Я научу тебя всему. Академия химер

Глава 1

– Экзамен начинается! – басом рявкнули с преподавательской трибуны.

Громко прогудел горн. Пока это был лишь первый сигнал, поэтому студенты на поле стадиона, включая меня, напряглись.

Перед каждым из нас сидел наш питомец. Некоторые из них могли со стороны показаться милыми, совершенно безобидными зверьками. Однако все они были химерами – опаснейшими из искусственно выведенных магических существ. Потеряй студент контроль над своим питомцем – и можно считать везением, если тебя просто слопают…

– Мяу, – подал голос мой Дымок.

– Ну же, соберись! – увещевала я серого в пятнах кота, который развалился на траве и лениво лизал лапу. – Давай, малыш, не подведи меня, ладно?

Дымок проявил к моим словам столько же внимания, сколько мог бы обычный кот – к требованиям не обдирать дорогую обшивку на мебели, и продолжал нализывать лапу.

Ни за что не скажешь, что он из крылокотов, то есть в любой момент может распахнуть пока что неразличимые под густой шерстью крылья и взмыть в воздух. Крылокоты считались идеальными разведчиками. Все любят котиков. Ни у кого не поднимется рука прогнать симпатичного пушистика, который ластится к твоим ногам… и тем временем подслушивает все твои разговоры.

Владелец химеры с помощью хитрых ментальных манипуляций мог видеть и слышать все, что видит и слышит его питомец, а также управлять им. В этом и был смысл обучения в Лирейнской королевской академии заклинателей зверей – иначе говоря, Академии химер. Кто-то, как я, после ее окончания станет разведчиком. Те, кто выбрал себе в партнеры зверька побольше, например цербера, будут сражаться с врагами нашего королевства непосредственно на поле боя.

Только для начала надо доказать, что ты способен управлять животным. А я начинала нервничать. Вообще-то у меня обычно не возникало проблем с Дымком, но сегодня он меня игнорировал. Не подчинялся приказам, ни ментальным, ни устным, и вообще вел себя, как будто я не дрессировала его весь последний год.

Химеры других моих однокурсников уже встали наизготовку. Я видела напрягшиеся мускулистые лапы зверей, внимательные глаза на вытянутых мордах. И только Дымок продолжал валяться на траве как ни в чем не бывало.

Стали раздаваться смешки. Экзамен проходил перед всей академией – пять курсов, на каждом примерно по тридцать человек, плюс преподаватели на отдельной трибуне. Вот так дела – прилюдно опозориться в месте, где мне учиться еще три года…

– Что взять с девчонки? – издевательски спросил кто-то из студентов на первом ряду.

– Еще и с котом, – заржал другой.

– Да ты посмотри на эту соплячку, – лениво вторил третий. – От горшка два вершка. Куда ей с мантикорой совладать? Пусть хоть с котиками поиграется, раз уж у родителей хватило ума отправить в элитную академию.

Меня затрясло. Как и всегда, намеки на мой пол и присущую ему слабость выводили из себя.

В Лирейнском королевстве, где мы жили, существовал перечень колдовски одаренных родов – поскольку способности передавались по наследству, отследить их оказывалось несложно. Хотя бы один отпрыск был обязан стать магом, то есть отучиться в специализированной академии и потом отслужить государству положенный срок. Таков закон.

Разумеется, обычно забирали сыновей.

Обычно.

Но в моем роду других отпрысков не было.

Когда особая комиссия два года назад, по достижении совершеннолетия, определяла мою предрасположенность к той или иной магической специализации, добрые дядюшки, пожалевшую невысокую худую девчонку, посоветовали выбрать Академию химер. Дескать, в Стихийной академии меня просто раздавят, а здесь, если выбрать специализацию разведчика, тренировать придется в основном менталку, что далеко не так опасно. Правда, для перераспределения нужно добиться протекции у определенных людей, но мой род богат, нам же это ничего не стоит…

Ага, конечно. Какой же я была дурой, когда согласилась!

На почти сто пятьдесят учащихся в академии насчитывалось всего пятнадцать девчонок. Несложно догадаться, как к нам относились парни, составляющие остальные девяносто процентов студентов. И каждый из них понимал – не все девушки попали сюда исключительно из-за своей одаренности.

