Я буду твоим первым

Глава 1

— Да что вы себе позволяете? Думаете, раз ездите на крутой тачке, то можно не смотреть на дорогу?

Правда, его спортивная красная машина стала уже не такой крутой после того, как врезалась в капот такси, в котором я ехала. У меня в тот момент чуть сердце не взорвалось от испуга. До сих пор дрожь колотила тело.

А этот нарушитель вышел из своей машины как ни в чем не бывало и поправил на широких плечах кожаную куртку, окидывая меня оценивающим взглядом сверху вниз. Что-то было в нем дьявольски опасное, пробирающее холодом до костей. Его карие глаза, цепкие, бесстыжие, скользили по мне, будто пробирались сквозь одежду к телу наглыми прикосновениями. По коже хлестнул жар. Хотелось прикрыться, хотя я и так одета в длинную куртку.

— Скажи спасибо, что жива осталась, — обрушил на меня ледяным тоном издевку. От такого надругательства я взорвалась. Напыщенный гад. Даже не удосужился извиниться! Он меня чуть на тот свет не отправил — а я благодарить должна?

— Да уж, спасибо огромное за то, что вышла из такси на своих ногах! — крикнула ему вслед. Он уже двинулся к водителю, худощавому парню, который опешил от нашей перепалки, и вжал голову в плечи, поглядывая на широкоплечего гада. — За что еще вас отблагодарить? За то, что…

— Не мешай нам решать вопрос, девочка, — бросил он через плечо. Обида обожгла щеки.

Да пошел он. Нечего тратить свое время на пустые разборки. От таких мужчин лучше держаться подальше. Но промолчать было невозможно. Такие ведь думают, что весь мир у их ног, что им все кланяться должны. Что девушки должны только от одного их взгляда падать штабелями. Истекать слюнями от породистого лица и мощного тела. И бежать за ними по первому зову.

Я подняла с пола в машине свой скромный багаж — рюкзак, который туда хлопнулся при столкновении, и отошла в сторону, чтобы заказать через приложение новое такси.

Цены кусались даже вдалеке от аэропорта. Моя зарплата улетала бы здесь, в Лондоне, за три дня. Ничего, надолго я тут не задержусь. Заберу то, что мне полагается, и скоро вернусь в Россию.

Не прошло и пяти минут, как передо мной остановился черный кеб. Я забралась в такси, поздоровалась с водителем, захлопнула дверь…

Другая дверь распахнулась, и в салон забрался тот самый напыщенный гад, уселся рядом со мной. Меня, на миг примороженную от шока, окатило легкой волной шикарных духов, от которых под грудью мелко затрепетало. Выразительные карие глаза припечатали меня к месту. Черные брови поднялись в удивлении.

— Вы не ошиблись машиной? — выдавила я из себя.

— Скорее, ошиблась машиной ты. Я заказал это такси. — Его грохочущий голос разрывал воздух словами, словно пулями. И мне самой, как тому водителю такси, уже хотелось сжаться в комок. Разве я не проверила номер машины?

Чувствуя себя полной дурой, я спросила у водителя:

— Вы ведь едете в Хамптон?

— Да, мисс.

— В Хамптон еду я. — Дальше напыщенный гад назвал адрес, услышав который я слегка сползла по сидению. Именно туда ехала я сама.

— Да вы шутите! Там же живет моя…

— Нет, я не шучу. Я там живу. — Он сощурился, впиваясь в мое лицо сверлящим взглядом. Волнение бешено завертелось под солнечным сплетением. — Этот акцент… Ты дочка русской жены моего брата?

Я кивнула, окончательно шалея от потрясения. Не может быть, чтобы я так случайно столкнулась с братом моего отчима. Так не бывает. Не верю в случайности. Зачем он теперь направляется в Хамптон, если ехал на спортивной машине вообще в другую сторону. Он врезался в капот такси, свернув со встречной полосы.

Он же не сделал это специально? Зачем? Убить меня хотел, но что-то пошло не так?

И его лицо… кажется мне знакомым. До панической дрожи знакомым. Особенно карие глаза, манера смотреть так, что душа выворачивается наизнанку и становится жутко. Страшно вдохнуть. Взгляд опасного хищника.

— Кристофер, — представился он.

— Миола.

— Приятно познакомиться.

— Да уж, приятное знакомство…

Нет, я себя, наверно, накрутила. Зачем ему намеренно портить свою дорогущую машину, чтобы врезаться в такси? А его я видела на фотографиях со свадьбы матери, так ведь? Отодвинувшись подальше от него, я разблокировала смартфон и стала пересматривать снимки. Моя мама раньше занималась тем, что раскручивала мужчин на деньги в России. Четырежды вдова. В этот раз решила выйти на международный рынок — вышла замуж за английского графа. Свадьба была грандиозная, в роскошном замке с сотнями гостей. Я не приехала. Я в принципе с семнадцати лет, как поступила в университет, живу отдельно и с матерью почти не общаюсь. Потому что больше не хочу видеть, как она обдирает очередного мужчину до нитки…

Просматривая фотографии в пятый раз по кругу, я так и не нашла ни на одной Кристофера. Больше снимков мама мне не присылала. Странно. Где тогда я его видела?

Я покосилась в его сторону — он крутил головой, будто что-то высматривал за окнами. Взгляд предельно внимателен, лицо напряглось от сосредоточенности.

— Вы не были на свадьбе?

— Нет. Я уезжал в командировку.

Глава 2

— Миола, чем ты собираешься заниматься здесь, в Лондоне? — осведомился Генрих. Все взгляды за столом устремились ко мне. Новый отчим оказался во всех смыслах приятнейшим мужчиной, но мне придется солгать.

Я собиралась получить доступ к трастовому фонду и довести до конца то, что начала еще в России. Никому за столом знать об этом не нужно. Хотя на секунду я представила, как говорю правду, и лица всех вытягиваются в удивлении, как мама подрывается из-за стола и оттаскивает меня в сторону для серьезного разговора.

Правда, если мама будет продолжать упираться, то все рухнет. Я останусь навсегда у разбитого корыта. Время идет — и чем позже, тем шансов меньше.

— Мила хотела город посмотреть и уедет домой. У нее работа, — решила ответить за меня мама. Удивительно, как она умела строить из себя добродушного человека. Аж зубы сводит от ее актерского таланта.

Но Генрих в ней души не чаял. Смотрел с нежностью и любовью.

Мой висок покалывало от пристального взгляда. Уши горели. Кристофер, сидя по правую руку от брата, все время пялился на меня. Кусок в горло не лез. Я отрезала рыбу маленькими кусочками и медленно жевала, чтобы не подавиться.

— Кем она работает? — спросил он. Какое ему вообще дело?

— Мила у меня лингвист. Работает переводчиком. Очень умная девочка, ей всего девятнадцать, а уже смогла устроиться в хорошую компанию. Я горжусь ею.

Как же хотелось вскочить из-за стола, переворачивая все тарелки вместе со скатертью. Я сглотнула подступающую волну злости и выдавила из себя улыбку.

— Да. И думаю о том, почему бы мне не поискать работу здесь, в Лондоне.

Мне показалось, или я правда услышала, как у мамы скрипнули зубы. Если начну получать лондонскую зарплату — то она останется без выбора и откроет мне доступ.

— О, конечно, — оживился Генрих. — Я могу посодействовать. Ты пока отдыхай, смотри город, а я за это время найду для тебя достойное место, Миола.

Чувствую, я засверкала от счастья. Вот так вот! Неудобно было, правда, уточнять, что работа надо мне как можно скорее.

— Мила, ну что ты… — залепетала мама. — Зачем тебе эта работа? В наших кругах много завидных женихов. Я тебя обязательно с кем-то познакомлю. Ты подумай, может, замуж выйдешь.

— Девочка хочет работать, — встрял Кристофер. — Это похвально. У меня, кстати, есть вакансия.

Я все-таки подавилась. Генрих сразу же протянул стакан воды, а мама, чисто по-русски, со всей дури хлопнула ладонью по спине. У меня не то, что застрявший кусочек выскочил, у меня чуть ребра не треснули. Прокашлявшись, я с благодарностью взяла протянутый стакан и осушила его наполовину.

