Я не забуду

Пролог

– Он точно к тебе не пристаёт?

– Нет. – Я откинула за плечо косу и вздохнула.

Брат повернул меня к себе и поднял моё лицо за подбородок.

– Я так понимаю, ты жалеешь, что он не пристаёт, – скорее утвердительно, нежели вопросительно, спросил он.

– Тим…

– Лен, он слишком взрослый для тебя. Может быть, через пять лет разница не будет видна, но не сейчас…

– Я знаю… – тихо пролепетала, жалея, что не в силах скрывать настоящие чувства.

– Ты влюбилась, я прав? – его внимательные глаза смотрели настороженно. Я не могла врать брату, тем более, что он всё равно не отстанет, и просто молча кивнула. – Вот дурёха. А он пользуется! – воскликнул он, всплеснув руками.

– Ничего он не пользуется! – встала на защиту Олега.

– Да он сто процентов тебя уже раскусил. Неужели думаешь, что он не видит, как ты вздыхаешь?

Я отрицательно покачала головой и твёрдо произнесла:

– Не видит. И не увидит.

– Ох, и с огнём ты играешь! – обеспокоенно вздохнул Тимур.

Глава 1

– Сазонова! – Инга спрыгнула с подоконника и бросилась ко мне. Выглядела она как всегда великолепно. Коротенькое школьное платье с белоснежным фартуком, гольфики и туфли на высоченном каблуке. Свои светлые вьющиеся локоны она завязала в два озорных хвоста, украсив их белыми бантами. Яркие глаза были чётко выделены тушью, а её пухлые губки – розовым блеском. Все ребята в радиусе километра пускали слюни при виде колоритной красотки.

– Привет! – возгласив, бросилась в объятия подруги, по которой жутко соскучилась за время летних каникул. – Как всегда прогуливаешь линейку? – Я улыбнулась, выпустив, наконец, девушку из объятий.

– Да ну её, – фыркнув, отмахнулась подруга. – А ты чего?

Я рассмеялась, легонько хлопнув её по плечу, и торжественно продекламировала:

– Она уже закончилась!  

– Да-а-а, – выдохнула Инга и задорно расхохоталась, –  вот мы и выпускницы! Наконец-то эта противная школа закончится!

Я растянула губы в ответ.

В целом, школа меня ничем не напрягала. Училась я прилежно и была среднестатистической отличницей, ничем особым не выделяясь.

– Ты отлично выглядишь! – Подруга оглядела меня с ног до головы. – Загорела! Где была?

А я не только выглядела, но и чувствовала себя прекрасно.

Свои тёмные волосы традиционно заплела в косу, надела платье более приличной длины, чем у подруги, так как я всегда смущалась, когда парни разглядывали меня – трудно не разглядывать, если юбка едва прикрывает заднюю часть. Само платье покрывал обычный белый фартук, стопы украшали туфельки на невысоком каблуке – вот это и есть моя повседневная школьная одежда. Я почти никогда не красилась, так как брови и ресницы от природы являлись тёмными и в корректировке не нуждались, а губы всегда подводила бесцветным блеском, придерживаясь мнения, что школа есть школа, то бишь официальное учебное заведение, общественное место.

– Ездили с Тимуром в Сочи, отец путёвки достал, – ответила я, залезая рукой в свою сумку. – Привезла тебе сувенир!

– Клё-ё-ёво! – протянула Инга, принимая подарок. – А я вот здесь всё время торчала, – она вздохнула, но тут же оживилась: – Зато с таким парнем познакомилась на дискотеке – закачаешься!

– Не сомневаюсь! – хихикнула в ответ, глядя на неё. Инга всегда отличалась любвеобильностью. Только в десятом классе она сменила трёх парней. – А как же твой Миша? – усмехаясь, спросила я.

– Какой Миша? – удивилась подруга. – А-а-а, тот!.. – Она махнула рукой, вспомнив несчастного влюблённого парня. – Забудь о нём, он неудачник.

– Почему? – Я подхватила её под руку, и мы двинулись в класс.

– Потому что у него нет целей в жизни.

Я расхохоталась, на всякий случай уточнив:

– И много ты парней знаешь, у которых в восемнадцать лет есть далеко идущие планы?

– Ни одного! – ответила она и прыснула со смеху. – Но надеюсь такого найти!

***

– Тишина в классе! – директриса Нина Петровна, женщина лет сорока, в отличной физической форме и чем-то напоминающая Мэрилин Монро, пыталась перекричать шум тридцати старшеклассников, которые никак не могли наговориться за столь долгое отсутствие в стенах родной школы. – Тишина, я сказала! Локтинов, повернись ко мне лицом!

– Нина Петровна, может, по домам? – усмехнулся в ответ парень.

– Я специально тебя сегодня подольше оставлю, назначаешься дежурным.

Класс грохнул от хохота.

– Тихо!! – она нетерпеливо постучала указкой по столу, после чего гам наконец немного поутих, и она смогла говорить на полтона ниже: – Как вы знаете, ваш классный руководитель Елена Ивановна ушла на заслуженный отдых этим летом, и мы долго подбирали кандидатуру вашего нового учителя.

– А это девушка? – раздался с задней парты голос Макарова Дениса, нашего главного ловеласа и двоечника. – Мы хотим молоденькую!

– Заткнись ты! – толкнула Дениса рядом сидящая Вероника, которая считалась его парой.

– Макаров, ты сначала научись складывать дважды два, а потом на девушек заглядывайся! – отрезала директриса. В классе вновь раздался дружный хохот. – Тихо! – Нина Петровна подняла руку, чтобы успокоить ребят. – Мы подобрали такую кандидатуру, чтобы вам было интересно работать.

– Куда уж интересней… – хмыкнул Мигуля Роман, наш спортсмен, который практически всегда пропускал занятия из-за тренировок и соревнований. Пятёрка в его дневнике стояла исключительно по физкультуре. – Мы же не собираемся каждый день его видеть!

Класс вновь взорвался смехом.

– Мигуля, отвечай за себя! – пожурив парня, усмехнулась директор школы.

– Наверняка какая-нибудь пустышка из пединститута, – прошипела мне Инга.

Я пожала плечами.

– Главное, чтобы предмет знала, а не выпендривалась.

– Ой, да ладно, они все выпендриваются, – буркнув, отмахнулась она. – Не успеют вылупиться, а уже нос задирают.

– Свиридова! Тебе особое обращение нужно? – Нина Петровна бросила на нас гневный взгляд, и мы тотчас примолкли. – Так вот, зная, что вы один из самых сложных классов, как по успеваемости, так и по дисциплине, девушке мы вас не доверили, Макаров, – победоносно отчеканила она и улыбнулась уголками губ.

– Вот так всегда… – хмыкнул тот. – Очередная предпенсионная бабулька… Мы же её до инфаркта доведём!

Наш задорный коллектив снова громко разгоготался.

– Не думаю, что уж очень предпенсионная и, что самое главное, вовсе не бабулька, – в класс зашёл молодой темноволосый мужчина в классическом костюме, с тонким дипломатом в руках. Его пронзительные серые глаза с весёлой искрой внимательно оглядели внезапно притихший класс, а губы изогнулись в усмешке.

– Знакомьтесь, ваш новый классный руководитель и учитель русского языка и литературы Золотов Олег Сергеевич, – улыбнулась директриса. – Отдаю ребят в ваше полное распоряжение и опеку.

Я посмотрела на незнакомого мужчину, и моё сердце волнительно сжалось. Мне казалось, что вокруг всё поплыло, так как перед собой я видела только его силуэт и даже не сразу услышала тихий шёпот подруги.

Глава 2

На его уроках я слышала только его голос, отстраняясь от остальных посторонних звуков, а когда отвечала на поставленный вопрос, то старалась выглядеть ещё более серьёзной, чем была на самом деле. При этом отчётливо понимала, что он недосягаем, что между нами огромная пропасть, но всё равно продолжала жадно глотать каждый его вздох, жест или слово.

Я научилась чувствовать его настроение, когда он был взволнован или расстроен, когда он был весел или хмур, хотя при этом старался никогда не показывать своих посторонних эмоций при учениках. Но я никак не могла научиться отключать свои эмоции, когда он случайно бросал на меня взрослый взгляд своих серых строгих глаз. Тогда земля уходила из-под ног, несмотря на то, что это был всего лишь взгляд преподавателя на отличницу – обыкновенную, ничем не выделяющуюся серую мышку.

– Отлично… – неожиданно прозвучало у меня над головой, когда ОлегСергеевич ходил между рядами и проверял выполненные в тетрадях домашние задания. Моё сердце на мгновение остановилось. – Елена, у вас очень интересное мышление.

Я со страхом подняла на него глаза. Он внимательно смотрел на меня, улыбаясь уголками губ.

– Я бы хотел, чтобы вы задержались после занятий, у меня есть к вам личное поручение.

– Да… – еле выдавила из себя. – Хорошо…

Весь остаток урока я внимательно наблюдала за ним: как он объяснял у доски какое-то правило, как жестикулировал и как говорил что-то весёлое, смеша весь класс.

За этот месяц, что Олег Сергеевич работал с нами, он успел покорить весь класс своей харизмой, жизнелюбием и остроумием, он умел разговаривать с подростками и находить с ними общий язык, и даже отъявленные двоечники с удовольствием ходили на его занятия.

– Макаров, повтори, что я сказал? – Олег Сергеевич усмехнулся, посмотрев на парня.

– Э-э-э… я отвлёкся… – хмыкнул Денис.

– Я заметил, – выразив лёгкое предупреждение, учитель улыбнулся, а затем бросил взгляд на Веронику,  – впредь попрошу отвлекаться только на меня.

– Нам не составляет никакого труда отвлекаться на вас, – хихикнула Инга.

По классу пронесся шёпот.

– Что ж… – немного замявшись, он улыбнулся ей. – Приятно слышать.

– Олег Сергеевич? – вновь подала голос Инга.

– Да? – Тот прошёл по ряду, сел на своё место и внимательно посмотрел на мою подругу.

– А можно личный вопрос?

Он удивлённо приподнял бровь.

– Ну, давай…

Я прикусила губу – что она задумала? Инга никогда не отличалась тактом, и сейчас от неё можно ожидать чего угодно!

– А у вас есть девушка? – спокойно спросила она, кокетливо захлопав ресницами.

Весь класс на мгновение замер. Я тоже ждала ответа на вопрос, непроизвольно затаив дыхание.

Олег Сергеевич выдохнул и нервно рассмеялся, посмотрев на девушку:

– Да уж… вопросик… Зачем вам?

