Я купила своего врага

Глава 1

- Милая, ты слишком консервативна. Тебе нужно стать более… свободной, — взмахнула рукой, увешанной украшениями, Роми.

- Рассуждаешь о свободе, а сама ведешь меня туда, где торгуют рабами, — буркнула я, осматриваясь по сторонам.

Мне много доводилось слышать о станции «Мэджик», но прийти сюда даже мысли никогда не было. Станция болталась в так называемом нейтральном секторе, официальными властями практически не контролировалась и имела не самую приличную репутацию.

Я подняла голову наверх, пытаясь определить, где находится потолок, но вокруг были только бесконечные ярусы, на которых кишела жизнь. В плечо ощутимо толкнули, и я проводила взглядом вереницу полуголых мужчин, которые шли затылок в затылок, опустив низко головы.

- Асэна, — Роми остановилась и отодвинула меня с прохода, — если рабами не будут они, то будем мы. Такое есть даже в соседней с нами звездной системе.

- Ты говорила миллион раз, да. Просто для меня это все равно немного странно, потому что…

- Потому что ты с Тары, равные права, бла-бла-бла, и я миллион раз это слышала, Асэна! Купи себе покладистого раба с симпатичной мордашкой и наслаждайся жизнью. Хватит вспоминать материнскую планету.

Роми уверенным шагом направилась туда, где слышался голос распорядительницы торгов, а я поплелась следом. Подруга, в отличие от меня, была известной перекупщицей живого товара. Она отбирала недорогих, но перспективных рабов, доводила их манеры и внешний вид до совершенства, а потом продавала втридорога.

Некоторых мужчин Роми оставляла себе. Она их называла «одарёнными мальчиками», и я старалась даже не думать о том, чем именно они были одарены. Голос распорядительницы становился всё громче, и вскоре мы оказались в толпе разодетых дам.

Вокруг царило веселье: женщины обсуждали выгодные покупки, комментировали внешний вид рабов и смеялись над шутками друг друга. Роми подтолкнула меня ближе к сцене, где были установлены клетки, а потом буквально пропихнула вперед.

- Роми! — я попыталась метнуться назад, но толпа за спиной уже сомкнулась, оставив меня наблюдать за аукционом из первого ряда.

Клетки — всего их было около дюжины — оказались накрыты серебристыми покрывалами. Они были немного сдвинуты к бокам, а середина сцены пустовала. Зачем — стало понятно буквально через минуту.

- Моя любимая часть. Эстер умеет разогревать покупателей, — шепнула мне на ухо Роми, и откуда-то полилась музыка.

Плавная, тягучая она тут же заставила всех присутствующих замолчать. Свет на сцене несколько раз моргнул, а потом лучи сверху упали таким образом, что образовали круглую клетку. Внутри этой «клетки» сидели трое: двое молодых мужчин и девушка.

- Она тоже рабыня? — нахмурилась я.

- Нет. Эстер называет их добровольцами. На сцену поднимаются те, кто хочет на себе испытать товар.

Мои губы сложились в изумленную «о», а Роми совсем по-девичьи хихикнула.

- «Ваши самые тёмные желания», — произнес тем временем мягкий голос, и мужчины аккуратно уложили девушку на сцену.

Ее стройная фигурка казалась такой беззащитной на фоне мускулистых парней. Но судя по судорожным вздохам со всех сторон, именно этот факт заводил зрительниц больше всего. Ладони одного из рабов заскользили по ногам девушки, сминая легкое одеяние. Она вытянулась, закидывая руки за голову, и их тут же перехватил второй. Мужчина наклонился и принялся целовать девушку, лаская языком ее губы и ныряя в полуоткрытый рот. Одна его рука при этом продолжала удерживать тонкие запястья, а вторая выводила узоры на груди.

Я так увлеклась откровенным поцелуем, что когда обратила внимание на второго раба, едва не вскрикнула. Его темная голова покоилась между белоснежных бедер и совсем недвусмысленно двигалась. Я тяжело сглотнула и попыталась отвести взгляд, но Роми тут же сдавила мой локоть.

- Смотри, смотри, Асэна, — зашипела подруга. — Эстер утверждает, что эти двое могут подарить оргазм любой буквально за пять минут. Думаю, девица сдастся гораздо раньше.

Тут я с ней была согласна — девушка извивалась и стонала так громко, что ее стоны было слышно даже сквозь музыку. Буквально через полминуты ее бедра мелко задрожали, и она выгнулась дугой. Неловкость из-за того, что приходится наблюдать за чем-то столь интимным, боролась с нездоровым любопытством.

Загорелые пальцы раба с силой сжали бедра девушки, удерживая на месте. Он не поднимал головы, продолжая ласкать ее и растягивать удовольствие. А когда всё было кончено, парень выглянул из-за обнаженного бедра и одарил толпу таким порочным взглядом, что по рядам пронесся коллективный стон. Не знаю, какими талантами обладали эти рабы, но уносили девушку на руках.

Не успела я прийти в себя, как на сцену выскочила распорядительница, взмахнула рукой, и с клеток в ту же секунду соскользнули покрывала.

Тяжело сглотнув, я исподлобья глянула на ближайшую клетку. Мужчина, который находился в ней, был безумно красив: высокий, с длинными серебристыми волосами и соблазнительной улыбкой. Заметив мой робкий интерес, он поклонился. Наверное, именно такого имела в виду Роми, говоря о покладистом и симпатичном.

Но мой взгляд заскользил дальше. Миновал клетку с рыжеволосым мужчиной, фигурой напоминавшим гладиатора, и отправился вперед.

- А вы, моя дорогая, уже что-нибудь себе присмотрели? — раздался над головой голос распорядительницы.

Женщина широко улыбалась, накручивая на палец высокий хвост. Осознав, что она обращается ко мне, я открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его. Мне было совершенно не понятно, как правильно выбрать раба. Это же человек, а не кусок еды, который можно выбросить, если не понравится.

- Посмотрите направо, здесь у нас представлены лучшие экземпляры. Рожденные и воспитанные для того, чтобы предугадывать все наши желания, — продолжила тем временем Эстер.

Она сказала посмотреть направо, но вопреки совету, глаза устремились в противоположном направлении. А в следующую секунду сердце сделало последний удар и остановилось, потому что из клетки на меня смотрел худший кошмар моей жизни.

Глава 2

Эл

Очередная гнилая звездная система. Плечо до сих пор немного побаливало после того, как чокнутая Эстер пропустила через меня приличный разряд. Еще одна попытка дать знать о себе семье потерпела неудачу. Уверен, после моей выходки Эстер обязательно попробует сбыть меня с рук. Хотя вряд ли я буду скучать хоть по одной из планет Унн-Ранн. Губы пересохли, и я в сотый раз провел по ним языком. Эстер притащила нас на «Мэджик» три дня назад. За это время попить нам дали всего несколько раз и то такой тухлятины, что уж лучше совсем без воды.

Два года. Два бесконечных года я носил рабские браслеты. У меня не было возможности не только сообщить о том, что я жив, но и узнать, как там мама. Два года назад она все так же была не в себе, а я все так же пытался собрать по крупицам то, что осталось от моей семьи после случившегося.

Торги начались, Эстер скинула с клеток нейлоновые одеяла, и я как обычно стал замечать на себя жадные женские взгляды. Как правило, я старался не поднимать голову — это дарило иллюзию уединенности, но сегодня мой взгляд по какой-то причине беспорядочно метался по головам присутствующих. Не знаю, почему я зацепился за эту макушку, но в одно мгновение всё шло как обычно, а в другое сердце нервно дернулось. Девушка повернула голову, и мне стоило большого труда не заорать как раненый зверь.

Этого не может быть! Среди миллиона возможных мест во Вселенной! Нужно было перестать смотреть на нее во все глаза и опустить голову, но я не мог оторваться от знакомого профиля. Секунды растянулись в вечность, которая на удивление быстро закончилась. Ее взгляд плавно скользил по клеткам, пока в итоге не остановился на моей.

Асэна Лефевр. Дочь Кармэллы Лефевр. Тело захлестнула привычная волна ненависти, которую я испытывал всякий раз, глядя на девчонку. Краем сознания отметил, что она стала еще красивее: точеная фигура, безупречная осанка, копна волос цвета красного дерева и бездонная зелень глаз. И эти самые глаза шокировано смотрели на меня. Что ж, один-один. Асэна тоже не ожидала нашей встречи.

До этого мне казалось, что самым ужасным днем моей жизни был тот, когда меня впервые выставили на торги. Я помню пронизывающее ощущение беспомощности, ярости и жажды мести. Но все те эмоции оказались ничтожны по сравнению с тем, что я чувствовал сейчас.

