Я его кошка, или Хозяин, берегись!

Глава 1

Совет первый — никогда не делай своему жениху неожиданный сюрприз, если не хочешь, чтобы ответ ранил тебя прямо в сердце.

Совет второй — никогда не помогай бездомным кошкам. Это может полностью изменить твою жизнь.

Я мчалась на крыльях любви, не замечая странных взглядов старушек, сидящих на скамейке около подъезда; попыток дяди Федора, пожилого дворника, вовлечь меня в разговор; настороженных взглядов молодых мамочек, которые выгуливали свою детвору. Я была так взбудоражена предстоящим сюрпризом и представляла себе, как удивлю своего Костика комплектом дорогого и весьма необычного нижнего белья, что успела купить на обеденном перерыве. Я заранее отпросилась с работы пораньше, купила взбитые сливки и клубнику. И теперь я спешила сделать сюрприз своему любимому.

Я так торопилась в свою квартиру, что с трудом дождалась, когда двери лифта разойдутся в стороны. Сделав шаг и не глядя вперед, я пыталась отыскать в сумке ключи и услышала:

— Риточка? Что-то ты сегодня рано.

Я рассмеялась над словами тети Маши и покачала головой. Вот что значит бдительная соседка.

— Да вот решила сделать сюрприз Костику.

— Может, чайку выпьем? А то что-то ты давно не заходила, — тетя Маша словно не слышала меня.

Я настороженно посмотрела на нее. Особенно мне не понравился ее жалостливый взгляд.

— Теть Маш, давайте потом.

— Рита…

Но я уже нащупала связку ключей и, не обращая внимания на женщину, очень тихо провернула ключ в замочной скважине. Закрыв дверь за спиной, я развернулась и заулыбалась, как Чеширский кот, уже предвкушая томный вечерок. Как вдруг я увидела на полу сапоги Светки, моей подруги. Не поняла? Мы вроде должны были с ней завтра встретиться? Но не успела я осмыслить сей факт, как услышала голос Костика. И вместо того, чтобы обнаружить свое присутствие, я затаилась.

— Ну, Костя, я уже не могу ждать. Сколько можно тебя делить с этой идиоткой?

— Скоро мы с ней распишемся. И вот тогда я буду только твоим. Ты же знаешь, что меня не интересует ничего, кроме жилплощади. А после развода половина будет моей. Я попрошу переписать ее на меня. Ритка мне не откажет. А там уже можно и разбегаться. Если Рита не захочет продавать свою половину, то подселю сюда каких-нибудь алкашей. Так она сама сбежит.

— Какой же ты у меня умный. И почему одним все достается? Хорошая работа и наследство бабушки в виде трехкомнатной квартирки. А другим всю жизнь пахать для этого надо, — процедила Светка, моя «верная» подруга.

Вот гадина! Я появилась на кухне, знатно испугав голубков. Светка закрыла рот рукой, а Костик подскочил со стула. Они еще тут чаи гоняли на моей кухне, в моей квартире, которую решили прибрать к своим рукам! Молодцы! Ничего не скажешь!

— Ты что так рано, милая?

— Заткнись, Костя! — хмуро бросила я. — Собирай вещи и на выход, альфонс! — мой голос гремел злостью, хотя сердце разрывалось от боли.

Мой жених и подруга предали меня, а еще решили лишить меня части квартиры.

— И ты тоже за дверь! Живо! — указала я на бывшую подругу пальцем.

— Ты все не так поняла, милая. Я тебе сейчас все объясню, — Костя встал, поднял руки и начал подходить ко мне.

— А что я здесь могла не понять? Проблем со слухом у меня нет. Кстати, твой вид говорит о многом, — я окинула презрительным взглядом голый торс предателя, который был в одних джинсах. — И давно вы вместе?

— Полгода, — нагло вскинулась Светка и встала, сверкая голым задом из-под рубашки моего жениха.

— Так это вы все изначально придумали, тунеядцы, — усмехнулась я, понимая, что меня сразу начали водить за нос, да еще и посмеивались над моей доверчивостью.

Затем я посмотрела на бывшую подругу и процедила:

— Ты прежде чем сетовать на судьбу за несправедливость начни хоть что-то делать. Работу найди, в конце концов, а не живи за счет мужиков. А ты... — перевела взгляд на бывшего жениха и скривилась, как от кислого лимона. — Ну и парочка! Содержанка и латентный альфонс. Проваливайте! Чтобы духу вашего тут не было. Я вернусь через час.