– Интересно просто… – продолжила Инга, игриво пожав плечиком.

– Что ж… раз вам всем это так интересно, то отвечу… – Я даже вперёд немного подалась, прикусив нижнюю губу. – В данный момент я в свободном поиске, – слабо улыбнулся он. – Вас удовлетворил ответ?

– Более чем… – Инга хитро улыбнулась.

Я свободно втянула носом воздух, переведя дух. Хотя чему я радовалась? Ну, свободен он, но я-то тут при чём? Он и не смотрит на таких, как я, воспринимая подобных девочек только в качестве учениц, что, в принципе, и должно быть. По-хорошему…

– Всё, отдохнули! – Он резко встал с места и пошёл к доске стирать материал. – Поехали дальше!

***

Я застенчиво переминалась с ноги на ногу.

– Только давай быстрее, я не буду тебя долго ждать! – махнула мне Инга, выходя из класса, а затем улыбнулась своей сногсшибательной улыбкой на прощание: – До свидания, Олег Сергеевич!  

– До свидания. Инга, – подчеркнув её имя, кивнул он.

Я медленно подошла к учителю, который торопливо, но аккуратным почерком заполнял классный журнал.

– Олег Сергеевич… – тихо позвала я. – Вы что-то хотели?

– Да, Леночка, присаживайся, – он лишь на мгновение оторвал глаза от журнала, чтобы бросить на меня быстрый взгляд. – Минутку…

– Хорошо… – с радостью опустилась на стул, иначе ещё немного – и я бы упала в обморок от такого напряжения. Мои ладони заледенели от страха.

Наконец он закончил писать, отложил ручку в сторону и поднял на меня свои бездонные серые глаза. Я смотрела на него как загипнотизированный кролик на удава, боясь пропустить любой звук его голоса.

– Лена… – Он замялся на мгновение, вновь взяв ручку в руки. – У меня к тебе небольшая просьба…

Я облизала нижнюю губу, а внутри всё оборвалось от волнения.

– Я вас слушаю… – опустила глаза, боясь смотреть на него, выдать свои эмоции.

– У меня личная просьба. – Я тем временем взволновано разглядывала свои руки. – У меня есть сестра… младшая… она учится на дому… – Он на мгновение замолчал. В его голосе улавливалось некоторое изменение, волнение и какая-то грусть, но любопытство пересилило мой страх, и я подняла на него глаза, внимательно посмотрев в его лицо. Он поймал мой заинтересованный взгляд, однако по-прежнему продолжал молчать. А я… я боялась отвести глаза, продолжая тонуть в их глухом омуте. – И, – наконец продолжил он, сглотнув, – я знаю, что ты отлично разбираешься во всех предметах, не только в моих… В общем, я хотел попросить тебя немного подтянут её по некоторым дисциплинам.

Я радостно улыбнулась, облегчённо выдохнув:

– Ну конечно, с удовольствием…

Он тепло просиял в ответ:

– Спасибо…

– Было бы за что… – смутилась я, краснея перед объектом своего обожания.

– Вот наш адрес и телефон… – проговаривая данные, он быстро написал на небольшом листке контакты. – Завтра мы будем ждать тебя… часов в двенадцать.

Олег Сергеевич протянул мне небольшую записку, и я осторожно взяла её из его рук, нечаянно коснувшись тёплой мужской ладони. Ток, что с высокой скоростью пробежал по руке, заставил вздрогнуть всем телом и резко одёрнуть ладонь.

Глава 3

Автобус остановился на нужной остановке, и, пройдя несколько метров, я неуверенно застыла на месте. Передо мной открылся вид на двор, где располагался дом Олега Сергеевича. Вот и его подъезд. Сердце колыхалось где-то внизу, и мне потребовалось  несколько минут для того, чтобы собраться с мыслями и, наконец, позвонить в домофон.

Мне ответил тихий девичий голос:

– Кто там?

– Это Лена… Лена Сазонова. – Я не знала, как ещё стоит представиться.

– Заходите. – Небольшой динамик пискнул, и в этот же момент разблокировалась железная дверь, ведущая в подъезд.

Я поднялась на лифте на седьмой этаж и ещё пару минут простояла перед дверью квартиры, не решаясь позвонить, но потом наконец-то нажала на кнопку и стала дожидаться ответа, нервно теребя кулиску на капюшоне пуховика.

Дверь осторожно приоткрылась, и в щель выглянуло бледное личико девчушки лет тринадцати.

– Привет, я Лена… – тихо поздоровалась с щуплым подростком.

– Привет, – она открыла дверь шире и нерешительно махнула рукой, впуская внутрь.

– М-м-м… Олег Сергеевич попросил меня… – начала я.

– Да-да, я знаю, – кивнула девочка.

Я нервно прикусила губу, ожидая, что сейчас появится и сам учитель, но кроме девочки дома, судя по всему, никого не было.

Стало как-то грустно, и даже накатило неприятное разочарование.

Раздевшись в прихожей, тихо прошла за девчушкой по просторному светлому коридору, по дороге разглядывая маленькую хозяйку. Хрупкая, болезненная белизна личика и впалые серые глаза, которые казались огромными озёрами на пол-лица, пухлые бледные губы, которые она постоянно облизывала, и острые скулы, явно выделяющиеся на общем фоне её довольно миловидного образа. Одета она была в тёплую пижаму, голова была обвязана косынкой, отчего я поняла, что девочка, скорее всего, больна раком. Сердце болезненно скорчилось от жалости к этому почти невесомому, хрупкому созданию, которое только начинало жить.

Она повернулась ко мне и улыбнулась:

– Проходи, присаживайся, я сейчас…

Я вошла в светлую комнату. Нетипичная планировка для обычной квартиры сразу бросилась в глаза. Мебели в просторной комнате почти не было: одинокий диван у окна, журнальный столик и тумба с телевизором. В проёме арки, ведущей в другую комнату, виднелась чистая кухня и небольшой обеденный стол.

– Не обращай внимания, мы только переехали, – добродушно улыбнулась девочка, возвращаясь в комнату с подносом, на котором дымились две чашки чая и блюдце с горкой печенья. – Я – Лиза.

– Очень приятно, – протянула руки, поспешив забрать у неё поднос. – И откуда вы переехали?

– Из Новгорода. Олег здесь учился, а потом решил, что нам надо перебираться сюда.

– Как вы решились? – искренне удивилась я.

– Папа помог, – пожала она тоненьким худеньким плечиком.

– А вы разве не с родителями живёте? – осторожно спросила свою собеседницу.

– Нет… папа с женой живёт недалеко отсюда. – Я тактично промолчала, понимая, что тему отсутствия матери касаться вообще не стоит, но Лиза продолжила сама: – Мама умерла от рака десять лет назад.

Я погрустнела, от души посочувствовав этой семье:

– Мне очень жаль…

– Не стоит… это было давно – я и не помню её вовсе, – она вдруг вздохнула и с ноткой гордости добавила: – Маму мне заменил Олег.

– А где он? – как бы невзначай спросила я, понимая, что опять нещадно краснею.

– Скоро придёт, – кивнула девочка. – Как он вам?

– Хороший… – с трудом подобрала слово, стеснительно замявшись.

– К нему девушки табунами ходят, но меня пугаются, – усмехнулась Лиза. Для тринадцатилетней девчушки она выглядела слишком взрослой. Видимо, болезнь заставила её повзрослеть. – Расскажешь о себе?

Я смущённо потупила глаза и сдержанно проронила:

– Да что обо мне рассказывать… Простая ученица средней школы.

– А кем ты хочешь стать после её окончания? Ты же выпускница! – Лиза удобно устроилась рядом со мной на диване, передав из своих тоненьких ручек кружку с дымящимся ароматным напитком.

– Да, выпускница… Хочу поступать на психологический… Спасибо, – я приняла чай, благодарно кивнув.

– О-о-о, – её личико удивлённо вытянулось. – Какая интересная профессия.

– Мне нравится изучать людей и их поведение… – вновь унеслась в собственные мысли, замечтавшись о своём будущем.

– А что ты можешь сказать обо мне? – прищурившись, спросила Лиза.

Я внимательно посмотрела на ребёнка. Нет, она уже не ребёнок. Под нижними веками залегли тёмные мешки, а в глазах затаилась непреодолимая грусть. Эти глаза уже успели познать нечеловеческую боль и отчаяние.

– Ты очень сильный человек для своих лет, и ты отчаянно хочешь доказать всем, что ничем не отличаешься от остальных… – осторожно начала я, замечая, как она задумчиво посмотрела на меня. – Что ты дисциплинирована и понимаешь намного больше своих сверстников, но в тоже время хочешь быть ребёнком. Ты независима и, хотя рядом с тобой любящий брат, одинока… – в этот момент захотелось замолчать, не продолжать озвучивать свои поверхностные наблюдения. Не знаю, почему всё это ей как на духу сказала, но меня переполняло желание, чтобы девочка почувствовала свою нужность, обрела наконец хоть каплю уверенности в будущем.

Они тихо кивнула:

– Ты права: даже мне трудно было описать своё состояние, а у тебя получилось.

– Давай не будем о грустном, – улыбнулась я, быстро переведя тему: – Лучше расскажи, какие предметы мы с тобой будем изучать, чтобы я в следующий раз знала, к чему готовиться и что с собой брать из дополнительной литературы.

– Ой, это всё Олег настоял, – она вздохнула, превратившись в обычного ребёнка, который, как и все её сверстники, не любил уроки и домашние задания. – Терпеть не могу геометрию и биологию.

Я, отодвинув мрачные мысли о здоровье девочки, рассмеялась:

– Ну понятно! Ничего, мы тебя подтянем, ещё будешь кандидатом наук!

Глава 4

Вскоре раздался игривый хохот, а потом голоса подозрительно затихли. Сердце неприятно сжалось, и я с трудом направила глаза в книгу, пытаясь сосредоточиться на материале.

– Не обращай внимания, – уныло улыбнулась мне Лиза. – Очередная однодневка.

– Да как-то неудобно… – пролепетала я. – Он некрасиво поступает, приводя девушек в дом, да ещё и при тебе.

– Но меня-то он никуда не денет, – вдруг рассмеялась она. – К тому же мужчина есть мужчина.

– Ты рассуждаешь как старая бабка, – недовольно выдохнула я.

– А ты слишком явно краснеешь в его присутствии, – вдруг ошарашила меня девочка.

Я, открыв рот, подняла на неё глаза. Она довольно улыбалась.

– Глупости! – фыркнула, отвернувшись к стене.

– Он тебе нравится, – спокойно заключила Лиза.

– Он мой учитель, – возмутилась я, заливаясь краской. – И не больше.

