Я к тебе привязался

Глава 1 Картер

ЭТО ПРОДОЛЖЕНИЕ КНИГИ "МНЕ ТЕБЯ НАВЯЗАЛИ".

Рекомендую вам сначала прочесть ее.

***

Солнце садилось, пока мы прогуливались по улице до ресторана. Найти место для парковки оказалось сложно, а потому пришлось кинуть машину в квартале отсюда. Девчонка, имя которой я постоянно путал, взяла меня за руку и что-то увлеченно рассказывала. А я не слушал, думая о том, как чертовски жарко. Середина лета, а в августе будет еще жарче.

– Какой-то ты отстраненный, Картер, – пожаловалась она. – На работе проблемы?

– Нет, просто устал немного.

На самом деле меня утомила ее болтовня. Она без умолку рассказывала про какой-то клуб и своих друзей, на которых мне было плевать. Но я старался быть терпимее и просто не вслушивался. В целом она неплохая: симпатичная длинноволосая блондинка, веселая, сосет неплохо. И еще она из простой семьи врачей, поэтому не смотрит на других свысока и ей плевать на деньги и статус. Только вот мне было не очень с ней интересно.

Сегодня наше четвертое свидание. За столько лет я наконец-то решил с кем-то встречаться. Но Элли или Элла, не помню точно, как ее зовут, постоянно болтала, действуя мне на нервы, и я все чаще задумывался о том, что это была плохая идея.

Наконец мы добрались до ресторана. Местечко довольно популярное и людное, и здесь вкусно готовят. Меня приятно обдало прохладой от кондиционера, и настроение даже как-то улучшилось. Красотка-хостесс проводила нас за столик, мило улыбаясь и подавая меню.

– Что будешь? – спросила моя спутница.

– Стейк, – кратко ответил я.

– А я возьму салат. И может, пасту?

Да мне похрен, если честно!

– Бери что хочешь.

– Ты пробовал их мидии? Говорят, они здесь самые лучшие в городе.

Я тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. Зачем так много вопросов, господи? Некоторым девчонкам и правда лучше держать рот закрытым.

Вскоре я подозвал официанта. Элли еще пару минут морочила бедному парню голову, расспрашивая про блюда дня, и в итоге заказала совсем другое. Сделав заказ, я откинулся на спинку стула, изучая зал скучающим взглядом. Свидание как-то совсем не фонтанировало весельем. Наверное, стоит сходить в кино. Там-то уж Элла точно заткнется на полтора часа. Задумавшись, я составлял план на вечер, как вдруг глаза зацепились за знакомое лицо, заставляя меня буквально замереть на месте.

Не может быть!

Через несколько столиков от меня сидела бывшая. Я смотрел на нее и моргал, надеясь, что мне показалось, но нет. Это не мираж и не сон. Это определенно она. Дышать стало труднее, будто кто-то ударил под дых и выбил из легких весь воздух.

Черт! Надо было сваливать из гребаного Майами! Зачем я только тут остался?

Моя спутница продолжала что-то лепетать, а я даже не слушал. Все не мог оторвать взгляд от бывшей, что растоптала мое сердце своими погаными шпильками. Сидела и смеялась с подружками, даже не замечала меня. В груди болезненно сдавило.

Отметил про себя, что она не изменилась. Разве что похорошела, появились щечки, больше не такая худая. Короткие черные волосы колыхались в разные стороны, когда она кивала и вертелась по сторонам. Пухлые губки растянулись в улыбке.

Губы, которые когда-то целовали меня…

В желудке все скрутило тугим узлом до гребаной тошноты. Почувствовал во рту привкус горечи и заставил себя отвести от нее взгляд. Потянулся к стакану воды.

Надо было заказать чего покрепче.

Увидеть ее так скоро я совсем не ожидал. Лучше бы вообще никогда ее больше не видел! Чувствовал, что теряю равновесие, снова проваливаюсь в темноту. Падаю на самое дно, откуда так долго и тяжело выбирался.

Нет, только не это!

Уставился перед собой, даже старался вникать в то, что говорит Элли, но не смог. Меня так и тянуло снова посмотреть на бывшую, и я не сдержался.

Она о чем-то оживленно рассказывала подругам. Улыбалась, попивая молочный коктейль. Глаза сияли радостью и счастьем. Да и вообще она вся сияла, словно в жизни у нее все идеально.

Конечно, идеально, после того как выкинула из нее ненужный мусор – меня.

В сердце кольнуло, что аж поморщился. Еле как сделал глубокий вдох, словно дышать разучился. Один взгляд на бывшую и меня будто пополам сломало. Черная дыра, что я старался залатать все это время, снова расползалась в груди, открывая душевные раны.

Вдруг ей кто-то позвонил, и она разговаривала по телефону несколько секунд. Кивала и смотрела на часы. Затем неожиданно встала с места, прощаясь с подругами, и направилась к выходу. Бывшая шла в мою сторону, прямо на меня, и я замешкался на мгновение, не зная, что предпринять.

Сделай вид, что ее не существует! Пошла она! Ненавижу эту суку!

Но сам не ведая, что творю, вдруг поднялся с места и вышел вперед, преграждая ей путь. Тиффани вздрогнула от неожиданности и замерла, а затем подняла на меня глаза. В них тут же отразился страх.

Глава 2 Картер

Меня разбудил звонок телефона. Гребаная мелодия орала на всю квартиру, заставляя болезненно стучать в висках. Мельком взглянув на экран, я ответил на звонок.

– Картер, чего не отвечаешь? Так вы приедете или нет? – спросил Лукас.

– Что? – нахмурился, с трудом соображая. Посмотрел в окно – вечер.

– Мы ждем тебя на ужин. Ты хотел познакомить нас с Элли.

– Черт, – простонал я, сонно потирая глаза. – Я совсем забыл.

– Так вы приедете? Лилли приготовила фаршированные перцы и кучу закусок.

– Мы расстались.

– Что?

– Мы с Эллой расстались. Вчера.

– Ого, – растерянно протянул друг, явно не ожидая такого ответа. – Как так?

–Я видел ее… – тяжело сглотнув, прохрипел я.

– Кого? – не понял Лукас.

– Тифф.

– Черт, – на мгновение повисла тишина. Он знал, как хреново мне было все это время и как долго я приходил в себя после разрыва. – Ты в порядке?

Я замялся на секунду. Я определенно был не в порядке.

– Не очень.

– Может, приедешь на ужин?

Наверное, друг мне сейчас не помешает. Все лучше, чем пить в одиночестве.

– Ладно. Буду через час.

Я принял душ и вызвал такси. Друзья на время поселились в соседнем курортном городке Палм-Бич. У родителей Лукаса там шикарный дом. Мы как раз виделись на прошлой неделе, устроили прогулку на яхте. Я сказал, что начал встречаться с девушкой, и Лилли любезно позвала нас на ужин.

Друзья встретили меня с мрачными лицами. Лилли сразу обняла и принялась утешать. Наверное, выглядел я совсем уж дерьмово.

– Ты хоть поспал? – участливо спросила она.

– Немного.

– Пойдем в столовую, ужин стынет.

Стол был накрыт и действительно ломился от приготовленных блюд. В животе сразу заурчало, как только уловил аромат. Я ведь со вчерашнего вечера ничего толком не ел.

– Выпьешь чего-нибудь? – предложил Лукас. – Есть вино.

– Давай. Плесни побольше.

Лилли уже кружила возле меня, как заботливая мамочка. Наложила перцев в мою тарелку и пододвинула поближе закуски.

– Долго тут пробудете? – поинтересовался я, набивая желудок. Давно домашней еды не ел, даже успел соскучиться.

– Пару недель. Потом в Мексику поедем, навестим моих бабушку с дедушкой. Они хотят понянчиться с Сантьяго, – ответил Лукас.

– Где он, кстати?

– Спит.

Их сынишке уже несколько месяцев. Я видел его пару раз, такой мелкий карапуз, даже голову держать не умел. У Тиффани будет такой же? Подумал об этом, и кусок застрял в горле.

Так, где там вино?

– Лукас сказал, вы с Элли расстались? – в голосе Лилли уловил грустные нотки. Еще недавно она так радовалась, что я начал с кем-то встречаться.

– Угу. И она Элла.

– Поругались?

– Девчонка стала раздражать. Пыталась залезть мне в душу, а я хотел побыть один.

– Расскажешь, что случилось? – осторожно спросил Лукас.

Он уже умял свою порцию и лениво потягивал вино, изучая меня глазами. Наверное, понимал, что мое спокойствие фальшивое. Я тяжело вздохнул, откидываясь на спинку стула, и выдал без прелюдий:

– Я видел ее вчера.

– Где?

– В ресторане.

– И что она сказала?

– Ни хрена не сказала! Сидела там вся такая счастливая. А потом ее забрал какой-то мудак, – я поморщился от воспоминаний и залпом допил вино в бокале. Как будто в нем можно утопить боль и чувство сожаления.

– Она была с парнем? – ошарашенно переспросила Лилли.

Я кивнул и добавил безжизненным голосом:

– А еще у нее большой животяра.

– В смысле?

– Эта сука беременна и готовится выйти замуж.

Повисла тишина. Друзья явно не знали, что сказать. Я в это время плеснул в бокал еще вина и сделал несколько глотков. На душе словно кошки скребли, чувствую, опять напьюсь сегодня.

– Ты уверен? – уточнила Лилли.

– Ну, насчет свадьбы не уверен. Это уже мои додумки, – признался я. – Но они определенно встречаются.

Парень смотрел на нее как на сокровище и взял за руку. Надо быть дураком, чтобы не догадаться, что они вместе.

– Я имею в виду беременность.

– Я своими глазами видел округлый животик. Она точно беременна.

– Но… – нахмурилась Лилли, слегка задумавшись. – Какого он размера?

– Не знаю. Такой, как у тебя на Рождество... Да какая разница? В общем, живет Тифф припеваючи, – с горечью произнес я.

Глава 3 Картер

Я ехал в такси и все барабанил пальцами по колену, дергал ногой и прикусывал щеку изнутри. Ужасно нервничал, хоть и выпил полбутылки вина. Мне одновременно хотелось и не хотелось ее увидеть. Когда-то она меня бесила, а теперь рядом с ней я не мог дышать.