— Рита… — дернулся Костик.

— И если что-нибудь пропадет, то имейте в виду, я мигом в полицию сообщу, — пригрозила я и, больше не желая оставаться здесь, поспешно выбежала из квартиры.

Все внутри завывало от боли. Надо же! Самые близкие люди предали и решили отобрать квартиру, доставшуюся мне от бабушки! Какие же они все-таки сволочи!

— Риточка… — окликнула меня тетя Маша, которая так и продолжала стоять на лестничной площадке Я стала судорожно нажимать на кнопку старенького лифта, желая как можно быстрее оказаться на улице. Стены многоквартирного дома давили на меня.

— Вы все знали, да? — спросила я, бросив взгляд через плечо.

— Риточка…

— Почему не сказали, тетя Маша? — покачала я головой и всхлипнула.

— А ты поверила бы? Да и неблагодарное это дело лезть в чужую семью. К тому же я свечку не держала. А догадываться — это не точно знать. Но хорошо, что все стало явным до свадьбы. Ты иди, Риточка, а я прослежу чтобы этот подлец ничего лишнего не взял, — тетя Маша закатала рукава своего халата и решительно направилась в мою квартирку.

Глава 2

— Что за бестолковое животное?

Меня бесцеремонно пнули под бок и похлопали по щекам. Я перевернулась и пробормотала что-то весьма нелестное, однако из моего рта почему-то вырвались нечленораздельные звуки. Я от испуга распахнула глаза, не понимая, с каких пор врачи приводят в сознание людей с помощью оплеух. А когда я увидела перед собой старого бородатого деда размером с великана, то настороженно замолчала. Почему он такой огромный? Или я такая мелкая? Я оглянулась вокруг, и вопросов стало еще больше. Почему меня не отвезли в больницу? Вроде меня сбила машина? Что за дед, который так разочарованно смотрит на меня?

— «Кто вы?» — спросила я — Мя-у-у! — вырвалось из моего рта.

Я замерла, понимая, что нехило ударилась головой, раз забыла человеческую речь и могу только мяукать.

— Вот что. Настоятельно советую тебе в следующий раз принести мне что-то полезное, а не то… Вот я тебе, — дед показал огромный кулак и потряс им у моего носа, куда я невольно скосила глаза.

Похоже, он умеет убеждать.

— «Вы что себе позволяете?» — взвилась я. — Мя-я-я?

— Помяукай мне еще, бестолочь, — дед выпрямился, схватил меня за холку и пошаркал куда-то в сторону. А я потеряла дар речи. Я стала… кошкой? Выходит, я не выжила? Я умерла! Но что же получается? После смерти люди попадают не в рай, а в… кошек? Чем я так могла прогневать бога, что переродилась в теле шерстяного антидепрессанта и ленивого пролеживателя диванов?

— «А-а-а-а!» — закричала я в шоке. — Мяу-у-у-у-у!

— Но и шумная ты после перехода, — дед покачал головой.

А я заткнулась и уставилась в лицо старика с длинной белоснежной бородой, длинным носом, кустистыми седыми бровями и одетого во все белое. Так, может, это Создатель? А ведь я не была верующей.

И что же мне делать? Почему я все помню? Разве не положено стереть мне память о своих прошлых жизнях? Или это мое наказание? Вопросы грозились взорвать мой мозг. Но когда меня поставили на пол на четыре пушистые лапы, то я поняла, что теперь это моя суровая действительность. Но не это добило меня, а то, что Создатель начал отодвигать диван от стены, а затем извлек оттуда… мышеловку!

— Вот. Только что щелкнула. Как знал, что ты явишься скоро. Смотри, еще свеженькая, — дед бросил тушку серого грызуна перед моей опешившей мордой. И я вдруг поняла, что попала в ад. В свой персональный котел. — Ешь! — рявкнул он.

— «Я не буду больше грешить. Буду самой милостивой и доброй. Нет, нет, нет, я не буду это есть», — я попятила свой пушистый зад, желая смыться по-быстрому. — Мя-а-а-а-а!

— Ешь, кому сказал. На тебя столько сил угроблено. Не хватало еще, чтобы ты с голоду померла, — пригрозил Создатель.

Действительно, видимо, еще одно мое перерождение заберет много сил у Вездесущего.