Всё тело пылало от стыда. Сам факт, что мой заклятый враг смотрел на меня с той стороны клетки, повергал в бездну отчаяния. Я ждал какого-нибудь ядовитого комментария или хотя бы усмешки, но Асэна просто смотрела. Сквозь шум толпы я расслышал, как она обсуждает с Эстер и еще одной женщиной покупку раба. Внутри все похолодело от ужаса. Судьба не могла быть настолько жестока со мной. Я перестал дышать, а весь мой мир сжался до одной точки. Асэна отмахнулась от обеих женщин и подошла к клетке.

- Думаю, я смогу найти на него управу.

Это конец.

Асэна

Эстер с сомнением качнула головой, но тут же взяла себя в руки и хлопнула в ладоши.

- Забирай!

Она выкинула вперед ладонь, давая знак работникам увести раба. Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Роми наклонилась к моему уху:

- Раба должны привести в порядок, прежде чем передать покупателю.

Ее слова заставили меня нахмуриться. Несмотря на годы, прожитые на Зои, я до сих пор негативно относилась к идее рабства как таковой. В ту же секунду на меня впервые накатило осознание того, что я сделала. Я купила человека! И не просто человека, а Элмарина Розвуда!

Перед глазами начали мелькать картинки из прошлого. Мой первый день в межпланетной академии Союза Равных. Там учились только лучшие из лучших, вся соль пяти галактик. Попасть туда было невероятно сложно, а вылететь — столь же невероятно легко. При этом козырять влиятельными родителями в академии было бесполезно, ведь мы все были такими.

Наши отношения не сложились с самого начала. Не знаю, что я ему сделала, но глаза Эла полыхнули ненавистью, стоило нам столкнуться на учебном полигоне. Первые недели он старался избегать меня, даже не смотрел в мою сторону, но потом что-то изменилось, и Эл начал действовать. То, что он делал, иначе чем травлей назвать было нельзя. Иногда его ненависть заходила так далеко, что ему становилось сложно ее контролировать. После одного тренировочного боя я угодила на три дня в больницу — Эл использовал запрещенный прием и вывернул мне руку.

- Асэна, ты в порядке?

Голос Роми вырвал меня из задумчивости.

- Да, прости, — я встряхнула головой.

- Зачем тебе этот раб? — спросила подруга прямо, а я пожала плечами.

- Ты же сама сказала, что мне нужно купить раба.

- Нет, Асэна, я спрашиваю, зачем тебе именно этот раб.

Я усмехнулась — у меня редко получалось скрыть что-то от Роми. Эта женщина была удивительно проницательна.

- Это личное.

- О-о… — губы подруги округлились, и она понимающе покачала головой. — А ты умеешь удивлять, Асэна.

Я благодарно улыбнулась Роми за то, что она не стала выспрашивать подробностей. Не уверена, что готова была рассказать о том, как меня с позором изгнали с Тары благодаря козням Эла.

- Дамы, вы можете забрать раба.

К нам подошел высокий стройный парень и сдержанно поклонился. Роми уже сделала шаг вперед, но я вцепилась в ее локоть.

- Роми, подожди! Я не готова!

- Не готова к чему? — Она приподняла брови и недоуменно взглянула на меня.

- К этому. Ко всему. И… да, его я тоже пока не готова видеть, — обреченно выдохнула в ответ.

В глазах Роми мелькнуло любопытство, но она лишь улыбнулась.

- Это не проблема. Люди Эстер сами доставят его по нужному адресу.

- Роми, у меня даже поселить его негде!

- А ну-ка, посмотри на меня, Асэна Лефевр, — подруга подозрительно прищурилась, — ты не собиралась покупать раба, пока не увидела этого дикого красавчика? Ведь так?

Я смущенно опустила голову и помотала ей из стороны в сторону. Роми тяжело вздохнула.

Глава 3

Как только наш шаттл оторвался от взлетной платформы «Мэджика», Роми внимательно посмотрела на меня.

- Не хочешь рассказать?

- Это не очень веселая история, — я откинулась на спинку кресла, когда шаттл перешел на сверхзвуковую скорость и устремился к пространственной гипертрубе.

- У нас целый час в запасе.

И я начала рассказывать. Роми по большей части молчала, лишь иногда задавая вопросы.

- То есть ты хочешь сказать, что Эл — раб не по рождению? Более того, он из богатой семьи?

- Одной из самых богатых в Союзе, Роми.

- Девочка, ты купила себе проблему.

- Знаю! — Схватилась я за голову. — Уверена, они рыщут по всем галактикам, пытаясь отыскать своего ненаглядного Элмарина.

- Но почему вы не поладили, Асэна? Вы оба — представители благородных семейств, оба при деньгах, оба красивые. По всем законам вы должны были стать парой, а не заклятыми врагами.

- Скажешь тоже, — отмахнулась я от нее. — Эл был первым, кто обрушил свою ненависть. Я лишь отвечала ему тем же. Он никогда не называл причину, а я не делала попыток узнать её.

- Почему ты не стала мстить после всего, что он сделал?

- Потому что я была разрушена. Уничтожена. Опозорена. Целый год я буквально собирала себя по частям. Я меняла межгалактические корабли, нигде не задерживаясь больше чем на неделю.

Из того первого года я мало что помнила. Зато в мельчайших подробностях помнила день, когда всё рухнуло. Это была среда. Ничем не примечательная среда. Наверное, мне стоило заподозрить неладное, когда один из прихвостней Эла поделился со мной водой после занятий на полигоне. До основного экзамена оставалась пара дней, и я старалась изо всех сил.

Когда через несколько минут у меня начала кружиться голова, я не сразу поняла, что все дело в воде. Только когда из темноты коридора показалась расплывающаяся фигура, а через мгновение сильные руки обхватили талию, я поняла, что это конец. Эла я узнала по запаху: поганец всегда вкусно пах чем-то древесно-лимонным. Цепляясь за остатки ускользающего сознания, я видела, как сверкают торжеством глаза врага.

Пришла в себя от того, что вокруг жужжали голоса. Казалось, что их сотни и всем им что-то было нужно от меня.

- Кто бы сомневался!

- А я всегда говорила, что просто так высшую степень не получишь!

Я моргнула, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Голоса превратились в людей. Здесь были мои однокурсники и они все осуждающе смотрели на меня. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я поняла две вещи: я полулежу на небольшом диванчике в гостевой комнате, примыкающей к кабинету ректора; из одежды на мне только нижнее белье.

Я попыталась спросить, что здесь делаю и какого черта происходит, но язык не слушался. Тело было моим и не моим одновременно. Эл и его дружки опоили меня, притащили сюда, раздели, а потом заявили всем, что Асэна Лефевр пыталась соблазнить ректора. Эл уже намекал людям на то, что первую академическую степень я получила через постель, поэтому они так легко поверили в то, что аналогичным путем я решила получить и высшую.

Ректор был в ярости, это был сокрушительный удар по его репутации. Он не стал даже слушать меня — просто вышвырнул из кабинета, бросив вдогонку вещи. В этот же день меня отчислили, а на следующий в прессе разразился такой скандал, что мы с мамой и сестрой неделю не выходили из дома.

Сестра настаивала на том, чтобы обратиться в Межгалактический суд Союза, доказать мою невиновность и наказать Эла. А мама, найдя меня в один из дней скрюченной на полу в ванной, предложила уехать.

Я вынырнула из мрачных воспоминаний и посмотрела на Роми.

- Пока наконец не оказалась здесь, на Зои, в системе Амидея.

- Чему я несказанно рада, — Роми крепко сжала мою руку, а над нашей головой загорелась красная лампочка.

«Ко входу в пространственную гипертрубу готова», — раздался из динамиков металлический голос внутренней системы шаттла.

- Вход в пространственную гипертрубу разрешаю, — отдала приказ Роми, и мир превратился в одно смазанное пятно.

***

На Зои как обычно было пасмурно — от агрессивного воздействия звезды планета была надежно укрыта слоем облаков. В столице, Амид-зу, царил хаос. По пути к дому мы пролетели несколько стычек с полицией.

- Не понимаю, чем им не хватает, — ворчливо произнесла Роми, рассматривая из окна бунтующих мужчин. — Сидят в тепле, сытые, одетые. Из забот — только вовремя ублажать госпожу.

Я пожала плечами.

- Возможно, им хочется чего-то большего?

- Мужчинам? Большего? — Роми фыркнула. — Асэна, я тебя умоляю.

