Я - не ведьма

-1-

Глава первая

  И мужчина, и женщина, сидящие в этой мертвой тишине, нарушаемой лишь тиканьем старинных часов, были весьма хороши собой. Они неплохо смотрелись бы вместе во время прогулки верхом или в уютном ресторане за бокалом вина. Его черные, как смоль волосы, карие глаза, мужественные широкие плечи, ее спокойная, обворожительная улыбка, безупречная осанка, крошечная  родинка над губой – все это… отталкивало и обоюдно раздражало. Странно, не правда ли?

Бооом! Бооом! Бооом!

 Мужчина и женщина вздрогнули.

- Сожалею, - раздраженно сказал хозяин кабинета, дождавшись, пока стихнет бой. – Но я не могу принять вас на должность начальника отдела психологической помощи лицам с магическими способностями.

- Лорд Реллер, могу ли я узнать причину вашего решения? – женщина слегка склонила голову набок.

Прямая спина, умеренно заинтересованный взгляд, легкая полуулыбка, родинка над губой.

- Вы нам не подходите, - резко ответил он.

 Карие глаза, широкие плечи.

- Прошу прощения. Однако не могу с вами согласиться. В требовании к кандидату было написано - высшее психологическое образование. Стаж работы – не менее пяти лет. Профиль – помощь лицам с магическими способностями. Рекомендации предыдущего работодателя. Разработанные уникальные программы по созданию системы контроля магических способностей. Все бумаги лежат перед вами. И…

- И я их внимательно изучил, милая моя…

- Госпожа Пресци. Не могли бы вы сохранять официальный тон во время нашего общения, лорд Реллер?

- Госпожа Пресци, я мог бы и выгнать вас из моего кабинета прямо сейчас, мог бы вообще не согласиться на эту встречу!  Вы хоть понимаете, с кем вам придется работать?

- Конечно. С ведьмами. Помощь им – мой профиль. Именно среди этой категории магически одаренных наблюдаются проблемы с контролем энергии и социальной адаптацией.

- Это все слова, госпожа Пресци! Разработанные вами методики высоко оценены ученым советом. Прекрасно! Но это не апробированные методики. Это не подтвержденные на практике…

- Так дайте мне возможность подтвердить и апробировать! Разве вы не понимаете, что именно этого я и добиваюсь? Мои исследования, пусть пока больше теоретические, непосредственно касаются Ведьм и той самой проблемы, с которой, если я правильно понимаю, предстоит справиться. Наша задача…

- Да какая «ваша» задача! «Наша» задача! Вы ведьму живьем видели?! Они же вас сожрут!

- Опять же не могу с вами согласиться!

- Бесполезный разговор, госпожа Пресци. Пустая трата времени. Моего и вашего. Не можете, не соглашайтесь. Пожалуйста! Однако согласны вы со мной или нет, решения принимаю я.

– Но я могу быть полезна, лорд Реллер! Насколько я понимаю, программа по психологическому тестированию ведьм должна быть уже запущена, а у вас до сих пор нет  необходимых специалистов.

Тик-так… Тик-так… Тик-так…

Лорд Реллер тяжело вздохнул. У него, действительно, не было специалистов. И сроки, как справедливо заметила эта… Пресци, действительно поджимали. Но как? Как он может кому-то доверять после всего, что произошло?

Будь его воля, он бы этих шарлатанов и близко не подпустил к решению столь важных для королевства задач! Хватит и того, что они уже натворили! Это ж надо – додуматься! Поставить выдачу лицензий ведьмам на поток. На хороший денежный поток! И психологи – которые должны были контролировать этот процесс – были в числе первых, кто за эти годы обогатился и за счет государственной программы адаптации ведьм, и за счет самих ведьм, которые работать хотели, а вот адаптироваться и что-то там контролировать – нет.

И каков результат? Дипломированная ведьма с новенькой лицензией на деятельность не удержала контроль над магией. Пострадавших – целый городок, в котором она практиковала. Разрушенные дома, погибшие, раненые. Ослепшие и оглохшие. А главное – общественный резонанс. Ведьмы – опасны и должны быть уничтожены.

Последняя война между магами, простыми людьми и ведьмами, пронесшаяся по королевству, чуть не погубила всех!

Хорошо, что вовремя опомнились. Хорошо, что сумели договориться. Люди поклялись не трогать ведьм. Ведьмы – регламентировать свою деятельность таким образом, чтобы не причинять вреда людям. Маги, как представители высшей аристократии, выступили гарантами этих соглашений. И все было тихо-мирно.  До этого года.

А теперь… Теперь что-то надо было делать – и делать срочно, чтобы не допустить волнений. Пересмотр госпрограмм, арест коррупционеров.

Монаршей милостью он, лорд Реллер, отправлен в столицу южной провинции – больше всего ведьм проживало именно здесь – с самыми широкими полномочиями. В его задачи входило организовать контроль за ведьмами и провести переаттестацию. Но самое главное – расследование. Как так случилось, что у ведьмы произошел настолько сильный выброс? Даже при условии, что лицензия куплена за деньги,  он не верил в то, что опытная ведьма потеряла контроль над силой без особой на то причины.

-2-

Глава вторая

«Ах ты…. Каков, а?! Маг… Аристократ! Да он… хуже темных ведьм! Нет, они, безусловно, не ромашки, но… этот! В сравнении с ним любая ведьма приличнее будет! Не взять на службу меня! Меня! И не потому даже, что я не подхожу или могу не справиться! А… просто так! Просто «потому что!» И… почему я ведьма-то?!

Лорд Реллер просто издевался. Не принимал в расчет никаких разумных доводов! Мерзавец!

 Она оставила столицу и университет, как только узнала, что есть вакансия на эту должность. Вырваться из условий университета в реальную жизнь – мечта. Тестировать методики на ведьмах, тех, что действительно работают в режиме выживания, тех, кто вынужден использовать магический потенциал каждый день, пытаясь удержаться на плаву в условиях жесткой конкуренции! В университете к услугам психологов – кто? Студенты? Профессора из знатных родов?

Конечно, она работала с ведьмами. Консультировала. У нее была пусть не очень большая, но вполне эффективная практика в столице. Ее рекомендовали. Но хотелось большего! Поработать с более серьезными проблемами! Магическое истощение. Потеря контроля над силой.