Издевательские возгласы не прекращались, но звучали достаточно тихо, чтобы преподаватели их не разобрали. Стиснув зубы, я открыла ментальный канал с крылокотом и воззвала к нему: «Дымок! Встать и приготовиться к испытанию!»

Ничего. Абсолютное равнодушие.

Горн тем временем прогудел второй раз. Состязание началось.

Не успел горнист убрать трубу от губ, как почти тридцать животных сорвались с места. Перед каждым из них выстроили свою собственную полосу препятствий. Трехголовый пес лихо нырнул в железное кольцо, едва не задев край купированными ушами, и перескочил высоко подвешенное бревно. На другом конце поля такой же крылокот, только рыжеватого цвета, на лету изящно огибал деревянные столбы, демонстрируя свою ловкость. Теневой убийца – сгусток тьмы – пробирался к финишу в тени хаотично расставленных предметов, не давая себя рассмотреть.

И только Дымок продолжал валяться у меня под ногами.

Смешки стали громче.

– Что, Лючия, что-то пошло не так? – однокурсник, управлявший цербером с таким ленивым мастерством, будто наблюдал за порхающими бабочками, повернулся ко мне. – Может, тебе не место в Академии химер?

Глава 2

– Эрра Лючия Илендаль!

Я вздрогнула и встала с низкой лавки. На поле готовились студенты со следующего курса, а мы, уже сдавшие (и провалившиеся тоже), ждали анализа наших действий и вердикта возле преподавательской трибуны.

Нас вызывали по очереди – от лучших к худшим. Ничего удивительного, что к тому моменту, когда назвали мое имя, я на лавке осталась одна.

Я уже собралась подняться на трибуну, однако увидела перед собой седого профессора Пайлана Аммермаха – куратора моего курса. Пожилой, но все еще худой и по-военному подтянутый, он с сочувствием смотрел на меня.

Профессор был хорошим человеком. Ко мне он относился по-доброму, как к внучке, в то время как парней гонял нещадно. Наверное, это тоже отчасти их бесило.

– Постой, – остановил меня Аммермах. – Разбора от преподавателей не будет.

– Но…

– Твой питомец даже не ступил на предназначенную ему полосу. Экзамен не сдан. Разбирать здесь нечего.

– Меня подставили! – вспыхнула я. – Кто-то наложил на Дымка ментальный щит прямо перед экзаменом! Нарочно, чтобы я опозорилась! Подозреваю, это был Каллис.

Кто еще, если не он? Он здорово опережал многих на курсе в ментальных дисциплинах. Для него окутать моего крылокота отражающим облаком – раз плюнуть.

Куратор выгнул седую бровь.

– И что, ты можешь это доказать?

Я сникла.

– Нет.

– В том-то и дело.

Я медленно выпустила воздух через нос и на миг зажмурилась.

– Все ясно, эрр Аммермах. Когда мне приказано явиться на пересдачу?

Он почему-то молчал и с еще большим сочувствием смотрел на меня.

Я похолодела.

– Пожалуйста, скажите, что до турнира в Варласе!

Попасть туда было мечтой каждого студента. Конечно, на большой турнир академий к нашим соседям, в столицу королевства Фейвол, допускали только лучших. Если бы я туда прошла, это заткнуло бы рты большинству из издевавшихся надо мной недоростков. И только сейчас до меня наконец стало доходить, что экзамен-то был как раз по профильному предмету – как представители Академии химер, мы демонстрировали свои умения в управлении животными.

А я только что показала себя во всей красе.

– Эрр Аммермах! – кажется, моя голова закружилась. – У меня же отличные показатели по всем остальным предметам. Физическую подготовку я сдала не хуже парней и в общем рейтинге на первых строчках…

– Лючия, – мягко произнес он без вежливого обращения «эрра», которое обозначало знатную женщину. – На турнир попадают не по среднему баллу за все предметы.

Я сникла. Замечательно все складывается…

– Ну хоть из академии меня не выкинут?

– Нет, – успокоил профессор. – Конечно же, тебе дадут шанс еще раз проявить себя. Но с турниром…

Он не окончил фразу. Я подняла голову и с надеждой всмотрелась в блеклые от возраста глаза.

– Можно сделать так, чтобы пересдачу провели до турнира, и возможно, тебя еще успеют включить в финальный список участников, – неохотно продолжил куратор. – Но тебе придется пройти курс дополнительных занятий и по его итогу получить положительную характеристику от эрра Рэйла Тэриаса.

