Я Ищу Тебя

1.1

- Слышал новости, что Эзра вернулся в город? - сказал один из парней, что шли передо мной, чадя сигаретный дым в воздух. - Скоро квартал снова захлебнется кровью.

- Захлопнись, придурок. Накаркаешь еще. Тебе в прошлый раз мало было? - шикнул на него собеседник.

Пакет из моих рук едва не упал на землю.

Черт.

Мор возвращается в город?..

- Нужно затихнуть на время. Хотя... Может, все-таки пронесет?

- Ты сам-то в это веришь? Когда Оливер в прошлый раз говорил тоже самое, ему сломали ногу и выбили глаз. Он теперь калека.

- Блять…

- Хочешь проверить на своей шкуре, - усмехнулся парень, сплюнув на землю, - пожалуйста. Я так рисковать не собираюсь. Если поймают, а они это сделают, то отмурыжат по полной...

Меня тряхнуло вновь. Вот дерьмо.

Наконец, показался мой проулок. Натянув капюшон пониже на лицо, я мышью проскользнула между панельными домами, близко стоящими друг к другу, стараясь не привлекать лишнее внимание. Особенно тех Альф, за которыми я шла.

Как правило, детей здесь не трогали. Однако, к сожалению, на ребенка или на худой конец нескладного подростка я уже мало походила. Близился период первой течки и оборота. Поэтому меры предосторожности никогда не были лишними.

Особенно в месте вроде того, где я жила.

Окраина одного из самых масштабных промышленных городов государства. Грязные трущобы. Гетто.

Как только не называли наш район горожане города, которым повезло родиться и жить в более благополучном месте. Просыпаться утром, наслаждаясь солнечным светом и тенью зеленых раскидистых деревьев. Дышать чистым воздухом, попивая из чашки свежесваренный кофе, а затем идти вершить рутинные дела на насиженном тёплом местечке — приличном офисе или конторе. Отдавать детей в частные сады и школы. Водить новые машины и жить в красивой квартире...

К сожалению, я не была в числе этих везунчиков. И, как и тысячи других оборотней, влачила свое нищенское существование в самом паршивом месте на свете.

Квартале Темных Вод.

Хотя, конечно, так было не всегда...

Усмехаясь собственным мыслям, я на одном дыхании преодолела несколько лестничных пролетов в подъезде, прежде чем залезла в карман за ключами от входной двери. Честно говоря, закрывали мы ее чисто номинально, потому как любой мало-мальски сильный оборотень мог снести ее к чертям собачьим одним лишь движением. Однако денег, чтобы поставить новую, более надежную, у нас не было.

Дом встретил меня привычным запахом. Знакомым и родным в какой-то степени. Правда, спокойствием здесь и не пахло: за почти что картонной стеной опять ругались соседи. Семья из четырех человек. Изначально они казались приличными с виду. Однако одному Богу было известно, что творилось за дверьми их квартиры, когда никто не видел.

Ну, разве что я периодически слышала и вздрагивала всякий раз, борясь с муками совести, что ничего не могу сделать и хоть как-то помочь...

Я занесла пакет с продуктами на кухню. На этот раз он был до обидного легок. Всего пара пачек крупы, любимые конфеты сестры и консервы. Ну и не отказала себе в удовольствии раскошелиться на банку растворимого кофе. Хоть убей — не могу без него жить.

На этом, к сожалению, всё.

Сегодня нужно заправить машину, что выльется в достаточно крупную сумму. А уж про то, что давно пора менять масло, я и вовсе молчу.

Однако, сунув руку в тайник, где должны были лежать деньги, нащупала лишь пустоту.

- Что за... Сукин сын! — выругалась я, догадываясь, как они могли пропасть. С чьей помощью.

Озлобленной фурией я влетела в комнату брата, в которой его не оказалось. Зато бардак, запах сигарет и затхлости — сполна. С яростью пнув близстоящий стул, я чуть не прикусила губу от того, как заныла ступня.

- Черт…

Если до этого я хотела предупредить Калеба о возвращении Эзры Мора в город, то теперь не собиралась делать это чисто из принципа.

Раз его совсем не беспокоит совесть, когда он грязно ворует кровно заработанные деньги сестры, то и я не должна печься о его шкуре. Если попадется Мору, то это только его проблемы. Значит, пусть сам с ними и разбирается.

Внутри всё скрутило жгутом при воспоминаниях, от которых потемнело в глазах. Рот сразу наполнился горькой слюной, и меня едва не стошнило.

Не вспоминай, Мари. Не надо.

Одно хорошо, теперь даже есть не хочется. Аппетит напрочь пропал. Поэтому по-быстрому приготовив ужин для Софии, я схватила ключи от машины и побежала во двор.

Пришло время забирать сестру из сада.

На самом деле оставлять машину не в гараже, а под окнами без должного присмотра было чревато тем, что ее могли угнать. Однако наша старушка была настолько жалка и безнадежна, что даже самого бессовестного вора никоим образом не привлекала.

Здесь тебе ни гидроусилителя руля, ни парктроников, как в новых машинах с автоматической коробкой передач. Только продавленные годами сиденья, шипящее радио и щекочущий ноздри запах бензина, которым пропах весь салон.

Однако, несмотря ни на что, я любила эту машину всем сердцем. Не только как средство передвижения, но и как память. О родителях. Об отце.

Постаравшись отринуть эти душераздирающие мысли, от которых только настроение портилось, со второго раза я все же смогла завестись и наконец тронуться с места.

***
Дорогие читатели, рада видеть вас на страницах моей новой истории! Обещаю, она будет острой на эмоции, жаркой и крышесносной!

Поддержите ее ( и меня😊) своей подпиской, «звездочкой» и комментарием. Для меня это невероятно важно!

С любовью, ваша Лилигрим Анталь❤️

***

*Гидроусилитель руля — автомобильная гидравлическая система, часть рулевого механизма, предназначенная для облегчения управления направлением движения автомобиля.

*Парктроник — вспомогательная система бесконтактных датчиков, опционально устанавливаемая на автомобилях для облегчения маневрирования при парковке.

1.2

Машина медленно выехала на главную дорогу.

В это время трафика не было совсем, поэтому я бодренько рассекала пространство, включив музыку и открыв окно, что пускало холодный ветерок в салон и шевелил мне волосы, собранные в хвост.

Однако, проезжая мимо здания школы, пришлось дать по тормозам. Здесь, игнорируя все правила безопасности, перебегали дорогу дети и подростки. В Темных Водах, казалось, у них с рождения отсутствовал инстинкт самосохранения. Впрочем, как и навыки культурного общения и поведения в обществе.

А вот гонора и бесстрашия хоть отбавляй.

Один из них, заметив меня за рулем, криво усмехнулся и показал некультурный жест рукой:

- Слышь, идиотка, не видишь, куда прешь на своем драндулете? Чуть брата моего не переехала, — и похлопал по плечу своего низкорослого товарища.

Я вспыхнула.

