Я - Истинная своего дракона

Глава 1. Осталось лишь имя

Копыта яростно и отчаянно поднимали пыль, монотонно отстукивая по твердой выжженой земле. Конь умирал от жажды. Как и я. Мы в пути уже слишком долго.

Но остановиться было негде. Впереди лишь бескрайние высохшие и потрескавшиеся земли, да горы где-то далеко на горизонте. Безжалостное солнце неспеша опускалось на их вершины, будто решив расплавить и их тоже. Жарко. Я поступила слишком самонадеянно, забравшись так далеко. Но я должна — должна — была найти хотя бы что-то. У меня закончилась вода, а из еды — только сушенные корни, ужасно горькие на вкус, но, на удивление, сытные.

Я должна была это сделать. Найти в этом вымершем безжалостном месте хотя бы кого-то живого.

Добравшись до небольшой рощи, где деревья давно высохли, но создавали хоть какую-то тень, я привязала коня к осыпающемуся стволу. Нашла под камнем немного воды, оставшейся после дождя, напоила ею коня. Ему тяжелее. Я потерплю.

Конь яростно рыл копытами землю и вскидывал голову куда-то в сторону. Откусив немного омерзительного на вкус сушеного корня, я уставилась туда, куда он, как мне показалось, показывал. Бред какой-то, похоже я окончательно перегрелась на солнце.

Но вдруг почувствовала на лице чуть прохладный свежий ветер, всколыхнувший мой глубокий капюшон. Это удивило, ведь обычно ветер здесь сухой, горячий. Неужели там… вода?

А где вода, так и жизнь. Если она вообще здесь есть.

Оставив коня на привязи, я отправилась в ту сторону пешком, искренне надеясь, что мне не показалось, а идти не очень далеко. Скоро начнет темнеть, а мне еще возвращаться назад. Ночевать под открытым небом в этом богом забытом месте мне еще не приходилось. Да и опасно это. Уже не раз на моем пути попадались разные твари, от которых без своего коня мне бы точно не уйти.

Спустя пол часа ходьбы, полной сомнений и порывов вернуться назад, я поднялась на холм. И не поверила собственным глазам.

Подо мной раскинулось огромное озеро с островками суши по центру. И со скудной, но все же растительностью чуть дальше, у берега. Воздух здесь был таким свежим, что после стольких дней в этом пугающем, чужом мире, я не могла надышаться.

За всеми этими эмоциями, не сразу заметила под холмом то, что искала. Город. Точнее… лагерь. Деревушка? Не знаю, я еще никогда не видела таких построек. Упав на землю, чтобы меня не было видно, начала наблюдение. Я не настолько отчаялась, чтобы просто спуститься вниз и, глупо улыбаясь, помахать им ручкой, заявив, что я пришла с миром с другой планеты. А вдруг они агрессивные? Нет, лучше для начала понаблюдать. А потом уже думать. Как же нетипично для меня. Ха. Взрослею.

Незаметно подобравшись поближе, смогла увидеть, что творилось внутри этой деревни. По спине побежали мурашки, когда я увидела ее обитателей. Зеленокожие, огромные, жуткие! Нет, просто спуститься туда и заявиться на пороге я точно не решусь. Нужно что-то придумать. Как-то умнее, аккуратнее. И явно не сегодня.

Вернувшись к коню, я нанесла на пожелтевший лист бумаги пометки, дополняя свою неумелую карту. Как бы там ни было, это уже прогресс. Хоть и не особо радостный. Мало того, что этот странный мир каждую секунду пытался меня убить, так еще и населен был какими-то страшилищами. Но не будем же судить этих уважаемых по внешности. Я же не какая-то ханжа! Но жизнь свою, все-таки ценю.

Оседлав коня и ласково потрепав его по гриве, пообещав хороший отдых и вкусную еду, двинулась назад. Пусть предстоял долгий.

Вернулась в лагерь уже затемно. Честно говоря, с трудом его отыскала. Больше не стоит так рисковать. Этот мир уже не раз красноречиво намекал мне, что стоит зазеваться — и мне конец. Но назад дороги нет. Я сама сделала этот выбор. Выбор, больше никогда не вернуться в родной мир. На землю. В Лондон.

К воротам приближалась неспеша, чтобы часовые не всадили в меня стрелу на всякий случай. Признав во мне свою, они открыли ворота, которые все еще казались слишком хлипкими, учитывая опасности, которые нас здесь встретили. Главная улица была освещена факелами. Я с облегчением выдохнула, ища глазами палатку с продовольствием, чтобы напоить коня и напиться самой. Лагерь быстро разрастался. Но если нам так и не удастся найти стабильный источник воды и плодородные земли… Надеюсь, здесь хотя бы не бывает зимы. А иначе нам точно конец. Но это озеро, которое я нашла, уже значительно облегчит нам жизнь. Осталось понять, не против ли те зеленые монстры заиметь таких соседей.

