Я и мой секретный муж

Пролог. Великобритания. 17 февраля 1801 года

Мне страшно до безумия. До колик в животе. До нервной тряски рук. Моя мама, Ванда, готовила меня к этому столько, сколько я себя помню. Но мне вовсе не становиться легче. Я в последний раз прохожусь пальцами по волосам. Мама затемняет их басмой. Они рыжие по факту и ведьм у нас давно не жгут, но старый-старый страх, передавшийся матери от её прабабушки, всё еще заставляет нас прятать свою косвенную сущность. Мы не ведьмы, но толковые и хитрые травницы. Неплохо умеем варить зелья от различных болезней или для них, а так же манипулировать мужчинами. Первое нам нужно было для заработка, второе – для защиты. Только так и пережили давние смутные времена. Производили не больше трех дочерей от разных женатых мужчин, сторонились людей, жили в лесах. Моя мама – четвертая дочь когда-то известной едва ли на всю страну Урсулы-предсказательницы. И единственная выжившая из её детей. Что поделать? Остальные умерли от голода.
Смерть матери и сестер сильно повлияла на мою маму. Ванда очень захотела большего, чем судьбы травницы, прячущейся в лесах с риском умереть от голода. Её мама не успела передать ей свои знания, Ванде пришлось восстанавливать всё это заново, даже ездить по стране и учиться у других травниц. К тому же у неё был достаточно интересный и логичный план. Выйти замуж за бедного дворянина и родить от него трех дочек. Их научить мастерству и выдать замуж уже удачнее и их. Поскольку она хотела дожить до того, чтобы увидеть личное счастье своих дочерей и внучек, вышла замуж она рано – в тринадцать, соврав Марку, моему отцу, что ей шестнадцать. Впрочем, не думаю, что для него этого имело хоть какое-то значение. Марк Норфин, барон Стимус, был третьим обладателем этого титула, не имел ни богатств, ни древности титула и не котировался никоим образом на брачном рынке среди дворян. А среди крестьянок он не котировался из-за разной длины ног и огромной заячьей губы. К маме он пришел ради того, чтобы она передала ему зелье опаивать женщин, но она предложила свою кандидатуру в жены. Ему тогда было уже тридцать два и женщин он, к тому времени, так и не познал. Потому согласился без особых раздумий. Мама забеременела очень быстро и родилась я. А потом, не смотря на действия моей мамы – Калеб, Стефан и Марк младший. Отец, теперь уже пропивал своё состояние, не смотря на теперь уже наличие жены и детей. Денег вечно не хватало и Ванда снова приближалась к своему самому пугающему состоянию – бедности и голода. И она стала потихоньку травить моего отца. У неё вышло сделать это за полгода. Никто не удивился смерти пьющего и больного Марка и титул передался Калебу. Мне тогда было всего пять и я не расстраивалась, нет. Отца я не любила – не за что было. Я нечасто видела его трезвым, он не уделял нам внимания. А теперь думаю, может, его смущало того, что он женился на простолюдинке?
Но теперь это не имеет значения. Мама, прекрасно разбираясь в мужской душе, вскоре вышла замуж повторно. Не за дворянина – за юриста и толкового управляющего поместьем. И через пару лет приступила к отравлению и его. Вот за Руфуса мне было обидно. Мама делала всё, чтобы не понести от него, тем временем настаивая на том, чтобы Руфус учил моих братьев. Меня же учила она другому – мастерству травницы. И тому, как полгода свести в могилу даже самого крепкого из мужчин. Именно такой у нее и был план. От меня требовалось буквально пару браков на страшных или старых дворянах. Но не бедных. Эти деньги пойдут ей, мне и братьям. Со смертью третьего супруга я получу всё его наследство.
Мне тогда было восемь, но я уже четко понимала, что травить мужчин, какими они не были бы, не смогу. И если она собралась забирать деньги, то пусть травит их сама. Помню, как она рассмотрела на меня внимательно, и кивнула. И вот, спустя десять лет, я стою перед мутноватым зеркалом и смотрю на свое отражение.
Роберт думает, что мне пятнадцать. Ему же семьдесят шесть. У него уже есть шестеро детей от двух предыдущих жен, но ему всё еще мало. Мама вела двое переговоров параллельно. С самим Робертом, бароном Траусом и его старшим сыном и наследником – Дадли. Тому было пятьдесят, он уже сам был дедом и считал, что его отец на этом свете задержался. И он был согласен заплатить нам, если при том Роберт умрет в течение года, после нашего союза. Он даже внес нам значительную сумму заранее. Настолько значительную, что она уже перекрыла все наши долги. Впрочем, как я думаю, Калеб и сам бы справился с тем, что бы их оплатить. Брат был толковым лордом, не смотря на юный возраст, прозорливым, вдумчивым и шустрым. Никто из братьев не унаследовал уродств отца, как внешних, так и внутренних. Их можно было бы даже назвать красивыми. Я же была будто копией матери. Она только красила мне волосы и бровь в стойкий черный цвет, что при серых глазах и белой коже смотрелось эффектно. Свои же волосы она оставляла рыжими.
-Мы с Дадли решили сделать одну небольшую хитрость,– сказала мама задумчиво, поправляя мне платье.
-Какого рода? – уточнила я.
-Ты заметила, что я не появлялась перед Робертом вживую?
-Разумеется. Ты сказалась больной.
-С целью того, чтобы облачиться как твоя служанка. Я преступлю к его отравлению немедленно. Но спать тебе с ним всё равно в одной постели придется.
Я несчастно выдохнула. Мама пообещала мне сделать обезболивающую и снотворную настойку, но я не была уверена, что она не поможет. Уж слишком сильно я нервничала. К тому же пить её придется украдкой, во время свадебного пира.
-Всё будет хорошо, Сина. Мама рядом, – отозвалась Ванда и обняла меня, замечая, как меня бьет дрожь. Я всегда считала несправедливым то, что именно мне, слабой девушке, судьба была добывать богатства для семьи подобным отвратительным образом.
-К тому же теперь, ты сможешь использовать настойку, чтобы не заводить детей. И спокойно встречаться с Оскаром, можно даже не таясь.
Я невольно покраснела. Девушкой я была взрослой, и на Оскара, нашего конюха, засматривалась давно. Но никак нельзя было допустить соития до первого брака. Приходилось строить из себя непонятно что. Вроде как и не против, а вроде как и потерпеть надо. Но, думается мне, конюх меня прекрасно понимал и терпеливо ждал, чтобы стать моим любовником. А всё, что позволяла себе я – смотреть как он в летнюю жару протирает и кормит наших четырех лошадок, будучи без рубашки. У него такое рельефное тело и такие завитушки на груди! Так бы и зарылась в них пальцами.
Я невольно расслабилась и размякла, предаваясь откровенным фантазиям. Мама заметила мою улыбку и произнесла:
-Вот и держи мысли об Оскаре всю церемонию. Твоё лицо преображается, когда ты думаешь о нём. Возможно, ты влюблена.
-И предпочла бы заключить брак с объектом своей влюбленности, а не со стариком.
Мама обошла меня и принялась деревянной щеткой с конским ворсом расчесывать мои волосы.
-Оскар не дал бы тебе и четверти того, что есть у тебя сейчас, не говоря уже о том, чтобы дать тебе столько, сколько даст Роберт и будущие мужья.