- Ты забываешь, что я была знакома с другими мужчинами. Такими, кто сам отвечает за свою жизнь, учится, строит карьеру.

- Ну да. И один из них сломал тебе жизнь. Как по мне, лучше держать их на привязи. Так они доставляют гораздо меньше проблем.

Я тяжело вздохнула. Мы не впервые спорили с Роми по поводу рабства, но изменить ее мнение мне было не под силу. Подруга была уверена, что мужчины существуют только для услады и тяжелой работы. Видеть в них личностей она отказывалась, хотя и относилась к своим рабам по-доброму.

Роми не обманула и к моему приезду рабская для Эла уже была готова. Сообщила мне об этом ее домоправительница Элиза, которую я встретила во дворе.

- Я все приготовила. Не желаете взглянуть?

- Эм, нет, Элиза. Спасибо, у меня сейчас нет времени.

Я проскочила мимо немного удивленной девушки и убежала наверх, в свою комнату. До того как привезут Эла, оставался буквально час, а я была совсем к этому не готова. Я то металась по комнате, то падала на кровать в попытке успокоиться, но в итоге все равно вскакивала. Когда раздался осторожный стук в дверь, я замерла испуганной белкой.

- Кто там? — Мой голос охрип от волнения.

- Это Элиза. Вашего раба доставили. Мне привести его к вам?

- Нет-нет! — Практически заорала я. — Отведи его в рабскую. Я спущусь позже. И ты можешь идти, Элиза. Передай спасибо Роми!

Глава 4

Асэна

Всю ночь я проворочалась без сна, проклиная себя за то, что так и не смогла вчера зайти в рабскую. Последнее, чего бы мне хотелось — это чтобы заклятый враг считал, будто я размякла за эти годы. Я не спеша позавтракала, одновременно давая домашнему роботу-андроиду поручения на день, а потом попросила привести раба в мою комнату.

В коридоре послышался механический голос андроида, и все тело охватило волнение.

Едва дверь открылась, как я резко развернулась. Это и правда был он. Эл смотрел на меня не отрываясь, а в его глазах к обычной ярости примешивалась какая-то обреченность. Я постаралась как можно незаметнее сглотнуть ком в горле.

- Подойди.

Секунду поколебавшись, он сделал шаг вперед.

- Ближе.

Он был одет так же, как и вчера на аукционе — в одну набедренную повязку, поэтому мне стоило большого труда не опустить смущенно глаза. Тело Эла было словно слеплено гениальным скульптором: широкая грудь, крепкие бедра, четкие линии мышц, на которых играли тени. Почему в такое совершенное тело оказалась заключена столь гнилая душа?

- Ты стала плохо видеть? — Эл усмехнулся, а один край его губы при этом пополз вверх.

В ту же секунду во мне взыграли обида и злость, копившиеся годами и не находившие выхода. Пальцы сами нажали на одну из двух кнопок на гладком пульте, и Эл согнулся пополам.

- А ты забыл приветствие? — процедила сквозь зубы.

Эл вскинул голову, по-прежнему держась за живот. В его взгляде полыхнуло что-то настолько темное, что я на секунду пожалела о своей импульсивной покупке. Он выпрямился, и мои глаза снова уперлись в стальные мышцы пресса. Они мелко сокращались — видимо, разряд тока по-прежнему давал о себе знать. Я вопросительно выгнула бровь. Несколько раз сжав губы, Эл всё же произнес:

- Весь твой, госпожа.

Наверное, я должна была почувствовать какое-то удовлетворение, ведь враг сейчас корчился от боли у моих ног, но вместо этого меня душила обида.

Сделав несколько глубоких вдохов, Эл отвел назад плечи и приблизился ко мне еще на шаг. Я чуть не дернулась в сторону, но вовремя вспомнила собственную команду подойти ближе. Мужчина смотрел на меня, брезгливо изогнув верхнюю губу и ожидая дальнейших указаний.

Я обошла его по кругу и остановилась за спиной. Когда глаза, полные ярости, перестали преследовать меня, дышать стало легче. Я подмечала все шрамы: парочка крупных на груди и животе и россыпь мелких на спине. Забавно, но как минимум три из них были оставлены мной.

После вывернутой руки я быстро поняла, что наше с Элом существование перешло в режим «убей или будешь убит». Я не стала девочкой для битья и при любой возможности гадила Розвуду. Это превратилось в некое извращенное соревнование без правил. Даже если у Эла и были какие-то причины для ненависти на первом курсе академии, то к шестому мы ненавидели друг друга уже просто за все то, что сделали в предыдущие годы.

Я подняла руку и обвела шрамы пальцами, не касаясь кожи. Вот этот - от «случайно» выпущенного пульсара. Неровная отметка на талии — сработавшая с моей легкой руки плазма-ловушка. А тот, что на лопатке, был особой гордостью. Ядовитая змея с необитаемой планеты Хосна. Лишает мужских сил минимум на полгода. Я улыбнулась — Розвуд тогда быстро растерял всех своих подружек. Правда, после этого он пустил слух, что я больна, и мои поклонники тоже разбежались.

Мышцы на спине Эла пришли в движение, словно ему хотелось повернуться. Боится, что нападу на него со спины? Что ж, и такой грешок за мной водился.

Я встала практически вплотную, чтобы понервировать его, и услышала, как он резко втянул воздух. Годы, которые мы не виделись, стерли из памяти тот факт, что Эл был высоким, почти на голову выше меня. Отсюда мне очень хорошо была видна подрагивающая от волнения жилка на его шее. Эл походил на каменное изваяние, настолько неподвижным он был. Я наклонилась еще чуть-чуть. Тепло, исходящее от его кожи, коснулось губ, заставляя меня отпрянуть.

- Давно ты стал рабом?

Он несколько секунд молчал, видимо, оценивая риски снова получить разряд в случае неповиновения. Я могла бы сказать ему, что больше не намерена применять силу, но тогда он станет для меня опасен. Не знаю, как долго Эл носил невольничьи браслеты, но они ни капли не улучшили его гадкий характер.

- Пару лет назад.

Два года? Это большой срок, особенно для кого-то с нравом и замашками Розвуда. За это время его семья уже должна была найти его.

- Как это произошло?

- Мой корабль попал в засаду на границе системы Висептис, — Эл повернул голову и мне стал виден его четкий профиль.

- Там всё кишит пиратами, — пробормотала я.

- Я этого не знал, — в его голосе послышалась досада. — У этих дикарей не было с собой компьютерных идентификаторов с доступом к базе Союза, а на слово они мне не поверили. Решили, что я обычный торгаш.

Я не смогла сдержаться и фыркнула.

- В тебе не признали Великого Эла Розвуда? Какая жалость. Для тебя, конечно же.

Эл медленно повернулся, и внезапно наши лица оказались в опасной близости.

- Дядя рано или поздно найдет меня. Только представь, какой скандал разразится на Таре, когда все узнают, что ты купила меня?

- Скандал? — я выгнула бровь. — Это как тот, что произошел, когда ты подло подставил меня? Я плевать хотела на скандалы, а вот твоя нежная душа вряд ли переживет заголовки в духе «Элмарин Розвуд был в рабстве у Асэны Лефевр», «Асэна Лефевр стала госпожой Элмарина Розвуда».

Мои губы сами собой растянулись в улыбке, когда я представила реакцию дружков Эла на такую новость. Он нахмурился, и его тонкие ноздри хищно раздулись.

- Когда я освобожусь, тебе конец, Асэна.

Он сказал это с такой уверенность, что мне на секунду стало смешно. Похоже, даже став рабом, Эл считает, что может повелевать людьми.

- На твоем месте я бы не рассчитывала на свободу, — холодно ответила я.

Глава 5

В понедельник я первым делом отправилась к Роми. Это она потащила меня на «Мэджик», пусть теперь думает, что со всем этим делать.

- Боюсь, придется подняться на уровень выше, — извиняющимся голосом произнес блок управления такси. Голографическая проекция очень натурально нахмурилась, а автомобиль начал набирать высоту.

- Снова беспорядки?

В последнее время митинги и стычки буквально захватили Амид-зу. Роми не видела в них ничего страшного, она верила, что в случае чего армия примет жесткие меры. Мне же происходящее казалось тревожным звоночком.

- Переживать не о чем, — ворвался в мои мысли голос таксиста, — на третий уровень чернь не пускают.

Наверное, он думал, что такое обращение к протестующим порадует меня, но ошибся. Настроение окончательно испортилось.

Дом Роми как обычно светился со всех сторон. Подруга никогда не жалела денег на иллюминацию. Автомобиль медленно опустился на подъездную дорожку.

