Я не знаю, жив ли я, но я знаю, что люблю. Книга третья

Глава 1.

Я появился на свет зимой 1776 года в семье отставного военного офицера и князя Алексеева Сергея Николаевича. У меня были два брата. Один старше на семь лет, другой на два года. И сестрица пятью годами старше.
В няньках у нас была крепостная Настасья. Когда я чуть подрос, годам к пяти, меня поручили дядьке Василию. С рождения и до семи лет я проживал в имении Аврали Псковской губернии. Родители несколько зимних месяцев отсутствовали. Уезжали в Петербург, оставляя нас на няньку, дядьку и гувернантку. Мадам Эмма Питер появилась в нашем доме, когда я был ещё совсем маленьким. К семи годам меня отдали на обучение в кадетский корпус, что на Васильевском острове. Братья мои уже к тому времени были кадетами. Сестрица же оставалась на домашнем обучении. В родное имение мы возвращались на каникулы.
В двадцать лет я окончил обучение и по службе был определен под командование Бушуйского Александра Станиславовича. Это был человек чести, доблести и справедливости. Несколько раз мне довелось бывать у них дома. Жена его была чудесная женщина. Познакомившись с ней, мне подумалось, что надумай я жениться, моя жена непременно должна быть похожа на нее. И когда их убили, я лично, хоть и неофициально, занялся расследованием этого преступления.

Глава 2.

Для начала я решил опросить домашнюю прислугу. К сожалению, все вышли в парадную уже после случившегося. Я обошел вокруг дома несколько раз, посидел во дворе, размышляя над тем, за что можно зацепиться в расследовании. Но так и ничего не обнаружив, решил было оставить это дело.
Двумя днями позже ко мне пожаловала гувернантка Бушуйских.
- Доброго утречка Вам барин.
- И тебе Степанида. Ты что-то вспомнила про тот день? - иного повода для посещения не могло быть.
- Нет. Но я нашла вот эту вещь, - протягивая мне шнурок с амулетом, говорила Стеша, - это было в парадной на полу. Закатилось под скамью, потому сыщики, что до Вас были, и не нашли эту вещицу. Ее я раньше не видела ни у кого из прислуги или на хозяевах. Наверное, её барин сорвал с душегуба, когда тот на него напал.
Слова Степаниды живо нарисовали картину нападения в моем воображении. И я был с ней согласен в ее догадках, а потому вознаградил ее медяками и попросил, держать меня в курсе, если она или кто-то из прислуги что-то припомнит.
Амулет представлял из себя подкову на кожаном шнуре. Я долго разглядывал ее и пришел к выводу, что то, что я принял изначально за рисунок, все же является какой-то надписью на неизвестном мне языке. То есть не на русском, французском, итальянском или английском.
Пару дней я носил эту вещицу в кармане, не зная к кому обратиться за советом. Проезжая мимо ювелирной лавки, попросил кучера притормозить.
- Добрый день, Андрей Сергеевич! - говорил мне ювелир, когда я заходил к нему.
- Bonjour monsieur Jacques!
- Вы к нам за подарком для своей дамы сердца?
- Отнюдь. Сегодня другой повод.
- Мы Вам всегда рады!
- Друг мой, ко мне попала одна вещица, посмотри, - говорил я, протягивая ему амулет, - хотелось бы разыскать хозяина. Не было ли у Вас в лавке чего-то подобного.
- Ни золота, ни серебра, ни каменьев драгоценных. Это не нашего поля ягода. Я думаю, что вещица хоть и примечательная внешне, но ценности не представляет. Возможно её кто-то уже видел ранее, но не я. Я Вам ничем не помогу. Вы бы еще к ростовщику заглянули, что по соседству. Мало ли, может у него кто деньги под залог брал с таким амулетом. Вдруг повезет. Заглянул и к ростовщику:
- Добрый день! - поприветствовал я хозяина.
- Добрый?! Князь Алексеев нуждается в деньгах?!