- Я вовремя затормозила. К тому же это вы переходили дорогу в неположенном месте и…

- Закрой рот, курица. Кто тебе вообще права выдал? Отсосала кому надо, что ли? — ухмыльнулся гаденыш, демонстрируя щербатую улыбку, и хлопнул ладонями по капоту. Его друг подхватил и начал пинать колеса бедной старушки.

Малолетние придурки.

Меня кольнуло желание съязвить в ответ, но мой взгляд вдруг скользнул вниз. На их запястьях красовались черные широкие напульсники, от вида которых я чуть не прикусила язык.

Знак Мора и его банды.

Парень заметил, как изменилось мое лицо, и его губы расползлись в гадливой ухмылке.

- Что? — плюнул он. — Страшно стало? Оглядывайся теперь. Я твои номера запомнил. Увижу здесь снова, проколю шины к херам и сдам твою рухлядь на металлолом.

В последний раз кинув на меня тяжелый взгляд, парень со своими друзьями перешел на другую сторону, и, пока они не исчезли за углом одного из домов, я так и не смогла тронуться с места. Нога на сцеплении дрожала от напряжения, и машина все время глохла. Хорошо, что за мной за это время не выстроилась целая пробка, а иначе я бы стала нервничать еще больше.

Я не заметила, как с силой прикусила губу, пока не почувствовала соленый вкус крови на языке.

Эзру Мора и его влияние в Темных Водах знали все. Некоторые даже становились его последователями, бахвалясь тем, что причисляли себя к его банде и учиняли бесчинства под его именем. Как, например, это стадо школьников. Даже напульсники себе эти зачем-то нацепляли, в то время как никто по-настоящему не знал, носил ли сам Мор и его ватага их на самом деле.

Сомневаюсь даже, знает ли вообще в действительности сам Эзра о том, сколько тинейджеров хотят вступить в его «фан-клуб» и учинять все те зверства, от которых кровь стынет в жилах...

Боже. Чуть ли не культ личности какой-то…

Я поёжилась и на секунду прикрыла глаза. Не понимаю даже, как я смогла в своё время продержаться в этой школе почти два месяца, прежде чем перешла в другую. Нынешнюю.

В голове тут же всплыли картины.

Неприятные. Мерзкие. Тошнотворные. Меня опять замутило.

***

- Марион! - заверещала сестра, заметив издалека, как я паркую машину.

Софа хотела было кинуться ко мне навстречу, но воспитательница вовремя перехватила ее и заставила стоять на месте. Сестра тут же недовольно скуксила лицо.

А я, наоборот, не смогла сдержать улыбку.

- Добрый вечер, миссис Гилмор, - Соня все-таки вырвалась из ее цепкой хватки и тут же прилипла ко мне, точно жевачка, стиснув руками толстовку.

- Добрый, Марион. Сегодня опять ты сестру забираешь, - пожурила женщина, на что я виновато поджала губы.

Как наш опекун это должен был делать старший брат. Калеб. Однако ни я, ни Соня не видели его вот уже два дня. И, честно признаться, даже не представляли, где именно он опять пропадал.

Но знать об этом миссис Гилмор точно не стоило.

- Так получилось…

- Что ж, тогда мне придется поговорить вместо Калеба с тобой, - женщина вытащила квитанцию из сумки, - Это уведомление о задолженности за последние три месяца. Деньги так и не поступили на счёт учреждения.

Я побледнела, онемевшей рукой принимая чек.

- Ох, я сожалею. Должно быть, Калеб просто замотался и забыл. Он очень много работает в последнее время, - наглая ложь. - Обещаю, что передам ему, и мы все оплатим.

- Я надеюсь, Марион, - по-доброму улыбнулась она. А мне стало совестно.

На ее месте я бы давно перестала церемониться с такими злостными неплательщиками вроде нас и просто-напросто перестала верить в ту лапшу, что мы постоянно навешивали на ее уши.

Святая женщина.

- Тогда я с вами прощаюсь, так как мне нужно вернуться к остальным ребятам. До понедельника, София. Желаю вам с сестрой хорошо провести выходные.

- И вам, миссис Гилмор, - я тряхнула прижавшуюся к себе сестру, чтобы та тоже попрощалась с воспитательницей, прежде чем мы пошли к машине.

- Домой? - вприпрыжку скача вперёд меня, поинтересовалась сестра.

- Ага. Только сначала заедем на заправку.

- Да? А мы возьмем хот-доги? - оживилась Софа при упоминании бензоколонки.

Я недовольно покосилась на нее.

Эта мелочь любила заточить что-нибудь вредное или сладкое, не зная меры. А я, не в силах отказать ей, часто потакала ее капризам. Это привело к тому, что теперь у этой козявки все передние зубы были чёрными от кариеса.

Хорошо, что они были молочными, а иначе мы бы погрязли в кредитах на ее лечение.

- Не сегодня.

- Почему? - обиженно выпятила губу сестра.

- Потому что дома уже есть конфеты, - глаза малявки загорелись, - Но получишь их только после ужина.

Пока сестра ковырялась в еде, я кислым взглядом пялилась на квитанцию, выставленную к оплате, в тайне мечтая, чтобы это гребаная задолженность испарилась сама по себе.

Если бы.

- Я все съела, - известила сестра, демонстрируя пустую тарелку, - Где мои конфеты?

- Не ври. Я видела, что ты половину скормила Коржику под столом, - и кот, облизываясь, показал довольную морду, забравшись на соседний стул.

- И что?

- И что? - переспросила я. - Ничего. Просто тогда я тоже съем вместо тебя эти конфеты...

2.1

Калеб так и не объявился. Ни к вечеру, ни к ночи.

Меня мало волновало, где он пропадал все это время. Однако долги, что появлялось с каждым днем все больше, заставляли нервничать. И, так как Калеб был единственным совершеннолетним в нашей семье и имел банковскую карту, погасить их мог только он. Впрочем, как и распоряжаться нашими с Софией копеечными пособиями на содержание от государства.

Эти гнетущие мысли не давали уснуть.

В то время как Софа сладко посапывала, удобно расположившись у меня под боком, я гипнотизировала взглядом трещину на потолке.

Уже и не знаю, сколько времени я так лежала. Казалось, мой собственный мозг получал странное удовольствие от того, что так изощренно издевался над телом, не давая тому уснуть.

Вдруг что-то глухо стукнулось об оконную раму.

Изначально, мне подумалось, что от бессонницы я поехала кукушкой. Правда, когда звук повторился вновь, дыхание перехватило.

Неужели?..

Осторожно выбравшись из-под одеяла, чтобы не потревожить сестру, я подошла к окну.

В свете фонаря темная фигура парня казалась громадной скалой. Из-за капюшона, накинутого на голову, я не видела его лица. Разве что огонек от тлеющей сигареты, время от времени зловеще вспыхивающий во тьме.

Однако мне и этого было достаточно, чтобы узнать.

Кевин. Вернулся.

Стремглав нацепив поверх пижамы толстовку и сунув ноги в кроссовки, я едва ли не бегом бросилась в подъезд. За считанные секунды преодолела два пролета и вылетела на улицу, чтобы встретиться взглядом с оборотнем.

