Я – злодейка в игре и стараюсь просто выжить! Книга 1

Пролог.

– Ты в порядке? – его голос был холодным, как лед.

– В порядке? – повторила я, пытаясь встать, но силы быстро покидали меня. Голова кружилась. – Я что, мертва?

Вокруг были темные стены с кучей пугающих незнакомых символов. Где я и что здесь делаю?

За спиной холодная каменная стена, а передо мной во весь рост стоял мужчина, точнее, я видела лишь его силуэт - лицо было скрыто мраком пещеры.

Довольно высокий и, кажется, одет в необычную одежду. Во всяком случае, я рассмотрела темную мантию.

А вот его лица я не могла рассмотреть хорошо, как ни старалась. Послышался глухой голос:

– Пока нет, но все может измениться в любой момент. И теперь тебе предстоит понять, что делать с этим.

Кажется, это была каменная темница. Из-за решеток вдалеке слабо пробивался свет. В глазах плыли тени.

– Кто ты такой?

Собеседник молчал, его силуэт едва различался в полумраке. Он шагнул ближе, но так, чтобы оставаться вне досягаемости.

– Неважно, кто я. Важно, кто ты теперь! Сейчас ты здесь. И тебе предстоит выжить в игре. Или погибнуть. И все зависит от того, что ты выберешь.

Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по телу.

Меня украл маньяк? Выкрали инопланетяне? Я стала жертвой безумной театральной постановки?

– Выжить? Погибнуть? Это не выбор, это… что-то не так. Я не должна была быть здесь. Это ошибка. Я не… я не могу быть в игре!

Он рассмеялся – мягко, беззвучно, но этот смех вызвал желание сорваться с места и броситься прочь.

– Ты ошибаешься. И сейчас тебе предстоит сделать первый выбор. Ты дашь мне руку, если хочешь начать игру. Или же оставайся здесь на веки вечные!

Тени сгущались. Задыхаясь, я попыталась встать, но с каждой попыткой казалось, что мир вокруг сжимается. Все было странным, неправдоподобным.

– Что мне делать потом? – прошептала я.

Он молча протянул руку.

– Скоро сама все узнаешь! – в голове послышалась ухмылка. – Ты ведь много раз играла в Морвальд.

У меня не было другого выбора, кроме как взять его за руку и принять предложение, от которого было невозможно отказаться.

Глава 1.

Я открыла глаза и сразу поняла, что я не у себя дома. Мне даже показалось, что я заснула в музее.

Но нет - это был не музей, а спальня и кровать с красным балдахином.

Чуть поодаль я разглядела античные статуэтки, стопки старинных книг. Окна прикрывали тяжелые бархатные портьеры.

Рядом со мной на прикроватном столике высилась пустая ваза.

Дверь скрипнула и в комнату вошла девушка примерно моего возраста с букетом цветов.

Ее тонкие плечи слегка подрагивали под тонкой тканью. Увидев меня, она склонилась в поклоне.

– Прошу прощения, моя госпожа! Я не хотела вас тревожить!

Я сразу поняла, что эта девушка меня боится - это читалось в ее движениях и подобострастном виде.

Это моя личная служанка?

Но почему она меня боится?

Девушка подняла взгляд и сразу же отвела его, когда поняла, что я внимательно рассматриваю ее.

Только я хотела задать ей вопрос о том, что это за место, как поняла, что не могу разомкнуть рта.

Я прикрыла рот руками и уставилась на полупрозрачное окошко, появившееся словно из ниоткуда, над головой служанки, где было предложено три варианта фраз:

“Ленивая мерзость, зачем мне твой сухой букет. Пошла прочь!”

“Скоро завтрак?”

“Ты принесла мне цветы?”

Я мысленно выбрала третий вариант, потому что первый вариант показался мне слишком грубым, а выходить из комнаты пока не хотелось.

Тут же мой рот сам собой задал вопрос:

– Ты принесла мне цветы?

После того, как рот проговорил вопрос, я с испугом прикрыла его ладонями и уставилась на девушку передо мной.

Служанка выпрямилась и с удивлением ответила:

– Да, госпожа, свежие. Леди Эстель передала вам.

Она подошла ближе и я уловила странный запах от цветов - маслянистый и слишком приторный. У меня сразу же защекотало в носу.

Вновь исподтишка взглянув на меня, служанка поставила цветы в вазу, и отошла. Мне показалось, или краем губ она улыбнулась чему-то своему?

В этот момент мои руки зачесались, а щеки налились пламенем. Я вылезла из-под одеяла и принялась неистово чесаться.

До меня дошло, дело в цветах!

Я с гневом взглянула на служанку, однако, рот был запечатан, хотя мне и хотелось наорать на нее. Над головой служанки появилось две шкалы:

Страх 75%

Уважение 0%

Что? Ноль процентов уважения? Кто же я в этой игре?

Интерфейс мигнул и появилось вновь три фразы на выбор:

“Убирайся вон, чертово отродье!”

“Благодарю за цветы, Мирель”

“Скоро завтрак?”

Усилием воли я немного отошла от цветов, и зуд прекратился.

Я все еще была в гневе, однако, прекрасно помнила, что Флорина никогда не использовала бранных фраз в отношении слуг.

Во всяком случае, если я не хочу испортить с ними отношения (а я не хотела), то лучше подберу другой способ выяснить отношения.

Я же не злодейка в этой истории!

Я выбрала третий вариант и рот сам собой спросил:

– Скоро завтрак?

Мирель в оторопении уставилась на меня, явно готовясь получить бранную речь.

Мне хотелось с издевкой спросил у нее, что-то вроде: “Что, не ожидала такой реакции от твоей госпожи? Чем я тебе не угодила?!”.

Но система игры не давала мне решать так, как мне вздумается.

Мирель опомнилась и быстро проговорила:

– Госпожа, завтрак будет подан через пятнадцать минут.

Она поклонилась и вышла, все еще с удивлением на лице.

Оставшись одна, я смогла свободно передвигаться по комнате. Первым делом я с помощью простыни схватила цветы и выпихала их через окно.