Акцент выдавал в скупщике еврея.
- Нет. Мы лично не знакомы, но кажется моя личность Вам известна.
- А как же! Состоятельных людей города надо знать в лицо. Вдруг нужда придет, надо знать у кого просить помощи, - говорил он, шутливо улыбаясь.
- Я полагал, что Вы осведомлены лишь о несостоятельных членах нашего общества.
- О! О них конечно в большей степени.
- Я собственно ищу одного человека, которому могла бы принадлежать эта вещь, - показав амулет, сказал я. - Может быть Вы видели ее ранее?
Старый еврей внимательно ее разглядывал:
- Давненько один цыган закладывал у меня амулет золотой с подобными символами. То правда была не подкова. Но рисунок похожий.
- Цыган значит?
- К ромалам твой кулон ведет.
- Спасибо Вам, помогли.
Путь мой лежал теперь в Старую деревню. Там жил ближайший табор цыган. Были ещё павловские и на Черной речке. Но Старую деревню я решил проверить в первую очередь, как наиболее близких к городу. Было уже и поехал, но все же решил повременить. На просьбу гаджо помочь найти ему убийцу среди ромал, вряд ли в таборе найдутся желающие. Поэтому я решил, что лучшим будет собрать друзей и поехать гулять в табор. А там глядишь и что-нибудь разузнаю.
И я отправился к Ерохину, моему давнему товарищу. Дверь открыл его камердинер:
- Добрый вечер-с! Благородие не принимает-с.
- Ты доложи, голубчик, что Алексеев с визитом пожаловал.
Он смерил меня взглядом, но всё же, доложив хозяину о моем визите, впустил.
В комнате царил полумрак и смрад. Николя только что проснулся и был ещё пьян.
- Дружище, ты что это никак гулял вчера? Вечер уж на дворе, а ты только просыпаешься. Где вчера был-то?
- Известное дело, - сказал он с грустью, - играл. Проигрался. Заливал потом своё невезение.
- Много проиграл то?
- Много, - сказал он и опустил взгляд.
Судя по всему действительно много проиграл.
- Ну, так сегодня идём отыгрываться?! - Пытался я его подбодрить.
- Разве что на твои деньги?! Я нынче не могу себе этого позволить.
- Ну, на мои - так на мои. Собирайся! Поедем!
Николя собирался недолго. Разом осушил стакан водки и был уже практически готов.
Мы направились в Английский клуб. И я, и Николя были его членами. Посещал я его крайне редко, а членство в нем было положено мне по статусу.
Здесь сегодня собралось много знакомых лиц. Но внимание мое привлекла незнакомая троица. Мы сели за свободный столик и попросили полового подать нам водки и закусить. Наблюдая за интересующим меня столом, заметил, что они часто повторяют одни и те же жесты. Зачем так часто держаться за ухо, хлопать по колену или выставлять указательный палец? Слишком много однотипных неестественных движений. Это определенно шулеры. Но как они забрались в Английском клубе, куда постороннему не попасть?
- Ты знаком с теми господами? - спросил я у Николя, головой указывая в сторону неизвестных.
- Oui (фр.: Да). Это им я вчера проигрался. Я не должен был проиграть! Карта весь вечер шла мне в руку! - горячо говорил Николя.
К нам подошел Пьер Головин. Мы были знакомы с кадет.
- Приветствую господа. Давненько мы не виделись с тобой Андрэ. Может сыграем.
- Можно.
Я был рад встрече с Пьером, мы действительно долго не виделись и раньше были хорошими друзьями. Жизнь разбросала нас. Он рано женился и рано
овдовел, долго был на Кавказе. А я сначала кутил, потом поутихомирился.
Пока играли в карты, поинтересовался у Пьера, знает ли он тех господ, которым проигрался вчера Николя.
- О! Это Каторгин и Ямохин. Они уже больше месяца играют в клубе. И я Вам скажу, они - большие везунчики. Многие стали жертвами их фортуны.
