World of Warcraft. Пылающий поход. Нэксогар. Книга первая.

Глава 1. «Следуя судьбе».

Стоял теплый день, что было удивительно для Предгорий Хилсбрада. Обычно здесь бушевал морозный ветер и снежный буран, чем эта местность и привлекала любителей такого климата. Здесь преобладает скалистая местность, а сам Хилсбрад традиционно является исторически неспокойным местом на Азероте, несмотря на его приятную пасторальную обстановку. Северная часть этого региона состоит из холодных Альтеракских гор, на западе можно повстречать фермерские Хилсбрадские поля и Лазуритовый Рудник. В центре, вдоль реки и ближе к берегу расположился людской город Южнобережье. Выше, несколько правее от Альтерака, находилась Мельница Таррен, а чуть дальше и Крепость Дарнхольд.

Несмотря на кажущуюся на первый взгляд безопасную обстановку, Предгорья Хилсбрада таили в себе не мало опасностей. Погодные условия порой доходили до весьма суровых. В темных и одиноких частях этой местности орудовали бандиты Синдиката, что так и норовили захватить Крепость Дарнхольд. Стая гноллов Грязного Рыла и огромные пауки пытались поделить между собой Лазуритовый Рудник. А вдоль берега расселились наги клана Пронзающего Гребня и мурлоки из племени Рваного Плавника.

Уже смеркалось и потому большинство зверей готовилось ко сну. Именно здесь, среди заснеженных гор, близ островов Серебряного Бора, стояла одна старая постройка, ничем не примечательная с виду. Она принадлежала ученику какого-то командира крепости, располагающейся неподалеку. Совсем ветхая и казалось вот-вот развалится от малейшего дуновения ветерка. Похоже её уже давно никто не посещал. Если войти внутрь, то самое первое что можно было бы увидеть - это гостиную, в которой располагался старый потрескавшийся стол, что поставили поближе к камину, дабы гости могли согреться. Рядом с ним стояло всего два стула, спинка, одного из которых, была сломана. Чуть левее находился спуск в винный погреб. Справа кухня с заржавевшим тесаком, воткнутым углом прямо в колоду и старейшей печью, в которой лежали затлевшие поленья.

Наверх вела лестница, прямо в две спальни, одна из которых была детской. И именно тут, в колыбели второго этажа, лежали два орчонка-младенца, укрытые одним старым небольшим одеялом. Один из малышей спокойно спал, а вот второй бодрствовал в оба глаза и теребил пальчиками. Ему нравилось, что после того как он это делал, появлялись маленькие искры, которые зачаровывали своей яркостью и красотой. Продолжительное время маленький проказник то и дело смеялся да устраивал представление.

Взрослый орк уже давно наблюдал за этим и порой угрюмо смотрел в сторону сына. Он, как и большинство орков Азерота, внешне были очень схожи: габаритных и мускулистых размеров существо зеленого цвета два метра ростом с большими ноздрями, маленьким носом, и острыми ушами. По уголкам рта с нижней, большой и тяжелой челюсти торчали два клыка. Часто у орков имелся пирсинг, который встречался в ушах, носу, клыках и других частях тела. Иногда орки могли быть лысыми или с длинными волосами, что заплетались в большие или маленькие косы, остальная прядь, в основном, лежала позади не тронутая или собранная в хвост. Волосы бывали черного, коричневого или темно-синих цветов, что седели с возрастом. В качестве трофеев или украшений использовались клыки и кости побежденных животных в бусах, серьгах или вплетенные в волосы, как доказательство силы и мужества орка. Цвет глаз такой же, как у людей. Чисто голубые глаза очень редки и считаются признаком великой судьбы. Мужчины-орки иногда выращивают неухоженные бороды, но некоторые их всё же заплетают. Усов не отращивают, а их лица считаются некоторыми расами Азерота чудовищными, напоминающими лица троллей. Иногда имели татуировки на груди или даже челюсти. В расе орков присутствует гораздо более выраженный половой диморфизм, чем у людей.

В обществе орков отсутствует различное отношение к мужчинам и женщинам (дискриминация). Любая женщина способна пойти тем же путем, что и мужчина, достичь руководящей должности и вести воинов в бой. Такие черты характера как сила (физическая и духовная), мужество, инициатива и самостоятельность ценятся одинаково. Традиционно дети, хоть и будучи рожденными своими родителями, считаются детьми всего клана.

Орчихи представляют собой более стройную, миниатюрную, но в тоже время сильную и ловкую мужскую версию.

Начиная с Дренора, цвет орков отличался и варьировался в зависимости от мест обитания и клана, в котором орк состоял. В основном он был коричневым, иногда светло-серым (Клан Изувеченной Длани), серым или близким к фиолетовому (Клан Черной Горы) и темно-коричневым (Клан Кровавой Глазницы). Ближе к моменту, когда орки пересекли Темный Портал и очутились на Азероте, цвет почти всех был зеленым. После всего что произошло, орки разбрелись и пытались выжить, прячась от людей или открыто их убивая. Опасность была велика, а сейчас желание сохранить жизнь себе и своему потомству для некоторых было гораздо важнее некоторых предпочтений. И потому, в надежде спастись от грядущей беды, семейство орков затаилось в постройке на втором этаже, где глава семьи сидел и, нахмурив брови, следил за действиями сына, что развлекал себя как мог.

