Я не сплю, я жива

Глава 1. Бесполезные советы полезных людей

– Представь, что ты девушка, – со вздохом опустившись в кресло у окна, без капли воодушевления посоветовал Листар.

В ответ на такой интересный совет от дорогого учителя магии из-за ширмы, расположившейся в углу комнаты, раздалось неопределенное мычание. За жизнь в своем родном мире рыжая получала множество странных советов. Ей рекомендовали и приманивать богатство освященной пятисоткой на холодильнике, и краситься в рыжий, потому что «даже если тебя устраивает твой цвет – краситься нужно, чтобы не выглядеть деревенщиной!».

Но даже в самых бредовых советах можно было отыскать какие-то зачатки логики. Часто альтернативной, но все же логики, которой в словах Листара Ветала как-то не усматривала. Зато усматривала явное отсутствие инстинкта самосохранения.

– Что значит «представь, что ты девушка»? А я, по-твоему, кто? – возмутилась рыжая, выходя из-за ширмы.

Вздохнув, Листар на миг прикрыл глаза ладонью. Как маг из древнего рода он мог бы представлять свой дом при дворе, он мог бы вернуться в академию и получить наконец-то диплом. Перед ним были открыты все дороги, но он почему-то выбрал эту узкую горную тропку, на которой упорно пытался обучить чему-то одну упертую горную козу.

– Ты могла бы быть посдержаннее, – наконец-то медленно начал он, игнорируя ее вопрос.

– Кто виноват, что этот осел появился так не вовремя! – возмутилась Ветала, уперев руки в бока, чуть выше линии широкого пояса, неприличных для аристократки, брюк.

– И говорить это графу тоже было совсем необязательно, – мрачно закончил Листар, все же взглянув на свою ученицу.

С момента ее попадания в этот мир прошло уже почти полгода. Они пережили многое и даже научились учитывать мнение друг друга. Все было просто превосходно ровно до того момента, пока к ним на тренировку не вздумал вломиться гость Даира Танаи – отца Веталы.

Громкое и любезное приветствие графа раздалось максимально не вовремя. После пятой попытки в руках Веталы наконец-то начал формироваться огненный шар, но «добрый день» от гостя сбил концентрацию юной магессы. Окончательно взбешенная девушка не стала разбираться, кто попал под горячую руку, она просто и честно высказала, что она думает о дне, мужчине и том месте, куда ему стоит отправиться. И пусть в тот момент Листар был с ней даже солидарен, сейчас смотрел на девушку педагогически-укоризненно.

Впрочем, в этом он просчитался. В ответ на уничтожительный взгляд Ветала только иронично усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Если ты надеешься воззвать к совести своей ученицы – зря. Кто хоть раз побывал в кресле педагога лишается ее вместе с сотней-другой нервных клеток. Хватит меня изничтожать! Может этот осел быстрее уедет.

– Этот осел – уважаемый граф… – начал было Листар, но рыжая только отмахнулась от него и подошла к зеркалу, чтобы поправить рубашку.

– Листар, третий. Это уже третий граф за месяц. Они лезут, как мухи на…

– Мёд, – дипломатично закончил Листар и смерил девушку недовольным взглядом. – Второй был бароном и к его приезду ты надевала платье, что сегодня за забастовка?

– Достали, – лаконично бросила Ветала, ожесточенно стягивая густые рыжие волосы в косу.

Жизнь в новом мире с осознанием, что ей никогда не вернуться домой сперва не радовала. Еще больше не радовала необходимость жить рядом с графом Даиром Танаи. Поначалу даже просто смотреть в глаза Даира, тело дочери которого она занимала, было сложно, но постепенно удалось свыкнуться. Приняв иномирянку в теле дочери, Даир ни словом не попрекнул ее, относился так же бережно, как к родной и постепенно Ветала привыкла к своей новой жизни и роли. Роли любимой дочери графа-отшельника в забытом богами особняке, где ее обучал магии маг без диплома.

– Ты должна быть предельно терпеливой, – не унимался Листар. – Ты ведь не хочешь, чтобы у твоего отца были проблемы.

Слова попали точно в цель. Скривившись, будто ей наступили на больную мозоль, Ветала резко развернулась к магу.

– Не смей, – ткнув в него пальцем, глухо бросила она.