Приехали мы как-то слишком быстро, и казалось, к разговору я вовсе не готов. Сердце ухало в груди, ладони потели. Я вышел из такси и замер у ворот. Еще несколько минут собирался с мыслями и, наконец, позвонил в звонок. Мне никто не отвечал, и я продолжал трезвонить как одержимый. Потому что видел горящий свет в доме, и меня бесило, что она игнорировала меня. Словно я не стою ее гребаного внимания. Бессердечная сука!

– Кто?

– Ты прекрасно видишь кто, – процедил я, глядя в камеру. – Открой, нам надо поговорить.

На территорию Тиффани меня не пустила, а вышла сама. Наверное, чтобы ее новый парень меня не увидел. Открыла ворота и встала в метре от меня, неловко обхватывая себя руками. Живот выпирал под белой домашней футболкой.

Какое-то время мы молча пялились друг на друга. Черт, как она близко! Кончики пальцев покалывало от желания прикоснуться к ней, провести по шелковистой коже. Но я сдержался и не сдвинулся с места.

– Зачем приехал? – спросила Тиффани дрожащим голосом. Глаза бегали из стороны в сторону, она избегала моего взгляда. Неужели ей стыдно? Или просто не хочет меня видеть?

– Он мой? – кивнул, указывая на ее живот. – Только не смей мне врать. Я все равно сделаю ДНК-тест.

Почувствовал, что задержал дыхание в ожидании ответа. Во рту пересохло, а руки начали подрагивать.

– Твой, – ответила Тиффани, виновато опуская глаза, а я учился дышать заново.

Мой… Ребенок мой…

Испытал всю гамму чувств и эмоций. Удивление, облегчение, панику, злость.

– И когда ты собиралась мне об этом сказать?! Никогда?! – повысил я голос, не сдержавшись.

– Я бы сказала… – пролепетала она. – После того как ребенок родился.

– Ага, как же, – не поверил я, вспоминая ее парня. – Ты уже нашла ему нового папочку!

– Не нашла… Просто… Родители настаивают, что малыш должен расти в полноценной семье. Поэтому отец хочет, чтобы я вышла замуж за Дилана.

Какого хрена она сказала? Замуж?!

Меня охватила дикая ярость, такая, что пелена застилала глаза. Сжал челюсть чуть ли не до хруста. Хотелось схватить Тиффани за горло и заставить пожалеть о сказанных словах.

– Решила создать счастливую семью?!

– Почему бы и нет? Ты никогда меня не любил и детей не хотел.

– А ты меня любила? – усмехнулся я ей в лицо. – Двуличная сука! Ты обещала быть со мной и в горе, и в радости! Обещала, что ни за что не уйдешь! Никогда!

– Я дала тебе свободу, о которой ты мечтал! – с болью в голосе произнесла она.

– Свободу? – истерично рассмеялся, с трудом сдерживая эмоции. Мне хотелось втоптать ее в грязь и одновременно поцеловать, потому что я охрененно соскучился.

– Ты всегда хотел развода, – Тиффани подняла на меня свои оленьи глаза, в которых застыли слезы.

– И ты этим воспользовалась. Сбежала и быстренько себе другого нашла, – упрекнул я ее.

– Потому что я была тебе не нужна, – вдруг расплакалась.

Думает, слезы меня растрогают? Может быть раньше, но не сейчас. Пока я опускался на самое дно и подыхал изо дня в день, она вовсю устраивала свою жизнь.

Жизнь, в которой мне нет места.

– Ты и сейчас мне не нужна! – выпалил я на эмоциях. Увидел боль в зеленых глазах и упивался этим. Хотелось ее задеть и обидеть так же сильно, как и она меня. – Думаешь, я приехал на тебя посмотреть? Не льсти себе! Я здесь ради ребенка. И хрен ты выйдешь замуж и дашь ему чужую фамилию, поняла?! – прорычал я так грозно, что она вздрогнула. Машинально положила ладонь на живот и посмотрела на меня со страхом.

– Картер…

– Ты еще пожалеешь, что так поступила со мной! Ушла, не сказав ни слова, скрыла беременность! Решила, со мной можно не считаться?

– Ты говорил, что не хочешь детей.

– А ты когда-то говорила, что любишь меня больше жизни и никогда не уйдешь. Наверное, времена меняются, – с горечью усмехнулся я.

– Я хотела как лучше…

– Хватит! – резко перебил, не желая слушать эту ерунду. Больше на ее слова я не куплюсь. Слишком больно разочаровываться. – Я сказал, что ты еще поплатишься! Я найду способ все у тебя отнять! Жених, свадьба, большой дом. Твоя счастливая жизнь порушится как гребаный карточный домик, я тебе обещаю!

– Картер, пожалуйста, давай не будем ругаться. Давай спокойно поговорим, – взмолилась Тиффани, делая шаг ко мне и беря за руку. Меня словно током ударило, и на мгновение я даже забыл обо всей этой злости, глядя на свою малышку. Как хотелось обнять ее и прижать к груди, зарыться носом в волосы…

Только я ей нахрен не нужен.

– Сейчас ты захотела поговорить, да? Почему же перед разводом ты ничего не сказала?

Глава 4 Тиффани

Я сидела в гостиной и пялилась в телевизор, но мыслями была где-то далеко. В памяти постоянно всплывал вчерашний разговор с Картером. И его глаза, наполненные злобой. Так и знала, что он разозлится, но все равно была не готова к такому негативу. И еще больше не ожидала, что он захочет участвовать в жизни ребенка. Ведь говорил, что никогда не хочет иметь детей…

За эти три месяца я много раз порывалась позвонить ему и обо всем рассказать. Хотела его навестить, но всегда сдерживалась, несмотря на то, что безумно скучала. Боялась, что Картер не обрадуется новостям. Так прошел месяц, второй... А потом я как-то примирилась с мыслью, что мне нет места в его жизни. Мне хотелось для Картера только самого лучшего, чтобы он был счастлив. И если это значит отпустить его, то так тому и быть.

В дверь неожиданно позвонили, и я резко вскинула голову. Пульс тут же участился, дыхание перехватило. Встав с дивана, я отправилась к двери. Распахнула ее и слегка разочаровалась: это был совсем не тот, кого я ожидала увидеть.

– Привет, – улыбнулся Дилан, входя в холл. Поцеловал меня в щеку и протянул букет цветов из красных роз. – Это тебе.

– Спасибо, – взяла их, растерянно глядя на парня.

– Вижу, ты еще не одета, – он окинул мою шелковую сорочку взглядом. Сегодня я даже не переоделась, голова совсем другим забита. – У нас же столик на шесть.

– Ой, – виновато пролепетала я, совсем забыв про свидание.

– Что такое? Плохо себя чувствуешь? – Дилан потрогал мой лоб, а затем прижался к нему губами. Всегда такой заботливый.

– Немного, – соврала я, опуская глаза.

– Вызвать врача?

– Нет, не стоит. Просто дома отдохну.

– Ладно. Иди присядь, а я пока поставлю цветы в вазу.

– Спасибо, – смущенно ответила, отдавая Дилану букет обратно. Он очень романтичный, постоянно приносил цветы и шоколад, старался быть внимательным ко мне. Поэтому давно знает, где в доме найти вазу.

Дилан отправился на кухню, а я вернулась в гостиную. Присела на диван, подогнув под себя ноги. По мере того как рос живот, удобных поз становилось все меньше.

– Что сморишь? – спустя пару минут Дилан сел рядом со мной. С интересом уставился в экран телевизора.

– Да так, – пожала плечами, потому что даже не всматривалась в фильм и название не запомнила.

– Голодная? Хочешь, я закажу еду? Устроим домашнее свидание, – улыбнулся он, нежно глядя на меня. Идеальный парень. И в другое время я бы обрадовалась такому предложению и обязательно согласилась, но не сейчас, когда мои мысли заняты бывшим мужем.

– Я пока не голодна. Да и на свидание настроения нет, извини, – честно призналась я.

– Точно все нормально? – слегка нахмурился, всматриваясь в мое лицо.

– Да.

Обсуждать Картера с ним мне не хотелось. Дилан о нем слышал, и в основном много нелицеприятного. В этом плане он солидарен с моим отцом, что Картер мне не пара. Папу наш развод удивил, ведь я так упрямилась до суда, а потом вдруг подписала бумаги. Про беременность я никому не сказала, просто уехала отдыхать на целый месяц.

Просто сбежала.

Вернулась, когда животик уже начинал расти. И к тому моменту я была разведена. Папа новость о моей беременности воспринял неоднозначно. Внукам он был рад, но его совсем не радовало, что я без мужа. И пока не поползли слухи о том, что я ребенка нагуляла, быстро сосватал мне своего генерального директора.

Дилану тридцать два, он окончил «Гарвард». Трудолюбивый и скромный парень из хорошей семьи. Не испорченный деньгами и с чистой репутацией, в отличие от Картера. Поэтому отец в нем души не чаял и решил сделать своим преемником. Амбициозный Дилан, конечно же, от такого не отказался, и даже наличие ребенка от чужого мужчины его нисколько не смутило.

– Тогда, может, позавтракаем вместе? Как насчет бранча[1]? И сходим в кино или на выставку, если захочешь. Потом я буду занят на работе, ты же знаешь, – слегка виновато произнес он, беря меня за руку.

Обычно мы встречались на выходных, потому что Дилан много работал. Бывало, пару раз ужинали в середине недели. Мы вместе около месяца и сближались довольно медленно.

– Хорошо, – согласилась я с легкой улыбкой на губах, чтобы скрыть равнодушие. – Бранч звучит неплохо.

– Тогда заеду за тобой в десять, крошка, – жених приблизился ближе и поцеловал меня.

Почувствовала абсолютно ничего. Сердце никак не екнуло. Наоборот, когда его язык проскользнул внутрь, я недовольно засопела. Сейчас я как никогда понимала Картера, когда он говорил, что я слишком приставучая. Ведь когда человек тебе не нравится, то и целовать его не очень-то приятно. Хотя Дилан довольно симпатичный парень, нежный и обходительный, но меня к нему совсем никак не тянуло. То и дело я вспоминала грубого и язвительного Картера, который временами плохо ко мне относился. Но от одного его взгляда я могла потеряться, а от поцелуя так вообще улетала в другой мир. С Диланом же поцелуй приторный и для меня скорее как обязательство, потому что не хотелось быть невежливой и расстраивать парня.