— Мне как раз нужна помощница, которая свободно владеет русским и английским языком. Русский язык сейчас на вес золота.

Работать его помощницей? Этого напыщенного гада? Уж увольте. Я впервые за ужин стрельнула в него взглядом. Наши глаза встретились. Жар поднялся из низа живота и ударил в солнечное сплетение. Какого черта он буравит меня своим пристальным взглядом? От него мурашки по коже.

— Благодарю вас, но я…

— По работе я часто путешествую, — продолжил говорить он, будто не слышал мой протест. — Ненормированный график, но есть возможность получить массу впечатлений.

Ага, спасибо за массу впечатлений. Уже получила! Не убил утром, так в следующий раз доведет дело до конца. Едва я открыла рот, чтобы отказаться более решительно, Генрих сказал:

— Да, это отличное решение! Кристофер хорошо о тебе позаботится.

Нет, нет, вы что, сговорились? Даже мама молча ела, попивая вино из хрустального бокала. Хотя она, может, задумала что-то другое, более действенное, чем перечить мужу. Либо боялась возразить Кристоферу Да, точно, она его почему-то боялась…

Я перевела взгляд на лицо Кристофера. В глаза смотреть ему опасно. Сразу прошибает насквозь стрелами. Я уставилась на его рот — он изогнулся в довольной ухмылке. У меня от нее дрожь леденящая продрала по спине.

Помню эту ухмылку. На короткий миг меня словно ослепила вспышка и погасла.

— Миола? — окликнула меня мама.

— Да? У меня джетлаг после перелета, наверно. Спасибо за чудесный ужин, — улыбнулась я Генриху. — Я пойду отдыхать.

Вставая, я поправила складки на шелковом платье, которое заставила надеть меня мама. Ясное дело, ужинать в джинсах в роскошном обеденном зале не комильфо. Это платье охота поскорее сорвать с себя.

Среди широких коридоров с мраморными блестящими полами и десятками картин я заблудилась. Еле нашла лестницу наверх. Позолоченные перила сверкали чистотой. Похоже, мама вышла замуж не просто за графа, а за миллиардера. И она из принципа не хочет дать мне доступ к фонду?

Лестница манила дальше вверх. На третий этаж. Почему туда нужно разрешение? Я, конечно, не самоубийца и не хочу разгневать Кристофера. Но любопытство слишком непреодолимо тянуло прямо к запретному.

Там ведь его комната, да? Но почему под запретом весь этаж? Нет никаких замков, ограждений. Коридор, сворачивающий влево наверху, так и приглашает прогуляться.

Я шагнула на ступеньку выше, чем нужно, и остановилась. Будет плохо, если Кристофер застукает меня из-за спины. Но что если я прокрадусь туда, когда все будут спать? От предвкушения сердце заметалось в груди. Я тихонько посмотрю, утолю любопытство и улизну. Никто меня не заметит.

Глава 3

У Генриха вытянулось лицо. Он переводил встревоженный взгляд с матери на меня, окаменевшую от шока. Только она безупречно отыгрывала роль, корчила из себя растерянную матушку со страдальческим лицом, осветленным добротой. Поаплодировать ей, что ли? Букет швырнуть меж глаз? Плохо мечтать сделать такое, но сейчас она перешла всякие границы!

— Она лжет! — прорвало меня. — Только что сама пыталась всучить мне сережки! А потом затолкала их в карман!

Мама с грустью поджала губы и покачала головой, бросая трогательный взгляд на своего мужа. Еще чуть-чуть и по ее щекам стекут две слезы ровными дорожками.

— Я утром зашла в гардеробную и заметила пропажу. Миола костюм взяла, как видишь, но одежду пусть берет. Я ей еще вчера говорила, пусть берет, одевается. Но я подумать не могла, что она станет красть сережки. И когда я ее спросила, не брала ли она их, начала все отрицать.

Полная чушь! У меня зубы сводило от злости. Но Генрих, видимо, проникся. Да все мужчины, и бедные, и богатые, всегда с удовольствием подставляли ей уши для лапши. Если бы Генрих хоть немного понимал по-русски, то не впитывал бы с жадностью каждое ее слово.

В гардеробную я правда заходила. И как доказать, что мне даром не сдались эти сережки? Я даже не смотрела в сторону тумбы с украшениями. Я никогда не любила цеплять на себя побрякушки, считая это пустой тратой денег.

— Послушайте, я не брала их, — говорила, доставая из кармана сверкающие бриллианты, и они, будто горящие угольки, обжигали пальцы. — Они мне не нужны. Я и костюм взяла лишь потому, что мне нечего надеть в офис к Кристоферу.

— Мы не будем продолжать эту ссору, — спокойным голосом произнес Генрих. — Миола, отдай маме серьги, и мы закроем эту тему. Но если снова повторится что-то подобное, мне придется попросить тебя покинуть этот дом.

Мне словно плеснули ведром горячей воды в лицо — щеки запылали, а в глазах щипали слезы. Хотелось продолжать говорить, что я ничего не крала, но толку?!

— Дорогой, ничего страшного не произошло, — бормотала мать, делая вид, что меня защищает. А сама, явно торжествовала внутри.

— Кража — это серьезно. Это нельзя спускать с рук. Дело не в том, что…

Они завели разговор о воспитании, который я совершенно не хотела слышать. Покинуть дом? Да с удовольствием! Потребую у Кристофера небольшой аванс — раз я так ему нужна, — и съеду.

Правда, в таком случае я не узнаю, что прячется на третьем этаже.

Я проскользнула между ними и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Обидно, до тошноты обидно. Я остановилась за одной из колонн и запрокинула голову, чтобы отхлынули слезы.

Она ненавидит меня. И наверняка сделает все возможное, чтобы ни черта у меня не получилось, чтобы я не смогла доказать в суде, что имею право получить доступ к трастовому фонду.

Кстати, боюсь, помощи от Генриха по поводу работы можно не ждать. Он теперь какое-то время будет проверять меня. Лишь бы до Кристофера не дошла эта дурацкая ситуация с сережками.

Почему я вчера ему не призналась, что ничего приличного у меня нет? Стыдно? Но он видел, что я прилетела всего лишь с маленьким рюкзачком и все равно потребовал одеться прилично. Не его забота наряжать меня.

Хотелось сию секунду бросить все и взять билет домой. Но я уже слишком далеко зашла, чтобы сдаться. Не имею права.

Я смахнула влагу с ресниц, взяла себя в руки и вышла в светлый холл. Кристофер, одет в костюм стального цвета, обернулся ко мне. Его непослушные волосы зачесаны назад. Ноги перестали меня держать — это точно он? В костюме, который идеально сидел на его широких плечах, мускулистом теле, Кристофер выглядел сногсшибательно, убийственно.

Будто я вчера его не видела. Что со мной?

Он глянул на свои дорогие часы и припечатал меня к месту строгим замечанием:

— Ты опоздала.

— Прошу прощения, меня задержали. — Я поспешила подойти ближе, и с каждым шагом сердце подпрыгивало так, будто я не к своему будущему боссу подхожу, а к опасному монстру, которого никто не в силах засадить в клетку. Его карие глаза, цепкие, внимательные, его присутствие, которое я ощущаю жаром на коже — почему это все меня так пугало?

— В следующий раз ты должна здесь быть раньше меня. Только если тебя не пристрелили по дороге от кровати к холлу. — Его бесстыжий взгляд медленно заскользил по бежевому костюму, который, благодаря легкой ткани, только подчеркивал мои формы. Слишком медленно. Словно он любовался или его взгляд был способен проникать через ткань. Защититься курткой, которую я сжимала под мышкой? Будто это спасет от того, что чувственный трепет волнами гулял по телу следом за его взглядом. — По-твоему, это прилично? — вскинул он одну бровь.

Курткой я все-таки прикрылась.

— Мне нужно было среди ночи бегать по магазинам?

— Тебе нужно учиться выполнять любые мои распоряжения. В любое время суток. Пойдем.

Я поспешила за его широким шагом на улицу через парадный вход. Перед ним уже блестела идеальной чистотой шикарная машина — черная, будто с хищным прищуром. И сколько у него этих крутых тачек? Целый гараж? Одну разбить и не жалко.

