Warhammer 40000. Иллюминация

Часть 1. Причины. Пролог

850М31

Она осквернена! Запятнана. Черные мысли терзают разум и шепчут о том, что невозможно, что противно всему сущему! Как сильна боль от осознания собственного падения…, Алитерис вздохнула, будто вынырнула из бездны, и в каком-то смысле так оно и было. Она смотрела в варп…, она говорила с демоном. И в прежние времена подобные практики были безумием, а теперь, после Падения на это могла решиться лишь она одна. Только она одна, Видящая Алитерис дома Наи Абхам способна спасти свой народ. Холодной красоты предводительница эльдар обняла себя, унимая дрожь в обнаженных плечах. Серебристые волосы рассыпались, укрыв ее от реальности, рисующей черный и темный древний храм. Она прокусила губу, в немыслимых усилиях вытягивая собственный разум из ловушки варпа, но кровь, капающая на белоснежное одеяние, ее не занимала. Ее пугали мысли, которые принадлежали ей, но казалось, в них еще звучал голос Прислужницы Тени, демона, назвавшегося Матерью Зенитар.
- Видящая!
В ее уединенную келью из волос ворвался голос десницы.
- Все в порядке, Нуксибор, - Раздался ее хриплый ответ.
Она не подняла головы, лишь небрежно смахнула с губ рубиновые капли крови.
- Вы снова были там…, - Нуксибор не спрашивал, но утверждал.
Алитерис устало подняла голову и зажмурилась от света факела, который Нуксибор держал в руке. Она подняла руку, укрываясь от света.
- Прошу, убери его.
Эльдар покорно загасил свет и остался пред глазами Видящей подобно той самой тени, что была с ней несколько минут ранее.
- Я уже здесь, - Шепнула Алитерис, - Нет причин для тревоги…
- Все же, позвольте мне и впредь тревожиться о вас, госпожа. Я оставил попытки отговорить вас от обращений к варпу, но позвольте мне в следующий раз присутствовать…, не за дверью в качестве сторожа, но здесь, подле вас.
- Демоны сильны, Нуксибор, - Алитерис поднялась с хрустального трона и стала медленно спускаться по ступеням. Десница видел, как согнулись ее некогда гордые плечи и груз ответственности, что лежал на них все ближе склонял ее к земле. Он поспешил навстречу Видящей, чтобы подать ей руку, но, как и прежде, она пренебрегла его помощью.
- Теперь они еще сильнее…
- Это ли не лучший повод отступить? – Нуксибор, следуя этикету, лишь на полшага отстал от Видящей, которая, необычно легко ориентируясь во мраке, следовала к своим покоям.
- Наш народ гибнет, Нуксибор. Каждый день кто-то из уснувших не просыпается…
Алитерис замерла, нахмурив брови от вспыхнувшей головной боли, разум пытался восстановиться после псионической встряски.
- Я видела демонов, видела, как они терзают души, - Очередной тяжелый вздох прервал Алитерис, затем она продолжила, слегка обернувшись к деснице,
- И я не видела спасения…, не видела, пока не встретила Зенитар.
Нуксибор поджал губы, сдерживая желание снова упрекнуть свою повелительницу в допущенной ошибке. Демонам верить нельзя, ведь все чего они желают, это прорваться в реальный мир и испить из него душу.
- Вы не можете доверять ей, - Все же сказал десница, - Мы должны обратиться к Совету!
- Хватит!
На этот раз Алитерис полностью повернулась к деснице и грозно посмотрела на него, но через мгновение ее взгляд смягчился и уже спокойно она пояснила:
- Ты юн, дорогой Нуксибор, как и большая часть Совета. Ты помнишь, почему наш совет был обновлен?
Десница склонил голову.
- Ответь мне, Нуксибор.
- Прежние члены Совета не проснулись, - Ответил эльдар.
- Кроме меня не осталось никого из старших.
Алитерис постаралась отбросить мысль о своем предательстве и истинной причине гибели Совета. Она утешала себя тем, что пошла на необходимую и что более важно неизбежную жертву. Впрочем, как бы она не утешала страдающую совесть, именно она позволила Матери Зенитар испить души прежних членов совета.
- Они были глупы и недальновидны! – Против воли вырвался крик.
Алитерис увидела, как рука Нуксибора метнулась к мечу, висевшему у бедра, и успела успокаивающе улыбнуться деснице прежде, чем меч покинул ножны. Чего он ожидал? Что, войдя в тронный зал Видящей, обнаружит одержимую демоном Алитерис? Что ж…, не сегодня и хотелось бы верить, что никогда.
- Я лишь хочу сказать, что их консервативные методы не годятся для нынешних обстоятельств. Я хочу, чтобы ты понимал, Нуксибор, нам не одолеть варп…
- Но мы не можем…
- Мы не можем сидеть и ждать, пока одна за другой наши души не отправятся на пир Слаанеш. Теперь мы либо сдадимся на волю богов, либо научимся хитрости и, в конце концов, найдем способ защитить себя от варпа.
Алитерис вышла в коридор, ведущий к ее покоям. Нуксибор последовал за ней:
- Что конкретно ты узнала от этой Зенитар?
- Только одно, - Алитерис остановилась у двери в спальню и посмотрела на Нуксибора, своего самого доверенного стража, который и эту ночь проведет стоя у ее двери и оберегая от живых и тех, кто скрывается в имматериуме, - Нам есть, что предложить друг другу…

Глава 1. Изгибы времен

Вормас вздохнул, откладывая в сторону одну из немногих уцелевших страниц элеотранта Алитерис. Он уже довольно давно не выходил из своей лаборатории. Чтобы занять скудный ум своего Правителя и обеспечить себе свободное время для собственных изысканий, ему было достаточно подарить архонту меч из особо тонкого и прочного алого сплава стекла и пообещать еще более мощное оружие. Именно поиском этого оружия он и был занят, как и большая часть армии Архонта, по распоряжению гомункула. Впрочем, Архонт не знал только одного: Вормас не собирался работать на его благо, и оружие искал для личных нужд.
Взяв со стола планшет, Вормас внес правки в уже изученную часть истории Алитерис. Этот фрагмент был крайне не информативен и все же…, были еще записи самого Нуксибора, десницы Видящей. Гомункулу порой удавалось восстановить хронологический порядок событий и это позволяло увидеть картину под правильным углом. С тех пор, как в его руки попала первая скрижаль, и его разум был опьянен ее текстом, прошло уже двенадцать лет, и все эти годы он скрупулёзно просеивал летописи своего народа. Какая ирония: оказавшись среди темных собратьев, его взор устремился в сторону истории прежних эльдар, свободных от варпа, тех самых, которые изгнали его после Падения. Что ж, нет ничего удивительного, что, будучи изгнанным из рядов светлых эльдар, Вормас решил примкнуть к таки же отверженным, тем более что Архонт кабалы Вечного Сумрака, оказался крайне восприимчивым к тонким манипуляциям Вормаса. Будь у него желание, он мог бы сам возглавить кабал, но эта суетная власть пожрет слишком много времени, необходимого для более достойного занятия.
Вормас поднял руку, готовясь внести новую запись в свой дневник, как вдруг, почувствовал бурю эмоций за дверью. Через секунду в его келью уже нетерпеливо стучали.
- Гунсайн, Зентор Гунсайн!
Губы Вормаса презрительно поджались. Он терпеть не мог, когда его именовали Мастером Агонии, поскольку это кличка была в ходу среди прочих гомункулов. Даже само звание «гомункул» он принял весьма неохотно, так как считал себя ученым, а не паршивым палачом, развлекающим знать. Но здесь и сейчас он был Зентор Гунсайн – мастер агонии. На что не пойдешь ради истинной власти, за которой он охотился.
- Войди, - Спокойным голосом произнес он и продолжил запись мысли, которую столь грубо прервали.
В келью вошел эльдар, Армалитар, префект когорты, который возглавлял «поиски оружия» и отвечал за то, чтобы темные эльдары под его началом не отвлекались на всякую ерунду вроде войны или локальной бойни.
- Мы нашли его! – Армалитар даже не потрудился убрать длинную челку с лица и утереть пот со лба.
Вормас прервал ведение дневника и ответил лишь через пару секунд, довольно успешно скрыв свое воодушевление полученной новостью.
- Ты уверен, что это именно он?
Вормас медленно повернулся к капитану и буквально приковал своим взглядом к месту, словно змея кролика. Он не хотел тратить время на сумбурный пересказ Армалитара и потому гвоздем вонзился в его разум…
На этой самой планете у самого ядра…, пещера размером с город, быть может даже с Коммораг. Изрубленные временем колонны, увитые письменами на эльдарском языке. Мысли капитана метались так быстро, что Вормас не успевал рассмотреть текст. Его сознание увлекала река в разбитые ворота – разбитые его исследовательским отрядом - дальше, через арку из белоснежного камня, через укрытые многолетней пылью коридоры, к новым вратам и…, все?!
Вормас выскользнул из разума Армалитара и поднял на него взгляд желтых глаз:
- Что за ними?
- Я не знаю, гунсайн, нам дальше не пройти. Там псайкерский барьер и никто из когорты не рискнет прибегнуть к псионике…, особенно в этом месте.
Вормас скривился от злости, презирая трусов, и резко поднялся с места:
- Доставь меня туда немедленно!

