Я - босс

Глава 1

Ну да, я босс. Алина Георгиевна Мельникова. А что здесь такого? Бывают и среди женщин крутые боссы. Только я не крутой, а вполне себе средний. Крутой у меня муж. Бывший. Как он стал мужем и как стал бывшим – это отдельная история. Обязательно к ней вернусь. Он мне, конечно, помог раскрутиться - куда же без этого? Но только вначале. А так, я и сама девочка с головой.

- Ладно, Алинка, порезвись, - снисходительно усмехнулся мой бывший, который в ту пору был ещё очень даже действующим. – Вижу - делать тебе нечего, скучаешь. Что там у тебя за бизнес-план? Давай, излагай.

Надо сказать, к разговору я тщательно подготовилась. Пришла к своему мужу Коляну как к потенциальному инвестору. С графиками, цифрами, чётким планом реализации. Но, думаю, привлекло его не это. Моя идея была проста и оригинальна – вот в чём дело. Тут самое время сказать, что бывший муж – владелец крупной сети ресторанов и отелей, заметная фигура в своём бизнесе.

А я ему предложила то, чего у него ещё не было – создать сеть кафе, а, по сути, мини-центров специально для тех, кто по той или иной причине не имеет возможности работать дома. Ну, скажем, начинающий писатель. У него, может, семеро по лавкам, шум и гам, и он, бедняга, себя-то не слышит - какое уж там вдохновение! Или студент – ему к сессии надо готовиться, а в общежитии не протолкнуться. Это ещё попробуй умудриться грызть гранит науки, когда у соседей сабантуй, а напарница, потупив глазки, просит тебя погулять где-нибудь часика три, так как к ней «должны прийти». Ну, примеров много. И бедолаг, которым не удаётся побыть в тишине и сосредоточиться, тоже хватает.

А тут пожалуйста - по демократичным ценам предоставляется отдельная уютная кабинка. Сиди хоть целый день! Только заплати, конечно. Плюс – под боком обязательно имеется кафе. Можно заниматься своим непосредственным делом, не отвлекаясь на покупку продуктов, готовку, мытьё посуды и прочее. Проголодался – купил здесь же вкусной еды, перекусил и дальше работай, если нужно! У меня в этих мини-центрах даже комната матери и ребёнка предусмотрена и игровая с постоянным сотрудником-воспитателем на случай, если мамочке надо поработать, а малыша не с кем оставить. Ну и ещё всякие-разные «фишки». А название этой сети я тогда ещё не придумала. Думала, может, «Светёлка»? Или «Тишина»?

В общем, изложила я всё это Коляну. Сижу и прикидываю, когда станет на смех поднимать – прямо сейчас или чуть позже? А он, смотрю, заинтересовался, глаза заблестели, улыбается.

- Молодец, - говорит, - Алинка! Здорово придумала. Суперприбыли мы с этого дела, конечно, не получим, но оригинально. Такого ещё ни у кого не было. Действуй!

Ну и понеслось. Попотеть мне пришлось – не то слово. Одно дело на бумаге, а другое – в реальной жизни. Муж деньгами мне помог, а остальное сама. Зато теперь это моё кровное детище. Тут я – царь и бог. И назвала его простенько, без затей - «Релакс». Мол, приходи и наслаждайся долгожданным покоем. Среди людей бываю – и в магазины захаживаю, и в метро спускаюсь. Не всё ведь в кабинете просиживать и на презентациях тусоваться. Так что с обычной жизнью хорошо знакома. Да это и необходимо, чтобы в бизнесе держать нос по ветру. Иногда очень приятно услышать, когда кто-то кому-то говорит «Пойду в «Релакс»!» Прямо бальзам на душу.

Но это к слову. Потом расскажу, как дошла до жизни такой. А сейчас я, видавшая виды тридцатипятилетняя бизнесвумен, буквально впала в ступор. Меня теперь и с толку-то сбить сложно, но поди ж ты! Сидела, тихо-мирно просматривала отчёты, ожидая очередного кандидата на должность своего помощника. Сонечка – моя правая рука, с которой мы проработали бок о бок много лет - взяла и забеременела! А тётке почти сорок. Раньше некогда было об этом думать, а тут случилось. Ну я ей и говорю – рожай, конечно, что за вопрос. Дети для женщины – самое главное, несмотря ни на какие бизнесы. Но я-то при этом осталась без верной помощницы! А подобрать кого-то на её место ох как непросто. Уже столько кандидатур пересмотрела, с каждым лично беседовала – и всё мимо.

Вдруг мой секретарь Марина докладывает:

- Алина Георгиевна, к вам посетитель.

- Кто? – спрашиваю.

- Очередной кандидат. Кирилл Суханов.

- Пусть зайдёт, - говорю.

Открывается дверь и заходит Он. Нет, не подумайте, что Мужчина моей мечты. Я уже давно вышла из нежного возраста и в принципе не способна быть сражённой стрелой Амура с первого взгляда. Не только сейчас, но и раньше. Разве что в детском саду? Не знаю. А так, даже в юности, когда положено влюбляться без оглядки и ходить в розовых очках, я всегда выискивала в своих поклонниках какой-нибудь недостаток или сразу несколько. То нос не такой, то глаза навыкате, то смех – лошадиное ржание, то слишком глупый или, наоборот, «ботан». Да мало ли! Нет, вру. Всё-таки был один-единственный случай. И весьма для меня судьбоносный. Просто не люблю его вспоминать. Но об этом позже.

А поразил меня этот Кирилл Суханов тем, что… был биологическим отцом моего шестилетнего Вадьки! Представляете? Только сам он, Кирилл, об этом не знал. Вот так-то. И что теперь делать?

