Я делаю вид: Свобода

Пролог

«Какая милая девочка».

Что можно ощутить, услышав подобные слова в свой адрес?

Гордость? Радость? Неловкость? Внутреннее согласие?

Я чувствую только презрение.

Что это вообще такое «она милая»? По мне – точно описание, что человек ничего из себя не представляет. Слово-отговорка в адрес человека, которого на завтра уже и не вспомнишь, который ничем не зацепил, остался в памяти размытым пятном.

Милый или милая – замечательный аналог слову «никакой».

Но за всю мою жизнь оно было высшим комплиментом, если человек хотел сказать мне что-то приятное.

Где-то я свернула не туда. Хотя прекрасно знаю, где и когда именно.

Школа.

Это не только обитель знаний, но и социальный эксперимент над обучающимися. Пусть ты еще не зрел, но уже в один момент должен будешь определиться с местной ролью, кем тебя будут воспринимать в этом обществе.

Кому-то его ярлык идеально подходит, а кто-то носит его, скрипя зубами, нацепив на себя ненужную роль. Можно пытаться избавиться от этого, доказывая, кто ты есть на самом деле, а можно забить, не считая нужным вообще что-то доказывать людям.

Я всегда выбирала второе.

Моя маска прилипла ко мне не сразу. Она притиралась ко мне постепенно, что я даже не могла осознать, что происходит.

Тут все более, чем просто – вовремя не ответила на чей-то подкол, не поддержала чей-то стеб, где-то постеснялась высказать свое мнение. И всё. Приговор был вынесен – бессловесная «серая мышка».

Меня не гнобили открыто, потому что нет толка чморить пустое место, которым я виделась для своих одноклассников. Со мной не разговаривали, не делились новостями, не просили списать домашнее задание, не подсказывали у доски, не звали гулять после школы. Когда парни начали интересоваться девчонками, конечно же, я не рассматривалась в романтическом плане никем.

Хотя внешне я была довольно симпатичной. Нет, это не завышенная самооценка, а вполне здоровая. Я не была той королевой, от чьего вида все парни падали к ногам, сведенные с ума красотой, но и уродкой не была тем более. Блондинка от рождения с густыми волнистыми волосами, всегда спускающимися не выше лопаток, вполне симпатичные губы, стройная фигура. Но самое эффектное – выразительные карие глаза, которые по своей форме называют «лисьими».

Я знала, что могу понравиться. Более того – я знала, кому нравилась.

Денис – мой некогда лучший друг, сосед по дому и опять же одноклассник.

Не помню именно тот момент, когда мои чувства из дружеских превратились в тайную симпатию, но, когда мне пришла от него валентинка с признанием – я уже точно была готова ответить на нее со всей взаимностью.

Денис сам на тот момент превратился из противного, мелкого пацана в красивого юношу и стал первым парнем в классе, на которого девчонки стали обращать внимание.

Он был популярен, а я уже стала носить почетный титул «серой мыши». Общественно неодобряемая пара.

Что выбрал Денис, когда другие прознали про валентинку? Послать к черту чужое мнение? Вспомнить о том, что мы близко общались и вне школы, в отличии от остальных?

Этот мудак знал меня настоящую!

Но его слова я помню до сих пор.

– Мне просто жалко ее стало, наши родители дружат.

Умирать буду, но не забуду этих слов.

Нет, не все мужики зло. Зло – красивый парень, который знает, что он красив. Который с легкостью предаст тебя, зная, что на теплое местечко найдутся другие.

Но тогда в девятом классе, похоронив надежду на любовь и былые чувства, я чуть ли сама не стала верить в свою никчемность. Этот кусок дерьма заставил меня и впрямь чувствовать себя неполноценной. Что ко мне можно только с жалостью.

А потом, видимо, с таким же сожалением присоединился к остальному классу, перестав замечать меня. А попытки общаться за пределами школы прекратила уже я.

Лишь на выпускной этот мудак принес свои извинения и сказал, что на самом деле я очень милая, и всегда нравилась ему. Ха-ха! На тот момент он занял почетное место в школьной иерархии самого популярного парня, но… Школа пришла к завершению, можно и снять маски. Я тоже сняла и наконец послала его в то место, из которого не возвращаются.

Я говорила это искренне, его смазливое лицо вызывало только отвращение, а удивление на мои слова – презрение.

Я была только рада, что больше не увижу его, потому что подала документы в университет другого города.

И там, в другом городе, я уже больше не позволю никому нацеплять на меня ярлыки, не позволю себе быть «никем», с того момента я беру судьбу в свои руки и буду нести ее бережно. Она только моя.

Милая девушка? Я вас умоляю. Нацепите этот ошейник покорности и безмолвия на кого-то другого. Серые мышки, извините, но я точно покину ваши ряды.

Я лучше стану антагонистом в любой истории, чем тем персонажем, которого никто не запомнит. И жалеть я точно никого не стану, потому что это самое оскорбительное отношение к человеку.

Это моя жизнь, моя история, и я наконец готова в ней стать главной героиней.

1 глава

Если ты – скромный парень, который всю жизнь комплексует из-за своей внешности или просто варишься в своих загонах, который боится девушек как огня, и в то же время расстраивается, что таких в его окружении нет, – то я знаю, что тебе делать. Поступай учиться на психолого-педагогический факультет в наш вуз. Не обещаю, что твоя внешность изменится, а загоны рассыпятся в труху, но постоянное окружение девушек тебе гарантировано.