Мама, конечно, была права. Оскар был беден, словно церковная мышка, и не амбициозен, раз работал на нас. И пусть я почти научилась всему, что знала мать, много я не заработаю этим ремеслом. А значит, надо реализовывать мамин план. Она в последний раз обошла меня по кругу и убедилась, что я красива. Да и с чего бы мне быть страшной? Мама давно готовила и мои мозги, и моё тело к своему плану. Я хорошо катаюсь на лошади и знаю теоретическую часть постельных игр. Прежде всего, как удержать мужчину своими действиями в постели, как ускорить наступление его наслаждение и как сделать так, что бы при соитии было тебе не больно. Еще, конечно же, я умею считать, читать и писать, и знаю латынь. Для себя мне хотелось бы выучить французский, но я собиралась сделать это во время своей недолгой супружеской жизни.
-Нам пора, – отозвалась мама. Она отстранилась от меня и направилась к двери – открывать. Она выпустила меня первой, склоняясь в реверансе, и я смело вышла в коридор. Священника пригласили в замок, потому что мой будущий муж страдал подагрой. То есть у него болели ноги и он не мог много ходить. Я знала примерно как это лечить – больше двигаться, меньше есть соли и пить воды, но я не собиралась этого делать. Да и к тому же была удивлена, что он с такой болезнью желает жениться.
Я проследовала в большой зал. Народу было немного, не так и многим оказалась интересна свадьба старого развратника и юной девушки. Но, разумеется, это меня не волновало. Оскар. Вот и всё, о ком я думала. Я даже не слушала речей священника, поняла, что мне надо отвечать только по осуждающим взглядам людей вокруг.
-Онемела от плохой перспективы, – услышала я шепоты позади.
-Я согласна, – отозвалась я. И нас поженили. Теперь я баронесса Траус. Я взглянула на мужа. Разгульный образ жизни плохо на нем отразился. У него денег наверняка хватало на поверенного, который и занимался его хозяйством. Глупости! Они всегда крадут. Как будет время, надо будет посмотреть сводки хозяйственной деятельности, может быть, Дарси заплатит мне больше, если я выявлю факт воровства.
Тем временем Роберт обернулся к гостям.
-Пируйте, пока есть возможности, – заявил он и посмотрел на меня. – А тебе предлагаю не есть много. Тебе еще пригодится полупустой желудок.
Взгляд его холодных голубых глаз пугал меня больше, чем будущее действо. Барон взял меня под руку и повел к столу.
Фраза про полуголодный желудок адресовалась только мне. Сам он поглощал рябчиков в собственном соку, так, будто это были крекеры, я же налила себе немного расслабляющего зелья в вино и легко выпила. На голодный и истерзанный переживаниями желудок, оно сработало еще эффективнее. Я даже смогла получать удовольствие от дудочного менестреля, приглашенного на мою свадьбу. Это быстро заметил Роберт, подхватил меня за руку и поволок в спальню, даже не дожидаясь традиционного провожания жениха и невесты.
Он запер нас плотно. Не понятно чего боясь. Что убегу я, или что прибегут к нам? Я же быстро оглядела комнату. Большая. С уютным камином, деревянным шкафом из липы и огромной кроватью с пологом. Здесь было деревянное кресло в тон, и шкуры медведя на полу. Лён в качестве постельного белья. Свежие циновки. И явно мама занималась декором. Повсюду была развешана лаванда и чувствовался запах мяты. Успокаивающие растения, способные усыпить.
Теперь уже муж бросил меня на кровать, сам начав раздеваться. Я только теперь и обратила внимание на его наряд. Темно-синий бархатный костюм с рукавами фонариками. Это модно для молодежи, но Роберт явно себя стариком не считал. Я наблюдала, как он нервно растеривает пиджак на многочисленных завязках. Его предки получили титул за военные действия. Поскольку Роберт, даже теперь, высок и широкоплеч. У него голубые глаза, высокие скулы и прямой нос. По молодости, в моем возрасте, он наверняка был красив. Но не теперь. Сейчас он грузно раздался, хромал на правую ногу из-за подагры и был лыс как моё колено.
-Что валяешься? Думаешь, я прощу тебе презрение во взгляде из-за молодости? Тебе заплатили прилично, чтобы ты хотя бы изображала интерес!
-Как Джейн Сеймур? – спросила я, подразумевая третью и самую любимую жену многоженца Генриха, что убил двух своих жен из семи.
-Именно, как она! – мерзко улыбнулся Роберт. Джейн была известна своим невообразимым послушанием изменщику-мужу. И смертью после единственных родов.
-Но так вы не король! – напомнила я.
-Но и ты дочь простолюдинки!
Он, конечно же, прав. Я поднялась с кровати и сама не спеша начала развязывать завязки на платье спереди. Я не торопилась раздеваться. Не видела в том смысла. Тем не менее, даже Роберт расстегнул свою льняную рубашку и уставился на меня. Ещё бы. Не думаю, что он так уж часто видит молодые тела.
Я же своего отнюдь не стеснялась. В еде я была умерена, в отличие от физических упражнений. У меня же три брата! Ни один из которых, впрочем, по моей просьбе, сюда не явился. Я боялась, что они навредят Роберту, а тем самым и себе.
Платье проскользило по моей коже, оказываясь у моих ног. Я просила дешевую, но мягкую модель, потому что думала расшить её бусинами и выходить в нем же второй раз.
Роберт оценивающе зацокал и обошёл меня, хромая, вокруг.
-Грудь маленькая. Но бедра округлые и широкие. Легче будет рожать.
Я с трудом сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Сама же подошла ближе к нему, внимательно смотря на него снизу в вверх.
-Я – дева. Но читала многое, – пояснила я.
-Это уже интересно. Что именно ты читала?
-Как получить удовольствие нам обоим. Я знаю, что мне будет больно. А вам будет тяжело набраться сил, чтобы...
Он схватил за руку меня и прижал к паху. У меня глаза расширились от удивления. Мне что, достался единственный работающий там, мужчина в Англии, старше семидесяти?
-Ну так, показывай, чему научили. Можешь начать с того, чтобы раздеть меня.
-А обмыть? – с надеждой спросила я.
-Я протирался сегодня с утра. Этого достаточно.
И то хорошо. Мне пришлось медленно развязывать шнурки его штанов и стягивать его с них. Меня там встретили в боевой готовности. Нормально. Тут всё не слишком больших размеров, мне, может, и не будет слишком больно. Когда я раздела его до конца, моему взору открылся абсолютно отвратительный вид пожилого мужчины. И запах.
-Я выпью вина, милорд? Для храбрости?
Не дожидаясь ответа, я проследовала к бутылке на столе неподалеку. Налила себе и услышала голос с кровати:
-Налей и мне тогда.
Налила. Ему зелье добавлять не стала. Нам еще кровавые простыни демонстрировать. Хватит и меня.
Что хорошо в неспелых маковых зернах, так это возможность видеть видения. Мать научила меня их контролировать. Стоит только потерпеть. Вот только муж мой терпеть не удосужился. Быстро повалил меня на диван, жадно целуя и здоровым коленом раздвигая ноги. Э, нет. Никаких вторжений, пока зелье не войдет в полную силу. Пора применить свои навыки в поцелуях, чтобы сбить его с толку. Я коснулась его своим языком. Он дернулся, будто я обожгла его чем-то. Но быстро расслабился, углубляя поцелуй. Когда я почувствовала, что комната вокруг меня плывет, переливаясь разными цветами, я расслабила ноги, впуская его внутрь. Он вошел охотно. Я вовремя подгадала момент, потому накрывшие меня видения присутствия вовсе не Роберта рядом, совпали с лишением меня невинности. Я вскрикнула от боли и сладости, что барон принял позитивно на свой счет. Его, разумеется, хватило не надолго, что к лучшему.
-Думаю, мы с вами сойдемся характерами, супруга, – заявил он улыбаясь, и сползая с меня.
-Наверняка. Дам вам немного времени и второй раз.
-Жаль, что я не встретил тебя лет тридцать назад. Мы бы с тобой запирались постоянно.
-Только лишь в спальне, барон? Это даже звучит скучно.
Он рассмеялся грубым старым смехом.