— «Я понимаю ваше негодование. Но можно меня сделать по своему подобию? Не хочу быть кошкой и… есть мышей!» — заверещала я в голове, а вслух выла по-кошачьи, словно сирена.

Создатель понюхал мышь и скривился. Как же я была солидарна с ним в этот момент, поэтому подумала, что меня пронесло. Лучше «Китекэт», в конце концов, есть всю жизнь. Пробовала его в детстве и, ничего, выжила. Отступать мне было некуда, поэтому я прижалась спиной к стене, с ужасом смотря на мышь в морщинистой руке деда. А в следующее мгновение он набросился на меня с такой прытью, что я не успела ничего сделать. Создатель зажал меня в руках и надавил на челюсти. Темные бусины грызуна смотрели на меня с немым укором. Как только дед затолкал мне мышь в рот, я снова потеряла сознание.

Прошло уже три дня, как я зарабатывала плюсики себе в карму и радовалась, что жизнь кошки не такая долгая, как человеческая. Я уже и так и эдак думала, но, похоже, на мне случился какой-то сбой мироздания. Ну, не может взрослая женщина с несколько образованиями, имеющая высокооплачиваемую работу и практически негрешившая, прозябать жизнь в теле кошки! Эта же леность бытия приведет к деградации моего сознания. А что будет, если я в следующий раз окажусь в теле мыши?

За эти три дня я научилась профессионально уплывать в спасительный обморок, отточив этот трюк на ура. Правда, приятная тяжесть в желудке, как только я «просыпалась» наводила меня на не самые радужные мысли. Как я могла это есть, если якобы была без сознания? Лучше святым духом питаться. Вот так я и лежала на софе, лениво шевеля мозгами, покуда Создатель кружил вокруг своего длинного массивного стола. Я думала, что даже небожителю не чуждо материться и увлеченно заниматься каким-то конструированием. Он ковырялся в непонятных железяках и постоянно бурчал что-то себе под нос. Но я не вслушивалась, хотя могла, ведь слух стал просто отменным. У меня были дела поважнее, я познавала дзен и пыталась переосмыслить свою прошлую короткую жизнь. А еще меня мучил один вопрос. Неужели моя новая жизнь пройдет вот так? На софе, в безделье? Хотя нет, у меня была работа. Как-то пару дней назад, мне поручили поймать мышь в этой большой и почему-то плохо освещенной комнате. Я пыталась, как могла, но легче сказать, чем сделать. Помню, как я сама убегала от шокированного грызуна. Тогда Создатель с трудом снял меня со шкафа. С тех пор он взял на себя эту работу и зарядил еще одну мышеловку. А я просто не отсвечивала, когда дед с укором смотрел на меня. Всепрощенье было ему не чуждо, и я этим пользовалась.

Небесная канцелярия, в которой я прожигала-проживала свое новое воплощение, представляла из себя просторную и плохо освещенную комнату с небольшим диванчиком в углу лично для меня, парой кресел для Создателя, большим столом и одним светильником над ним. Еще здесь были высокие стеллажи с железками и непонятными мне приборами. Книжный шкаф, который мне полюбился и давал возможность иногда убегать от «вкусного» и мохнатого обеда. А вот окон не наблюдалось. Печаль, да и только. Представляю, какой шикарный вид был бы оттуда...

Глава 3

— Кис-кис! Я вот тебе мышку принес! Ням-ням!

Я сидела под шторой, сливаясь со светлой стеной, и отчаянно желала, чтобы этот вредный дед отстал от меня. Уже полгода, как я живу в этом доме, и не было ни дня, чтобы он не пытался заманить меня в свою мастерскую. Ему было невдомек, что от его кошки осталось только тело. В принципе, как и никому. Мне было сложно смириться с тем, что я так и проведу всю свою жизнь на четырех лапах. Но я убеждала себя не поддаваться панике, что рано или поздно смогу вырваться из этой западни. Ведь в этом мире, где я оказалась по странному стечению обстоятельств, была магия. Нет, не так. МА-ГИ-Я! А еще здесь жили люди, маги и оборотни. И себя я причисляла к последнему виду. Потому что о попаданках тут не слышали, да и призраки в тела не вселялись. Я верила, что сила мысли способна творить чудеса, и постоянно представляла, как мое крошечное тело превращается в человеческое. Ну и ладно, что по всем законам физики этого быть не могло. Плевать! Магия может всё! Должна уметь! Конечно, это очень самонадеянно с моей стороны, но, по крайней мере, это давало надежду на светлое будущее. То, чего мне так не хватало.

