Я без тебя не могу

Глава 1

Настоящее время

Алена

– Комарик, ну пожалуйста, я тебя очень прошу, мне больше не к кому обратиться. – Подруга смотрит на меня круглыми и просящими, но такими безгранично лукавыми глазами.

В который уже раз отрицательно качаю головой, делая глоток остывающего кофе и возвращаясь взглядом к статье.

– Нельзя быть такой упрямой, – с притворно обиженным видом произносит Маришка.

Мы познакомились на втором курсе университета, в который я перевелась, вернувшись от сестры. Она была моим первым настоящим другом в чужой для меня Москве, где знакомые у меня оставались только среди спортсменов, с которыми меня больше ничего не связывало.

Марина до сих пор знала обо мне очень мало, но не потому, что я была ей безразлична, а потому, что она уважала мое личное пространство и не задавала лишних вопросов, видя, как я отгораживаюсь от них, ставя ментальную защиту. Я не любила рассказывать о своем прошлом, в частности, о спортивном.

– Не упрямая, Марин. Ты что, серьезно представляешь меня на мероприятиях подобного рода?

– Тебе уже пора покинуть свою зону комфорта – живешь, как анахорет. Если бы я могла сама туда пойти, поверь, так бы и сделала. Но мне мой знакомый помог раздобыть только один пропуск в виде платья сорок второго размера, а у меня, как видишь, только одна грудь сорок второго размера. – И подруга демонстрирует дары природы, от которых все проходящие мужчины сворачивали шеи.

Марине не стоило особого труда склонить меня на свою темную сторону, и где-то в глубине души я начала размышлять о том, чтобы пойти на открытие ночного клуба и проследить за тем, как один из приглашенных гостей, светский лев, примерный семьянин, каким его изображают на страницах газет и журналов, предается разврату и пороку за закрытыми дверями элитного заведения.

– Мне нужно закончить статью, – стараясь не показывать слабину и глядя в набираемый текст, напоминаю ей.

Она заглядывает в мой ноутбук, изучая содержимое текстового редактора.

– Это та самая статья, про Анатолия Самгина?

Вздрагиваю, слыша эту фамилию. Казалось бы, прошло больше десяти лет, а меня каждый раз пробирает дрожь. Пока собирала о нем материал, старалась максимально абстрагироваться, не думать о том, чей он отец. И вот, стоило Маришке произнести вслух его фамилию, как меня начинает выворачивать наизнанку.

Никогда не забуду тот день, когда прибежала домой к бабушке, рассчитывая застать её там, а обнаружила только оставленную на столе записку от санитаров с адресом дежурной больницы. Она даже не позвонила мне, рассчитывая, что я ни о чем не узнаю, что её выпишут раньше, чем я приду. Вызываю такси и мчусь к ней со страшным предчувствием, что я все упустила – ведь чувствовала, что она болеет, но на каком-то уровне, где интуиция еще не формируется в мысли, даже не допускала предположений, что она не вечна.

Прибегаю в приемный покой, поясняю, кого ищу. Тучная медсестра пренебрежительно смотрит на меня из-под запотевшего лба. Никогда ничего подобного не делала, мне очень неловко, но я протягиваю ей небольшую наличность, которая у меня с собой, чтобы скорее узнать, что случилось. Она тут же оживает, подставляя карман, и провожает к заведующему отделением.

Бабушку разместили в палате вместе с еще несколькими женщинами разного возраста. Они с секунду смотрели на меня, а потом вернулись к своим занятиям. Бабушка лежит с закрытыми глазами, лицо бледное, худое, рядом капельница отмеряет лекарство, а я прислоняюсь спиной к стене, понимая, что даже слова выговорить не могу, горло сводит. До боли кусаю губы, чтобы не застонать. Она словно почувствовала мое присутствие и с трудом подняла веки. Вижу, как она изо всех сил пытается выглядеть здоровой и как трудно ей это дается, и при мысли о том, что она делала всё, чтобы оградить меня от своей болезни, мне становится еще хуже. Я понимаю, что не должна перед ней плакать, не должна её расстраивать, но ничего не могу с собой поделать. Опускаюсь на краешек её койки.

– Ну что ты ревешь, моя Аленушка? – Она вытирает сухими пальцами мои мокрые щеки, а я еще больше захожусь в слезах, пока не успокаиваюсь чуть-чуть.

Никакой спортивный характер мне сейчас не помогает. Рядом с ней я лишь напуганная маленькая девочка.

– Бабуль, почему ты не сказала, что болеешь?

Врач назвал какой-то жуткий диагноз, который я даже запомнить была не в состоянии, объяснил, что в России ей ничем не помогут и остается только дожидаться, пока рак её не съест.

Доктор в мятом, некогда белом халате был такой отстраненный, безразличный, ему все равно, что я теряю самого близкого человека. Пыталась выспросить у него, где, если не в России, проведут лечение, но он и на этот вопрос мне не ответил.

На мой вопрос бабушка лишь махнула рукой, словно уже попрощалась с жизнью даже без борьбы.

– Алена, меня скоро не станет, и я не хочу, чтобы ты оставалась одна. Твоя сестра очень далеко, а тебе необходима поддержка. Прошу тебя, берегите с Климом друг друга.

– Я не позволю тебе умереть, бабуль, – по-детски упрямо заверяю её, теперь понимая, почему она никогда не возражала против моих отношений с молодым человеком. Не знаю, болела она тогда, когда он появился в моей жизни, или каким-то шестым чувством предвидела беду.

Глава 2

Клим

Странно было спускаться с трапа на землю, по которой не ступал десять лет. Страна другая, этот город другой, да и я уже не такой, как прежде. За окном мелькают лощеные улицы, модно одетые молодые люди, любопытные туристы и нескончаемые «пробки» буднего дня. Один мимолетный взгляд в окно автомобиля, чтобы вновь вернуть его к изучению документов на лэптопе.

У меня остались должники в этой стране, и я хотел забрать то, что должно принадлежать мне. И больше других мне задолжал мой отец. Он еще не знает, кто стоит за его падением, кто выкупил все его крупные и интересные задолженности; за мной всегда стояли мои поверенные в России для такого рода сделок.

Сам же он, видя, в каком упадке находится его эфемерная империя, решил объявить себя и свои фирмы несостоятельными, начав процедуру банкротства, и скрылся в неизвестном направлении с остатками средств, которые позволят ему жить некоторое время, ни в чем себе не отказывая. Но я не желал ему такой участи. Я желал его возвращения и искупления грехов. Когда-то я выполнял его приказы и прихоти, находясь в зависимости от него – сначала моральной, а потом только финансовой. Теперь мне нужно было, чтобы он попал под мой тотальный контроль.

После того как я покинул Россию и отчий дом, он многократно пытался ставить мне палки в колеса в любом из намечающихся стартапов. Со временем я понял, что лучше вести бизнес не от своего лица, заметая следы. А потом его ресурсы закончились, как я и полагал, власть в стране менялась, и его силы постепенно иссякли. У него больше не было сил бороться со мной.

Мои размышления прервал телефонный звонок, на экране высветился контакт давнего товарища, а по совместительству – делового партнера.

– Самгин, наконец-то ты вернулся в Москву! – слышу радостный баритон Ильдуса на том конце провода.

– Здравствуй, друг, пришло время, – коротко приветствую его, не разделяя радости от своего местонахождения.

– Раз ты тут, хочу, чтобы ты все-таки посмотрел на результат нашего сотрудничества. Завтра открывается мой новый ночной клуб, и я жду тебя.

Надо было некоторое время оставаться инкогнито, но в городе, где в определенных кругах каждый друг друга знает, это крайне проблематично, меня приметили еще в аэропорту.

Поначалу я не собирался принимать приглашение товарища, но что-то меня будто тянуло туда. Явно не любопытство, я давно уже его не испытываю.

Заведение располагалось в центре Москвы. Первое, что видят гости, переступая его территорию, – внутренний дворик, устланный яркими цветами, с мягкими диванчиками для тех, кто любит перекурить на свежем воздухе. Всё вокруг заполнено обладателями платиновых карт этого города, потягивающих спиртные напитки и вдыхающих сигаретный дым.

От старого кирпичного дома остались лишь внешние стены, все остальное стараниями архитекторов было уничтожено и реконструировано, а крыша замощена витражными стеклами, через которые можно было бы рассматривать звезды. Но кто видел их в Москве?

Убранство заведения восхищало даже искушенного и пресыщенного московского зрителя. На специальных крепежных конструкциях подвешены кованые клетки для экзотических птичек. Дверь клетки закрывается, танцовщица оказывается запертой в ней, и тогда конструкция поднимает клетку в воздух, оставляя металлический шнур почти неразличимым в полутемном помещении, освещаемом прожекторами. Казалось, клетки с девушками парят в воздухе, а тела извивающихся внутри них созданий притягивают взгляды, словно сирены, манят на свои тела мужчин и женщин.

Когда я пришел, вечер уже был в разгаре. Вокруг – множество знакомых людей, с которыми мне не хочется общаться, и Ильдус провожает меня в отдельную ложу, с возвышения которой видно всё и вся, а я при этом остаюсь в тени. Я оценил такую заботу хозяина этого злачного места, который знал мою любовь к уединению.

Такого рода развлечения перестали привлекать меня много лет назад. Музыка, шум толпы вокруг, чтобы заглушить голоса в голове и заполнить пустоту в душе. Я понял, что меня всё это не спасает. Помогала работа. Много работы. Мысли все время были чем-то заняты, и я не оставлял себе времени на воспоминания.

Мой взгляд то и дело возвращается к одной из клеток. Лучи прожекторов разрезают наряд танцовщицы насквозь, демонстрируя, что под её почти просвечивающим платьем, кажется, ничего нет, кроме изумительного тела. Впрочем, в подобные наряды были облачены все запертые за коваными решетками девушки со спрятанными под масками лицами. Я рассматривал их, но в итоге все равно мои глаза упирались в ту, чьи волосы в свете огней ночного клуба отливали красным.

Она двигалась не так, как другие. То, как она поворачивала голову, взмахивала волосами, водила бедрами в такт музыке, казалось до боли знакомым. Но нет, это не может быть она! Это невозможно! Смотрю на нее и понимаю, что это всего лишь обман зрения, галлюцинация утомленного разума. Сколько раз в толпе я замечал рыжие локоны, и мой пульс учащался, а ноги сами несли искать её! И вот сейчас то же самое.

Наблюдаю за ней со своего балкона, замечая голодные взгляды мужчин, направленные в её сторону, и даже вижу, что один из секьюрити заведения оказывает ей излишнее внимание, когда клетка опускается и она покидает её на пару минут, чтобы отдохнуть и выпить воды у бара. В сигналах тела, обращенных к мужчине, не считываю флирт, скорее наоборот, ей не нравится, что он ступает за ней по пятам. Поэтому, быстро выпив воды, поданной барменом, она возвращается обратно в свое заточение, чтобы продолжить соблазнять зрителей своим гибким телом.

Глава 3

Алена

Я вбегаю в гримерную, и на меня обрушивается щебетание девушек, обсуждавших гостей вечера, и вдыхаю смесь запахов их духов с преобладающими тяжелыми восточными нотами. Они оборачиваются ко мне, оценивая мой взбудораженный вид, зная, что я была в ВИП-зоне, и им было бы крайне любопытно услышать рассказ от первого лица, а не от официантки, которая обслуживала Самгина и видела меня у него на коленях.

Но мне плевать на их мнение, я подхожу к зеркалу, изучая нанесенный Климом ущерб. Вид у меня действительно такой, как у девушки с низкой социальной ответственностью: платье такое маленькое, что скорее обнажает, нежели прикрывает моё тело, и пока я не увидела, как в таких же выглядят другие танцовщицы, не подозревала, что при свете прожекторов наряд становится прозрачным. Яркий макияж и маска завершали образ особы, готовой на всё, и я отработала эту карму сегодня по полной.

Кое-как пытаюсь стереть помаду, но она так въелась в кожу, что я лишь больше размазываю её по лицу. Руки дрожат от пережитого оргазма и зашкаливающего адреналина в крови. Бросаю это бесполезное занятие, понимая, что мне нужно как можно скорее отсюда убраться, поэтому накидываю на плечи пиджак, забираю свою сумку и прощаюсь с танцовщицами. Только маску оставляю: слишком опасно показывать лицо.

Мои мысли до сих пор какие-то заторможенные, подернутые дымкой, и осознание того, что произошло, пока не укладывается в голове, но отчего-то я чувствую себя совершенно счастливой и готовой приходить сюда каждый день, если мне будет предоставлена возможность еще раз так же оседлать Клима.

Была уже почти на воле, когда на выходе меня поймал тот докучливый секьюрити, который весь вечер пытался клеиться ко мне. Он подошел ко мне сразу после того, как я пришла в заведение, и нагло заявил, что знает всех девочек, работающих в заведениях Ильдуса, а меня видит в первый раз. И по тому, как он произносил это, я поняла, что знает он их очень близко. Когда я представила, в каком направлении может работать его фантазия, меня передернуло от отвращения.

Поддавшись на уговоры Марины, я понятия не имела, на что иду. Она сказала, что мне нужно будет надеть платье и танцевать, а когда появится возможность, сбежать и отыскать Андрея Самойлова, который, по её сведениям, должен был прийти на открытие этого клуба со своей любовницей. Маришка специализировалась на том, что собирала информацию о мужчинах, которые изменяют своим женам, имея в прессе репутацию примерных семьянинов, и доводит её до сведения общественности. Это не было её хобби, она на этом неплохо зарабатывала.

Только вот подруга не учла, что меня никто из этой клетки, кроме как попить и в туалет, не выпустит. Да и грязные намеки охранника вызывали неприятную дрожь. Танцевать было не самой большой проблемой, хотя к таким выкрутасам, которые выделывали профессиональные танцовщицы, я морально не была готова. Спортивная гимнастика предполагает не только силовые упражнения. В рамках подготовки я множество часов посвятила балету, посещала танцевальные студии, поэтому попробовала перенять их па. Не была уверена, что делаю это достойно, но я здесь не за этим.