На мгновение замешкалась, чувствуя, как гулко колотится сердце в груди. Правда, стоило парню чуть развести руки в стороны, якобы приглашая, я на скорости почти что влетела в его объятия. Едва ли не повисла на нем.

- Да ну? Соскучилась, что ли? - усмехнулся парень, пока я, уткнувшись в ворот его толстовки, наслаждалась запахом. Едва уловимым, тёплым, чуть горьковатым из-за сигаретного дыма.

- Много хочешь, - пробубнила, смутившись.

На самом деле такие тактильные вещи были чем-то очень личным и в какой-то степени интимным проявлением чувств для меня. И сама я никогда не касалась Кевина, хотя, каюсь, иногда очень хотела.

Однако парень всегда вел себя очень предупредительно. Лишний раз меня не трогал даже...

Но я не видела его почти три недели. И даже представить не могла, как буду сильно скучать.

- Я же просила тебя не кидать камни в окно. В один прекрасный день оно все-таки разобьется и мы будем жить с огромной дырой в стене, - наконец, оторвавшись от Альфы, произнесла я и покраснела, когда он опустил на меня взгляд с высоты своего роста.

Мне кажется для парня у него слишком длинные ресницы. Аж зависть берет.

- Разобью - поставлю новое, - сказал Кевин, докурив сигарету и выкинув окурок на землю.

- Давай, пожалуйста, обойдемся без этого, - я пошла за оборотнем, что направился к лавочке, укрытой тенью чахлого дерева рядом с домом. Наше место.

Кевину было всего восемнадцать, к тому же он не так давно закончил школу. Соответственно, вряд ли он имел большой достаток, хотя на самом деле о его доходах я могла только догадываться. Обычно мы редко касались темы денег и того, откуда они берутся у парня.

Правда, это никоим образом не мешало ему делать для меня многое. Иногда даже сверх меры.

Альфа в целом был достаточно закрытым и скупым на информацию о себе, несмотря на то, что периодически я пыталась вызнать у него хоть что-нибудь.

- Если бы ты отвечала на мои сообщения, я бы не кидал щебень в твои окна. Или, - парень сел на низкую скамейку, широко раставив длинные ноги, согнутые в коленях, и облокотился на них, достав из пачки очередную сигарету, - Я зря пришел и ты не просто так меня игнорировала?

Рассматривая парня в таком положении, я почувствовала, как зашумело в ушах от того, как сильно грохотало сердце внутри. Сбивалось дыхание. Лишь спустя время я заметила, что Кевин буравил меня тяжелым взглядом.

В этот момент его черные глаза, больше похожие на две непроглядные бездны, особенно выделялись на бледном лице.

- Нет, конечно. Просто мой телефон внезапно перестал заряжаться и больше не включается. Кажется, он окончательно сдох, - призналась я и залезла на лавочку с ногами, прижав колени к груди.

На улице было достаточно холодно. В воздухе уже пахло весной. День становился все длиннее, а ночь короче. Росла бы в Темных Водах сирень - ее запах давно бы начал витать в воздухе. Однако в нашем квартале не то что сирень, даже обычные кустарники и деревья не приживались.

И за это можно было благодарить только наш металлургический завод, что находился буквально в нескольких километрах от Темных Вод, и являлся самым крупным промышленным предприятием в стране, занимающимся производством черных и цветных металлов.

Многие из соседей, кто хотел хоть как-то облагородить и украсить наш двор, периодически пытались вырастить здесь хоть что-то. Тщетно. Побеги быстро чахли и умирали. Немногие смогли пробиться через эту почву, загаженную копотью, грязью и отходами.

Я с грустью посмотрела на деревце над нами, что, наконец, выпустило почки, которые начали потихоньку набухать.

- Что, если я куплю тебе новый телефон. Ты примешь его?

Я перевела удивленный взгляд с веток на парня.

- Ты что, нет, конечно! Это очень дорого. Завтра я опять поеду работать в киоск, как раз зарплату выдадут. И потом сама куплю новый... - немного приврала я.

Конечно, денег с одной зарплаты мне не хватит на покупку нового гаджета. К тому же нам с Софой нужно было на что-то жить всё это время, пока не объявится Калеб. А уж тогда я стрясу с братца все деньги. Не только свои, но и пособия, что приходили на его карту.

Однако знать об этом Кевину совсем не обязательно.

Парень нахмурился, затянувшись сигаретным дымом. По глазам видела, что ему не понравился мой ответ. Но ничего не могла с собой поделать.

Иногда мне было очень стыдно за то, что он становился свидетелем таких малоприятных вещей обо мне. О моей семье.

2.2

Это было худшее время в моей жизни. Если не считать наш переезд в Темные Воды и смерть родителей.

Тогда Калеб попал в больницу. Ему сломали ребра и руку, раздробив кость. Едва не выбили челюсть и зубы, отчего он еще долго говорил очень невнятно.

Денег нам и так хватало впритык. Так как брат из-за нас с сестрой так и не смог поступить в столичный институт, в который так мечтал попасть, ему пришлось перебиваться различными подработками. На них не требовалось образования, но и деньги платили смешные.

Какое-то время его это устраивало.

А затем всё резко изменилось.

Брат стал периодически пропадать по ночам. Приходил набегами и снова исчезал. Начал вести себя подозрительно.

Я поздно спохватилась, переживая потерю родителей и стараясь не показывать этого при маленькой сестре. А когда все же сделала это, было уже поздно.

Наступила точка невозврата.

От воспоминаний у меня скрутило живот и помутилось в глазах. Я с силой попыталась отринуть эти картины. Вычленить из памяти ту роковую встречу с пособниками Мора и с ним самим, из-за которой, собственно говоря, Калеб и попал в неотложку...

Страховка покрывала лечение брата в бюджетной больнице. Однако за более-менее адекватные условия его нахождения в палате приходилось платить. А также приносить ему еду, так как это уже не входило в стоимость.

Тогда я и устроилась в продуктовый киоск, в котором подрабатываю после школы и по сей день.

Хозяин, стоило ему узнать, что мне нет даже шестнадцати и к тому же я выходец из Темных Вод, категорически не хотел брать меня на работу. Лишь мой жалостливый вид и опрятная одежда смогли смягчить его и взять меня на полставки. Неофициально и с условием, что о моем возрасте знаем только лишь он и я.

Так я смогла платить за палату Калеба и покупать продукты, большая часть которых уходила на брата. Подрастающую сестру я также не могла оставить голодной, готовя ей как можно более разнообразные и полезные блюда, а сама перебивалась растворимым кофе и пресными крупами. И иногда подъедала за Софой, когда та привередничала.

Тогда стояла холодная зима. Лютые морозы. Выпало много снега, заметя половину двора.

Нужно было забирать сестру из сада, а перед этим почистить машину, что за ночь стала похожа на сугроб. Поэтому, чертыхаясь и хлюпая замерзшим носом, продрогшими пальцами я чистила зеркала и лобовое стекло.

Водить я умею чуть ли не с рождения. Сказалась жизнь бок о бок с двумя автолюбителями, братом и отцом.