Они явно упали кому-то на голову прямо вместе с водой и этот кто-то грязно выругался, однако, я не стала выяснять, кто это был, а просто спряталась в глубине комнаты обратно.

Руки все еще были красными. Чуть ли не плача, я случайно взглянула в круглое зеркало, которое висело на стене, ближе к окну и замерла.

Не поверив увиденному, я подошла ближе.

Что? Не может быть!

Высокие скулы, изящный изгиб губ, густые темные ресницы. Лицо – безупречное, холодное, пугающе красивое.

Длинные волосы рассыпались по плечам розовым шелком. Глаза, глубокие, как омут, сверкали ледяным блеском.

Я знала это лицо.

Слишком хорошо знала.

Сколько раз я побеждала ее? Сколько раз доводила до гибели, разрушая все ее планы?

И это явно была не Флорина!

Это была она.

Злодейка Люция.

Чудовище, что привело королевство к краху.

А теперь… теперь это было мое лицо.

Мой ужас был нем. Я не кричала. Только дышала слишком быстро, слишком глубоко, вцепившись пальцами в край столешницы, как утопающий.

Нет.

Нет, нет, нет.

Это было невозможно.

Глава 1.1.

Тот незнакомец из каменной темницы был прав. Игра “Королевство Морвальд” стала для меня вторым домом.

Бесчисленные часы игры, бесконечное исследование ее детально-проработанного мира.

Мне пришлось пройти все уголки замка, выполняя различные квесты.

А когда они заканчивались, я бралась за побочные квесты и каждый раз находилось что-то интересное.

Каждый раз история приводила меня к ранее неизвестным атрибутам и местам.

Я играла за Флорину – белокурую красавицу с мягкими чертами лица, нежным голосом и добрым сердцем.

Она была всеобщей любимицей. Еще бы! Она так была похожа на свою умершую мать-королеву голубыми глазами и добрым нравом.

А вот с отцом ее роднили мягкие черты лица и обостренное чувство справедливости.

Она собирала драгоценные камни, обменивая их на различные атрибуты для своего королевства.

Чем больше квестов выполнялось, тем более процветающим становился её народ. Флорина строила укрепления против Ходоков из леса, загадочных существ, которые совершали ночные набеги.

Она сражалась с сектой ведьмаков, устраняла заговорщиков и укрепляла позиции королевства на международной арене.

Игра начиналась с того, что погибал ее отец и она вынуждена вместе с сестрой править королевством, несмотря на юный возраст.

Точнее, первой королевой должна была стать ее сестра - злодейка, которая лишь мешала Флорине выполнять различные задания. Именно ее сестра Люция и была антагонистом в игре.

Хоть Люция появлялась нечасто, зато была финальным, сильным боссом в игре.

В конце концов, Флорина подчиняла свою сестру с помощью магического артефакта, добытого из секты Ведьмаков, заставляла отказаться от трона, после чего выдавала замуж за короля соседнего государства Астерион.

Каждый раз игра заканчивалась несчастливо для Люции - в свадебную ночь ее убивал кинжалом в сердце собственный муж.

Но по ходу игры ее совсем не было жаль, ведь из-за нее мне приходилось проходить некоторые линии множество раз на сложных уровнях.

Если же в игре умирала Флорина, а Люция забирала трон, то царство Морвальд разрушалось.

В игре был бонусный уровень - продолжение основной части игры. Продолжение можно было открыть, только пройдя все остальные уровни.

Когда я наконец выполнила это условие, со мной произошло роковое событие.

Я полезла на лестницу, чтобы заменить лампочку в кладовой, поскользнулась и полетела вниз. Вот и все.

А затем была та каменная темница и неясный мужской силуэт, который сообщил, что я нахожусь в игре.

***

Первым желание было бежать. Но куда?

Я выглянула в окно - на сколько я видела - простирались зеленые луга, а затем начинался лес.

Сама же я находилась в замке, который очень хорошо знала.

Конечно, в игре все выглядело немного проще и даже замыленнее в некоторых местах, но здесь же… Я бы поставила пятерку разработчикам за отличную детализацию.

Было понятно одно - мне нужно сыграть в эту игру и желательно не умереть. Что будет, если я умру?

Вдруг я не смогу вернуться обратно в свою жизнь. Или смогу?

Так, успокоиться. Дыши! Нужно не спеша разобраться во всем, подумать и не делать резких движений.

Я вновь глянула на свое лицо! Черт возьми, я не могла поверить! Дьявол во плоти!

Лгунья, интриганка! Убийца!

Смогу ли я вообще повернуть ход игры, зная, чем она закончится?

Я попыталась вспомнить “плохую” концовку, в которой Люция выжила. Но разве теперь она была плохой для меня?

Что мне выбрать? Остаться злодейкой и уничтожить королевство, попутно убирая с пути всех, кто будет мне мешать?

Или же действовать иначе, но погубив себя?

Могу ли я изменить концовку - сохранить королевство и остаться в живых?

Пока я собиралась с мыслями, прошло почти четверть часа и я бросилась спешно собираться.

Мне нужно было спуститься вниз и позавтракать.

Заодно будет возможность оценить обстановку, царившую в замке Рокхольм.

Надев зеленое бархатное платье, я наспех собрала волосы, подумав о том, что этим должны заниматься служанки, но видимо, Люцию старались обходить стороной.

Теперь она должна принять, кто она!

Открыв дверь, я спустилась вниз по широкой лестнице. За длинным столом уже сидела… моя любимая героиня, играя за которую, я спасала королевство Морвальд от падения - Флорина.

Она выглядела писаной красавицей с нежной кожей.

С правого угла сидел… Неужели это юный принц Дамиан? Юный Дамиан был бастрардом, которого Люция обижала, а когда он был совсем юн - тайком била ногами и крала его вещи.

Дамиан был плодом случайной связи отца и чужестранки. Благородный отец взял мальчишку к себе в дом, а его мать снабдил всем необходимым.

Да уж, благородство так и прет! Особенно по отношению к его жене - леди Зараэль.

Вскоре после случившегося леди Зараэль умерла от болезни, а недавно погиб и отец - король Морвальда.