Попив воды, я вновь вернулась в клетку, но что-то изменилось во мне. Танцуя, постоянно чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Он исходил из ВИП-зоны уровнем выше. Я не видела того, кто смотрит на меня, но хорошо ощущала. Странная бредовая мысль закралась в голову, мне вдруг захотелось танцевать именно для обладателя этих глаз. На какое-то мгновение я забыла, зачем нахожусь здесь, просто слушала музыку и отдавалась ей, позволяя мелодии вести мое тело в танце, отрешившись от того, кем я была на самом деле – скромной журналисткой, не любившей ночные клубы.

Мои мысли вдруг стали вязкими, тягучими, а в животе закрутилась тугой спиралью нарастающая похоть. Несколько раз я останавливалась, понимая, что со мной что-то не так, мои трусики промокли от горячего желания немедленно заняться сексом, между ног просто пекло. Я бросила взгляд на секьюрити, который следил за мной, стоя неподалеку от моей танцевальной зоны, хотя в его обязанности это не входило. Мне вдруг показалось, что мое состояние может быть как-то с ним связано. Черт! Мне так нужно было кончить, но я совсем себе не доверяла. Сознание затуманилось, а телом владела единственная потребность.

Моя маленькая тюрьма начала опускаться, и когда мужчина, по которому несложно было вычислить хозяина этого заведения, предложил мне выйти из клетки с просьбой пройти в ВИП-ложу, я почему-то даже не удивилась. Еще раз посмотрела на охранника – вот от кого точно нужно держаться подальше. Спрашиваю, что от меня требуется, понимая, что ко мне подошли неспроста.

– Ничего из того, что ты сама не захочешь, – ответил татарин, хмыкнув, словно вариант, что мне не захочется всего, он даже не рассматривает.

Я поняла, кто передо мной, как только увидела его, сидящего в тени. Осознание этого немного прочистило мой одурманенный мозг. Смотрела и не верила собственным глазам. Может, это всего лишь иллюзия?

Только вот он меня не узнал. Да, моё лицо спрятано под плотной маской, но почему же я узнаю его, не видя лица, только по одной этой позе: с разведенными ногами и руками, вольготно, по-хозяйски раскинутыми на спинке дивана? Сколько же у него было женщин после меня, если память обо мне оказалась полностью стертой?

Моя тоска по нему поднялась из самого дальнего уголка сердца, куда я её спрятала, чтобы сейчас испытывать ни с чем не сравнимую боль. Столько лет прошло; казалось, я уже сумела справиться с этими чувствами и даже пытаюсь как-то жить. Но вот увидела его и поняла, что до этого момента не было у меня жизни. Ела, дышала, спала, что-то делала, копошилась, создавая для окружающих видимость того, что у меня все окей, а на самом деле, оказавшись на дне десять лет назад, я так оттуда и не вернулась.

Глава 4

Клим

Михаил сказал, что ни одному человеку в клубе не известно о рыжей танцовщице. Она подменяла заболевшую девушку, которая должна была танцевать в тот вечер. Никто из опрошенных не знал ни её имени, ни фамилии, даже описать толком не могли. Единственное, что меня успокаивало – мои люди за ней проследили, и мне теперь известно, где она живет. По крайней мере, эту ночь.

Решил заявиться к ней утром, с мыслью о том, что если она захотела продолжить вечер со своим парнем, то, по крайней мере, у меня еще остается шанс ее там застать. Не уверен, стоит ли надеяться на то, что она не имеет личной жизни. Плевать, если у нее кто-то есть, не сомневаюсь, что девушка, зарабатывающая на жизнь подобного рода деятельностью, согласится танцевать только для меня некоторое время.

Место ее ночевки располагалось в кирпичном доме шестидесятых годов постройки, почти в самом центре города, где элитная жилая недвижимость смешивалась вот с такими захудалыми домиками. Преодолел тяжелыми шагами лестничный пролет, не понимая, какие черти меня сюда занесли. Чего я хочу от этой девушки? Предложить ей стать моей содержанкой, потому что ей удалось то, что не получалось у других?

Дело даже не в том, что я хотел ее трахнуть или наказать за то, что оставила с болезненным стояком, хотя и это тоже. Её запах, её движения, легкий изгиб губ – еще не в улыбке, но в её обещании – всё это так отчаянно напоминало мне о другой девушке, что я готов был платить за иллюзию. Мне вдруг показалось, что именно она в состоянии вытащить из сердца занозу, оставленную там десять лет назад.

Рана вокруг нее не затянулась. Больше не кровоточила, но не зажила, покрылась толстыми рубцами, местами омертвела, потеряла чувствительность и функциональность. Почти не болела и не напоминала о себе. Эти годы я выхолащивал из себя любые чувства к ней, и со временем во мне образовалась пустота.

Лишь какие-то отголоски воспоминаний порой всплывали в памяти. Заметив где-то в толпе похожую на неё рыжеволосую девушку, я направлялся к ней, забывая обо всем, только бы прикоснуться к миражу. Останавливался через несколько шагов, остужая эту потребность силой воли, сжимая кулаки, пока костяшки не белели от напряжения.

После нее мне долго не хотелось отношений. Достаточно было женщин для удовлетворения потребностей плоти. Но подпускать к себе кого-то ближе, чем на расстояние вытянутой руки, желания больше никогда не возникало. Теперь уже не казались странными отношения моего отца с Алисой – его последней женой, брак с которой был заключен по обоюдному расчету. В них почти не было риска обжечься, расслабиться, наивно полагая, что к тебе относятся как к человеку, а не банковскому счету.

Встал перед металлической дверью, которую при небольшом желании можно снести. Ударил несколько раз носком ботинка, чувствуя, что она неплотно прилегает к дверной коробке и происходящее по ту сторону отчетливо слышно. Кто-то за дверью, наконец, очнулся и брел в мою сторону.

Интересно, как она выглядит?

Никто не спрашивает, кого в столь ранее утро принесло в этот дом. Дверь просто распахивается.

Блядь! Стою, сатанея с каждой секундой, что имею возможность смотреть вот так на нее. Без призмы воспоминаний, отпечатавшихся навсегда во мне. Каждый день мечтал забыть черты её лица, не выискивать их в других. Остальные все равно рядом с ней были суррогатом, и я вытравливал изо дня в день из себя эту болезненную потребность заменить её кем-то, хотя бы отдаленно похожим: в мимике, в улыбке, в звуке ее смеха. Но, блядь, всё не то!

И вот моя ахиллесова пята стоит передо мной и рассматривает сонным взглядом мои ботинки. А я не знаю, чего мне хочется сильнее: убить её сразу или обнять, а потом убить. Трахнуть бы прямо тут, на пороге, облизав всё её тело, как мятный леденец, потому что, блядь, меня, как и десять лет назад ведет от нее! Потому что я изголодался по ней, и мне хочется проверить, буду ли я как когда-либо дуреть от нее, сходя с ума. После того, как все эти годы почти ничего не ощущал, как социопат, имитировал эмоции, которых не испытывал, чувствовать даже черную ненависть к ней было довольно необычно и свежо.

Она поднимает глаза, и они такие прозрачные, что, кажется, можно без труда прочитать любую мысль на лице самой лучезарной девушки из всех, что я знал. Удивляюсь её актерскому дарованию и тому, как виртуозно она умеет играть любовь.

Прохожу в квартиру, желая убедиться, что она тут одна. Сколько, интересно, за эти годы у нее было связей? Долго ли она была с Максимом? Но девушка с такими способностями и навыками, которые она с блеском демонстрировала десять лет назад и вчера ночью, могла бы добиться и больших успехов, чем съемная однокомнатная конура.

Квартира сохранила аскетизм её детской комнаты в доме бабушки, разве что ни одной медали не заметил на стенах, ничего, что бы указывало на знаменитую спортсменку Алену Комар – прорыв в женской спортивной гимнастике, тогда, когда от России никто его не ожидал на Олимпиаде в Гонконге.

Помню, как узнал, что она всё же примет участие в Олимпиаде, и эта новость прошлась ножом по сердцу со стороны спины. Не смотрел интервью с ней, не включал выступления, лишь прочитал о её блестящих успехах в газетах. Но и тогда я снова испытал восхищение её характером, необыкновенной силой воли девочки, которую, казалось, знал.

Первые полгода после её предательства меня сильно крутило по ней, и я понимал зависимых в наркотической ломке, когда ты знаешь, что очередная доза может стать смертельной. Пытался как-то упорядочить в голове всё случившееся, но этот пазл не хотел складываться. Но о чем тут думать, когда я видел всё собственными глазами?

Глава 5

Алена

Увидела звонки от шефа и сильно удивилась. Кто-кто, а Кузнецова никогда просто так не звонила, да и вообще предпочитала иной способ связи, поэтому пропущенные звонки меня напрягли. Как оказалось, мне срочно требуется явиться в редакцию.

Кузнецова в свои пятьдесят пять выглядела на сорок с небольшим: худая, высокая брюнетка на спорте, косметологах, правильном питании и молодых любовниках. Она умела управлять и руководить как мужчинами, так и женщинами, не вызывая сексистских шуток и не ставя свои решения под сомнение.

– Привет, проходи. – Не поднимая глаз от монитора, она указала на стул напротив, который я заняла в ожидании нехороших вестей.

Наконец, Кузнецова устремила на меня взгляд своих карих глаз. Многие её боялись, но я как человек, прошедший адскую школу спорта и господина Самгина-старшего, вообще ни перед кем не испытывала страха – наверное, оттого, что терять мне было фактически нечего.

– Ален, я тебе сейчас кое-что расскажу, но решение остается только за тобой.

Киваю.

– Ко мне недавно заглянул юрист собственника нашего журнала... – Она делает многозначительную паузу, глядя мне в глаза. – Он грозится прикрыть контору, если к нему не явится Данила. Как я поняла, главное, что его волнует, – это источники получения информации по одной из статей.

Я напряглась сильнее, потому что раскрывать информаторов было всё равно что поставить крест на себе как на журналисте-расследователе.

Из-за Анатолия Самгина и ему подобных мне претило, что большинство людей просто бесправны и беспомощны, если им не посчастливилось перейти дорогу богатею, решившему, что он вправе калечить судьбы. И я была одной из них. Но благодаря владению, словом, мне казалось, что я могу хотя бы на что-то влиять. Допускаю, что моя цель зыбка, эфемерна и в некоторой степени наивна, но я искренне в неё верю, поэтому работа приносит мне неподдельное удовольствие несмотря на то, что больших денег я не зарабатываю.

В этом новостном журнале я работала уже несколько лет, после того как сама Кузнецова переманила меня с другого ресурса – менее крупного, но по своей природе аналогичного. В штате числилась как корреспондент отдела «культура», а по факту являлась журналистом-расследователем. За прошедшие годы подобного рода инциденты не возникали ни разу, несмотря на то, что все мои работы были достаточно злободневными. Конечно, кто-то пытался выяснить личность Данилы Назарова, знаю, что за это Кузнецовой даже пытались заплатить, так как фактически она единственный человек, который знал, кто стоит за этим псевдонимом.

– О каком моем расследовании идет речь?

– Про дачи политика Дубова.

Выдыхаю и расслабляюсь. Почти всю информацию я получала из открытых источников. Но раскрывать свою личность перед кем бы то ни было в любом случае опасно. Какая гарантия, что меня не сдадут по другой моей статье недовольному объекту расследования? В таком случае мне действительно грозит не проснуться на берегу Москвы-реки.

Нервно запускаю пальцы в волосы, думая о том, что все в моей жизни идет не по сценарию. Кузнецова, конечно, сказала, что решение за мной, но при этом оставила на моей совести рабочие места всего интернет-журнала. Шах и мат!

– Это телефон его юриста, с которым нужно связаться, если ты решишься. – Она протягивает мне визитку. Я принимаю её, понимая, что выхода как такового у меня нет, но стараюсь не выказать своего разочарования.

У меня всегда была плохая особенность: я идеализировала людей. Мне казалось, они лучше, чем есть на самом деле. Так было со многими в моей жизни, но разве это их вина, что я наделяю их качествами, которыми они никогда не обладали? С Кузнецовой тоже так вышло. До этого дня я думала, что она за нас – своих работников – горой, что за ней, как за каменной стеной, а на деле я оказалась расходным материалом. Когда речь шла о судебных спорах, где ответчиком выступал журнал, на поле боя выходили наши юристы, но для нас как медиа-портала любое мелькание в прессе было выгодно. А вот риск быть закрытым собственником – совсем другое дело. Тут можно и пожертвовать одним сотрудником ради блага многих.

Мне стало так обидно, что захотелось расплакаться, чего я не позволяла себе уже очень давно. К сожалению, слезы сейчас ничем не помогут, и если в моих руках будущее портала, нужно его спасать. Иногда у меня создавалось впечатление, что мои плечи просто огромные, как у Атланта, раз на них все время приходится кого-то вывозить.

Созвонилась с рабочего телефона, представившись помощницей Назарова. Мне назначили встречу в красивом особняке на Пречистенке, но стучаться в его двери я не спешила, медленно попивая кофе в заведении через дорогу. Пробила сведения о том, кто является собственником или арендатором здания, но информация выходила на организацию, состоящую из участников-киприотов, а это значит, что разведка мне ровным счетом ничего не дала.

Интуиция подсказывала, что я иду в клетку со львом. Выбросила стаканчик в урну и направилась на встречу, как на эшафот. На первом этаже сидела секретарша с внешностью ангела Виктории Сикрет. «Ангел», приветливо улыбнувшись, поинтересовалась, кто я и к кому. Показала визитку и пояснила, что я от Данилы Назарова. Девушка проводила меня в переговорную, принесла воды и сказала, что нужно немного подождать.