Не знаю, думал ли об этом Арсений, поступая учиться, но этот застенчивый кудряш с вечными «глазками в пол» – единственный парень в группе среди двадцати прекрасных девушек.

А тут я начинаю резко врать. Какие они прекрасные?

Клубок змей, разбившийся в итоге на группки, которые недолюбливают друг друга. Сплетни, ссоры, подставы – это про нас. Увы, но мы не дошли до развития женской солидарности и выбрали путь вариться в одном котле. Пожалуй, Арсений – единственный, к кому никто не имеет никаких претензий. Но так как мы зациклены на собственных междоусобицах – то и особо внимания он не получает тоже.

И все же случаются ситуации, когда группы кобр духовно становятся едины и забывают о своих заварушках. Для их сплочения нужен единый враг, главная кобра – и это я, староста этой самой группы, приятно познакомиться, меня зовут Алена.

Эту должность я захватила сразу, с первых дней учебы. Знала я на что шла? Да. Я осознанно хотела быть главной. Не боялась ответственности, верила в свои силы, а главное – в себя. Я больше не та милая девочка, скромно отсиживающаяся за партой, которую никто не замечает. Я – та, что занимает главную позицию. И, кстати, до сих пор об этом не пожалела.

Это не только стимулирует меня учиться лучше и быть всегда в гуще событий, но и заставляет держать оборону. Как мне нравится, когда некоторые коброчки, заимевшие кучу «энок», внезапно расплываются передо мной елеем. Говорят «ну пожалуйста, солнце, ну ты понимаешь у меня там…», а в глазах прямой строкой бежит текст – «сука»! И так или иначе – именно я становлюсь в этот момент вершителем судьбы одной отдельной коброчки, и мне так нравится это чувство.

Но тут нужно быть хитрее. Я не хочу им помогать, вот ни на йоту. Первая причина – даже если я пойду навстречу, меня все равно спустя час, как прежде, будут ненавидеть. Второе – я не пользуюсь своим положением и никогда не прогуливаю сама, а если и пропускаю занятие, то честно ставлю себе пропуск. С чего бы мне заниматься ненужной мне благотворительностью? Но если отказывать на постоянной основе – кобры поймут, что унижаться передо мной бесполезно, а я так люблю эти спектакли… Поэтому везет каждой пятой, которым я иду навстречу. Это держит их в тонусе, в вечном напряге. Вроде как маловероятно, но шанс все же есть.

Меня многие не любят – какая жалость. Но я всегда обсуждаемая персона, а вот это уже – какая прелесть!

А еще у меня есть мой личный ангел и мой личный демон. О них я хочу рассказать поподробнее.

Наверное, многие девушки в курсе, что дружить втроем опасно? Что однажды двое отгородятся от третьей, и будет та потом плакать в сторонке, преданная и несчастная? К слову, это действительно распространенное явление, но я и тут переиграла судьбу.

Лиля – с виду нежный ангел, самая мимимишная девушка группы, с постоянной улыбкой на устах и крашенными пепельными волосами до пояса. Все в ней – воздушно и легко, и даже смех подобен звону колокольчиков. Она никогда не ругается матом, всегда выглядит «с иголочки» и приятно пахнет цветочными духами. Даже когда приходит на пары после ночи в клубе, где перебрала все возможные алкогольные шоты. И если вы думали, что Лиля – ангел, о нет, вы глубоко ошиблись, это всего лишь пример, что внешность обманчива! Тусовки до утра, стычки с остальными кобрами, обсуждение парней, рейд по барам – это мы любим, это про нас с Лилей.

Душевные разговоры с чаем и мятой, обсуждение прочитанных детективов, заучивание материала до идеала, до его понимания – а это уже про нас с Настей. Мой ангел с хмурыми бровями, в неизменно черной одежде, который она называет «мой стиль» и вечно тяжелой обувью. Она не любит тусить, не любит много говорить, но если говорит, то лучше бывает прислушаться, ведь Настя ерунды не скажет. Еще она ненавидит любые склоки, но за меня всегда гарантированно впишется, благо дружба для нее – не пустой звук.

Такие вот разные девушки, которые вряд ли бы нашли общий язык сами по себе, но их объединила я, и отношусь к каждой с уважением и толикой любви. И если поначалу они не переносили друг друга, то сейчас их пикировки стали чем-то навроде ритуала.

– Ненавижу физру, просто ненавижу, – бурчит Настя себе под нос, обтирая раскрасневшееся лицо от пота влажными салфетками. – По снегу бегали, как угашенные, сто кругов.

Я предупреждала, что она говорит всегда по делу? Вот прямое тому доказательство. Я с ней полностью согласна, поэтому вместе с Лилей выбрала занятия в бассейне, тут хотя бы тепло, да и препод лояльно-равнодушный.

– Бесплатный фитнес, – беззлобно фыркает на ее реплику Лиля, пока мы сидим в фойе, в ожидании, когда волосы полностью высохнут.

Я не обращаю сейчас на них внимание, потому что занята важным делом моей жизни – просматриваю ленту в социальной сети некой Лизы Савушкиной. Я ее не знаю, да и знать особо не хочу, но приходится искать смысл в ее постах, которые она выкладывает с особой регулярностью.

«Не знаю, почему я улыбаюсь, когда вижу тебя».