Это был сильный воин, по имени Горкагал, с длинными синеватыми волосами, заплетенными в две косички, свешанными по плечам. Остальная копна волос покорно лежала позади. Лицо было раздутым и со шрамами, полученными за множество годов различных битв, в которых ему довелось поучаствовать. Хоть и голову уже начала покрывать проступающая седина, орк еще был полон сил и с радостью влетел бы в какую-нибудь заварушку. Одет он был скоромно: рваная серая одежда, обычные боты человека из которых даже торчал большой зеленый палец ноги, а весь ансамбль дополняли короткие темные штаны… не так-то просто найти одежду подходящего размера. Приходилось облачаться в то, что удавалось найти.

Глава 2. «Тревожные вести».

Примерно за 13 лет до открытия Темного Портала.

На горизонте виднелся большой диск луны. Ледяные ветра, словно мечи, разили кожу. Ураган то набирал силу, то утихал, а ночь была беспощадна. Обрывистое дыхание раздавалось раз за разом, и сквозь снежную бурю можно было разглядеть еле заметный силуэт сгорбившегося орка, что пытался преодолеть расстояние и добраться до укрытия. Он был одет в теплую кожаную одежду из шкуры ледяного ворга. Такую одежду обычно носили представители клана Северного Волка. Как бы воин не старался противостоять буйной стихии - это давалось ему с большим трудом и казалось, будто, что-то еще не давало ему покоя. Раскрыв слипающиеся глаза, он что было сил держался и старался добраться до укрытия… но всё было куда трудней. Прокряхтев, орк поднялся, но тут же оступился и упал на холодный снег, схватившись за рану от когтей в области живота. Кровь беспрестанно сочилась сквозь пальцы.

– Давай же! Все не может кончиться вот так! – пробубнил он и, прорычав, сделал еще один рывок вперед, пытаясь совладать с бушующей природой ледяного края. Силы постепенно покидали его и вот, в очередной раз, орк сгорбился, пытаясь утихомирить боль и зажать ранение. Опустив голову, воин начал тяжело дышать и расслышал хруст снега от шагов, приближающихся к нему незнакомцев. Затаив дыхание, он замер, вслушиваясь, как с разных сторон к нему кто-то подходил. Поднявшись на ноги, ему удалось разглядеть подошедших: шестеро черноволосых орков в коричневом облачении с бусами из костей и клыков побежденных животных, вооруженные копьями… Клан Громоборцев. – Да-а. Только вас, падальщиков, мне тут как раз и не хватало.

– Ты слишком дерзкий… – раздался голос. Двое орков расступились и показался седьмой, что был одет несколько иначе: наплечник из костей побежденного рилака, наручи, штаны и жилет из шкуры темно-серого ворга, ремень с рогами и шапка из волчьей головы того же цвета. Он вышел и высокомерно осмотрел раненого с ног до головы. – …для своего положения. Разве тебе не нужна помощь?

– От вас мне ничего не нужно. Знаю вашу помощь… или думаешь я настолько глуп?

– А насколько же тогда? По крайней мере, я бы не попал в такую нелепую ситуацию. – рассмеялся седьмой. Остальные тоже, в такт своему подражателю.

– Думаешь самый умный? Похоже, единственное, что ты можешь - только хвастаться. – расслышав это, орк в волчьем облачении мгновенно изменился в лице. Дернув головой в сторону своего собеседника, он отдал приказ об атаке. Двое напали по бокам. Несмотря на ранение, воин мастерски блокировал вражеский выпад, отбросив одного противника в сторону. Схватившись за середину копья второго, он ударил им же своего оппонента в голову, затем сбил с ног и пронзил лежачего насквозь его же оружием. Первый орк вновь атаковал, но промахнулся. Развернувшись, раненый всадил кинжал в спину нерадивого соперника. – Как я и сказал… всего лишь хвастун.

– Довольно! – гневно прорычал орк в ворговой шкуре и лично ринулся в атаку. В отличии от тех, кто бился, он сражался намного лучше и в результате вырубил раненого орка.

– За чем дело встало? – завопил один из подхалимов и подошел ближе. – Прикончи его, вождь!

– Не так быстро…

– Он убил двоих. Ты должен отомстить за наших, Железный Волк!

– Ты смеешь сомневаться во мне, Лок'муш? – взревел вождь и диким взором посмотрел на дерзкого орка. – Я научу тебя манерам! – вонзив нож прямо в живот своего же воина, Волк даже глазом не моргнул. Без каких-либо угрызений совести, он отбросил свою жертву, а затем склонился над тем, что лежал без сознания в крови.

– Узнаешь его? – осторожно уточнил один из Громоборцев.

– Дай мне время.

– Чего так долго?

– Ты забыл, когда я покинул клан? Лучше не действуй на нервы, иначе повторишь его судьбу. – Вождь сузил глаза и рукой повернул лицо раненого орка сначала налево, потом направо.

– Ну как?

– Роквар, сын Рузогрима.

– Того самого?

– Того самого.