Глава 6

Клим

В какой-то момент, когда она стояла передо мной с такой беззащитностью во взгляде, мне показалось, что я могу её простить. Маленькая хрупкая птичка, которую мне вновь хотелось спрятать от всего мира, лишь бы не видеть это затравленное выражение в её глазах, причиной которого я и был.

Смотрит, затаившись, произнося имя бывшего друга и её любовника, а я лишь усилием воли сдерживаю себя от желания убить её тут же, на месте. Видеть, как жизнь покидает эти лживые голубые глаза, как они гаснут и свет из них исчезает.

Сил этой маленькой девчонке всегда было не занимать, и сейчас ничего не изменилось, она ничем не выказывает своего страха, даже не пытается мне перечить. Просто смотрит знакомым фирменным прямым взглядом, прожигая насквозь и обнажая в нем лишь ненависть, которую испытывает ко мне. Наши чувства друг к другу давно не были настолько взаимны и глубоки.

Алена покинула мой офис, а я смотрел в окно, как она легкой походкой спортсменки пересекает дорогу, не смотря по сторонам. То ли жизнь её ничему не учит, то ли эта жизнь ей не дорога.

Официально Алена числилась только в базе этого медиа-портала штатным журналистом. Стоило надавить на главного редактора, как через несколько дней мне сообщили, что Комар написала заявление об увольнении по собственному желанию. Стало крайне интересно, как «птичка» дальше будет выпутываться из силков.

С другой стороны, мне претила сама мысль следить за ней, выискивать информацию о ней. Пришлось приложить усилия, чтобы не отдать Михаилу поручение собрать на неё досье со сведениями о том, как она провела все эти годы, с кем встречалась, почему после Олимпиады она больше не принимала участия в соревнованиях. Мне хотелось знать о ней всё.

Но это будет очередная грань, нарушив которую, обратно вернуться я уже не смогу. Первую я переступил, когда начал угрожать ей, когда не смог сдержаться, чтобы вновь не коснуться её кожи, тогда, в её квартире, когда уже точно знал, кто передо мной. Руки словно обожгло, как от соприкосновения с раскаленным металлом.

Давал себе зарок больше никогда не вспоминать о ней, не касаться её, словно этой девочки вовсе и не было в моей жизни. И на расстоянии, когда нас разделяли страны, это было почти возможно. Но стоило мне сесть в самолет, с направлением в Россию, как мне сразу стало ясно, насколько хрупка стена, которую я воздвиг.

К собственному стыду, я не знал, сумею ли совладать с собой, если она попросит прощения, найдет какое-то объяснение тому, что произошло. И, черт возьми, я ждал, когда она начнет оправдываться, с того мгновения, как понял, в чей пришел дом! Но, судя по всему, Алену не терзали угрызения совести и чувство вины, что злило меня еще сильнее, порождая желание придушить её.

Посмотрел на непрочитанные сообщения от Дианы, но отвечать не хотелось. Общение с невестой стало тяготить с того момента, как ступил с трапа. Мысли вновь были заняты той, что предала меня.

Когда я познакомился с Дианой через её отца, русского эмигранта, с которым меня связывал бизнес, мне показалось, что эта девушка может стать мне хорошей спутницей. Она обладала набором качеств Степфордской жены, которая никогда ни в чем не могла мне отказать, успешно преподавала экономику в Лондонском университете и могла выбрать мужчину, который будет искренне её любить, а выбрала того, кто любить больше не способен. Надеялся, что постепенно смогу хотя бы немного отвечать ей взаимностью, а пока испытывал к ней только теплоту, и это было самое большее, что я испытывал к женщинам после чувств к Алене.

Мы встречались с ней уже несколько лет, и моя совесть говорила, что я либо должен оставить её, чтобы она могла найти себе достойного мужчину, либо сделать ей предложение, которого она так ждет.

Незадолго до приезда в Москву я купил ей кольцо с огромным бриллиантом и просил позволения стать моей женой на вечере по случаю годовщины брака ее родителей. Пафосно и невыразимо сладко. Она так лучилась счастьем в тот день, и я подумал, что, возможно, это была не такая уж плохая идея.

– Извините. – В мой кабинет, постучавшись, встревоженно заглядывает секретарша. – К вам пришел посетитель без записи, очень просит проводить к вам. Говорит, что он адвокат Анатолия Самгина.

А вот это интересно!

– Пусть проходит.

Этого юриста я раньше не видел, но сколько их могло смениться за прошедшие годы.

– Здравствуйте, Клим Анатольевич! Ваш отец просил передать вам привет и сказал, что вам будет интересно ознакомиться с условиями этого договора, – произнес он, передав мне запечатанный конверт.

Значит, он вычислил меня. Впрочем, это было ожидаемо.

Достав канцелярский нож, я извлек из конверта его содержимое, получая новый удар под дых. Договор займа десятилетней давности, подписанный между моим отцом и Аленой Александровной Комар на огромную для нее сумму. Причем договор был составлен так, что он был рабочим до сих пор.

Слышу, как в висках пульсирует кровь.

– И зачем мне это? – Кидаю договор на стол, словно это падаль.

– Анатолий Борисович предлагает выкупить права требования по этому договору.

Глава 7

Наверное, только годы в бизнес-кругах, привившие мне выдержку и способность сохранять невозмутимый вид, сейчас удерживают меня от того, чтобы не вылить свой гнев прямо на физиономию адвоката отца, раз не могу добраться до него самого. Обмен даже близко не был равнозначным с разницей в суммах длиной в несколько нулей.

Написал на листке бумаге сумму, которую готов отдать за цессию, понимая, что отцу нужны деньги, и с Алены, учитывая, что у нее нет за душой ни гроша, он их точно не получит. Не думаю, что кому-то еще, кроме меня, настолько интересна эта девочка, чтобы выкупить её долг даже за тысячу рублей.

– Это то, что я готов предложить, – сообщил возможную стоимость выкупа, которая в два раза превышала долг Алены согласно текущему курсу доллара.

Адвокат, между тем, выглядел удовлетворенным. Должно быть, он и вовсе не рассчитывал, что их с отцом авантюра окончится успехом. Однако отец отлично знал о моем криптоните в виде одной бывшей гимнастки, которая мне жить не дает.

Через несколько дней вновь явился адвокат по доверенности от отца, и мы подписали договор об уступке мне прав требований суммы займа к Алене. У меня в голове еще не складывалась картинка. Выходит, Алена продалась за деньги моему отцу. Только когда у них все закрутилось с Максом? Впрочем, меня часто не было рядом, должно быть, находили время друг на друга. От этих мыслей я с силой сжал пальцы, испытывая болезненную потребность снять возникший зуд с кулаков, пройдясь ими по чьей-нибудь роже.

К моему большому неудовольствию, Диана прилетела из Англии, не предупредив меня. Эта женщина всегда обладала поразительной интуицией. При всей её внешней рафинированности и кукольности, она была крайне ревнива, но пыталась маскировать это чувство, правда, не всегда удачно. Да, я изменял ей, она это знала, но раз приняла мое предложение, значит, её все устраивало. А меня устраивало, что свою ревность она могла держать при себе. Хотя имеются подозрения, что после брака это может измениться.

– Нас пригласили на вечеринку к Артамоновым, мы ведь пойдем? – Ди подошла, когда я завязывал себе галстук, стоя у зеркала.

Ненавижу галстуки: будто удавку на собственной шее затягиваешь! И сейчас, смотря на невесту, испытывал ровно такое же чувство. Дышать становилось трудно, грудную клетку сковывает тисками, и легкие никак не расправить. Выбросил галстук в мусорное ведро.

– Сходим, – раздраженно соглашаюсь я, догадываясь, что Диана планирует представить меня своему окружению в качестве жениха. Я слишком мало делал для нее, и хотя не скупился на подарки, которые не забывал заказывать мой помощник, но порыва совершать для невесты какие-то поступки от души, по велению сердца, я в себе не обнаруживал.

Мне было приятно смотреть на её красоту, точно на картину, выкупленную на аукционе «Содбис» по баснословной стоимости, рассматривать, самодовольно осознавая, что именно ты смог её приобрести. Её красота была яркой, бесспорной, классической, но свет её меня не грел.

Я ощутил присутствие Алены совершенно по-звериному, как животное, почуявшее свою пару, и все мои радары тут же настроились на неё. Вижу эту рыжую макушку, мелькающую среди безликой толпы, и сразу понимаю, что узнал, кто передо мной, еще тогда, в клубе Ильдуса. Мог бы и дальше себе врать, в угоду гордости, но слишком очевидно для меня было то, что я чувствую её на расстоянии.

Сам обнимаю за талию Диану, а глаза неотрывно следят за Птичкой. С того момента, как видел её в последний раз, прошло уже несколько недель, и я знал, что она сейчас без работы. Все ждал, когда же сама придет просить вернуть её в журнал, простить её, в конце концов. Ждал, но не особо на это рассчитывал, зная её характер, который, похоже, ни на гран не изменился за эти годы, хотя это все шло вразрез с договором, заключенным с моим отцом. Если ей так нужны были деньги, почему она не попросила тогда у меня?

Она бесстрастно наблюдает за приглашенными на вечеринку и направляет объектив фотокамеры, когда ей хочется запечатлеть какой-то момент. Щелкает людей и, наконец, наводит камеру на меня и замирает. Чувствую, как пульс подскочил до ста шестидесяти ударов в минуту, как бьется в артериях кровь. Алена медленно убирает фотоаппарат и переводит взгляд с меня на мою спутницу.

Внутри будто дамбу прорвало с замурованной радостью, потому что я, наконец, замечаю, что небезразличен ей. Вижу это в мгновенно загоревшемся яростью взгляде, который опустился на мою руку, покоящуюся на бедре невесты. Она направляет в нашу сторону объектив, и это замечает Диана, начиная ей позировать. Но Алена просто рассматривает нас через объектив камеры, не нажимая на кнопку, и, в конце концов, опускает аппарат. Смотрю ей в глаза, читая в них боль и испытывая от этого непередаваемый восторг, удовольствие – такое сладкое, насыщенное и живое, словно в вену впрыснули наркотик, который тут же дошел до головного мозга, возбуждая нужные нейроны.

Мои чувства к ней противоречат здравому смыслу, собственным клятвам и обещаниям, гордости, в конце концов. Десять лет прошло, должен был давно её позабыть, вытравить из себя все эмоции еще в тот день, когда стал свидетелем предательства, растоптать, посыпать землей и вколоть крест на этом месте. Но нет же, смотрю на нее, понимая, что ничего не похоронено, все здесь – на поверхности.

Глава 8

Алена

Клим сделал все, чтобы воплотить в жизнь сказанное. Несмотря на то, что я выросла с бабушкой и мы были довольно стеснены в средствах, привычка откладывать деньги на «черный день» у меня так и не появилась. Да и бабушка, учитывая нестабильную экономику нашей страны, не любила хранить накопления под матрасом, потому что завтра могло так случиться, что на эти деньги можно будет купить только туалетную бумагу. А можно не покупать и использовать их вместо нее.

Кузнецова сказала, что будет подкидывать мне работу, но рекомендовала пока не высовываться, обосновывая это тем, что мой стиль изложения можно легко вычислить. Я так не считала, не сомневаясь, что смогу мимикрировать под манеру письма других журналистов и менять свой стиль, что делала неоднократно, подрабатывая на фрилансе.

Кинула по всем социальным сетям, где была зарегистрирована, сообщение о том, что ищу работу, и ответы от знакомых не заставили себя ждать. Я не относилась к тем людям, которые гнушаются браться за какое-то дело, считая его ниже своего достоинства. А на голодный желудок о достоинстве и не вспоминается, особенно, когда из-за его наличия рискуешь остаться без крыши над головой.

Пришло входящее сообщение от старого знакомого, который работал моделью, а в нехлебные периоды подрабатывал официантом. Он поинтересовался, не соглашусь ли я провести репортажную фотосъемку на светском рауте.

«Ваня, у меня так мало денег, что я готова танцевать стриптиз», – набрала ему в мессенджере, вспоминая недавний опыт. Там, конечно, стриптиз танцевать не пришлось, но то, что я творила с Климом, было за гранью дозволенного.

«С удовольствием бы на это посмотрел», – пришел тут же ответ с кучей веселых смайликов.

«Ну, конечно, кто бы сомневался», – улыбнулась я, читая. Следом пришло сообщение с адресом, по которому мне нужно явиться с фотоаппаратом, и описание дресс-кода обслуживающего персонала, к которому я в этот день буду причислена.

Ваня знал, что фотосъемка была моим хобби, которое неплохо у меня получалось. Я умела видеть красоту людей и ловить её в моменте, но до сих пор денег мне этот процесс не приносил. Отказываться от не самой пыльной работы было бы в моем положении крайне глупо.

Цвет форменной одежды для обслуживающего персонала был черный, и я выбрала соответствующее платье с белым воротничком, делавшее меня похожей на выпускницу института благородных девиц. Черный не был моим выигрышным цветом, не самый удачный выбор для рыжей, поэтому особого разнообразия подходящих по случаю нарядов у меня не было.

Вечеринка в Барвихе была в разгаре, когда меня одолели две модели человека не совсем разумного, терроризируя мой фотоаппарат. В этих прекрасных представительницах рода человеческого всё было «слишком»: слишком большие груди, слишком длинные ресницы, слишком утиные губы. Словом, всем своим видом они показывали, что деньги спонсоров вложены не зря. К счастью, таких вульгарных дам на вечере было мало, но именно мне они попались. Краем уха я слушала их щебетание о гостях вечера и возможном улове по его итогу.

– Говорят, Клим Самгин должен явиться сюда со своей невестой, – произнесла блондинка с львиной гривой.