– Может, и не больше, но то, что он тебе понравился – это факт.

– Лиза, прекрати, – взмолилась я, готовая прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю.

– Я за свою короткую жизнь столько девушек у него перевидала, что с первого взгляда уже могу определить, кому и что от него нужно.

– По-моему это тебе на психолога надо идти… – пробурчала я.

Она простодушно расхохоталась:

– Тут не нужен психолог. Ты так растерялась в его присутствии, что два слова сказать не могла.

– Это всё неважно, – наконец сдалась я. – Я для него простая ученица, он даже не помнит моего имени, и как я выгляжу в школе.

– Значит, надо сделать так, чтобы запомнил, – довольно подытожила Лиза.

– Ты маленькая сводня! – прослезившись от смеха, покачала головой.

– А ты мне нравишься! Ты простая и честная и не смотришь на меня с жалостью и обречением, как будто уже похоронила меня и переехала в мою комнату.

Я с ужасом посмотрела на девочку. Её глаза вмиг стали холодными и пустыми. Неужели она так тонко чувствует всех, что отчётливо понимает, кто и что полагает.

– Они так не думают…

– Думают, – уверенно заявила она. – Думают, как бы прибрать брата к рукам, а меня тем временем быстро спихнуть в лечебницу.

Я осторожно взяла худенькую ладошку девочки и легонько её сжала.

– Лиза, послушай. Они, может, и помышляют об этом, но твой брат никогда, слышишь, никогда не позволит никому из них сделать тебе больно!

Она посмотрела на меня, и её взгляд неожиданно смягчился. Девочка кивнула, прошептав:

– Да… Я знаю…

– И давай больше не будем об этом. Нас ждёт геометрия! – ткув пальцев в учебник, хмыкнула я.

– О-о-о, нет…. – Лиза сморщила нос и обречённо закатила глаза. – Не люблю геометрию.

***

– Ну, как прошло занятие? – Инга усмехнулась и, быстро подкрасив губы, забросила яркую помаду в сумочку.

– Нормально, – обыденно отозвалась я, пожав плечом. – Лиза – это его сестра – очень милая девочка, взрослая не по годам, – и со вздохом добавила: – Она болеет раком.

– О-о-о… – с жалостью протянула Инга. – Жаль девочку.

Я кивнула и стала подниматься следом за подругой по лестнице, ведущей на второй этаж, в класс.

– Ну а ты как провела выходные? – поинтересовалась из любопытства у подруги.

– Замечательно! – выдохнула она. – Артём водил меня в новый модный клуб… Не смотри на меня так, как ты это всегда делаешь. Мне уже исполнилось восемнадцать.

– Артём?..  – запнулась, услышав новое имя. В парнях подруги уже можно было запутаться.

– Ну я про него рассказывала: парень, с которым летом познакомилась, – нетерпеливо и даже немного раздражённо пояснила Инга.

– А-а-а… – сделав вид, что вспомнила, протянула я.

– Так вот, – довольно продолжила она, – танцевали до упаду. Он такой классный! Кстати, видела твоего братца там, – усмехнулась она, – с симпатичной девушкой.

– Да мне-то что, – улыбнулась в ответ на её наблюдательность. – Тимур ведь взрослый мальчик.

– Ну да… – хмыкнула она, хитро сверкнув глазами. – И он в отличной форме.

– То есть? – насторожилась я, зная безразмерную любовь подруги к мужскому полу.

– Знай: он довольно раскрепощёно вёл себя вчера, и пришедшая с ним девушка была точно не в претензии, – таинственно хихикнула она.

Я поморщилась. Не очень было приятно младшей сестре слушать о похождениях брата.

– Давай без подробностей… Ты бы лучше за своим парнем следила, – усмехнулась, наконец достигнув последней ступени.

– А я и следила, – звонко рассмеялась Инга, – но Тимур меня покорил! Я его уже полгода не видела, а тут он будто вырос в моих глазах. – Она задумчиво потеребила свою сережку.

– Только не говори, что тебе вдруг понравился мой брат, – я обречённо покачала головой.

– А почему бы и нет? – подруга с некоторой легкомысленностью посмотрела на меня. – Или ты против?

Вновь покачав головой, я фыркнула в ответ на дерзкое заявление:

– Мне абсолютно всё равно, с кем встречается брат. Только не уверена, что он обратит внимание на тебя.

Инга растянула губы в победной улыбке и уверенно заявила:

– Это мы ещё посмотрим!

Подруга неисправима. Но что поделать – такая уж она есть.

***

– Свиридова, прекрати вертеться! – сделал замечание наш химик, вернее учитель химии, Михаил Иванович.

Инга только лишь на миг успокоилась, а потом вновь стала усердно рыться в своей сумочке.

– Что ты ищешь? – шёпотом спросила я, недоумевая.

– Я тест купила, – неохотно промямлила она, – у меня задержка.

Я побледнела.

– Да ты что?! – Сердце чуть не остановилось. – Когда ты уже успела?..  – у меня язык не повернулся спросить подробнее, так как сама я в этих делах числилась полным профаном.

– Ой, что там успевать, – сердито покосилась она. – Это дело нехитрое.

– А кто… – замялась, рассчитывая на то, что подруга и так всё поймёт.

– Артём, кто ж ещё… – Инга ответила так, как будто это было очевидно. Хотя я знала, что помимо Артёма она гуляла ещё с целой вереницей поклонников.

Глава 5

Олег Сергеевич зашёл в класс как обычно, со звонком. Все сразу притихли и вытянулись по стойке смирно, стоя у своих парт.

– Присаживайтесь, – внешне он был спокоен, но за его выдержанностью я всё же заметила некоторое напряжение. Затем открыл учебник на первой попавшейся странице и рассеяно спросил: – На чём мы остановились в прошлый раз?

Я взволновано смотрела на учителя. Что же произошло?

– Почитайте материал самостоятельно, – он обвёл всех присутствующих внимательным взглядом и неожиданно остановил его на мне, заставив покраснеть до кончиков волос и смущённо опустить глаза в тетрадь.

– Он так смотрит на тебя, как будто ты виновата во всех смертных грехах, – тотчас прошептала Инга.

Я сглотнула. Что же я такого сделала, что он так зол? А может, это что-то связано с Лизой? А вдруг она рассказала ему о нашем разговоре?!

Мои щёки превратились в пунцовые бутоны.

– Лена Сазонова, можно тебя на минуточку? – его голос был настолько тихим и вкрадчивым, что по моей спине от страха поползли ледяные мурашки.

Я осторожно поднялась и пошла следом за ним, словно на казнь.

– Да, Олег Сергеевич? – осипшим от волнения голосом пролепетала, не решаясь поднять на него глаза.

– У меня к тебе деликатная просьба, – начал он, конспиративно наклонившись ко мне.

Мимо нас по коридору прошествовала завуч, прервав его речь и заставив резко отпрянуть назад.

– Добрый день, Антонина Фёдоровна, – хором поздоровались мы.

– Добрый день, – она смерила нас подозрительным взглядом, но больше ничего не сказала.

Мои коленки уже выбивали мелкую дрожь. Буквально ещё чуть-чуть – и я бы рухнула на пол без чувств. До слуха доносилось его мирное дыхание, а запах, исходящий от его кожи, безумно кружил голову, будоража тайные фантазии, охмеляя, сводя с ума. Чтобы найти хоть какую-то опору, я облокотилась на холодную стену и беззвучно охнула.

Олег молчал, дожидаясь, пока завуч школы не скроется за углом, а потом продолжил, вновь почти вплотную подойдя ко мне.

– Лена… я хотел попросить тебя… – тихо сказал он мне почти на ухо, защекотав своим прерывистым дыханием мою кожу. – Чтобы ты пришла сегодня вечером…

Я широко распахнула глаза от удивления и страха одновременно. Что он имеет в виду? Если к Лизе, то почему нельзя было попросить об этом после урока? А может, он подумал, что я такая же, как и все эти ветреные девочки на ночь, и, заметив, как я на него пялюсь, решил воспользоваться?

Миллион мыслей пронеслось в голове, но все сводились к одной – он зовёт меня к себе вечером!

– За-зачем? – мне не удалось спросить твёрдо, и получился какой-то неуверенный всхлип.

– Мне нужна твоя помощь. Мне больше некого попросить,  – вполголоса продолжил он.

– Ну… ну, может, та девушка, которая была с вами… – неуверенно начала я, чувствуя, как в груди заканчивается запас живительного кислорода.

Что я несу?!

Он нервно рассмеялся:

– Нет… – И на мгновение закрыл лицо ладонями, а потом внимательно посмотрел на моё испуганное лицо. – О, Боже, ты, наверное, подумала… – Олег лихорадочно откинул назад чёлку и покраснел, будто десятилетний мальчишка. – Нет-нет! Прости! – осторожно взял мою ладонь в свою горячую руку. – Ничего такого… мне просто нужна помощь для Лизы.

Я смотрела на него как кролик на удава. Он не думал ничего такого, а я-то уши развесила…

Чёрт! Щёки мгновенно вспыхнули алым цветом.

– Понимаешь, её сегодня забрали в больницу, и я сейчас тоже туда еду – занятие отменяется. В общем, мне некого попросить, чтобы привезли вечером свежие вещи и кое-какие продукты. Я дам тебе ключи…

От такого потока информации у меня голова пошла кругом.

– Но… но у вас же… а ваш отец? – я никак не могла сформулировать предложение правильно.

– О, отец с Ирой уехали в отпуск… – взволновано ответил он. – Ну, так как? Ты поможешь? – он посмотрел на меня с мольбой. – И Лиза тебе обрадуется.

Секунду подумав, неуверенно кивнула:

– Ко-конечно… – Крепкая мужская рука продолжала сжимать мою ладонь, а в его серых глазах уже беспросветно тонуло моё собственное сознание. Мне казалось, что если бы он сейчас попросил меня спрыгнуть с десятиэтажного дома, я бы без раздумий повиновалась.

– Спасибо! Ты чудесная девочка! – он обрадованно стиснул кисть моей руки ещё крепче, заставив сердце замереть в предвкушении встречи. – Я перед тобой в долгу.

Я натянуто улыбнулась. Ну да, конечно… девочка… безумно глупая и влюблённая без памяти, совершенно безответно.

– Я сейчас забегу за вещами, принесу тебе ключи, дам адрес больницы.

Кивнула в ответ, чувствуя, как его рука выпускает из своего плена мою, а сам Олег быстрым шагом направляется в учительскую, оставив меня одну в коридоре.