Я думаю, пришло время изложить всё по порядку. Как говорится, от печки.

***

Сама я из Нижнего Новгорода. И по складу – совсем не гуманитарий. То есть абсолютно. В отличие от моей мамули-филолога, которая, несмотря на почтенные годы, до сих пор обмирает от романтических любовных историй и с большим удовольствием их читает. А я стихов не понимаю и из книг больше уважаю научную фантастику. Ну, или, например, что-нибудь прикладного назначения. Хоть какая-то практическая польза! А читать о выдуманных героях и их страстях-переживаниях – это не моё.

- Ты, Алинка, совсем не в меня пошла, - иногда говорила мамуля, с грустью взирая на то, как я, будучи юной девушкой, листала очередной справочник или энциклопедию. – Почитала бы что-нибудь для души…

- А это и есть для души, - невозмутимо парировала я.

- Где ты тут видишь душу? – округляла глаза моя неземная мамуля. – В каком месте?

Глава 2

Однажды, когда мы с Элькой после занятий гуляли в скверике, жевали пирожки и болтали, к нам подошла пожилая цыганка.

- Могу погадать… - коротко сообщила она без обычных цыганских предисловий.

Это, похоже, была «неправильная» цыганка – не назойливая, опрятно одетая, а её глаза-буравчики смотрели зорко и умно.

- Ну погадайте, - вдруг согласилась я.

Даже сама от себя не ожидала. Сказала и испугалась – что там она напророчит и что потребует взамен?

- Давай руку, не бойся… - хитро прищурившись, проговорила цыганка, которая уловила моё замешательство.

Я молча протянула ладонь.

- И так вижу, даже руки не надо… Будешь ты непростой женщиной…

- А золотой! – хмыкнула рядом Элька.

- Зря смеёшься, девонька! – стрельнула глазами цыганка в её сторону. – Твоя подруга высоко взлетит…

Она всё-таки стала изучать мою ладонь.

- Да, точно… А вот и мужчину рядом вижу… Богатый мужчина. Он тебе поможет.

- А семья? Дети? – быстро сориентировалась Элька.

- Всё будет, но не сразу… - загадочно проговорила женщина. – Больше ничего не скажу!

Она вдруг почему-то рассердилась.

- Сколько я вам должна? – спросила я.

- Нисколько, - буркнула та. – Смотри, не упусти своё счастье!

Повернулась и словно испарилась. Это нам так показалось. Только что стояла рядом – и вот её уже нет. Мы даже немного струхнули. Может, просто отвлеклись, а цыганка быстро ушла? Первой пришла в себя Элька.

- Ну вот, разбогатеешь – смотри меня не забудь пристроить, - засмеялась она. – Не верь ты всем этим бредням! Пошли.

И потянула меня за рукав. Пару дней мы ещё вспоминали эту странную историю, а потом и думать о ней забыли. Тем более что у Эльки закрутился роман. Хотя «закрутился» – это не совсем точно сказано. В её большой семье проживало сразу несколько поколений – она сама, мама с отцом, тётка, бабушка и совсем старенькая прабабушка. И всё женское население ужасно переживало, что их дочке-внучке скоро двадцать, а она ещё не замужем. Шутка ли дело!

- Перестаньте вы! – не выдержал отец Эльки. – Ишь, раскудахтались. Девчонка ещё учится. Пусть университет окончит, а уж тогда…

- Да ты что! Да как же это! Старой девой останется! – окружили его возмущённые женщины.

- Ты хочешь, чтобы она стала такой, как я? – со слезой в голосе спросила пожилая тётка, которая никогда не была замужем.

И что он мог? Один в этом женском царстве? Победило, конечно, большинство. И семейство со всем пылом души стало подыскивать Элечке подходящую кандидатуру в мужья.

- Беги ты подальше! – в ужасе воскликнула я, когда она рассказала мне о семейных страстях-мордастях. – Зачем тебе такой геморрой в девятнадцать лет?

- У нас в семье женщины рано выходят замуж… - нерешительно протянула Эля.

- «У нас в семье… у нас в семье…» - передразнила её я. – Ты что, всю жизнь хочешь прожить по канонам вашей семьи? А где ты сама? Твои желания уже не в счёт?

- Даже не знаю… - понуро опустила голову Элька.

Похоже, она и, правда, не знала, чего хочет от жизни.

- Ну, наденешь ты сейчас этот хомут на шею, - продолжала я её наставлять, - дети пойдут – и пиши пропало! Накроется медным тазом твоя учёба и будущая блестящая карьера. Станешь щи-борщи варить – или что там у вас принято? Да мужа ублажать. Вот так жизнь и пройдёт. А ты ведь способная, Элька!

Моя подруга стояла передо мной вся такая крепенькая, налитая, с аппетитными округлыми формами, словно сочный персик. Сама её природа, игнорируя разумные доводы, как будто кричала – возьми, сорви, я готова! И для меня в ту минуту это было совершенно очевидным.

- Элька, просто потихоньку заведи роман, - предложила ей я. – Влюбись и встречайся в своё удовольствие! А с замужеством повремени.

- Что ты такое говоришь? – она округлила глаза. – Не могу я так. И потом, от этого тоже дети бывают. Ещё хуже получится…

- Какая же ты несовременная! – поморщилась я. – Ты что, на луне живёшь? Сейчас есть масса всяких средств…

- Всё равно, - упрямо повторила Элька. – Не должно так быть. Неправильно.

- Ну и дура! – рассердилась я. – Такая правильная, аж противно.

- Пусть, - Элька опустила голову, и мне стало её жалко.