Кристофер отправил водителя восвояси и сам сел за руль. Я умостилась на сидение рядом — в салоне пахло кожей и имбирем.

Глава 4

— Скоро у меня будет командировка. Ты поедешь со мной. Визу оформим.

Я кивнула, провожая взглядом череду слипшихся домиков. Эти небольшие уютные улочки Лондона согревали мне сердце. Дома аккуратные, с ухоженным газоном и кустами, деревцами, с маленькими кирпичными заборчиками.

Но они не отвлекали. В голове крутились подслушанные слова. Я украдкой бросала взгляды на Кристофера — он уверенно вел машину, предельно внимательно, аккуратно. Не верилось, что вчера он случайно врезался в мое такси. Но откуда ему знать, что в нем ехала именно я?

Тогда, когда я спросила о причине аварии, он ушел от ответа. Интересно, что скажет теперь?

— А куда делась предыдущая помощница?

— Переехала.

Что-то подобное я и ожидала услышать — ничего конкретного.

— Да? Я слышала, что ваши предыдущие помощницы пропали без вести, — мягко заметила я и тут же уставилась на его. Выдаст себя волнением? Запинкой? Напряжется?

Кристофер вполне искренне рассмеялся. Только я здесь напрягалась и изнывала от волнения.

— Уже подслушала этих трещоток? Они завидуют, Миола. Все мои помощницы сейчас работают за рубежом на директорских должностях. И ты будешь работать, если хорошо себя проявишь.

В ответ на его пристальный взгляд я выдавила улыбку. Надо бы расслабиться, но от его близости беспрестанно носилась дрожь по телу. То горячая, когда он откровенно рассматривал меня, то ледяная, когда я чувствовала опасность. Как сейчас. Почему я не верила его словам?

Потому что с самого начала я ощущала в нем необъяснимую угрозу. На пустом месте это ощущение не возникает.

Теперь он вез меня прочь из Лондона. Я уже несколько раз спрашивала, куда мы едем. Что за место такое, куда я попаду из-за любопытства и бесстрашия? Но Кристофер только загадочно усмехался. У меня от изгиба его губ холодело в груди. И горели щеки.

— Вы решили отвезти меня в лес и там бросить? Вам будет любопытно, выберусь ли я, а мне будет дико страшно.

Он ослепил меня идеально-белой улыбкой. Ослепил и опьянил — на пару мгновений я зависла, отмечая про себя, насколько у него бывает красивой и обезоруживающей улыбка. И заразной — я невольно улыбнулась в ответ.

— Ты мне еще нужна. Кто знает, что в лесу могло бы с тобой случиться…

Значит ли это, что не стоит сильно волноваться?

Когда автомобиль остановился перед невысоким забором, за которым возвышался кирпичный дом, я слегка растерялась. Ничего не предвещало опасности — припаркованные машины, широкий двор и дурманящий запах жареного мяса. На веранде за столом сидели люди.

— Пошли, Миола.

— Мы приехали на пьянку? — спросила я, догоняя Кристофера за калиткой. Пожалуй, вероятность того, что придется сидеть в компании пьяных людей, меня слегка пугала. Я сама пила очень редко и не любила шумные компании.

— Пьянку? — нахмурился Кристофер. — Подбирай выражения. Здесь приличные люди.

— Как пьянку ни назови, это все равно пьянка, — буркнула я.

Мы подошли ближе к веранде, и один мужчина, высокий блондин, крупный, словно медведь, поднялся из-за стола.

— Крис! Как поживаешь?

На столе оказалось дорогое вино, блюда из мяса и овощей, а на лицах незнакомцев не было намека на то, что они пьяные. Ладно, это культурная пьянка. Мужчины и женщины наперебой поздоровались с Кристофером, а затем кидали заинтересованные взгляды на меня.

Кристофер приобнял меня за плечи — вроде на грани приличия, но крепче, чем нужно. Будто ему хотелось не просто приобнять меня, а буквально стиснуть в своих сильных руках, выжать весь воздух из моих легких, впечатать в себя. И только от мыслей об этом у меня внутри взмывали чувственные импульсы.

— Это Миола. Моя помощница. Она прилетела из России, но очень хорошо говорит по-английски.

— Здравствуйте, — улыбнулась я, совершенно не понимая, зачем Кристофер меня сюда притащил.

— О, я месяц назад была в России! — воскликнула одна женщина с короткой стрижкой. — Мне понравился Санкт-Петербург. Красивый город. А ты из какого города?

По каким только городам не помотало меня вместе с мамой, которая после каждого мужа переезжала. В последнее время я снимала комнату вместе с Викой. Маленький городок им ни о чем не скажет.

— Я из Московской области.

— Так, давайте познакомитесь позже. — Придерживая за плечи, Кристофер повел меня в дом. — Брюс, можно тебя кое-что попросить?

— Да, конечно!

В гостиной он отпустил меня и подался ближе к другу-блондину. Что-то вполголоса заговорил тому на ухо. Рассматривая огромный диван в форме полукруга, я разобрала лишь одно слово — “сюрприз”.

Брюс с охотой закивал:

— Они сегодня в отличном настроении. — И оставил нас наедине.

— Идем. — Кристофер снова протянул руку, чтобы обнять меня за плечи, но я увернулась. Хватит позволять ему к себе прикасаться.

— Я в состоянии идти сама.

Глава 5

По дороге в дом я купила на последние деньги приличный костюм, слегка оверсайз, чтобы наглым глазам не давать рассматривать мои формы. Цвет непримечательный — мокрый асфальт. Идеально.

Предвкушая разговор с Викой обо всем, что сегодня случилось, я зашла в холл. Не успела подняться по лестнице, как меня окликнул Генрих:

— Миола? Как прошел первый рабочий день?

Рабочим его сложно назвать. Надеюсь, Кристофер не брал меня в помощницы с одной целью — зажимать по углам. Ибо ему придется обломаться. Дальше объятий дело никогда не пойдет!

— Хорошо, спасибо, — обернулась я и из вежливости спустилась обратно в холл.

— У нас гости. Ты не найдешь время присоединиться к ужину? — Пусть Генрих спрашивал с максимальной учтивостью, но после того как утром моя репутация серьезно пострадала, отказываться сейчас от ужина будет особенно дурным тоном. Не хотелось бы вообще портить отношения с отчимом — он казался хорошим, порядочным человеком.

— Конечно.

Немного посижу и уйду. До ночи еще далеко, успею Вике позвонить.

Каким же удивлением было, когда я, нарядившись во вчерашнее платье, спустилась к столу — за ним сидела незнакомая дама и молодой темноволосый парень. Вышколенный, одет в безупречный костюм, статный. Он тотчас же подорвался и скромно улыбнулся мне. Его светлые глаза сияли.

— Миола, познакомься, это барон де Мероде, — залепетала елейным голосом мама. Злило до зубного скрежета, как она мило улыбалась мне, словно любимой дочери, при свидетелях. Будто не она утром меня подставила.

— Можно просто Лукас. — Парень выразительно посмотрел на мою руку — неужели как настоящий джентльмен собрался поцеловать тыльную сторону ладони? Забавно. Я протянула руку, и он слегка прикоснулся губами к ней, не сводя с меня взгляда.

Дальше мне представили его мать — у нее была настолько величественная осанка и покровительственный взгляд, что я себя поймала на мысли — не нужно ли делать реверанс?

Скованная неловкостью, я уселась на стул, обитый бархатом. Напряжение застыло в воздухе. Все эти рамки приличия, этикет, показная вежливость — словно удавка на шее. Как же было легко и весело с друзьями Кристофера… Я уже скучала по той непринужденной атмосфере в их компании. Многие любили путешествовать, рассказывали о других странах, кто-то занимался творчеством, кто-то вел бизнес, кто-то растил дома необычных животных.

Как я поняла, у Кристофера тоже живет что-то дикое. Не успела спросить что, как разговор свернул на другую тему, а потом вылетело из головы.

Изысканные блюда на столе ни разу не привлекали. Мама снова распиналась, расхваливая свою непревзойденную дочь. Лукас с интересом кидал на меня взгляды. Его мать тоже не преминула расхвалить своего сына. Какое у него состояние, в каком престижном заведении учился…

Что я тут делаю… Придумать бы, как съехать из этого проклятого дома. Не к Кристоферу домой. Но по какой улице мне пройтись, чтобы на голову свалился мешок денег? Других вариантов попросту нет.