– Значит нам в руки попала неплохая добыча! – трое воинов вдохновленно посмотрели друг на друга, однако, сам Железный Волк лишь выпрямился и исказил в недовольстве рот. Видимо, добыча его не порадовала. – Мы сможем получить за него солидный выкуп или…

– Нет.

– Н-нет? Почему? Это ведь сын…

– Учитывая, что произошло с ним и его отцом, он бесполезен. Сейчас там всё иначе.

– Может ты ошибаешься, и мы… – орк оборвался на полуслове поскольку Волк со злостью посмотрел на него и начал быстро подходить.

– Хоть я и стал вождем относительно недавно, мне удалось показать, что мои методы эффективны и приносят результат. Большая часть клана признала это, и вы поклялись служить под моим началом. Если ты сомневаешься - что-ж, рискни! Брось мне вызов. Я вспорю тебе живот быстрее, чем ты это осознаешь. – Железный Волк встал вплотную и вгляделся в глаза своего воина, поняв, что запугал его. – Нет? Тогда не смей сомневаться в моей правоте!

– Как мы поступим? – Вождь отошел чуть дальше, встал и задумался. Затем повернул голову влево.

– Как я и сказал - он бесполезен. Избавьтесь от него, но сделайте так, будто его добила буря, а ранение расширьте изнутри.

Глава 3. «Келгрок».

За 12 лет до открытия темного портала. Год назад с последних событий.

Ледяной ветер свистел в ушах. Орк старался уйти как можно дальше от поселения. Оделся потеплей, но голову скрыл за простым капюшоном. Длинные синеватые волосы выбирались за его пределы. Своим он сказал, что ушел на охоту. Да, один, что было странно, но как бы кто не старался переубедить его пойти с ним чтобы помочь, уговорить не удалось. Глазами выискивая свою добычу, охотник поднялся на высокий уступ и осмотрел окрестности. Вокруг не было ни души: животные предпочитали обходить этот участок территории поскольку здесь проживали огры, а Цитадель Камнерогов, что виднелась издали, всем своим видом показывала - с ограми лучше не связываться. Огромные массивные создания, чуть ли не в два раза больше, могли одним ударом дубины превратить в лепеху. И поминай как звали… но орк шёл как раз ближе к крепости.

Навострив секиру, он старался оставаться на чеку. Чем ближе приближался к Крепости, тем опасней было. Однажды ему удалось увидеть странных огров, одетых в балахоны и с посохами. Готов был поклясться, что это были чародеи. Но мысли об этом прервал низкий голос снизу.

– Пошевеливайся! – послышался глухой удар и звук, будто упало что-то тяжелое и большое. Обратив внимание на то, что происходило, орк заметил, как двое стражей-огров ведут куда-то другого огра сероватого цвета и большим рогом на голове. Тот был в кандалах и от того передвигаться получалось с большим трудом, а от пинка сзади и вовсе потерял равновесие, отчего плюхнулся на землю. – А ну, поднялся!

Гремя цепями, пленник еле поднялся на ноги и побрел дальше, получая оплеуху за оплеухой от сопровождавших. Похоже он чем-то провинился или совершил преступление, которое не возымело успеха. За что и был пойман с поличным. По крайней мере огр получил своё.

– Легко задирать того, кто не может дать сдачи. Нет, чтоб помочь - вы слепо повинуетесь тому, кто действует лишь в собственных интересах.

– Помолчал бы! Хотя это уже не имеет какого-то значения. Наказание за мятеж - смерть. Таков указ Императора Крепости. – орк, наблюдая за этим действом, сузил глаза и вгляделся в пленника. Мятеж? Среди огров? Это может сыграть на руку. Почесав лицо перед шрамом от когтей, охотник задумался: в его голове назревал план. – Так что прикрой варежку и шагай быстрей. Хочу обратно к моей жареной ляжке, от которой меня оторвали, чтобы тебя, недотёпу, сопроводить. Живей! – пробубнил один из стражей и ткнул копьём в голую спину пленника, оставив там кровавый след.

– Ещё раз меня ткнешь, и я засуну тебе эту штуку прямо в…

– Что ты там сделаешь? – рявкнул второй страж и направил своё оружие на пленника. Тот резко развернулся, цепями от кандалов схватил руки стражника и опрокинул его на землю. Затем пнул ногой подоспевшего второго огра и обвил цепью шею первого, намереваясь задушить. – Сними…хрррр… его с меня!

Жадно глотая воздух, огр все же смог стряхнуть пленника и отбросил того в сторону.

– Он мне надоел. – сказал напарник и навострил оружие. – Давай покончим с ним здесь. Тащиться до туда далеко, а тут его падальщики доклюют.

– Кхе-кхе… кончай с ним.

Огр замахнулся для удара, но вдруг упал и задел собой пленника: орк все же решил вмешаться и прыгнул сверху, отскочив от головы ничего не подозревающего стражника. Потом метнул секиру в первого огра, которая вонзилась ему прямо в лоб.

– Я тебя сейчас размажу, мелкота! – воскликнул его напарник и рванул в сторону охотника, однако тот схватил своё оружие и с разворота перерезал горло второму противнику. Огромная туша с грохотом упала на землю, залив все вокруг кровью. Медленными шагами орк стал подходить к пленнику, что не смел подняться на ноги.