В первый миг мне показалось, что я ослышалась. Во второй взгляд метнулся к человеку, сидящему на самом краю преподавательской трибуны. Единственный из преподавателей, кто не проявлял никакого интереса к происходящему на поле и откровенно скучал.

Все потому, что Рэйл Тэриас был абсолютно уверен: никто из нас выше двойки не достоин. По десятибалльной системе.

Ему едва исполнилось тридцать, а о нем уже ходили легенды. Еще ребенком, в десятилетнем возрасте, он запросто подчинял своей воле отцовских гончих. Не одного любимого пса, как это иногда бывает у одаренных менталистов, а целую стаю. В пятнадцать он в обширных родительских владениях наткнулся на дикую мантикору, которая разоряла деревню, и одолел ее, даже не вспотев. Профессорскую степень в искусстве ментальной магии ему выдали в двадцать, что сделало его самым молодым профессором-менталистом во всем Лирейнском королевстве. Боевого опыта всего к тридцати годам у него насчитывалось уже больше, чем у некоторых работавших в академии ветеранов вдвое старше.

Вдобавок к этому Рэйл Тэриас отлично владел огненной магией, наследственной в его роду. Настолько хорошо, что даже подчиненным ему химерам передавалась толика этого дара.

Для одного человека это и так был перебор, но мать-природа решила иначе и наградила Рэйла еще и внешностью, какой позавидовали бы идеализированные статуи древних языческих богов. Высокий рост, узкие бедра и широкие плечи, длинные волосы с рыжиной, будто постоянно полыхавшие огнем, лицо без малейшего изъяна – я не представляла, сколько девушек он свел с ума.

Только противоположный пол этого гения-красавца, похоже, интересовал не больше, чем галька под ногами. Хотя нет – это значило бы, что он к нам совершенно равнодушен. А Рэйл, кажется, презирал весь наш женский род, потому что отказывался брать себе в ученики девушек. Ни одна из студенток на его экзамене еще не получила оценки выше четырех баллов из десяти – это минимально приемлемый уровень, чтобы предмет считался сданным.

Глава 3

Эрр Тэриас пожелал меня видеть уже нынешним вечером. Так мне сообщил куратор.

Время для дополнительных занятий он выбрал странное – после заката загоны для животных закрывались на замок. Химеры, даже прирученные, оставались опасными существами, которые могли растерзать любого, кого приняли бы за врага, а ночью, когда большинство зверей спит, это проще простого.

Мне вдобавок наказали дойти до преподавательского корпуса, что было еще страннее. Спорить с мэтром вроде Рэйла Тэриаса я, разумеется, не стала, лишь поудивлялась и пошла делать, что говорят.

Рекомендация важнее, чем все прочее.

Для начала я дошла до загонов. К вечеру в академии воцарилась непривычная тишина. Сегодня прошел последний экзамен, и те, кто закрыл сессию, имели полное право отправиться в город, чтобы отпраздновать. В жилом студенческом корпусе остались единицы, которые собирали вещи перед поездкой домой на каникулы.

Нам предстояло стать элитными магами, которые будут служить королю – кто тайно, а кто явно. Поэтому учебный год у нас проходил не так, как в обычных учебных заведениях, где он обычно длился с осени по весну, а летом наступали каникулы. Мы учились весь год без перерыва. Однако традиция участвовать в престижном Международном магическом турнире в Варласе, признанной мировой столице волшебства, внесла свои коррективы: с конца апреля и по начало июня у нас шли каникулы.

Ну, вернее так это называлось официально. Большинство студентов и преподавателей все равно ехали на тот самый турнир. Государство у нас маленькое, защищать его нужно с удвоенными силами, то есть от каждого мага ждали вдвое большего, чем от магов соседних королевств. На масштабное действо в Варласе съезжались лучшие представители колдовских профессий. Где же еще улучшать свои навыки, как не там? Иногда простая беседа с коллегами, которые прибыли через волшебный портал из далеких стран, давала больше, чем месяц полевой практики.

Это было одной из причин, почему я так жаждала пересдачи до турнира, а не после него. Ведь неудачника с незакрытой сессией никто из академии не выпустит – заставят тренироваться весь месяц до упора. В то время как все остальные будут «подсматривать» новые приемы у участников турнира, слушать свежайшие новости буквально со всего мира, гулять по Садам элементалей и пытаться вызнать секреты могущества в храме Древнего Знания. Обидно? Да кошмар.