 Она… Она ведь действительно может помочь! У нее много разработанных методик. Одобренных, между прочим, самим профессором лордом Эйном Фэйдоном! Лично. А он – гений.

Ничего. Ничего, пройдет время, она выполнит все условия, выставленные этим… лордом Реллером и добьется назначения на эту должность, и тогда… Тогда она докажет этому снобу, что…

Да… прокляни меня черная ведьма, что ж такое-то…»

Женщина споткнулась. Чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на колени, выставила руки вперед, и… полетела. Хорошо, не кубарем! Просто каким-то чудом не сломала что-нибудь. Руку. Или ногу. Хороша бы она была! Прощай тогда мечты о настоящей практике.

  Ходить по старинной, мощенной неровными серыми камнями дороге в строгом, элегантном костюме с узкой юбкой и на высоких каблуках – не самое приятное занятие. Кто ж знал? Хотелось произвести впечатление. Она знала, как действует на мужчин ее внешность. Блондинка. Правильные черты лица. Высокая, стройная фигура, длинные, красивые ноги. Жаловаться не на что, хотя, безусловно, для того чтобы ее воспринимали серьезно как специалиста приходилось каждый раз ломать стереотипы. Она не только красавица, но и умница. И если первое видно сразу, второе приходится доказывать каждый день. Однако до сегодняшнего дня ей же это удавалось!

Она любила деловые костюмы. Черные юбки-карандаши, белоснежные блузки. И туфли. Элегантные лакированные туфли на высоких каблуках. Во всем этом она чувствовала себя увереннее. Сумка, в которой – идеальный порядок. В ней она никогда не роется часами, как некоторые, чтобы найти, наконец, ключи или документы среди косметики, конфет и рекламных проспектов! Нет. В ее сумке – все на своих местах. В папках с тестами, статьями, документами и рекомендациями – полный порядок. Дисциплина. Диета и упражнения для поддержания формы. Аутотренинг чтобы не терять самообладание в стрессовых ситуациях. Каждый день. В одно и то же время.

 Она всегда спокойна. Всегда доброжелательна. И что это с ней сегодня? Разозлилась на несправедливую оценку ее потенциала? Вполне понятно. Однако – не эффективно. Итак – глубокий вдох – медленный выдох. Еще. Еще. И еще раз. Уже лучше.

 Дорога, что вела к замку, черной тенью нависающим над ярким городом, была… Словно вызов. Или преодолеешь, или упадешь. Конечно, любимые туфли фирмы «Чародейка» модель «черная лилия» - не самый лучший вариант для решения подобной задачи. Каблуки то и дело застревали между камней, и только благодаря тому, что это была действительно очень дорогая и качественная обувь (какая она молодец, что не экономила на подобных вещах!), удалось-таки преодолеть необходимое расстояние без особых потерь.

Она обернулась и посмотрела на цитадель магов, именуемую «Королевским центром адаптации». На мгновение показалось, что из узких темных окон за ней внимательно следят чьи-то глаза, прожигая спину.

«Центр адаптации…» Еще бы написали – «центр помощи», аккурат на гербовой табличке! Как же! Да здесь просто неприятно находиться. И добираться тяжело – по каким-то непонятным причинам такси было запрещено подъезжать к воротам. Хочешь добраться – иди пешком. И вообще - этот замок хорош, если держать осаду. Со стороны города подъем очень резкий, а уж если спускаться самостоятельно – вообще можно шею сломать. На каблуках-то уж точно. И никто не подумал о том, что людям неудобно!

Лорд Реллер… Он был… такой же, как этот неуютный замок. 

Сноб! Хам!

Однако хорош.  У мужчины, что обошелся с ней так резко и невежливо, были очень красивые глаза. Немного грустные. Широкие плечи. Ямочка на подбородке. Такая… трогательная. Почти детская. Это говорит о том, что он на самом деле очень ранимый. Неприятный тон, резкие движения – это все психологическая защита. Для того, чтобы окружающие не заметили его мягкость.

Тьфу! О чем она думает, во имя всех черных ведьм столицы и окрестностей?! С чего так расстроилась? Потеряла самообладание? Разозлилась? Не понравилась потенциальному работодателю? Ну и что? Первый раз что ли она вынуждена доказывать, что ее работа полезна и реально несет помощь и ведьмам, и людям, и магам? Нет. Конечно, нет. Всегда находятся скептики, которые считают психологию шарлатанством, а специалистов в этой области – чуть ли не мошенниками.  Странно, что с таким настроением этот самый лорд стал отбирать психолога в штат. Он же понимает, что ему нужен психолог, а не кто-то другой.

-3-

Глава третья

Хрусть… Брусчатка Лидора, старинного города, в котором, так уж исторически сложилось, обитали сильнейшие ведьмы королевства, все же победила фирменные, неприлично дорогие туфли госпожи Пресци. Пытаясь удержать равновесие и при этом не потерять скорость – вокруг ведьмы уже начал кружиться маленький смерч, готовый поглотить и ее саму, и площадь вместе с цветами и нарядными людьми, молодая женщина выставила вперед руку. Вторую, с капсулой, она уже доставала из кармана пиджака.

- На меня! Слышите? Смотрите на меня!

Агнесса налетела на ведьму, вцепилась в черную ткань мантии, и они вместе рухнули на мостовую. Шляпу снесло в сторону, и она, появившись, словно из ниоткуда, до смерти перепугала какую-то девушку, кажется, в костюме эльфа. Им повезло – больше никто ничего не заметил. От падения ведьма потеряла концентрацию и дар речи. Перестала бормотать – смерч  обиженно взвыл – и исчез.

- Я… Где я? – пробормотала ведьма.

Но психолог уже раздавила перед носом у растерянной женщины капсулу. Ведьма вдохнула пары эфирных масел. Это было личное изобретение госпожи-психолога. Им Агнесса гордилась без ложной скромности – на днях комиссия обещала прислать регистрационный номер образца, прошедшего все необходимые испытания и утвержденного специальной комиссией. Всего несколько глубоких вдохов, а какой результат!