Впрочем, Листар только спокойно усмехнулся и неспешно поднялся с места. Они оба прекрасно знали, что в итоге Ветала все же послушает его. Всегда слушала, когда дело касалось Даира, перед которым девушка все еще ощущала вину.

– Сдержанность, Ветала. Сдержанность, – нравоучительно напомнил Листар и всё же поднялся с места.

Нужно было спускаться к обеду. Наверняка лорд Танаи уже начал волноваться за дочь, стоило его успокоить. В последний раз смерив девушку недовольным взглядом, Листар покачал светловолосой головой, но говорить ничего не стал. Заставить эту упёртую рыжую язву переодеться не удастся уж точно.

– Спускайся, – напоследок бросил он и все же оставил Веталу одну.

И только когда за ним закрылась дверь, девушка невольно нахмурилась. Бравада мгновенно схлынула с лица юной графини. Впрочем, тонкая линия недовольно сжатых губ, нахмуренные нити темных бровей и прямой тяжелый взгляд карих глаз у постороннего наблюдателя едва ли связался бы с определением «юная». Обычно молодым аристократкам, а уж особенно тем, кто только полгода, как вышел из беспробудного семилетнего сна, не свойственен был такой напряженный и сосредоточенный вид.

А напрягаться было отчего.

«Меня подводили люди, приборы и логика, но никогда еще святая чуйка таким не страдала.» – мрачно подумала Ветала, на миг замерев у туалетного столика.

У порядочных девушек на нем размещались стройные ряды баночек с духами, красками для лица и шкатулки с украшениями.

Ветала порядочной не была. На ее туалетном столике лежал новенький чехол с отмычками (подарок любимого дяди – барона Эшота), пара ножей, пять пустых флаконов и семь с разноцветными жидкостями. С самого же края, разрастаясь, как на дрожжах, приютилась стопка книг по истории и магии.

Сейчас, глядя на это свое богатство, девушка невольно поморщилась. Когда месяц назад в особняк приехал первый гость, она ощутила себя как-то странно. Будто на нее снова надвигается лавина, а она ничего не может сделать. К приезду барона это ощущение окрепло, сейчас же, с визитом их соседа – графа Борей, эта лавина накрыла ее.

Глава 2. Здравствуйте, я ваш… жених

Попасть в замок – мечта многих девушек всех времен и народов. И пусть с годами замки менялись от каменных громадин с бальными залами к застекленным высоткам, стремления девушек оставались неизменными.

Попасть в замок. Поймать принца. Написать своей жизненной сказке счастливый финал.

Жаль, что многие девушки не учитывали, что счастливый финал сказки зачастую обрывается неприглядным многоточием.

– Я уже хочу уехать… – предельно хмуро пробормотала Ветала.

Ее последний визит в замок закончился плачевно и что-то подсказывало, что и в этот раз не стоит ожидать ничего хорошего.

«В прошлый раз все закончилось смертью принца, ну не может же мне настолько не везти, чтобы в этот раз все прошло так же… Красочно.» – поморщившись, девушка резко мотнула головой.

– Потерпи немного, всего несколько часов на балу и мы можем вернуться домой, – подавая руку дочери, чтобы помочь ей выбраться из кареты, терпеливо произнес Дараи.

Граф и сам был не рад необходимости сразу же по приезду мчать на бал, но приказ короля был однозначен. Король желал видеть дорогого брата и племянницу. Как бы близок ни был Раум Амадан к смерти, игнорировать его указы все еще не стоило.

Ничего не ответив, Ветала только бесконечно терпеливо вздохнула. За несколько дней в дороге она успела так измотаться, что изображать добродушие просто не могла. Именно поэтому, взяв отца под руку, девушка с самым что ни есть мрачным видом направилась с ним к бальному залу, где уже играла музыка и шумели гости замка.

Развеять мрачное настроение и острое желание ускорить кончину короля не смогла ни красота разноцветных светильников, разбросанных по саду за окнами, ни пестрая помпезность убранства отстроенного зала. Рыжая хотела просто отдохнуть, чему совсем не способствовали шум, отсутствие стульев и треклятый корсет, заставляющий почувствовать себя переваренной сарделькой.