Спешившись, я привязала коня у поилки, размяв уставшую спину. Мне на встречу вышел Рон. Я уже видела, что он был зол на то, что так задержалась. Интересно, за кого он переживал больше — за меня или за единственного на весь лагерь коня?

Он ведь понимал, что ему придется снова засунуть свои претензии куда подальше. Ведь я единственная, кто вообще умел ездить верхом. Остальные на Земле дальше пабов и шумного города никуда не выбирались.

Как странно вспоминать обо всем этом теперь. Там я была заядлой тусовщицей и думала лишь о том, как бы интереснее провести выходные. Там у меня были права, обязанности, меня заботило так много вещей, которые теперь казались глупыми и ненужными. У меня была квартира, работа, куча вещей, любимые кроссовки, диски с музыкой и коробка мягких игрушек — подарки от бывших.

Здесь же у меня осталось лишь две вещи.

Мой конь. И мое имя. Даже фамилия больше была не в счет.

Ханна. Теперь я просто Ханна.

Глава 2. Я выбираю себя

Острый металлический запах начинал вызывать тошноту. Голова кружилась от усталости, а одежда неприятно липла к телу от пота. Я тяжело дышала, стараясь не показывать слабости. А иначе все тут же будет кончено. Я снова проиграю. А в этот раз я твердо намерена одержать верх.

Сама удивилась тому, каким чудом мне удалось выставить перед собой тонкий посох, защищая себя от удара. Он был настолько быстрым и стремительным, что, даже блокировав атаку, мне не удалось удержать руки на месте, — локти предательски прогнулись, мой собственный посох прижался к щеке, и мне пришлось уворачиваться, подныривая вниз. Слишком слабые руки, слишком медленные движения. Я безнадежна. Но как же хотелось дать отпор хотя бы раз, показать, что я тоже чего-то стою, что я не так безнадежна, как было на самом деле.

Не успела выпрямиться, как он снова рывком вынудил меня отступать. Шаг назад. Еще один. И вот я уже оказываюсь прижата спиной к каменной колоне. А в грудь упирается посох, прижимая меня к стене еще сильнее. И он, сжимая его руками по обе стороны от моей тяжело вздымающейся груди, уже наклоняется ближе к моему лицу. В его синих глазах загорается веселая вспышка. Он смотрит на меня. Пристально. Близко. Дразня. Мурашки тут же бегут по коже.

И проигрыш сразу перестает казаться чем-то ужасным.

— Опять попалась, — обаятельно ухмыльнувшись одним уголком рта, шепчет почти что в губы. — Плохо, леди Лунарэль. И что же мне теперь с тобой делать?

Давление посоха чуть спало с груди. Лем сделал ко мне еще один полушаг. Но не спешил сокращать расстояние между нами. Сделать то, о чем мы оба сейчас думали.

Его вьющаяся отросшая челка прилипла к лицу, и мне бы очень хотелось убрать ее, провести по его лицу пальцами, коснуться кончиками любимой родинки под уголком глаза. Но я не могла, он все еще держал меня в плену. И дело было вовсе не в дурацкой палке. Не было плена опаснее и крепче, чем пристальный взгляд его горящих глаз. Сколько бы времени не прошло, я никогда не смогу поверить до конца в то, что он — мой дракон. А я — его Истинная. И этот невероятно соблазнительный мужчина — надежный и сильный, забавный и задумчивый, с сильными руками и крепким гибким телом, красивый и головокружительно сексуальный — действительно смотрит так только на меня.

И я действительно отказалась от всего, что у меня было. И от всего, что могло бы быть. Ради него.

Нет, не так.

Я сделала это ради себя. Впервые в жизни, я действительно выбрала себя и свои истинные желания.

И теперь мне с этим решением жить.

— А что обычно делают драконы со своими жертвами? — невинно захлопала глазами я, чувствуя, как он беззвучно засмеялся, а его разгоряченное дыхание коснулось моего лица. И губ.

— Зависит от жертвы и обстоятельств, — с игривым блеском в глазах, он чуть склонил голову. — Кровных врагов мы разрываем на месте. Остальных отдаем под суд, чтобы после четвертовать или еще что поинтереснее. А таких, как ты… Хм.