Глава 1

Глава 1
На второй раз его никак не хватило. В итоге он забылся усталым сном. Да мне было и плевать, по большому счету. Он – временное явление в моей жизни и связывать даже воспоминания с ним я особенно не хотела. Я достала куски мягкого льна из карманов платья и засунула в уши. Он, предсказуемо, храпел.
Выспалась я чудно. Сказывалось действие зелья. Но главное – им не увлекаться. Спустилась я вниз раньше мужа. Там меня ждали. Дадли, будто младшая копия батеньки, и молодой человек – блондин с голубым взором, что был чуть ниже моего нанимателя.
-Моя дорогая маменька, – обратился ко мне будущий скорый наследник. – Хочу вам представить – своего старшего внука Питера.
Будущий будущий наследник, значит. Питер слегка поклонился и критически меня осмотрел.
-Рад познакомиться со своей новой бабушкой, – отозвался он. Красивый укол. Или не очень.
-Зовите по имени, прошу вас, будущий лорд. Меня всё еще очень рано быть бабушкой. Тем более вашей.
Я подмигнула, шутя. Но он принял мой жест на свой счет. Тем интереснее.
-Можем мы уединиться, маменька? – попросил Дадли и протянул руку. Я взялась за неё и мы прошли в библиотеку. Красивое, золотистое помещение, полное книг и атласов. Не успею прочитать даже четверть!
-Мы приняли Ванду на кухню. Она говорила, что знает блюда, как сделать так, чтобы вы забеременели быстрее, – отозвался Дадли.
-Ну да, ну да.
-И всё же мне жаль, что вы подвергаетесь такому унижению! Ведь основной выгодоприобретатель я. Что я могу сделать для вас? – уточнил у меня Дадли.
-Можете выдать своего внука за меня после. Да не делайте такое лицо! Я пошутила. Я хочу иметь доступ к бумагам и управляющему вашего поместья.
-Зачем? – удивился Дадли.
-Хочу научиться самой и научить брата управлять поместьем.
-Вам не пятнадцать, верно?
-Да, мне восемнадцать. Но тем лучше. Я буду исполнительнее.
-Это да. У пятнадцатилетних одни куклы да платья в голове. Хорошо. Я распоряжусь, чтобы вам дали доступ к этой информации. А касательно Питера... Препятствовать не буду.
Я поклонилась, добралась до полки с книгами под внимательным взглядом Дадли, и выбрала Вольтера на французском языке. У меня был спрятан словарик, приступлю к медленному изучению языка. Будет не просто, я знаю.
Сама же я поднялась в спальню, которую мне выделили, сказавшись усталой. Я читала весь день и очень вымоталась. Вечером меня к себе привел Роберт и у него ничего не вышло. Не думала, что порошок сработает так быстро. Скоро у него совсем перестанет вставать и он будет, что евнух. Или он просто переволновался? Пойди-разбери. Следующую неделю он пристраивался ко мне и так, и этак, пробуя народные зелья – лук порей, корнишоны, каперсы и даже магические обряды. И обвиняя меня, куда уж без этого. Через две недели, он меня ударил. Небольшая, не сильная пощечина. Это было предсказуемо, потому я имела право изобразить оскорбленную невинность. Через три недели, он начал пить.
Всегда забавляла эта мужская слабость, если его жизнь была сосредоточена вокруг получения удовольствия этим самым органом, когда орган отказывает и барахлит, они начинают быть озлобленными. Обвиняют всех, дерутся и пьют. Я ходила демонстративно смурная и будто бы в трауре. Этим не мог не воспользоваться Питер, что плотно поселился жить у деда, якобы перенимая ремесло у Милдона – потомственного управленца поместьями Траурсов. Конечно же Милдон воровал, но пока я только набирала доказательства, чтобы обличить его перед Дадли.
Питер же стал дарить мне орхидеи. Намеки прозрачнее не придумаешь. И после четвертого удара от Роберта, я позволила себе расслабиться в обществе его внука. Самую малость. Без соития. Просто поцелуи в губы и шейку. Мою. Мне всего-то и надо было – почувствовать запах и прикосновение молодости и упругость мышц под пальцами.
-Я не могу большего позволить себе, – сказала я, его отстраняя.
-Дед пьян!
-И всё же не будем рисковать.
-Отец признался, что ты здесь, чтобы ускорить поездку деду к Стиксу.
Я не ответила словами. Лишь демонстративно моргнула.
-А мы можем после? – спросил Питер с надеждой.
-Только если покажешь какой ты, – попросила я. – Без всего этого.
Я махнула рукой, указывая ею на одежды.
Он понял сразу и принялся скидывать рубашку.
Старший детей потомственных дворян учат фехтовать и кататься на лошадях одновременно с приручением на горшок. От того часто выглядят они просто превосходно по молодости. Питер исключением не был. Мышцы его были красивы и пропорциональны, и натянуты больше не на скелет, а на плотный каркас с жирком. И попа у него была упругой и мягкой, это я уже пощупала.
-Свои мужские достоинства демонстрировать? – заигрывающе спросил он.
-Это лишнее. Оно и так заметно, – отозвалась я, намекая, что он в боевой готовности. – Не плохо. А теперь давайте расстанемся, ваш прадед может нас обнаружить.
Вид у Питера стал весьма красноречиво расстроенным. Я даже невольно улыбнулась.
-Сколько вам лет? – спросила я у юноши.
-Шестнадцать. Чуть старше вас.
Я хмыкнула. Мне от чего-то казалось, что юноша старше, чем его истинный возраст. Не стоит мне начинать с ним отношения, хотя и очень хочется.
-Прошу вас покинуть меня, – сказала я. Но взгляд у меня был горящий, обнадеживающий. Невольно.
Плохо. Мне придется на время закрыть саму себя, чтобы не подвергаться дальнейшим домогательствам.
Это время я решила посвятить изучению французского. Мама же пустила слух, что глубоко расстроена невозможностью супруга исполнять свой долг, а значит и материнство мне, в перспективе, не светит. Эти слухи еще больше усилили плохое душевное состояние Роберта. Уже через месяц после того, как я заперлась в спальне, барона не стало. Отравился ли он порошком матери или просто спился, мне не ведомо и было не интересно. Меня с детства готовили к тому, что мужья мои будут умирать и прививали некую степень жестокости по отношению к этим обстоятельствам. Потому, когда мне сообщили, что мне нужно будет идти в следующий день на кладбище, всё. что я почувствовала – это досаду. Я читала французский роман, с трудом понимала о чем он, и всё ждала многострадальной кульминации встречи героев, а она всё не наступала! Да и как ей наступить? Ведь на одну страницу чтения, я тратила целых два часа времени. Я злилась, едва ли не скрипела зубами, но терпеливо читала.
Потому, когда мама пришла ко мне через час, после получения вестей, она обнаружила меня не расстроенной, а злющей, раскидывающей многострадальные подушки по комнате.
-Тебе хотелось бы пробыть женой старого мужа дольше? – удивилась она.
-Да при чем тут это? Эта чертова Луиза! Ведет себе невообразимо глупо и не идет, туда, где она может встретить Луиса! – пояснила тогда я, и указала на книгу.
Мама тогда не сразу поняла, что я имею в виду.
-Роман, – сказала я. И Ванда улыбнулась.
-Я рада, что ты не восприняла гибель мужа близко к сердцу. Я боялась этого. Всё же Роберт был добр и терпелив к тебе. Следующие могут быть хуже.