Я замерла, перестав их щелкать, чувствуя, как от этой новости тошнота подкатывает к горлу. Должна была понимать, что он не один, что такой, как Клим, вообще никогда не будет один. Но слово «невеста» раскаленным металлом прошлось по самому сердцу. Кусаю губы от этой боли, не зная, как себя собрать.

–  Самгин? – хлопает ресницами её подружка. – Как странно, я пыталась пересечься с ним в Лондоне, но это почти нереально, он неуловим.

Блондинка замечает, что я просто стою рядом, опустив руки, и указывает мне, чтобы я не бездельничала. Хотелось сказать всё, что я думаю об этих рабочих девицах, но получить по итогу вечера свой заработок хотелось еще больше.

К этому моменту я уже успела запечатлеть многих гостей и точно знала, что моего старого знакомого среди них не было. Если бы не вознаграждение, которое мне должны были заплатить, я бы, наверное, тут же сбежала отсюда. Но сейчас деньги были мне необходимы, и я постаралась отвлечься, рассматривая гостей.

Оборачиваюсь, словно я железо и меня магнитом притягивает. Стоит. С невестой. Замерла, рассматривая их через объектив, боясь, что если уберу фотоаппарат, то слишком многое по моему лицу будет видно. Спутница Клима манерно выставляет свою идеальную загорелую ножку из бледно-розового платья, и я, вроде, должна сейчас сфотографировать эту пару.

Оба такие невыразимо прекрасные, что аж противно! Его невеста именно такая, какой я себе и представляла, девушку, что должна быть рядом с ним. Платиновая блондинка с прямыми блестящими волосами, стройная и высокая, без какого-либо видимого изъяна во внешности. Лицо, кажется, не тронутое пластическими хирургами, совершенно в своей естественной красоте.

И Клим рядом с ней, как Кен с Барби, в этой белой рубашке, расстёгнутой на несколько пуговиц от горла, с закатанными по локоть рукавами, словно чихать он хотел на весь строгий дресс-код мероприятия.

Он выглядит таким счастливым рядом с ней, прямо светится, точно внутри лампочку Ильича зажгли. Убираю камеру. Пусть кто угодно другой снимает этих двоих, не хочу, чтобы в моем фотоаппарате были их фото. Его с любой другой женщиной.

Вечеринка не была камерной, она буквально кишела приглашенными на мероприятие, а потому я рассчитывала затеряться в толпе.

Глава 9

Через двадцать минут мы вместе с Ваней поглощали из горла сладкие пузырьки «Дом Периньон», курили на двоих его сигаретку и хохотали, обсуждая пафосных, оторванных от жизни гостей вечера, находясь на узком внутреннем дворике, предназначенном для разгрузки продуктов. Чтобы захмелеть, мне всегда было достаточно только понюхать пробку, а если учитывать, что сегодня я почти ничего не ела, кроме мизерного канапе, сейчас я была очень веселой, расслабленной и пьяной. То самое состояние, которое мне было необходимо получить после событий, минувших с возвращения Самгина.

Ваня одной рукой упирался в стену над моим плечом, а другой держал шампанское, пока я неуклюже, теряя капли, пила из горла, затягиваясь табаком с мятным послевкусием.

Раньше алкоголь был для меня табуирован, я возвела его в ранг особо опасных веществ, боясь повторить судьбу мамы. Находясь в Штатах в гостях у сестры, я поделилась с ней своими опасениями, что вызвало у Лады приступ гнева.

– Глупая моя, ты совсем не такая, как она! – сестра была одним из самых позитивных людей в моей жизни и видеть её раздражение было очень непривычно для меня, она почему-то неожиданно обняла меня, укоряя за возникшие мысли. – Ни ты, ни я не должны быть скованы её пороками. Она просто была слабой, а мы не такие. Ты не такая.

Лада настояла на визите к психологу, с которым мы много часов говорили на темы, являющиеся для меня болезненными триггерами. От Клима это меня не излечило, но к воспоминаниям о родителях я стала относиться спокойнее. Как показал опыт, ни сигареты, ни спиртное не вызывали у меня зависимости. Только высокий парень с глазами-омутами.

Ваня продолжал рассказывать какую-то забавную историю, а я – по инерции – смеяться, не вникая в суть. Не заметила, когда губы молодого человека оказались слишком близко к моим, так что мой затуманенный алкоголем разум не успел среагировать должным образом. Ваня наградил меня пьяным влажным поцелуем, а я решила не сопротивляться, думая о том, что вдруг произойдет чудо и во мне загорится хоть какая-то искра, пока Клим через стену обнимает свою женщину.

Его близость меня совершенно не тронула, я даже глаз не прикрыла и отвечала весьма вяло. В какой-то момент голова Ивана немного сместилась, и мой взгляд пересекся с прожигающими насквозь зелеными глазами. От охватившего меня смятения я перестала дышать, и через мгновение мою панику заметил и мой ухажер. Он нехотя оторвался от моих губ и, заметив направление моего взгляда, обернулся, чтобы посмотреть, на что я уставилась.

Выпрямилась, стараясь придать себе серьезный вид, но оступилась на ровном месте, подворачивая ногу в туфле на каблуке, сокрушаясь тому, что терплю полное фиаско в имитации трезвости. Ваня же стоял, переводя растерянный взгляд с меня на Клима и обратно, совершенно не понимая, с чего вдруг один из гостей вечеринки решил заявиться на задний двор. Моя рука потянулась стереть поцелуй парня, будто в попытке загладить вину. Вот бы понять, перед кем! Неужели перед тем, кто лишил меня работы и пришел сюда в обнимку со своей возлюбленной? И к чему этот взгляд, будто я заявилась к нему домой и спалила его, к чертям?

– Пошел вон! – слышу я голос Клима. Его слова обращены к официанту, но разъяренный взгляд быка, выпущенного на арену, прикован к моему лицу. Ивану не нужно было повторять дважды.

Я сглотнула, не представляя, что меня ждет. Видела только, как грудь Самгина вздымается и опадает от тяжелого дыхания, выдававшего его злость. Конечно, ведь он хотел поиграть со мной, а я имею наглость предпочесть в песочнице другого мальчика!

Мои губы от испытываемого ликования сами собой изгибаются в кривоватой пьяной улыбочке. Он портил мне жизнь, но и мне удалось вывести его из себя. Медленно подняла недокуренный косяк к губам и сделала последнюю затяжку.

По глазам читала, что он на грани и ему хочется меня прибить, а мое поведение лишь усугубляет это желание.

Клим подошел вплотную ко мне, смотря с высоты своего роста в мои пьяные глаза, забрал из дрожащих пальцев косяк и кинул в урну. Ни дать ни взять заботливый папочка. Его пальцы смыкаются на моей руке чуть выше локтя, и он волочит меня, как тряпичную куклу, к входу.

– Что, черт возьми, ты творишь?! – Понимаю, что он намерен сейчас протащить меня через зал, где находились все гости. – Что подумает твоя невеста, видя эту сцену?

Клим бросает на меня мимолетный взгляд, прежде чем вновь вперить глаза прямо перед собой.

– Скажу, что ты воровка.

– О-о, – протягиваю я, веселясь. – И что же я украла? Неужели твое сердце?

Произношу это раньше, чем мозг начинает осмысливать сказанное. Пальцы сильнее сжимаются и наверняка оставят после себя на память синяки.

– Украла и продала, очевидно, – говорит он сухо, но на его губах на мгновение появляется улыбка, которая сбивает меня с толку. Мы переступаем порог большой залы, где мероприятие еще в самом разгаре.

Вижу, как несколько удивленных лиц поворачиваются в нашу сторону и фиксируют захват Клима на моей руке. Его пальцы медленно спустились к моей ладони, сжав её. Сердце пропускает удар от этого прикосновения. Моя ладонь в его руке – мечты наяву.

Плевать, мне абсолютно все здесь безразличны! Девушка, которую они весь вечер принимали за обслуживающий персонал, идет за руку с мечтой каждой женщины здесь, не страдающей деменцией. Удерживаюсь от того, чтобы не осмотреть комнату в поисках его невесты, просто иду вслед за ним, представляя, что он меня не ненавидит, понятия не имея, куда мы сейчас направимся. Но какое это имеет значение, когда мой взбудораженный алкоголем и его близостью мозг исполняет чечетку?

Глава 10

Он убирает руку, оставляя на коже ожог, но я, наконец, начинаю дышать, сознавая, что алкоголь, к моему сожалению, испаряется из организма.

Меня одолевает очень странное чувство, сидя вот так рядом с ним в машине, как и множество раз когда-то, много лет назад. Здесь всё пропитано им. И я не «дергаюсь», не возмущаюсь его грубым поведением, не интересуюсь, куда он планирует меня отвезти, чтобы, видимо, убить и закопать, просто откидываю голову на подголовник, прикрываю глаза и втягиваю в легкие запах его машины.

Он застегивает на мне ремень безопасности, но делает это так ловко и быстро, что я даже не успеваю этого заметить, находясь в легком забытьи. Клим выжимает педаль в пол до упора, и мы мчимся по загородной трассе, нарушая все скоростные режимы, на его безбожно дорогом спортивном автомобиле. Я помню, что быстрая езда – один из его любимых способов справиться с гневом. Наблюдаю за ним, вбирая в себя его облик с жадностью женщины, которая смотрит на чужого мужчину и знает, что он не будет принадлежать ей.

Всё в нем такое родное и такое моё, что мне, кажется, не было между нами этих лет. Словно он приехал в город N, забрал меня после тренировки и везет по знакомому маршруту домой, к бабушке. Хочу его с такой силой, что вся моя кожа покрывается мурашками от потребности прикоснуться к нему.

Самгин зол, и меня это радует, но не потому, что я стремлюсь его уколоть, а потому, что за этой злостью я вижу его. Сейчас я узнаю в нем того человека, которого любила до безумия. Но это так опасно для меня, я не смогу пережить всё еще раз, я просто сломаюсь.

После смерти бабушки сестра настояла на том, чтобы я поехала вместе с ней во Флориду. У меня не было сил за что-то бороться, кому-то противостоять, и уж точно не родной сестре. Она увидела меня в тот день, когда я встречала ее с «грузом двести» в аэропорту своего родного города, где была похоронена мама.

– Сестренка! – Обхватив ладонями мое лицо, она вглядывается мне в глаза. – Тебя всю трясет!

Она обнимает меня, и я наконец-то могу расслабиться и расплакаться в её объятиях, вдыхая последний родной запах на этой земле. До ее замечания я даже не знала, в каком напряжении была все это время. Тело действительно мелко дрожит, будто меня лихорадит, но я не больна. Я просто дико устала от этой взрослой жизни, где мне одной приходится справляться с проблемами.

На похороны бабушки заявился отец. Я смотрела на него, но ничего не испытывала, даже злости. Он попросил у меня денег. Так смешно – наверное, думает, что после Олимпиады я богачка. К Ладе не подошел, она никогда не скрывала своей неприязни. А я была другой. Привыкла прятать эмоции, и, должно быть, он посчитал, что вправе у меня что-то просить.

– Ведь я твой отец, – кидает он мне с укором, пока я стою у свежей могилы бабушки.

Перевожу свой сухой взгляд с креста на его лицо – такое гладкое, как наливное яблочко, сытое, лицо человека, который всегда жил так, как ему хотелось. А я отлично знаю, что покажет мне зеркало, если решу в него заглянуть: худую, изможденную скелетину, которая давно не помнит, что такое нормальный сон и аппетит.

– Мой отец похоронен в этой могиле, – киваю на крест, – и мать тоже. Умерли мои родители.

Лада молча уводит меня от него, обнимая за плечи. Потом – поминки, которые я плохо помню, и разговор с сестрой о том, что я поеду с ней, потому что она не оставит меня в России одну в таком состоянии. Не знаю, что было бы со мной, если бы тогда она не забрала меня.

Она жила с молодым человеком в теплом штате, и хотя я не особо любила жару, но солнце здесь меня спасало. Я приходила вечером на пляж, к океану, и мне становилось легче. Терапия с психологом, успокоительные, сон, свежий воздух, беззаботная сестра, заражающая окружающих своим позитивом. Мы были противоположностями: она – положительная, а я – отрицательная, но вместе мы – рабочая батарейка.

Машина притормаживает у кованых ворот, которые автоматически раскрываются, пропуская внутрь и открывая вид на дорогой особняк. Клим останавливает автомобиль у входа, но он все еще на взводе, я понимаю это по тому, как он сжимает с силой кожу руля, словно хочет её снять. Костяшки пальцев напряглись и побелели, а я совсем не понимаю, чем вызвана эта злоба.

Ни за что не поверю, что все дело в слюнявом поцелуе Ивана, когда Клим сам демонстрировал всему обществу час назад, как он счастлив со своей идеальной женщиной.

– Выходи, – наконец, произносит он чуть хриплым голосом.

Слушаюсь его, вылезая из низкого автомобиля, и иду по направлению к воротам. Не знаю, что он задумал, но участвовать в этом я не собираюсь. Дорогу мне преграждает охранник, сложивший руки, как футболист во время пенальти, прикрывая самое ценное. Он думает, я сейчас собираюсь атаковать его пах?

Оглядываюсь назад. Клим стоит у машины и курит, должно быть, забавляясь этой сценой. Мне остается только догадываться об этом, потому что на его лице пустота. Ни одной эмоции.

Понимаю, что веду себя глупо. Куда мне отсюда деться, находясь на территории частного охраняемого комплекса? Возвращаюсь обратно к нему, ступая по гравию на высоких каблуках.

– Зачем ты меня сюда привез?

– Пошли.

Самгин на редкость немногословен. Мы заходим в особняк, который изнутри выглядит слишком вычурно и помпезно, совсем не в стиле Клима. И я начинаю догадываться, что, возможно, этот дом когда-то принадлежал его отцу.