В игре его смерть упоминалась лишь одной строкой: “Великий король Морвальда отправился в лес, где погиб от руки ходока, воспитанного сектой Ведьмака”.

После их смерти, принц Дамиан забрал мать в замок и теперь она жила в одной из бесчисленных комнат, впрочем в игре она упоминалась лишь один раз.

Первой меня заметила Флорина. Она мило улыбнулась, однако, уже в ее улыбке я уловила сарказм.

– Ах, Люция, как всегда радуешь нас своим элегантным присутствием. Неужели так трудно было проснуться до обеда, или ты решила, что свет должен подождать, пока ты не соизволишь выйти из своих покоев?

Кажется, она не столь наивна, как мне казалось в игре. В голове у меня было множество разных вариантов ответа, но система предложила три на выбор:

“Не хочу терять времени на бессмысленные вещи, вроде ранних подъемов.”

“Я проснулась рано, у меня были дела.”

“Оставь колкости при себе, я спустилась сюда не для того, чтобы выслушивать твои глупости”.

Глава 1.2.

Неужели мой названный братец испытывает ко мне интерес?… С другой стороны - уважение было на минус пяти. Это насколько же он меня презирал?

– Люция, кажется, ты увидела ходока? – хихикнула Флорина, обратив внимание на мой удивленный вид.

Я метнула на нее злой взгляд. Мы только познакомились, а она меня уже достала!

Решила игнорировать все варианты ответов, с облегчением я увидела, что вскоре они исчезли.

Подняв голову, встретилась взглядом с принцем.

Он выглядел хмурым, настороженным, с застывшим на лице презрением.

Его светло-каштановые волосы спадали на лоб мягкими волнами, а глаза – глубокие, задумчивые – сверлили меня с нескрываемой неприязнью.

Внутренне я содрогнулась. Невольно сжала пальцы на вилке. Раньше, в игре, я бы даже не обратила на него внимания.

Или, точнее, злодейка, которой я теперь стала, не обратила бы.

Она издевалась над ним, унижала его – за происхождение, за скромность, за то, что он не мог ответить ей резкостью на резкость.

Я так и не смогла проглотить кусок и вышла в холл.

В момент того, как я пересекла порог, локация обновилась и передо мной появился прозрачный экран с надписью:

“Системное сообщение. В данной игре слова и действия имеют влияние на развитие дальнейшего сюжета. Вы можете отключить подсказки в любой момент хода игры, а также вернуть их обратно”.

Отлично! Я нажала на крестик и подсказки ответов исчезли. Теперь мне можно будет проявлять себя свободнее.

***

Канцлер Гилбраун уже стоял неподалеку, как всегда безупречно одетый, холодный и непроницаемый.

Его взгляд скользнул по мне без всякого выражения.

– Ваше Высочество, – ровно произнес он, делая формальный поклон.

Над его головой медленно возникло две шкалы:

Уважение 0%

Интерес 15%

Я скуксилась. Эх, Люция, тебя кто-нибудь вообще тут уважает? Насколько нужно было подкосить свою репутацию бесконечными истериками и интригами, чтобы никто не хотел тебя здесь поддержать!

Пока я раздумывала, Гилбраун удивленно приподнял одну бровь.

Я едва заметно кивнула в ответ.

– Канцлер.

– Я буду в кабинете, – сообщил он сухо, даже не дожидаясь моего ответа, и развернулся, намереваясь уйти.

В этот момент я уже пожалела, что отключила подсказки. Диалог вышел странным. Впрочем, ничего, приноровлюсь.

В этот момент дверь сбоку распахнулась, и в холл вошла Флорина. Кстати, над ее головой никакой шкалы не было.

Может быть потому что мы были обе главными героинями?

Если проиграю я и быстро умру, то Флорина включится в игру. Да уж, ставки выжить возрастают!

Ее голубые глаза тут же вспыхнули лукавством, когда она увидела нас.

– Ах, Люция, – она прижала ладонь к губам, словно с трудом сдерживала смех. – Канцлер уже оценил твой приступ щедрости?

Медленно, как в дурном сне, я перевела взгляд на Гилбрауна.

Темный камзол был влажным, а на плечах виднелись цветочные лепестки.

Он, как всегда, сохранял ледяное выражение лица, но в уголке губ читалась напряженность.

– Чудесный аромат, – наконец проговорил он сухо, стряхивая с рукава белый лепесток. – Почти не отвлекает от работы.

Я медленно втянула воздух сквозь зубы.

– Это было… случайно.

– Конечно, – протянула Флорина, откровенно наслаждаясь ситуацией.

Гилбраун бросил на меня оценивающий взгляд.

– В следующий раз, Ваше Высочество, проявите осторожность с подарками.

И с этими словами он развернулся и спокойно направился в кабинет, оставляя за собой легкий цветочный шлейф.

Я проводила его взглядом, едва сдерживая раздраженный вздох.

Флорина вновь усмехнулась.

– Думаю, теперь канцлеру будет сложнее оставаться таким холодным.

– Закрой рот, Флорина.

Она весело рассмеялась и ушла прочь, оставив меня наедине в пустынном холле.

***

Я вошла в кабинет, где меня уже ждал канцлер. Он сидел за массивным столом и просматривал письма, складывая одно на другое в ровную стопку.

Канцлер посмотрел взглядом, полным холодной сдержанности, и вновь углубился в прочтение писем.

В его взгляде сквозила не то презрение, не то скука, но определенно ничего, что могло бы назвать дружелюбием.

– Кхм, – это должно привлечь внимание.

– Ваше Высочество, – ровно произнес он, не поднимаясь со своего места. – Я пришёл сообщить вам важную новость. Вскоре в Морвальд прибудет принц королевства Астерион.

Хоть с трудом, но я все же спокойно встретила его взгляд.

– И? – спросила я, заранее зная ответ.

Гилбраун склонил голову чуть набок, словно разглядывал особо сложную шахматную фигуру.

– И, как вам известно, вам предстоит выйти за него замуж, – продолжил он без единой эмоции в голосе.

