Я буду ждать

– Ай, какой он хорошенький! Какой миленький!
– Лизок, ты бы так не рисковала. Не котёнок все-таки.
– Да он круче любого котёнка! Так бы и затискала! Какие щёчки!
– Пальцы ваши, дело ваше. Я предупреждала, если что.
– Ой, да он такой пухляш! Не наговаривай на него, Никуся!

Вот чиста моя совесть. Абсолютно чиста.

Через пару минут раздался громкий щелчок. За ним – пронзительный визг.

– Он мне палец прокусил! Зараза такая!
– Не кричи на мелкого, ему вредно. Сама пальцы в рот ему засунула.
– Да я откуда знала?
– Слушать надо было, дурында!

Кровь текла ручейком, пачкая пол коридора. Лиз трясла рукой и протяжно ныла. Плевать. Бесит! Сама виновата. Еще и Кори напугала, истеричка. Я взяла своего малыша на руки. Он успокоился, прижался и тихонько забормотал.

Вернувшись с малышом домой, я выдохнула. День был тяжелым, вымотал эмоционально досуха.

Прижав Кори, долго молча сидела. Затем встала, заставила себя поужинать. Приняла душ, искупала малыша. Обняла его, провалилась в тяжелый сон.

"–Я вернусь, верь. Только жди меня.
– Я верю. Я дождусь.
– Я не смогу связываться с тобой. Просто знай, что думаю о тебе. Каждую минуту, слышишь?
– И я думаю только о тебе. Ты не можешь отказаться?
– Нет. Но это последняя экспедиция, клянусь.
– Не клянись, я верю. Я люблю тебя.
– Я кое-кого тебе оставлю. Знакомься, это Кори. Он всегда будет рядом. Сначала вместо меня. А потом вместе со мной.
– Это же... Откуда он?
– Неважно. Он теперь твой, Ника. Позаботься о нём. Я должен идти, время."

Маленький язычок вытирал дорожки слёз. Снова этот сон... Кайл не соврал. Это была последняя его экспедиция. Он не вернулся. И никогда не вернётся.

Взяв Кори, я поднялась на крышу. Мелкие капли дождя стучали по металлу. Я смотрела в серое небо. Безнадёжно серое, как и моя жизнь.
— А на Венере не бывает дождей. Он мне рассказывал... Я помню всё, как вчера. И чувствую его до сих пор. Кори, он ведь не вернётся?

Мой дьяволенок помотал головой, всё понимая. Забрался на колени, прижался согревая. Я гладила жёсткую шёрстку, успокаивая себя. Кори прихватил мою руку зубами. Стиснул, словно показывая, что он рядом. Так мы и сидели до рассвета.

* * *
Спустя два года.

– Ника, ты дура! За тобой такой мужик увивается! А ты? Всё по Кайлу своему сохнешь? Так времени сколько прошло? Третий год его нет!
– Лиз, замолчи.
– Ты на Кори своего посмотри! На что он похож? Он же вообще не растёт!
– Я прошу. Замолчи.
– Ему эмоции нужны, чувства! А ты как ледышка! Ни улыбки, ни смеха. Вообще никаких... Даже мне жалко дьявола твоего. Ты подумай, Лекс мужик хороший. Хватит уже по мертвецу страдать!
– Заткнись!

Я снова сбежала. Мне никто не нужен, кроме Кайла. Плевать, сколько лет прошло. Мое сердце умерло вместе с ним.

Но и Лиз была права. Венерианские дьяволята питаются положительными эмоциями. Моих Кори хватало, только чтобы выжить. Не больше. Он не растет совсем. Такой же маленький, как и тогда. В день гибели Кайла. Кори ткнулся в мою ладонь носом. Обняла его крепче и задумалась.

– Кори, что мне делать? Предать Кайла? Попробовать завести отношения? Но я не могу... Не могу так, пойми. Откуда возьмутся эмоции, если нет чувств?

Кори щекотно пофыркивал в мою шею. Улыбнулась невольно. Малыш довольно заурчал, впитывая эмоцию. Мало. Этого слишком мало. Включила записи старых времен. Кайл и я. Вместе. Ничего особенного. Прогулки, лето, теплые воспоминания. Моменты счастливой жизни.

Кори прижался, жадно поглощая подпитку. Шерстка заблестела, дыхание его стало ровным. Дьяволенок заснул. А я снова упала в пропасть. Очередная ночь принесла прежний сон. Слова прощания, просьба дождаться... Вспышка, смерть, пустота...

Так прошел ещё год. И ещё один.

Я пыталась, честно. Ходила на свидания, знакомилась. Но никто не мог заменить Кайла. Никаких чувств. Я больше не умею любить. Кори почти не рос, оставаясь щенком. Моих воспоминаний хватало пока для подпитки. Но и они стали меркнуть. Кори заболел.

Все тише он вел себя, меньше проказничал. Экономил энергию, как умел. Ни разу не посмотрел осуждающе. Поддерживал из остатков своих сил.

– Никуся! Так нельзя больше. Вы оба умираете! Я боюсь за вас...
– Лиз, я не могу иначе. Пойми, я не могу отпустить. Я не верю, что он погиб. Не верю!
– Ладно, я поняла. Смотри, дорогая. Мне дали на улице визитку. "Центр помощи венерианским дьяволятам".
– Никогда не слышала о таком.
– А он совсем новый, недавно открылся. Пойдем, посмотрим? Может там нам помогут.

Я обняла сестру. Наконец она успокоилась, перестала навязывать женихов. И даже предложила альтернативу.

Центр располагался в стареньком здании. Питомцев там содержалось немного. И это было не удивительно. Дьяволята редко оказывались в плохих руках. Обычно им очень везло с хозяевами. Слишком ценными питомцами они были.
Взрослый дьявол становился идеальным компаньоном. Они полностью соответствовали характерам своих хозяев. Им можно доверить жизнь. Они не предают, не подводят. Никогда.

Обшарпанные стены действовали угнетающе. Дьяволята грустили – маленькие, худющие. Наверняка их отбили у контрабандистов. Иначе и быть не могло.
Никто не доведет любимца до такого. Кроме меня.

– Девушка, вы что-то хотели? – Я замерла, услышав этот голос.
– Да. Я хочу помочь.
– Вы хотите взять питомца? Они еще не готовы к переезду. Но можете оставить контакты, я позвоню.
– Нет. Я хочу помочь здесь.

Мурашки пробегали по спине. Этот голос... Он был таким знакомым. Таким родным.

Кори завозился в моих руках. По шерстке его пробежали искорки. Он поскуливал, пытаясь выкрутиться. Я обняла малыша сильнее. Повернуться к голосу было страшно. Страшно, как никогда в жизни. Надежда вспыхнула в мгновение, а вдруг? Вдруг Кайл жив? А если это он?

Кори потяжелел неожиданно. Я посмотрела на него – малыш подрос. Вот так – за несколько секунд. Даже будущие рожки наметились!