Я купил тебе мужа

Глава 1.

Глава 1.

- Дочь, завтра к обеду у нас будет гость. Я уже дал распоряжения слугам. Тебе надо постараться подготовиться к этому обеду. Постарайся не опорочить меня, подбери лучшее платье. И постарайся быть милой с нашим гостем. От этого будет зависеть будущее нашего рода.

- Хорошо, отец. – Нейрис Валеста присела в почтительном поклоне перед своим отцом.

- И постарайся не испортить все то, что я хочу сделать. Ни единого слова мне наперекор, даже если будешь с чем-то не согласна. Ты меня знаешь – я просто отреку тебя от рода, пусть даже после смерти мой род прервется. Я всю жизнь работал, чтобы наш род ни в чем не знал нужды, но ты лишишься всего, если не подчинишься моей воле.

Девушка вскинула глаза на отца в полном недоумении. Ее отец – знатный гражданин Равинелии* 3 круга* норд* Парс Валеста всегда отличался волевым, жестким характером, но сегодня он словно был вылит из самого крепкого металла, смотрел на свою дочь таким взглядом, что она поняла – лучше с ним не спорить. У нее никогда не было теплых отношений с отцом, особенно после того, что с ней случилось шесть лет назад на последнем курсе государственной Академии Святого Неба для знатных граждан. Даже при жизни матушки, которую отец любил больше жизни, он всегда смотрел на дочь, словно на принадлежность к его торговым делам, требовал от нее полного подчинения и непрекословного выполнения всех его приказов. Сколько Нейрис помнила отца, он никогда не улыбался ей, всегда был строг и крайне требователен. Однажды, шесть лет назад, она вызвала его гнев и до сих помнит тот день. Даже заступничество матушки, которая ушла из жизни два года назад, ничего не изменило в его отношение к дочери. Он всегда был холоден с Нейрис.

Когда сегодня утром отец выходил куда-то из их богатого дома, находящегося в самом богатом районе города, он просто на ходу, натягивая перчатки, приказал дочери быть дома и дожидаться его возвращения. Она весь день ожидала отца, выглядывая через окно своей комнаты на подъездную дорогу к их дому. Нейрис чувствовала, что происходит что-то тревожное, что навсегда изменит ее жизнь. Но отец молчал, а спросить у него что-нибудь Нейрис боялась.

Отец вернулся домой поздно вечером. Весь его вид говорил о том, что он решил какую-то важную для него задачу и до конца не уверен в правильности решения, хмурился, постоянно сдвигал свои широкие седые брови, качал головой. Очень редко она видела его в таком состоянии, ведь отец всегда был уверен в своих решениях и действиях.

Нейрис встретила отца почти у самой входной двери, когда он с мрачным выражением лица пошел в холл, отдавая подбежавшему слуге трость и шляпу, скидывая ему на руки теплый плащ.

- Дочь, зайти ко мне через десять минут, - приказал отец и пошел на второй этаж, где находились его покои и рабочий кабинет.

Эти десять минут для девушки были самыми напряженными за последнее время. Она передумала целую кучу мыслей, не в силах понять, что ей ожидать. И вот когда она вошла в кабинет отца и услышала, что она должна завтра подготовиться к обеду, у нее неприятно засосало под ложечкой. Отец сидел за своим столом, сложив руки перед собой в замок, выпрямив и без того прямую спину, от чего казался сидящим изваянием.

Лицо мужчины было бледным, казалось, Нейрис чувствовала, что он испытывал сильную боль. Изредка его рот кривился в немом стоне, но норд Парс не позволял себе ни малейшей слабости. Нейрис знала, что отец болен, но он никогда не разговаривал с ней об этом, не позволял себе показывать свою слабость кому-либо.

Нейрис замерла, ожидая каких-либо еще указаний отца, больше похожих на приказы. Он смотрел на дочь тяжелым взглядом, под которым девушка словно становилась ниже ростом.