В конце концов, мне надоело подпирать стену. Нужно действовать. Сама виновата, что замешкалась и не выбежала за Роном. Дед словно и ждал этого. А ведь я уже опаздывала! Поэтому подорвалась с места, рванула вперед, пробежала под ногами деда, свернула в сторону и поднырнула под стулом. Хотя ушлый дед закрыл дверь в гостиной, но и я не так проста. Повисла всем своим пушистым телом на ручке, замок щелкнул, и я рванула вперед по направлению к классной комнате.

— Стой, поганка! Стой, я сказал! — заорал старик, но догнать не смог.

Еще один прыжок на дверь — и я, прыгнув на ручку, оказалась в учебном классе. Теперь можно спокойно выдохнуть.

Пожилой учитель, мистер Бернард еще полгода назад настойчиво пытался выгнать меня из классной комнаты, говоря что я буду мешать учиться его ученику, маленькому Рону. Но я была упертой и весьма настойчивой. А когда учитель увидел, что я успеваю контролировать ребенка и подгоняю его лапой, когда тот начинает считать ворон, то окончательно смирился с моим присутствием. Еще бы, ведь теперь своими двумя дипломами о высших образованиях я могла подтереть только свой пушистый зад. Никогда не думала, что снова окажусь за партой, да еще и с такой жаждой знаний. Как оказалось, я могла понимать язык этого мира, но читать и писать — нет. Невезуха полная. Поэтому я, как самая лучшая ученица, сидела и пыхтела в классе, косясь на каракули молодого лорда, чтобы тот все делал правильно. Мистер Бернард даже подложил мне подушечку и позволил быть рядом с мальчиком за столом. Так я и училась вместе с ним, заодно впитывала, как губка, информацию о новом мире. Ведь мне надо было здесь как-то существовать.

Жизнь полностью устаканилась, а дни стали однообразными. Я ела, спала, училась с Ронаном и вообще очень редко покидала этого мальчугана. Казалось бы, жизнь не предвещала ничего плохого, пока в один прекрасный день слуги не забегали по поместью и не начали натирать до блеска стекла, посуду, полы и прочее. Недолго я находилась в неведении, ровно до того момента, как счастливый Рон не закружил меня по комнате и не затискал до полуобморочного состояния. Я чуть душу не отдала от его крепких объятий. Оказалось, что Велиор Сан Грандиз, отец мальчика, решил пожаловать в свое поместье. Я, конечно, покусала бы его знатно. Где это видано, что бы ребёнок жил отдельно, да еще так редко видел своего родителя? Я с большим удовольствием наподдавала бы отцу Рона, но, к сожалению, могла только метаться по комнате и нервно дергать хвостом. А ведь ребёнок рад даже такому положению дел. Из сплетен слуг, которые не стеснялись кошку, я выяснила, что герцог — одинок. Вроде и жалко мужика, но с другой стороны не понимаю его. Неужели нет времени на мальчишку? Бросил его на деда и был таков. Да за этим подозрительным стариканом нужен глаз да глаз!

Вот так я и лежала на верхней ступени лестницы, нервно мотая хвост из стороны в сторону, пока все слуги и домочадцы собрались внизу в ожидании дорогого гостя. Пожалуй, мне стоит проявить к нему уважение и перестать чихвостить, ведь именно на его харчах наела пару килограммов на пушистых боках. Пока я призывала себя к порядку и пыталась найти в себе совесть, дверь распахнулась. И вошел… он. У меня наверняка некрасиво упала челюсть. Это был мой идеал, мой личный Аполлон. В военном мундире, застёгнутом на золотые пуговицы, в строгих брюках мужчина смотрелся невероятно эффектно. Легкая небритость на жестком и скуластом лице очень шла хозяину поместья. Короткая стрижка с выбритыми висками добавляла ему строгости и загадочности. Темные глаза были слишком темны, а брови нахмурены, хотя, наверное, это его обычное состояние. Герцог на миг расслабился, когда Рон вскрикнул и бросился на его шею. Велиор потрепал его по волосам и крепко обнял. Наступила тишина и насторожила. Но мне было не до этого. Ведь я только что увидела предел моих мечтаний — красивого и здоровенного мужчину, словно сошедшего с глянцевых страниц журнала. Мне до жути захотелось поваляться на его коленях, чтобы герцог почесал меня за ушком. Я подобрала слюни, при этом продолжала раздевать глазами отца Рона и представлять, как проберусь к нему ночью в комнату и потопчусь на его мускулистой груди. А потом немного выпущу коготки и проведу ими по грубой коже. Интересно, у него есть растительность на груди? С некоторых пор мне почему-то это нравилось. Пребывая в своих бурных фантазиях я заурчала слишком громко. Вот никак не удается контролировать этот внутренний вибратор.