Сознание постепенно проясняется, чужое влияние, если таковое было, ослабевает. Маг снова обретает контроль над своими чувствами и эмоциями. Очень выручает. Особенно если магически одаренная личность в состоянии стресса.

Это средство было разработано при поддержке столичного ковена ведьм после того, как Агнесса вытащила из тяжелой депрессии любимую внучку Верховной. Несчастная любовь. Для подростка это настоящая трагедия. А для подростка с таким огромным магическим потенциалом –  режим самоуничтожения. Да… Пришлось попотеть тогда.

И вот – возможность испытать капсулу в самых что ни на есть экстремальных условиях. Вот об этом она и мечтала! Так что… Ничего не выйдет, лорд Реллер! Считайте, вы уже проиграли!

Агнесса оглянулась. Смерч исчез. Ведьма была очень бледна, но внешне выглядела вполне спокойной. Взгляд хоть и удивленный, но осмысленный. Зрачки в норме. Руки не дрожат. Уже хорошо…

 Барабаны проходящей мимо процессии били не переставая. Казалось, никто ничего не заметил, однако двое мужчин в форме уже спешили к ним.

- Что тут происходит? – один из представителей охраны города вытянул перед ними раскрытую ладонь с золотой печатью, подтверждающей особые полномочия.

Надо же…  Их все же заметили. Наверное, из-за шляпы. Слишком она выделялась на фоне цветущей улицы.

- Простите, - Агнесса протянула мужчине руку, чтобы тот помог ей подняться.

Молодой человек нахмурился, явно не одобряя внешний вид ведьмы, однако отказать улыбающейся блондинке не смог - рывком поставил госпожу Пресци на ноги.

 – Простите еще раз. Это я внесла неразбериху. Я сидела на веранде, увидела подругу. Окликнула ее – она не услышала. Я побежала за ней, но… мои туфли…

- То есть вы просто налетели на свою знакомую, - недоверчиво прищурился страж порядка.

- Совершенно верно. Ты не пострадала, дорогая?

- Нет, - хриплым, каркающим голосом ответила ведьма.

- Сударыня, - окликнули госпожу Пресци с веранды. – Ваша сумочка! Ваш заказ!

- Спасибо, мы уже идем.

Агнесса улыбнулась мужчинам, поблагодарила за помощь, подчеркнув еще раз, что кроме неподходящей к местным дорогам дорогой элегантной обуви, никто не пострадал.

Молодые люди нехотя кивнули, но так и остались стоять, то и дело посматривая в их сторону.

- Пойдемте со мной, - тихо сказала психолог ведьме, помогая подняться на ноги.

- Что со мной?

Они поднялись по ступенькам. Агнессе пришлось снять туфли, так как каблук одной из них был безнадежно сломан. Женщины уселись за столик, стараясь не обращать внимания на более чем заинтересованные взгляды со всех сторон.

- Где я?!

- Успокойтесь. Все хорошо.

- Но… что?! Что со мной было?

- Точно сказать не могу. Но думаю – вы были под воздействием. Вы что-нибудь чувствуете сейчас?

- Да… Голова. Голова кружится. И… Я… Я не понимаю…

- Это нормально. Головокружение скоро пройдет.

- Добрый день! –   возник официант. – Что для вас?

- Ни чай и ни кофе! - строго проговорила психолог. – Ничего, что может возбудить или заставить вновь потерять контроль.

- Воды, - тихо сказала женщина.

Агнесса внимательно наблюдала за незнакомкой. Каштановые волосы. Зеленые глаза. Слегка курносый носик. Веснушки. Если бы не весь этот маскарад, никто бы в этой миловидной девушке ведьму не заподозрил.

-4-

Глава четвертая

- Милорд! – окликнули лорда Реллера.

-  Вынужден вас покинуть, - мужчина положил на стол банкноту, значительно превышающую обед на двоих в летнем кафе и вежливо поклонился.

Агнесса протянула ему руку.  Улыбнувшись, лорд поцеловал кончики ее пальцев, затем развернулся, чтобы уйти, когда услышал…

- Играть нечестно - нехорошо, - тихо проговорила женщина магу в спину.

- Я не играю, - ответил, не оборачиваясь. – Я выигрываю. Всегда.

Госпожа Пресци  промолчала, подумав о том, сколько же удивительных открытий у  ее работодателя впереди.

Лорд Реллер отправился к группе розыскников. Лучших в королевстве - других он в своей команде попросту не держал.

- Разрешите доложить?

- Докладывайте, Рихор, - нахмурился милорд. – Тот же случай?

Лорд Реллер и его личный заместитель, мужчина средних лет с уродливым шрамом на шее, понимающе переглянулись. У обоих в памяти всплыл ужас, который недавно довелось пережить. Неконтролируемый выброс силы. Огромное количество пострадавших. Несколько погибших, в том числе и сама ведьма. Разрушенный центр городка – именно там случилась эта трагедия.

- Ситуации, действительно, схожи, лорд Реллер. Только здесь, в отличие от Синка, выброс планировался более мощный.

- Насколько?

- Раза в два. Если навскидку.

Лорд Реллер вздохнул. Ему почему-то казалось, что соискательница на должность психолога сверлит его взглядом. Даже между лопаток зачесалось. Того и гляди метнет  заклинанием!  Пусть не врет, что не умеет! Ведьму же она как-то остановила. Методики у нее... Техники… Тоже мне…

Глава центра адаптации резко обернулся – и уставился на веранду летнего кафе.

Рихор и остальные эксперты переглянулись. Они работали бок о бок не один год. Видели начальника в разных ситуациях. Но сегодня… Неужели это длинноногая блондинка… Да нет. Точно нет. Если только… околдовали?

Рихор вопросительно посмотрел на Мариона - эксперта по магии. Тот отрицательно покачал головой - воздействия на лорда не было.

Странно.

- Ушла, - пробормотал милорд.

Развернулся к своей команде. Приподнял брови и вопросительно окинул присутствующих взглядом, отчего у экспертов перехватило дыхание.

- Посмотрите, милорд, - Рихор нахмурился. -  Ведьма стояла здесь. Видите отпечаток ауры?  Прошло не менее двух часов, а он все еще четкий.

- И… черный. Угольно-черный. -  уточнил эксперт по магии.

