек. Условия и правила игры новые, и кто быстрее во всем разберется и научится, тот и станет боссом. По полученной информации парни сделали вывод, что в "War Path Online" решают предметы и скилл. Они начнут с продажи предметов и накопят базу, с помощью которой организуют свою группу охотников за добычей и пустят ее в оборот. Это и был первоначальный план. Главное, что для этого было нужно – это не терять ни минуты времени и поглощать игру на ходу. И, конечно же, чтобы была высокая активность в игре и существовал спрос на игровые предметы. Также они добыли информацию, что в "War Path Online" можно будет свободно торговать игровой валютой и предметами в обмен на реал, разработчики никак не ограничивают возможность. План был составлен, осталось только воплотить его в жизнь.

Глава 2

Дэбиан и Эрни стояли перед дверью с табличкой, на которой было написано: "SanMari Strikers".

Тук-тук-тук!

— Разрешите? – постукал в дверь Эрни.

Спустя мгновенье послышался женский голос:

— Да, да, входите!

Дэбиан и Эрни зашли внутрь небольшой комнаты, в которой стояли стол с компьютером, стул и шкаф. За столом сидела молодая светлая девушка с хвостиком. Она на них и не взглянула, она сидела откинувшись на стуле и смотрела в потолок.

Эрни взял на себя инициативу представиться.

— Привет, я Эрни, а этот хмурый, — улыбаясь, указал он взглядом на Дэбиана, — мой друг и напарник. Ну же, поздоровайся.

— Да, привет, — сказал Дэбиан.

— Мы пришли от Стива, — продолжил Эрни.

Девушка перевела свой взгляд на парней. Типичные бедные студенты: рубашки старые, штаны потертые, кеды изношенные, стрижки короткие и самодельные, но выглядят они более-менее опрятно и хотя бы не воняют. На вид бодры духом, а бедное положение их никак не смущает. Эрни посветлей и посимпатичней, с располагающей улыбкой, а Дэбиан темноволосый, слегка повыше, со спокойным выражением лица.

"Они хотят начать зарабатывать на ММО РПГ, но у них нет ни опыта, ни связей да и вообще они полный ноль в этом деле. Им нужен помощник, который поможет во всем разобраться и направит их в нужном направлении", — мысленно оценила девушка.

— Я Мари, — слегка улыбнувшись, девушка встала и протянула свою руку.

Парни слегка пожали ее. Мари села и покачала головой:

— Вы уж извините, я даже не могу предложить вам присесть. Вы уж сами видите, дела совсем плохо идут.

— Ничего, ничего, — ответил Эрни, — мы ведь пришли сюда не чай пить.

— И в самом деле, ну и что же вы от меня хотите? — спросила девушка.

"Она явно не в настроении", — подумал Дэбиан.

— Мы пришли к тебе за помощью, — начал Эрни. — Мы хотим открыть свое дело в новой ММО РПГ под названием "War Path Online", о которой, я уверен, ты уже слышала. Нам нужен опытный человек, который обладает знаниями об игровом мире и достаточно знаком с игровым сообществом, чтобы в будущем помочь нам наладить кое-какие связи. В случае нашего успеха мы готовы взять тебя в долю.

"Пф! Открыть свое дело – громко сказано для таких неудачников! Вы даже понятия не имеете, куда лезете!" — подумала Мари.

— А в случае неудачи? — спросила девушка и сама же ответила: — Потрачу кучу времени на бесплодное дело.

— Ха-ха, а мне нравится твоя прямота, — вообще не потеряв уверенности, ответил Эрни.

— Ну вот и поговорили, — опять переведя взгляд на потолок и откинувшись на стуле, сказала Мари. — Вы же сами видите, что вся эта затея с клубом потерпела крах, да и вообще все эти игры просто вздор! Я вам ничем не помогу.

В воздухе нависло молчание. Парни переглянулись, и Дэбиан нарушил его первым:

— Ну что, пойдем?

— Подожди немного, это еще не все — ответил Эрни.

Эрни перевел взгляд на Мари и чуть ли не закричал:

— Сан Мари, ты так просто сдашься?

Девушка была в недоумение и с широко раскрытыми глазами посмотрела на него: она оторопела от того, что незнакомый человек обратился к ней в такой манере. Дэбиан сохранял спокойствие.

— Стив много рассказывал мне про тебя, я знаю твою историю — продолжал Эрни. — Ты с самого детства была просто в восторге от мира онлайн игр и профессионального игрового сообщества, ты с радостью и энтузиазмом наблюдала за ними и мечтала создать свой собственный клуб, который забрался бы на вершину. Но мечты даются не просто так! И не кому попало! А только тем, кто, прилагая нечеловеческие усилия, воплощает их в свою реальность! Но, сдавшись и не приложив всех своих сил, ты так никогда и не узнаешь, станет ли твоя мечта явью, и будешь вечно терзать себя за проявленную слабость.

Эрни развернулся и посмотрел на девушку из-за спины.

— Нам нужна твоя мечта. Нам нужна твоя помощь. Никогда не сдавайся.