Глава 11

Клим

Рано радовался. Заметил, как она общается с официантом, которому на вид немного за двадцать, но, судя по всему, ей с ним было весело. Потом они оба куда–то пропали. Предположения о том, где она и чем сейчас занимается с этим парнем, который тоже пропал с моих радаров, вихрем пронеслись в голове. Меня стягивало в жгут от потребности сию секунду развеять все подбрасываемые фантазией варианты событий.

– Кого ты ищешь? – слышу вопрос Дианы, который медленно обрабатывает мозг, занятый совсем другим. Кажется, уши заложило ватой. Конечно, от нее не ускользнуло, что я мечусь по территории ресторана, как полоумный, выискивая глазами рыжую ведьму.

– Увидел знакомое лицо, – поясняю, понимая, что невеста не верит мне, но старается держать марку, сдерживая злость, которая совсем не подходит её милому личику. И всё же Диана натягивает дрожащую улыбку, скрывая истинные эмоции, с гордым видом объявляя, что хочет уйти с этой вечеринки, дабы поехать к друзьям, и по её лицу понимаю, что она ожидает, когда я скажу, что ухожу вместе с ней.

В голове зреют тысячи оправданий тому, почему я здесь остаюсь, и причина этому вовсе не Алена. Совсем не Алена. И снова вру невесте, что мне нужно завершить свои дела, и я провожаю её к выходу, усаживаю в свой автомобиль с водителем, вызывая еще одну машину, которая стояла в гараже старого дома отца, который я недавно выкупил с торгов.

Перекуриваю на улице, размышляя о том, что не смог бы добиться сегодняшнего положения, если бы все мои мысли постоянно были заняты этой девушкой. За эти годы на моем пути вставало множество препятствий. Мои первые шаги на чужой территории были неустойчивыми, опасными. Я устроился работать на Лондонской фондовой бирже мелким клерком и попутно заканчивал образование, используя кредитные средства.

После того как я покинул Россию, пребывая в вольном плавании, моя жизнь состояла только из работы, учебы и снова работы. Времени на отношения не было вовсе, и женщины менялись как в калейдоскопе, не оставляя в моей памяти следов о себе.

Мои способности и чутье не остались незамеченными, благодаря чему я быстро поднимался вверх по карьерной лестнице. Но мне было мало работать на кого-то, пусть при этом я и зарабатывал неплохие деньги. Со временем я смог играть на бирже собственными средствами, и опять-таки, благодаря интуиции и рисковым операциям, мой банковский счет вскоре стал выглядеть весьма презентабельно. Последние годы я посвятил развитию бизнеса в России, который работал по своим собственным законам, которые, благо, я еще помнил, но только ради того, чтобы добраться до отца.

Поймал одного из официантов и спросил, где можно найти его коллегу, описав внешность. Парень напрягся, явно испугавшись, но сказал, что видел его на заднем дворе.

Действительно, именно там я их и застал, как раз в тот момент, когда этот сопляк присосался к Алене. Ловлю её рассредоточенный взгляд, зверея от открывшейся картины. Не знаю, чего я ожидал, но явно не такого поворота событий.

Отношения со слабым полом неизменно развивались в одном и том же порядке: женщины сами предлагают мне себя, а мне оставалось только решать, хочу я принимать этот подарок или нет. И только с Птичкой всегда всё шло наперекосяк.

Официант отлепляется от неё, и я только в этот момент замечаю, что одна его рука держит бутылку за горлышко, что объясняет мне вид девушки. Она смотрит мне в глаза и улыбается такой улыбкой, которую никогда не видел на её лице. Пьяной.

Неужели сейчас передо мной та самая девушка, которую я знал? В моей памяти Алена оставалась донельзя правильной в части вредных привычек. Спортсменка, которая четко знала, что если они могут хотя бы на миллиметр отдалить её от вожделенного «золота», то она ни при каких обстоятельствах не станет им поддаваться. Хотя, конечно, её мамаша тоже приложила к этому руку. Помнится, некоторое время её вредной привычкой был и я.

Но теперь я, черт меня дери, вижу её пьяной и с сигаретой в руках. И вновь эта въедливая потребность понять, что же повлияло на эти изменения, и желание узнать новую Алену такой, какой она стала теперь.

Когда-то именно она спасала меня от моих пороков, и теперь было весьма странно оказаться по другую сторону баррикад. Забираю из её пальцев сигарету, слыша исходящий от нее запах алкоголя и сигарет. Мне нестерпимо хочется попробовать этот коктейль с её губ, но воспоминания о недавнем поцелуе с молокососом злят и возвращают в реальность.

Сдерживаю себя от того, чтобы не отправить её вымыть рот с мылом; впрочем, это не смоет с нее прошлое с Максимом, и это бесит меня больше всего. Эти воспоминания, как яд, отравляют всё во мне. Остается лишь небольшая зацепка, возможность не покалечить свою гордость и при этом получить Алену, поэтому сжимаю её руку, чтобы увести отсюда, туда, где никто не будет нас отвлекать.

С её хмельных губ срывается глупый вопрос, который как никогда соответствует действительности, вызывая во мне горькую улыбку.

Тогда, когда я подарил ей украшение на шею, не соврал. Моё сердце так и осталось с ней навсегда, но не украденным, а добровольно отданным. Возвращаюсь на мгновение в тот день, вспоминая с какой искренностью она заверяла, что никогда мне его не вернет. И ведь исполнила же обещание. Правда мне неизвестно, какая судьба постигла драгоценный камушек.

Мне хочется видеть её боль, слизывать соль с её бледных щек, наслаждаясь вкусом этих мук. Пусть эта потребность больная и безумная, но когда речь идет о ней, границы нормы стираются, растворяются, и я уже не чувствую себя психически здоровым. Я помешан на ней, отравлен ею, она – зараза, которая прокралась мне под кожу и жила там годами, и что бы я ни делал, а вытравить её из себя не могу.

Глава 12

Хочу только видеть, как она будет страдать, мучаться, как начнет ползать у моих ног, пораженная и сломленная. Как мучился и страдал я по ней, жалея, что вообще способен испытывать эмоции. Как мчался тогда из города N в Москву на огромной скорости, и в голове впервые в жизни крутилась мысль о том, что если какая-то из встречных машин захочет перестроиться и мы оба не справимся с управлением, я не сильно буду сожалеть о потерянной жизни.

Глупая, она еще пытается сбежать от меня на тонких своих каблуках, в коротком платье, напомнившем мне о том вечере, когда она без стеснения танцевала для меня, и мне хочется увидеть этот танец вновь.

Мы заходим в затхлый кабинет, раньше занимаемый моим родителем, и я сразу наливаю виски, пока Алена стоит, прислонившись плечиком к стене, явно намереваясь побыстрее отсюда убраться. Признаться, мне и самому не нравится это место.

Протягиваю ей бокал:

– Раз ты употребляешь алкоголь, попробуй виски.

Она забирает бокал и осторожно принюхивается к запаху, но пробовать не спешит.

– Зачем ты меня сюда привел?

– А ты здесь разве никогда не была? – спрашиваю вместо ответа.

Она отрицательно качает головой:

– А разве должна?

Забираю из открытого сейфа, в котором отец раньше держал крупную наличность, единственный ценный документ и передаю Алене. В день, когда подписал цессию, приехал в этот старый дом, как раз получив права на него, в попытке распутать паутину, которую сплёл мой папаша.

– Вот и расскажи мне, где вы подписывали этот договор.

Если и были у меня сомнения в подлинности документов, то по её лицу сразу стало понятно, что зря надеялся. Она побледнела и дрожащими пальцами вытащила договор из конверта.

– Откуда у тебя это? – Поднимает на меня лихорадочные глаза. Её всю колотит, и она делает глоток виски, недовольно морщась от его терпкого вкуса.

– Не имеет значения. Хочу знать, как ты собираешься возвращать долг. Ты в курсе, что у тебя уже год как просрочка?

Мне хочется задать иные вопросы. Зачем она брала деньги у моего отца? Чем думала, подписывая договор с валютной оговоркой? Как это всё происходило? Потому что я не понимаю, когда они успели обо всем договориться. Единственная картинка, которая складывается в моем мозгу: её измена связана с соглашением, заключенным с отцом, и зная его, я понимаю, он не мог не обложиться правовой защитой со всех сторон, загоняя восемнадцатилетнюю девушку в угол. Впрочем, ее это никак не оправдывает. Меня не волнуют причины, по которым она обратилась к отцу, я прокручивал все возможные варианты событий и не находил ни в одном из них возможность её простить.

Алена вглядывается в листы бумаги, будто видит их первый раз в жизни.

– Я верну деньги, – заверяет она дрожащим голосом, – не сегодня и не завтра, но я их верну.

Рассматриваю её с недоверием. Она стоит передо мной в полуобморочном состоянии, бледная, поникшая, и я давлю в себе любое проявление жалости к ней.

– И где же ты достанешь нужную сумму?

Она смотрит на меня по–другому – как загнанный в клетку дикий зверь, перед которым стоит охотник с ружьем. В её взгляде столько эмоций, и самая сильная из них – ненависть и злость.

– На панели, – устало произносит, откидывая голову к стене и прикрывая глаза. – Не все ли тебе равно, как будут найдены деньги?

Почему она виновата в том, что продалась моему отцу, предала меня, а я ощущаю себя извергом, видя её беззащитность?

– Хочу облегчить тебе поиск клиентов.

Она открывает глаза и недоуменно смотрит на меня.

– Ты станешь моей любовницей на некоторое время, пока мне не надоест или я не посчитаю, что долг отработан.

С каким-то странным, непомерным восхищением я наблюдаю, как эмоции в ней рождаются, бурлят, смешиваются, как голубые глаза загораются огнем, как её дыхание учащается. Мои глаза не сразу замечают движение руки Алены, когда она выплескивает содержимое бокала мне в лицо. Надо было ожидать чего-то подобного от это дикой кошки.

– Иди к черту, Самгин!

Вытираю рукавом рубашки лицо и подхожу к ней настолько близко, что она ещё теснее прижимается к стене, словно хочет избежать близости со мной.

– Что, я тебе настолько противен? – спрашиваю, слегка сжимая её шею, понуждая поднять ко мне лицо.

– А отчего же ты не предлагаешь лечь под твоего папашу, ведь это ему я должна? – шипит она сквозь зубы, давая понять, что ответ на мой вопрос очевиден.

– Ему ты уже ничего не должна, я выкупил твой долг, – отвечаю на её вопрос, наблюдая, как она закусывает нижнюю губу, так, что та белеет. – Поэтому, извини, остается только лечь под меня.

– Неужели твое уязвленное самолюбие так требует мщения? – Она смотрит на меня, упираясь ладонями мне в грудь, словно хочет оттолкнуть, но сил в её руках я не чувствую совершенно.

Рассматриваю её с интересом и не могу отказать себе в удовольствии прикоснуться к нежной коже щеки, проводя по ней большим пальцем, продолжая путь к её шее с тыльной стороны, поглаживая пальцами. Её тело тут же отзывается на ласку, она подается мне навстречу, её рот приоткрывается, а взгляд будто дымкой заволакивает. Это будто происходит помимо её воли, и я силюсь понять, неужели так можно имитировать.

– Хочу узнать, насколько ты стала опытной, скольких мужчин обманула после меня, сколько из них тебя попробовало.

Глава 13

Алена

Я не знала, насколько меня еще хватит, когда закончится это унижение. Мне кажется, тот градус ненависти, который царил в кабинете, превысил уже все допустимые лимиты.

–  Ненавижу тебя и твоего папашу! – произношу, дрожащим голосом, чувствуя, как от обиды, безнадежности, слабости к горлу подступают слезы и душат меня, и меньше всего сейчас мне хочется, чтобы он видел эти слезы.

Когда мне удалось получить обещанную сумму, сестра приняла на себя все формальности, связанные с госпитализацией бабушки в клинике и нашим перелетом. Мне не хотелось рассказывать ей о том, каким образом я раздобыла нужную сумму. К тому же, мы обе сейчас пребывали в таком состоянии стресса, когда мысли были только об одном – о здоровье нашей бабушки. Я просто пообещала сестре поведать историю о том, как мне удалось найти деньги, позднее, и на этом мы закрыли эту тему.

Бабушка стоически перенесла новость о том, что мы с сестрой приняли решение оперировать её за океаном. Казалось, она согласилась лечиться не потому, что стремилась жить, а потому, что не хотела нас расстраивать. Пока готовились к перелету, я изучала информацию о каждом хирурге клиники, специализирующемся на той операции, что требовалась бабушке. Я хотела для нее только лучшего специалиста, чтобы свести к минимуму возможные риски.

Казалось, что вся бюрократическая волокита должна была закончиться еще в России, но и тут с этим были проблемы, несмотря на то, что на счетах клиники от меня была депонирована огромная сумма.

Дни до операции текли быстро, мимолетно, время буквально ускользало. Наш случай был сложным, и не каждый врач был готов за него взяться. Сначала бабушку согласился вести светило отделения нейрохирургии – человек, наделенный огромным дарованием, с множеством врачебных регалий, но в последний момент отказался без объяснения причин. В голову пришла нехорошая мысль о том, что он не хочет портить себе статистку возможным неблагоприятным исходом хирургического вмешательства.

Найти и обсудить с ним его решение было не самой простой задачей: его невозможно было застать в кабинете, а запись на прием была расписана на месяц вперед. Мы с сестрой часами просиживали под его дверями, но если он и появлялся там, то на контакт не шел. Медсестры шептались, что он гений и, как всякий одаренный человек, имеет свои отклонения.

Время истекало, операция на головном мозге была назначена на завтра, и мне совсем не понравился молодой хирург, которому было куда интереснее поговорить со мной, нежели с моей бабушкой. Мне не хотелось, чтобы кто-то приобретал опыт, учился и практиковался, оперируя дорогого мне человека. Не имело никакого значения, какой университет он окончил, тот факт, что он носит одну фамилию с заведующим отделением, меня уже не устраивал. Не хотелось убеждаться в правильности крылатого выражения, что природа обычно отдыхает на детях.

