Warsword Сборник: Рассказ первый.

Глава 0

Автор: A. Karst РАССКАЗ ПЕРВЫЙ : ИММОРТАЛИТИ

Арка I: Агни Парфене Предисловие Мир трещит под гнётом страданий. Бесконечные вторжения из иных измерений оставляют на его теле новые раны. Нужны герои. Но кто решит судьбу рас — те, кто ищет света, или тот, чья железная рука сможет подчинить мир и возвести рядом с собой императрицу? Этот мир был рожден в противоречии. Башни готических соборов пронзают небо, увешанные гаргульями и витражами, в которых горят чары древних орденов. Узкие улочки городов залиты дождём и светом газовых фонарей, по мостовым стучат сапоги паладинов и когти механических псов.где короли ведут войны за трон, но на полях сражений вместе с рыцарями стоят механизированные воины в доспехах, подпитываемых магическими батареями. Корабли, сотканные из кости драконов и стали, парят в небесах, их двигатели гудят древними заклинаниями, смешанными с технологиями словно из других миров. Магия и наука здесь не спорят — они перемешаны, как яд в вине. Некроманты воскрешают павших с помощью наночастиц крови, алхимики управляют потоками энергии, заключёнными в руны, а инженеры собирают орудия, что стреляют плазмой, питаемой душами. И над всем этим висит готическая тень: огромные шпили храмов, вечный дождь, крики ворон над полями костей. Это мир, где судьбу решают не только армии и императоры, но и наёмники, предатели, изгнанники и дети, которым пришлось повзрослеть слишком рано. «Имена их будут звучать непривычно. Кто-то сочтёт их чуждыми, слишком земными, будто вырванными из другого мира. Но такова воля Эха — реки памяти, что течёт сквозь Эхосферу. Оно приносит имена из всех миров, и каждое становится печатью судьбы. Александр. Никола. Хилена. Они не случайны. Они — осколки иных времён, отпечатки душ, что пришли издалека». «Эхосфера — это место, где страхи и надежды живых рас обретают плоть. Там рождаются демоны, там же формируются и боги. Даже Хаос дрожит, когда Эхосфера начинает звучать слишком громко». Глава 0 • Год 3 265 месяц Земли Тьма пещеры шептала каплями воды и запахом гари. Александр — Александор, как звали его в Новом Свете, — стоял над алтарём из чёрного камня. На нём лежало хрупкое тело принцессы, когда-то живой, теперь — лишь оболочки. Он месяцами ломал её плоть и дух, пока не создал то, что искал. Кровь, его собственная кровь — алая, вечная — стекала в кубок. В ней горела сила рода Вечных. — Твоё предназначение выше, чем смерть, — прошептал он, вливая эликсир в её губы. Принцесса задышала. Жизнь вернулась в тело, но ум был скован: кол в мозгу не позволял памяти пробудиться. Она была сосудом. Именно так должен был родиться его дар — не для него, а для новой крови. Белоснежной. Чистой. Бессмертной. Александр отнёс её в земли знатного человека. Там его магия сотворила ложное чудо: мужчина и женщина полюбили друг друга, не ведая, что их чувства — чары. Из этого союза родилась девочка. Кожа её была бела, как снег, и в глазах горел огонь, унаследованный от крови Вечных. Её назвали — Вира. А далеко на скале… Трёхметровый демон, закованный в багрово-золотую броню, смотрел вниз. Его тело было тощим, но жилистым, рога — чёрными, один глаз мёртв и бел. Пасть зияла слишком широко, улыбка трещала от ряда белоснежных зубов. Он потёр длинные пальцы и рассмеялся. — О-о… какая игра, — прошипел он. — Называйте меня… Джокер.