-Хуже? – уточнила тогда глупая я. Мама кивнула.
-Роберт был мирным стариком. Хороший старт. Дальше – больше шансов, что будет хуже. Будь готова к этому.
Я кивнула и мама покинула меня. Мысли же зато нехорошие полезли в голову. Я у себя в голове считала Роберта... Средним вариантом, не хороший, не плохой, даже ударил меня. Это не беда, многие бьют жен, если не все, но всё равно я считала, что в его бессилии виновата вовсе не я. Чтобы как-то отвлечься от мысли, что Роберт был еще хорошим человеком – я вернулась к роману.
Но бестолковая Луиза там вовсе не торопилась встречаться с главный героем. Тогда я решилась, что не отложу чтение пока они не встретятся. Большая ошибка. Очень большая ошибка.
Я закончила читать и переводить примерно в четыре утра. И это при том, что встречу автор их смазал, описал некрасочно, но при том, несмотря на глупость ситуации, герои сразу же влюбились в друг друга.
Понимая, что я читаю абсолютную банальщину, я разозлилась на книгу, и отбросила её в угол. Сама же улеглась спать прямо в платье, но уснуть не могла. Уговаривала дать книге еще один шанс. Только к пяти уснула, чтобы быть разбуженной в шесть. Я хоть и молода, но такие фокусы даже на мне отражаются плохо. Меня с трудом нарядили в черный, вдовий, дешевый наряд и вытащили из спальни, где я уже и корни пустила.
Настроение было отвратительным, как и погода. Поздняя весна, всё никак не хотела становиться теплой, а была мерзко и влажно-дождливой. Меня привезли на семейное для Траусов кладбище, но путь непосредственно до могилы, надо было преодолеть пешком.
Я была устало злой, потому вообще не смотрела, куда иду. Этот сослужило мне плохую службу – я ступила в лужу, которую не заметила при слабом, облачном, свете. Лужа оказалась очень глубокой, к тому же, ослабленные отсутствием сна ноги, уронили меня на колени.
Я бы выругалась, но уж слишком многие смотрели на меня сочувствующими взглядами.
-Питер, отвези вдову моего отца домой. Она ослаблена горем, – распорядился Дадли.
Теперь уже внук лорда, подхватил меня под руку и поволок прочь.
-Думаю, я должен вас поблагодарить, – сказал мне Питер, когда мы отделились от основной толпы.
-Этим моя мама занималась, а вовсе не я.
-Я имел в виду, что с вашей помощью я не буду стоять под мерзким дождем в этот день. И не заболею.
Мы дошли до кареты. Он вежливо запустил меня внутрь, открывая дверь. Залез сам и закрыл за собой, постучав по стенке кучеру. Высшая степень невежливости. Пусть я ему, технически, прабабушка, мы не имеем право уединятся.
Мы ехали молча какое-то время. Я рассматривала Питера, теперь отмечая совсем уж юные черты. Как я могла не заметить этого раньше? Пушок на щеках. Округлые щеки. Видимо из-за тяжелого, самоуверенного взгляда, я прибавила ему возраст у себя в голове.
-И что вы будете делать после похорон? – спросил он.
-Побуду вдовой год или около того. Мне нельзя торопиться вступать в повторный брак, чтобы не выглядеть подозрительной.
В нежно-голубых его глазах загорелась надежда.
-И вы уже выбрали себе будущего супруга? – уточнил он.
Эта его надежда была такой легкой. Такой милой.
-Вы хотите сделать мне предложение? – уточнила я.
Он молчал какое-то время.
-А вы согласитесь? – спросил он.
Мне было неловко.
-Вы многое обо мне не знаете, Питер. Мне уже восемнадцать, к примеру.
-Чудно. Вы еще молоды, при том уже сбили с себя юношескую спесь.
-Я бы так не сказала. Думается мне, юношеской спеси у меня побольше даже, чем у вас.
Он рассмеялся. А я посчитала, что он вырастет красивым мужчиной. Даже теперь, будучи совсем еще юным, он был мил. Большие голубые глаза, достаточно широкие бледные губы, прямой нос и светлые волосы.
-Эти ваши чувства ко мне – первые у вас? – уточнила я.
Он кивнул. Слов у него не находилось.
-А у вас? Вы симпатизируете мне? – поинтересовался он.
-Сложно сказать. Вы пока на два года моложе меня. А это много в нашем возрасте, – ответила я.
-Вам нравится кто-то другой?
Я решила перевести тему.
-Хорошо ли вы владеете французским? – уточнила я.
-Сносно, как говорил мне учитель. Вам что-то нужно перевести?
-Ага. Роман.
-Роман?- уточнил у меня Питер.
-Именно. Женский. Я решила осваивать французский по книгам, поскольку учила я больше не музицирование и языки, а сочетание трав. И этот самый роман мне никак не дается. Слова не запоминаются и я больше злюсь. Поможете мне?
Питер уставился на меня изучающе.
-Отчего нет? Помогу. После того, как переоденете мокрое платье.
Я согласно кивнула. Быть может, у нас выйдет остаться друзьями после того как его дед отошлет меня? Мне бы того хотелось.
-Видите ли он про бедную девушку Луизу, которая является обедневшей дворянкой. Она лишилась родителей и была воспитана дядей, который, конечно же, хочет её выгоднее выдать замуж. И конечно же – за старика.
-Это несомненный элемент романов. Несчастный будущий брак. И главный герой должен спасти её из-под ненавистного венца?
-Думаю, да? – предположила я. – Вы много романов прочитали?
-Ни одного. Мужчинам такое читать не положено. Но, я ожидаю предсказуемости от таких произведений. Ладно, кто он?
-Виконт, которого не понимает собственный отец.
-Какой кошмар! Был бы, если бы его кто-то понимал. Это нормальная проблема, поднятая еще Сократом и Аристотелем. Родители и дети друг друга не понимают.
-Для шестнадцати, вы – весьма разумны.
-Я слушал свои уроки сосредоточено,– пояснил Питер.
-И вам на них говорили, что вас ждет договорной брак на какой-нибудь богатой и некрасивой даме?
-Нет, это мне не говорили.
-Видимо, вы еще совсем юны,– сказала я.
Он, почему-то, рассмеялся.
-Вы действительно полны юношеской энергии, Сина. Но, думаю, мы стоим друг друга.
До конца пути мы не разговаривали. Лишь рассматривая друг друга.
-Я не брюнетка, – в итоге выпалила я.
-А кто же?
-Рыжая. Светло-рыжая.
-Это хорошо. Потому что рыжий наверняка Тебе идет.
Я невольно улыбнулась. Льстец. Он помог мне выбраться из кареты и я направилась в свою спальню. Служанка принесла мне простое, бледно-серое льняное платье и подкинула дров в камин. Я же переоделась и нашла книгу.
-Скажи Питеру, что я готова, – попросила я её.
-Похороны же... Как же можно...
-Да он мне почитает только. Видишь, какие глаза красные? Потому что не спала. Он почитает мне, и я тут же усну.
Она с сомнением кивнула и отправилась за юношей.
Он пришел быстро, тоже переодетый. И я вручила ему книгу с заложенной страницей. А сама залезла на кровать. Он же вежливо уселся в кресле.
-Итак, мне начинать с начала страницы? – спросил он.
-Да, – сказала я, положила подушку ближе к нему и улеглась, замотавшись теплее в одеяло.
-Я буду читать не спеша, потому не так уж и хорошо владею французским.
-Думаю, это все равно будет быстрее, чем у меня, – отозвалась я.