На новых гостей почти не обратили внимания. За годы его отшельничества граф Даир успел забыться при дворе, а Ветала в последний раз здесь была в другом обличье. И это было, пожалуй, единственным, что немного порадовало девушку.

Впрочем, порадовало ненадолго. Ветала еще даже не успела осмотреться в попытке отыскать Листара, который уже должен был приехать в замок, как вдруг ощутила холодок, пробежавший по спине. На какую-то секунду ей показалось, что кто-то насыпал ей за шиворот льда и это ощущение заставило вскинуть голову. Как раз вовремя, чтобы заметить девушку целенаправленно шедшую к ним.

В первое мгновение Ветала даже подумала, что именно ее взгляд вызвал это ощущение, но… Нет. Ослепительно красивая брюнетка с выразительными темными глазами, светлой кожей и алыми губами не вызывала такого уж отторжения. А значит это чувство рыжей внушил кто-то другой, но кто?.. Попытка осмотреться и выяснить это не удалась. Брюнетка вдруг ослепительно улыбнулась и заговорила.

– Граф Даир Танаи, мы вас заждались!

– Проклятье… – едва слышно прошептала Ветала.

Она до последнего надеялась, что это не к ним и сегодня изображать благовоспитанную леди ей не придется.

Между тем Даир несколько удивленно приподнял бровь, вежливо склонив голову. Девушка была слишком молода, а значит видеть ее он мог разве что ребенком. Впрочем, по тому как почтительно расходились с ее дороги придворные, по взгляду темно-карих, хитроватых глаз мужчина все же смог угадать, кто вышел их встречать.

– Не хотел доставлять вам такие неприятности, леди Шайяна Даккори.

Попытку глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться пресек корсет. Все, что осталось Ветале это тихо кашлянуть и напрячь все силы, чтобы изобразить максимально любезное выражение лица.

Между тем девушка изящным жестом раскрыла веер, поведя плечом.

– Ну что вы, дорогой кузен! А это, я так понимаю, моя племянница? – не изменяя светской улыбке, девушка взглянула на Веталу.

При этом взгляд был до такой степени теплым и сладким, что рыжая ощутила сперва неловкость, после головокружение и наконец жжение защитного талисмана на груди. Прижатый к телу корсетом, он почти впечатывался в кожу, заставляя глаза полезть на лоб.

– Да… Рада познакомиться, – чуть хрипло проговорила она, ощущая, что еще немного и будет конфуз с частичным обнажением.

К счастью, внимание Шайяны отвлек подошедший мужчина. Порядком запыхавшийся, странно напряженный и бессовестный мужчина, который должен был вообще-то встретить Танаи в их доме в столице.

– Леди, граф, – быстро кивнув, Листар машинально одернул рубашку. – Прошу прощения, можно мне переговорить с леди Веталой? Это очень важно.

Амулет на груди мигом остыл, но рыжая предпочла бы, чтобы он продолжал жечь. Уж лучше сосредоточиться на нем, чем смутном предчувствии чего-то…

– Ах, Листар, значит это правда, ты и правда жених моей дорогой племянницы? – плутовато и достаточно громко произнесла Шайяна, заставив некоторых из гостей обернуться к ним.

«Вот гадюка…» – почти с восхищением подумала Ветала.

За полгода отшельничества она успела немного потерять хватку и позабыть, что такое жизнь в коллективе и слухи. О, вот силу последних она незаслуженно и преступно запамятовала. Теперь каждая собака в столице будет судачить о том, что жених графини Танаи Листар Дженар. Не то, чтобы неподходящая партия, но нежелательная для той, кто надеется на титул принцессы.

Если Котар Даккори попал в немилость из-за взбалмошного нрава, Даир Танаи вполне мог разделить его участь из-за зятя. И пусть Листар не был виноват в смерти принца, Горана Амадана, но именно в теле Листара в этом мире какое-то время расхаживал Владыка мракобесов, убивший принца.

– Нет. Вы это прекрасно знаете, – сухо, даже слишком сухо, бросил Листар.

Любой другой не нашел бы к чему придраться в безукоризненно вежливом тоне мужчины, но Ветала успела узнать своего учителя. Узнать достаточно, чтобы заметить, насколько тяжело ему сдерживаться.

– Мы отойдем на минутку.