— Хм? — передразнила я, нарочно вскидывая голову так, чтобы наши губы стали еще ближе. Сработало. Острый взгляд тут же опустился ниже. И застыл на моих губах.

— Таких, как ты, несносная леди, ждет самое страшное наказание. Вечное заточение. В логове дракона.

— Логовом дракона ты называешь этот замок? — хмыкнула я, вскинув брови. — Какая невыносимая жестокость! Где же бесстрашный принц, который спасет меня из лап чудовища?

— Принц тоже уже здесь. И он полностью солидарен с драконом. Ты снова попалась слишком быстро, Луна. Тебе нужно больше тренирова… — замолчав на полуслове, Лем замер, заметив мою ехидную ухмылку. Опустил взгляд и понял, чему я так радуюсь. А вот нечего терять бдительность и засматриваться на девчонок, мистер дракон. А иначе получите посохом прямо в бок! Правда этот не парализовал одним прикосновением, но ведь мог бы. — И что ты хочешь мне этим сказать, Луна? Будешь заигрывать с каждым, кто попытается тебя убить?

— Ревнуете, Ваше Лемство?

— Просто в ярости, леди Лунарэль.

Противореча собственным словам, он вдруг наклонился к моему лицу. Я со сладостным предвкушением и сердцем, набатом сотрясающим все тело, потянулась навстречу. Губ коснулось его разгоряченное дыхание с ароматом весеннего дождя и апельсинов.

Но вдруг дверь в тренировочный зал с шумом открылась. И Лем отстранился от меня, как по волшебству принимая достойный вид, будто ничего только что и не было. Неприлично наследному принцу позволять себе такие вольности с еще незаконной женой на виду у посторонних. Бла-бла-бла!

Мне о его способности быстрого перевоплощения оставалось только мечтать. Я так и стояла, прижавшись спиной к колонне, и тяжело дышала. Наверняка вся красная — от пяток до макушки.

— Ваше Высочество, — тут же выпалил дракон-охранник в черной кожаной одежде и с В-Ушником в ухе. Заметив меня, почтительно склонил голову. — Леди. Ваше Высочество, вам уже давно пора. Его Величество велел вас найти.

— Я помню. Скоро буду, — сухо заявил Лем, отставляя свой тренировочный посох к стене. И кинул явно раздосадованный взгляд на меня, одними губами прошептав. — Прости.

И тут я вспомнила. Мне ведь тоже пора! Мелианделла, хоть и была добра ко мне, но опозданий не потерпит. Сколько там сейчас времени? Я так и не научилась определять его, просто выглянув в окно, как другие Тиэрельцы. Звезды, луны, солнце… Нет бы просто изобрести обычные наручные часы!

Глава 3. Гром среди ясного неба

Мисси тащила меня по переходам из прозрачного розового стекла, из одного конца замка в другой. А после вверх по винтовой лестнице, в новые залы и галереи. Она шла так уверенно, а я уже абсолютно заблудилась в этих стеклянных лабиринтах.

— Скажи уже, куда ты меня тащишь? — возмутилась я, запыхавшись.

— Знаю я одно место, откуда мы сможем все увидеть… — Мисси осеклась и обернулась ко мне через плечо. — Только это секрет, ясно? Никому! Даже брату.

— Ого. Я думала, что от него у тебя нет секретов, — мне, конечно, льстило, что она решила поделиться своим секретом со мной, а не с Лемом.

— Эту лавочку он бы быстро прикрыл, если бы узнал. Я его люблю, но иногда он бывает той еще занудой.

Я усмехнулась, закатив глаза.

Когда Мисси вывела меня в один из внутренних дворов замка, где слуги пытались восстановить прежний вид зеленого сада, я поняла, где мы. Это был двор, из которого можно было попасть в небольшую часовню. Там я впервые увидела Териона. Там же я появилась в момент восстания. Воспоминания тут же накрыли с головой.

Из раздумий выдернул твердый мужской голос. Он принадлежал фигуре, выросшей у нас с принцессой на пути.

— Ваше Высочество, леди, — он спешно поклонился. Это был королевский стражник в кожаной куртке и с В-Ушником в ухе. И как ему не жарко… — Леди Лунарэль. Прошу вас пройти со мной.

— Куда еще? Мы заняты, у нас срочные дела! — возмутилась принцесса, пытаясь обойти помеху, но тот настойчиво сделал шаг в сторону, преграждая ей путь.

— Принц Лемиксандриэль просил передать, что это очень срочно.

Мисси тут же распрямила плечи и горделиво вскинула свой любопытный носик.

— Да? Тогда и я иду с вами. Леди Лунарэль находится под моей опекой.