Судорожно выдохнув, я спустилась вниз по стене и закрыла пылающее лицо ладошками. Вот глупая! Подумала, что, возможно, заинтересовала его как женщина, а он назвал меня всего лишь «девочкой». Наверняка думает обо мне так же, как о сестре: как о маленькой, глупой и незрелой простушке.

Разве я могла его заинтересовать? Ведь, по сравнению с той рыжеволосой, выгляжу сущей пигалицей, страшненькой, серенькой. И пусть Тимур говорит, что у меня красивая фигура, но если бы он увидел фигурку той рыжей, то непременно бы изменил своё мнение.

– Лен? – голос Олега заставил выйти меня из ступора и резко вскочить на ноги, отчего голова вдруг резко закружилась, и картинка школьных стен медленно поплыла перед глазами.

– Ты в порядке? – он успел подхватить меня в тот самый момент, когда тело предательски пошатнуло в сторону.

– Да, – прошептала я, – просто от резкого подъёма голова закружилась.

Как же приятно было находиться в этих мужских объятиях. Его сильные руки бережно обнимали меня за плечи, в то время как мой взгляд упирался прямо в его губы, от которых невозможно оторвать взгляд.

– Точно? – переспросил Олег. Я с трудом подняла на него опьянённые глаза и кивнула – лишь тогда он отпустил меня. – Хорошо. Вот ключи, деньги и адрес больницы. – Дрожащими руками взяла переданные вещи. – Ты меня просто спасла! – он улыбнулся и открыл дверь в класс, пропуская меня вперёд.

Глава 6

Тимур остановил машину напротив больницы, в которую госпитализировали Лизу, и, молча повернувшись, стал безотрывно смотреть на меня.

– Я жду? – через минуту всё же спросил он, в то время как мой взгляд потянулся к ярко-горящим окнам в палатах.

– Думаю, что я доберусь сама, на такси.

– Что маме сказать?

– Правду, – просто улыбнулась я. – Не волнуйся, я пробуду здесь недолго. Завтра же в школу.

– Ладно, будь осторожна, – кивнул он на прощание.

Проводив машину брата взглядом, не спеша направилась к больнице. Спросив в регистратуре, в какой палате лежит Лиза, поднялась на лифте на нужный этаж. Ещё не дойдя до палаты, я услышала, как по коридору разносился её звонкий смех, а потом прошелестел тихий приятный голос Олега, который что-то рассказывал сестре.

Остановившись недалеко от двери, невольно улыбнулась. И как я могла подумать, пусть даже на мгновение, о нём плохо?..

Осторожно открыла дверь палаты и заглянула внутрь, нарушив их беседу:

– Тук-тук!

Лиза повернула настороженное личико на мой голос, а потом сразу просияла. Как и Олег, который сидел рядом с сестрой:

– Лена!

– Привет, – я подошла к девочке и осторожно чмокнула её в щёку. Несмотря на то, что мы были знакомы всего один день, мне казалось, что прошла уже целая вечность. – Ну как ты?

– Намного лучше! Сказали, что отпустят домой завтра вечером, но сегодня всё-таки придётся ночевать здесь, – вдруг недовольно насупилась она.

– Раз сказали, значит, надо слушать! – я протянула пакет Олегу.

– Я ей то же самое говорю, – он стал доставать нужные вещи, – а она ни в какую!

– И брата нужно слушать, – уверенно добавила к словам Олега. – Я своего всегда слушаю!

– У тебя есть брат? – Лиза внезапно улыбнулась.

– Да. Его зовут Тимур, – я села рядом с ней на стул.

– И сколько ему?

– Двадцать три, – ответила на новый вопрос девочки, украдкой наблюдая за Олегом.

– Он где-то учится?

– В архитектурном… – машинально откликалась я, хотя взгляд был прикован к учителю и его чётким движениям.

– Хватит допрашивать гостью. Тебе надо покушать.

– Я принесла ещё немного куриного бульона: подумала, что Лизе, наверное, можно… – смущённо проговорила я.

Олег одарил меня мягкой улыбкой и благодарно признался:

– Можно, спасибо! Я совсем не умею готовить… Это Лиза меня обычно кормит.

– Я могу помогать… – вырвалось вдруг у меня.

Олег внимательно посмотрел на меня и с усмешкой произнёс:

– Мне отчего-то кажется, что твоя семья не одобрит, если ты будешь рабом у своего учителя русского языка.

– Думаю, они поймут… – Что я несу? Я напрашиваюсь к нему в кухарки!

– Если тебе это не доставит проблем, то я только «за». Мой желудок уже давно отвык от нормальной пищи.

– Значит, как готовлю я – тебе не нравится. – В Олега полетела подушка. Лиза с притворным недовольством поджала губки.

Он, успев увернуться, расхохотался:

– Нравится!

Я искренне радовалась за них. Они были такие забавные и такие счастливые, когда находились вместе, рядом друг с другом. Лиза открыто светилась при брате, а он с трепетом заботился о ней. И сразу куда-то исчез тот ловелас, которого я видела в субботу. Может, мне тогда просто показалось?..

Спустя два часа я засобиралась домой.

– Я отвезу тебя: здесь не разрешают ночевать. – Олег уложил сестру и аккуратно укрыл её, подоткнув одеяло со всех сторон. – Спокойной ночи, милая! – ласково сказал он Лизе и поцеловал её в лоб.

– Спокойной ночи… – ответила она, проваливаясь в сон. – До завтра…

А мы тихонько затворили дверь и направились в полумраке коридора к выходу. И когда вышли из больницы на улицу, оказалось, что уже давно стемнело. Мягкий снег хрустел под ногами, а с неба срывались приятные пушистые снежинки, кружась и аккуратно окутывая своим воздушным покрывалом деревья. Лёгкий свет жёлтых фонарей придавал им необычное свечение – я даже на мгновение залюбовалась этим зрелищем.

– Как красиво! – выдохнула восторженно.

Олег улыбнулся:

– Так приятно, когда люди умеют радоваться мелочам.

– Но ведь это действительно красиво! Или вы не согласны? – я, оторвавшись от зимнего пейзажа, с восхищением посмотрела на него.

– Красиво, – согласился он и взглянул в небо.

– Когда вы в последний раз лепили снеговика? – прищурившись, вдруг спросила своего учителя. Мне в голову пришла одна очень интересная идея.

Он округлил глаза:

– Что?

– Снеговика! – повторила я и, подняв с земли снег, слепила из него комок.

– Ты шутишь!

– Ни капли, – хихикнула в ответ на его недоумение и, присев на корточки, стала катать комок по земле, делая его крупнее. Он рассмеялся. – Вам надо расслабиться. Вы слишком переживаете из-за всего. Работа, Лиза… – я не успела договорить,  как в меня полетел снежок. – Эй! – расхохоталась. – Так нечестно! – и бросила в него слепленный к тому времени большой шар из снега.

Он захохотал и кинул в меня следующий снежок:

– Нечестно! Ты мухлевала!

И тут мы стали носиться, как дети, по всему больничному городку, обкидывать друг друга снегом и звонко смеяться. Мои щёки раскраснелись, а глаза светились азартом от игры. Это было настоящее приключение. Я почувствовала себя нужной этому человеку именно в этот момент времени.

Он схватил меня за капюшон и, подставив подножку, повалил на землю.

– Я выиграл! – победно воскликнул он.

– Кто ещё мухлюет! – я заливисто расхохоталась и с облегчением разлеглась на запорошенной земле в форме звёздочки, раскинув ноги и руки в стороны, а затем негромко прошептала: – Иногда так хочется вернуться в детство…

– Ты и есть ребёнок… – усмехнулся Олег, присев рядом со мной на корточки.

Я перевернулась на бок и внимательно посмотрела на него. Он был похож на деда Мороза: весь в снегу, волосы всклокочены и местами мокрые от снега, щёки украшает натуральный румянец, а губы растянуты в довольной улыбке.

Глава 7

– Ну же, идём с нами! – в очередной раз канючила Инга. За день своими надоедливыми уговорами она проела мне весь мозг.

– Инусь, я не могу, потому что обещала брату… – не глядя на подругу, старательно делала вид, что мне срочно нужно заполнить дневник на следующую неделю.

– Не будь букой! – она обиженно надула губки. – Мы и Тиму возьмём с собой!

– В следующий раз… – мысленно прося её оставить меня наконец в покое, я продолжала вежливо отнекиваться.

– Ты что-то скрываешь, – Инга недоверчиво прищурилась. – Это из-за Олега?

– Прекращай! При чём тут Олег! – Но руки предательски похолодели: врать – это не моё.

– Да он как пришёл к нам – ты сама не своя стала… – хмыкнула она, отобрав у меня дневник и захлопнув его перед моим носом. – По нему вся школа теперь сохнет, и ты – в первых рядах.

– Ничего я не сохну, – возмутилась, пытаясь вернуть бесцеремонно конфискованную подругой вещь, – просто прониклась помощью к его сестре. Такая девочка хорошая.

– Ну да… – усмехнулась Инга, скептически подняв бровь.  – Только сестра, значит?

– Только сестра, – подтвердила я, твёрдо посмотрев в глаза подруги и наконец выхватив дневник с расписанием из её рук.

– И он тебя больше ни о чём не просил? Убраться, например, или сходить в магазин по доброте душевной?

– Нет, – коротко ответила лишившейся покоя подруге, боясь голосом выдать напряжение – настолько она была близка к моему разоблачению.

– Ну ладно, – Инга вдруг легкомысленно пожала плечиками, – если передумаешь, то в семь встречаемся на площади. Я буду в красном! – Она звонко рассмеялась, а я, свободно выдохнув,  натянуто улыбнулась. Неужели получилось улизнуть?

***

– Мамы нет? – я зашла в квартиру, машинально разувшись на пороге и отставив обувь в сторону.

– Нет, у них инвентаризация сегодня. Будет поздно. А что? – Тимур, встретив меня в коридоре, с аппетитом жевал бутерброд с колбасой.

– Никуда не пойдёшь? – Я сняла куртку и повесила её в шкаф.

– Собираешься привести кавалера? – насмешливо хмыкнул он.

– Очень смешно, – съязвив, прошла мимо него. – Мне надо сходить по делам.

– Опять к учителю? – остановив меня за руку и развернув к себе, настороженно нахмурился Тимур.

– Он попросил приготовить что-нибудь, так как сегодня забирает Лизу из больницы… – оправдываясь, сказала я.

– Теперь ты уже и кухарка… – брат удручённо покачал головой.

– Перестань. Это всего лишь просьба.

– Он точно к тебе не пристаёт?

– Нет. – Я откинула за плечо косу и вздохнула.