- Вижу. Мне не совсем понятно, каким образом удалось предотвратить катастрофу? Что с магическим фоном?

Подчиненные переглянулись. Наконец эксперт по магии заговорил, стараясь не смотреть лорду в глаза:

- Ничего. Совершенно. Госпожа… ээээмммм… психолог… Она… Это и правда, удивительно! Но этой женщине удалось справиться с ситуацией, не используя магию.

- Вы уверены, Марион? Абсолютно в этом уверены? Подумайте хорошенько! Это… очень важно. Ошибки быть не может?

- Нет, лорд Реллер. Магия в данном случае не применялась. Я готов засвидетельствовать имеющийся факт как в письменном отчете, так и в присутствии комиссии. Если это, конечно, потребуется.

- Изумительно! И что прикажете делать? Брать на работу эту… госпожу Пресци?!

Никто не осмелился ответить. Начальство явно не в себе. Зачем же нарываться?

- Замечательно… - выдохнул лорд Реллер.

- Ведьму прикажете задержать? – спросил Рихор.

- Следите за ней

- Будет сделано.

 - И вот еще что. Узнайте мне все о методах этой… Пресци! Все! Все, что сможете! Как можно более подробно! Соберите досье. Как можно скорее! Мне на стол!

- Слушаюсь…

- Выполняйте. И… и не смотрите на меня так, Рихор!

…

Агнесса сидела, вытянув ноги. Женщина задумчиво рассматривала то, что осталось от лакированных туфель. «Чародейка», модель «черная лилия». Один каблук сломан, второй… Попыталась упереться, услышала жалобный хруст. Да… и как теперь дойти  хотя бы до магазина?

- В соседнем доме есть магазин обуви, - тихонько сообщил ей официант. – Вас проводить?

- Спасибо. У вас много клиентов… просто покажите, куда идти – я справлюсь.

Магазин, действительно, был недалеко. По нагретой солнцем каменной плитке идти босиком было даже… приятно. По крайней мере, значительно удобнее, чем на сломанных каблуках.

Что же делать? Надо как-то… менять стиль?

-5-

Глава пятая

Агнесса проснулась рано, с улыбкой приветствуя новый день и благодаря за него судьбу.  Она делала это всегда, сколько себя помнила, вне зависимости от настроения и того, что произошло накануне.

Полчаса – необходимые упражнения. Каждое утро.

Затем – душ. Завтрак заказала в номер. Каша. Яйца. Фрукты. Черный кофе без сахара.

Открыла шкаф.  Долго смотрела на бежевый брючный костюм и удобные ботинки, но… Передумала, вернувшись к привычной одежде: белая блузка, юбка-карандаш и новые туфли.

  Придется потерпеть - у нее запланирован  визит к мэру. Она надеялась, что ей удастся решить все проблемы самостоятельно. Не хотелось бы выдергивать Лору и Пауля из отпуска. Адвокат и редактор столичной газеты были семейной парой, а также ее близкими друзьями. И все же, если нечестные методы лорда Реллера зайдут слишком далеко… Придется просить помощи.

До мэрии она дошла без приключений, легко, ни разу не запнувшись.

Вот что значит – правильное утро! Упражнения. Дыхательная гимнастика. Всего полчаса каждый день – а какой результат! Завтрак. Завтрак должен быть плотным. Ужин – легким. Часто достаточно чашки зеленого чая.

Агнесса радовалась тому, что собралась заранее. Солнце еще не разошлось в полную силу,  туристы еще спали, и тишина на улицах Лидора…

Тишина?! Да вчера во время цветочной церемонии было тише! Что за шум?

- Тебе напомнить, Элла, чем город обязан нам?!

- Туристы!

- Доходы!

- Защита!

- Взамен вы гарантировали нам безопасность! В том числе и от преследований магов!

- Дамы! Поймите…

- Ирэн арестована на рассвете. И если ты думаешь, что…

-  Арестована? Этого не может быть! Это какая-то чудовищная ошибка! Я не давала подобного распоряжения!

- Значит, кто-то отдал его за тебя, Элла!

- Доброе утро, - поздоровалась Агнесса, подходя поближе.

- Послушайте, - взмолилась госпожа мэр. – Не до вас сейчас, госпожа психолог!

- А… что, собственно, происходит?

- А вы не видите?! У меня на приеме ковен в полном составе во главе с Верховной. У нас… действительно очень сложная ситуация. Пожалуйста, приходите завтра! Запишитесь у секретаря на прием.

- Психолог? – раздался чей-то низкий, немного хрипловатый голос. – Погодите. Ирэн что-то говорила о женщине, которая… это вы?

Агнесса кивнула.

- Спасибо. Спасибо, что спасли Ирэн, госпожа…

- Пресци. Агнесса Пресци. Девушка была под воздействием.

- Под чарами?! – крикнул кто-то. – Маги?!

- Этого я не знаю.  Но… Она не понимала, где находится.  Не помнила, что собиралась сделать. Я могу это засвидетельствовать.

Агнесса внимательно рассматривала толпу… на первый взгляд, совершенно обычных женщин. Они были разного возраста. По-разному одеты. Кто-то – в деловом, элегантном костюме, кто-то в легкомысленном летнем платье. Были и те, кто выглядел точь-в-точь как вчера Ирэн – в черной мантии и ведьминской шляпе. Но больше всего ее поразили… метлы! Самые настоящие метлы! Они стояли у стены здания мэрии, и скорее всего, принадлежали ведьмам. Ну… надо же! В столице ведьмы не летали на метлах. Этот запрет был введен так давно, что многие считали способность ведьм летать чуть ли не легендой, а тут! Хотя… Она же читала, что в Лидоре  после  череды активных демонстраций местный ковен получил разрешение…  Читала, да. Но… до конца так и не верила!

- А вы…?

- Госпожа Агнесса Пресци собирается открыть в нашем городе свою практику, - объявила ведьмам мэр.

Женщина посмотрела на Агнессу, как будто говоря: «Ну, что? Допрыгалась? Я же просила тебя – уходи! Не до тебя сейчас! Вот теперь сама выкручивайся! Психолог…»

- Практику? Вы – ведьма? Почему вы не представились Верховной? У нас определенные правила! Без разрешения Совета ковена…

- Я – не ведьма!