Я еле сдержалась, чтобы не вздернуть бровь. Ага, под опекой. Да она же просто умрет от любопытства, если что-то пропустит. Будто бы я потом ей обо всем не расскажу. Не отстанет ведь, знает, где находится моя комната…

Перечить надменной принцессе стражник не стал. Просто повел нас обеих через широкий проход, сквозь помпезную парадную залу с хрустальными люстрами необычных форм, напоминающих свисающие с потолка кораллы. К двери в зал для собраний, которую я тут же узнала. С ней у меня тоже были связаны не самые приятные воспоминания. В них я влетела, как ужаленная, чтобы спасти героя своего романа во время восстания. А в итоге едва не уничтожила целых два мира.

У входа нас уже ждал Лем. Он выглядел спокойным, наблюдая за тем, как мы приближаемся. Идеальная осанка, руки, чинно сложенные за спиной. Одежда, которая слишком удачно облегала его фигуру. Так, что в мою голову тут же ворвались совсем ненужные мысли, а в районе солнечного сплетения стало предательски тепло.

Он выглядел спокойным и уверенным. Но, подойдя ближе, я отчетливо ощутила его истинные чувства. Он был взволнован.

Неужели, мне не послышалось? Те слуги и правда говорили про… людей?

Поймав на себе взгляд героя моего романа, я внутренне задохнулась от желания наплевать на все и просто обнять его. Но у меня было сразу несколько причин этого не делать. И я сдержанно ему кивнула.

— Миссиара, тебя на совет не приглашали, — тут же пресек он сестру. Я почти физически ощутила энергию всепоглощающей злости, которая начала исходить от нее в этот момент.

— Но почему? А ей, значит…

— Да. Король хочет видеть только ее.

— С каких это пор? — Не унималась Мисси. Мне и самой было очень интересно. С каких это пор его вечно хмурый отец, король, который старался в мою сторону даже не смотреть, будто бы я была пустым местом, вдруг решил позвать меня к себе?

— Миссиара, — когда Лем начинал говорить таким тоном — твердым, властным, беспрекословным — мне и самой становилось страшно. Вот и принцесса тут же поумерила свой пыл, сменив тактику. Она пихнула локтем меня.

— Я буду ждать у тебя в комнате, — что в переводе с «мелкомерзавочного» означало — ты расскажешь мне все, как только вернешься. Все.

Как только она развернулась на каблуках и, звонко цокая, удалилась, Лем перевел взгляд на меня. И он тут же заметно смягчился.

— Прости, если тебя отвлекли от чего-то важного.

Я задумалась. И от чего же такого «важного» меня могли здесь отвлечь? Я ведь ничего толком и не делала, кроме занятий и бесцельного брожения по замку. Но вслух сказала:

— Я как раз закончила тренировку и не знала, чем заняться, — кивнула на массивную дверь в зал собраний. — Мне уже начинать волноваться?

— Это точно лишнее, — несмотря на полуулыбку, его тон мне не очень понравился. Поравнявшись со мной, Лем галантно предложил свой локоть. И я схватилась за него, пытаясь не подавать виду, как при этом все внутри меня перевернулось от восторга. Соберись уже, Луна! Ведешь себя, как влюбленная дурочка! — Я буду рядом. Там просто нужна твоя… хм. Консультация. Как эксперта.

— Эксперта в чем?

— В людях.

Ясно. Значит, мне не послышалось.

— Луна, я чувствую, как сильно ты занервничала.

Глава 4. Бал

Из-за тонкой ткани, прикрывающей вход в палатку, доносились яростные голоса и звуки ударов. Ханна боялась заходить туда, вышагивая рядом с палаткой. Это неправильно. Так не должно было быть. Это не она, не про нее.

Не выдержав, она стремительно одернула ткань и ворвалась внутрь. Ее встретила полутьма и резкий металлический запах.

— Хватит! — твердо вскрикнула она, пихнув в плечо Рона, который болезненно тряс в воздухе разбитым в кровь кулаком. — Так вы его только убьете!

— Что, жалко его? — издевательски изогнул губы в ухмылке Рон.

Ханна поджала губы, бросив взгляд в сторону. Косой луч солнца пробивался сквозь щель в палатке и падал аккурат на привязанного к стулу мужчину. Ей с трудом удалось сдержать дрожь по всему телу от того, что она увидела. Он был совсем непохож на себя. Чуть отросшие каштановые волосы были заляпаны в крови и липли к лицу. Ему тоже досталось. Острые скулы опухли от ударов, глаза заплыли. Он едва дышал. Но это не помешало ему поднять лицо на звук ее голоса и обнажить зубы во все еще очаровательной улыбке.