Наконец-то он отстранился, и я облегченно выдохнула. Натянуто улыбнулась, стараясь вести себя непринужденно.

Глава 5 Картер

Я продержался без нее всего день. Не мог спать, не мог есть, потому что все мои мысли занимала Тиффани. Я буквально стал одержимым ею. Жалел о том, что не позволил себе прикоснуться к ней вчера. Умирал как хотел ее увидеть. Она вывернула мою душу наизнанку, а я все равно продолжал думать о ней. Какая-то гребаная антиутопия.

К вечеру я не сдержался и поехал к Тиффани. Да, я решил играть нечестно. Но бывшая женушка и не заслуживает нихрена честного. Когда-то она ушла, не сказав ни слова. Заставила меня пройти все круги ада. Так почему же я должен ее жалеть? Ненавижу всем сердцем!

Ненавижу и хочу.

Я оставил машину на подъездной дорожке, как и раньше. На несколько секунд меня даже охватило чувство ностальгии. Как давно я здесь не был, даже успел слегка отвыкнуть.

Тиффани распахнула входную дверь, отходя на несколько шагов назад. Сложила руки на груди и покусывала губу. Нервничала, потому что не знала, чего от меня ожидать. Стояла с хмурым взглядом в одной шелковой сорочке, проверяя меня на прочность. Может, специально так оделась, чтобы соблазнить? Мне понадобилась вся сила воли, чтобы остаться на месте, вместо того, чтобы подойти и впиться губами в ее шею. Прямо туда, где от волнения так часто пульсирует венка. Интересно, она по-прежнему такая сладкая? И наверняка приятно пахнет…

– Я думала, ты давно удалил видео, – сказала Тиффани, вырывая меня из таких блаженных, но одновременно мучительных фантазий.

– Зачем же мне его удалять? – хмыкнул осматриваясь. Где ее придурок? Неужели не слышал, что я приехал? – Я смачно передернул на него пару раз, – много раз. – И даже показал друзьям. Арчи заценил твои навыки.

Тиффани открыла рот, ошарашенно глядя на меня. Поверила в мое вранье, глупая. Я бы никогда не стал ею ни с кем делиться, даже с Арчи. Тифф только моя.

– Как ты посмел? – выдавила она дрожащим голосом.

– Моя маленькая месть за твою выходку. Скажи спасибо, что я не слил видео в сеть. Пока что… – дьявольски улыбнулся, окидывая ее взглядом. Округлая грудь тяжело вздымалась от учащенного дыхания, и я все не мог оторвать от нее глаз. Хотелось подойти и прикоснуться.

– Теперь шантажировать меня будешь?

– Почему бы и нет.

– И что тебе надо? Зачем ты здесь?

Я здесь из-за тебя, дурочка.

– Ты носишь моего ребенка, – указал взглядом на ее живот.

– Он еще не родился, так что приходи через четыре месяца, – отчеканила эта маленькая стерва. Я уже совсем забыл, какой безразличной она может быть, особенно если ее обидеть.

– Угу, чтобы ты снова сбежала? – ядовито произнес, делая шаг к ней ближе. Так и хотелось отшлепать за дерзость. Представил ее задницу в тонких кружевных трусиках, и по телу прошел мандраж.

– Никуда я не сбегу, – голос Тиффани донесся до меня словно из бункера. Пришлось отмести фантазии и вернуться к реальности.

– Я тебе больше не верю. Так что буду за тобой присматривать. И за ребенком тоже.

– Он тебе и правда нужен? – скептически спросила, заглядывая мне в глаза.

Все еще во мне сомневалась. Или я больше недостоин быть с ней рядом? Ну конечно, я ведь гребаный неудачник. Именно поэтому она от меня ушла. И ребенка со мной вместе воспитывать не хочет. Она ведь уже вовсю готовится к свадьбе, а тут я замаячил, как восставший из мертвых. Но хрен я оставлю ее в покое!

– Нужен! Может, я был плохим мужем, но плохим отцом становиться не собираюсь. Или решила, я здесь ради тебя? – презрительно фыркнул я, слегка вспылив.

– Вовсе нет, – обиженно буркнула Тиффани и дотронулась до подвески, что я ей когда-то подарил. Раньше она всегда так делала, если сильно переживала или была расстроена.

– Ты все еще ее носишь? – удивился я, только сейчас заметив.

Неужели я для нее что-то значу?

– Просто подвеска красивая, – ответила, слегка смущаясь. – Или что, мне надо было тебе ее вернуть?

– Чтобы вернуть, надо было иметь желание со мной встретиться, – упрекнул я ее.

– Я бы, может, и встретилась, да только весь май ты провел на яхте с друзьями, алкоголем и девушками, – на секунду ее глаза загорелись злостью, как будто ей не все равно.

– Следила за мной? – усмехнулся, делая шаг ближе. Меня так и тянуло к ней, и я ничего не мог с этим поделать. Тиффани надула пухленькие губки, когда я ее раскусил.

– Я не следила! Просто подписана на Арчи, а он постоянно выкладывал сторис с вашими гулянками.

– Ну и? Тебя это расстроило? – угрожающе навис над ней. Бывшая женушка шумно выдохнула, поднимая на меня взгляд. Пронзительные зеленые глаза, в которых можно утонуть. – Думала, я по тебе убиваться, что ли, буду?

– Ничего я такого не думала, – процедила она, глядя с налетом ненависти. А затем добавила деловитым тоном: – И вообще, некогда мне думать, я к свадьбе готовлюсь.

Ее слова, как ушат ледяной воды, мгновенно меня отрезвили. И разбудили какого-то зверя внутри. От упоминания другого мужика мне словно крышу сорвало. Хотелось разнести дом в хлам, устроить хаос, такой же, какой у меня сейчас на душе.

Глава 6 Тиффани

Я проснулась от ощущения, что мочевой пузырь вот-вот лопнет. Открыла глаза и привстала, не сразу заметив мужские руки на себе. Совсем забыла, что ночевала вместе с Картером. Я вообще отвыкла с кем-то ночевать.

Бывший муж спал крепким сном, прижимаясь ко мне. Такой умиротворенный. Ребенок зашевелился в животе, снова раздражая мочевой пузырь, и я встала с кровати. Часто просыпалась по утрам из-за нужды. Иногда вообще плохо спала, но не этой ночью. В объятиях Картера я быстро уснула.

Время было около девяти, так что я умылась и стала одеваться на завтрак с Диланом. Встречу пропускать не собиралась, нужно поговорить с парнем и все объяснить. И лучше с глазу на глаз, чем трусливо избегать его и делать это по телефону. Дилан такого не заслуживал, он всегда ко мне хорошо относился.

Я для себя уже все решила. Стоило Картеру снова ворваться в мою жизнь, как я растаяла, все ему позволяя. Так сильно по нему скучала, что когда он поцеловал меня вчера, не смогла сопротивляться. Его страстные губы, его горячие ладони на моем теле сводили с ума.

Одевшись, я кинула на него взгляд. Картер так крепко спал, что я не осмелилась его разбудить. Да и объясняться не хотелось, он наверняка не поймет. Я быстро написала записку и вышла из дома без пяти минут десять.

Дилан заехал за мной, как всегда, вовремя, слишком пунктуальный. Он вообще казался чересчур идеальным, и это слегка раздражало. Словно не человек, а само совершенство. Он вышел из машины, чтобы открыть для меня дверь.

– Привет, Тифф, – засиял при виде меня и поцеловал в щеку. Затем учтиво помог забраться в салон машины.

Вдруг поймала себя на мысли, что нервничаю. Я никогда раньше ни с кем не расставалась, а от Картера просто сбежала.

– Как дела? – поинтересовался Дилан, садясь за руль.

– Нормально, – лаконично ответила, уставившись в лобовое стекло. Избегала его взгляда, чтобы он ни о чем не догадался раньше времени, пока я в голове подбирала слова.

– Поедем в твой любимый ресторан? Я заказал там столик.

– Да, конечно.

Полдороги Дилан о чем-то болтал, но я почти не слушала. Про работу он мог говорить часами: про персонал отеля, про гостей и будущие мероприятия. Как раз в следующем месяце отец снова устраивает благотворительный вечер, и Дилан напомнил, что подберет костюм в тон моего платья. Знал бы он, что я с ним не пойду.

Наконец мы приехали в ресторан и расположились за столиком на террасе. Здесь отличный вид на океан, что мне очень нравится. Шум волн ласкал слух, и я даже слегка расслабилась, вдыхая свежий воздух. Заказала блинчики и разные фрукты. В последнее время ела их часто, доктор советовал.

– Ты какая-то хмурая, – заметил Дилан. Как всегда, сканировал взглядом, что иногда раздражало.

– Вообще-то нам надо поговорить, – призналась, решив не оттягивать неизбежное. Хотя изначально хотела подождать до конца завтрака, но раз по моему лицу и так все понятно, то к чему увиливать?

– Что-то случилось? – сразу же насторожился он.

– Картер вернулся, – от волнения ответила слегка резко. Почувствовала, как вспотели ладони, и шумно втянула воздух, ожидая реакции Дилана.

– Ты о чем? – не понял он. Или просто решил взять секундную паузу, чтобы обдумать мои слова.

– Картер вернулся. Он знает про ребенка.

– Как он узнал?

– Он видел меня пару дней назад. В том ресторане, откуда ты меня забирал, когда я встречалась с подругами.

– Как он узнал, что ребенок его? – сощурил глаза жених, а я почувствовала себя словно на допросе. В горле пересохло, и я потянулась к стакану с водой. Все это время он терпеливо ждал, буравя меня взглядом.

– Я не стала ему врать.

Дилану такой ответ не понравился, потому что он недовольно скривил губы. Взгляд сразу похолодел, в голосе послышались стальные нотки.

– И что теперь?

– Картер против нашей с тобой свадьбы.

– Да плевать я на него хотел, – фыркнул Дилан. – Твой отец очень даже «за»!

– Мы снова вместе, – пыталась донести смысл своих слов.

– Ты сейчас серьезно? – посмотрел на меня как на идиотку. – После всего, что он сделал?