Мари была просто ошеломлена и продолжала сидеть с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Ее только что поставили на колени парой слов. Дэбиан тоже слегка удивился.

— Пошли, — сказал Эрни, направившись к выходу.

Девушка сидела так еще некоторое время, и наконец, опустив свою голову на стол, закрыла глаза, и слезинки начали стекать по ее щекам.

С самого детства Мари она была влюблена в игровой мир и с невероятным рвением наблюдала за его развитием и расширением, внедрением VR-технологий и систем искусственного интеллекта. Она мечтала влиться в профессиональное игровое сообщество и создать свой клуб, который будет стоять на вершине этого мира. Она отнюдь не была сильный игроком, да и не стремилась им стать, но она хотела находить таких, объединять, взращивать и направлять их. Она хотела создать коману, которая под общим знаменем достигнет вершины. Она следила и собирала важную информацию, вынашивала планы и строила проекты для своего клуба. Наконец, поступив в колледж, она начала реализовывать свой план: она начала искать и вербовать для своего клуба талантливых игроков. Она организовала команду, и постоянно улучшала ее навыки и сплоченность с помощью всяких аматорских и полупрофессиональных турниров, консультаций, выступлений, советов и наставлений от профессионалов и даже чемпионов. Неважно по какой дисциплине, главное – достичь результатов и влиться в профессиональное сообщество, верила Мари. Она всеми силами толкала и тянула свою команду вверх. Но что-то постоянно не клеилось: кто пропустит турнир, у кого экзамены, у кого девушка, кто заболеет, кому надоест и т.п. За период колледжа значительного успеха достичь не удалось, но Мари поняла одну важную вещь. Чтобы команда существовала и развивалась ее должно что-то объединять: деньги, слава, турнир –неважно, главное – чтобы команда нуждалась в этом и, еще лучше, зависела от этого. В период свой университетской жизни она перевела свой фокус на турниры с хорошими призовыми местами и вновь собрала команду. Они вместе развивались и достигали успехов, и наконец их клуб под знаменем "SanMari Strikers" попал в низшую профессиональную лигу. Они были полны надежд и ожиданий, а особенно Мари. Наконец все ее усилия и старания окупились. Ее команда и клуб получили признание и должны были понемногу влиться в профессиональное сообщество... Но их иллюзии развеялись после самого первого матча. Им даже выступить не дали, а по окончанию позвонил какой-то менеджер и сказал: "Тот университетский отбор, по которому вы прошли, просто для показухи. Тут у нас все свои, и нам чужих не надо. Вы уж не обижайтесь". Команда была просто в шоке и расклеилась на глазах. Нет смысла тратить свое время на такое неблагодарное дело, напоследок сказали товарищ Мари. И в конце концов сама Мари потеряла веру в свое дело. Да и клуб больше приносил убытки, чем доходы, и даже имел небольшие долги. Клуб пришлось закрыть. Мари была разбита, ее мечта была разбита, а весь ее энтузиазм превратился в прах...

— Ты прав, ублюдок! Я сдалась! Я просто никчемна! Я... я просто... я просто больше так не могу! — разрыдалась Мари.

Глава 3

— Ты и правда думаешь, что она придет? — спросил Дэбиан.

— Да, куда она денется, ха-ха, — ответил Эрни.

Они сидели в парке возле общежития. Был конец мая, жара на дворе. Они были в майках, шортах и тапочках.

— А тебе не стыдно вот так выглядеть перед девушкой? — спросил Дэбиан.

— Ну у нас же деловая встреча, мы ж не на свидание собрались, — ответил Эрни.

Д: — Тоже верно.

Э: — А тебе?

Д: — Да мне все равно.

Э: — Хм, подозрительно. Обычно так говорят, когда не все равно.

Д: — Да мне все равно, как обычно говорят.

Э: — Ха-ха! В этом весь ты, чувак.

Д: — Да ты тоже не промах. Ловко ты ее переиграл и использовал ее душевное состояние в свою пользу. Ты настоящий демон.

Э: — Ну спасибо, спасибо. Но дело не в этом, я просто много слышал про нее от Стива. Он в нее по уши влюблен и постоянно тараторит о ней. Ей нужна помощь, нам нужна помощь, мне кажется, это взаимовыгодная сделка.

Д: – Тут я с тобой согласен, но это все неважно. Главное – чтоб от нее была польза.

Э: – Насколько я знаю, она способная, целеустремленная и умная, одним словом, хорошая девочка. Такие мне нравятся, ха-ха.

Д: — А ты не думал, что раз у нас деловая встреча, то мы как заинтересованная сторона должны будем угостить ее обедом.

Э: — У тебя есть деньги?

Д: — Нет.

Э: — Ну так и у меня нет.

Д: — Ну, тут ничего не поделать. Фиговая какая-то деловая встреча, ха-ха!

Э: — Тоже верно, ха-ха-ха!

Так они сидели и ржали как кони, пока к ним не подошла молодая девушка в шортиках, майке, очках, с кепкой на голове и хвостиком.

— Кхе-кхе!

Своим покашливанием девушка прервала смех парней и обратила их внимание на себя.