- Не ведьма? Чем же вы собираетесь заниматься в Лидоре? – женщина с низким, хрипловатым голосом и пронзительными зелеными глазами окинула блондинку долгим, внимательным взглядом.

- Простите… а вы…?

- Ах, да. Простите – я не представилась! Эвелина Хорр – глава ковена Лидора.

- Очень приятно. Я собираюсь открыть кабинет психологической помощи ведьмам.

- Ведьмам?

- Ведьмам?!

- Нет, вы это слышали, а?

- Ха-ха-ха-ха-ха…

- Погодите… но… почему ведьмам?

-6-

Глава шестая

Агнесса шла по залитой солнцем улице Цветов, с каждым мгновением все больше влюбляясь в Лидор. Ее сопровождала мэр города, госпожа Либуша. Почти искренне улыбаясь, женщина прижимала к груди объемную черную папку.

Все складывалось как нельзя лучше! Они шли смотреть помещение. Удивительно, но ведьмам удалось уговорить местную администрацию, а это значит, что очень скоро Агнесса откроет собственную практику!

- Прошу!

Мэр подвела ее к черному, мрачному, неухоженному домику с остроконечной крышей. Он стоял на оживленной улице, среди ярких вывесок, до блеска вымытых окон и ухоженных клумб, и выглядел точь-в-точь как Ирэн в черной мантии и шляпе среди цветочной процессии возле летнего кафе.

Да…

 Два этажа, грязные темные окна и старая, ржавая, слегка покосившаяся дверь. Интересно, во сколько обойдется поменять ее на что-то более приличное? Едва она об этом подумала, как госпожа Либуша достала большой, старинный ключ.

Замок поддался не сразу, но когда дверь с жалобным скрипом, наконец, открылась, госпожа Пресци окончательно растерялась. Туфли брусничного цвета никак не могли переступить порог будущей квартиры.

- Нравится? – с надеждой спросила мэр, надеясь на то, что психолог из столицы  убежит на вокзал.

- Очень, - улыбнулась Агнесса, и решительно шагнула внутрь, мысленно приказав туфлям прекратить капризничать – у них все равно нет другого выхода!

 Грязно, сумрачно, тоскливо и… холодно. Клочья пыли по углам. Оконные стекла покрыты липким слоем грязи. Паутина на потолке. Запах отсыревшего дерева, хотя дом – каменный. Кое-где с карнизов свисают обрывки штор. Сломанные стулья. Старая мебель. Камин в углу. Рядом - горка сажи и старая кочерга.

- Когда-то здесь была лавка, - госпожа Либуша вытащила из кармашка пиджака надушенный платочек и поднесла его к носу.

Агнесса кивнула. Пожалела, что сама не взяла с собой такой платочек. Не знала, что пригодится…

- И… что это была за лавка?

- Точно не знаю. Присцилла Моран давно отошла от дел. На самом деле, никто не знает, с каких именно доходов старушка живет. Возможно, существует какая-то помощь ковена в отношении нее. Не знаю. В мэрию никто не обращался по этому вопросу. Однако именно она первая откликнулась на предложение сдать помещение в аренду. Видимо, госпожа Моран не располагает достаточными средствами, чтобы привести помещение в порядок, однако вы же понимаете – разгар сезона! Мы не можем предложить вам что-нибудь более…

- Все в порядке, госпожа Либуша. Меня все устраивает, - перебила мэра   госпожа Пресци.

- Внизу – место под приемную. Наверху – жилая комната. Кухни нет. Можно купить чайник, наверное…

- Замечательно.

- Вы находите? –  госпожа Либуша так явно огорчилась, что на секунду даже стало ее жаль.

 Агнесса представила, сколько работы предстоит, чтобы привести это место в порядок… Ну, ничего! Она справится! А мэра… Мэра пусть господин маг жалеет. У лорда Реллера получится.

- Тогда…  - вздохнула госпожа Либуша. - Давайте подписывать соглашение.

Госпожа мэр раскрыла папку:

- Оплата – триста золотых в месяц. Залог за имущество и сохранность помещения – еще столько же. Плюс все необходимые изменения за ваш счет, при условии согласия на них арендодателя. Так. Что еще. Вывеску будете делать?

- Конечно, - Агнесса пыталась представить, насколько это предприятие подорвет ее бюджет.

Что ж… Деньги на то, чтобы открыть свою практику она откладывала регулярно, с самого первого заработка. Так что… Должно хватить. Наверняка на чем-нибудь можно будет сэкономить.

- Ачхи! – сколько… пыли!

- Будьте здоровы, госпожа Пресци! – не без удовольствия позлорадствовала мэр.

Впрочем, что еще ей оставалось? Она сделала все, чтобы эта психолог развернулась и уехала в столицу! Тогда не пришлось бы держать ответ перед лордом Реллером. Но… не получилось…

- Не забудьте оплатить целевой взнос в казну города.

- Сколько?

- Сто золотых.

- А… это за что?

- За вывеску!

- Хорошо. Конечно…

 Подписывая соглашение, Агнесса думала о том, за что еще придется ей платить и сколько?

- Что ж, - с сомнением оглядела госпожа мэр психолога. – Добро пожаловать в Лидор.

- Спасибо.

И госпожа Либуша ушла. Уходя, женщина споткнулась о порог и зацепилась за дверную ручку, чудом не порвав пиджак.

Мда…

 Комнатка под приемную была небольшая. Однако кресла, стол, шкафы и книги должны поместиться, если грамотно все распределить. Интересно, тут справится одна бригада рабочих или для чистки камина придется нанимать кого-то еще? Хорошо, если окажется, что он в рабочем состоянии. Может быть со временем из помещения уйдет запах сырости…

-7-

Глава седьмая

Большой, старинный, красивый конечно, но… очень неудобный ключ.  Еле помещается в ладони. Наверное, таким ключом в сказках открывался сундук с сокровищами. Или с какими-нибудь магическими артефактами. И охранял этот сундук огромный злой дракон…

Агнесса же пыталась закрыть дверь арендованного помещения. Не тут-то было. Мало того, что ключ огромный, так еще и дверь старая. Никак не закрывается! Петли, наверное, заржавели.