- Дом Роми Тасаки. Сообщить о прибытии?

- Да, пожалуйста.

Буквально через минуту входная дверь открылась и оттуда выпорхнула помощница Роми, Элиза.

- Асэна!

В ее приветствии слышался вопрос. Обычно по понедельникам я работаю в психиатрическом отделении центральной клиники Амид-зу. Собственно, Роми меня туда и привела.

Мы познакомились на прилетной станции Зои. Едва я сошла с космолета, как услышала звуки какой-то заварушки. Как выяснилось позже, у одного из свежекупленных рабов Роми случился срыв. Парень пытался покалечить себя, а когда не получилось, начал бросаться на других людей. Разряд, поданный через браслеты, должен был его вырубить, но что-то пошло не так.

Парень был уже совсем плох, поэтому я сразу бросилась к нему, игнорируя предупреждающие крики. Несколько успокаивающих пассов руками и он напряженно замер, лишь тяжелое дыхание вырывалось из груди.

Это было мой дар или как его называли ученые — особый талант. Я могла успокоить кого угодно — будь то взбесившийся тигр или слетевший с катушек убийца. Это не был гипноз или что-нибудь вроде того. Мне удавалось восстановить душевное равновесие, починить сломанную психику.

Роми сразу смекнула, что успокоившийся раб не был слепой удачей. Она узнала, где я поселилась, и изводила меня до тех пор, пока я не согласилась на работу в клинике, в которой когда-то трудилась ее мать. Так и началась наша дружба, а я приняла решение остаться на Зои.

Сейчас ее помощница выжидательно смотрела на меня.

- Мне очень нужна Роми! — выпалила я.

- О, — Элиза как будто немного смутилась. — Она сейчас занята, но я могу проводить вас.

- Будь добра, — кивнула я.

Элиза провела меня через внутренний двор, просторный холл, стеклянные лестницы, переливающиеся всеми цветами радуги и наконец остановилась у полупрозрачной двери. Оттуда лилась приятная музыка.

- Роми сказала, что вы можете зайти.

Я бросила взгляд на помощницу, которая шустро что-то набирала на своем коммуникаторе. Даже мои андроиды не работали так быстро, как эта женщина. Элиза нажала светящуюся кнопку на боковой панели, и дверь отъехала в сторону. Я шагнула в полутемное помещение, пытаясь проморгаться — после яркого дневного света мне практически ничего не было видно. Дверь за спиной закрылась, а откуда из глубины помещения донесся голос Роми.

- Асэна, милая, проходи. О да, Сумаи, ты просто волшебник.

Я еще раз моргнула, пытаясь рассмотреть, кто еще находится в комнате, и шагнула чуть дальше. Носом уперлась в натянутую материю и поняла, что именно она закрывала обзор.

- Роми, что тут у тебя нагороже…

Я выглянула из-за ширмы, и слова застряли в горле. Подруга лежала абсолютно голая на массажном столе, а над ней извивался какой-то парень. Он тоже был без одежды и судя по тому, как блестело его мускулистое тело, весь был измазан в масле. Мой взгляд прилип к внушительной эрекции, которую мужчина даже не старался скрыть, скорее наоборот.

Отжимаясь от стола, он медленно скользил своим телом по телу Роми. Его грудь терлась о спину подруги, а член двигался взад-вперед между пышными полушариями. Роми блаженно постанывала, вытянув руки над головой. Я откашлялась.

- Если ты занята…

- Нет-нет, проходи, — Роми повернула голову в мою сторону. — Сумаи просто делает мне массаж. Садись, мы скоро закончим.

А, так это массаж?! Я нашарила рукой стул и плюхнулась на него, продолжая наблюдать за «массажем». Мужчина в какой-то момент навис над распростертой на столе Роми, а потом его голова опустилась и наружу показался язык. Сумаи медленно провел им вдоль позвоночника, продолжая удерживать свое тело на весу. Я невольно залюбовалась игрой мышц на руках, обтянутых рабскими браслетами.

- Ох, ладно, — Роми начала подниматься с кушетки, и Сумаи тут же спрыгнул на пол как большая грациозная кошка. Он метнулся к небольшой стойке и, припав на колено, подал подруге шелковый халат.

- Спасибо, Сумаи, ты можешь идти.

Роми завернулась в халат и плавной походкой поплыла ко мне. От вида разомлевшей подруги стало как-то не по себе.

- Все хорошо? — она подозрительно прищурилась.

- Да. Я просто… В общем… Дело в Эле. Рабе, которого я купила.

- Поняла. Пойдем в гостиную.

Через несколько минут мы уже сидели на овальных диванах, потягивали крепкий чай и обсуждали мою проблему.

- Что мне вообще с ним делать, Роми?! — я была так взволнована, что с трудом могла усидеть на месте.

- Это зависит от того, чего ты хочешь, Асэна. Получить удовольствие сама или наказать его?

Я нахмурилась, вспоминая, как двигался раб Роми.

- Последнее, чего я хочу, это чтобы его член терся о мою задницу. — подруга громко захохотала, а я угрюм продолжила. — К тому же не думаю, что у него вообще способен встать в моем присутствии.

Роми в ответ на это изящно махнула рукой.

- О, это вообще не проблема. Есть парочка подкожных препаратов, после которых его дружок будет в твоем полном распоряжении.

Глава 6

Я сделала небрежный жест, давая ему знак выйти на середину комнаты. Он молча повиновался и встал передо мной. Вот только в его позе не было ни капли почтения. Я смерила оценивающим взглядом высокую поджарую фигуру. На Эле были свободные штаны и легкая укороченная рубаха без пуговиц. Она открывала кусок смуглой груди и полоску кожи на животе. Очень аппетитном твердом животе.

Когда наконец мой взгляд добрался до его лица, резко очерченные губы скривились в понимающей ухмылке. Я нахмурилась. Он думает, что привлекает меня? Я поднесла запястье ко рту и отчетливо проговорила:

- Музыку.

Помещение тут же наполнилось звуками. Я специально подбирала нечто похоже на то, что играло на «Мэджике», — такое же тягучее и пропитанное томлением. Эл не отделается простыми прыжками под какую-нибудь дурацкую модную песню. Как только из динамиков полилась музыка, улыбка сползла с лица Эла. Зато теперь повеселела я.

- Ты что-то приуныл… раб.

- Чего тебе… — Эл запнулся, сжал руку в кулак и сдавленным голосом продолжил. — Чего желаете, госпожа?

- О, — я приложила палец к губам, делая вид, что раздумываю. — Станцуй мне.

Эл окаменел. Я внимательно следила за выражением его лица, чтобы поймать этот момент. Секунду, когда он осознает, что танец я выбрала не случайно. И он настал. Белоснежные зубы погрузились в нижнюю губу с такой силой, что я начала опасаться, как бы Эл не прокусил ее до крови.

- Я не танцую. Тебе… Вам это прекрасно известно, — процедил он сквозь зубы, а я немного подалась вперед.

- Что, прости? Не расслышала.

Одновременно я начала крутить между пальцами маленький пульт от браслетов. Взгляд Эла остановился на моей руке, а потом обжег лицо. О да, красавчик. Ты все правильно понял.

- Я не очень люблю танцевать. Возможно, госпожа хочет чего-то еще?

Он даже почтительно склонил голову, настолько не желал делать это. Я могла бы пощадить его и придумать что-нибудь другое, а то и вовсе отпустить. Но за годы учебы в академии Эл ни разу не пощадил моих чувств.

- Мои приказы не обсуждаются. Я говорю — ты делаешь. Приступай.

Он с трудом держал себя в руках. Уверена, не будь у меня пульта, он бы бросился ко мне и попробовал придушить. Грудь Эла высоко поднималась, пока он пытался справиться со своей яростью. Внезапно мое тело окатило волной удовлетворения, граничащего с возбуждением. Я ощущала свою власть над ним, и это было очень грязное, неправильное чувство. Неправильное — потому что невероятно заводило. Я щелкнула пальцами, демонстрируя нетерпение, и Эл начал танцевать.

В первую очередь в движение пришли его руки. Я практически перестала дышать, когда его ладонь плавно заскользила по предплечью, собирая ткань рубашки. Потом он проделал то же самое со второй рукой, не сводя при этом с меня яростного взгляда. Эл вскинул обе руки к лицу, и блики света заиграли на сплетениях тугих мышц.