— Я вам тут не мешаю? — спросила Мари.

— Привет, привет! Нет, конечно, присаживайся! — весело ответил Эрни.

— Привет, — поздоровался Дэбиан.

Девушка села с краю, справа от Эрни.

— Не хочешь угостить меня кофе? — недовольно спросила она.

— Ладно, ладно, так уж и быть, пошли, — согласился Эрни.

"Ну ты и жук", — промелькнуло в голове у Дэбиана.

Они встали, прошлись к кофейне, где Эрни угостил всех кофе, и дальше гуляли по парку.

— Ладно, я готова вам помочь, но — начала разговор Мари, — при определенных условиях: первое, делим весь доход ровно на троих; второе, если я увижу, что вы не будете стараться, я сразу же ухожу; третье, в компетентных вопросах вы слушаетесь меня и не задает тупых вопросов; четвертое, весь менеджмент, коммуникацию с игровым сообществом, набор новых кадров я беру на себя, и если увижу, что вы этим занимаетесь обходя меня, то, пожалуйста, занимайтесь, но только без меня! Если такие условия вам подходят, то я готова помочь.

Эрни и Дэбиан переглянулись.

"Чувак, ты думаешь о том же, что и я?"

"Да, именно".

"Какая наглая!" — одновременно подумали оба парня.

Накануне они уже обсудили возможные исходы, и что-то подобное было в пределах их ожиданий. Дэбиан кивнул и Эрни сказал:

— Пойдет!

Он протянул ей руку.

— Хм! Я согласилась только потому, что Стив уверил меня, что вы надежные ребята, — недовольно фыркнула Мари, протягивая свою руку.

Эрни пожал ее, затем и Дэбиан.

— Вы безнадежные! — упрекала девушка. — Вместо того, чтобы сноваться по улице в таком виде, идемте в клуб, там все и обсудим.

— Ладно, пошли, — ответил Эрни.

Они вместе пошли в игровой клуб, где работает Стив. Эрни первым зашел и сразу же застал Стива – высокого русого студента с брекетами.

— Здарова, братан! — поздоровался Эрни, протягивая руку для братского рукопожатия.

— Здоров был, Эрни, — ответил Стив, похлопывая его по спине.

— Здарова, — поздоровался Дэбиан.

— Здаров, Дэбиан, — ответил Стив.

— Привет, Стив, — поздоровалась Мари, наклонясь, чтобы обнять Стива.

— Мари! И ты тут! — не ожидая увидеть ее, в удивлении сказал Стив.

— Да, я подумала, что тут будет намного лучше обсуждать дела, чем в грязном студентском парке, да Эрни? — переведя свой недовольный взгляд на парня, сказала Мари.

Тот только пожал плечами и неловко улыбнулся.

— И раз уж мы сюда пришли, — продолжала девушка, — Стив, у вас же есть здесь какая-то кухня?

— Да, конечно есть, — ответил Стив. — После длительных заходов игроки часто хотят перекусить.

— Ну и вот и славно. Эрни, я хочу, чтобы ты меня угостил обедом! — сказала девушка.

— Эээ? — оторопел Эрни?

"Какая хитрая!" — пронеслось в голове у Дэбиана.

Стив занервничал и начал говорить:

— Мари! Это... давай я тебя...

— Не стоит, Стив, — перебила Мари, — мы с Эрни уже договорились, что он каждую нашу встречу будет угощать меня. Правда, Эрни?

— Эх, — печально вздохнул Эрни, — да, правда.

— Эм, ладно, — сказал Стив.

— Ну вот и отлично, пошли! — скомандовала Мари.

Как бы досадно это не было, Эрни пришлось угостить всех обедом.

— Ммм, мне понравилось, спасибо Эрни, — улыбнулась Мари.

— Хе-хе, — видя недовольную рожу друга, проскочило у Дэбиана.

— Тс! Не за что! — откинувшись на стуле, заведя руки за голову и отведя взгляд, недовольно прошипел Эрни.

— Ну ладно, шутки шутками, а пора уже что-то делать, согласны? — наконец посерьезнела девушка.

— Согласны! — все еще недовольно отвечал Эрни.

— Эрни, а теперь кратко расскажи мне все, о чем вы знаете, и детально опиши ваш план, — сказала Мари.

Она вмиг сбросила с себя маску недовольной девочки и обрела деловой вид. Эрни посмотрел на нее с ноткой удивления и подумал про себя:

"А она могет".

— Хе, ладно, — ухмыльнулся Эрни, — а теперь слушай внимательно.

Эрни выполнил ее просьбу и детально объяснил общую ситуацию. Опыт игры – минимальный, а у Дэбиана вообще отсутствует. Уровень скилла что у Эрни, что у Дэбиана – неопределенный. Связей – ноль, даже игровых друзей нет. Ресурсов, кроме времени, – ноль. Уровень знаний – пока что посредственный; в процессе накопления. Цель – достичь успеха в игре и заработать денег. План – не жалея себя и времени пожирать игру и стать мощными игроками. И из этого всего нужно было что-то слепить.