- Помни, этот обед очень важен нашему роду, - еще раз повторил отец и взмахом руки отправил дочь из своего кабинета.

Девушка развернулась и вышла из кабинета, обставленного богатой удобной мебелью. У нее рождались смутные предчувствия, что задумал отец, но боялась даже думать об этом.

Если бы не ее самая большая ошибка в жизни, все могло быть по-другому.

***

Шесть лет назад.

Она молодая адептка Государственного университета Святого неба для знатных граждан. Оставалось сдать последний экзамен, который ожидал ее уже завтра, а послезавтра она станет женой самого лучшего человека на свете – Лорта Юрганса, наследника рода 2 круга*. Нейрис никак не могла поверить в свое счастье.

Все четыре года, пока они учились вместе на одном курсе, она не позволяла себе верить в то, что этот прекрасный юноша любит ее и готов назвать своей женой. Если его обращения к ней в первое время напоминали просто желание познакомиться ближе или дружеское общение, то последний год он стал настойчиво ухаживать за ней, делал подарки, приглашал гулять. А когда до окончания учебы оставался всего один месяц, Лорт встал перед ней на одно колено, протянул ей шелковую белую ленту* и сказал, что хочет назвать ее женой.

- Я люблю тебя, прекрасная Нейрис, - говорил юноша, не сводя с ее лица горящего взгляда. – Я хочу, чтобы мы никогда с тобой не расставались. Прошу, стань моей женой!

Она была в тот момент самой счастливой на свете. Не всегда парни из 2 круга брали в жены девиц из 3 круга, и если такое происходило, то всегда такие браки были договорные. А тут прекрасный Лорт смотрит на нее влюбленным взглядом и предлагает стать его женой. Нейрис думала не долго и согласилась. Она влюбилась в него все душой и уже не представляла свою жизнь без него. Лорт сам повязал ей на запястье белую ленту, показывая серьезность своих намерений. Они вместе сходили в Главный храм Парманса*, договорились о ритуале на утро следующего дня после того, как они сдадут последний экзамен. И Нейрис было неважно, что она будет не том платье, о котором мечтала все это время, что не будет красивого торжества, множества гостей. Ее родной дом находился в городе Ливарна на юге государства, а семья Лорта проживала на востоке, в двух часах езды на коляске от столицы. Они потом отпразднуют свою свадьбу в каждом из домов, как это обещал ей Лорт.

Глава 2.

Глава 2.

С утра в доме царила непонятная суета. Нейрис никак не могла понять, к чему все это. Их дом и так всегда в идеальном порядке, кухонные работники всегда готовили самые вкусные блюда во всей Ливарне, о чем постоянно писали местные газеты после того, как они проводили очередной обязательный прием в своем доме. Сколько раз их кухарок пытались перекупить, но отец отказывался, да и сами кухарки ни за что бы не покинули их дом. Все слуги семьи Валеста получали хорошее жалование. Никогда норд Парс не наказывал слуг просто так, но всегда требовал у них быть на высоте. Он не пошел на поводу у моды Ливарны, не стал нанимать большое количество работников и слуг, зато за верное служение ему платил достойные деньги. Попасть к нему на работу было весьма почетно и проблематично. За достойное отношение к себе слуги и работники предприятий рода Валеста платили преданностью.

К полудню Нейрис уже была готова и в который раз вышла в парадную столовую, чтобы проверить готовность. Внезапно в столовой появился отец. Он был сосредоточен и хмур.

- Ты все помнишь, о чем мы говорили? – спросил он у дочери.

- Да, папа.

- Что бы я ни говорил, даже не смей мне перечить. Это твой последний шанс.

На что был шанс, он не сказал, поспешил выйти из столовой. И снова неприятное ощущение заползло в душу девушки. Она смутно представляла, что отец нашел того, кто согласиться стать ее мужем.

Ее предположение оказалось верным. В этом она смогла убедиться через два часа.