-Скорее всего. Луиза одела на следующую встречу бледно-серое платье, подчеркивающее ее... пышную грудь. Отчаянный шаг, на который она решилась только с целью заинтересовать Луиса. Она спустилась вниз, из своей комнаты, старательно пряча взгляд, потому что в этом платье ей всё же было неудобно.
Питер притих, а я фыркнула. Медленно будет читать, да? Да чтобы прочитать мне такое, у меня бы ушло полчаса, не меньше!
-Зачем она одела платье в котором ей некомфортно? – утонил у меня Питер.
-Для привлечения внимания. Мужчины же любят глазами.
-Она нивелирует эффект открытости наряда, если не будет смотреть Луису в глаза.
-А смотреть в глаза при том обязательно, с твоей точки зрения? – поинтересовалась у юноши я.
-Конечно. Грудь напоказ это для нас как приглашение. Дальше должен быть взгляд, правильно ли мы его поняли.
-Читай, - попросила я.
-Но внизу был дядя и не Луис. Пьер безошибочно определил чувства и мотив племянницы – завоевать внимание Луиса. Потому он привел с собой Джонатана. Старик-британец рассматривал Луизу словно она была аппетитной курочкой под сливочным соусом.
Питер снова притих.
-Какое-то сложное слово для перевода? – уточнила я.
-Нет. Просто не могу понять, почему страсть связывают с едой. Разные чувства. Очень разные.
-Почему мне кажется, что ты будешь читать мне еще медленнее, чем я?
Питер фыркнул.
-Просто я не понимаю, – отозвался юноша.
-Питер, это книги не для понимания. Это книги не для того, чтобы ты над ними задумался. Эти книги для уставших душ. Приходит читатель – хочет почитать о том, как влюбленная пара преодолела все трудности и, наконец, воссоединилась, вопреки логике и здравому смыслу.
-Но почему?
Я уселась на кровати и уставилась на него.
-Видишь ли, в жизни не так много счастливых концовок. Есть условно счастливые. Есть - весьма трагические. Жизнь полна труда, сложностей и разочарования. Особенно в браке. Ведь большинство из них заключены не по любви, да и любовные не всегда проживают много. В отличие от этих книг, в жизнях очень мало сказки.
-То есть в то, что ты – будущая Золушка, а я твой принц, ты не веришь? – шутя, спросил меня Питер. Вид у него был наглый. Захотелось его как-то наказать. Я медленно сползла с кровати и пошла к нему. Почему у него глаза такие испуганные?
-Чем я вас пугаю? – снова вернулась к серьезному тону я.
-Ты-ничем. Я больше пугаюсь себя. Своей реакции на тебя.
Он подскочил так легко и так быстро, что я не успела отреагировать, когда он прижался ко мне губами. Меня будто бы разбила дрожь и желание большего. Я впилась пальцами в его рубашку, не давая себе или ему, отстраниться. А так же позволила своему языку коснуться его.
Теперь уже отчаянно дрожал он, потому я позволила нам разойтись, тем не менее, не разжимая собственных пальцев.
-Что ты хочешь от меня? – спросил он. – Я готов тебе отдать всё, что у меня есть.
-Мне всё не нужно. Только немного внимание. Да и то, ненадолго, – попросила я.
-Ты не выйдешь за меня?
-Ты – слишком молод, Пит. Тебе нужно вырасти, обрасти опытом и связями.
-Ты, конечно же, права. Но, скажем, ты выйдешь за меня лет через пять?
Я не ответила. Не могла. Откуда мне знать, где я буду через пять лет?
-Ты права, Сина. Вернемся к роману.
Голос Питера был убаюкивающим. Потому я уснула быстрее, чем рассчитывала. Так и не узнав, как Луис спасет Луизу после похищения Джонатаном.
Я проснулась ближе к вечеру, ощущая чье-то сопение под боком. Оборачиваюсь, а это Пит спит ко мне спиной. Умаялся бедолага. Думается мне, что он хотел меня обнять и уснуть так, но непривычный к тому, что с ним кто-то спит рядом, просто отвернулся. Потому я решила его рассмотреть. Что-то в этом было, всё же. В совсем еще молодом человеке под боком.
Я собиралась его разбудить и потянулась к нему рукой, когда дверь моей спальни открылась с такой силой, что ударилась об стену с грохотом.
-Питер! – прокричал Дадли, и юноша подскочил так, будто бы и не спал вовсе.
-Отец. Это не то...
-Ты смеешь оскорблять память прадеда, спя с его вдовой? – возмутился Дадли. Он критически осмотрел меня и его. Одетые оба. И не предъявишь ничего. Тем не менее, Питер покраснел.
-Я виноват. Но у меня на неё планы! Мы поженимся! – выпалил Питер, и настала очередь краснеть уже его деда.
-Этому не бывать! Она – никто! Просто исполнитель! – завопил он.
Я соскочила с кровати.
-Которому вы не доплатили, между прочим, – напомнила я.
Он уставился на меня, как на врага.
-Я заплатил вашей матери. И теперь желаю, чтобы вы покинули мой дом. Моё поместье!
-Дед, – потребовал Питер. Я же подняла руки.
-Пришлите мне мои платья ко мне домой, – лишь попросила я. А затем покинула комнату, в которой почти безвылазно месяц сидела. Роман оставила там же.
Я ожидала, что Роберта проводят вечером за столом. Но судя по пустому залу внизу, ничего подобного не было. Дадли торопился вступить на хозяйство. Не удивительно. Он ждал смерти отца очень долго.
Мама ожидала меня в карете во дворе. Нашей карете. Траусы не выделили нам свою. Я сама забралась внутрь, помощи мне никто не предоставил.
-Думала, что ты времени не теряешь, – отозвалась мама.
-Он заплатил нам?
-Дадли? Конечно. Как только стало ясно, что Роберт вот-вот отправиться к праотцам. Ты правда с внуком?
-Нет. Ему всего шестнадцать, мам, – возмутилась я.
-А тебе – всего восемнадцать. Но я не буду больше тебя сегодня беспокоить.
-Уже подобрала мне будущего мужа?
-Нет. Это сделает для нас Дадли. Он сказал, что у него уже есть кандидатура.
Я отвернулась. Но мама не убирала с меня своего внимательного взгляда.
-Извини, – отозвалась она, некоторое время спустя.
-Что-то случилось? – уточнила я.
-Это за то, что я воспитала тебя для такой жизни. Зарабатывать телом.
-Ты слишком драматизируешь, – сказала я, оборачиваясь на неё. – Ты избавила меня от мужа, при том, довольно скоро. Многие девушкам так не везло и не везет. И я не торгую телом, как ты сказала.
-Ты не в обиде на меня?
-Нет. Не в малейшей. Я помню условия. Первые два мужа – для денег в семью. Третий – для меня.
-Ты имеешь право передумать.
-Имею, но не буду. Меня вполне устраивает такой план.
-Мальчонка. Он ведь испытывает к тебе матримониальный интерес, верно? – спросила мама. От её взгляда редко, что укрывалось.
-Может быть. Но дед не даст ему этого сделать.
-Я не призываю тебя постараться выйти за него замуж. Но! Тебе стоит насладиться его симпатией к тебе.
-Имеешь в виду затащить его в постель? – удивилась я.
Мама пожала плечами.
-Не думаю, что он болен срамными болезнями. А как избежать ненужных детей, ты знаешь и без меня. Он всё же лучше Оскара.
Я уставилась на неё осуждающе за то, что она напомнила мне о конюхе.
-Ты стимулируешь во мне развратное поведение! – осуждающе сказала я.
-Ничуть. Просто молодые чувства, как правильная весна. Теплы, легки, певучи и скоротечны. Нужно только успеть их поймать и насладиться ими.
Я кивнула. Мать была права. Но я не была уверена, что еще увижу Питера.