Глава 4

На следующий день ребята собрались за обедом в том же месте. Теперь Мари всех угощала.

— Ну что, немного поняли смысл того, о чем мы вчера говорили? — спросила девушка.

— Да вроде все ясно, — ответил Эрни.

— Да, понятно, — ответил Дэбиан.

— Я не стала сразу нагружать вас всей информацией, потому что так вы мало чего усвоите. Мы будем двигаться постепенно, но времени у нас осталось немного: уже через две недели релиз WPO.

— И какая тема обсуждения будет сегодня? — спросил Эрни.

— Сегодня мы поговорим о влиянии кланов, гильдий, клубов, команд, собратств – в общем, разного типа игровых организаций; о том, как они формируют тренды и направляют ход игры; и, конечно же, о главном – сколько и как они зарабатывают.

Дэбиан и Эрни достали блокноты и начали записывать.

— Ты только не слишком спеши, — сказал Эрни. — А, еще! Вчера вечером мне звонил Стив и попросил, чтобы мы приняли его в команду, и я, конечно же, согласился. Что вы думаете по этому поводу?

Первым ответил Дэбиан.

— Он же дает нам бесплатно пользоваться игровыми капсулами и сидеть в клубе, отказать ему ты никак не мог. Ты поступил правильно.

— Хах, спасибо, чувак, — улыбаясь, ответил Эрни.

Мари закрыла лицо рукой и покачала головой. Оба парня посмотрели на нее и сказали:

— А ты что думаешь, Мари?

— Я думаю, что вы два болвана!

Парни залились смехом.

— Ну а если серьезно, то пусть присоединяется, мы от этого ничего не теряем, — продолжила Мари. — Да и чем больше мнений, тем лучше. Но я все же сомневаюсь, что он сможет полностью отдаваться игре. А когда закончатся каникулы, он вернется к учебе и не сможет тратить много времени на игру. А тут два варианта: либо ты полностью отдаешься игре и достигаешь каких-то успехов, либо тратишь все время на учебу; третьего не дано! Эти дела совмещать нельзя, потому что ты будешь посредственным в обоих и не достигнешь значимого успеха ни в одном. Нужно делать одно дело, но делать его на сто процентов. Иначе нельзя. Я свой выбор сделала давно. Вам тоже предстоит его сделать.

— Хм, я и вправду пока об этом и не думал, — сказал Эрни. — Но, мне кажется, тут тоже не много вариантов: или мы за лето достигнем каких-то основательных успехов и построим основу для будущего, или нам не останется ничего, кроме как вернутся к учебе и бросить эту затею. Да, Мари, ты уж извини, что мы не сказали тебе об этом сразу, но мы и сами не задумывались о таких вещах. Или мы победим, или просто нет смысла тратить на это свое время. Все просто. А ты как думаешь, Дэб?

— Полностью с тобой согласен, — ответил Дэбиан.

— О таких вещах, конечно же, нужно говорить сразу, — ответила Мари, — но, буду честна, я толком на вас и не рассчитывала. Но это хорошо, что ты об этом сказал, Эрни. Ладно, а теперь перейдем к...

Они до вечера провели в обсуждениях игровых тонкостей, а потом разошлись.

Две недели прошли почти незаметно. Мари делилась своими игровыми знаниями и опытом. Ребята составили генеральный план, обсудили все, что только могли, вплоть до самых мелких деталей. Теперь они были готовы.

Но перед ними еще стояли неразрешенные проблемы. Оказалось, что при первом входе в игру, можно будет выбрать фракцию, на территории которой появится игрок, но точного места нельзя было выбрать, а территория каждой из этих фракций была просто огромной. Сделано это было для того, по словам Infinite Games, чтобы топовые игровые кланы и профессиональные клубы не смогли сразу же сплотиться и занять доминирующее положение и чтобы дать возможность новым командам и игрокам одиночкам проявить себя. Для ребят это означало, что играть они будут поодиночке, хотя, может быть, в самой игре можно будет как-то быстро объединиться – это было неизвестно. Также была информация, что игроки сразу, по входу в игру, получают максимальный уровень и доступ ко всем базовым классам и навыкам, но ни их описания, ни их количество не были разглашены разработчиками. Это было сделано с той же целью не дать топ-кланам и топ-клубам заранее подготовиться. Для ребят это означало, что Мари не сможет заранее все просчитать и продумать. Ей придется делать это уже по выходу игры. А еще, по полученной информации, в самой игре не будет таких панелей, как "Клан", "Друзья", "Сообщения", то есть сам игровой интерфейс не предоставляет таких возможностей, как создать клан, добавить человека в друзья или написать кому-то сообщение, но в самом игровом мире такие возможности будут, но используя методы внутри самого игрового мира. Мари навела хороший пример на этот счет. Нельзя будет, как принято, открыть панель "Связь", вести имя друга и написать ему сообщение или поговорить по аудиосвязи, для этого надо будет найти телефон внутри самой игры и позвонить другу, который тоже найдет телефон. Связаться можно будет только выйдя из игры или "используя методы внутри самой игры". Сделано это было для того, по словам Infinite Games, чтобы игровая реальность была более реалистичной и чтобы уравновесить силы игроков и NPC. Они навели пример, что было бы несправедливо, если бы игрок мог по щелчку пальцев отправить сообщение, когда NPC для этого потребовалось бы написать письмо и ждать, пока оно достигнет цели. Так было бы слишком легко и, соответственно, неинтересно, говорили разработчики. Для ребят это означало, что связываться они могут только вне игры.