— А как вы с Генрихом познакомились? — сменила наконец тему дама.

— Судьба, — засверкала мама и с любовью посмотрела на мужа. Он таким же взглядом одарил ее в ответ. — Генрих увидел мою страничку в соцсети, написал, и буквально через пару дней переписок мы поняли, что созданы друг для друга.

— Да, ох уж эти технологии! Я изредка захожу на свою страницу, но тут увидел это окошко, знаете, “Возможно, вы знакомы”, а там профиль Жанны. Я не смог удержаться и не написать такой потрясающей женщине.

Я нахмурилась, не поддерживая всеобщее умиление. Как соцсеть случайно могла свести двух людей, которые не имеют общих знакомых и живут в тысячах километров друг от друга?

Или имеют? Мне срочно нужен телефон! Нормы приличия вконец взбесили — прошло от силы полчаса, можно уже уходить или нет? Разговоры, казалось, велись нарочито медленно. Все неспешно пережевывали еду маленькими кусочками. А у меня коленки подскакивали от нетерпения.

— Прошу прощения, — не выдержала я и поднялась. — У меня еще остались неоконченные поручения с прошлой работы. Хочу их до завтра завершить, — солгала я, хотя еще в России закончила все, потому что не знала, насколько тут задержусь, и попросила минимум неделю выходную. — Было приятно познакомиться.

Ни на кого не смотря, я вышла из-за стола и поспешила к себе в комнату. В холле меня окликнул Лукас. Побежал за мной?

— Миола, одну минутку!

— Да, что?

— Я так понял, ты еще не смотрела Лондон. Не хотела бы со мной прогуляться? Я знаю много потрясающих мест. — Он выжидающе, с надеждой смотрел на меня. Похоже, я ему понравилась. Сам он был вполне симпатичным, обходительным, всего на пять лет старше меня.

Всего на пять… Раньше, до Кристофера, я бы сказала, аж на пять.

— Прости, я пока не знаю, когда у меня появится свободное время. — Заразили этой вежливостью. В России бы сказала: “Нет, не хочу”.

— Хорошо, конечно, я не тороплю.

Вот и отлично. Я кивнула и поспешила по лестнице вверх.

Наверно, несколько часов пересматривала все свои старые переписки, кто ставил лайки, писал комментарии. Искала Кристофера. Когда-то я ради тренировки английского сидела в приложении и общалась с иностранцами, кое-кого добавляла в друзья в соцсети. Теряя надежду, заново скачала приложение, проверила все диалоги. Ничего.

Глава 6

Просидев в запертой комнате часа три, я тысячу раз пожалела, что зашла сюда. Надо было не поддаваться этому треклятому любопытству, затолкать его поглубже, забыть о том, каким манящим и заговорщицким голосом говорил Кристофер: “Будь у тебя немного больше удачи, ты бы сразу угадала ту самую дверь…”. Он словно побуждал меня сделать еще одну попытку.

Почему помешал попасть сюда в первый раз? В этом точно есть весомая причина.

А теперь что? Стать кошкой и протиснуться в вытяжку под потолком? Кстати, довольно странно, что она тут есть… Ни в одной комнате дома подобного нет.

Ах, это из-за того, что нет окон? Логично.

Три часа не прошли зря. Я облазила здесь все! Даже на корточках ползала. И нашла возле одной стены легкие потертости на полу — похоже, отсюда вела куда-то потайная дверь. Естественно, я подергала все, что можно было подергать, но она не открылась.

Значит, в тайный проход действительно нельзя. И не собиралась, честно говоря, но как отсюда выйти?

Ждать, осталось только ждать. Пока вернется Кристофер и… сотрет меня в порошок. По его мнению, это удача, попасть в ловушку? Вот сволочь.

Зачем ему вообще эта комната? Это как-то связано с помощницами, которые исчезали?

Жуткий холод пробрал меня внутри. Надо бы докопаться до правды — Кристофер, ясное дело, будет все отрицать. Или ни до чего не докапываться, никуда не лезть, если мне жизнь дорога.

Я решила все-таки попробовать улизнуть. Буду ждать прямо возле двери, сбоку, прижмусь к стене у комода (с совершенно пустыми ящиками, кстати) и, когда Кристофер зайдет, проскочу мимо него в коридор.

Это не лучший вариант. А какой лучше? Упасть ему в колени и молить меня пощадить? Знаем, какое условие для пощады он может придумать — не подниматься с колен.

Я стала возле двери. Когда он придет? Сколько мне здесь торчать, держась за единственный шанс? До утра? Через полчаса ноги начали гудеть. Глаза слипались, хотя нервы накалились до предела. Чуть-чуть присяду…

От тихого щелчка я мгновенно подскочила. Взрыв адреналина враз разогнал дрему. С колотящимся сердцем я вжалась лопатками в стену и затаила дыхание, уставилась не моргая на дверь.

Она резко открылась. Кристофер шагнул внутрь, а я дернулась рвануть мимо него. Рука перекрыла мне путь, впечатавшись в наличник. Я пригнулась, чтобы проскочить под ней.

Шагу не сделала, как оказалась в стальном кольце рук. Дверь на магните захлопнулась перед моими глазами.

Да у этого Кристофера нечеловеческая реакция! Просто молниеносная! Сцапал меня так быстро, что я глазом не успела моргнуть! Теперь поднял в воздух и понес — ему совершенно не мешало то, что я брыкалась и молотила кулаками по всему, куда дотягивалась.

— Поставьте меня на пол!

Что, если сейчас уложит прямо на ту королевских размеров кровать и возьмет все, что хочет? Раз тут нет сети, окон, то вполне может быть и звукоизоляция. Никто не услышит моих криков и не поможет мне! В приступе паники я завертелась в его руках, точно сумасшедшая.

Кристофер кинул меня на диван и остался стоять, сложив руки на груди. Туда я и смотрела — на его широкую мускулистую грудь, на крупных мышцах которой натянулась рубашка. За то, что я натворила, и взглядом убить можно.

— В общем, я тут ничего не нашла… Можно, я пойду?

— Нет, — припечатал меня к месту резким отказом.

Зря каплю надеялась на иное. Я сжала дрожащие руки между коленями. Как перестать трястись перед ним точно кролик и собрать мысли в кучу?

— Значит, нормально ты не понимаешь? Встреча с тиграми не оказала на тебя никакого влияния?

Я резко встала.

— Что тут такого секретного? Обычная комната! — махнула я рукой. И рискнула посмотреть Кристоферу в глаза — там еще не развеялся хмельной дурман, там мрачнела острая опасность. От его цепкого взгляда меня пронзило насквозь огненными стрелами. Коленки дрогнули.

— Это мышеловка. — Он подступил вплотную, и я едва сдержалась, чтобы трусливо не сделать шаг назад. Его голова закрыла свет от люстры. — Конечно, ты никогда не узнаешь, что я здесь обычно делаю с теми, кто в нее попадается. На тебя у меня другие планы.

А за потайной дверью прячется нечто, что не должно попасться на глаза любопытной мышке?

— Вы ведь специально заманили меня сюда?

На его губах дрогнула хитрая ухмылка.

— Мне было дико интересно, осмелишься ли ты нарушить запрет во второй раз. Ты ведь знала, что я тебя все равно поймаю? — И добавил тише: — Ты хотела, чтобы я тебя поймал?

Я все-таки отступила и уперлась в диван. От хрипотцы в его голосе, от горячей близости у меня кружилась голова. Внизу живота что-то сладко пульсировало.

Хотела, чтобы поймал… Его слова отзывались шальным трепетом. Нет, нет, это все глупости…

— Не придумывайте себе лишнего! — возразила я. — Да, пожалуй, любопытство иногда вылезает мне боком. У каждого свои недостатки. Отпустите меня. Я никому не расскажу, что здесь за комната. Клянусь. И не поднимусь больше на третий этаж.

Глава 7

Жить в его квартире и носить то, что он купит? Это издевательство. Я ему кукла, что ли?