Глава 2

Дадли явился к нам через пару дней. Вид у него был виноватый. Мы приняли его в малой гостиной. Братья активно занимались ремонтом и инвестициями на заработанные нами деньги.

-Я привез ваши платья,- откланявшись мне и маме, заявил мужчина. Сам он приоделся. Надо же! Я думала, ему просто не нравится наряжаться.

-Как дома? – уточнила мама.

-Быстро приходят в себя. Мой отец не нравился многим. Увы, Сина, отец не оставил вам ничего.

-Это было предсказуемо, – сказала я.

-И мне жаль, что я подумал, что вы соблазните моего внука и жените на себе.

-У меня нет такого желания по своим причинам, – ответила я.

-Разве вы не заинтересованы в увеличении собственных денежных средств?

-Вот именно. Заинтересована, – отозвалась я. Он моего ответа не понял. Зато я была награждена осуждающим взглядом матери.

-Хотите чаю? – спросила она.

-Нет. Я просто привез ваши вещи и извинения.

Он подошёл ко мне ближе и протянул бархатную коробочку приличных размеров зеленого цвета. Она явно была с ювелирными украшениями. Я встала, взяла её в руки и открыла. Серебряный комплект с речным жемчугом и эмалью. Серьги, кольцо и цепочка. Всё сделано в виде колокольчиков. Мне никто не дарил украшений, потому я невольно онемела.

-Это подкуп, верно, Дадли? – уточнила моя мама.

-Именно, Ванда. Чувства моего внука оказались сильнее, чем я думал. Я боюсь, что он зачахнет без вас. Он отказывается есть. Почти не пьет. Я вынужден буду привести его к вам.

-А взамен? – спросила я, поднимая голову.

-Скажите ему максимально деликатно, что он вам не интересен. Я подарю вам еще украшений.

-Хотите разрушить первую любовь в жизни внука, Дадли? – поинтересовалась мама.

-Нет. Просто не хочу давать мальчику никаких надежд на будущее с вами, Сина. Я уже нашёл для него супругу. Познакомлю их через пару лет.

Я уставилась на маму.

-Тебе решать, моя хорошая, – отозвалась я.

Я посмотрела на Дадли.

-Привозите внука к нам. Поживет буквально пару дней, и мы вернем его, – сказала я. Дадли благодарно кивнул и удалился.

-Что ты задумала? – спросила меня мама.

-Пока не знаю. Буду разбираться по ситуации.

Дадли привез мне внука через два дня. Не думала, что наша ситуация Питера так зацепит. За те шесть дней, что мы не виделись, юноша успел изрядно похудеть и осунуться. Потому я принудила его сначала съесть жареной картошки с беконом и запить изрядным количеством чая. Он был не против.

Только после еды, я разрешила ему пообщаться с собой.

-Отец заплатил тебе, да? – уточнил он, когда мы покинули столовую и вышли в сад. Весна вступала в свои права и растения стремились к солнцу. Наш сад впечатлял по своему, количеством растущих здесь разных видов растений.

-Подарил мне красивый набор ювелирных украшений, – пояснила я.

-И ты, конечно же, купилась?

Вид у Питера был разочаровано обиженный.

-Ты всё же думаешь, что я дешевка. Конечно, я поговорю с тобой, но не ради подарков Дадли. А исключительно по доброй воле. Но прежде – у меня предложение. И тебе, думаю, оно понравится.

-Какого рода? – спросил юноша.

-Ты согласен в ближайшие три дня провести в моей спальне как будто мы молодожены?

Он притих и удивленно уставился на меня.

-Зачем тебе это? – уточнил он.

-У меня свои интересы. Три дня как молодожены. Короткий разговор и ты покинешь меня, причем, добровольно. Такие мои условия.

-После трех дней постельной любви? Сомневаюсь. Ты же будешь беременна нашим ребенком.

-Я даже не успею этого сделать. Ну, так как? Ты согласен?

-Думаю да, – сказал он, почти не задумываясь.

-Хорошо. За этим садом есть домик для гостей. Мне нужно подготовить нам место. Принести еду туда, дрова. Подготовить ткань для обтирания.

Я указала Питеру направление куда идти, и он кивнул.

Конечно, я знала, что он согласится. И вовсе не собиралась его обманывать. Но я так же находила слова матери справедливыми о том, что я еще очень не скоро могу заняться этим по любви. Домик я подготовила преимущественно заранее. Осталось перенести туда еду – сушеные фрукты, сыр, печенья.

И вот я уже думала, что Пит, рванет в домик что есть мочи, но он внезапно остановился и уставился на меня.

-Я помогу тебе, – отозвался он. – А то некрасиво. Ты будешь работать. А я только ждать.

Я улыбнулась. Какой же он всё же славный.

Я развернулась к нему спиной и направилась на кухню. Питер следовал за мной. Под любопытными взглядами мои братьев, я подала ему один из узлов с сыром и сушеными яблоками, а сама взяла немного молока. Он взял узел легко и упорно пытался игнорировать любопытство моих братьев. Мы вышли назад, в сад.