Алитерис разделась и легла под тонкое одеяло. Спальню освещал только голубоватый свет, исходивший от гладких мраморных плит. Мрамор был испещрен жилами, и именно они излучали свечение. Комната Алитерис напоминала некий скрытый ото всех уголок Вселенной, но теперь она не ощущала себя в безопасности здесь. Она долго смотрела на стену перед собой, даже не помышляя о сне.
«Мы защитим тебя…» - Так шептала ей Матерь Зенитар. Но Алитерис не верила ей. Сейчас за дверью стоял Нуксибор, и в любой момент она могла позвать, и он придет к ней, как приходил уже не раз, ляжет с ней, как бывало и раньше…, но едва ли сможет защитить от вечного сна, который забрал уже больше половины эльдар, покинувших родной дом еще до Падения.
- У меня просто нет выбора, - Шепнули губы Алитерис, снова повторяя слова Зенитар. Это пугало ее, особенно тем, что она не могла оспорить эти слова.
Завтра она придет к Совету и изложит свой замысел. Они будут спорить, равнять ее с безумной падшей, но ни у кого не хватит смелости или ума предложить альтернативу. Тогда она возьмет ответственность на себя и примет предложение с той стороны эмпирей.
На какой-то миг ей показалось, что тень в углу колыхнулась, будто одобряя ее мысли. Наверно просто показалось…

Вормас стоял у врат в темной пещере, где дрожащие от рассеивающегося света факелов тени устроили дикую пляску
Это был он! Никаких сомнений. Подобные руны встречались только в храмах дома Наи Абхам. Имя Алитерис так же мелькало среди ритуальных изречений, словно печать достоверности на окружающей реальности.
Гомункул коснулся мраморный колонны, провел рукой по тонкой резьбе искусно выполненных створок врат и ощутил, словно биение сердца под слоями дерева. Варп. Он поселился здесь или был и прежде? Вормас знал, что любые контакты с варпом после Падения прекратили все эльдары, не только те, что населяют теперь Коммораг и лишь избранные, сильнейшие и смелейшие вроде Алитерис рискнули зачерпнуть энергию имматериума ради своих целей. Возможно, кто-то из стражей Алитерис отдал свою душу, чтобы защитить врата демонической энергией. Как жаль, что на пути к вратам ему не встретилось ни одной разъясняющей записи…
- Что мы будем делать? – Спросил Армалитар, - Нам не открыть их без псайкера.
Гомункул улыбнулся уголком губ. Алитерис не единственная, кто отказался избавиться от своего врожденного дара.
- Скажи всем воинам, чтобы отошли от врат как можно дальше…
Безусловно, Армалитар решил, что у Вормаса припасено мощное оружие или взрывчатка. Гомункулу было плевать, что подумают воины когорты, прежде всего он хотел избавиться от их присутствия в этом хранилище знаний. И конечно, им лучше не видеть, что Вормас спокойно обращается к варпу.
Едва лагерь переместился подальше, Вормас возложил руки на створку врат и обратил сознание в иное измерение. Он увидел варп, увидел тонкие, но крепкие цепи, что сковывали врата…, почувствовал демонов. Потребовалось лишь мгновение, чтобы собрать волю и раздавить невидимые цепи в руках, с хлопком врата поддались. Вормас уже был в реальном мире и навалился на врата, открывая их.
- Армалитар, идешь со мной. Возьми еще двоих и никого больше.
Алитерис была скупа на описание убранств своего города, ей было не до литературных изысков, но даже руины, в которые теперь превратился храм, впечатлили Вормаса и его воинов. Будь среди эльдар Алитерис кто-то более искушенный в литературных изречениях и менее отягощённые ответственностью за свой народ, такой поэт, несомненно, воспел бы и тончайшей работы своды, арки и контрфорсы зданий, которыми прежде были эти руины. Возможно, среди всех рукописей найдется и та, что хранит в себе образ живого дома Наи Абхам, но Вормас, как и Алитерис, был далек от созерцания красот:
- Разделитесь, обыщите все вокруг, кроме западного крыла. Если найдете что-то ценное, отметьте на карте, но ничего не трогайте. В противном случае я за ваши души не ручаюсь.
Едва ли местное добро было защищено псионикой, так же как и врата, но Вормас знал, что его слова надежно сберегут ценности от разворовывания.
- Почему вы не хотите обыскать западное крыло? – Спросил Армалитар, когда двое других воинов разошлись в разные стороны.
- Я изучу его сам.
Именно там располагались покои Алитерис и возможно самая ценная информация о том, что в самой первой найденной рукописи называлось Сердцем Мира.

Алитерис сбросила одеяло и поднялась с кровати. По коже ее обнаженного тонкого тела скользнули блики голубого свечения и прохладный воздух. Весь город напоминал замерзающий труп…, Накинув легкую шаль, Алитерис вышла на балкон, нависший над уснувшим городом. Как скверно все вышло: ее народ, дом Наи Абхам последовал за ней на поиски нового мира, который будет принадлежать только им и вот они наткнулись на эту планету, где местная звезда выжгла почти все на поверхности, но под землей возникла удивительная и сияющая фауна. Кто мог подумать тогда, что Наи Абхам просто отыскали красивейшую гробницу для себя? Добровольно спустились под землю, где уснули в окружении люминесцирующих цветов и наступающего холода. Ядро планеты остывало. Тепло приходило от раскаленной поверхности, вместе с радиоактивными лучами звезды. Эльдары уходили все глубже под землю и молили Алитерис вернуться в родной мир. Но произошло Падение, и в глубинах варпа родился ужас расы эльдар – Слаанеш. Варп стал крайне опасен не только для перелетов, но даже для астрапатов-связистов.
Алитерис оперлась о перила, но смотрела не наружу на сверкающий флорой город, а на землю в сотне метров под ногами. Она устала, мечтала о спокойном сне и боялась заснуть. Она уже в третий раз отказывалась от желания позвать Нуксибора, не желая признаваться в собственной беспомощности и слабости. Впервые она пожалела о своем желании возглавить свой народ. Она устала и…
- Госпожа, я…
Алитерис обернулась и увидела Нуксибора.
- Простите, я думал…
Девушка сделала решительный шаг и прижалась к груди своего преданного друга. Он обнял ее и будто бы забрал часть тревог, только лишь часть и лишь на время, но этого хватит, чтобы пережить еще одну ночь…

Вормас стоял на балконе у спальни, которая вне всяких сомнений принадлежала Алитерис Наи Абхам. Она хорошо сохранилась, в отличие от остальной части дворца. Все, что пострадало, это коридор и тронный зал, поэтому Вормасу пришлось найти альтернативный путь, но эти мелкие неудобства были поистине царски вознаграждены. К спальне прилегала библиотека, и казалось ни один свиток или скрижаль не были сдвинуты с тех самых пор, как сама Алитерис положила их на полки.
- Армалитар, разбейте лагерь у самого дворца. Возле западного крыла. Все находки я проверю лично. Пусть воины помнят о варп-заклятиях, что были наложены на врата.
- Будет исполнено.
Сам Вормас решил заняться изучением свитков не теряя времени. Окинув руины древнего города взглядом, он вернулся в спальню Алитерис.
Видящая не отличалась страстью к роскоши и жила скромно, если конечно не нашлись особенно избирательные мародёры, которые оставили немало истинных ценностей нетронутыми и выкрали все лишнее. Многолетний слой пыли укрыл изящный столик, который, казалось, ничуть не истрепался со временем. Постель не была застелена и если бы не тот же толстый слой пыли, можно было бы обмануться и решить, что спящий здесь человек лишь недавно поднялся и вышел. Эта древность, духи времени, призраки прошлого, все это заставляло трепетать разум Вормаса, но он неудержимо стремился к знаниям, к библиотеке. У него еще будет время прикоснуться к миру Алитерис, сейчас он желал вернуться к истории, которая обрывалась на ранее добытых скрижалях.

Видящая Алитерис Наи Абхам оправила длинное легкое платье, словно литое из звездного света и вступила в зал совета. В маленьком круглом помещении ее уже ждали. Мнения и домыслы столь явно отражались на лицах членов совета, что Алитерис не было нужды прибегать к псайкерским способностям. Нуксибор, ее верный помощник и не только, с улыбкой встретил появление Видящей. Улыбка не отражала радости, просто была данью этикету. Алитерис знала, что он рассказал членам совета о ее встрече с силами варпа. Она сама позволила ему вчера ночью, чтобы не тратить время на возмущения и критику, которые, несомненно, пришлось выслушать Нуксибору. И все же она не могла не увидеть на лицах присутствующих следы былых эмоций. Агеллиас Таур, обладатель безупречных черт, как лица, так и тела смотрел на Алитерис как на предателя или же как судья на обвиняемого. Милидриан Арксас спрятал взгляд, склонив голову и прижав ладонь ко лбу. Алитерис знала, что ей стыдиться нечего, держать ответ за свои действия да, но без стыда или смущения. Значит, стыд Милидриан испытывает в связи с решением, которое могло родиться у Совета, пока ее не было… Виндари Тар Кхем, смотрел на Видящую закусив губу, он делал так всегда, когда был озадачен, и потому нельзя было понять, размышляет ли он о том, как осудить Алитерис или же как поддержать ее.
- Совет в сборе, - Произнес Нуксибор, когда Алитерис заняла свое место после традиционного поклона. Как ее десница и особенно приближенное лицо, он руководил церемониалом.
- Я предлагаю отбросить всю эту протокольную чушь и перейти к делу, - Выпалил Агеллиас. Его вспышка была достойна разве что суетливых и глупых людей, но никак не эльдара, отвечающего за то немногое, что осталось от армии дома Наи Абхам.
- Агеллиас – Начал было усмирять Нуксибор, но Алитерис подняла руку.
- Я полностью поддерживаю. Во время, когда гибнут наши братья и сестры, нам не стоит разбрасываться временем. Вы все знаете, почему я здесь.
- Из-за варпа! – Проворчал Виндари Тар Кхем, потрясая пальцем и тонкой светлой бородкой.
- Из-за решения, - Поправила Алитерис, - Которое у нас появилось.
- Принимать помощь демона, это не решение! Это безумие! – Снова подал голос Агеллиас.
- Что ж, если за то время, что прошло с заседания прошлого Совета, вас посетило озарение, я буду рада его выслушать.
Как и предполагала Алитерис, альтернативу никто не нашел и это прибавило ей уверенности в принятии решения.
- Как вы знаете, я обратилась к варпу не для заключения сделок, а лишь для оценки события поставившего нашу расу на грань вымирания. Я не рассчитывала спасти наши жизни с помощью имматериума, и долгое время пыталась найти решение, не прибегая к демоническим силам.
Алитерис поднялась с места и, заложив руки за спину, подошла к панорамному окну:
- Но проблема, с которой мы столкнулись, находится за пределами нашего мира. Нет ни одной возможности спастись от Слаанеш не окунувшись в варп. Нам не достать нового бога.
На последних словах Алитерис повернулась к совету и многозначительно посмотрела на каждого:
- А ему нужно лишь дождаться нашей смерти и всласть напиться нашими душами.
- Какое же решение ты нашла? Что именно предложил тебе демон? – Спросил Милидриан.
Алитерис помолчала, воскрешая в памяти явление особенно странного демона: лишенного глаз, сотканного из мрака и жаждущего, как и все, выбраться из варпа:
- Рождение Слаанеш стало угрозой не только для нас и для всякого, кто обратится к силам варпа. Сами демоны подверглись пересмотру иерархии.
- Какой нам от этого прок?
- Демоны жаждут выбраться в наш мир и теперь сильнее прежнего. Рождение еще одного бога заставило их голодать больше обычного.
- Мы итак знаем, что они рвутся в наш мир…
- На этот раз, - Перебила Алитерис, словно даже не слушала возражений, - Они желают преподнести нам дар, способный защитить наш народ.
- Дар демона? – Скептически спросил Агеллиас
- Билет лишь для одного из них в наш мир, в обмен на возможность запереть врата в варп.
Алитерис намерено во главу угла поставила то, что жаждет демон, а не то, что он готов отдать, чтобы совет задумался над возможностью впустить лишь одного демона в мир, а не о его сомнительных дарах.
- Ты хочешь призвать демона в наш мир? И рассчитываешь, что он захочет нам помочь?
- Разве один демон это много для нашей армии? Разве у нас настолько мало сил, что мы не сумеем загнать его обратно в варп? История знает случаи, когда призванные демоны служили на благо призывающему.
- Как правило, недолго и с печальными последствиями для призывающего, - Вздохнул Нуксибор.
- Поэтому эту ответственность я беру на себя. Я не вижу иных путей прекратить смерти и готова заплатить за жизнь нашего народа своей. Если вам нечего предложить иного, я проведу ритуал, с вашей помощью и поддержкой или без.
- Каким образом это поможет нам?
Алитерис рассчитывала, что совет задумается о ритуале и призыве демона, но был среди членов совета тот, кого ей не провести, кто слишком хорошо знает ее. Нуксибор смотрел на нее со смесью страха и надежды. Возможно, поставив под сомнение дар демона, он решил защитить ее от перспективы призывать демона?
- Демон, с которым я говорила, готов обменять на свободу особенное оружие. Оно способно подчинять себе энергию варпа, как и многие артефакты, но в отличие от них, его мощь безгранична и позволяет изменять нашу реальность по нашей воле. Исправлять искажения в ней…
- Откуда у демона такое оружие?
- Из Соприкосновения. Той области, куда не добирался никто из живых и редко кто из демонов.
- Значит, этим оружием демоны уже давно могли воспользоваться сами?
- Оно действует только с нашей стороны, потому демону нужен посредник.
- И воспользоваться этим оружием демоны решили именно сейчас?
- Судьба определяет срок событиям. Я не могла долго пребывать в варпе, чтобы выяснить каждую мелочь, что вас интересует!
Алитерис понимала как не убедительны ее слова, прежде всего, потому что она сама не была до конца убеждена в них.
- Но именно в мелочах кроются опасности, - Вздохнул Агеллиас.
- Я не могу ничего обещать, не могу просить вас довериться демону, поскольку сама ему не доверяю, но я не вижу иного пути. Всякий раз, обращаясь к будущему, я вижу лишь бездну тьмы и эта тьма либо поглотит нас, либо даст нам шанс.
Совет погрузился в молчание. Каждый задумался, и думы эти были мрачными.
- Возможно другим домам удалось отыскать способ защитить свои души? – С надеждой спросил Милидриан.
- Связи с ними по-прежнему нет, - Покачал головой Агеллиас, - Думаю, варп еще не скоро успокоится, и не скоро мы сможем отправить сообщение другим домам. Теперь связываться с другими эльдарами так же не безопасно, как и лететь через имматериум. Мы заперты на этой планете и можем рассчитывать только на себя.
- Решение Алитерис безумно и опасно, но других нет, - Милидриан оглядел присутствующих и медленно поднял руку, - Один демон нас не напугает, мы сможем загнать его обратно в варп.
- Я отберу лучших наших воинов. Ритуал проведем в самом глубоком храме, чтобы в случае необходимости завалить его, - Агеллиас поднял руку.
Виндари Тар Кхем покачал головой:
- Если вы готовы призвать демона, то я не вижу причин избегать варпа и не связываться с другими домами. У нас больше шансов выжить, если мы дождемся пока буря в варпе затихнет и свяжемся с другими домами. Возможно, они уже нашли способ спастись.
- Или уже погибли, - Вставила Алитерис.
- Нуксибор, твое слово решающее.
Агеллиас кивнул деснице и тот поднял руку:
- Но я против того, чтобы ритуал проводила Видящая.
Нуксибор со скрытой мольбой посмотрел на Алитерис, но она повернулась к Агеллиасу:
- Я буду готова завтра вечером. Южный триастум подойдет для ритуала лучше всего. Устройте какой-нибудь праздник для народа, чтобы отвлечь их от смертей и страха. Если все пройдет хорошо, у нас будет истинный повод для радости, а если нет…, они хотя бы проживут последние дни не в одиночестве, спрятавшись по домам.