Не надо было второй раз идти на третий этаж… Я в очередной раз мысленно хлопнула себя по лбу. Вляпалась по самые уши. Больше никуда совать нос не буду!

— Как я объясню матери и Генриху, что живу у вас? — спросила я, повернув лицо к Кристоферу, который вел машину. Раннее утро — а он свеж как огурчик. Чего не скажешь обо мне. За те пару часов, что он выделил мне на сон, я почти глаз не сомкнула. Все отбрыкивалась от эфемерных ощущений — казалось, он снова ко мне прикасается, обнимает. Его тело своей тяжестью придавливает меня к кровати…

— Я им уже все объяснил.

— Что? Когда?

— Пока ты собиралась. Сказал, что снял тебе студию возле офиса. Чтобы не тратить время на стояние в пробках.

— А если кто-то из них захочет нагрянуть ко мне в гости…

— То ты под благовидным предлогом откажешь. Тем более вряд ли у них вызовет интерес какая-то студия.

Хорошо выкрутился, ничего не скажешь. Я буду жить у него, и об этом никто не будет знать. Просто отлично. Что меня там ждет? Его слова про то, что он хочет… меня… раз за разом вспыхивали в голове, оглушали, и от них кидало в жар.

Что значит, меня нужно подготовить? Нет, нет, не хочу знать…

Лучше бы подыскивать другую работу, но в Лондоне такая конкуренция, что с ума можно сойти. Меня, девятнадцатилетнюю девушку с неоконченным высшим тут серьезно никто не воспримет, как бы хорошо я ни знала русский и английский.

Работа на Кристофера — это реально единственный шанс добраться до трастового фонда. Обидно понимать, что в помощницы он меня взял не за знание языков, а явно ради своих планов. Но я продержусь. Буду отказывать ему раз за разом.

Все-таки нужно узнать правду, куда делись другие девушки. Хотелось бы надеяться, что разговоры про исчезновение просто слухи. А если нет? Может, мне уже надо бежать от него куда глаза глядят?

Опасное предчувствие захватило меня полностью, едва мы зашли в квартиру Кристофера. Снова наедине. На его территории. В затылке покалывало — он точно смотрел на меня, пока я шла по светлому коридору.

— О, прошу прощения! — я остановилась, подняв руки. — Здесь в квартире есть место, куда нельзя ходить?

— Нет, — ответил он из прихожей.

Либо тут действительно ничего такого нет, либо он решил пока не дразнить мое любопытство. Оно уже виновато опустило голову и забилось в уголок сознания.

Я обернулась: Кристофер стоял у двери.

— У меня сегодня важные встречи. Ты можешь не ехать в офис. Поработай дома. Ноут возьми в кабинете, телефон тоже. Я пришлю на почту список поручений, куда позвонить, что узнать, заказать. И в твоем распоряжении доставка еды — найдешь на ноутбуке в закладках сайт, там привязана моя карта. В общем, располагайся. Я уже опаздываю на встречу.

С этими словами он выскочил в коридор и захлопнул дверь. Я облегченно вздохнула. С радостью займусь делом, чтобы не думать о том, что произошло в закрытой комнате на третьем этаже. Потому что эти воспоминания как вирус — заражают меня, рисуют продолжение того, что могло быть, если бы я отбросила свои принципы и подалась к Кристоферу навстречу.

Нет, нет, нет. Я замотала головой и пошла дальше, в гостиную. Дух захватило от череды панорамных окон. Тут вид на Лондон раскрывался еще шикарнее, чем из офиса. Город утопал во влажном тумане, тяжелые тучи нависли над ним, а слева до самого небосклона тянулась витиеватая лента жидкой стали — река Темза.

Завораживающе красиво. Тут и сяду работать, на огромном сером диване.

Пока Кристофер там высылал задания, я обошла всю просторную квартиру, нашла три спальни, кабинет, две ванные комнаты и большую светлую кухню со всевозможной современной техникой. Готовить тут будет одно удовольствие. Зачем та доставка? Мне хотелось чего-то домашнего, простой картошечки с грибами, жареной курочки. За два дня все эти изысканные блюда в доме Генриха уже стоят поперек горла.

Немного мелких денег у меня оставалось — я сбегала в магазин и купила продуктов. Хотела по дороге набрать Вику, но… Не знаю, что ей скажу. Я пока в таком шоке после ночи, что не смогу ничего связно объяснить.

А, может, я боялась того, что она скажет.

Всплыло уведомление, что Лукас просится в друзья. Не теряет надежды, что с ним погуляю? Мне сейчас совершенно не до него. Но отклонять заявку я не стала.

Едва закончила готовить и собралась срочно все съесть, потому что страшно текли слюнки от аппетитного запаха, в дверь позвонили. Я слегка вздрогнула от громкой мелодии. Звонок насиловали усердно. Соседи? Что-то случилось?

Я подошла к двери — на маленьком экране сбоку показалась темноволосая женщина с тонкими чертами лица. Волосы собраны в элегантную прическу, уши оттягивали золотые серьги. Одета в бежевый тренч.

Что ей нужно? Судя по настойчивости, она скоро начнет брать дверь штурмом.

Вздохнув, я повернула замок и с вежливой улыбкой встретила незнакомку. Она в ответ окинула меня гневным взглядом. Что я ей уже сделала? У нее на лице четко написано, что она хочет свои коготки вонзить мне в шею.

Глава 8

Дождь нас раньше времени загнал в уютный ресторан. Куда я пошла не в свитере, джинсах и куртке, в которых явилась на встречу с Лукасом… А в платье и теплом пальто.

Честно говоря, мне было все равно, в чем идти с ним гулять. Я не собиралась ему понравиться, и когда он увидел меня в простой одежде, я пожала плечами и сказала, что мама у меня богатая, а я — нет. Что его совсем не смутило. И во время прогулки, после Букингемского дворца и колеса обозрения, мы забрели на улицу с магазинами, где он осторожно предложил сделать мне подарок.

А почему бы и нет? Почему бы, черт возьми, и нет? Хочу увидеть реакцию Кристофера, когда вернусь домой в платье, которое мне подарил другой парень. Увидеть его перекошенное от злости лицо еще любопытнее, чем пробраться в тайную комнату на третьем этаже.

Если он, конечно, будет дома… Как начал ссориться со своей невестой, как вывел ее из квартиры, так и след простыл. Мне ничего не сказал, не удосужился объяснить, сообщение не написал. Я прилежно выполнила все поручения и ушла.

Может, он сейчас усердно успокаивает свою невесту. Массажами, ласковыми словами… От мыслей об этом настроение катилось под плинтус.

— Ты обещала показать фотографии своего города, — напомнил Лукас, когда сделал заказ. Я впервые за вечер полезла в сумочку за телефоном. Снимал меня на фоне всех достопримечательностей Лукас, так как у него камера лучше.

Достала телефон и онемела от шока. Щеки закололо от прилившей краски. Пять пропущенных от Кристофера, и смартфон снова взорвался в руке вибрацией. Кажется, я забыла включить звук после того, как закончила работу.

— Прости, босс звонит. Я отойду на минуту.

Сердце бешено подскакивало, пока я шла в дамскую комнату. Значит, домой вернулся. Сам. Почему же? А звонить мне зачем? Я все за собой убрала, крошечки на кухне не оставила и проветрила — вдруг ему тоже не понравится запах моей стряпни.

— Ты где? Почему я не могу к тебе дозвониться? — оглушил меня Кристофер строгим тоном, едва я взяла трубку.

— Гуляю? А что? Рабочий день уже закончился. — Как назло, мой голос вилял и надламывался. Почему чувствовала себя так, будто сотворила большую пакость? И вот-вот меня поставят в угол на гречку.

— И ты решила пойти бродить по улице? Возвращайся домой. Нечего в одиночку лазить по незнакомому городу.

Да он отчитывал меня! Какое имел право?

— Я не сама. И домой идти пока не планирую.

— С кем ты?! — взбесился Кристофер.

— Неважно. Устраиваю свою личную жизнь.

— Миола! В смысле “устраиваю личную жизнь”?! Ты сейчас же…

Я отвела трубку от уха, ибо вот-вот лопнет барабанная перепонка от его рыка, а микрофон поднесла ближе к губам:

— Хочу и устраиваю. До свидания.