Всё детство я крутилась рядом с ними, пока они проводили время в гараже. И, несмотря на мамины бесконечные попытки привить мне какие-то девчачьи привычки, к ее ужасу, в семь лет я уже умела водить машину, едва доставая короткими ногами до педалей.

Краем глаза я заметила вдруг какое-то движение. Повернув голову, я увидела парня в темной куртке и без шапки.

Он стоял около соседнего дома и даже не смотрел в мою сторону.

От мороза на его бледной коже проступил румянец, ярко контрастирующий с угольно-черными бровями и глазами. У него они были очень необычными. Слегка вытянутыми и раскосыми. Опасными.

Раньше я его здесь не видела.

Я отвернулась, прикусив губу, чувствуя, как начинает пылать от смущения лицо.

Внезапно тень упала на машину, и я подняла голову, вздрогнув.

Этот парень подошел так близко, что я ощущала исходящий от него запах сигарет и легкую горьковатую свежесть.

Черт.

Он точно не человек. Оборотень. Альфа.

Даже мне, непробужденной омеге, это было ясно как день.

Парень опустил ленивый взгляд на машину, пока я любовалась тем, как белые снежинки таяли у него в волосах.

- Эм… Привет.

Оборотень медленно скользнул взглядом на меня. Боже. Скончаться можно от такого пробирающего, тяжелого взгляда.

- Я раньше тебя здесь не встречала. Тебе что-то нужно?

Незнакомец посмотрел на щетку в моей покрасневшей от холода руке и наконец заговорил:

- Ты не отскоблишь эту корку, пока не заведешь машину, - низким голосом произнёс оборотень, - Она должна прогреться.

Я перевела растерянный взгляд на лобовое стекло, покрытое ледяным наростом, который никак не хотел отходить.

- О. Спасибо за совет.

Внезапно его ладонь выхватила щетку из моей руки, на краткие доли секунд коснувшись кожи, отчего мурашки побежали по телу.

- Что ты…

- Садись в машину.

Он что, собрался мне помогать?

Я села в салон и, поежившись от холода, вставила ключ в зажигание.

Всё это время, пока грелся двигатель, парень счищал пушистый снег, а затем принялся скрести лёд. Когда он закончил, я уже достаточно согрелась, включив печку, и встретила парня счастливой улыбкой до ушей, когда он вернул мне скребок.

- Ты не представляешь, как помог мне! - затараторила я. - Спасибо. Без тебя бы я еще долго здесь провозилась…

- Сколько тебе лет? - спросил он, сунув сигарету в рот, прикуривая.

- Что?..

- Сколько тебе лет, я спрашиваю?

- Шестнадцать, - быстро проговорила, прикусив язык.

Лицо парня омрачила нехорошая усмешка.

- В курсе, что врать нехорошо?

Я медленно моргнула.

- Я не вру…

- Ну тогда покажи мне свои права, не-врушка.

Блин.

- Я их дома оставила, - произнесла первое, что пришло в голову.

Альфа тихо усмехнулся.

- Угу. И собралась без них ехать в город?

- Да...

Альфа вдруг облокотился руками о крышу, загораживая всем телом проем. Навис, точно огромная каменная глыба, что с места не сдвинешь, припечатывая темным взглядом из-под опущенных ресниц:

- Знаешь, что за ложь делают в Темных Водах с такими девочками, как ты, Марион?

- Ты… - я тяжело сглотнула, - Откуда ты знаешь мое имя?

Мои глаза расширились. Он что, меня запугать решил?

Черт.

Лучше бы ты вообще не начинала с ним говорить, Марион.

Раньше я всегда обходила потенциально опасных личностей, встречающихся на пути в Темных Водах, стороной. Старалась не привлекать к себе лишнее внимание. Особенно сейчас, когда в скором времени должна была начаться пора созревания и моего первого в жизни оборота.

2.3

Кевин...

Про эту странную встречу с незнакомым парнем я забыла не сразу. Наоборот.

Многие дни я ждала новой встречи с ним. Корила себя за эти мысли. Стыдилась их. И все равно не могла выбросить из головы.

Навещая брата в больнице, забирая сестру из сада, приходя на работу в киоск... Я каждый день мечтала столкнуть с ним вновь. Случайно. Как тогда.

Даже в один момент не удержалась и решила прогуляться около бывшей, столь ненавистной мне школы Темных Вод, желая хотя бы издалека увидеть Кевина там.

Стыдливо прикрываясь капюшоном куртки, я гуляла по спортивному стадиону или сидела на одной из резиновых шин, что были вкопаны в ряд в землю. Таким образом проводила время, дожидаясь звонка на перемену. И с замиранием сердца осматривала толпу учеников, скопом вываливающуюся на улицу, мечтая увидеть его. Кевина.

Выискивала в толпе старшеклассников, что имели привычку курить за зданием школы, его черную макушку. И не подавала виду, что расстраивалась всякий раз, когда мне это не удавалось.

Посещали мысли даже подойти к кому-нибудь из этих Альф и спросить напрямую, но косые заинтересованные взгляды и свистки не давали этого сделать. Я была не настолько в отчаянии, чтобы так рисковать.

Только потом я узнала, что, оказывается, Кевин уже выпустился и больше не учился там.

А тогда я ходила точно в воду опущенная и не знала, что делать.

Пока в один из дней, вернувшись поздно вечером домой, не увидела странный пакет около двери в квартиру. С опаской разглядывала его, гадая, что в нем находится, и при этом боясь его вскрыть.

Плотный пластик не просвечивал, что лежало внутри.

В этот момент открылась соседская дверь, и на лестничную площадку вышла женщина. Луиза.

- О. Мари, с работы идешь? - поинтересовалась она, закрывая дверь. Судя по сетчатой авоське у нее в руках, соседка собиралась в магазин.

- Угу. Слушайте, а вы случайно не видели, кто оставил здесь пакет?

Луиза опустила голову.

- Честно говоря, не знаю, но, - женщина вдруг смутилась, покраснев, - он тут давно тебя дожидается. А я, извини, не удержалась и посмотрела.

- И что там?

- Продукты, - перешла на заговорщицкий шепот соседка, будто рассказывая какую-то тайну, - очень дорогие. У нас в квартале даже магазина такого нет, Марион. Разве что в центре, может быть.

- Продукты?..

Мои глаза округлились.

- Ага. Столько всего разного, что я вот не удержалась, - женщина показала на сумку в руках, - и тоже на рынок собралась.

- Но... Откуда?..

Луиза пожала плечами.

На следующий день я пошла к брату в больницу. И, вскользь поинтересовавшись у него о продуктах, заметила на его лице неподдельное замешательство.

Хотя в глубине души я догадывалась, что это не Калеб.

Зная наш бюджет, брат бы никогда не заказал доставку в столь дорогом магазине. Более того, имел бы он такую возможность, мне бы не пришлось готовить и приносить ему еду в лечебницу.

Соответственно, этот вариант отпадал.

А других у меня и не было.

Тем временем такие пакеты стали появляться около нашей двери все чаще. И начинка их каждый раз была очень разнообразной. Начиная от сладостей, от которых пищала в экстазе Софа, и заканчивая свежим мясом, от которого слюнки текли уже у меня.