– Нет! НЕТ! Меня не убивай! – взмолился он.

– А зачем ты мне нужен? Убить тебя и дело с концом. Вернусь победителем.

– И чего ты этим добьешься? Славы? В своих рядах?

– Может и так… хотя… я слышал ты устроил некий «мятеж» в «своих рядах».

– Мятеж? – удивился огр. Подняться-то не в силах, руки зажало под брюхом и без помощи тут никак. – Не понимаю, о чем ты говоришь!

– Ну раз так… – орк замахнулся секирой.

– СТОЙ! Стой! ДА! Да! Я устроил мятеж против Императора нашей крепости, чтобы захватить власть, но меня раскусили. Никто меня даже слушать не стал. А ведь я мог гораздо лучше править. Но кто пойдет за Келгроком…

– А ты пытался иначе?

– Келгрок пытался, но Келгрок был не убедителен. Никто не слушал меня и потому я решил действовать один.

– Один?! – охотник рассмеялся и опустил руку. Похоже его жертва была немного глуповата, а такими легче манипулировать. Вглядевшись в пленника, орк нахмурил брови и наступил ногой на его жирную тушу. – Не удивительно что тебя поймали, но… похоже с тобой не все потеряно. Перед тобой два выбора: я могу помочь тебе заполучить власть, но ты будешь следовать моим приказам…

– Да чтобы огр слушался орка?! Ты в своем уме?!

– …или прямо сейчас вспорю тебе брюхо, отрублю голову и повешу у себя дома как трофей. Второй вариант мне нравится куда больше.

– НЕТ! Не надо! Хорошо! Я согласен! – пробубнил огр чуть ли не хныча.

– Учти! – охотник наклонился ближе к морде пленника, чтобы тот четко расслышал сказанное. – Твоя жизнь теперь принадлежит мне. Вздумаешь меня обмануть - сдохнешь быстрее, чем осознаешь это. Я ясно выразился?

Глава 4. «То, что скрыто от глаз».

За два года до последних событий.

Вокруг была лишь тьма, столь необъятная и таинственная. В самой её глубине пряталось что-то зловещее: глаза существа пылали оранжевым пламенем, алая рука, когтистая и большая, готова схватить за горло и покончить с любыми незваными гостями, клыки были обнажены. Монстр в предвкушении выжидал появления слуги, что должен был вот-вот появиться… но его все не было. И каждая секунда ожидания играла на подсознании словно по струнам, а терпение кончалось.

Демон ждал.

И вот, спустя мгновение, появилась фигура, которая медленно подходила всё ближе… и ближе…

– Докладывай, Талгат. – произнёс низкий и сильный голос. – Что тебе удалось узнать?

– Повелитель, я следил за этими существами как Вы и приказали. – ответила фигура в плаще с капюшоном, что почти скрывал его лицо. Талгат немного горбился и говорил отрывисто. В его голосе чувствовался страх, как будто он боялся сказать что-то не то или подвести своего господина. – Они делят себя на племена, что зовут кланами и каждый из них по-своему уникален: свои обычаи, взгляды на жизнь, потомство, будущее. Большинство из них предрасположены к войне, они видят в ней способ решить многие свои проблемы. Это может сыграть для нас роль.

– Большинство?

– Есть те, кто стремятся к мирной жизни, в гармонии с природой и субстанциями, что они зовут духами стихий или элементали. Среди всех кланов важную роль играют так называемые духовные лидеры, иначе говоря шаманы. Они общаются с душами погибших представителей этой расы, что зовут предками, обращаются к ним за мудростью и советами. Их главари, что зовутся вождями, часто советуются с шаманами... – прислужник замялся на мгновение и снизу-вверх посмотрел на своего господина, сузив глаза. – Мы нашли предателей. Сквозь звезды преследуя их на каждой планете, что они останавливались. При всем моём уважении, Повелитель, вы так и не сказали, зачем нам эти орки.

– Ты хорошо послужил. – монстр развернулся. На его фоне слуга выглядел словно насекомое, которое можно было в любой момент прихлопнуть, но Талгат оказался крайне полезен для своих повелителей, тем более в той ситуации, когда нужно было найти и изучить. – Мне важно понять какими существами можно манипулировать, использовать в своих планах. Тем более эти… «орки». Их агрессия и предрасположенность ко всем духовным обычаям сыграют нам на руку. Как я и сказал - любой мир можно без проблем завоевать, бросив в ход все свои силы. Однако, теперь мы действуем иначе. Зачем жертвовать сильнейшими нашими солдатами, если они могут перебить друг друга сами? Также мы сможем заручиться союзниками, что будут действовать во благо Легиона. Нам важно найти тех, кто с легкостью поддастся тьме, ненависти, злобе. Все это наградит их великой силой. Есть слабые звенья, что мы можем использовать?

– Среди шаманов, как и множество других, что только и ждут, когда их разум будет в Вашей власти. Но может стоит попрактиковаться, прежде чем сделать решающий шаг? – демон призадумался. Его мастерство и могущество могли превзойти любого, но в словах Талгата была истина.