Они написали график, по которому будут встречаться сутра, на обед и ужин, а все остальное время они будут проводить в игре, пока не разойдутся по домам. У Мари дома, конечно же, есть игровая капсула, но ради парней она согласилась играть в клубе, ведь так она сможет обсуждать с ними ход игры при перерывах.

Вечером, накануне релиза игры, Эрни и Дэбиан валялись на кроватях в своей комнате общежития.

— Обычно студенты на летних каникулах пытаются как-то оторваться, найти себе подругу и какие-то веселые приключения, — сказал Дэбиан. — Эр, ты не жалеешь, что собираешься провести все лето в потной капсуле?

Эрни посмотрел на своего друга: тот явно тосковал, хотя на вид старался не показывать этого. Он тоже тосковал и много сомневался по этому поводу, хотя тоже этого не показывал.

Глава 5

Наконец настал день мирового релиза "War Path Online"! По местному времени глобальный сервер "War Path Online" открывался в восемь часов утра.

Парни рано проснулись и были на взводе. Наконец они смогут вступить в дело! Они были в предвкушении. Целое утро они суетились, не зная куда деть бурлящую в их жилах энергию. Они сделали зарядку, побрились, помылись, навели порядок в комнате, позавтракали, попутно перечитывая все свои конспекты и заготовки, и наконец стрелка часов показала на без пятнадцати восемь.

— Пора, братан! — во всю улыбаясь, говорил Эрни.

— Ну так чего мы ждем! — полностью разделяя настроение друга, ответил Дэбиан.

Парни закрыли комнату и помчались к игровому клубу. Пешком к нему было идти минут десять. Там они встретились с Мари и Стивом. Мари была, как всегда, собрана и серьезна, а лицо Стива приняло слегка досадное выражение.

— Здаров, ребята? — поздоровался Эрни. — Стив ты чего такой грустный?

— Привет, — ответила Мари.

— Привет, Эрни, — ответил Стив. — Тут такая неприятная накладочка вышла.

— Давай рассказывай, — почувствовав неладное, сказал Эрни.

— Ты оглянись вокруг, — начал Стив. — Видишь толпу людей? Но это только утро. К обеду их будет гораздо больше. Когда выходят новые игры от известных компаний, в игровых клубах всегда ажиотаж. А тем более, что Infinite Games на рекламу никогда не скупились.

— Это я и так знаю. Не тяни, давай по сути! — гнал его Эрни.

— Короче говоря, вчера вечером мне позвонил менеджер и сказал, что я больше не могу бесплатно давать вам играть, так как это негативно отобразиться на статистике клуба. Я не сказал тебе об этом вчера вечером, потому что хотел, чтоб ты нормально отдохнул перед релизом. Извини, братан! — виновато рассказал Стив.

— Да ты чего, Стив? Ты нам столько помог и теперь стоишь извиняешься? Да и тем более в этом нет твоей вины. Ха-ха, ну ты и даешь! — смеясь, Эрни похлопал Стива по плечу.

— Если честно, я думал, ты будешь зол, — ответил Стив. — У меня аж от сердца отлегло. Но что мы теперь будем делать?

— Успокойся, мы с Дэбом продумали такой исход событий, поэтому нам пришлось достать свои скромные запасы. Нам хватит на месяц-другой. Но ты, главное, нам места зарезервируй.

— Да, конечно!

— Хороший настрой, — слегка ухмыляясь, сказала Мари. — Уже почти восемь, я пошла.

— Давай, удачи тебе, — ответил Дэбиан.

— Да давай, с пустыми руками не возвращайся! — ответил Эрни.

— Тс! — недольно издала Мари, разворачиваясь и заходя в только что открывшийся игровой клуб.

— Ха-ха-ха! Какая у нек мордашка недовольная! — смеялся Эрни.

— Что ж, теперь нам осталось только ждать, — сказал Дэбиан.

— Да, пошли посмотрим какой-нибудь стрим.

— Пошли.

— Идемте, я вам оформлю абонемент, да и пойду работать, — сказал Стив.

Парни вместе зашли в клуб. Стив им все оформил по лучшей цене и пошел заниматься рабочими делами. А Дэбиан и Эрни пошли смотреть первые трансляции по "War Path Online", ожидая возвращения Мари.

По их плану Мари должна была первой зайти в игру, разобраться что да как, собрать информацию про классы и навыки и посоветовать парнями, какие выбирать.

— Это были наши последние деньги, — сказал Дэбиан.

— Да, я знаю, — ответил Эрни.

— Нам скоро жрать будет нечего.

— Это нам дополнительный стимул.

— Ха-ха-ха! — залился смехом Дэбиан.