- Фортуна - дама изменчивая. Не сыграть ли с ними конок?! - не испрашивая совета, а скорее для формальности, спросил я.
- Ты уверен, Андрэ? Для удовольствия можно и втроем сыграть, а там можно остаться без гроша за душой? - Предостерегал Поль, а Николя молчал.
- Я уверен. Николя, ты тут посиди. Посмотри со стороны. Может, что интересное увидишь.
И мы с Полем направились к столику шулеров.
- Господа, приветствую Вас! Князь Алексеев Андрей Сергеевич.
- Каторгин Сергей Яковлевич. А это мои друзья: Ямохин Анатолий Панкратович и Помурзин Илья Филиппович.
- Рад знакомству. Не примете ли нас в игру?
Первые несколько конов были для разминки. А когда пришла пора играть по-крупному, я занервничал.  Может не стоит? Смогу ли определить где подвох? Или действительно фортуна на их стороне окажется?
- Garçon (фр.: Официант), принеси-ка новую колоду, - подстраховаться решил я.
- Чем-эта-то плоха стала? Не доверяете? А может быть и вовсе подозреваете в чем-то?
Ответь я сейчас положительно на сей вопрос, итог один - дуэль. Нет. Определенно у меня другая цель - на свой страх и риск отыграть проигранное Николя.
- Что Вы Господа! Это же такая малость, не откажите уж!
На этих словах половой уж принес запечатанную колоду. Карты сдавал я и могу сказать, что колода действительно была новой, не крапленая. Сидел я удачно - за спиной стена, а по сему подсмотреть мои карты было невозможно. Оставалось надеяться только на удачу. И она меня не подвела. За три кона я поднял целое состояние и решил, что испытывать удачу более не стоит:
- Спасибо за игру. Был рад знакомству.
- Куда же Вы так спешите?! И не дадите возможность отыграться?!
- Не сегодня. К сожалению, мне пора.
Собрав выигрыш, я вернулся за свой столик.
- Сколько ты вчера проиграл, Николя?
- Семь тысяч. Две отдал на месте, а на пять написал расписку.
А поднял я шесть. Пять из них отдал другу:
- Иди, верни долг.
- Я не могу. Это твои деньги.
- Они определенно играют не честно. Доказывать сие не имеет смысла. Ну, а ты должен мне в замен пообещать, что более с ними за один стол не сядешь играть.
- Спасибо тебе, Андрэ! Я обещаю, что более никогда. Я твой должник отныне. Я непременно верну при возможности.
Николя взяв деньги, отошел.
- На днях Бушуйский Александр Станиславович проигрался им, - говорил Пьер, - уж сколько проиграл не знаю, но гневился шибко после игры. Кричал, что они мошенники.
- Давай выпьем за него. Пусть земля ему и жене его будет пухом.
- Они умерли? - не веря, спросил Пьер.
- Увы, теперь их нет среди нас.
Мы выпили, не чокаясь.
К этому времени вернулся и Николя.
- Предлагаю проветриться, - говорил я, намереваясь посетить цыган. Направляясь к выходу, обдумывал, что неспроста проигрался Бушуйский этим шулерам накануне своей гибели. Но какой смысл убивать должника? Логичнее убить того, кому ты должен.
Мы сели в экипаж и отправились в Старую деревню. Это была вотчина Сергея Саввича Яковлева. Цыгане не были его крепостными, но жить на своей земле он им позволил. Видимо за их веселый нрав, танцы и песни. Более с них толку не было.
Стояла ранняя весна. Снега уже не было, но ночи были очень зябкими. Табор зимой ютился в двух ветхих избах, а с наступлением тепла, большинство перебиралось в шалаши. Некоторые в кибитках кочевали зимой там где теплее, а летом возвращались в свой табор.
Был глубокий вечер, но ночь еще не настала. Горел костер, ребятня бегала недалече. Одна из цыганок негромко пела грустную песню, а паренек ей подыгрывал.
Мы подошли к костру и, когда девица окончила петь, начали разговор:
- Красивый голос у красивой девицы.