- Не обижайся, - примирительно сказала я. – Но так тоже нельзя. Ты сама должна распоряжаться своей жизнью. И сама выбирать – где учиться, с кем жить и всё остальное. Понимаешь - ты, а не кто-то другой!

- Родные плохого не посоветуют… - тихо возразила Элька.

- Они, конечно, желают тебе добра, - философски заметила я. – Только на свой лад. Как им кажется лучше. А ты спроси себя – чего хочу я сама? Нужно ли мне сейчас это замужество?

Элька молчала.

- Ты и мужа-то своего потенциального ещё не видела! - стала я её запугивать. – Неизвестно, кого тебе подберут. А вдруг он старый и страшный? Ты что, пойдёшь за него?

Подруга тогда вроде бы согласилась с моими доводами, но в этой неравной схватке родня оказалась сильнее. Её познакомили с «хорошим мальчиком из приличной семьи». Он тоже был татарином и на десять лет старше Эльки. В те годы тридцатилетний мужчина нам казался почти стариком.

- Ну на что он тебе? – искренне возмущалась я. – Что ты будешь с ним делать? Дремать под телевизор?

- Да, он солидный, - оправдывалась Элька. – Но у него есть свой бизнес. Пусть небольшой, но на ногах стоит крепко. И жениться ему пора.

- Ему-то да, но не тебе! – жёстко возразила я. – Ты ещё юная! Тебе по клубам охота прошвырнуться, а он заставит сидеть дома. И потом – разве ты его любишь?

- Надо будет – полюблю, - с отчаянным блеском в глазах заявила подруга.

Она как будто собиралась не замуж, а прыгать с крутого обрыва в холодную воду.

- О, господи! – схватилась я за голову.

В общем, спорили мы часто. А потом однажды мне надоело. «И что я парюсь? – мелькнула мысль у меня в голове. – Своего ума не вставишь. Хочет выйти замуж – пусть идёт. Может, ей и, правда, так лучше».

Глава 3

Так начался мой безумный роман. На какое-то время я даже забросила любимую учёбу и жила, как в тумане – от встречи до встречи со Стасом. Всю жизнь подчинила графику его выступлений и репетиций и была готова по первому звонку бежать, куда он скажет. Честно говоря, сама от себя не ожидала, что могу настолько раствориться в другом человеке. Сейчас с высоты прожитых лет вспоминаю об этом с недоумением. Наверное, юность прекрасна не только своей наивностью, но иногда и откровенной глупостью.

Надо сказать, что до встречи со Стасом у меня был кое-какой опыт сексуальных отношений. Но теперь всё это смешно вспоминать. Мой однокурсник был торопливым неумехой, я – любопытной девственницей. И на этот контакт пошла, действительно, из интереса. А ещё от дурацкого стремления поскорее стать, якобы, взрослой. Мне казалось, что в восемнадцать лет быть невинной девушкой – это постыдный нонсенс, от которого, как от досадного нарыва, следует без промедления избавиться. Ну, я и избавилась. А уже после подумала – какая гадость! И вокруг этого создаётся такой ажиотаж? Кипят страсти, разыгрываются драмы, сводятся счёты с жизнью… Люди, вы в своём уме?

Со Стасом всё было по-другому. Я, словно трепетная лань, с замиранием сердца ждала каждой встречи. Мы, как правило, бывали в его гостиничном номере, и сотрудники гостиницы уже откровенно косились в мою сторону, когда я шествовала мимо них с гордо поднятой головой. Следовало бы догадаться, что это как-то «не комильфо». Но мне было всё равно, кто и что там подумает. Главное – ещё несколько шагов, я распахну дверь и увижу Стаса!

Ну да, однажды я так и распахнула эту самую дверь. И, действительно, увидела Стаса. Только не одного, а в объятиях знойной пышногрудой брюнетки. То ли буфетчицы, то ли секретарши – точно не помню, но где-то я её определённо встречала. Как заглянула в номер, так тут же и вышла. И несолоно хлебавши отправилась восвояси. А что, скандал устраивать? Зачем? Ведь и так всё ясно.

Накануне такого бесславного финала нашего романа одна из взрослых дам, приехавших в составе московской труппы, предложила мне встретиться в кафе. Помню, я тогда немного удивилась, но, поскольку весь мир для меня звался одним именем – Стас, согласилась с той лишь целью, чтобы подробнее расспросить её о личной жизни, вкусах и пристрастиях своего любимого. Чего греха таить, были у меня, конечно, на его счёт и далекоидущие планы! В конце концов, мне тоже хотелось и фаты, и лимузина, и пьяных выкриков «горько». Чем я хуже Эльки? Только та вышла замуж непонятно за кого и с какой целью, а я-то собиралась по великой обоюдной любви! Так мне тогда казалось.

Ну, в общем, встретились мы с той дамой. Она не спеша закурила и молча рассматривала меня, а уголки её губ изогнулись в лёгкой ироничной улыбке, наподобие той, что у Моны Лизы.

- Ну, детка, рассказывай, - наконец, произнесла она, словно давая мне милостивое разрешение облегчить душу.

- О чём рассказывать-то? – я буквально вытаращила на неё глаза.

Никак не ожидала такого поворота.

- Как – о чём? – искренне удивилась та. – О том, какие у тебя отношения с нашим Стасиком…

Она говорила так, будто это подразумевалось само собой.

- А почему вы решили, что я должна перед вами отчитываться? – показала я свои зубки.

- Может, я тебе глаза открою… – она, похоже, ничуть не обиделась. – Или посоветую что-нибудь дельное…

- А мне не нужны советы постороннего человека! – заносчиво проговорила я. – У меня и так всё хорошо.