— Ха-ха! — взглянув на своего друга, Эрни тоже не сдержался.

В клубе ставало все больше и больше движения. Появлялись первые очереди перед капсулами, потому что их не хватало на всех. Кому-то приспичило отойти в уборную, и на его капсулу сразу бросались со всех сторон.

Прошло два часа с релиза игры. Парни все сидели и смотрели трансляции, наблюдая первые моменты игры. К ним подбежал радостный Стив. Он наклонился к ним и тихо сказал:

— Подойдите к старшему менеджеру.

Парни слегка удивились, встали и нашли старшого менеджера. Это был спортивный парень со светлыми стоячими волосами и уверенной улыбкой.

— Привет, я Джейк, — протягивая свою руку, ответил старший менеджер.

— Здаров, — поочередно пожимая ее, ответили парни.

— Ко мне подходил Стив и рассказал про вашу ситуацию, — начал Джейк. — Не буду тянуть. У нас на складе есть новая партия новейших капсул, которые еще не получили лицензию. Но ими вполне можно пользоваться. Там только нужно пойти установить игру; я уже отправил Стива. Берите и пользуйтесь ими.

— Хорошо, спасибо, а что ты хочешь взамен? — спросил Эрни.

— А ты проницательный, — хитро улыбнулся Джейк. — Последние пару недель вы тут сидели каждый день с утра до вечера – вас тяжело было не заметить. И вашу подружку тоже. Она мне понравилась. Я просто хочу, чтобы вы мне не мешали, идет?

— Идет, — одновременно ответили парни.

— С вами приятно иметь дело, а теперь идемте я вам покажу, где стоят капсулы.

Втроем они отправились на небольшой склад, где находилось разное имущество клуба. И в конце склада стояли штук десять новейших капсул, все еще завернутых в пленку. Стив уже распечатал две из них и был в процессе настраивания.

— Тут, правда, вентиляция плохая, поэтому попозже, после закрытия клуба, мы перенесем их в комнату для персонала, — сказал Джейк. — Когда я на смене вы спокойно можете ими пользоваться. Стив проинструктирует вас, как пользоваться этими штуками. Вот и все, я пошел.

Джейк ушел, а Стив коротко рассказал и показал, как пользоваться капсулами.

— Спасибо тебе, Стив, подсуетился за нас, — поблагодарил Эрни.

— Да брось, мы же братаны, — ответил Стив.

— Но как ты уговорил его помочь нам? — спросил Эрни.

— Нет, он сам предложил, — отрицательно покачивая головой, ответил Стив. — Он интересовался вами еще неделю назад. Тогда он спросил меня, мол, это твои друзья, зачем они ходят каждый день в клуб и что они там постоянно обсуждают? Я ему и рассказал про ваш план. А сегодня он заметил, что с доступом к капсулам могут быть проблемы из-за большого потока людей, и сам предложил свою помощь.

Глава 6

— Первому игроку приготовиться! Ха-ха! — сказал напоследок Эрни перед тем, как погрузиться в игровой мир.

— Что ж, настал и мой черед, — залезая в капсулу, сказал Дэбиан.

Легкое покалывание в шею, и сознание погрузилось во тьму. Спустя пару секунд перед глазами появилось стандартное игровое меню.

— [Добро пожаловать!] — сказал приятный женский голос.

— Открыть "War Path Online", — скомандовал Дэбиан.

— [Подождите, пожалуйста, идет проверка надежности соединения!.. Идет проверка рабочей модели игровой капсулы!.. Идет проверки наличия встроенных вредоносных программ и компонентов!.. Соединение стабильное! Модель игровой капсулы FGT-80 с серийным номером 525 готова для использования! Встроенных вредоносных программ и компонентов не обнаружено! Для создания игровой учетной записи необходимо принять условия пользовательского соглашения. Пожалуйста, ознакомьтесь с условиями пользовательского соглашения!]

Перед Дэбианом появился экран с длинным текстом, которому не было видно конца. Он уже читал и разбирал этот текст вместе с ребятами. Там было все по стандартам жанра.

— Принять условия пользовательского соглашения.

— [Также вы должны подтвердить свое совершеннолетие. Для подтверждения своего совершеннолетия необходимо отсканировать сетчатку глаза. Подтвердите, пожалуйста, сканирование сетчатки глаза!]

— Подтверждаю.

— [Это займет некоторое время, подождите, пожалуйста!.. Авторизация успешно подтверждена! Уникальный игровой номер – *****370 успешно создан и зашифрован! Подождите, пожалуйста, осуществляется вход в игру!]

Перед глазами Дэбиана начали появляться ослепительные белые лучи, пока он наконец не появился в тренировочном лагере. Тренировочный лагерь представлял собой белое пространство с небольшой поляной, окруженной низким деревянным забором.

— Добро пожаловать в "War Path Online"! Сейчас вы находитесь в тренировочном лагере! — сказал седой низенький старик. — Я здесь для того, чтобы помочь вам разобраться в основах управления персонажем в "War Path Online". Скажите, как к вам обращаться?

Тут Дэбиан застыл. Он до сих пор не придумал себе никнейм.