Глава 1

Глава 1 • Год 3275, месяц Света Когда мне было двадцать два года, начинался распад. И если бы я знала, чем это закончится — какой ценой для меня и моего народа — возможно, я бы рассказала свою историю иначе. Но сейчас пора поведать нынешних днях. События начались в небольшом городе в центре Белоридии, куда по приказу прибыл младший лейтенант по имени Питр. Его фамилия давно стёрлась из памяти — в нашей работе они ничего не значат. На вокзале его встретили местные милиционеры и повезли по улицам, чтобы показать, чем живёт этот город. А пока… позвольте мне рассказать историю, случившуюся двадцать пять лет назад. • Год 3 250, месяц Луны Где-то на рубежах войны царств Ридии и Уильхельма. Только что собранный отряд наёмников получил задание — добыть золотую маску валькирии, таинственный артефакт, занесённый сюда с Северных земель. Они называли себя Золотым Драконом. В отряде были: • сэр Никола, мастер подрывных работ; • варвар Рудо, человек грубой силы; • белоридиец Лэшер, искусный воин холодного оружия; • командир Шендан Хилена; • годка Ганзель; • ридийка Алёна, маг и некромант. Шестеро двигались через поле, стараясь укрыться в кустах, чтобы их не заметила ни одна из армий. — Ха! В твоих диких землях такой зелени точно нет, — усмехнулся Никола. — Ещё раз упомянешь мою родину — и я сверну тебе шею, — прорычал Рудо. — О-о, рот не открывай так широко, — вмешался Лэшер. — А то туда залетит одно из моих лезвий. — Хватит, — оборвала их Хилена. — Мы уже у цели. Я, Алёна и Ганзель разведаем периметр. Остальные — в руины. Заберите маску. — Будет сделано, — кивнул Никола. Солдаты гарнизона не успели понять, что произошло: клинки блеснули, горло одного было перерезано, другого рассекли в живот. Кровь залила каменные плиты. Никола занялся ловушками и закладкой зарядов, а Лэшер с Рудо пробились в подземелье. Там, в глубокой зале, сияла маска — золотая, с женским лицом и венком. Рудо, тяжело дыша, обернулся к Лэшеру. — Надо было прирезать тебя ещё тогда, беложопая гнида! — прорычал он и вскинул меч. — Варварская мразь, — процедил Лэшер, тоже выхватывая клинок. Их сталь почти столкнулась, когда Хилена шагнула вперёд. Её клинок сверкнул, и варвар застыл с ужасом в глазах. Кровь брызнула на каменные плиты — меч Хилены прошёл прямо через его лицо. Рудо рухнул. — Животное, — холодно бросила Хилена, вытирая меч. — Ты хоть маску не испортила? — крикнула Алёна, подбегая к артефакту. — Фух, масочка цела. А то я уже представила, как приходится её потом от крови оттирать. Хотя, если честно, мне нравится, когда артефакты пахнут свежей смертью. Войска вот-вот придут… Хотя знаешь, это всё напоминает, как я соблазнила одну лесбиянку в таверне. А потом вырезала у неё все органы для некромантии, хе-хе…Она так мило смеялась… пока я не вытащила её печень. Знаешь, органы всегда вкуснее, когда человек ещё верит, что его любят — Какая же ты мерзкая, — скривилась Ганзель. …В коридоре послышались шаги. Никола ворвался, весь в копоти: — Я всё заминировал, но есть проблема — вражеский отряд подходит раньше времени! Хилена обернулась, глаза полыхнули решимостью: — Все наверх! Быстро! Держим оборону! Алёна, ты со мной! Бой был яростным. Клинки скрежетали, кровь заливала ступени. В хаосе Алёна и Хилена исчезли. Никола, понимая безысходность, собирался подорвать всё подземелье. Но Лэшер, предвидя это, ударил его в спину и медленно срезал лицо ножом. Солдаты ворвались в зал. Лэшер метнул два ножа, но стрела пробила его висок. Он рухнул. Раненая Ганзель добралась до маски. Облокотившись на стену, надела её. — Я иду в Вальхаллу… — прошептала она, и копьё вонзилось в её грудь. Ридийцы праздновали победу. Но ненадолго. В спины им вонзились мечи: в зал ворвались Хилена и Алёна. В руках у Алёны был магический детонатор, подобранный возле тела Николы. Хилена сорвала маску с головы погибшей Ганзель, и они бросились к секретному проходу. — Чёртова годка, запачкала артефакт, — скривилась Хилена. — Да похрен, — отрезала Алёна. Взрыв прогремел за их спинами. Руины сложились, скрывая следы бойни. У выхода из шахты они столкнулись с девушкой и ребёнком. Малыш прижимался к матери, в глазах был только страх. — Смотри, какая милота, — протянула Алёна, поднимая посох. — Давай я избавлю их от будущих мучений. Может, их кишки ещё и на зелье сгодятся. Хе-хе… — Опусти посох, — резко сказала Хилена, сжимая рукоять меча. — Ты стала слишком мягкой, командир. Две лишние туши — и мы идём дальше налегке. Представь, как мило будет смотреться череп младенца у меня на полке... Удар меча прервал её смех. Алёна даже не успела вскрикнуть — её розовые глаза широко раскрылись, когда голова упала на холодную землю. Кровь тонкой струёй змеилась к ручью. Хилена опустила клинок, тяжело дыша. — Уходите отсюда, — бросила она девушке с ребёнком. — Здесь небезопасно. Маленькие ножки малыша стучали по лужам, когда они убегали прочь. Дождь хлестал. Капли барабанили по золотому венку маски, и казалось, будто она плачет кровавыми слезами. Хилена умыла лицо в потоке, вода тут же смешивалась с багровыми разводами. Белое золото маски сверкало в её руках, отражая свет молний. Она завернула артефакт в промокший мешок и шагнула в темноту леса. Время словно задержалась на её силуэте: женщина с мечом за спиной, в руке — свёрток с проклятой реликвией. За её спиной гремел взрыв, руины рушились в дыму и огне. Кровь стекала по золотому венку. Дождь барабанил по лицу Хилены. Маска молчала, но её пустые глазницы смотрели прямо в будущее. Через несколько дней награда была получена. — Отличная работа, Хилена, — сказал заказчик. — Эта маска — совершенство. А через месяц она уже отдыхала на райских островах, обсуждая новое задание. «Война заканчивается только тогда, когда похоронен последний солдат». «Вы спросите, зачем я рассказываю вам это. Почему важно помнить о тех наёмниках, которых давно нет в живых, и о маске, покрытой чужой кровью. Потому что каждая кровь, пролившаяся ради силы, становится рекой, питающей будущее. Мир рушится не сразу. Его краят по частям — клинками, амбициями, жадностью. История Золотого Дракона — это не рассказ о победителях. Это предупреждение. Каждая такая маска, каждый артефакт и каждый выбор в дождливую ночь однажды отзовётся эхом. И в том эхе мы все услышим собственные шаги».