И фото. Лиза позирует у входа в наш универ, игриво улыбаясь фотографу. На ней белая легкая шубка и высокие сапоги. В левой руке сумка, правая упирается в бок. Тона проложены через один из фильтров, но и без них не сложно понять, что девушка она – довольно симпатичная. Но тем не менее мои пальцы уже выбивают в телефоне комментарий:

«Кринж! Что у тебя с лицом?»

С лицом у нее так-то порядок, как и с моим чувством самосохранения – я пишу это с фейка.

Сколько усилий мне это стоило, чтоб привести его в правдоподобный профиль, но я это сделала. Андрей Золотов, с красивым парнем на аве, взятым из «Пинтереста», уже не первый раз оставляет свои злобные комментарии на страницах девушек.

2 глава

–Так нелогично и тупо, – фыркает Настя, поджимая губы.

– Унизительно, – неожиданно поддерживает ее Лиля.

Подруги не оценили мой план на редкость единодушно. Тогда я бросилась им объяснять, что ничего вроде как не теряю.

Но девушки просто пофыркали – мол блажь и бред, и наспех стали разъезжаться по своим сторонам.

Но даже не получив никакой поддержки, сдаваться я не собираюсь.

Вернувшись в свою съемную, но уютную квартиру в спальной части города – с видом на далёкий парк и близкий двор, поспешно стягиваю с себя верхнюю одежду и спешу к старенькому ноутбуку.

Настолько старенькому, что работает он только от сети – поэтому его местоположение от розетки имеет только три вида – кровать, пол и письменный стол.

Хватаю его с пола и забираю к себе на кровать, ожидая, когда он прогрузиться.

Конечно, мне ничего не стоило вести переписку с телефона, как обычно – и удобнее, и мобильно. Но общение с Артемом было для меня своеобразным таинством. Хотелось чего-то особенного, чем тыкать по экрану смартфона, спускаясь в метро – за неимением более интересных вариантов остановилась на ноутбуке и дома.

В комнате было сумрачно – но для пяти часов вечера январского дня – это дело нисколько не удивительное. Рукой я дотянулась до проводка – включила гирлянды, служившие единственным олицетворением недавного прошедшего Нового Года.

Ощущение праздника усилилось.

Я с умилением смотрю на аватарку своего будущего парня и настраиваю себя на победу, произнося как заклинание:

– Ты будешь мой!

План на самом деле был прост как две копейки. Скорее меня подтолкнула на него некая паника – ладно, я на первом курсе, но Артем-то в выпускном! Я могу бесконечно ходить вокруг да около, отслеживая, встречается он с кем-то или нет, но суть – это меня к нему не приблизит. Время поджимает. А варианты, что мы можем заобщаться после его окончания универа – кажутся какими-то уж совсем зыбкими.

Что мы имеем? Бестолковая, ненавязчивая переписка, где я – вечный инициатор. Но при всем этом он все же не обрывает общение, всегда отвечает – девушке из далекого города.

Что нам нужно? Узнать, где Артем проводит время вне универа – вряд ли он домосед. У него, кажется, все старшие курсы – приятели и знакомые. А узнав, я смогу появиться в том самом месте, якобы случайно и…

На этой ноте мой план немного хромал.

Что должно произойти дальше? Хоть я и уверяла подруг, что одним своим видом сражу его наповал – но на самом деле это была напускная уверенность.

– Ладно, по ходу будет видно, – громко произношу я в тишине квартиры, чтоб голос звучал непоколебимо. Но он колеблется – словно я сама сомневаюсь в себе. Плохой знак.

Чтоб не дать себе сделать шаг назад, сразу пишу Артему.

«Привет. Как дела? Что нового?»

И замираю в ожидании ответа.

«Привет. Все прекрасно. Все новое. А у тебя?»

Сообщение приходит давно быстро – не особо уж заинтересованное, больше написанное на отвали. Не сильно приятно, снова чувствую легкую неуверенность, но тут же одергиваю себя – он же это не мне лично написал! А какой-то незнакомой девушке из Хабаровска.

«Тоже все хорошо, – печатаю дальше. – Чем занимаешься?»

«С одной девушкой гулял».

Чуть ли не отпихиваю от себя ноут, таращась на сообщение. Раньше на подобные стандартные Артем отвечал односложно – «да ничем». Я понимала, что чем-то он да занимался, просто не считал нужным расписывать мне это. Но почему-то, когда я решилась на конкретные действия, как назло, всплыла какая-то девушка.

Он с кем-то в отношениях все же?

Настроение стремительно падает вниз, сверкающие гирлянды – раздражают.

Понимаю, что пора сворачивать переписку – какой вообще смысл?

Я хоть и строю и уверенную девушку из себя перед людьми, хочу влиться в этот образ и тщательно его оберегаю, но в душе… Я не настолько считаю себя неотразимой, что могу одним лишь своим видом разрушить пару.

Возможно, находись со мной сейчас рядом Лиля или Настя, я бы самодовольно сказала – «Плевать»! Я бы саркастично шутила, насчет того, что не рассматриваю конкуренток всерьез, мне все по плечу.

Но пока по плечу мне было только писать анонимно.

Неожиданно меня отвлекает уведомление о новом сообщение – пишет Артем!

«А у тебя есть кто-нибудь?»