– Если взять кого-то под полный контроль - это вызовет подозрения. А мне нравится растягивать удовольствие. Искушать, доводя до безумия. Чтобы они буквально жаждали заполучить ту силу и власть, которая никогда им не будет доступна. Есть кто на примете?

– Да, один имеется. Только и ждет удобного случая. – Слуга улыбнулся.

Спустя два года. На следующий день после вылазки с Га'наром, по поручению Вождя.

– Горкагал! – позвал кто-то знакомый. Орк обернулся на голос и заметил перед собой Дуротана. – Я тебя повсюду ищу.

– Ищешь? – удивленно посмотрел Горкагал. Сын вождя подошел ближе и встал напротив него.

– Отец сообщил мне, что огры вновь атаковали нас. Увы, спасти тех, кто там был мы не смогли. Трое наших воинов пали. Среди них твой друг семьи Ворзул.

– Я ЛИЧНО ПЕРЕРЕЖУ КАЖДОМУ ОГРУ ГЛОТКУ! – взревел Горкагал, но Дуротан лишь разочарованно покачал головой.

– Яростью тут не поможешь.

– Ты думаешь?! Это уже более серьезно, чем было! Огры атакуют с каждым разом все сильнее и сильнее. Нужно что-то делать!

– Именно такого же мнения и я. – встрял в разговор Га'нар и встал с боку каждого. – Отец все готовится, но лишь теряет время. Нужно атаковать как можно скорее!

– Мы еще не готовы! – ответил Дуротан и нахмурил брови, вглядевшись в глаза брата. Они пылали жаждой кровопролития. Порой младший сын вождя выказывал хладнокровие, обдуманность своих действий и прислушивался к мнению окружающих, но в этот раз он готов был чуть ли не самым первым ринуться в драку. – Нужно составить план.

– Горкагал! Ты ведь был там, когда мы встретили этих здоровенных орков! Ты знаешь на что они способны!

– М-мм. – промычал орк и почесал подбородок, переведя взгляд на среднего сына вождя. – Я соглашусь с Дуротаном. Огры превосходят в силе и размере. Также мы недооценили противника. Нас было больше тогда, и мы не справились. Хитростью добьемся поставленной цели.

Га'нар гневно прорычал и, уходя в сторону, добавил: «Я должен был догадаться, что вы двое уже спелись…».

– Не обращай на него внимания. Спасибо, что поддержал. – Дуротан рукой повел Горкагала в сторону, и они шли вровень, пока говорили. – Принимать сложные решения - черта лидера и будь готов к тому, что большая часть не так поймет твои мотивы. Напротив, они найдут повод осуждать и даже критиковать твои действия.

Глава 5. «Мок'Натал».

Наступило теплое и солнечное утро. Многие воины клана Северного Волка предпочли поспать, чтобы набраться сил после битвы в Крепости Камнерогов. Некоторые воины не могли сомкнуть глаз, зная, что враг прямо здесь, в поселении. Они были готовы пресечь возможный побег и защитить всех, если потребуется.

Пленных орков из крепости поместили во вместительный шатер, где их заковали в цепи. В одни из самых крепких, которые предназначались для самих огров нежели тех, кого привели. Большинство членов клана с опаской проходили мимо. Кто-то даже отважился заглянуть внутрь и посмотреть на чудовищ, что были основной ударной силой огров. Часто смотрели на них с ненавистью, злостью, презрением, обсуждая возможную опасность для всего клана.

В шатре, помимо пленных и персональной охраны вождя, находился и сам Гарад, который пытался разобраться во всей этой ситуации. Он провел там все время с того момента, как их привели в клан и не сомкнул глаз, пристально вглядываясь в возможную угрозу, которая пролежала без сознания большую часть ночи. Снаружи на камне сидел Горкагал и глядел на вход в шатер, периодически переводя взгляд на проходящих членов клана. К нему подошла Воралона и села рядом, в надежде составить компанию.

– Ты не спал?

– Не мог заснуть. Лучше я буду здесь, чтобы быть уверенным в нашей безопасности.

– Ты заслужил отдых после битвы в крепости. Мы все заслужили.

– Боюсь, эта атака - лишь начало предстоящей битвы. Клан потерял достаточно воинов, а в следующей может быть больше потерь.

– Мы справимся, ради безопасности наших близких.

– Потому я и здесь… Что? – Горкагал удивленно посмотрел вниз и заметил у себя в ногах маленького волчонка, который терся головой о ботинок. Его серо-белый мех был довольно ухоженным для детеныша, росшего в дикой природе, что заставляло задуматься. Волчок сел рядом, положил лапу на обувь своего избранника и, высунув язык, глядел преданно большими голубыми глазами, одновременно принюхиваясь к чему-то. Затем издал нечто типа рычания с завыванием. Наклонившись к нему, орк погладил детеныша по голове, получив в ответ облизанную руку. Воралона обратила внимание как Горкагал на момент широко улыбнулся, затем его губы сжались, а на лице образовалась нотки грусти, которые он постарался спрятать как можно быстрее.

– Ты ему понравился.

– Он ухоженный, не из диких. Часто тут бывает? Я не видел его ни разу. – воин заколебался на время. Не видел… еще бы. Как часто он вообще выходил из своей лачуги? Время шло, а он следовал нравоучениям отца и выходил из дома лишь по необходимости.