— Эм... Ладно, называй меня номер один.

— Хорошо, Номер Один! Для начала давай настроим твою внешность!

— Давай, — ответил Дэбиан.

— Для этого ты должен позволить отсканировать свое тело.

— [Подтвердите сканирование вашего тела!] — вновь послышался женский голос игрового меню.

— Подтверждаю.

— [Подождите, пожалуйста, осуществляется сканирование вашего тела!.. Сканирование успешно завершено!]

Перед Дэбианом всплыло меню настройки внешности персонажа и точный вид его тела со стороны.

— Номер Один, в "War Path Online, — слышался голос старика, — ты не можешь слишком сильно отдаляться от своего реального тела. Сделано это для реалистичности и удобства управления персонажем. Также должен тебя предупредить, что базовая физическая сила твоего персонажа будет примерно равна физической силе твоего реального тела. Когда ты будешь выбирать классы и умения, учитывай и этот факт.

Действительно, меню настройки внешности персонажа не могло похвастаться многозначностью редактируемых параметров. Изменить полностью можно было лицо, волосы, цвет кожи и голос, остальное должно было приблизительно соответствовать реальному телу.

Дэбиан решил, что нет нужды что-то менять и просто оставил свою реальную внешность. Он не был красавцем, но и некрасивым его нельзя было назвать, он обладал твердыми чертами лица, невольно настораживающими и привлекающими внимание, темными короткими волосами и желто-зелеными узкими глазами. Он чем-то был похож на змею, ему бы только волосы подлиннее.

— Хорошо, Номер Один. Свою внешность ты еще сможешь поменять в тренировочном лагере. Но, выйдя из него, поменять ее ты больше не сможешь, поэтому делай свой выбор с умом: это может повлиять на исход твоего дальнейшего путешествия!

Меню настройки внешности пропало и Дэбиан вернулся на поляну к старику.

— Теперь перейдем к следующему этапу: настройке чувствительности твоего персонажа!

Перед Дэбианом опять появилось меню, только теперь здесь были разные параметры чувствительности.

— Чтобы играть было удобно в "War Path Online" представлен широкий выбор инструментов для настройки чувствительности твоего персонажа, — звучал голос старика.

И в самом деле, по сравнению с предыдущим меню, функционал тут был намного шире: можно было играться с настройками чувствительности температуры, влаги, давления, каждой отдельной части тела, а также полностьюнастраивать осязание, слух, нюх, вкус.

— Старик, у меня нет на это времени, — сказал Дэбиан. — Поставь все на сто процентов, кроме боли, ее пока на десять процентов.

— Хорошо, Номер Один. Чувствительность персонажа ты сможешь поменять в любое время игры! Я дам тебе пару советов. Игра должны приносить удовольствие. Но без трудностей и преград нельзя испытать истинного удовольствия! Чем ниже чувствительность, тем более ты небрежно и неаккуратно относишься к своему персонажу, потому что не чувствуешь его боль. Но чем выше чувствительность, то тем более ты дорожишь своим персонажем и лишний раз осторожничаешь, потому что чувствуешь все, что и он.

Дэбиан вновь вернулся на поляну и воскликнул от удивления!

— Ого! Это что такое?!

— Ха-ха, вижу, ты первый раз в мире виртуальных игр, — сказал старик.

Дэбиан был потрясен! Когда он только зашел, он вообще не удивился, это было словно надеть очки виртуальной реальности – это он уже проходил. Но теперь, когда он подключил настройку чувствительности, он наконец понял, как заблуждался. Он не ожидал, что игра может быть настолько реалистичной. Это было для него в новинку.

— Невероятно! — восклицал Дэбиан. — Я словно живой! Я словно живу, но в совершенно другом мире! Это просто удивительно! Это просто потрясающе!

Он начал ощупывать все свое тело, проверяя каждую мышцу и кость, а затем он начал прыгать, бегать и кувыркаться, словно не в своем уме.

Глава 7

Перед ним высветился синий полупрозрачный экран с перечнем базовых классов. На каждом из них была иконка и краткое описание. И вправду, их было много, Дэбиану нужно было полистать какое-то время, прежде чем он достиг конца. Он намеревался изучить их все. Это было задачей не из легких. Как и говорил старик, классов было около пятьсот, каждый имел семь рангов, а каждый ранг предлагал от одного до трех умений, что означало, что ему надо пересмотреть около семи тысяч умений.

"Сначала я просто просмотрю классы и выберу самые сильные на мой взгляд, потренируюсь применять их умения со стариком, а все остальные просто просмотрю. Нужно закончить с этим сегодня" — подумал Дэбиан.

Так он и начал тщательно изучать классы. Час... Второй... Третий... Четвертый... Пятый... И только на шестой час ему приспичило, и он вышел из игры.

— Фух! Я аж вспотел, — вылезая из капсулы, сказал Дэбиан.

Он оглянулся, Эрни был в капсуле. Неожиданно у Джэбиана забурчало в животе.

— Черт! Мы же договорились пообедать на час, а уже почти пять часов вечера! — наконец дошло до него.