– Я ушла от Картера, потому что думала, что он не хочет детей…

– Да он просто решил снова пожить за счет Барта, – перебил меня Дилан. – У вас был практически фиктивный брак. О любви с его стороны не было и речи.

Сердце болезненно сжалось при напоминании об этом. Да, Картер меня никогда не любил, но…

– Я ношу его ребенка.

– Тифф, крошка, – Дилан аккуратно взял меня за руку и заглянул в глаза. – Посмотри на ситуацию трезво – ты никогда не была ему нужна. Сейчас он в полной заднице и без гроша в кармане, вот и вся причина.

На глаза навернулись слезы, потому что мне не хотелось в это верить. Нет, Картер вернулся не из-за денег.

– Нет, он изменился, – покачала головой, не поддаваясь мрачным мыслям. – Он был таким ласковым…

– В смысле?

Глава 7 Картер

Я проснулся, потягиваясь на кровати. Впервые выспался за последнюю неделю. Протянул руку, чтобы нащупать Тифф, но ее не оказалось рядом, и я вскинул голову осматриваясь.

– Тифф? – позвал в надежде, что она в ванной комнате, но ответом мне была тишина.

На секунду ощутил гребаное дежавю и резко поднялся с кровати. На всякий случай заглянул в ванную, затем спустился на первый этаж.

– Тифф? – звал бывшую, задыхаясь от паники, но она мне не отвечала.

Нет, только не это! Она ведь не бросила меня снова?

Сердце отбивало чечетку внутри, пока я как сумасшедший метался по дому. Наконец на кухне увидел крошечную записку на холодильнике и замер, нервно сглатывая.

Если она снова ушла от меня, я убью ее нахрен!

Затаил дыхание и подошел ближе, приготовившись к плохому. В страхе стал всматриваться в буквы, пока сердцебиение эхом отдавалось в висках.

«Уехала по делам. Вернусь после обеда».

Я облегченно выдохнул, помянув господа. Перепугался до чертиков! Какого хрена она снова оставила дурацкую записку? Лучше бы разбудила меня, чем так исчезать!

Открыл холодильник и достал бутылку сока, чтобы промочить горло. Заодно достал буженину, помидор и сыр, подумывая приготовить сэндвичи и перекусить. Был чертовски голоден.

Покончив с завтраком, взглянул на часы: половина двенадцатого. Когда Тифф вернется? Решил не гадать, а позвонить ей. К моему удивлению, она непривычно долго не отвечала, снова заставляя меня нервничать.

– Алло.

– Тифф, ты где? Когда приедешь?

– Скоро. Увидимся дома, – кратко ответила она и бросила трубку.

Какого хрена? Она никогда меня так не игнорировала. Да и вообще, обычно сама надоедала мне звонками, а тут разговор длился всего пять секунд. В душе засело неприятное чувство, но я решил на этом не зацикливаться. Отправился на второй этаж и переоделся.

В доме осталось несколько моих вещей. Уходя, я собирался в спешке и много чего оставил, особенно одежду, что купила для меня Тиффани. Она ее так и не выкинула, оставив лежать все на своих местах.

Я снова спустился на первый этаж, прошел в гостиную и включил телевизор. Но отвлечься не смог: неприятное чувство так и свербело. Куда вообще она поехала? Какие могут быть дела воскресным утром? Неужели ходит в церковь?

Перебирал в голове кучу идей, уставившись в экран телевизора невидящим взглядом. Вдруг решил, что Тифф, скорее всего, отправилась в магазин, чтобы купить продуктов. В холодильнике было почти пусто, да и бывшая женушка любила меня радовать своей стряпней.

И как она потащит сумки одна? Глупая! Надо было разбудить меня или оформить доставку на дом. Я поднялся с дивана и прошел в холл, собираясь открыть ворота для такси, ведь наверняка Тиффани не пользуется машиной на таком сроке.

Взглянул на маленький экранчик у двери и оторопел. Ворота уже были открыты и возле них стояла машина, но вовсе не такси. Из автомобиля бизнес-класса вышла Тифф, а следом какой-то парень. Он окликнул ее, и она остановилась.

– Какого хрена, – прорычал я, сжимая кулаки, когда он приблизился к ней, и они оба замерли.

Он ее целует?

С такого ракурса я не видел, что именно там происходит, но очень быстро догадался. Бывшая женушка поехала встречаться со своим женихом, а я-то, идиот, такого себе понадумал! Вот почему она резко сбросила звонок – чтобы я не узнал.

Меня словно кинуло куда-то в бездну. Я стоял и потерянно хлопал глазами, пока сердце бешено стучало в груди. Ну конечно, она побежала к жениху! Наверняка жаловалась и просила совета, как от меня отвязаться. Вчера Тиффани позволила мне так далеко зайти лишь потому, что я ее шантажировал. Если бы не компрометирующее видео, она бы сразу меня прогнала. Я ей вовсе не нужен, а я, дурак, пытался вернуть прежнюю жизнь с ней.

Нет, она казалась искренней. Она меня хотела…

Но дьявольский голосок в моей голове смеялся и твердил, какой я наивный. В прошлый раз Тиффани тоже казалась искренней. Мы точно так же занимались сексом, она мне улыбалась, а на следующее утро просто ушла.

Лицемерная дрянь!

Меня охватила ярость, и я еле сдержался, чтобы не разбить нахрен экран или выбить дверь. Руки тряслись, так хотелось выпустить пар. Быстрым шагом я направился в гостиную и нашел старую бутылку виски. Лихорадочно плеснул немного в стакан и выпил залпом. Горячая жидкость спускалась по пищеводу, скручивая нервы в тугой узел. Сделал вдох, еще один, затем плюхнулся на диван.

– Картер, я дома, – послышался голос Тиффани, но я ничего не ответил. Все еще сдерживал внутренних демонов. – Что делаешь? – она зашла в гостиную и встала рядом со мной.

– Где ты была?

– Завтракала с другом.

– Другом или подругой? – уточнил, сощурив взгляд.

– Подругой. Помнишь Саманту? Мы ходили к ней на день рождения. Она снова в городе, вот мы и договорились. Некрасиво было отказать, – залепетала Тифф. Врала мне в лицо и даже не краснела. Хотелось схватить ее за горло и вытрясти правду, но я сдержался. – Что хочешь на обед? Я приготовлю вкусняшек.

Глава 8 Тиффани

Меня разбудил звонок. Взглянула на экран и слегка растерялась, не ожидая, что Картер позвонит. И чего ему надо в такой час? Похвастаться, что сегодня трахает свою подружку? Я сбросила вызов, не желая с ним разговаривать, но он все продолжал названивать.

– Чего тебе?! – злобно рявкнула я в трубку в конце концов.

– Тифф, это Арчи.

– Арчи? – переспросила с удивлением, тут же сбавив тон.

– Да. Слушай, я везу пьяного Картера, так что открой, пожалуйста, ворота. Буду у тебя через пять минут.

– Зачем? Вези его домой.

– Он сказал, что ему надо к тебе, а потом отключился. К тому же я не знаю, где он сейчас живет.

– Тогда вези его к подружке! – заупрямилась я. – Мне его пьяная задница здесь не нужна.

– Какой подружке? Нет у него никого.

– У него есть Элла, – с неприязнью выплюнула имя, ненавидя незнакомую мне девушку всем сердцем.

– Они расстались. Тифф, я буду у тебя через три минуты. Просто открой гребаные ворота и сама разбирайся с Картером.

Пришлось подняться с кровати и спуститься на первый этаж. Я открыла ворота и осталась в холле ждать незваных гостей. Вскоре услышала хлопанье дверей машины и ругань Арчи.

– Пойдем, я дотащу тебя до дома!

– Я сам могу дойти! Я в порядке!

– Ты на ногах еле стоишь!

– Отстань! Я сам дойду!

Вдруг открылась входная дверь, и в холл ввалился Картер. Он и впрямь еле стоял на ногах. Сделал шаг ко мне пошатываясь. Глаза стеклянные и слегка бешеные.

– Зачем приехал? – сложила я руки на груди, окидывая его неприязненным взглядом. Никогда не видела Картера настолько пьяным.

– На тебя посмотреть. С кем ты тут спишь, пока меня нет рядом, – заплетающимся языком ответил он. Подошел ко мне почти вплотную, и я смогла уловить запах виски.

– Это тебя не касается.

– Еще как касается! – прорычал он со злостью. – Ты с ним трахалась, да? Сколько раз?

– Перестань!

Я сделала шаг назад, слегка поморщившись от перегара. Но моя отстраненность Картеру не понравилась: он снова подошел ближе, нависая надо мной как гора.

– Ненавижу тебя, дрянь! – вдруг с ненавистью произнес, испепеляя меня взглядом. – Трахалась с другим мужиком с моей дочкой в животе! Он имел вас обеих!

– Несешь пьяный бред! – возмутилась я, отталкивая его от себя. – Поезжай к себе домой!

Толчок был несильный, но Картер не удержался на ногах и повалился на трюмо, попутно разбивая зеркало. Раздался грохот и стоны. Я тут же кинулась к бывшему мужу, присаживаясь рядом.

– Ты в порядке? Сильно больно? – увидела, что он содрал локоть до крови, и стала проклинать себя за излишнюю эмоциональность.

Картер неловко сел на задницу, переводя дух. Тяжело дышал через рот, часто моргая. Затем поднял на меня потухшие глаза и произнес сиплым голосом:

– Мне охрененно больно, Тифф.

– Прости. Я не хотела, чтобы так вышло.

– Почему ты ушла, ничего не сказав? – спросил, не обращая внимания на мои слова. Обхватил ладонью лицо, не давая мне избежать пристального взгляда. – Зачем ты так со мной поступила?

В этот момент мое сердце разрывалось на части. Я и сама не хотела его бросать, просто тогда не видела другого выхода. Побоялась его реакции на беременность, а потому сбежала. Поймет ли меня Картер? Простит ли?

– Давай поговорим об этом на трезвую голову. Вставай, я обработаю рану.

Попыталась помочь ему подняться, но он отмахнулся от меня, сказав, что встанет сам. Проглотив обиду, я велела бывшему мужу отправляться в гостиную, а сама пошла за аптечкой. Вернулась через две минуты и села на диван рядом с ним. Картер облокотился на спинку, слегка развалившись. Сидел с закрытыми глазами и уже успел запачкать кровью брюки.