-Я дочитал тот роман, – отозвался он, слегка сбиваясь в дыхании.

-И как он?

-Лучше, чем я думал. Этот дуралей Луис, всё же понял, что симпатичен Луизе. А то он был уверен, что она предпочла Джонатана. Ага. Старика.

-Может он думал, что она хотела денег?

-Автор это не упоминал в своих строках. Глупо, но главный герой стеснялся своего роста. Мол, он слишком высок.

-Думается мне, в романах приятнее читать про любовь красивых людей с красивыми, – предположила я.

-Само собой. Но разве красивым, не проще любить друг друга? Где нагнетание? Катарсис?

-Зачем же ты читал это, если тебе не нравится? – посмеялась я.

-Но нравилось тебе. К тому же я так искренне пытался понять женские сложные души.

-Наши души просты, так же как и ваши. Мы хотим жить в сказке. Так же как и вы, – напомнила я.

-Да ладно. Можно подумать, ты знаешь, что нужно мужчине! – усмехнулся Питер. Мы почти добрались до домика, и я пожала плечами.

-Очевидно же. Каждый мужчина желает, чтобы у него всё было, и ему ничего за это не было.

Питер фыркнул, но не ответил мне ничего против.

Гостевой домик представлял собой одноэтажное деревянное здание с покатой крышей из четырех комнат – двух спален, подобия ванной и кухни. Я потихоньку ремонтировала его для себя, штукатуря белой шпаклевкой сверху и обклеивая дешевой тканью стены внутри.

Глава 3

Я не паниковала по этому поводу. Просто пошла к маме домой. Но по дороге встретила Калеба.

-Твой новоиспеченный любовник убежал. Что случилось? – уточнил брат.

-Ничего, - соврала я. Ага. Обещал не обижаться.

-Понял. Это не моё дело, конечно. Но зачем он тебе? – спросил Калеб.- Мне казалось, ты хочешь быстрее завершить два своих брака и успокоиться. Или всё же… хочешь влюбиться?

Этот мой брат всегда эмоционально был весьма сухим. Девочки его никогда не интересовали, даже сейчас, в его восемнадцать лет.

-Хотела почувствовать молодость в своих объятиях, прежде чем вернусь к обслуживанию старости.

Калеб понимающе кивнул.

-В любом случае – он сбежал. Причем убегал так быстро, будто гнался от дьявола. Всё будет нормально и без него, Сина. К тому же к нам сегодня вечером приедет Дадли.

Я робко улыбнулась, кивнула и вернулась в свой домик. Хотелось одного – плакать. Этому я и посвятила время до вечера. Калеб сам притащил меня домой, принудительно заставил переодеться. Мы с ним встречали Дадли в библиотеке вдвоем. При слабом местом освящении было почти незаметно моё изрядно распухшее от слез лицо. Мама приболела – собирала травы при плохой погоде.

-Не знаю, что вы сказали ему, но он захотел поступать в Сорбонну, - сходу заявил мне мужчина.

-Сказала лишь, чтобы он не рассчитывал на наследство. Только и всего, - пояснила я.

-Разумная фраза. Я думал, он в курсе этого и без слов посторонних людей, - пояснил мне Дадли.

-Он – молод. Может быть, не совсем понимает происходящее, - сказал не то чтобы сильно старший Калеб.

-Может быть. Я дарю вам этот комплект, Сина. За ваш разум, - он снова подал мне коробочку с украшениями. А мне даже не хотелось её открывать, и он заметил это.

-Мой внук запал вам в душу, верно? Понимаю. Вы и он еще молоды. Сможете найти себе варианты получше. Точнее, я уже нашел вам интересный вариант.

-Поясните, - попросила я.

-Его зовут Георг. Виконт Иден. Ему шестьдесят пять, но как я понимаю, возраст для вас не важен. Он весьма богат, у него было три супруги и двенадцать дочерей. В живых осталось только шестеро. Младшая живет с ним, и он желает её женить на мне.

-Но, как я понимаю, вы против? – уточнила я.

-Эшли умственно неполноценная, Сина. Но боги явно прокляли Идена, потому как у него не родилось ни одного мальчика. Даже внука. Но он не оставляет надежд на это. Марианна, его старшая дочь, маркиза Хобарт желала бы, чтобы её отец уже отправился на тот свет. Подозреваю из Георга не лучший отец, раз она хочет этого.

-Когда вы хотите нас познакомить? – спросила я.

-Может, не будешь принимать поспешных решений? – возмутился брат.

-У меня была идея того, чтобы сделать это через неделю. Я позову вас к себе, якобы, обсудить наследство. Георг же привезет Эшли познакомиться со мной. Как вам идея? – поинтересовался Дадли.

Я кивнула.

-Ждите меня через неделю. Постараюсь впечатлить его, - сказала я. Дадли улыбнулся еще шире, откланялся, и покинул нас. Я с братом осталась в комнате одна, и он осуждающе, конечно же, на меня уставился.

-Что снова не так? – поинтересовалась я.

-Кидаешься насильно. Будто тебя гонят.

-Лучше рыдать, что меня бросили? Нас так воспитали, Калеб. Ты должен быть прекрасным лордом. Я должна стать прекрасной вдовой лорда.

-Не нравится мне перспектива того, что родного отца хотят убить родные дочери.

-Когда отца хотел убить сын, ты не волновался, - напомнила я, намекая на Дадли.

-Ты права, но…

-Прибежишь и спасешь меня,- пошутила я. У нас с братом разница всего в десять месяцев, но я никогда не относилась к нему слишком тепло.

-Разумеется. Если ты скажешь, что тебе это надо.

-Серьезно? – удивилась я.

-Конечно. Я – лорд, помнишь? И несу ответственность за свою семью и семьи подчиненных мне людей. И ты можешь ко мне обратиться, если что. Вот только не будешь. Мама воспитала нас слишком самостоятельными. Надо исправлять это. Конечно же, ты сама решишь, нужен тебе этот брак или нет. Но я хочу, чтобы ты знала – я против.

Калеб мелко кивнул мне и вышел из библиотеки. Может, я зря думаю о том, что братьям я не нужна?

Неделю спустя меня уже приветствовал Дадли. Видно было, что он готовился, так же как и я. Будто бы ему жениться надо на виконте. А не мне.

Разоделся и надушился так, хоть на выставку выставляй.

-Что случилось с вами, лорд? – уточнила я, указывая рукой на него.

-Сказать по правде, это для решительности.

-Отказать в супружестве Эшли и Георгу?

-Я не знаю, - как-то с сомнением заявил мужчина. – Да, девушка умственно неполноценна. Но вы не представляете, насколько богат её отец! Если Георг решится на брак с вами, я, конечно же, отступлю. Если нет… Соглашусь.

Такая двойственная позиция меня удивила, но я не успела ничего спросить, поскольку дворецкий запустил к нам виконта и его дочь. Шестьдесят пять? Удивительно хорошо он сохранился для своего возраста.

Темный блондин, высокий, коренастый, с прямым носом и пронзительными синими глазами. Дочь удивительно похожа на него. Тоже крупная, выше Дадли, блондинка с синими глазами.