— Пришла, наконец, — усмехнулся наглый голос. — Веснушка.

Ханна с трудом подавила в себе желание накинуться с кулаками на Рона. Какого черта он творит? Они так не договаривались! От Териона им нужна была информация, не больше.

— Ясно же, что он не скажет ничего, пока вы его бьете!

— У тебя есть идеи получше? Веснушка, — издевательски протянул Рон. Но, заметив ненависть на ее лице, вдруг смягчился. — Думаешь, мне самому все это нравится? Он мог бы сказать все по-хорошему. Я вынужден это делать. А иначе нам не выжить. Ты ведь понимаешь.

— О, так ты сама благородность? — вдруг хмыкнул Терион, выпрямляясь и сплевывая кровь на пол. — Что-то я не припомню, чтобы меня приглашали за стол и вели со мной светские беседы.

— Он дракон, Ханна, — даже не взглянув в его сторону, продолжил оправдываться Рон. — Если бы не сыворотка, он уже давно превратился бы в зверя. Думаешь, он бы поступил с нами благородно?

— Просто дай мне с ним поговорить, — взмолилась Ханна. — Я знаю его. Он не станет…

— Эээ, нет, веснушка. Еще как стану, — перебил ее Терион. — Как только я выберусь отсюда, а я выберусь, от этого милого уютного местечка не останется даже воспоминания за все, что вы со мной сделали. Мы больше не в твоем мире. И, как я понимаю, с тобой мы теперь по разные стороны баррикад.

— Терион, нам просто нужна информация, — Ханна попыталась сделать шаг в сторону дракона, но люди Рона преградили ей путь. — Мы пытаемся выжить, ясно?

— Жаль, но время для разговоров уже прошло, — наигранно расстроенно цыкнул Терион. — Хотя нет, погодите, — он сделал вид, что задумался. — Можете развязать меня. И тогда я, может быть, отвечу на парочку ваших вопросов. Но перед этим выжгу лицо тому ублюдку, которого ты, моя дорогая Ханна, называешь Роном. Имя, кстати, полный отстой. Я бы с таким не взял тебя даже чистильщиком моей обуви, чувак.

Без лишних слов Рон подошел к Териону и наотмашь ударил его по лицу. Тот качнулся на стуле назад, едва не упав. Но с его лица так и не сошла издевательская ухмылка.

— Что, кишка тонка выйти со мной на честный бой, Рон?

Пнув одного их людей Рона по колену, Ханна бросилась вперед и с силой оттолкнула Рона от Териона.

— Терион, просто скажи нам, как выбраться из этой… пустыни? Здесь вообще есть место, где можно нормально жить? Нам нужна вода. Мы голодаем. Мы не хотим ничего плохого. Только выбраться отсюда.

Терион поднял на нее свои заплывшие глаза. Сердце Ханны невольно облилось кровью. Да, она терпеть его не могла. Он был наглым, заносчивым, эгоистичным, да еще и предал их, хоть в конце и оказалось, что он сделал это ради них же, но… Видеть его таким. Было больно.

— Ты не хочешь, веснушка, я знаю. Но в них я не был бы так уверен. К тому же… — он перевел взгляд на хмурого Рона. — Поверьте, для вас нет места безопаснее, чем Дикие земли. Таким, как вы. В Тиэрелле. Места. Нет.

***

Не думала, что буду с таким нетерпением ждать бал. Все-таки маленькая девочка во мне, которой читали на ночь Золушку, победила дикарку в рваных джинсах, когда-то нехило так отжигающую на рок-концертах.

Предаваться мечтам мешало только постоянное ожидание новостей от разведчиков Лемиксандриэля. И тренировки. Ладно уроки по магии, но для чего я прихожу в тренировочный зал, на котором настаивал Лем? Такое чувство, что только для того, чтобы меня там били.

С той ночи мы с Лемом почти не виделись — лишь пару раз за ужином, и то мельком. Зато Мисси эту ночь припоминала мне, и не раз.

— Это просто гроза, — в очередной раз твердила ей я, заливаясь смущением. — Я даже не слышала, спала, как младенец. Тебе приснилось. Ну, или где-то просто шел дождь.

— Ой, да что такого-то? — хихикала принцесса. — Я же только за, я давно вас шинерю.

— Шипперишь? — поправила я. Пустили драконов к людям, понабрались от них странных словечек.

— Я так и сказала! В общем, я не осуждаю. Я поощряю. Не поощряю только твою наглую ложь. А мне много-то не надо. Всего лишь подробности. Я же умираю от любопытства, Луна!