– Иди сюда, – я взяла его под локоть, но он резко встрепенулся.

– Чего вдруг такая забота? – злобно выдал, поворачиваясь ко мне. – У тебя же есть твой придурок.

– Кто? – не поняла я.

– Жених твой.

– А, Дилан.

– Дилан, – тут же прорычал Картер, еще пуще разозлившись. Впервые голубые глаза настолько горели яростью. – Он лучше меня, да? Ты его любишь?

Я люблю тебя, глупый.

Но вслух я не сказала – не имеет смысла. Да и Картеру никогда не нужна была моя любовь. Я для него лишь девочка-прилипала от которой он горел желанием избавиться. Наверное, его просто уязвило, что я бросила его первой. Он ведь довольно эгоцентричный.

– Я обработаю рану, – снова попыталась взять его за локоть, но Картер дернул рукой.

– Какого хрена ты не отвечаешь на мои вопросы?! Так и скажи, что любишь его! Хочешь за него замуж, да? А тут я тебе мешаю.

– Я же говорила, что все устроил отец.

– Ты его любишь? Мне оставить тебя в покое? – серьезно спросил бывший муж. Смотрел на меня в упор, ожидая ответа, словно в душу заглядывал.

Глава 9 Картер

Телефон неприятно вибрировал в кармане и громко трезвонил, отчего я проснулся. Еле разлепил глаза, нисколько не выспавшись. Взглянул на экран и понял, что звонит отец. Когда ответил, сразу услышал недовольный тон:

– Картер! Ты где опять пропадаешь? Почему на работу не вышел?

– Не кричи, – прохрипел я, приподнимаясь на диване. Увидел бутылку воды и потянулся к ней. Все тело ломило, особенно неприятно саднил локоть.

– Ты снова загулял? Да сколько можно-то?!

– Я просто выпил. Был повод.

– Какой повод?! Ты развлекался три месяца, черт возьми! И двух недель не проработал, как снова загулял!

Я закатил глаза от очередных нравоучений. Последнее время отец пытался меня контролировать, что изрядно раздражало. Я сделал несколько глотков прохладной воды и рассказал ему главную новость:

– Тиффани беременна.

На секунду повисла приятная тишина, а затем отец начал закидывать меня вопросами.

– В смысле?

– Тиффани беременна от меня.

– Как? Вы же развелись, – недоумевал он.

– Она забеременела еще до развода.

– Серьезно? Потому что я слышал, она собирается замуж.

– Никуда она не собирается, – процедил сквозь зубы, моментально разозлившись. – Никакой свадьбы не будет!

– Она все отменила? Вы теперь вместе?

Я помолчал с секунду, не зная, что ответить. Потому что не очень-то похоже, что мы снова вместе.

– Не то чтобы… – начал я, но отец перебил, крича в трубку.

– Дорогая, иди сюда! У Картера кое-что случилось!

– Ничего не случилось, – устало вздохнул, потирая переносицу. – Просто Тифф беременна и мы, наверное, попробуем снова быть вместе… – сказал, сам в это не особо веря. Ведь мы только вчера поругались.

– Значит…станешь отцом? Ты уверен? – скептически спросил он.

– Ну да…

– Это большая ответственность, Картер. За ребенком нужно ухаживать, всем его обеспечивать. Отцовство – это не просто твоя фамилия на бумажке.

– Я знаю. И уже все решил. Я ни за что не откажусь от дочери.

– Дочь? – почти прошептал он.

– Да. У меня будет дочь, – ответил с улыбкой. – У нас с Тифф будет дочь.

– Ух ты, – взволнованно произнес отец. – Внучка! Черт, где твоя мать, когда тут такие новости?! Снова поди в саду пропадает!

– Ничего, скажешь ей потом.

– А как же Барт? Как он к этому отнесся, что вы снова вместе? – забеспокоился отец.

– Плевать мне на Барта и его мнение, – честно ответил я. – Мне важна только Тифф.

– Он явно не одобрит.

– Ну и черт с ним! Я не позволю левому мужику воспитывать своего ребенка!

– Да, конечно! В этом я с тобой полностью согласен, – поддержал он меня. – Значит, будешь жить с Тифф?

– Да, я думаю.

– У вас все хорошо? Будь к ней терпимее, Картер. Не обижай девочку.

Родители в Тиффани души не чаяли, считали ее идеальной невесткой. Отец часто меня упрекал, что плохо к ней относился в прошлом.

– Я знаю. Все у нас нормально…будет, – неуверенно добавил в конце.

– Ладно. Если нужно что-то, дай мне знать. И на работу выходи, хорошо? Не забрасывай компанию.

– Завтра выйду. Сегодня проведу время с Тифф.

– Ладно. Передавай ей привет. Скажи, что я очень рад внучке. Пойду найду твою маму и расскажу ей новости.

Я попрощался с отцом и встал с дивана. Все еще был сонным, но время уже десять, так что я пошел искать Тиффани. Как и ожидал, она была на кухне, завтракала в одиночестве.

– Привет, – поприветствовал ее. Бывшая женушка подняла на меня свои оленьи глаза и слегка настороженно ответила:

– Привет.

Я прошел к столу и сел рядом с ней, окидывая хмурым взглядом. Какая-то слишком уж она отстраненная. Неужели вчера я наговорил глупостей? Я ничего такого не помнил, кроме как упал в холле и разбил зеркало.

– Как себя чувствуешь? – учтиво поинтересовалась она.

– Нормально. Ты как?

– Нормально.

Между нами определенно было некое напряжение, и я неловко поерзал на стуле, не зная, что еще сказать. Черт, надеюсь, вчера я не плакался ей о своей никчемной жизни.

– Будешь завтракать? Я испекла блинчики.

Я поднял на нее удивленный взгляд. Тиффани знала, что я люблю блинчики. Неужели специально для меня приготовила?

– Давай, – протянул тарелку, и она положила мне парочку.

– Ты проспал на работу?

– Да. Мне точно не стать работником года, – нелепо пошутил, на что Тиффани вяло улыбнулась.

Я попробовал блинчик и буквально прикрыл глаза от блаженства. Как давно никто для меня не готовил, я даже отвык от домашней еды.

Глава 10 Картер

Как только приехали на пляж, меня охватило чувство ностальгии, отдавая горечью во рту. В прошлый раз мы провели здесь клевое свидание. В тот день мы стали ближе друг другу, я впервые открылся Тиффани, доверяя настолько, чтобы излить душу. А днями позже она от меня сбежала.

Какое-то время мы шли молча, любуясь видами и думая каждый о своем. Шум волн слегка успокаивал, а морской запах щекотал ноздри. Чайки кружили над океаном, противно крича.

– Давай присядем, – попросила Тиффани, отходя от воды подальше.

– Устала? – спросил, следуя за ней.

– Немного. Я теперь не такая выносливая, быстро устаю, – призналась она слегка смущенно.

– Это нормально, ты ведь беременна.

Я достал большое покрывало и расстелил, а затем помог Тиффани сесть. Она откинулась на руки, глядя на воду, и забавно шевелила пальцами ног. Как только ступили на песок, она сразу разулась.

– Тебе здесь нравится, – догадался я, рассматривая ее довольное лицо.

Хотелось придвинуться ближе и прикоснуться к ней, провести кончиками пальцев по шелковистой коже. Хоть Тиффани и сидела совсем рядом, но я все равно по ней скучал. Странное ощущение.

– Я люблю пляж, люблю слушать шум прибоя. Это дарит умиротворение. Могу сидеть здесь часами. Поэтому я решила жить в Майами.

– Часто сюда приходишь?

– Не часто. Сейчас слишком жарко, – слегка сморщила она свой носик.

– Как вообще проводишь дни? Чем занималась последние три месяца?

Тиффани кинула на меня настороженный взгляд и, кажется, слегка занервничала. Мне вовсе не хотелось ее смущать, просто было интересно, как она жила, пока я все это время пребывал в аду.

– Я уезжала на курорт на целый месяц, – ответила она, опустив взгляд.

– Да, я помню, твоя мать упоминала об этом.

– Вернулась только после нашего развода, когда уже была на четвертом месяце беременности, – ее голос вдруг задрожал, и она всхлипнула. – Прости, что ушла, не сказав ни слова. Я думала, так будет лучше для нас обоих…

По щекам скатились слезы, и я на секунду растерялся, не зная, как реагировать. Ведь еще минуту назад она улыбалась. В итоге придвинулся ближе, вытирая ладонью поток слез.

– Ну чего ты?

– Это все из-за гормонов, – всхлипнула она, рвано дыша. – То смеюсь без причины, то плачу.

– Все в порядке, детка. Перестань плакать.

Чувствовал себя паршиво при виде ее слез. Терпеть не могу, когда она плачет. Злость и обида ушли куда-то на второй план, и о себе я больше не думал. Отец прав: я должен больше заботиться о Тиффани и нашем ребенке. Нужно перестать зацикливаться на прошлом и двигаться дальше. В конце концов, я тоже неидеальный.

– Мне правда жаль… – искренне произнесла она дрожащими губами.

– Я тебя прощаю. Просто не делай так больше, ладно? И ничего не скрывай от меня.

Это паршивое чувство, когда тебя бросили, не удосужившись объясниться. Поначалу ты в это не веришь и ждешь, что человек вернется. Потом начинаешь копаться в себе и искать причины. До последнего в сердце теплится надежда, потому что страшно осознавать, что все кончено. Что человек, к которому ты привязался – ушел, выкидывая тебя из своей жизни, словно мусор. А у тебя даже нет шанса, чтобы поговорить и убедить остаться. Расставаясь с кем-то, лучше сказать все в лицо, чем так сбегать. Лучше уж горькая правда, чем тотальный игнор.

Если бы Тиффани только со мной поговорила…

Она кивнула, шмыгая носом. Я снова вытер ее слезы, слегка касаясь уголка губ большим пальцем. Задержал на них взгляд, потому что они так близко. В итоге не удержался и поцеловал Тифф, прижимая к себе.

По телу пробежали мурашки, как только наши языки соприкоснулись. Она такая сладкая на вкус, невозможно оторваться. Если бы мы не были сейчас на пляже, я бы уложил ее на кровать и осыпал все тело поцелуями.