Провизии было так много, что без задней мысли я делилась ей с Луизой и ее семьей.

Она, как и мы, с двумя дочерьми жили очень скромно. К тому же страдала от побоев мужа, о которых никому никогда не рассказывала. Однако, несмотря ни на что, оставалась очень доброй и отзывчивой женщиной.

Очень часто Луиза выручала меня, когда мне не с кем было оставить сестру, пока я выходила на подработку. И не брала с меня за это ни копейки. Теперь хотя бы едой я могла отплатить ей за помощь.

Мысль о том, кто бы мог нам так помогать, не оставляла меня ни на секунду.

Я привыкла к тому, что за все в этой жизни нужно платить. Никогда не надеялась на халяву, потому как прекрасно знала, что бесплатный сыр мог быть только в мышеловке. И, несмотря на то, что от таких дорогих подарков не отказывалась, ждала подвоха.

Того, что однажды наш «волшебник», как прозвала этого таинственного спонсора Софа, явится к нам и выставит счёт за устроенный праздник жизни.

От этой мысли дрожь пробирала тело.

А потом случилось то, о чём я уже не смела мечтать.

Возвращаясь домой раньше обычного, я почти приблизилась к подъезду, как увидела, что из него вышел парень.

Изначально не придала этому значения, пока он не остановился и не прикурил сигарету, поднимая голову кверху. Капюшон соскользнул с его головы, открывая лицо.

И я остолбенела, узнав в нем Кевина.

Оборотень не заметил меня, стоящей в десятке метров от него. Точно паровоз, выдыхал столп дыма в небо, наблюдая за медленным танцем снежинок в воздухе, а затем неспешно пошел прочь. Так ни разу не обернувшись.

Я стояла как вкопанная и не могла надышаться. Лёгкие горели от недостатка кислорода. Мне его катастрофически не хватало. Даже в глазах темнело.

Черт.

Неужели всё это время Кевин был моим соседом, а я об этом даже не догадывалась?

Почему? Ведь мы ни разу за время, что моя семья живет здесь, не встречались…

Наконец, отмерев, я зашла в дом. Стоило мне подойти к квартире, как меня уже встречал до боли знакомый пакет. Опять.

Гребаное дерьмо.

Пазл складывался сам собой.

Будь Кевин действительно моим соседом, за столько лет мы бы обязательно пересеклись. Хотя бы раз.

Сомнения начали снедать мое сознание. И чтобы доказать их или опровергнуть, я стала приходить с работы чуть раньше все время. Специально отпрашивалась ради этого.

В дни, когда провизия от нашего «волшебника» не дожидалась меня у порога квартиры, Альфу я не видела. Однако, если его высокая фигура мелькала около нашего подъезда, неизменно белый полиэтиленовый пакет встречал меня на одном и том же месте.

Черт возьми.

Мозг кипел. Мне казалось, я схожу с ума. Ну не могла я понять, все это лишь плод моей больной фантазии или парень и вправду был тем, кто приносит нам эту треклятую еду?..

3.1

Честно говоря, меня периодически посещала мысль всё взять и бросить. Перестать заниматься той ерундой, которую я сейчас промышляла.

И за которую в глубине души мне было неимоверно стыдно.

Ну неужели молодой парень, прознав о бедственном положении моей семьи, вдруг начал симпатизировать мне и таким образом помогать? Заказывая продукты в самой дорогой сети магазинов города?!

Бред.

Однако почему-то я продолжала сидеть, не чувствуя конечности от холода.

Сперва заметив высокую фигуру, вышедшую из-за угла со знакомой эмблемой на пакете, я не поверила глазам.

Поддавшись вперёд, я следила за тем, как парень, скрывая лицо под низко нависающим капюшоном толстовки, уверенно зашел в мой подъезд. Без ключа домофона открыл дверь, одним движением руки дернув ее на себя, и та беспрепятственно поддалась.

Боже.

Едва он скрылся в доме, я стремглав ринулась за ним. Перепрыгнула забор, чуть не упав на колени и не потеряв при этом варежки. И только успела достичь подъездного козырька, нависающего над серыми стенами, что были разрисованы граффити и старыми наклейками объявлений, как дверь со скрипом открылась вновь.

Я остолбенела, едва переводя дыхание, следя за тем, как парень выскользнул из подъезда. Лениво сунул руку в карман, доставая пачку сигарет, вскользь проехавшись по мне взглядом, уж было собираясь прикурить, как мгновенно замер и резко обернулся на меня обратно.

Черт. Это и вправду Кевин.

По взгляду вижу, узнал. Я застала его врасплох.

- Привет, - первой прошептала я, заметив, как Альфа все же взял себя в руки и беспечно сунул сигарету меж зубов.

Оборотень молча кивнул, отведя взгляд в сторону, отчего его лицо под тенью козырька и капюшона стало еще более неузнаваемым. Жутким.

Не будь я так одержима им в последнее время, вряд ли бы признала в такой одежде.

- Что ты здесь делаешь?

По лицу парня скользнула кривая улыбка, отчего ямочки прорезались на впалых щеках:

- Считаешь, что я обязан тебе отвечать?

- А почему нет? Ты же первый с самого начала подошел ко мне. И начал задавать вопросы, - я наклонила голову, чувствуя, как щеки начинают полыхать уже не только от мороза, - Почему я не могу также?

- Потому что, - коротко бросил Альфа и неспешно отправился прочь.

Черт меня дернул пойти за ним следом.

- Очень смешно. Признайся: это же ты оставляешь те пакеты около моей двери? Зачем?

Оборотень промолчал, продолжив путь, изредка выдыхая сигаретный дым сквозь зубы.

- Эй, я вообще-то с тобой разговариваю! Кевин!

Ноль на массу. Парень даже на свое имя не обернулся.

- Ах так…

Не знаю, что сподвигло меня на то, чтобы собрать руками снег. Слепить из него шар и запустить его прямо в Альфу. Обычно, играя с сестрой или братом в снежки, я практически всегда промазывала, отчего те, смеясь, обзывали меня косоглазой. А тут, на свое удивление, я попала прямо в яблочко — спину оборотня.

Честно признаться, не попади я в такую махину с такого смехотворного расстояния, это был бы и впрямь настоящий позор. Даже для меня.

Парень остановился. Медленно, я бы даже сказала, угрожающе начал оборачиваться, и я тут же пожалела о своей внезапной меткости, встретившись с ним взглядом.

Нехороший огонек блеснул в его глазах.

- Охренела, мелочь? - тихо, но при этом не менее грозно поинтересовался Альфа, откинув недокуренную сигарету в сторону, - Знаешь, что я с тобой сделаю за такое?

- Ничего? - предположила я.

- Ответ неверный. Макну лицом в сугроб. Хочешь?

- Ты этого не сделаешь, - улыбнувшись, не поверила я и покачала головой. Однако когда оборотень начал решительно двигаться в мою сторону, стала медленно пятиться, - Слушай, ну ты пошутил же сейчас, да? Я же… А-а-а!