Конечно, в академии останутся еще те студенты, которые не могут оплатить личную поездку в Варлас и при этом их никто не ждет дома. Буквально вчера мне и в голову не могло прийти, что я окажусь среди них. Особенно по той причине, что не закрыла сессию.

Я грустно прошла мимо ряда деревянных загонов и клеток. Здесь жили только животные, которые еще не получили хозяев или лишились их по какой-то причине, а также которые принадлежали студентам по третий курс включительно.

Это делалось из-за того, что второкурсники и даже некоторые третьекурсники плохо контролировали питомцев. На четвертый и пятый годы обучения в академии оставались только те студенты, которые управлялись со своими химерами безукоризненно. Когда и мы доберемся до четвертого курса, каждый из нас получит собственную комнату с оборудованным местом для животного. Вот тогда заживем…

А сейчас до меня доносились самые разнообразные звуки: мяуканье крылокотов, шорох теневых убийц. В дальнем углу заклекотал грифон одного из третьекурсников, ему ответил писком детеныш мантикоры. Я ненадолго задержалась возле клетки с небольшим семейством вольпертингеров – крылатых и рогатых зайцев.

Разбирать их студенты не рвались, потому что с таким питомцем много не навоюешь, но они все равно жили в академии. Кажется, просто на радость смотрителю.

Следовало поскорее идти дальше, пока не опоздала на занятие, однако в этот момент раздался такой громкий трубный звук, что я подпрыгнула, а большинство зверей в клетках резко смолкли.

Где-то рядом ревел бык. Оглушительно лязгнули железные прутья, словно по ним лупили наковальней, затем все стихло.

Я обогнула несколько загонов и вышла в ту часть постройки, где обитали звери постарше – те питомцы, которых сложно было поселить дома, например пегасов или грифонов, а также те, кто так и не обрел хозяев. Некоторых химер в академии держали не для того, чтобы их приручать, а чтобы изучать. Для этого у нас даже построили большой аквариум с рыбами-химерами, хотя никто из студентов ими не управлял – Лирейн находился в глубине материка, и морские заклинатели зверей королевству не требовались.

А недавно в академию привезли редчайшее существо – ламмасу. В Древнем мире этот крылатый бык считался духом-хранителем человека из-за того, что при противостоянии умел принимать лицо того, с кем сражался. Эта инстинктивная способность к иллюзии давала ему превосходство в бою, так как пугала и запутывала противника.

Я не стала подходить к ламмасу и поглядела на него лишь издалека. Он был огромным, под черной лоснящейся шкурой буграми перекатывались мощные мышцы, из ноздрей валил пар, на рогах уместилась бы парочка-другая наколотых студенток вроде меня… Любой обычный бык сразу убежал бы прочь с тихим мычанием.

Пока что ламмасу оставался неприрученным. Старшекурсники каждый день собирались рядом с заговоренной клеткой, увлеченно обсуждая, удастся ли кому-то его подчинить. Преподаватели даже разрешили делать попытки, но одного беднягу пришлось срочно спасать – ламмасу его едва не разорвал на куски. С тех пор, уже пару недель, бык находился в клетке и пытался лягнуть или боднуть каждого, кто подходил к ней слишком близко.

Глава 4

Привратник в преподавательском корпусе пропустил меня без единого вопроса, как только услышал имя эрра Тэриаса. Должно быть, тот предупредил, что к нему на дополнительные занятия придет нерадивая ученица.

Зайдя в холл, я растерянно завертела головой.

Корпус был огромным – в несколько раз больше нашего. И не только потому, что преподавателям по определению полагались комнаты попросторнее студенческих. Опытные заклинатели зверей могли держать по несколько химер крупного размера. Тот же Тэриас жил с двумя огромными кошками, а мой куратор, эрр Аммермах, управлял ездовым грифоном. Такую птичку в студенческую конуру пять на пять шагов не поселишь.

– Налево и прямо до упора, – подсказал привратник и чему-то усмехнулся. – Странно, что вы не знаете пути, эрра.

Я нахмурилась, не понимая причину такого тона.

– Эрр Тэриас не преподает курсам младше третьего.

– Но вы же здесь.

Мои брови сдвинулись еще сильнее. На что это он намекает?