Брат придвинул меня к себе и поднял моё лицо за подбородок.

– Я так понимаю, ты жалеешь, что он не пристаёт, – скорее утвердительно, нежели вопросительно, спросил он.

– Тим…

– Лен, он слишком взрослый для тебя. Может быть, через пять лет разница не будет видна, но не сейчас…

– Я знаю… – тихо пролепетала, жалея, что не в силах скрывать настоящие чувства.

– Ты влюбилась, я прав? – Его внимательные глаза смотрели настороженно. Я не могла врать брату, тем более что он всё равно не отстанет, и просто молча кивнула. – Вот дурёха. А он пользуется! – воскликнул он, всплеснув руками.

– Ничего он не пользуется! – Встала на защиту Олега.

– Да он сто процентов тебя уже раскусил. Неужели думаешь, что он не видит, как ты вздыхаешь?

Я отрицательно покачала головой и твёрдо произнесла:

– Не видит. И не увидит.

– Ох, и с огнём ты играешь! – обеспокоенно вздохнул Тимур.

– Ты думаешь, мне не стоит туда ходить? – подняла на брата глаза, полные мольбы.

– Ты просто ещё больше влюбишься, а он разобьёт тебе сердце.

Я потупилась, растерянно потерев лоб ладонью.

– Ты прав, но я ведь не только из-за него туда иду, – продолжила после секундной паузы.

– Его сестра?

– Да, мне действительно нравится эта девочка, и она очень нуждается во внимании. Понимаешь?..

Наш душевный разговор прервал резкий звонок в дверь, и Тимур, даже не посмотрев в глазок, тут же настежь распахнул её.

– Привет! – весёлый голосок Инги заставил неприятно поморщиться. Всё-таки не отстала.

– Привет, – Тимур облокотился о косяк и со свойственным ему прямым взглядом оглядел подругу с головы до ног. – Отлично выглядишь, – после внимательной оценки её внешности резюмировал он.

– Спасибо! – кокетливо улыбнулась она. – Я пришла за Леной. Ты ведь отпустишь её? А она поможет тебе в следующий раз…

Тимур украдкой бросил на меня удивлённый прищур.

– Ах, ну да… – хмыкнул он, всё же вынудив меня покраснеть до ушей. – Мне была очень нужна её помощь сегодня.

– Ну же, Тим!.. Мы так редко собираемся всем классом! – продолжала уговаривать Инга, сложив ладошки перед собой и, кажется, даже готовая на щенячий скулёж.

Я, стоя за дверью, отрицательно покачала головой и замахала руками. Умоляюще посмотрев на брата, безоговорочно скрестила ладони в понятный жест отказа.

– Инга, тут такое дело… – поджав губы, начал он.

– Тимур… – её голос стал более низким и практически перешёл на шёпот. – Я была бы рада, если бы и ты согласился побыть вместе с нами… – она призывно улыбнулась и коснулась пальчиком его плеча. – Или ты всё-таки не хочешь составить нам компанию?

Я обречённо покачала головой – Инга в своём репертуаре. Наступил черёд соблазнения.

Тимур ошарашенно замолчал.

– Кхм… – откашлялся он. – Ну, может, это и не совсем плохая идея…

Затем кинул на меня такой взгляд, что мне тотчас захотелось стукнуть себя по лбу.

Мужики!.. Чёрт бы их побрал… Им только похлопай ресницами – и они уже готовы на всё!

Я небрежно махнула брату рукой, дав понять, что мне фиолетово и он может идти с моей приставучей подругой сам.

– Инга, дело в том, что Лена немного приболела, – стал на ходу сочинять Тимур. – Она спит. Но я с удовольствием составлю вам компанию!

Глава 8

Лиза вернулась домой хоть и с сияющими глазами, но всё же немного замученная.

– Как ты? – я встретила её с улыбкой и, нежно обняв, помогла раздеться.

– Уже почти хорошо! – она глядела родные стены и с отрадой выдохнула: – Дома всегда лучше. Я очень рада тебя видеть.

– Взаимно! – Я перевела взгляд на Олега, и наши глаза встретились. Почему-то вдруг стало трудно дышать. Он смотрел на меня с озадаченным интересом, и в его зрачках вспыхнул какой-то огонёк, которого раньше не замечала.

– Проголодались? – как на духу спросила я, переключив своё внимание на не так давно приготовленный ужин.

– Безумно! Пахнет обалденно! – Лиза, громко втянув носом аромат домашних блюд, тотчас прошествовала на кухню.

– Я тут порылась у вас немного… – извиняясь, тихо сказала Олегу. – Приготовила то, что умею. Не сердите…

Он осторожно взял мою руку, остановив:

– Спасибо тебе за всё, – и посмотрел на меня так, словно не знал, как отблагодарить за помощь.

– Не за что, – оценив его жест, улыбнулась в ответ и добавила: – Только не надо мне за это завышать оценки.

Он рассмеялся, кивнув:

– Договорились. Не буду! Хотя, думаю, что ты в этом не нуждаешься.

Ужин я приготовила довольно простой: отварила картофель, потушила мясо и нарезала лёгкий капустный салат.

Мы долго смеялись над шутками Олега и играли в монополию. Они вдвоём наперебой рассказывали мне истории из жизни, от которых становилось уютно и тепло на душе. Сидящие передо мной люди оказались настоящей семьей, но при этом очень редко упоминалось имя матери, а про отца я вообще ничего не услышала, что меня несказанно удивило.

– Ты же придёшь в субботу? – Лиза с надеждой заглянула в моё лицо.

– Обязательно! Ты подготовила задание? – строго спросила я, хотя усмирить улыбку мне так и не удалось.

– Конечно! – хихикнула она, прикрыв ладошкой рот.

– Тогда я не сомневаюсь, что однажды ты достигнешь больших высот. – Гордость так и распирала изнутри. И всё от того, что передо мной сидит моя единственная подопечная, которая послушно выполняет все настоятельные рекомендации.

– Ты хорошая, – вдруг серьёзно сказала Лиза. – Я как будто знаю тебя очень-очень давно!

Я смутилась:

– Я тоже, – а затем бросила взгляд на Олега, который сидел рядом и улыбался кончиками губ.

– Уже поздно, тебе пора отдыхать, – сказал он, обращаясь к сестре. – Идём, я тебя уложу.

– Я и сама могу, – хмыкнула девочка, а потом наклонилась ко мне, заговорщически прошептав: – Было бы здорово, если бы вы стали встречаться. – Мои щёки вспыхнули огнём. – Спокойной ночи, – подмигнула на прощанье Лиза.

– Спокойной ночи… – сквозь смущение выдавила я, усиленно стараясь не смотреть в сторону Олега.

– Я сейчас вернусь. – Он направился за сестрой, но, обернувшись ко мне, вдруг негромко добавил: – Ей ещё укол нужно сделать.

Я согласно кивнула и стала ждать его возвращения. Олег пришёл через десять минут.

– Уснула… – устало выдохнул он. – Её очень выматывают все эти процедуры.

С грустью посмотрев на него, осторожно спросила:

– А когда ваш отец возвращается?

– Через три дня, – ответил Олег и сел рядом со мной на диван.

– Он к вам приедет?

– Сомневаюсь… – хмуро откликнулся он.

Я перевела на него непонимающий взгляд:

– Почему? Он совсем не ценит своих детей?

– У него своя семья. А мы для него обуза, – бесцветным голосом вдруг отозвался он. – Теперь только я за Лизу отвечаю, а он даже её здоровьем не интересуется.

– Ужасно! – я с сожалением посмотрела на своего учителя.

Он пожал плечом:

– Мне всё равно. Он всегда был таким. Даже когда мама умерла. Лизку жалко – она ждёт его постоянно. – Я понимающе кивнула. – Ну… давай всё же не будем о грустном, – Олег улыбнулся уголками губ. – Лучше скажи, ты когда-нибудь развлекаешься с друзьями?

– Очень редко. – Я, пряча своё смущение, посмотрела в окно. – Инга любит клубы, дискотеки, парней… Она любит яркую жизнь, а я – нет.

– Но она и сама яркая, – усмехнулся он. – Это нормально.

– Да… – а я опустила глаза, рассматривая свои носки с узором в мелкий цветочек.

– Но ведь ты тоже очень красивая девушка. У тебя есть молодой человек? – он буквально ошарашил меня этим вопросом, вызывав тем самым немалое удивление. Я вскинула на него глаза и обнаружила, что он смотрит внимательно, будто пытаясь прочитать мои мысли.

– Нет, – отрицательно помотала головой.

– Почему?

– Возможно потому, что я хочу найти настоящего мужчину: доброго, заботливого, умного… такого, как… – вовремя остановив себя, запнулась на пояснении.

– Ваш брат? – внезапно подсказал Олег.

– Да… – тут же нашлась, кивнув. –  Мой брат… – хотя, к своему стыду, на языке вертелось совершенно другое имя.

– Вы близки? – он с заинтересованным видом облокотился на спинку дивана и подпёр рукой подбородок.

– Да, достаточно… – я нежно улыбнулась, вспомнив брата. – Он замечательный. И на него всегда можно положиться.

– Это чудесно, – одобрительно отозвался он, продолжая сидеть в том же положении, – когда брат с сестрой так общаются.

– Да, – закусив губу, тихо вздохнула. К лицу вновь хлынула кровь – снова краснею. Я чувствовала это, так как Олег сидел в непосредственной близости от меня. Могла чем угодно поклясться, что отчётливо чувствовала тепло, исходящее от его тела. Мне невероятно хотелось прикоснуться к нему, но вместо этого пришлось сидеть по стойке смирно, сцепив перед собой руки.

– Ты меня боишься? – вдруг спросил он, изучающе разглядывая мою фигуру. Я подняла испуганные глаза. – Просто ты всегда так зажата, и мне иногда кажется, что ты готова спрятаться, стать тенью, если бы у тебя представилась такая возможность. Вчера ты была такая раскрепощённая, а сегодня и два слова из тебя не вытянешь…

Я действительно боялась посмотреть на него, боялась, что одним лишь взглядом выдам свои истинные чувства.

Глава 9

– Что на этот раз? – с лёгкой язвительностью хмыкнула Инга, дожидаясь меня у окна в коридоре.

– Ничего! – хмуро пожала плечами, подойдя к ней и небрежно бросив сумку на подоконник. Подруга усмехнулась, но промолчала. – Так во сколько мы сегодня идём? – делано весёлым тоном спросила я.

– В семь, – ответила она. – Тимур обещал заехать, ну и тебя с собой возьмёт, – внезапно стеснительным тоном сказала она, пряча от меня свои глаза. – Так ты точно не против наших с ним отношений?