— А это… — произнес Велиор и посмотрел на меня.

От этих слов я была готова просто распластаться на ступеньке. Что за бархатный низкий баритон? Это просто преступление обладать таким!

Глава 4

Последние два дня после появления отца Рона и его невесты ознаменовались нервным тиком у меня, а все из-за фраз, которые стали нашим всем:

— Правда, милая машинка-игрушка-книжка..?

Казалось, Виолетта просто не знала о чем разговаривать с будущим пасынком.

— Да, — улыбался через силу мой мальчик, соглашаясь с ней.

Та расцветала и с воодушевлением переходила на другую часть интерьера. Я скучала на руках Рона и искренне его жалела. Даже мне было тошно от ее рассказов о ней любимой. Но когда она начинала рассказывать о платьях, рюшках, брошках, то я готова была удовлетворить свои странные кошачьи потребности в заточке когтей на ее гардеробе. В конце концов, Рон — мальчик, и для чего ему слушать этот бред, я не понимала. А вот Велиора мы почти не видели, но ждали его появления с невероятным желанием. Мальчик — чтобы наконец-то увидеть своего вечно занятого отца, а я — чтобы прекратился этот пустой треп со стороны Виолетты. Ведь тогда она начинала виться около герцога. Я даже не стала «ревновать» его к ней и перестала мечтать о его сильных пальцах на своей шубке, лишь бы барышня все свое внимание направляла на мужчину, а не на нас.

Вот и сейчас хмурый, вечно серьезный герцог зашёл в гостиную и решил сразу же прибить нас «замечательной» новостью. За что я была снова готова его покусать. В общем, у него талант преподносить не самые хорошие новости.

— Рон, мы вечером должны вернуться в столицу, — произнес Велиор и подошел, чтобы снова потрепать сына по макушке.

Я почувствовала, как напрягся мальчик, и вцепиться в хмурую рожу герцога захотелось с новой силой. Хотя нет, больше всего мне хотелось сделать свои кошачьи дела, о которых не принято говорить вслух, в гардеробе леди Виолетты. Потому что она была до неприличия довольна сей новостью.

— Но ты ведь только приехал... — растерянно произнёс Рон.

А я хотела добавить: «Да! Только приехал. Но мы все равно тебя не видели!».

— Меня снова вызвали на работу, — добавил Велиор.

«Ну, взял бы мальца с собой!» — возмутилась я.

— Но я обещаю, что скоро снова навещу тебя…

«Ага, обещанного три года ждут!» — не поверила я.

— Что тебе привезти из столицы?

«Себя привези, чурбан занятой!» — разошлась я не на шутку.

— Телескоп, — расстроенно ответил Рон.

— Ой, какой телескоп? Сейчас очень модно заказывать игрушки из фарфора, — влезла в диалог Виолетта. — Представляете, из него можно создавать не только кукол, но и игрушки для мальчиков, — столько восхищения было в ее голосе.

Я закрыла мордочку лапой и покачала головой: «Надеюсь, в следующей жизни стану нормальным человеком, если в этой не выйдет. А не такой глупой курицей. И вообще я разочарована, как можно было влюбиться в это?!».

— Макет такой игрушки совершенно неотличим от оригинала, прям точная копия. Правда, мило?

«Ну вот снова», — закатила я глаза.

— Да, — согласно кивнул Рон головой.

«Надеюсь, хоть ты не дурак?» — я красноречиво посмотрела на герцога, который, казалось, и не слушал треп своей невесты.

— Я понял тебя, сын.