- Южный триастум, - Вормас записал в свой планшет. Он чувствовал, что близок к началу того пути, что прошла Алитерис. Близок к решению загадки, что терзала его уже двенадцать лет: бури в варпе казались хаотичными и безудержными, но в своих изысканиях, Вормас заметил, что даже в хаосе есть некий порядок, только более высокого уровня и столь жалким существам, что населяют вселенную, он просто недоступен. Это явление намекало на великую власть, которую обретет тот, кто в нем разберется. Возможно сами Ктаны, которых так долго изучал Вормас, привели его к истории Алитерис и чего-то неведомого под названием Сердце Мира. Возможно, именно они сотворили его? «Соприкосновение» было столь легендарным местом, что Вормас не ожидал его встретить в элеотранте Видящей. Вполне возможно, что демон обманул ее и назвал первое попавшееся место (скорее всего выдуманное), но Алитерис было некогда изучать подлинную историю древнего артефакта…, возможно Вормасу удастся найти среди записей координаты Соприкосновения, а возможно в этом не будет необходимости….
Триастум или южный подземный храм подождет. Как Вормас и предвидел, группа, что исследовала этот сектор, так же наткнулась на запертые варпом двери. Нет лучшей защиты от воров, чем их страх… Вормас поднялся из-за маленького столика Алитерис, на котором изучал скрижали и снова вошел в ветхую библиотеку. Бережно убирая пыль со свитков, скрижалей  и книг, он прочитывал несколько строк и продолжал свои действия пока взгляд не цеплялся за уже изученный стиль Алитерис Наи Абхам. Найти прямое продолжение истории, в которой описывался Совет, ему не удалось, но среди прочих книг, он нашел очень хорошо сохранившуюся летопись, с предисловием Алитерис, но написанную не ее рукой. Вероятно, эту часть истории засвидетельствовал Нуксибор, возможно под диктовку самой Видящей. Бережно стерев пыль с книги, Вормас вернулся к столу…
- Зентор Гунсайн!
В тихую обитель истории ворвался Армалитар. Вормас не выносил, когда его уединение прерывают и не редко лично наказывал за это, но лицо Армалитара не лучилось радостью или чем-то, что могло свидетельствовать о продвижении экспедиции. Напротив, он был, похоже, весьма озадачен и…, где-то в глубине его души светилось какое-то злорадство…, последнее весьма заинтриговало Вормаса, и он забыл про гнев, в тайне опасаясь, что поступили вести от Архонта. Как оказалось, он не ошибся:
- Наш Повелитель призывает нас.
- Он забыл, что я занят крайне важной работой?
- Полагаю, он считает, что твоя работа бесполезна, в отличие от той, которой мы должны заниматься, - Ухмыльнулся Армалитар. Вероятно, личный приказ Архонта затмил тот страх, что Вормасу удалось взрастить в его душе и душах каждого война в экспедиции, в отношении гомункула. Еще одной причиной мерять себя выше большинства иных гомункулов, для Вормаса был тот факт, что его боялись даже больше них. Но не теперь?
Вормас поднялся из-за стола, его рука небрежно скользнула к кинжалу за спиной.
- Мы больше не будем копаться в земле, как жалкие кзут. Воины уходят отсюда. Если не хочешь остаться наедине с этими руинами и стать их частью, собирай, что считаешь нужным и иди в лагерь.
Армалитар повернулся к выходу, но потом добавил:
- Долго ждать не будем.
- В той области, что заперта псионикой, может оказаться то, что мы ищем! – Прошипел Вормас.
- То, что мы ищем? – Армалитар вскинул бровь и даже сделал шаг навстречу Вормасу, - Если ты не заметил, здесь ищешь только ты. Все мои воины бездельничают и набирают по карманам безделушки, что остались от проклятых светлых эльдар. Мы прочесали дюжину планет в пяти секторах, пока ты ковырялся в своих древностях и не нашли ничего похожего на оружие!
Вормас даже не потрудился подойти к воину, а лишь скомандовал мысленно «на колени!». Армалитар рухнул как подкошенный и с ужасом уставился на гомункула.
- Я не потерплю подобного неуважения к науке…
- Ты смеешь использовать псионику!
- Я использую все, что посчитаю нужным!
Вормас присел на корточки перед воином и мягко, почти ласково погрузил лезвие клинка в шею Армалитара.
- В тебе нужда отпала.
Вормас резко обернулся, внезапно ощутив чье-то присутствие за спиной. Его клинок был наготове, но за спиной была лишь стена, освещенная бликами, идущими снизу из лагеря. Если бы он был быстрее, он бы заметил метнувшуюся тень, но даже в этом случае решил бы, что она его собственная.
Без Армалитара воины не улетят, по крайней мере, не сразу. Еще есть время ознакомиться с новым фрагментом истории.