– Картер, – отстранилась она, сбивчиво дыша. В глазах мелькала легкая растерянность.

– Я расстался с Эллой, – признался, наплевав на все обиды и решив сделать первый шаг к примирению. – И хочу, чтобы ты рассталась со своим женихом.

– С Диланом? – пролепетала она.

– Да, с гребаным Диланом, – процедил сквозь зубы. – Или что? Ты его любишь? Ты выбираешь его, да? Он настолько лучше меня? – завелся с пол-оборота, стоило ей только произнести его имя.

От одной мысли, что мое место рядом с ней займет кто-то другой, становилось дурно. Затаил дыхание в ожидании ответа. Пульс мгновенно участился.

– Я его не люблю. Еще вчера тебе об этом сказала.

Я нахмурился, припоминая вчерашний разговор, но не смог – слишком напился. Значит, я вчера ее уже об этом спрашивал? Тиффани заметила замешательство на моем лице и пояснила:

– Между мной и Диланом ничего нет. И никогда ничего такого не было. Мы друзья.

– Ага, – фыркнул я, ни капли не поверив. – Друзья, которые трахаются и собираются жениться?

Она смущенно опустила взгляд и робко произнесла:

Глава 11 Картер

Первый рабочий день после затяжных выходных начался под неодобрительный взгляд моего помощника. Снова я пренебрег своими обязанностями, и ему пришлось взять офис под свой контроль.

– Доброе утро, мистер Черстон. Как прошли выходные? – издевательски спросил он.

– Не очень. У меня кое-что случилось, так что вчера пришлось взять отгул.

– Ну, у нас тоже кое-что случилось. Сегодня утром акции компании начали падать на фоне слухов о нашем непрофессионализме. Вышла пара заказных статей про вас и фирму.

– Черт, – простонал я. – Снова? Я думал, они уже устали перемывать мне кости. Что на этот раз?

– Писали, что у нас неопытные сотрудники и мы часто опаздываем по срокам.

– Очередная ложь. Вот уроды!

– Наверное, постарались конкуренты.

– Какие конкуренты? У нашей фирмы клиентов почти нет.

– Теперь их стало еще меньше, – мрачно заметил помощник. – Пять минут назад пришло сообщение от «Харпер Групп», они не хотят с нами сотрудничать.

– Твою мать! – разозлился я. – Я убалтывал их всю прошлую неделю и предложил охрененные условия, а они в итоге отказались?!

Психанув, я встал с места, отходя к окну. Сложил руки на груди, уставившись в одну точку и обдумывая происходящее. Фирма медленно, но верно идет ко дну. И все из-за меня. Зря я вернулся к обязанностям, только все угроблю.

– Прибыль в этом году выйдет минимальная, еле хватит выплатить зарплату персоналу и покрыть убытки.

– И все благодаря Барту, – горько признал я. – Он единственный наш преданный клиент.

– Ну, для него действуют хорошие условия. Реставрирует свои отели за сущие копейки. Только напыщенный дурак бы отказался от такого.

– Да, Барт в первую очередь думает о бизнесе, – согласился я, поворачиваясь к помощнику.

– Хотите устроить совещание и обсудить дальнейшие планы? – предложил он, стоя с планшетом в руках.

– Какие планы? – тяжело вздохнул я. – Эти дурацкие статейки отпугивают всех потенциальных клиентов. Что мы можем поделать?

– Вы можете привлечь новых инвесторов, например. Только людей с хорошей репутацией, – тонко намекнул, что мой лучший друг раздолбай и не годится для этой роли.

– Ладно, – почесал я затылок, оценив идею. – Поговорю со своими школьными и университетскими друзьями. К черту «Харпер Групп», не буду унижаться перед ними. Они еще пожалеют, что профукали такой шанс! Никто не предложит им цену ниже нашей!

– Думаю, нам стоит пойти на контакт с некоторыми изданиями и в следующий раз купить их молчание.

– Предлагаешь мне давать взятки? – охренел я от такого предложения. – Забыл, за что меня хотели судить?!

– Это называется не взятка, а хорошие связи, – спокойно ответил он с непроницаемым лицом.

– Ну, я тоже когда-то так думал. Советую тебе учиться на моих ошибках. Не хватало мне новых проблем.

– Ладно, я понял, мистер Черстон. Никаких связей с изданиями.

Я кивнул, довольный его ответом. Если снова влипну в неприятности, меня никто не спасет, и тогда моей репутации точно придет конец.

– Все равно у нас нет на это денег, – пробурчал я, прикидывая, что молчание журналистов дорогого стоит. В прошлый раз я влез в большие долги и буквально остался с голой задницей из-за Стюарта.

– Мистер Тиссон планировал расширяться в следующем году. Это принесет нам хорошую прибыль.

– Он планировал это до скандала. Его доход в этом году наверняка упал. Барт говорил, что многие отказались с ним сотрудничать из-за всех этих сплетен.

– Будем надеяться, его планы не изменились. Иначе нам придется сократить штат.

– Черт! – выплюнул я, недовольный таким раскладом. У нас и так очень мало сотрудников. В маркетинговом отделе вообще всего один человек. Сокращать почти некого.

– Так мне созывать совещание? – уточнил помощник, пристально глядя на меня.

– Созывай, – согласился я, беря в руки свой ежедневник. – Может, вместе придумаем решение.

***

День прошел сумбурно и очень муторно. Мы придумывали новые стратегии и план продвижения. Я снова вел переговоры с потенциальными клиентами. К вечеру устал эмоционально.

После работы еще заехал к себе домой и собрал немного вещей. На выходных надо будет перевезти остальное, чтобы больше не мотаться туда-сюда.

– Тифф, я дома, – крикнул, входя в холл с пакетом одежды в руках.

– Я в столовой, – прокричала она в ответ.

Сложив вещи на диване в гостиной, я отправился туда. Еще на подходе уловил ароматный запах мяса, и сразу потекли слюни.

– Ты сегодня поздно, – слегка разочарованно произнесла бывшая женушка, сидя за столом и уплетая стейк. – Я тебя не дождалась.

– Извини, забыл предупредить. Я заехал домой за некоторыми вещами.

– Я приготовила стейк и крабовый салат. На десерт пирожные.

– Зачем готовила? – возмутился я, садясь напротив нее. – Ты же говорила, что тебе теперь тяжело стоять у плиты несколько часов.

Глава 12 Тиффани

Я оделась и накрасилась, приготовившись выходить из дома, как мой телефон зазвонил. Тяжело вздохнув, я взглянула на экран. Ожидала, что это будет очередной звонок от Дилана, но ошиблась. В этот раз звонил отец, разговор с которым я все откладывала.

– Привет, пап, – ответила, мысленно храбрясь.

– Тиффани! Какого черта происходит? – сразу услышала грозный голос. Так и знала, что он будет недоволен. – Ты рассталась с Диланом?

– Да. Я не хочу за него замуж.

– Мы же уже обсуждали это сотню раз! Дилан для тебя хорошая партия!

– Картер вернулся.

– К черту Картера! – прокричал он, и я машинально поморщилась. – Забудь об этом придурке!

– Он отец моего ребенка, – возразила я.

– Его имя запятнано! Даже не думай о том, чтобы снова сойтись с ним!

– Мы уже сошлись, – разочаровала я отца. Послышались матершинные слова, говорящие о том, что он в ярости. Папа вообще очень редко на меня кричал.

– Тиффани! Подготовка к свадьбе идет полным ходом! Уже даже разослали приглашения! А ты решила все отменить?!

– Я не люблю Дилана! Ты знал об этом с самого начала!

– Но ты согласилась на свадьбу!

– Только потому, что ты настоял, – вдруг расплакалась я. Все эти его крики слишком меня расстроили.

– Ну вот, снова слезы, – тяжело вздохнул отец и смягчил тон. – Тифф, дочка, послушай меня. Дилан – человек, на которого можно положиться. Он будет о тебе заботиться и никогда не обидит. Не будет шляться по бабам. За него тебе никогда не придется краснеть.

– Я люблю Картера, – тихо произнесла, шмыгая носом. Неважно, насколько хорош Дилан, я никогда не смогу его полюбить.

– Ты с ним развелась, – напомнил мне отец.

– Потому что думала, ему не нужны дети. Но Картер знает про ребенка и совсем не против. Он хочет вместе воспитывать нашу дочку.

– У него вечно ветер в голове! Сейчас он хочет детей, через месяц перехочет. И что тогда? Картер еще незрелый юнец, а тебе нужен мужчина, который встанет во главе семьи!

– Папа, хватит. Я уже все решила. Я хочу быть с Картером.

На миг воцарилась тишина. Отец понимал, что не в том положении, чтобы мне указывать. Я ведь беременна, меня нельзя расстраивать.

– Он снова все испортит, Тиффани. Вот увидишь.

– Картер изменился.

– Люди не меняются, – жестко сказал отец. – Этот придурок еще изрядно подпортит всем нам нервы.

– Ну хватит, – попросила я, не в силах слушать упреки. – Не хочу ругаться. К тому же мне некогда. Мы с Картером едем в больницу.

– Все же подумай хорошенько, Тифф. Дилан для тебя хорошая партия…

– Пока, папа, – отрезала я и скинула звонок.

Настроение слегка упало от того, что близкий человек не хочет меня поддержать. Разве он не понимает, что только рядом с Картером я счастлива? Не нужен мне другой мужчина. Да и для ребенка лучше, если родители будут вместе, лучше растить его в полноценной семье.

Отбросив в сторону мрачные мысли, я вышла из дома. Такси уже ждало у ворот. Сегодня немного жарко, так что я надела простое платье из льна почти до самых щиколоток и шлепанцы. Наверное, выглядела как каракатица, но ноги снова опухли, поэтому короткое платье надеть я не решилась.

Приехав к Картеру в офис, отметила, что работников поубавилось. У фирмы ведь сейчас сложные времена и штат сократили. Даже секретарши нет, приемная выглядит пустой. Легонько постучав в дверь кабинета мужа, я вошла внутрь и тут же растерялась. Он сидел за своим столом, а над ним склонилась девушка. Молодая стройная блондинка в короткой юбке и вырезом на блузке.

– Простите, вам назначено? – подняла она голову, первой меня заметив.