Эта новость меня немного ошарашила. Нет, конечно, я понимала, что это часть сюжета игры, но все-таки сейчас я была ее главным героем.

А выходить замуж - точно не входило в мои планы. Тем более за человека, который убьет меня в первую брачную ночь.

– А если я не захочу? – спросила я осторожно.

Гилбраун чуть наклонился вперёд, его губы изогнулись в подобии улыбки – той, что не несла в себе ни капли теплоты.

– Если вы не захотите, Ваше Высочество, то поставите под угрозу благополучие Морвальда. Союз между королевствами – это не каприз, а необходимость. – Он чуть замедлил речь, делая каждое слово весомым. – Я бы посоветовал вам не допускать скандала. Будет крайне неразумно вести себя… необдуманно.

– Это угроза? – вскинула я голову.

Глаза Гилбрауна сверкнули и он ответил спокойно:

– Что вы, Ваше Величество. Разве могу я угрожать королевской персоне? Но имейте ввиду, от ваших решений зависит судьба государства. Народ и государственный аппарат желает видеть на троне Флорину. Если вы будете претендовать на трон…

– Вы считаете, что я не справлюсь? – с неким вызовом прищурилась я.

Глава 2.

Реальность передо мной моргнула, словно экран на телевизоре, и система показала следующее:

“Новое задание: найдите союзника в Замке Рокхольм для выполнения следующего прохождения. Награда: 3 кристалла”.

Уф, легко сказать!

Пока я раздумывала, на ком сосредоточиться, мое внимание привлек шум внизу.

Там явно случилось что-то из ряда вон выходящее, иначе как объяснить то, что служанки бегали и кричали.

Я поспешно, перепрыгивая через ступеньки, спустилась вниз и поймала одну из них.

В игре у них не было имен, но здесь с ними можно было контактировать ближе, а значит, они могли быть полезны.

Нужно учесть этот момент и не пренебрегать общением с ними, возможно, я смогу сделать одну из служанок своей союзницей.

Служанка, которую я поймала, было до крайности напугана и всхлипывала носом.

– Как тебя зовут? – тряхнула я ее, пытаясь успокоить.

Она моргнула, но успокоилась.

– Я Клавдия, Ваше Высочество…

– Итак, Клавдия, что произошло.

Честно сказать, в жизни у меня было не так уж много достоинств, которыми я могла похвастаться, но быстро собраться в критической ситуации точно было одним из них.

– Мирель… она… там… – Клавдия беспомощно махнула рукой в сторону комнат для слуг и снова всхлипнула.

Увидев, что она вновь собирается заплакать, я усадила ее на стул и решительным шагом направилась в сторону, указанную Клавдией.

Дверь в небольшую комнатку без окон была немного приоткрыта. Через щель я увидела беспорядок и разбросанные вещи, а еще тело.

Поперек кровати лежала мертвая Мирель с выпученными глазами, изо рта у нее текла пена.

От увиденного я мгновенно прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Черт возьми, что за игра такая кровожадная!

Нет, я конечно сама лично убивала служанок и травила помощников королевы в игре, но сейчас, когда все это стало взаправду… Это было слишком!

Система пикнула и я увидела экран:

“Квест. Обследуйте комнату. В случае успешного выполнения квеста, награда: учебник по алхимии”.

И зачем мне учебник по алхимии? Проводить здесь опыты я уж вряд ли буду!

Впрочем, я решила, что мне нужно все-таки осмотреть комнату, хотя бы немного. Во всяком случае, потом у меня такого шанса не будет.

Но беглый осмотр комнаты ничего не дал. И все же, тут должно было что-то быть.

Отчаявшись, я вдруг поняла, что у меня начинает зудеть тело и кружиться голова. Странный запах…

Кажется, я уже слышала его утром. Маслянистый и тяжелый цветочный дух. В углу комнаты стояла пустая ваза без цветов.

При ближайшем рассмотрении я заметила несколько опавших лепестков. Значит, кто-то уже успел уничтожить улики и выбросил цветы.

Может ли это означать, что этими же цветами утром пытались отравить и меня?

На негнущихся ногах я вышла из комнаты. Клавдия сидела там же, где я ее оставила.

Заметив мое состояние, она бросилась ко мне.

– Ваше Высочество. Это я виновата, что отпустила вас. Не стоит вам такое видеть!

Я не обратила внимание на ее слова, вдруг поняв, что я нахожусь в серьезной опасности в этой игре. У меня закружилась голова.

Тяжелые шаги гулко раздавались в каменных коридорах.

Кто-то спускался вниз, к комнатам служанок.

Я ощутила его тяжелую ауру раньше, чем услышала голос. Холодный, полный недовольства.

– Опять вы, Ваше Высочество.

Я медленно выпрямилась, убирая прядь волос за ухо.

Канцлер Гилбраун стоял в дверном проеме, чуть склонив голову набок, рассматривая меня с едва заметным раздражением.

В его взгляде не было удивления – скорее, усталая обреченность. Как будто он заранее знал, что я обязательно окажусь здесь.

– Что вы здесь делаете? – спросил он, и голос его, спокойный и ровный, показался мне еще более строгим.

– Разве вы не слышали? Одну из служанок отравили, – ответила я, удерживая его взгляд.

– Тогда тем более, – повторил он с нажимом. – Что. Вы. Здесь. Делаете?

Я стиснула зубы.

Он говорил без всякого недовольства или агрессии, скорее, в его тоне сквозила отеческая забота.

Точно также, как родитель не хочет, чтобы его ребенок видел место преступления, так и канцлер было недоволен здесь моим присутствием.

– Я имею право разобраться в случившемся. Или нет?

Гилбраун медленно моргнул, будто раздумывая, стоит ли вообще отвечать на подобный вопрос. Затем шагнул ближе.

– Ваше Высочество, вам стоит подняться в свою комнату, – произнес он все тем же ровным голосом. – Я уже послал за дознавателем, он проведет расследование.

– И, конечно, его отчет ляжет на ваш стол первым.

– А вам хочется, чтобы он лег первым на ваш? – Гилбраун чуть склонил голову набок, изучая мое лицо. – Ваше Высочество, вы – принцесса. Вам не пристало бродить по местам преступления.