Странно, с чего бы такой интерес? Но раз спросил – нужно срочно придумать, как лучше ответить. Потом вспоминаю снова – я же «Агата из Хабаровска», и наличие или отсутствие парня у нее ни на что влияет. Поэтому пишу честное:

«Нет».

«Да неужели? – приходит вопрос, ставящий меня в совсем уж недоумение. Как и смеющиеся смайлики под ним. – Ладно, сделаю вид, что поверил».

– Артем, ты ок? – бормочу я, перечитывая, что он написал.

Что за странный контекст? Раскусил, что это я? Но как? И тоже странно – в таком случае, у меня ведь правда нет парня, а он ставит это словно под сомнение.

Неожиданная догадка пронзает меня – блин, он флиртует! Ведь на мой странице несколько фотографий актрисы – а она, бесспорно, красива. Логично, что можно допустить, что у девушки с такими внешними данными будет ухажер. И Артем оценил «мою» красоту.

Почему-то все это придает мне новых сил. Словно мне сделали комплимент, словно мной заинтересовались.

Перечитываю сегодняшний диалог и возвращаюсь к «с одной девушкой гулял» – он не написал же своей! Я рано сдаюсь.

«Какие планы на вечер»? – начинаю издалека.

Сейчас сложный момент – как из этого вывести, чтоб Артем назвал конкретное место и, желательно, не дома. Потому что как объяснить подобный интерес от девушки издалека – задачка явно не из легких.

Артем тоже молчит, даже выходит из сети. Ничего – я и не рассчитывала, что все решится за сутки. Даже лучше – будет время еще подумать, как лучше подойти к интересующему меня вопросу, не вызывая подозрений.

Хочу уже закрыть ноутбук и тащиться на кухню – готовить еду. Впереди еще – сделать реферат и просмотреть видео.

3 глава

– Так и знала, – скучающе произносит Настя, кутаясь в свою огромную черную парку. Снег мощными порывами, подхватывающего его ветра, ударяет нам в лицо. – Докуривайте уже поскорее, а?

Настроение у всех недовольное – без предупреждения отменили первую пару. Вроде бы это и радостное событие для студентов, но, когда оно застает тебя на полдороге к университету, в темноте и холоде январского утра – все положительное от этого быстро скрадывается.

Еще у нас все было все не как у всех – сессия не перед Новым годом, а после него. И только в феврале – долгожданные каникулы. Поэтому хмельные, дурные студенты после праздников – вдвойне тяжелее вливались в самую сложную фазу учебы.

В образовавшееся «окно» Лилька вытащила нас курить. Иногда – я делала это за компанию с ней, хотя удовольствия в этих сигаретах не могу понять до сих пор. И хорошо – вряд ли добавлю себе эту дурную привычку на постоянную основу.

Заодно в освободившееся время у меня получается рассказать о событиях вчерашнего вечера.

Бар «Берег» мне сразу показался нетипичным – весьма небольшое помещение в ярко-рыжих тонах, надписи на стене, гитара – на подоконнике. А главное – никакого сборища особо пьяных людей – ключевое отличие подобных заведений.

Два сама больших столика были смещены в один – за ним находилась основная компания. Я с удивлением смотрела на них – а поражаться было чему. Это было люди совершенно разных возрастов и каст – очевидно юный парнишка – мой ровесник до седого мужчины в строгом пиджаке возраста пятидесяти лет. Неформального вида люди и люди, одетые просто в спортивки, деловые костюмы, просто в повседневке, молодые и старые, мужчины и девушки – чувствовали себя свободно и обращались друг к другу на «ты».

«Странная компания», – думаю я, исподтишка разглядывая их и слушая постоянные взрывы смеха.

За барной стойкой был только один бармен, одетый в чёрный свитер и залипающий в «Мортал Комбат», который отображался на небольшом мониторе, прикреплённом к стене.

– Я тоже всегда за Скорпиона играла, – неожиданно говорю, глядя, как бармен мочит знакомым персонажем многорукую диву.

Невольно вспоминаю детство, когда играла в эту игрушку с Денисом и то, что он всегда был Соней Блейд. И да, я всегда его всухую мочила.

– Он хорош, – соглашается бармен, убирая джойстик и тем самым отгоняя от меняя ненужные воспоминания. – Что будем заказывать?

– Какой-нибудь коктейль, – решаю я не отходить от намеченного плана. – Какие есть?

– Эм, – рассеянно улыбается парень в ответ. – У нас такого нет. Типа крафтовый бар.

«Что это вообще такое? – проносятся мысли в голове. – Типа тематический какой-то? Поэтому тут такая странная компания разномастных людей».

– Это… – тяну я.

– Вот крафтовое пиво – разливное на кранах, – объясняют мне. – Можно, в банке взять из холодильника. С собой или здесь?

Пиво мне кажется вульгарным напитком для романтической встречи, каким словом его ни назови, да и вкус его мне не то, чтобы как-то нравился. Но за неимением вариантов выбираю первое попавшееся и отвечаю:

– Здесь.

Помимо чудной компании в баре больше никого нет – что ни удивительно, здесь места не так уж много.

Расплатившись и сняв куртку, я сажусь на свободный высокий стул у противоположной стены – пытаюсь понять, выгодная ли у меня будет позиция с этого места, когда придет Артем?

Но на самом деле какой-то особо выгодной позиции попросту не существовало.

Я скучающе смотрела на компанию и очень медленно потягивала пиво, вкус которого мне не нравился, но приходилось пить – иначе как еще правдоподобно вписаться в остановку?