Она стояла в темном храме. Прежде свет не угасал в нем ни днем, ни ночью, символом вечного света он служил для тех немногих уцелевших после Падения эльдар, которые успели выбраться далеко за пределы своего родного мира. Она лично зажгла эти огни в первый день освобождения и вот теперь ее же рукой свечи были погашены. Тьмы требовала Тень. Алитерис была облачена в храмовое одеяние, полупрозрачные ткани с изящными узорами словно лепестки обнимали ее стройное тело, волосы убраны в хвост, ни одного украшения и ничего лишнего. Члены совета стояли поодаль, чередуясь с воинами огня в полном доспехе, на случай, если демон завладеет телом Алитерис, в ее затылок смотрело дуло скримшера. Вокруг царила тишина.
На этот раз Алитерис гораздо легче проникла сознанием в имматериум, ей даже показалось, что это варп пришел к ней, а не она к нему. Алитерис предстояло не просто заглянуть в бездну, а послужить мостом, по которому в мир явится один из многих демонов.
Тьма вокруг задрожала, будто знойный воздух. Блеклыми вспышками засверкали искры прямо перед Алитерис. Они вытягивались и сплетались в сеть, словно ветви дерева, образуя сосуды. Спустя пару мгновений свет унялся и Тень, напоминавшая человеческую, обрела плотность. Порождение Варпа было слепо, но лишено не зрения, а самих глаз. Алитерис не в первый раз видела Матерь Зенитар, но, как и прежде, энергия варпа заставляла ее душу в страхе забиться куда-то в пятки.
За спиной Видящей раздались вздохи, шепот. Воины огня крепче сжали мечи и излучатели. Тень казалось, не замечала их суеты и смотрела в глаза Алитерис. Зенитар медленно развела руки и осмотрела каждую, словно изучая новое платье, сотканное из крови Видящей.
- Как много эльдар…, - Медленно, словно во сне произнесла Зенитар, - Ты боишься меня, Видящая?
Алитерис не боялась матери демона, но боялась того, что за ней стояло – бесконечный ужас варпа.
Матерь Зенитар сделал быстрый шаг в сторону, заставив вздрогнуть свиту Алитерис. Только теперь, когда демон предстал перед Видящей во плоти, она заметила, что ноги Зенитар загнуты как у насекомого, коленями назад. Тень улыбнулась и протянула руку в сторону членов Совета.
- Ваши предшественники уже напоили алчущих демонов, - Произнесла она.
Сделав еще шаг, Матерь Зенитар склонилась в реверансе перед свитой. Алитерис развернулась к ней, стараясь не выпускать из виду. Было удивительно, что Зенитар так небрежно теряет время, кое, как известно, ограничено у демонов, выбравшихся в реальность. Впрочем, далеко не каждый демон был способен выбираться в мир без жертвенного тела. Как Алитерис полагала, Зенитар и теперь не обладала телом как таковым, ее питало лишь небольшое количество крови, пролитое на алтарь Видящей.
- Мое имя Зенитар. Я Мать Прислужников Тени, и я принесла вам дар, без которого вы обречены.
- Так покажи его, - Не выдержал Агеллиас, - Демоны охочи разбрасываться словами…
Зенитар обратилась в дым и словно подплыла к советнику. Алитерис едва успела вскинуть руку, пресекая желание воинов открыть огонь. Зенитар тем временем нежно коснулась щеки Агеллиаса, который, стоит отдать ему должное, не отпрянул в страхе, а лишь смотрел в блестящую поверхность лица, где у иных рас предполагались глаза.
- Не тебе, Агеллиас. Твоя роль в этом деле иная, - Зенитар приблизилась к самом уху эльдара и прошипела, - Но отнюдь не менее значимая.
Матерь повернулась спиной к воинам и членам совета, словно ни капли не опасалась их и развела руки, будто приглашая Алитерис в свои объятия:
- Истинный творец нового мира, время пришло. Подойди ко мне, дитя.
Алитерис подчинилась и медленно подошла к демону.
- Какие бы сомнения не владели твоим разумом, Алитерис Наи Абхам, знай, то, что начнется здесь, было предрешено.
Прислужница Тени подняла руку и протянула Алитерис, раскрыв ладонь. На ней лежал золотой предмет, напоминавший зерно и формой и размером.
- Это семя добыто нами из глубин Вселенной, где нет границ между вашим миром и имматериумом. Взрасти его в месте, где ему не будет грозить опасность. Защищай, как защищаешь свой народ, ибо из него вырастет ваше будущее.
Алитерис заставила себя протянуть руку и принять зерно. Оно было теплым, словно томилось у огня, и в нем явственно ощущалась жизнь. Видящая не могла определить, какие сущности обитают в нем: мирные, или демонические, впрочем, не было нужды искать демонов в семени, если сам демон был перед ней…
- Что будет дальше? – Алитерис совсем забыла о своей свите, которая тревожно наблюдала за происходящим. Сейчас были только эти двое: Видящая эльдар и демон варпа.
- Когда ростки пробьются, возьми три из них. Их также нужно будет вырастить, я укажу где. Сердцу Мира нужны проводники, которые расширят его влияние.
Алитерис сжала в руке семя и посмотрела на демона:
- Я поручу это своим советникам…, - Девушка замялась, опустив глаза, но потом все же продолжила, - Ты можешь забрать то, за чем пришла.
Губы Зенитар растянулись в улыбке. Алитерис услышала шорох и, не открывая глаз, знала, что это Нуксибор, мечется между желанием защитить ее и необходимостью спасти свой народ.
Тень прижала ладонь к груди Алитерис. Видящая ощутила это как поток стылого воздуха:
- Не сейчас, дитя эльдар. Нам предстоит много работы вместе. Древу Мира нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть, а твоему народу нужен правитель, который доведет начатое до конца…
Алитерис открыла глаза и успела увидеть лишь клубок дыма, растворившийся в сумраке храма.
- Она ушла! Исчезла!
Алитерис не обращала внимания на засуетившихся советников и воинов, обшаривающих храм, желающих убедиться в том, что демон покинул реальность. Видящая раскрыла ладонь…, для нее куда важнее было то, что дар демона остался на месте.

Вормас улыбнулся и осторожно закрыл элеотрант. Это то, что он искал. Теперь он знал, что искать дальше. Книга содержала море информации о Сердце Мира, но всему самому интересному придется подождать, пока он выберется из этих руин. Нет, он не был против подобного окружения, но труп Армалитара начал попахивать и скоро его отсутствие привлечет не нужное внимание. Придется унять свой аппетит до поры.
Он медленно и спокойно выбрал все самые информативные скрижали (с большой неохотой он оставил те, что казалось, не были связаны с даром демонов) и спустился в лагерь. К нему тут же подошел один из командиров, имя которого Вормас не потрудился запомнить:
- Гунсайн, мы готовы выходить, где Армалитар?
Вормас запер добытые документы в грузовой ячейке рейдера и повернулся к командиру:
- Выходить?
- Да, Армалитар сказал, что Архонт ждет нашего возвращения.
- Полагаю Армалитар не уточнил, что мы вернемся только после осмотра южного триастума?
- Мм…, нет, не уточнил. Он сказал, что мы должны срочно вернуться.
Вормас кивнул:
- Совершенно верно. Мы должны как можно быстрее и тщательнее осмотреть триастум и вернуться к нашему Архонту. Мне понадобиться только пара воинов. Все остальные должны погрузить добытые материалы на корабль. Пусть грузят все что нашли, но бережно, особенно скрижали…
- Но…, как же варп-ловушки? Мы не рискнули прикасаться к находкам, как ты и велел.
- Я с ними уже разобрался. Варп здесь больше не действует, - Ответил Вормас. Конечно он соврал насчет варп-ловушек с самого начала, но даже если здесь такие и были, то парочка мертвых воинов убедит остальных действовать осторожней. Таким образом, Вормас получит больше времени для исследования последней части дворца – места, где Алитерис встретилась со своей судьбой.
Не дожидаясь пока Тиларум Алеф – так звали этого воина – раздаст распоряжения, Вормас сверился с составленной ранее картой и направился к южной части руин. У тех самых врат, которые, так же как и главные были заперты варпом, осталось всего три воина, остальные собирали снаряжение и переносили его в корабль. Теперь, оказавшись максимально близко к своей цели, Вормас позволил себе отвлечься и понаблюдать за кабалитами. Теперь он замечал то, что старался игнорировать прежде: воины выполняли его приказы, но лишь вполсилы и с таким же результатом. Стражи у врат вальяжно расположились на камнях и предавались одной из многочисленных военных забав, какой-то игрой с кристаллами нузма, в суть которой Вормас не желал вникать. Очевидно, что кабалиты годились лишь для войны и все прочие дела считали ничтожными. Глупцы не осознавали, какие возможности стояли перед гомункулом, если его миссия завершиться успехом. Он верил, что от успеха его отделяют эти самые врата в южный триастум. Ничего, как только он предъявит Архонту первые результаты своих поисков, он отдаст ему полную власть над когортой и возможно даже выделит легион для дальнейших поисков. Тогда эти ничтожные воины будут подчиняться каждому его жесту.
- Вы двое, идете со мной! - Не останавливаясь, скомандовал Вормас.
- Идем куда? Здесь барьер и мы не сунемся к нему.
Вормас осмотрелся, затем с неожиданной для его сухощавого телосложения силой, ухватил говорившего воина за ворот и швырнул к вратам:
- Мне хватит двоих, - Сказал он, любуясь, как тело воина словно приросло к вратам. Сами врата как будто стали плавится и расплавленный металл растекался по кабалиту, который визжал как жертва на заклание. Его тело задымилось и стало распадаться на части, которые растворялись в тягучем металле. Несколько мучительных для кабалита минут и вот врата снова приняли прежний вид, будто сожрали воина вместе с броней и душой.
Вормас медленно повернулся к оставшимся двум кабалитам:
- Теперь мы можем пройти.
Воины не осмелились более спорить, хотя он чувствовал в их мыслях страх. После такой расправы с неугодным солдатом они могли себя успокаивать лишь тем, что сам Вормас без страха коснулся врат и уцелел.
Как и в прошлый раз Вормас незаметно воспользовался псионикой и разрушил оковы варпа. Перед ними открылся проход в южный триастум…

- Ты уверена, что это место подходит? – Спросил Нуксибор, когда Алитерис смахнула пыль с плиты, где четыре года назад заключила сделку с Матерью Зенитар.
- Она назвала его, - Алитерис сама пробила отверстие в плите и раскопала землю. Почему-то после той первой встречи с Прислужницей Тени, она была настроена каждый шаг сделки совершать самостоятельно. Это ее ответственность, и если бы она позволила кому-то сделать хоть шаг за себя, этот кто-то мог стать жертвой ее провала. Поэтому она не доверяла никому, чтобы за любую ошибку плата взымалась только с нее.
- На поверхности не осталось пригодных для жизни мест, зато сюда доходит достаточно тепла, а свет ему не нужен. Это безопасное место.
- Я все еще не доверяю ей. Все, что мы делаем похоже на большой план демонов. Даже их маленькие затеи способны принести море бед, чего мы можем ожидать, когда реализуется их большой замысел? – Нуксибор сжимал древко копья и смотрел, как Алитерис аккуратно присыпает землей отливающий золотым светом росток, затем порезав руку, поит демонический артефакт своей кровью.
- Агеллиас тоже опасается худшего, - Вздохнул он уже не в первый раз.
Алитерис, наконец, закончила посадку и поднялась с колен. Нуксибор тут же подал ей платок, чтобы забинтовать руку (сколько раз он вызывался провести ритуал за нее…). Воины, которые присутствовали при заключении сделки с демоном четыре года назад, теперь всегда были при ней, но очевидно защищали не ее, а от нее. Мысль, что Мать Зенитар в любой миг может завладеть ее телом, так и не покинула Совет и Алитерис добровольно согласилась на стражу. Впрочем, сейчас все воины огня с любопытством смотрели на росток, напоминавший маленький золотой фонтан, бьющий из мраморных плит.
- До сей поры Зенитар соблюдала уговор, - Алитерис так же смотрела на росток, - Только благодаря ей мы смогли выбраться отсюда и безопасно путешествовать через варп.
- Я знаю, но чувства подсказывают мне, что это все не к добру.
Алитерис впервые после посещения храма взглянула на своего десницу:
- Ты доверял мне прежде, доверься и теперь.
- Виндари все еще настаивает на том, чтобы мы дождались результатов работы дома Синтрам Дио Аримез. Камни душ могут защитить нас от Слаанеш, я слышал, у них уже есть результаты…
- Я согласна с Виндари и жду успеха дома Аримез как своего собственного, но не вижу причин отказываться от возможностей, что нам открылись с Сердцем Мира.
- Сердце Мира, это дар демонов! Творение варпа!
- Камни душ так же связаны с варпом. Они могут стать хранилищем не только для наших душ, но и для тварей варпа. Риск есть всегда, Нуксибор.
- Но он не всегда оправдан…