Я пренебрежительно отмахнулась, сразу огласив свои условия:

– Встречайтесь, только я, чур, держу нейтралитет. Не хочу терять ни подругу, ни брата!

– Замётано! – улыбнулась Инга и крепко обняла меня.

***

– Так ты всё-таки идёшь? – Тимур удивлённо выгнул бровь.

– Не всё же тебе ходить по дискотекам… Имею я, наконец, право? – рассмеялась я, стукнув брата по плечу.

– Да я не против, – улыбнулся он, ловко перехватив мой кулак. – Но тебе же завтра на занятие к Лизе, да и как тебя пропустят? Ты же несовершеннолетняя.

Я равнодушно пожала плечом:

– Ну и что? Это нисколько не мешает. А насчёт пропуска не волнуйся: я пройду вместе со всеми.

– Поссорилась со своим Олегом? – усмехаясь надо мной, прищурился Тимур.

– Во-первых, он не мой, а во-вторых, ни с кем я не сорилась, – отбив выпад, отвернулась к шкафу и раскрыла его створки.

– Ну да… я и смотрю, что ты веселеешь день ото дня.

Я вытащила из гардероба пару вешалок с одеждой  и, покосившись на брата, поинтересовалась:

– Лучше ты мне расскажи, почему скрывал, что встречаешься с Ингой.

– Кто скрывал? – важно усмехнулся он. – Ты просто не спрашивала.

Резко повернувшись к брату, поставив руки в боки:

– Не ты ли мне говорил, что мы слишком молоды для встреч со взрослыми мужчинами? А тебя уже сложно назвать мальчиком!

– Я не позволяю себе ничего лишнего, – выгнув бровь, он расплылся в хитрой улыбке. – К тому же твоя подруга любому фору даст.

– Тим, – заставила его внимательно посмотреть в мои глаза. – Я не хочу, чтобы ты приводил её… ну… ты понял… Я не хочу об этом знать. Мне хватает того, что вы встречаетесь.

– Обещаю, – он, ласково притянув к себе, чмокнул меня в макушку.

Успокоившись от данного им слова, удовлетворённо выдохнула:

– Поможешь подобрать наряд?

Тимур рассмеялся, оглядев меня с головы до ног:

– Хочешь всех сразить?

– Да пора бы уже.

***

Любимые джинсы отлично сидели на длинных ножках. Образ довершали сапожки на тонкой шпильке, которые я надевала раз в год по особым случаям, а также лёгкая яркая футболка с глубоким вырезом, обтягивающая грудь и талию. Макияж поярче: глаза и губы деликатно подчёркнуты. Волосы заплетены в конский хвост, а в ушах блестят длинные нитки серёг.

Посмотрев на себя в зеркало, осталась довольна своим отражением. От обычной школьной ботанички не осталось и следа – с глади зеркала на меня смотрела современная, довольно привлекательная девушка, обладающая яркими карими глазами и аппетитными формами тела. Всё-таки макияж и одежда, несомненно, выполнили своё прямое предназначение.  

Интересно, что сказал бы Олег, увидев меня такой?

Нет. Я отогнала прочь от себя эту мысль.

Надо смотреть на вещи трезво – у нас никогда ничего не будет.

***

– Ни разу тебя такой не видела! – Инга, ошарашенно обведя взглядом мою фигуру, искреннее восхищалась моим новым имиджем.

– Всё так плохо? – забеспокоилась я, осмотрев себя, насколько теперь это было возможным, без зеркала.

– Наоборот! Ты стала сногсшибательной! – констатировала Инга, подняв вверх большой палец правой руки. – Все парни сегодня будут твои!

– Только я не особо к этому стремлюсь, – расхохотавшись в ответ, удостоверилась в том, что из туго затянутого хвоста на голове не выбился ни один волосок. – Но против парочки поклонников всё же ничего не имею.

Инга тоже выглядела неотразимо, впрочем, как и всегда. Синие брючки в обтяжку, летящая прозрачная туника из тонкого шифона, под которой невооружённым взглядом виднелся соблазнительный бюстгальтер. Подруга никогда не стеснялась своих форм и предпочитала всегда подчёркивать свои неоспоримые достоинства. А недостатков, как мне самой казалось, у неё не было. Во всяком случае, во внешности. Выделенные дымчатыми тенями выразительные глаза довольно сияли, её любимая яркая помада великолепно смотрелась на полных губах, похожих на нежные лепестки роз. Наверняка многие парни мечтали о них.

– Придётся мне за тобой следить, чтобы не увели… – вздохнув, пробурчал Тимур.

– Это предоставь мне! Я кому попало свою подругу не отдам! – помахав указательным пальцем в предупреждающем жесте, усмехнулась Инга.

– А давайте я лучше сама буду этим заниматься, – всплеснув руками, предложила я. – Мне уже не нужны няньки.

***

Мы приехали в ночной клуб, из дверей которого грохотала танцевальная музыка. Молодые люди и девушки группами толпились у входа: кто-то курил, кто-то заливисто хохотал. Вокруг царило веселье и неугомонный шум.

И, несмотря на царящую вокруг расслабленную, непринуждённую обстановку, я всё же чувствовала себя здесь не очень уютно. Однако безумное желание забыться и танцевать до упаду перевешивало ощущение внутреннего дискомфорта.

Мы протиснулись среди остальных пришедших в клуб, сдали верхнюю одежду в гардероб и поднялись по белоснежным ступенькам «под мрамор» в основной зал. Яркие цвета светомузыки резко ударили по глазам, а громкая, грохочущая из колонок музыка моментально оглушила своим звуком. Зрение никак не могло привыкнуть к красочным вспышкам неона, и мне понадобилось несколько минут, чтобы, наконец, оглядеть шумный зал. Он больше напоминал инопланетную тарелку из фантастических фильмов. Огромная круглая танцплощадка с выступом, по краям которой были встроены светодиодные светильники, чтобы отличать границу и не свернуть себе шею в момент резких движений, в центре пространства на высоком пьедестале восседал диджей, а по краям расположились высокие столики с барными стульями необычной формы. Всё выглядело очень современно, просто, но в то же время стильно и дорого. Правда, меня немного смутили полуголые девицы, извивающиеся в небольших стеклянных колбах, видимо, для того, чтобы некоторые подвыпившие клиенты не смогли до них добраться.

Глава 10

Мой взгляд метнулся по переполненному залу в поисках Тимура, но среди веселящейся молодёжи я его так и не увидела.

– Да ладно тебе! – продолжил парень, снова занявшись «охмурением» школьницы. Если бы он знал, что мне нет восемнадцати, то, пожалуй, давно бы отстал от меня. Но, к сожалению, я сама дала повод думать, что со мной уже можно очень интересно проводить время, а значит, выпутываться из этой неприятной истории придётся собственными силами. – Хватит ломаться и строить из себя недотрогу!

Я в отчаянии уперлась ладонями в его грудь и отчеканила:

– Пусти!

Но Сергей вовсе не собирался уступать, он в той же манере общения  настойчиво приглашал меня на ещё куда более откровенное общение, чем пять минут назад. В порыве скандала и открытого противостояния мы почти столкнулись с парой Олега и Марины, которые о чём-то шептались между собой, и тогда я предприняла последнюю попытку вырваться из смирительной рубашки под названием «Сергей».

– Олег… – жалобно, но громко, позвала своего учителя, пытаясь перекричать гремевшую на весь зал музыку.

Он привычно повернулся на зов, но улыбка тотчас сползла с его лица, а взгляд приобрёл встревоженный оттенок, увидев моё бледное испуганное выражение лица. Он буквально за долю секунды всё понял, что-то шепнул Марине, видимо, пообещав, что вскоре вернётся, и развернулся к нам.

– Проблемы? – он положил руку на плечо Сергею.

– Никаких… – хмыкнул тот, сбросив его ладонь.

– А мне кажется, что всё-таки есть, – он посмотрел на меня и спасительно протянул руку. – Лена, иди сюда, – его голос стал напряжённым, и, даже сквозь его перекрикивание музыки, я слышала, что он уже нервничает.

Я решительно сделала шаг в его направлении, но Сергей перехватил меня за руку и вновь резко рванул к себе.

– Она со мной! – нахально возразил этот ненавистный приставала. – А ты кто такой?

– Она со мной! – по слогам отчеканил вовремя подоспевший Тимур. – Руки от неё убери!

Сергей усмехнулся и нехотя выпустил меня. Оценив обстановку явно не в свою пользу, он дружелюбно поднял вверх руки.

– Всё нормально, ребят! – капитулирующе произнёс он, попятившись назад. – Я всё понял!

Тимур с яростью ринулся к нему, но Олег удержал его.

– Не стоит… – покачал головой он. – Мордобой ещё ни к чему хорошему не приводил.

Первой в объятия я попала к Инге.

– Ну, ты как? – обеспокоенно спросила она.

– Нормально… – подняла глаза и с благодарностью посмотрела на двух мужчин, так своевременно оказавшихся рядом. – Спасибо вам, Олег Сергеевич.

Он улыбнулся, а Тимур удивлённо повернулся к нему.

– Я – Тимур, брат Елены. Наслышан о вас! – представился брат, заставив тем самым меня смутиться. Вот зачем он выдал наш с ним секрет? Теперь мне хотелось сквозь землю провалиться от такого позора.

– Олег. Не менее наслышан о вас, – улыбнулся он. – Может, присоединитесь за наш столик?

– Нет-нет! – сразу возразила я, замотав головой, а Тимур в качестве реакции на мой отказ лишь иронично хмыкнул.

Олег обратил на меня свой грустный взгляд и сдержанно проговорил:

– Ну, может, я могу хотя бы сгладить эту неприятную ситуацию и потанцевать с тобой?

– Не совсем уверена… – Пальцы рук неожиданно закоченели от волнения, а в левой половине груди порывисто затрепыхалось сердце.

– Иди, – Тимур подтолкнул меня к моему спасителю, а затем насмешливо добавил: – Просьбы учителей всегда надо выполнять. Разве не так?

Я кинула на него возмущённый взгляд.

– Если ты не хочешь, то я не настаиваю, – разведя руками, примирительно сказал Олег.

– Вы с девушкой… некрасиво как-то… – нерешительно промямлила, покосившись на Марину.

Он посмотрел на подошедшую к нашей компании подругу.

– Если дело за мной, то я не против! – совершенно беззаботно ответила она и рассмеялась: – Я всегда найду с кем потанцевать!

– Ну, так как? – Его взор вновь вернулся ко мне.