Вымотанная бегом по клинике в поисках врача, который буквально скрывался от меня, я зашла, уставшая и взмокшая, в лифт и уставилась в знакомое лицо. Он, тот самый врач, который никак не хотел со мной разговаривать, стоял в голубой рабочей робе хирурга и с шапочкой на голове.

– Вы Патрик Фриман? – Мой голос дрожит, потому что я не верю своему везению.

– Да? – Он поднимает на меня усталый взгляд.

– Прооперируйте мою бабушку, пожалуйста. – Понятия не имею, что сказать, какие слова подобрать в такой ситуации. Просто говорю прямо, как есть.

– Фамилия?

– Ролдугина Антонина Николаевна.

По лицу врача я вижу, что он знает, о какой пациентке идёт речь.

– Хорошо, – просто кивает. Будто мне было достаточно только попросить.

Лифт останавливается, он покидает его уверенной походкой, а я бегу за ним, находясь в замешательстве, пытаясь понять, шутил он или действительно будет оперировать.

Нет, он не шутил.

Фриман провел операцию блестяще, и бабушка прекрасно себя чувствовала после нее. Впереди была лучевая терапия, и тут все зависело от того, как перенесёт её бабуля.

В США мы провели три недели, и мне пора было лететь в Россию. Бабушка настаивала на моем возвращении в обычный тренировочный режим, хотя я была в крайней степени измотана, причём в основном именно в моральном плане.

Пока мы находилась с ней в Америке, я не прекращала тренировок. Данилевский как тренер, имеющий определенные связи в гимнастическом сообществе Штатов, договорился с одним из клубов, и я смогла продолжить подготовку в их зале. Наверное, если бы в этом клубе знали, что я отберу у их страны три золотые медали, они бы ни за что на это не согласились.

Каким бы бессердечным и жестким ни был с виду Сергей Архипович, это оказалось лишь маской, под которой скрывался очень добрый и великодушный человек. Его не волновали деньги за перелет, проживание и прочие расходы. Пока я жила у Лады, он гостил у своих друзей. Данилевский видел, что я, несмотря на все преграды, способна стать первой, и искренне верил в меня, всё остальное для него не имело значения.

Я не была вправе подвести Данилевского, бабушку, Ладу – всех, кто верил в меня и надеялся на мою победу. Без «золота» Олимпиады все преграды, которые мне удалось преодолеть, все мои потери оказались бы бессмысленными, тщетными. Эта мысль поддерживала силы в моем измученном теле и разуме.

Глава 14

В Россию я прилетела, напичканная успокоительными с транквилизирующим эффектом, почти овощем. В аэропорту меня встречали журналисты и поклонники спортивной гимнастики, намеревавшиеся увидеть воочию девушку, которая произвела фурор на Олимпиаде, а заодно и пообщаться с нею. Но я была не в состоянии. Данилевский сам давал все интервью вместо меня, принимал поздравления и делал все, чтобы оградить меня от общественности, потому что я была в очень плохом состоянии.

Усталость прошедших месяцев разом навалилась на меня вкупе со всеми событиями, которые произошли в этот год.

До вылета на родину моей семьи – в небольшой сибирский городок – оставалось еще несколько дней, которые я провела в московской гостинице. Успокоительные помогали, по крайней мере, я могла спать, чем и занималась большую часть времени, и когда раздался звонок в дверь, нехотя оторвала себя от подушки. Я никого не ждала и думала, что, возможно, это вновь стучится горничная, чтобы убрать номер.

– Здравствуй, Алена.

Смотрю пустым взглядом на Анатолия Самгина, не понимая, чем обязана такой чести.

– Что вам надо? – У меня нет сил на любезности.

– Разговор к тебе есть, милочка.

Пропускаю мужчину в номер. Он смотрит на меня с любопытством, смешанным с брезгливостью, потому что выгляжу я чертовски скверно.

– Уговор наш ты не выполнила, Аленушка, – начинает он, и я понимаю, к чему он ведет. – Ты думаешь, мне интересно было, чтобы вы с ним просто расстались? Мне нужно было, чтобы мой сын вернулся в свою семью.

Я смотрю на него недоуменно, не понимая, что творится в этой седой голове.

– Как вы себе это представляли? Разве могла я как-то на это повлиять? Я сделала все, о чем вы просили. Вы просили об имитации полового акта с Максимом – вы его получили, и Клим меня ненавидит. Чего вы от меня еще хотите?

Странным образом мои таблетки не глушат ярость, которая сейчас меня накрывала. Злоба клокотала во мне с такой силой, что от нее меня подбрасывало. Я жалею, что мой отель не находится в высотке, потому что с удовольствием столкнула бы его с тридцатого этажа. Боюсь, что, выпав с третьего, это подобие человека может выжить.

– Меня не волновало, как бы ты это сделала. Наш уговор был ясным для тебя с самого начала: мой сын должен был вернуться ко мне.

Я хватаюсь за голову от этого бреда. Он просто повернул все так, как ему удобно, Самгин-старший изначально знал, что вероятность того, что Клим захочет продолжать работать у отца, мизерно мала.

– Благодари за то, что я патриот и ты не лишишься медалей, но спортивная гимнастика теперь для тебя закрыта.

С этими словами он вышел из моего номера, оставив меня совершенно опешившей от такой невозможной наглости и уверенности в собственной непогрешимости. Я сползла по стенке, понимая ужасающие последствия этой новости. Отсутствие возможности выступать за сборную и быть членом спортивного клуба, означало, что в мои двери не постучится рекламный агент и не предложит контракты, на которые я так рассчитывала.

Ни одна компания не доверит представлять свой товар спортсменке, которая больше никогда не ступит на помост и не продемонстрирует рекламируемый лейбл на своем леотарде на международных соревнованиях. Да, как я и мечтала, моё имя трижды прописано в истории Олимпиады золотыми буквами, но все, что я получила от игры, пошло на покрытие затрат по лечению бабушки. Оказалось, что сумма, озвученная клиникой, включала в себя не все расходы и на выписке нам выставили дополнительный счет, который полностью поглотил ту сумму, что я перевела на специальный счет клиники.

Сестра влезла в долги чтобы покрыть счет клиники и оплатить перевозку тела бабушки через океан, и я не могла, имея свободные средства, не перевести большую часть полученного вознаграждения на её счет.

Через пару дней мне позвонил Данилевский и сказал, что «сверху» пришел приказ о том, чтобы ни один клуб не брал меня. Эта информация стала известна ему по своим источникам даже раньше, чем того бы хотел Самгин-старший.

– Сергей Архипович, но как же так? Я ведь единственная гимнастка, которая принесла медали России.

– Я не знаю, девочка, не знаю. На моей памяти еще такого не было. Вероятно, очень могущественный человек смог этого добиться, несмотря на все твои заслуги перед страной.

– Но как же мне быть?

Данилевский уверил меня, что власть этого субъекта не может распространяться на весь мир, и если я хочу продолжить выступать, то мне стоит рассмотреть возможность выступать не за Россию.

После этого разговора я приняла еще снотворного и легла спать.

С подачи моего тренера, уже во время моего пребывания в Америке мне действительно предложили вступить в один из местных клубов, и, если я хорошо себя проявлю, меня будет ждать грин–карта и все блага успешной спортсменки в США: контракты на большие суммы, возможность бесплатного обучения в одном из престижных университетов и прочее, прочее.

Моё тело было так измучено, что мысль о том, что я должна трудиться, изматывая себя в тренировочном зале ради «золота» не для своей Родины, показалась совершенно дикой, пусть даже эта Родина переступила через меня.

– Лада, ты не понимаешь, – ругалась я с сестрой, которая не могла понять, почему я отказываюсь от предложения, о котором многие могут только мечтать, – я оставляла в зале все силы, я трудилась ради этого «золота», чтобы слышать гимн России, а не США! А теперь что? Как я могу тренироваться и побеждать своих же? Это невозможно!

Глава 15

***

Клим продолжает держать меня, а я в своей злости чувствую лишь слабость в мышцах, да и противостоять ему физически совершенно бесполезное занятие. Сжимаю пальцами рубашку и тяну на себя, по-детски желая нанести ему хоть какой-то ущерб.

– Ты решила начать расплачиваться прямо сейчас? – нагло ухмыляется он, видя мое мышиное копошение, приведшее к тому, что оторвалась пуговица на рубашке.

Перестаю барахтаться, сжимая зубы.

– Выпусти меня отсюда. – Смотрю в его глаза, тяжело дыша, и он спокойно отступает назад.

– Иди.

Не теряя времени, я покидаю кабинет, жалея о том, что на мне не кроссовки. Слышу позади себя неспешные шаги Клима. Конечно, один его шаг – как три моих. Снова этот дурацкий гравий, в котором утопают мои каблуки. Подхожу к маленькой двери, примыкающей к воротам, ожидая, когда охрана получит приказ своего хозяина и отворит дверь. Раздается сигнал, и я дергаю за ручку, которая тут же поддается мне.

На улице уже стемнело. Погода этим летом в столице такая переменчивая, и сейчас холодный ветер пробирается под платье, пока я направляюсь к выходу из дачного поселка богатых и вечно голодных господ. Резко останавливаюсь, понимая, что ярость настолько мешала мне ясно мыслить, что я не подумала о том, как собираюсь добираться до дома без денег и телефона, которые остались в ресторане.

Оборачиваюсь и только теперь замечаю, что за мной следует автомобиль – тот самый на котором я сюда приехала. Стекло со стороны пассажира опускается, и я слышу голос Самгина:

– Алена, садись в машину.

Не собираюсь никуда ехать с ним. Ни за что! Не выдержу еще одну такую поездку, хотя мысленно подсчитываю, что даже будь у меня с собой телефон, «убер» отсюда до дома мне обошелся бы в копеечку.

Клим остановил машину, ожидая, когда я приму его предложение, но я продолжаю следовать вперед, игнорируя его присутствие, пока почти параллельно мне движется автомобиль Самгина. Остатки мозгов продолжали функционировать в моей голове, поэтому я и не думала протестовать против такого преследования. В конце концов, идти по загородной дороге в его сопровождении куда безопаснее, чем без оного. Если бы не одно «но» – стало накрапывать. И поначалу это было безобидно и терпимо.

С каждой минутой дождь все больше и больше набирал обороты, превратившись в итоге в тропический ливень, так что через пару минут с кончика моего носа просто стекала вода, а платье промокло насквозь. Я шла по проселочной дороге, с мыслями о том, что отморожу назло ему уши. В какой-то момент мне стало так обидно и жалко себя из-за всей этой дурацкой ситуации, из-за несправедливости, с которой мне всегда приходилось сталкиваться, что я впервые за долгое время позволила себе распустить нюни, вспоминая, что я самая настоящая плакса и всегда ею была. Слезы стекали по щекам, и я успокаивала себя только тем, что никто не поймет, что сейчас я постыдно реву.

– Комар, кончай уже строить из себя королеву драмы и садись в машину! – Автомобиль Клима преградил мне путь, так что пришлось остановиться, а сам водитель вышел из машины, рискуя промокнуть, чтобы запихать меня на пассажирское сиденье.

Впрочем, я не сильно сопротивлялась и сама была готова сдаться, но его нервы не выдержали раньше.

Оттого, что я долго шла под дождем и сильно замерзла, меня начало сильно трясти, и Клим включил обогрев почти на полную мощность.

– Любовница с температурой и насморком – вовсе не предел моих мечтаний, – произносит Самгин, неодобрительно рассматривая меня.

– А ты так уверен, что я соглашусь стать твоей любовницей? – спрашиваю я, клацая зубами из-за мелкой дрожи, сотрясающей все тело.

– А у тебя есть другая возможность вернуть долг?

Я была взрослой девочкой и понимала, что стать любовницей человека, к которому неровно дышу – не самое страшное, что может случиться в жизни. Но понимала я и другое: отдавая в качестве платы свое тело, можно навсегда расстаться с частью своей души. И как ни крути, а это чистой воды проституция. Чем я буду отличаться от шлюх с панели, если соглашусь? Разве что размером получаемых средств. А на деле смысл один и тот же.

– А как же твоя невеста? – спрашиваю я очень тихо, страшась ответа.

– Чувства Дианы тебя не касаются.

Эффект от этих слов был равноценен пощечине. Я непроизвольно вздрогнула, дернулась, будто действительно получила удар по лицу. Самгин сразу указал мне моё место. Для него я всего лишь возможная любовница, которая должна просто исполнять его прихоти, а когда я ему наскучу, когда он пресытится мной – выбросит и забудет. Диана же – его возлюбленная, будущая жена, мать его детей, которыми они обязательно обзаведутся. Куда уж мне тягаться с этим совершенством!

Машина неслась на огромной скорости, и только крупицы разума останавливали меня от желания открыть дверь и убраться. Откровенно говоря, мне сразу захотелось исчезнуть не только из его машины, но желательно из страны, а возможно, лучше покинуть планету. Жить с ним рядом и знать, что он прикасается к другой женщине, смотрит на нее тем же взглядом, которым когда-то смотрел на меня, любит её, как раньше любил меня, невыносимо.

Испытываемая мною боль настолько острая, колючая, что в моем мозгу бьется только одна мысль: бежать! Бежать от него как можно дальше! Он уничтожит меня, сотрет в порошок, после него я уже не смогу собрать себя по кусочкам, как сделала это десять лет назад.

Глава 16

Клим

Она так похожа на мою Алену, на девушку, которую я когда-то безумно любил, и одновременно передо мной сейчас совсем другой человек. Она выросла без меня, повзрослела без меня, но тот опыт, который я вижу в потерявшем наивность взгляде, разжигает мой интерес к ней.

Смотрит на меня, немного склонив голову, с чертями в глазах, которых не узнаю. Откуда они там?

– Ты же не целуешься со шлюхами, Самгин, – бросает, как обвинение, мои же слова, а сама ластится щекой о мою ладонь.