- Что это?
Вопрос отскочил от стен и повторился эхом. Воины, сопровождавшие Вормаса, пугливо сжимали излучатели и не могли оторвать взгляда от дальнего конца пыльного и темного зала. Весь южный триастум был укрыт мраком, куда более непроглядным, чем в любой части руин древнего города, но именно здесь, в дальней его части проливался золотой свет. Вормас смотрел на его источник не со страхом, а с радостью и восхищением:
- Это награда за мои труды, - Благоговейно ответил он.
- Странная штука. Это и есть обещанное оружие? – Спросил второй из воинов.
Вормас не стал отвечать, решительным шагом он направился к маленькому древу. Как оказалось, оно достигало почти его роста. Алитерис посадила его много тысяч лет назад, значит этот рост, вероятнее всего, был предельным для Древа Мира. Вормас не мог поверить, что годы поисков завершены, он протянул руку к древу, но в последний миг остановил ее. Он не знал, что заставило его замереть: безмерный трепет или холодный разум, но в этот миг, что он медлил, за его спиной ожила тень…, оба воина вскрикнули одновременно. Во тьме, столь привычной для темных эльдар, застать кабалита в врасплох практически невозможно и даже случись такое, ни один из воинов кабалы не запятнает своей репутации пугливым криком, но свита Вормаса боялась самих древних стен, боялась варпа, будто витавшего в храме. А тень, что явилась им, не собиралась заставать их врасплох и явилась, хоть и внезапно, но не таясь. Первый из воинов ухватился за шею, мгновенно взрезанную длинными острыми когтями, второй пытался вернуть на место внутренности, вываливающиеся из вспоротого живота. Тела кабалитов еще не успели коснуться земли, как Вормас уже развернулся и сотворил ментальный щит вокруг себя. Он сам не смел использовать псионику продолжительное время, но в этом случае пренебрег правилами общения с варпом перед лицом явной демонической угрозы.
Тела воинов рухнули почти синхронно, а тень меж ними замерла, с любопытством разглядывая тощего высокого эльдара без тени страха смотревшего на нее.
- Неожиданная, но любопытная встреча, Мать Зенитар, - Вормас по-прежнему удерживал щит, но безглазая тень, похоже, испытывала не меньшее любопытство, чем он сам.
- Ты охраняешь свое творение?
Тень склонила голову на бок и медленно приблизилась к Вормасу. Она подняла когтистую руку и легонько коснулась псионического барьера, созданного гомункулом, будто пробуя его как струну. Затем, к уже не скрываемому удивлению Вормаса, она проникла рукой сквозь барьер и легко провела когтями по лицу эльдара. Вормас отпрянув, отпустил барьер, в котором очевидно не было смысла.
- Ты из трех предреченных, - Прошипела тень, не сделав и шага в сторону Вормаса. Она опустила руку и очевидно не планировала лишать гомункула жизни.
- Из трех предреченных?
- Я видела, как ты изучал ее записи и знаю, зачем ты здесь…
Вормас мельком бросил взгляд за спину, где находилось Сердце Мира, и сделал медленный шаг в сторону, не опуская рук и не отрывая взгляда от Прислужницы Тени.
- Тебе нечего боятся, - Безглазая тень проследила за его маневром движением головы.
- Значит, ты позволишь мне забрать его?
- Нет.
- Я знаю, что обещала вам Алитерис и могу предложить то же самое, но…, если ты демон, то весьма долго пребываешь в нашем мире, значит Алитерис выполнила свою часть соглашения.
- В некотором смысле.
- Сердце Мира здесь, но Око Ужаса не закрыто и Алитерис не стала править миром, используя энергию варпа..., она исчезла. Демон снова обманул доверчивую Видящую…
- Обман был, но не со стороны варпа. Цепь, что была выкована тысячи лет назад, не оборвется, все произойдет так, как должно…
- Что должно произойти? – В предвкушении спросил Вормас. Он был уверен, что ответ ему понравится, ведь Тень не планировала его убивать.
- Сердце Мира оживет в назначенный срок, благодаря троим, где двое будут связаны третьим.
- Ты назвала меня одним из трех…, значит.
- Ты не умрешь сегодня, и исполнишь свое предназначение.
- Значит, я получу Сердце мира?
Вормас оглянулся на древо, но Тень покачала головой:
- Древо утеряно, это лишь его росток, в котором я поддерживаю жизнь, один из трех, все остальные  десница Нуксибор пересадил.
- Но почему?
- В элеотранте Нуксибора ты можешь прочесть об этом больше, чем узнаешь от меня.
- Значит, я должен найти ростки древа, чтобы получить Сердце Мира?
Тень склонила голову, будто одобряя ход мыслей Вормаса:
- Это твоя роль. Теперь ты должен уйти. В этот самый момент, твоя судьба меняет тропу. Тебя ждут два Архонта, тот, которому ты служишь и тот, которому будешь служить.
- Теперь мне ясно, почему Архонт Нумарос созывает армию. Безмозглый глупец только теперь осознал, что остался беззащитным…
Вормас поднял взгляд на Прислужницу, но она исчезла, оставив лишь два трупа после себя. В тоже время Вормас уловил звуки шагов, и через мгновение в храм вошел отряд кабалитов.
- Гунсайн? – Спросил старший, тут же обратив внимание на тела соратников.
- Мы нашли то, что искали, но пришлось заплатить свою цену.
Вормас дал возможность прибывшим воинам рассмотреть угасающий росток.
- Превосходно! Очень кстати, Повелитель Нумарос призвал нас и если мы прибудем с оружием невиданной мощи…, ему придется уступить нам место.
Воин засмеялся и остальные его поддержали.
- Это лишь часть оружия. И она должна остаться здесь, под охраной.
- Не тебе это решать, гомункул.
Вормас прекрасно понимал, что ему не составит труда справиться с этой маленькой шайкой, планирующих узурпировать власть Архонта кабалитов, но не хотел тратить на это время и силы. Быть может, Зенитар снова избавит его от необходимости марать руки?
- Вам не будет никакой пользы от оружия, если вы заберете его часть отсюда.
Воины переглянулись, и старший пожал плечами:
- С оружием или без, мы все равно избавимся от Нумароса. Слишком долго мы таскались по чужим мирам, подчиняясь тебе по его решению. Копались в земле как черви, потворствуя твоим желаниям! Но теперь кабала Вечного сумрака охвачена войной с каким-то бездомным Архонтом, а значит, все приказы старого Нумароса могут катиться в варп вместе с его жалкой душой!
- Что ж, я не стану вам мешать.
Вормасу, после общения с Прислужницей Тени, после того, как его поиски увенчались пусть и небольшим, но успехом, ему и вправду было плевать на своего Повелителя, впрочем, как и прежде…
- Конечно не будешь. Ты ведь останешься здесь, - Эльдар ухмыльнулся, - У тебя и запас пищи теперь имеется.
Он указал стволом излучателя на трупы:
- Тем более ты сам сказал, что это штука нуждается в охране. А чтобы ты не вырвал ее и не сбежал, мы пожалуй обрушим вход в этот триастум.
Воин жестами отдал команду и кобалиты стали закладывать взрывчатку.
- Не переживай, Вормас, когда закончится война и я стану новым Архонтом, мы вернемся сюда за твоим оружием. Думаю, мы быстро с этим разделаемся…
Вормас улыбнулся, словно оценил шутку:
- Превосходный план. Только стоило бы учесть, что лишь псайкер мог пройти в стены этого храма.
- Неужели? Мы вроде прошли без проблем, - Воин окинул взглядом своих помощников.
- Это только потому, что я пришел сюда первым.
Вормас легким движением мысли проник в голову солдат, охраняющих выход. Взглянув друг на друга, они синхронно выстрелили и повалились на землю с дырами в головах.
- Я не умру сегодня, сегодня я бессмертен, - С улыбкой шипел Вормас, вспоминая пророчество Тени…
Другой эльдар подорвался на мине, которую планировал установить на одну из колонн, захватив с собой в варп остальных подрывников. Двое оставшихся одновременно проткнули мечами лидера банды и совсем не сопротивлялись, когда направившись к выходу, Вормас лично перерезал им горло. Слишком много времени ему приходится тратить на идиотов, впрочем, не без толку: пока он шел к лагерю, его посетила весьма хорошая мысль – каждый из воинов, кто хоть что-то знал или до чего-то додумался в ходе многолетних исследований, не должен был уцелеть в войне двух кабал…
- Армалитар с отрядом воинов по моему распоряжению останется здесь и будет охранять нашу находку, - Сообщил Вормас, едва вернулся в лагерь и собрал вокруг командиров.
- Как вам известно, на нашу кабалу напали, и мы возвращаемся в Коммораг. Вместе с Армалитаром мы разработали план атаки, и по прибытии мы будем придерживаться его. Все на борт!
Вормас еще не знал, какой именно план атаки он «придумал вместе с Армалитаром», но уже решил, что этот план кончится плачевно для всех, кто был с ним в исследовательской экспедиции. Раз уж самой судьбой ему предначертано служить новому Архонту, почему бы не начать прямо сейчас?

Глава 2. Один из Трех

Видящая Алитерис Талим бережно коснулась зеркального лепестка. Ее тонкие чувствительные пальцы едва ощущали легкое серебро, которое будто струилось, образуя форму древесного листа. Воистину Древо Мира прекраснейшее украшение ее дворца и не менее прекрасны его возможности… пусть и не видят этого члены Совета. Да, Древо требовало жертв, чистой и невинной крови, но разве это большая цена за возможность направить варп-энергию на созидание? Запрячь алчущих крови демонов на службу величайшей и разумнейшей расы, во благо остальных народов – эта идея была столь изящной, что полностью завладела сознанием Алитерис.
- Госпожа, - Нуксибор вошел в серебристый сад, и склонился, ожидая внимания Видящей.
Алитерис не стала отрывать взгляд от сияющего золотом и серебром Древа Мира, она знала, кто пришел к ней, и не считала необходимым встречать его взглядом.
- Да, Нуксибор, я тебя слушаю.
Десница поднял взгляд, но так и не решился подойти к Алитерис. Ему казалось, что он лишний в обществе своей возлюбленной и этого пугающе прекрасного Сердца Мира.
- Алитерис, - Несмотря на то, что уже было между ними, Нуксибор впервые позволил себе обратиться к Видящей столь фамильярно. Это заметила и Алитерис, обернувшись к нему.
- Что тебя тревожит?
На ее губах играла улыбка, и если бы не порождение варпа за спиной Видящей, чье тлетворное влияние было все очевидней, он бы счел ее безмятежной и притягательной.
- Я беспокоился…, - Выдохнул Нуксибор, найдя в себе смелость посмотреть в глаза Видящей.
Девушка снова улыбнулась. Ее сознание не покидало совершенство Древа, но Нуксибор отвлекал Алитерис от успокаивающего созерцания:
- Не стоит, со мной все хорошо.
Алитерис обернулась к Древу, и Нуксибор вновь ощутил пропасть между ними, которую мог преодолеть лишь физически.
Десница подошел к Видящей на пару шагов, не рискую вторгаться в ее, будто наэлектризованное личное пространство:
- Мы все радуемся успеху дома Аримез. У нашего дома также есть первая волна перерождений. Мы защитили себя от испивающей души твари…, но ты по-прежнему не со мной.
Он сам не заметил, что говорит как отвергнутый любовник, но со жгучей ревностью мечтал поймать тот взгляд, который Алитерис устремила на зеркальные листья Сердца Мира. Казалось, она даже не услышала его слов, но, тем не менее, произнесла:
- Это только начало…
Нуксибор тоже посмотрел на зеркальные листья. Как ни странно, но имея очевидно отражающую поверхность, они не отражали окружающую реальность, только играли на свету, как мутный металл. Быть может, в свое время зеркала что-то явят взору, но сейчас они «молчали».
- Начало чего?
С лица Алитерис впервые слетела маска слепого благоговения, и она посмотрела на десницу так, как уже давно не смотрела, с нежностью любящей женщины. Глядя в ее глаза, он не заметил, как она подплыла к нему и ласково коснулась щеки. Как он ждал этого! Возвращения той, что любил, ее чувств…, Но все было не так, будто перед ним была ведьма, желающая очаровать его в угоду своим тайным помыслам. Ее теплый взгляд был напитан ложью… Нуксибор накрыл ее ладонь своей, словно поверил в искренность чувств.
- Мы на пороге своего возрождения, Нуксибор. Падение почти уничтожило нашу расу, но это было необходимо для нового витка эволюции эльдар.
Десница смотрел в глаза Видящей и внимал ее словам, которые теперь, как его собственные ранее, ударялись о стену сомнений и страхов.
- Вспомни…, нам принадлежала Вселенная, мы были величайшей расой и подчинили себе все…, все, кроме варпа.
- Я помню, чем это закончилось, - Шепнул десница.
Алитерис медленно приблизилась к нему и приникла губами к его губам. Этот поцелуй был невероятно нежен, как в самый первый раз, что явно говорило о пропасти между ними. Она действительно целовала его впервые…, та Алитерис, какой он ее не знал прежде. Чужая и манящая не благодатью, а пороком.
- Тогда запомни, с чего все начнется. Не бойся демонов, скоро они станут служить нам…