Из компании отделился крепкий парень в джинсовой рубашке с бритыми висками на вид двадцати пяти лет. Он подошёл к какой-то полке, находящейся рядом со мной, и мы перекинулись взглядами.

– Будешь с нами? – спрашивает. – Меня Женя зовут.

– Я Алёна, – осторожно отвечаю. – А буду что?

Женя взял яркую колоду с полки – на секунду мне показалось, что это карты – и показывает ее мне.

– В «Мафию» играть.

– Я не умею, – честно признаюсь. Слышала, конечно, но вот самой сталкиваться не приходилось.

– Да по ходу научишься, – беззаботно отвечает парень. – Это просто. Притворяешься кем, не являешься.

Последнее почему-то меня задевает, словно это какой-то злобный намек. Какое-то маленькое разоблачение.

– Не люблю притворяться – я та, кто я есть.

– Это же просто игра, – отвечает Женя, и я понимаю, что загналась без повода.

Раздумываю над предложением – нужно мне это или нет? Прихожу к выводу – нужно, да еще как нужно! Когда Артем увидит меня – я буду в компании людей, так же веселиться как они. Это даже куда лучше, чем как сейчас – сидеть в одиночестве, как никому ненужная лохушка.

Хочу спросить по привычке – а удобно ли это вообще? Там вроде все друг друга знают, а я какая-то сторонняя. Но заглушаю в себе налетевшую стеснительность и уверенно отвечаю:

– Да, я хочу!

Пересаживаюсь к компании – и начинаю втягиваться в игру. При чем, по-настоящему. Народ встречает меня легко – как будто мы со всеми уже знакомы не первый день. Я включаюсь в общие диалоги, даже начинаю по-доброму шутить, разыскивая ту злостную «мафию», сама будучи ей.

С удивлением замечаю, что здесь мало кто пьет. Люди просто общаются и весело проводят время, не нуждаясь в дополнительных стимуляторах. В основном – у всех почти нетронутые бокалы, как у меня самой.

И самое неожиданное – я чуть не забываю о цели своего визита. Что вообще происходит со мной? Смотрю на экран телефона – пять минут десятого. Артем уже вроде должен прийти.

Но, естественно, его нет – я бы заметила.

Это странное, возникшее у меня чувство подъема настроения от нахождения в интересной компании, резко падает. Я уже не вовлечена в игру, постоянно отвлекаюсь и не свожу взгляда со стеклянной двери, в надежде, что за ней вот-вот появится тот, ради которого я вообще здесь.

4 глава

– Классно тогда потусили, – говорит Лиля, забирая свои светлые локоны цветочной заколкой – уверена, та из драгоценных камней.

В Лиле – все дорого и, не побоюсь этого слова, успешно. Приятная внешность, дарованная природой, обеспеченные родители, обожающие свою дочь, возможность жить, как угодно – чего стоит ее годовое путешествие по континенту. Наличие всего этого придает ей шарм абсолютной свободы. Даже в универ пошла по одной причине – «хочу узнать, каково быть студентом».

Еще она любит упоминать, что всегда выбирает всё самое лучшее, может позволить себе это – и это касается так же людей. Хоть я и не понимала, как попала в эту ее категорию «лучших» – но мне это льстило.

Яркая, свободолюбивая девушка хочет дружить со мной! Могла выбрать в универе кого угодно в подруги, но остановилась на мне. Это сразу поднимало меня на новый уровень – я того стою.

Поэтому мне хотелось соответствовать ей – девушке, про которую никто бы не сказала «серая масса».

Лиля имела пропуск в закрытые, дорогие клубы. Потом мы могли на переменах громко обсуждать, как посетили такой-то или такой-то. И я, честно, порой замечала у Кобр после этого завистливые взгляды. По крайней мере, мне хотелось, чтоб они были именно такими.

Собственно, ради сохранения дружбы с Лилей и вот этих взглядов я и ходила по клубам. Других причин нет – я не люблю танцевать на публике. Постоянное ощущение неловкости от своих телодвижений – от этого не избавит даже самая пафосная обстановка и крутая музыка с популярными диджеями. Поэтому я прячу гордость в такие моменты – и когда Лиля берет шоты на нас двоих – я не отказываюсь.

Алкоголь раскрепощает и мне становится по фиг, какая я в танце – грациозная или не очень – попросту все равно.

Возможно, все могло быть иначе – и я реально прониклась бы атмосферой, задвинув внутренние комплексы в танце – задвинуть вообще их окончательно – этого я и хочу. Но каким-то шрамом и до ужаса стыдным моментом осталось воспоминание с осени – все началось тогда с клуба. Мы с Лилей – нарядные и яркие – немного взбодренные алкоголем, с нами знакомятся парни, а потом…

Мне все еще неловко вспоминать, как у одного из них я проснулась наутро дома, обнаженная, с этим Олегом в кровати. Наутро он не казался симпатичным, как мне казалось – тощий рыжеватый блондин.

Но он стал моим первым мужчиной, по глупости или по пьянству – не важно, и я изо всех сил пыталась увидеть в нем что-то приятное. Это выходило с трудом.

Потом разговор происходил сложно, а точнее это были односложные фразы. Наверное, мы были с похмелья, раз просто не находили слов. Напоследок, когда я уходила, мы все же обменялись профилями в социальных сетях.