«Ну, слава богу! Возможно, с тобой не все потеряно? И вообще кем ты там работаешь, что у тебя нет времени на сына?!» — я вперилась взглядом в герцога и прищурилась. Но, разумеется, кто понял бы мои мысли? Эх! Я снова перевернулась на спину, подставляя белоснежный животик под руки Рона. Прелесть просто. А потом мы пошли в столовую, где уже был накрыт ужин, продолжая слушать пустую болтовню Виолетты. И когда же она замолчит? Я посмотрела на широкую спину мужчины и наконец прозрела от мысли, почему он так ведет себя с сыном. Особенно, если есть дурной пример перед глазами. Дед Велиора, он же Микаэль Сан Грандиз, тоже не радовал своим вниманием внука. Полагаю, что тот также не радовал своего сына и не научил его дарить любовь следующему наследнику рода Сан Грандиз. И вот по цепочке мы наблюдаем, если не нежелание, сколько незнание с какой стороны подступиться к сыну. Печально, однако. А рассчитывать на чуткость леди грымзы в этом деле тоже не стоило.

Ужин прошел мимо меня. Вернее, я ела и все время посматривала на своего пацана. Признаться честно, он как-то уж слишком тихо перенес известие о скором отъезде отца. Это наталкивало на определённые подозрения. Ведь я уже знала, что Рон обычно не всегда покладистый, а бывал еще и слишком решительным. Помню, как он отвоевывал меня у деда.

Сразу после ужина герцог с невестой засобирались в дорогу, а мы пошли к себе в комнату. Я, как всегда, устроилась на мягкой постельке, потопталась на месте, покрутилась против часовой стрелки и только после этого улеглась. Это прям ритуал, и без него никак не уснуть. Казалось, только смежила веки, уплывая в царство Морфея, где я сидела на коленях у герцога в своем настоящем облике и вылизывала ему лицо, как меня резко схватили, перевернули, запихнули в мешок, не давая даже вытащить головы. Паника сразу меня накрыла. И я задергалась, забилась, думая, что деду удалось все-таки умыкнуть меня, как вдруг услышала:

— Тише, Лизи, тише, — шепотом проговорил Рон, а потом запустил руку в мой мешок, и я поняла, что это сумка.

Все же я вынырнула из укрытия и остолбенела от страха, когда вместо пижамы на ребенке увидела обычный походный костюмчик. В этот момент я была рада даже увидеть деда и все равно, что он со мной сделает, лишь бы остановил Рона.

Глава 5

Доставили нас под конвоем в городской особняк, увитый плющом. Это было двухэтажное строение с серой кладкой и строгими балконами, высокой крышей из черной черепицы. Большие окна наверняка должны давать много света. Этот дом был под стать суровому главе Службы безопасности короля. Он был словно его мрачным, хмурым отражением и находился особняк в отдалении от центра, практически на окраине столицы. Но до него мы добирались недолго. Мне было до жути интересно прогуляться по внушительной территории, поросшей невысокой травой и кустами с диковинными для меня цветами. Гравий зашуршал под нашими ногами, и нас сопроводили до массивного каменного крыльца, украшенного большими колоннами с огромными мраморными львами. Стоило нам только остановиться около двери, как она распахнулась. Затем нас сразу же взяли в оборот, видимо, Велиор заранее предупредил о нашем прибытии. Рона потянули в купальню, снова накормили и уложили спать — и все это было сделано с такой скоростью, что я не успевала менять место дислокации и следовать за маленьким лордом. Дом был большой, и чтобы ознакомиться с ним даже мне потребуется некоторое время. Мне не дали зайти в комнату к Рону, закрыв дверь перед самым носом. Я слегка опешила, не ожидая такого к себе обращения. Хотя о чем может идти речь, если мне даже поесть не предложили? Гостеприимство экономки, которая нас встретила и служанки, зашкаливало. Ладно, не выгнали и то хлеб. Все равно я не собиралась ложиться спать. Все же выпитая чашечка кофе давала свои плоды, и спать совершенно не хотелось. Я дождалась, пока служанки скроются, и отправилась изучать территорию. Прошлась по второму этажу и безошибочно нашла комнату Велиора, но решила не нарушать его границ. Еще успеется. Потом был первый этаж с уютной, но тоже мрачноватой гостиной, хотя мягкость дивана я успела оценить, а затем столовая. На кухню я не пошла, чтобы не соблазняться, раз не пригласили, значит, не хотят меня там видеть. В ходе моих поисков обнаружилась одна закрытая дверь, которая сильно привлекла мое внимание. Но как бы я ни старалась ее открыть, ничего не выходило. Может быть, это кабинет? Зато рядом стоящая дверь гостеприимно распахнулась передо мной, и я замерла. Это была библиотека с деревянными стеллажами, уходящими под самый потолок. Здесь пахло знаниями, стариной и какой-то особой атмосферой. Мое внимание привлекло огромное витражное стекло, как и длинный массивный стол рядом. Велюровый мягкий диван так и манил, так и звал меня в свои объятия. Но я решила, что лучше займусь чтением и подыщу книжечку. Как хорошо, что у меня есть когти, а еще лестница на колёсиках, которую я легко отталкивала от стен, и на которой при желании можно было просто покататься. Сначала, каюсь, я так и сделала. Все же кошачья натура, вольная на игривость, давала о себе знать. Вдоволь накатавшись, я стала внимательно рассматривать корешки книг. И вот как раз «Оборотни и специфика их магии» меня очень заинтересовала. Осталось дело за малым — вытащить ее. Я посмотрела вниз, книга стояла довольно высоко — два метра над полом. И это хорошо, потому что никто не увидит, что она пропала. Я потянулась кошачьим телом и вцепилась в кожаный корешок острыми когтями. Затем притаилась, поняла, что никого рядом нет, и дернула книгу на себя. Когда я отскочила, та с глухим стуком рухнула вниз. Как хорошо, что тут есть ковер. На минутку я почувствовала себя вандалом, но, быстро справившись с муками совести и отталкиваясь лапами от массивных полок, вернула лестницу на место. А сама поспешила к своей добыче. Довольно увесистая книга никак не хотела помещаться в пасти, я и так и этак пыталась подцепить ее клыками, но никак не выходило. Пришлось снова прикинуться ослом и толкать ее головой в сторону. Окинув взглядом еще раз небольшое помещение домашней библиотеки, я решила, что за тяжелой шторой вполне можно спрятаться в случае моего обнаружения. Да и окна как раз выходили на подъездную дорожку, а значит, я точно не пропущу приезд Велиора.