Дальше летопись обрывалась, оставляя много раздражающих вопросов в голове Вормаса.
Прежние источники повествовали о том, как Алитерис следуя инструкции Прислужницы Тени, посадила семя в своем храме, как из него выросло древо и стало именоваться Танессиа Корхан – Древо Мира. Но нигде не упоминалось о его местонахождении. Даже места, где речь шла о дворце Алитерис, были, очевидно, затерты или изъяты из рукописей.
- Проклятье! Мне не хватает данных! – В гневе Вормас чуть не раздавил хрупкую скрижаль, но во время остановился. Он рассчитывал на большее, когда на Хантари раздобыл элеотрант Нуксибора. Но этот десница, хоть и не был дураком, очевидно, питал изрядную слабость к Видящей, о чем регулярно напоминали его эмоциональные инсинуации почти на каждой странице! Ему понадобится время…, много времени, чтобы разобрать все эти записи и выстроить в хронологическом порядке. Очевидно, что Мать Зенитар приберегла некоторую информацию на тот момент, когда все ростки-ретрансляторы будут активированы и Сердце Мира начнет получать через них энергию варпа. Вормас чувствовал себя обманутым. Его одолевала безудержная ярость: если бы не проклятый изгой, возжелавший захватить кабалу Вечного сумрака, встреча с древним демоном могла быть куда более продуктивной. Он почти добрался до разгадки величайшей тайны и жалкая, ничтожная междоусобице в городе Тьмы отвлекает его от по-настоящему важного дела! Все, что было в его силах, это судорожно перебирать добытые скрижали и листать элеотранты, но нет…, не стоит спешить, не нужно поддаваться этой глупой суете. Прежде он разберется с этим Архонтом из Пустошей, а потом…, все по порядку. Системность и упорядоченность – секрет успеха.
Корабль летел сквозь узкие туннели Паутины. За серебристыми барьерами клубился варп и тысячи тварей, что растерзали бы весь флот за считанные минуты, если бы им хватило сил прорваться в коридоры, пронзающие Море Душ… Если бы Алитерис смогла довести начатое до конца, возможно, мир бы стал совсем другим. Вормас поднялся с кресла и окинул взглядом большую каюту, в которой работал. Почти все ее пространство было завалено каменными скрижалями, свитками с переводом, планшетами, обрабатывающими данные и где-то под этим слоем поблескивали инструменты гомункула, забытые и заброшенные с тех самых пор, как им овладело маниакальное желание найти Сердце Мира. Этот корабль не примет участия в сражении, согласно плану Вормаса, а его команда…, если все сложится так, как задумал гомункул, команда Пронзающего станет подарком Архонту (прежнему или новому). Конечно после знакомства с реагентами и мутагенами Вормаса.
- Мы над Нагстийским провалом, - Доложил пилот, - Готовы к высадке.
- Действуйте по плану, - Прошипел Вормас. Его мысли по прежнему крутились вокруг обрывочной информации элеотранта, и предстоящая битва ему докучала не больше, чем настырная муха.
- Ты уверен, что сможешь справиться в одиночку? – Спросил командир загонщиков Тиларум Алеф
Вормас смерил его презрительным взглядом:
- В моих руках больше могущества, чем у всей твоей армии! Все, что от тебя требуется, это отвлечь союзников узурпатора, пока я разбираюсь с ним.
Гомункул все еще владел страхом и теперь, когда Армалитар остался на Хантари (в виде холодного трупа), его авторитет не рисковали подвергать сомнениям. Тем более что кабалиты, наконец, дорвались до любимого развлечения – войны. Как водится, темных эльдар нисколько не заботило, что убивать предстоит собственных соплеменников...

Предназначение… Вормас думал о нем, когда стирал кровь незнакомого гомункула с почти невидимого клинка. Сам гомункул лежал бесформенной кучей у его ног, агония переломала его кости, и теперь он походил на брошенную куклу. Где-то на краю сознания Вормас отметил эффективность своего яда и продолжил размышлять о последних словах Прислужницы Тени. Как мимолетна была их встреча! Как мало он узнал! От злости он пнул труп, яростно сжав кулаки. Почему приходится тратить время на такую ерунду? Упускать шанс узнать больше? Притворяться и играть в нелепые игры с ничтожными дураками?!
- Мне нужно вернуться на Хантари!
Это было самое разумное решение. Настолько разумное, что Вормас посчитал ошибкой, возвращение в Коммораг, но ведь сама Зенетар сказала, что здесь вершится его судьба. Он один из трех…, один из трех. Как этого мало, чтобы понять происходящее!
Очевидно, он не мог позволить своей экспедиционной группе без присмотра отправится на эту войну. Стоит лишь одному из них уцелеть, и новый Архонт-захватчик может узнать куда больше чем ему следовало. Вормасу пришлось оставить корабль с артефактами на середине пути к кабале, ровно там, где ему будет сравнительно безопасно и там, откуда Вормас смог бы максимально быстро добраться до кабалы, чтобы предстать перед Архонтом в надлежащем виде и подходящей роли…
Теперь, когда он добрался до дворца, его тревога о корабле возросла. Конечно он оставил охрану, но в Коммораге, городе, где доверия не существует, особенно в час войны, рассчитывать на кого-то может только глупец. Именно глупцом гомункул себя сейчас и ощущал…, отвратительное чувство!
Вормас развернулся к выходу из Драпитового зала дворца, где оказался после непродолжительной драки со своим коллегой. Тайные коридоры, частично изученные, частично созданные самим гомункулом, позволяли ему перемещаться почти невидимкой. Как и планировал, он избавлялся и от захватчиков и от союзников, что подворачивался ему на пути, избегая лишь тех, бой с кем либо не имел значения, либо рисковал затянуться надолго. Дворец еще рычал взрывами и свистел выстрелами аннигиляторов. Захватчики не гнушались самых грязных приемов. Вполне ожидаемо, ведь это были дикари из Пустошей. Разведчики, которых отправил Тиларум, докладывали, что среди изгнанников даже попадаются варп-мутанты и химеры. Новый Архонт, очевидно, сообразил воспользоваться всем тем отрепьем, что не прижилось ни в одной из кабал. Подобные вторжения отщепенцев в Коммораг случались и ранее, но то ли раньше они нарывались на более сильные кабалы, то ли сами не обладали достаточной мощью, тем не менее, теперь обстоятельства явно сложились в пользу захватчиков. Вероятно, появился весьма не глупый лидер (что радовало Вормаса), а недальновидность Ниблгана только способствовала падению Вечного Сумрака.
Выйдя из очередного тайного лаза, Вормас оказался в галерее, уже изрядно потрепанной вторжением. Теперь, когда он покончил с гомункулом захватчиков, ему предстояло найти вторую значимую жертву. Использовать псионику в Коммораге было самоубийством, потому он рискнул лишь раз, чтобы отыскать своего коллегу, впрочем, звуки сражения и его план, вели к цели не хуже псионики. Он знал, где искать.
- Вормас? Где Армалитар? Где подкрепление?
Тиларум Алеф был весь забрызган кровью. Его загонщики в компании с кабалитами удерживали граторий и очевидно из последних сил. Убитый Вормасом гомункул успел снабдить захватчиков гротесками, врейками и прочими мутантами, которые успели изрядно потрепать защитников. Сейчас кабалиты отбивались от невидимок мандрагор. Вормас мысленно похвалил коллегу, стоило большого труда умудриться проводить подобные улучшения в Пустошах. Даже немного жаль, что такой одаренный эльдар теперь истлевает в лапах смерти…
Убедившись, что граторий скоро падет, Вормас, наконец, посмотрел на терявшего терпение командира:
- Твои войны должны удержать позицию. Захватчики по-прежнему глушат связь, мы не узнаем, когда прибудет Армалитар, а Нумарос очевидно забрался в свое убежище и оставил решение проблемы нам.
- В таком случае скоро эту проблему решать будет некому…
В этот самый момент одна из обещанных разведчиками химер ворвалась в граторий и пала от шквального огня лишь тогда, когда разорвала на части четверых защитников. Теперь заградительный огонь был не таким шквальным. Время Вечного Сумрака уходило. Вормас буквально чувствовал, как тысячи глаз Комморага наблюдают за вторжением и ждут исхода, готовясь чествовать победителя…, кем бы он ни был.
- Я уже избавился от гомункула и теперь разберусь с Архонтом, - Сказал Вормас, равнодушно наблюдая, как корчится израненный кабалит, придерживающий почти откусанную ногу.
- Как ты его найдешь?
- Пускай это тебя не тревожит.
Вормас убедился, что защитники гратория увлечены борьбой за жизнь. Тиларум проследил за его взглядом, оценивая шансы своего отряда на выживание, но спустя мгновение это его уже не заботило, поскольку изящный тончайший клинок из расширяющегося металла мягко погрузился в его грудь. Вормас дал клинку согреться в крови командира и под воздействием тепла крови клинок стал в четыре раза шире, разрезая сердце воина на две аккуратные половинки.
Теперь осталось найти Архонта, и Вормас знал самый простой способ как это сделать. Он покинул граторий так же незаметно, как и появился в нем и чередой тайных ходов добрался до относительно спокойного западного крыла дворца. По своим расчетам, он должен был оказаться в тылу армии вторжения и если по старой военной традиции, захватчики уничтожали всех, кто попадался на их пути, то к тем, кого обнаруживали в пройденных местах, относились с большей осмотрительностью.
Ждать пришлось не долго. Граторий пал, предоставив захватчикам еще один маршрут к покоям Нумароса. Очень скоро Вормас почувствовал чужаков и, спрятав кинжал в просторном рукаве, расположился в кресле, стоящем у жаровни. Он смотрел на тлеющие кристаллы и ждал, вернувшись к размышлениям о Сердце Мира. Нужно вернуться на Хантари…, нужно изучить скрижали и элеотранты. Как не разумно было брать их с собой! Но Вормас просто не мог отказаться от новых источников знаний, не имея представления о своей дальнейшей судьбе…, почти не имея. Он мог остаться на Хантари и отправить солдат самих разбираться с вторжением в кабалу, но тогда слишком много сведущих о его делах эльдар выбрались бы из-под его надзора. Возможно, они привели бы нового Архонта на планету, где Вормас не мог в одиночку защитить росток Древа Мира. Теперь же его хранит тайна, все, кто видел росток, мертвы…, остался только Вормас, и лишь ему одному посчастливилось встретить Матерь демонов. Всему свое время. Прислужница Тени отпустила его, значит он должен быть здесь.
Шеи Вормаса коснулся клинок. На его лице не дрогнул ни единый мускул, только уголок губ слегка приподнялся в улыбке.
- Мне есть, что предложить вашему Повелителю, - Спокойно произнес он.
Меч слегка изменил положение и перед гомункулом возник необычный воин, очевидно полукровка, плод союза эльдара и человека. Такие редко приживались среди чистокровных. Любопытно…
- Тогда предложи это мне, - Ответил воин, - И я решу, достойно это внимания Архонта или нет.
К своему удивлению, Вормас обнаружил, что не может спокойно поселиться в разуме этого воина…, возможно, он приобрел некий амулет…, неважно:
- Мой дар не для ничтожного солдата! – Ум Вормаса по-прежнему был занят Пророчеством, он просто устал от никчемной суеты вокруг: несчетные бессонные ночи, бесконечная вереница эльдарских текстов, потоки слов на сложнейшем языке ктанов и колоссальная работа, проведенная его разумом, все это предполагало место лишь для одной встречи…, встречи с Архонтом, захватившим кабалу Вечного Сумрака. Вормасу казалось, что еще чуть-чуть и усталость согнет его плечи, представив перед захватчиками в образе ничтожного пленника…, но все обернулось иначе…
Полукровка, казалось, не обратил внимания на слова гомункула, он кивнул кому-то за спиной Вормаса  и тот тут же ощутил всеобъемлющую тяжесть, которой не было возможности сопротивляться. Из последних сил, гомункул выбросил в лицо воина щупальцу псионики, но с ужасом осознал, что силы варпа не отвечают ему. Как слабый от недуга старик, Вормас согнулся в кресле не в силах пошевелиться. Глаза укрыла тьма.