Мое тщедушное тельце вдруг взмыло наверх.

Кевин одним махом подхватил меня под коленями и закинул себе на плечо, точно мешок с картошкой, отчего я больно ударилась об него животом. Даже свитер и куртка не смягчили столкновение с его стальными мышцами.

- Не ори, уши закладывает, - поморщился Альфа от моего визга.

- Буду орать! Отпусти-и-и!

- Тц. Тупая малолетка.

Точно игрушку, парень подкинул меня, а затем швырнул прямо в сугроб спиной. Хорошо хоть снег был мягкий и пушистый, а иначе бы я отбила себе всю задницу, столкнувшись ею об заледенелую корку.

Кевин схватил меня за ворот куртки и вдруг рывком подтащил к себе. Я гулко сглотнула, столкнувшись с его диким взглядом.

- Ты больной, что ли?! Отпусти меня!

- Будешь теперь еще выслеживать меня, маленькая сталкерша? - выдохнул он, отчего запах сигарет коснулся моего обоняния.

Я застыла.

- Что? Ты…

- Не знал, что малолетки вроде тебя любят промышлять такое. С виду такая правильная. А тут, посмотрите-ка, какой грязный секретик в тихом омуте скрывается...

Я вспыхнула, став вырываться из его цепкой хватки.

- Ничего подобного! Я просто… Я просто гуляла!

- Угу, - по взгляду поняла, что он мне не поверил. Ни на йоту, - Скажешь, шлялась около моей школы, в которой больше не учишься, просто так?

Черт.

- А что? Это теперь запрещено законом? - насупилась я, взглянув на Альфу исподлобья.

Раз уж нападают, держи удар, Марион.

Его пальцы на моей куртке ослабли, а затем снова с силой сжались, подтащив меня к нему еще ближе. Едва ли не нос к носу заставляя смотреть ему прямо в глаза.

Сердце бьется как сумасшедшее. Кошмар.

Его глаза на миг сощурились, прежде чем он, наконец, отпустил меня, и я, ойкнув, провалилась задницей в сугроб еще глубже.

- Да нет, - посмотрел в сторону оборотень, отряхнув руки, будто до этого он не мою куртку держал, а что-то очень гадкое. Я вспыхнула, - Таскайся где хочешь, если тебя не ебет твоя собственная безопасность. Тем более раз уж так хочется напороться на Альф, что любят порезвиться с чистенькими непомеченными омегами, вроде тебя...

- Замолчи! - я схватилась за горящие стыдом щеки, - Это отвратильно!

3.2

Сказал бы кто-нибудь тогда, что этот жесткий, порой несносный и невыносимо грубый парень займет столько места в моей голове и сердце, ни за что бы не поверила.

А теперь…

- О чем задумалась? - спросил Кевин, когда молчание затянулось.

- О парнях, - вдруг брякнула я.

Изначально же хотела сказать в единственном числе, однако, осознав, что меня могут истолковать отнюдь неоднозначно, почему-то ляпнула именно так. Черт.

Рука оборотня замерла, так и не донеся сигарету до рта.

Я почувствовала мрачный взгляд на своем лице. Надеюсь, в такой тьме не видно, как оно полыхает.

- Херовая шутка, Марион, - наконец произнес отчего-то хриплым голосом Кевин.

Я обняла себя за плечи и окинула чересчур напрягшегося Альфу недоумевающим взглядом. До этого он сидел как-то более расслабленно.

- Почему это херовая? Я вообще-то сейчас не шучу...

- Прекращай.

- «Прекращай» что?

- Бесить меня и говорить всякую дичь, Мари, - прозвучало зло, а затем его глаза вспыхнули. Так ярко, что я едва не вскрикнула от удивления.

Впервые видела, как глаза Кевина наливались янтарной желтизной. Цветом зверя. С ума сойти!

- У тебя что, кто-то появился?

В голосе альфы проскальзывали враждебные интонации. Аж дрожь по телу побежала.

- Даже если это так, то что? - осторожно поинтересовалась я.

- Ты еще ребенок, - ощетинился Кевин.

Я прыснула.

- Что? Мои ровесницы в этом возрасте уже давно гуляют с парнями. Многие из них встречаются даже, и при этом их родители совсем не против…

- Ты не пробудилась еще даже, Марион. Какие еще, нахрен, парни?!

Я раздраженно цокнула.

Пробуждение — очень важный период в жизни любого оборотня. В это время в каждом из нас просыпалась до этого спящая звериная сущность. И, главное, у омег появлялась течка, а у альф начинался гон.

Как правило, первые признаки подступающего оборота были заметны за несколько недель до его начала. Появлялись недомогания, ломка в мышцах, у многих шла кровь из носа. Некоторые даже теряли сознание из-за перенапряжения нервной системы в этот непростой для организма период.

Несколько раз я даже становилась свидетельницей подобного. Выглядело это страшно.

Однако совсем не это было самым жутким. Преобладание звериной сути над разумом — вот что являлось огромной, буквально катастрофической проблемой. Особенно для альф.

В период первого оборота вторая ипостась брала верх. Многие альфы не могли контролировать себя. Оборачивались прямо на глазах толпы, срывая одежду. Накидывались на людей. Устраивали склоки и драки. И что самое ужасное — желали самку. Омегу.

Не дай бог им почувствовать течную омегу в таком состоянии... Мог начаться настоящий ад.

Если же омеги, переживая свое пробуждение и течку, разве что на стену не лезли, но были вполне безобидны для общества, то альфы, почуявшие эструс, в буквальном смысле теряли голову. Порой и несколько человек не могли удержать на месте зверя, уловившего запах желанной добычи. Так если оборотень к тому же являлся первородным, собрав в своем геноме самые лучшие ДНК от родителей и предков, можно было смело начинать эвакуацию.

К сожалению, подобные случаи в истории бывали. И заканчивались они счастливым концом далеко не всегда...

После одного из них, когда омега получила серьезные увечья и попала в больницу, правительство в свое время приняло решение разделить омег и альф по разным корпусам в средней и старшей школах. Таким образом, если раньше у одного учебного заведения было всего три ученических здания: начального, среднего и старшего образования, то впоследствии их стало аж пять. И во многих школах и гимназиях начали строить дополнительные корпуса.

Но только не в Темных Водах.

В этом районе школа, здание которой больше походило на тюрьму, была едина для всех. Включала в себя даже кабинеты для младших классов. И в моменты, когда все ученики выползали из аудиторий в общие коридоры, вся школа походила на кишащий дикими чудовищами террариум. Преисподнюю в ее первозданном виде.

Я вздрогнула, вспоминая свой первый год в средней школе, два месяца из которых мне выпало провести в этом кошмаре.

В моей нынешней школе, считающейся самой престижной гимназией города, на данный момент тоже не было возможности разделить альф и омег по разным корпусам, так как строили новые здания и ремонтировали старые по программе реновации от мэра города. Однако мы хотя бы учились в разных классах, а ребят, которые уже успели пройти оборот и стать полноценными членами двуликого общества, и вовсе переводили в специальные классы.