- Ты уверена? – дама вновь иронично улыбнулась.

Как будто ей было что-то известно.

- В первый раз вас вижу… - я немного стушевалась.

- И, надеюсь, в последний… - усмехнулась она.

- Кто вы? И как вас зовут? – я упрямо вскинула голову, вновь становясь норовистой лошадкой.

- Всё это не имеет никакого значения, - махнула рукой дама. – К чему тебе моё имя? Достаточно того, что много лет я работаю бок о бок со Стасом и знаю его как облупленного.

- И что? – насторожилась я.

Мне не понравился её пренебрежительный тон в адрес моего любимого.

- А то, например, что он женат, - решительно заявила дама и притушила сигарету. – Тебе известно об этом? У него есть официальная жена и пятилетний сын.

На меня словно опрокинули ушат холодной воды. И белоснежная фата, которая маячила в моих мечтах, стремительно улетела ввысь.

- Нет… - растерянно пробормотала я. – Он говорил мне, что холост…

- Все они холостяки на отдыхе и в командировке! – иронично заметила дама. – А у нашего Стасика, считай, в каждом городе гражданская жена имеется…

- Что вы такое говорите! – возмутилась я.

У меня ещё теплилась слабая надежда на то, что всё это неправда и наговор на моего любимого. Ну не мог он, глядя мне в глаза, так чудовищно лгать!

- Говорю то, что знаю наверняка! – жёстко отрезала дама. – Не в моих правилах разводить сплетни. Стас – тот ещё бабник! Он – ходок, каких свет не видывал. А ты, девонька, по своей неопытности и наивности попалась на его удочку.

- А вам-то что за интерес? – понурив голову, спросила я. – Ну, предупреждать меня…

- У меня дочка чуть моложе тебя… - тихо проговорила дама, а её рука потянулась к новой сигарете. – Я и представила, что ей на пути тоже может встретиться такой вот Стасик… Жалко мне тебя стало. Просто по-матерински жалко. Не губи ты свою юность, не трать лучшие годы на этого…

Она не договорила, но я и так поняла. Засомневалась – да, но потом нашла тысячу оправданий своему герою и решила, наивная, что со мной у него всё будет по-другому. Я-то ведь – не они, остальные-прочие! Я-то ведь особенная! Ну и получила по полной программе – застала Стаса, старательно пыхтящего в объятьях той знойной брюнетки. Этому факту не смогла найти объяснения, да и не хотела. Он мне потом ещё позвонил пару раз как ни в чём не бывало – мол, не был, не состоял, не привлекался. Но оба раза я не дослушивала его неуклюжие, шитые белыми нитками оправдания и нажимала «отбой».

Глава 4

Дальше жизнь покатилась по привычному руслу. Я, будто пытаясь наверстать упущенное и что-то кому-то доказать, с удвоенной силой стала налегать на учёбу. А, может, просто хотела заглушить тоску, которая после всей этой истории прочно обосновалась где-то на донышке сердца.

Элька же тем временем обретала всё более округлые формы и ходила притихшая, словно каждую минуту прислушиваясь к себе и удивляясь тому новому, что с ней происходило. Мне казалось, у неё даже глаза светились каким-то особым светом. «А ведь и я могла бы так… - иногда мелькала у меня мысль. – И мой малыш мог бы скоро родиться. Интересно, каким бы он был?» Но тут же спохватывалась и запрещала себе эти сантименты. Что толку, ведь дело уже сделано, и назад не вернёшь. Эльке тоже не рассказала о ребёнке. О романе с солистом балета она знала, а об аборте я умолчала. Тем более что ей стало совершенно не до меня. Стаса она видела пару раз – на собственной свадьбе и позже в театре, где мы случайно столкнулись в фойе.

- Ну ты даёшь, Алинка! – восторженно воскликнула Элька, когда на свадебном торжестве мы с ней отправились «попудрить носик». – Такого мужика отхватила! Круто!

- А то! – гордо выпрямилась я. – Всем мужикам мужик!

«Не то, что твой… - пронеслась гаденькая мысль у меня в голове. – Уметь надо. И не хватать первое попавшееся, как некоторые…» Но вслух, конечно, ничего такого не сказала. Хотя контраст между Стасом и её женихом был разительным. Стас - рослый, статный, стремительный, с густыми русыми волосами и глубоким слегка насмешливым взглядом карих глаз - буквально с первых минут своего появления приковал внимание присутствующих. К тому же некоторые уже успели побывать в театре и, как говорится, знали, кто есть кто. А Элькин жених (теперь муж!) - маленький мужичонка, полноватый, с рано наметившимися залысинами - выглядел на его фоне, как гриб под высоким раскидистым деревом.

- Не то, что мой… - словно угадав, о чём я думаю, с грустью заметила подруга. – Солидный, невысокий, с брюшком…

На собственной свадьбе Элька не выглядела счастливой. Только что стала законной женой, но её это, похоже, не радовало.

- Знаешь, мне теперь и, правда, кажется, что я хомут на шею надела… - удручённо проговорила она. – Только вот зачем – не знаю.

- Здрасьте приехали! – разозлилась я. – Столько вдалбливала тебе в голову простые истины, а ты, как упрямая ослица, поступила по-своему! И теперь жалуешься…

- Ну, Аль, я думала, лишь бы человек был хороший… – стала оправдываться подруга.

- Это, конечно, важный аргумент, - философски заметила я. – И мог бы стать решающим, если бы тебе было лет сорок, не меньше! А в двадцать, прости меня, хочется и другого… Тебе же с ним в постель ложиться!

У Эльки лицо сделалось испуганным.