Взбудораженная до предела, я бросила трубку. Кожа горела как от лихорадки. По крови носился дикий адреналин. Я плеснула в лицо прохладной воды. Глаза словно пьяные, на губах дрожала улыбка.

Теперь, казалось, смысла дальше сидеть с Лукасом нет. Я нутром ощущала, что получила даже больше, чем хотелось. Кристофер точно будет в бешенстве, когда увидит на мне новое платье. И меня тянуло домой, чтобы поскорее его довести до белого каления.

Но Лукас на самом деле неплохой парень. С ним легко и комфортно, будто со старым другом. Он не распускал руки, вел себя предельно вежливо, как и полагается дворянину. Мне понравилось с ним гулять. Может, стоит к нему присмотреться?

Когда я вернулась за столик, уже подали блюда и вино.

— Давай я тебе в следующий раз покажу фотографии? Батарейка села. — И я спрятала выключенный смартфон в сумку. Пусть Кристофер звонит в рельсу. Достал. Он не имеет никакого права мне указывать, что делать в свободное время.

Так что я с легкой душой отдалась разговору с Лукасом, выпила с ним немного за знакомство и принялась за еду. Он заказал что-то нам на свой вкус, потому что я совершенно не смыслила в блюдах. И здесь, под приятный разговор, в уютной атмосфере я даже немного забыла, что дома меня ждет разъяренный зверь.

— Кстати, Мила, хотел тебе сказать… — Он спрятал улыбку за бокалом и сделал глоток. — Чтобы ты позже сильно не удивлялась. Наши матери, кажется, хотят нас поженить. Да, я так же немного поражен. И считаю, что никто не может нас заставить, верно?

— Поженить? — В груди запрыгали смешки. — Ты серьезно? Я вчера случайно попала на свои смотрины?

— Я тоже случайно, — мягко рассмеялся Лукас. — Не ожидал, что на ужине мне представят тебя. Но я рад, что нас познакомили. Мне нравится проводить с тобой время. Ты так непохожа на девушек, которых я знаю.

Вот и пришел час неловких, невинных признаний. Я могла бы сказать, что мне тоже понравилось гулять с ним, но что-то не пускало эти слова наружу. Будто невидимая рука Кристофера сжала горло.

— Потому что я из России, — пожала плечами.

— Ты на сколько планируешь здесь остаться? Или с концами?

— С концами не совсем хочется, знаешь…

— Не хочешь бросать близких? У тебя там кто-то остался? Друзья, родственники? Кстати, ты не рассказывала о своем отце. Он, наверно, волнуется, как ты здесь.

Глава 9

Я невольно отступила и встретилась спиной с зеркальной дверцей шкафа. Тяжелая мужская куртка давила мне на плечи. Запах Кристофера пропитывал меня, запутывался в волосах, нравился до такого сумасшествия, что я была готова зарыться носом в куртку и жадно глотать этот запах, пока не опьянею окончательно.

Он серьезно потребовал перед ним раздеться? Кристофер не спеша расстегивал верхние пуговицы на рубашке, словно ему стало жарко. Я чувствовала его обжигающий взгляд на своих ногах. Зачем взяла платье с короткой юбкой? Кожа покрывалась мурашками. Я сжала бедра, словно его руки уже легли на них и пробирались к самому сокровенному.

— Снимай сама, — тонко напомнил он о том, что может разделаться с платьем самостоятельно. И, я уверена, этот вариант ему нравился намного больше.

Я слышала, как в его фантазиях трещала ткань. Еще немного — и он воплотит их в реальность.

— Боюсь, ваше терпение быстро закончится, если я прямо здесь начну раздеваться, — пыталась пошутить я. Возможно, шутка разогнала бы томительное напряжение, что повисло между нами в воздухе. Но у Кристофера даже не дрогнули губы, зато потяжелел взгляд.

Ноги в руки — и бежать. Но спина словно приклеилась к зеркалу, ступни приросли к полу.

— Мое терпение уже на пределе. — Он в два шага подступил вплотную, схватил меня за плечи и скинул с них свою куртку на пол. Я ахнула. Нервы враз ощетинились, будто пронзили мелкими иголочками кожу. Кристофер взялся за ткань и резко стащил ее с моего плеча, не зацепив бретельку лифчика. Треск ниток прозвучал как выстрел.

— Я сама, — возмутилась севшим голосом и накрыла ладонью второе плечо. — Зайду в комнату и…

— Нет, здесь.

— Ладно. Здесь. Но вы отойдете на шаг не сдвинетесь с места, пока я не закончу. А потом дадите мне уйти в комнату.

Подозрительно сощурившись, Кристофер отшагнул от меня. В его глазах резвились бесенята. Кажется, он догадывался о чем-то, но решил подыграть мне.

— Хорошо, Миола.

Я дотянулась до стены и влепила ладонью по выключателю. В кромешной тьме послышалась его улыбка.

— Но откуда я буду знать, что ты действительно раздеваешься?

— А я вам платье выдам, когда закончу.

Сейчас бы удрать отсюда со всех ног и забаррикадироваться за ближайшей дверью. Но если я первая нарушу правила игры, то подстегну его к тому же. Сомневаюсь, что успею в темноте добежать туда, где можно спрятаться.

Я вывернула руки, чтобы дотянуться до замка на спине. Как я докатилась до этого вообще? Почему я не треснула его между ног, не врезала пощечину, не начала орать? Почему, черт возьми, расстегиваю молнию на платье в метре от него?

Мне нравилось дразнить его? Дразнить, изводить, чтобы оставить в итоге ни с чем? Это плохо закончится. Я забыла, кто он? Страх, который раньше леденил душу рядом с ним, сменялся хмельным предвкушением. Кристофер планомерно затягивал меня в свои сети, въедался в мозг, паразитировал мысли, и теперь я уже не знала, где мои личные, а где зараженные им.

Я предложила ему игру раньше, чем успела все обдумать. Пусть никто из нас ничего не видел, но я слышала его тяжелое дыхание, чувствовала его присутствие. И едва довела бегунок до конца, не решалась начать опускать платье.

— Помочь?

— Нет! — огрызнулась я.

Ткань мягко шуршала и похрустывала в полной тишине. В руках вибрировала суматоха. Хотелось и быстрее его снять, чтобы умчаться отсюда, и дольше не снимать, потому что нехорошее предчувствие саднило под ребрами. Со стороны Кристофера шел неясный звук. Будто тоже шелестела ткань.

— Что вы делаете?

— Стою на месте. Видеть в темноте не умею, не волнуйся.

Я тоже, но точно знала, что он сейчас хитро улыбается. Судорожно перебирала все свои слова, не нашел ли он в них лазейку. Вроде не должен, вроде! Сейчас сниму это проклятое платье и больше ни за что, больше никогда никаких игр с ним. Только хладнокровие, только игнор. Напишу себе на лбу.

Чтобы полностью раздеться, пришлось опереться о шкаф — я так сильно волновалась, что запросто могла запутаться в ногах, стаскивая через них ткань. Я прислушивалась к глубокому дыханию Кристофера — оно пока раздавалось на расстоянии метра от меня. Но почему я чувствовала, как тепло прикасается к обнаженным плечам, скользит по животу, забирается под чашечки лифчика к затвердевшим соскам?

Лучше в одиночку к тиграм зайти, чем стоять перед ним в одном белье. Вот и все. Я сжимала в руках платье, как спасательный круг, ежилась от страха. Черт, пока вертелась, потерялась немного в пространстве. В какую сторону коридор? Не хватало еще, убегая в темноте, врезаться лбом в стену.

— Закончила? — вкрадчиво спросил Кристофер. Его голос окутал меня, отозвался сладкой щекоткой в груди.

Вслепую я махнула рукой, чтобы отдать платье, задела его обнаженное плечо и отдернула пальцы, как от огня. Меня обдало жаром. Он разделся? Из моей слабой хватки Кристофер запросто выдернул платье, и в следующий миг свет ударил по глазам. Вот гадский гад! Я машинально прикрыла грудь, зажмурившись, и почувствовала, как мне на плечи упала легкая ткань.