Поколебавшись миг, я решила его проигнорировать. Привратник был простолюдином, но правила академии обязывали студентов, даже благородного происхождения, относиться ко всей обслуге уважительно. Без их ежедневного труда наше обучение стало бы невозможным.

– Спасибо за подсказку, – коротко поблагодарила я и повернула налево.

Дымок, по дороге к корпусу резвившийся в воздухе у меня над головой, в помещении предпочел вернуться на плечо и разглядывал коридор. Даже не прибегая к магии, я ощущала кошачье любопытство.

Еще бы, вокруг богатая лепнина, позолота, пилястры, на потолке росписи на тематику античного Золотого века – красота. Когда-то здесь находился дворец одного богатого эрра, который и основал академию. Обстановка здесь не менялась уже пару веков и поддерживалась в былой пышности. Так что я понимала Дымка – сама чувствовала себя здесь как в музее.

Перед тяжелой резной дверью эрра Тэриаса я отчего-то заробела, застыла и несколько мгновений не решалась поднять руку и постучать. Дымок тоже почувствовал мою неуверенность и удивленно мяукнул – мне такое поведение было несвойственно.

– Ты прав, – пробормотала я, хотя человеческую речь крылокот, как и любое животное, не понимал. – Чем дольше я медлю, тем меньше времени остается на занятие и тем меньше шансов заработать положительную рекомендацию.

Костяшки пальцев ударили о дерево. Тук-тук.

– Эрр Тэриас, это эрра Лючия Илендаль! – отчиталась я с бодростью, которой в помине не испытывала.

– Заходи, – раздался приглушенный голос.

Я толкнула дверь. Та оказалась не заперта.

Передо мной появилось просторное помещение, что-то вроде холла, почти без мебели. Я бы удивилась, если бы не помнила, что оба питомца у Тэриаса сравнимы по величине со взрослыми львами. Наверное, хрупкая мебель при них выдерживает недолго.

– Сюда, – опять позвал приятный мужской голос.

Дымок заинтересованно вытянул голову. Я пошла на звук, ступила в следующее помещение… и обомлела.

Теперь мне стало не до драгоценной отделки и росписей. Посередине комнаты стоял стол, накрытый на двоих. Прямо напротив входа в массивном кресле сидел эрр Тэриас в черных штанах и темной расстегнутой рубашке, без малейшего стеснения демонстрируя идеальный торс с кубиками пресса. Длинные рыжие волосы были распущены. За спиной преподавателя располагалось выходящее на запад окно, и лучи закатного солнца заставляли их будто гореть пламенем. На чувственных губах мужчины играла красноречивая улыбка.

Не знаю, сколько бы я так простояла, если бы Дымок вдруг не зашипел и не сунулся с плеча мне подмышку, стараясь спрятаться. Кроме эрра в комнате находились оба его зверя: мантикора и химера – то самое животное, которое дало название всему роду магически скрещенных существ разных видов.

Мягко ступая передними львиными лапами и звонко – задними, которые оканчивались копытами, зверюга подошла к хозяину и улеглась у его ног. Тэриас, кажется, бессознательно наклонился к ней, потрепал за изогнутые рога и погладил пышную львиную гриву. Живая золотистая змея вместо хвоста зашипела в мою сторону, будто ревновала.

В тот же миг на широкую спинку кресла, которая как будто была специально для этого и предназначена, впрыгнула мантикора. Внешне тоже похожая на льва, она немного уступала химере в размере. Это резко изменилось, когда зверь как бы между прочим раскрыл огромные кожистые крылья.

Бедный Дымок едва слышно пискнул и попытался забраться мне под жилет, чтобы эти зверюги его вообще не заметили. Когти крылокота больно впились в кожу, пронзив рубашку. Я опомнилась и захлопнула рот, который неизвестно когда успел так широко открыться.

Да уж, молодец, Лючия, производишь прекрасное впечатление. Особенно когда перед тобой настолько яркий пример того, как это нужно делать правильно!

– Добрый вечер, эрр Тэриас, – промямлила я, надеясь загладить первое неудачное впечатление.

– Добрый-добрый, – ответил он приятным бархатистым голосом.

Слушать его было одно удовольствие. Природа точно несправедлива, если наделяет всего одного мужчину таким набором потрясающих качеств. В то время как я изо всех сил старалась отвести взгляд от обнаженного мускулистого торса, этот мягкий тенор все портил, заставляя растекаться лужицей по полу.