– Похоже на то. Почему он пришел сюда?

– Учуял кое-что. – Горкагал полез во внутренний карман и достал оттуда кусочек вяленного мяса, что припас для себя, если проголодается, и протянул его волчонку, который радостно накинулся на угощение и принялся уплетать его. Игривое рычание и опасение, что кто-то вот-вот стащит лакомство малыша весьма повеселило пару орков.

– У тебя хорошо получается. – улыбнулась Воралона.

– Люблю животных. – пока волчонка радостно поедал свой кусочек мяса, орк оглядел его полностью: большая часть меха была серой, пузико покрывала более светлая часть, глаза большие и голубые, маленький хвостик и лапки. Одна из них была перебинтована. Видимо малыш малость пострадал и его забрали, чтобы вылечить. Наконец доев своё мясо, волчок вновь облизал протянутую руку Горкагала, которой он погладил малыша по голове.

– Трясохвост! Ты куда пропал, мальчик?! – послышался крик орка спереди. Он оглядывался в поисках и, спустя мгновение, заострил внимание на детеныше волка, улыбнувшись и вздохнув с облегчением. Подходя ближе, он перевел взгляд с беспризорника на компанию. – Вот ты где! Вижу, ты нашел новых друзей. А я Кар'лак.

– Трясохвост? – удивилась орчиха.

– Малыш боится всего на свете. Еще совсем мал, но знает, что нам может доверять. Он поранился, когда прыгнул со слишком высокого уступа. Мы основали лагерь неподалеку отсюда, назвали Вор'гол. Я работаю там, но у нас кончились бинты. Пришлось позаимствовать у вас немного. Надеюсь, ты не против?

– А, вовсе нет. – ответила Воралона, махнув рукой.

– Спасибо. Я оставил его на мгновение, а когда обернулся - тот пропал. Что его сюда привело?

– Голод. – улыбнулся Горкагал. – Он учуял съестное. Вот, угостил его мясом.

– Я же хотел покормить тебя сразу после перевязки! – обратился Кар'лак к Трясохвосту, который облизнулся, совершил круг и улегся на спинку, демонстрируя всем свой животик.

– Похоже, малыш решил иначе. - ответил воин, почесав пузико волчонку. Взяв животинку в руки, он протянул его владельцу. Тот принял волка и, погладив, поблагодарил. Затем удалился.

– Удивительно, учуять кусок мяса… под твоей одеждой. Далеко отсюда.

– Хороший нюх. Это будет ему полезно. – ответил орк.

– Я заметила, как ты улыбнулся, когда гладил волчонка, но потом улыбку сменила грусть. – Горкагал опустил глаза и старался не смотреть на собеседницу. Может открыться ей? Кем он будет выглядеть в её глазах? Мужчина должен показывать себя сильным, смелым. Тем, на кого можно положиться в трудной ситуации, кто может защитить… Может она сможет понять его? Рассуждая об этом, Горкагал сравнил себя со своим отцом, который настолько сильно закрылся в себе, что не доверял свои глубочайшие тайны никому, даже собственной семье, которая могла понять его и не осуждать за совершенные ошибки. Каждый их совершает и нет ничего плохого признать это. Меньше всего ему хотелось не доверять окружающим, также ошибаться или стать похожим на своего отца. Почему бы не дать ей шанс? В последнем моменте, когда Воралона уже поняла, что ответа ей не дождаться и повернула голову в сторону намереваясь уйти…

Глава 6. «Вендетта».

Прошло почти два дня с тех пор. Наступила глубокая и темная ночь. Белый диск луны освещал лишь не большую часть территории. Её свет блестел на снегу и порой казалось будто тысячи драгоценных камней рассыпано повсюду. Ни малейшего дуновения ветерка или вихря снега. Было тихо… даже слишком тихо.

Леорокс в это время активно призывал собратьев начать восстание к положенному времени, чтобы обеспечить поддержку. Северные Волки и Белый Коготь готовились к решающей атаке на Крепость Камнерогов, но сейчас почти все спали, набираясь сил. Лишь часовые стояли на границах поселения и высматривали горизонт в поисках возможной угрозы. Они ходили вдоль стен, вслушиваясь в каждый шорох, всматриваясь в любое движение. Спустя время, к воротам начала подходить фигура в капюшоне. Один из охранников заметил её и привлек внимание напарника, подозвав его к себе, согнув два пальца дважды. Тот натянул тетиву и направил лук на возможную угрозу. Подняв факел выше, чтобы освятить незнакомца, орк вгляделся. Подойдя ближе, неизвестный поднял голову и на его лицо упал свет от огня. Часовой отвел руку в сторону призывая отставить и открыть ворота.

Гость прошелся вдоль поселения и направился в дом на окраине. Войдя внутрь, он шел медленно, переступая с пятки на носок, при этом стараясь сильно не шуметь. Заострив взгляд на спящем орке, подходя все ближе и ближе встал рядом и поднял правую руку над ним. Внезапно огонь жаровни справа встрепенулся и шелохнулся, будто поднявшийся неизвестно откуда ветер прошелся бы по дому. Обратив на это внимание, незнакомец замер с поднятой рукой, которую спустя мгновение опустил, сильно фыркнув. Подняв глаза, он обошел кровать и приблизился к шкафу. Встав рядом с ним, он взял в руки шкатулку, открыл её ключом и вынул золотой медальон с зеленым камнем в центре, что блеснул от света огня.