Глава 3. Три белых коня, ах три белых коня

Если жизнь то и дело поворачивается к тебе задом – отвесь ей пинка. Едва ли поможет, но хоть душу отведешь. Этим нехитрым правилом рыжая руководствовалась всю свою жизнь. В родном мире пинок можно было отвесить походом в тир. Попадать получалось через раз, зато душу отвести получалось прекрасно.

А поскольку в этом мире до огнестрельного оружия еще не додумались, Ветала решила попрактиковаться со своими силами. Все равно отец уехал, Листар где-то потерялся, а она уже скоро поняла, что не может запомнить ни одного слова из прочитанного.

История мира, конечно, была делом важным и интересным, но после вчерашнего вечера в голове все смешалось. Ей срочно нужно было взять себя в руки и взглянуть на ситуацию трезво.

– Может даже мне потом будет стыдно… – пробормотала она, удобнее перехватив деревянные блюдца под рукой.

Изготовленные Листаром специально для тренировок, они ненадолго зависали в воздухе аккурат, чтобы ученица успевала сосредоточиться и прицелиться. Сейчас, когда учителя рядом не было, такие мишени пришлись как раз ко времени.

Сбросив три блюдца в траву возле старого, поросшего мхом фонтана, Ветала с силой замахнулась четвертым… Но тарелочка с ладони так и не сорвалась, вынуждая девушку замереть в позе стартующей ласточки.

В последнюю секунду она решила посмотреть в сторону пышных зарослей можжевельника. И все было бы хорошо, если бы заросли ответно не посмотрели на нее.

– Епта... Черт!

Тарелочка все же выпала из ослабевшей ладони, грохнувшись прямо на темечко рыжей. Отмирая, девушка медленно отступила назад, неотрывно глядя в глаза кустарника, не сразу сообразив, что это не можжевельник ожил, а ей пора к окулисту. Среди пышных зарослей того, что когда-то, видимо, было живой изгородью, стоял конь.

Самый обыкновенный белый конь. Вернее, Ветала так сперва решила. Что конь не совсем обыкновенный девушка поняла только когда тот вдруг переступил с ноги на ногу и неспешно вышел из пышных зарослей.

«Рог… Конь с рогом…» – даже приоткрыв рот от удивления, Ветала нервно усмехнулась.

Страх схлынул так же резко, как и накатил.

– Ну надо же, здесь и такое есть, – негромко пробормотала она, уже с интересом скользнув взглядом по белоснежной лошади.

В породах и физической подготовке лошадок рыжая разбиралась паршиво, но грация движений животного завораживала. Но больше внимания привлекали только глаза. Большие темные глаза, заглядывающие, казалось, в самую душу.

Это зрелище так завлекало, что Ветала не сразу заметила, как из кустарников тихо, будто призраки появились еще двое лошадок поменьше. Все таких же белоснежных, казалось, даже сверкающих в свете солнца.

Эта картинка окончательно деморализовала рыжую и девушка все же улыбнулась. Да, ради такой красоты стоит жить…

Между тем красота явно заинтересовалась ею. Первый конь, судя по всему, жеребец вдруг шумно принюхался, делая небольшой, будто осторожный шаг к Ветале.

Застывшая у фонтана, рыжая невольно даже выпрямилась, осторожно подняв руку. Коснуться такого красавца было бы…

– Ветала, беги, дура!

Неожиданный крик, в котором девушка едва узнала Листара, испортил все очарование момента. Дернувшись от неожиданности, девушка отшатнулась, споткнулась о камень и плюхнулась прямо в застоянную воду. И это спасло ее жизнь.

Мирный белоснежный красавец-единорог вдруг бросился вперед, ярко демонстрируя, что рог нужен ему ну совсем не для красоты.

Не успев даже пискнуть, Ветала на мгновение с головой нырнула в жиденький водоем на радость лягушкам. Бросившись в разные стороны, земноводные восторженно заквакали. Благо нырять было не глубоко. Ровно до пышного слоя ила, тотчас измазавшего девушку с головы до ног. От неожиданности Ветала не успела даже сгруппироваться и макнулась в него вся и полностью. Благо, размеры фонтана этому способствовали.

За эти несколько секунд Листар успел стянуть с себя новенький плащ и тряхнуть им на манер тореро. Единорог не подвёл. Низко наклонив голову, он пошел на таран, попытавшись сделать из мага шашлычок. И явно не был в восторге, когда наглый человечишка вдруг резко ушел в сторону, набросив на голову зверя плащ.