И я честно чего-то ждала. Даже как-то смирилась, что парень не вызывает во мне каких-то особых чувств, кроме неловкости и стыда.

Но Олег не писал.

Тогда я поделилась этими переживаниями с Лилей – уж у подруги явно было опыта с парнями куда больше, чем у меня.

– Я не поняла твоей проблемы, – произнесла тогда девушка, искренне недоумевая.

– Ну он мне почему-то не пишет. Это значит, что что-то случилось?

– Почему должно что-то случиться?

– Ну иначе…

– Иначе что? Ха! – Лиля громко рассмеялась, крутя на пальце ключи от своего «Форда». – Ты что собралась с ним встречаться? Он же не але, какой-то стремный.

– Но мы с ним… – пыталась я вставить хоть слово.

– Переспали – разбежались, – пожала плечами девушка. – Это абсолютно нормально. Мы же не в каком-то Средневековье живем, чтоб придавать особое значение сексу.

– Да, я так же считаю. Просто боялась, что он навязываться начнет.

Последнее звучало вульгарно и лживо. Я сама от себя не ожидала, что так получится – цинично и равнодушно. А главное – правдоподобно. Потому что Лиля поверила мне, и мы с ней стали дальше обсуждать парней, как будто ничего важного я не рассказала.

Я поддерживала ее мнение насчет таких связей, громко говорила, что секс на одну ночь – это нормально. Мы же девушки современные, не падкие на каких-то парней, с кем проводим ночь.

Но таких парней больше не было.

Потому что в душе я все это не принимала. Хотела верить своим словам – но не верила. Не получалось.

Рассказывала Лиле о новых парнях, слушала, как она называет меня «укротительницей мужчин», а в душе вся тряслась – я придумала их. Каждый раз после клуба я возвращалась строго домой. Одна.

Потому что убедить себя, что интимная связь – не равно серьезные отношения с нравящимся парнем – не выходило никак.

– Что будешь делать на каникулах? – переходит Лиля на другую тему, скучая теребя волосы.

Мы недавно закрыли первую сессию – было сложно, но мы это сделали. Подругу вполне устраивали «зачтено» и «удовлетворительно», а я все сдала на пять. Признаюсь – не без помощи Насти. Без нее бы так не получилось – к сожалению, я не вундеркинд и некоторые предметы мне даются с трудом.

Но желание быть лучшей во всем победило – я нагло списывала у реально умной подруги. А потом давила в себе невовремя проснувшуюся совесть, когда куратор хвалила нас перед другими. Обо мне было сказано больше всех слов – мол и староста, и отличница, все успевает.

Кобры хмыкали, но молчали.

Я сказала тогда себе – ну все же хорошо. Я хотела быть лучшей – мне это говорят. Меня ставят в пример. Так зачем же портить долгожданный момент какой-то ненужной совестью?

Пускай это иллюзия – главное, люди верят. Люди будут верить всему, что я им покажу, главное – делать это убедительно и с уверенным лицом.

«Осталось только замутить с самым классным парнем – так вообще ядом подавятся от зависти!» – ухмылялась я.

– Домой, к своим, – отстраненно отвечаю, забыв о новом расписании, ради которого мы и пришли в главный корпус. Потому что вижу чуть ли не вблизи этого самого «классного парня».

Капюшон наполовину скрывает лицо Артема – но я, конечно, его узнаю.

«Какой ты высокий, вау» – ору про себя, со своим ростом под два метра для меня он просто великан. Но разве это не круто? Всегда считала, что парень должен был высоким, на фоне его – я буду миниатюрной, хрупкой принцессой.

5 глава

Пожалуй, я погорячилась.

Это я поняла уже через полчаса, замерзая в не до конца прогретой электричке. Поставила на внешний эффект, но не выиграла. Ярко-розовая короткая курточка до пояса – может, и привлекательна, но греет не сильно. Чего говорить о зауженных джинсах-скинни и осенних ботфортах на шпильке. Одежда точно не для февраля и тем более не для поездок длиной в три часа в холодном вагоне.

Утешаю себя тем, что хотя бы красиво. И дерзко. И именно так выглядит уверенная в себе девушка.

И да, именно такой должны меня увидеть – яркой и эффектной – бывшие одноклассники, если я с ними встречусь. А это одна из главных причин, по которой я уезжаю на каникулы на родину.

Родина, которой я немного стыжусь. Маленький городок с населением в тридцать тысяч – скучный и серый. Такой типовой и маленький – из того самого разряда, где «все друг друга знают». Если зарекомендуешь себя хорошо – то неплохо, жить можно, а если нет – то пиши пропало. К тебе автоматически будут относиться хуже люди, которых толком даже не знаешь.

Ко всему этому добавить – отсутствие перспектив на нормальную работу, каких-либо развлечений и общий депрессивный фон города.

Даже «город» для него звучит слишком громко, Лиля и Настя, узнав, откуда я – постоянно называют его просто «деревней». Я не противоречу – ведь в сравнении это так и есть.

И даже испытываю некую гордость, что смогла вырваться в столицу нашей области и живу теперь там. Не знаю, что будет дальше после окончания универа, но возвращаться я точно не собираюсь. Просто, потому что, в принципе, в подобных городах нет никакой перспективы – ни для чего, а я хочу многого.

На вокзале меня должен встретить папа.