-Георг, - отозвался Дадли. – Рад вас видеть.

Виконт стремительно двинулся на меня так, что я невольно отступила. Схватил за подбородок и принялся рассматривать.

-Рыжая, голубоглазая. Зубы, - я улыбнулась. – В хорошем состоянии. Возраст около шестнадцати? Я бы дал двадцать. Не страшно. Мой врач вас осмотрит, на предмет возможности заведения ребенка.

-Как-то вы слишком… - пробурчала я.

-Плачу сразу три тысячи, если вы еще детоспособны. Еще три – за каждого наследника вне зависимости от пола. Но, разумеется, у меня условия. Вы – моя. Никаких ваших слуг, подруг, встречи с родными лимитированы.

-Откуда у вас… такие деньги? – уточнила я. За три тысячи можно было купить треть нашего не самого маленького поместья.

-Близок к королю и веду с ним дела. Ну, так? Вы согласны?

Глава 4

Он действительно пришел в шесть вечера. Та же поза. Но вот теперь я сдерживалась. Обидно. Мой новый старый муж обладал чудесным мужским достоинством и по размерам, и по упругости и даже по продолжительности. Радовалась лишь я тому, что взяла с собой запасы порошка, что позволит мне не стать матерью. Их хватит, по крайней мере, месяца на три.

Полчаса длилась моя пытка. Очень хотелось расслабиться и просто получить удовольствие.

Затем Георг сел рядом. Он не раздевался при нашем соитии, только слегка снимал штаны.

Настроение у него явно было благодушным. А взгляд был любопытным.

-Я позволю тебе задавать вопросы мне, и я даже буду отвечать на них правду. Если ты поступишь аналогичным образом.

-Допустим, - сказала я и замоталась в своё платье. Я ждала первый вопрос от него.

-Сколько тебе лет? По-настоящему.

-Девятнадцать, - сказала правду я. – Почему вы не даете мне получить удовольствие от соития с вами? Другой мужчина в вашем возрасте гордился бы, что вы можете сделать приятное юной девушке.

-Я не другой. И мне противно твоё удовольствие. Это ты убила Роберта? Своего предыдущего мужа?

Я отрицательно покачала головой. Я хотела задать свой вопрос, но он не дал мне.

-Значит, кто-то из твоих родных. Я узнавал о тебе. Мать –травница, сама из обедневшей аристократии. Отец умер внезапно, и все думали, что от спиртного. Так же как и Роберт. Ты хочешь и меня отравить?

Я с трудом сдержалась от испуга.

-На какой из вопросов ответить первым? Роберт умер от переоценки своих возможностей. Он думал, что справится с молодой женой. Но не справился. Начал пить. Мой отец пил, потому что был страшен и беден. Потому женился поздно и не на аристократке. Да, я зарабатываю тем, что выхожу замуж за старых. Но я не собираюсь вас травить. Лишь довести до слабости по вашему возрасту.

-Не выйдет, - тут же отозвался Георг. – Мне плевать хорошо ли тебе будет от нашего брака, от нашей постели. Я не буду по этому поводу пить.

-Я уже вижу. Но почему вы женились, зная всё это обо мне?

-Надоели глупые дворянки-курицы. Всегда одно и тоже. Всегда боятся меня. Всегда готовы разговаривать на одни и те же темы. Королю тем все равно на мой брак, так хоть женюсь на той, которую считаю интересной.

-И заведете наследников? Потрясающая самоуверенность! Или я всё ж что-то о вас не знаю. Например, то, что вы моложе, чем представляетесь?

Георг фыркнул.

-Я приду к девяти вечера. Мне нужно работать, - отозвался он.

-Я прошу книги, - заявила я, хватая его за руку. – Я хочу учить французский. Пусть Берта или вы, принесете мне словарь и любую книгу на этом языке.

-Какие языки ты знаешь? – уточнил у меня Георг.

-Английский и латынь.

-Французский будет для тебя тяжел. Я принесу словарь и роман на итальянском. Ты легко его выучишь и тогда возьмешься за французский.

Он вырвал свою руку и покинул спальню. Я слышала, как зашуршал замок. Отлично просто! Повелась на деньги, Сина, и теперь страдай. Вышла замуж за какого-то деспота.

Он действительно вернулся с книгами в девять вечера. Снова та же поза, но теперь мне даже не хотелось расслабляться. Что оказалось тяжелее, чем я думала.

В этот раз он закончил быстрее, а в скорости, через свою спальню, даже лично принес мне ужин. Это были чудесные воздушные блинчики с малиновым джемом, и чай с молоком.

Дверь в свою спальню он оставил открытой, и я наблюдала как он занимается физическими упражнениями. Интересно. Он положил руки ладонями на пол, уперся на них, но при том ноги выпрямил и опускался на руках. При условии, что он остался лишь в штанах, без рубашки, я могла наблюдать, что мой муж мускулистый. И грудь у него весьма симпатично лохматая.

Я подошла ближе. Уверена, что такое упражнение не простое. Но у него оно будто бы и не вызывает сложностей или усталости.

-Ты не ответил, сколько тебе лет, - позволила я себе фамильярность, облокачиваясь на косяк двери.

-Я не желаю пока говорить с тобой о таком. Задай другой вопрос.

-Предыдущая жена. До меня. Какой она была?

-Маргарита. На нашем браке настоял король. Маргарита была француженкой. Наш брак должен был укрепить связи между странами. Сама знаешь, после революции, там творилась неразбериха. Парламент же подсунул мне Маргариту Бурбонскую. Слабую здоровьем и умом женщину, что я понял позже. Думается мне, что она должна была быстро умереть и французы обвинили бы нас в том, что мы заморили её. Она умерла спустя десять лет нашего брака.

-Берег ты её, значит? - поинтересовалась я.

-Ничего подобного. Она родила мне трех дочерей за пять лет. Выжила только Эшли. Со временем она стала сумасшедшей. Я окончательно запер её в спальне. Чтобы она не проникала ко мне и не навредила мне или дочери, я закрыл нашу дверь шкафом, что ты уже видела. И нанял Берту, чтобы она следила за тем, чтобы Маргарита не навредила себе. За это жена меня ненавидела. Я отвечал ей взаимностью. В итоге, она умерла от того, что задохнулась от собственной рвоты, потому что зажевала кусок простыни, на которой лежала. Вся история.

Мне стало мерзко. Но не спрашивать дальше я не могла.

-Кто был до Маргариты?

-Анна. Будто бы моложе меня на шесть лет. Политический союз по требованию короля. Родила мне четыре дочери за восемь лет. Набожная, ей бы в монашки идти, но её отец хотел союза с королем.

-Почему умерла? – уточнила я.

-Спрыгнула из окна. Сломала шею. Мы уважали друг друга, но были совсем разными людьми. Может быть, в её голове было что-то, кроме писаний. Но ничего более она не говорила.

-Ладно, первая супруга. Как звали и отчего умерла?

Георг встал и уставился на меня.

-Мария. Требование короля. Он просто желал пристроить свою бывшую любовницу и выбрал меня. Семь дочерей. Скорее всего, не все из них были моими.

Он упал на руки, на локти и снова выпрямил ноги вдоль пола. Интересное упражнение.

-Как умерла? – поинтересовалась я.