Я нахмурилась. Даже в этих скупых движениях чувствовалась отточенная годами пластика. Он словно вспоминал давно забытый танец. Но как такое возможно? Эл повел головой по кругу и прикрыл глаза. Готова поспорить, именно в тот момент он смирился с неизбежным и погрузился в звуки.

Это должно было выглядеть смешным и глупым. Взрослый мужчина, сотканный сплошь из стали и тугих узлов, двигается под плавную музыку. Вот только смешно мне совсем не было. В его движениях было столько эротизма, что я беспокойно заерзала. Дыхание сбилось, а язык несколько раз прошелся по пересохшим губам. Похоже то, что задумывалось как испытание для Эла, становилось испытанием для меня.

Эл

Она лежит на подушках, делая вид, что расслаблена, но в прошлые годы я изучил ее настолько хорошо, что мне видна каждая напряженная мышца. Асэна нервничает и это вызывает во мне какое-то темное удовлетворение. Хочется подойти и сжать в руках её тонкую шею. Когда она приказала танцевать, я едва не слетел с катушек. Наверное, всю ночь придумывала, чем меня задеть.

С другой стороны, Асэна столь наивна в своих попытках уязвить меня. В голове всплывают воспоминания, одно хуже другого. Те женщины, что покупали меня до нее, были гораздо более извращенными. Последняя заставляла совокупляться со всеми своими подружками, а иногда и другими рабами. Я передергиваю плечами, делая очередной выпад.

Давно не танцевал. Последний раз был еще до поступления в академию. После случившегося ушел из танцевальной школы и больше не смог вернуться. Но тело быстро вспоминает забытые движения, скользит в пространстве само, без подсказок. Музыка заполняет все вокруг, вытесняя боль воспоминаний, и я снова смотрю на нее.

Легкая ткань сползает с ее бедра, обнажая кусочек загорелой кожи. Асэна настолько занята разыгрыванием передо мной жесткой рабовладелицы, что даже не замечает этого. Но вот я — замечаю. И меня это злит. Тело Лефевр не должно волновать меня. Я уже проходил это и вырвал надоедливое желание с корнем. По крайней мере так мне казалось.

Внезапно перед глазами встает ее более молодая версия. Парни тогда чуть не передрались из-за того, кто будет раздевать Асэну. Мне стоило большого труда сдержаться и не набить их наглые морды. Сделав вид, что забочусь об их же безопасности — вдруг о нашей подставе станет известно — сделал это сам. Но на самом деле я просто не мог позволить кому-то другому прикоснуться к ней.

Когда толпа завалилась в кабинет ректора, а она лежала там дезориентированная и полностью беззащитная, мои кишки скрутились в тугой узел. Мне хотелось броситься вперед, замотать ее в одеяло и скрыть от чужих глаз. Идиот. Тупой идиот. Я до крови прокусил губу, чтобы прийти в себя. Вспомнил горе и отчаяние в глазах матери. И все из-за этой эгоистичной сучки.

Тогда я смог отбросить в сторону все другие чувства и довести начатое дело до конца. Но сейчас никто и ничто меня не сдерживает, поэтому я откровенно пялюсь на ее обнаженное бедро.

Асэна хмурится, следит за направлением моего взгляда и вспыхивает. Изящная ладонь дергается, и она быстро сжимает ткань в кулаке, натягивая подол обратно. Я усмехаюсь — всё такая же стыдливая, ничего не изменилось. Я ведь и правда знал о ней все — привычки, слабости. Это было нужно, чтобы бить всегда в цель. И я не промахивался.

Глава 7

Асэна

Я выбежала из комнаты, на ходу остервенело дергая подол туники. Дело было даже не в пошловатом намеке Эла, а в том, как его раздевающий взгляд подействовал на меня. Я замечала его и раньше, еще в академии, и он сбивал с толку. Не уверена, что Розвуд сам это осознавал, но иногда к ненависти в его глазах примешивалось какое-то другое чувство. Такое же темное и неправильное. Я всегда отмахивалась от него, не желая анализировать. Именно так планировала поступить и сегодня. Не прошло и часа, как я вошла в приемную клиники.

- Лефевр, у тебя же выходной, — донеслось в спину, заставляя скривиться.

Марика возглавляла отделение антропологических изысканий и была первостатейной сучкой. Она, как и Роми, часто подшучивала над тем, что у меня нет рабов. Вот только ее шутки не были добрыми.

- Я очень предана работе, — бросила я, даже не поворачиваясь.

Марика усмехнулась.

- А я думаю, причина в том, что в твоей жизни нет ничего, кроме работы. Бедная Лефевр всё никак не может влиться в приличное общество, — протянула она противным голоском и обошла меня, якобы случайно толкнув плечом.

Я остановилась и сконцентрировалась на ее спине и голове. А потом быстро догнала ее и положила руку между лопаток, мысленно посылая приказ расслабиться и уснуть. Ноги Марики подкосились, и она едва успела схватиться за стену, прежде чем растянуться посреди коридора.

- Вот ты сука, Лефевр! — проговорила она, еле ворочая языком и борясь с накатывающим сном.

- От суки слышу.

Пожав плечами, я обошла ее и направилась к лифтам, чтобы спуститься в свое отделение. Особо буйных пациентов содержали на минус 3-ем этаже. Только двери лифта разъехались, как уши наполнили возбужденные голоса. Чьи-то руки выдернули меня из кабины.

- Асэна, хвала Вселенной, ты здесь! Я собиралась звонить тебе.

- Что случилось, Лира?

- Ардо.

Одного имени было достаточно, чтобы я стремглав бросилась в отсек особого содержания. Туда обычно попадали пациенты, которые плохо поддавались медикаментозному воздействию. Другими словами — мой рабочий кабинет.

Ардо когда-то был рабом Марики, но после первого же срыва она от него избавилась. Новой хозяйки для него не нашлось, поэтому большую часть времени он был занят на общественных работах в деловом квартале Амид-зу. Раз в несколько месяцев его привозили ко мне «поправить голову». Вот только последний приступ у парня был совсем недавно — буквально недели три назад.

Я со всей силы стукнула по панели, словно это могло ускорить процесс. Дверь медленно начала отъезжать в сторону, и я протиснулась в образовавшуюся щель. Ардо был примотан к кушетке белыми ремнями, его тело била мелкая дрожь.

- А ну-ка, иди сюда, красавчик, — подлетев к нему, я просунула руку под голову и приподняла.

- Почему голову не зафиксировали, Лира? — раздраженно бросила за спину.

- Не успели, — медсестра развела руками.

- Ладно, иди, — я зарылась пальцами во взмокшие волосы и попыталась установить контакт.

Лира молча кивнула, убавила на панели яркий белый свет и выскользнула из отсека, позволяя мне остаться с пациентом один на один. Это никогда не было просто. Нырять в чужие эмоции — больно. Никто не делится с мозгоправом радостью, все делятся болью. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Ардо начал дышать ровно. Он открыл глаза и улыбнулся.

- Асэна.

- Привет. Как ты? Могу расстегнуть ремни?

Ардо прислушался к себе, а потом кивнул.

- В этот раз я быстро, да? — он невесело усмехнулся.

- Три недели. Что спровоцировало приступ, Ардо?

Парень некоторое время молчал, а потом повернулся и обхватил руками мои плечи.

- Ты добрая Асэна. Уезжай. Скоро здесь начнется ад.

- О чем ты? — я нахмурилась, опасаясь, как бы ему снова не стало хуже.

- Рабы, Асэна. Недовольство зреет. Этот вулкан уже проснулся и процесс не остановить.

***

Вечером по пути домой я обдумывала слова Ардо. Можно было бы списать все на приступ, но парень работает на улице. Он многое видит и слышит. Если бы я жила на Таре, то просто переехала бы из столицы в более спокойное место. На Зои была слишком маленькой планетой, которая по сути состояла из огромной столицы и десятка городов-спутников.

Внизу мелькали огни жилых уровней, на каждом из которых кипела жизнь. Я подняла голову вверх на беззвездное небо. Их никогда не было видно из-за облаков, и только по ним я скучала. Зои стала моим домом и мне совсем не хотелось снова искать новый.

Дома как обычно было тихо, и я на мгновение даже забыла, что теперь живу не только с роботами-андроидами, но и с человеком. Я уже была на лестнице, когда до ушей донесся какой-то сдавленный звук. Пару минут я напряженно вслушивалась в тишину, и он раздался снова. Теперь я была уверена, что звук идет из рабской. На цыпочках подкралась к двери и приложила к ней ухо.

Я могла уйти. После Ардо я была выжата как лимон, а Эл был последним человеком в обитаемых галактиках, кому мне хотелось бы помочь. Я уже повернулась, чтобы уйти, но новый стон, полный боли, буквально развернул меня на месте.