- Да не боись… - пожалела я несчастную новобрачную. – Всё будет нормалёк! Ещё и понравится…

Я хихикнула, а Элька покраснела, из чего мне стало ясно, что она не сподобилась переспать с женихом до свадьбы, а решила дождаться первой брачной ночи. «Фу ты, какая старомодная глупость! – подумала тогда я, вспоминая наши умопомрачительные игрища со Стасом. – А вдруг они не подойдут друг другу? И выяснится это после свадьбы?»

Хотя теперь, пережив неудачный роман, стала о многом размышлять. А, может, не так уж и глупы были наши предки, выдумывая все эти заповеди и устои? Может быть, так и надо? А вдруг именно в них заключается великая сермяжная правда?

- А где твой Стас? – некоторое время спустя поинтересовалась Элька.

Похоже, спросила из вежливости. Я поняла это по выражению её лица. Эльку тогда мучил жуткий токсикоз, и ей было ни до чего.

- Уехал, - уклончиво ответила я.

- Ах, ну да… - вспомнила она. – Гастроли-то закончились… А ты к нему поедешь?

- Конечно… - пришлось мне соврать, чтобы избежать дальнейших расспросов. – Только позже.

На том подруга и успокоилась.

В положенный срок она родила близнецов – Марата и Динару.

- Вот молодчина! – похвалила я её, когда навещала в роддоме. – Одним махом выполнила программу – родила и мальчика, и девочку.

Несмотря на усталость, глаза Эльки сияли от счастья. Она, похоже, обрела смысл существования и нашла оправдание своему странному браку. Двое хорошеньких здоровых детей – разве это не достойный результат её замужества? У меня, скажу честно, при взгляде на малышей в груди шевельнулась подлюка-зависть. И мысль о том, что «я тоже могла бы так» возникала в моей лихой голове с завидной регулярностью.

Мне казалось, что теперь Элька бросит универ или, по крайней мере, уйдёт в академку. Это с двумя-то грудными младенцами! Сам бог велел. А она после родов посидела немного дома, быстро восстановилась и стала бегать на занятия. Вот именно бегать - в прямом смысле слова. Их многочисленное беспокойное семейство проживало как раз недалеко от универа, что было для моей подруги большим подспорьем.

В перерывах между занятиями она неслась кормить детей, сама что-нибудь перехватывала и мчалась обратно в универ. Благо что в доме вечно толпились мамки-няньки, к которым периодически присоединялся кто-то из родни мужа. Все обожали маленьких Марика и Дину, все с ними носились, да и в Элечке души не чаяли. Ещё бы! Ведь она подарила им двух таких прелестных карапузов. Так что в доме обязанности были чётко распределены – кто сейчас возится с детьми, кто стирает, кто убирает, а кто готовит. У них на кухне всё время что-то жарилось-парилось-шкворчало. А Эльке вроде как и делать нечего. Корми детей и ни о чём другом не заморачивайся! Красота!

- Эль, ты в академку собираешься? – как-то спросила я, наблюдая за её бесконечной беготнёй туда-сюда.

- А зачем? – пожала плечами подруга. – У меня и так есть кому с детьми нянчиться и хозяйство вести. Глупо было бы ещё и мне там сидеть с утра до вечера. Да я с ума сойду в четырёх стенах! А тут, глядишь, и диплом получу. Так сказать, между делом.

Элька засмеялась, обнажив свои белоснежные зубы. Они, кстати, тоже остались при ней и ничуть не пострадали от беременности.

Глава 5

Незаметно пролетел год, потом другой, и мы с Элькой вышли на финишную прямую. Я имею в виду учёбу в универе. Замаячил диплом, и надо было как следует подналечь, чтобы не ударить в грязь лицом. Тем более что мне, судя по всему, светил красный диплом. Я, как и советовал отец, два последних курса в универе ещё подрабатывала в небольшой конторке. Не бог весть что, но кое-какой опыт получила. Эльке с двумя маленькими детьми, конечно, было не до работы. Ей бы с учёбой разобраться – это и понятно. Как она ни хорохорилась, но всё же сильно уставала. К тому же у неё наметился разлад с мужем. Я говорю «наметился», потому что он случился не вдруг, а зрел постепенно.

- Ты что, подруга? – спросила я, заметив однажды, что у неё слишком понурый вид. – Какие проблемы?

Улыбчивая Элька обычно так и сверкала своими белоснежными зубами, а тут ходила мрачнее тучи.

- Даже не знаю, как сказать… - туманно начала она. – Вроде бы и нет ничего плохого, а чувствую – что-то не то происходит…

- Говори яснее, - потребовала я, заинтригованная её странным ответом. – Ты же в курсе, что я понимаю только точные формулировки.

Я и, правда, как мужик, воспринимаю лишь конкретную информацию, а все эти вилами по воде писанные «если бы да кабы, догадайся, мол, сама» пролетают мимо моих ушей.

- Да с мужем стало у нас не так… - снова напустила тумана Элька.

- Ладно, уже теплее, - подбодрила её я. – Но всё равно ещё не горячо. Что у вас не так? Секс? Взаимопонимание? По дому он не помогает?

Я привыкла любую неясную проблему раскладывать на составляющие.

- Да всё не так! – плаксиво воскликнула моя подруга. – Секса практически нет. Если я ему начинаю что-нибудь рассказывать, он меня не слушает, то есть делает вид, что слушает, а сам сидит с отсутствующим видом и смотрит как будто сквозь меня. Ну, по дому помогать не требуется – у нас и без того куча помощников. Ему никогда не приходилось этим заниматься.

Опять, похоже, мы с Элькой поменялись ролями. И снова мне пришлось учить её уму-разуму.