Рассматриваю её личико с припухшим ртом, думая о тех многочисленных возможностях его использования не для разговоров.

– Ну ты же моя шлюха, – произношу как утверждение и ухмыляюсь в ожидании её реакции. Ударит, найдет еще, что выплеснуть мне в лицо?

Но вместо этого она тянется к моим губам, легко касаясь, целует щеку, проводит губами дорожку к уху и прикусывает мочку, вызывая мурашки по телу и болезненное напряжение в паху. Её сердце так гулко бьется, что, кажется, ударяется о мои ребра.

– Извини, эксклюзива не будет. – Её горячее дыхание опаляет ухо, и она повисает на моей шее, крепко обнимая. – Я буду трахаться с другими – так же, как с тобой когда-то.

Замираю, переваривая услышанное. Счет «один-один».

Мои движения неподвластны разуму, и я не отдаю себе отчета, когда сжимаю её волосы намереваясь заглянуть в глаза, слыша глухой стон.

Она улыбается мне злой улыбкой, понимая, какую боль причиняет своими словами. Всё абсолютно взаимно.

И каждое слово – как гвоздь в крышку гроба, где похоронена моя сдержанность. Смотрю в её голубые глаза, видя в них вызов и ожидание. Она словно знает, что после того, как я потерял над собой контроль, позволив себе поддаться минутной слабости, моя броня сложена к её ногам. Бей меня в самое сердце, родная!

– Буду целовать их, сосать им, прыгать на их членах. Ведь я шлюха. Так какая разница, для кого – для тебя или для любого другого мудака с большим... – Она делает многозначительную паузу, проводя розовым язычком по верхней губе. – Банковским счетом?

Мои пальцы разжимаются, отпуская её рыжие волосы.

– Удачи.

Смотрел ей вслед, зная, что она не сядет больше в мою машину, но все же не сразу уехал.

С её возвращением в мою жизнь всё полетело в тартарары, с чувствами, которые бросают меня из огня да в полымя – так, что кажется, моё сердце скоро не выдержит этой бешеной скачки.

Лишь на секунду представил её с другим мужчиной, и из глубин моего естества поднимается нечто темное, вязкое и густое, как смола, которая медленно заполняет мои жилы вместо крови. Меня нет больше, во мне только гнев разрушительной силы. Хочется услышать запах чужой крови, ощутить её металлический привкус на языке, почувствовать физическую боль в порыве заглушить ею другие эмоции. Ударяюсь головой о подголовник автомобильного сиденья, понимая, что из-за неё становлюсь конченым психом.

Понял, что с этим надо завязывать. Мне нужен рехаб для лечения от зависимости, чтобы очистить кровь от этого наркотика. Поломает некоторое время, а потом пройдет. Правда, десятилетие без неё не излечило ни тело, ни разум от потребности чувствовать её, видеть её, знать её мысли и желания.

Я изначально не планировал давать ход договору, её деньги мне были не нужны, но все же не хотел упускать возможность воспользоваться им в целях манипуляции Аленой. К тому же, мне претила мысль, что она будет зависеть от воли моего отца. Безусловно, он натравил бы на девушку своих псов с юридическим образованием.

Спустя месяц после нашей с ней последней встречи адвокат направил отчет, в котором было указано, что эта маленькая сучка стала переводить деньги на мои счета, и мне сорвало крышу.

– Клим, она запросила счет для перечисления денежных средств, – оправдывался мой адвокат. – Не мог же я ей в этом отказать.

Стоило поверенному выйти из кабинета, как я понял, что у меня больше нет сил сдерживаться. Разбил о стену весь чайный сервиз, расставленный секретаршей на столе по приходе визитера. Злость клокотала во мне почти с той же силой, как и в тот день, когда застал её с Максом. Она билась внутри моего тела в явном намерении покинуть его пределы и обрушиться на внешний мир, и я дал ей выход, разбивая кулак о стену.

– Клим Анатольевич, – испуганно спросила прибежавшая секретарша, – у вас все в порядке?

Смотрит на меня, как на безумца, видя в первый раз меня без маски хладнокровия.

-– Закажи мне в кабинет грушу, – приказываю я, стряхивая с рук на пол кровь, видя полные ужаса глаза своей сотрудницы.

Чертовы кирпичные стены! Смотрю, как с поврежденной кожи струится на пол кровь, но эта боль немного приводит меня в себя, отрезвляя помутненный разум. Ладони покалывает от желания ощутить под ними нежную кожу её шеи, чтобы придушить. Она действительно готова была пойти на всё, лишь бы больше не видеть меня!

Всё было бы не столь плачевно, если бы в тот же день я не обнаружил в своем офисе новый экземпляр спортивного журнала, который валялся на столике у ресепшена. На обложках этого мужского глянца никогда на моей памяти не публиковали женщин. Никогда до этого выпуска. Ибо сейчас я имел возможность лицезреть Алену во всей красе: она сидела на высоком барном стуле, сжимая сиденье руками, которые были расположены между ее разведенных и согнутых в коленях ног в коротеньких шортах.

Глава 17

Остановил интервью и принялся искать записи десятилетней давности с Олимпийских игр. Вот журналисты ловят российскую сборную по прилете в аэропорту Гонкога, и взгляд легко цепляет одну девушку среди других спортсменов. Наверное, у меня была суперспособность, я мог бы заметить её первой из тысячи других. В отличие от всех остальных тонкая рыжеволосая спортсменка ни на кого не обращала внимания, в камеры не смотрела, защищаясь от ослепляющих вспышек фотоаппаратов козырьком бейсболки питерского хоккейного клуба.

Просмотрел записи всех её выступлений и малочисленных интервью в Гонконге. Хотя она и старалась держаться отстраненно и холодно перед журналистами, но все равно была куда больше похожа на потерянного в торговом центре ребёнка, нежели на спортсменку, приехавшую бороться за «золото» Олимпийских игр. Кажется, я успел позабыть, какой она была юной, когда мы расстались.

Алена выглядела плохо: глаза стеклянные, без эмоций. Казалось, она смотрела не на людей, а сквозь них, ничего и никого не замечая. Очень худенькая, отчего мне было совсем не понятно, откуда она брала силы на выполнение всех своих трюков. Сердце сжималось, когда я отсмотрел каждый из выходов Алены на помост.

Когда встретил Алену, я мало что понимал в том виде спорта, которому она была столь фанатично предана, и волею судьбы пришлось и мне с ним познакомиться. И сейчас, изучая все ее выступления, я не мог подавить в себе безграничное восхищение ею, её умением владеть своим телом и совершать абсолютно фантастические элементы, на которые, со слов спортивных комментаторов, чьи голоса были наполнены восторгом, больше никто в мире не способен. Пусть я и заранее знал, что она увезет с собой три золотые медали, но все равно в минуты её выступлений моё сердце замирало, как, должно быть, и у каждого, кому довелось присутствовать тогда на трибунах спортивной арены, и возобновляло ход, только когда гимнастка приземлялась на маты.

Она была невероятной девушкой, мне больше не посчастливилось встретить кого-то похожего на неё, поэтому ощущение потери, когда я понял, что она предала меня, с каждым днем только росло.

Потираю усталое лицо ладонями, пытаясь привести себя в чувство после ночи, потраченной на «ютуб» с видеозаписями гимнастки. Мне никак не давала покоя эта бейсболка, мелькавшая на всех соревнованиях, в которых принимала участие Алена после нашего расставания. Здесь что-то не так, но никак не могу понять, что. Чувствую, что упускаю какую-то важную составляющую, и одновременно боюсь, что я лишь ищу ей оправдание, упорно пытаюсь найти возможность быть с ней.

Мои мысли оборвала Диана, напоминая о том, что сегодня мы приглашены на празднование дня рождения ее дяди. Откровенно говоря, ехать к генералу Васильеву мне не хотелось. Такой же субъект, как и мой папаша, только если Анатолий Самгин поднялся из криминала, то Васильев разбогател, пройдя всю цепочку военных званий по трупам во время боевых действий на Кавказе.

Диана, несомненно, видела, что со мной происходит что-то не то. Весь месяц с последней встречи с Аленой я метался, как тигр в клетке, за решеткой которой браконьер маячит большим куском мяса, но не даёт. Жить в Москве, зная, что Алена где-то рядом, было невыносимо, и мне приходилось проявлять какую-то нечеловеческую выдержку, чтобы не заявиться к ней в квартиру, перебросить через плечо и утащить в свою берлогу.

Невеста же упорно занималась подготовкой к свадьбе, стараясь втянуть и меня в этот процесс, но я методично отказывался, ссылаясь на работу, а сам задыхался от одной мысли о предстоящем бракосочетании. В Лондоне такой итог наших с Ди отношений казался более чем логичным, а сейчас я изменял ей не только телом, но и мыслями. Какая-то часть меня – видимо, именно та, что не успела окончательно почернеть, – шептала, что я должен её отпустить, что наш союз никому из нас не принесет счастья.

Секс с ней для меня превратился в рутину, которую я по возможности старался избегать, не придумав новой отмазки, и зарывался в делах, лишь бы не возвращаться в дом, где мы вместе обитали в Москве. Все чаще я оставался ночевать в отеле, объясняя невесте, что мне необходимо побыть одному. Тут я не врал, но, если бы мою компанию разбавила одна рыжеволосая бестия, готов был с радостью откреститься от своего одиночества.

Дом Васильева был похож на особо охраняемый объект, с камерами видеонаблюдения, развешанными на каждом углу, и невероятным количеством охраны. Мой автомобиль подвергли тщательному досмотру, что вызывало во мне жесткое чувство протеста, и, если бы не Диана, я бы и шага не ступил в этот дом. Моя невеста улыбалась натянутой виноватой улыбкой, видя, что царящая здесь атмосфера приводит меня в бешенство. Мне слишком хорошо были знакомы люди, подобные Васильеву, и сейчас, когда я имел возможность выбирать, я не хотел иметь с ними ничего общего.

В свои шестьдесят с лишним Васильев выглядел неплохо для человека, который участвовал в боевых действиях с горой убитых людей за плечами. Армейская выправка читалась в каждом его жесте и взгляде, а глаза у него были такие же белесые и безжизненные, как у рыбы, которую давно выбросило на берег. Как и мой отец, свою душу он продал много лет назад, и сейчас передо мной лишь тело – полое и пустое, с мыслями, но без чувств.

Ради Дианы я старался скрыть свое отношение к нему, но не уверен, что у меня это получилось; возможно, когда я пожимал его сухую ладонь, мое лицо искривило омерзение. Мы вели светскую беседу, но я не сомневался, что у этого человека на меня собрано полное досье и он знает о каждом моем косяке. Некоторые намеки на наркотики проскальзывали в нашем диалоге, завуалированные не самыми тонкими шутками, которыми он пытался дать понять, что знает обо мне чуть больше, чем все остальные. К Диане он относился по-отечески и всячески помогал ей и ее отцу – своему родному брату, поэтому я начал подозревать, что состояние, заработанное отцом Дианы, результат обширных связей генерала Васильева.

Глава 18

Алена

Забежала в холл, не разбирая дороги и сразу врезалась в мужчину, случайно оказавшегося на моем пути. Он поймал меня за плечи, должно быть, подумав, что я могу упасть от нашего столкновения. Смешно: неуклюжесть никогда не была моей особенностью.

Замечаю, что он как-то странно изучает меня. Мне становится неловко за свой вид дворовой кошки, которая только что плескалась в луже. Даже не хочу знать, как сейчас выглядят со стороны мой макияж, волосы и сырая одежда.

-– У вас все в порядке? – интересуется незнакомец с какой-то крайней степенью участия для того, кто видит меня в первые в жизни.

– Нет. – Соврать бы, да смысла не вижу.

– Вы здесь остановились?

Ресторан находился на первом этаже дорогого отеля, на бронирование номера в котором я не располагала средствами, поэтому этот вопрос вызвал у меня улыбку. Неужели я могу быть похожа на постоялицу отеля, в драных колготках и потекшем макияже с совершенно безумными глазами?

– Извините, мне пора идти. – Произношу я, не отвечая на заданный вопрос, напряженно чувствуя, что его руки продолжают сжимать мои плечи, и выразительно смотрю на него.

Он поспешно отпускает меня и просит прощения за своё неподобающее поведение. Извиняющийся мужчина, после общения с Климом кажется настолько необыкновенным явлением, что я посылаю ему еще одну улыбку. Моё сердце пока не пришло в норму, после поцелуя Самгина, а тело и вовсе размякло, превратившись в желе. Черт, я готова была отдаться ему прямо там, на улице, перед входом в ресторан! И сколько чувств во мне вновь возродили эти губы, что мне хотелось забыть даже горькие слова, произнесенные им, лишь бы оставаться в его руках.

Я любила его, любила сильнее всего на свете, любила так, что меня разрывало на части от этих чувств, эта любовь иглами проникала в моё тело, и каждый раз, когда я представляла его с другой, она выпускала жала, пока я не начинала истекать кровью. Если бы у меня была хотя бы призрачная надежда на то, что он мне поверит, несомненно, попыталась бы рассказать, что между мной и Максом никогда ничего не было и быть не могло. Но, увы, я слишком хорошо его знала.

В комнате для персонала, где были оставлены мои вещи перед началом фриланса, я очень рассчитывала отыскать своё оборудование. Хвала небесам и Ивану, он догадался забрать камеру и принести сюда. Осматривая отражение в зеркале, я обнаружила на лице шальную улыбку и блестящие от возбуждения глаза. Ну, Самгин, это твоих губ дело!

Закинув все в сумку, я вышла из помещения, попутно вызывая через приложение такси, когда обнаружила стоящего у дверей незнакомца, который, должно быть, решил преследовать меня.

– Не хотел вас напугать, – тут же оправдывается он, ловя мой недоуменный взгляд. – Я еду в Москву, может, вас подвезти?