– Это моя жена, – сказал Картер. Потому что я замерла на месте с открытым ртом, так ничего и не произнеся. В компании этих двоих отчего-то почувствовала себя третьей лишней.

– Не знала, что вы женаты, – обернулась к нему блондинка. – Кольцо не носите.

– Оставь нас, – попросил с каменным лицом, никак не прокомментировав.

Девушка собрала бумаги со стола и поспешила уйти. Я все также стояла посреди кабинета в растерянных чувствах. Внутри засверлила обида. Ощущение, будто меня предали. Нет, я не застала их за непристойным занятием, но уже успела надумать немало. Девушка молодая и симпатичная, наверняка между ними что-то есть.

– Ты чего? – поднялся со стула Картер, подходя ближе. Положил руки на мою уже широкую талию и заглянул в глаза. – Все нормально?

– Кто это?

– Моя секретарша Викки.

Викки. От того, как он неформально произнес ее имя, меня охватила злость. Настроение поменялось за секунду.

– Ты с ней трахаешься? – прямо спросила, отходя от него на шаг.

– Нет. Что за глупости? – нахмурился Картер, посмотрев на меня как на недалекую.

– Но планируешь трахнуть?

Глава 13 Картер

Тиффани собиралась около трех часов. За это время она успела со мной поругаться, поплакать, психануть, пять раз переодеться, три раза передумать идти, и вот, наконец, мы здесь. На благотворительном вечере, который устроил Барт Тиссон в одном из своих отелей. Тифф готовилась к этому мероприятию несколько дней и успела выклевать мне почти все мозги. И зачем обязательно подбирать костюм к ее платью? Разве черный не идет ко всему?!

Пока мы ехали сюда, она все причитала, что некрасиво выглядит, слегка меня раздражая. У нас дома куча зеркал, разве она не видит, что практически не поправилась? Тифф вовсе не толстая и я уже устал ее успокаивать. За эту неделю понял, что с беременными женщинами очень сложно. Стоит сказать что-то не то, и сразу начинается полный игнор с ее стороны. Неужели сложно сказать, что не так?! А еще постоянная смена настроения. То она милая домашняя кошечка, ищущая ласки, то мегера, готовая низвергнуть тебя в ад.

Как только оказались внутри, сразу наткнулись на любопытные взгляды. Я давно не выходил в свет, пропуская подобные мероприятия, и в этот раз чувствовал себя слегка неуютно. Наверняка многие все еще перемывали мне косточки – один из самых громких скандалов за последние месяцы. Ставлю «Ролекс», у снобов отвиснут челюсти при виде нас с Тифф, идущих под руку. И снова нас будут обсуждать.

– Тиффани, – буквально подлетела к нам ее мать, крепко обнимая. Умилилась животику, а затем перевела взгляд на меня и сразу поменялась в лице. – Картер. Как поживаешь?

– Неплохо, спасибо.

Бывшая теща удостоила меня вниманием всего две секунды, а затем снова посмотрела на дочь. Оценила ее наряд и нахмурилась.

– Ты зачем каблуки надела? Тяжело ведь на таком сроке!

– Мне захотелось принарядиться. Каблук совсем маленький, – возразила Тиффани.

– Ноги снова опухнут! – продолжала причитать ее мать, взяв за руку. – Пойдем присядем. Тебе надо больше отдыхать.

Не успел я вставить и слово, как они упорхнули в сторону столиков, оставляя меня в полном одиночестве посреди зала. Какого хрена? Очевидно, бывшая теща мне совсем не рада. Только вошли, а она уже поспешила увести подальше от меня свою дочурку.

Найдя бар глазами, я направился туда. Улыбался знакомым и здоровался как ни в чем не бывало, словно не чувствовал себя здесь персоной нон грата. Боковым зрением замечал удивленные взгляды. Проворливые репортеры уже успели сделать несколько снимков.

Вдруг заметил Лукаса и Лилли и завис на пару секунд от удивления. Они не говорили, что собираются прийти. Хотя мы почти не общались эти дни. Я занят работой и Тифф, друзья заняты ребенком.

– Привет. Вы тут какими судьбами? – подошел к ним, бесцеремонно вклиниваясь в разговор.

– Мистер Ямото, познакомьтесь с моим другом Картером Черстоном, – учтиво произнес Лукас, а затем повернулся ко мне. – Мистер Ямото предприниматель и акционер.

– Рад познакомиться, Картер, – японец средних лет протянул мне ладонь. – Я слышал о тебе.

– Надеюсь, не только плохое, – усмехнулся, отвечая на рукопожатие.

– Плохого немало! Ты тот самый бедняга, которому в тести достался Барт Тиссон, – пошутил Ямото.

– Ну, он тоже был не особо рад такому зятю, – рассмеялся я в ответ.

– Чем сейчас занимаешься? Тоже увлекаешься спортом, как и мистер Альварес? – кивнул он на Лукаса. Друг приобнимал жену одной рукой, пока она что-то мило шептала ему на ушко.

– Нет, у меня своя строительная фирма. Вернее, досталась от отца.

– Точно-точно, – кивнул японец, сдвинув густые брови на переносице. – Барт уже несколько лет сотрудничает с Томасом.

– Вы знаете моего отца?

– Я знаю всех, – улыбнулся Ямото. – Доживешь до моих лет, тоже будешь знать всех.

– Это такая японская мудрость? – с улыбкой спросил Лукас.

– Нет, это просто я так сказал, – рассмеялся Ямото, а затем перевел взгляд куда-то за его спину. – Извините, молодые люди, я отойду. Миссис Альварес, очень приятно было с вами познакомиться, – проворковал он, глядя на Лилли.

Жена друга, как всегда, сияла: рыжие волосы переливались на свету, белое блестящее платье в стиле Мэрилин Монро, широкая улыбка и счастливые глаза. Материнство ее нисколько не замучило, потому что Лукас ей во всем помогал и все также сдувал с нее пылинки.

– Вы здесь откуда? – поинтересовался я, когда Ямото оставил нас одних.

– Мама упомянула, что Барт устраивает благотворительный вечер, и здесь соберется много влиятельных людей. Я как раз подыскиваю инвесторов для команды, – ответил Лукас, поправляя ворот рубашки. Сегодня он надел смокинг и, вероятно, чувствовал себя неуютно. Друг терпеть не может костюмы и обычно носит футболки даже на званые вечера.

– И вообще, мы давно не выбирались в свет, – вставила Лилли. – Побыть вдвоем тоже иногда приятно.

– А кто за ребенком присматривает?

– Няня. И мы поставили камеру в детской, так что можно с телефона наблюдать за происходящим.

– Как раз проверю, как там Санни, – Лилли принялась доставать телефон из клатча.

– Ты проверяла его двадцать минут назад.

Глава 14 Картер

Я сначала ничего не понял, а затем присмотрелся внимательнее и охренел. Бывшая женушка вовсю танцевала со своим женихом. Его наглые лапы обнимали ее ниже талии, а она мило ему улыбалась. Смотрелись как идеальная парочка.

Ярость пробрала меня до костей. Захотелось переломать этому мудаку ноги, чтобы он больше никогда не приближался к Тиффани. Лукас что-то сказал, но я не расслышал, потому что мысленно уже расчленял парня. Да и поведение Тифф мне совсем не понравилось. Какого хрена она с ним танцует? Какого хрена она вообще с ним разговаривает? Уверяла, что они расстались, но по их виду так и не скажешь. Позволяет ему обнимать себя и довольно улыбается, кокетничает. Неужели он для нее все-таки что-то значит, а я, такой идиот, разрушил их идиллию?

Нет, она говорила, что не любит его.

Но маленькая часть меня начала в этом сомневаться. Когда-то Тифф говорила, что любит меня, но все равно ушла. Словам нельзя доверять, часто они ничего не значат.

Сам не ведая, что творю, направился в их сторону. Пусть при мне скажет ему в лицо, что он нахрен ей не сдался, что теперь у нее есть я. В конце концов, я отец ее ребенка.

Я уже был от них метрах в десяти, как на моем пути возник бывший тесть. Статная фигура в дорогом костюме. В руке сигара, а на запястье сияет бриллиантами крутецкий «Ролекс» ограниченной коллекции. Барт окинул меня недовольным взглядом, словно совсем не рад видеть. В зеленых глазах читалось презрение.

– Картер, – холодно поприветствовал меня с каменным лицом. – Какая встреча. Не припомню, чтобы тебя приглашал.

– Я здесь с Тиффани. И не надо делать вид, будто не в курсе, что мы снова вместе.

– Ну почему же, я в курсе. И очень этим недоволен. Ты уже профукал свой шанс. Смирись и оставь мою дочь в покое!

– Она носит моего ребенка.

– Вы развелись, – припомнил он, сощурив взгляд. – И ты сам говорил, что к детям не готов. Я помогу тебе оформить документы на отцовство, будешь видеться с ребенком по выходным.

– Хрена с два! – почти прорычал. Барт смотрел на меня как на ничтожество, и это меня изрядно задело. А ведь когда-то я был его «семьей». – Не смей вмешиваться!

– Сбавь тон, Картер. Ты на свободе только благодаря мне. Или забыл, как много я для тебя сделал? – снова макнул меня лицом в грязь, напоминая о прошлом. Да, я был благодарен ему за помощь, но Барт не имел право мной пренебрегать и тем более решать за меня.

– Я не забыл. Но речь идет о моей дочери. И не тебе решать, когда я буду с ней видеться.

Бывший тесть разочаровано качнул головой, явно недовольный таким ответом. Но манипулировать мной ему не удастся. Я твердо настроен вернуть то, что у меня было.

– Тиффани обручена, Картер, – снисходительно произнес он. – Посмотри, как хорошо она смотрится с Диланом, – кивнул в их сторону, и я машинально перевел взгляд. Они уже сидели за круглым столиком и болтали о чем-то, а у меня в груди бушевала буря. – Парень из хорошей семьи, трудолюбивый и не тщеславный. Отличная партия для Тиффани. Свадьба через месяц, уже разосланы приглашения.

– Свадьбы не будет! – сверкнул я глазами, понимая его намек.

– Перестань отравлять всем жизнь, – серьезно сказал Барт повелительным тоном. – Ты прекрасно знаешь, что Тиффани будет лучше без тебя. Твоя репутация хуже некуда: любитель стрип-клубов, взяточник, а лучший друг – раздолбай и бывший кокаинщик.