— Так мне больше нравится.

Глава 10

— Мы улетаем на Багамы. Подберите несколько вариантов одежды, — распорядился Кристофер, приобнимая меня за плечи. Двинуть его в бок или наступить на ногу будет не слишком унизительно перед консультантами лондонского элитного магазина?

— Да, конечно. Мы подберем для вашей… — запнулась милая девушка, смотря то на меня, то на него. Как мы выглядели со стороны? Как отец и дочь? Как миллиардер и его прислуга? Как север и юг? Точно не как пара.

— Племянницы.

— Помощницы.

Мы с ним ответили одновременно. И его голос звучал намного громче и убедительнее, чем мой.

— …для вашей помощницы лучшие варианты. Проходите за мной.

— Подождите, есть одно пожелание.

Кристофер склонился к ней и вполголоса что-то сказал, отчего у девушки глаза вмиг округлились. Но она успешно скрыла неловкость за вежливым согласием. Думаю, они тут привыкли к разным причудам богачей.

— Что вы уже там ей сказали? — возмущенно дернула я его за рукав. Он положил ладонь мне между лопаток, отчего я вмиг выгнулась. То есть от прилива жара к спине. Кристофер подался ближе к моему уху, горячее дыхание разбежалось мурашками по коже.

— Будешь хорошей девочкой, покажу тебе в Лондоне вечером одно необычное место, которое тебе точно понравится.

— А быть хорошей девочкой, это что в себя включает? — запрокинула я голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Он сразу же застыл на моих губах. Хочется поцеловать? А я специально их подкрасила вкусным бальзамом.

Почему так сложно отказать себе в удовольствии его дразнить? Доиграюсь же… Возьмет и поцелует, несмотря ни на что. От мысли об этом в груди взмыла яркая вспышка.

Кажется, мне самое время пару раз приложиться лбом о стену, чтобы выбить эту дурь из головы.

— Быть хорошей девочкой, это значит не кричать на весь магазин: “Я не буду это носить!”

— Страшно представить, что именно мне придется надеть.

Что-то откровенное. Сто процентов. Командировка на Багамы — такое вообще бывает? Из холодного дождливого Лондона в тропический рай. Вместе с наглым гадом. Он хоть удосужился забронировать два номера? Или найдет предлог, чтобы вместе ночевать в одном? На него это очень похоже.

Почему та девушка из офиса сказала не ездить с боссом в командировки? Потому что именно за границей помощницы пропадали? Кристофер улетал со спутницей, а возвращался сам?

Дико. Жутко. Я ни о чем другом не могла думать, бродя за девушкой-консультантом вдоль бесконечных рядов с модной одеждой. Я наугад тыкала в предложенные шмотки — все равно решать будет Кристофер. А когда мы подошли к отделу с нижним бельем, девушка посоветовала мне обратить внимание на кружевной пеньюар, корсеты, стринги…

То есть белье он тоже мне собрался покупать?! Ни стыда ни совести!

— …это очень приятное к телу кружево…

— Давайте отсюда все самое дорогое, — перебила я девушку. — И купальники тоже.

Как же хочется придушить его этими кружевными трусиками! Меня аж потряхивало от злости. Я подошла к примерочным в сопровождении консультанток, увешанных вещами, как елки игрушками, с твердым намерением довести Кристофера до белого каления так, как он доводит меня.

Развалился на кожаном диване, расставив свои длинные ноги, приготовился к эксклюзивному показу мод. Будет ему приватное шоу.

Короткое черное платье с косым замком спереди он отверг, зато довольно закивал, увидев меня в летящей серебристой ткани до пят. Открытая спина и разрез сбоку до полоски трусиков — я так и чувствовала, видела по бесстыжему взгляду, как ему хочется свои наглые руки просунуть под эту легкую ткань, погладить меня по спине, по бедру, добраться до голой кожи, не раздевая. Его жгучее желание пробирало меня насквозь дрожью. Ему нравилось видеть горошины моих сосков, которые призывно торчат. Я с трудом держала руки по швам, чтобы не прикрыться, покрутилась с улыбкой вокруг своей оси. Пусть пускает слюни на здоровье.

— Это берем. Следующее, — приказал Кристофер низким тембром. Теперь ему понравилось нежно-голубое, с декольте, воздушное. Меня в нем радовало то, что можно надеть лифчик. Больше ничего. Ткань ластилась ко мне, и легко можно было угадать очертания ягодиц, бедер, талии, груди…

— Отлично, следующее.

— А как насчет шортов и маечки? На пляж мы ведь успеем в свободное время попасть? — захлопала я невинно глазками и попросила консультантку дать мне в примерочную одежду. Шорты непозволительно короткие, с высокой талией — казалось, что у меня растут ноги от ушей. Майка вполне приличная — просто белая, обтягивающая. Едва я ее поправила, шторка резко отодвинулась. От испуга я аж подпрыгнула.

Кристофер уставился на меня потемневшим взглядом. Консультантки куда-то испарились.

— А где…

— Я отправил их подобрать нижнее белье именно под выбранные платья.

Он шагнул в примерочную, закрыв своими широкими плечами весь проход, и задернул за собой занавеску. Пространство враз сжалось до удушливой тесноты.

— Что вы тут собрались делать…

— Кое-что примерить. Повернись и приподними волосы.

Глава 11

— А ты можешь не поехать в командировку? — кусая ноготь на пальце, спросила Вика.

— Не знаю… Видишь, по его словам, слухи лживые.

— Слухи на пустом месте не рождаются.

— Понимаю, — вздохнула я и перевела взгляд на проходящего мимо врача. — Но кто мне в офисе что расскажет конкретно?

— Тебе надо было сначала подружиться с кем-то, а потом спрашивать…

— Когда? Командировка завтра. То есть уже сегодня.

Время давно перевалило за полночь. Пошла гулять с Лукасом, называется. Без телефона и без денег. Теперь придется ждать, когда кто-то поедет домой и проситься, чтобы подвезли. Не буду же я клянчить деньги у его матери или у сестры. И так попросила у девочки телефон, чтобы скоротать время и поболтать по видеосвязи с Викой.

Разбудила ее ранним утром. Попросила прощения. Но мне очень нужно с ней поговорить.

— Еще и я ничего не могу вспомнить. Просто жесть… — со злости я стукнула себя ладонью по лбу. — Как же хоть что-то вытащить из этой дырявой памяти?

— Не ругай себя, зай. Ты не виновата, что после того случая у тебя бывали провалы в памяти, как только происходило что-то стрессовое.

— Надо было пить стабильно таблетки, как говорили врачи, а не выбрасывать их через раз. Хорошо, что в универе уже перестало все беспокоить.

— Может, он что-то плохое тебе сделал, а теперь не хочет признаваться? Ну чтобы тебя не оттолкнуть. Запал мужик капитально. — Вика шаловливо улыбнулась.

— Да он же поиграется и выбросит! Я понимаю, что со своими принципами отстала от жизни, но… — Я опасливо посмотрела по сторонам: мама Лукаса и его сестра вполголоса переговаривались. Врачи и медсестры пробегали мимо. Да вряд ли кому-то есть дело до меня, а если и есть, то ничего не поймут. — Понимаешь, я хотела, чтобы первый раз по любви. Чтобы вообще только с одним. Чтобы раз и навсегда. Знаю, так редко бывает, но…

— Вот если хочешь так, то пусть катится лесом. Скажи, что тебя перепихон не интересует. Расскажи Генриху. Спрячься за Лукаса.

Я закивала. Сама все хорошо понимала. Но идея пойти пожаловаться отчиму почему-то вставала костью в горле. Потому что вряд ли он поверит мне? Потому что в таком случае Кристофер может прекратить все?

— Мила… Ты чего? — спросила Вика. На моем лице явно отразились все мысленные потуги.

— Ничего. — Я вымучено улыбнулась.

— Так, так. Колись. Он тебе нравится.

— Нет!

— Это все усложняет, — закивала Вика, будто я “да” ответила. В груди росла такая буря из возмущения и чего-то приторно-сладкого, что я сейчас, чувствую, устрою ссору на пустом месте.

