Я, дракон и маленький сладкоежка

глава 1

Я толкнула тяжелую дверь кондитерской фабрики «Ривье», и меня сразу же окутал этот сладкий запах: шоколад, свежая сдоба, карамель. Ух, как же я люблю такое. Внутри все сияло. Пол из белого мрамора, хрустальные люстры, стойка из темного дерева. Я невольно одернула свое старенькое платье и провела ладонью по волосам, хотя прекрасно знала, что никакая прическа не сделает меня похожей на тех ухоженных дам, что сновали по коридорам с важным видом.

За стойкой сидела девушка с идеальными локонами и такой приторной улыбкой, что лицо казалось фарфоровым. Девушка даже не подняла головы, когда я приблизилась.

— Добрый день, — сказала я твердо, глядя прямо на ее макушку. — Меня зовут Аделина Гай. Мне нужно увидеть господина Дамиана Ривье.

Девушка медленно подняла на меня глаза. Я заметила, как ее равнодушный взгляд прошелся по моей кофте, по ботинкам.

— Мисс Гай, — произнесла она ледяным, отточенным тоном, даже не пытаясь скрыть раздражение. — Сэр Ривье не занимается наймом уборщиц. Вы что, не умеете читать вывески? Отдел персонала этажом ниже. Или вам туда сопровождение требуется?

Она поджала губы и с вызовом уставилась на меня, ожидая, что я стушуюсь и уйду.

А вот не дождешься!

Я ехидно усмехнулась, ничуть не смутившись, и даже шагнула ближе к стойке, опершись на нее локтем.

— Вы меня с кем-то путаете, — сказала я спокойно, но с нажимом. — Во-первых, читать я умею. А во-вторых, я не мыть полы пришла. Я кондитер. У меня дар, и я могу создать такое, от чего ваши шеф-повара в слезах счастья упадут в обморок.

Девушка вспыхнула. Фарфоровое лицо пошло красными пятнами, а приторная улыбка окончательно сползла.

— Знаете что, — процедила она сквозь зубы, подавшись вперед, — таких «даровитых» я здесь каждый день вижу. Вы все думаете, что ваш деревенский пирог — целое сокровище. А здесь, милочка, лучшие кондитеры королевства работают. С дипломами. С опытом. А не с воображением о том, как они кого-то в обморок уложат.

Из соседней комнаты, где за чашками кофе сидели несколько служащих в белых фартуках, донесся смешок.

— Она еще и грубит! — добавила девушка, повышая голос. — Вести себя научитесь.

Девушка скрестила руки на груди, наверно думая, как меня лучше осадить. Сжала губы в тонкую линию.

— Слушай, — хмыкнула она. — Хочешь совет? Не позорься. К сэру Ривье так просто не попадают. Но если ты такая уверенная в своем даре... Можешь попробовать устроиться уборщицей. К миссис Сесиль. Этажом ниже, вторая дверь направо. Там берут всех, кто руки приложить готов. А уж если ты такая талантливая, может, и заметят когда-нибудь.

В ее словах было столько яда, столько снисходительной насмешки, что стало понятно, до Ривье меня не допустят.

— Не с того я начала, — я быстро сменила тон, сунула руку в сумку и достала кусок пирога, — вот попробуйте.

— Дверь там. Или мне охрану вызвать.

— Так, зачем? — растерялась я.

— Уходите!

Не хотелось, чтобы меня выволокли из здания. Поэтому я развернулась и направилась к выходу, чувствуя на спине рассерженный взгляд. Горькая обида обжигала изнутри, но я запретила себе показывать слабину. Пусть думают что хотят.

Я уже взялась за ручку, чтобы выйти на улицу, как дверь напротив стойки распахнулась, и наружу вышел мужчина. Я замерла.

Это был Дамиан Ривье. Я узнала его по картинкам в газетах, но вживую он оказался другим. Статным и даже опасным. Дорогой костюм сидел на нем как влитой, облегая широкие плечи. Черные волосы, длиннее, чем носили по моде, достигали плеч. Он недовольно повел головой, окидывая взглядом вестибюль, и я заметила его глаза. Узкие зрачки, вертикальные, как у зверя. Безумно богатый и могущественный дракон, владеющий фабриками по всему королевству.

Он посмотрел на меня всего секунду. Но во взгляде не было интереса, только холодная оценка чужого во владениях. Я раскрыла рот, чтобы сказать хоть что-то, шагнула к нему, но Ривье уже потерял интерес и быстрым шагом направился к лестнице, ведущей в цеха. Его секретари выскочили следом и моментально окружили его, отрезая мне путь.

Хлопнула дверь. Не успела.

Я вылетела на улицу и прислонилась к холодной железной ограде. Ну уж нет. Просто так я не сдамся. Я посмотрела на сияющие окна фабрики. На кованые ворота, куда заезжали телеги с продуктами. На служебный вход, где то и дело мелькали люди в простых фартуках.

Денег у меня нет, а работа нужна. Я досадно выдохнула и поправила платье.

Если в парадную дверь меня не пускают, я войду через черную. Если с моим талантом не хотят знакомиться как с кондитерским, значит, я покажу себя с другой стороны.

Я решительно развернулась и, вместо того чтобы уйти прочь, обогнула здание и спустилась по лестнице к серой двери без украшений, где висела табличка: «Отдел персонала. Миссис Сесиль».

Толкнула дверь. Внутри пахло сыростью. За небольшим столом сидела грузная женщина в строгом платье и с добрым лицом.

— Ну? — спросила она, окидывая меня взглядом. — Опоздали. Утренняя смена укомплектована.

— А мне и не нужна утренняя, — сказала я. — Мне нужна любая. Могу мыть полы, могу мыть посуду. Могу хоть крыс в подвалах травить. Я сильная, шустрая, не нюня. И мне плевать на грязь.