- Самое плохое, подруга, что нет секса, - авторитетно заявила я. – А раз нет, то, значит, он к тебе охладел. Ну, или ты к нему.

- Да знаю я… - удручённо пробормотала подруга. – Мы и так никогда не испытывали друг к другу бурной страсти, даже в медовый месяц, а тут и вообще…

Она совсем увяла.

- Нужно срочно исправлять ситуацию! – воскликнула я. – Ведь отношения между мужчиной и женщиной держатся в основном на сексе. Ну, не только на нём, конечно. Но секс – самое главное! Без него отношения быстро сойдут на нет. А если интим классный, то мужик тебе многое может простить!

- А ты-то откуда знаешь? – недоверчиво покосилась на меня Элька.

- Да уж знаю… - уклончиво ответила я. – Интуиция.

На самом деле, когда Стас меня бросил, я перелопатила массу книжек на эту тему. Только у нас-то с ним секс был на высоте! Мы подходили друг другу идеально. И всё равно он легко от меня отказался. Может, дело в том, что он был женат? А, может, в том, что он козёл! Обыкновенный такой, каких много бегает по земле. И зачем я опять думаю о нём? Неужели всё надеюсь, что он однажды вернётся? Ведь решила же, что нет ему прощения. Но другая моя подленькая половина нашёптывала: «А вдруг вернётся? А вдруг?» В общем, учитель жизни из меня был тот ещё! Сама в себе не могла разобраться, а туда же – учить других.

- Знаешь, всё не так просто… - задумчиво проговорила Элька. – Но, думаю, ты была права, когда отговаривала меня без любви идти замуж. Да и он, наверное, меня не любит. Или чувствует моё равнодушие, которое невозможно скрыть. Я так думаю. Родня нас сосватала, решив между собой, что это хороший вариант, а мы, по сути, чужие люди.

- А, может, вам попробовать жить отдельно? – осторожно предположила я. – Своей семьёй, безо всяких там советчиков…

- Ну и как ты себе это представляешь? – грустно спросила Элька. – С двумя-то маленькими детьми? Я - на дипломе, он – избалованный мужик, заниматься бытом не привык…

- Вот это и плохо! – горячо воскликнула я. – Он у тебя совсем не чувствует ответственности за семью!

Эту мысль я тоже почерпнула из умных книжек - сама бы в том возрасте не догадалась. Но книжки тогда здорово подковали меня по части теории.

- А мне что теперь, и мужа воспитывать? – возмутилась Элька. – Заодно с детьми?

- Придётся… - философски заметила я.

- Я и так с ног валюсь, а тут ещё этот маменькин сынок… - зло проговорила подруга.

Честно говоря, она здорово изменилась – из застенчивой, улыбчивой и всем довольной девушки стала превращаться в раздражительную тётку. Что жизнь с людьми делает!

- И как же ты теперь? – поинтересовалась я, не зная, что ещё умного ей посоветовать.

- А никак! – махнула рукой она. – Пусть всё идёт, как идёт.

А всё шло к известному финалу. Ситуация разрешилась сама собой, и очень скоро. Выяснилось, что у мужа Эльки есть другая женщина. То есть она была у него ещё до женитьбы, а он, подлец такой, продолжал регулярно встречаться с ней и после того, как расписался с подругой, и, по сути, жил на два дома.

- Представляешь, мама случайно увидела его на улице рядом с какой-то беременной тёткой, - всхлипывая, рассказывала Элька. – Ну, подумала, может, просто знакомая или сослуживица. А он её обнимает, целует, по животу гладит!

- Да, дела… - озадаченно проговорила я. – И что мама?

- Она взяла и проследила за ними, - сообщила подруга, размазывая слёзы. – Выяснила, где обосновались эти голубки. Муж зашёл в ту квартиру и вышел, только когда пришло время ко мне возвращаться. Вроде как с работы.

- Ну и дальше что?

- А дома мы все припёрли его к стенке – он и сознался, - с обидой проговорила Элька. – Мол, да, живу и с той, и с другой – со мной, то есть. А женщина эта ещё до Эли была, теперь вот забеременела.

- Она, видно, решила его к себе перетащить, когда он на тебе женился… - предположила я. – Вот и забеременела.

Глава 6

Москва встретила меня не очень-то дружелюбно. Было сыро, промозгло, моросил мелкий противный дождь. Столица словно насторожилась – мол, приехала, и ладно, но надо ещё поглядеть, что ты за птица! А я ни капельки не сомневалась в том, что придусь ей по душе. Сейчас вот устроюсь на отличную работу – и порву этот город в клочья! Все обо мне узнают. Ну, может, не все, но в тени сидеть ни за что не стану. Да уж, наивности и амбициозности мне было не занимать…

Планы планами, но для начала следовало где-то остановиться. Имелся у меня один адрес, по которому я и отправилась. Спасибо мамуле – позаботилась. С Мариной Юрьевной они познакомились много лет назад, кажется, на отдыхе, но точно не знаю. Марина тогда была начинающим писателем, уже довольно известным в узких кругах. Конечно, она мечтала безмерно расширить эти самые границы своей известности. Как говорится, мечтать не вредно. Но ей вроде бы, и правда, удалось кое-чего добиться.

Я уже говорила, что любовных романов не читаю и бегу от них сверкая пятками. Не моё это. А мамуля с самого начала знакомства с Мариной стала горячей поклонницей её творчества – та как раз их писала. Для автора хвалебные речи - бальзам на сердце. К тому же мамуля грезила стихами. Ну, в общем, на почве схожих интересов они и подружились. Только дружили, в основном, по телефону. А в гости друг к другу не ездили: Марине не хотелось тащиться в Нижний Новгород, а мамуля стеснялась её беспокоить в Москве. Но тут ради любимой единственной дочери расстаралась – попросила Марину Юрьевну на время меня приютить. Та, как ни странно, с лёгкостью согласилась.