Он так увлекся, что совершенно забыл про свой голод и время вне игры.

— Ладно, неважно. Пойду отолью и встретимся уже за ужином, — пришел к заключению Дэбиан.

Чтобы попасть в уборную, ему пришлось проходить через общий зал. Толпа народу стала еще больше. Стояли очереди. Много восторженных людей делились своими эмоциями. Многие были недовольны, так как они еще не успели попробовать игру, вплоть до возникновения словесных перепалок. Кратко говоря – полный ажиотаж!

Дэбиан быстро сделал свое дело, выпил глоток воды и вернулся в капсулу. Он все еще был на стадии изучения классов, чем он и продолжил заниматься.

Спустя час он вылез из капсулы и застал Эрни.

— Голова, ты пожрать забыла, ха-ха, — весело сказал Эрни.

Дэибан почесал затылок и слегка неловко ответил:

— Да, я и впрямь увлекся.

— Ладно, пошли чего-нибудь перекусим.

— Пошли.

Парни вышли в общий зал и направились к кафетерию. Там они купили себе самой дешевой еды и сели за столик.

— Ну что, расскажи, как впечатления, — сказал Эрни.

— Да, братан, это мощно! , — с увлечением ответил Дэбиан. — Я никогда не думал, что это будет так реалистично, что там ты будешь, прям как живой...

Дэбиан рассказывал и рассказывал, делясь своими эмоциями, а Эрни просто слушал его с легкой улыбкой. Он тоже это проходил. Все игроки это проходили. Затем они приступили к ужину, быстро съели его и вернулись к капсулам.

— Не забудь: в девять заканчиваем и идем к Мари на обсуждение, — сказал напоследок Эрни перед тем, как его сознание погрузилось в виртуальный мир.

Дэбиан тоже залещ в капсулу и запустил игру.

— Хо-хо, ты вернулся, Номер Один, — поприветствовал старик.

— Да, старик, я вернулся, — ответил ему Дэбиан. — Научи меня использовать навыки.

— Как пожелаешь! — аж припрыгнул старик. — Итак, Номер Один, ты знаешь как применяются умения в VR MMO RPG?

— Да, с помощью мысленных команд.

— Совершенно верно! Только вот принцип отличается от игры к игре. Я расскажу, как работает этот принцип в "War Path Online". Чтобы умение активировалось, достаточно подать команду активации мысленно или вслух. Вот, смотри!

Старик отпрыгнул от Дэбиана, повернулся к нему боком, выставил руку вперед и выкрикнул:

— Огненный шар: активация!

Пух!

Правую руку старика разорвало огненным взрывом, а пламя перекинулось на его седую бороду. Он быстро потушил огонь своей левой рукой. Затем из остатка его правой руки вылезла новая и заняла прежнее место.

— Что? — Дэбиан был ошеломлен. — Старик, ты в порядке?

— Хо-хо, не беспокойся, со мной все хорошо! — по старчески смеясь, ответил старик.

— Что вообще случилось?

— Я подал команду активации умения, но не представил в своей голове, как этот огненный шар будет лететь, – вот как система среагировала на это. Если говорить простым языком, я выстрелил, но забыл вытянуть пробку из ствола – и его просто разорвало. Так и тут: команда активации – это выстрел, а путь твоего умения, – это ствол. Если твой ствол закупорен, забитый пылью или там неподходящие нарезы, то пуля пройдет по нему неправильно и может нанести вред владельцу. Для начала ты должен привести в порядок свой ствол, а только потом осуществлять выстрел. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Дэбиан стоял и внимательно слушал. Теперь ему стало все ясно.

— Да, старик, я понял — ответил парень. — Ты подал системе команду для активации умения, и, по идее, твой шар должен был просто полететь вперед – как шаблонный путь без каких либо корректировок. Но в "War Path Online" никакого шаблона на самом деле и не существует, и если не внести корректировки в путь твоего умения, то ты просто сделаешь выстрел в закупоренный ствол.

Старик начала протяжно гоготать.

— Молодец, ты все понял! А теперь смотри на это!

На поляне появилась тренировочная мишень. Старик направил на нее руку и опять закричал:

— Огненный шар: активация!

Шух!

Огненный шар со свистом полетел в мишень и разорвал ее на части.

— Это еще не все! — выкрикнул старик.

Внезапно на поляне появилось десять тренировочных мишеней вокруг старика.

Вшух! Вшух! Вшух!

Он начал молниеносно метать в них шарами, пока последняя мишень не была уничтожена.

— Старик, ты... — Дэбиан был потрясен.

— Да, в первом случае я представил, как будет лететь мой шар, и затем подал команду активации. Во втором случае я одновременно представлял путь своих шаров и подавал мысленную команду активации. Попробуй и ты. Чтобы было полегче, используй малый огненный шар.

— Хорошо, я понял.

На поляне появилась одна мишень. Дэбиан направил на нее руку, представил как малый огненный шар будет лететь в нее и подал команду:

— Малый огненный шар: активация!..

Но ничего не произошло.

— Хо-хо-хо! — старик залился смехом. — Что такое, Номер Один?