Он не может мне нравиться! Он неприлично старше меня. Наглости и самомнения выше крыши! А этот совершенно бесстыжий взгляд? Красивый как черт, это да. Высокий и широкоплечий. Тело шикарное. И когда он прикасается, так приятно…

— У него есть невеста! — образумила себя я последним весомым аргументом.

— Вот именно… — задумчиво пробормотала Вика.

Нет, это обсуждать я точно не хочу. Нам с ним не по пути — ни в постель, ни по жизни. Сославшись на то, что пора отдавать телефон сестре Лукаса, я поблагодарила подругу за то, что со мной поговорила, и разорвала видеосвязь.

Телефон действительно вернула. У Лукаса, казалось, хорошая семья. Сестра моложе меня, очень милая девочка, сейчас сидела с мамой встревожена. До сих пор не вышел врач.

Вот надо было Лукасу во время нашей конной прогулки грохнуться с лошади вниз головой? Бедняга. Вроде ничего серьезного, сознание не потерял, но в больницу мы поехали.

Я хотела лишь подольше с ним погулять, чтобы потом Кристоферу рассказать, мол, у нас с Лукасом чувства, нам хорошо вместе. И немного позлить его. Чуть-чуть. А теперь я вернусь вообще неизвестно во сколько. Только чуть-чуть позлить уже не получится.

Мама Лукаса очень интересовалась нашими прогулками с Лукасом и тем, нравится ли мне ее сын, не хочу ли я приехать к ним в гости. Неужели она правда метила стать моей свекровью? Не понимаю только, почему я?

Наконец подошел врач и успокоил нас: у Лукаса лишь легкий ушиб, но пока он остается в больнице под наблюдением, будет спать. Поэтому настоятельно отправил нас тоже ехать отдыхать. Миссис де Мероде подвезла меня к дому, который находился в квартале от квартиры Кристофера, и через пять минут я стояла под его дверью.

Уже должно быть почти три часа ночи. Кошмар. Мне хана, и это мягко сказано.

Я дрожала всем телом, обхватив себя за плечи, оттягивала неизбежное. Внутри все переворачивалось, скручивалось, сердце испуганно металось в грудной клетке. Взять себя в руки не удавалось.

Не простою же тут до утра? Может, он вообще спит, и я прокрадусь тихонько, а утром… То уже будет утром.

Трясущимися руками я повернула ключ в замке и зашла в квартиру, включила свет. Его кожаные туфли стоят, куртка висит. Мои пакеты с одеждой на том же месте, черная коробка лежит сверху и манит. Я так и не заглянула в нее, потому что она оказалась хорошо запечатана. Явно затем, чтобы я ее открыла дома с ножницами в руках. Лукас тогда уже ждал меня внизу, и я не хотела задерживаться.

Глава 12

— Какого черта ты рылась в моих вещах?! — Громыхнул Кристофер и двинулся на меня с непоколебимостью грузового поезда. Сшибет, размажет под своим весом и не заметит.

Паника в жгут скрутила внутренности. Казалось, сейчас я видела другого Кристофера — того, смертельно опасного, которого раньше лишь чувствовала, о котором лишь догадывалась. И дрожь затрясла мое тело так, словно я оказалась в метре от голодной акулы.

Но это он прятал мое фото! Он делал вид, что меня не помнит! Что-то случилось в прошлом, что-то уже свело однажды нас. Как Вика говорила, он мог сделать мне что-то плохое. И я не сдуюсь под его напором, не согнусь!

— Увиливаете от моего вопроса?! Как удобно! Ответьте, откуда у вас моя старая фотография?!

Кристофер выдернул снимок из моих пальцев и швырнул его обратно в ящик.

— Я отвечу. Я дам тебе большой подробный ответ, — его огрубевший голос лупил по ушам. — Но мне, пожалуй, стоит хорошо тебя проучить за это.

Верно. Это сейчас уже не игра. Он меня не заманивал сюда. Искать что-то в его столе по умолчанию строго запрещено. И я бы в жизни не полезла туда, если бы он не лгал мне, если бы надо мной не висела дамокловым мечом командировка. Мне хотелось пожалеть хоть каплю о том, что я сделала, но не получалось. Я нашла главное — способ, как вспомнить все. Его подсказала моя фотография.

А Кристоферу лишь бы придумать мне наказание. Я буркнула себе под нос по-русски:

— Вот редкостный гад.

У него дернулась мышца под глазом. Я подавила в себе смешок. Конечно, он все понял, но спросил:

— Что ты сказала?

— Что не понимаю, за что меня проучивать.

Кристофер скинул рукой вещи со стола — на пол с грохотом посыпалось все, что я доставала из ящика. Крепкие руки обхватили меня за талию и усадили на деревянную поверхность. В растерянности я даже не сообразила сразу, что делать. А он уже широко раздвинул мои ноги, вписался между ними и подтянул к себе за бедра так, что я впечаталась промежностью в его пах. Между ног все заныло от жгучей истомы. Жар волной хлынул по телу.

— Я держусь из последних сил, чтобы не скрутить тебя, не зажать тебе рот и не оттрахать безо всякой гребаной подготовки, — цедил Кристофер в сантиметре от моих губ — их жгло его злостью, его горячим дыханием. — А ты продолжаешь меня выводить из себя.

Дикий страх пронзил меня раскаленными стрелами. Да как же он так быстро узнал, что я тут копаюсь? Я пропустила камеру? На картине сигнализация? Или удача мне снова изменила? Один раз с телефоном помогла, а потом хвостиком вильнула и была такова.

— Не надо, — дрожащими губами пробормотала. — Я не специально.

— Тогда что ты здесь искала?

С таким успехом не рассчитаюсь ли я девственностью за свое любопытство? Но если не буду пытаться докопаться до правды, не закончу ли, как остальные его помощницы? И все-таки пытаться нужно осторожнее, если хочу его перехитрить.

— Вы снова ушли от моего вопроса. Может, у вас и ответа на него нет? Нужно время, чтобы придумать, да?

Он отпрянул от меня и взмахнул руками.

— Ты испортила сюрприз! Я недавно разговаривал с твоей матерью — она жаловалась, что у вас отношения совсем испортились. Она винит себя за то, что из-за нее ты переехала в квартиру и теперь вообще забудешь о ней, в гости даже не зайдешь. И я предложил нарисовать твой портрет, повесить в зале вместе с нашими семейными, чтобы ты не чувствовала себя чужой в нашем доме. Она с радостью восприняла мою идею и предложила нарисовать тебя в детстве, тогда, когда, как она считает, мало дарила тебе заботы и внимания. Она мне дала этот снимок. Мы собирались сделать сюрприз на ближайшем семейном ужине, где мама хотела подарить тебе портрет. Теперь имей совесть хотя бы не говорить никому о том, что нашла фотографию, чтобы окончательно все не испортить.

Как же он умело манипулировал фактами. И не придерешься. С трепетной надеждой хотелось верить каждому его слову. Что мама правда переживает о том, что я съехала. Что она хочет, чтобы я пришла в гости. Что она чувствует вину за мое тяжелое детство.

Вот только до нестерпимой горечи в груди трудно осознавать — этой фотографии никогда не было у моей мамы. Она меня очень редко фотографировала, каждый раз требовала, чтобы я нарядилась, сделала прическу и не улыбалась как дурочка. Это фото точно снято с нежными чувствами. Фотограф словил чудесный момент, запечатлел мою искреннюю радость. Я здесь настоящая.

Почему же он не хочет во всем признаться… Даже после того, как я нашла снимок, который он наверняка долго хранит. Почему хранит? Я ему давно нравлюсь? Зачем еще ему фотографировать меня, поджидая у школы?

И тут, спустя много лет, моя мать вышла замуж за его брата. Роковая случайность. Я не верю в случайности, но как по-другому все объяснить? Кристофер точно знал все. И меня непреодолимо тянуло расцарапать ему грудь, добраться до души — пусть она расскажет все его тайны.

Это, конечно, нереально. Кристофер как скала — мощный, непробиваемый. Но я могу хоть что-то узнать, если найду его старое фото! Он, вполне возможно, изменился с годами. И если я увижу, каким он был лет пять-десять назад, то, может, вспомню нашу первую встречу!

Вопрос только в том, где его найти так, чтобы Кристофер не узнал?