Странно. Днем же эта дверь закрывалась! Госпожа Либуша справлялась без проблем. Может, дело в ней, в Агнессе? Дом старой ведьмы не хочет признавать новую хозяйку? А как же камин? Огонь вспыхнул сам по себе, и сразу стало как-то уютнее. Исчез запах сырости. Может, дом мстит за то, что сегодня было много незнакомых людей?

 День, действительно, получился утомительный. Очень помог Дорди Кайсер. Ювелир, казалось, знал всех в городе, и часа не прошло, как они вместе наняли уборщиков. И понеслось…

Сколько  всего переделали! Вымыли, перетряхнули, выкинули! Сколько раз она бегала к Присцилле Моран! Можно ли выкинуть старый сломанный стул? Перекрасить стены? Отдать ей сундуки, что занимали почти всю прихожую? Огромные, тяжелые, с ржавыми замками. Когда Агнесса нашла на чердаке чучело вороны, поняла, что к соседке больше не пойдет. Хватит! Набегалась. Лучше отдаст в мастерскую - пусть приведут в порядок. Ведьмам понравится. Ее клиенты должны чувствовать себя в привычной обстановке.

Завтра вымоют окна, привезут заказанную мебель – и можно начинать. Только бы закрыть эту чертову дверь!  Хотелось есть. Но для ужина уже слишком поздно. Вернется в гостиницу - попросит принести зеленый чай. Ноги ныли. Болела спина. И очень хотелось пнуть эту ведьмину дверь! Со всей силы! Но, во-первых – жаль новые туфли, а во-вторых, она не выйдет из себя! Вдох – выдох. Вдох…

- Госпожа Пресци?! – раздалось откуда-то сверху.

Только этого не хватало…

- Добрый вечер, лорд Реллер, - не поворачиваясь, ответила Агнесса. –  Вы меня преследуете?

- Да нет. Это вы преследуете меня.

В этот момент дверь решила, что она достаточно поиздевалась над столичной штучкой и просто закрылась. Щелкнул замок, ключ провернулся несколько раз. Легко, как ни в чем не бывало!

Агнесса сделала еще несколько вдохов-выдохов и обернулась.

На балкончике дома напротив, в уютном плетеном кресле, алом бархатном халате и мягких тапочках, сидел лорд Реллер. Чашечка кофе на низком столике, ароматная, пахнущая вишней сигара меж длинных, красивых пальцев.

- Что вы здесь делаете?

- Я тут живу, - лорд улыбнулся, затянулся, выпустил несколько аккуратных колечек голубоватого дыма и сделал небольшой глоток кофе. – Не бог весть что, однако, приходится жертвовать комфортом ради дела.

- И какое дело у вас на этой улице?

- А у вас?

- Я арендовала помещение. Завтра завезут мебель и вывеску. Мы ведь об этом договорились с вами накануне, не так ли?

- Значит, ковен встал на вашу сторону и продавил мэра, - вздохнул мужчина.

- Должно быть, - не стала спорить Агнесса.

 Она стояла, задрав голову, и… любовалась. Может, и не хотелось в этом признаваться, но было это именно так. Алый мягкий халат в закатных сумерках, бледная кожа, оттененная черными волосами руки… Какие же у него красивые руки! Аристократические. Наверное, старинный магический род…

Сноб! Сноб и хам… Уютно ему там, наверное. На балконе в плетеном кресле с чашечкой кофе…

- Мне пора. Приятного вечера, лорд Реллер.

- Куда вы?

- В гостиницу.

- Где вы остановились?

- В «Солнечной долине».

- Постойте. Уже поздно. Я вас провожу.

Агнесса удивилась, но спорить не стала. Мужчина спустился довольно быстро. Элегантный костюм. Шляпа. Трость. И… как он успел так быстро? Хотя… Он же все-таки маг.

- Идемте, госпожа Пресци, - мужчина улыбнулся, слегка приподняв шляпу, приветствуя женщину еще раз.

И они пошли.

Лидор кокетливо кутался в нежно-розовые, чуть тронутые закатными лучами облака, совсем как лорд Реллер в алый бархатный халат. Теплый вечер. Влюбленные пары. Женский смех…

По улице Цветов, к главной площади, мимо того самого летнего кафе. Вот уже и гостиница видна…

- Вы устали?

- Да. Немного. День был тяжелый.

- Вы были на набережной?

- Нет еще.

- Хотите пройтись? Вы обязательно должны попробовать местное вино. Легкое. Ароматное. Оно обычно нравится женщинам. Бокал перед сном вам не повредит. Тем более нам есть что отпраздновать!

-8-

Глава восьмая

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума…

- Агнесса!

 Сколько было у него женщин? Падших и аристократических кровей, с магическим потенциалом и без. Можно сказать, никто не мог перед ним устоять, если он по-настоящему этого хотел. Но что толку от этих побед? Они никогда не приносили ему ни удовлетворения, ни счастья. Приятное времяпрепровождение – не более того.

А тут… Он не может надышаться! Ее мягкая, бархатистая кожа, золото легких, чуть вьющихся волос.

- Агнесса…

Он  нежно провел подушечкой большого пальца по заостренному подбородку. Посмотрел в глаза. Зеленые, колдовские. Прочитал в них вопрос: «Где ты был все это время? Как же долго я тебя ждала...»

- Радость моя…

Надо же… Он умеет говорить подобные слова? Так странно. И вместе с тем так естественно. Правильно.

Она улыбнулась и склонилась над ним. Волосы защекотали живот. Стало невозможно дышать…

- Агнесса!

«Гхрррррррррр!»

Что это? Будильник?! Как это? Что за бред?!

Лорд Реллер подскочил, опрокинув столик, на котором надрывались часы. Ничего не соображая, заметался по спальне…

«Гхрррррррррр!»

Изящная старинная вещица – будильник в форме жука с золотыми крыльями, инкрустированные редким сортом кроваво-красного рубина, подарок одного очень высокопоставленного гостя, иномирского посла. Он любил их за отвратительный звук, способный поднять на службу в независимости от того, как прошла ночь.

«Гхрррррррррр!»