Мгновенно затормозив, ослепленный жеребец мотнул головой, но ткань надежно зацепилась за рог. Затанцевав на месте, рыхля мощными ударами копыт почву, единорог громко заржал.

– Да чтоб вас! – сдавленно выругался Листар, только чудом успев уйти в сторону.

Ответное заливистое ржание двух кобылок его не порадовало. Пусть уступающие жеребцу в размерах, менее опасными они не выглядели. Скорее даже более решительными, как всякие женщины, чьи дорогие супруги остались временно не в состоянии оборонять семейное достоинство.

«Полежи, что ли милый, покуда я отхожу вражину коромыслом.» – мысленно прокомментировала ситуацию Ветала, замерев в фонтане на полусогнутых.

Попытка послать точный импульс и оттолкнуть единорога в сторону привела к красочному полету лягушки с края фонтана. Очумев от внезапно открывшихся горизонтов, животина изумленно крякнула, прежде чем шлепнуться куда-то в кусты. Единорог даже не сбился с шага, попытавшись насадить Листара на рог уже с тыла.

– Иди в…! – раздраженно рявкнул Листар.

Уточнить координаты мужчина не успел. Сменив тактику, кобылки принялись теснить мага назад, к ослепленному жеребцу. Времени на размышления не оставалось и Листар решил действовать под изумленный свист Веталы.

Еще бы, никогда в жизни, за все школьные спартакиады, ей не приходилось видеть настолько филигранного скачка через коня. И еще никогда в жизни лужу, в которую она садилась, не разделяли так феерично.

От поднятых брызг Ветала на мгновение зажмурилась, стараясь и самой не шлепнуться на зад снова. Чего-чего, а глотнуть еще раз этой живой воды не хотелось. Познания биологии подсказывали, что эдакий зеленоватый оттенок бывает у живой не в магическом смысле воды. И результатом такого коктейля будет не исцеление всех ран, а чистка организма. Полезная иногда, но малоприятная.

Глава 4. Влюбить, нельзя помиловать

«Ты какая-то неправильная!» – однажды с безнадегой констатировала подруга Веталы.

Вернее, рыжая тогда еще звалась не Веталой, а Людмилой, но на этом различия и заканчивались. Что тогда, в родном мире, что сейчас она терпеть не могла прогулки под руку.

Серьезно, что может быть чудесного в этом припадочном передвижении мерина-доходяги. При этом в данном конкретном случае мерин еще и хромал сразу на две ноги. Да, ростом леди Веталу Танаи природа обделила. Зато с лихвой отвесила его лорду Талану, а военная выправка, казалось, делала его еще выше.

И пусть мужчина старался не спешить, пусть отвлеченно и умело вел разговор о всякой ерунде, Ветала никак не могла расслабиться. Не отпускало впечатление, что они топчутся на месте, как альтернативно одаренный охотник с деревянным ружьем и наглый сытый волчара. Один храбро ждет атаки, уже примериваясь, куда будет вешать шкуру, второй размышляет, влезет в него оппонент весь или придется переходить на дробное питание.

В теории, Ветала собиралась раскусить план Талана. На практике, кусать, кажется, намерились ее. При этом рыжая искренне надеялась, что только в переносном смысле. Сильно уж смущала та хитринка, что таилась в уголках губ молодого графа.

– Вчера вы просто потрясли замок, – вздохнув, наконец-то неспешно заметил Талан, отвлеченно взглянув на клумбу.

При этом взгляд был настолько заинтересованным, будто клумбу заполняли роскошные розы или удивительные для начала осени подснежники. И уже по тому, что пара чахлых хризантем, склонивших головки к не менее унылым щеткам наполовину лысых флоксов такой интерес вызвать не могли Ветала поняла, что они наконец-то подошли к делу.

– Неужели?

Красочно отыграть недоумение и самую капельку смущения не составило труда. У нее все еще был хороший учитель.

«Эй, я тебя такому не учил!» – возмутился Листар, но был бессовестно проигнорирован.

Между тем Талан, тонко улыбнувшись, снова взглянул на девушку, не замечая пряди золотистых волос, упавшей на лоб.