К двум часам дня к их дому подъехала открытая легкая коляска, запряженная прекрасным скакуном, черная шерсть которого блестела на солнце, отливая черным опалом. Из коляски вышел мужчина. Нейрис видела его через окно своей комнаты. Она дала бы ему около тридцати – тридцати пяти лет. Мужчина был высок, строен, темно-каштановые вьющиеся волосы зачесаны назад, аристократические черты лица притягивали взгляд. Надетый на нем черный с серебряной вышивкой камзол был безупречен и неимоверно ему шел, подчеркивая стройность его фигуры. Белоснежная рубашка своими тончайшими кружевами оттеняла его смуглое лицо. Темные брюки обтягивали стройные длинные ноги. Он мог бы понравиться девушке, но Нейрис прекрасно понимала, что отец «покупает» его внимание к ней. Поэтому о какой-то искренности в возможных отношениях речи быть не может.

Отец поспешил встретить гостя и сам проводил его в дом. Нейрис с удивлением поняла, что впервые видит отца в таком виде, он словно заискивает перед гостем, хотя старался держаться ровно, как полагается хозяину дома. Мужчины зашли в дом, а Нейрис стала ожидать, когда отец пришлет за ней служанку. Пришлось ждать около получаса. Она мысленно представляла себе, как отец хвастается перед гостем коллекцией своего оружия, которую хранил в своем кабинете, хотя сам никогда не воевал, не фехтовал. Потом как мужчины перед обедом в том же кабинете выпивают дорогой коньяк, который отец купил на какой-то бирже за баснословные деньги. Наконец за ней пришла служанка и Нейрис поспешила в парадную столовую.

Дверь столовой была открыта, и она увидела отца и гостя, стоящего в глубине, у застекленного шкафчика, в котором находился сервиз на двадцать персон из тончайшего кайсерского фарфора, которым так гордилась матушка. При ее появлении мужчины повернулись, и гость поклонился ей.

- Разрешите представить – моя дочь Нейрис, - торжественно произнес отец и к своему удивлению она услышала в его голосе даже какую-то гордость.

- Очень приятно, - ответил мужчина, подходя к девушке. Он поклонился. – Грэнс Брелон, знатный гражданин третьего круга, к Вашим услугам.

Его голос был таким приятным, обволакивающим, но глаза горели холодом, что Нейрис невольно поежилась. Она побоялась вновь оказаться под властью мужчины. Но под взглядом отца она улыбнулась своей самой приветливой улыбкой. Грэнс улыбнулся ей в ответ, взял ее руку и поцеловал пальчики. Нейрис поспешила забрать свою руку у мужчины, он снова холодно улыбнулся.

- Предлагаю пройти за стол, - сказал отец, подходя к столу и отодвигая для дочери стул таким образом, чтобы она оказалась лицом к Грэнсу.

Обед показался Нейрис бесконечным. Отец и норд Брелон сначала разговаривали о каких-то поставках, о предприятиях, принадлежащих роду Валеста, потом обсуждали решение Брелона установить пилораму, что будет выгодно и самому Грэнсу и жителям города, так как ранее пиломатерилы закупались в Западных землях и стоили весьма дорого. Эта тема тоже была знакома Нейрис, так как иногда отец в разговорах по вечерам размышлял о возможности приобретения необходимого оборудования, даже читала необходимую информацию об изобретенной недавно такой машины. Но у них и без этого было много предприятий, которые требовали их постоянного внимания. Она поддерживала беседу, когда отец обращался к ней, видела, что Грэнс прислушивается к ее словам, улыбается, когда ответ нравился ему. Отец тоже выглядел довольным. Когда подали десерт, отец наконец обратился к дочери.

- Нейрис, я должен тебе сказать. Мы с нордом Брелоном подписали брачный договор.

Она взглянула на отца. Его лицо было серьезным, но она видела, как он с трудом сдерживает свое довольство. Мужчина же сидел с немного равнодушным видом, словно его это совершенно не касалось.