Внезапно соня сильно храпнул, отчего гость посмотрел на него глазами, зрачки которых тускло горели красным, и не сводя взгляда покинул дом.

На утро большая часть клана уже активно мельтешила из одной части поселения в другую, занимаясь своими делами: складывала броню и оружие в одно место; целебные зелья и бинты в другое; следили за тем, чтобы оружие было заточено и не имело дефектов.

За всей этой суетней наблюдал Га'нар, подняв чуть выше нижнюю губу. Он то и дело переводил взгляд с одних орков на других, сузив левый глаз. Промычав, младший сын вождя опустил голову и призадумался. Его мучали сомнения, но в тоже время хотелось поступить правильно. Размышления прервал знакомый голос отчего Га'нар повернул голову в сторону звуков.

– Нет-нет. Заточить сорок топоров, позаботиться о том, чтобы каждый колчан был полон стрел. Каждый воин должен иметь зелье и бинты. Мок'Натал нуждаются в нашей поддержке. Убедитесь, что шаманы будут поблизости.

– Отец! – воззвал младший сын.

– Га'нар, не сейчас. Я занят.

– Мы должны поговорить.

– Я…

– Это не займет много времени. – Гарад вздохнул и попросил сопровождающего оставить их на минуту.

– Я понимаю, у нас разные взгляды на то, как нужно действовать, как поступить с этими Мок'Натал и можно ли им вообще доверять. Ты учил меня, что нужно быть готовым к любым поворотам судьбы. Признаю, порой я мог быть не сдержан, а мои методы не раз выходили боком… Когда я узнал, что эти орки на самом деле рабы, то понял, как ошибался, но все равно старался быть на чеку и… и хотел бы загладить свою вину за то, что сомневался в твоих методах. Позволь мне помочь в твоих планах, позволь сражаться с тобой плечом к плечу! – Вождь хмыкнул и, усмехнувшись, положил руку на плечо своего сына.

– Приятно знать, что ты учишься на своих ошибках, Га'нар. И ты берешь на себя всю ответственность. Это черты настоящего лидера, я горжусь тобой. Я никогда не сомневался в тебе и даже очень часто разделял твою позицию… но иногда нам нужно пренебречь своими сомнениями, эмоциями, чтобы поступить правильно. Враг моего врага - мой друг. Эти слова не стоит понимать слишком буквально, но если у нас есть возможность покончить с ограми и при этом помочь этим Мок'Натал - почему нет? Вместе мы сильней.

– Ради клана, ради наших семей! – младший сын вождя буквально поднялся духом. – Как я могу помочь, отец?!

– Терпение. У тебя представится шанс, там.

– Дабу. За Честь! – Гарад широко улыбнулся и рукой проводил сына.

– Ступай. Так, на чём мы… А, да! Если Мок'Натал будут ранены - вылечите. Каждый воин должен…

Тем временем, Горкагал в своем доме одевал экипировку: положив рядом одноручные топоры, он уселся на кровать и принялся прикреплять наплечник. Внезапно огонь жаровни вновь затрепетал, чем привлек внимание орка, который сощурился и удивленно посмотрел в ту сторону. Встав и подойдя ближе, Горкагал вгляделся в трескающие угли.

– Мы почти готовы. – заглянул в дом Дуротан. – Ты как?

– А? Еще немного. – встрепенулся хозяин дома и повернулся к гостю, который с любопытством посмотрел в ответ.

– Всё в порядке?

– Да. Да, просто…

– Говори же.

– У тебя возникало чувство… будто духи пытаются тебе что-то сказать? – средний сын вождя улыбнулся и искоса взглянул на собеседника.

– Ты даже не представляешь, как часто. Держу пари, я выглядел в глазах Кашур точно также, как ты сейчас в моих. Я старался держаться уверенно, не показывать, что напуган. Орк, в юном возрасте. Когда невидимый мне дух коснулся меня, по телу побежали мурашки. А когда шаманка завела разговор о моей спутнице жизни, так и вовсе расхохоталась. Боюсь, как я и говорил раньше, мы не можем знать наверняка чего хотят духи. Они могут предостерегать нас о возможной опасности или не дать совершить роковую ошибку.

Глава 7. «Затишье перед бурей».

Тьма окутывала пространство и казалось будто за ее пределами лежала лишь пустота. Бескрайняя и необъятная. Кто знает, что скрывалось в самой глубине этой тьмы. Она словно жидкость разлилась по плоскости и единственное, что выделялось на её фоне, была темная фигура чего-то большого и объемного. Стоило подойти ближе, как она преображалась в алого демона с клыками, острыми когтями и красными пылающими глазами. Его большие крылья лежали спокойно за спиной и лишь изредка шевелились при движении. Он с любопытством рассматривал прозрачную маленькую копию планеты, словно он вырвал её из космоса и как маленький ребенок, увлеченный новой игрушкой, не мог оторвать от неё интересующегося взгляда. Ухмыльнувшись, гигант потер пальцами правой руки подбородок и призадумался.