- Спасибо, - без особого стеснения благодарила красавица.
- Споешь может что веселое? Станцуешь? Сегодня хороший вечер, - говорил я с особой бравадой в голосе для поднятия всеобщего настроения.
- Душа просит праздника?
- А то!
И парнишка заиграл что-то повеселее. Игра его была по истине виртуозна. А девица, выйдя павой, вмиг превратилась в вихрь. Цветастый подол юбки играл в танце и воображение дорисовывало рельефы чудных ножек. Монеты звенели в такт ее движений. Волосы развивались на ветру. Груди подрагивали под движения плеч. В глазах отражался огонь. Это было чарующее зрелище. Только слепой не возжелал бы ее. По блеску в глазах Поля и Николя было ясно, что и они под впечатлением. Но волшебство сего мига было разрушено ворвавшимися в танец другими цыганами. Увлеченные красавицей, мы даже не заметили, как подошли еще пятеро человек в характерной одежде и их движения и голоса слились с музыкой.
Потом мы пили, много пили. Танцевали, подражая движениям цыганского танца.
Как добрался домой уже не помню. У Ивана поспрашивал. Тот уверил, что вели мы себя в таборе порядочно и прощались с нами цыгане дружелюбно. А по сему можно и навестить цыган ещё разок, тем более про амулет я так ничего и не узнал. Проспав до обеда, благо у меня был выходной по службе, я оседлал скакуна и направился в сторону Старой деревни. Уже подъезжая к избам, заметил девичий силует в небольшом отдалении.
- Приветствую тебя, красная девица!
- И я тебя князь рада видеть! - Сказала вчерашняя красавица - цыганка, рассматривая меня. Ее взгляд говорил о том, что она была бы не прочь поиграть со мной в любовь.
- Нравлюсь? - я был наверно слишком самовлюблен в тот момент и у другой бы не посмел, о таком спросить.
- А могло быть иначе?
- И поцелуешь? - спрашивал я, уже коря себя за недостойное поведение. Отнюдь не мысли об этой юной прелестнице привели меня сюда.
- Коли князь захочет.
- А если я еще чего захочу, тоже можно будет? - с явным намеком говорил я, и она понимала, о чем идет речь, не смотря на свой юный возраст. - Только я ведь потом не женюсь.
Я не хотел ее обидеть, только лишь внести ясность в наши взаимоотношения. Близость с ней мне была не настолько интересна, насколько ее колоритность как человека, личности. В юности я бы не отказался от удовольствия обладать этой красавицей. Тогда я был во многом невоздержан. Но с годами пришла пресыщенность и искушенность, осознание безнравственности и брезгливости.
Мои слова немного отрезвили ее и глаза перестали блестеть:
- Так-то ж ясное дело - князья на цыганках не женятся. Да и была я уж там.
Я был удивлен, что она замужняя. А она тем временем продолжала:
- Он умер, зарезали в драке. - Немного помолчав, спросила. - Так за чем ты к нам опять приехал?
- Нашел намедни вот этот амулет, - сказал я, протягивая ей затейливую вещицу, - хотел вернуть хозяину.
- Это принадлежит Баро. Если хочешь, я верну ему?
-  Я сам на днях хотел бы ему вернуть, но прошу тебя ему не говорить заранее. И я осмелюсь спросить тебя о том, не знаешь ли ты, чем живет этот Баро, чем зарабатывает на жизнь? Может быть в последнее время у него были странные посетители?
- Он, как и все, перебивается кое-как случайными заработками. В последнее время к нему зачастил гаджо средних лет, постарше Вас. Полноват, с рябым лицом и крупным носом, рыжеват. Баро называл его Серым.
По описанию это был Каторгин и имя совпадало.
В это время мы стояли от моего коня по разные стороны. Лала, мне вдруг вспомнилось ее имя, гладила морду лошади.
- Красивый Месяц? - Говорил я про коня. - Нравится? Хочешь подарю?