- Какой договор, отец? – не выдержала молчания Нейрис.

- Через месяц ты станешь женой норда Грэнса Брелона.

Глава 3.

Глава 3.

Нейрис хотя и готовилась к своей свадьбе, но больше занималась делами компании. Отец полностью отошел от дел, написал на нее доверенности на ведение всех дел и на распоряжение деньгами без каких-либо ограничений. Работники на их предприятиях восприняли это совершенно спокойно, так как последние шесть лет она чаще отца решала вопросы, руководила производством. Она не стала шить себе белоснежное платье, как полагалось невесте, даже не надевала на руку белую ленту, а просто подобрала из своего гардероба красивое кружевное платье жемчужного цвета с небольшим вырезом по лифу, скромной юбкой, которая струилась по ее бедрам и ногам, словно водопад. Это платье она покупала еще с матушкой в последний год ее жизни. Она помнила, как мама рассматривала ее в этом платье и тихо вздыхала:

- Какая же ты у меня красивая, Нейрис. Так хочется, чтобы ты нашла свое счастье. Пусть это платье принесет его тебе. Найти себе мужа, чтобы уважал тебя и любил.

- Матушка, прошу, не надо об этом, - Нейрис обняла маму, и они вместе застыли на месте, думая о чем-то своем.

Отец с каждым днем чувствовал себя все хуже. Лекарь Сорен практически поселился у них в доме, не отходя от отца ни на шаг.

- Девочка моя, - сказал как-то за ужином отец, - боюсь, что я даже не смогу достоять все венчание на своих ногах.

- Тогда ты просто будешь сидеть. Это все такие мелочи – стоять или сидеть. Главное, чтобы ты был рядом со мной.

Грэнс приезжал к ним домой всего два раза, чтобы уточнить детали и получить чек от отца, оставался на обеды. С Нейрис он почти не разговаривал, хотя старался быть любезным, но его глаза по-прежнему оставались холодными.

За день до венчания Грэнс прибыл к ним в дом, чтобы утром вместе с невестой и ее отцом отправиться в Храм Святого Неба. Когда к нему из своей комнаты вышла Нейрис, мужчина долго осматривал ее внимательным темным взглядом, высказал пару комплементов о том, как она чудесно выглядит, протянул ей руку, чтобы проводить в карету. Затем они вместе с лекарем, который неотступно был рядом с Парсом, и поверенным Джойнисом сели в карету и направились в Храм. Здесь их встретил отец-служитель, который уже приготовил все необходимое для таинства. Он с неодобрением посмотрел на запястье Нейрис.

- Разве жених не повязал ленту? – спросил служитель.

- Прошу прощения, - смутилась она, опуская взгляд. – Конечно же повязал. Но я сегодня утром забыла ее на туалетном столике, я снимала ее, чтобы умыться.

Служитель ничего не ответил, недовольно посмотрел на нее, а Грэнс сделал вид, что все в полном порядке. Отцу поставили стул с высокой резной спинкой, так как стоять он не мог. Служитель попросил жениха и невесту подойти к алтарю, взял их за руки и стал читать молитву-обращение к Святому Небу, прося соединить их судьбы и жизни.

Нейрис даже не слушала, что говорил служитель, она переживала за своего отца, который сидел с бледным лицом, по которому тек холодный пот. Но он выдержал всю долгую церемонию, даже поднялся и подошел к дочери, чтобы обнять и поцеловать ее, после того как норд Брелон надел ей на палец обручальное кольцо. Грэнсу он пожал руку.

Из храма они снова вернулись домой, где слугами уже был накрыт «праздничный» стол. Из гостей были только поверенный и лекарь Сорен, с которым Нейрис смогла поговорить без отца, отведя его в свою комнату. И разговор для нее был очень тяжелым.