Оборот в раннем возрасте ценился. Считался привилегией сильной крови и набором хороших генов. Поэтому в класс пробужденных оборотней мечтали попасть многие, однако таких юных, прошедших оборот подростков было мало. Фактически единицы. И им все безумно завидовали.

Я мысленно усмехнулась.

Уж что-что, а в раннем пробуждении, как по мне, плюсов не было. Совсем. Риск и страх за собственную целостность и безопасность пугали меня гораздо сильнее, чем возможность иметь мнимую крутость за счёт оборота…

Поэтому тот факт, что в свои почти неполные шестнадцать я еще не пробудилась, меня никак не напрягал. Более того, мне хотелось, чтобы это беззаботное время продлилось подольше.

К слову сказать, почему-то число пробужденных по малолетству подростков в школе Темных Вод сильно превышало количество по сравнению с другими учебными заведениями города.

Связано ли это с тем, что все классы были объединены, или же причина крылась в том, что детей в этом месте будто изначально растили стать дикими и буйными животными, неподвластными закону — вопрос, конечно, интересный…

Я посмотрела на альфу, что, подняв голову к небу, выпускал изо рта столп табачного дыма, и уверенно произнесла:

- Я не ребенок, Кевин, — несмотря на то, что в какой-то степени я противоречила сама себе этим заявлением, мечтая, чтобы мой период детского инфантилизма в качестве непробужденной омеги продлился как можно больше, мне не хотелось, чтобы парень считал меня малолеткой. Но об истоках такого желания в данный момент думать не хотелось. Не в присутствии альфы, — Так что если получится так, что я все же с кем-нибудь...

3.3

- С чего ты взял, что он куда-то пропал? - от нервного напряжения мой голос превратился в шёпот. - К тому же он взрослый парень и не обязан отчитываться передо мной за все свои передвижения. Возможно, у него сейчас гон и он проводит его с омегой. Не знаю...

Я прикусила губу, чувствуя, как начинают алеть уши и шея от моей лжи. Черт.

Врать мне никогда не нравилось. В особенности Кевину. И, смотря в его черные бесстрастные глаза, я испытывала неимоверный стыд.

Кевин и Калеб были погодками. Оба учились в школе Темных Вод и закончили ее в один год.

Не знаю, как и откуда, но Кевин был в курсе того, что брат лежал тогда в больнице и не мог временно работать. Именно по этой причине он вдруг изъявил желание помогать нам с сестрой и приносил еду.

Я долго гадала, с какой стати он вдруг решил помогать двум совершенно незнакомым девчонкам. Да еще безвозмездно. С чего бы?

Я знала в лицо почти всех приятелей Калеба, но среди них никогда не видела Кевина. Да и сам брат ничего не упоминал о нем. Однако, по словам парня, он помнил меня еще с тех времен, как я училась с ним в одной школе, и помочь мне в этот непростой период было для него сущим пустяком.

Угу. Чертов благодетель, блин.

Даже когда брата выписали из больницы, Кевин все равно продолжил незаметно подкидывать мне сладости или выпечку. А потом я сама не заметила, как стала радостно улыбаться, находя эти сюрпризы в своем почтовом ящике, и вдруг допустила в свою голову предательские, совершенно безумные мысли о том, что, возможно, я... нравлюсь оборотню. И то, что он нравится мне. Черт.

Я гулко сглотнула слюну.

- Он твой опекун, Мари, - продолжил Кевин, - Он обязан нести за тебя и твою сестру ответственность.

- Он этим и занимается…

- Хуево, значит, занимается, - выплюнул оборотень. - Идиот...

Внезапно парень нагнулся и достал что-то из-под скамейки. Видимо, до этого он заранее оставил это там.

Начиная догадываться, что там, я помотала головой.

- Кевин, ты что...

- Блять, давай без этого. Бери и не дергайся, - раздраженно цыкнул альфа, передавая мне сверсток.

Я взяла пакет в руки, осторожно заглядывая внутрь. И едва ли не захлебнулась собственной слюной, начавшей скапливаться во рту.

Внутри оказалось, судя по весу, не меньше полкило клубники. Большой и сладкой даже на вид, отчего я едва не закатила глаза от восторга.

- Боже… Кевин…

Не удержавшись, я все же схватила первую попавшуюся ягоду, тут же сунув ее в рот, смакуя сочный вкус, разлившийся на языке.

Когда-то давно, еще в далеком детстве, я помнила, как отец приносил летом клубнику. Откуда он ее доставал, если в нашем городе ее не выращивали и привозили только за баснословные деньги, не знаю. Однако в эти моменты я едва ли не пищала от радости, на что папа застенчиво и польщенно улыбался, наблюдая за мной.

При воспоминании о нем в сердце закололо.

- Как ты… Откуда ты ее взял?! Тем более весной!

- Привез, - пожал плечами парень, со странным выражением лица наблюдая за тем, как я подношу к губам уже четвертую ягоду. - Их бы не помешало помыть...

Я улыбнулась.

- У меня крепкий желудок.

Альфа хмыкнул.

- Ты ведь так и не рассказал мне, куда ездил? Где был все это время? - призадумалась я, а потом протянула парню ягоду, что секунду назад хотела съесть сама. Кевин скривил лицо, отодвинувшись.

- Ешь сама. Я ее тебе вообще-то привез.

- Но ее много, - я смущенно закусила губу, наблюдая за тем, как альфа вертит металлическую зажигалку в длинных пальцах. На его костяшках заживали свежие ссадины. Уверена, уже через час от них не останется и следа. И все же... Где он постоянно их получает? - Куда мне столько?..

- Отдашь сестре.

- Так и где тебя носило все эти три недели? - не вытерпела я.

Альфа загадочно улыбнулся краешком губ, отчего у меня сперло дыхание и вновь запекло щеки. Кажется, за то долгое время, что мы не виделись с Кевином, я немного отвыкла от его столь близкого нахождения рядом со мной. Мне, конечно, и раньше доставляло удовольствие любоваться им, но сейчас это стало будто в разы сильнее. Острее.

Я поёжилась.

- Маленькая командирша, - парень широко расставил ноги, касаясь своим бедром меня. По спине, словно по команде, тут же побежали мурашки. - Всё-то тебе знать надо...

Я поджала губы, опустив взгляд, чувствуя, как ускоряется биение сердца в груди.

Боже. Мари, успокойся.

- В столице я был, - тихо вздохнув, наконец признался он.

Мои брови удивлённо взмыли наверх.

- Что ты там делал?

- Узнавал насчёт вступительных экзаменов в университет.

Моё сердце вдруг ухнуло куда-то вниз.

- Зачем? Ты... собираешься поступать в столицу?

Кевин покосился на меня, а затем опустил взгляд вниз:

- Да.

Ох.

- Ого, - я постаралась игнорировать ту белёсую пелену, что вдруг появилась перед глазами, и натянула радостную улыбку на лицо, от которой, казалось, у меня скоро треснут уголки губ, - Здорово. И что тебе сказали?

- Что с моими результатами у меня не будет проблем с поступлением.