Только не сейчас! И надо же было ему упасть и закатиться под кровать! Черные ведьмы, какой мерзкий звук! Никогда раньше он не раздражал его так сильно! Никогда раньше у него не было… такой ночи…

- Агнесса?!

Голова кружилась. Тело томилось сладкой истомой, так, как будто ночью эта женщина и вправду была с ним…

Но ведь этого… не было? Тогда что это было? Сон? Наваждение?

Вспомнил вчерашний вечер. Ароматное вино. Шум волн. Прямая спина, элегантные туфли красивого, насыщенного брусничного оттенка. В прошлый раз были другие. Черные.

 Он что – помнит, какие на женщине были туфли?! Что это с ним? Да он лица не помнил в большинстве случаев!

Они  поругались у порога ее гостиницы. И зачем ему вздумалось ее в чем-то обвинять? Кажется, он  даже угрожал.

Дурак!

Вдруг в сознании щелкнула мысль – как… молния! Взрыв. Удар атакующей магии!

Ну конечно!

Действительно, дурак!

 Пока он игрался, выдвигая глупые условия, эта… ведьма…  его околдовала!

Или чары наложила, или зелье подлила. Или… Что там говорила Ирен?  Ведьма, что была на грани потери контроля и чудом не разнесла полгорода? Раздавила капсулу перед носом?

А он и не заметил!

Дурак!

Потерял бдительность! Расслабился! Почувствовал себя всесильным! Недооценил противника! Она напела ему сказочку о том, как бедная девочка из старинного рода Пресци, легендарного рода – родилась без магии?

Как бы не так! Как вообще он мог в это поверить? 

- Агнесса!

 В животе заныло. Сладкий, дурманящий мед ее губ…

 Да что ж такое-то! Наваждение! Морок! Флер!

Идиот… Так глупо, так просто попасться!

Лорд Реллер накинул халат, выскочил на балкон – дверь в лавку закрыта, ведьма еще не появлялась. Ну, погоди! Будешь знать!

Вернулся обратно. Что это? Ведьмы… Голова! Его голова сейчас лопнет!

«Гхррррррррррррррррр!»

Пасс рукой – и из-под кровати вылетел золотой жук.

- Поймал! – сжал будильник в кулаке, выключил.

Тишина. Как… хорошо!

Жаль только, что над крышей его дома теперь трещат молнии, оповещая всех живущих поблизости ведьм о том, что на их улице недавно поселился маг. Все насмарку. Вся конспирация. Столько работы! И все из-за нее! Из-за этой… ведьмы Пресци!

Но теперь... О, теперь все встало на свои места! Что он ей шептал? Каким… нежным был. Это все было лишь наведенное колдовство!

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума… 

В глазах вспыхнула белая ярость, закружила перед глазами золотыми мухами.

Играть со мной вздумала? Очаровывать?! Брать под контроль?!

-9-

Глава девятая

- Агнесса! Госпожа Пресци!

Агнесса вздрогнула. Она стояла и любовалась на чистую, обклеенную зеленоватыми обоями комнату. Уютные кресла, диван, шкафы с книгами и папками на полках, стол. Ее личные сбережения стремительно таяли, но то, что получилось, радовало глаз! Здесь она будет вести прием.

В спальню наверху она купила только кровать. Ее вещи лежали в чемодане – со временем она разовьет бизнес и купит шкаф. А пока… Пора, наверное, пройтись по магическим лавкам и мастерским – раздать ведьмам визитные карточки. Час назад их принес посыльный:

                                   А. Пресци

                                   Психологическая помощь. Только для Ведьм.

                                   Цветочная улица, дом 13

- Госпожа Пресци!

- Тук-тук-тук…

Агнесса бросилась открывать дверь. Ну надо же… Задумалась.

- Добрый день! Простите, госпожа Пресци… Я… Я без приглашения…

- А вы…?

Веснушки. Ямочки на щеках. Это… Ох! Это же та самая ведьма… Как же ее… Бонди! Да. Точно. Ирэн Горшуа Бонди.

- Добрый день, Ирэн! Я вас не сразу узнала. Выглядите намного лучше. Как вы? Решили все-таки позаниматься методиками контроля над силой? Я очень рада! Проходите. Раздевайтесь!

- Я… нннет. Не совсем. Я… еще не решила.

- Хорошо, - Агнесса улыбнулась. – Хотите еще раз об этом поговорить?

- Нннет… Я просто принесла вам подарок. В благодарность. Ну и… на новоселье!

- Да? – Агнесса смутилась. – Спасибо.

- Держите, - Ирэн протянула деревянный сундучок.

- Как красиво. Спасибо.

По дереву был выжжен замысловатый узор. Пахло какими-то травами. Агнессе даже показалось, что сундучок светится изнутри.

Показалось…

- Откройте!

- Хорошо, - Агнесса открыла. – Это… ой!

- Колокольчик, - кивнула ведьма. - Повесьте его над дверью. Он предупредит  о том, с какими намерениями пришел к вам посетитель.

- Но… как же я об этом узнаю?

- Вы почувствуете.

- Но я – не ведьма.

- Я знаю. Мы продаем волшебные вещи для простых людей. Ведьмам такие колокольчики ни к чему.

- Ну почему же! Это же так удобно – знать заранее, грозит тебе опасность или нет!

- Конечно. Но… ведьма и так это знает, - Ирэн удивленно уставилась на хозяйку дома.

- Ах… да. Конечно. Я как-то об этом не подумала, - холодно ответила психолог и поставила подарок на полку, где ровными рядами выстроились пузырьки ароматических масел.

Ирэн опустила голову. И кто ее за язык тянул? Как-то нехорошо получилось… А ведь она всего-навсего хотела сделать приятное.

- Хотите чаю? Сладкого я не держу, но есть хлеб и сыр. Пожалуйста. Пройдите, Ирэн! Совсем ненадолго. Вы ведь не торопитесь?

Голос госпожи Пресци убаюкивал. В комнате было уютно. Ласково трещал камин. Надо же. Дом самой Присциллы Моран принял эту… женщину из столицы. Не ведьму! Удивительно…

- Какой чай вы предпочитаете? Жасмин? Мята? Черный или зеленый? Есть с вишневым листом.