Отец очень скоро сослался на плохое самочувствие и под руку с лекарем ушел в свои комнаты. Поверенный тоже откланялся и поспешил уйти домой. Нейрис и Грэнс остались сидеть за столом, друг напротив друга.

Она молчала, не зная о чем говорить с совершенно чужим ей мужчиной. Он тоже молча разглядывал ее лицо, следил за тем, как она подносила на вилке кусочки еды к своему рту, отпивала из бокала вино. Молчание длилось долго, слуги немыми тенями скользили у них за спиной, меняя блюда.

- Я пробуду у вас в доме пять дней, - проговорил наконец Грэнс. – Надеюсь, мне подготовили комнату?

- Да, подготовили, - кивнула ему Нейрис.

Она все ждала, когда он заведет речь о супружеском долге и это выворачивало ее наружу. Ей так не хотелось вновь почувствовать мужские руки на своем теле. После предательства Лорта она просто не могла терпеть такие прикосновения, ей казалось, что она такое больше не переживет.

- Нейрис, скажите, когда вы хотите, чтобы я пришел к Вам? – наконец она услышала тот самый вопрос и застыла.

- Я не могу Вам сейчас ничего сказать, - ответила она сухими губами. Горло словно стянуло спазмом, поэтому слова давались ей с огромным трудом.

- Понимаете, что это в Ваших интересах закончить все побыстрее? – он говорил совершенно холодным тоном, словно сам хотел скорее закончить этот фарс.

- Понимаю. Но я не готова пока лечь с Вами в постель, - краска стыда стала заливать ее лицо. Еще никогда ни с кем она не говорила на такие щекотливые темы.

- Но Вы же не девственница. Так чего Вы боитесь? Я постараюсь быть с Вами нежным, - произнес мужчина совершенно равнодушным голосом.

От его фразы «постараюсь быть нежным» Нейрис просто бросило в холод, вздрогнула всем телом. Она вспомнила Онса и его грязные предложения шесть лет назад у комнаты Лорта. Захотелось плакать, но удержала себя. Ее разобрало зло на саму себя, на Грэнса, поэтому она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Глава 4.

Глава 4.

На следующее утро за завтраком Нейрис пыталась понять, как Грэнс относится к ней, что изменилось в нем после их вчерашнего разговора. Но он казался обычным отстраненно-вежливым, отвечал на вопросы отца, улыбался ничего не значащей улыбкой девушке.

- Дорогая Нейрис, ты решилась пойти на прогулку? – спросил Грэнс, когда завтрак подходил к концу.

Отказать ему она никак не могла найти причину, и, как на зло, солнце сияло на ярком чистом небе. Даже не было сильного ветра, день обещал быть жарким.

- Думаю, что надо обязательно пойти, - поддержал предложение отец. – Срочной работы пока нет, все вопросы я смогу урегулировать сам. А тебе обязательно надо прогуляться. Ты и так все время проводишь за работой. Иди, отдохни.

- Хорошо, - она склонила голову, стараясь скрыть лицо, на котором разливался румянец.

Нейрис никак не могла представить себе, что придется идти рядом с мужчиной, даже взять его под руку, как мужа. Иначе она покажет остальным, что у них не все так хорошо. Придется играть счастливую семью.

После завтрака она поднялась в свою комнату, долго выбирала платье для прогулки. Все то, что висело у нее в шкафу, мало было похоже на нарядные платья. И цветовая гамма не радовала разнообразием – от светло-серого до черного. Она выбрала платье из легкого материала серебристого оттенка с рукавом до локтя, без тяжелых нижних юбок. Шляпку из тонкой соломки, легкие туфли без каблука. Юта помогла ей сделать обычную строгую прическу.