- Я только посмотрю. В конце концов я целитель и не могу пройти мимо, — произнесла в потолок, одновременно нащупывая в темноте кнопку на приборной панели.

Эл спал. Если, конечно, так можно назвать состояние, при котором человек мечется на кровати, выгибается и отмахивается от кого-то руками. Пару минут я не решалась подойти, просто смотрела. Сон стер с лица Эла злость и пренебрежение, оставив лишь боль. Снова боль.

Я тяжело вздохнула и потянулась к нему раскрытой ладонью. Эл взмахнул рукой, отбиваясь от невидимого соперника, и мне с трудом удалось увернуться. Легкое покрывало давно сбилось и теперь обвивало мускулистые ноги, оставляя грудь обнаженной. Упав на колени рядом с кроватью, я быстро положила ладонь Элу на лоб.

- Вот дерьмо, — вырвалось наружу, когда эмоции Элмарина хлынули в меня.

Глава 8

Эл

Проснулся я не от ее прикосновения, а от того, что стало невероятно спокойно. Не помню, когда в последний раз мне было так хорошо. А потом сквозь приятную дрему ощутил тяжесть ладони на своей груди. Она никогда ко мне не прикасалась, за исключением тех случаев, когда точным ударом пыталась отправить в лазарет академии. Сердце забилось быстрее, и, похоже, Асэна это тоже почувствовала. Она резко подняла голову, и наши глаза встретились в полумраке комнаты.

- Ой, — Лефевр совершенно по-детски ойкнула и отдернула руку.

Ее ладонь при этом мазнула по груди, и это короткое безобидное касание горячей волной пронеслось по всему телу. Я в шоке отпрянул, принимая сидячее положение и врезаясь головой в спинку кровати. На спинке сработал датчик света, и над головой зажегся ночник. Несколько секунд мы молча таращились друг на друга.

- Тебе снился кошмар, — осторожно произнесла она, то ли ставя в известность, то ли спрашивая.

- Знаю, — голос после сна совсем не слушался и больше походил на хрип.

- Я мозгоправ, — она показала на свои руки, а я снова кивнул.

- Знаю.

Я помнил ее особый талант. В академии она им пользовалась, чтобы успокоить своих приятелей перед экзаменами. Такая глупая трата ресурса. Вот и сейчас Асэна выглядела уставшей. От андроида я узнал, что она работает в клинике, в психиатрическом отделении. Думаю, сегодня я был не первым ее пациентом.

- Я умею облегчать такие состояния.

- Знаю, — еще один кивок.

- Все-то ты знаешь! — взвивалась она, резво поднимаясь на ноги. — Просто не хотела, чтобы такая дорогая покупка пришла в негодность раньше времени.

Я усмехнулся:

- Ну да. А знаешь, что еще я знаю? Эстер продала меня за сотню кредитов.

Асэна фыркнула и наклонилась ко мне, ехидно улыбаясь и выгибая бровь.

- Для тебя даже это дорого.

Взмахнув своим хвостом, Асэна гордо удалилась из комнаты, а я сполз по спинке назад в кровать. Тело и сознание до сих пор пребывали в каком-то блаженном состоянии. Я выругался вслух: на такое можно подсесть как на наркотик, а постоянные прикосновения Лефевр — это точно не то, что мне было нужно.

***

Асэна

В кафе было многолюдно, поэтому Роми то и дело приходилось повышать голос.

- Этот законопроект — очевидная уступка радикалам!

- Но они не могут быть совсем бесправными, это же прошлый век, Роми, — перебила ее Клео — наша общая приятельница из клиники.

Весь обед подруги обсуждали новый законопроект, защищающий права рабов, а я старалась не вмешиваться в их спор. Все мои мысли крутились вокруг одного конкретного раба. И Роми, словно услышав мои мысли, вдруг резко решила сменить тему.

- Кстати, а как поживает твой раб?

Я скривилась.

- Не так хорошо, как хотелось бы. Вернее, наоборот, — хотелось бы, чтобы не так хорошо.

Подруги засмеялись, а Клео толкнула меня локтем в бок.

- Я сразу ей сказала, что ни черта у тебя не получится.

- Почему это?! — моему возмущению не было предела. Еще подругами называются.

- Я каждый день вижу тебя за работой, Асэна, — стала серьезной Клео. — Тебе плевать, кто перед тобой — раб, свободный человек, горюющая мать или матерый убийца. Странно было ожидать, что ты вдруг изменишь своим принципам.

- Это другое, Клео. Мои пациенты, в отличие от Элмарина, ничего мне не сделали, даже самые ужасные из них.

Роми наклонилась ближе, сложив локти на столик.

- Согласна. Сдаваться не стоит. Мы еще можем воспитать в тебе госпожу со стержнем, — она с силой сжала кулак, и теперь мы смеялись уже все втроем.

- Если тебя это успокоит, то Эл меня боится.

- Да ла-а-адно? — протянули приятельницы синхронно.

- Угу. Пару дней назад я… эм… случайно до него дотронулась. Так он едва не выскочил из кровати в окно. Можно подумать, я его к каким-то непотребствам склоняла! — вырвалось у меня обиженное.

- Хм, — Роми задумчиво склонила голову набок. — Ты все же подумай о том, что использовать парня в деле.

- В деле?

- Если он у тебя такой пугливый, то массаж — отличный метод воспитания и…

- О нет, — я замахала руками, — нет-нет-нет. Знаю я эти твои массажи, в прошлый раз уже обсуждали.

- Да подожди ты, Асэна! — Клео сделала знак замолчать. — Что ты имеешь в виду?

- Нужно воспитывать наглеца. Не нравятся прикосновения? Кого это волнует! Пусть делает массаж! Завтра ему не понравится, что ты живешь в одном с ним доме, ты из дома уйдешь?

Роми выжидательно уставилась на меня, а я закатила глаза. Она всегда умела вывернуть все под таким углом, что со всех сторон оказывалась права. К счастью, отвечать на ее провокацию мне не пришлось, потому что в этот момент в ухе раздался голос бытового помощника.

- Напоминание: через час в космопорт пребывает портальный рейс RZ124 из системы Унн-Ранн. С учетом пробок на дорогу понадобится 44 минуты 22 секунды. Вызвать такси?

Я нажала на кнопку коммуникатора: «Да, к кафе «Золото Амидеи», и повернулась к подругам.

- Как ни печально, но мне пора.

Роми фыркнула.

- Печально ей, как же. Подумай над моими словами, Асэна, — она ткнула в меня пальцем, а я быстро встала со стула, чмокнула обеих в щеки и выбежала из кафе.

Из сорока четырех минут тридцать мы поднимались. Межгалактический космопорт Амид-зу располагался на самом верхнем уровне, оттуда даже города толком не было видно. Такая высота обеспечивала не только прием различных судов, но и работу гиперпространственных порталов. Снаружи они выглядели как обычные лифты, и из одного такого только что вышла моя сестра — Вэлина.

- Вэл! — я высоко подняла руку и помахала, привлекая внимание.

Мы не виделись почти год, и сейчас я любовалась ее широкой походкой, роскошными длинными волосами и тренированной фигурой, обтянутой в фирменный комбинезон космической гвардии. Засмеявшись, покачала головой: Вэл всегда при исполнении.

Глава 9

Сомнения раздирали меня на части. Я помнила, как он отпрыгнул, когда я случайно коснулась его. Так было и в академии. Если Эл не пытался вытрясти из меня всю душу на боевой подготовке, то никогда не касался меня. Чисто по-женски мне было неприятно — неужели я могу быть кому-то настолько отвратительна, что даже легкое касание вызывает такую реакцию? Но рациональная часть меня понимала, что это отличный способ поиздеваться над Элом.

Поэтому я лежала на серебристой кушетке в ожидании своего раба. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, и я тут же бросила, не давая себе шанса передумать:

- Сделай мне массаж!

- Массаж? — в глубоком низком голосе послышалось удивление.

- Да. Приступай, — произнесла как можно более жестко. — Масло на столике. И я не люблю, когда делают больно, учти это.

- Я помню, госпожа.

Эл склонил голову, а я в очередной раз удивилась, как у него получается настолько непочтительно произносить «госпожа». В поле зрения показались его ноги в широких легких штанах. С того первого дня я больше не видела Эла обнаженным, его тело всегда было закрыто с головы до ног. Но я прекрасно помнила крепкие бедра и грудь, усеянную мелкими шрамами. Краем глаза я следила за тем, как он берет бутылек с маслом, выдавливает его и медленно растирает в своих ладонях. Сейчас его, наверное, передергивает от отвращения. Но ведь именно этого я и добивалась, правильно? Чтобы Эл страдал?