– Интересно, а что мне пристало? Сидеть в покоях и играть в вышивание?

– Было бы неплохо, – спокойно ответил он, и было непонятно, шутил он или говорил всерьез.

Ну нет, такими методами я точно ничего не выясню, если буду сидеть сложа руки. Но знать об этом канцлеру ведь совсем необязательно.

Это довольно противоречивая фигура, которая была приставлена приглядывать за нами после гибели родителей, однако, стоит помнить, что он всегда будет на стороне Флорины и при удобном случае встанет на ее защиту, избавившись от меня.

Такой человек мне не подойдет в союзники. Нужно держать его на расстоянии.

– Я буду у себя, – сказала я наконец, удерживая его тяжелый взгляд. – Если что-то понадобится…

– Непременно, — кивнул канцлер, бесстрастно наблюдая, как я удаляюсь.

Но даже когда я поднималась по лестнице, я чувствовала, что его взгляд все еще был у меня за спиной.

Шкала над его головой обновилась:

Уважение 2%

Интерес 16%.

Глава 3.

Как только я вошла в свою комнату, передо мной появился экран:

“Поздравляем! Вы обследовали комнату убитой служанки и обнаружили след. Награда: учебник по алхимии”

Следом мигнуло следующее сообщение:

“Новое задание получено. Найдите убийцу служанки и получите навык верховой езды”.

Я повертела в руках учебник по алхимии. Ну и зачем мне это? Может быть кого-то можно пришибить им?

Учебник полетел в конец кровати, а мое тело устало плюхнулась на подушки.

Сейчас бы расслабиться, принять ванну. А что, собственно говоря, мне мешает?

Я дернула за колокольчик у изголовья и принялась ждать служанку.

Интересно, чем Мирель провинилась перед убийцей?

Может быть она слишком много знала или… я подскочила от той мысли, что Мирель просто могла отказаться от приказа меня убить, за что и поплатилась.

Согласно шкале, ее страх достигал целых 75%, и ее буквально трясло от моего вида.

Но кто мог быть таким могущественным, чтобы желать мне смерти?

Флорина? Нет, это было бы слишком просто.

Согласно игре, Флорина скорее сбагрит меня замуж в Астерион – ведь ей нужно будет наладить с их правящей семьей родственные связи.

А я как раз идеально для этого подхожу.

Решение выдать меня замуж было принято еще между нашим отцом и королем Астериона в рамках мирного пакта.

До его заключения, Астерион часто нападал на Морвальд и атаковал его приграничные территории.

Женитьба - лучшее решение для слабеющего Морвальда - многие богатства отойдут Астериону в свободное владение, но при этом силы Морвальда не будут продолжать слабнуть от постоянных войн.

В общем, решение женитьбы было лучшим из худших вариантов для королевства Морвальд.

Так что, ей убивать меня не выгодно.

Канцлер Гилбраун тоже не имеет такой выгоды. Его интересы, в первую очередь, это интересы королевства.

Он будет за мной следить и склонять меня к замужеству, но убивать не станет.

Тогда остается Дамиан и его мать.

В игре, Дамиан был довольно обидчив, высокомерен и раним. А вот про его мать известно мало.

Только то, что ее привезли из далекого разрушенного царства Термерия в те времена, когда Морвальд было сильным государством и его воины сами ходили в крестовые походы.

В один из таких походов король Морвальда Вальтенар взял себе наложницу.

Он настолько воспылал к ней любовью, что забрал ее с собой в Замок Рокхольм, где ее нарекли леди Эстель.

Но какой смысл ей убивать меня, если Термерии давно нет и все это дела давно минувших дней, тем более, Дамиан уже был рожден в этом замке, а значит, он полноправный член королевской семьи.

Когда он достигнет восемнадцатилетия, то получит во владение графство Ильфанор, что на западе Морвальд, и будет его правителем.

В дверь постучали и в комнату заглянула Клавдия.

– Госпожа, вызвали?

– Клавдия, желаю искупаться. Нагрей мне воды.

– Хорошо, госпожа, – Клавдия поклонилась.

– Стой, – остановила я ее, когда она намеревалась уйти. – Теперь ты моя личная служанка вместо… Мирель?

– Да, госпожа.

Над ее головой медленно проявились две шкалы:

Уважение 30%

Страх 18%

Я искренне обрадовалась таким показателям. Во всяком случае, уже есть с чем работать!

– Что-то еще, госпожа? – спросила Клавдия.

– Кто тебя назначил моей личной служанкой? Флорина? – испытывающе спросила я рыжеволосую девушку.

– Канцлер Гилбраун, – Клавдия ответила не сразу и понизив голос.

– Гилбраун? – удивилась я. – Хорошо, иди.

Вскоре я подхватила книгу по Алхимии, и отправилась на поиски библиотеки. Наверняка, там эта книга найдет свое место.

В коридоре я нерешительно остановилась.

Нужно было вспомнить, где находится библиотека. В игре она располагалась… кажется, на верхнем этаже в левом крыле.

Проходя пустынные коридоры, я с удовольствием рассматривала статуи рыцарей и античных героев.

В замке было бесчисленное количество комнат и все они были заперты.

“Кто в них живет” – недоуменно пожимала плечами, проходя мимо очередной таинственной двери.

Верхний этаж был устлан красным бархатом с цветочным принтом, от чего можно было бесшумно ходить по коридору.

Подойдя к последней двери левого крыла, я в нерешительности остановилась.

Это вход в библиотеку?

Я надавила на дверь, но она не поддалась. Понятно, это вряд ли библиотека.

Только я хотела уйти, как дверь распахнулась.

Передо мной возник канцлер Гилбраун собственной персоной в домашнем костюме, состоящим из черной рубашки, расстегнутой на несколько пуговиц, и черных просторных штанов, довольно плотно обтягивающих его изящные бедра в районе ремня.

На груди я успела заметить довольно большой шрам - следы бывших боевых заслуг.

– Люция? – его брови поползли вверх. – Ты, кажется, слегка ошиблась дверью.