- Они гибнут…, - Нуксибор не смог изгнать из голоса нотку удовлетворения, но отвернувшись от Агеллиаса и посмотрев на Алитерис, мысленно обругал себя.
- Ведьма солгала? – Спросил Агеллиас Видящую, которая с грустью смотрела на росток-ретранслятор, сейчас более всего напоминавший остывающий металл.
- Я не понимаю…, я сделала все, как велела Зенетар.
- Вероятно, в этом и заключается ошибка!
Агеллиас отодвинул в сторону Нуксибора и решительно направился к ростку. Алитерис будто ощутила его намеренья и мгновенно встала между ним и ростком.
- Ты убедилась, что демон лгала. Дом Аримез закончил испытания камней душ, в этой дряни больше нет надобности!
Алитерис сжимала кулаки от отчаяния. Как так вышло, что успех другого дома повергает ее в ужас? Спасение ее народа от Той Что Жаждет уже приносило плоды, а она не в силах выдержать этот холод в глазах Агеллиаса… Девушка обратила взгляд к Нуксибору, ее верному деснице. Одиночество терзало ее, словно она была в этом зале, но одновременно за тысячи световых лет от собственного народа. Какое-то время Нуксибор смотрел в ее глаза, но потом опустил взгляд. Ясно… Алитерис ощутила руку Агеллиаса на своем плече:
- Ты пыталась спасти нас и спасла, - Произнес генерал уже спокойным голосом.
Алитерис не слушала. Да она спасла дом Наи Абхам, дала ему возможность покинуть Хантари, объединиться с другими эльдарами..., но уже давно желала иного. Она чувствовала страх своих собратьев, чувствовала тьму варпа и одного из его хозяев, чувствовала то, от чего им не убежать. Она жаждала свободы, той, что некогда принадлежала всем домам эльдар и только им. Ничто не страшило их, не стояло на их пути. Камни душ могли защитить их от голодной твари, родившейся в варпе, но не могли вернуть свободу. От некогда великой расы остались лишь потерянные наследники, да воспоминания о былых свершениях. Сложно представить, но уже родилось поколение, для которого великое прошлое эльдар не более чем собрание легенд…
Алитерис склонила голову. У Зенетар должен быть ответ, это подлая ведьма просто скрыла что-то, какой-то ключ, который защитит ее от изгнания из реального мира.
- Вы некогда доверяли мне, - Тихо произнесла Алитерис, - Прошу вас довериться еще раз. Я поговорю с Зенетар…
- Нет! – На этот раз Нуксибор не смог смолчать, - Сколько еще встреч тебе необходимо, чтобы понять, что она лжет? Это отродье варпа, Алитерис!
На этот раз Алитерис отвернулась от него. Она посмотрела в глаза Агеллиаса:
- Если у нее не найдется ответа, я лично вырву эти ростки.
На какое-то время Агеллиас задумался, он бросил взгляд на Нуксибора, которого очевидно пугала перспектива новой встречи с демоном. Но Агеллиас уже решил, что Видящая сама подписывает себе смертный приговор, что ж…, она была к этому готова с самого начала, так или иначе, но Агеллиас поставит точку в этой темной истории. Советник посмотрел мимо Алитерис на тускнеющий росток:
- Встреча состоится здесь, через три дня…
- Хорошо
- В присутствии Совета
Последние слова явно не обрадовали Алитерис, Нуксибор это видел и, несмотря на то, что сейчас Видящая выглядела загнанной жертвой, он был благодарен Агеллиасу за столь предусмотрительный шаг. Он не видел способов спасти Алитерис, его мысли метались и закручивались, выстраиваясь в нестройные ряды и всякий раз формации быль столь хрупкими, что повергали эльдара в отчаяние. Должен быть способ образумить Алитерис! Проклятье, если бы эта ведьма Зенетар уже обладала плотью, ее можно было бы изгнать из реальности на долгие годы, быть может на тысячелетия, но пока Алитерис кормит ее своей кровью, ведьма будет приходить на зов…
- Хорошо, - Повторила Алитерис, и, не проронив более ни слова, вышла из зала.
Когда она проходила мимо, Нуксибор было протянул к ней руку, но она не заметила…, скорее, сделала вид, что не заметила, и это стальной иглой пронзило сердце десницы.
Агеллиас встал рядом с Нуксибором:
- На этой встрече все закончится, - пообещал он.
- Как?
- Так или иначе…

Алитерис шла по узкому коридору к Сумрачному залу. Его название как никогда было к месту, хоть носило лишь лирический характер, поскольку служило для уединения, и в нем всегда было в равной мере и света и тени для любых нужд членов Совета и дворцовой знати. Агеллиас думает, что загнал ее в угол, одно неверное слово Зенетар и Алитерис окончательно потеряет власть, ростки-ретрансляторы будут уничтожены, а с ними погибнет и Сердце Мира. Единственный шанс избежать этого, встретится с Зенетар прежде назначенного срока. Быть может, доверия к Видящей у членов Совета еще хватит на то, чтобы не следить за ней, но на случай, если оно столь далеко уже не распространяется, Видящей придется действовать максимально скрытно. Возможно у Зенетар и найдется несколько слов, чтобы унять страхи Совета и защитить Сердце Мира, но Алитерис не была уверена, что эльдары, сомневающиеся в ее собственных решениях, доверятся демону. Видящая снова ощутила свою судьбу, которая вела ее, которая поставила ее здесь – между Сердцем Мира и страхом собственного народа. Именно страх запер эльдар в панцире. Сковал их после Падения, вполне закономерно. Но Алитерис не желала бояться, она хотела свободы.
Внезапный спазм скрутил ее внутренности, заставив опереться о стену.Что это? Простая болезнь, вызванная переутомлением и стрессом или дурное влияние варпа, который нашел путь к ней? Дыхание участилось, на лбу появилась испарина. Она боится и не может принять решение. Чем больше боли сплеталось в ее животе, тем сильнее было желание проклянуть сделку с демоном и забыть…, выбросить из уставшего разума Сердце Мира, интриги Совета…, но никак.
Алитерис стиснула зубы и оттолкнулась от стены. Она видела тьму, что ждала эльдар после Падения, многие тысячелетия жалкого существования в виде бледной тени былой великой расы. Это видение заставляло забыть о слабости и вспомнить о возможности…
- Госпожа!
Кто-то из слуг… Алитерис не могла разглядеть, кто именно. Она видела только стену перед собой, но не могла отвернуться. Ноги подогнулись, и она опустилась на пол, поддерживаемая служанкой.
- Скорее помогите!
Глаза пылали, словно в них насыпали песка. Крик служанки отвлекал…, мешал увидеть, то что, было за пределами нынешних времен: темный правитель проклятого поколения эльдар восседает на троне из черепов, а подле его ног женщина…белокурые волосы, словно первый снег… синие глаза.
- Алитерис!
Ее тряхнули за плечи и видение, словно испуганный призрак скрылось в своем далеком мире. Глаза перестало жечь огнем, а воздух вдруг стал отдавать холодом, будто она успела глотнуть его там, в своем видении зимы.
- Ты вся горишь!
Ее несли на руках. Она узнала их, сильные руки десницы. Мужчины, которого она минуту назад проклинала за предательство и без которого была так беспомощна. Ее слабость, порок, за который над ней потешаются демоны.
- Ты предашь меня…, - Прошептала Алитерис.
Возражений она не услышала, то ли потому что провалилась в сон, то ли от того, что их и не было…