По рассказам мамули, Марина была бездетной вдовой. Я ожидала увидеть потухшую, тоскливую пожилую тётку, которая влачит свои жалкие дни в скромном жилище где-нибудь на окраине города, и приготовилась стать «жилеткой» для невыплаканных слёз. «Ну, ничего, потерплю, - подумала я. – Вот обоснуюсь в Москве, поработаю немного и свою квартиру куплю!» Почему-то была уверена, что именно так и случится. Ни о каких фиаско даже и мысли не допускала.

Каково же было моё изумление, когда по указанному адресу обнаружился шикарный современный дом с охраной и консьержем. У меня буквально челюсть отвисла. Я мечтала, что когда-нибудь поживу в таком доме и в такой квартире - и вот моя мечта на глазах становилась реальностью. С той лишь разницей, что не мне принадлежала вся эта красота. Ну, ничего. Лиха беда начало! Главное, сама того не подозревая, я уже сделала шажок в правильном направлении. Думаю, и мамуля ничего не знала о том, что Марина так живёт. Они всё больше о прозе да поэзии рассуждали, спорили, по два часа что-то друг другу доказывали! Смешные.

Ну вот, миновала я пункт охраны (они позвонили Марине и получили добро на то, чтобы меня пропустить), с любопытством озираясь, зашла в подъезд и представилась консьержу – почтенному пожилому дядьке, который буквально впивался взглядом в посетителя.

- Лифт за углом! – недовольно буркнул он, словно ещё сомневаясь в моей благонадёжности.

Я кивнула и поскорее ретировалась, пока он не передумал. Каково же было моё изумление, когда из лифта я сразу попала в квартиру! Никогда такого не видела. И вот стою, вся сбитая с толку.

- Ты – Алина? – раздалось откуда-то сбоку.

Повернулась и увидела перед собой высокую роскошную даму неопределённых лет в умопомрачительном пеньюаре.

- Мне - к Марине Юрьевне! – пискнула я.

А сама стала голову ломать, кто это. Домработница? Нет, вряд ли. Домработницы так не выглядят и не разгуливают в сногсшибательных пеньюарах. Может, добросердечная соседка, которая зашла проведать несчастную старушку, а заодно и встретить меня? Тоже как-то не вяжется.

- Марина Юрьевна! – проговорила она, протягивая мне руку. – Будем знакомы.

У меня опять отвисла челюсть. Неужели вот эта моложавая шикарная блондинка и есть легендарная подруга мамули?

- Ты с поезда? – задала она дежурный вопрос.

- Да… - опомнилась я от шока.

- Наверное, есть хочешь? – снова спросила гостеприимная хозяйка.

- Чуть-чуть… - призналась я.

Хотя на самом деле была голодна, как волк. Не люблю питаться в дороге! Вот и на этот раз весь свой путь лишь попивала чаёк, а сейчас, оказавшись на месте, вдруг почувствовала, что кишка кишке бьёт по башке.

- Тогда пошли на кухню… - пригласила она.

Никогда не видела такой огромной квартиры! И вся в стиле минимализма. Пространство фактически не было разделено на комнаты – то есть стен, как таковых, не наблюдалось, а роль разделителей играли немногочисленные предметы мебели и стеклянные перегородки. Ещё я успела заметить лестницу, которая, очевидно, вела на второй этаж. Всё это казалось таким необычным и настолько не соответствовало тому, к чему я привыкла за свою недолгую жизнь, что, забыв правила приличия, отстала от хозяйки и принялась разглядывать обстановку.

- Ну, где ты там? – послышался издалека голос Марины Юрьевны.

Я пошла на зов и очутилась в ещё одном просторном помещении - язык не поворачивался назвать его кухней. Так называемая «кухня» скорее напоминала кабину космического корабля.

- Засмотрелась… - призналась я. – Никогда не видела ничего подобного.

- Понятно, - засмеялась Марина Юрьевна, и смех её прозвучал неожиданно молодо и звонко. – Мне всё это от последнего мужа досталось… Большой был оригинал.

Она сообщила этот факт своей биографии с оттенком лёгкого пренебрежения. «Сколько же их всего, этих мужей?» – мелькнула мысль у меня в голове.

- А вам тут одной не страшно? – поинтересовалась я, не удержавшись от вопроса.

- Нет, конечно, привыкла… - махнула рукой Марина Юрьевна. – А потом я редко бываю одна. У меня много родственников, и всё время кто-то гостит. Сейчас вот ты приехала…

- Марина Юрьевна, спасибо вам большое, что разрешили пожить! – спохватилась я.

Но она вдруг недовольно поморщилась, и я испугалась – может, ляпнула что-то не то?

- Не зови меня по отчеству! – потребовала хозяйка. – Просто Марина. И на «ты». А то сразу чувствую себя древней старухой.

Глава 7

В первой конторе, куда я отправилась на собеседование, случился неожиданный облом. Я явилась туда в полной уверенности, что при виде меня все прослезятся от радости и, оценив мои недюжинные способности, тут же примут на работу. С более чем достойным окладом, разумеется! А кадровик, пробежав скучающим взглядом по моему резюме, заявил:

- У вас диплом с отличием – это, конечно, хорошо. Но опыта работы в данной области никакого. А нам требуется сотрудник со стажем не менее пяти лет. Так что…

У меня сразу вытянулось лицо.