Я отказывалась – уже не маленькая, но он сказал, что соскучился и не хочет, чтоб после поездки я еще какое-то время ожидала редкий городской транспорт и мерзла. Я чувствую себя неуютно от этого, но когда вижу его – родного, в старой знакомой куртке, в запотевших очках, стоящего у старенький «Тойоты» – то на глаза сами собой набегают глупые слезы.

Скучала, скучала!

Наплевав на тяжелый рюкзак за спиной и неудобные шпильки, бегу по снегу, по льду и попадаю в его распахнутые объятия.

– Доченька, – до боли родным голосом произносит он – и гладит по спине.

Сама себя не понимаю – ну чего же так плачу? Глаза невыносимо щиплет – опять обманули, что тушь водостойкая. Прижимаюсь к нему, задыхаясь в рыданьях, в какой-то небольшой истерике.

– Мама приготовила твой любимый крабовый салат, – шепчет папа.

И я резко осознаю – да, сам по себе город мне и не важен, не любим мной, не вызывает желания в него возвращаться. Но родители – всегда были и будут причиной, по которой я вернусь.

Как бы ни противно мне мое серое унылое прошлое в бесперспективном городе – я всегда была любимым ребенком. И родители мои – классные, заботливые, любящие.

– Поедем к маме скорее, – фыркнув носом, говорю я и заскакиваю в прогретый салон автомобиля. Отогреваюсь – и не только телом.

Дома уже с мамой плачем навзрыд от переизбытка чувств, потом бесконечно долго сидим за столом – отвечаю на все вопросы родителей. Рассказываю про учебу, про подруг, про успешно сданную сессию, про должность старосты – и вижу в их глазах, как они гордятся мной.

– Лишь бы тебе нравилось всё, – с теплой улыбкой резюмирует мама. Отец ее поддерживает взглядом.

Да, для них в первую очередь – мое счастье. Поэтому слесарь завода и школьный бухгалтер, оба с невысокими зарплатами как могут поддерживают меня – свою дочь. За помощь с арендой квартиры и проживание в большом городе – я никогда не устану их благодарить.

Лишь бы мне все нравилось.

Почему-то эти слова как-то особенно западают в память. Уже находясь в своей старой комнате, в милой домашней пижаме – я проговариваю их вслух.

На стене, на светло-зеленых обоях – мои фотографии. Они появились в мое отсутствие – дело рук моей мамы. Непривыкшей, что в этой комнате я больше не живу, но пытающей сохранить хоть такое мое присутствие. Это мило, но настроение падает вниз.

Школьное общее фото – я в форме, без косметики. Присматриваюсь ближе – просто серое пятно на фоне других. Я не в первом ряду, но хоть и не в последнем – мое лицо наполовину скрыто чужими плечами или высокими прическами. По типу «я вроде бы с вами, но меня для вас – нет». Никто не заметил тогда, что я почти отсутствую в этом кадре.

Мое одиночное фото – я в простом свитере и джинсах. Общий вид – никакой. Как будто не слишком выразительные глаза без подводки, недостаточно пухлые бледно-розовые губы. Какая-то бледная мышь с незапоминающимся лицом. Мимо пройдешь – не заметишь.

И таких фотографий – все до одной.

Нравится ли мне моя новая жизнь? Теперь думаю – определенно, нравится. Я была никем и ничем, смазанным пятном чужих биографий, а теперь я… Не знаю. Но по крайней мере, что-то из себя представляю. Пока староста группы – потом еще и «Мисс универа», не хочу в этом сомневается, что ей стану. Я больше не та непримечательная девочка с фото – я крашу красным губы, ношу яркую, броскую одежду – и да, теперь меня видят! И мне нравятся мои новые фото.

Пусть даже многие в группе за глаза называют меня «стервой» – я отлично поддерживаю этот образ, потому что всё лучше, чем когда о тебе молчат.

Следующую неделю я занимаюсь банальным «ничегонеделанием» – сплю по двенадцать часов, смотрю фильмы, обсуждаю по вечерам с родителями какие-нибудь новости от «двоюродная сестра завела котенка» до «за всем происходящим в мире стоят грозные масоны». Последнее – меня смешит, и я шутливо с родителями спорю, и понимаю снова, как скучала по подобным демагогиям.

Но встреча, все же мною желаемая, все-таки произошла.

Я шла в магазин за продуктами – бессменную «Пятерочку», расположенную возле дома, возле школы, возле Дворца культуры – центр города был небольшим и все было просто в шаговой доступности. На выходе из магазина я увидела их – двух бывших одноклассниц.

6 глава

Ночью мне снился отвратительный сон. Из тех противных, когда хочешь и понимаешь, что нужно действовать, но какой-то паралич сковывает и ты просто не двигаешься. Хуже – слова сказать не можешь. И это тянется-тянется. Я была в своей школе, одетая в лучшее платье, высокие каблуки компенсировали мой невысокий рост. Я не видела себя, но ощущала – на лице моем косметика, на губах яркая помада, на глазах – тени и блестки от глиттера, на ресницах – черная тушь, на щеках – любимый рассыпчатый хайлайтер.

Я стою у доски – передо мной класс географии, где мы проводили чаще всего время – потому что классная руководительница была географичкой. Знакомые парты, знакомые карты – на стенах. Я слышу тот самый гомон, который бывает на переменах в школе – такого, какого уже нет в универе.