Таким образом я устроилась на складках бархата и, вцепившись когтями в обложку, открыла ее, наткнувшись на содержание. Бегло читать я не могла, все-таки опыта в новом языке было маловато, но упрямства мне не занимать. Поэтому уже через некоторое время я полностью углубилась в изучение вопроса. Правда, много раз пожалела, что не нашла заранее книги «Магия для чайников» или «Как определить оборотень я или кто?». Но, видимо, в этом мире таких везунчиков, как я, не было. Однако я упорно пробиралась сквозь дебри неизвестных мне терминов, пришлось даже слазить снова за справочником и также скинуть его с полки. И вот я уже обладательница двух заначек. Время неминуемо приближалось к вечеру, Велиора ещё не было, а вот есть и в туалет мне хотелось очень. Поэтому пришлось поумерить гордость и отправиться на кухню. Но сначала в туалет, с этим-то проблем не возникло. Хорошо, что в этом мире многое практически не отличалось от нашего. А поскольку я — женщина взрослая, то с даже с кнопкой смыва справилась легко. Затем я направилась к двери маленького лорда. Свет не горел и никакого шума тоже не было. Видимо, спит еще или уже… Хм. Что-то я зачиталась сегодня.

Но не успела я спуститься вниз, как дверь распахнулась, и вошел Велиор. Темные круги под глазами и уставший вид говорили сами за себя. Он передал служанке верхнюю часть мундира и спросил:

— Как Рональд?

— Он уже спит, мой лорд. Мы позаботились о нем, — учтиво ответила девушка.

— Хорошо. Накрой мне в кабинете, — проговорил герцог и, больше не обращая внимания ни на кого, отправился в сторону той комнаты, в которую я так и не смогла сунуть свой любопытный носик.

А я как раз успела проскочить между ног Велиора и первым делом прыгнула на его удобное кресло во главе стола. Правда, над столешницей возвышалась только моя наглая мордаха, но ничего. Зато Велиор замер над этой картиной, и я наконец-то увидела его улыбку. Впрочем, он быстро вернул своё обычное хмурое состояние. Герцог закатал рукава на белоснежной рубашке, а потом скрылся за еще одной дверью в кабинете. Я молча обводила взглядом рабочую зону холостяка: шкаф, еще один шкаф, стол, небольшой диванчик в углу из черного бархата, столик, ковер рядом с ним и камин. На столе не было ничего, и это меня не порадовало, ведь очень хотелось сунуть нос, куда не просят. Но ничего, я — кошка терпеливая. Велиор вернулся, на его висках блестели капельки воды, значит, у него там ванная комната. Удобненько. Вдруг в дверь постучали.