– Простите, Гилбраун, я… э-э… искала библиотеку.

Канцлер недоверчиво прищурился.

– Библиотеку? – протянул он. – После случившегося во дворце тебя волнуют книги?

Я торопливо закивала.

– Да! Я… люблю читать, это меня успокаивает, знаете ли.

– И поэтому шла в противоположную сторону от библиотеки, – подытожил он, скрестив руки на груди.

Я замерла. Так, надо срочно придумать объяснение.

– А-а-а… я шла окольным путём.

Канцлер медленно кивнул.

– Через мой личный кабинет?

– Точно! – подхватила я. – Слышала, что там есть потайной ход.

– Ход из моей комнаты в библиотеку?

– Эм… да?

Гилбраун тяжело вздохнул и прижал пальцы к переносице.

– Люция, ты шпионишь за мной?

– Что?! Нет! – воскликнула я, замахав руками. — Почему все сразу думают о шпионаже?! Разве человек не может просто потеряться в коридорах собственного дворца?!

Канцлер задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Может. Но этот человек – ты.

Глава 3.1

Библиотека была просторной и уставлена большим количеством стеллажей.

Я подошла к стойке, собираясь оставить учебник, когда услышала приглушенный звон стекла.

Рядом, у дальнего стола, стоял Дамиан.

Он замер, глядя на разбитый стакан, из которого ещё секунду назад пил чай.

Тёмная лужица медленно растекалась по столу, а рядом валялись осколки.

Не раздумывая, я взяла со стола чистую ткань, подошла и помогла собрать стекляшки.

– Осторожнее, – сказала я, поднимая особенно острый кусочек.

Дамиан наблюдал за мной с выражением крайнего удивления, будто я только что предложила ему альянс против остальной его семьи.

– …Спасибо, – произнёс он с едва заметной осторожностью.

Я положила книгу на стол, и его взгляд тут же зацепился за её переплёт.

– Учебник по алхимии? – с ноткой недоверия спросил он.

– Получила в награду, – пожала я плечами. – Думаю, оставить это здесь. Но ты можешь взять себе, если хочешь.

Дамиан осторожно провёл пальцами по корешку.

– Вещь редкая.

Я прищурилась, изучая его реакцию.

– Ты ведь много читаешь, Дамиан. Что думаешь об алхимии? Правда ли можно создавать магические предметы?

Он усмехнулся.

– Если бы это было возможно, их бы давно заполучили не те руки, – он скользнул по мне холодным взглядом.

Ах вот как? Намекает на меня, да?

Я не поддалась на провокацию, лишь сложила руки на груди.

– А если бы можно было? — мягко спросила я. – Представь, что алхимия смогла бы изменить этот мир.

Дамиан промолчал. Его пальцы чуть напряглись.

Интересно… Он сомневается? Или боится заговорить откровенно?

Я точно знала, что в этом мире существует магия, но мне нужно было узнать, в каком именно виде.

Ведь в будущем Флорина заставит Люцию покинуть Морвальд с помощью некого таинственного магического артефакта.

– Почему ты спрашиваешь? – вдруг спросил Дамиан и его тон стал как будто бы еще недоверчивее и холоднее.

Однако, в его взгляде появилось вместе с тем и любопытство.

Я выдержала его взгляд.

– Мне просто интересно, как ты к этому относишься.

– С чего бы тебе интересоваться мной? Тебе что-то нужно? – Дамиан вдруг словно что-то понял и его лицо злорадно просветлело. – Ах да, я слышал о том, что случилось с твоей служанкой Мирель и ты видимо хочешь, чтобы я помог не распускать о тебе неприятные слухи в народе.

Я оживилась.

– Слухи? О чем ты говоришь?

– Не делай вид, что тебе ничего не известно. Служанки во дворце говорят, что ты всегда недолюбливала Мирель и в конце концов ее убила.

– Что?!

Пока я тут прохлаждаюсь, в народ уже поползли неверные слухи обо мне. Супер! Отличное начало игры!

Люди будут считать, что я убийца и еще больше восстанут против моего желания остаться королевой Морвальда, когда придет время!

– Возможно, мы с тобой не ладили, – сказала я спокойно, глядя в глаза Дамиану, – но признаю, иногда я перегибала.

Дамиан приподнял бровь, но ничего не сказал.

– Прости, – добавила я, делая небольшой шаг назад. Пусть считает, что я искренне расскаиваюсь в содеянном.

Он выглядел сбитым с толку. Может, никто и никогда не просил у него прощения?

– …За что? – выдавил он.

– За то, что раньше недооценивала тебя.

Этот принц передо мной все-таки был еще мальчишкой шестнадцати лет от роду. Наверняка, ему было обидно терпеть побои от старшей сестры.

Ещё мгновение он молчал, затем криво усмехнулся:

– Очень… необычно слышать такое от тебя.

Я наклонилась вперёд, положив руку на алхимический учебник.

– Хочешь провести эксперимент?

Он слегка напрягся.

– Со мной?

– А что, боишься?

Его губы дёрнулись, словно он хотел ответить колкостью, но передумал.

Но прежде чем мы успели что-либо обсудить, дверь распахнулась с силой, и в библиотеку ворвалась Флорина.

– Опять цепляешься к брату? – её голос звенел от злости.

Она смотрела на меня, как на ядовитую змею, которая уже готовится нанести удар.

Я неторопливо развернулась, выдерживая прямой взгляд.

– Нет, – спокойно сказала я.

– Флорина, оставь ее в покое. Ты должна перестать защищать меня, я уже достаточно взрослый для этого. Если ты будешь продолжать это делать, то как я позабочусь о себе в бою?

Флорина тревожно взглянула на Дамиана, а затем на ухмыляющуюся меня.

А мне было чему радоваться! Я видела, как изменились цифры над головой Дамиана:

Уважение 5%

Интерес 12%

Уважение подскочило на целых 10 пунктов. Отлично! Когда мы немного сблизимся, я смогу еще больше увеличить эту шкалу!

В ванной комнате меня уже ждал полный чан горячей воды. Я разделась и уже хотела было погрузиться в воду, как нерешительно замерла.