Я несмело кивнула и всё же подала ему руку. От тепла широкой ладони моментально бросило в жар, а когда его пальцы осторожно коснулись моей спины, то едва смогла заставить себя не отступиться от него.

– Ты так напряжена, как будто я заставил тебя сделать что-то неприличное… – тихо заметил он. Я вымученно улыбнулась, стараясь не думать о том, как божественно от него пахнет и как дурманит голову исходящий приятный цитрусовый аромат. – Расслабься, я же не съем тебя. Это просто танец.

«Кому – просто, а кому – нет», – с горечью подумала я, стараясь почти не касаться его, нелепо вцепившись в его прямые плечи.

– Тот тип сделал тебе больно? – спросил он, продолжая с лёгкой тревогой разглядывать моё лицо. – Или напугал?

– Нет… – пискнула внезапно осипшим голосом.

Господи, неужели он не видит, что я почти в полуобморочном состоянии и что моё сердце готово выпрыгнуть из груди?

– Ты сегодня какая-то… другая… – заметил он.

– Хуже? – осмелилась спросить я.

– Нет, что ты, – Олег тихо рассмеялся, – просто другая… не такая, как всегда…

– Чудеса косметики… – попыталась пошутить, но смешок больше стал похож на всхлип.

– Дело вовсе не в косметике… – возразил Олег, заставив меня всё-таки поднять на него испуганные глаза. Он долго смотрел в моё лицо, не выражая абсолютно никаких чувств, и угадать, что он в этот момент чувствует, оказалось не так-то просто – в отражении серых радужек залегли спокойствие и полнейшая размеренность. – У тебя ресницы дрожат… – шепнул он, отчего я поневоле стеснённо отвела свой взгляд. – И ты очень красивая, когда смущаешься, – вдруг улыбнулся он.

Я едва сглотнула комок, резко подступивший к горлу, а ноги предательски стали ватными, не желая совершать ни малейших движений.

– Вы меня захвалите так! – растянула губы в подобии улыбки. – Ещё загоржусь!

– Прости меня за сегодня… – вдруг серьёзно сказал он, отбросив мимолётную мальчишескую задорность. – Я действительно не хотел тебя обидеть.

Глава 11

Я побоялась повернуться, но всё-таки вынудила себя надеть беззаботную улыбку и весело ответила:

– Олег Сергеевич, это всего лишь ёлка! И, кстати, я абсолютно бессовестно прогуливаю занятие с вашей сестрой!

– Ничего страшного. Сегодня можно, – как-то отрешённо ответил он.

– Ну, вот мы и пришли! – закрывая неудобную тему, озорно указала на расстелившуюся по всей площади ярмарке.  

– Выбирай, – выдохнул он. Видимо, понял, что процесс будет долгим.

Олег наблюдал, как я носилась от прилавка к прилавку, выбирая украшения, подарки и… наконец-то улыбался. Я издалека показывала ему понравившийся товар, и он кивал в зависимости от того, приглянулся ему мой выбор или нет.

– Теперь самое главное! Ёлка! – подлетела к нему, запыхавшись. Глаза горели от удовольствия – нет для меня лучше праздника, чем Новый год.

Олег молча забрал из моих рук пакеты и деланно вздохнул, отчего я, не удержавшись, расхохоталась:

– Вам осталось потерпеть совсем чуть-чуть!

Когда с покупками новогодних украшений и главным атрибутом праздника было покончено, мы отправились обратно домой. Шумно и весело смеясь, вдвоём ввалились в коридор, чем вызвали небольшой испуг у Лизы.

– Что случилось? – она обеспокоенно выскочила из комнаты и первое, что увидела, – огромную пушистую елку. – Ой… – только и сказала она, застыв от изумления.

– Нравится? – Олег с озорной улыбкой выглянул из-за мохнатых веток.

– Да! Безумно! – девочка в восторге разглядывала дерево и кучу разноцветных пакетов, которые мы опустили на пол.

– Тогда ставь чайник – мы жутко замёрзли! – Олег потащил зелёную красавицу в гостиную. – Сейчас будем наряжать!

– А как же занятие? – опешила Лиза, глядя на меня.

– Ну какое занятие может быть, когда на носу Новый год?! – возмутился он, облокотив о стену ель и проверив её устойчивость.

– Это значит, Лена уйдёт? – осторожно спросила она брата.

Я прекратила шуршать пакетами и замерла. Олег тоже на мгновение замолчал.

– Нет, конечно! Почему она уйдёт? – И он вопросительно посмотрел на меня.

Я недоумённо пожала плечами и выпалила:

– Я никуда не собиралась, так что пока меня не выгонят…

– Ура! – на глазах расцвела девочка, радостно захлопав в ладоши. – Как здорово! – она подбежала ко мне, обхватила мою шею руками и легонько чмокнула в щёку, заставив тем самым даже смутиться.

Переместившись в гостиную, мы принялись за оформление комнаты к предстоящему празднику. Пока Лиза с любопытством разглядывала новые гирлянды, игрушки и мишуру, Олег устанавливал ёлку, а я, разложив украшения, отлучилась ненадолго, чтобы приготовить  ароматный чай.

– Держите! – вернувшись в комнату, протянула ему горячий напиток.

– Спасибо огромное! – Олег с благодарностью принял дымящуюся кружку.

Я уселась на ковёр рядом с ним и стала распутывать закрученную гирлянду. Лиза уже развешивала новенькие ёлочные игрушки, и, глядя на неё со стороны, на душе стало так тепло и спокойно... Что нужно девочке для счастья? Любовь семьи и мгновение волшебства! А Новый год – волшебный праздник, и он обязательно исполнит все загаданные желания.

– О чём ты мечтаешь? – как будто прочтя мои мысли, спросила Лиза.

– О многом… – немного растерявшись, отвела взгляд в темноту окна. – Выучиться, стать хорошим специалистом, найти достойную работу, встретить любимого человека.

– А ты уже влюблялась? – Лиза повесила самый огромный стеклянный расписной шар и оглянулась на меня.

– Да… – осторожно ответила я, стараясь не смотреть на Олега. – Но безответно…

– Интересно… – промычал тот, отреагировав на мою тихую реплику.

Я не успела взвесить его слова в уме, и что они означали, как Лиза без зазрения совести выдала брата:

– А Олег постоянно влюбляется!

– Лиза! – возмущённо фыркнул он.

Я  грустно улыбнулась, снова склонившись над клубком гирлянды.

– А что? – рассмеялась она. – Только ведь это всё не по-настоящему.

– Почему ты так думаешь? – нахмурился он, продолжая методично развязывать узелки блестящей мишуры.

– Потому что я думаю, что влюбиться можно один раз и по-настоящему!

– И откуда в твоей маленькой голове такие мысли! – он, наконец, подал ей ленточки блестящей мишуры.

– Я если влюблюсь, то это будет один-единственный раз, – твёрдо сказала Лиза, многозначительно посмотрев на брата.

– Посмотрим, – усмехнулся Олег, принявшись раскрывать следующую упаковку новогодних украшений. – Мне кажется, я не буду успевать отбиваться от твоих поклонников.

– Глупости! – девочка по-взрослому махнула рукой.

Я по-доброму рассмеялась, понимая, что Лиза говорит совершенно несуществующие вещи.

– Ты такая забавная! – искренне восхитилась её определённому настрою.

– А что? – она встала в модельную позу. – Я буду самой шикарной женщиной, и у меня обязательно будет маленькая собачка.

– Про собак мы не договаривались, – прыснул Олег и поднялся, чтобы помочь сестре водрузить на макушку ёлки пятиконечную красную звезду.

– Барабанная дробь! – весело сказала я, когда он взял Лизу на руки, посадил на своё крепкое надёжное плечо, и девочка с удовольствием сделала завершающий штрих. – Как красиво! – Раздались мои аплодисменты.

– Здорово! – заключила она, восторженно глядя на наряженную пушистую ель. – Настоящий Новый год!

– Кстати, – вспомнив просьбу мамы, смущённо спросила: – Может быть, вы согласитесь прийти к нам в гости на этот праздник? Мама будет очень рада, а вам не придётся готовить.

Лиза с восторгом посмотрела на Олега в ожидании положительного ответа и, сложив ладошки вместе, попросила:

– Олеж, ну пожалуйста!

– Ну… я не знаю… – от неожиданности опешил он.

Девочка сразу расстроилась, надув губы и нахмурившись:

– Ты хотел встречать Новый год с этой рыжей?

– Нет… Но…

– Значит, мы идём! – ответила за брата Лиза, торжествующе потирая худенькие тоненькие ладошки.

Глава 12

Когда раздалась привычная мелодия дверного звонка, я напряглась как натянутая тетива лука. Всё-таки это первый неофициальный ужин с Олегом и Лизой, на котором будут присутствовать все мои близкие люди. Тимур непринуждённо открыл дверь и моментально оказался в объятиях подруги. Следом за Ингой вошли немного смущённые Олег и Лиза. Их верхняя одежда была припорошена лёгким пушистым снегом.

– Проходите-проходите! – радостно закудахтала мама, в то время как я до сих пор боялась выглянуть из комнаты.

Наконец, собравшись с последними силами, я всё-таки вышла из спальни и застенчиво улыбнулась гостям.

– Ой, Ленка! – Инга налетела на меня и, крепко обняв, восхитилась: – Ты такая красивая! – Затем расцеловала меня в обе щёки, скинув свою лисью шубку, и тоже покрутилась у зеркала в прихожей. Её глаза сияли, буквально светились восторгом.

– Спасибо! – с одобрением оглядев подругу, благодарно отозвалась я. – Ты как всегда великолепна! Настоящая Снежная Королева.

Она пришла в серебристом коротком платьице, которое повторяло каждый контур её совершенного тела, – и у моего бедного брата, словно по щелчку пальцев, тотчас потекли слюни в предвкушении того, как он поживится энергией симпатичной девушки.

– Не прикуси язык, – тихо шепнула ему.

Он усмехнулся.

Я перевела взгляд на Олега, и его глаза меня неподдельно удивили. В них больше не было равнодушия, присущего чужим людям, – в них светилось нескрываемое восхищение, и, наверное, именно в этот момент моё сердце впервые почувствовало, как мужчины смотрят на женщин, которые им нравятся – прожигающе, раздевающе, будто насквозь.

Дыхание тотчас спёрло. Мне казалось, что сейчас мы одни в этой комнате. Наша глаза устремились друг в друга, и казалось, что это могло бы продолжаться бесконечно – никогда не выпускать его из своего взгляда. Сердце гулко отстукивало ритм по грудной клетке, с каждым разом всё быстрее и быстрее.