– Да, Танаи при дворе – это уже что-то удивительное, а уж весть о том, что вы выходите замуж за Листара Дженара…

Цокнув языком, мужчина покачал головой, а вот Ветала не сдержала кислой усмешки. Отыгрывать нужную эмоцию он тоже умел хорошо.

– Интересно, с такой скоростью развития слухов, как скоро я порадую Листара детьми, а там и внуками? Что-то мне подсказывает, что уже недели через две – железно.

Пора было заканчивать играть. Они оба прекрасно понимали, что собеседник прикрывается маской, так к чему это? Но секундой позже Ветала поняла, что немного погорячилась. Светлая бровь Талана дрогнула, намечая тень удивления. Он, явно, не ожидал такого ответа, но достаточно быстро с собой справился.

– Да, слухи о вас правдивы… По крайней мере, те, что не касаются вашего брака.

Хмыкнув, Ветала только неопределенно повела плечом, игнорируя невысказанный вопрос. Вот уж дудки, облегчать работу этому блондинчику она не собиралась.

Между тем блондинчик чуть прищурился. От его пристального взгляда Ветала уже скоро ощутила две вещи: холодок по мокрой спине и жжение талисмана на груди.

«Ну, ну, давай, давай!» – едва сдержав циничную ухмылку подумала она.

Что бы там не собирался наколдовать Борей, ему не стоило слишком усердствовать. Талисманы Листар делала на совесть. Первая ступень предупреждала о воздействии носителя, вторая – била атакующего ответной волной. Что бы он не делал – получит то же и вдвойне.

Увы, но до второй ступени Талан не добрался, к тайному сожалению рыжей. Жжение прервалось так же неожиданно, как и появилось и мужчина усмехнулся.

– Вы действительно интересная девушка, Ветала. Интересная и, я надеюсь, умная.

Чтобы сдержать ответ пришлось чуть сжать губы. Не то, чтобы рыжая считала себя самым умным человеком, нет. Здравая самокритика никому не мешает. Но, когда кто-то свысока снисходительно бросал что-то о ее уровне развития девушка ощущала острое желание уточнить его уровень. В идеале, уровень ниже линии океана, да так, чтобы точно не выбрался.

Между тем останавливаться Талан не спешил. Снова улыбнувшись, он вдруг галантно поклонился и, прежде чем девушка поняла, что он хочет сделать, ловко перехватил ее руку.

– Я надеюсь, вы поймете, что вам не нужен настолько неугодный королю человек.

– А кто же мне тогда нужен? – чуть нервно усмехнувшись, поинтересовалась Ветала, ощущая, как начинает дрожать рука.

И нет, чувствительного волнения в этой дрожи не было ни капли. Только медленно накатывающая злость. Никто и никогда не будет решать за нее, кто ей нужен и кто ей не нужен.

Но Борей истолковал дрожь маленькой руки юной графини по-своему.

– Вам нужен тот, кто сможет стать вам опорой. Тот, при котором вы сможете стать не женой отшельника, а женой короля. Хорошо подумайте над этим, Ветала, – уже чуть тише добавил он и на миг коснулся поцелуем запястья девушки.

От прикосновения горячих губ мужчины, Ветала невольно дернулась. Совершенно некстати вспомнился другой человек, когда-то так же коснувшийся ее запястья. Вернее, даже не человек и отчего этот проклятый мракобес вспомнился именно сейчас, Ветала не представляла и это обозлило еще больше. Сжав зубы, рыжая заставила себя стоически выдержать лобызания своей конечности. Благо, лобызания не особенно пылкие.

– Я подумаю, граф Борей, – с трудом выдавив из себя любезную улыбку, медленно произнесла она и, едва получив назад руку, отступила на шаг. – Сейчас же подумаю.

– Не буду вам мешать, – не изменяя улыбке, как-то слишком уж покладисто ответил он.

Впрочем, Ветале до этой странности уже не было дела. Ушел – и ладно.

Едва вытерпев, пока Талан не скроется за раскидистым кустарником сирени, Ветала мысленно потянулась к Листару.

«Ну и..?»

«Хм…» – глубокомысленно, но увы, без всякой практической пользы, протянул маг.

«Что за брачный бум? Он что правда верил, что я на это поведусь!»