Что, если убийца в замке Рокхольм подкупил или запугал Клавдию точно также, как сделал это с Мирель?

Глава 4.

Преисполнившись тревоги, я так и не решилась погрузиться в ванну.

Ругая саму себя на чем свет стоит, я принялась обмываться холодной водой из запасных бочек.

Может быть я слишком паникую или осторожничаю, но мне неизвестны до конца все правила этого бонусного, мать его, уровня игры. Поэтому лучше перебдеть!

В следующий раз буду лично контролировать приготовление для меня ванны.

Приняв бодрящий душ, я укуталась в чистые сорочки, надела теплое комнатное платье и отправилась к себе.

– Клавдия, принеси мне горячего чая, – бросила я, проходя мимо служанки.

Она поклонилась, как обычно, не показывая ни тени беспокойства или скрытого злорадства.

В реакциях служанки я не обнаружила ничего из ряда вон выходящего и решила, что у неё было цели навредить мне. Что ж, это хорошо!

Из окна своей комнаты было видно, как к воротам замка подъехало две повозки. Из одной вышли два статных мужчины, явно благородного происхождения.

Другая повозка оставалась на своем месте запертой. Возле нее стоял стражник.

Двое мужчин отправились ко входу во дворец и я увидела, как засуетился дворецкий.

Я не слышала о чем, они говорят, однако, один из мужчин - тот, который в возрасте и с длинными усами - принялся отдавать дворецкому приказания относительно второй повозки у ворот.

Судя по всему, он имел отношение к командованию в полях. Кожаный жилет поверх тёмно-красного мундира, украшенного знаками отличия, удобные штаны и высокие сапоги, покрытые пылью дорог.

Помимо густых усов, он носил густые, нависшие брови, отчего его взгляд казался хмурым.

Впрочем, общее впечатление этот человек оставлял, скорее, добродушное. В отличие от его молодого спутника...

Черты лица второго мужчины были резкими, словно высеченными из мрамора, в них не было ни капли теплоты.

Длинные, серебристые волосы падали тяжёлыми шелковыми прядями, иногда он убирал их назад, но чаще позволял ниспадать на плечи, создавая ореол мрачного великолепия.

В них не было ни намёка на беспорядок – даже ветер, казалось, не смел их растрепать.

Пока я его тайком разглядывала, он поднял взгляд. Больше того - вперился немигающим взглядом кобры прямо в меня!

Это случилось так быстро, что я не успела среагировать и увернулась от окна, прижавшись к стене.

Хлоп! – ударила себя ладошкой по лбу. Дура-дура-дура! Зачем я показала свое смятение?

Еще с добрых пять минут бичевания, а затем все же решилась взять в руки.

Я выглянула вновь, но там уже ничего не было.

Даже вторая повозка пропала, вероятно, ее повезли к восточной части замка, где были подземные помещения.

Я не стала спешить, а вызвала Клавдию.

– Заплети мне волосы, потуже, – приказала я служанке. – И помоги надеть синее бархатное платье.

Я стояла перед зеркалом, пока Клавдия аккуратно стягивала мои волосы в тугой узел.

– Кто прибыл? – спросила я небрежно.

– Военнокомандующий и герцог, госпожа. Сейчас они у канцлера.

Я вздрогнула. Так вот, кто эти два человека. Военнокомандующий войсками Каспар Лейтон и герцог Кайзер Лаэнгард.

Точно, его серебристые волосы!

В игре, в той концовке, где я остаюсь в замке и побеждаю Флорину, именно герцог становится моим мужем.

Однако, в игре это крайне кровожадный и жестокий человек.

Не знаю, что могло бы меня с ним объединять сейчас.

– Хорошо, ступай, – приказала я Клавдии, убедившись, что ее шкала ценностей не поползла вниз. Даже, напротив, - уважение поднялось на два пункта вверх.

Я не стала врываться в кабинет канцлера, но распорядились накрыть чай в гостиной.

Ожидание было недолгим – вскоре я вошла в просторную комнату, где трое мужчин вели оживлённый разговор за чаем.

Канцлер Гилбраун, как всегда, выглядел суровым и непроницаемым.

Он сидел с прямой спиной, положив ладонь на стол, словно удерживая невидимые нити власти.

Военнокомандующий сидел на мягком диване и держал чашку с чаем на своем животе, придерживая ее двумя пальцами, что создавало немного комичный образ.

Но его внешность была обманчиво-добродушной. Это собранный и справедливый человек, который был назначен на свою должность еще в самом начале правления короля Вальтенара.

А вот герцог Кайзер Лаэнгард был, видимо, рожден, чтобы внушать страх...

Его одежда подчёркивала власть и безупречный вкус.

Он был одет в черный камзол с золотым тиснением, подбитый тончайшим шёлком, а на пальцах сверкали массивные кольца с кроваво-красными камнями.

Лёгкая тень от высоких скул придавала лицу хищную утонченность.

Я сделала шаг вперёд, привлекая внимание.

Все считали меня лишь временным недоразумением, ведь всему королевству было известно, что вскоре я выйду замуж и покину Морвальд.

Что же, мне еще предстояло переломить ход этих событий.

Несмотря на кажущуюся холодность, первым ко мне обратился герцог Кайзер Лаэнгард.

Его губы искривились в подобии улыбки (даже, когда он улыбался, это выглядело хищно).

– А это…

Дворецкий у двери громко и торжественно произнес:

– Принцесса Люция фон Эренбург.

Я сделала книксен и осталась стоять на месте.

– Ах, принцесса Люция собственной персоной. Не имел чести с вами встретиться раньше, – кивнул Кайзер.

Дворецкий подошел к столу и застыл в ожидании, пока приближусь к чайному столику и займу место. Однако, я не спешила начинать пить чай.

– Господа, я вас не задержу. Но я хочу быть в курсе событий.

В этот момент я старалась не смотреть на канцлера Гилбрауна, зная, что он прожигает меня своим ледяным взглядом.

Глава 4.1

Спас ситуацию военнокомандующий Каспар Лейтон. Он улыбнулся и его улыбка вышла действительно доброй и поддерживающий.