Передо мной, возле меня – проходящие мимо – бывшие одноклассники. Только я уже студентка, изменившаяся донельзя, а они все такие же школьники. Болтают между собой, где-то шутят – взрывы смеха, кто-то погружен в учебники, некоторые заходят в кабинет, некоторые – наоборот, выходят в коридор.

Я стою перед ними словно бы напоказ. Но меня никто не замечает. Денис с соседом парте проходят мимо меня – чуть ли не сквозь меня – будто меня не существует.

Хочу коснуться кого-то, чтоб человек поднял взгляд, отреагировав на прикосновение – чтоб я поняла, меня видят! Но не могу пошевелиться. Хочу кого-то позвать, хочу закричать, но ничего не могу. Продолжаю яркой тенью стоять перед людьми, которые меня в упор не видят – а потом просыпаюсь.

Мне плохо.

Омерзительный сон.

Самый худший кошмар.

Блин, если кого-то шпыняли в школе и буллили – знаете, я бы сейчас, наверное, вам позавидовала. Нет, я понимаю, что это ужасно как факт, но в таком случае – человек становится объектом непрерывного внимания. Неприятного, унизительного – но все-таки внимания. Ведь для своих подколов и издевок кто-то тратит время, а значит, вы вызвали триггер у садистов. У подростков чаще всего – это скрытая зависть. Что кто-то умнее, ярче, красивее, не такой как все – это бесит.

Беситься и травить того, кто тебя превзошел – намного легче, чем путь к своему совершенствованию. По крайней мере, это нам рассказывали на парах – я хотела изучить эту тему от и до.

Но – лично для меня – лучше б откровенный бойкот или подколы ребят, чем то, что меня просто игнорировали.

Равнодушие – один из самых невыносимых видов жестокости.

Не знаешь, что делать – что со мной, блин, не так? Неужели я настолько людям не привлекательная? Неужели как человек – до такой степени неинтересная?

Самым большим комплиментов в мой адрес было слово «милая» – не отождествляющее по сути ничего. Сказанное равнодушно каким-то старшеклассником. Сказанное – и тут же забытое. Только что взгляд, остановившийся на мне – уже направлен безвозвратно направлен в другую сторону.

Вот и все.

А влюбляются всегда в ярких, дерзких, эффектных – это тоже было моим отдельным наблюдением. Даже не самые симпатичные девушки в классе, но уверенные в своем превосходстве, кидающие в ноги другим свое превосходство – всегда занимали кучу внимания. В них влюблялись, за них боролись, устраивали драки – другие девушки называли таких «стервами», но лезли в подруги.

Так же было и в универе – самолюбивая Лиля – сразу привлекала к себе пристальное внимание. Она могла прогуливать пары, говорить, что угодно, курить в неположенном месте, спорить с преподавателями – я называла это «свободой». Позволять себе наглость, не думая о последствиях. И вызывать при этом немое восхищение.

Настя – золотая медалистка, бывшая гордость школы – спокойно спорила с преподавателями, услышав минимальную неточность. Она не пыталась быть красивой или эффектной, но ее индивидуальный мрачный стиль одежды – так или иначе притягивал к себе людское внимание. При всей внешней неброскости, Настя никогда не была зажатой или робкой, когда ее просили списать – грубо и безнадежно отвечала – «нет».

Лилей многие восхищались, Настю – побаивались.

Самые яркие девушки в группе – я сделала все, чтоб сдружиться с такими. Но не теряла надежды, чтоб и их переплюнуть. Мне это необходимо.

Я создала свой образ по шагу, по грамму – включала в него самое яркое и броское. Походы в лучшие клубы – добавляют элитарности. Пятерки по всем предметом – наличие блестящего интеллекта. Быть старостой – о да, плюс авторитет – я лидер. Стычки с Кобрами – они меня называют стервой – но ведь так отзываются о запоминающихся личностях? Вишенкой ко всему – яркая, современная одежда. Я не могу позволить дорогую, брендовую – но компенсирую это притягивающими взгляд броскими цветами.

И да, на меня теперь смотрят.

В моей новой жизни – я не та тень из сна.

И я счастлива? Да, так я счастлива.

Пусть это тяжело – совмещать клубы и прилежную учебу, когда первое – не нравится, второе – просто дается все же с трудом. Но я справляюсь, я сильная, я буду за это держаться.

А яркий макияж всегда скроет следы от бессонных ночей под моими глазами.

– Это всего лишь долбаный сон, – произношу я вслух, чтоб отбросить с себя все неприятные ощущения. А чтобы сменить их на что-то положительное и при этом стратегически важное, решаю после завтрака написать Артему.

Наша последняя переписка так и прервалась на том минорном для меня разговоре про бар. Когда мы станем встречаться, нужно будет не забыть его спросить, в чем был прикол?

Пока жую бутерброды, приготовленные мамой перед ее уходом на работу, бегло проглядываю ленту потенциальных конкуренток. Вычисляю из них одну особь из филфака – девушку неформального вида с очевидно крашенными розовыми волосами – и мой заготовленный фейк Андрей Золотов уже пишет ей – «взбесившаяся свинья».

На самом деле розововолосая довольна симпатична, на бешеную не походит и имеет нормальную фигуру. Я даже не уверена, что между ней и Артемом есть какая-либо связь – она поставила ему лайк на какую-то фотографию с цветком лилии на асфальте, а он ей – в ответ. И подписана эта девушка в соцсети просто «мисс Лилиан» – может, это знак? Может, это послание ей?