- М, - я судорожно размышляла, что же еще сказать, чтобы не выдать себя, и почесала бровь, - Это правда классно. Я очень рада за тебя...

- По тебе не скажешь.

Я поймала прямой взгляд Кевина на своем лице. Постаралась улыбнуться еще шире. И, вдохнув полной грудью, отчего у меня едва не защемило в рёбрах, произнесла:

- Тебе только кажется. Я действительно рада. Это очень серьезный шаг и, надеюсь, у тебя обязательно все получится, - неожиданно даже для самой себя, я вдруг отложила пакет с клубникой в сторону и обняла оборотня. Уже второй раз за вечер.

Он застыл, словно изваяние. Пока я пыталась обхватить его крепкие плечи руками, казалось, он и не дышал вовсе. Даже не пытался похлопать меня по спине или приобнять в ответ.

Черт.

Наконец, медленно оторвав руки от парня, я до боли закусила губу, глядя на Кевина смущенным взглядом из-под опущенных ресниц.

4.1

«Будь осторожна. Центральный проспект оккупировали патрули полиции. Напиши мне, как включишь телефон. Кевин».

Ага. Конечно.

Скомкав записку, я хотела было выкинуть ее, но в моменте все-таки не удержалась и сунула в карман джинс. Также хотела поступить и с новеньким смартфоном, что дожидался меня утром около двери. В красивой дорогой коробке. С известным глянцевым логотипом…

О такой технике, особенно с моим-то бюджетом, можно только мечтать.

Совесть не позволила раскидываться такими дорогостоящими вещами. Теперь осталось только придумать, как вернуть телефон его покупателю, и при этом не показываться ему на глаза.

При воспоминании вчерашней сцены мне стало трудно дышать. Черт.

Конечно, я подозревала, что взрослому парню чувства сопливой малолетки вроде меня как собаке пятая нога. Однако я не думала, что после вполне невинных объятий меня так опустят.

Видеть его не хочу.

А вот советом его я воспользовалась. Правда, для этого пришлось объехать чуть ли не полгорода, зато не попалась на глаза полиции. Еще не хватало заиметь проблемы с законом из-за отсутствия прав, которые мне выдадут только по достижении шестнадцати лет.

Такой вот парадокс. По меркам двуликого общества в шестнадцать мы считались достаточно взрослыми для первого оборота, вождения автомобилей, покупки алкоголя и сигарет. Однако жить отдельно и самостоятельно обеспечивать себя могли лишь с восемнадцати. Несправедливо.

Была бы моя воля, я бы бежала из Темных Вод без оглядки. И если бы не брат, что был нашим с Софой опекуном, сделала бы это тотчас. Однако сейчас не было смысла даже пытаться.

Без свидетельства об эмансипации никто не станет иметь со мной дел — сразу вернут туда, откуда сбежала.

К тому же остро стоял вопрос с младшей сестрой. Без отказной от брата мне никто не позволит стать ее опекуном. Да и возможностей, чтобы содержать Софу, у меня нет, а ведь мне самой нужно учиться. Что-то есть и где-то спать.

Порочный круг, черт возьми.

Моим единственным возможным вариантом оставалось упорно грызть гранит науки и батрачить на работе, чтобы скопить хотя бы минимальную финансовую подушку для переезда. А также лелеять надежду на получение гранта на обучение в университете. Не в столице, так хотя бы в другом городе. Как можно дальше от этой выгребной ямы, которую я ненавидела всей душой. А там и стипендия, и общежитие, и социальная поддержка сиротам — как-нибудь выкрутимся…

От этих мыслей стало чуть легче, а придя на работу, и вовсе стала улыбаться. Сегодня же зарплата.

Правда, мое хорошее настроение немного подпортилось, когда хозяин продуктового киоска, мистер Паркер, вдруг произнес:

- Сегодня будешь работать на другой точке.

Я растерянно заморгала.

- Что? То есть как?

- Девчонка, что должна была работать в центре, не вышла. Сказала, нужно срочно сдать какую-то курсовую, - закатил глаза альфа. - Вот и связывайся после такого со студентами…

- А что за точка? - поинтересовалась я. - Тоже магазин?

- Нет, - помотал головой хозяин. - Палатка с сахарной ватой, мороженым и молочными коктейлями. Сегодня на центральной площади, говорят, будет аншлаг. Чую, выручка будет хорошей.

- А что, есть какой-то повод? - я озадачено почесала бровь.

Оборотень усмехнулся.

- А как же? Ты что, новости не читаешь? - да как, если я второй день без телефона и связи? - Эх вы, молодежь. Совсем политикой не интересуетесь. Сегодня кандидаты в мэры со своей предвыборной компанией выступают, а после будут концерт и салют, - покачал головой мистер Паркер и произнес уже без улыбки, - Что только не делает Фейбер, лишь бы на второй срок избрали, да только без толку... Ротенберг давно ему на пятки наступает. Чую, обойдет он Фейбера на этот раз. Сожрет и не подавится. Он давно на место главы города метится.

Ну вот. Теперь понятно, откуда патрули полиции в центре материализовались.

По коже побежали мурашки. Фамилию директора металлургического завода знал каждый в нашем городе. И я не исключение.

Акэль Ротенберг был хоть и известной личностью в нашем городе, однако о его биографии и личной жизни практически ничего не было известно. Разве что общеизвестные факты, что альфа являлся владельцем завода, а также был примерным семьянином и имел многодетную семью. Иногда фотографии его жены и дочерей мелькали в светской хронике.

Его племянник Роджер как раз учился со мной в гимназии, правда, о своем дяде не распространялся.

Возможно, мы бы и не узнали даже, что парень связан родственными узами с директором металлургического завода, если бы не фамилия. Принадлежащая одной единственной семье во всем городе.

- Эх, ладно. Нечего без дела время тянуть, - закончил хозяин, - Давай-ка поезжай в центр. Там тебя встретят, все расскажут и покажут. А если хорошо себя покажешь, даже премию тебе выдам, - подмигнул мужчина.

Я робко улыбнулась.

Честно говоря, лучше бы я отработала смену в киоске, куда днем заходили горожане довольно редко, а все оставшееся рабочее время я могла посвящать чтению заданных на дом параграфов и решению задач по математике. Но нет.

Видимо, сегодня не мой день.

Я стерла тыльной стороной ладони испарину, выступившую на лбу. Погода разгулялась, и весеннее солнце нещадно напекало голову, на которую была нацеплена ужасно уродская кепка, а на груди висел ей в тон красный фартук.

Точно такой же комплект красовался на моей напарнице, брюнетке с пирсингом в губе, который она периодически облизывала языком. Из-за этого мой взгляд то и дело опускался на ее рот, на что та нервно дергала плечами и недовольно бурчала:

- Что ты так на меня все время пялишься?

- Ничего, - я покачала головой. - Просто это кольцо в твоей губе...

- Мне похрен, что оно тебе не нравится. Главное, что...

- Да нет. Это прикольно, - я пожала плечами. - Я бы тоже хотела пирсинг, только в ухе или на пупке...

- Так чего не сделаешь?