Раньше этот пугающий демон был представителем великой расы, эредаром. Одной из самых сильных в магическом плане рас во Вселенной. Внешне это были внушительного вида существа. Их кожа была гладкой и голубого цвета. У мужчин мускулистое тело, длинный массивный хвост, заостренные длинные уши, копыта на ногах, отростки на подбородке, походящие на щупальца, и пластина на лбу с небольшими выступами. У женщин же на голове росли завернутые рожки, без пластины.

Эредары мирно жили на планете Аргус, где построили обширную цивилизацию прекрасных городов, а самым священным из них была столица Мак'Ари. Согласно легендам, она была устлана драгоценностями и испещрена реками-каналами, сверкающими даже ночью.

Эредарами правил триумвират могущественнейших магов. Ими были Кил'джеден, Архимонд и Велен. Трое лучших друзей, что считали друг друга названными братьями и были очень близки. Велен был в особенности дружен с Кил'джеденом - сильнейшим и самым решительным из троих. В его глазах мнение Кил'джедена весило больше, чем Архимонда, который был больше находчивым, но жадным до власти. Сам же Велен был осмотрительным, осторожным и рассудительным. Также маг обладал даром предвидения. Каждый друг был словно кусочком единого целого, взаимодополняющим друг друга.

Эта раса существ была весьма любознательна, миролюбива и жила в гармонии со всеми не одно поколение, пока однажды их спокойствие не было нарушено.

В один день пред тремя магами появилась фигура, лучащаяся светом. Настолько ярким и мягким, что зачаровывал. Сверкал и переливался множеством различных красок, цветов, оттенков… словно плащ укрывая незнакомца, что представился Саргерасом. Тот обратился к трем лидерам эредаров, обещав им бессмертие, огромную силу и власть.

Кил'джеден и Архимонд охотно приняли предложение, однако Велен не спешил дать ответ. Его мучали сомнения и потому он решил обдумать его в одиночестве. Маг предвидел чем все обернется, если он даст согласие: стоя рядом со своими лучшими друзьями, Велен оглядывал все великолепие, что предстало пред его глазами. Множество различных знаний, умений. Неведанные устройства, невообразимая магия! Даже голова закружилась от восторга… но стоило ему посмотреть на себя, как охватил ужас.

Голубая кожа почернела, стала бурой. Появились наросты, а свет преобразился в ядовито-зеленый. Словно больной и тревожный. Взглянув на друзей тот увидел, что они тоже исказились… но это их не пугало. Напротив, они восхищались и с упоением принимали это… «могущество». Эредары превратились в Ман'ари, что на языке эредаров обозначало нечто чудовищное, искаженное, оскверненное.

В холодном поту и крича, пророк открыл глаза, дрожащими руками схватившись за ближайшую опору. Он понимал, что уже не отговорит своих друзей, но все же попытался. Встретившись с ними, Велен рассказал о том, что увидел, но Кил'джеден и Архимонд не изменили своего мнения, а лишь приняли слова старого друга к сведению, посчитав их олицетворением его страхов.

Покинув друзей, Велен остался совсем один, не зная, что делать. На помощь пришло Наару - создание, сотканное из живого света, золотисто-желтое в средоточье, спокойно-пурпурное по краям. Его голос тихо и мягко зазвучал в сознании отчаявшегося мага, подобно шелесту ручья, шороху летнего ветра. Это был К'уре, что сказал найти и собрать вместе тех, кто прислушается к мудрости пророка.

Первым кому открылся Велен стал Талгат, его давнему и доверенному союзнику, что не раз помогал ему в прошлом. По началу друг сомневался, но маг показал ему ужасную картину будущего и тот согласился помочь… но, в конце концов, предал.

Спустя время, по наставлению Наару, пророк собрал тех, кто прислушался к нему. В последний момент он все же увидел искаженные образы своих лучших друзей и всех, кто принял предложение Саргераса. Они попытались убить предателя Велена и всех, кто пошел с ним, но эредаров спас появившийся с неба свет, что поднял их с земли и забрал на странный корабль-призрак.

– Что теперь? – спросил Архимонд.

– Мы найдем его! – прорычал Кил'джеден, посмотрев на союзника. – Найдем и уничтожим, даже если это займет тысячу лет!

Оказавшись на борту неизвестного корабля, Велен вздохнул с облегчением. Он и предположить не мог, что лучшие друзья будут желать смерти ему и всем остальным. Но как поступить сейчас? Что будет дальше? Никто не знал… впереди ждала долгая дорога.

С тех пор прошло несколько тысяч лет и на протяжении всего этого времени спасающиеся бегством эредары путешествовали от мира к миру, останавливаясь ненадолго на различных планетах, пополняя запасы. Они нарекли себя изгнанниками, или говоря языком эредаров «дренеями», скрываясь и пытаясь отыскать убежище в космосе. Как только Наару ощущали приближение сил Легиона - Велен и его последователи тут же снимались с места и исчезали в межзвездном пространстве, пока однажды им все же удалось оторваться от преследования.