- С вишневым листом! Это мой любимый.

- Замечательно! Я, кажется, скупила всю чайную лавку Лидора, - Агнесса рассмеялась. – На любой вкус. Для будущих клиентов.

- Если действительно хотите угодить всем – купите кофе и горячий шоколад. И брэнди! – Ирэн с наслаждением сделала глоток ароматного чая.

- На счет кофе и горячего шоколада я подумаю, но алкоголь во время работы не желателен, - Агнесса уселась напротив гостьи.

- Зря! Брэнди многим развязывает язык. И потом – ведьмы его любят.

- Алкоголь, безусловно, расслабляет. Однако во время работы лучше пользоваться другими методами.

- Вы… варите зелья? – Ирэн указала рукой на масла. – Но тогда где травы? Котел? И…

- Я не варю зелья, Ирэн. Я же вам уже говорила. Я – не ведьма. Масла мне нужны для ароматерапии.

-10-

Глава десятая

 «Ведьмы любят брэнди…» - размышляла Агнесса, сидя в своей приемной на первом этаже, напрасно ожидая прихода клиентов.

 Полдень. За окном на Цветочной улице бурлила жизнь -  ходили люди, весело перезванивались колокольчики лавочек по соседству. А ее дом… будто черными ведьмами проклят!  Тишина. Молчит колокольчик – подарок Ирэн.

«Может, напиться? Все равно никто не придет…»

Чучело черного ворона устроилось на каминной полке, поблескивая стеклянными  бусинками глаз. И зачем она отнесла эту птицу в мастерскую? Надо было отдать хозяйке. Сидит теперь. Смотрит. Будто издевается: «Думаешь, к тебе кто-то придет? Ведьмы? Глупая… »

Агнесса вздохнула. Посмотрела на часы, с удивлением поняла, что уже вечер. Почти шесть. Пора закрываться. День прошел впустую.

- Может, завтра повезет, а? – спросила она у ворона.

«И не мечтай!» - беззвучно каркнуло чучело.

Надо выйти на улицу. Пройтись по вымощенным серым камнем улочкам в новых туфельках, поднять себе настроение.

 Агнесса представила, как выходит из дома,  напротив – балкон лорда Реллера.  Наверное, снова сидит там, с чашечкой ароматного кофе. В халате. Красивый, уверенный в себе. Курит и радуется тому, что у нее не было ни одно посетителя!

Неожиданно по щекам покатились слезы. Сил не осталось даже на то, чтобы отругать себя за непозволительную слабость!  С того момента, как Керри ушел, обвинив в том, что именно она виновата в крушении его планов и надежд, такого не бывало. Она тогда прорыдала весь день, а на утро дала себе клятву - больше не заплачет. Никогда!

И вот на тебе. Приехали. И ведь ничего особенного не случилось! Никто не пришел к ней на консультацию? В первый день? Смешно! Это же не повод расстраиваться! Так почему же так больно?

Спокойно. Это просто усталость. Главное – не ругать себя. Дышать. Расслабиться. Привести мысли в порядок. Проанализировать ситуацию, сделать выводы. Потом – заварить зеленый чай.  И надо куда-нибудь убрать эту птицу! А то этот взгляд…

Вдох – выдох. Вдох…

Когда Агнесса очнулась, за окном уже стемнело. На улице Цветов зажглись фонари.

Завтра. Завтра она еще раз обойдет магические лавки города! Наденет бежевый костюм, удобные ботинки, и вперед - бродить, сколько хватит сил. А сил у нее много! Будет объяснять. Оставлять свои визитные карточки. Она – психолог! Профессионал! Уговорит. Заинтересует. Если грамотно использовать навыки общения, рано или поздно это обязательно приведет к тому, что у потенциальных клиентов появится доверие. И симпатия. Может, и правда купить несколько бутылочек брэнди? В подарок… Хотя нет. Это уже лишнее. Такой подход мало чем отличается от попытки заплатить за фальшивую лицензию.

А вот зайти куда-нибудь выпить немного брэнди самой, пожалуй, не повредит. Она этот напиток ни разу не пробовала. Как-то… не приходилось. А надо бы. Она должна чувствовать клиента, понимать его. Так что… Раз ведьмы любят брэнди…

И плевать на лорда! Пусть сидит себе на своем балконе, наслаждается сигарами, радуясь ее неудачам. Пока.

Спустя полчаса Агнесса Пресци вышла на улицу. Элегантный черный костюм – узкая юбка-карандаш чуть выше колена, приталенный пиджак, ярко-синие туфли, перчатки в тон. Немного косметики, хорошее настроение - и капризная дверь поддалась с первого раза! 

Вот что значит – правильный настрой.

Женщина гордо стучала каблучками по мостовой, стараясь не смотреть на балкон. Не смотреть! Много чести…

В окнах дома напротив было темно. Она заметила это случайно. Краем глаза.  Просто… задела боковым зрением. Бывает.

Теплый вечер. Едва уловимый аромат цветов, розовые тени заката на остроконечных крышах. Немного усталые, обвешанные покупками люди спешат домой. Почти у каждого в руках перевязанные черными ленточками деревянные сундучки – покупки из магических лавок. Значит, бизнес у ведьм процветает. Может, стоит поменять тактику? Ведьмы считают, что психолог им не нужен, потому что у них якобы нет проблем. Что ж – вполне понятно. Однако как минимум одна проблема у них есть – необходимость получить лицензию на следующие три года. Дать взятку не получится – в этом с ней согласен даже лорд Реллер! Значит, она откроет курсы подготовки, гарантирующие успешное прохождение тестов. И во время этой подготовки составит психологические портреты. Лорд Реллер не сможет отказать, если она успешно выполнит поставленную задачу.

Агнесса зашла в то самое кафе, возле которого был парад цветов. И пусть для лорда Реллера это заведение недостаточно изысканно – ее вполне все устраивает! Креветки, зеленый салат и рюмочка брэнди. Как раз то, что нужно после не очень удачного дня. А теперь – домой! Спать! Ей необходим полноценный, восстанавливающий сон, желательно без сновидений.

…

Ее разбудил дверной колокольчик. Сердце тревожно забилось, на ладонях выступил холодный пот.