Предложение кажется настолько заманчивым, а денег на карте по-прежнему так мало, к тому же, он в своем костюме с иголочки не производит впечатления опасного типа, поэтому, недолго думая, соглашаюсь. Какова же была моя радость, когда, ко всему, прочему оказалось, что его автомобиль стоит в подземном паркинге, поэтому участь быть пойманной Климом и постыдно возвращенной в салон его авто меня миновала.

Да, жила я себе десять лет спокойно, а теперь меняю водителей с шикарными тачками как перчатки.

Незнакомец представился Андреем и всячески пытался завязать со мной диалог, но мои мысли скакали с одной кочки на другую, думая то о поцелуе Клима, то о его шантаже. Я отвечала рассеянно и невпопад, а когда он привез меня к подъезду, поблагодарила и покинула машину, проигнорировав просьбу дать ему свой номер телефона.

– Хьюстон, у нас проблемы, – приветствую сестру, после её сонного «алло».

Лада, морщась, недовольно смотрит в камеру телефона:

– Ну что опять?

Рассказываю в красках о своих приключениях, и сестра тут же просыпается, начиная внимательно прислушиваться к каждому слову.

– И ты, балда, ему отказала?

Киваю.

– Может, он согласится поменять тебя на меня? – смеется Лада. – Я готова отработать наш долг по полной. А как думаешь, он из тех извращенцев, что имеют красные комнаты со всякими штучками для садомазо... ну, как в том романе, где парень покупает девчонке все, о чем она мечтала, и попутно трахает?

Услышала последний вопрос и скривилась, думая о том, что мы и без посторонних приспособлений умеем причинить друг другу дикую боль, только вот в нашей игре я не знаю стоп-слова.

И одновременно шутка сестры неожиданно злит и наводит меня на размышления о возможных новых пристрастиях Самгина в сексе. Кто знает, может быть, за минувшие годы он настолько пресытился женщинами, которые никогда и ни в чем ему не отказывали, что действительно теперь получает удовольствие только диковинными способами.

– Ладно, сестренка, не дрейфь, я заложу дом, часть долга точно сможем погасить, остальную буду перечислять потихоньку. – Сестра нарочито спокойным голосом взяла на себя ответственность за мой долг, хотя я знала, каких трудов ей стоит выплачивать ипотеку, но я сознавала, что одна не справлюсь. И все же, полагаться только на ее возможности я не собиралась и соглашалась на любые предложения по работе.

Неожиданно для меня вдруг объявилась Кузнецова и попросила возобновить работу по одному из старых проектов, которому я посвятила несколько лет, со словами, что, если статья выйдет в свет, я могу получить за неё хороший гонорар. Естественно, она будет опубликована лишь под очередным моим псевдонимом.

Глава 19

Может, я и стала взрослой и опытной женщиной, но, когда я услышала эти слова, краска смущения залила мое лицо, хотя сам Андрей лишь улыбнулся такому представлению.

– Так и есть, всегда мечтал познакомиться с прекрасной Аленой Комар. Кто бы мог подумать, что это случится совершенно неожиданно!

Теперь мне стало понятно, почему обо мне вдруг вспомнили спустя десять лет. Когда ты вдруг оказываешься тайной фантазией сына медиа-магната, нет ничего невозможного. Сегодня я посмотрела на мужчину новым взглядом, не замутненным недавней близостью с прежней любовью. Что сказать, он был весьма привлекательным. По дурацкой привычке, я сравниваю его с Самгиным, и, к сожалению, как и на протяжении последних десяти лет, все очки выигрывает Клим. Но все же Андрей являл собой эдакого породистого интеллигента со спокойными манерами, мягким и умным взглядом, которым он буквально обволакивал меня, что несомненно было его плюсом. К тому же, я с семнадцати лет питаю слабость к высоким мужчинам, правда, к брюнетам. А этот – почти блондин.

Вспомнив последний диалог с Климом и его отношение ко мне как к женщине, которую можно купить, а когда надоест – продать, я подумала, что идея дать Андрею шанс не так уж и плоха. Мне потребовалось немного времени, чтобы узнать всю его подноготную, но особенно меня заинтересовало то, что он мог помочь мне в моем расследовании. Не знаю, в какой момент я вдруг стала расчётливой стервой, но, должно быть, это был необратимый итог всех перипетий моей жизни.

На каждом из свиданий он пытался преодолеть неосознанно воздвигнутый мною барьер неприступности. Я смеялась, улыбалась ему, но шарахалась от каждого его прикосновения. Понимала, что на уровне инстинктов он хочет, чтобы я привыкла к его близости, а я все время думала о том, что даже мыслями об этом предаю Клима. Всё это крутилось в моей, но я даже сестре не могла озвучить свои муки, понимая, что она поднимет меня на смех: ведь я свободная женщина, а Самгин уже почти женатый мужчина. Среди прочих «тараканов» я боялась подпустить Андрея близко, потому что это дало бы ему ключик к тому, чтобы иметь возможность причинить мне боль, а моё сердце и так было израненным.

Самойлов, к моей удачи, сам пригласил меня на день рождения своего знакомого, предлагая мне альтернативные варианты провести вечер, которые я мягко отклонила, чтобы не вызвать лишних подозрений. Впрочем, он был слишком увлечен моей персоной, чтобы заметить мои возможные странности.

В моих закромах было спрятано платье, которое подарила на день рождение сестра, как и кучу другого шмотья, которым был переполнен мой шкаф. Ей казалось, что я не в состоянии купить себе что-либо, кроме джинсов, и уж точно не приличное платье. Доля истины в этом была, но и я не рассчитывала, что мне представится возможность выгуливать наряды на светских раутах. Когда дело касалось работы, всегда можно было что-то придумать с учетом возможностей того информационного портала, на который я раньше официально трудилась.

Укладка и профессиональный макияж, выполненные в салоне красоты, завершили магию, поэтому, когда я появилась перед Андреем, на его лице отразилось столь явное восхищение, что оно меня даже несколько смутило. Я видела исходящее от него почти слепое обожание, но, не имея ответных чувств, тяготилась им.

Войдя во дворец генерала, я затаила дыхание от окружающего меня богатства. Казалось, это должно было прекратиться еще лет двадцать назад, люди могли бы уже привыкнуть к возможностям больших денег и к тому, что можно на них купить. Вокруг все блестит и переливается от вложенных средств, как бы говоря нам, что хозяин этого дома очень состоятельный гражданин, который может купить любого здесь со всеми потрохами. Ни вкуса, ни стиля, только дешёвый китч в дорогом обрамлении.

Натянула на лицо маску восхищенной дурочки, в попытке скрыть презрение от царившей обстановки. Здесь мне было не по себе, и я непроизвольно цеплялась за согнутую в локте руку своего спутника, хотя мне хотелось просто развернуться и уйти. Казалось, что охрана, которая пыталась затеряться среди приглашенных, все время обращает на меня взгляд. Хотя я понимала, что это всего лишь плод моей разыгравшейся фантазии и Васильев просто не может знать, что я копаю под него. Однако расслабиться все равно не получалось.

Андрей представлял меня как свою девушку встречавшимся на нашем пути своим знакомым, и я едва ли была способна не выказать раздражения. Должно быть, он, как и каждый из его друзей, считал, что раз он богат, то у меня не должно возникнуть возражений против его попытки поставить на видной части моей кожи тавро.

С трудом заставляла себя продолжать улыбаться, сознавая тот факт, что для Андрея, даже не смотря на его нежные ко мне чувства, я нечто вроде престижного атрибута, олимпийская чемпионка, которая будет всегда рангом выше, нежели простая содержанка. Возможно, это меня задело бы, испытывай я к нему слабость, но её не было, несмотря на то, что со стороны могло показаться, будто Андрей ни в чем не уступает Самгину. Богат, красив и, насколько мне известно, в своим прошлом не имеет жен и детей. И все же это все не имело никакого значения, просто потому, что он не Клим.

Когда он подвел меня к очередной паре своих друзей, мне показалось, что земля уходит из-под ног и я сейчас свалюсь со своих высоченных каблуков прямо под дорогие ботинки Самгина. Взгляд его зеленых глаз, обжигающий и острый, как лезвие бритвы, гипнотизировал меня, обещая подарить мне все муки Ада. Стою, забывая, как дышать, утопая в его глазах. Не знаю, одна ли я читала сейчас эмоции на лице Клима, но неприкрытая злость, казалось сочится из всех его пор.

Глава 20

– Да, мы встретились незадолго до Олимпийских игр. А если точнее, Алена так стремилась со мной познакомиться, что бросилась под колеса моей машины.

Я начинаю натужно смеяться, Андрей же сухо улыбается, только Диана молча стоит, переводя взгляд с меня на своего женишка, не проявляя эмоций.

– Конечно, ради Клима Самгина я готова была пожертвовать всеми своими золотыми медалями, – ёрничаю я, так же прямо, как и он, смотря в глаза, давая понять нашим парам, что это всего лишь шутка, не имеющая ничего общего с действительностью. Но в этой шутке правды куда больше, чем во всех наших с Климом предыдущих разговорах.

То, что я незадолго до Олимпиады попала в аварию, неоднократно освещалось в прессе, и я надеялась, что Андрей правильно истолкует мои слова.

– Так, значит, вы знаете друг друга больше десяти лет? – уточняет мой спутник, и я понимаю, в каком направлении начинает работать его мозг. Особых способностей сложить дважды два после моего интервью не требуется. Десять лет. Бейсболка моего молодого человека. Самгин Клим Анатольевич. Конечно, он обо всем догадался, и я не сомневалась, что со стороны Клима это была не случайно брошенная фраза, чтобы задеть меня. Он намеренно провоцировал, причем так тонко и удобно для себя. Диана, которая не понимает значение, вложенное в произнесенные слова, и Андрей, который должен понять всё.

Однако мой спутник ничем не выказывает, что с логическим мышлением у него все в порядке, и мы продолжаем вести светскую беседу. К моему сожалению, оказалось, что нас посадили за один столик, и напряжение между мной и Самгиным росло с каждой минутой. Одно неловкое движение – и разорвется бомба.

К нам подошел хозяин вечера, чтобы лично поприветствовать гостей. От его присутствия волоски на теле неприятно зашевелились. Мужчина в возрасте отсканировал меня таким взглядом, словно оценивал, подхожу ли я к окружающей обстановке или нет. Должно быть, все же он был удовлетворен увиденным, потому что я была удостоена чередой комплиментов в свой адрес и похабных шуток на тему того, что если бы не сын его друга, то генерал, несомненно, попытался бы добиться моего расположения.

От самоуверенности престарелого ловеласа меня передернуло, и я беспомощно посмотрела в лица людей, сидевших со мной за одним столиком. Андрей в покровительственной манере положил ладонь на спинку моего стула, но продолжал улыбаться, Диана также скривила губы в подобии улыбки, и у меня создавалось впечатление, что на её красивом лице иная мимика присутствует редко. Самгин же и вовсе старался смотреть куда угодно, только не на меня, хотя мне так хотелось обменяться с ним понимающими взглядами, передав ему в невербальном знаке все, что я думаю о генерале.

Повзрослевший Клим, может, и научился сдерживать себя, и на его лице сложно было прочитать что-то кроме того, что этот вечер ему жутко наскучил, однако то, как он сжимал в кулаке белую ткань салфетки, выдавало его горячее желание кого-то придушить.

Скуку, навеваемую елейными поздравлениями именинника, несколько разбавляли выступления популярных исполнителей. Когда ведущий вечера сообщил, что пришел черед баллад, Андрей пригласил меня потанцевать, и мне ничего не оставалось, как согласиться, хотя нестерпимо хотелось завершить то, зачем пришла сюда, и закончить этот цирк. Я пыталась прислушаться к своим ощущениям, когда рука партнера легла на мою спину, но поняла, что тело никак не откликается на его близость.

Неожиданно наш танец прервал генерал, спросивший у Андрея позволения потанцевать со мной. Мне совершенно не хотелось попадать в поле видимости этого человека. Быть замеченной им уже не сулило мне ничего хорошего, а от его скользких шуток и влажного взгляда хотелось снять с себя кожу и искупаться в хлоргексидине.

Когда Васильев привлек меня чуть ближе, чем того требовал танец, а его рука сползла по моей обнаженной спине вниз, я вся напряглась, чувствуя ужас и отторжение от его прикосновений. Он шептал что-то о том, как я чудесно выгляжу, а мой взгляд метался по залу, ища глазами выход, через который я могла бы сбежать, пока не наткнулась на направляющегося в нашу сторону Клима.

– Иван Петрович, не возражаете, если я украду у вас девушку? – Клим задавал вопрос с улыбкой, однако глаза оставались убийственно холодными. Генерал явно не ожидал подобной наглости от кого-то из гостей, и меньше всего от жениха своей племянницы, однако отчего то не стал спорить и, прежде чем отпустить меня, бросил взгляд, говорящий о том, что он со мной еще не закончил.

Мне хотелось поблагодарить своего спасителя, но, поведя меня в танце, он держался так отстраненно, устремив взгляд куда-то мимо моей макушки, что вывело меня из себя.

– Зачем? – вместо благодарности спрашиваю его довольно резко, предполагая, что сейчас он, возможно, ищет глазами невесту.

Руки Клима совсем иначе чувствовались на моем теле, и от того, как он медленно водил пальцами по голой коже моей спины, теплая истома, медленно нагревая кровь, растекалась по телу.

– Захотел, – последовал лаконичный ответ.

Клим не совершал каких-либо лишних движений, не пытался опустить руки на мои ягодицы, как до этого делал генерал, однако моё дыхание стало тяжелым, и я поняла, что его близость вызывает во мне условные рефлексы, как у собаки Павлова. Клим рядом, и я готова для него, чувствую, как между ног становится жарко, и начинаю кусать губы, не понимая, как избавиться возникшей потребности.

– У тебя с Андреем что-то было? – словно между делом, интересуется мой новый партнер по танцу.