– Люция, милая, садись с нами пить чай… – он обратился к присутствующим, – я знал Люцию еще совсем дитем. Она всегда была очень любопытным и проницательным ребенком. Его величество любил брать Люцию с собой на переговоры и я часто подмечал, как она смотрит на тех, кто пришел что-то просить у короля. Еще тогда я был уверен – эта малютка непременно добьется успехов в политической карьере.

– И тем не менее, – заметил герцог, – она вскоре выйдет замуж за принца Астериона и не сможет принимать никаких важных решений. Заметьте - за принца враждующего с нами королевства.

Военнокомандующий Каспар философски сказал:

– Такова судьба принцесс. Иногда замужество - единственное решение всех проблем государства. К тому же, Астерион не враждует с нами, лишь его северная дикая часть.

Кайзер устало взмахнул рукой:

– Увольте. Я уверен, если бы они хотели совладать с рабовладельцами, они бы давно это сделали…

Военнокомандующий Каспар изрек:

– И все же. На их стороне магия…

– Магия? – не могла остаться я в стороне, делая глоток чая. – Весьма интересно.

Кайзер задержал на мне взгляд.

Мне захотелось затаить дыхание и отвернуться, но я сдержалась, вместо этого сделав еще один глоток чая, что не укрылось от герцога.

Уголком губ он едва незаметно улыбнулся смятению, а затем спокойно сказал, обращаясь лишь ко мне:

– Самая настоящая. Мы давно подозревали, что на землях рабовладельцев творится что-то странное. А сегодня у нас есть тому прямое доказательство. Когда сюда приедет принц Астериона, мы явим это чудо ему... Они должны вмешаться и уничтожить предводителей северных земель. Под словом "они" я подразумеваю его папашу и всю королевскую семью, – Кайзер понизил голос, делая его мягким и бархатистым, но в то же время весьма пугающим, – в ином случае, с помощью магических артефактов рабовладельцы станут настолько силы, что нам всем крышка! – Голос герцога вновь воспрял, – чему я конечно же не позволю случиться.

– И какие же у вас доказательства? Это касается того, что вы привезли во второй повозке? – осторожно уточнила я.

– А вы наблюдательны! … Принцесса желает посмотреть! – в тоне Кайзера сквозила вежливость палача.

Канцлер Гилбраун холодно сказал:

– Ни в коем случае! Это не зрелище для принцесс. К тому же, это может быть опасно.

– Канцлер! – вставила я. – Не стоит обо мне беспокоиться столь сильно. Мы все заботимся о нашем королевстве и я хочу знать, что творится на его границах.

– Ваше высочество, поговорим в моем кабинете, – сказал он. – Я ваш опекун и имею право заботиться о вас с Флориной.

Его тон не терпел возражений. Я не нашла уместным перечить и холодно кивнула.

– Хорошо, канцлер. Я прислушаюсь к вашим словам!

Система моргнула и я увидела белый текст:

Получено новое задание. Обмани канцлера и изучи магический артефакт, доставленный во дворец.

Мое любопытство и так было слишком сильно!

Пока я читала системное сообщение, дворецкий сообщил:

“Ужин подан”

И все направились к обеденному столу.

***

Свечи отбрасывали мягкий, тёплый свет на длинный стол, заставленный золотыми и серебряными блюдами.

В воздухе витали ароматы жареного мяса, специй и красного вина, но еда была последним, о чём я думала.

Герцог Кайзер сидел напротив, совершенно не обращая на меня внимание.

Он почти не прикасался к пище, время от времени лениво переворачивая ножом кусок мяса в своей тарелке.

Военнокомандующий Каспар, напротив, выглядел весьма довольным.

Он громко чавкал, поднимая бокал с вином, и с видимым удовольствием поглощал жаркое, но стоило разговору перейти к его сыну, как его взгляд стал задумчивым.

– Этот мальчишка, – проворчал он, тяжело вздыхая. – Я с малых лет знал, что у него беспокойный характер, но теперь он и вовсе ведёт себя, как будто жить не собирается.

– Вы о своём сыне? – подала голос Флорина, поднеся к губам бокал с вином.

– О нём, – кивнул Каспар, хмурясь. – Он прибудет во дворец через несколько дней. Мы хотели, чтобы он освоился, но, похоже, он воспринимает всё как очередное приключение.

– По крайней мере, у вас есть сын, который готов сражаться за вашу честь, — заметил Дамиан, крутя в пальцах столовый нож.

В его голосе скользила лёгкая насмешка, но военачальник лишь махнул рукой.

– Готов – это громко сказано. Он рвётся на передовую так, будто смерть для него – это не более чем интересная история. Впрочем, я был таким же в его возрасте.

– Такие люди живут недолго, – холодно вставил Кайзер, не поднимая взгляда от своей тарелки.

Наступила тишина.

Я знала, что герцог прав. Война не терпела безрассудства.

Но разговор плавно перетёк на тему, которую мне хотелось избежать ещё больше.

– Не только сын военачальника отправится к границам, – произнёс канцлер Гилбраун, окидывая присутствующих внимательным взглядом. – Наш восточный рубеж в последнее время слишком беспокойный.

Я почувствовала, как внутри у меня всё сжалось.

– Рабовладельцы? – спросила Флорина, не присутствующая ранее при нашем разговоре в гостиной.

– Именно. Они не хотят считаться частью Астериона, даже если официально являются его провинцией. Устраивают стычки, нападают на купцов. Мы вынуждены дать отпор.

– Им нравится их независимость, – задумчиво произнесла Флорина. – Иначе они бы не лезли в драку.

– Им нравится власть, – уточнил Кайзер. – Власть над теми, кто слабее.

В этот момент он кинул на меня взгляд и я его выдержала, слишком старательно пережевывая мясо, чуть не подавившись.

– Так что, мы готовимся к войне? – спросил Дамиан, наконец-то поднимая голову.

– Мы готовимся к демонстрации силы, – ответил Гилбраун. — В скором времени во дворце состоится показ войск для принца Астериона.