Тимур, стоящий рядом, осторожно подтолкнул меня к Олегу, что наконец-то помогло выйти из немого ступора.

– Здравствуйте! – выдохнула я, решившись на первый шаг.

– Здравствуй… – тихо ответил он.

– Я рада, что вы пришли. – С трудом перевела взгляд на Лизу, отметив, что девочка стала ещё бледнее – кожа приобрела заметный сероватый оттенок. – Привет, красавица!

– Привет! – Лиза чмокнула меня в щёку. – Ты такая привлекательная!

– Спасибо! – поблагодарив, улыбнулась я.

– Ну, знакомьтесь! Это наши дорогие родители! – Тимур быстро и весело всех друг другу представил, отчего неловкость между всеми присутствующими постепенно стала спадать.

– Прошу в гостиную, – скомандовала мама, указывая рукой в нужном направлении. – Скоро Новый год, а вы всё на пороге топчитесь!

Мама быстро нашла общий язык с Лизой, и они о чём-то мило шушукались, сидя на диванчике. Тимур с Ингой оживлённо спорили о своём. Отец с Олегом что-то бурно обсуждали на политическую тему. Я же заняла позицию стороннего наблюдателя, и мне почему-то казалось, что так было всегда. Ощущение полной семьи и идиллии всё больше закрадывалось внутрь, однако, наряду с растущим с ощущением счастья, внутри становилось лишь больнее. Больнее от того, что это только на одну ночь. Как у Золушки.

– Скучаешь? – Олег незаметно подсел ко мне.

– Нет, – помотала головой, – просто наблюдаю. Смотри, как расцвела Лиза, – доверительно прошептала ему, немного наклонившись к его уху. – Она помогала маме на кухне и даже сама нарезала салат.

Олег улыбнулся и как-то немного грустно сказал:

– Да, сегодня она счастлива…

Я перевела на него озабоченный взгляд.

– Что-то случилось? – Обхватила себя руками, внезапно зябко поёжившись от противных мурашек, которые табуном пробежались по коже.

– Анализы пришли… – тихо сказал он, сжав пальцы в крепкий кулак.

– И? – Я затаила дыхание, но уже догадывалась, что новости неутешительные.

– Опухоль прогрессирует и ещё больше увеличилась… – потускнел он, закусив нижнюю губу.

Я думала, что мужчины не плачут, но в такой нелегкий момент готова была доказать обратное. Этот молодой, симпатичный, сильный телом и духом мужчина отдал бы сейчас всё ради того, чтобы жизнь родного ему человека не прервалась.

Сердце сжалось, когда мои глаза видели эту улыбающуюся девочку.

– Как же так? И ничего нельзя сделать?

Он отрешённо помотал головой. Я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться при остальных, и в знак своей поддержки осторожно положила ладонь на его руку, легонько её сжав.

Олег посмотрел на меня глазами, полными боли.

– Мне страшно, Лен… – вдруг обречённо прошептал он.

Страшно было мне. Взрослый парень, мужчина – и на грани отчаяния… Вот что страшно. И невозможно при этом не заметить, что он держится из последних сил.

– Ты не должен показывать ей свой страх, ей сейчас нужна только уверенная улыбка.

– Я знаю… – Олег бережно накрыл мою ладонь своей рукой. – Знаю… – Наши глаза встретились, и я непроизвольно затаила и без того неровное дыхание. Его губы пленили, находясь всего в нескольких сантиметрах от моих.

– Пора открывать шампанское! Осталось всего несколько минут! – опьянённое присутствием желанного мужчины сознание внезапно отрезвил весёлый голосок подруги.

Я резко отпрянула от Олега. Он, придя в себя, тоже смущённо потупил взгляд.

Мы дружно собрались вокруг стола, украшенного новогодними закусками, и Тимур со звонким хлопком открыл бутылку шипучего напитка.

Под бой курантов и звон хрустальных бокалов я украдкой взглянула на Олега, стоявшего рядом со мной, но он неожиданно перехватил мой взгляд, заставив покраснеть до кончиков волос. Его глаза засасывали в свою пучину. В них утопаешь, вязнешь, растворяешься. Даже не слыша, что все вокруг громко ведут отсчёт:

– Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один!!.. – Я закрыла глаза, загадав: «Хочу быть счастливой только с этим мужчиной!». – Ура!!

Глава 13

После ужина, пока все с интересом разглядывали свои подарки и обменивались позитивными впечатлениями, потихоньку подошла к Олегу и прошептала:

– Зачем? Это же так дорого…

Он улыбнулся и, протянув руку к коробочке с подарком, взял оттуда браслет.

– Для тебя – недорого. – Он взял моё запястье и ласково застегнул на нём золотое украшение, приятно переливающееся в свете горящих гирлянд. Оно, на удивление, оказалось впору.

– Спасибо… это бесценный подарок… – едва слышно проговорила я,  смущённо отводя от Олега взгляд.

Мужчина всё ещё не отпускал из своей руки мою раскрытую ладонь, продолжая нежно сжимать её.

– Ты такая хрупкая… – тихо заметил он, опустив глаза на мои плечи, а затем скользнув ниже, к плавным линиям груди.

– Нет, слишком худая… – возразила я, не принимая тонко завуалированный комплимент.

– Ты просто ещё совсем юная… – Олег новь напомнил мне о моём возрасте, продолжая неспешно изучать меня.

– Вы считаете меня совсем ребёнком? – осторожно спросила его, мысленно моля не соглашаться с этим утверждением.

Он улыбнулся и вполголоса ответил:

– Трудно считать ребёнком шикарную девушку. – В горле мгновенно пересохло. Язык онемел от его неожиданного признания.– Ваш подарок своеобразный и очень приятный. Люблю поэзию…

– Я подумала… – запнувшись на последнем слове, почувствовала, как щёки предательски вспыхнули.

– Твой подарок самый дорогой… после рисунка сестры… – Олег улыбнулся краешком губ и протянул мне сложенный вдвое лист бумаги.

Я перевернула его и застыла в изумлении. На нём была изображена я: тёплые глаза, чуть грустная улыбка… Как будто точная копия фотографии.

– Неужели она сама это нарисовала? – не веря своим глазам, ошарашено посмотрела на Олега.

– Да… она хорошо рисует… – грустно подтвердив, он вновь слабо растянул губы в улыбке.

– Невероятно… – Я всё никак не могла поверить в увиденное.

– Ты не хочешь погулять? – вдруг спросил мужчина, спрятав руки в карманы брюк.

– Я? – едва выговорила единственный звук, растерявшись от неожиданности.

– Сходим на площадь, где стоит ёлка…

– С Лизой?

– Нет… Одни… – выдержав паузу, он внимательно посмотрел на меня.

– Но… – я запнулась, оглянувшись на остальных и убедившись, что все заняты беззаботной беседой друг с другом.

– Если ты не хочешь…

– Хочу, – твёрдо заявила, внутренне поблагодарив судьбу за то, что сложила свои волшебные карты вопреки всем обстоятельствам, позволила чувствовать тепло его тела, быть с ним рядом. – Дайте мне пять минут.

Олег улыбнулся, кивнув и отправившись о чём-то болтать с моим братом.

Вскоре мы медленно шли по пустынной улице. Из окон домов раздавалась весёлая музыка, звонкие голоса и смех.

– Почему вы не стали встречать Новый год с… Мариной? – задала я терзавший сердце вопрос.

– Не знаю… – он пожал плечами. – Наверное потому, что она мне чужая.

– Но как же так? – Смотрела себе под ноги, загребая носками сапожек рыхлый снег.

– Для меня важнее встретить этот праздник с семьёй. – Мужчина моих грёз поджал губы, отчего его лицо приобрело новый для меня оттенок эмоций – забота о родных. Но ещё приятнее было почувствовать себя на мгновение одной ячейкой общества, пусть и неформальной.

– А ваш отец? – осторожно уточнила у него, мельком уловив в его движениях доверие и открытость.

Но Олег вдруг сжал челюсть и процедил:

– Он даже не позвонил. Лиза так ждала его поздравлений, но он, видимо, куда-то улетел со своей женой и сыном.

– У него есть сын? То есть ваш брат? – я ошарашенно взглянула на него.

– Да, но мы с Лизой его даже с ним не знакомы.

– Ничего себе! – искренне недоумевала таким странным ценностям. Внутри витало лёгкое недоумение. – А сколько ему лет?

– Лет семь, наверное, – Олег безразлично пожал плечом.

– Странный у вас отец… – слегка кивнув, заметила я и с видимой неловкостью поинтересовалась: – А мама? Какая она была?

Мужчина улыбнулся своим собственным воспоминаниям.

– Очень нежная, лёгкая, светлая и безумно красивая. А когда она улыбалась, мне казалось, что нет никого прекрасней… Лиза очень похожа на неё… – он аккуратно снял ладонью снег с забора, мимо которого мы шли. – Я не помню, чтобы она когда-нибудь повышала голос, даже когда начала болеть. – Я грустно опустила глаза, услышав последнее слово. – Отец к тому времени уже загулял. Я видел его однажды с любовницей и даже предпринял попытку поговорить с ним. Но он просто рассмеялся мне в лицо, назвал молокососом и сказал, чтобы я не лез не в своё дело. Мне тогда было четырнадцать лет. Я очень злился на него…

– Понятное дело… – прошептала я, не спеша шагая по заснеженному тротуару.

– Я так и не простил ему этого предательства. А когда мама умерла, мы почти перестали общаться. Я пошёл работать, а потом и Лиза заболела. Отец ушёл от нас, оставив меня с сестрой. Иногда подкидывал деньги, но в основном зарабатывал я. Лиза очень скучала, плакала, особенно когда первый раз на полгода попала в больницу и прошла первый курс химиотерапии.

– Как вы справлялись? – поражённо выдохнула, восхитившись стойкостью этого мужчины.

– Я работал на двух работах, пока учился в школе – бегал после обеда, сразу же после уроков, а когда поступил в университет, то уже по ночам. Лиза к тому времени почти постоянно находилась в больнице. Но она отпустила меня без слёз и упрёков, понимая, что я учусь ради неё. Я старался быть лучшим и каждую копейку отдавал на её лечение. Со своей болезнью она быстро повзрослела,  – с горечью признался он и стряхнул с ладони растаявший снег. – А потом я вновь увидел отца. Я и не знал, что он переехал к тому времени в Москву. Тогда решил потребовать, чтобы он, в конце концов, исполнил хоть часть своего родительского долга. В результате отец помог нам перебраться сюда, и вот тогда-то у меня и получилось забрать сестру.