Когда Вормас открыл глаза, тьма не отступила, она осталась висеть вокруг тяжелой сырой ватой. Тем не менее, он узнал место, в котором находился…, узнал по запаху, по потокам воздуха, некогда разносившим безумные крики, которые он извлекал из пленных кабалитов, предателей и просто неудачников, попавших под его нож. Он был в собственной лаборатории, в глубоких подвалах, застеленных сырым туманом варпа. Он впервые оказался по эту сторону клети, но, даже не подняв головы и не осмотревшись, понял, что находится именно в ней – каменном кармане с узкой решеткой вместо двери, вмурованной в стену. Даже с этой стороны все казалось привычным, кроме незнакомого чувства… чувства чужого присутствия.
- Сколько я здесь? – Спросил Вормас у темноты
- Не все ли равно?
Голос был спокойный и даже слегка усталый, но не знакомый Вормасу.
- Это ты, Полукровка? – Вормас сел и всмотрелся в темноту, на этот раз уже без удовольствия отмечая, что она безупречна. Так же к своему удивлению он обнаружил, что не скован и вообще не ограничен в движениях.
Раздался тихий шорох и камеру залил синеватый цвет. Перед гомункулом возник силуэт воина с длинными волосами, несколько прядей которых слегка отсвечивали синевой. Лицо незнакомца укрывал сумрак, но Вормасу стало ясно, что перед ним другой солдат, возможно, тот самый, который парализовал его станнером.
- У тебя был дар для меня, - Произнес силуэт
Вормас огляделся по сторонам. В неровном свете клеть дрожала, будто живая, потустороннее пламя кристаллов было скупым, а Вормас, не будучи рождённым во тьме, не обладал типичным для темных эльдар ночным зрением. Все же ему удалось и увидеть и прощупать псионикой, что кроме этого эльдара, иных живых душ в лаборатории не было.
- Дар для Архонта, - Напомнил Вормас
- Теперь я твой Архонт, мое имя Реос Хензитар и теперь все здесь, включая тебя, принадлежит кабале Ледяной Крови.
Все…, именно в этот момент, после этих слов, Вормас вспомнил о своих скрижалях. Проклятье! В его планы не входило угодить под станер, он был уверен, что сможет предстать перед Архонтом-захватчиком достойно, как свободный эльдар и решить, каких даров достоин новый Повелитель кабалы. Ему было безразлично, кто возглавляет кабал, и какое имя она носит. Он был уверен, что его исследования сочтут полезными любые, более менее сообразительные Архонты, поэтому он даже не задумывался о трагическом исходе своей миссии.
С языка так и рвался вопрос о скрижалях, оставленных на корабле, на котором Вормас вернулся с Хантари, что если корабль нашли и похитили, или того хуже?! Вормас стиснул зубы, сдерживая проклятия и через минуту произнес:
- Полагаю, я не единственный пленник? – Вормас рассчитывал узнать хотя бы удался ли его план, по уничтожению осведомленных о его миссии кабалитов.
- Разумеется, - Ответил Архонт, - Впрочем, многие осознали печальное положение Вечного Сумрака заблаговременно и выступили на моей стороне…
Гомункулу сложно было понять, кроется ли за словами нового Архонта намек на него самого и он счел разумным не уточнять, а лишь заметил:
- Как предусмотрительно с их стороны…
- Конечно.
Какое-то время Реос изучал странного эльдара, который, не стесняясь, изучал его самого. Редко пленники позволяли себе такое высокомерие…, реже избегали возможности тут же расписаться в своей преданности новой власти. И уж точно никогда прежде Реосу не доводилось встречать среди гомункулов светлых эльдар.
- Впрочем, некоторую часть армии Нумароса, уже давно составляли мои воины, - Заметил Реос.
Подобного Вормас, к своему стыду, не ожидал. Он был так увлечен историей Алитерис, что пренебрегал элементарным изучением своей свиты. А тем временем в Пустошах некий Архонт плел весьма прочную и широкую сеть…
- Моя работа это наука, ошибки Нумароса ко мне не имеют отношения, - Попытался вывернуться Вормас.
- Напрасно. Я был бы признателен тому, кто увел почти всю армию Нумароса и помог мне занять его место.
Вормас улыбнулся, признавая свою оплошность:
- Я ведь должен проявить хотя бы видимость преданности прежнему Правителю.
- По крайней мере, если рассчитываешь на доверие нового, - Кивнул Реос
- Мой прежний Повелитель ушел достойно? – Вормас постарался подчеркнуть слово «прежний», но так, чтобы это не походило на заискивание.
- Он пал от своего меча, - Реос положил руку на ножны, что лежали у него на коленях, - Есть в этом некая ирония, согласен?
Вормас был согласен, но счел лишним подчеркивать это и лишь заметил, на этот раз изобразив легкий поклон:
- В таком случае, мое творение нашло более достойного хозяина
Реос улыбнулся:
- Но раз уж я сам его забрал, то сочту трофеем, а не подарком. Вернемся к тому, что ты обещал мне.
Вормасу необходимо было принять не простое решение: играть словами и дальше, или же поведать о корабле, наполненном древней историей о могущественном артефакте. Он не знал этого Реоса и не ведал, сколько ему позволит прожить новый Архонт. Что если Зенетар отпустила его с миром, лишь для того, чтобы он доставил ценный груз Архонту Ледяной Крови? Вормас презирал торговцев, изворотливых словоблудов, но сейчас признавал, что не отказался бы от толики их таланта. Вполне возможно, что корабль уже захвачен и дар Вормаса уже давно присвоен, как и меч из красного демонического стекла, которое так не просто добыть. Чем он может оплатить свою жизнь?
- Знания, которыми я обладаю, сослужат вам великую службу, Повелитель.
Вормас решил, до поры, играть в начатую захватчиками игру. Когда он вернет свою добычу, правила изменятся.
- Я не гонюсь за жнецами душ, мне достаточно моего меча, - Архонт небрежно провел по ножнам.
- Я не нуждаюсь в ядах, потому что они слишком медлительны. Мне не нужны новые руки и ноги, потому что я прекрасно владею теми, что есть… Меня интересуют ответы на вопросы и вопросов у меня много…
- Что ж, значит наши пути пересеклись не случайно…, - Несмотря на гнев, Вормас был заинтригован оборотом беседы, - У меня есть множество ответов.
Реос поднялся на ноги и оглядел безликую клеть. Вормас не знал, позволено ли подняться ему, и потому терпеливо ждал обещанных вопросов. Но Архонт произнес, взглянув на пленника:
- Ты ведь не нуждаешься в клетке, чтобы помнить о своем положении?
Реос протянул руку в сторону решетки, и она открылась. Являя то ли чрезмерное доверие, что было весьма глупо, то ли чрезмерную гордость, Архонт, не оглянувшись, вышел из камеры. Вормасу пришлось признать, что жест весьма эффективно сковывал все его своевольные мысли: своим пренебрежением к собственной безопасности Архонт Ледяной Крови явно провоцировал гомункула, а в Темном городе подобное допускалось лишь в том случае, если провокатор был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Возможно это была всего лишь игра, и Реос желал лично разделаться с пленным гомункулом, когда тот рискнет на него напасть.
Эти мысли пронеслись в голове Вормаса в одно мгновение. Даже будь при нем оружие, он не рискнул бы им воспользоваться. Тем более что в Коммораге он практически лишен своих псионических сил, ибо их использование навлечет на него куда более явные неприятности, нежели игра Архонта. Решив так, Вормас вышел из камеры, невольно зажмурившись от сравнительно яркого света.
Реос стоял у рабочего стола Вормаса и изучал предметы на нем.
- Я знаю, что солдаты Нумароса рыскали по галактике под твоим началом. И да, именно этот факт послужил причиной моего нападения. Мне осточертели Пустоши, и захотелось поселиться в городе…
- Прекрасное и разумное решение, - Слегка поклонился Вормас, - Значит, я заслужил некоторую степень доверия?
- Едва ли, - Реос взял в руку фигуру «тэхо» со стола тамагжантана, одной из сложнейших интеллектуальных игр, пользующихся популярностью у каждого эльдара мнившего себя хоть сколько-нибудь сообразительным, - Я следил за кабалой Вечного Сумрака несколько месяцев и ты вряд ли знал об этом.
Архонт поднял взгляд на гомункула:
- Ведь тебя даже рядом не было.
Он вернул фигуру на место:
- Зато мои разведчики были рядом с тобой. Значит твоя заслуга в ослаблении Нумароса не более чем удобное стечение обстоятельств.
- Вероятно, так и есть, - Не стал отпираться Вормас, - Но…, по возвращении я позаботился о тех, кто следовал за мной.
Реос вскинул бровь. Конечно он замечал, что кабалиты из исследовательского корпуса Вормаса крайне хаотично нападали, пытаясь отбить свой дом, а некоторые очевидно погибли прежде, чем до них добрались войны Ледяной Крови:
- А это тем более не повод доверять тебе.
- Нумарос Ниблган Утей запятнал себя глупостью…
- Потому что доверял тебе?
Молниеносный вопрос-выпад Архонта сбил Вормаса с мысли, но гомункул быстро нашелся:
- Потому что, пользуясь моим умом, пренебрегал своей собственной головой. Я всего лишь выполнял свою задачу, а защищать границы, это работа Архонта и его армии.
- Но армия Ниблгана была с тобой…, впрочем, не важно. Мне не интересно, почему Нумарос совершил свою фатальную ошибку, но чертовски любопытно, какой интерес преследовал ты. Когда собрал экспедицию… и когда ждал моих воинов, ища встречи со мной.
Когда-то Вормас уже начинал подобный разговор. Тогда он был безумным ученым в городе безумцев: около тридцати лет назад, уже будучи маниакально одержимым поисками Сердца Мира (тогда еще просто некоего могущественного артефакта ктанов), он выживал в Коммораге, отвергнутый своими светлыми братьями. В отличие от развалин и даже гомункулов ковена, он не изувечил себя излишней аугментацией и мутагенами, но сохранил присущее светлым эльдарам мастерство во владении оружием. Это позволяло отбиваться от желающих вторгнуться в его личное пространство, но лишь до тех пор, пока его персона не заинтересовала куда более могущественных жителей города, нежели вольные наемники. Тогда он сменил меч на кинжал, а броню на яды, но все это было лишь мишурой для использования куда более эффективного оружия, которым он владел в совершенстве. Любопытство. Да, он умел взращивать его в любой голове, наделенной хоть каким-то подобием разума. Будучи сам зараженный этим качеством, он распространял его вокруг как ядовитый туман, завлекая жертву, как паук в паутину. Однажды в путы его исследований был допущен и Нумарос Ниблган Утей. Порой Вормасу удавалось убедить жертву в том, что она сама избрала свой путь, и вот теперь гомункул был готов принять нового неофита в объятия свое разума…
- История, что я поведаю, займет не мало времени. Могу ли я быть уверен, что располагаю им?
Реос улыбнулся:
- Думаю, это зависит от того, насколько интересной она будет.