Перевернул все с ног на голову, как и все эти желтые газетенки, что перемывали мне косточки. Будто хороших сторон у меня нет.

– Все не так! Это просто слухи!

– Тебе здесь не рады, сынок. И нигде не будут рады. Так что сделай доброе дело…

– Да пошел ты! – прервал его охренительную речь, которая меня уже изрядно выбесила. – Хрен тебе, а не свадьба!

Психанув, я быстрым шагом направился прямо к Тиффани и мудаку, что ее обхаживал. Пусть не рассчитывает вернуть Тифф, она только моя! Так что ему и Барту придется обломаться!

Подходя ближе к столику, за которым они сидели, заметил, что Тиффани нет. Какого черта она снова куда-то упорхнула?

– Где Тифф? – спросил у Дилана без прелюдий.

Парень поднял на меня высокомерный взгляд, точь-в-точь как Барт минутой назад. Скривил губы на долю секунды, словно не хотел отвечать.

– Она отошла в уборную. Передать, что ты ее искал?

Захотелось двинуть ему в лицо, но я сдержался. Этот придурок вел себя так, будто пришел сюда с ней. Какого хрена?

– Я сам найду свою жену!

– Бывшую жену, – хмыкнул Дилан, деловито скрестив руки на груди. Откинулся на спинку стула, лениво покачивая ногой.

– И тем не менее, мы снова вместе! – процедил я сквозь зубы, начиная раздражаться.

– Ну, это ненадолго. Думаешь, она тебя любит? Тифф приняла тебя назад только потому, что беременна. Просто не хочет лишний раз волноваться и выяснять отношения. Она сама мне так сказала.

– Что за чушь! – не поверил я в его брехню.

– Как только ребенок родится, она пошлет тебя куда подальше. А если будешь докучать, подключится Барт. Не тебе с ним тягаться, силенок не хватит. Или надеешься, он примет тебя обратно? Не будь наивным! Барт намерен сделать меня своим приемником и уже вовсю готовит нашу с Тифф свадьбу.

Глава 15 Картер

Телефон разрывался от звонков. Голова трещала от похмелья. От меня разило за километр, и я поморщился от запаха перегара. Еле разлепил глаза осматриваясь. Наконец-то увидел телефон и ответил на звонок.

– Картер! Какого черта происходит?! – почти оглох от грозного крика отца. – Где ты? Снова загулял?

– Не ори, – простонал я, приподнимаясь на кровати.

– Клянусь, я отправлю тебя в клинику, если не завяжешь с алкоголем!

– Успокойся, господи, – закатил я глаза от его нудного тона. Снова пытался учить меня жизни, будто я сопливый подросток.

– Ты обещал мне, что это больше не повторится! Но опять прогулял работу и не появлялся дома два дня! Я звонил Тиффани, она сказала, что не знает, где ты!

– Я у себя в квартире. Просто устроил небольшую вечеринку, у друга был день рождения, – соврал, пытаясь оправдаться, но отец не поверил.

– Чего же тогда Тиффани не позвал на вечеринку? Она сказала, что вы поругались! Бедная девочка, она беременна, а ты ей все нервы измотал!

Бедная, как же! Крутит двумя мужиками. Кто кому еще нервы мотает!

– Если ты не возьмешься за голову, я приеду и сам лично отправлю тебя в клинику!

– Хватит! – разозлился я, уставший слушать глупые причитания. – Мне уже двадцать пять! Не разговаривай со мной как с ребенком.

– А ты не веди себя как ребенок! Снова психанул и пропал на два дня! На звонки не отвечаешь!

– Все, мне пора, – скинул вызов и положил телефон на тумбу.

Кряхтя встал с кровати, ощущая пульсацию в висках. Не стоило вчера так напиваться и мешать водку с вином. Отец был в чем-то прав: я снова психанул и сорвался. После благотворительного вечера поехал в бар, где изрядно накидался. Второй день продолжил бухать, потому что было стыдно возвращаться, да и на душе было паршиво.

Тиффани звонила пару раз, но я принципиально не брал трубку. Что бы она мне сказала? Что тот мудак лучше меня, поэтому она выбрала его? Или что вдруг поняла, что ее чувства к нему изменились? В любом случае сказала бы не то, что я хотел услышать.

Но и избегать ее вечно я не мог. В конце концов, она носит моего ребенка. Я обещал сегодня отвезти Тиффани в детский магазин, чтобы присмотреть кое-какие вещи для нашей малышки. Но думаю, можно считать, что все отменилось. Да и не в том я настроении и состоянии, чтобы гулять по торговому центру и покупать милые вещицы как ни в чем не бывало, когда на душе кошки скребут.

Принял душ, пообедал и поехал к Тиффани. Не знал, стоило ли позвонить заранее? Может, она ждет, что я приеду собирать вещи? Может, она вообще не одна?

Но мои опасения были напрасны. Тифф была одна, сидела в гостиной и смотрела фильм. На журнальном столике стояла баночка мороженого и тарелка фруктов.

– Картер, – подняла на меня растерянный взгляд, явно не ожидая увидеть.

– Привет, – просто сказал, замерев на пороге.

– Где ты был?

– А что? Скучала? – хмыкнул я, проходя в гостиную. – Не делай вид, будто тебе не все равно.

– Мне не все равно… – глухо повторила она, глядя на меня своими пронзительными зелеными глазами.

– Чего же тогда не ушла вместе со мной? В таком случае бы знала, где я был эти два дня.

– Я не могла уйти, ты же понимаешь. Отца бы это очень обидело. Да и как бы я выглядела в глазах всех гостей?

– Как шлюха, – вырвалось у меня.

– Что, прости? – тут же оскорбилась Тиффани.

– Шлюха, – вкрадчиво повторил я, подходя ближе. – Скачешь по мужикам. Пришла с одним, ушла с другим.

– Да как ты смеешь! – с силой отбросила ложечку от мороженого на журнальный столик. Впервые смотрела на меня настолько свирепо, будто подскочит и растерзает в клочья. – Ни с кем я не уходила!

– А как же твой ненаглядный Дилан, с которым ты провела полвечера? Танцевала с ним и улыбалась.

– Он вежливо позвал меня на танец. Что в этом такого? Или что, мне нельзя с ним общаться?!

– Ты сказала, что рассталась с ним, – процедил я сквозь зубы, стараясь не переходить на крик. Но меня бесило, что Тифф строила из себя невинную овечку.

– Мы с Диланом друзья, – завела она старую пластинку. – Он работает с моим отцом. Я лишь проявила уважение.

– Всем друзьям ты отсасываешь? Или для него сделала исключение?

Тиффани в шоке приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. Насупилась, окидывая меня недовольным взглядом, и разочарованно качнула головой.

– Не хочу с тобой разговаривать. Несешь всякий бред!

– Может, просто тебе нечего сказать в свое оправдание? Не думай, что я забыл, как ты возле него ворковала! «Дилан, у тебя кровь! Тебе больно?», – пропищал я, стараясь изобразить ее. – Ты предпочла его мне на глазах у всех!

– Ты разбил ему нос! – милое личико исказилось в злобной гримасе. – Накинулся ни с того, ни с сего! Повел себя как придурок! Отец был просто в бешенстве!

– Это я-то придурок?!

Глава 16 Тиффани

Я готовила ужин, когда Картер вернулся. В последнее время у нас немного не ладилось. Он все зациклился на Дилане, не желая слушать, что тот для меня ничего не значит. Неужели настолько неочевидно, что я по-прежнему его люблю?

А Дилан даже, наоборот, вызывает у меня раздражение, потому что часто звонит и пишет. На благотворительном вечере я высказала недовольство, и он извинился за навязчивость и вроде бы все понял, но вчера снова звонил и писал.

Мы с Картером слегка отдалились, и мне хотелось это исправить. Да, может быть, иногда я вела себя холодно или грубо по отношению к нему, но это все гормоны. Порой мои эмоции скачут из стороны в сторону как шарик от пинг-понга, и я ничего не могу с этим поделать.

Сегодня я решила приготовить для Картера ужин: его любимый стейк и крабовый салат. Также достала бутылочку хорошего вина, потому что он наверняка устал после работы.

Услышала, как с грохотом закрылась входная дверь, и поспешила в холл. На ходу сняла фартук и бросила на стул.

– Картер, я приготовила ужин…

Я замерла в дверном проеме, когда мой взгляд достиг бывшего мужа в компании незнакомой мне девушки. Она смеялась, пока он целовал ее в шею.

Какого черта?!

Моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что мне не показалось. Девушка неприятно хихикала от томных поцелуев так, что хотелось заткнуть уши.

Он привел домой шлюху?

При виде них сердце разбилось на тысячи осколков. Дышать стало труднее, будто воздух закончился в легких.

– Кто это? Ты не говорил, что женат, – насторожилась незнакомка, заметив меня.

– Я не женат. Это так… – Картер небрежно махнул в мою сторону рукой. Отчего-то смотрел на меня с неприязнью, как на грязь под ногами, словно я – ничто.

Что происходит? Я уже ничего не понимаю…

– Прислуга? – уточнила его спутница, разглядывая меня.

– Да, типа того.

Прислуга…

Я сделала судорожный вдох, пытаясь сдержать шквал эмоций, что бушевали в груди. На глаза предательски выступили слезы и все расплылось. Все еще не могла поверить в происходящее. Так и замерла на несколько секунд, потрясенная, пока в голове кружил рой мрачных мыслей.

Зачем он так со мной? С нами?

Машинально положила руку на живот, но ребенок уже почувствовал неладное, почувствовал мое смятение, начал шевелиться и пинаться, усугубляя мое и без того шаткое состояние. Воздуха катастрофически не хватало, я словно забыла, как дышать. Пульс участился, шок смешался с паникой. Вцепилась в дверной проем, стараясь удержаться на ногах, потому что сознание помутнело.

– Все хорошо. Все будет хорошо, – почти не шевеля губами, прошептала я.

Отвернулась, чтобы уйти обратно в кухню и больше не видеть этих двоих, но не смогла сделать и шага. Все тело словно окаменело, голова закружилась, меня бросило в жар.

Только бы не потерять сознание! Только бы не упасть на живот! Господи, помоги!