Он продолжал растирать масло, аромат которого постепенно распространялся по комнате, и я не выдержала напряжения.

- Чего ты ждёшь? Приступай.

Через пару секунд пальцы Эла коснулись моих плеч, и я поняла свою ошибку. Ведь эти прикосновения будет чувствовать не только он, но и я.

Эл

Даже не знаю, злят меня или веселят её попытки строить из себя властную рабовладелицу. Идею с массажем ей наверняка подсказала ее чокнутая подружка. Но нужно отдать ей должное — Асэна прекрасно помнит мое слабое место и бьет в него. Вот только она немного ошибается с мотивами. Лефевр думает, что я никогда не касался ее, потому что мне противно. Но это не так.

Мне и самому сложно описать весь тот коктейль эмоций, который охватывал меня. Но эти чувства злили и выводили из себя, потому что я не должен был ничего испытывать к гадкой девчонке. И теперь я боюсь. Боюсь этого чертового массажа, потому что не знаю, как отреагирую.

- Чего ты ждёшь? Приступай, — звучит сбоку ее раздраженный голос, и я ухмыляюсь. Не только меня нервирует ситуация.

Это сродни прикосновению к раскаленному металлу — пальцы тут же обжигает, и я стискиваю зубы. Благодаря маслу ладонь легко скользит по ее плечу. Бездумно надавливаю на тугую мышцу, утапливая большой палец в плоть. Из ее груди вырывается короткий стон, который тут же обрывается, но мне и этого оказывается достаточно. Перед глазами всё плывет, а сердце стучит где-то в ушах.

После всего, что случилось со мной за последние два года, я думал, что у меня больше никогда не встанет на женщину. Но не проходит и минуты, как я превращаюсь в озабоченного подростка, неспособного унять собственные гормоны. Я зол. Я в ярости. И я возбужден. Почему именно она? Я ненавижу ее, а она мечтает меня уничтожить.

Но это всё мысли и телу на них плевать. Как и всегда. Так было в академии, когда в первый же день мои внутренности буквально выжгло желанием. Это было так неожиданно, дико и неуместно, что какое-то время я старался всячески избегать Лефевр. Только очередной нервный срыв матери привел меня в чувства. Но сейчас мамы рядом нет, поэтому руки сами тянутся к лямке ее легкой туники и сдвигают в сторону.

Асэна

- Что ты делаешь? — я немного приподнялась, косясь на него через плечо, но между лопаток легла ладонь. Эл осторожно надавил, возвращая меня на место.

- Лямка мешает, — произнес Эл ровным голосом, но мне показалось, что он стал чуть более хриплым.

- Кхм, — откашлялась я, — ладно.

Эл обхватил сначала одну мою руку, вытянул ее вдоль тела и снял лямку. Потом проделал то же самое со второй. Теперь легкая туника держалась только на груди. Руки Эла вернулись к моим плечам, осторожно надавили, и я прикусила губу, чтобы снова не застонать. У меня после предыдущего невольного стона до сих пор пылали щёки.

Большие пальцы прошлись вдоль позвоночника вверх к шее, размяли затекшие мышцы и вернулись вниз, сдвинув при этом немного ткань туники. Он сделал так еще несколько раз, а потом натянул край, и я ощутила, как туника ползет к талии.

- Вы позволите, госпожа?

Вот ведь хитрец! Если я откажусь, это будет значить, что его прикосновения волнуют меня. Соглашусь — и останусь фактически с голой грудью, пусть и скрытой от его глаз. Что вообще происходит? Предполагалось, что это будет наказание, но пока Эл не выглядит как человек, который делает что-то неприятное.

Я немного приподнялась, позволяя тунике скользнуть еще ниже, к талии, и тут же легла назад. Как и учила Роми, повторяла про себя, что Эл — просто раб, но получалось плохо. Мне не должны были нравиться его прикосновения. Этот человек делал мне больно во всех смыслах слова.

В следующую секунду Эл надавил на какую-то мышцу, и верхняя часть моего тела словно превратилась в кисель. С протяжным стоном я выдохнула, даже не думая о том, как это звучит. Руки Эла на мгновение замерли, а потом он хрипло откашлялся, и они снова пришли в движение. Я покачивалась на волнах эйфории, находясь будто в наркотическом бреду.

В какой-то момент удовольствие от массажа начало превращаться в нечто большее. Между ног сладко заныло, и я прикусила губу. Когда рука Эла легла на лодыжку и медленно поползла вверх, я не сразу сообразила — настолько меня развезло. А когда осознала, что массаж каким-то невероятным образом переместился со спины вниз, нахальные руки уже раздвигали бедра. Тело продолжало бороться с сознанием, поэтому и реакция вышла запоздалой. Лишь когда ребром ладони Эл задел трусики, я вскочила.

Глава 10

Эл

Когда я в сотый раз нажал на кнопку портативного домашнего помощника, он в сотый раз мигнул зеленым глазом и продолжил стоять на месте. Прелестно. Лефевр решила, что сделать из меня домработницу — отличная идея. С другой стороны, за последние годы это самая легкая работа, которую мне приходилось выполнять. За исключением того массажа пару дней назад. Вот это была реальная пытка.

Я встряхнул головой, стараясь избавиться от воспоминаний об обнаженных бедрах, и услышал за спиной ее шаги.

- Доброе утро, раб. — раздался веселый голос, и я закатил глаза. — Как продвигается работа? Никаких проблем с портативным помощником?

Вот ведь зараза, — усмехнулся я про себя, понимая, что мне просто подсунули сломанную штуковину.

- Абсолютно никаких проблем, госпо…

Я повернулся и в ту же секунду в полной мере осознал смысл выражения «подавиться словами». На Асэне был комбинезон. По крайней мере, уверен, что так было написано на ценнике к этой тряпке. По факту же одежда представляла из себя некую тонкую материю, плотно прилегающую к телу и подчеркивающую каждую деталь и линию. Каждую! Даже отсюда мне во всех подробностях были видны очертания сосков.

...жа, — с трудом выдавил из себя окончание фразы и попытался отвернуться. Но не тут-то было. Лефевр бодрой походкой направилась ко мне и склонилась над помощником, демонстрируя крепкую аппетитную задницу, обтянутую белоснежной материей, и крутой изгиб поясницы.

- У него кнопка заедала. Ты исправил?

- Как раз работаю над этим, — процедил сквозь зубы, гипнотизируя завораживающие линии.

Она резко развернулась и посмотрела на меня, хмуря брови. А потом ее тонкая ладошка взметнулась к моему лбу. Я отпрянул, но она тут же сделала еще один шаг, прижимая ладонь ко лбу.

- Ты заболел, что ли?

Из горла вырвался какой-то невнятный хрип, символизирующий слово «нет». Ноздри снова заполнил аромат иланг-иланга, а ее грудь с силуэтом сосков под тонкой тканью практически уперлась в мою. Я мысленно пообещал своему дружку, что отрежу его, если он вздумает встать.

- Хм. Ну ладно, — Асэна убрала ладонь, и я наконец смог впустить в легкие немного воздуха. — Просто ты какой-то бледный.

Она отошла и, виляя задом, направилась в сторону выхода. Не понял.

- А ты… вы куда, госпожа?

Я недоговорил, но по интонации было понятно, что мой вопрос должен закончиться словами «в таком виде». Асэна остановилась, медленно повернулась и вопросительно выгнула бровь.

- Я забыла, что даровала тебе право интересоваться моими перемещениями?

В ее голосе отчетливо слышался смех, и я стиснул зубы. Сам не понимал, какой дьявол дернул меня за язык. Склонив почтительно голову, ответил:

- Спрашиваю исключительно, чтобы знать, когда подавать еду.

- О, я в клинику, поэтому буду только вечером.

Асэна махнула рукой, щелкнула по панели и вышла из дома. Еще с минуту я ошарашенно пялился на дверь. В какую, черная дыра тебя забери, клинику ты намылилась в этом комбинезоне?!

Когда аромат иланг-иланга рассеялся, ко мне вернулась способность мыслить здраво. Какое мне вообще дело до того, в чем ходит Лефевр? Да хоть голая. Плевать.