Грэнс ждал девушку в холле возле входной двери. Когда она спускалась по лестнице, он не сводил с нее взгляда. Ей казалось, что так должен смотреть оценщик на бирже, прежде чем решиться купить товар. Она взяла себя в руки и подошла к нему, стараясь не выдавать своего волнения. Мужчина подставил ей локоть, они вышли на улицу, Грэнс помог ей подняться в открытую коляску, придерживая под локоток. В коляске он сел рядом с ней, прижавшись своим бедром к ее ноге. По телу пошла жаркая волна. Нейрис не понимала, зачем он так ведет себя, разве он не видит, как ей неловко рядом с мужчиной? Она уже хотела попросить его пересесть напротив, но коляска тронулась, мужчина отстранился немного, и она промолчала. Дорога до парка прошла в молчании. Только Грэнс изредка кивал каким-то прохожим, как своим знакомым. Нейрис никого не видела, перед глазами стояла пелена. Она впервые вот так открыто выходила в общество и, причем, в компании мужчины.

Возле парка их коляска остановилась, Грэнс первым вышел из нее и подал девушке руку. Ей пришлось опереться на нее, чтобы не упасть. Потом он по-хозяйски взял ее руку и положил на сгиб своего локтя, не давая ее забрать.

- Прошу, отпустите, - тихо проговорила Нейрис.

- Нет. Ты моя жена и мы должны быть рядом. Помнишь?

Она ничего не ответила, кивнула осторожно головой и позволила повести себя в сторону парка, где уже гуляли множественные посетители. Где-то в глубине слышался звук оркестра, который выступал на открытой площадке, услаждая своей музыкой гуляющих. Они двинулись по центральной дорожке в сторону большого фонтана, украшенного множественными фигурками мифических животных, из пастей которых били струи кристально-чистой прохладной воды. Возле фонтана всегда было довольно много народу. Дети плескались в его воде, а парочки чинно расхаживали вокруг него.

Приближение Нейрис и Грэнса заметили все, даже остановилось движение гуляющих, тут же раздались шепотки, которые долетали до слуха девушки. Она краснела от того, что ей приходилось слышать. Но Грэнс положил свою сильную ладонь на ее руку, слегка сжал пальцы и тихо проговорил, немного наклонившись к ней.

- Не стоит слушать все то, что говорят завистливые люди. Поверь, ты выглядишь сегодня прекрасно. Мне повезло стать мужем такой девушки, как ты.

Она вскинула голову, посмотрела в его глаза, но не заметила ни намека на шутку. Он смотрел на нее серьезно, чуть улыбаясь одними губами.

- Спасибо, - проговорила Нейрис и постаралась не замечать любопытных взглядов, которые сопровождали их всю прогулку.

Они гуляли долго, медленно обходя дорожки парка. Несколько раз присаживались отдохнуть на ажурные скамейки. Мужчина вел себя отменно, не давая поводов кому-либо считать, что он вынужден находиться рядом с Нейрис. Он был к ней внимателен, предупредителен. Он стал осторожно расспрашивать ее о семье, учебе. Нейрис и сама не заметила, как втянулась в разговор, даже раскраснелась, когда стала рассказывать, как они с отцом в последнее время провели реорганизацию на своих фабриках, что принесло им отличный доход. Личной жизни они в разговоре на касались, хотя Нейрис видела, как он хотел бы расспросить ее о ее неудачном первом «опыте». Но эти вопросы не прозвучали, за что девушка была ему благодарна. Да и она сама бы хотела спросить его о невесте и почему он, при ее наличии, согласился на договорной брак. Почему-то ей вспомнились слова лекаря, который сказал, что, если бы Грэнс любил свою невесту, никогда бы не согласился на такое. Это же было бы настоящим унижением для той девушки, которую он собирался назвать своей женой.

В целом, прогулка Нейрис понравилась. К ее концу она уже не боялась держать мужа под руку и идти рядом с ним. В какой-то момент она решила воспринимать это как очередную задачу, стоящую перед ней – принять факт замужества и дождаться рождения ребенка. Если он всегда будет внимателен к ней, то она сможет пережить этот нужный для нее и рода брак.