Мне захотелось сделать что-то приятное для этой несчастной девушки.
- Это слишком дорогой подарок, чтобы дарить его просто так. Что хочет князь взамен?
- Молчание про нашу беседу и еще немного информации про Баро.
Она явно взвешивала за и против, но все же ответила:
- Хорошо, ты спрашивай, а я, если посчитаю нужным, отвечу.
- Пять дней назад ночью и под утро он был в таборе или к нему кто приходил?
- В последнее время Баро часто пропадал по несколько дней. Вернулся он три дня назад и с тех пор не уходил, кажется, никуда. До этого с седмицу в табор и не приходил вовсе.
- Он жесток по нраву?
- Жесток? - не совсем понимая к чему этот вопрос, переспросила цыганка.
- Он мог убить человека?
Лала заплакала. Я не нашел ничего лучше, как обнять ее в знак утешения.
- Это он тогда убил моего Куча, - рыдала она у меня на груди. А теперь ходит за мной кругами.
Как Лала немного успокоилась, я посадил её на Месяца и отправил в сторону деревни. А сам пешим отправился в сторону дома. Немного пройдя, нанял экипаж.
А вот дальше, что было делать не знал. Ни самому же с ним идти суд чинить. Да и что я ему сделаю? Рожу набью? Только это не равноценно убийству хороших людей. Ранее приходилось и мне убивать, но то на войне было. Там было без вариантов: либо ты, либо тебя. А здесь не хотелось руки марать.
Я решил изменить маршрут и попросил извозчика свернуть в сторону полицеймейстерства.
-Добрый день! - Говорил я, заходя в полицейский дом. -  Князь Алексеев Андрей Сергеевич. Я бы хотел видеть сыщиков, которые занимаются убийством Бушуйских.
- Антип Григорьевич, - крикнул в глубь посещения один из полицейских, что был ближе ко мне, - тут к тебе пришли.
- Здравствуйте, - говорил Антип, подходя, - пройдемте до моего стола, - и направился обратно, - как Вы говорите Вас зовут?
- Князь Алексеев Андрей Сергеевич. Я по делу Бушуйских. Вы нашли уже убийцу?
- Нет ещё. Особых улик нет, поэтому скорее всего дело так и останется не раскрытым. Если только нам не улыбнется удача.
- Если Вы пожелаете, то я мог бы стать Вашей удачей.
Сыщик смотрел на меня не понимающе, а я продолжал:
- Горничная нашла в парадной под лавкой после обыска вот этот амулет. Он принадлежит цыгану Баро из Старой деревни. Он иногда выполняет поручения Каторгина, которому на кануне смерти проигрался Бушуйский.  - Бушуйский действительно написал расписку почти на все свое имущество в пользу Каторгина. Но в чем здесь мотив для убийства?!
- Я не знаю, что произошло на самом деле, но факт наличия этого амулета на месте убийства, говорит о причастности его владельца к преступлению.
- Мы обязательно допросим этого цыгана.
Через пару дней я зашел еще раз к
Антипу Григорьевичу. Баро к тому времени уже сидел в камере. Он сознался в убийстве. Каторгин в назначенное время отправил своего человека, которым оказался Баро, за деньгами или дарственной на дом в Петербурге и на имение вблизи столицы с 5000 душ. Бушуйский отказался платить по долгам, ссылаясь на нечестность игры и был готов встретиться на дуэли с Каторгиным. Но ввиду того, что Андрей Сергеевич всё это говорил отнюдь неспокойным тоном, а Баро была свойственна вспыльчивость и жестокость, то в порыве гнева он всадил нож в грудь своего visavis (англ.: собеседник). После того как на шум спустилась его жена и застала Баро над окровавленным телом мужа, то убийца, побоявшись быть узнанным и пойманным, всадил нож и в нее. Рана Бушуйского оказалась очень серьезной и он умер на месте. Его жена скончалась на следующий день. Описание убийцы, данное ею, было довольно размытым, но в целом Баро под него подходил.