- Я же только университет окончила! – воскликнула я с ноткой отчаяния в голосе. – Откуда взяться опыту? И потом, два последних курса работала в…

И назвала маленькую нижегородскую фирмочку, о которой кадровик, естественно, и не слыхивал. Хотя она указывалась в резюме.

- Да, у вас это отмечено… - недовольным голосом проговорил он – мол, о чём ты, детка, тебе ведь уже всё озвучили! – Но в данном случае это не имеет значения. Это не наш профиль.

- Почему же тогда меня пригласили? В резюме ведь ясно сказано, что я после университета… – мой голос звенел от слёз.

Да, по-детски, да несолидно, но что я могла сделать, когда такая несправедливость?

- Простите, вышла небольшая накладка… - нехотя извинился он.

Ничего себе – простите! Человек из другого города приехал в надежде получить работу! Это вам не хухры-мухры. Вдруг он уже за жильё заплатил, а работы нет? Что ему, искать другую? А если и там облом?

- Ну, может, у вас для меня всё-таки что-нибудь найдётся? – заискивающе спросила я.

От моего победного вида не осталось и следа.

- Увы, нет… - развёл руками кадровик.

Сказать, что я расстроилась – не сказать ничего. Я шла обратно, словно побитая собачонка, и ревела. Было ужасно обидно. А ну как и в другой конторе меня так же легко отошьют? Неужели придётся возвращаться домой ни с чем? «Нет уж! – растёрла я упрямые, злые слёзы. – Ни за что! Зубами буду вгрызаться, а останусь здесь».

Почему-то тогда в моей голове прочно обосновалась мысль о том, что успешным и счастливым можно быть только в столице. А если вернёшься домой и проведёшь там всю жизнь, то ты – неудачник. Теперь-то я думаю – какие глупости! Конечно, раз повезло, то не отказывайся от подарка судьбы. Ну а коли не случилось такого везения, возвращайся к истокам – туда, где привычно и уютно. Может, это и есть твоё законное место? И не стоит рвать жилы? Надо лишь не пропустить своё тихое счастье, которое рядом – только руку протяни.

Но к этим выводам я пришла много позже. А тогда явилась домой зарёванная. То есть не домой, конечно, а в шикарную квартиру Марины.

- Что с тобой, детка? – обеспокоенно спросила та, едва я переступила порог. – На тебе лица нет!

- Меня не приняли на работу-у… - завыла я.

- Ерунда какая! – облегчённо вздохнула Марина. – Можно подумать, тебя изнасиловали или ограбили!

- Вам, конечно, хорошо говорить… А я так надеялась на это собеседование…

- Ну, будет другое, - беспечно махнула рукой она.

- А если и на нём откажут? – зашмыгала носом я.

- Значит, будет третье, четвёртое… Пока, наконец, не найдёшь своё место.

- Нет у меня ни третьего, ни четвёртого…

- Значит, «надобно постараться приобресть»! – она явно процитировала кого-то из классиков.

Но мне было не до разгадывания её цитат, тем более в них я ничего не смыслила.

- Такие маленькие поражения – это обычное явление, - стала поучать меня Марина. – И не делай из них драму. В жизни, вообще, много несправедливостей и досадных промахов. Что же из-за всего надрывать сердце?

- А мне-то как - несолоно хлебавши возвращаться домой? – угрюмо спросила я, достала платок и высморкалась.

- Во-первых, было ещё только первое собеседование, - назидательно проговорила Марина. – Привыкай к неудачам и встречай их с высоко поднятой головой! А, во-вторых, даже если у тебя ничего не получится, мы что-нибудь придумаем. Без работы не останешься.

«И, правда, что это я так распсиховалась? – мелькнула мысль в моей непутёвой голове. – На меня не похоже». Кое-как зализав раны, стала готовиться ко второй встрече. Она должна была состояться через неделю. Так что ещё оставалось время на то, чтобы собрать себя в кучку. Но внутри уже засел подленький страх, который я усиленно гнала от себя.

А подготовка моя заключалась в том, чтобы явиться на собеседование не серой мышкой, а сногсшибательной стильной красоткой. Я отправилась в дорогущий магазин и почти на все деньги, что у меня были, купила роскошное светлое пальто и эффектный деловой костюм.

Марина одобрительно посмотрела на всё это и похвалила меня за хороший вкус.

- Только зря ты так потратилась, - всё же не удержалась от замечания она. – Надо было посоветоваться со мной. Вещи такого плана можно купить намного дешевле.

Получается, опять я сплоховала.

- Я решила – либо пан, либо пропал, - объяснила ей свою позицию. – Мне терять нечего. Надо сразить их наповал.

- Дурочка! – засмеялась Марина. – Хотя внешний вид в таком деле, конечно, имеет значение. Да он всегда важен. Это провожают по уму, а встречают-то по одёжке! Только, смотри, не переборщи. Всё же ты идёшь не на показ мод, а на деловое собеседование.

- Что вы имеете в виду? – с любопытством спросила я.

- А то, что должен быть минимум косметики и украшений, - наставляла меня Марина. – Лучше, вообще, очень скромные серёжки и тонкая цепочка. Остальное – перебор. Так ты покажешь собеседникам, что девушка серьёзная, думаешь прежде всего о работе и не отвлекаешься на всякую ерунду.

- А пальто и костюм? – поинтересовалась я.

- Это пойдёт, - согласно кивнула Марина. – Ты всё правильно сделала, только переплатила. Ещё важны качественные туфли и сумка.

Я растерянно посмотрела на свои растоптанные кроссовки и видавшую виды сумку.

- Ладно уж, помогу тебе… - смилостивилась хозяйка. – Подожди меня здесь. У тебя какой размер ноги? На вид 37.