Асэна

Забравшись на заднее сиденье такси, я тут же открыла сумку и достала из нее сложенный плащ. Ходить по улицам в таком виде я, конечно, не собиралась. Этот развратный комбинезон в качестве шутки мне однажды подарила Роми. Сегодня я надела его впервые, и вытянувшееся лицо Эла пролилось бальзамом на душу. Было немного страшно, потому что до последнего меня разбирали сомнения — а вдруг это была просто физиологическая реакция организма, никак со мной не связанная?

Мои мысли прервал короткий сигнал в ухе и голос бытового помощника:

- Звони ваша сестра. Принять вызов?

- Да. Вэл, привет.

Вэлина отказалась жить в моем доме, пока я не избавлюсь от Розвуда, и сняла себе квартиру в деловом квартале.

- Привет. — голос сестры был донельзя серьезным, и я едва не застонала от досады. — Слушай, Асэна, а ты когда собираешься улетать с Зои?

- Эм… никогда? — я понимала, к чему она клонит, но мне хотелось выиграть немного времени.

- Я не буду пересказывать тебе последние новости, уверена, ты и сама все знаешь. Здесь становится небезопасно, Асэна.

- Вэл…

- По моим данным, готовится какая-то заварушка, — продолжила сестра. «По моим тоже», — хотелось добавить мне, но я предусмотрительно промолчала.

- И что ты предлагаешь?

- Предлагаю уехать со мной.

- Вэл, у меня тут работа. Я нашла себя, мне здесь все нравится.

- То есть ты планируешь и дальше отказываться от имени и денег семьи, прозябая на краю галактики из-за того, что какой-то молокосос подставил тебя?

Я тяжело вздохнула. Мы столько раз вели этот разговор, и я устала повторять, что уже давно забыла о прошлом и не ориентировалась на него в принятии своих решений. До этого месяца, по крайней мере.

- Хорошо, я подумаю об этом.

Вэл замолчала, а потом раздраженно фыркнула и отключилась.

В административном корпусе клиники сегодня было многолюдно — руководство проводило собрание для всех отделений. Мы стояли с Клео на ленточной лестнице, которая неторопливо двигалась по кругу на 18-ый этаж, когда с нами поравнялась Марика.

- Готова к вечеринке? — обратилась она к Клео.

- Мне не нужно к ней готовиться. Я готова всегда.

Клео поиграла бровями. Она, в отличие от Роми, владела всего двумя рабами, но они были очень известны в узких кругах. Рабы Клео обладали высоким болевым порогом, поэтому были востребованы на различных тематических вечеринках. На одной такой мне однажды довелось побывать. Уфф. Марика в ответ на слова Клео звонко рассмеялась, а потом посмотрела на меня.

- Точно. Это у нас только Лефевр строит из себя непонятно кого.

- Почему же? — Клео состроила недоуменную гримасу, а я ткнула ее пальцем в ребро. Подруга изогнулась, но проигнорировала мое предупреждение и продолжила.

Глава 11

Эл

Последние дни я чувствовал себя так, словно угодил в ад, и меня там медленно поджаривают на сковороде. То, чего я так боялся, в итоге произошло. Во время массажа Лефевр раскусила меня и быстро сообразила, как довести бедного раба до ручки. Стерва.

Я стоял в ее комнате, дыша маленькими глотками, чтобы ее запах опять не забился в ноздри. Как можно быстрее потянул молнию комбинезона (на этот раз приличного), стараясь не касаться обнаженной кожи пальцами. Проклятая молния даже не думала заканчиваться, оголяя все большую поверхность спины. Когда в поле зрения показались аппетитные полушария, а отдернул руку и сделал шаг назад.

- Могу я идти, госпожа?

Лефевр бросила на меня взгляд через плечо.

- Нет, потрешь мне спину.

А потом она как ни в чем не бывало стащила комбинезон, вышла из него и в одних полупрозрачных трусиках направилась в душевую. Я совершенно по-идиотски протер глаза, чтобы убедиться, что у меня не отъехала окончательно крыша. Не закрывая дверь душевой, Асэна стянула трусики и выкрикнула:

- Ну ты чего там, застрял?

Из душевой раздался звук падающей воды. Я с трудом сглотнул, представил свою самую мерзкую хозяйку — карлицу с планеты Флокус, дождался, когда в штанах все опадёт, и пошел за Асэной.

Асэна

Моей главной целью было не покраснеть. Если Эл заметит пылающие щеки, то быстро поймет, что в эту игру можно играть вдвоем. Я отвернулась от двери и опустила голову, позволяя воде стекать по плечам и спине. Когда сзади послышалось движение, уперлась руками в стену.

- Мочалка и мыло справа. И, думаю, рубашку лучше снять.

- Конечно, госпожа.

Он оказался гораздо ближе, чем я думала, и по телу от его низкого голоса тут же прокатилась горячая волна. Влажная мочалка прижалась к плечам, и Эл начал растирать мыльную пену. Сначала его движения были резкими, но постепенно замедлялись и теперь больше походили на ласку. Мочалка выписывала круги все ниже и ниже. В районе талии Эл остановился и прохрипел:

- Вы позволите, госпожа?

Не доверяя собственному голосу, я просто кивнула в надежде, что он смотрит не только на мою голую задницу. Мочалка сместилась ниже, прошлась по ягодицам и двинулась к бедрам. Эл присел на корточки, касаясь мыльной рукой внутренней поверхности бедра и отводя ногу немного в сторону. Я старалась не думать о том, какой вид ему открывается снизу.

Эл тщательно прошелся мочалкой по ноге, а потом приподнял ее и начал намыливать пальчики. Один за другим, нежно обводя каждый. Я не выдержала и засмеялась, дергая ногой.

- Ай! Щекотно!

Но Эл крепко держал мою лодыжку, поэтому вместо того чтобы встать на обе ноги, я поскользнулась. Вскрикнула и начала заваливаться, уже представляя, с какой силой ударюсь о плитку. А в следующую секунду оказалась прижата к горячему телу. Не знаю, как он успел подняться и подхватить меня, но факт оставался фактом: я стояла голая в объятиях Элмарина Розвуда. Моего заклятого врага.

Я слегка сдвинулась, упираясь ладошками в стальные плечи и невольно потираясь о него грудью. Дыхание тут же сбилось, стало тяжелым. С трудом оторвав взгляд от переливающихся под водой мышц, я наткнулась на каменное лицо Эла. Он быстро отступил от меня и сделал шаг назад. Опустил низко голову, чуть ли не кланяясь, и попятился к выходу.

Ну уж нет, Розвуд, — во мне взыграл какой-то спортивный азарт — меня так просто не проведешь.

- Ты куда-то собрался, раб? А ну-ка, подойди.

Не дожидаясь, пока он выполнит приказ, я вышла из кабины и пружинистой походкой направилась к нему. Эл вскинул голову и снова начал пятиться назад. Я не отступала, пока не раздался грохот — он уперся задом в стиральный аппарат.

- Что ты… что вы делаете, госпожа? — Наверное, впервые он произнес это слово именно так, как должен произносить его раб. Я улыбнулась.

- Что хочу, то и делаю. Я же госпожа.

Я сократила оставшееся расстояние, и между нашими телами теперь были считаные сантиметры. Эл старался контролировать дыхание, но я видела, как мелко подрагивают мышцы на его груди. Уверена, что если бы приложила ухо, то услышала грохот его сердца.

- Не смей трогать меня. Ты понял?

Эл быстро кивнул, а я приподнялась на носочках и снова положила руки на его мощные плечи. Он старательно смотрел куда-то мимо меня, но стоило мне облизнуться, как его взгляд прилип к моим губам. Сократив оставшиеся сантиметры, я поцеловала Элмарина Розвуда.

Это странно, но пол под нашими ногами не разверзся, и мы не провалились в бездну. Его губы были теплые и мягкие, и первое же прикосновение отдалось сладкой болью внизу живота. Осторожно лизнув нижнюю губу, обхватила и потянула на себя. Эл судорожно втянул воздух, и мой рот снова расплылся в улыбке. Я занялась верхней губой, скользя кончиками пальцев по рукам Эла. У меня и правда был послушный раб: Розвуд стоял, вытянув руки по швам и не смея дотронуться до меня.

- Асэна, — его горячее дыхание коснулось моих губ.

- Для тебя — госпожа, Элмарин, — оторвалась я от его рта и прошептала в ухо, с удовольствием отмечая, как его кожа покрывается мурашками.

- Ты — чертова стерва. Ненавижу тебя, — выдавил он.

- Угу. Я вижу.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы видеть ошеломленное лицо Эла. Положила ладонь на твердый живот и, удерживая его взгляд, заскользила ниже. Добравшись до пояса штанов, подмигнула ему и нырнула дальше, обхватывая горячий ствол.